Knights & Magic LN - Volume 5 Chapter 8

Bab 46: Tekad Drake

Pertempuran untuk Shield Nerrak mencapai klimaksnya.

Berkat usaha para perajin siluet yang telah menyusup ke Shield Nerrak, sebuah lubang telah dibor melalui pertahanannya. Gerbang depan terbuka, dan sebuah jembatan pun terbentuk di atas Sungai Melbarri. Pasukan Kuscheperkan Baru memperoleh banyak momentum dari ini, dan mereka menyerbu maju untuk menyerang. Begitu mereka berhasil melewati Shield Nerrak, Dervankhul akan berada tepat di hadapan mereka.

Pasukan Jaloudek tidak hanya berdiam diri dalam situasi yang tidak menguntungkan ini. Dengan Gustavo dan Dead Man’s Sword miliknya di tengah pasukan darat Emerald Drake Knights, mereka menyerang markas besar Pasukan Kuscheperkan Baru. Sasaran mereka: ksatria kerajaan Ratu Eleonora. Kompi Kedua Ordo Silver Phoenix menghalangi jalan mereka.

“Serang! SERANG! Bubarkan mereka dan maju! Kita klaim kemenangan setelah kita meruntuhkan bendera itu!”

Para tiran berlari, langkah kaki mereka yang berat menimbulkan awan debu dan tanah. Mereka mengandalkan baju besi mereka yang berat untuk melakukan ini, dan jelas mereka bertekad untuk menghancurkan apa pun yang menghalangi jalan mereka seperti batu-batu besar yang tak terhentikan.

Di hadapan avatar-avatar kehancuran ini berdirilah Kardetolles dari Kompi Kedua Ordo Silver Phoenix. Jika mereka saling bentrok, Kardetolles akan terguling dan hancur. Meski begitu, tidak ada yang goyah.

Saat jarak antara kedua pasukan itu menyempit, senjata-senjata belakang mulai digunakan. Para Kardetolles membidik tubuh bagian atas—terutama kepala—musuh mereka. Karena takut kehilangan penglihatan, para Tyrantor mengangkat senjata mereka untuk menutupi kepala mereka. Tembakan mantra itu ditangkis oleh baju besi mereka yang kuat, dan mereka tidak melambat banyak.

“Jangan remehkan armor Tyrantor kita! Spellfire seperti itu tidak ada gunanya!”

Dengan musuh tepat di depan mereka, para Tyrantor semakin memantapkan posisi mereka, bersiap menghadapi benturan. Baja tebal yang menutupi tubuh mereka akan membuktikan kekuatan pertahanan mereka begitu mereka menabrak musuh, menghancurkan mereka seperti palu pengepungan. Namun, masa depan yang dibayangkan oleh para ksatria pelari Tyrantor tidak pernah terwujud. Para Kardetole di depan mereka tiba-tiba melompat ke samping. Para Tyrantor terus maju, beberapa hanya menyerempet lawan mereka.

Para ksatria pelari Tyrantor panik dan buru-buru mencoba menyerang balik, tetapi momentum serangan mereka terlalu besar sehingga mereka tidak dapat melakukannya tanpa konsekuensi apa pun. Serangan Tyrantor sangat mematikan, jadi wajar saja jika musuh mereka menghindar. Meskipun demikian, para Jaloudekia telah membiarkan hal itu terjadi. Alasannya adalah mantra api Kardetolles yang terus-menerus. Tujuan mereka bukan hanya untuk menghancurkan musuh, tetapi juga untuk membutakan para Jaloudekia selama serangan.

Sekarang, setelah berhasil melewati musuh yang menyerbu, para Kardetolles menatap punggung para Tyrantor yang tak terlindungi. Tak seorang pun akan menyia-nyiakan kesempatan sebesar itu. Para Kardetolles berputar di tempat dengan pedang-pedang bajingan mereka dan mengiris punggung para Tyrantor.

Seperti semua Tipe Timur, Kardetolles memiliki otot yang kuat, jadi para Tyrantor tidak bisa begitu saja mengabaikan serangan. Pedang-pedang itu menusuk dalam-dalam ke baju besi mereka, menimbulkan suara-suara aneh. Pedang-pedang besar ini terbuat dari baja yang berat, jadi mereka lebih banyak menghancurkan daripada mengiris. Dampak dari pukulan-pukulan ini menembus jauh ke dalam baju besi mereka, menghancurkan jaringan kristal di dalamnya. Para Tyrantor melepaskan kristal yang hancur saat mereka terhuyung-huyung dengan tidak stabil. Otot-otot di sekitar pinggang harus menopang seluruh tubuh. Bagi unit-unit bergaya prajurit, tidak dapat menahan posisi dengan benar adalah hal yang fatal. Hal ini bahkan lebih terasa bagi para Tyrantor mengingat berat badan mereka.

“Gwaargh, dasar bajingan! Bagaimana bisa kalian bertindak seperti itu?! Satu serangan dari Tyrantor kita akan berarti kematian!” Para ksatria pelari Tyrantor terkejut. Mereka pikir itu adalah kegilaan belaka untuk tidak hanya melangkah tanpa rasa takut di depan serangan yang mematikan, tetapi juga melakukan serangan balik sesudahnya. Itu tidak dapat dilakukan tanpa keberanian manusia super.

“Satu serangan saja berarti kematian? Begitu pula dengan monster yang kita lawan setiap hari! Bagaimana mungkin kita bisa menjadi ksatria pelari jika itu saja sudah cukup untuk menakuti kita?!”

Para pelari ksatria dari Kompi Kedua membantah keterkejutan musuh mereka dengan satu kalimat. Agar adil, masih jarang bagi pelari ksatria dari Fremmevilla untuk begitu fokus pada serangan, tetapi sayangnya tidak ada seorang pun di sekitar untuk menunjukkannya.

Sementara para Tyrantor tidak stabil, para Kardetolles melanjutkan serangan mereka yang ganas. Tidak ada yang dapat menandingi Kompi Kedua dalam hal penyerangan. Tak lama kemudian, para Tyrantor pun tumbang.

Namun Second Company belum selesai.

Tyrantor lain berlari maju, menggunakan kekuatannya yang besar untuk mengayunkan tongkat besi yang berat. Pukulan mematikan itu hanya mengenai tanah di bawahnya. Kekuatan Tyrantor terletak pada serangan tunggal yang kuat berkat kekuatan ototnya. Dalam situasi ini, di mana pertempuran pada dasarnya merupakan kumpulan duel satu lawan satu, mereka secara mengejutkan rapuh.

Meskipun serangan dari tongkat besi berat sangat merusak, serangan itu sulit ditangani. Hingga saat ini, setiap celah yang terbuka akibat serangan Tyrantor diimbangi oleh baju besinya. Namun, serangan yang dilancarkan dari Kardetolle lebih dari yang diharapkan oleh Jaloudekia.

Kardetolle yang melangkah di sekitar gada berat itu menyiapkan pedangnya yang terkutuk di kedua tangannya. Satu tangan mencengkeram bilah pedang itu hingga setengah terangkat, mengubah ujung pedang itu menjadi tombak saat menusuk. Pedang itu didorong masuk, mencungkil isi perut Tyrantor. Suara berderak dari jaringan kristal yang pecah terdengar saat potongan-potongan jatuh dari celah-celah baju besinya.

Kardetolle menggunakan bahunya untuk menyerang Tyrantor dengan pedangnya masih di dalam, menggunakan hentakan dari tindakan itu untuk menariknya kembali, dengan pedang dan semuanya. Dengan perutnya yang hancur, Tyrantor itu terhuyung-huyung, tidak dapat menemukan keseimbangan. Ia mencoba untuk melakukan serangan balik, tetapi serangan yang dicobanya itu jelas lebih lemah dari sebelumnya. Kekuatan Tyrantor tidak ada artinya jika ia tidak dapat mengerahkan kekuatan itu.

Kini setelah Tyrantor kehilangan kekuatan ofensifnya, ia hanya menjadi target yang kuat. Ia kemudian menghadapi beberapa serangan lagi sebelum akhirnya tumbang.

Berkat usaha Kompi Kedua, para Tyrantor berhasil dibasmi.

◆

“Haah… Ha ha! Ini mengerikan. Kurasa mengorbankan pedangku terlalu dini. Ini agak sulit hanya dengan pedang panjang!” teriak Gustavo.

Emris memimpin Kompi Kedua, tetapi ia mengalami kesulitan menghadapi Dead Man’s Sword. Kulit luar Goldleo rusak di mana-mana, membuatnya tampak seperti prajurit manusia yang penuh luka. Pada titik ini, ada lebih sedikit tempat yang tidak rusak. Jika bukan karena fakta bahwa ia disetel untuk lebih defensif—karena pilotnya adalah seorang pemimpin—ia pasti sudah lama menjadi karat pada bilah lawannya. Melihat Goldleo dalam kondisi seperti itu, Dead Man’s Sword meletakkan bilahnya di bahunya dan mengeluarkan semburan besar asap seperti sedang mendesah.

