Bab 51: Pilihan Ordo Silver Phoenix

Hasil pertempuran Ordo Burung Walet Ungu menyebar ke seluruh Fremmevilla dalam sekejap mata.

Pertama-tama, sejak kedatangan kapal melayang, semua pandangan telah terfokus ke langit. Keberhasilan para ksatria siluet gaya angin semakin meningkatkan dampaknya, membuat orang-orang semakin bersemangat.

Penggunaan kapal melayang masih belum stabil karena keberadaan monster, tetapi hal itu kemungkinan akan berubah secara dramatis sekarang.

Dengan seluruh kerajaan yang begitu heboh, Ordo Violet Swallow mendapati diri mereka terperangkap dalam pusaran kebetulan, tidak dapat menemukan kedamaian. Mereka memprioritaskan untuk mendapatkan unit yang mereka butuhkan untuk bertarung, menunda memikirkan penampilan luar mereka untuk nanti, tetapi akhirnya tiba saatnya bagi mereka untuk benar-benar memikirkan organisasi ordo mereka, termasuk kapten ksatria baru dan pemimpin lainnya.

“Saya mengirim orang-orang dari Royal Guard yang memiliki pengalaman menerbangkan kapal ke Ordo Violet Swallow. Sekarang mereka akan memimpin para ksatria siluet terbang.”

“Sejak saat ini, Ordo Violet Swallow akan melangkah maju menuju kemerdekaan. Sekarang bahkan langit pun menjadi wilayah kekuasaan para ksatria siluet… Sungguh menakjubkan.”

Kapten ksatria pertama dari Ordo Burung Walet Ungu adalah orang yang memimpin segmen kapal melayang dari Pengawal Kerajaan. Dia adalah kapten kapal melayang yang terlibat dalam uji pertempuran udara: Tolsti Koskensarro.

Sejak pertempuran itu, para ksatria siluet terbang telah berlatih bersama dengan kapal-kapal yang melayang. Kapal-kapal yang melayang dan para ksatria siluet terbang adalah makhluk-makhluk yang saling menutupi kekurangan satu sama lain sehingga mereka dapat lebih jauh menunjukkan kekuatan mereka. Dalam arti tertentu, tidak dapat dihindari bahwa seseorang yang berpengetahuan dalam penggunaan kapal-kapal yang melayang akan menjadi pemimpin Ordo Burung Walet Ungu.

“Hubungan kita dengan kapal melayang adalah mencoba untuk mencapai bentuk terbaik yang memungkinkan. Saya yakin kita hanyalah yang pertama dari banyak ordo kesatria seperti itu.”

“Dan aku yakin Ordo Burung Walet Ungu akan menjadi referensi yang bagus untuk yang lainnya.”

Selain munculnya struktur komando yang terwujud, segala sesuatunya berjalan seperti biasa bagi ordo yang masih baru ini. Saat ini, hanya kompi Kiharavati yang memiliki kekuatan penuh, tetapi mereka berencana untuk memperbaikinya seiring berjalannya waktu.

“Sejauh ini kami hanya meminta kapal. Namun, mulai sekarang, kami akan membutuhkan ksatria siluet terbang yang sesuai. Para pandai besi ksatria akan bekerja keras untuk beberapa saat lagi.”

“Tentu saja—dengan senang hati kami akan melakukannya.”

Jika dilihat dari sudut pandang yang berbeda, independensi Ordo Violet Swallow berarti mereka adalah ordo ksatria pertama yang diizinkan memiliki kapal melayang di luar Royal Guard. Sudah dapat dipastikan bahwa mereka tidak akan menjadi satu-satunya ordo seperti ini. Masih sangat sedikit kapal melayang dan ksatria siluet terbang, dan sangat penting bagi mereka untuk melatih para pandai besi ksatria yang akan memproduksi kapal-kapal ini.

“Jangan khawatir, itu sebabnya saya mengirim bos kita,” kata Ernie.

Bosnya—David Hepken—telah membawa beberapa pandai besinya ke Laboratorium Ksatria Siluet Nasional. Baik kapal melayang maupun ksatria siluet terbang terlalu berharga untuk dibiarkan begitu saja dimiliki oleh bangsawan mana pun. Membiarkan negara mengelola mereka akan menjadi cara terbaik untuk menyelesaikan masalah.

Bosnya adalah salah satu dari sedikit orang yang menguasai kedua mesin utama. Ia tumbuh hampir sama pentingnya dengan Ernesti.

Dan orang penting ini telah pergi sendiri ke laboratorium nasional untuk melatih para pandai besi mereka. Lebih jauh lagi, setelah beberapa pertukaran intelektual dengan para insinyur mereka, mereka telah memoles Twedianne lebih jauh, memajukan desain itu menuju model produksi massal formal. Mereka terus mendekati tujuan mereka untuk mampu terus memproduksi mesin-mesin utama ini.

