Knights & Magic LN - Volume 5 Chapter 6

Bab 44: Serangan mendadak! Serangan Shield Nerrak

Bagian dari Jalan Kuschere membentang melalui wilayah tengah bekas wilayah Kuscheperkan Kerajaan Jaloudek yang mengarah ke Dervankhul, tempat Pemerintah Protektorat Pusat berada. Sungai Melbarri, yang mengalir dari Pegunungan Auvinier, memotongnya di tengah jalan. Shield Nerrak, yang dulunya merupakan garis pertahanan terakhir ibu kota, membangun benteng timurnya di sepanjang sisi sungai ini.

Tembok itu dibangun untuk memanfaatkan tebing di tepi sungai, yang menjadi pertahanan yang kuat terhadap penyusup. Biasanya, jembatan membentang di atas sungai, tetapi saat ini jembatan itu ditarik ke atas dan menyatu dengan tembok.

Di sebelah timur sungai terbentang Dataran Coderlier. Daerah yang sepenuhnya terbuka ini, tanpa rintangan sama sekali, tampak seperti dibuat khusus untuk pertempuran para ksatria siluet. Pasukan Jaloudek telah menerima laporan tentang pergerakan Pasukan Kuscheperkan Baru dan menempatkan sejumlah besar ksatria siluet di daerah ini serta di dalam benteng mereka. Kedua pasukan telah membentuk formasi di kedua sisi dataran dan kini saling berhadapan. Ini akan menjadi pertempuran terbesar dalam perjuangan untuk merebut kembali ibu kota, dan itulah yang memulai pertempuran untuk Shield Nerrak.

Jaloudek mengambil langkah pertama, memajukan Tyrantor mereka dalam formasi dinding standar. Karena mereka adalah unit yang sangat berat, dinding ini sangat besar—sekelompok orang kulit hitam yang menguasai Coderlier Plains. Sebagai tanggapan terhadap kemajuan Jaloudek, Lesvant Viedes dari Pasukan Kuscheperkan Baru maju ke depan. Keuntungan yang diberikan oleh inisiatif itu tidak terukur, tetapi para ksatria menara ini terspesialisasi untuk serangan mantra.

Para Tyrantor mengenakan baju besi yang berat dan kekuatan tinggi yang dihasilkan dari jaringan kristal untai mereka, jadi mereka sangat kuat dalam pertarungan jarak dekat. Namun, mereka kalah dari Lesvant Viede dalam jarak jauh. Karena itu, Pasukan Jaloudek berhenti tepat sebelum memasuki jangkauan senjata siluet. Para ksatria menara selalu bergerak lambat, jadi jarak ini tidak akan mudah berubah.

Tepat saat keadaan di tanah tampak akan berubah menjadi adu tatap, geraman pelan terdengar dari atas saat langit tampak berguncang. Bayangan menyebar seperti noda di langit saat kapal-kapal besar bercat hitam muncul. Armada kapal melayang ini dipenuhi angin yang diciptakan oleh Mesin Tiup mereka, dan mereka maju dengan mantap. Mereka meluncur di langit menuju barisan ksatria menara New Kuscheperka, menyesuaikan keluaran Mesin Tiup mereka dan bertujuan untuk tiba tepat di atas formasi musuh.

Selama waktu itu, seorang prajurit yang bertugas mengamati di darat menyadari kejanggalan ini dan berteriak. “Kapal melayang! Kita kedatangan armada musuh! Berangkat ke selatan-barat daya… Sepuluh dari mereka!”

Suara terompet yang keras terdengar di tengah hiruk pikuk pertempuran. Para Lesvant Viedes yang tadinya melotot ke arah musuh pun menanggapinya dan mulai bergerak cepat.

“Pasukan Viede, bersiap untuk pertempuran anti-udara! Jangan biarkan kapal-kapal melayang itu mendekati kita!”

Kapal-kapal yang melayang itu terus mendekat saat Pasukan Kuscheperkan Baru mengubah formasinya, dan mereka berlayar sedikit di luar jangkauan senjata siluet, mengarahkan sayap mereka ke musuh. Lubang-lubang kecil terbuka di lambung setiap kapal, memperlihatkan platform kayu. Tepat setelah ini terungkap, Ketapel yang mereka pasang mulai menyemburkan batu.

Pasukan Kuscheperkan Baru langsung membalas dengan cara yang sama. Para ksatria menara melepaskan tirai api mantra yang tebal, yang mencegat batu-batu yang beterbangan. Batu-batu besar ini hanya berukuran sedang, jadi menembaknya jatuh di udara merupakan hal yang sulit, tetapi ini menjadi lebih mudah karena beratnya api. Setiap kali proyektil sihir dan fisik saling beradu di udara, batu-batu itu hancur berkeping-keping. Meski begitu, beberapa batu berhasil lolos dari badai api mantra dan mendarat di dalam formasi Kuscheperkan Baru, memuntahkan awan tanah yang besar.