“Hah! Hei, ayolah, di mana semua semangatmu tadi? Kau bahkan belum bisa mengangkat satu jari pun. Kau mungkin sedikit tangguh, tapi sepertinya ini sudah berakhir untukmu, ya?” Kata-kata Gustavo penuh dengan ejekan.

Emris tersenyum penuh semangat juang saat menjawab, “Hmph! Aku belum selesai. Baik aku maupun Goldleo-ku. Jauh dari itu!”

“Saya tidak membenci semua kegaduhan itu! Tapi, Anda tahu, itu juga tidak akan bertahan selamanya.”

Emris tidak menyerah, bahkan sedikit pun. Namun, semakin mereka bertarung, semakin kecil peluangnya untuk menang. Goldleo semakin menderita, dan pada titik ini ia tidak lagi memiliki kekuatan untuk membalikkan keadaan.

Tidak, aku punya satu pilihan lagi. Kalau aku bisa menggunakan kartu truf Goldleo—Blast Howling! Pikir Emris.

Blast Howling milik Goldleo mampu menghancurkan monster sekelas perusahaan dalam satu serangan. Jika seorang ksatria siluet terkena serangan langsung, tidak mungkin dia akan selamat. Masalahnya adalah senjata itu menghabiskan banyak mana dan juga butuh waktu persiapan yang lama untuk menembak. Melawan pendekar pedang gila itu, Emris bahkan tidak akan mampu menggunakan senjata itu, apalagi mengenai sasarannya. Dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir, Andai saja aku bisa menghentikannya.

“Oho, aku jadi diremehkan, begitu. Wah, bukankah kau begitu percaya diri, melamun di hadapanku?!” teriak Gustavo.

Emris memang sempat teralihkan perhatiannya sesaat. Momen itu terlalu singkat untuk disebut sebagai pembukaan sebenarnya, tetapi saat ia menyadarinya, Dead Man’s Sword sudah berada tepat di depannya.

“Grk! Bergerak seperti itu lagi ?! Kau pasti bercanda!” Emris langsung bertindak, tetapi situasinya sudah buruk meskipun dia baru terlambat kurang dari satu ketukan.

Serangan Gustavo secara akurat menargetkan sendi-sendi Goldleo. Setelah sendi-sendi itu hancur, tidak ada armor yang dapat membantu. Goldleo menggunakan pedang panjang yang dipegangnya di satu tangan untuk bertahan. Namun, Dead Man’s Sword menggunakan dua senjata, jadi masih ada satu bilah yang tersisa.

“Jadi apa?! Pedang bukan satu-satunya senjata di luar sana!” teriak Emris. Goldleo mengepalkan tinjunya dan mencegat pedang itu dengan sarung tangannya. Armornya terkikis oleh percikan api, pecahan-pecahannya beterbangan. Goldleo mungkin memiliki armor yang sangat bagus, tetapi itu tidak terkalahkan. Kecerobohan seperti itu akan segera menghancurkan lengannya.

“Wah, bagus sekali. Itu usaha yang bagus.”

Emris menggertakkan giginya setelah mendengar suara geli Gustavo. Dia menghentikan satu serangan dengan mengorbankan sarung tangannya, tetapi dia belum bisa bersantai. Serangan Dead Man’s Sword belum berakhir—kedua belah pihak masih dalam jangkauan satu sama lain. Dead Man’s Sword memanfaatkan hentakan dari serangan berikutnya yang dihentikan, melancarkan serangan lagi. Pedang panjang itu kembali, kali ini mengincar lengan Goldleo, dan Goldleo tidak akan bisa bertahan tepat waktu.

Kejadian itu terjadi saat lengan Goldleo hendak diputus. Tiba-tiba, sebuah kilatan api sihir melesat di antara Pedang Orang Mati dan Goldleo. Kilatan itu mengenai pedang yang hendak menusuk Goldleo, mematahkannya menjadi dua. Mata Gustavo membelalak karena terkejut, dan ia segera membuat mesinnya melompat mundur, menghunus pedang baru.

“Oh, ayolah! Apa aku benar-benar diganggu sekarang?!” Gustavo mengeluh.

Emris menyeringai. “Ha ha! Ini yang kuinginkan! Ini sama sekali bukan kebetulan! Tapi tetap saja, Edgar, kau terlambat. Sangat terlambat sampai-sampai kau benar-benar membuat ini lebih menarik!”

“Maafkan saya. Saya terikat dengan musuh yang pernah menjadi musuh kita.”

Edgar dengan Aldiradcumber-nya adalah orang yang menembakkan mantra itu. Jejak sihir itu bersinar samar di ujung lengan siluet yang dipegang unitnya.

“Heh! Gadis Copper Fang sialan itu… Jadi dia kena imbasnya setelah bicara seenaknya. Bukannya aku peduli!” kata Gustavo. “Aku terkesan kau berhasil sejauh ini. Tapi dari apa yang kulihat, kau juga di ambang kematian. Apa kau benar-benar berencana untuk melawanku dengan penampilan seperti itu?” Kekesalan Gustavo bisa dimengerti. Aldiradcumber muncul sebagai bala bantuan, tapi rusaknya sama parahnya dengan Goldleo.

Makhluk itu telah kehilangan fitur paling menonjolnya dalam Flexible Coat-nya, dan warna putih yang indah dari armornya kini menjadi hitam dengan banyak lubang. Bahkan lengan siluet yang ada di tangannya telah terlepas dari Flexible Coat yang telah dihapusnya.

“Tidak perlu. Aldirad masih bisa bergerak. Itu sudah cukup,” jawab Edgar.

“Wah! Jangan jadi sombong hanya karena kalian berdua, dasar idiot!” ejek Gustavo.

“Saya tidak tahu soal itu. Jumlah orang dua kali lipat berarti pilihannya dua kali lipat.” Gertakan Edgar tidak sepenuhnya tidak berdasar.

Sementara Edgar mengalihkan perhatian lawan mereka, Goldleo diam-diam mengubah posisi sehingga mereka menjepit Dead Man’s Sword. Ini adalah strategi paling sederhana untuk memanfaatkan keunggulan jumlah mereka, tetapi juga sangat efektif. Bahkan ahli pertempuran akan merasa sangat sulit untuk bertahan melawan serangan simultan dari belakang dan depan.

Edgar mengangkat pedang mesinnya dan menunjuk ke sekeliling mereka. “Juga, apakah kau benar-benar mengira kami adalah satu-satunya musuhmu? Lihat sekeliling. Saat kau bertarung di duniamu sendiri, apa yang terjadi pada semua antekmu?”

Gustavo tersentak. Para Tyrantor yang menyerbu bersamanya pada suatu saat telah berkurang drastis—akibat Second Company. Satu-satunya kekuatan Jaloudekian yang tersisa di area ini adalah Dead Man’s Sword sendiri dan sejumlah kecil Tyrantor.

“Sialan! Kalian sudah melakukannya sekarang,” Gustavo mengutuk. “Kalian semua sudah mati! Turun dari kuda tinggi kalian! Aku akan menebas kalian semua dengan Pedang Orang Matiku! Kalian semua!”

Aldiradcumber mengambil inisiatif dan menebas Dead Man’s Sword terlebih dahulu. Emris membangkitkan semangatnya dan ikut menyerang. Meskipun mereka terluka, kedua unit ini adalah kebanggaan Ordo Silver Phoenix, jadi bertahan dari serangan bersamaan akan menjadi hal yang mustahil bagi siapa pun. Namun, Dead Man’s Sword berputar seperti tornado, menggunakan kekuatan penuh untuk menangkis keduanya.

Aldiradcumber dan Goldleo terhuyung-huyung, dan Dead Man’s Sword tidak membuang waktu untuk melakukan serangan susulan, melemparkan belati pada lintasan yang sangat tajam. Serangan itu secepat biasanya, dan kedua unit terkena serangan, semakin melemahkan gerakan mereka saat Dead Man’s Sword yang mengamuk mendekat.

“Heh! Waktu bermain sudah berakhir. Sudah saatnya aku menghabisi kalian berdua!” teriak Gustavo. “Wooaarrghhh! Bangunlah, pedangku!”

Mesin Gustavo ditutupi oleh segerombolan pedang dari ujung kepala sampai ujung kaki, yang sepenuhnya menyembunyikan unit di bawahnya. Namun, tiba-tiba, semua sarung pedang terlempar dan menjauh. Sebaliknya, apa pun yang telah mengikat pedang-pedang ini ke tubuhnya mencengkeram pedang itu sendiri dan mengangkatnya, menahannya di tempatnya. Pedang-pedang ini sekarang menjorok keluar, membelokkan kontur bentuk unit. Dead Man’s Sword selalu menjadi mesin yang aneh, tetapi sekarang bahkan lebih buruk.

“Apa-apaan ini?! Sekarang seperti landak! Apa kau gila?! Tidak mungkin kau bisa mengayunkan pedang dengan benar dalam keadaan seperti itu!” teriak Edgar.