“Kerja keras, semuanya. Sekarang kita hanya perlu membuat kemajuan di sisi ini juga.”

◆

Sementara seluruh kerajaan memperhatikan dengan saksama kejadian-kejadian terkini, Leotamus menggunakan namanya untuk mengumpulkan konferensi setiap bangsawan di kerajaan. Topiknya jelas; begitu mereka mendengar perintah itu, semua bangsawan bergegas ke Konkaanen.

“Saya yakin kalian semua sudah tahu apa yang dibawa Ordo Silver Phoenix dari Barat,” kata raja. “Dan juga, tentang ksatria siluet terbang yang mereka kembangkan untuk terbang bersama kapal melayang… Saya ingin membahas pengelolaannya.” Hal ini menimbulkan reaksi keras di antara para bangsawan yang berkumpul. Draf yang disiapkan berdasarkan perintah raja mengusulkan pembatasan ketat pada kapal melayang dan ksatria siluet terbang.

Pertama, undang-undang itu secara tegas menetapkan batasan kepemilikan kapal melayang, menetapkan batas atas jumlah yang dapat dimiliki keluarga dan ordo kesatria. Pembatasan penggunaan bahkan lebih ketat. Kapal melayang hanya dapat melakukan perjalanan pada rute yang ditetapkan dan akan dihukum berat jika menyimpang. Kesatria siluet terbang diperlakukan sama ketatnya, bahkan mungkin lebih ketat lagi, dalam batasan mereka.

Tindakan yang sangat hati-hati dan ketat ini tidak banyak berubah selama konferensi berlangsung, dan rencana tersebut mulai dilaksanakan setelahnya. Langit menawarkan terlalu banyak kebebasan, dan nilai dari ksatria siluet terbang sama sekali berbeda dari yang normal. Meskipun sama sekali tidak terpikirkan untuk terlambat dalam gerakan ini, itu tidak berarti mereka bersedia mengundang bahaya dengan bersikap terlalu tergesa-gesa. Para bangsawan setuju dengan ini, memilih pengenalan yang lebih lembut terhadap teknologi baru ini.

Berbeda dengan kehebohan awal yang muncul akibat penemuan baru ini, konferensi tersebut berjalan lancar dan tenang, meskipun berlangsung cukup lama.

“Permintaan izin lagi untuk membangun kapal melayang dan ksatria siluet bergaya post windine? Sekarang tidak ada seorang pun yang tidak bertanya,” komentar Leotamus.

Semua orang pasti menginginkan keajaiban baru ini. Menentukan rute untuk setiap bangsawan menghabiskan waktu paling banyak dari semua topik selama konferensi. Berikutnya adalah urutan di mana mereka akan menerima kapal melayang dan ksatria siluet terbang. Semua ini dibahas secara terperinci.

Ini adalah malam dimulainya era penerbangan, dan persiapan sedang dilakukan.

◆

Gelombang perubahan besar telah tiba di pesisir Fremmevilla. Perubahan ini memengaruhi semua orang secara merata; bahkan Ordo Silver Phoenix, pencetus gelombang ini, tidak terkecuali.

Ernesti muncul di Kastil Schreiber. Ia berulang kali mengunjungi raja selama konferensi untuk memberikan berbagai saran dan pendapat. Ia tidak akan menahan apa pun untuk melihat senjata (setengah) humanoid yang ia ciptakan tersebar di seluruh negeri.

Konferensi itu berlangsung selama beberapa hari berturut-turut, tetapi Leotamus mampu mengimbangi bocah yang sangat energik itu tanpa menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

“Sepertinya ksatria siluet terbang yang kalian buat akan dikerahkan ke seluruh negeri, Ernesti,” kata Leotamus. “Tapi aku ingin berbicara denganmu tentang ordo ksatriamu.”

Ernie memiringkan kepalanya, rasa ingin tahunya terusik oleh pembukaan yang agak tidak biasa itu.

“Maksudku adalah komandan kompimu,” Leotamus menjelaskan.

“Edgar, Dietrich, dan Helvi? Bagaimana dengan mereka?” Ernie akan berbicara panjang lebar tentang ksatria siluet yang telah dibuatnya, tetapi jarang sekali ia ditanya tentang pesanannya.

Leotamus mengangguk sambil menggerutu setuju, meninggalkan keheningan sesaat sebelum benar-benar berbicara. “Banyak yang menginginkan kapal melayang dan ksatria siluet terbang. Keinginan itu mungkin hanya akan tumbuh setelah mereka mendapatkan yang pertama. Tapi…masih banyak masalah yang tersisa dengan mengambil langkah pertama itu. Salah satunya adalah pelatihan ksatria pelari. Mengemudikan ksatria siluet terbang membutuhkan pelatihan yang sama sekali berbeda dari ksatria pelari biasa. Itulah sebabnya kita membutuhkan guru.”