Salah satu kapten kapal yang melayang itu tidak membuang waktu setelah mendengar hasil pengeboman awal dari petugas pengamatannya. “Dekati jangkauan senjata siluet! Siapkan Ankyulorsas untuk menyerang!”

“Baik, baik, Tuan! Mendekati dan menurunkan ketinggian! Mengencerkan Etheric Levitator!”

Haluan kapal itu menimbulkan angin, menggembungkan layar dan mendorongnya ke depan saat kapal itu turun mendekati garis New Kuscheperkan. Kapal-kapal yang melayang ini telah dimodifikasi setelah Mimpi Buruk Micilie. Sekarang, kapal-kapal itu memiliki tonjolan di kedua sisi lambung kapal yang memiliki siluet ksatria yang berjejer di atasnya. Sosok-sosok mesin ini tampak berduri dengan semua lengan siluet yang mereka miliki, dan mereka dilindungi oleh jubah dinding yang membuat mereka sangat mirip dengan ksatria menara. Mereka diberi nama Ankyulorsas, yang dikembangkan oleh Bengkel Pengembangan Pusat Jaloudek yang dipimpin oleh Horacio Kojass.

Para Ankyulorsas ini juga masing-masing memiliki empat senjata yang dapat bergerak ke belakang, ujungnya menunjuk tepat ke tanah. Begitu senjata-senjata itu didekatkan, semuanya mulai menembak sekaligus. Armada kapal yang melayang itu bergerak melingkar di sekitar Pasukan Kuscheperkan Baru sambil membombardir musuh mereka. Sementara itu, para ksatria menara melawan balik dengan berani, dan udara dengan cepat dipenuhi dengan mantra api.

Dengan jumlah mereka, serangan udara New Kuscheperkan lebih dahsyat, tetapi mereka juga diam di tanah sementara musuh mereka terbang di udara. Hal ini mengakibatkan perbedaan dalam kerusakan yang diterima yang secara bertahap meningkat sebelum menjadi nyata, dan setelah beberapa saat, korban yang diterima oleh Pasukan New Kuscheperkan semakin menonjol.

“Jadi pasukan Viede kita sendiri tidak akan mampu menekan mereka! Ah, tidak ada pilihan lain. Kita perlu memanfaatkan Laevantias…dari pasukan Javelineer kita!”

Utusan itu berlari, sambil berteriak memohon. Hal ini disambut dengan pergerakan dari Laevantias produksi massal mutakhir milik New Kuscheperka, yang kemudian bergerak ke garis depan. Mereka memegang perisai besar yang dibuat untuk bertahan dari serangan udara, dan mereka membidik dari celah di antara perisai mereka. Saat mereka melakukannya, senjata di punggung mereka aktif. Biasanya, mereka akan memiliki senjata di punggung—senjata bawah yang membawa senjata siluet—tetapi senjata ini telah diganti dengan senjata rel yang membawa lembing. Senjata ini identik dengan yang dibawa oleh Tzenndrimbles dari Ordo Silver Phoenix: VLJT.

Para pelari ksatria yang mengemudikan Tzenndrimbles masing-masing mampu menggunakan beberapa senjata ini sekaligus, tetapi itu hanya berkat keterampilan mereka yang luar biasa. Bahkan pelari ksatria New Kuscheperka yang paling berbakat pun hanya dapat menggunakan satu.

Muatan ini, yang memperlihatkan unit tersebut mengganti senjata di punggungnya dengan VLJT tembakan tunggal, telah diberi sebutan “Gaya Javelineer” demi kategorisasi.

“Pasukan penembak lembing, bersiap untuk menembak! Siap… TEMBAK!” Atas perintah komandan kompi mereka, pasukan penembak lembing menembakkan tombak misil mereka secara serentak. Tombak misil ini terbang di atas ekor api merah, membubung tinggi di angkasa dan melaju cepat menuju kapal-kapal yang melayang.

“Lembing dari darat dikonfirmasi! Tim Ankyulorsa di sisi pelabuhan, cegat dengan Zafar Namas kalian!” Prajurit yang bertugas mengamati di salah satu kapal melayang itu meneriakkan laporan melalui tabung bicara, nadanya menunjukkan tekanan yang meningkat yang dirasakannya. Itu menunjukkan betapa besar ancaman lembing rudal—lembing itu dapat diarahkan di udara dan mampu menenggelamkan kapal dalam satu pukulan.

