Knights & Magic LN - Volume 5 Chapter 9

Bab 47: Merebut Kembali Ibukota

Akhir cerita Vouivre mencuri perhatian dan kata-kata dari semua orang di medan perang. Itu bukan sekadar kapal melayang biasa. Itu adalah ancaman terbesar bagi New Kuscheperka, tetapi pelindung bagi Jaloudek. Karena itu, sebagian besar orang yang berdiri dan menatap langit dengan linglung adalah orang-orang Jaloudek.

Keheningan yang membekukan memenuhi Coderlier Plains hingga suara ratu bergema di seluruh penjuru. “Sekarang saatnya bagi kita untuk menyeberangi Shield Nerrak. Majulah, para kesatria kerajaan baru!”

Kata-kata itu menjadi percikan yang menyalakan api yang membara. Sementara Jaloudek menyerah pada kekacauan dan ketidaktertiban, New Kuscheperka memperoleh banyak momentum sekaligus. Setelah mengatasi kesulitan, apa yang dulunya merupakan situasi yang mengerikan telah berubah menjadi peluang untuk meraih kemenangan, seolah-olah mereka dibimbing oleh cahaya yang cemerlang.

“Semua pasukan, maju! Sedikit lagi, kita akan merebut kembali ibu kota kita!” Ksatria kerajaan mengangkat tongkat komandonya, mengarahkan pasukan. Setiap ksatria yang tergabung dalam New Kuscheperka menanggapi dengan teriakan perang. Medan perang telah mencapai semacam keseimbangan yang aneh, tetapi sekarang keseimbangan itu mulai terguling dengan mudah saat satu pihak memperoleh kekuatan.

Sementara New Kuscheperka melancarkan serangan atas perintah ratu, Jaloudek tidak memiliki seorang pun yang mampu memimpin mereka. Para perwira komando garis depan berusaha sekuat tenaga untuk menopang pasukan mereka di medan perang, tetapi itu adalah perjuangan yang sia-sia. Para tiran jatuh secara berurutan sementara tombak rudal juga menghancurkan kapal-kapal yang melayang. Kerugian mereka meningkat dengan cepat dan terus-menerus.

“Sial…ini tidak ada gunanya. Mundur! Kita tidak punya kesempatan…jadi kita harus lari dan menyelamatkan pasukan sebanyak mungkin!”

Jaloudek tidak lagi memiliki kekuatan tempur yang tersisa. Barisan belakang yang tersisa di Shield Nerrak telah dihancurkan oleh kejatuhan terakhir Vouivre.

Mereka hampir hancur total. Kekuatan mereka telah menyusut drastis sehingga ini bukan lagi pertempuran. Beberapa orang Jaloudekia terbunuh, sementara yang lain melarikan diri. Pada akhirnya, bendera New Kuscheperkan berkibar di atas Shield Nerrak, berkibar gagah tertiup angin.

Beberapa Tyrantor yang selamat dan kapal-kapal yang melayang bergegas menjauh dari kejaran New Kuscheperkan. Mereka tidak lagi berfungsi sebagai pasukan—mereka hanya elemen-elemen yang tersebar dan sendirian dalam kekalahan.

“Kejar mereka! Usir semua penjajah terkutuk itu dari tanah kita! Hiduplah New Kuscheperka! Hiduplah sang ratu!” Teriakan kemenangan terdengar dari pihak New Kuscheperkan, bergemuruh di seluruh Coderlier Plains.

Pasukan penyerang yang dibentuk di sekitar Laevantias terus mengejar sisa-sisa pasukan Jaloudekian, bahkan hingga ke wilayah yang dikuasai musuh. Tujuan akhir mereka adalah merebut kembali Dervankhul.

Jatuhnya ibu kota lama menjadi tanda dimulainya Badai Besar dari Barat. Dervankhul adalah simbol jatuhnya Kuscheperka, dan pada saat yang sama, simbol kendali Jaloudek. Merebutnya kembali bukan hanya keinginan terdalam Ratu Eleonora, tetapi juga seluruh rakyat Kuscheperka.

Kompi Ketiga Ordo Silver Phoenix berlari di depan Pasukan Kuscheperkan Baru. Kereta yang mereka tarik membawa Kardetolles dari Kompi Pertama dan Kedua, dan mereka membawa serta awan debu di belakang mereka saat melaju.

“Baiklah, kita yang pertama! Buka jalan menuju ibu kota lama!”

“Ayo! Kita harus membalaskan dendam Sir Edgar!”

“Hei! Dia tidak mati, meskipun ksatria siluetnya sudah mati, oke?!”

Setiap kereta bergerak dengan sendirinya, bergerak maju sambil menendang Tyrantor yang menghalangi jalan mereka. Dalam menghadapi serangan ksatria centaur, pertahanan sporadis seperti itu hampir tidak berarti apa-apa.

Sementara itu, kekacauan menyebar di Dervankhul sebagai respons terhadap bendera New Kuscheperkan yang mulai mendekat. Kapal-kapal melayang yang masih berada di kota itu berangkat satu demi satu, menuju ke barat. Kota ini hampir tidak memiliki kemampuan bertahan. Hampir tidak ada Tyrantor yang tersisa, jadi mereka tidak memiliki kekuatan tempur yang nyata. Sekarang setelah Perisai Nerrak berhasil ditembus, musuh mereka tak terhentikan.