Ernie mengerti maksudnya. “Begitu. Jadi, kamu menginginkan ketiga orang itu untuk peran itu.”

“Tepat sekali,” tegas Leotamus. “Intinya, aku ingin mereka melakukan apa yang mereka lakukan dengan Ordo Violet Swallow. Juga…” Masih ada lagi. Dalam arti tertentu, inilah tujuan sebenarnya. “Ernesti, apakah kau bersedia melepaskan ketiga orang itu?”

Ernie berkedip berulang kali menanggapi pertanyaan yang tak terduga itu. Keheningan berlangsung beberapa saat sebelum ia perlahan membuka mulutnya untuk menjawab. “Tetapi, Yang Mulia, alasan kami mendirikan Ordo Phoenix Perak adalah karena mereka akan ikut denganku.”

“Memang. Aku mendengar tentang ini dari ayahmu. Tapi, Ernesti, banyak hal telah berubah sejak saat itu. Hampir semuanya, sebenarnya.” Leotamus mungkin sudah menduga hal ini. Ia melanjutkan bujukannya yang lembut. “Sekarang, tidak ada seorang pun di negara ini yang akan meremehkanmu. Malah, justru sebaliknya. Tentu saja, mereka telah bersamamu selama ini; aku mengerti bahwa kau terikat pada mereka. Tapi sama seperti dirimu, mereka telah banyak berkembang melalui apa yang telah kau alami. Yang terpenting, akan sia-sia jika membiarkan mereka menjadi ksatria biasa.”

Ernie menyipitkan matanya sedikit, tanda ia sedang berpikir keras.

Ordo Silver Phoenix telah mengalami beberapa pertempuran melawan banyak monster yang sangat ganas, dan mereka bahkan telah mengambil bagian dalam perang negara tetangga. Tentu saja, mereka telah menghadapi lebih banyak pertempuran yang lebih sulit daripada ordo ksatria lainnya di Fremmevilla.

Setelah melewati semua itu, Ordo Silver Phoenix adalah sekelompok veteran yang sangat tangguh. Hal ini terutama berlaku bagi tiga komandan kompi, yang telah memperoleh keterampilan yang menakutkan tidak hanya dalam mengemudikan, tetapi juga memimpin pasukan dan kemampuan beradaptasi dengan teknologi baru. Karena ordo tersebut telah ada di bawah kepemimpinan seseorang seperti Ernesti—pada dasarnya monster itu sendiri—setiap orang di dalamnya telah dilatih hingga tingkat yang tidak masuk akal.

“Dengan munculnya ksatria siluet terbang, masa perubahan besar telah tiba di kerajaan ini. Pelari ksatria yang terampil akan dibutuhkan di mana-mana, terutama mereka yang tahu cara menerbangkan ksatria siluet terbang,” kata Leotamus.

Ernie mendengarkan, tetapi tidak seperti biasanya, dia tidak menanggapi karena terlalu tenggelam dalam pikirannya.

“Tentu saja,” lanjut Leotamus. “Aku akan mengatur penggantian dan memastikan bahwa Ordo Phoenix Perak akan terus beroperasi seperti biasa. Aku… tidak akan memaksakan hal ini, tetapi maukah kau memikirkannya?”

Ernie tampaknya telah sampai pada suatu kesimpulan, dan dia mengangguk. “Saya mengerti. Saya akan berbicara dengan orang-orang yang terlibat terlebih dahulu. Jika itu yang mereka inginkan, maka…”

◆

Sementara Ernie dan raja mendiskusikan masa depan Ordo Phoenix Perak, beberapa orang lain datang mengunjungi Benteng Orvesius.

Meskipun tidak ada satupun dari mereka yang mengenakan baju besi, mereka tetap berpakaian bagus, dan masing-masing dari mereka memiliki keanggunan. Lebih jauh lagi, mereka memiliki surat pengantar yang menampilkan lambang beberapa bangsawan, yang memastikan status mereka…di luar satu hal yang aneh.

“Kau ada urusan dengan kami…dan bukan kapten ksatria?”

Para pengunjung meminta bertemu Edgar, Dietrich, dan Helvi, komandan kompi. Ketiganya datang untuk menemui para pengunjung di ruang pertemuan sekaligus ruang tamu benteng.

Seorang pria berbicara dengan tenang sebagai perwakilan kelompok. “Benar sekali. Sir Blanche, Sir Künitz, Lady Olbarri, kami memang datang untuk berbicara dengan Anda. Kami berafiliasi dengan berbagai ordo ksatria dari seluruh kerajaan dan datang atas permintaan bangsawan tertentu.”