Karena pertahanan apa pun terhadap senjata-senjata ini perlu dipasang dengan cepat, para Ankyulorsas segera mengambil tindakan terhadap peringatan itu tanpa menunggu perintah resmi. Hingga saat itu, mereka telah menggunakan keempat senjata di punggung mereka untuk terus-menerus membombardir target mereka, tetapi sekarang mereka mengangkat lengan siluet kembar yang mereka pegang di tangan mereka, mengarahkannya ke arah lembing yang datang. Lembing-lembing itu masih melaju ke arah mereka, mengoreksi arah mereka saat melakukannya, dan mereka akhirnya akan mencapai batas saraf perak yang menempel—di titik itu mereka akan patah.

Suara sobekan keras bergemuruh di area tersebut saat mereka melepaskan Zafar Namas mereka, dan cahaya menggeliat yang dilepaskan oleh senjata-senjata ini mengenai tombak rudal yang datang. Ini bukanlah senjata tipe api konvensional yang kebanyakan dibawa, tetapi senjata tipe petir. Mantra petir sangat kuat tetapi sulit diarahkan dan cenderung memiliki jarak yang agak pendek. Karena itu, mantra ini tidak cocok untuk digunakan oleh para ksatria siluet dan tidak terlalu umum. Namun karena petir akan secara otomatis tertarik ke logam—misalnya, seperti tombak—hampir tidak perlu membidik sama sekali. Salah satu titik lemah mereka telah dibalikkan, mengubah mantra petir menjadi CIWS yang sempurna terhadap tombak rudal.

Mantra-mantra yang berlebihan itu melesat dengan kecepatan kilat, menghancurkan banyak proyektil yang datang. Namun, beberapa masih lolos, dan langsung menuju pusat massa kapal. Sebagai hasil penelitian terhadap kapal yang melayang itu, New Kuscheperka sekarang tahu bahwa mereka harus membidik pusat kapal yang melayang itu—Etheric Levitator—untuk menenggelamkannya.

Sayangnya bagi kapal-kapal itu, mereka tidak memiliki garis pertahanan setelah Zafar Namas. Beberapa Ankyulors mengorbankan diri mereka untuk melindungi inti kapal mereka, sementara tombak-tombak lainnya terhenti karena keberuntungan semata karena sedikitnya lapisan baja yang dimiliki kapal-kapal itu.

Sambil menahan suara baju zirah yang tergores dan guncangan kapalnya, seorang kapten berteriak dari tempat duduknya di anjungan. “Jangan panik! Pertama, laporkan kerusakannya!”

“Kami telah menerima beberapa serangan di sisi kiri kapal! Kerusakan keseluruhan pada kapal tidak parah, tetapi kami kehilangan dua Ankyulors. Kekuatan pertahanan kami menurun!”

“Siapkan Ketapel! Beri para pelempar lembing itu hadiah, lalu kita mundur sekarang!”

Setelah rentetan batu dilemparkan ke arah musuh-musuh mereka seperti kenang-kenangan, kapal-kapal itu mundur. Setelah mengambil jarak, mereka sekali lagi mulai berputar dan akan berpartisipasi dalam pertempuran di sisi kanan.

Para Tyrantor di darat mulai maju saat pertempuran udara yang sengit berlangsung. Para ksatria menara New Kuscheperka harus berhadapan dengan kapal-kapal yang melayang di udara, jadi mereka harus mengurangi tekanan mereka pada para Tyrantor. Tentu saja, ini dilihat sebagai celah yang bisa dimanfaatkan, jadi para Jaloudekia melakukannya. Ksatria siluet tradisional yang berfokus pada jarak dekat—yang sekarang dianggap sebagai gaya prajurit—akan mampu menghancurkan para ksatria siluet yang berfokus pada mantra api begitu mereka mendekat.

Para Tyrantor ini, yang sudah merupakan unit yang berat, menjadi lebih berat lagi berkat perisai besar mereka. Peralatan mereka menjadikan mereka benteng yang dapat bergerak, dan mereka mampu maju bahkan di bawah tembakan gencar. Kapal-kapal yang melayang menyadari gerakan ini dan terus menembaki pasukan New Kuscheperkan untuk mendukung serangan dengan memecah perhatian musuh mereka.

Ini memakan waktu yang cukup lama karena para Tyrantor sangat lambat, tetapi kepala formasi mereka akhirnya berhasil menghadapi para ksatria menara. Mereka tampak terlalu tidak sabar untuk mengangkat perisai dan menggunakan senjata mereka karena mereka malah menyerang garis depan musuh, menghancurkan barisan ksatria menara yang tertib. Dalam jarak sedekat itu, para ksatria menara hanya menjadi sasaran empuk. Garis depan New Kuscheperkan mulai hancur secara bertahap.

“Oh, tidak! Suruh pasukan Viede mundur!”

