Bab 49: Penghuni Langit

Sebuah kapal terbang di udara, layarnya mengembang karena angin yang berputar di sekitarnya.

Itu adalah salah satu kapal kargo armada khusus yang ditugaskan untuk Pengawal Kerajaan, yang bertugas langsung di bawah raja Fremmevilla. Kapal itu penuh dengan barang-barang yang diangkutnya ke perbatasan timur—peran baru yang baru muncul di Fremmevilla dengan munculnya kapal melayang. Secara bahasa sehari-hari, kapal itu disebut “Pos Kerajaan.”

“Anginnya lebih kencang dari biasanya; pegang kemudinya erat-erat. Lagipula, benda ini berat. Berhati-hatilah untuk tidak menambah kecepatan terlalu banyak.” Perintah sang kapten berkumandang di seluruh anjungan yang terletak di bagian depan kapal.

Kapal dapat bergerak melalui angin alami selain dari Mesin Tiupnya. Itu berarti kapal dapat melaju lebih cepat, tetapi itu tidak selalu merupakan hal yang baik. Meskipun melaju lebih cepat akan mempersingkat waktu tempuh, hal itu juga akan mempersulit pengendalian kapal—misalnya, akan mempersulit perubahan arah. Hal ini, pada gilirannya, akan memberi beban lebih besar pada lambung kapal, yang akan memperpendek umur kapal.

Kapal melayang adalah mesin terbang bersejarah yang muncul di panggung dunia selama Badai Besar Barat, jadi tidak banyak waktu berlalu sejak penciptaannya. Tidak ada yang memiliki keahlian dalam mengemudikannya, jadi ada banyak hal yang harus diperbaiki. Meskipun semua ini masih baru, sang kapten telah mengumpulkan pengetahuan sedikit demi sedikit selama beberapa perjalanan. Dengan cara yang sama, keterampilan dalam membuat kapal-kapal ini tidak cukup tinggi, dan tidak ada cukup kapal untuk semua orang—membuatnya menjadi komoditas yang sangat berharga. Itulah sebabnya kapal ini ditempatkan langsung di bawah kendali Yang Mulia melalui Pengawal Kerajaan, meskipun ada alasan lain juga.

“Alangkah baiknya jika sisa perjalanan ini berjalan tanpa kejadian apa pun…”

Kekhawatiran sang kapten dapat dimengerti. Hingga saat ini, hampir tidak ada pengiriman yang dilakukan oleh Royal Post yang berjalan tanpa hambatan, dan pengiriman kali ini pun tidak terkecuali.

Para prajurit yang berjaga di luar kapal melihat sesuatu yang tidak biasa. Mereka segera membuka tabung bicara dan meneriakkan laporan mereka sekeras yang mereka bisa. “Bayangan terdeteksi di depan kapal, kemungkinan besar monster! Mereka terbang! Diperkirakan kelas duel, jumlahnya…sedikit lebih dari sepuluh!”

Mereka bisa melihat bayangan-bayangan yang menggeliat di langit di depan. Monster-monster terbang yang mengeluarkan teriakan-teriakan yang membingungkan saat terbang adalah sejenis monster kelas ganda yang disebut penari pedang.

Mereka tampak agak jauh dari kapal, tetapi itu hanya tipuan langit, yang tidak ada yang bisa dibandingkan dengan jarak relatifnya. Karena kedua belah pihak memiliki kecepatan yang sesuai dengan skala jarak ini, ruang di antara mereka akan menghilang dalam sekejap mata.

“Turunkan kecepatan! Putar balik darurat!” perintah sang kapten. “Kita akan mengambil jalan memutar!”

Kapal itu menggunakan Mesin Tiupnya untuk memanipulasi angin, mengubah arahnya. Satu layar membesar daripada yang lain saat haluan kapal yang melayang itu berbelok. Namun, gerakannya lamban karena kapal itu sarat muatan. Dengan kecepatan ini, mereka tidak bisa berharap untuk lepas dari perhatian para penari pedang. Keputusan cepat sang kapten terbukti sia-sia, karena beberapa monster menoleh dan memamerkan taring mereka pada para penyusup di wilayah mereka.

“Sepertinya kita tidak akan bisa lolos,” kata sang kapten. “Kalau begitu, persiapkan langkah-langkah pertahanan. Waktunya bertarung! Tapi jangan serakah, kita hanya perlu mengusir mereka!”

Bagian dari armor bagian atas kapal mulai bergerak, menimbulkan suara berdenting. Armor itu sebenarnya bukan bagian dari kapal, melainkan jubah dinding yang terbuat dari rangka berkapasitas yang sangat memperluas kumpulan mana seorang silhouette knight. Banyak lengan silhouette mencuat dari dalam, dipegang oleh silhouette knight khusus.

Kapal kargo, yang tujuan utamanya adalah mengangkut barang, hanya memiliki tiga ksatria siluet sebagai pelengkap pertahanan. Masing-masing mengaktifkan senjata belakang mereka setelah menerima perintah, mengarahkannya ke kawanan monster yang datang.

Para ksatria siluet terbaru inilah yang menjadi alasan terpenting mengapa hanya Pengawal Kerajaan yang memiliki kapal melayang. Mengoperasikan kapal melayang tidak hanya membutuhkan pengetahuan tentang cara mengendalikan kapal, tetapi juga keberanian dan keterampilan untuk bertarung di langit, medan perang yang sama sekali tidak dikenal. Tentu saja hanya Pengawal Kerajaan, para ksatria paling terampil di kerajaan, yang dipercaya untuk melakukan ini.

Kapal yang melayang itu masih dengan berani berusaha pergi sambil bersiap untuk mencegat. Namun kemudian mereka mendengar teriakan monster tipe drake yang terbang. Mereka tidak bisa lagi melarikan diri—mereka berada dalam jangkauan pertempuran.

“Mulai pemboman!” perintah sang kapten.

Kilatan-kilatan mantra api yang bersinar melesat dari kapal yang melayang ke arah gerombolan monster, menciptakan tirai mantra yang menjadi andalan para ksatria siluet tersebut. Lengan siluet pada dasarnya adalah senjata yang dibuat untuk melawan monster-monster tangguh di darat. Senjata-senjata itu akan membunuh monster-monster terbang yang lincah dan ringan dalam satu serangan. Yaitu, jika mengenai sasaran.

Kelincahan monster-monster ringan ini membuat mereka sulit untuk dijebak, dan sulit untuk menyerang mereka dengan mantra api, paling tidak begitulah. Beberapa jatuh karena beratnya api, tetapi sebagian besar terus maju dan tanpa gentar mendekati kapal.

Dengan kepakan sayap yang besar, para penari pedang itu tiba-tiba naik. Begitu mereka melewati kapal yang melayang itu, mereka melipat sayap mereka dan menukik. Gravitasi membantu kepakan sayap mereka yang kuat, mempercepat monster-monster itu dalam garis lurus ke bawah menuju kapal. Sekilas, ini mungkin tampak seperti serangan yang gegabah, tetapi sebenarnya itu adalah serangan yang mematikan berkat anugerah sihir penguatan fisik alami mereka yang kuat.

Monster-monster itu sendiri menjadi ujung tombak yang perkasa, yang menggali ke dalam pelat baja kapal.

“Grk! Bajingan-bajingan itu!” sang kapten mengumpat. “Terus tembak! Kita harus mengusir mereka entah bagaimana caranya!”

Barang-barang berhamburan dari lubang-lubang yang dibuat di lambung kapal, tetapi para awak kapal tidak punya keleluasaan untuk peduli. Kapal mereka yang berat menjadi mangsa empuk dan tak bergerak bagi monster-monster terbang yang lincah. Perintah kapten segera disampaikan, dan para kesatria siluet terus menembak, tidak menghiraukan kumpulan mana mereka.

Perlawanan mereka yang putus asa membuahkan hasil, dan entah bagaimana mereka berhasil melepaskan diri dari para penari pedang, tetapi kerusakan pada kapal terlalu berat untuk diabaikan. Satu-satunya alasan mereka berhasil melarikan diri sebelum benar-benar tenggelam adalah pengalaman kru dalam hal-hal seperti itu, yang memungkinkan mereka mendeteksi ancaman lebih awal—serta sedikit keberuntungan.

Setelah beberapa saat, sang kapten menyimpulkan, “Rute ini tidak bagus. Sebagian besar rute ini adalah wilayah monster.”

“Sepertinya kita perlu menulis ulang grafiknya lagi.”

