Bagian 11: Arc Pengembangan Flying Knight

 

Bab 48: Dunia yang Dia Inginkan

Beberapa saat setelah Emris dan Ernie pergi lebih dulu dengan Silver Veil untuk pulang, sisa Ordo Silver Phoenix tiba di Fremmevilla melalui darat, menyeberangi Pegunungan Auvinier untuk pulang dengan kemenangan. Orang-orang di ibu kota meluap dengan kegembiraan saat mereka menyaksikan kedatangan para kesatria sambil mendengarkan laporan kemenangan mereka.

Pada saat yang sama, kapal misterius di balik tabir itu terungkap kepada orang-orang sebagai kapal yang melayang. Penampakan kapal ajaib yang dapat berlayar di udara sudah lebih dari cukup untuk mengejutkan mereka semua. Orang-orang terpesona oleh prospek terbang di langit, dan mereka membayangkan masa depan di mana terbang adalah hal yang biasa.

Kemudian, sebuah upacara diadakan untuk menghormati kemenangan mereka, dan para anggota Ordo Phoenix Perak akhirnya dapat kembali ke kehidupan normal mereka.

◆

“Baiklah, sekarang kita semua sudah kembali, mari kita mulai mengembangkan ksatria siluet terbang!” Ernesti mengumumkan dengan lantang kepada para anggota ordo yang telah dia kumpulkan di markas mereka, Benteng Orvesius.

Itu adalah awal kehidupan sehari-hari mereka.

Para ksatria pelari dan pandai besi baru saja berhasil mengatur napas setelah membawa semua ksatria siluet ordo kembali ke benteng, dan mereka menanggapi dengan saling menatap tanpa kata-kata dengan ekspresi yang tak terlukiskan.

“Baiklah, kalian semua mulai bekerja. Tidak akan ada perkelahian untuk sementara waktu, jadi poleslah dengan benar,” perintah sang bos, David Hepken.

Membersihkan semua kotoran dari perjalanan merupakan pekerjaan yang berat bagi para kesatria siluet. Mereka telah melakukan beberapa perawatan di Kuscheperka sebelum berangkat, tetapi perjalanan jauh memerlukan perawatan yang lebih ketat dari itu. Sang bos dengan cekatan memberikan arahan kepada para pandai besinya sebelum memanggil komandan kompi dengan gerakan dagu.

“Jadi?” tanyanya lebih dulu. “Katakan saja, meskipun aku sudah cukup tahu.”

“Jadi… seorang ksatria siluet terbang, ya?” Helvi Olbarri, komandan Kompi Ketiga, mendesah kalah ketika bos mulai meretakkan buku-buku jarinya.

Edgar C. Blanche, komandan First Company, melipat kedua tangannya dengan ekspresi yang sulit. “Kita sudah melaporkan kepada Yang Mulia tentang kapal melayang itu, kan? Informasi itu juga tersebar luas dengan upacara itu.”

“Ya. Kami memang sangat sibuk, tetapi kami bekerja keras dan menyelesaikan semua dokumen itu.” Sang bos berbicara dengan penuh semangat, sambil mengepalkan tangannya.

Mereka terus menerus dan dengan susah payah meneliti setiap inci kapal yang melayang itu sambil berperang melawan Jaloudek. Sekarang, Ordo Silver Phoenix sama mahirnya dalam konstruksinya seperti mereka yang menciptakannya. Membocorkan pengetahuan itu di tengah perang merupakan hal yang sulit dilakukan.

“Benar. Yang Mulia memerintahkan Laboratorium Ksatria Siluet Nasional untuk mulai memproduksi kapal melayang bahkan sebelum pengumuman di upacara tersebut. Mungkin saat ini sedang terjadi kegaduhan di sana.”

“Tentu saja mereka akan kehilangan akal jika kau tiba-tiba muncul dengan rencana untuk membuat kapal terbang…” gumam Helvi penuh simpati saat ia memikirkan masa lalu. Kapal melayang, sekali lagi, adalah mesin terbang praktis pertama di dunia. Kemampuan Ernie untuk menghadapinya dengan tenang sama sekali bukan hal yang biasa; orang normal mana pun akan tercengang.

“Benar, aku merasa kasihan pada laboratorium nasional. Namun, kita tidak boleh tertinggal dari bangsa Barat. Sekarang giliran negara kita untuk memulai penelitian tentang kapal terbang. Tapi itulah mengapa pikiranmu sangat berbeda dari orang lain, Ernie. Kita adalah ordo ksatria di bawah kendali langsung Yang Mulia, setidaknya secara resmi, jadi menurutku ini adalah langkah yang cukup berani.” Pada titik ini, Dietrich Künitz, komandan Kompi Kedua, hampir mengundurkan diri.

Ernie mengangguk bijak sebagai jawaban, tetapi tak seorang pun yang hadir mengira bahwa itu berarti dia menarik kembali pernyataannya sebelumnya. “Benar. Namun, tidak ada gunanya melupakan siapa kita.”

Dia mengepalkan tinjunya saat dia mulai berpidato dengan penuh semangat. “Perintah kita tunggal dan sederhana: Terus kembangkan lebih banyak ksatria siluet yang canggih! Perintah itu tidak berubah selama ini. Dengan kata lain, perintah itu masih berlaku!”

“Oh, ya, kau benar. Kurasa begitulah.” Bos itu langsung mengangguk, tetapi sebuah tangan terjulur dari samping untuk mencengkeram kepala Ernie.

Dietrich mengacak-acak rambut anak laki-laki yang lebih pendek itu sambil menghela napas panjang. “Anda seharusnya tidak menyerah begitu saja, bos. Dia hanya berdalih. Jelas bahwa Yang Mulia lebih tertarik pada kapal yang melayang, mengingat betapa bermanfaatnya kapal itu. Jadi, apa yang akan Anda lakukan? Perintah untuk memprioritaskan kapal yang melayang bisa turun besok.”

Ordo Phoenix Perak didirikan untuk mendukung keinginan Ernesti, tetapi mereka pun merasa keberatan karena harus menentang keinginan umum kerajaan mereka. Bagaimanapun, mereka juga adalah para kesatria yang berada di bawah kendali langsung Raja Leotamus.

“Semuanya akan baik-baik saja,” Ernie meyakinkan kelompok itu. “Kalian tahu bahwa aku tidak mencoba melakukan ini hanya karena keegoisan semata.”

“Hah? Kau tidak? Kau benar-benar…tidak?” Addy menunjuk Ernie dengan pandangan ragu.

Namun, dia tidak menolak; senyumnya adalah dinding besi yang tidak goyah. “Benar sekali. Jika Yang Mulia sangat mementingkan kapal yang melayang, itu semakin menjadi alasan bagi para ksatria siluet untuk terbang.”

Edgar dan Helvi saling menatap dengan penuh keraguan, sementara Dietrich mengangkat bahu. Si kembar juga memiliki tanda tanya di atas kepala mereka; hanya tatapan mata bos yang semakin tajam.

“Kenapa… Yah, aku yakin kalian semua sudah mengalaminya,” kata Ernie. “Dengan munculnya kapal melayang di medan perang, perang tidak lagi hanya terjadi di darat, tetapi kini meluas ke langit juga. Misalnya, pikirkan ini: Apa yang terjadi jika seorang ksatria siluet harus bertarung, di darat, dengan kapal melayang yang menekan mereka dari atas?”

Jawabannya mudah; jawaban itu langsung datang kepada mereka berkat pengalaman yang telah mereka kumpulkan.

“Kita tidak bisa meremehkan kekuatan ofensif kapal yang melayang. Serangan dari atas adalah ancaman. Kita harus menepis kapal yang melayang terlebih dahulu jika memungkinkan,” jawab Edgar.

“Benar. Bahkan Tzenndrimble pun tidak bisa berlari lebih cepat darinya, jadi melarikan diri tidak akan mudah,” Helvi setuju.

“Tepat sekali,” kata Ernie. “Singkatnya, mengingat sifat pertempuran multifront yang pasti akan terjadi, pertama-tama kita harus mengendalikan langit…” Si kembar mengeluarkan papan tulis di suatu titik atas instruksi Ernie, dan dia mulai menulis dengan kapur tulis dengan semangat tinggi. Di bagian bawah papan tulis ada gambar siluet seorang ksatria, sementara di atasnya ada sebuah kapal. Dia menggambar lingkaran di sekitar kapal dan menulis kata-kata “Keunggulan Udara” di sebelahnya.

“Hal ini mengarah pada konsep superioritas udara,” jelas Ernie. “Sekarang, ini pertanyaan untuk Anda: Apa yang harus kita lakukan untuk mengatasi kapal yang melayang dan mengendalikan langit?”

“Hm, aku mengerti maksudmu, Ernesti. Tapi itulah sebabnya kita punya ksatria bergaya penyihir dan tombak misil. Apa perlunya kita bersusah payah membuat ksatria siluet terbang? Erm… Selain fakta bahwa kau menyukainya.” Edgar menatap mata biru Ernie, sedikit gelisah.

