Prolog

Benua Setterlund adalah tanah yang kaya dengan manusia, ksatria mekanik raksasa, dan monster.

Di tengah benua yang luas ini menjulang puncak-puncak Pegunungan Auvinier yang curam, yang memisahkan timur dari barat. Di sisi timur terletak negara para ksatria, Kerajaan Fremmevilla. Di bagian tanah kerajaan yang subur di mana daerah pegunungan menyatu dengan dataran yang berbatasan dengannya, terletak kota akademi Laihiala.

Suatu hari, Selestina Echevalier sedang bersantai di rumahnya—yang terletak di kota akademi tersebut—ketika ia tiba-tiba melihat sesuatu yang aneh di langit dari jendela. Benda itu tampak seperti sebuah kapal, tetapi benda itu membelah awan di langit seperti ombak di lautan, dan benda itu terbalik.

“Ya ampun. Aku harus bergegas dan bersiap,” katanya pada dirinya sendiri setelah menghabiskan waktu mengamati kapal dengan linglung. Dia tampaknya menyadari sesuatu dan berlari kecil.

Dia bukan satu-satunya yang melihat kapal aneh ini. Siapa pun yang berjalan di jalan, pedagang yang berjualan di luar, dan murid-murid Akademi Ksatria Pelari Laihiala semuanya menatap ke langit tanpa bisa berkata apa-apa.

Terlepas dari kegaduhan yang disebabkan oleh kemunculan objek tak dikenal itu, objek itu meluncur ke wilayah udara di atas Laihiala Knight Runner Academy sebelum melambat, dan bagian bawah kapal yang tampak seperti dek buritannya terbuka. Bukaan itu tampak seperti mulut hitam, tempat seseorang—atau sesuatu—melompat keluar. Itu adalah humanoid raksasa dengan empat anggota badan yang mengenakan baju besi logam. Tentu saja, itu adalah salah satu senjata terhebat yang tersedia bagi manusia di dunia ini: seorang ksatria siluet.

Dalam sebuah pertunjukan kecerobohan yang ekstrem, ksatria siluet itu telah melompat dari kapal saat masih tinggi di udara tanpa satu pun rantai untuk menahan jatuhnya. Semua orang yang menonton menelan ludah, tentu saja. Api menyembur dari baju besi ksatria siluet itu. Hentakan jet yang dahsyat itu memungkinkan mesin itu melawan gravitasi, dan mesin itu tampak melambat saat turun. Akhirnya, ksatria siluet itu mendarat di tempat latihan Laihiala, menimbulkan awan debu.

Para guru muncul satu per satu, memisahkan kerumunan siswa yang berisik. Di antara mereka adalah guru keterampilan tempur, Matthias Echevalier.

Tempat latihan ksatria siluet di akademi itu cukup besar. Begitu dia melihat ksatria siluet mendarat di tengah gumpalan api, dia mendesah. Tidak salah lagi itu mesin, dengan keempat lengan terentang dari punggungnya dan topeng kemarahan di kepalanya. Bahkan jika seseorang mencari di seluruh Setterlund, mustahil untuk menemukan ksatria siluet lain yang menentang semua konvensi. Ksatria pelari di dalamnya tidak berbeda.

“Aku bertanya-tanya apa sebenarnya keributan ini, tapi tentu saja itu Ikaruga…” gumamnya. “Agh, si Ernie itu. Sepertinya dia melakukan sesuatu yang konyol lagi.”

Memutuskan untuk menunda kekesalannya untuk kemudian hari, dia berjalan ke sisi Ikaruga melewati awan debu.

◆

Penduduk kota itu ribut membicarakan sesuatu sambil menunjuk ke arah kapal di langit di atas Akademi Laihiala. Pada saat ini, hampir semua orang di kota itu keluar dari rumah atau ruang kelas mereka dan memperhatikan kapal besar yang mengapung itu dengan penuh minat.

Sosok mungil menyelinap di antara kerumunan yang memenuhi jalan dengan berlari cepat. Kilauan cahaya ungu-perak membuat beberapa orang menoleh, tetapi kilatan warna itu cepat hilang di tengah keramaian dan hiruk pikuk saat sosok itu bergerak cepat menuju suatu tempat di kota.