“Sepertinya kita kalah,” gerutu Catarina. Ia merana tak berdaya di singgasana, menyaksikan kapal-kapal itu pergi. Ia berbicara seolah-olah hal ini terjadi pada orang lain.

Seorang bawahan muncul dengan tergesa-gesa. “Yang Mulia! Perisai Nerrak telah jatuh, dan Ksatria Emerald Drake telah memulai retret mereka! Pasukan Kuscheperkan Baru sudah berada di kota bawah! Yang Mulia, Anda harus bergegas dan melarikan diri juga!”

Bawahannya terengah-engah, tetapi Catarina tidak menunjukkan banyak reaksi. Karena tidak dapat memahami mengapa sang putri tidak mencoba melarikan diri, dia merasa sedikit kesal, jadi dia maju, mencoba menyeretnya keluar dengan paksa.

Lalu, terdengar suara ledakan dari luar istana, menyebabkan dia terpaku karena terkejut.

Suara itu datang dari langit. Salah satu kapal melayang yang berusaha meninggalkan Dervankhul tiba-tiba meledak begitu meninggalkan perbatasan kota. Api dan pelangi cahaya memancar dari kapal saat jatuh ke tanah dan hancur berkeping-keping.

Sumbernya jelas. Seorang ksatria siluet melesat di langit, disertai suara keras—Ikaruga. Jet Pendorong Magius-nya meraung saat terbang bebas, menaiki kapal-kapal yang melayang dan menghancurkannya dengan mudah. ​​Pada titik ini, langit berada di bawah kendali dewa yang ganas itu. Ia telah membunuh drake dan menjadi senjata terkuat di udara.

“Tidak ada gunanya. Kenapa mereka membiarkanku melarikan diri sekarang?” Catarina telah melihat Vouivre jatuh dari istana, jadi dia sudah mengerti hal ini. Melawan dewa kehancuran yang ganas, dia tidak punya tempat untuk lari.

◆

Cartoga Ol Kuschere II melewati gerbang Dervankhul yang dikelilingi oleh Laevantias dan dengan iringan barisan seperti tembok dari Lesvant Viedes.

“Akhirnya aku kembali…ayah…”

Kota itu sepenuhnya berada di bawah kendali Ordo Phoenix Perak—baik permukaannya maupun langit di atasnya. Pasukan Kuscheperkan Baru dengan berani berbaris melalui ibu kota lama dengan dada membusung dan kepala tegak. Saat mereka berjalan, bendera-bendera yang berkibar di atas kota berubah satu demi satu, memberi tahu semua orang bahwa penguasa asli kerajaan telah kembali.

Saat mereka menuju istana, Eleonora mengumumkan sesuatu kepada orang-orang di sekitarnya. “Jaloudek menggunakan Dervankhul sebagai pusat pemerintahannya di sini. Berkat itu, keluarga kerajaan mereka mulai memerintah negeri ini. Begitu kita sampai di istana, aku ingin bertemu dengan anggota keluarga kerajaan ini.”

Keributan terjadi di antara para pengawal kerajaan di sekitarnya. Mengingat kembali tindakan kejam Jaloudek, mereka tidak tahu apa yang akan terjadi jika bertemu dengan keluarga kerajaan mereka, atau apa yang akan terjadi.

Memenangkan perang itu penting, tetapi begitu pula cara memenangkan perang tersebut. Menangkap anggota keluarga kerajaan hidup-hidup memerlukan pertanyaan tentang bagaimana cara memanfaatkannya. Jaloudek sama terobsesinya dengan suksesi darah seperti Kuscheperka. Menangkap anggota keluarga kerajaan membawa keuntungan besar dalam negosiasi selanjutnya.

“Yang Mulia, janganlah gegabah.”

“Aku tahu.”

Kemudian, Cartoga Ol Kuschere II tiba di istana.

◆

Setelah sampai di istana, para kesatria siluet menyebar di seluruh halaman. Dietrich dan Nora keluar dengan pakaian siluet untuk menyambut ratu dan para kesatria. Begitu mereka keluar dari pakaian mereka, mereka berlutut.

“Kami sudah menunggu kedatanganmu. Para bangsawan Jaloudekian yang ditangkap sedang menunggu di ruang tahta,” Nora melaporkan.

“Bagus sekali. Aku akan segera pergi.”

Sang ratu, dikelilingi oleh para pengawal kerajaannya, berjalan menyusuri lorong-lorong yang sepi. Tempat ini terasa familier, karena ia telah melewatinya berkali-kali sebelumnya. Para Jaloudekian mungkin telah merebut istana, tetapi mereka tidak mengubahnya. Kelompok itu dengan pasti berjalan menuju ruang tahta.

Ruang singgasana dipenuhi dengan perlengkapan siluet milik Ordo Indigo Falcon. Baju zirah ini, yang ukurannya lebih besar dari manusia normal, mengawasi satu sosok di tengah formasi mereka—seorang wanita muda yang duduk di singgasana. Bahkan di tengah begitu banyak ksatria berbaju zirah, dia tampak tidak terpengaruh.