Senyum anak laki-laki itu semakin dalam. Tiba-tiba, semua orang dalam kelompok itu merasakan perubahan suasana. “Apakah kau benar-benar… berpikir itu sudah cukup?” kata Ernie.

Ia terus menggambar di papan tulis, kapurnya berdenting-denting. Ia menambahkan peralatan bagi kapal untuk melakukan pemboman mantra jarak jauh, serta perisai petir yang melindungi kapal: CIWS yang muncul selama pertempuran mereka melawan Jaloudek.

“Apakah kecerdasan manusia hanya sebatas itu?” tanyanya. “Banyak perkembangan teknologi dalam konflik itu yang kemudian ditanggapi dengan sejumlah tindakan balasan. Saya tidak yakin rudal lembing akan efektif selamanya.”

Dialah yang menciptakan senjata itu, jadi dia paham betul apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan senjata itu. Lebih penting lagi, dia sudah tahu bahwa keunggulan tombak rudal terhadap kapal yang melayang tidak terjamin.

“Juga,” Ernie melanjutkan, “kamu mungkin lupa ini, tapi meskipun semuanya disebut kapal melayang, kami menemukan versi yang mampu bertempur yang dimodelkan seperti drake.”

Mendengar itu, wajah semua komandan kompi menjadi lebih muram.

Tentu saja, yang ia maksud adalah Vouivre. Meski hanya satu kapal, kapal itu lebih dari sekadar lawan bagi satu batalion ksatria siluet. Kapal itu pernah melawan Ikaruga sekali, dan baru saja dikalahkan setelah Silver Veil ditambahkan ke dalamnya. Semua orang memahami kekuatannya.

“Mungkin Anda benar, tapi…Jaloudek pasti satu-satunya tempat yang bisa membangun sesuatu seperti itu. Dan dengan seberapa serius pukulan yang kami berikan kepada mereka, mereka tidak akan memulainya untuk sementara waktu,” Dietrich menegaskan.

Ernie mengangguk sebagai jawaban, tetapi dia memikirkan sesuatu yang sama sekali berbeda. “Mungkin. Paling tidak, mereka tidak akan langsung membuat yang baru. Namun, kita bukan satu-satunya yang mengetahuinya, jadi hanya masalah waktu sebelum orang lain membuat tiruan. Justru karena kita menang, kita perlu memikirkan apa yang harus dilakukan jika kita melihatnya lagi.”

Membuat tindakan balasan untuk Vouivre adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Ordo Phoenix Perak, sebagai orang-orang yang berpengalaman melawannya.

Dietrich menyilangkan lengannya dan tenggelam dalam pikirannya. Metode dasar untuk melawan kapal yang melayang adalah dengan menggunakan ksatria siluet yang memiliki spesialisasi mantra api, atau ksatria dengan tombak misil. Namun, ia tahu bahwa cara seperti itu tidak akan mampu menembak jatuh Vouivre.

“ Akan sulit untuk melawan musuh yang terbang di udara dengan kapal yang melayang. Keganasan drake terhadap target di darat tidak perlu dikatakan lagi, tetapi sebenarnya ia awalnya dibuat agar tak terkalahkan di udara. Jadi bagaimana jika kita membuat kapal serupa untuk berhadapan langsung dengannya…? Tidak, itu hanya akan sia-sia.” Dietrich mengerang keras. Ia terus memikirkan berbagai ide sebelum mengangkat tangannya ke udara dan menyerah. Kemudian, ia mengubah taktik dan bertanya, “Jadi dengan asumsi kita membuat ksatria siluet terbang, apakah menurutmu ia benar-benar bisa melawan ancaman seperti itu?”

Jika seorang ksatria siluet mampu terbang dengan sesungguhnya, ia pasti akan mampu berdiri di panggung yang sama dengan kapal yang melayang. Namun, hal itu saja tidak akan memungkinkannya untuk bertarung—masih akan ada kesenjangan besar dalam kekuatan tempur.

“Pertahanan petir itu bekerja sangat baik terhadap serangan jarak jauh. Itu, dikombinasikan dengan mobilitasnya, membuatnya pada dasarnya kebal sepenuhnya selama pertempuran jarak jauh. Jadi sebenarnya akan lebih mudah untuk menang dengan membawanya ke jarak dekat,” jelas Ernie.

“Benar, tapi ada masalah,” kata Dietrich. “Meskipun Ikaruga mungkin bisa bertarung, itu tidak berarti orang lain bisa melakukan hal yang sama. Serius…”

“Saya mengerti. Ikaruga itu spesial—saya sudah bekerja keras untuk itu, jadi saya tidak akan meminta orang lain melakukan hal yang sama. Tetap saja, bahkan ksatria siluet standar seharusnya mampu bersaing dalam hal jumlah, formasi, dan taktik. Saya rasa mereka tidak akan kalah telak.”

Jenis pemikiran seperti ini—bahwa perbedaan kekuatan dapat diatasi dengan jumlah dan strategi—umum di Fremmevilla, di mana melawan monster besar bukanlah hal yang luar biasa.

“Saya rasa Anda benar,” kata Dee. “Dengan keadaan seperti ini, kita kekurangan cara untuk melawan ancaman seperti itu. Saya rasa akan lebih baik jika kita memiliki lebih banyak pilihan…”

Sekarang setelah yang lain yakin, Ernie menghapus papan tulis sebelum berbalik dengan sikap senang. “Baiklah, kita baru saja membicarakan tentang melawan kapal melayang, tetapi jika kita akan menyampaikan ini kepada Yang Mulia, apa yang akan kukatakan selanjutnya mungkin lebih penting.”

Tidak ada yang terkejut bahwa Ernie belum selesai. Dalam hal ksatria siluet, dia selalu terlalu berlebihan . Mereka sudah bersama cukup lama, jadi semua orang di sini tahu wataknya.

“Nilai terbesar yang dimiliki kapal melayang ini adalah kemampuan mobilitas dan transportasinya. Kapal ini memungkinkan Anda terbang lebih jauh dan lebih cepat. Apakah Anda benar-benar berpikir mereka hanya akan mengincar Occidents atau Fremmevilla? Tidak akan. Dunia akan menyusut dengan kecepatan yang mencengangkan, yang berarti tujuan berikutnya adalah…”

Sekarang, Ernie menggambar peta Occidents dan Fremmevilla di papan tulis. Sekarang, semua orang sudah memperkirakan apa yang akan dia katakan selanjutnya. Kapal melayang itu—kendaraan terbang—bisa mengabaikan medan. Yang berarti…

“Hutan Bocuse Besar? Atau sisi lain lautan yang misterius? Apa pun itu, yang pasti tujuan mereka akan dipenuhi monster. Akan terlalu berbahaya untuk kapal melayang saja, jadi mereka butuh sesuatu untuk melindungi diri. Dan apa pilihan lain selain para ksatria siluet?”

Edgar, Dietrich, dan Helvi menghela napas pendek. Sementara itu, Kid dan Addy mengingat kembali pelajaran yang mereka dapatkan di sekolah.

“Kau mengerti?” tanya Ernie. “Kita tidak bisa lagi puas hanya dengan tanah. Kita ada untuk melindungi orang-orang dari monster—benar, ksatria pelari?”

Itulah pukulan terakhir. Selain para ksatria pelari dari Barat, para ksatria Fremmevilla pertama-tama ada untuk melindungi orang-orang dari monster, sama seperti para ksatria siluet adalah para ksatria raksasa yang melakukan hal yang sama. Mereka memiliki pedang untuk menyerang monster-monster besar dan kuat, dan perisai untuk melindungi orang-orang juga.

“Dunia kita terus berkembang, dan kapal terbang hanya akan mempercepatnya. Jika pertempuran berikutnya akan terjadi di udara, maka para ksatria siluet dan ksatria pelari yang mengemudikannya juga harus berubah. Tidak… Aku akan mengubah mereka. Para ksatria siluet akan berjalan bersama kita dan tinggal di dunia kita sampai akhir.”

Semua orang kecuali Ernie saling bertukar pandang. Ernie selalu menonjol tidak peduli apa yang dia lakukan atau katakan, karena keberadaannya jauh di luar akal sehat, tetapi mereka dapat merasakan bahwa ini entah bagaimana berbeda . Alih-alih hanya memperluas dunia yang ada seperti sebelumnya, dia sekarang mencoba untuk secara aktif mengubahnya menjadi bentuk yang diinginkannya sendiri. Tidak seorang pun dapat memprediksi apa hasilnya. Satu-satunya hal yang mereka tahu adalah bahwa itu akan memiliki ksatria siluet.

“Saya kira ini adalah hal yang wajar bagi kapten kita. Namun, sebagai seorang pelari ksatria, ini memang terdengar menarik,” aku Dietrich.

“Pada akhirnya, kami bukan tukang kayu kapal,” kata bos. “Bermain-main dengan ksatria siluet lebih sesuai dengan gaya kami.”

“Dimengerti. Saya tidak keberatan, Kapten,” kata Edgar. “Jadi, mari kita kerahkan semua kemampuan kita untuk mengembangkan ksatria siluet baru, seperti yang telah kita lakukan selama ini.”