“Ini sempurna. Aku membuang pedang yang seharusnya ‘bertahan’, dan sekarang semuanya menjadi pedang untuk ‘membunuh’. Sekarang kalian akan merasakan apakah aku gila atau tidak secara langsung dengan tubuh kalian!!!”

Itulah logika orang gila. Bagi Gustavo, pedang pada ksatria siluetnya adalah senjata sekaligus baju zirah. Dengan hanya membuang sarungnya, Dead Man’s Sword telah berubah menjadi mode penyerangan penuh. Ini adalah perwujudan orang gila yang sangat delusi dengan keyakinan yang kuat. Namun, itulah tepatnya mengapa ia mampu menunjukkan kekuatan aslinya.

“HIIIYAHHAAAAAAAAAAAAAAHHHH!!!”

Dead Man’s Sword menunduk sedikit sebelum langsung menendang tanah, meledak dan menyerang Aldiradcumber. Kini seluruh tubuhnya menjadi senjata mematikan, gerakan ini sama saja dengan mengayunkan pedang. Aldiradcumber menangkis serangan itu dengan pedang dan perisainya.

Suara melengking disertai hujan bunga api saat pedang bertemu dengan pedang yang sudah gila. Dead Man’s Sword menggunakan setiap senjata di tubuhnya untuk menangkis bilah pedang Aldirad. Lengan Aldirad terangkat ke atas, memungkinkan Dead Man’s Sword melompat mendekat di bawah penjagaannya. Pedang yang dipegang unit Gustavo, serta yang ada di lengannya, dihantamkan ke perut Aldiradcumber. Pukulan itu menembus kulit luarnya dan membuatnya terpental. Pedang itu jatuh di tanah sambil mengeluarkan jaringan kristal.

Pedang Orang Mati melolong ke arah ksatria berkulit putih bersih itu. “HAH HAAA! Itu satu lagi! Selanjutnya… Sudah kubilang! Menurutmu aku ini siapa?!”

Tanpa melihat, Gustavo memutar mesinnya dengan tendangan berputar. Tendangan ini mencegat Goldleo, yang menyerbu untuk menyelamatkan Aldiradcumber. Goldleo bereaksi, menyilangkan lengannya dan menangkap kaki musuhnya.

Gustavo langsung melakukan gerakan yang tak terduga. Unitnya menggunakan banyak pedang di sekujur tubuhnya untuk menangkap armor Goldleo dan mencoba menjatuhkannya. Kekuatan Dead Man’s Sword sangat luar biasa, sehingga ia dengan mudah memenangkan pertarungan ini. Posisi Goldleo runtuh, dan Dead Man’s Sword mengarahkan lutut tajamnya ke arah ksatria emas itu. Sebelum itu bisa menusuk unitnya, Emris meninju kaki yang mendekat. Meskipun ia terhindar dari tusukan, hentakan dari benturan itu membuat Goldleo terpental, dan ia jatuh ke tanah.

Pedang Orang Mati mengeluarkan asap tebal setelah mengalahkan dua ksatria siluet dalam sekejap. Pedang itu telah melakukan operasi dengan kekuatan penuh ini dalam waktu yang sangat lama, dan tubuhnya yang terluka berderit saat bergerak.

“Sudah kuduga…itu menghabiskan banyak mana.” Mode kebangkitan yang diaktifkan Gustavo menghabiskan banyak mana sebagai ganti mengerahkan semua senjatanya. Wajahnya agak berubah saat ia mengaktifkan pemasok eternya. Eterit yang tersembunyi jauh di dalam mesinnya menghilang, melepaskan eter dengan kemurnian tinggi ke reaktor eter yang terpasang, yang meraung tidak normal saat mengeluarkan mana dengan ganas.

“Heh heh, kalian berdua cukup hebat. Lagipula, kalian membuatku menggunakan ini! Kalian bisa merasa bangga akan hal itu saat kalian pergi ke alam baka!” Gustavo membuat Dead Man’s Sword lepas landas dan berlari ke arah Aldiradcumber, yang berdiri dengan goyah. Ksatria putih itu pada dasarnya adalah sasaran empuk.

Pedang di sekujur tubuhnya berdenting saat bergerak, Pedang Orang Mati mendekati sasarannya dengan cepat—kematian menghampiri Edgar dalam bentuk binatang buas bersenjata pisau.

Aldiradcumber kewalahan hanya untuk mencoba bangkit, jadi akan sangat sulit untuk menghindar. Namun, bahkan dalam situasi yang tak terduga ini, ia tidak mampu menahan serangan dari Dead Man’s Sword dan kekuatannya yang luar biasa. Gustavo sedang mempertimbangkan semua ini.

Namun bertentangan dengan harapannya, Edgar bahkan tidak mencoba bertahan. Sebaliknya, Aldiradcumber maju dengan kaki yang goyah, mencoba menabrak Dead Man’s Sword. Secara teknis itu merupakan kejutan bagi Gustavo, tetapi dia tetap menyerang. Tidak peduli apa yang dipikirkan ksatria berkulit putih bersih itu, serangan Dead Man’s Sword akan tetap mematikan. Pedang itu menancapkan bilahnya tanpa ampun ke arah ksatria siluet yang setengah hancur itu.

“Aldirad… Ini soal menang atau kalah. Ayo!” teriak Edgar.

Sebelum Dead Man’s Sword mencapainya, Aldiradcumber maju setengah langkah dan mengambil posisi dengan kepalan tangan ke depan, seolah-olah akan mencoba meninjunya. Tepat setelah itu, bilah-bilah pedang yang tak terhitung jumlahnya saling terhubung, menggigit armor putih yang kusam itu. Kulit luarnya terkelupas sementara otot di dalamnya terputus, dan lengan Aldiradcumber yang terentang hancur oleh kekuatan liar musuhnya.

“Ha ha! Sekarang kau bahkan tidak bisa mengayunkan pedangmu! Jika kau bilang kau baik-baik saja dengan disiksa sampai mati, aku akan menurutinya—?!” Gustavo menelan ludah. ​​Bahkan dengan lengan yang hancur dan tubuhnya yang terluka, Aldiradcumber melangkah maju. Pedang-pedang yang mencuat dari Pedang Orang Mati itu menancap ke tubuh ksatria putih itu satu demi satu.

Gustavo menyadari sesuatu. Ksatria putih itu seharusnya menerima pukulan yang mematikan. Namun, sebenarnya, bagian tempat ksatria pelari itu duduk telah sepenuhnya terlindungi selama ini. Saat itulah ia mengenai sasaran musuhnya. Ksatria putih itu telah mengorbankan dirinya untuk menghentikan Pedang Orang Mati agar tidak bergerak.

“Akhirnya, kau berhenti. Apakah kau siap? Karena ini adalah akhirmu,” kata Edgar.

“Kau menggertak! Kau berhasil menghentikanku, jadi kenapa?! Kau tidak bisa melakukan apa pun dengan seberapa rusaknya dirimu! Aku akan mencabik-cabikmu sekarang juga—” Gustavo terputus ketika dia menyadari sesuatu, dan dia berbalik dengan kaku. Aldiradcumber bukanlah satu-satunya musuhnya—

Sementara sang ksatria putih berjuang keras, Goldleo dengan berani mengambil sikap.

“Benar sekali, kami tidak bertarung sendirian,” kata Emris pelan sambil menarik pelatuk pada kuk kendalinya. Goldleo menerima perintah, dan panel armor di bahunya terbuka untuk memperlihatkan Grafik Emblem di dalamnya. Pada saat yang sama, ia mengeluarkan senjata belakangnya. Keduanya terhubung, dan semuanya ditembakkan sekaligus. Mereka menghabiskan mana Goldleo sebanyak yang mereka butuhkan untuk segera melepaskan raungan yang merusak.

“Benda itu masih punya lengan siluet?! Sialan!!! Serius?! Minggir dari hadapanku, dasar bajingan! Apa kau mencoba membunuh kami berdua?!” Gustavo sekarang tahu persis apa yang sedang terjadi, dan ia membuat mesinnya berjuang sekuat tenaga untuk melepaskan Aldiradcumber. Namun, Edgar membalas dengan menggeser pusat gravitasi unitnya, mengarahkan Dead Man’s Sword tepat ke arah Goldleo.

“Coba lihat apakah kau bisa menahan kekuatan penuh Goldleo-ku! Ayo, BLAST HOWLING!” teriak Emris.

Maka senjata khusus Goldleo pun dilepaskan. Mantra-mantra yang digunakan di sini memanipulasi udara, dan atmosfer berkumpul di sekitar Goldleo dalam pusaran. Kepadatan cahaya membelokkan cahaya, menciptakan tampilan yang terdistorsi. Segera setelah udara terkumpul dan terkompresi, ia diluncurkan ke depan sebagai gelombang kejut yang dahsyat. Ia melesat maju, menelan Pedang Orang Mati serta Aldiradcumber di belakangnya. Pada saat yang sama, Goldleo menghabiskan semua mananya, sehingga mesin sihirnya memicu reaksi daruratnya untuk menghentikan semua fungsi, dan ksatria siluet itu perlahan jatuh.