Pasukan Laevantia telah menyimpan senjata rel mereka dan terus bergerak maju, menolak untuk membiarkan para Jaloudekian melemparkannya begitu saja. Tombak rudal adalah senjata yang kuat, tetapi untuk menunjukkan kekuatan itu, mereka butuh waktu untuk membangun kecepatan yang cukup, yang membuat mereka buruk dalam jarak dekat. Mereka bahkan lebih buruk melawan musuh yang bersenjata berat, seperti para Tyrantor ini. Para Laevantia menghunus pedang mereka dan menebas musuh-musuh mereka, sementara para Tyrantor membalas dengan tongkat berat mereka. Seketika, garis depan berubah menjadi pertempuran jarak dekat yang membingungkan.

Sudah beberapa jam sejak konflik dimulai, dan pertempuran kini kacau di semua lini. Pertarungan jarak dekat antara Tyrantor dan Laevantias menyebar saat Viedes terus menembak untuk mengendalikan musuh. Sementara itu, kapal-kapal melayang terus berputar di atas kepala, mencari celah untuk menekan di antara semua tembakan mantra dan lembing yang datang untuk menyerang mereka.

Suara baja beradu dengan baja, ledakan yang disebabkan oleh mantra api, dan banyak suara lainnya bergema di seluruh dataran, bahkan mencapai markas besar New Kuscheperka yang terletak jauh di belakang formasi. Di tengah markas besar ini adalah Cartoga Ol Kuschere II, dikelilingi oleh pengawal kerajaan.

“Sudah kuduga. Kita tidak akan bisa melewati ini tanpa banyak korban, bukan?”

“Kau harus bertahan, Helena. Mereka berjuang untuk merebut kembali negara ini dan melindungimu. Kau di sini untuk menyaksikan mereka, bukan?” Isadora mengingatkannya.

Eleonora mengepalkan tinjunya erat-erat dari dalam tubuh ksatria kerajaan itu sambil mendengarkan apa yang terjadi di sekelilingnya. Meskipun ia tidak dapat melihat secara langsung bagaimana pertempuran itu berlangsung, suara-suara itu cukup untuk menggambarkan gambaran yang jelas. Untuk pertama kalinya, ia merasa frustrasi karena tidak memiliki kemampuan untuk memimpin rakyatnya menuju kemenangan. Ia kemudian menggenggam kedua tangannya erat-erat dan tiba-tiba mendongak.

“I-Itu benar. Kita harus mengirim penjaga ke sini untuk membantu…”

“Tenanglah, Yang Mulia. Kita sama sekali tidak boleh lengah di sini. Apa yang terjadi jika seseorang datang untuk memenggal kepala Anda? Jika Anda jatuh, negara kita akan kehilangan pilar penyangganya sekali lagi… Anda tahu apa yang terjadi pada kerajaan tanpa raja, bukan?”

Eleonora terdiam lagi. Isadora bersyukur dalam hati, menyadari betapa beruntungnya sang ksatria kerajaan harus dibuat menjadi mobil dua tempat duduk, dan bahwa dialah yang diberi kendali. Jika Eleonora yang mengemudikan, dia mungkin akan tersulut emosi hingga melakukan tindakan gegabah, dan akan sangat sulit untuk menghentikannya.

Setelah hening sejenak, Isadora kembali berbicara. “Tapi kau benar bahwa kita tidak bisa menghabiskan terlalu banyak waktu di sini.”

Isadora menekan rasa gelisah yang telah bersarang di hatinya. Namun, tidak ada yang lebih tepat daripada firasat buruk. Saat itu, di tengah kekacauan medan perang yang semakin dalam, ketidaknormalan telah menyelinap masuk.

◆

“Saya bisa mendengar suara angin. Kuat, sangat kuat…” kata Emris.

Orang pertama yang menyadari keanehan ini adalah Emris, ksatria pelari Goldleo, yang berdiri di samping Cartoga Ol Kuschere II. Tempat itu dipenuhi dengan suara pertempuran, dan memilih pertanda samar seperti itu di antara semua kebisingan itu sangat sulit. Dia merasakannya menggunakan naluri pertempurannya yang tajam, dan dia membuat Goldleo berbalik. Suara angin yang berputar-putar itu terus meningkat. Saat itu, para pengawal kerajaan telah menyadari ancaman yang mendekat dan membuat keributan. Semua orang tahu apa yang menyebabkan tanda-tanda ini.

“Jadi benar-benar terjadi. Perkuat pertahanan, pengawal kerajaan!” teriak Emris. “Kemungkinan besar…” Para pengawal kerajaan dengan cepat mengubah formasi mereka sebagai tanggapan.

“Ris! Kita—” teriak Isadora.

“Sesuai janji, serahkan saja pada kami. Kamu duduk saja di sana,” kata Emris.