“Oh, baiklah. Tidak apa-apa, tapi kita harus menjalani lebih banyak ujian lagi, bukan…?” gumam Helvi.

Mereka semua menyatakan persetujuan dengan cara mereka sendiri, tetapi Ernie, kapten mereka, memiringkan kepalanya sedikit. “Apa? Bukan hanya ksatria siluet. Kita juga akan membuat kapal melayang baru.”

Suasana baru yang jauh lebih konyol pun terjadi. Semua orang membeku saat Ernie mulai menggambar sesuatu yang lain di papan tulis dengan penuh semangat. “Kita akan membuat ksatria siluet yang terbang. Namun, itu berarti kapal yang melayang juga tidak bisa tetap seperti itu. Kita akan membuat keduanya. Ordo Silver Phoenix akan berusaha untuk menyelesaikan ksatria siluet yang terbang dan kapal induk untuk menampungnya!”

Mereka baru saja kembali dari satu perang ke perang lainnya. Sang bos merumuskan respons di dalam kepalanya, tetapi alih-alih menyuarakannya, ia membiarkannya berlalu begitu saja dengan desahan.

◆

Kemudian, ketika para pandai besi ordo akhirnya menyelesaikan pekerjaan pemeliharaan mereka pada para ksatria siluet, mereka mendapati sang bos menunggu mereka dengan ekspresi curiga di wajahnya. Saat mereka melihatnya, mereka menyadari bahwa sesuatu telah terjadi. Segala sesuatunya berjalan seperti biasa.

“Seperti yang kalian semua tahu, Yang Mulia sangat bersemangat tentang kapal yang melayang,” bos itu memulai. “Namun…kami telah memutuskan untuk membuat ksatria siluet yang terbang. Itu salah satu keinginan bocah perak itu. Tapi, maksudku, aku yakin kalian semua punya firasat ini akan terjadi.”

Tak seorang pun dari para pandai besi itu yang terkejut. Seperti yang dikatakan bos, mereka sudah menduganya. Lagipula, mereka sudah mengenal Ernesti sejak lama.

“Ya, tentu saja itulah yang akan dilakukan Ernie.”

“Saya pikir itulah yang akan dia putuskan.”

“Maksudku, kita sedang berbicara tentang kapten kita!”

Setelah tertawa kecil, sang bos menoleh dan menenangkan diri, sambil menguatkan suaranya. “Jika kita tidak memiliki Ikaruga untuk pertarungan dengan Vouivre, kita pasti sudah tamat. Bahkan, harus kukatakan jika kita tidak memiliki anak itu bersama kita, kita pasti sudah tamat. Sebagai seorang ksatria, itu agak memalukan.”

Merekalah yang sebenarnya merakit Ikaruga, jadi mereka tahu betul betapa konyolnya hal itu. Pada saat yang sama, mereka juga tahu titik lemahnya.

Kemampuan Ikaruga yang luar biasa membutuhkan seorang ksatria pelari yang tak tertandingi seperti Ernesti untuk menunjukkannya secara penuh. Tidak ada orang lain yang dapat menggunakannya sebaik itu. Bahkan, mereka tidak akan dapat membuatnya bergerak dengan benar—pada dasarnya, itu adalah produk yang cacat. Sebagai pandai besi ksatria, mereka bangga akan hal itu, tetapi mereka menganggapnya menjijikkan; itu adalah perasaan yang sangat rumit.

“Kapten ingin semua orang terbang, jadi mengapa kita tidak melihat ini sebagai peluang dan ikut serta?” kata bos.

Kini saatnya bagi lebih banyak pelari ksatria selain Ernie untuk terbang ke langit, yang berarti tantangan baru bagi para pandai besi ksatria juga. Sang bos tersenyum lebar, yang ditanggapi oleh para pandai besi ksatria lainnya dengan percaya diri.

Sambil menikmati sorak sorai, sang bos menggumamkan beberapa berita yang lebih penting. “Bukan hanya itu, anak itu juga sedang merancang kapal melayang baru.”

Para pandai besi itu membeku di tempat.

Bos mengatakan mereka akan membuat ksatria siluet baru, tetapi juga kapal yang melayang. Proyek ganda yang mengerikan akan kembali datang untuk menenggelamkan para pandai besi ke dalam musim panas yang terlalu panas untuk ditanggung. Mereka tidak punya pilihan selain memutuskan apa yang akan terjadi selanjutnya, dan kelompok itu tertawa terbahak-bahak.

“Jadi begitulah, Kelelawar Kecil!” seru sang bos. “Kau akan bertanggung jawab atas pembangunan kapal melayang yang baru!”

Batson butuh beberapa saat untuk menyadari pernyataan itu, tetapi dia langsung berdiri begitu dia menyadarinya. “Apaaa?! Tidak ada yang memberitahuku tentang ini! Kenapa?!”

“Tentu saja tidak, ini pertama kalinya aku mengatakannya,” jawab bos. “Anak itu sudah menjadi temanmu sejak lama, jadi kamu harus menemaninya.”

Memang benar bahwa Batson adalah teman masa kecil Ernie, dan ia memiliki prestasi sebelumnya dalam mengembangkan perlengkapan siluet di sisinya. Namun, kurcaci muda itu masih memiliki beberapa keraguan.

“Lalu…apa yang akan Anda lakukan sementara ini, bos?”

“Bukankah sudah jelas? Kita akan membuat ksatria siluet terbang.” Sang bos membusungkan dadanya.

Sikap kekanak-kanakan itu membuat Batson menggigitnya. “Kedengarannya jauh lebih menyenangkan! Tidak adil kalau kamu memonopoli bagian terbaik untuk dirimu sendiri!”

“Diam! Ini perintahku sebagai kepala suku.”

“Wah, kau benar-benar berhasil! Itu tirani!”

Pasangan kurcaci itu terus berdebat dengan keras sementara yang lain menatap ke kejauhan dengan pandangan menerawang. Tidak peduli siapa yang memimpin apa, mereka akan menanggung beban pekerjaan itu.

Dan begitulah bagaimana sang jenius dari dunia lain, Ernesti, memimpin amukan Ordo Phoenix Perak.

Fremmevilla baru saja mulai mengadopsi kapal melayang yang baru. Apakah ini akan membawa kekuatan yang lebih besar bagi kerajaan, atau malah menjerumuskannya ke dalam kekacauan? Butuh waktu lebih lama sebelum Leotamus mengetahuinya.

◆

Untungnya, tidak ada perintah baru yang diberikan pada Ordo Phoenix Perak.

Tampaknya sang raja tahu cara menangani mereka. Atau, ia berfokus pada laboratorium nasional, yang dapat ia percayai untuk bergerak sesuai keinginannya. Apa pun itu, selama waktu ini, perintah Ernie dapat berjalan sebebas-bebasnya sesuai keinginan mereka.

“Pertama, mari kita mulai dengan mengonfirmasi dasar-dasarnya,” kata Ernie.

“Benar sekali. Mengabaikan hal-hal mendasar bukanlah hal yang baik. Tapi… benarkah? Hal ini?” tanya bos.

Mereka sedang mengerjakan rencana untuk ksatria siluet terbang. Meski begitu, mereka tidak akan bisa membuat cetak biru secara tiba-tiba. Terbang adalah tujuan yang terlalu tidak teratur untuk bisa dicapai hanya dengan mengembangkan kemampuan ksatria siluet, seperti yang telah mereka lakukan selama ini. Untuk mewujudkan impian itu, mereka perlu mengintegrasikan Etheric Levitator ke dalam ksatria siluet.

Jadi tidak sulit untuk membayangkan bahwa mereka akan dipaksa untuk membuat perubahan besar pada bentuk ksatria siluet. Jadi, hal pertama yang perlu mereka lakukan adalah mencari tahu fungsi dan bentuk produk akhir.

Saat ini, Ernie dan bosnya sedang menatap ke langit dengan ekspresi yang tidak terbaca. Secara khusus, mereka sedang melihat patung humanoid besar—siluet ksatria, meskipun tampak tidak bertenaga, karena anggota tubuhnya terkulai lemas dan sama sekali tidak bergerak. Sebuah alat telah terpasang di punggungnya.

Sebenarnya, perangkat itu terlalu besar untuk kata “terpasang” untuk diterapkan. Lagipula, perangkat itu sebesar siluet ksatria itu sendiri. Berkat itu, sulit untuk mengetahui apakah ia membawa perangkat itu, atau perangkat itu yang membawanya.

Mereka memulai dengan mencoba metode yang paling sederhana dan langsung. Singkatnya, mereka menempelkan Etheric Levitator milik kapal yang melayang ke seorang ksatria siluet sebelum menggantungnya di udara.

“Yah, kita berhasil membuatnya terbang,” gumam sang bos. “Atau lebih tepatnya melayang. Tapi ini tidak akan berguna.” Itulah kesan jujurnya.