Sementara itu, dua petarung lainnya bisa mendengar suara gemuruh tumpul saat mereka terpental oleh semua udara terkompresi sebelum terbanting kembali ke tanah. Pecahan pedang yang patah beterbangan dari seluruh tubuh Dead Man’s Sword. Pedang itu berguling di tanah, terbawa oleh momentum, hingga akhirnya berhenti dan tidak bergerak lagi. Eter bocor dengan kuat dari celah-celah di baju besinya yang melengkung, meleleh ke udara sambil memancarkan cahaya berwarna pelangi. Akhirnya, Dead Man’s Sword tak berdaya. Karena Aldiradcumber, pedang itu dihantam angin kencang, mengalami kerusakan parah pada tubuhnya. Ini berarti sistem pemasukan dan pembuangan juga rusak, yang telah merusak pemasok eter yang terpasang di sana.

Aldiradcumber telah jatuh di belakang Dead Man’s Sword, dan suara udara terkompresi terdengar dari tubuhnya. Baju zirah yang melengkung itu terangkat paksa meskipun tersangkut pada baju zirah di sekitarnya, dan Edgar menjulurkan wajahnya.

“Seolah-olah. Aku menolak untuk mati bersamamu. Tetap saja, itu jelas merupakan pertaruhan yang berbahaya.” Dia menggunakan Dead Man’s Sword sebagai perisai, nyaris lolos dari serangan itu dengan nyawanya. Namun, itu telah menghancurkan Aldiradcumber sepenuhnya. Kerusakan pada anggota tubuhnya sangat parah, dan dia tidak bisa lagi bergerak.

“Bagus, kau baik-baik saja, Edgar! Aku tahu itu adalah kesempatan kita untuk menghabisinya, tapi aku khawatir padamu.” Emris mendekati Edgar, Goldleo-nya juga terjatuh. Ia tersenyum dan melambaikan tangannya.

“Jujur saja, itu hampir saja terjadi. Anda mengendalikan kekuatan serangan itu dengan sangat hebat, tuan muda. Bagus sekali.” Edgar tahu seberapa kuat Blast Howling itu. Jika serangan itu mengenai sasaran dengan kekuatan penuh, dia tidak akan selamat. Itulah sebabnya dia mengira Emris menahan diri, mengendalikan kekuatan serangan itu. Namun, entah mengapa Emris merasa gugup mendengar pujian itu, mengalihkan pandangannya.

“Ah, uh, tentu saja? Maksudku, aku hanya kehabisan akal… Ahem! Aku hebat , bukan?!”

“Tuan Muda?” Edgar mengerang, terperanjat saat Emris mencoba menertawakannya. Suaranya terbawa angin melintasi medan perang.

◆

“Aduh, aku kalah lagi.”

Anehnya, Gustavo juga masih hidup di dalam Dead Man’s Sword. Kekurangan mana milik Goldleo, dikombinasikan dengan daya tahan seorang silhouette knight yang awalnya ditujukan untuk bangsawan, telah menyelamatkan hidupnya.

Dia dengan kasar memegang kendali yang tidak lagi responsif sebelum akhirnya menyerah dan menjatuhkan diri ke kursinya. Di depannya, holomonitor yang telah kehilangan sumber dayanya perlahan-lahan menjadi gelap.

Kristal mata dari siluet ksatria yang jatuh itu memiliki langit biru yang luas sebagai pandangan terakhirnya. Warnanya perlahan memudar dari gambar holomonitor, tetapi Gustavo dapat melihat drake itu mengepulkan asap dari belakangnya, melaju dengan semburan api yang ganas. Dia menyadari bahwa drake itu memancarkan Magisgraphnya saat melaju; ia mencoba mengomunikasikan sesuatu.

“Orang tua… Maaf, sepertinya ini sudah akhir bagiku.”

Sekarang setelah Dead Man’s Sword, satu-satunya harapan mereka untuk serangan balik, telah direbut, pertahanan Shield Nerrak praktis hancur. Jaloudek kini hanya tinggal bersama Vouivre.

“Maaf… Aku serahkan sisanya padamu. Bunuh juga bagianku!”

Pedang Orang Mati, yang sekarang sama sekali tidak berfungsi, berderit dan semakin terbenam ke dalam tanah. Pedang itu telah dimodifikasi secara paksa, jadi sekarang pasokan mananya telah menghilang, keseimbangan yang tidak pasti yang menopangnya runtuh, dan pedang itu mulai runtuh dengan sendirinya.

Dead Man’s Sword telah kehilangan nyawanya yang sementara, kembali lagi menjadi mayat hidup. Lampu holomonitor padam sepenuhnya, dan kokpit menjadi gelap saat Gustavo kembali tenggelam dalam joknya.

◆

Vouivre meliuk-liuk di langit seperti orang mabuk. Ia tidak benar-benar mabuk, atau bahkan hancur. Ia diayun-ayunkan oleh seorang ksatria siluet yang memegang ekornya.

Ksatria siluet yang dimaksud adalah Ikaruga. Tinju Rahu-nya terentang, dan ia menarik kabel-kabel itu ke belakang, menarik dirinya ke sasarannya. Kabel-kabel itu bertemu di tengah, sedikit demi sedikit. Dengan banyaknya kabel yang dilempar, Ikaruga tidak dapat melanjutkan dengan memperbaiki tubuhnya sendiri di tempatnya.

Akhirnya, ia mencapai lambung Vouivre, dan Ikaruga terus menancapkan Tinju Rahu-nya sambil menyiapkan Meriam Berbilahnya untuk menyerang.

“Senjata besar yang seperti chimera dari banyak ksatria siluet dan kapal melayang… Tentu saja, kekuatan tempurnya luar biasa. Namun, pada akhirnya, itu hanyalah satu unit. Kau sedikit lengah dan sembrono. Begitu aku menyerangmu, kau tidak akan bisa melepaskanku.” Ernie menatap Vouivre melalui holomonitornya, dan meskipun itu adalah musuh, dia tetap membelainya di layar dengan penuh kasih sayang.

“Mencari lebih banyak daya tembak adalah hal yang konstan dalam persenjataan. Namun, Anda tidak bisa begitu saja memperbesar sesuatu tanpa berpikir untuk melakukannya. Jika saya harus menjelaskan ini, itu akan menjadi…kasar.” Akhirnya, ia menggerakkan jarinya kembali ke keyboard, mengetikkan serangkaian perintah dengan ringan. Ikaruga mengerahkan Meriam Berbilahnya, memperlihatkan lengan siluet yang kuat di dalamnya.

“Pada akhirnya, senjata humanoid adalah yang terbaik. Bentuknya paling optimal—siluet manusia yang diperluas. Dunia ini sudah sampai pada jawaban yang luar biasa, jadi kamu tidak boleh mengabaikannya begitu saja. Bahkan jika kamu bersikeras melakukannya, setidaknya kamu harus berpikir lebih serius tentang bagaimana para ksatria siluet terhubung dalam hal ini. Bagaimanapun, terima kasih atas pelajaran yang bagus. Sudah waktunya untuk mengakhiri ini. Perisai petirmu tidak dapat melindungimu dari sini. Jatuh.”

Ikaruga berada di lambung Vouivre—dengan kata lain, di dalam perisai petirnya. Ia memiliki banyak target, karena apa pun yang ada di bawah kakinya akan menjadi bagian dari musuhnya, ke mana pun ia menembak. Jadi, ia mengarahkan Meriam Berbilahnya ke suatu tempat acak dan menarik pelatuknya.

Api menyembur keluar dari Bladed Cannon, merusak lambung kapal drake. Dewa kehancuran yang ganas akhirnya menunjukkan taringnya, menandakan berakhirnya pertarungan ini.

“Oaarghhhh! Gaagh!!!” teriak Dorotheo.

Tombak api yang berkobar itu menghantam Vouivre, dan ledakan serta semburan api yang dihasilkan membuat lambung kapal itu terguncang. Beberapa sambaran api dari rentetan tembakan meluncur melewati lambung kapal ke arah depan kapal, menghantam haluan kapal tempat Dorotheo berada.

Guncangan hebat menyerang kokpit kepala drake. Kulit luar drake, yang seharusnya diperkuat oleh mantra Physical Boost berkekuatan tinggi, dengan mudah tertekuk dan terkelupas, jatuh berkeping-keping ke tanah. Kepala Vouivre tertekuk, seperti baru saja ditinju oleh tangan raksasa.

Pada akhirnya, meskipun kepala drake itu telah mengalami beberapa kerusakan, ia masih tetap kuat. Dorotheo telah terombang-ambing oleh benturan itu, jadi ia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya dan berteriak dengan mata merah yang lebar. “Tidak mungkin… Tidak, ini tidak boleh dibiarkan. Kekuatan yang dapat dengan mudah melampaui drake ini tidak boleh dibiarkan ada!”