Isadora menyingkirkan kegugupannya saat sumber angin terus mendekati markas besar Pasukan Kuscheperkan Baru. Ini juga merupakan kapal hitam yang melayang di langit. Namun, para prajurit Kuscheperkan Baru tidak dapat berkata apa-apa saat mereka melihatnya.

“Jadi itu pesawat terbang drake milik Jaloudek! Sekarang aku mengerti! Itu memang tampak seperti drake. Dan itu bahkan lebih besar untuk ukuran monster!” seru Emris.

 

Bentuk raksasa yang terbang di udara menghasilkan bayangan berbentuk drake yang jelas di tanah.

Kapal itu jauh berbeda dari kapal melayang biasa yang digunakan oleh pasukan Jaloudek. Meskipun kapal melayang selalu berukuran besar, kapal ini dua kali lebih besar dari senjata-senjata yang tangguh itu. Sebuah haluan kapal terbentang lengkap dengan rahang yang ganas, dan layar sayapnya sama sekali tidak terlihat seperti layar kapal biasa. Bahkan Emris, yang terkenal karena keberaniannya, tidak dapat menyembunyikan betapa terguncangnya dia oleh pemandangan itu.

“Jika apa yang kudengar benar, maka benda itu pasti memiliki senjata pengepungan. Jika benda itu dapat menggunakannya untuk membakar markas kita menjadi abu, semuanya akan berakhir. Hrmph, ini buruk…”

Pasukan Kuscheperkan Baru sedang berbaris menuju Shield Nerrak. Markas besar, tempat ratu menunggu, berada di belakang formasi mereka. Vouivre muncul dari belakang pasukan Kuscheperkan Baru. Tentu saja, pasukan itu akan langsung menuju markas besar.

“Itulah sebabnya kita ada di sini! Kompi Ketiga, sampaikan salam hangat kepada drake!” perintah Emris.

“Kami siap, tuan muda!”

Emris telah meramalkan hal ini, jadi dia menempatkan Ordo Phoenix Perak di dekat markas mereka. Para Tzenndrimble menanggapi Emris dengan mengaktifkan VLJT mereka. Ini adalah senjata anti-udara terkuat pada masa itu, dan diarahkan langsung ke drake.

“Tembak!” Helvi, komandan kompi mereka, meneriakkan perintahnya, dan tombak-tombak rudal diluncurkan. Masing-masing tombak berhamburan di langit sebelum berubah arah menuju Vouivre dan melaju kencang. Tepat sebelum mengenai sasaran, Ankyulorsas yang naik ke sisi bawah Vouivre menembakkan Zafar Namas mereka.

“Jadi mereka bertahan dengan petir, seperti yang kita dengar. Tapi dengan jumlah lembing sebanyak ini, kehilangan beberapa tidak akan mengubah apa pun!” seru Emris.

“Tidak, ada yang aneh. Lihat petir itu! Sebelumnya tidak sekuat itu!”

Saat para kesatria menyaksikan, tombak-tombak terbang itu menyebar dengan mengancam. Drake itu melepaskan petir ke sekelilingnya, yang bergerak dalam pola yang aneh. Petir itu tampak saling terkait satu sama lain, hampir tampak seperti jaring yang mengelilingi drake itu.

Beberapa saat kemudian, tombak-tombak rudal itu melesat ke penghalang petir. Tombak-tombak itu, yang bahkan dapat menembus seorang ksatria siluet, semuanya disambar petir dan hancur berkeping-keping tanpa menghasilkan apa pun. Tembakan yang dilancarkan oleh seluruh Kompi Ketiga tidak berhasil menembus satu pun tombak. Setelah petir menghilang, Vouivre sama sekali tidak terluka. Ia melanjutkan gerakannya yang santai, dan getaran kolektif menjalar ke seluruh pasukan New Kuscheperkan.

“Tembakkan peluru sinyal. Merah.” Nada bicara Emris kaku. “Cepat.”

Petir milik drake jauh lebih kuat daripada yang digunakan oleh kapal-kapal yang melayang. Sekarang setelah serangan penuh Kompi Ketiga tidak menghasilkan apa-apa, mereka tidak punya pilihan lagi. Emris langsung menyadari bahwa satu-satunya yang mampu melawan drake adalah…

◆

“Lord Kojass memberikan perhatian penuhnya, dan itu terlihat. Lembing terbang yang sangat kau banggakan itu tidak akan mempan, New Kuscheperka. Bahkan jika dewa ganasmu menyerang bersama mereka, perisai petir kita akan menghancurkan semuanya!” Dorotheo tersenyum tanpa rasa takut dari kokpit di kepala naga Vouivre.