Mesin itu jelas melayang, tetapi hanya itu saja. Mesin itu tidak bisa bergerak sama sekali karena berada di udara; bahkan, mesin itu tampak seperti sedang dihukum karena sesuatu. Kekesalan sang bos benar-benar dapat dimengerti.

“Ini tentu akan berhasil jika yang Anda inginkan hanyalah naik,” kata Ernie. “Saya sudah tahu ini, tetapi pada akhirnya Etheric Levitator hanya membuat benda melayang dengan menciptakan Medan Melayang. Ia tidak memberikan dorongan ke arah mana pun untuk bergerak, jadi kita perlu menyediakannya secara terpisah.”

“Kalau kamu sudah tahu, kenapa kamu masih mau mencoba?” tanya bos.

Ernie tertawa. “Karena ini menegaskan bahwa kita perlu mengecilkan Etheric Levitator juga!”

“Oh, ayolah. Itu seharusnya sudah jelas…”

Sementara sang bos sibuk jengkel, Ernie dengan senang hati mulai mencatat. Terlepas dari apakah ini benar-benar perlu, sang bos tidak dapat menghentikan Ernie, bahkan meskipun ia telah mencoba mengatakan tidak.

Ia mengira akan berkelahi dengan akal sehat dengan menggunakan ide-ide konyol sebagai senjata, tetapi sebaliknya mereka malah mulai dengan mengonfirmasi hal-hal yang seharusnya mudah diduga. Kecepatan Ernie tidak bisa dipahami, paling tidak. Namun, itulah yang telah membawanya sejauh ini.

Mengesampingkan hal itu untuk sementara, sang bos mulai berusaha menyelesaikan semua masalah dengan benda yang tergantung di udara di depan mereka. “Tidak mungkin kamu bisa berjalan di udara. Apakah kamu berencana untuk menempelkan beberapa Magius Jet Thrusters di atasnya?”

Saat ini, ada dua cara efektif untuk mendorong diri sendiri di langit: Magius Jet Thruster dan Blow Engine. Blow Engine hanyalah lengan siluet yang menyebabkan angin bertiup, dan memerlukan layar agar bisa berfungsi. Meskipun itu mungkin berhasil untuk kapal, mobilitas yang dituntut oleh mesin yang siap tempur terlalu berat untuk itu.

Jadi, wajar saja, yang tersisa hanya Magius Jet Thruster.

“Hm, itu pilihannya—kecuali kalau ada inspirasi baru.”

Bagaimanapun, eksperimen yang tampaknya tidak berguna itu setidaknya membuat mereka mampu berpikir jernih. Dengan begitu, konsep umumnya mulai terbentuk.

Sang bos menyimpulkan semuanya. “Singkatnya, kita perlu membuat Etheric Levitator cukup kecil agar muat di dalam silhouette knight, mengemas beberapa Magius Jet Thrusters, dan memberinya cukup mana untuk bertarung. Sekarang aku mengerti… Dasar bodoh! Berhentilah meminta hal yang mustahil!”

Sang bos ingin melemparkan palunya ke seberang ruangan.

Mustahil untuk bermimpi melihat seorang ksatria siluet bertarung di langit. Hampir semua peralatan yang diperlukan untuk mewujudkannya harus dibuat baru. Akan sangat sulit untuk memadatkan semua itu dalam kerangka humanoid seorang ksatria siluet.

“Sekadar informasi, aku sudah memikirkan dua cara untuk menyelesaikan ini,” kata Ernie setelah berpikir sejenak.

“Wah, kamu sudah siap sekali. Ayo, tembak.”

Ernie menghitung mundur dengan jarinya sambil menjelaskan. “Yang pertama adalah melengkapi model yang identik dengan Ikaruga dengan Etheric Levitator. Itu hanya mengharuskan kita mengecilkan Etheric Levitator.”

“Hah! Ditolak. Dasar bodoh, membuat Ikaruga lagi ternyata lebih sulit!”

Kemampuan Ikaruga untuk mengendalikan Magius Jet Thrusters secara bebas sepenuhnya berkat Behemoth’s Heart dan Queen’s Coronet, dua reaktor eter yang sangat kuat. Secara teori, memungkinkan untuk memproduksi yang lain, tetapi sayangnya mesin tersebut jauh di luar konsep produksi massal. Tidak mungkin mereka dapat menerapkan ide ini untuk memproduksi secara massal silhouette knight yang mampu terbang.

“Tidak. Jadi, tinggal metode lain: meniru kisah sukses.”

“Kisah sukses? Sudah ada ksatria siluet terbang?”

“Tidak. Yang kumaksud sedikit berbeda… maksudku Vouivre.”

Vouivre melayang dengan reaktor eter dan menggunakan Magius Jet Thrusters untuk bergerak. Persyaratan sihir untuk ini terpenuhi dengan memiliki banyak reaktor eter dan badan yang jauh lebih besar. Begitu , pikir bos, jadi mereka hanya menambahkan sebanyak yang mereka butuhkan.

Satu-satunya masalah adalah bahwa Vouivre pada dasarnya merupakan perpanjangan dari kapal yang melayang. Titik awalnya terlalu jauh untuk diterapkan pada ksatria siluet.

“Kadang-kadang, saya benar-benar ingin menampar wajah Anda,” kata bos itu setelah beberapa saat.

“Jangan. Aku akan meledak seperti buah matang. Lagipula, kita tidak bisa menggunakan keduanya, jadi kita perlu mengubah perspektif.”

Entah mengapa Ernie sangat bersemangat, sementara kelelahan bosnya sudah tampak di wajahnya.

◆

Cahaya pagi yang lembut menyinari Kota Akademi Laihiala.

Saat itu hari sudah agak siang. Para siswa di berbagai bagian kota saling menyapa saat berangkat ke sekolah. Adeltrude “Addy” Alter melakukan hal yang sama, berjalan dengan riang di tengah keramaian.

Dia tidak mencoba menguping, tetapi dia bisa mendengar potongan percakapan siswa lain, dan mereka berbicara tentang kapal melayang. Namun, ini tidak hanya terbatas pada kota akademi; seluruh kerajaan dipenuhi dengan rumor tentang kendaraan baru yang mengejutkan itu. Para siswa, khususnya, sangat khawatir tentang apakah departemen kapal melayang baru akan didirikan di Laihiala. Addy, yang memiliki pengetahuan mendalam tentang subjek rumor ini (serta pengalaman menepisnya), tidak bisa menahan rasa gembira, langkah kakinya menjadi lebih ringan dan lebih energik. Dia terus berjalan menyusuri jalan, dan tak lama kemudian dia mencapai tujuannya.

“Selamat pagi. Ayo kita pergi ke benteng, Erniiieee!”

Karena familier dengan rumah Echevalier, dia langsung masuk dan menyapa Tina sebelum berteriak memanggil seseorang di dalam. Tak lama kemudian, Ernie muncul sambil menyeret koper kesayangannya yang penuh dengan dokumen.

“Baiklah kalau begitu, kami berangkat.”

Sambil melambaikan tangan kepada Tina, yang mengantar mereka pergi, pasangan itu pergi dengan semangat yang baik. Benteng Orvesius, markas Ordo Silver Phoenix, dekat dengan Kota Akademi Laihiala. Karena mereka berdua tinggal di Laihiala, mereka akan pergi ke benteng tersebut bila perlu menggunakan Tzenndrimble milik Addy.

Mereka sedang menuju area parkir yang terletak di pinggiran kota ketika suara hembusan angin kencang terdengar dari atas. Sambil terengah-engah, mereka mendongak bersama para siswa di sekitar mereka.

Sebuah kapal melaju di langit biru yang cerah, layarnya di kedua sisinya mengembang karena angin. Itu adalah kapal kargo praktis yang baru saja dikembangkan dan dibangun oleh Laboratorium Silhouette Knight Nasional.

Kapal itu belum lama selesai dikembangkan, jadi jumlahnya tidak cukup untuk semua orang. Sejauh ini, kapal itu hanya digunakan untuk mengangkut barang di sekitar perbatasan timur kerajaan. Namun, semua orang punya harapan besar pada kapal melayang itu—bahwa kapal itu pada akhirnya akan bisa mengangkut orang juga. Nilainya akan sangat tak terukur di sini, di Fremmevilla, mengingat perjalanan sangat dibatasi oleh populasi monster. Sebuah kapal terbang benar-benar impian terbaru kerajaan itu.

“Heh heh, kita tidak boleh tertinggal. Ayo kita menuju benteng, Addy.”

“Baiklah.”

Dua bulan telah berlalu sejak berakhirnya perang bagi Kuscheperka dan Ordo Phoenix Perak. Selama waktu itu, perubahan yang memusingkan telah terjadi di Kerajaan Fremmevilla.

◆

Adapun apa yang dilakukan Ordo Phoenix Perak selama waktu itu…

Mereka telah meneliti teknologi dasar yang mereka perlukan bahkan sebelum mulai merancang ksatria siluet yang mampu terbang. Fungsi yang dibutuhkan untuk terbang di langit semuanya merupakan hasil dari sains tingkat lanjut.