Tujuannya adalah sebuah rumah besar yang agak menonjol dari tetangganya di jalan—rumah tangga Echevalier. Seorang wanita berdiri di depannya.

“Wah, Ernie! Selamat datang di rumah.”

Tina telah menunggu di depan rumah, dan begitu melihat Ernie, raut wajahnya melembut. Hal ini membuat Ernie ikut tersenyum dan berlari menghampirinya.

“Aku sudah kembali, Ibu! Lihat ini juga! Aku membawa pulang sebuah kapal keren sebagai oleh-oleh.” Ernie menunjuk ke arah kapal yang mengapung di atas Laihiala.

Alih-alih merasa terganggu oleh benda yang belum pernah dilihat sebelumnya itu, Tina memiringkan kepalanya dengan bingung. “Wah, aku tahu kapal itu milikmu, Ernie. Barat pasti tempat yang menakjubkan, mampu menerbangkan kapal sebesar itu.”

Dia terdengar terkesan, dan Ernie memutuskan untuk tidak mencoba mengoreksi kesalahpahamannya. “Ya, itu kapal yang istimewa. Apakah kamu ingin mencoba menaikinya? Fremmevilla cukup cantik jika dilihat dari udara.”

“Aku juga bisa naik kapal itu? Tapi aku jarang sekali naik kapal biasa… Tetap saja, anakku sendiri yang mengundangku, jadi kurasa aku akan berkunjung.”

“Oke! Aku juga punya banyak oleh-oleh lainnya…”

Ernie dengan mudah membuat rencana pribadi untuk senjata rahasia saat dia masuk ke rumahnya, dengan gembira berbicara dengan ibunya.

Saat itu tahun 1283 OC Musim dingin baru saja berlalu.

Ordo Phoenix Perak telah datang membantu Kerajaan Kuscheperka—bangsa yang bersahabat—saat perang yang dikenal sebagai Badai Besar Barat dimulai. Mereka telah menyelamatkan bangsa itu, dan kini mereka kembali dengan kemenangan ke Fremmevilla.

◆

Pada hari berikutnya, keributan seperti yang terjadi di Laihiala terjadi di ibu kota Konkaanen.

Kapal melayang yang dengan tenang melintasi wilayah udara ibu kota itu terus melaju hingga mencapai sekitar tempat pelatihan Pengawal Kerajaan. Kemudian, kapal itu melipat layarnya dan perlahan-lahan turun. Meskipun Pengawal Kerajaan hampir siap untuk bertempur, mereka berhenti ketika melihat sosok yang muncul dari kapal.

Diturunkan dengan rantai yang berdenting-denting oleh derek, satu siluet ksatria turun ke tanah. Kemegahan emasnya membuat semua orang tahu bahwa itu adalah Goldleo. Orang-orang yang berkumpul mengerang kesal saat ksatria itu dengan berani mendarat, dan ketegangan di udara menghilang.

“Ha ha ha! Sudah lama aku tidak melihat Konkaanen! Aku pulang!” teriak Emris.

Setelah itu, suasana beralih ke ruang pertemuan di tengah Kastil Schreiber. Sang raja—Leotamus Haalce Fremmevilla—yang telah menerima laporan tentang kembalinya Ordo Phoenix Perak, tidak dapat menahan desahannya setelah melihat senyum lebar di wajah Emris, sang pangeran kedua.

“Ya ampun… Dasar bodoh. Bagaimana mungkin ada seorang pangeran yang berlayar melewati kepala raja alih-alih langsung menemuinya setelah kembali ke rumah?!”

“Wah, di sana. Maaf, Ayah. Kami harus mengirim kepala suku perak pulang dulu!”

“Kau tidak bisa melewati ini hanya dengan kata maaf. Tahukah kau seberapa besar kegaduhan di ibu kota setelah kapal terbang itu lewat?”

“Ha ha ha! Aku yakin kau terkejut! Benda itu cukup menarik, Ayah!”

Leotamus tidak menyangka akan kehabisan akal melihat betapa buruknya percakapan mereka, tetapi dia berhasil mengatasinya karena dia berada di depan para bangsawan lainnya.

“Saya penasaran apa itu, tapi saya bisa mendengarnya nanti. Jadi…apakah kamu menang?” Dia kembali duduk di kursinya.