“Kalian bertugas sebagai komandan kompi untuk Ordo Silver Phoenix yang sekarang dibanggakan,” lanjutnya, “dan prestasi kalian dibicarakan di seluruh negeri. Bahkan kami telah mendengarnya beberapa kali. Jadi…kami ingin bertanya apakah kalian bersedia bekerja di tempat lain. Meskipun ini jelas bergantung pada bagaimana pembicaraan ini berlangsung…kami telah menyiapkan posisi di ordo kesatria kami sendiri.”

Ada jeda sebelum salah satu dari mereka menjawab. Ekspresi Dietrich membeku dengan alisnya berkerut, dan Edgar bahkan butuh waktu lama sebelum dia benar-benar mengerti apa yang baru saja ditanyakan kepadanya. Hanya Helvi yang tampak khawatir tentang keadaan Edgar. Topik ini muncul entah dari mana—dengan cara yang sama sekali berbeda dari betapa tidak normalnya tatanan mereka biasanya.

“Ini… agak mendadak. Kami hanya memimpin beberapa kompi. Diminta untuk memimpin seluruh ordo ksatria, yah… mengejutkan,” salah satu dari mereka menanggapi.

Pria itu mengangguk berlebihan kepada ketiganya, yang jelas-jelas tidak menyembunyikan kekhawatiran mereka. “Sepertinya tidak ada di antara kalian yang benar-benar memahami posisi kalian, jadi wajar saja jika kalian bingung. Namun, itu artinya kami harus membuat kalian mengerti. Jika ini adalah ordo kesatria biasa, kalian akan benar, tetapi keadaannya berbeda jika menyangkut Ordo Phoenix Perak. Mengingat semua prestasi militer yang kalian miliki, wajar saja jika kalian menerima tawaran seperti itu.”

Ekspresi wajah Edgar yang biasanya tegas kini menegang dan menjadi setengah lebih menakutkan lagi, tetapi perwakilan itu tampaknya tidak keberatan.

“Tentu saja, ordo ini telah mencapai banyak hal. Namun, itu hanyalah perpanjangan dari tindakan kapten ksatria kita.”

“Begitu. Kau benar bahwa Kapten Lord Echevalier telah memberikan banyak kontribusi bagi negara ini, semuanya belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, aku tidak percaya kau harus mengabaikan kontribusimu sendiri.” Pria itu berhenti sejenak, tersenyum dan memberi waktu kepada komandan kompi untuk memproses secara mental apa yang telah dikatakannya. “Alasan kalian semua mampu sampai sejauh ini bersama kapten lord adalah karena kalian memiliki kekuatan untuk melakukannya. Lebih jauh lagi, kalian masing-masing memiliki ksatria siluet pribadi kalian sendiri, yang biasanya hanya diberikan kepada kapten ksatria. Dengan mempertimbangkan hal ini, kalian dapat mengatakan bahwa kalian masing-masing sama kuatnya dengan kapten ksatria itu sendiri.”

Ketiga komandan kompi itu terkejut, berkedip dan saling berpandangan. Sejak pembentukan ordo, kapten mereka menjadi gila, jadi mereka tidak punya waktu untuk mengingat dengan tenang apa yang telah mereka lakukan. Mereka menyadari bahwa pemahaman mereka tentang situasi saat ini tidak sesuai dengan pemahaman orang lain.

“Siapa pun yang sedikit waras pasti tahu tentang Ordo Phoenix Perak, yang telah menciptakan begitu banyak ksatria siluet baru. Dan kalian, yang memimpin pasukan dan sangat menonjol dalam pertempuran, adalah bintang harapan yang cemerlang bagi kaum muda. Atau, lebih tepatnya, kurasa aku harus menyebutnya sasaran kecemburuan?”

“Itu, yah…”

Pria itu tidak melewatkan pembukaan percakapan yang mereka tunjukkan karena mereka terguncang oleh kebenaran yang mengejutkan ini, dan dia melanjutkan. “Memenangkan pengakuan sebanyak ini di usiamu adalah berkat bakatmu. Mengingat hal itu, saya yakin kalian tidak boleh merasa puas hanya sebagai komandan kompi.”

“Jadi kau akan meminta kami meninggalkan Ordo Phoenix Perak?”

“Saya tidak di sini untuk memaksa Anda. Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa Anda punya pilihan. Sepertinya tidak ada di antara Anda yang menyadari nilai diri Anda sendiri, jadi saya memutuskan untuk menjelaskannya terlebih dahulu. Apa yang Anda pilih setelah itu, tentu saja, terserah Anda.”