Sang kapten memeras otaknya sambil menatap peta yang terbuka. Peta itu sudah penuh dengan tanda “x”.

Munculnya penerbangan telah menimbulkan masalah baru bagi Fremmevilla: Pertemuan dengan monster terbang telah meningkat pesat.

Kerajaan itu dilindungi oleh raksasa baja yang disebut ksatria siluet. Namun, senjata yang berada di darat memiliki area terbatas tempat mereka dapat beraksi: kota, desa, dan jalan di antaranya. Tempat-tempat yang selama ini mereka lindungi banyak didatangi manusia. Alasannya, tentu saja, demi efisiensi.

Di luar area tersebut, monster tidak disingkirkan secara proaktif. Namun, berkat itu, kapal melayang itu membuat mereka menyerbu ke wilayah berbahaya untuk memanfaatkannya.

Agar seaman mungkin saat terbang, mereka perlu mengatur rute untuk menghindari wilayah monster. Rute baru untuk zaman baru ini menghadirkan rintangan baru. Lagi pula, masih banyak wilayah di kerajaan ini yang tidak ramah bagi manusia.

◆

Sebuah surat dikirimkan ke Fort Orvesius, markas Ordo Silver Phoenix. Amplop itu dihiasi dengan segel bangsawan Fremmevillan, jadi asal usulnya jelas.

“Apakah ini perintah dari Yang Mulia?”

“Tidak. Tapi aku juga tidak bisa menyebutnya kabar baik.”

Addy gelisah dan bergerak tidak wajar, jelas bertanya-tanya apakah dia harus mengintip surat itu. Dia duduk di samping Ernie, yang telah membukanya dan membacanya, tetapi itu adalah surat dari raja. Sangat mungkin dia tidak seharusnya melihatnya.

“Sepertinya Royal Post, tempat semua kapal melayang yang baru dibangun berada, telah menerima banyak kerusakan dari monster. Dikatakan juga bahwa mereka berhasil mengatasi masalah ini berkat para ksatria siluet penjaga yang ditempatkan di kapal.” Ernie tertawa masam sambil melambaikan surat itu ke arah Addy.

Gadis itu memasang wajah paling keras berpikirnya dan menyilangkan lengannya. “Memang benar monster terbang sulit dihadapi. Kami juga belum pernah melawan banyak dari mereka.”

“Memang. Sulit untuk melarikan diri di atas sana di langit,” Ernie setuju, “dan mengalahkan monster hanya dengan lengan siluet akan terlalu sulit. Mungkin akan sulit untuk mempertahankan rute penerbangan yang stabil dalam situasi seperti ini.”

Monster terbang, pada dasarnya, selalu satu kelas lebih tinggi daripada monster yang terkurung di tanah. Banyak dari mereka tidak memiliki pertahanan yang kuat, tetapi itu karena menyerang mereka sejak awal merupakan tugas yang sulit. Hingga saat ini, orang-orang menghindari berurusan dengan mereka kecuali benar-benar diperlukan.

“Jadi mereka ingin kita melakukan sesuatu tentang hal itu?” tanya Addy.

“Mungkin, tapi surat itu tidak mengatakan apa pun tentang hal itu. Huh, aku bertanya-tanya apakah kita sudah ketahuan? Pokoknya, ayo cepat dan selesaikan ksatria siluet kita,” gumam Ernie tegas, ekspresinya muram.

◆

Setelah Ernie menyelesaikan desain dasar unit udara, para ksatria pandai besi ordo itu mengerahkan energi mereka yang mengesankan untuk menyatukannya.

Sebenarnya mewujudkan desain Ernie yang eksentrik namun efektif adalah sesuatu yang hanya bisa mereka lakukan. Lagipula, bahkan di antara semua insinyur silhouette knight di dunia, tidak ada yang pernah melalui ujian sebanyak atau seseram mereka. Keterampilan mereka yang berkembang pesat dari semua ini memungkinkan mereka untuk menghadapi tantangan baru dengan lebih mudah, membentuk hubungan yang melingkar. Lebih jauh lagi, pengenalan perlengkapan silhouette mempercepat pekerjaan mereka secara eksplosif, karena mereka sekarang mampu menangani bagian yang jauh lebih besar dan lebih berat.

“Baiklah. Mari kita mulai menguji satu per satu,” kata Ernie sambil tersenyum lebar sambil menatap benda humanoid besar yang tergantung di langit-langit.

Sylphianne (II) kini tampak cukup bagus, tetapi jelas masih setengah jadi. Sementara bagian atas hampir sepenuhnya selesai, rangka bagian dalam bagian bawah menyembul keluar, di tengah-tengah konstruksi.

Sementara bagian atas pada dasarnya merupakan perpanjangan dari siluet ksatria dasar, sebagian besar bagian penting dan revolusioner terkonsentrasi di bagian bawah tersebut.

Tidak ada yang berbentuk seperti itu. Tentu saja ada bagian yang paling penting—seperti reaktor eter dan Etheric Levitator—tetapi juga ruang untuk eterit yang akan berfungsi sebagai bahan bakar. Kemudian, ia dilengkapi dengan kulit luar terbaru, terbuat dari pelat baja bergerak dan rangka berkapasitas, dengan Magius Jet Thrusters terpasang. Ini, dikombinasikan dengan perangkat terbaru untuk mobilitas dan stabilitas, membentuk teka-teki yang lengkap dan tidak masuk akal.

Ernie telah membuat rancangannya dengan ketelitian seperti seorang akrobat di atas tali. Para pandai besi mengikuti rancangan ini sambil memperbaiki masalah-masalah kecil yang muncul selama produksi, atau membuat penyesuaian-penyesuaian kecil yang diperlukan, yang semuanya tercermin dalam rancangan. Itu adalah kombinasi dari pengenalan teknologi-teknologi baru yang berani dan percobaan-percobaan yang terperinci. Membuat sesuatu yang sama sekali belum pernah ada sebelumnya perlu dilakukan sambil menjaga keseimbangan ini.

“Oooh… Ini jadi lucu banget,” kata Addy. Tidak seperti generasi pertama, Addy cukup senang dengan yang ini.

Banyak bagian yang “tidak perlu” telah dihilangkan untuk menghemat berat, dan meskipun bagian bawahnya besar, generasi kedua ini jauh lebih tipis. Bentuknya juga telah disederhanakan untuk mengurangi hambatan, yang menghasilkan keindahan yang unik. Standar Addy masih belum jelas, tetapi tampaknya keinginannya telah terpenuhi.

Sementara bagian atas sebagian besar menggunakan komponen yang sudah ada, masih ada beberapa perubahan. Tata letak mesin dan penempatan komponen ini telah banyak berubah; misalnya, kokpit Sylphianne sekarang ditempatkan lebih dekat ke belakang. Semua ini diperlukan untuk mengakomodasi fungsi penting tertentu yang telah ditambahkan.

“Hup!” gerutu Addy. “Hmmm, kokpitnya cukup besar, tapi dengan perlengkapan Silhouette, tentu saja kokpitnya cukup sempit.”

Dia adalah penguji prototipe ini, jadi dia memanjat ke bagian atas yang tergantung. Tidak jelas apa urusannya dengan mesin yang belum selesai ini.

Anehnya, seperti yang telah dicatatnya, dia mengenakan perlengkapan siluet khusus. Itu bukan model tempur atau Motolift yang dimaksudkan untuk bekerja, tetapi sesuatu yang sama sekali baru.

Pertama, ukurannya sedikit lebih kecil dari model lain, tingginya hanya sekitar dua meter. Baju zirahnya tidak menutupi seluruh tubuh; baju zirahnya dirancang seperti itu untuk menghemat berat. Lengannya datar dan panjang sehingga tampak tidak seimbang, sehingga tidak cocok untuk pertempuran.

Kokpit Sylphianne telah dirancang sedemikian rupa sehingga dapat dikemudikan sambil mengenakan perlengkapan Silhouette ini. Kokpit Silhouette Knight tidak pernah terlalu lapang, tetapi hal itu menjadi lebih buruk dengan diperkenalkannya perlengkapan Silhouette, tidak peduli seberapa kecil perlengkapannya.

“Mungkin butuh waktu untuk membiasakan diri, tapi tolong hubungkan lengan roda gigi ke port di kedua sisi tubuhmu,” kata Ernie. “Bagus. Ini membentuk koneksi langsung, dan kamu seharusnya bisa menggunakan kontrol roda gigi untuk mengemudikan silhouette knight. Lengannya untuk kuk kontrol, dan kakinya untuk sanggurdi. Ya, begitulah cara kamu menggerakkannya. Aku serahkan sisanya padamu, Addy. Semuanya, mundur! Dan tolong bersiap!”