“Kami berhasil mengecilkan Etheric Levitator dengan sangat mudah. ​​Sekarang kami dapat memasangnya ke dalam silhouette knight,” kata Ernie.

“Tidak mungkin kita bisa membuat benda sebesar itu mengapung,” kata bos itu.

Etheric Levitator yang asli berukuran sebesar silhouette knight itu sendiri. Versi yang baru jauh lebih kecil. Hal ini dimungkinkan karena cara kerja internal perangkat yang sederhana.

Secara garis besar, Etheric Levitator menciptakan Medan Levitasi selama ada sejumlah eter dengan kemurnian tinggi di dalamnya. Etheric Levitator pada kapal yang melayang berukuran besar untuk mendukung ukuran kapal. Namun, karena diadaptasi untuk ksatria siluet belaka, ia membutuhkan lebih sedikit eter, dan tentu saja mesin itu sendiri dapat dibuat lebih kecil juga.

“Selanjutnya, saya mencoba mengembangkan lebih lanjut Magius Jet Thrusters milik Ikaruga. Beratnya akan berkurang jika kita menyatukannya sedikit demi sedikit,” kata Ernie sambil melanjutkan.

“Wah, aku bahkan tidak bisa membayangkan naskah macam apa ini. Naskah ini benar-benar padat…”

Ernie sedang membicarakan tentang Magius Jet Thruster gabungan yang terbuat dari rangka berkapasitas sama dengan yang ada di dalamnya, hanya saja dengan Emblem Graph yang padat terukir di dalamnya. Dia telah meninjau ulang naskah dan mengoptimalkannya, beserta struktur dan susunan bagian-bagian tertentu, sambil memotong beberapa bagian agar lebih kecil sebagai ganti hilangnya sebagian daya dorong. Meskipun daya dorongnya lebih sedikit, efisiensi mana-ke-dorongnya sebenarnya telah meningkat, jadi sekarang lebih cocok untuk manuver udara. Dia telah mengeluarkan sebanyak yang dia bisa—mereka membutuhkan sebanyak mungkin bagian ini untuk membuat seorang ksatria siluet terbang.

“Yang tersisa hanyalah pasokan mana…dan itu akan menjadi hal yang sulit,” kata Ernie. “Ia membutuhkan dorongan untuk bergerak di udara, dan ia harus mampu bertarung saat melakukannya. Menurut perhitungan saya, satu-satunya cara untuk mengimbanginya adalah dengan menggunakan beberapa reaktor. Saya berpikir untuk mengambil tata letak Ikaruga sebagai contoh dan berencana untuk memasang dua reaktor.”

“Hrm, kurasa tidak ada pilihan lain. Tidak mungkin membuat lebih banyak Ikaruga, tapi kurasa merujuk pada strukturnya adalah hal yang baik,” sang bos setuju.

Dengan itu, Ernie dan bosnya telah mengumpulkan reaktor eter yang dibutuhkan untuk melayang di udara, Magius Jet Thrusters yang dibutuhkan untuk bergerak, dan reaktor eter yang dibutuhkan untuk memasok semuanya dengan mana.

“Saya mencoba menyusun cetak biru dengan menggabungkan semua ini,” kata Ernie.

“Baiklah, kalau begitu mari kita lihat.”

Ernie mengambil cetak biru dari kopernya dan menyebarkannya. Ksatria siluet yang dipilihnya sebagai markas adalah Kardetolle, unit yang diadopsi secara resmi oleh Fremmevilla dan diproduksi secara massal. Unit itu memiliki kekuatan markas yang tinggi dan konstruksi yang sederhana, jadi sangat cocok untuk kasus seperti ini.

“Hei, benda ini…” sang bos tak dapat menahan diri untuk bergumam.

Mesin yang dijelaskan dalam cetak biru itu menggunakan kembali struktur Ikaruga, menempatkan dua reaktor di perut dan punggungnya. Etheric Levitator mini juga ada di belakang; tidak peduli seberapa kecil ukurannya, sudah tidak ada cukup ruang tersisa di silhouette knight, dan terlalu sulit untuk menginternalisasi perangkat itu sepenuhnya. Belum lagi, mereka perlu mengemas etherite yang dibutuhkan untuk memasok benda itu dengan ether. Selain itu, karena Etheric Levitator akan kehilangan fungsinya jika ether di dalamnya bocor keluar, ia membutuhkan perlindungan yang kuat. Jadi, semua bagian terpenting terkonsentrasi di satu tempat sebanyak mungkin dan dikelilingi oleh armor.

Selain itu, ada Magius Jet Thrusters yang terpasang pada armor. Mereka ditempatkan sedemikian rupa untuk menjaga kemampuan mesin untuk bertarung sekaligus mempertahankan mobilitas penuh ke segala arah. Ini dicapai dengan menempelkannya pada pelengkap yang bergerak, seperti sub-arms.

Dengan semua teknologi canggih yang terkonsentrasi dalam satu mesin, cetak biru yang lengkap…

“Apa-apaan ini? Lemak sekali.”

“Itu sama sekali tidak lucu…”

Bagian-bagian penting terkonsentrasi di perut dan punggung, dengan banyak lapisan pelindung di sekelilingnya. Dengan tambahan Magius Jet Thrusters, ketebalan unit baru itu membuatnya hampir bulat. Singkatnya, itu adalah bola yang mengembang dengan anggota badan yang mencuat keluar—dan sejujurnya, jelek.

“Hei, Ernesti? Kalau kamu benar-benar membuat ini, aku akan berhenti memesan,” kata bos itu.

“Tentu saja itu agak dramatis…” Bahkan Ernie, yang telah menggambar cetak biru ini, menyadari betapa buruknya tampilannya. Dia bersikap jauh lebih tidak percaya diri dari biasanya saat dia menoleh ke bosnya dengan terbata-bata, seperti persendiannya berkarat. Bosnya tampak seperti ada sesuatu yang melonjak dalam dirinya, sesuatu yang bukan kemarahan atau kebingungan.

“Tentu, ini memiliki semua fitur yang diperlukan. Tapi tidak mungkin kita bisa membuat sesuatu yang sangat gemuk dan tidak keren!” teriak sang bos, sambil membawa tekad semua ksatria pandai besi di pundaknya. Mereka secara kolektif mengangkat tangan, meneriakkan persetujuan mereka dari lubuk hati.

Selain selera estetika David, masalahnya bukan hanya karena penampilannya tidak bagus. Semua hal yang terkonsentrasi di tubuhnya membuatnya sulit bergerak, sehingga membatasi keuntungan terbesar sang ksatria siluet: mobilitasnya. Akibatnya, bahkan jika ia terbang, diragukan apakah ia akan mampu bertarung.

Ernie sudah menduga hal ini akan terjadi, tetapi dia tidak menyangka akan mendapat perlawanan sebanyak itu. Dia melipat kedua tangannya sambil merenung. “Hm, ini masalah. Seperti yang kau katakan, mungkin penampilannya kurang bagus.”

“Kamu menyebut ini sebagai ‘sedikit’ kekurangan?”

“Namun, masih banyak tantangan yang harus dihadapi untuk dapat terbang di angkasa. Apa yang dapat dan tidak dapat kita lakukan? Apa yang harus kita ubah untuk memperbaikinya? Kita masih terjebak dalam ketidaktahuan,” kata Ernie.

Suara itu menghilang, seperti air pasang surut. Para ksatria pandai besi yang bersatu untuk menentang rancangan itu tiba-tiba tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan tinju mereka yang terangkat.

“Memiliki ide memerlukan pemikiran, dan praktik nyata diperlukan untuk mengukir pengetahuan ke dalam pikiran. Ini hanyalah prototipe. Ada banyak hal yang perlu kita konfirmasi dengan benar-benar membuat dan mengoperasikannya, termasuk masalah apa pun dengan bentuknya dan cara lain untuk memperbaikinya. Jadi mengapa kita tidak membuatnya terlebih dahulu sehingga kita dapat menyelesaikan semuanya?”

Ordo Silver Phoenix didirikan untuk menciptakan mesin-mesin paling mutakhir bersama Ernie. Berbicara secara ekstrem, sebenarnya tidak perlu meyakinkan bos dan para ksatria pandai besi lainnya—dia bisa saja memerintahkan mereka untuk membuat prototipe. Namun, Ernie mungkin tidak akan melakukan itu. Para ksatria pandai besi ini adalah kawan-kawan yang telah membuat robot bersamanya. Mereka memiliki tujuan yang sama, membangun hal-hal yang sama, dan menikmati proses di sisinya. Tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain, Ernie selalu menganggap itu sebagai alasan keberadaan ordo tersebut. Jadi, dia berusaha memahami mereka dengan ucapan yang lugas.

“Maksudku, ah… Bisikan-bisikan jahatmu selalu tidak adil. Tidak mungkin kami bisa menolak sebagai pandai besi ksatria jika kau mengatakannya seperti itu.” Namun, tampaknya ia menggelitik rasa ingin tahu bawaan mereka sebagai teknisi. Sang bos mengangkat tangannya—seolah-olah ia menyerah—dan menghela napas dalam-dalam. “Kurasa masih banyak yang belum kita ketahui, meskipun kita berhasil menerbangkan kapal melayang sebentar. Hmph, kau benar tentang itu. Agak jelek—coret saja, sangat jelek—tetapi tetap akan menjadi tantangan.”