Sikap ketiganya telah berubah dari keraguan awal mereka. Pria itu merasa puas, karena menurutnya mereka benar-benar memikirkan hal ini. Dia telah mencapai apa yang ingin dia lakukan di sini. “Memang, seperti yang saya katakan sebelumnya, kami siap menyambut Anda dengan syarat yang sangat menguntungkan. Jika Anda ingin tahu pendapat saya, wajar saja jika mereka yang memiliki keterampilan seperti Anda memimpin satu atau dua ordo ksatria. Seperti yang dapat Anda lihat dari semua nama bangsawan yang saya perkenalkan, semua orang ingin merekrut orang berbakat.”

“Saya…ingin berkonsultasi dengan kapten terlebih dahulu.”

“Tentu saja. Mohon pikirkan baik-baik. Setelah Anda membuat keputusan, Anda hanya perlu menghubungi kami. Kami akan segera mengatur pertemuan.” Setelah itu, pria itu berdiri dan pergi, hanya meninggalkan anggukan sopan dan informasi kontaknya.

Edgar, Dietrich, dan Helvi pun tinggal berdua di ruangan itu. Mereka masih syok dengan percakapan itu, dan mereka tidak berniat pergi. Sementara Edgar berpikir serius, Dietrich mendesah panjang dan mematahkan lehernya.

“Hrm, begitu,” katanya. “Jujur saja, itu mengejutkan. Memang benar—sekarang setelah kupikir-pikir, kita sudah melakukan banyak hal.”

“Mari kita terima dengan rasa syukur pendapat mereka yang tinggi tentang kita,” kata Edgar. “Tapi meninggalkan ordo… aku bahkan tidak pernah memikirkannya.”

“Dengan kebersamaan kita, wajar saja kalau kita ada di sini,” pikir Helvi.

Edgar akhirnya mendongak, tampaknya telah sampai pada semacam kesimpulan untuk saat ini. “Ordo Phoenix Perak dibentuk secara spontan, tetapi itu semua demi Ernesti. Kami juga tidak ingin membiarkan apa yang kami lakukan saat itu berakhir. Kami pikir kami perlu mengambil sikap…dengan Earlcumber, Dee, Helvi, bos…kami semua.”

“Tapi janji yang kita buat waktu itu—alasan kita bergabung—salah satunya sudah terpenuhi, kan?” kata Helvi.

“Ya… Memang begitu,” Edgar setuju.

Hal itu terwujud di negeri Kuscheperka yang jauh. Musuh yang telah mencuri Tellestarle mereka sudah tidak ada lagi di dunia ini.

Selain itu, tidak ada lagi alasan bagi Ernesti untuk mempertahankan Ordo Silver Phoenix seperti sebelumnya. Ernie telah membangun status yang sangat besar. Dalam arti tertentu, ia telah mengambil posisi unik yang dapat menyaingi raja. Terlebih lagi, berkat perang, pengaruhnya meluas hingga ke luar Fremmevilla. Tidak seorang pun akan meremehkan Ernie sekarang, bahkan dengan ordo kesatria yang berubah. Itu mungkin akan menimbulkan masalah lain, tetapi…

“Jika kita mendapatkan lebih banyak ksatria siluet terbang, dan budaya ordo kita berubah…apakah kita benar-benar dibutuhkan di sini?” Mata Edgar terbelalak; ini adalah pertama kalinya dia memikirkan hal itu. Kedengarannya seperti pertanyaan dan setengahnya seperti dia berbicara kepada dirinya sendiri.

Helvi terdiam, tetapi Dietrich mengangkat bahu. “Siapa tahu? Tetapi jika kita tetap di sini, kita pasti akan mendapatkan banyak pengalaman dengan kreasi baru Ernesti. Itulah alasan utama saya bergabung sejak awal, dan saya ingin tetap bersamanya jika saya bisa. Tentu, memiliki ordo kesatria sendiri di suatu tempat memiliki daya tarik tersendiri, tetapi…saya rasa mengurus begitu banyak orang bukan hal yang cocok untuk saya.”

Kedengarannya dia sudah tahu jalannya. Dietrich hendak pergi dengan santai, tetapi Edgar tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja. “Kedengarannya kamu sudah membuat keputusan. Kalau begitu…”

“Edgar,” kata Dietrich serius, “jangan khawatirkan aku, dan jangan khawatirkan First Company. Satu-satunya pihak yang harus kau pertanggungjawabkan adalah dirimu sendiri.”

“Dee, aku—”

Dietrich tidak menunggu balasan selanjutnya. Ia hanya meninggalkan beberapa kata perpisahan. “Apa pun keputusanmu, pastikan kau tidak tinggal diam.”