Addy mengalami sedikit kesulitan dengan langkah-langkah yang tidak biasa ini, tetapi Ernie membantunya masuk ke kokpit dan memastikan bahwa dia terhubung dengan benar sebelum menutupnya. Kemudian, dia meneriakkan peringatan kepada siapa pun di area tersebut sebelum dengan cepat mundur ke tempat yang aman. Begitu dia cukup jauh dan para ksatria pandai besi serta anggota ordo lainnya telah bersembunyi, mereka menunggu di balik perisai besar—sikap yang sepenuhnya defensif. Seolah-olah mereka bersiap menghadapi sesuatu yang akan terbang ke arah mereka.

“Baiklah. Addy, silakan mulai ejektor roda gigi!”

“Roger! Poip!” Addy menuruti perintah Ernie, menekan tombol yang telah ditambahkan ke kontrol. Tiba-tiba, bagian belakang ksatria siluet itu melesat. Bagian-bagian baju zirah beterbangan ke mana-mana, dan semua yang ada di dalamnya—termasuk ksatria pelari dengan perlengkapan siluet—terlontar ke udara.

“Waaaaaagh?! ​​B-Benda ini cukup cepat! Hup!”

Kini setelah berada di udara, Addy berputar untuk mengubah orientasinya, sambil menunjukkan fungsi berikutnya dari pelepas roda gigi.

Anggota badan dari perlengkapan siluet, yang berukuran besar, memiliki Grafik Lambang dengan tulisan khusus: mantra Aero Thrust, yang menyemburkan semburan udara. Addy menuangkan mana, mengaktifkan tulisan tersebut dan mewujudkan mantranya. Atmosfer yang terkompresi menyembur keluar dari anggota badan, yang tampak memperlambat jatuhnya Addy.

“Dan di situlah kita mulai.”

Tepat sebelum mendarat di tanah, dia membuat gerakan cepat dengan menggunakan Air Suspension untuk pendaratan yang lebih mulus. Dengan itu, ksatria pelari yang telah diluncurkan ke langit berhasil mendarat dengan selamat. Kegembiraan mengalir di antara para ksatria pandai besi saat mereka menyadari keberhasilan mereka.

“Bagus,” kata Ernie. “Masih ada beberapa kekurangan, tetapi hasilnya tidak buruk. Ini akan memungkinkan pilot untuk lolos dari ksatria siluet yang tidak berfungsi, bahkan di udara.”

“Bukan berarti kau dan nona kecil itu tidak bisa melakukan ini, bahkan tanpa peralatan canggih,” canda sang bos. “Akan tetapi, itu agak mustahil bagi ksatria pelari biasa. Jika mereka terbang ke langit, maka mereka akan berada dalam bahaya yang lebih besar dari sebelumnya. Kita butuh opsi untuk melarikan diri.”

Ejektor roda gigi merupakan inovasi baru bagi pilot. Fitur terbaiknya adalah kemampuan melarikan diri yang memang dirancang untuk itu. Mengaktifkan fitur ini memberi tahu mesin magius untuk secara sengaja menghentikan penguatan sebagian dari silhouette knight sebelum menghancurkan area di sekitar kokpit. Kemudian, semburan udara bertekanan yang kuat akan menerbangkan semuanya, termasuk knight runner.

Perlengkapan siluet baru yang dirancang untuk ini bukan merupakan versi armor pilot yang diperkuat, melainkan Emblem Graph yang dapat dikenakan. Tujuan utamanya adalah untuk membuat Aero Thrust dan Air Suspension dapat digunakan bahkan bagi mereka yang belum mempelajari mantranya. Tentu saja, itu masih sedikit memperkuat penggunanya, memungkinkan knight runner untuk tetap aktif bahkan setelah terlempar keluar dari silhouette knight mereka. Ini telah dibuat sebagai respons terhadap tragedi Sylphianne I, untuk lebih meningkatkan tingkat kelangsungan hidup knight runner.

Untuk sementara, uji coba pertama berakhir dengan sukses, dan Ernie tampak senang. “Bagus sekali, Addy! Aku tidak melihat ada masalah dengan ksatria atau perlengkapannya, dan kau berhasil mendarat dengan selamat. Aku tahu kau bisa melakukannya—bukan tanpa hasil apa pun yang kau dapatkan selama ini. Sekarang kita hanya perlu berlatih melontarkan diri ini lebih sering untuk memastikannya akan selalu seperti ini.”

“Eehee hee hee hee hee hee… Hah? Tunggu, apakah itu berarti…?” Addy berada di awan sembilan, tetapi apa yang dikatakannya terakhir kali membuatnya tersadar. Bagian terakhir itu adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikannya. Dia baru saja menyuruhnya berlatih menggunakan pelepas roda gigi, yang berarti…

“Jadi, kami akan meluncurkan lebih banyak lagi!”

“Apaaa?! H-Hei, tunggu sebentar, Ernie… Kau tidak bisa membuatku melakukan itu lagi dan lagi!”

Dia bukan satu-satunya yang bereaksi seperti ini. Wajah para pandai besi juga menunjukkan bahwa mereka membenci ide itu, karena mereka harus memperbaiki ksatria siluet itu setelahnya.

Ernie, dengan ekspresi serius, meraih tangan Addy. Wajahnya langsung memerah dan tersentak, dan dia tidak melewatkan kesempatan itu. “Addy. Sylphianne ditakdirkan untuk bertarung di langit tinggi, tidak seperti ksatria siluet lainnya dalam sejarah. Jika kau jatuh, tidak ada jaminan untuk keselamatanmu. Jadi aku ingin membahas ini untuk memastikan semuanya berjalan lancar.”

“Ernie… jadi kau begitu khawatir akan keselamatanku! Oke, aku mengerti! Aku akan selalu kembali padamu, Ernie, apa pun yang terjadi, atau situasi apa pun yang kuhadapi!” Addy begitu terharu hingga ia memeluk sahabat masa kecilnya itu erat-erat. Di dalam pelukannya, Ernie mengangguk sambil membalas pelukannya dengan santai.

“Yah, eh… kurasa karena nona kecil itu tampak senang dengan hal itu, tidak apa-apa,” kata bos. “Kalian mendengarnya. Ini menyangkut nyawa ksatria pelari. Gunakan kesempatan ini untuk melatih diri kalian dengan baik.”

Para pandai besi kesatria tampak sedikit muak, tetapi apa yang dikatakan bos membuat mereka memikirkan kembali pendirian mereka.

Setelah keputusan itu dibuat, Addy menghabiskan waktu berikutnya dengan diluncurkan dari kokpit atau melompat dari gedung tinggi untuk berlatih pendaratan yang aman.

Namun, gadis ini sangat akrab dengan roda gigi siluet yang dimulai dengan Motor Beat, dan dia bahkan murid Ernie. Dia dapat dengan mudah menahan jatuh dari ketinggian gedung mana pun.

Namun, ini berfungsi sebagai pelatihan baginya dan juga sebagai uji coba untuk pelontar roda gigi. Meskipun demikian, pertanyaannya tetap: Apa yang akan mereka lakukan jika mereka benar-benar menemui masalah di udara? Pelontar roda gigi telah ditingkatkan beberapa kali selama pembuatan Sylphianne, dan pelari ksatria selain Addy telah tertangkap selama proses ini dan dipaksa untuk mencoba diluncurkan dengan perangkat tersebut. Semua uji coba tersebut saling melengkapi, meningkatkan kualitas pelontar roda gigi.

◆

Bagian bawah akhirnya selesai beberapa saat setelah bagian atas selesai, dan Sylphianne II dapat dilihat dalam kemegahan penuhnya. Sekarang, bagian atas dengan bagian belakangnya yang sedikit menonjol dan garis-garis yang mengalir di bagian bawah memiliki bentuk yang unik. Di tengah-tengah pembangunan, sepasang penstabil sirip telah ditambahkan di kedua sisinya, dan sekarang tampak lebih seperti putri duyung.

Saat ini tidak ada seorang pun di dalamnya, jadi output Etheric Levitator diatur ke pengaturan terendah, dan Sylphianne melayang dengan stabil sedikit di atas tanah. Mesin ini tidak memiliki kaki, karena menurut Ernie, kemampuan terbang adalah yang terpenting.