Senyum Emris semakin lebar sebelum ia mengangkat tangannya. “Ya, tentu saja! Kuscheperka sempat hilang beberapa saat, tetapi kami berhasil memulihkan kerajaan. Bibiku, Isadora, dan Eleonora juga selamat!”

“Begitu ya. Bagus… jadi mereka aman.”

Pada saat itu, Leotamus tidak bereaksi sebagai seorang raja, tetapi hanya sebagai seorang pria yang mengkhawatirkan keluarganya. Ini karena, selain hubungan mereka sebagai negara yang bersahabat, ia juga mengkhawatirkan adik perempuannya, Martina, yang telah menikah dengan keluarga kerajaan Kuscheperka. Namun, ia segera mengendalikannya, kembali ke sikapnya yang bermartabat dan seperti seorang raja. Pandangannya beralih melewati Emris ke kapal aneh di luar kastil.

“Tetap saja, aku tidak pernah menyangka ada kapal yang bisa terbang. Kau jelas memilih kendaraan yang eksentrik untuk kepulanganmu. Apakah itu hasil karya Ernesti?” tanya Leotamus. Begitu dia mengetahui hasil perang, hal yang paling menarik perhatiannya selanjutnya adalah kapal yang melayang.

Hingga saat ini, belum ada kendaraan udara praktis di dunia ini. Meskipun aneh, penemuannya akan mengguncang dunia. Dan Leotamus hanya bisa membayangkan anak laki-laki yang memimpin Ordo Silver Phoenix sebagai orang yang dapat melahirkan hal seperti itu. Para penguasa di sekitarnya berpikir sama, tetapi Emris secara mengejutkan menggelengkan kepalanya.

“Tidak! Kau tahu, itu sebenarnya dibuat oleh Kerajaan Jaloudek, orang-orang yang menyerbu Kuscheperka. Kami belum pernah melihat atau mendengar tentang kapal terbang. Kami akhirnya harus melawan makhluk-makhluk itu, dan itu sulit…”

Orang-orang di sekitar mereka menelan ludah pelan mendengar tanggapan yang tidak pernah mereka duga dari pangeran kedua. Mereka bisa merasakan ketegangan saat melihat ke langit dan melihat sebuah kapal besar. Mereka yang pernah memimpin para kesatria sebelumnya membayangkan diri mereka bertarung, dan itu hanya membuat mereka semakin gugup.

Sementara mereka yang hadir bereaksi, kata-kata berikutnya yang diucapkan Emris membuat semua ketegangan itu menghilang. “Tapi Ernesti benar-benar terpikat olehnya! Dia tidak hanya menembak jatuh mereka, tetapi juga menangkap beberapa dari mereka!”

Sementara Emris membusungkan dadanya seolah-olah itu adalah prestasinya sendiri, Leotamus merosot di singgasananya, menopang dirinya dengan siku. Para bangsawan yang hadir bereaksi serupa, dan mereka beruntung tidak dimarahi karena kekasaran mereka.

“Menurutku, aku seharusnya sudah menduganya, hanya saja aku tidak yakin seharusnya aku menduganya,” jawab Leotamus. “Baiklah, abaikan saja detail-detail kecilnya. Jadi, bagaimana dengan Ordo Phoenix Perak?”

“Ah, benar! Kami menitipkan hampir semua kapal yang kami curi pada Kuscheperka! Ada batas berapa banyak yang dapat ditampung oleh satu kapal, jadi kami kembali lebih dulu. Sisanya akan segera tiba.” Emris tertawa keras saat ayahnya memegangi kepalanya, tetapi itu hanya berlangsung sesaat.

“Cukup sudah. ​​Tapi harus kukatakan… Meskipun itu mudah, kau hanya membawa satu? Itu menyusahkan… Kau bilang itu teknologi dari negara musuh—apakah tidak ada orang lain yang tahu cara membuatnya?”

“Tidak perlu khawatir soal itu! Ordo Phoenix Perak telah memeriksanya dengan saksama. Kami juga telah berbagi konstruksinya dengan Kuscheperka, jadi seiring berjalannya waktu, pengetahuan tentangnya akan menyebar ke seluruh wilayah Barat.”