Edgar duduk dengan linglung di kursinya sambil melihat Dietrich pergi. Helvi berdiri untuk mengikutinya.

“Helvi…” gumam Edgar.

“Tidak,” jawabnya. “Kau harus memikirkannya sendiri, Edgar. Tidak ada orang lain yang bisa memutuskan untukmu, dan kau juga tidak boleh memaksa mereka.”

Dia menjentik dahi Edgar dan melambaikan tangan saat dia pergi. Edgar duduk di ruangan itu untuk beberapa saat, tenggelam dalam pikirannya.

◆

Begitu Ernie kembali ke Fort Orvesius, ia memanggil para komandan kompi. Namun, sebelum ia membuka mulut, Dietrich menceritakan kepadanya tentang pengunjung yang mereka terima sebelumnya.

“Begitu,” kata Ernie menanggapi. “Cepat sekali.”

“Jadi, Anda sudah mendengarnya?” tanya Dietrich.

Ernie memasang wajah agak ambigu. “Seseorang memang berbicara kepadaku tentang ini, tetapi baru-baru ini, jadi waktunya agak aneh. Rasanya aku hanya menghindari seseorang yang tidak kumengerti.”

Ernie hanya menyilangkan lengannya sambil bergumam dan ragu-ragu, tetapi Adeltrude, yang mendengarnya untuk pertama kalinya, menunjukkan reaksi yang mereka semua harapkan. Dia membeku karena terkejut, matanya terbelalak.

“Jadi…apa pendapatmu tentang ini?” tanya Ernie.

“Apa yang kupikirkan? Baiklah… Setelah melihatmu, kurasa aku tidak ingin memimpin ordo kesatria,” jawab Dietrich.

“Hah?! Kenapa kedengarannya seperti ini salahku?”

Dietrich terkekeh. “Ngomong-ngomong, menurutku menjadi komandan kompi itu lebih menenangkan. Atau apa, kau ingin aku pergi?”

“Hmmm… Yah, kita sudah melewati semua ini bersama-sama, jadi tidak. Aku akan sedih melihatmu pergi.”

“Y-Ya!” sela Addy dengan panik setelah menyalakan kembali sistemnya. “Tidak perlu bagimu untuk pergi! Itu akan—”

“Tapi!” Ernie memotongnya. “Memimpin ordo kesatria adalah salah satu kehormatan tertinggi bagi seorang pelari kesatria. Tidak banyak alasan untuk tidak melakukannya.”

Addy refleks menutup mulutnya, begitu pula Dietrich, Edgar, dan Helvi. Ernie terdengar begitu serius sehingga mereka semua ragu untuk menjawab. Seolah-olah dia sedang menghadapi seorang ksatria siluet—tidak, dia sebenarnya lebih serius.

“Saya ingin kalian semua memikirkannya dengan saksama dan menemukan jawaban kalian sendiri. Jika, setelah semua itu, kalian ingin pergi, saya akan mendukung kalian.”

Ekspresi ketiga komandan kompi itu menegang saat mereka mengangguk, tak kuasa menahan sikap Ernie. Kapten mereka lalu berbalik dan pergi, diikuti Addy dengan tergesa-gesa.

“Ernie! Apa kau benar-benar tidak apa-apa jika mereka pergi?!” teriaknya.

Dia tidak percaya Ernie akan mendukung hal seperti itu. Meskipun pesanan mereka dibuat secara spontan, mereka telah melalui banyak hal bersama. Dia berharap semuanya akan tetap sama selamanya, jadi dia terkejut Ernie setuju dengan gagasan mereka pergi.

“Hanya jika mereka benar-benar ingin melakukannya,” jawab Ernie.

“Tapi—” Addy memulai.

“Addy.” Ernie diam-diam menoleh untuk menatapnya. Menghadapi betapa seriusnya dia, Addy tidak bisa berbuat apa-apa selain menutup mulutnya. “Orang tidak hidup selamanya. Jika mereka memiliki kesempatan untuk mewujudkan impian mereka saat mereka masih hidup, mereka harus mengambilnya. Jika mereka memiliki sesuatu yang mereka inginkan, mereka tidak boleh menahannya. Mereka tidak boleh ragu atau membeku. Mereka harus mendapatkan keinginan mereka, apa pun yang terjadi. Kehilangan bisa terjadi setelahnya.”

Tidak ada keraguan. Itulah logika yang telah mendorong Ernie sejauh ini. Ia telah menjalani filosofi ini sejak ia lahir—kehidupan yang tidak normal tanpa hambatan.

“Bahkan jika mereka meninggalkan ordo, bukan berarti kita akan tiba-tiba berhenti berteman. Jadi yang penting adalah apa yang ingin mereka lakukan,” katanya.