“Ketinggian eterik relatif akan tetap stabil, selama Etheric Levitator bekerja,” katanya. “Dengan kata lain, tidak perlu mendarat setiap saat. Bahkan, mengubah ketinggian untuk mendarat setiap saat akan membutuhkan lebih banyak pekerjaan.”

Itulah sebabnya ia biasanya ditambatkan ke permukaan. Penstabil sirip dapat berfungsi sebagai roda pendaratan, dan dengan demikian ia juga dapat menggunakannya untuk berjalan. Meski begitu, hal itu tidak mengubah fakta bahwa ia hanya dapat bergerak dengan canggung di darat.

“Sedikit meningkatkan kepadatan eter di Etheric Levitator. Semuanya sudah siap, Ernie.” Suara Addy terdengar dari megafon Sylphianne, mengumumkan bahwa dia sudah siap.

Ernie mengangguk, dan setelah memastikan Ikaruga berada di belakang unit baru itu, ia memberikan instruksi kepada orang-orang di sekitar mereka. “Kita akan mulai uji propulsi sekarang. Sylphianne, lepaskan tambatannya!”

Para ksatria di Motolifts membuka tambatan, yang menimbulkan suara nyaring logam yang saling bergesekan. Terbebas dari ikatannya, Sylphianne bangkit, didukung oleh Medan Levitasinya. Mereka menjaga pasokan eter ke Etheric Levitator tetap rendah demi alasan keselamatan, jadi pendakiannya lambat. Stabilisator sirip terus-menerus membuat gerakan kecil untuk menjaga mesin tetap seimbang dalam angin sepoi-sepoi.

“Baiklah, aku akan mengaktifkan Magius Jet Thrusters!” Addy mengumumkan begitu dia mencapai ketinggian di mana pendorongnya tidak akan memengaruhi siapa pun. “Tetap rendah pada awalnya… Pelan-pelan…”

Dia menginjak sanggurdi. Mesin itu merespons, bagian belakangnya berkilauan karena panas saat Magius Jet Thrusters perlahan terbuka, deru jetnya semakin keras. Sylphianne mulai meluncur ke depan.

Meskipun dia memastikan untuk tidak melaju terlalu cepat, ksatria siluet itu benar-benar stabil. Itu bukan hanya hasil kerja penstabil sirip—arus udara yang mengalir di sekujur tubuhnya membantu menjaga mesin itu tetap stabil.

“Menurutku…ini berhasil?” kata Addy, tidak yakin. “Oke! Ayo kita serius, Sylphie! Saatnya berenang sungguhan!”

Dia menahan dorongannya rendah karena pengalaman buruknya dengan generasi pertama, tetapi Addy mulai melakukannya begitu dia menyadari betapa stabilnya Sylphianne II. Saat dia semakin terbiasa terbang, dia menjadi lebih berani—atau lebih tepatnya, lebih ceroboh. Setiap kali dia melangkah lebih keras pada sanggurdi, deru Mesin Jet Magius semakin keras.

Sylphianne membelah langit. Bentuknya yang ramping dan panjang menciptakan jumlah perlawanan yang sempurna sehingga tidak akan tiba-tiba kehilangan keseimbangan seperti sebelumnya. Dengan membatasi dorongan ke satu arah, kontrolnya juga disederhanakan. Pilihan desain ini sukses besar.

Untuk bergerak ke kiri dan kanan, mesin itu hanya perlu mengaktifkan penstabil siripnya sambil menggeser seluruh tubuhnya. Kemudian, ia akan menggunakan seluruh tubuhnya untuk memanfaatkan arus udara dan berputar. Bagian bawah membantu hal ini, memungkinkannya bergerak lincah. Tampilan unit itu saat terbang maju sambil berputar sesekali untuk berputar persis seperti ikan yang berenang di air.

“Hmmm, rasanya hampir sama persis seperti menunggangi Tzenny,” kata Addy. “Kurasa aku bisa melakukannya!”

Addy menganggapnya mirip seperti mengendarai Tzenndrimble. Bukan hanya bentuknya, tetapi juga kontrolnya. Itu berarti dia sangat mengenalnya. Dia terbiasa mengemudikan prototipe tanpa banyak kesulitan, dan Sylphianne berenang bebas di langit.

 

Kerumunan yang berkumpul bersorak lega saat mereka melihat Sylphianne terbang di udara. Kegagalan generasi pertama terukir jelas dalam ingatan mereka. Para ksatria pandai besi telah mencurahkan harapan dan usaha mereka kepada Sylphianne generasi kedua untuk menebus kesalahan mereka.

Bahkan sang bos tampak bersemangat sambil mengelus jenggotnya. “Mungkin perlu sedikit penyesuaian lagi, tetapi hasilnya bagus. Lega rasanya tidak seperti sebelumnya.”

“Benar. Kita harus melaporkannya kepada Yang Mulia cepat atau lambat. Dan… kurasa aku akan mencoba melakukannya nanti juga.” Pandangan Ernie tertuju pada sesuatu yang sama sekali berbeda sementara kerumunan meluap dengan kegembiraan atas keberhasilan ini.

Setelah itu, banyak penampakan dilaporkan tentang semacam objek aneh dan tak dikenal yang terbang dengan kecepatan luar biasa di atas Kota Akademi Laihiala.

◆

Archid “Kid” Alter berjalan sendirian di tengah kerumunan yang berisik.

Dia berada di ibu kota Fremmevilla, Konkaanen. Kota itu sudah menjadi salah satu dari sedikit pemukiman di kerajaan yang cukup besar, dan sekarang menjadi lebih ramai berkat pengumuman kapal melayang. Lagipula, Pengawal Kerajaan adalah satu-satunya yang memiliki pangkalan kapal melayang di kerajaan itu.

Kid melambaikan tangannya untuk menerobos kerumunan dengan mudah. ​​Ia berjalan menuju sebuah bar kecil yang tersembunyi di pinggiran kota. Tempat itu tenang, hampir seperti tersembunyi dari keramaian. Jika ia belum mengetahuinya, ia mungkin akan kesulitan menemukannya.

Begitu dia masuk ke pintu, dia mendapati cukup banyak pelanggan di dalam yang asyik mengobrol sambil makan.

Salah satu pelanggan ini menonjol. Tubuhnya yang berotot dan tingginya hampir dua meter tidak mungkin ditahan di tempat duduknya, dan efek ini semakin diperkuat oleh tumpukan pasta yang disuapnya ke dalam mulutnya. Pada dasarnya mustahil baginya untuk tidak menonjol, entah dia mau atau tidak.

Pria ini, yang kini mendongak dari pastanya dan melambaikan tangannya, adalah orang yang memanggil Kid ke sini: Emris Jeijer Fremmevilla. Sebagai pangeran kedua, ia adalah bagian dari garis keturunan terpenting kerajaan ini, tetapi cara ia bertindak tidak menunjukkan keanggunan dan kebangsawanan yang diharapkan dari seseorang dengan status seperti dia.

“Hai, Nak! Senang sekali bertemu denganmu,” kata pangeran kedua. “Maaf karena memanggilmu keluar dalam waktu sesingkat itu. Mau makan juga?! Makanan di tempat ini enak, dan porsinya besar sekali!”

“Kenapa kau bisa tahu itu, Tuan Muda?” jawab Kid.

Emris sama sekali tidak tampak menyesal, dan Kid mendesah pelan. Emris cenderung menggunakan kekerasan dalam semua aspek kehidupannya, jadi Kid tahu bahwa dia tidak akan bertahan jika dia melawan setiap hal kecil.

“Saya akan menanggapi panggilan Anda kapan saja, di mana saja,” kata Kid. “Tapi Anda memilih tempat yang cukup terpencil, tuan muda.”

“Ha ha ha, tempat ini pada dasarnya seperti rumah keduaku! Atau mungkin tempat persembunyian!”

Kid tidak yakin bagaimana menanggapi pernyataan yang berani namun acuh tak acuh ini. Jadi, ia memilih untuk duduk di seberang pangeran kedua dan memesan makanan untuk saat ini.

“Jadi, untuk apa kau membutuhkanku?” tanyanya. “Kau bahkan menyuruhku untuk tidak membawa Ernie dan Addy, itu mengkhawatirkan.”

“Hmmm, baiklah… kurasa aku akan melewatkan pembukaannya dan langsung ke intinya.” Emris bersikap sangat serius. Kalau saja saus pasta tidak dioleskan di mulutnya, dia mungkin akan terlihat sedikit berwibawa.