Begitu kelompok itu memasuki ruang tahta, para pengawal kerajaan terbagi menjadi dua, membersihkan jalan di tengah kelompok mereka agar Eleonora bisa lewat. Atas isyaratnya, siluet itu juga mundur sedikit.

“Saya berasumsi kamu adalah putri Raja Bardomelo dari Jaloudek?” katanya.

“Benar, Yang Mulia. Saya Catarina, putri pertama Jaloudek,” jawab tawanan itu.

Catarina bertindak berani, tidak menunjukkan tanda-tanda intimidasi, dan itu cukup untuk membuat orang berpikir bahwa posisi mereka di ruang tahta ini terbalik.

Jika Eleonora tetap lemah hati seperti sebelumnya, dia tidak akan pernah mampu menghadapi wanita ini secara langsung. Namun, dalam proses datang ke sini, dia telah menjadi ratu sejati—seseorang dengan beban besar yang menguatkan hatinya. Dia juga tidak gentar saat menatap Catarina dengan kekuatan di matanya.

“Izinkan aku bertanya satu hal: Apakah kau tidak mempertimbangkan untuk mencalonkan diri saat kita hendak merebut kembali kota ini?”

“Itu tidak ada gunanya,” jawab Catarina. “Kau seharusnya tahu itu. Bahkan seorang anak pun akan mengerti jika mereka melihat apa yang terjadi pada kapal yang mencoba pergi itu.”

Sesuatu menyesuaikan pendorongnya dan mendarat di salah satu atap kastil, deru apinya yang ganas terdengar jelas di ruang singgasana. Seorang prajurit berwajah iblis dan berlengan enam berdiri tegak di sisi lain pilar ruangan.

“Dewa yang ganas. Bagaimana mungkin aku bisa lari dari monster itu?” lanjutnya. “Belum lagi kau sudah mengepung kota dan menangkap setiap kapal yang mencoba melarikan diri.”

Sementara itu, Eleonora perlahan mendekati takhta. Ini bisa dianggap terlalu lengah, dan kegugupan menyebar di antara para kesatria di sekitarnya. Kemudian, begitu dia berada tepat di depan takhta, Catarina bangkit dari kursi dan melangkah ke samping.

“Mereka yang kalah tidak akan bisa tetap menduduki kursi ini selamanya. Ini, saya kembalikan kepada Anda, Yang Mulia.”

Eleonora tidak langsung duduk, tetapi memilih untuk menatap Catarina. “Sekarang kau adalah tawanan kami. Kami akan memintamu membuktikan kemampuanmu dalam negosiasi mendatang dengan kerajaanmu. Tentu saja, kami tidak akan memperlakukanmu dengan kasar.”

“Sungguh tak terduga. Kau tidak akan membunuhku saat itu juga? Kau pasti ingin membalaskan dendam ayahmu.” Meskipun dia berbicara tentang hidupnya sendiri, nada bicara Catarina sangat santai. Dia bahkan tersenyum. Namun, tatapannya sendiri bersinar dengan cahaya serius saat dia menilai Eleonora.

Setelah jeda sejenak, Eleonora menjawab. “Aku memang punya pikiran sendiri tentangmu dan perilaku kerajaanmu. Namun, aku harus bertindak sebagaimana mestinya sebagai seorang ratu. Menjagamu tetap hidup akan jauh lebih bermanfaat daripada membunuhmu. Jadi, aku tidak akan melakukan hal seperti itu.”

Catarina mengangguk patuh. “Sesuai keinginanmu. Aku siap. Kekalahan ini fatal bagi Jaloudek, jadi kita harus menghindari konflik lebih lanjut. Aku yakin ini berlaku untuk kita berdua.”

Dengan itu, sepasang kesatria diam-diam datang ke sisi Catarina dan membawanya pergi. Putri Jaloudek meninggalkan ruang tahta di bawah bimbingan mereka. Setelah itu, dia akan dikurung sementara negosiasi dengan Kerajaan Jaloudek sedang berlangsung.

Baru setelah dia memastikan bahwa putri yang ditawan telah pergi, Eleonora berbalik menghadap takhta.

Kurang lebih setahun telah berlalu sejak mantan penghuninya, Raja Augusti, tumbang. Akhirnya, takhta ini dikembalikan kepada penguasa yang sah.

◆

Ini terjadi sebelum bendera New Kuscheperka berkibar di Dervankhul.

Sebuah kapal melayang diam-diam lepas landas dari sebuah bandara yang dibangun di bagian ibu kota. Itu adalah kapal biasa, bahkan tanpa Ankyulorsas di dalamnya. Kebanyakan kapal melayang saat ini dimiliki oleh Emerald Drake Knights dan telah pergi ke Coderlier Plains sebagai bagian dari pasukan utama Jaloudek. Kapal ini milik orang yang sama sekali berbeda.

Seorang pria yang tampak lemah berada di anjungan, mengendalikan kapal, dan ia melontarkan pertanyaan kepada orang yang duduk dengan ceroboh di kursi kapten. “Apakah benar-benar tidak apa-apa bagi kami untuk melarikan diri, Ketua? Yang-Yang Mulia Putri Catarina masih di Dervankhul! Belum lagi kami bisa melihat Shield Nerrak terbakar… Um…”

Lelaki yang sedari tadi duduk linglung di kursi kapten—Horacio Kojass—menanggapi dengan tatapan sangat mengantuk.