Ordo Silver Phoenix berdiri di garis depan teknologi, berlari melintasinya dengan riang gembira. Tidak ada kelompok yang lebih baik dalam hal meneliti teknologi baru—setidaknya, tidak sepengetahuan siapa pun yang hadir. Emris bertepuk tangan, dan seorang pelayan datang dengan hormat, membawa setumpuk kertas. Itulah rahasia kapal melayang itu.

Leotamus memeriksa kertas-kertas itu sebelum mengerang sekali lagi. “Begitu, jadi kita juga tidak boleh terlambat. Bagaimanapun, kemenangan sekutu kita harus dirayakan. Kita harus menyebarkan pengetahuan, termasuk kapal aneh ini. Begitu pasukan utama ordo kembali, kita akan mengadakan upacara.”

Setelah itu, dia meninggalkan ruang pertemuan. Para bangsawan mulai mengambil tindakan cepat untuk menghadapi situasi baru ini. Hanya Emris yang tampak tenang, hanya berpikir untuk bersantai di kamarnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Leotamus berjalan dengan tenang di sepanjang lorong yang mengarah ke istana bagian dalam ketika ia membuat gerakan kecil. Ketika ia melakukannya, sebuah sosok muncul dalam keheningan total, membungkuk di belakang raja.

“Panggil Gaizka dan Olvàr ke sini sekarang juga,” perintah Leotamus. “Mereka mungkin akan berlari begitu kau memberi tahu mereka bahwa ini tentang kapal terbang.”

Dia menoleh ke belakang, tetapi sosok itu sudah pergi. Namun, dia tidak menghiraukannya, karena firasat akan kekacauan lebih lanjut merasuki seluruh tubuhnya.

◆

Pasangan itu muncul di Kastil Schreiber dua hari setelah mereka dipanggil. Mereka dituntun oleh para prajurit bukan ke ruang pertemuan yang megah, melainkan ruang pertemuan sederhana di bagian dalam.

Ketika sang raja akhirnya muncul, ia mendapati orang-orang ini memiliki penampilan yang kontras. Kepala yang tampak muda, Olvàr Brommdall, tetap tenang seperti biasa, sementara kepala bengkel, Gaizka Johansson, memiliki usia yang sangat tua yang terukir di tubuhnya. Namun, Gaizka tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya yang tidak biasa.

Leotamus sudah menduga hal ini, jadi dia tersenyum kecut sambil langsung masuk ke pokok bahasan utama. “Sekarang, kalian berdua tahu alasan aku membawa kalian ke sini. Kapal terbang yang menyebabkan keributan di ibu kota…lebih tepat disebut kapal melayang. Aku punya permintaan dari kalian para insinyur. Cukup menarik, bukan?”

Kata-katanya terdengar lebih seperti konfirmasi daripada pertanyaan yang sebenarnya, dan keduanya mengangguk. Sudah dua hari sejak Ernie dan Emris kembali dengan kemenangan. Kapal itu diparkir di pinggiran Konkaanen, tetapi tak seorang pun tahu apa pun lebih dari itu. Itulah sebabnya mereka bergegas menanggapi panggilan tersebut.

“Y-Ya! Tentu saja, Yang Mulia. Saya penasaran mekanisme macam apa yang memungkinkan kapal seperti itu terbang. Rasa ingin tahu saya tidak terbatas…” Gaizka sedikit lebih pendiam daripada saat Ernie memberinya pelajaran, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kecenderungannya untuk memberi isyarat cepat.

Di sampingnya, Olvàr tampak tenang, tetapi kadang-kadang, sang raja dapat melihat sesuatu bergerak-gerak di balik penutup kepalanya.

Tidak seperti raja sebelumnya, Leotamus tidak punya kebiasaan menciptakan ketegangan dan membuat orang menunggu. Ia mendorong setumpuk kertas di sampingnya ke arah mereka.

“Berikut rinciannya, yang dibawa kembali oleh Ordo Phoenix Perak. Mereka menyebutnya Efek Eter Murni, saya rasa. Itulah rahasia di balik pembuatan kapal yang melayang di udara.”

Olvàr menelan ludah sedikit sambil dengan gugup mengambil kertas-kertas itu. “Memikirkan bahwa eter berperilaku seperti ini. Kapal yang melayang…kapal yang melintasi langit. Sungguh hal yang menakutkan.”