Setelah serangkaian serangan hebat yang cukup kuat untuk mengguncang tubuh Vouivre yang besar, bawahan Dorotheo diserang dengan perasaan gelisah dan pusing. Ia menggerakkan kuk kendalinya dan sekali lagi membuat Vouivre terpuruk, mencoba mengguncang Ikaruga. Rencananya monoton, tetapi pertama-tama, Vouivre tidak punya banyak pilihan dalam hal pertarungan jarak dekat melawan musuh yang telah berada di atasnya. Ia hanya bisa mencegat calon penghuni dengan mantra api atau dengan serangan jarak dekat menggunakan tubuhnya yang besar, tetapi Ankyulorsas di atasnya hampir musnah.

“Wah! Jadi kau mencoba mengelabuiku lagi. Itu tidak akan berhasil setiap saat!” Ernie merasakan pijakan mesinnya mulai miring, jadi ia segera menembakkan Rahu’s Fists untuk menambatkan Ikaruga ke lambung kapal. Keempat tangan itu melakukan tugasnya dengan kokoh.

Segera setelah itu, drake itu tiba-tiba berputar, dan penglihatan Ernie pun berputar. Ikaruga diserang dengan gaya sentrifugal yang kuat, tetapi ia menggertakkan giginya dan bertahan. “Aku akan membuatmu berhenti…sebelum aku terlempar!”

Ikaruga mengarahkan Meriam Berbilahnya ke arah kakinya. Bilahnya terbelah saat lengan siluet di dalamnya aktif. Api sihir melesat ke dalam kapal, dan meskipun gagal mengenai Etheric Levitator, ia memberikan kerusakan besar pada sekelilingnya. Jaringan kristal yang hancur oleh ledakan tersebar di mana-mana saat pelat baja yang terlepas jatuh ke tanah.

Vouivre akhirnya tidak mampu menjaga keseimbangannya, dan kapal itu mulai miring. Kapal itu masih berjuang, tetapi tidak banyak yang berhasil karena jaringan kristal yang dibutuhkannya untuk menggerakkan lambung kapal rusak. Pada akhirnya, kapal itu hanya melayang setengah hati di udara.

“Kenapa, kenapa?! Kenapa kita tidak bisa menang melawan satu pun ksatria siluet?!” teriak Dorotheo. Tidak peduli seberapa banyak dia berpikir dan merenung, jawaban atas bagaimana mereka sampai pada situasi ini tidak pernah dia dapatkan.

Vouivre dan Ikaruga, dalam arti tertentu, adalah dua saudara kembar yang saling bercermin. Namun pada saat yang sama, mereka tidak bisa lebih berbeda lagi. Mereka adalah titik akhir yang lahir dari akumulasi jenis teknologi tertentu, serta manifestasi kegilaan. Hal ini membuat mereka sangat mirip, tetapi mereka juga sangat bertolak belakang.

Perbedaan yang paling menentukan adalah bahwa Vouivre mencapai kekuatannya yang besar dengan menyatukan banyak ksatria pelari sebagai satu kesatuan. Ksatria siluet mampu melawan musuh yang lebih kuat dengan membentuk regu. Vouivre adalah hasil dari kekuatan jumlah yang terkonsentrasi, yang memperbesar kekuatan mereka berkali-kali lipat.

Sementara itu, Ikaruga tidak ada tandingannya, tetapi sepenuhnya bergantung pada kemampuan Ernie sebagai individu. Fitur terhebatnya adalah sistem Kontrol Penuh. Biasanya, seorang pilot dan ksatria siluet bersatu sebagai satu kesatuan menggunakan naskah sebagai perantara. Namun, Ernie mampu membaca naskah, memanipulasi mesin magius secara langsung agar Ikaruga dapat menafsirkannya.

Itu membutuhkan kemampuan tertinggi seorang knight runner sekaligus meningkatkan kemampuan tersebut hingga tingkat yang luar biasa. Ikaruga adalah buah dari keyakinan Ernie, dan itu adalah salah satu titik akhir dari silhouette knight secara keseluruhan. Pada saat yang sama, tanpa kegilaan seseorang yang datang dari dunia lain, itu tidak akan bisa ada, apalagi bergerak. Itu benar-benar produk dari kegilaan.

“Sialan kau! Belum saatnya… Ini belum berakhir!” Dorotheo mencengkeram kuk kendalinya lebih erat untuk melepaskan rasa takut yang membelenggu anggota tubuhnya. Dia menghentakkan sanggurdinya dengan keras, memerintahkan Vouivre untuk maju dengan keras kepala.

Semburan api besar keluar dari ekor Vouivre. Api itu mengalirkan sisa mana ke ekornya, berakselerasi dengan output maksimum. Ia melenturkan seluruh tubuhnya dan meronta-ronta. Jika ia tidak melepaskan diri dari dewa ganas yang menempel di punggungnya dan menimbulkan malapetaka, ia akan segera mati. Ia telah menerima kerusakan serius, dan ia sudah dalam bahaya menghancurkan dirinya sendiri.

Dengan gemuruh angin, drake itu menggeliat saat berenang di udara. Dorotheo di kepala drake, serta bawahannya di Ankyulorsas, semua menggertakkan gigi untuk mencoba menahan kelembaman dari pukulan drake itu. Mantra Physical Boost yang mendukungnya juga melindungi kru di dalamnya. Mantra itu tidak mampu menekan segalanya, tetapi meskipun mereka merasakannya, mereka menolak untuk berhenti.

“Dewa yang ganas itu tidak akan tinggal diam… Tidak peduli apa pun, kita harus menemukan jalan untuk bertahan hidup…” gumam Dorotheo.

Dewa yang ganas itu juga terpengaruh oleh kelembaman seperti mereka, dan tidak dapat bergerak. Namun, meskipun pukulan mereka berhasil untuk saat ini, pukulan itu tidak akan bertahan selamanya. Bagaimanapun, ia mampu terbang di udara dengan kekuatannya sendiri.

Kemudian, ketika Dorotheo tengah berjuang untuk mencari jalan keluar dari situasi ini, rintangan lain muncul. “Itu—!”

Sebuah kapal melayang tunggal mendekat dari penglihatan tepinya, tetapi tidak ada kapal melayang Jaloudekian yang cukup cepat untuk mengejar Vouivre. Itu adalah Silver Veil—salah satu teman dewa yang ganas itu.

“Bukan hanya dewa yang ganas, tetapi juga kapal yang melayang. Bahkan Vouivre pun tidak bisa…” Perasaan dingin merasuki hati Dorotheo. Tak lama kemudian, Etheric Levitator milik drake itu akan pecah, dan akan jatuh. Prediksi yang sangat realistis ini merasuki seluruh tubuhnya, dan disertai dengan perasaan takut yang mengancam akan menghancurkan jiwanya.

Drake itu mulai berputar-putar di udara. Lunasnya yang dapat digerakkan dilengkapi dengan jaringan kristal agar seluruh tubuhnya dapat ditekuk, yang memberinya radius putar yang tak tertandingi oleh kapal melayang biasa. Ia miring saat berputar, mengarahkan perutnya ke kapal yang menabraknya. Ankyulorsas di bagian atasnya hancur, tetapi yang di bagian bawah pada dasarnya tidak tersentuh. Mereka masih mampu menembakkan mantra api dengan sempurna.

Para Ankyulorsas yang lebih rendah melepaskan tembakan, menyebarkan mantra api ke langit. Ini berfungsi untuk menghentikan gerakan Silver Veil dan mengulur waktu yang berharga.

“Hidup drake ini sudah di ujung tanduk,” gerutu Dorotheo sambil mengerang. “Aku mengakuinya, dewa yang ganas. Kau menang.” Meski itu bukan respons, bagian tubuh Vouivre yang terluka berderit dan mengerang saat itu, yang dianggap Dorotheo sebagai teriakan kesakitan.

Setengah dari Ankyulorsas telah dihancurkan oleh tombak peledak, Draconic Claw juga telah dihancurkan, dan bahkan senjata terkuatnya, Incinerating Flame, telah terekspos kelemahannya. Tidak peduli berapa banyak mana yang dimiliki Vouivre, tidak ada satu pun senjatanya yang akan mempan terhadap dewa yang ganas itu. Selain itu, musuhnya benar-benar sehat, termasuk kapal layang pendukungnya.

Kapal melayang itu adalah senjata udara praktis pertama di dunia, dan dibuat untuk terbang di langit sebagai penguasanya. Vouivre memiliki kemampuan tempur yang luar biasa bahkan jika dibandingkan dengan ini, karena dirancang untuk melawan kapal melayang lainnya. Kekuatannya tidak hanya efektif melawan kapal melayang lainnya, tetapi juga terhadap para ksatria siluet. Cakarnya dapat menghancurkan para ksatria baja seperti buah matang, dan apinya dapat membakar mereka dalam satu regu.

Tidak diragukan lagi bahwa Vouivre adalah senjata yang sangat canggih dan tidak biasa untuk zaman ini. Biasanya, butuh setidaknya satu dekade lagi sebelum tindakan balasan yang layak dilakukan. Setidaknya, itu akan memakan waktu selama itu—jika bukan karena perlawanan yang dilakukan oleh dewa yang ganas itu.