Selama satu sesi pemeliharaan Vouivre, Horacio telah mengambil kesempatan untuk lebih memperkuat ciptaannya. Ia menganggap hal itu perlu untuk mengalahkan dewa yang ganas itu. Dorotheo kini yakin akan kemenangannya setelah melihat keberhasilan besarnya melawan tombak rudal dibandingkan dengan serangan sebelumnya.

Dengan ketenangan penuh, dia mengamati situasi di lapangan. Matanya berhenti di satu titik, dan setelah beberapa saat terkejut, mulutnya melengkung membentuk senyum. “Bendera itu… Mesin itu! Aku sudah mendengar laporannya, tapi itu benar-benar ksatria kerajaan. Tidak kusangka gadis kecil itu akan keluar ke medan perang. Dia tampak seperti akan hancur berkeping-keping hanya dengan sekali pandang, tapi kurasa aku salah.”

Putri yang dilihatnya di Kastil Raspede tampak rapuh dan mudah berubah seperti kaca yang dipintal. Dia tampak tidak tahu apa-apa tentang perang, tetapi sekarang dia telah naik takhta dan bahkan memimpin pasukan. Perubahannya sangat mencolok. Dorotheo mempertimbangkan kemungkinan bahwa ada orang lain yang mengemudikan ksatria kerajaan, tetapi dia menggelengkan kepalanya; bahkan jika itu benar, itu tidak akan mengubah apa pun.

“Entah itu nyata atau tidak, aku tetap harus membakarnya sampai rata dengan tanah. Sebenarnya, satu-satunya hal yang perlu kukhawatirkan adalah dewa yang ganas, yang belum menunjukkan dirinya. Tidak mungkin itu tidak ada di sini; mungkin itu hanya menunggu kesempatan. Aku tidak boleh lengah, tapi…”

Dorotheo hanya ragu sesaat sebelum mengambil keputusan. Rahang haluan Vouivre terbuka lebar, memperlihatkan senjata pengepungannya yang paling kuat.

“Aku tidak boleh melewatkan kesempatan ini. Siapkan Api Pembakar. Kita akan membakar habis semua bajingan yang mengincar kepala Yang Mulia Putri Catarina dengan api kita!”

Sejumlah besar mana mengalir ke haluan Vouivre. Mana ini dipandu oleh Emblem Graph, berubah menjadi api yang kuat. Begitu api ini dilepaskan, tanah akan hancur menjadi neraka.

Namun, sebelum drake itu bisa memuntahkan apinya, sebuah bintang palsu melesat ke langit dari permukaan. Bola cahaya terang itu berkelap-kelip dengan warna merah tua, seolah memberi isyarat kepada drake seperti lampu lalu lintas. Dengan itu, sebuah kapal melayang baru memasuki medan perang.

“Hm?! Siapa yang mengendalikan kapal itu? Aku belum mengirim sinyal ke perintahku. Tidak, tunggu… Ada yang aneh.”

Kapal itu datang dari arah yang berbeda dari tempat para Emerald Drake Knights yang dipimpin oleh Vouivre menunggu. Saat melihat kapal itu, Dorotheo merasa tidak nyaman. Itu adalah perasaan yang menjengkelkan; ada sesuatu yang hilang.

Tak lama kemudian, ia menemukan jawabannya. Kapal itu tidak memiliki layar. Sebaliknya, api menyembur keluar dari belakangnya, dan kapal itu terbang seolah meluncur di langit.

“Itu salah… Kita salah! Itu bukan kapal Jaloudekian! Itu musuh! Kalau begitu—” Saat itu juga, Dorotheo tahu kapal itu salah. Satu-satunya kapal Jaloudekian dengan Magius Jet Thrusters adalah Vouivre. Mengingat kebutuhan mana, perangkat itu tidak dapat dipasang di kapal lain. Setelah itu, semuanya menjadi jelas. Satu-satunya faksi lain yang memiliki perangkat itu adalah pencetus teknologi itu—musuh bebuyutan Dorotheo.

“Jadi kau di sini, dewa yang ganas! Jadi kau menggunakan kapal melayang yang kau tangkap. Sialan kau! Seberapa banyak kau harus mengejekku agar merasa puas?!”

◆

Kapal melayang milik Ordo Silver Phoenix melesat di udara, dan Ikaruga berdiri tegak di dek atasnya. Ia menatap tajam ke arah Vouivre saat Ernie melolong di kokpitnya. “Heh heh heh! Ini adalah Kapal Melayang Serangan Udara-ke-Udara, Peralatan Terbang Tipe Empat… Agh, itu terlalu panjang! Sebut saja Silver Veil! Aku telah menyiapkan penyambutan terbaik, kapal drake. Aku tidak akan membiarkanmu lolos kali ini! Aku akan memastikan untuk mengunyahmu sepenuhnya! Kecepatan penuh! Serang!”