Pakaian dan sikapnya tidak menunjukkan martabat yang seharusnya melekat pada jabatannya, dan dia menjawab dengan nada yang sangat tidak bersemangat. “Yah, mungkin. Sayangnya, mereka akan merebut kembali kerajaan mereka. Atau apa, apakah kamu ingin melawan sampai akhir?”

“Tidak, bukan itu yang ingin kukatakan…” Sedikit keraguan dan keraguan masih terlihat di wajah muda lelaki yang tampak lemah itu.

Horacio melihat itu dan mendesah kesal. “Tidak ada gunanya bagi kami para insinyur untuk tetap tinggal. Kami tidak akan berkontribusi dalam pertempuran sama sekali, dan tidak seorang pun dari kami yang cocok untuk menemani mereka. Yang lebih penting, tujuan kami yang sebenarnya adalah untuk membawa semua pengetahuan kami kembali ke rumah; itulah yang akan bermanfaat bagi masa depan. Ini adalah langkah yang dipikirkan dengan matang. Memang, Yang Mulia Putri Catarina pasti menginginkan ini.”

Horacio ada benarnya. Akan tetapi, bawahannya masih agak tidak puas, bertanya-tanya apakah dia merasa ragu atau malu karena melarikan diri terlebih dahulu saat menghadapi kekalahan dalam pertempuran. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa dia juga ingin bertahan hidup, jadi pria itu menutup mulutnya.

Sementara dia dengan malas memperhatikan konflik di dalam diri bawahannya dari kursi kapten, mulut Horacio melengkung membentuk senyum. “Tetap saja, kehilangan ini tentu menyakitkan. Sangat menyakitkan. Apa yang akan kita lakukan mulai sekarang benar-benar bergantung pada bagaimana perasaan pangeran kita yang tersisa—’Yang Mulia’ Pangeran Carlitos.”

Sebuah gambaran tentang seorang pria berwajah tegas muncul di benaknya. Sekarang penaklukan Kuscheperka akan terbukti sangat sulit, Horacio tidak tahu apa yang akan dilakukan sang pangeran bupati.

Horacio tiba-tiba berdiri, tersadar dari lamunannya. “Tapi Vouivre! Itu adalah karya terhebatku! Meskipun terburu-buru, aku tidak percaya itu dikalahkan oleh seorang ksatria siluet belaka… Itu benar-benar jatuh, bukan?”

Senyum di wajahnya berubah tertahan-tahan, seolah kaku dan berderit karena tekanan. Di balik semua kata-kata itu, penyesalannya karena gagal mencapai mimpinya tidak terlihat sama sekali.

“Ya ampun, terbang ke langit itu sulit. Tapi ini tidak sia-sia. Aku sudah belajar dari kesalahanku,” gumam Horacio, tatapannya mengarah ke bawah ke kakinya. Di bawahnya—di sanalah hanggar kapal melayang itu berada, tempat hasil penelitiannya dimuat. Memang, dia melarikan diri sebagian untuk menyelamatkan diri, tetapi alasan terbesar mereka meninggalkan Dervankhul dengan tergesa-gesa adalah untuk menyelamatkan apa pun yang ada di hanggar itu.

Namun, jika mereka berlari kembali ke Jaloudek sendirian, ada kemungkinan mereka akan dihukum karena meninggalkan Catarina. Hadiah tertentu diperlukan untuk menghindarinya. Jadi, benda di hanggar itu bisa dikatakan sebagai segalanya baginya saat ini.

“Belum. Langit masih jauh dari milikku… Suatu hari nanti aku akan membuat kapal terkuat, dan tak seorang pun akan mampu menghentikannya. Namun untuk saat ini, aku akan menerima kenyataan bahwa aku telah belajar banyak kali ini.” Gumaman Horacio yang mengganggu menghilang ke dalam kebisingan kapal lainnya. Kapal itu menaikkan tenaganya, dan kapal itu berlayar lebih cepat lagi ke arah barat.

Setelah kapal itu pergi, diiringi dengan suara dengung Mesin Tiup yang keras, awan muncul di atas Dervankhul entah dari mana. Langit yang tadinya cerah selama pertempuran, kini mulai gelap. Tak lama kemudian, hujan dingin akan membasahi tanah.

Ia akan terus berjatuhan, seolah mendinginkan panas yang terkumpul dari pertempuran.

◆

Para bangsawan yang berkumpul di ruang sidang untuk menyampaikan laporan tiba-tiba terdiam.

Itulah ibu kota Jaloudek, ruang pertemuan istana kerajaan, dan Carlitos Enden Jaloudek—pangeran pertama dan bupati pangeran—mendengarkan laporan-laporan itu dengan wajah tampannya yang berubah menjadi ekspresi jahat karena jengkel.