“Tetapi bahkan jika kau mengklaim kemenangan, kami tidak akan membiarkanmu mengganggu peran kami. Berdasarkan keadaan saat ini, kekalahan kami akan berarti kekalahan Pasukan Jaloudek.” Kata-kata Dorotheo terdengar melalui tabung bicara dan disambut dengan suara tertahan dari kru.

Jika drake itu jatuh, ancaman dewa yang ganas itu akan menimpa seluruh Pasukan Jaloudek. Dorotheo tahu tidak ada seorang pun di sana yang dapat melawannya. Begitu pula para ksatria pelari di Ankyulorsas yang masih hidup, maupun kru yang mengelola reaktor di bagian tengah kapal. Begitu Vouivre kalah, pasukan Jaloudekian akan menyusul.

Drake adalah pelindung, senjata pamungkas untuk melindungi Jaloudek. Namun, senjata pamungkas ini kini hampir hancur. Jika keadaan terus berlanjut, Jaloudek secara keseluruhan akan kalah, dan tidak mungkin Catarina akan aman.

Pikiran Dorotheo terpojok, dan yang tersisa hanyalah satu permintaan terakhir. “Itulah satu-satunya hal yang tidak boleh dibiarkan… Aku akan terlalu malu untuk menghadapi Yang Mulia Pangeran Cristobal dan Yang Mulia Putri Catarina! Aku akan memberikan pukulan yang menyakitkan kepada New Kuscheperka, bahkan jika aku harus menukar kapal ini dengannya! Nyalakan Magisgraph! Laporkan resolusi kita!”

Lampu ajaib di layar Vouivre menyala dan mati sesuai irama yang telah ditentukan. Dengan ini, keputusan tegas mereka harus dikomunikasikan kepada seluruh pasukan Jaloudek.

“Aku, Dorotheo Maldness, tidak akan menyerah begitu saja! Sekarang sudah sampai pada titik ini…” Kata-katanya sudah dipenuhi kegilaan. Vouivre mengerahkan seluruh tenaganya yang tersisa ke dalam satu ledakan percepatan terakhir.

Ia menyerah untuk melepaskan diri dari Ikaruga saat melesat maju dalam garis lurus seperti anak panah. Kerusakan yang Vouivre kumpulkan membuat semua bagiannya menjerit saat melakukannya, tetapi jeritan itu diabaikan. Pada saat yang sama, ia mengeluarkan eter di dalamnya, yang memungkinkannya untuk terus menurunkan ketinggian.

Ernie harus mengatupkan giginya dan menahan percepatan mendadak yang bahkan membuat Ikaruga berderit. “Selama mereka tidak melepaskan Ikaruga, mereka tidak akan bisa menang. Mereka tidak akan bisa melarikan diri tidak peduli seberapa cepat mereka melaju. Lalu… ke mana mereka menuju—” Ernie tersentak menyadari. “Begitu, jadi itu yang mereka rencanakan!”

Ernie menatap ke depannya sambil merenung, dan apa yang muncul membuat ekspresinya berubah untuk pertama kalinya sejak pertarungan ini dimulai. Vouivre telah berubah menjadi anak panah, melesat lurus ke depan…tepat ke titik di medan perang tempat bendera New Kuscheperka berkibar.

◆

Vouivre yang setengah hancur itu terus menukik, mengarah ke tanah sebagai tanda tekadnya. Ia menuju markas besar Angkatan Darat Kuscheperkan Baru. Dorotheo melotot ke bendera negara itu sambil melolong marah.

“Ratu! Selama kita menghancurkan ratu, mereka akan kehilangan tujuan mereka dan hancur berantakan! Begitu itu terjadi, bahkan jika kita jatuh, Jaloudek akan tetap mengklaim kemenangan!”

Magius Jet Thrusters milik kapal menyemburkan api dengan ganas; ia menuangkan seluruh mana yang tersisa ke dalamnya. Karena drake itu sangat rusak, tekanan besar pada tubuhnya sendiri membuatnya tampak seperti akan hancur kapan saja. Meski begitu, Dorotheo tidak menunjukkan tanda-tanda peduli. Pada titik ini, ia tidak berencana menggunakan Draconic Claw atau Incinerating Flames; Vouivre yang setengah hancur akan menjadi senjata tersendiri saat pikiran untuk menghantamkan palu itu ke musuh menguasai pikirannya. Itulah sebabnya ia mampu berakselerasi dengan gegabah tanpa memikirkan masa depan.

“Aku tidak akan membiarkanmu…melakukan itu!” Tentu saja, Ernie tidak akan membiarkan hal itu terjadi begitu saja.

Hanya ada sedikit waktu tersisa, tetapi dengan kemampuan Ikaruga yang merusak, kapal itu pasti bisa menenggelamkan Vouivre sebelum terlambat. Ernie mengeluarkan mantra Physical Boost untuk menahan inersia yang melumpuhkannya saat ia menyuruh Ikaruga mengarahkan Bladed Cannon-nya ke kakinya. Mengingat ukurannya, Etheric Levitator seharusnya berada di sekitar pusat Vouivre. Selama itu hancur, kapal itu tidak punya pilihan selain jatuh.

Saat api hendak menyembur dari senjata itu, seberkas api sihir melesat ke arah Ikaruga dari depan. Api itu melesat tepat ke dada Ikaruga, tetapi tepat sebelum mengenai, api itu dihadang oleh Meriam Berbilah.

Ernie mengeluarkan suara terkejut. “Kau tidak tahu kapan harus menyerah! Kau benar-benar masih berjuang?!”

Kepala drake adalah biang keladinya. Keahlian Dorotheo memungkinkannya untuk membidikkan lengan siluet secara akurat bahkan saat berada di bawah pengaruh inersia yang mengerikan ini. Lagipula, dia sendiri juga seorang ksatria pelari yang sangat terampil.

“Grrkkhh… Dasar dewa ganas terkutuk,” Dorotheo mengumpat. “Bahkan jika aku tidak bisa menghancurkanmu…aku tidak akan membiarkanmu mengganggu ini—ambisiku yang terbesar. Kau akan tetap bersamaku selama sisa waktuku!”

Manifestasi kegilaan dan niat membunuh yang berbentuk seperti naga terus menyerang Ikaruga. Ksatria berwajah iblis itu bertahan melawan semua itu, tetapi itulah yang diinginkan Dorotheo. Tidak perlu mengalahkan dewa yang ganas itu; ia hanya perlu mengulur waktu. Dan bahkan Ikaruga tidak sanggup terkena serangan mantra api tanpa pertahanan. Waktu berlalu perlahan, dan Ernie mulai panik.

“Jadi kau akan melakukan hal sejauh itu agar aku tidak menenggelamkanmu. Tapi jangan pikir Ikaruga hanya jago menghancurkan!” teriak Ernie.

Saat bertahan dari serangan mantra, Ikaruga menggunakan kakinya dan Tinju Rahu untuk lebih menguatkan dirinya. Kemudian, ia menembakkan Jet Pendorong Magius dengan kecepatan penuh tegak lurus ke arah Vouivre. Dua reaktor eter besarnya mendukung hal ini, jet-jet tersebut membentuk pilar api dan dorongan cemerlang yang menekan drake tersebut.

Akhirnya, Vouivre, bahkan dengan massanya yang besar, mulai dialihkan.

“Bagaimana ini bisa terjadi… Seberapa jauh kau akan menghalangi jalanku?!” teriak Dorotheo. “Tapi itu tidak akan cukup!”

Karena mendapat tekanan dari arah yang sama sekali berbeda, drake itu menjadi semakin sulit dikendalikan. Di dalam kepala drake yang setengah hancur itu, Dorotheo menjerit mengerikan.

Ia melanjutkan pembomannya di Ikaruga sambil mengerahkan segenap tenaga yang tersisa dalam hidupnya, mencapai tingkat keterampilan mengemudikan yang hampir seperti dewa. Dorongan dari dewa yang ganas dan drake saling beradu, menggoyangkan haluan mereka yang tidak stabil seperti perahu kecil di tengah badai.

◆

Mereka yang berada di markas besar Angkatan Darat Kuscheperkan Baru dapat melihat drake itu mengamuk saat mendekat dengan kecepatan yang menakutkan.

“Yang Mulia…lihat! Drake itu…jatuh!”

Keributan terjadi di antara para pengawal kerajaan yang melindungi markas besar, tetapi itu bukanlah perayaan. Hebat sekali bahwa drake, salah satu musuh terkuat mereka, jatuh. Sayangnya, drake itu jatuh ke arah mereka .

Bahkan kapal melayang biasa akan menyebabkan kerusakan hebat jika jatuh, tetapi kerusakan dalam kasus ini tidak terbayangkan. Dapat dipastikan mereka tidak akan selamat.

“O-Oh, tidak! Dia datang ke sini?! Cepat, suruh Yang Mulia mundur ke tempat yang aman!”