“Setelah kami kembali, lelaki tua itu memperkenalkan kapal melayang itu kepada semua orang. Dan pemimpin kalian—Ernesti sialan itu—membuat sesuatu yang menarik, bukan? Yang berarti kerajaan ini akan lepas landas. Jadi aku memutuskan untuk kembali ke Kuscheperka! Kali ini bukan untuk belajar, dan tidak perlu sembunyi-sembunyi. Aku mewakili negaraku. Dan mengingat perang itu, aku cukup dikenal luas!”

Dia adalah salah satu tokoh utama di balik kemenangan mereka. Tidak diragukan lagi bahwa dia adalah bangsawan paling terkenal yang terlibat dalam perang. Bahkan tanpa kontribusinya, dia tetap seorang pangeran. Kid bertanya-tanya apakah benar-benar tidak apa-apa membiarkan Emris mengambil peran penting seperti itu, tetapi dia pikir jika menyangkut Kuscheperka, dia mungkin akan baik-baik saja.

Anak itu telah tenggelam dalam pikirannya sendiri, dan dia tidak lagi memperhatikan apa yang terjadi di depannya, tetapi apa yang dikatakan Emris selanjutnya menghancurkan semua itu.

“Jadi aku perlu membawa seseorang bersamaku… Nak, apakah kau ingin menjadi orang itu?”

“Hah?! Aku?!” teriak Kid histeris sekeras-kerasnya. Dia hampir lupa mereka ada di dalam. “Kuscheperka, lagi… Hmm, itu agak terlalu tiba-tiba, menurutku. Tapi…kenapa aku?”

Emris menyeringai lebar dan membusungkan dadanya tanpa alasan. “Yah, sebenarnya aku sudah mempertimbangkannya sejak lama! Kau juga terkenal di sana, bukan? Lagipula, kau bersama Ernesti; kupikir kau akan pandai membantu orang lain! Ngomong-ngomong, Marquis Serrati langsung menyetujuinya.”

“K-Anda ternyata sangat teliti dalam hal ini, tuan muda…”

Mengingat Emris cenderung menyerang dengan tekad bulat begitu dia memutuskan sesuatu, dia cenderung bertindak sangat cepat. Fakta bahwa dia telah mempersiapkan semua ini bahkan sebelum berbicara dengan Kid menunjukkan nilainya sebagai seorang bangsawan.

“Sulit untuk menolaknya sekarang, tapi bisakah kau setidaknya mengizinkanku kembali dan membicarakan ini dengan semua orang terlebih dahulu?” tanya Kid.

“Tentu saja!” jawab Emris. “Jika terjadi sesuatu, jangan ragu untuk membicarakannya denganku. Aku harus berbicara dengan Ernesti, karena aku akan meminjam seseorang dari ordonya! Aku akan mengurus semuanya.”

Setelah itu, Kid menghabiskan makanannya yang katanya lezat—bukan berarti dia bisa merasakannya. Kemudian, setelah selesai mengobrol sebentar, dia berpamitan dengan Emris dan kembali ke Laihiala. Dia sedang menjalankan Tzenndrimble-nya, tetapi bahkan dalam perjalanan pulang dia merasa gelisah. Alasannya jelas. Apa—atau lebih tepatnya, siapa—yang ada di Kuscheperka? Kid masih memiliki keterikatan dengan kerajaan itu.

“Dan di sini saya pikir saya bisa tenang dan memikirkannya begitu saya kembali…”

Jadi apa yang harus dia lakukan? Sambil merasa dirinya perlahan-lahan mengambil keputusan, Kid meningkatkan kecepatan Tzenndrimble-nya; dia tahu dia perlu berkonsultasi dengan keluarganya.

◆

Sang raja, Leotamus, saat ini sedang berada di ruang pertemuan di Kastil Schreiber, istana kerajaan yang menjulang tinggi di atas pusat Konkaanen. Ia menyilangkan lengannya, mengerang, dan menahan keinginan untuk memegang kepalanya.

Olvàr Brommdall, kepala Laboratorium Silhouette Knight Nasional, berdiri di hadapannya, tangannya menutup mulutnya dan bahunya gemetar. “Ya ampun. Dia akhir-akhir ini pendiam, jadi kupikir dia hanya kelelahan karena perang… Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa.”

“Saya menerima laporan bahwa dia melakukan hal yang tidak baik lagi. Saya membiarkan semuanya berjalan sesuai rencana karena saya pikir itu akan menguntungkan saya, tetapi… tidak disangka dia akan membuat seorang ksatria siluet terbang setelah membawa kembali sebuah kapal terbang. Sialan Ernesti… tetapi saya kira saya tidak perlu terkejut, meskipun saya tidak tahu harus berbuat apa tentang ini.”

Ekspresi sang raja diwarnai dengan campuran emosi yang rumit. Itu semua karena laporan mendadak yang dibawa oleh Ordo Silver Phoenix: Mereka telah menyelesaikan ksatria siluet terbang. Itu benar-benar berita yang mengejutkan.

“’Jika sebuah kapal akan terbang di langit, maka para ksatria siluet juga harus melakukannya.’ Ide yang sangat mudah untuk dimiliki. Namun, mampu mengubah ide itu menjadi kenyataan adalah hal yang benar-benar membuatnya begitu menakutkan.”

“Ini seperti sesuatu yang diciptakan oleh anak yang tidak bersalah, bukan? Itulah sebabnya idenya begitu bebas, dan selalu berakhir dengan ksatria siluet yang memiliki kemampuan yang sama sekali baru. Dia benar-benar energik seperti biasanya, meskipun itu bukan hal yang lucu.” Olvàr benar-benar memujinya—bukan sebagai pelindung, tetapi sebagai kepala lab nasional. Alasan mengapa itu terdengar seperti ejekan adalah karena siapa yang sedang dibicarakannya.

Sang raja mengerutkan wajahnya. “Kami membendung Hutan Bocuse Besar dengan tembok, jadi kupikir tanah kami aman, tapi… monster masih merajalela di dalam perbatasan kami. Langit lebih luas dari yang kuduga.”

Ada banyak monster di dalam wilayah Kerajaan Fremmevilla. Namun, dengan kekuatan para ksatria siluet yang baru, Leotamus mengira mereka akan lebih mampu membasmi mereka. Dalam arti tertentu, dia benar, tetapi dia juga salah.

Dulu, saat kerajaan ini pertama kali berdiri, mereka harus hati-hati memilih lokasi yang relatif aman untuk membangun desa dan kota mereka. Itulah sebabnya lokasi-lokasi ini menjadi batu loncatan, yang dihubungkan oleh jalan-jalan tipis. Tanah-tanah di luar ini belum pernah dijangkau oleh tangan manusia, sehingga dipenuhi monster. Bangsa Fremmevillan bahkan belum sepenuhnya menguasai tanah, apalagi langit.

“Mengingat banyaknya kerugian yang dialami Royal Post, kami membutuhkan semacam tindakan balasan. Berita ini adalah rejeki nomplok. Mungkinkah dia tahu ini akan terjadi?” Olvàr bertanya-tanya.

Sang raja hanya bisa mengangguk. “Bagaimanapun, tidak diragukan lagi ini hanyalah konsekuensi dari zaman yang kita jalani. Dengan para ksatria siluet, kita dapat merebut kembali langit dan mengembangkan kerajaan kita lebih jauh lagi. Sepertinya kau harus bekerja keras lagi, Laboratorium Ksatria Siluet Nasional.”

“Jika Anda menginginkannya, saya dengan senang hati akan mengabulkannya.” Olvàr membungkuk dan pergi.

Leotamus mengantarnya pergi sebelum tampak tenggelam kembali dalam pikirannya.

◆

Kemudian, di kemudian hari, panggilan dari raja datang untuk Ernie. Jadi, ia pergi ke Kastil Schreiber, di mana Leotamus menunggunya dengan sebuah lamaran.

“Kau ingin…membentuk pasukan baru ksatria siluet gaya angin?”

“Memang benar,” kata Leotamus sambil mengangguk. “Menurutku, ciptaan barumu ini luar biasa, dan akan menghasilkan keajaiban saat kapal melayang kita terbang ke langit. Meski begitu, ada terlalu banyak masalah. Pertama, metode pembuatanmu sangat aneh. Namun, dan yang lebih penting, tidak ada yang mau menerbangkannya.”