“Begitu ibu kota direbut kembali, pemberontakan dimulai di seluruh wilayah Kuscheperkan. Inti dari Kuscheperka Baru telah melambat, tetapi tampaknya mereka hanya memasok kekuatan tempur di balik layar ke berbagai wilayah. Yang Mulia Pangeran Cristobal telah meninggal dunia, dan Yang Mulia Putri Catarina telah jatuh ke tangan musuh. Moral para prajurit berada pada titik terendah… Pada titik ini, saya yakin kita tidak punya pilihan lain selain mundur…”

Setiap laporan berikutnya adalah berita tentang masalah yang dihadapi Pasukan Jaloudek. Setiap laporan membuat Carlitos mengangkat alisnya dengan sudut yang berbahaya. Ketika raut wajah Carlitos yang sudah tajam diwarnai oleh ketidaksenangan, raut wajah itu tampak seperti bilah pisau yang terhunus—ini sangat menekan bawahannya.

“Kenapa? Kuscheperka seharusnya sudah jatuh. Jadi bagaimana jika seorang putri berhasil melarikan diri? Apa yang terjadi sampai pasukan kita kalah telak?! Kita bahkan mengirim kapal drake itu!” teriaknya.

Kembalinya New Kuscheperka, secara harfiah, terjadi dalam sekejap mata.

Jaloudek telah menghabiskan lebih dari satu dekade untuk mempersiapkan diri secara menyeluruh untuk perang ini. Meski begitu, New Kuscheperka telah berhasil menghasilkan sejumlah besar ksatria siluet baru dalam waktu singkat, menghilangkan keunggulan yang dimiliki para Tyrantor dalam teknologi sejak awal. Lebih jauh lagi, bahkan kapal melayang yang seharusnya tak tersentuh telah menderita kerugian besar, bahkan Vouivre pun tenggelam pada akhirnya.

Lebih dari apa pun, adik lelakinya dan pangeran kedua Jaloudek, Cristobal, telah terbunuh, sementara Putri Pertama Catarina kini menjadi tawanan. Dengan ini, pasukan penyerbu telah kehilangan kepemimpinan mereka. Bahkan Carlitos mengerti bahwa mustahil untuk mengalahkan New Kuscheperka untuk kedua kalinya dari posisi ini.

Ia tidak pernah membayangkan kehilangan sebesar itu, mengingat kembali sosok heroik Ksatria Hitam saat mereka pertama kali berangkat. Kerugian yang mereka derita cukup untuk mengguncang bahkan negara sebesar Jaloudek hingga ke dasarnya. Semakin Carlitos berpikir, semakin ia menjadi pusing karena marah.

Selain itu, orang berikutnya datang dengan sebuah laporan, yang isinya hanya membuatnya semakin kesal. “Yang Mulia, itu bukan satu-satunya wilayah yang harus Anda khawatirkan. Di perbatasan barat daya kita, empat dari negara-negara Eleven Flags yang terisolasi sedang berkumpul. Ada juga pergerakan di utara kita, dan itu terlalu berat untuk ditangani oleh Lead Skeleton Knights sendirian…”

“Sialan mereka! Semuanya! Mereka terhanyut oleh perubahan sekecil apa pun dalam peruntungan. Dasar burung nasar yang dangkal!” Kekesalannya mencapai puncaknya, dan akhirnya dia harus meninggikan suaranya dan berdiri. Dalam waktu singkat, angin peruntungan di seluruh Barat telah berbalik dengan keras, dan sekarang Kerajaan Jaloudek terhalang ke mana pun ia mencoba pergi. “Menurut mereka, apa bangsa kita ini, rusa yang terluka?! Kesombongan yang luar biasa dari nyamuk! Kita harus membalas orang-orang bodoh ini dengan setimpal!”

“Tetapi, Yang Mulia, kami tidak memiliki kekuatan untuk itu. Bahkan jika kami menarik pasukan kami dari Kuscheperka sekarang…”

Dengan berita kebangkitan New Kuscheperka, bangsa-bangsa lain di Barat yang telah menyaksikan dan menunggu telah mengambil tindakan yang tiba-tiba dan ganas.

Alasan negara-negara lain memutuskan untuk mengamati situasi dengan saksama sebelumnya adalah karena kekuatan Jaloudek yang luar biasa. Tanah Kuscheperka merupakan tempat perburuan bagi para ksatria hitam Jaloudek, dan negara-negara lain ragu untuk mengirim para ksatria mereka hanya untuk membuat musuh dari pasukan yang begitu kuat. Biasanya, negara yang melakukan invasi akan menurunkan pertahanan mereka di dalam negeri, tetapi Jaloudek membanggakan cukup banyak prajurit untuk tidak perlu khawatir tentang hal itu.

Bahkan jika ada negara lain yang berhasil menyerang saat pasukan penyerbu pergi dan mengambil alih sebagian wilayah Jaloudek, para ksatria hitam itu akhirnya akan kembali, yang berarti tidak ada yang bisa melakukan tindakan ceroboh. Begitulah bangsa-bangsa di Barat terpaksa hanya bisa pasrah dan menyaksikan buah matang yang menggantung di depan mereka.

Namun dengan kemenangan Kuscheperka yang belum pernah terjadi sebelumnya, situasi berubah drastis. Keadaan seperti membebaskan sekawanan binatang buas yang lapar. Bagi bangsa-bangsa yang ragu-ragu untuk bergerak, takut akan pembalasan dari para ksatria hitam, tidak ada dorongan yang lebih baik untuk bertindak.