“Terlepas dari bentuknya, kurasa itu masih siluet ksatria yang sedang kita coba buat terbang.”

“Saatnya menunjukkan kemampuan kita!”

Sentimen itu menyebar ke seluruh kerumunan, dan para pandai besi ksatria menunjukkan campuran antara kepasrahan, kejengkelan, dan kegembiraan. Namun begitu mereka memutuskan untuk melakukan sesuatu, mereka bertindak cepat. Dengan itu, Ordo Phoenix Perak bersatu untuk bekerja sama mencapai tujuan mereka yaitu membuat seorang ksatria siluet terbang.

“Tapi! Setelah kami mengujinya secara menyeluruh, kami akan mengubah tampilan prototipe kedua!” Bos harus mengakhiri pernyataan itu.

◆

Butuh waktu sekitar setengah bulan untuk menyelesaikan prototipe. Meskipun dilengkapi dengan fungsi-fungsi unik, struktur aslinya tidak terlalu istimewa. Berkat keterampilan yang mereka miliki dan perlengkapan siluet mereka, pembuatannya jauh lebih cepat dari biasanya.

Meskipun banyak keluhan yang dilontarkan, para pandai besi tidak akan pernah mengambil jalan pintas dalam apa pun yang mereka buat; mereka akan menggunakan semua keterampilan mereka untuk menyelesaikan pekerjaan sebaik mungkin. Ksatria siluet terbang yang telah selesai, prototipe nomor satu, dijuluki “Sylphianne.”

Seperti pada cetak birunya, bentuknya bulat dan menggembung.

Addy berdiri dengan lesu di depan Sylphianne, dengan pelindung tubuhnya terbuka dan memperlihatkan kokpit.

“Urgh, ini jauh lebih tidak lucu daripada yang dibayangkan namanya… Hei, Ernie, apakah aku benar-benar harus masuk ke sini?” Bahunya terkulai saat dia menunjuk prototipe itu, jelas tidak mau. Energinya yang biasanya bersemangat tidak terlihat, menunjukkan apa yang ada di dalam hatinya. Dia telah dipilih sebagai pelari uji Sylphianne, dan sekarang gilirannya untuk mengeluh, karena alasan yang jelas.

Ia tidak bisa berlutut untuk parkir karena tubuhnya terlalu besar, jadi ia duduk dengan kaki terentang. Ini juga terlihat sangat tidak keren, yang semakin melemahkan motivasi Addy.

“Ya,” jawab Ernie. “Hanya kau yang bisa kutanyai, Addy. Sedikit pengalaman dalam manuver di udara akan lebih baik untuk menguji Magius Jet Thrusters. Singkatnya, kalian berdua adalah kandidat terbaik karena kalian bisa menggunakan Aero Thrust.”

“Bukankah itu berarti Kid bisa melakukannya sebagai gantinya?”

“Anak itu sedang sibuk dengan hal lain,” kata Ernie, terdiam sebelum berbalik. “Addy, aku butuh bantuanmu untuk membuka jalan menuju langit. Maukah kau membantuku?”

Tatapan penuh gairah Ernie saat dia mendekat dan meminta bantuan membuatnya sedikit goyah, tetapi fakta bahwa dia masih tidak setuju menunjukkan betapa dia membenci gagasan itu. Dia terus mencoba membujuknya untuk sementara waktu, tetapi dia tetap teguh, jadi dia menyerah untuk menyelesaikannya dengan cara yang benar dan memutuskan untuk melakukan tindakan darurat.

Addy menatap ke kejauhan agar tidak mudah terpengaruh, tetapi Ernie mendekatinya dan berbisik di telinganya. “Jika ini berjalan lancar, aku akan memberimu hadiah.”

“Serahkan saja padaku, Ernie! Aku akan membuatnya terbang sangat cepat!” Seketika, Addy berputar seratus delapan puluh derajat dan mencapai motivasi maksimal. Dia melompat ke Sylphianne, dan Ernie melihatnya pergi, pasrah.

Baju zirah itu tertutup oleh derit jaringan kristal, dan raksasa yang bentuknya aneh itu mulai bergerak. Suara geraman samar dari reaktor eter dapat terdengar di dalam siluet ksatria itu saat holomonitor itu berkedip, menyinari kokpit yang gelap.

“Baiklah, tidak seburuk itu saat aku sudah di dalam.” Addy segera menyelesaikan persiapan mesin, menaikkan output reaktor di antara hal-hal lainnya. Semua tugas dasar ini sama seperti pada setiap ksatria siluet lainnya.

Namun, saat ia mencoba membuat prototipe itu berdiri, ia menyadari perbedaan utama. “Ah, begitu. Baiklah, aku akan menyalakan pasokan eter. Etheric Levitator, nyalakan!” Addy mengumumkan melalui megafon sebelum melanjutkan.

Skala yang menunjukkan jumlah eter meningkat secara bertahap. Begitu melewati level tertentu, tubuh Sylphianne mulai bergerak. Karena keseimbangannya yang buruk, ia tidak dapat berdiri sendiri—ia perlu meminjam kekuatan dari Levitating Field.

“Saya memperkuat Levitating Field! Meningkatkan ketinggian eterik relatif…”

Dia menyesuaikan kekuatan medan, dan Sylphianne akhirnya mulai melayang. Mereka yang menonton dari sekeliling merasa kecewa dengan betapa canggungnya hal ini, tetapi mereka tetap bersorak sekarang karena benda itu sudah berada di udara.

“Itu…itu mengambang… Rasanya agak aneh,” kata Addy.

Sekarang, ada siluet ksatria bundar yang melayang di udara. Anggota tubuhnya tergantung lemas, membuat pemandangan menjadi aneh. Kegembiraan para pandai besi ksatria mereda, dan suasana kembali menjadi tegang. Tanpa menghiraukan semua ini, Ernie membuat banyak catatan.

“Oke, bagus, aku tahu tidak akan ada masalah dengan Etheric Levitator. Sepertinya anggota badan itu lebih seperti hiasan saat ini… Aku penasaran apakah ada kegunaan lain untuk mereka? Tidak banyak angin hari ini, dan Sylphianne cukup berat, jadi seharusnya tidak akan mudah tertiup keluar jalur… Oke. Addy, tolong uji pendorongnya!”

“Baiklah,” jawabnya dengan nada bernyanyi. “Magius Jet Thrusters, ini dia…”

Dengan ekspresi tegang, dia memanipulasi terminal sementara di samping kursi pilotnya. Magius Jet Thrusters yang terpasang pada mesin menerima mana dan instruksi dari skrip, menyemburkan daya dorong.

“Hati-hati… Hati-hati… Pastikan untuk tidak terpental. Hanya sedikit dorongan…” gumam Addy, tidak ingin berakhir seperti Ernie dulu ketika iterasi pertama menjadi liar. Dia perlahan-lahan membuka dorongan, dan Sylphianne mulai meluncur di udara. Namun, anggota tubuhnya masih tergantung tak berdaya, jadi itu benar-benar tampak menyeramkan.

“Ohhh, itu pasti akan berhasil. Sekarang setelah aku melihatnya bergerak, aku tidak bisa benar-benar mengejeknya. Tunggu, sebenarnya, mungkin tidak. Hrm…” Sang bos mengelus jenggotnya, mencoba memutuskan apakah dia harus benar-benar terkesan. Terlepas dari penampilannya, ia mampu melakukan apa yang seharusnya dilakukannya. Ini adalah sedikit pengalaman berharga untuk menyelesaikan ksatria siluet terbang mereka.

Sampai sekarang, semuanya berjalan dengan baik. Tapi…

Sylphianne terus bergerak maju perlahan, tetapi ia harus berbalik sebelum terlalu jauh dari benteng.

“Uh…aku tidak bisa kembali begitu saja. Aku harus berputar-putar. Seperti…ini? Uh…Hah?”

Dia tidak mengalami masalah apa pun saat maju. Namun, tragedi terjadi saat dia mencoba mengubah arahnya. Sylphianne terus mengeluarkan dorongan, jadi momentumnya terlalu besar saat mencoba berputar, dan mulai berputar seperti gasing di udara.

“Tunggu—! Hentikan—! WAAAAuurpp…”

Ini terjadi karena dia mencoba bergerak dengan cara yang sama seperti di darat.

Tidak seperti tanah, udara tidak memberikan perlawanan saat berputar. Yang terpenting, Sylphianne tidak memiliki kaki di tanah, dan karena tidak ada yang menopangnya, ia tidak dapat bertahan saat dibutuhkan. Jadi, saat ia mencoba untuk berputar, ia salah mengira jumlah tenaga yang ia butuhkan untuk melakukannya.

“Uh, hei! Apa yang terjadi, Nak?!” teriak sang bos.