Addy tampak tidak puas, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantahnya. Sebaliknya, dia memeluk Ernie dengan erat, yang dengan lembut membelai kepalanya sebagai balasan.

“Karena kalau tidak, kau akan mati membawa mimpi. Kalau tidak ada apa-apa setelah ini, aku akan tersesat dan mengembara.”

Bagian terakhir itu mungkin tidak berarti apa-apa bagi siapa pun di dunia ini. Itu hanya sekadar alasan untuknya.

◆

Waktu terus berjalan sementara kerajaan dalam keadaan gelisah, dan suasana gelisah menyelimuti seluruh negeri.

Rute pelayaran yang praktis dan nyata telah ditetapkan dan digunakan di sebagian Fremmevilla dan terbukti mampu mengangkut orang dan barang jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Orang-orang terkejut dengan kemudahannya, dan tidak butuh waktu lama bagi kapal untuk menjadi bagian yang tak ternilai dalam kehidupan mereka.

Di tengah semua ini…

“Penerbangan ekspedisi ke Hutan Bocuse Besar?” tanya Ernie.

“Benar,” kata Raja Leotamus. “Rute kita semakin stabil, dan kepercayaan pada para ksatria siluet terbang semakin tumbuh dari hari ke hari. Peran terbesar mereka adalah menciptakan pijakan di Hutan Bocuse Besar, yang sejauh ini tidak dapat kita ganggu.”

Ernie melihat ekspresi muram sang raja dan bersiap menghadapi masalah lain, tetapi kata-kata yang keluar dari mulutnya jauh melampaui harapannya. “Dan tidak mungkin ini berakhir dengan sedikit penjelajahan,” kata Ernie.

“Tentu saja tidak. Nantinya, kami akan membentuk pasukan penyerang ekspedisi untuk dikirim ke hutan. Tidak ada cara lain untuk menghindarinya. Kupikir hanya masalah waktu sampai pendapat-pendapat ini mulai muncul, dan ternyata aku benar.”

Pasukan ekspedisi… Sesuatu yang sangat penting di masa lalu, saat Fremmevilla pertama kali didirikan. Pasukan seperti inilah yang membersihkan separuh wilayah barat Setterlund (sekarang disebut Occidents) saat manusia pertama kali menciptakan silhouette knights.

Pada saat itu, umat manusia mendapati diri mereka memiliki kelebihan kekuatan, dan mereka menggunakannya untuk menyeberangi Pegunungan Auvinier dan menyerbu bagian timur benua. Namun, bagian Timur masih menjadi rumah bagi banyak monster kuat yang bersembunyi jauh di dalam Hutan Bocuse Besar. Umat manusia belum dapat menguasai bagian Timur.

Dengan demikian, umat manusia berhamburan kembali ke tempat yang aman, hanya menyisakan satu negara yang didirikan di kaki Pegunungan Auvinier untuk mendapatkan keuntungan dari usaha tersebut. Negara itu sekarang bernama Fremmevilla.

Banyak waktu telah berlalu sejak saat itu. Bangsa Barat menjadi stabil, begitu pula Fremmevilla, meskipun berubah dari keadaan aslinya. Itulah yang menciptakan situasi saat ini, di mana banyak bangsa telah melupakan monster, sementara satu bangsa terpaksa bertindak sebagai perisai bagi yang lain.

Dengan adanya kejadian-kejadian penting seperti itu, rincian tentang serangan-serangan sebelumnya ke hutan menjadi samar-samar karena kekacauan waktu itu. Namun, yang jelas adalah bahwa pasukan itu bertemu dengan semacam monster kuat yang setara dengan seekor behemoth. Beberapa sumber mengklaim bahwa pasukan ekspedisi ini terdiri dari beberapa ratus ksatria siluet, dan mereka dimusnahkan oleh monster misterius ini.

Perjalanan ini akan mengikuti jejak mereka. Mengingat alasan sebelumnya, pergi melalui darat hampir mustahil. Usulan ini tidak akan pernah muncul jika bukan karena munculnya perjalanan udara dan ksatria siluet terbang.

“Benar, ada banyak keuntungan dari menerbangkan kapal dan menerbangkan ksatria siluet,” kata Ernie. “Namun, ini masih terasa terlalu tiba-tiba.”

“Kapal melayang adalah pilihan perjalanan yang terlalu kuat. Dan sekarang kita memiliki ksatria siluet terbang untuk membuat perjalanan udara tidak terlalu berbahaya, negara ini dengan cepat mulai terasa lebih kecil. Terlebih lagi, ini berkat pengaruh Kardetolles yang kalian semua buat. Berurusan dengan monster di dalam perbatasan kita menjadi lebih mudah. ​​Terus terang, kita telah memperoleh keleluasaan untuk melakukan ini.”