“Bagaimana… Bagaimana ini bisa terjadi?!” Hari itu, Pangeran Bupati Carlitos Enden Jaloudek pingsan karena amarah yang meluap-luap di dalam istana kerajaan Jaloudek.

◆

Setelah itu, keadaan semakin memburuk dari hari ke hari bagi Jaloudek. Dimulai dengan pertikaian di perbatasan, tetapi tidak butuh waktu lama bagi negara-negara lain untuk memulai invasi mereka dengan sungguh-sungguh.

Para Ksatria Kerangka Utama, yang melindungi tanah Jaloudek, bertempur dengan baik meskipun mereka dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Akan tetapi, karena Jaloudek adalah kerajaan yang sangat besar, mustahil untuk menghadapi banyak bangsa yang datang dari segala arah. Untuk mempertahankan garis depan yang tidak terputus, mereka mundur, mengikis tanah yang dapat dikatakan sebagai inti bangsa mereka.

Di tengah peperangan yang sulit ini, hanya ada satu regu yang berhasil berulang kali menghentikan dan bahkan memukul mundur setiap invasi yang datang.

“Aww… Pada akhirnya, hanya aku yang selamat.”

Di depan pasukan ini, yang dibentuk dengan tergesa-gesa di dalam Ksatria Kerangka Utama, ada seorang ksatria siluet aneh yang diselimuti pedang.

“Baiklah. Aku hanya perlu mengayunkan pedangku untuk menghadapi semua orang yang sudah pergi.”

Berkat usaha pengorbanan diri pasukan ini, ambisi semua bangsa yang mencoba melakukan invasi terhenti satu langkah sebelum membuahkan hasil.

◆

Di ibu kota sebenarnya New Kuscheperka, Dervankhul…

Beberapa waktu telah berlalu sejak kota ini, yang pernah berfungsi sebagai Pemerintahan Protektorat Pusat Jaloudek untuk waktu yang singkat, telah direbut kembali oleh New Kuscheperka.

Akibat serangkaian pertempuran yang berujung pada penaklukan Shield Nerrak dan perebutan kembali ibu kota lama, Jaloudek kehilangan pangkalan utamanya dan sang putri yang memimpin pasukan mereka pada saat yang sama. Hal ini, ditambah dengan invasi tanah air mereka, telah memaksa pasukan mereka mundur sepenuhnya. Hal ini memungkinkan orang-orang dari New Kuscheperka untuk mengumumkan pemindahan ibu kota mereka dari penempatan sementara Fontanie kembali ke Dervankhul. Orang-orang senegara mereka, yang telah hidup pasrah, merayakan kerajaan baru yang telah mengalahkan para penjajah dan merebut kembali ibu kota, dan ratu baru mereka, Eleonora. Bahkan, kegembiraan mereka meluap-luap.

Perang itu membuat orang-orang Kuscheperka kehilangan banyak hal. Namun kini, orang-orang Kuscheperka mampu kembali maju dengan keberanian dan harapan.

Suatu hari, banyak orang berkumpul di bandara di pinggiran Dervankhul. Ratu Eleonora ada di sana, bersama Martina, Isadora, dan para bangsawan New Kuscheperka. Di hadapan kerumunan ini, Ordo Silver Phoenix tengah mengemasi barang-barang mereka ke dalam kapal melayang mereka, Silver Veil.

“Wah! Kapal ini membuat kita lebih mudah membawa barang bawaan. Hei, Ernesti, mari kita jadikan ini milik kita. Aku tidak akan memberikannya kepada siapa pun.” Bos, David, sedang dalam suasana hati yang sangat baik, yang jarang terjadi padanya, dan dia tersenyum saat melihat kapal itu. Vespiary, yang telah dipasang selama masa perang, telah dikeluarkan, dan sekarang kapal itu telah dikonfigurasi ulang untuk transportasi dan kargo.

Palka kapal itu dipenuhi dengan banyak barang dan material. Sebagian darinya adalah jantung para ksatria siluet yang telah mereka kalahkan, serta para ksatria siluet ordo yang masih dalam tahap perbaikan.

“Hah? Kita tidak akan menunjukkannya pada tuannya?” tanya Batson.

“Tentu, kami bisa menunjukkannya, tetapi kami tidak akan menyerahkannya. Ini adalah rampasan kami,” jawab sang bos.

“Kau benar-benar menyukai kapal ini, ya? Kita bisa saja menyerahkan kapal ini dan membuat yang baru, tapi… Yah, yang sebaliknya juga berlaku. Aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” kata Ernie.

Dia dan Batson saling bertukar pandang dengan agak jengkel. Setelah bos itu turun ke medan perang dengan kapal ini, dia tampaknya telah membentuk ikatan yang kuat dengannya. Dia mulai menyadari jalan yang akan ditempuh oleh seorang pandai besi terbang pertama di dunia .

Setelah sebagian besar barang sudah dikemas, Eleonora melangkah maju untuk berbicara dengan Emris. “Kau sudah mau berangkat?”

“Ya. Ratu sudah kembali ke ibu kota, dan orang-orang Jaloudekia sudah tidak berada di dalam wilayah Kuscheperka lagi. Tidak ada lagi yang bisa dibantu oleh para pejuang seperti kita. Bagaimanapun, kita sedang membicarakan Kuscheperka! Pada akhirnya, kaulah yang seharusnya mengurus semuanya, Helena.”