“Begitu ya. Ada masalah dengan pendorong saat mengubah arah…”

Lebih jauh lagi, ketika Addy mencoba memperbaiki posturnya dengan panik, ia malah membuat Sylphianne kehilangan keseimbangan. Alih-alih berhenti, Sylphianne malah berputar dan terbang ke segala arah, seperti tarian aneh di udara.

“Ernie! Erniiiieee! Selamatkan aku! Hentikan hal gila ini!” teriak Addy.

“Lakukan sesuatu, Nak!” teriak sang bos.

Ernie hendak mulai memikirkan cara untuk meningkatkan prototipe, sebelum suara bos memaksanya kembali ke dunia nyata, dan dia menuju Ikaruga.

Ikaruga harus benar-benar menjegal Sylphianne untuk menghentikannya dan menyelamatkan ksatria pelari di dalam.

◆

“Astaga, tidak! Bahkan untukmu, Ernie! Sampai kau melakukannya dengan benar, aku tidak akan pernah, TIDAK AKAN PERNAH melakukannya!!!” teriak Addy.

Setelah diselamatkan, bahkan Addy sudah muak dan marah. Dia merajuk, dan meskipun Ernie mengajukan beberapa rencana perbaikan, dia tidak setuju untuk kembali.

“Hmm… tapi kalau kau saja tidak bisa belajar menggunakannya, Addy, kita harus mulai dari awal lagi,” gerutu Ernie.

Dalam pertunjukan ketangkasan, Addy berhasil tetap memeluk Ernie bahkan saat berpaling dengan merajuk. Ernie mengizinkannya memeluknya untuk mencoba memperbaiki suasana hatinya saat dia tenggelam dalam pikirannya. Bahkan Addy, muridnya dan salah satu pelari ksatria yang paling mudah beradaptasi dalam ordo tersebut, tidak cocok dengan ksatria siluet ini. Itu berarti meminta pelari ksatria biasa untuk menggunakannya akan menjadi perintah yang sangat tinggi, hampir mustahil.

Jenis terbang mengambang yang diciptakan oleh Etheric Levitator menghasilkan perilaku yang sangat unik. Untuk menstabilkan diri di udara, diperlukan indra baru.

Setelah insiden gasing yang berputar di udara, semua pengujian dengan Sylphianne telah ditangguhkan.

Pertama-tama, terlalu berbahaya untuk digunakan sampai beberapa perbaikan dilakukan. Dapat dimengerti bahwa tidak seorang pun ingin mencoba; itu memerlukan desain ulang total. Ernie sekali lagi memulai adu pandang dengan cetak biru—dia akan bekerja keras agar tidak menyia-nyiakan pengorbanan mulia Addy.

“Memberikannya begitu banyak kebebasan bergerak secara tiba-tiba membuat pengendaliannya menjadi jauh lebih sulit,” katanya pada dirinya sendiri. “Jadi sebagai gantinya, kita harus membatasi gerakan-gerakan ini sambil menambahkan beberapa tindakan untuk menjaga keseimbangannya.”

Berkat pendorong yang dipasang di sekelilingnya, Sylphianne memiliki mobilitas yang hebat ke segala arah. Dengan kata lain, ia akan benar-benar menghadap ke segala arah yang memungkinkan. Hal itu membuat kesulitan mengemudikannya meroket sekaligus membuatnya lebih sulit untuk pulih jika seseorang melakukan kesalahan.

“Yang kami butuhkan adalah sesuatu yang dapat menyeimbangkan mesin sambil tetap mempertahankan posisinya, yang tetap memungkinkan gerakan lincah selama pengoperasian…”

Persyaratannya tampak saling bertentangan, tetapi masih ada harapan. Petunjuknya terletak pada pengetahuannya tentang masa lalu Bumi. Bagaimana mesin terbang Bumi, pesawat terbang, menjaga stabilitas dan kemampuan manuvernya di udara? Pesawat itu menggunakan aliran udara di sekitarnya, bukan hanya sistem propulsinya. Dengan menggunakan aliran itu, pesawat terbang dapat mencapai daya angkat dan hambatan.

“Benar. Yang kita butuhkan adalah sayap.” Dia berencana untuk mengadaptasinya ke para ksatria siluet.

Untuk menggunakan ksatria siluet sebagai mesin tempur, ia harus mampu bermanuver dan bergerak bebas. Jadi, ketika tiba saatnya ia harus meletakkan sayapnya…

“Kurasa itu pasti lengannya?”

Dalam benak Ernie, ia membayangkan Sylphianne dengan sayap di lengannya. Sayap-sayap itu menyembul dari tubuhnya yang bulat, sementara kakinya masih terkulai lemas.

“Dasar harpy yang gendut…” gerutunya.

Tidak peduli seberapa besar ia tidak mau mengakuinya, mesin itu benar-benar kurang dalam hal penampilan. Selain itu, ia tidak dapat membayangkannya memiliki mobilitas yang layak dalam kondisinya saat ini. Dan bagaimana ia akan bertarung? Apakah para knight runner harus menendang benda-benda hingga mati?

Addy angkat bicara. “Ernie? Hei, permainan apa yang sedang kamu mainkan?”

Pada suatu saat, Ernie telah berpose seperti elang yang buas saat ia mencoba untuk mengambil keputusan yang belum pasti, tetapi dorongan Addy mengembalikannya ke kenyataan.

“Aku sedang memikirkan Sylphianne,” jawab Ernie. “Itu tidak akan berhasil.”

“Hm? Coba kulihat…” Seolah-olah itu sudah biasa baginya, Addy memeluk Ernie sambil melihat ke sekeliling untuk melihat si harpy gemuk. Tanggapannya singkat: “Itu sama sekali tidak lucu.”

Ernie mempertimbangkan penampilannya, tetapi hanya setelah semua fungsi yang diperlukan telah dikemas. Sebagai seorang pelari ksatria yang aktif, ia memprioritaskan kepraktisan saat mendesain ksatria siluet—meskipun watak ini juga umum di antara Fremmevilla secara keseluruhan. Namun, ada batasan untuk semuanya. Apakah itu lucu atau tidak, itu sepenuhnya tergantung pada kepekaan Addy, tetapi tidak ada gunanya bentuk yang gagal memenuhi kepraktisan yang diperlukan sejak awal.

“Aku harus memulainya dari awal lagi, sepertinya…” Setelah itu, Ernie menyapu semua cetak biru dari mejanya, meletakkan selembar kertas baru di atasnya sebelum mulai berpikir.

Levitator Eterik, eterit, reaktor eter, Magius Jet Thrusters, dan sayap. Dia mencoba berbagai kombinasi yang berbeda, seolah-olah itu adalah teka-teki, dan dia bahkan mengubah bentuk kerangka bagian dalam.

“Aku harus menjaga kemampuan bertarung sang ksatria siluet sambil memastikan ia memiliki kestabilan yang cukup saat terbang di udara… Ini lebih sulit dari yang kuduga.”

Setelah beberapa kali mencoba dan gagal, Ernie belum menemukan sesuatu yang cocok. Yang kurang adalah konsep desain yang menyatukan semuanya. Dalam kondisi saat ini, itu hanya akan menjadi kumpulan kemampuan yang tersebar yang menarik mesin ke arah yang berbeda. Dia hampir berhasil, tetapi itu membuatnya semakin membuat frustrasi.

Ernie semakin yakin bahwa dia menemui jalan buntu, jadi dia memutuskan untuk berbicara dengan Addy, yang sedang berpikir sendiri di sampingnya, untuk mengubah suasana. “Apa yang akan kamu lakukan, Addy?”

“Baiklah, bisa kukatakan aku tidak ingin berputar-putar lagi,” jawabnya. “Aku ingin lebih jujur ​​dan imut. Seperti Tzenny!”

Sementara Ernie tenggelam dalam pikirannya, Addy mengambil cetak biru.

“Hei, Ernie, aku tahu kita mengacau sebelumnya, tapi mengapa pesawat melayang itu bisa melaju dengan benar?”

“Yah, itu karena kapal melayang dan ksatria siluet pada dasarnya berbeda. Ukuran kapal melayang memberinya kestabilan tersendiri, dan layarnya juga memberinya sedikit perlawanan yang—!” Tiba-tiba, Ernie berhenti bicara.

Addy, bingung, memiringkan kepalanya. “Ernie?”

Mata Ernie terbuka lebar saat dia perlahan berbalik. Dia sekarang menghadap ke arahnya, tetapi dia tidak menatapnya. Perilaku aneh ini mengejutkan Addy, dan dia mundur selangkah.

“Begitu ya…” gumam Ernie. “Sepertinya aku terlalu terikat dengan bentuk ksatria siluet. Tidak, justru sebaliknya. Kita punya kisah sukses, jadi sebaiknya kita gunakan saja. Gaya bertarungnya adalah… Tzenndrimble… Berkuda… Bersayap… Struktur… Jadi itu pilihan… Ya, ini bisa berhasil!”