Masalah terbesar dengan ksatria siluet terbang baru bukanlah bahan yang dibutuhkan atau metode pembuatannya, tetapi pilotnya. Karena Kardetolles pada dasarnya adalah ksatria siluet biasa dengan kemampuan yang ditingkatkan, para pelari ksatria terbiasa menggunakannya dan tidak memiliki masalah dalam menyesuaikan diri. Ketika menyangkut Tzenndrimble yang jauh lebih asing, perbedaan dalam kendali sangat membatasi siapa yang dapat mengemudikannya. Dan bahkan ksatria centaur setidaknya masih berlari di tanah, sehingga memungkinkan untuk belajar dengan latihan.

Namun, ksatria siluet terbang itu berbeda. Kontrolnya sama sekali berbeda dari ksatria siluet standar. Belajar menerbangkannya akan membutuhkan pelatihan yang lebih lama dan lebih khusus.

“Kita sudah kewalahan mencari awak kapal yang bisa melayang,” kata sang raja. “Kalau ditambah ksatria siluet terbang, lebih baik kita menyerah saja. Lagipula, kita bahkan tidak bisa menemukan cukup instruktur. Aku memutuskan sebaiknya kita merekrut pilot yang sama sekali baru; mereka mungkin bisa belajar lebih cepat dengan cara itu.”

“Begitu ya. Jadi maksudmu kita harus mencari orang baru untuk sesuatu yang baru, benar?”

Leotamus mengangguk. Dengan keanehannya, setiap pelari ksatria yang mencoba mengemudikan ksatria siluet terbang harus belajar mengemudikan dari awal lagi. Raja mengira bahwa akan lebih baik jika pelari ksatria yang kurang berpengalaman belajar, karena mereka masih dalam tahap awal pelatihan. Tentu saja, akan ada beberapa hal yang lebih baik dilakukan oleh pelari ksatria berpengalaman, tetapi dia berharap banyak dari kemampuan adaptasi muda yang kurang berpengalaman.

Agar adil, itu belum semuanya, tetapi… pikirnya dalam hati.

Sebenarnya ada satu alasan utama lagi untuk usulan ini.

Sejak awal berdirinya, Ordo Silver Phoenix telah terlibat dalam berbagai macam kegiatan, mulai dari mengembangkan ksatria siluet baru hingga menggunakannya. Mereka bahkan telah menjadi kartu truf melawan ancaman besar. Meskipun jelas berada di bawah kendali raja, seperti yang tersirat dari penempatan mereka langsung di bawahnya, mereka selalu mengamuk di luar ekspektasi dan akal sehat, bergerak sesuai keinginan kapten mereka. Mengingat keadaan di balik pendirian mereka, mereka juga melakukan ini dengan masuknya anggota baru yang sangat sedikit.

Dengan semua yang diketahui, ada cukup banyak orang yang ingin bergabung dengan ordo khusus ini. Namun, itu tidak berarti raja dapat dengan sembarangan menambah jumlah orang yang siap membantu kapten ksatria pelarian itu, jadi dia dengan paksa menekan permintaan ini.

“Jadi, aku akan mengeluarkan proklamasi untuk merekrut ksatria pelari baru terbaik dari setiap wilayah kerajaan. Aku ingin kau memimpin para ksatria baru ini dan menciptakan skuadron ksatria siluet terbang.”

Leotamus menganggap ini sebagai kesempatan yang sempurna. Ordo Silver Phoenix terlalu unik dan terlalu tertutup. Ia merasa akan lebih baik bagi mereka untuk merasakan seperti apa keadaan di luar ordo. Raja berencana menggunakan kesempatan ini untuk membunuh dua burung dengan satu batu.

Ia menatap tajam ke arah lain. Ernesti, kapten Ordo Silver Phoenix, terkadang tampak sangat tanggap. Namun, lebih seringnya, ia justru menyerang ke arah yang tak terduga.

“Dimengerti. Aku akan mendirikan perusahaan yang mengkhususkan diri dalam bidang kincir angin ini.” Akhirnya, Ernie setuju dengan patuh. Senyumnya yang tenang tidak berubah, dan sulit untuk menebaknya.

Untuk saat ini, Leotamus mengangguk kembali, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang agar kelegaan tidak terlihat di wajahnya.

Dan begitulah akhirnya diputuskan bahwa Ordo Phoenix Perak akan menciptakan pasukan unik berupa ksatria siluet terbang.

◆

Beberapa waktu telah berlalu sejak percakapan antara raja dan kapten Ordo Silver Phoenix. Semua akademi di seluruh kerajaan, dimulai dengan Akademi Ksatria Pelari Laihiala, dihebohkan dengan rumor tertentu.

“Hei, kau dengar?!”

“Oh, aku yakin aku sudah melakukannya—semua orang membicarakannya. Rupanya mereka akan mendirikan ordo ksatria baru!”

“Aku tahu! Dengarkan ini dan terkejutlah: Perintah baru ini akan diberikan—”

“Ksatria siluet terbang baru!”

“Hei, jangan curi gunturku, idiot! Tapi serius, kita baru saja mendapat kapal terbang tempo hari, dan sekarang ada ksatria siluet. Dunia sudah gila.”

“Oh, ayolah! Tidakkah menurutmu ini menarik? Dan ini adalah yang terbaru dari yang baru! Yang paling mutakhir! Dan orang-orang yang membuatnya adalah—”

“ Ordo Phoenix Perak itu , ya.”

“Siapa yang baru saja mengeluh tentang pencurian guntur?!”

Nama Ordo Phoenix Perak tercampur dalam cekikikan antara para pemuda dan pemudi yang bercita-cita menjadi ksatria atau pelari ksatria.

Ordo teknisi ini tidak hanya bertanggung jawab atas para ksatria siluet terbaru, tetapi juga telah mengeluarkan Tzenndrimble dan kapal melayang. Mereka juga merupakan kelompok yang mampu bertempur langsung di bawah komando raja, dan prestasi mereka termasuk mengalahkan monster-monster kuat di dalam kerajaan serta menyelamatkan negara tetangga yang bersahabat sendirian. Mereka adalah ordo ksatria terkuat di sekitar.

Selain itu, baik ordo itu sendiri maupun anggotanya relatif muda. Ini adalah pengetahuan umum, itulah sebabnya banyak calon ksatria muda mengaguminya.

Dan kemudian tiba-tiba muncullah windine. Ksatria siluet terbang terbaru ini, yang diciptakan oleh Ordo Silver Phoenix, akan datang dengan ordo ksatria baru di bawah perintah raja sendiri. Siapa pun akan segera menyadari bahwa ini adalah kesempatan seumur hidup.

Sungguh, rumor cenderung berubah seiring berjalannya waktu.

Awalnya, orang-orang membicarakan tentang pasukan percobaan, tetapi pasukan itu telah berkembang menjadi satu ordo kesatria utuh seiring berjalannya waktu. Perbedaan antara satu pasukan dan satu ordo kesatria utuh, tentu saja, adalah ukurannya. Karena itu, setiap calon kesatria yang baru lulus dari akademi di seluruh dunia, bersama dengan pewaris keluarga bangsawan kecil dan menengah, bergegas ke ibu kota untuk membuat nama bagi diri mereka sendiri. Respons besar yang tak terduga ini akan menyebabkan konsekuensi besar yang tak terduga di kemudian hari.

Menghadapi kedatangan yang tak terduga seperti itu, semua orang, termasuk raja, sudah kehabisan akal. Tidak butuh waktu lama bagi Ernie untuk dipanggil ke istana. Setelah beberapa kali terlihat canggung dan gelisah, pasangan itu mulai merencanakan untuk mengendalikan situasi ini.

“Hai, Ernesti…” sang raja memulai. “Karena semuanya sudah sejauh ini, bagaimana menurutmu tentang pembentukan ordo kesatria baru?”

“Uh… aku sudah harus mengurus Ordo Phoenix Perak.”

“Tentu saja, aku tahu itu. Tapi…pada titik ini, tidak mungkin kita hanya bisa menambah satu perusahaan lagi.”

Bahkan sang raja pun merasa gelisah. Mengingat bagaimana negara-negara di dunia ini cenderung didirikan, monarki sangatlah umum. Kewenangan yang dimiliki oleh raja dan keluarga kerajaan mereka sangat luas. Akan mudah untuk membubarkan kerumunan jika saja ia memberi perintah kepada massa yang berkumpul.