Kapal ini dulunya milik jenderal musuh, Cristobal. Dan sekarang digunakan oleh musuh bebuyutan Dorotheo, yang pasti tahu betul apa yang mereka lakukan.

Setelah jatuh ke tangan Ordo Silver Phoenix setelah Micilie, mereka menggunakannya untuk memahami cara kerja kapal yang melayang sebelum memodifikasinya secara besar-besaran untuk melawan Vouivre dan mengirimnya ke medan perang. Sekarang kapal itu lebih besar dari sebelumnya, telah kehilangan semua layarnya, dan memiliki haluan yang lebih menonjol dengan lebih banyak pelindung. Mereka juga memodifikasi sistem propulsinya, sehingga sekarang ada api yang menyembur keluar di belakangnya berkat seperangkat Jet Pendorong Magius. Outputnya rendah, tetapi kapal itu masih bergerak dengan kecepatan yang sebanding dengan Vouivre karena lebih ringan daripada drake.

Semburan api itu membesar saat Silver Veil melaju lebih cepat lagi. Tentu saja, sasarannya adalah Vouivre.

“Jadi kau datang dengan sebuah kapal, dewa yang ganas. Mari kita selesaikan ini, sesuai keinginanmu. Tapi jangan salah—jangan sombong hanya karena kau memasang pendorong di atasnya! Mencoba menghadapi Vouivre hanya dengan kapal yang melayang adalah puncak dari absurditas! Utusan, siapkan Magisgraph. Kirim pesan ke kapal-kapal pendamping kita—kita serahkan daratan kepada mereka!” perintah Dorotheo.

Seketika, lentera ajaib yang dipasang di Vouivre mulai memancarkan cahaya. Lentera itu berkedip-kedip pada interval tertentu untuk komunikasi jarak jauh, dan dua kapal muncul dari belakang tak lama kemudian.

Tidak seperti kapal melayang biasa, pendatang baru ini memiliki lapisan pelindung ekstra. Ini digunakan untuk melindungi muatan mereka, sehingga mereka terspesialisasi untuk mengirimkan muatan mereka ke medan perang. Sekarang kapal melayang telah terdiversifikasi dengan diperkenalkannya ksatria siluet yang berfokus pada mantra api untuk pemboman darat, model yang berfokus pada transportasi ini disebut sebagai kapal pendaratan.

Udara tampak bergetar saat kapal pendarat maju. Baju zirah tebal mereka menangkis semua serangan mantra saat palka bawah mereka terbuka dengan cepat. Para ksatria siluet di dalam jatuh satu demi satu, disertai suara rantai yang memanjang. Ini adalah pasukan kecil, tetapi mereka dekat dengan markas besar Pasukan Kuscheperkan Baru. Dengan kata lain, Kuscheperkan Baru sekarang memiliki bilah yang diarahkan ke tenggorokannya.

Seekor drake yang ganas menari-nari di udara sementara para Tyrantor baru muncul di belakang barisan New Kuscheperka. Tak perlu dikatakan lagi, mereka sangat terguncang.

“Jangan goyah, pengawal kerajaan! Jangan biarkan mereka mendekati Helena. Tenanglah, hentikan mereka, dan bunuh mereka semua!” teriak Emris, suaranya bergema di seluruh markas mereka.

Karena New Kuscheperka merupakan perkumpulan bangsawan kecil dan menengah, meskipun mereka memiliki cukup banyak kekuatan militer, ada beberapa masalah dengan rantai komando mereka. Itulah sebabnya Emris, dengan kedudukannya sebagai bangsawan dan kekuatannya yang besar, diperlakukan sebagai jenderal meskipun berasal dari negara lain.

“Beritahu garis depan untuk tidak khawatir! Ikaruga pasti akan menjatuhkan drake di langit, sementara kita akan melindungi markas kita. Dan sekarang musuh telah menunjukkan tangan mereka. Kita hanya harus mengalahkan mereka!”

Meskipun kata-kata itu sebagian besar hanya gertakan yang tidak berdasar, Emris memiliki bakat untuk dapat mengatakannya dengan dada membusung dan kepala tegak. Tidak peduli situasinya, sang jenderal tidak boleh menunjukkan kurangnya ketenangan. Jadi pemandangannya yang dipenuhi dengan rasa percaya diri membuat orang-orang di sekitarnya merasa lega; mereka percaya dia dapat mengatasinya. Seperti yang diharapkan dari cucu Ambrosius , pikir mereka. Kerusuhan yang telah menyebar melalui Pasukan Kuscheperkan Baru mulai mereda.