Seperti gemuruh guntur yang membelah malam, inspirasi datang dalam derasnya. Semua elemen dan ide yang berbeda dalam dirinya menyatu menjadi satu baris, menggambarkan jalan menuju bentuk yang jelas—tujuan utamanya.

Ernie berdiri tegak, melompat ke arah Addy yang membeku karena terkejut, dan memeluknya. “Terima kasih, Addy! Sekarang sepertinya ini bisa berhasil. Kau bisa menaruh harapanmu sambil menunggu!”

Ernie mencium pipinya sebelum hampir berjingkrak kembali ke mejanya dan mulai menggambar dengan kecepatan luar biasa, penanya menari-nari di atas kertas. Itu membuat Addy berdiri kaku di tempatnya, wajahnya benar-benar merah.

Akhirnya, setelah beberapa saat berlalu, dia mulai lagi dan perlahan mendekat untuk memeluk Ernie. “Ernie, lakukan itu sekali lagi.”

“Saya sibuk. Sampai jumpa.”

“Huuu.”

◆

Ketika Ordo Phoenix Perak berkumpul di Benteng Orvesius keesokan harinya, mereka dapat melihat sebuah Tzenndrimble berlari liar dengan kecepatan yang sangat tinggi. Tzenndrimble yang mengamuk itu melihat para pandai besi yang kebingungan dan panik dan segera mengerem, meluncur ke dalam benteng. Ernie melompat keluar dari kokpit sementara kelompok itu membeku karena terkejut.

“Di mana bosnya?” tanyanya. “Juga, silakan berkumpul di ruang rapat sekarang juga.”

Dia kabur setelah itu tanpa menunggu balasan. Begitu dia pergi, para ksatria pandai besi akhirnya terbangun dari kekagetan mereka dan menyadari sesuatu: Ernie hanya bersikap seperti itu saat dia hendak melakukan sesuatu yang konyol lagi.

Pada saat para pandai besi dan pelari ksatria dari ordo berkumpul di ruang pertemuan benteng, Ernie telah memasang sejumlah besar cetak biru dan sedang menunggunya. Melihat kapten mereka yang terlalu bersemangat, anggota ordo lainnya sedikit takut.

“Baiklah, mari kita mulai,” Ernie membuka pembicaraan. “Saya mendesain ulang silhouette knight yang mampu terbang dengan mengubah sudut pandang saya. Kita tetap akan membuat silhouette knight terbang, tetapi dasar dari desain baru ini bukan lagi silhouette knight biasa.”

Ernie tampak berbicara dengan teka-teki, tetapi sebelum bosnya sempat berpikir, dia melihat cetak biru yang dipasang dan menelan ludah. ​​”Ini benar-benar berbeda.”

“Memang,” Ernie setuju. “Ada dua referensi yang berhasil untuk kendaraan terbang. Satu adalah Ikaruga, dan yang lainnya adalah kapal melayang. Sylphianne—yang menggunakan Ikaruga sebagai pangkalan—gagal. Jadi kali ini, aku mendasarkannya pada kapal melayang!”

Cetak biru Ernie menunjukkan siluet ksatria yang benar-benar berbeda dengan yang pernah dibuat sebelumnya.

Dalam arti tertentu, akan lebih baik jika digambarkan sebagai miniatur kapal melayang. Lagipula, bagian atas secara harfiah merupakan haluan kapal melayang, sedangkan bagian bawah merupakan lambung kapal. Namun, meskipun kapal melayang biasanya beberapa kali lebih besar daripada ksatria siluet, mesin ini diperkecil hingga berukuran serupa.

Bagian atas tubuh manusia dan bagian bawah tubuh yang ramping. Dan itu tidak mengikuti pola kapal melayang kuno. Itu tampak seperti kemajuan teknologi dari Vouivre, karena bagian bawah tubuh bisa bergerak. Singkatnya, siluet ksatria—

“Ini adalah ksatria siluet yang terinspirasi dari miniatur kapal melayang. Kalau boleh saya katakan, ini seperti putri duyung,” kata Ernie. “Seperti ikan yang berenang di udara. Bukankah itu terdengar menarik?”

—bisa digambarkan sebagai putri duyung.

Penemu kapal melayang, Horacio Kojass, telah menyelesaikan Vouivre dengan menggabungkan teknologi silhouette knight. Kini, Ernie telah melakukan hal sebaliknya untuk mendapatkan silhouette knight yang terbang. Filosofi desain ini dengan jelas menunjukkan seberapa jauh ia berdiri dari yang lain.

Selain itu, bentuk desain ini bukan sekadar tiruan. Ordo Silver Phoenix sudah memiliki pengetahuan untuk menyusun siluet ksatria yang serupa. Memang, itu seperti Tzenndrimble. Yang berbeda hanyalah bagian bawahnya lebih mirip ikan, bukan kuda; tidak perlu terkejut karenanya.

Begitu pikiran semua orang mulai mengerti, Ernie dengan senang hati mulai menjelaskan lebih lanjut. “Mungkin aku merujuk pada kapal yang melayang, tetapi banyak bagian yang digunakan kembali dari Tzenndrimble. Lebih jauh lagi, lambung kapal…maksudku, bagian bawahnya, telah dirancang agar agak mudah dipindahkan. Ada cukup banyak jaringan kristal yang dimasukkan ke sana, jadi kumpulan mananya seharusnya cukup besar.”

Sama seperti di Tzenndrimble, bagian terpenting ditempatkan di bagian bawah. Bagian ini tumbuh sedikit lebih besar daripada Tzenndrimble karena ada begitu banyak bagian di dalamnya, tetapi tidak terlihat terlalu aneh karena tidak memiliki kaki. Bagian ini dirancang dengan premis menggunakan Etheric Levitator, jadi tidak memerlukan kaki sama sekali. Bagian ini benar-benar spesialis pertempuran udara.

“Wah, ini pemandangan yang sudah biasa,” terdengar suara dari kerumunan. “Jadi bagaimana cara mengatasinya? Dilempar-lempar seperti sebelumnya tidak ada dalam daftar tugasku.”

“Kontrolnya hampir sama dengan milik Tzenndrimble,” jawab Ernie. “Saya menyadari bahwa kesulitannya adalah karena setiap aspek mobilitasnya bergantung pada pendorong, jadi saya merancang yang ini untuk menggunakan seluruh tubuhnya untuk mengubah arah. Belokan yang lebih tajam dan manuver kecil lainnya akan dilakukan menggunakan penstabil sirip ini.”

Kebebasan bergerak Sylphianne di udara sebenarnya telah menyebabkan komplikasi kontrol. Jadi kali ini, Ernie merancangnya agar pada dasarnya hanya bergerak maju. Setiap gerakan ke kiri atau kanan akan dilakukan dengan menggerakkan seluruh badan, termasuk sayap kecil yang disebut stabilisator sirip. Stabilisator ini memastikan mesin tetap stabil saat terbang maju dan bertindak sebagai aileron saat bermanuver.

Semua gerakan ini, jika dilihat secara keseluruhan, tampak seperti ikan yang berenang di udara, sehingga para pelari ksatria mengkategorikannya mirip dengan Tzenndrimble. Sebenarnya, baik bentuk fisik maupun gaya mengemudinya sama.

“Hmmm, jadi yang ini seperti adik perempuan Tzenny?” Addy bertanya-tanya keras, sambil memukul telapak tangannya yang lain dengan tinjunya.

Sang bos mendengar itu dan tidak dapat menahan tawa.

“Atau adik laki-laki. Ia menggunakan komponen utama dari garis keturunan Tzenndorg, jadi menyebutnya saudara kandung mungkin benar,” jawab Ernie.

“Kalau begitu, kita harus membuatnya lebih imut lagi, seperti Tzenny!” seru Addy.

“Mm? Kalau begitu, mari kita tambahkan lebih banyak paku dan pinggiran yang keren di atasnya.”

“Apa? Lucu sekali?”

Ksatria siluet terbang ini bisa dikatakan memiliki semua teknologi paling mutakhir yang dijejalkan ke dalamnya, baik dari ksatria siluet maupun kapal melayang. Menghadapi hal itu, para insinyur serius memikirkan sesuatu yang tidak berarti seperti cara menghiasnya. Jika isi percakapan ini didengar oleh siapa pun di luar ordo, orang itu mungkin akan pingsan.

Akhirnya, sang bos berhenti tertawa. “Yah, setidaknya sekarang jauh lebih jantan dari sebelumnya. Gah hah hah! Saya merasa sangat termotivasi sekarang. Benda ini benar-benar berbeda dibandingkan dengan apa pun yang pernah kita buat sejauh ini. Kita mungkin perlu istilah baru untuk benda ini.”

Ernie memiringkan kepalanya, berpikir sejenak sebelum menggumamkan jawaban. “Itu adalah siluet ksatria terbang… Sebut saja ‘gaya angin’.”

Sebagai tambahan, prototipe yang dibuat menggunakan cetak biru kedua ini secara resmi dijuluki “Sylphianne II.” Akan tetapi, karena mereka yang memesan lebih suka berpura-pura bahwa iterasi pertama tidak ada, mereka cukup menyebutnya “Sylphianne.”