Ordo Phoenix Perak akan berangkat kembali ke Fremmevilla hari ini, dan para Kuscheperkan Baru ada di sini untuk mengantar mereka.

Para bangsawan Kuscheperka Baru memberikan sedikit keberatan, enggan melepaskan Ordo Phoenix Perak meskipun mereka sudah berkemas. Ordo tersebut telah memainkan peran besar dalam kebangkitan Kuscheperka, dan tidak akan pernah ada cukup tenaga kerja selama masa ini di mana mereka perlu menstabilkan perbatasan mereka.

Namun, Ordo Silver Phoenix dipinjam dari sekutu mereka, Fremmevilla. Mereka tidak bisa tinggal selamanya, dan mereka juga tidak bisa diandalkan selamanya. Bagaimanapun, mereka telah menyelesaikan tujuan mereka. Namun, hal ini tidak berlaku untuk setiap individu dalam ordo tersebut.

Salah satu bangkai silhouette knight yang sedang dikemas berukuran lebih besar dari yang lainnya. Bangkai itu dalam kondisi yang sangat buruk sehingga sulit untuk mengetahui bentuk aslinya, tetapi jumlah bagiannya sekitar dua kali lipat dari silhouette knight biasa. Itu adalah Tzenndrimble yang jatuh ke tanah bersama drake.

Eleonora memanggil seorang kesatria yang sedang menonton bangkai kapal itu dikemas dalam keadaan linglung. “Tuan… Archid…”

Kid tersentak dan tersadar begitu mendengar suara itu dan berbalik. Meskipun dialah yang memanggilnya, Eleonora tidak menanggapi, jadi dia terdiam. Seolah-olah dia telah kembali menjadi putri yang berkemauan lemah seperti sebelumnya.

Kid juga mencari kata-kata, dan matanya mengembara sebelum akhirnya mengambil keputusan dan membuka mulutnya. “Aku bagian dari Ordo Silver Phoenix, jadi…aku harus pulang bersama mereka. Maaf, aku tahu aku bersumpah untuk menjadi kesatriamu, Helena…”

Eleonora menunduk, menyembunyikan wajahnya, tetapi dia gemetar saat mendengarnya. Dia menyatukan kedua tangannya dan bergumam pelan sambil tetap menunduk. “Tidak… Aku tahu… Kau membantuku saat aku berada di titik terendah… Kau memberiku kekuatan. Kau benar-benar memenuhi peranmu… sebagai kesatriaku… Tuan Archid.”

Bahkan setelah selesai, dia tidak mengangkat kepalanya. Dia tidak bisa, karena tetesan air mulai jatuh ke tanah.

Kid mundur selangkah dan memberi hormat layaknya seorang ksatria dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya. Komposisi adegan ini sama seperti saat ia pertama kali bersumpah untuk menjadi ksatrianya, hanya saja gadis itu kini telah menjadi ratu, dan anak laki-laki itu akan segera pergi. Meski begitu, Kid ingin menolong gadis itu sama seperti yang telah dilakukannya dulu.

“Yang Mulia,” katanya, “saya berdoa agar Anda dapat beristirahat dengan tenang, baik jasmani maupun rohani selamanya. Jika Anda atau negara Anda membutuhkan bantuan, saya akan selalu datang.”

“Baiklah. Semoga Anda baik-baik saja, Sir Archid. Semoga Anda berusaha menjadi ksatria terbaik, bahkan setelah kembali ke rumah. Dan, um…saya akan berusaha sebaik mungkin agar tidak merepotkan Anda.”

Akhirnya, Eleonora mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajah seorang ratu yang penuh tekad kuat, bukan gadis lemah yang akan hancur berkeping-keping seperti sebelumnya. Namun, satu jejak basah di pipinya masih tersisa, jejak terakhir dari dirinya yang dulu.

◆

Ernie sedang memperhatikan percakapan ini dari jarak yang agak jauh ketika Addy tiba-tiba memeluknya dari belakang. Dia tidak berusaha menyembunyikan rasa tidak senangnya saat mengajukan pertanyaan kepadanya. “Hei, Ernie, apakah kamu yakin kita tidak boleh meninggalkan Kid di sini?”

“Itu kalimat yang tidak berperasaan. Tapi bagaimanapun, itu bukan sesuatu yang bisa kuputuskan sendiri,” jawab Ernie.

Addy melihat betapa gelisahnya Ernie dalam pelukannya, jadi dia menoleh ke Emris. “Kalau begitu, Anda pasti bisa, Tuan Muda! Tidak bisakah kita melakukan sesuatu?”

“Baiklah, serahkan saja padaku! Itulah… yang ingin kukatakan. Tapi kalian menjawab langsung pada ayahku, jadi aku tidak punya kuasa di sana. Setidaknya aku akan membicarakannya dengannya! Ya, aku punya semacam ide tentang apa yang harus dilakukan, jadi tinggalkan saja untuk saat ini. Aku tidak akan menyakitimu dalam hal ini.” Emris membusungkan dadanya dengan percaya diri. Meskipun, dalam kasusnya, jarang sekali dia tidak percaya diri.