“Jadi, minat kita beralih ke luar.” Meskipun Ernie hanya merujuk pada sesuatu yang umum seperti “luar,” Barat sudah dipenuhi oleh berbagai bangsa. Dia mungkin hanya bermaksud area yang tidak dikenal di Hutan Bocuse Besar. “Maksudmu tugas ini telah jatuh ke tangan Ordo Phoenix Perak?”

“Jangan anggap ini sebagai kegagalan. Anda telah memenuhi harapan semua orang… dengan sangat baik.”

Saat ini, para bangsawan yang tinggal di sepanjang perbatasan Hutan Bocuse Besar hanya mengetahui bagian terdangkalnya. Beberapa ratus tahun telah berlalu sejak pasukan ekspedisi itu dimusnahkan. Sekarang, bagian terdalam hutan itu adalah dunia yang sama sekali tidak dikenal. Jika mereka dengan ceroboh menstimulasi apa pun yang mengintai di dalamnya, mereka bisa saja menarik perhatian raksasa lain.

Itulah sebabnya mereka tidak mampu pergi ke Hutan Bocuse Besar tanpa rencana. Bahkan para bangsawan pun memahaminya. Bagaimanapun, mereka telah menghabiskan seluruh generasi untuk belajar cara menahan monster. Siapa pun yang tidak memiliki sedikit pun kewaspadaan tidak akan mampu bertahan hidup di posisi mereka. Semua bangsawan Fremmevillan memiliki rasa solidaritas yang luar biasa kuat, menganggap bangsawan lain sebagai rekan mereka, bukan saingan. Ini terjadi karena mereka tinggal sangat dekat dengan bencana mematikan yang dikenal sebagai monster.

Akibatnya, mereka mengajukan petisi kepada seseorang untuk memimpin dari garis depan, maju di depan para bangsawan dan rakyat jelata: sang raja. Namun, di kerajaan ini, mencuri pawai bukanlah pilihan yang cerdas. Mengingat hal itu, tujuan para bangsawan jelas sekali.

Mereka menginginkan penempatan suatu ordo ksatria tertentu, yang kemampuannya dalam menangani masalah adalah yang terbesar di negara itu.

Ordo Silver Phoenix—tidak, Ernesti mungkin akan bangkit kembali dari kesulitan apa pun yang akan dialaminya. Baik atau buruk, ia telah mengumpulkan cukup banyak prestasi dan keterampilan sehingga hal ini dapat diasumsikan darinya.

“Pertama-tama, tidak ada organisasi di kerajaan ini yang dapat bertahan dalam penerbangan jangka panjang selain organisasi Anda. Saya baru saja mendapat laporan tentang ‘Wing Carrier’ yang sedang Anda garap… Tidakkah menurut Anda ini akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk memamerkannya?”

Ernie mulai menghitung. Wing Carrier adalah kapal melayang besar yang dirancang untuk digunakan bersama para penerbang yang dimiliki ordo tersebut. Bagaimana agar kapal itu dapat digunakan secara maksimal? “Kalau begitu…tolong pinjamkan aku Ordo Violet Swallow untuk memperkuat pasukan kita.”

“Hm. Kau menginginkannya, ya? Tentu saja, mereka sudah terbiasa dengan ksatria siluet terbang dan semakin terampil dari hari ke hari. Tapi…” Jawaban sang raja agak tak terduga.

“Aku tahu Ordo Silver Phoenix sebagian besar berpusat di sekitar pasukan darat,” jelas Ernie. “Benar, kami memang punya pasukan ksatria siluet terbang, tapi… Mengingat usulanmu, aku tahu mereka semua butuh waktu untuk berpikir. Jadi aku ingin meminjam kekuatan Ordo Violet Swallow. Aku akan membawa Wing Carrier dan Ikaruga-ku.”

“Jika kau yakin, baiklah,” jawab raja. “Ordo Violet Swallow memang memiliki ksatria siluet yang paling banyak terbang saat ini. Aku akan memberi tahu mereka.”

Akan sangat gegabah jika Ordo Silver Phoenix turun ke Hutan Bocuse Besar yang penuh monster sendirian. Tentu saja, operasi ini akan bergantung pada kapal melayang dan ksatria siluet terbang.

“Selain itu…kalau aku akan mengerahkan Wing Carrier, aku harus bertanya kepada bos.” Ernie mulai menyusun pengarahan yang harus dia berikan kepada “kapten” kapal.

Dengan itu, umat manusia siap untuk sekali lagi menantang Hutan Bocuse Besar. Cobaan dan kesengsaraan apa yang menanti Ernesti dan Ordo Violet Swallow? Mereka akan membutuhkan persiapan yang matang untuk melawan ancaman yang tidak diketahui ini.