Meskipun ada teriakan itu, tidak seorang pun tahu ke mana harus lari. Kebingungan menyebar di antara pengawal kerajaan. Baik Eleonora maupun Isadora menatap sosok drake yang semakin membesar di holomonitor di dalam kokpit mereka dan memucat.

“Apa yang harus kita lakukan, Helena?” tanya Isadora. “Kita harus lari…”

“Tapi ke mana?” Eleonora bertanya lagi. “Dan dengan kecepatan seperti itu, kita tidak akan bisa kabur tepat waktu.”

Drake itu goyah dalam perjalanannya, dan sulit untuk memprediksi dengan tepat di mana ia akan jatuh. Dan pertama-tama, bahkan tidak jelas apakah seorang ksatria siluet dapat melarikan diri tepat waktu.

Namun, ada sesuatu yang lebih dipercayai Eleonora daripada ancaman yang akan datang. Ada sebuah kapal melayang yang mengejar drake itu dengan kecepatan yang dahsyat, dan kesatria pribadinya ada di sana.

“Aku percaya,” katanya. “Kau akan melindungiku. Dan jika itu cukup kuat hingga kalian semua gagal, maka tidak ada orang lain yang bisa menghentikannya…”

Dia mengatupkan kedua tangannya dalam posisi berdoa seraya pandangannya menatap tajam ke langit.

◆

“Mulai encerkan eter!!! Jangan khawatir tentang apa yang terjadi setelahnya! Cukup tarik ke samping benda itu! Berikan mana sebanyak yang kau butuhkan pada pendorongnya!!!” teriak David dari kursi kapten Silver Veil.

“Ya, ya! Tapi kita sudah hampir mencapai batas kita!” Batson menjawab dengan nada putus asa sambil mencengkeram kemudi.

Selama ini, mereka telah menyesuaikan tingkat kepadatan eter mereka agar sesuai dengan Vouivre. Lebih jauh lagi, mereka menuangkan cukup banyak mana ke dalam Magius Jet Thrusters mereka untuk menghancurkannya. Upaya Ikaruga memperlambat kapal drake, dan mereka juga secara bertahap mempersempit jarak, tetapi waktu yang dibutuhkan sangat menyiksa.

“Kita harus menghentikan benda itu! Nak, ayo kita lakukan!” teriak Addy.

“Tentu! Kami tidak akan membiarkannya terus berlanjut!” jawab Kid.

Tzenndrimble bertindak sebagai reaktor Silver Veil. Si kembar mengaktifkan Vespiary dari kokpit mereka. Mereka menguasai senjata itu setelah Ikaruga pergi. Karena semua lembing peledak telah ditembakkan, mereka sekarang menembakkan lembing misil biasa.

Lembing-lembing itu langsung dilempar ke arah drake itu. Dorotheo sedang bertarung dengan Ikaruga sambil berusaha keras menjaga arah drake-nya, jadi dia tidak punya keleluasaan untuk menghindar.

Belum lagi fakta bahwa target mereka sangat besar. Tak satu pun dari rudal lembing itu meleset; mereka menusuk ke berbagai bagian drake, tetapi mereka tetap tidak berhasil menenggelamkannya. Kulit luar Vouivre memberikan pertahanan yang jauh lebih baik daripada kapal melayang biasa. Bahkan dengan kekuatan penuh Vespiary, tidak akan mudah untuk menenggelamkannya.

“Hei, kita tidak bisa…menghentikannya! I-Ini buruk!” teriak Addy, kepanikannya meningkat. Drake itu semakin dekat, menyebarkan kebencian yang mengerikan dan rasa penindasan. Mereka tidak punya waktu lagi.

“Hanya…sedikit lagi! Kita hanya butuh sedikit lagi untuk sampai di sana! Pasti ada jalan!” teriak Kid.

Akhirnya, Silver Veil berhenti di samping Vouivre. Namun, kedua kapal melaju dengan kecepatan yang sangat mirip. Sulit untuk memastikan apakah mereka punya cukup waktu untuk menyingkirkan Vouivre.

“Di sana, di punggung drake… Aku melihat sesuatu! Apakah itu Ikaruga, sedang bertarung?!” Kid menyadari semburan api muncul di tengah lambung drake. Lebih jauh, ksatria siluet yang berada di haluannya melemparkan mantra api ke sumber api—Ikaruga.

Pemandangan ini langsung dapat dipahami. Ikaruga menahan drake itu dengan Magius Jet Thrusters-nya, sementara musuh berusaha menghentikannya.

Seketika, Kid mendapat kilasan inspirasi. Yang harus mereka lakukan adalah mengalahkan musuh itu dan membebaskan Ikaruga. Dia tahu betul betapa gilanya daya tembak Ikaruga. Selama dia terbebas dari gangguan yang tidak perlu yang dihadapinya, dia pasti bisa menelan drake itu bulat-bulat. Namun, dia terkejut begitu menyadari situasi mereka sendiri. Lembing rudal yang baru saja mereka tembakkan adalah pilihan serangan jarak jauh terakhir mereka. Tentu saja, tidak ada waktu untuk mengisi ulang.

Dia memandang sekelilingnya, mencari sesuatu, apa saja yang bisa mereka gunakan untuk menyerang dari jarak jauh, ketika tombak yang disandarkan di dekat mereka terlihat.

“Agh, sial. Aku jadi kepikiran hal bodoh,” gerutu Kid dengan nada datar.

Ia menarik napas dalam-dalam dan segera memutuskan, memotong tali yang mengikat Tzenndrimble-nya ke kapal. Kemudian, begitu mesinnya bebas, ia menyuruhnya berdiri dan meraih tombak, berlari untuk berdiri dengan berani di atas geladak kapal.

“Hei, tunggu dulu, Nak?!” teriak Addy. “Apa yang kau lakukan?! Bagaimana dengan mana kapal ini?!”

“Maaf!” teriak Kid di belakangnya. “Tolong urus sendiri untuk sementara waktu, Addy. Aku akan menabrak kapal itu dan menghentikannya.”

Tzenndrimble menurunkan kuda-kudanya, mengumpulkan tenaga di kaki belakangnya sebelum menendang. Begitu Addy melihat itu, dia menyadari apa yang akan dilakukan Kid—tetapi dia tidak punya waktu untuk berteriak panik untuk menghentikannya.

“DWWARRRGHHYAAAAAGGHHH!!!”

Tzenndrimble milik Kid terbang lagi sambil berteriak keras. Ia berlari sampai ke ujung dek atas Silver Veil sebelum melompat ke langit terbuka.

Karena kedua kapal itu berjalan sejajar, jarak yang harus ditempuh tidak terlalu jauh. Tzenndrimble menerobos angin kencang dari arus udara dan mendarat dengan sempurna di atas drake.

“Apa… Siapa?!” gerutu Dorotheo. “Tidak, jika itu berasal dari kapal itu, itu bukan teman. Jadi, apa pun itu—aku tidak akan membiarkannya menghalangi jalanku!” Tujuannya dan cara untuk mencapainya sederhana. Tidak ada keraguan lagi sekarang.

Sebenarnya, Ernie-lah yang panik. “Tzenndrimble?! Yang mana?! Sudahlah, apa yang kau lakukan di sini?!”

“Bukankah sudah jelas?! Aku akan meninjunya! Aku serahkan sisanya padamu, Ernie!” Dengan kalimat sepihak itu, Kid melancarkan serangan Tzenndrimble-nya.

Kepala naga itu mengalihkan perhatiannya ke ksatria centaur, menyerangnya agar tidak mendekat. Namun, mesin itu berhasil menembus badai api sihir.

Tzenndrimble mengangkat perisainya saat mengayunkan tombaknya, menangkis serangan mantra itu. Namun, ia tidak mampu bertahan dari semua serangan; beberapa berhasil mendarat. Tzenndrimble jelas rusak, tetapi ia terus melaju lurus tanpa mengurangi kecepatan.

“Sedikit lagi! Ayo, Tzenndrimbllleeeeeee!!!” teriak Kid.

“Aku hanya butuh sedikit waktu lagi!!!” Dorotheo berteriak juga. “Minggir! Jangan halangi jalanku!!!”

Karena tidak mampu menghentikan musuhnya yang mendekat, kepala naga itu akhirnya mengalihkan seluruh perhatiannya ke arah ksatria centaur—tetapi sudah terlambat. Tzenndrimble menutup jarak dan mengayunkan tombaknya tanpa ampun dalam serangan mendadak.

“A-Apa…itu?!” Dorotheo berusaha keras untuk keluar.

Ksatria centaur itu langsung menukik, menusukkan tombaknya tepat ke dada si kepala naga—di mana kokpit ksatria siluet berada. Tentu saja, si kepala naga tidak terkecuali.

Dorotheo menatap kosong ke arah senjata raksasa yang menembus mesin dan tubuhnya. Ia batuk dan memuntahkan gumpalan darah hitam.

“Grhak! Gah… Y-Yang Mulia… Sepertinya aku tidak akan datang kepadamu… dengan kabar baik. Maafkan aku…” Itulah kata-kata terakhir Dorotheo Maldness, ksatria tersumpah Jaloudek.