Namun karena raja yang memulai pertemuan ini, maka lebih sulit baginya untuk melakukannya. Yang membuat ini lebih rumit adalah tuntutan para bangsawan dari berbagai daerah. Mereka semua berharap kapal melayang dan Windines untuk membersihkan lebih banyak lahan, dan mereka semua sangat ingin ikut serta dalam aksi tersebut. Jadi, banyak bangsawan sangat bersemangat tentang ordo kesatria baru ini. Tak perlu dikatakan lagi, tidak banyak cara untuk memperbaikinya.

“Untuk saat ini, saya akan berpikir untuk membuat perusahaan ini sebesar ordo ksatria. Namun, saya perlu membicarakan hal ini dengan semua orang dari ordo tersebut,” kata Ernie. “Ngomong-ngomong, Yang Mulia, saya ingin meminta Anda untuk mulai memproduksi massal para ksatria siluet ini sebagai persiapan untuk ini.”

“Saya rasa itu perlu . Saya akan mendedikasikan sebagian dari laboratorium nasional untuk itu.”

Sejak Ernie berhasil menyelinapkan permintaan ini, suasana hatinya tampak membaik. “Dimengerti. Kalau begitu aku akan menggunakan semua yang dimiliki Ordo Silver Phoenix untuk memenuhi perintahmu.”

“Bagus. Maaf, tapi aku mengandalkanmu,” kata Leotamus. Dia tampak kelelahan, dan kelegaan terpancar di wajahnya.

◆

Ernie segera memerintahkan mereka kembali ke Benteng Orvesius. Begitu mereka memahami inti permasalahan, kebingungan dan keheranan mereka semakin menjadi-jadi.

“Dan itulah situasinya,” kata Ernie. “Ini benar-benar teka-teki. Awalnya kami hanya berencana untuk menambah satu perusahaan, tetapi…kemungkinan besar ada cukup banyak pelamar untuk mengisi satu brigade dan seterusnya.”

“Hm, tapi kurasa tak ada yang bisa kulakukan tentang ini. Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya.” Dietrich langsung memutuskan untuk mencoba melarikan diri.

Namun, Ernie tidak mengizinkannya, dengan senyum di wajahnya sepanjang waktu. “Ini ada hubungannya dengan penyebaran ksatria siluet terbang kita. Ini juga permintaan pribadi dari Yang Mulia, jadi saya akan membutuhkan bantuan semua orang untuk menyelesaikan ini. Tentu saja, Anda juga membantu, Dee.”

Ada jeda panjang saat Dee mengundurkan diri. “Baiklah.” Dia hanya bisa menundukkan kepalanya tanda kalah menghadapi senyum Ernie yang mengintimidasi.

Melihat itu, Edgar mengangkat bahu. “Kurasa aku harus mengatakan, ‘kita menuai apa yang kita tanam’?”

“Memang,” kata Ernie. “Tetap saja, mengingat apa yang dipertaruhkan, keadaan tidak akan tenang dengan sendirinya.” Meskipun dia berbicara dengan acuh tak acuh, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah, mengatakan bahwa sekarang bukan saatnya untuk tertawa.

“Hampir semuanya berubah menjadi masalah besar jika kapten kita terlibat,” kata Helvi sambil menggelengkan kepalanya.

Di sampingnya, ekspresi Edgar berubah muram. “Tapi memang benar bahwa jumlah ini tidak terduga. Menambahkan satu brigade ke dalam jumlah kita tentu saja tidak mungkin, tapi…keributan ini tidak akan hilang kecuali kita merekrut beberapa kompi, atau bahkan mungkin satu batalion, kan?”

Tentu saja, mereka tidak akan menerima semua pelamar. Leotamus telah berjanji untuk mengurangi jumlah pelamar melalui proses seleksi. Namun, karena begitu banyak bangsawan yang terlibat, jumlah akhirnya tentu akan lebih besar dari yang direncanakan.

“Sejujurnya, kita bisa saja membentuk ordo ksatria baru,” kata Ernie. “Tapi itu akan meninggalkan masalah besar setelahnya.”

“Latihan, kan?”

Tujuan dari pembentukan perusahaan baru ini, atau mungkin ordo ksatria, adalah untuk melatih calon pilot ksatria terbang masa depan. Tentu saja, itu membutuhkan guru. Tidak mungkin untuk mengatakan berapa banyak pekerjaan yang diperlukan untuk mengajar begitu banyak pemula. Mereka semua pusing hanya dengan memikirkannya.

“Jadi: Edgar, Dee, Helvi, apakah kalian bertiga ingin mencoba ksatria siluet terbang?”

“Hm? Itu mendadak,” kata Edgar. “Aku tertarik , tapi aku tidak berniat meninggalkan Aldirad. Aku akan menyerahkan urusan terbang pada pendatang baru saja.”

“Saya juga tidak berencana mengesampingkan Guarelinde,” kata Dietrich. “Namun, saya akan hadir di beberapa sesi latihan.”

Mereka bukan satu-satunya. Semua ksatria pelari dari ordo itu memiliki ksatria siluet yang pernah mereka lawan dan gunakan untuk bertahan hidup. Mereka adalah peralatan yang sudah usang, familiar, dan dapat diandalkan, serta rekan yang pernah berbagi suka dan duka. Wajar saja untuk menjadi dekat.

“Aku tidak keberatan,” jawab Helvi. “Maksudku, Third Company cenderung menyukai hal-hal baru.”

Dialah satu-satunya yang setuju dengan mudah. ​​Dia pernah menjadi pilot uji Tellestarle dan memiliki jiwa yang ingin tahu.

Tetap saja, semua orang setidaknya agak tertarik pada ksatria siluet terbang baru itu, meskipun mungkin tidak sebanyak Helvi. Ernie tersenyum setelah mendengar tiga jawaban yang berbeda. Seketika, ketiga komandan kompi itu mendapat firasat buruk.

“Tentu saja, aku tidak menyuruhmu meninggalkan rekanmu. Aku hanya ingin kalian bertiga berlatih agar bisa mempelajari seluk-beluk unit baru.”

“Eh, Ernesti?”

Senyum Ernie makin dalam, begitu pula firasat buruk mereka.

“Begitu kalian melakukannya, aku akan meminta kalian membantu mengajar para pendatang baru ini. Meskipun kalian mungkin berada di perusahaan yang berbeda, kalian akan tetap berada di urutan yang sama. Sebagai veteran, kalian semua harus membantu.”

Bagaimanapun cara Anda menyikapinya, ini akan melibatkan usaha yang sangat besar, tetapi tampaknya kapten mereka sudah kehabisan belas kasihan. Ketiganya saling berpandangan dan diam-diam mengangkat tangan mereka tanda menyerah. Monster bukanlah satu-satunya hal yang dilawan Ordo Silver Phoenix. Mereka juga harus menghadapi berbagai masalah yang ditimbulkan Ernie—tidak peduli seberapa menyakitkannya. Singkatnya, mereka semua berada di perahu yang sama.

◆

Setelah itu, pelatihan komandan kompi dan anggota ordo reguler dimulai. Sebagian besar peserta berasal dari Kompi Ketiga. Seperti yang dikatakan Helvi, mereka menyukai hal-hal baru.

Meskipun mereka sedang berlatih, para ksatria siluet terbang yang sangat penting itu masih dalam tahap produksi. Sampai mereka selesai, mereka terutama berlatih dengan pelontar roda gigi.

“Ini benar-benar masalah orang lain saat Adeltrude mengujinya. Tapi sekarang aku akan terlempar… Aku tahu itu perlu, tapi sungguh menakjubkan kalian bisa memikirkan hal seperti ini,” kata Dietrich kepada Ernie dan Addy saat ia akan berlatih mendarat dari ketinggian lagi.

Jika terjadi masalah di udara, tidak ada jalan keluar, dan pelatihan inilah yang akan menyelamatkan hidup mereka. Semua orang mengerti hal ini, tetapi itu tidak membuatnya lebih mudah. ​​Semua orang yang hadir sudah sangat kelelahan.

Begitu mereka mulai membaik saat diterbangkan, pesanan tersebut mendapat pesan dari laboratorium nasional yang mengatakan bahwa unit produksi massal mereka telah selesai. Semua orang menghela napas lega; mereka akhirnya bisa benar-benar menerbangkannya.

Namun, keadaan tidak akan semudah itu. Langit masih merupakan wilayah yang tidak dikenal, bahkan bagi Ordo Silver Phoenix yang telah teruji dalam pertempuran.