Meskipun Olvàr adalah seorang pelindung, ia tetaplah seorang alv—ras yang menciptakan reaktor eter dan mengetahui esensi sihir. Ia mungkin memiliki perasaan yang rumit atas keberadaan Efek Eter Murni. Ia tampak benar-benar, tidak seperti biasanya, asyik dengan dokumen-dokumen itu.

“Sialan Emris,” gerutu Leotamus. “Karena dia baru saja berani terbang dengan kapal melayang, kota ini jadi penuh spekulasi.”

Sang raja menggelengkan kepalanya—ia terdengar agak lelah. Seperti yang telah dikatakannya, ibu kota bergolak karena kapal tak dikenal itu, dan rumor tentangnya terus dibesar-besarkan. Jika tidak segera dikendalikan, tidak ada yang tahu informasi keliru macam apa yang akan tersebar.

“Teknologi itu sudah menunjukkan manfaatnya dalam perang Kuscheperka; teknologi itu tidak diragukan lagi akan mengubah masa depan dunia. Dari apa yang kau katakan, teknologi itu sudah menyebar ke seluruh wilayah Barat, dan keadaan di sana semakin ramai, bukan?” Wajah Gaizka menjadi pucat karena semua kegembiraan itu. Ia juga mulai memahami besarnya kemajuan teknologi yang sedang terjadi, dan seperti apa dampaknya.

“Perang itu mengajarkan kita bahwa pendirian kita tidak dapat diganggu gugat. Kita harus bersiap menghadapi segala kemungkinan. Laboratorium Ksatria Siluet Nasional harus mengerahkan seluruh kekuatannya untuk meneliti kapal-kapal melayang ini,” perintah Leotamus.

“Sesuai keinginanmu!” jawab Olvàr.

Akhirnya, mereka berdua menerima perintah itu. Begitulah cara mereka diberi pengetahuan untuk membuat kapal melayang dan kembali ke markas mereka di Dufort. Begitu mereka kembali, mereka segera dan bersemangat untuk bertindak.

Setelah pasangan itu pergi, Leotamus kembali ke istana bagian dalam, sambil mendesah dalam-dalam. “Baru beberapa tahun berlalu sejak Ordo Phoenix Perak membawakan kita para kesatria siluet baru. Itu sudah merupakan peristiwa yang mencengangkan; tetapi jika menyangkut mereka, semuanya mendadak dan heboh.”

Apakah dia sedang meratap atau gembira? Leotamus tidak menunjukkan emosinya secara terbuka seperti raja sebelumnya atau putranya, jadi dia lebih sulit dibaca.

◆

Setelah itu, aktivitas lab nasional sungguh luar biasa untuk disaksikan. Mereka mengerahkan seluruh keterampilan dan kebanggaan mereka untuk mempelajari teknologi baru ini.

Untungnya, dasar-dasarnya sudah ditulis secara rinci oleh Ordo Silver Phoenix, jadi mudah bagi mereka untuk meniru dasar-dasarnya. Pertama-tama, kecuali Etheric Levitator, kapal melayang pada dasarnya hanyalah kapal maritim dalam konstruksi. Prinsip di balik Etheric Levitator juga tidak terlalu sulit. Tidak butuh waktu lama bagi kapal kargo sipil untuk muncul di Fremmevilla.

Begitulah cara seluruh benua—baik timur maupun barat—berjalan menuju era penerbangan.

Bangsa Barat masih dalam kekacauan karena Badai Besar Barat, tetapi Fremmevilla terus memproduksi massal generasi terbaru para ksatria siluet. Peningkatan kekuatan para ksatria siluet mengurangi bahaya serangan monster. Itu terkait langsung dengan peningkatan kekuatan nasional mereka.

Dan di tengah lonjakan kekuatan tersebut, muncullah hal yang tidak diketahui tentang sebuah kapal terbang. Sesuatu yang diimpikan semua orang.

Peluang baru ini membuat orang-orang membara dengan gairah dan kegembiraan ketika sebuah rencana tertentu diajukan di dalam Fremmevilla.

Rencananya? Menggunakan kapal melayang untuk menjelajahi Hutan Bocuse Besar.