◆

Kepala drake yang mengendalikan Vouivre hancur, jadi sekarang drake itu tidak memiliki kemudi. Api dari Magius Jet Thrusters-nya menghilang, dan kecepatannya berkurang.

“Awwright!!! Anak-anak berhasil! Sekarang saatnya—serang!!!” teriak sang bos, dan Silver Veil maju untuk menyerang. Ia mengerahkan daya dorong sekuat tenaga sambil mencoba menggeser titik hantam targetnya sejauh mungkin dari markas besar Pasukan Kuscheperkan Baru.

“Urgh, ini gawat. Aku tidak yakin seberapa kuat satu Tzenndrimble bisa bertahan…” gumam Addy.

Magius Jet Thrusters milik kapal dengan rakus memakan mana, cukup banyak sehingga satu Tzenndrimble saja tidak cukup untuk mendukungnya. Ekspresi Addy berubah saat dia mengerang, tetapi saat itulah sebuah bayangan melompat masuk.

“Ernie!” serunya.

Serangan nekat Kid terlihat jelas dari tempat Ikaruga berdiri. Sekarang setelah dia tidak dihalangi oleh kepala drake, Ernie langsung bertindak cepat.

“Lagipula, aku meminta Kid untuk mengurusnya,” jawabnya.

Begitu Ikaruga melompat ke Silver Veil, ia menggunakan Rahu’s Fists untuk mencengkeram saraf perak di dek. Kemudian, ia sekali lagi menghubungkan dirinya dan meningkatkan output mana-nya. Dua reaktor besar melolong, dan sejumlah besar mana mengalir ke Silver Veil. Dengan itu, daya dorong kapal meningkat seketika.

“Kau tidak bisa melakukan itu, drake Jaloudekian. Kau tidak seharusnya berada di sana! Pulanglah!” Ikaruga dan Silver Veil menunjukkan kekuatan penuh mereka, akhirnya mengubah arah drake itu secara signifikan.

Apa yang tadinya menuju markas besar Pasukan Kuscheperkan Baru kini diarahkan ke Shield Nerrak, dan tidak ada lagi waktu untuk mengubah target lebih jauh. Dengan ini, rencana Dorotheo telah sepenuhnya digagalkan.

Silver Veil terus maju sambil mendorong Vouivre. Akhirnya, kedua kapal itu akan melewati Shield Nerrak, dan Ernie menyuruh Ikaruga menyiapkan Bladed Cannon-nya. Mana yang diarahkan ke Magius Jet Thrusters kapal dialihkan untuk membentuk mantra yang kuat.

Tombak api neraka, yang jauh lebih kuat daripada sambaran api mantra standar, menusuk ke sisi tubuh drake. Kemudian, setelah benar-benar merusak isi perut drake, tombak itu melahap dinding seberang dan keluar melalui sisi lainnya.

Api menyembur dari seluruh tubuh drake saat kulit luarnya tertiup angin dan jaringan kristal yang hancur berserakan di mana-mana. Para Ankyulors yang tersisa hancur berkeping-keping, jatuh dari tunggangan mereka satu per satu. Begitu kapal hancur total, Etheric Levitator yang telah menjaga drake di langit akhirnya hancur.

Sekarang setelah kehilangan Medan Levitasinya, lambung kapal terhuyung ke satu sisi sebelum jatuh langsung dari langit.

“Ah, ups. Aku melakukannya karena dorongan hati, tapi kupikir, mungkin…itu kesalahan?” kata Kid saat ia merasakan kapal mulai jatuh. Tzenndrimble miliknya menempel pada kepala drake, tombaknya masih tertanam di dalam siluet ksatria. Tentu saja, Tzenndrimble tidak memiliki kemampuan untuk terbang.

Jika keadaannya seperti ini, ia akan berbagi nasibnya dengan sang drake, dipaksa menerima pelukan ibu bumi. Meskipun, jika memungkinkan, ia ingin menahan diri.

“Nak! Tinggalkan ksatria siluetmu dan lompat ke sini! Sekarang!” terdengar sebuah suara.

Ikaruga, setelah selesai menghancurkan kapal, bergegas menghampiri Kid. Arah Vouivre mengarah ke bawah dengan cepat, jadi begitu Kid mendengar teriakan Ernie, ia melompat dari kokpit Tzenndrimble-nya tanpa ragu-ragu.

Angin kencang di ketinggian itu menerjangnya. Namun saat Kid terlempar seperti daun, Ikaruga mengulurkan tangannya ke arahnya.

“Aku menangkapmu!” teriak Ernie.

Dengan penyesuaian yang tepat menggunakan Magius Jet Thrusters, Ikaruga mencengkeram tubuhnya dengan sangat hati-hati. Kontrol yang dibutuhkan untuk gerakan yang sangat halus seperti itu adalah keahlian Ernie.

Begitu Kid merasa aman, Ikaruga melompat dari haluan drake dan terbang ke langit. Kali ini, Magius Jet Thrusters-nya aktif dengan kekuatan penuh, dan terbang ke dek atas Silver Veil.

“Astaga, itu tindakan yang gegabah!” gerutu Ernie.

Ikaruga melonggarkan cengkeramannya, memperlihatkan Kid yang kelelahan, yang tertawa datar. Angin telah mengacak-acak rambutnya, dan dia mendongak ke arah raksasa baja yang menyelamatkannya.

“Oh, maksudku, aku benar-benar putus asa…” gumamnya canggung. “Ah, juga, um… Maaf, Ernie. Aku merusak Tzenndrimble…”

Di belakangnya, Vouivre melaju ke tanah, setelah kehilangan perlindungan eter. Tentu saja, Tzenndrimble—yang tertinggal di haluan seperti itu—ikut serta. Tidak mungkin ia bisa keluar dari sini dengan selamat.

Pelindung tubuh Ikaruga terbuka dengan desisan udara bertekanan yang dilepaskan. Ernie menyelinap keluar dari kokpit, berlari menyeberangi lengan mesinnya ke sisi Kid.

Ia berdiri tegak di atas Kid, yang masih terbaring di tanah. Kid sedikit menegang, tetapi kemudian ia merasakan tepukan di kepalanya.

“Aku tidak akan pernah marah pada seseorang karena berusaha sebaik mungkin,” kata Ernie. “Tapi menurutku kau agak terlalu ceroboh. Kita bisa memperbaiki Tzenndrimble juga, meskipun jatuh dan merusaknya. Selama kau aman, Nak, semua itu tidak penting.”

Selagi berbicara, Vouivre akhirnya menyentuh tanah.

◆

Di dalam tembok Perisai Nerrak, para kesatria Jaloudekian yang tengah menunggu Pasukan Kuscheperkan Baru menatap ke langit dengan ekspresi terkejut dan linglung.

Sesuatu jatuh dari langit sambil mengepulkan asap—bangkai drake penjaga mereka, Vouivre. Bangkai itu sudah berhenti berfungsi saat jatuh ke arah mereka, menambah kecepatannya. Beberapa orang Jaloudekia berteriak dan berlari, tetapi sudah terlambat bagi mereka semua.

Drake itu menghantam tanah, memuntahkan gumpalan tanah yang besar. Api dari lengan siluet masih menyembur keluar dari dalam, mengamuk dan mendatangkan kehancuran tak terbatas pada korbannya. Mantra Physical Boost kapal itu sudah berhenti bekerja, jadi kapal itu tidak bisa lagi mempertahankan bentuknya dan hancur berkeping-keping.

Pasukan Jaloudek terperangkap dalam tabrakan drake, menciptakan pemandangan neraka yang menyiksa. Tidak ada yang dapat menahan diri untuk tidak hancur menjadi debu setelah terkena serangan langsung dari drake. Pecahan-pecahan yang berhamburan menimbulkan kehancuran yang lebih parah. Bahkan Tyrantor dengan daya tahan mereka yang luar biasa hancur menjadi satu unit.

Begitulah bagaimana Emerald Drake Knights, yang telah menunggu sebagai barisan belakang, menemui ajalnya bersama Vouivre.

◆

Tugas Silver Veil kini telah selesai, jadi ia memperlambat laju dan melayang dengan tenang. Ernie dan Kid sedang menyaksikan akhir dari drake itu dalam diam di dek atas kapal mereka ketika sebuah bayangan jatuh menimpa mereka.

“Ahhh! Tidak adil kalau kau hanya memuji Kid! Aku juga sudah berusaha sebaik mungkin!” Addy melompat keluar dari Tzenndrimble-nya, menggunakan Physical Boost yang agak tidak berguna untuk melompat ke tangan Ikaruga. Begitu dia mendapatkan kembali(?) Ernie, dia memegangnya erat-erat, membelai kepalanya dengan gembira.

Sekitar waktu itu, kru Silver Veil mulai berkumpul di dek atas, bersorak saat mereka menyerbu Ikaruga. Selama beberapa saat, dek bergema dengan perayaan dari Ordo Silver Phoenix.

Akhirnya, kapal itu berbalik untuk bergabung kembali dengan Pasukan Kuscheperkan Baru.