“Ris…”

Seseorang telah datang menghampirinya. Isadora menjaga jarak di antara mereka, tetapi Emris tampaknya tidak keberatan, karena ia menutup jarak itu dengan mudah. ​​Ia menyadari bahwa ekspresi Isadora lebih kaku dari biasanya, tetapi sebelum ia dapat mempertanyakannya, ia berbicara.

“Kakak Ris… Terima kasih. Kau menyelamatkan aku, ibuku, dan Helena. Kupikir kita sudah tamat. Namun, kita benar-benar merebut kembali kerajaan kita… Kupikir itu tidak akan terjadi.”

“Kau dan bibiku merawatku dengan baik! Tentu saja aku akan datang untuk menyelamatkanmu!”

“Seperti yang kau katakan, Ris, kami akan membangun kembali negara kami sendiri. Serahkan saja sisanya pada kami. Dan… begitu keadaan tenang, maukah kau datang lagi?” Itulah pertanyaan yang sebenarnya. Wajah Isadora dipenuhi kegugupan saat ia mengajukan pertanyaan itu.

Emris berpura-pura meletakkan tangannya di rahangnya dalam pose berpikir, tetapi dia langsung menjawab, sama sekali tidak memikirkannya. “Aku tidak tahu! Lagipula, kita punya banyak hadiah untuk dibawa pulang, jadi kita akan sibuk di rumah untuk sementara waktu. Tetapi itu seharusnya tidak menjadi masalah besar. Sekarang giliranmu untuk mengunjungiku, bukan?”

Untuk sesaat, mata Isadora melebar dan dia membeku, tetapi akhirnya, dia mengendur dan tersenyum tipis sambil mengangguk. “Kau benar. Kalau begitu aku akan pergi melihat negaramu, Ris… Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membuat tempat ini lebih stabil.”

“Bagus, itu semangatnya! Coba lihat, kalau kamu datang, aku akan menunjukkan cara kita berburu monster! Lagipula, tidak ada monster di barat. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata—kamu harus melihatnya sendiri!”

“Jangan.” Isadora langsung menolak gagasan itu.

◆

Setelah semua orang menyelesaikan pertukaran terakhir mereka, para anggota Ordo Silver Phoenix menaiki kapal atau menaiki ksatria siluet mereka. Silver Veil kemudian berangkat dengan kelompok dari Kuscheperka yang menonton.

“Baiklah,” kata Ernie. “Ordo Phoenix Perak akan pergi. Ayo pulang… Kita punya banyak hadiah, kan!”

Kapal melayang itu terbang di udara sementara para Tzenndrimble menarik kereta mereka ke bawah.

Ordo Phoenix Perak, ordo terkuat di timur, telah memenangkan perang untuk Kuscheperka dan kembali dengan kemenangan.

◆

Perang ini, yang dimulai dengan jatuhnya Kuscheperka, berakhir dengan kerusuhan di Jaloudek, yang menyebabkan api perang menyebar ke seluruh wilayah Barat. Berbagai bangsa yang mengincar Jaloudek saling melotot, tetapi mereka kemudian dengan cepat menyimpan senjata mereka.

Pemicunya adalah informasi tertentu yang tersebar di separuh benua. Informasi ini adalah rahasia di balik senjata rahasia terbaru dan terhebat milik Jaloudek: kapal melayang.

Penyebab kebocoran ini diduga adalah invasi negara-negara tersebut ke Jaloudek. Namun, masih banyak misteri yang belum terpecahkan tentang rincian penyebarannya.

Beberapa mengatakan informasi itu dibocorkan oleh teknisi Jaloudek, sementara yang lain mengklaim itu adalah hasil penelitian masing-masing negara tentang kapal melayang. Beberapa bahkan mengklaim bahwa setiap negara dikirimi dokumen yang meragukan dengan rincian teknologi di tengah kekacauan perang.

Bagaimanapun, dengan tersebarnya informasi ini, perlombaan untuk mengembangkan dan membangun kapal melayang memanas. Kegunaan kendaraan ini sekarang menjadi pengetahuan umum berkat Badai Besar Barat, dan mustahil untuk tidak menyerah dalam upaya ini. Semua orang tahu betapa fatalnya ketidakseimbangan dalam teknologi senjata.

Tentu saja, mereka ingin tahu bukan hanya tentang kapal melayang, tetapi juga Vouivre yang kuat. Akan tetapi, sebagian besar bagian penting untuk membangun drake telah hilang bersama Horacio Kojass, kepala Central Development Workshop.

Pada akhirnya, bangsa-bangsa ini hanya diajarkan tentang Etheric Levitator dan dasar-dasar konstruksi kapal melayang. Namun, itu sudah cukup untuk menyebabkan revolusi di Barat. Penyebaran kapal melayang, yang dapat bergerak tanpa hambatan medan, akan sangat meningkatkan mobilitas manusia.

Tak lama kemudian, mereka akan meninggalkan benua Setterlund. Itu akan menjadi awal dari tahap kedua Badai Besar Barat—bentuk kompetisi baru.

Generasi selanjutnya menyebutnya sebagai dimulainya Era Penerbangan.

—[Bersambung di Knight’s and Magic 6]