“Terlalu banyak tombol aneh. Dan terlalu banyak meter dan pengukur misterius. Apakah benda ini benar-benar membutuhkan semua ini untuk bergerak?” tanya Edgar saat pertama kali duduk di kokpit. Ia mendesah dalam-dalam.

Dengan Etheric Levitator, pemasok eter, Magius Jet Thrusters, dan kendali unik yang dibutuhkan oleh bentuk putri duyung di atasnya, akan dibutuhkan usaha yang sangat keras untuk menyerap semua perangkat baru ini dan fungsi yang dibutuhkan untuk mengemudikan.

Pada titik ini, Dietrich mendapati dirinya mampu memahami berbagai hal sedikit lebih cepat, mengingat pengalamannya dengan Magius Jet Thrusters di Guairelinde.

Setelah semua orang berhasil mengendalikan pesawat, latihan terbang pun dimulai. Mereka mulai dengan terbang rendah. Kemudian, mereka perlahan-lahan terbang lebih tinggi dan melaju lebih cepat, sambil melakukan beberapa latihan mobilitas. Awalnya, semua orang merasa takut dan ragu, tetapi begitu mereka mulai terbiasa terbang, mereka mulai membentuk formasi di udara, di antara gerakan-gerakan terorganisasi lainnya.

“Ini bergerak dengan sangat baik begitu Anda benar-benar melakukannya. Namun, tetap saja terasa aneh bahwa kami meluncur di udara alih-alih menendang tanah,” kata Edgar saat mereka beristirahat setelah latihan.

“Ya. Jika Anda mengabaikan perasaan melayang itu, pada dasarnya itu adalah Tzenndrimble. Saya pikir saya akan bisa mendorongnya sedikit lebih keras,” jawab Helvi dengan santai.

“Saya kira perbandingan dengan Tzenndrimble yang dia buat selama pertemuan desain bukanlah lelucon belaka.”

Dalam praktiknya, dari ketiga komandan kompi, Helvi-lah yang paling mampu bergerak. Edgar, yang pada dasarnya hanya memiliki pengalaman dengan model humanoid, tampaknya masih mencari jalannya.

Dietrich, yang mendengarkan dari samping mereka, mengangkat bahu. “Aku sudah agak terbiasa, tapi bagiku, itu masih seperti kuda yang suka menendang.”

“Hm, tapi bukankah dalam kasus ini ikan itu akan memberontak?” tanya Edgar.

“Tidak. Itu permainan kata yang buruk. Kau benar bahwa itu setengah ikan dan bukan setengah kuda, tetapi itu jelas bergerak seperti unit yang dipasang. Dengan kata lain—menyebutnya ‘kuda yang menendang dari langit’ benar-benar baik-baik saja,” jawab Dietrich.

Secara teori, Etheric Levitator—instrumen dasar penerbangan mereka—tidak akan mengubah ketinggian selama tidak mengalami gangguan dari luar. Perubahan ketinggian sementara dapat dicapai dengan menggunakan Magius Jet Thrusters, tetapi perubahan tersebut akan kembali seperti semula seiring waktu. Dengan kata lain, para ksatria siluet terbang itu secara taktis terkunci pada bidang dua dimensi, bahkan di udara.

Mesin itu pada akhirnya masih merupakan kerabat dari ksatria siluet, setelah pilot terbiasa dengan sensasi melayang yang aneh itu. Mungkin karena dasar desainnya, mesin itu sangat mirip dengan Tzenndrimble—seorang centaur. Paling tidak, begitulah cara para komandan kompi memahaminya.

“Juga, sulit untuk menggunakan arus udara dengan penstabil sirip. Saya tidak ingin berpikir untuk melawan monster di udara tempat mereka dapat terbang bebas,” kata Dietrich.

“Semuanya akan baik-baik saja!” seru Addy. “Sylly cukup mudah dimengerti, jadi begitu kamu menguasainya, dia akan melakukan apa pun yang kamu minta!”

“Oh tidak, jangan samakan dirimu denganku, Nona Pelari Uji Coba.”

Sementara seluruh pesanan masih dalam tahap coba-coba, Addy adalah satu-satunya yang dapat mengendalikan Sylphianne dengan bebas, karena dia telah menggunakannya sejak awal. Dia bahkan memperoleh beberapa pengalaman berharga dalam melawan monster terbang di depan mereka.

“Kau benar sekali. Itu hal kecil yang bagus dan mudah dimengerti. Hanya orang bodoh yang akan kesulitan, bukan?” kata Helvi sambil mengejek.

“Aku tahu, kan?” jawab Addy.

Sekarang bersatu, sepasang pilot Tzenndrimble memandang Dietrich dan menyeringai.

“Dasar bocah kecil… Yah, harus kuakui memang menarik. Kurasa itu masih layak untuk dialami, pada akhirnya,” kata Dietrich.

Ernie kebetulan lewat, dan dia mendekat sambil tersenyum. “Saya senang mendengar kalian semua menyukainya. Kalau begitu, mengapa kita tidak mengadakan pertarungan tiruan sederhana saja? Saya akan menemani kalian semua!”

“Oh… Bicara soal mengaduk sarang tawon.” Setelah itu, Dietrich berusaha sekuat tenaga, entah bagaimana berhasil keluar dari pertempuran pura-pura dengan Ikaruga, yang akan menjadi kegilaan murni.

◆

Sementara para ksatria pelari menghabiskan waktu mereka untuk berlatih, para pandai besi ksatria dari ordo tersebut mengajarkan laboratorium nasional cara membuat para ksatria siluet terbang ini. Dan pada saat yang sama…

“Ernie… Apakah kita benar-benar akan membuat ini?” Batson bertanya, menggigil, saat ia melihat cetak biru yang terbentang di depan mereka. “Kita benar-benar bukan pembuat kapal…”

“Sudahlah, jangan seperti itu,” kata Ernie. “Tidakkah menurutmu akan menyenangkan melihat ini dikombinasikan dengan ksatria siluet terbang kita?”

Cetak biru di depan Ernie dan Batson adalah sebuah kapal raksasa. Tentu saja, itu adalah model yang melayang. Namun, itu sangat berbeda dari kapal kargo kerajaan saat ini.

“Untuk membangun ini sesuai rencana, tim akan membutuhkan pengetahuan menyeluruh tentang kapal melayang dan ksatria siluet, baik yang terbang maupun tidak. Bos dan yang lainnya sedang sibuk sekarang, jadi hanya kau yang bisa melakukan ini, Batson.”

“Kau selalu mengatakan itu sebelum menyeretku ke dalam masalah besar! Ah, aku tahu—aku seharusnya pergi dengan tim lain!” Batson setengah menangis, dan para ksatria di timnya menjadi pucat. Begitulah desain pada cetak biru itu.

“Mengapa kau ingin membuat kapal melayang baru?” tanyanya. “Buat saja kapal biasa.”

Mereka adalah spesialis dalam membangun perlengkapan siluet dan ksatria siluet, jadi kapal jelas bukan bidang keahlian mereka. Termasuk yang melayang, tentu saja.

“Jika kita akan membuat lebih banyak ksatria siluet terbang, ini pasti diperlukan,” jawab Ernie. “Mereka masih terlalu lemah untuk tetap berada di langit selamanya.”

Apa yang ada di cetak biru itu, tentu saja, bukanlah kapal melayang biasa. Kapal itu memiliki banyak fungsi khusus yang hanya mungkin dilakukan oleh mereka, dengan semua keterampilan mereka dalam membangun ksatria siluet. Hanya Ernie, orang yang melahirkan ksatria siluet terbang itu sendiri, yang dapat merancang kapal ini.

“Itulah sebabnya para ksatria membutuhkan kapal ini sebagai pangkalan, dan mengapa kami akan membangun Kapal Induk Bersayap ini.”

Dia tidak berniat hanya membuat ksatria siluet terbang tanpa tujuan dan kemudian membentuk ordo mereka. Untuk menonjolkan nilai sebenarnya dari ciptaan barunya, dia perlu melangkah lebih jauh.

Jadi, sementara para ksatria pelari berlatih, para pandai besi ksatria terus membangun. Dan secara rahasia, sebuah kapal baru sedang dibuat.

Akhirnya, setelah beberapa penipisan dan seleksi ketat yang dilakukan oleh raja, anggota kelompok baru ksatria siluet terbang telah diputuskan, dan tatanan baru diciptakan di Fremmevilla.