Garis depan, yang telah berubah menjadi pertempuran yang membingungkan, kini menyaksikan para Kuscheperkan Baru menyusun kembali formasi mereka. Mereka bertujuan untuk merobohkan tembok Tyrantor dan menerobos bagian tengah.

Baron Mascaran berdiri di satu bagian formasi dan berteriak sambil menatap ke langit. “Ordo Phoenix Perak sedang melawan drake! Kaptennya pasti akan membalaskan dendam saudara-saudara kita yang telah dibakar dengan kejam oleh api drake! Jadi kita harus melakukan tugas kita juga. Jangan goyah, kawan-kawan! Jangan takut! Maju dan buka jalan menuju Shield Nerrak!”

Jalan menuju Dervankhul masih panjang dan penuh rintangan. Namun, moral tinggi pasukan New Kuscheperka tidak pernah goyah menghadapi begitu banyak serangan terus-menerus. Malah, mereka terus memberikan lebih banyak tekanan.

Sementara itu, orang-orang Jaloudekia juga bersorak kegirangan, karena penjaga mereka, Vouivre, telah menunjukkan diri. Benteng mereka juga masih utuh di belakang mereka, jadi peluangnya masih berpihak pada mereka.

“Dengar ini, Ksatria Hitam yang agung! Pelindung kita, Vouivre, telah muncul! Drake itu akan segera membuat langit tunduk pada kekuatannya! Begitu itu terjadi, New Kuscheperka akan terbakar dalam satu tarikan napas! Sekarang saatnya kita untuk berdiri! Berjuanglah dengan keras, Ksatria Hitam!”

Teriakan perang para ksatria pelari tidak berhenti saat mereka di pihak Jaloudek mengangkat perisai mereka, bertekad untuk meredam momentum serangan New Kuscheperka.

Kompi Kedua telah menunggu di belakang Emris, menyaksikan para pengawal kerajaan mengubah formasi sebagai respons terhadap serangan musuh, tetapi sekarang sebuah suara berbicara. “Apa yang harus kita lakukan, tuan muda? Jika kita akan menerobos, sekaranglah saatnya.”

Emris menyilangkan lengannya dan mengamati medan perang sambil mempertimbangkan nasihat itu. Medan perang masih kacau, tetapi sekarang kedua belah pihak mulai berpisah, mengubah pertempuran sekali lagi menjadi pertukaran serangan dan pertahanan yang jelas.

Kerugian akibat kemunculan drake dan bala bantuan musuh telah ditekan seminimal mungkin oleh campur tangan Ikaruga. Secara bertahap, mereka membuat kemajuan menuju Shield Nerrak. Setidaknya, untuk saat ini.

“Tidak, jangan sekarang. Jangan bertindak dulu,” jawab Emris. “Jembatannya masih berdiri. Gigit mereka saat tenggorokan mereka terbuka—jangan sebelum itu.”

Tidak peduli seberapa dekat mereka dengan benteng, tembok Shield Nerrak masih berdiri menghalangi jalan New Kuscheperka. Saat itu, mereka akan beradu pandang di seberang sungai. Kemampuan terobosan hebat dari Second Company dibutuhkan setelah jembatan runtuh.

“Kau buas dengan cara yang berbeda dari Komandan Dee, tuan muda.”

“Baiklah kalau begitu. Kurasa aku akan menyimpan tenagaku untuk saat kita akhirnya bisa menjadi liar.”

“Tetap saja, kita harus berhadapan dengan benteng itu setelah melewati dataran ini. Aku penasaran berapa banyak musuh yang ada di dalam?”

“Kau memang banyak mengeluh. Bukankah itu artinya kita punya banyak mangsa? Mari kita buat kekacauan total!”

Jika jembatan itu tidak runtuh, pasukan New Kuscheperkan akan terpojok. Mereka tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu terjebak di seberang sungai dari target mereka. Jelas mereka akan kalah dalam perang yang melelahkan. Selama Shield Nerrak tetap berdiri, pertahanannya yang kuat akan perlahan tapi pasti menggerogoti Pasukan New Kuscheperkan.

“Dinding-dinding itu benar-benar merusak pemandangan. Mana kabar baik dari tim penyusup kita?!” gerutu Emris, ekspresinya berubah muram. Meski dia tampak tenang dan kalem di luar, di dalam dia mulai panik.

◆

Pertempuran udara berlanjut saat para ksatria siluet saling bertarung di darat.

Kapal-kapal melayang milik Jaloudek diposisikan untuk mengepung Pasukan Kuscheperkan Baru. Emerald Drake Order dan Steel Wing Order, sayap udara milik Jaloudek, memiliki kendali numerik atas langit—tetapi satu kapal terbang tepat ke dalam pengepungan ini. Kapal itu mengibarkan bendera Kuscheperka dan dihiasi lambang burung phoenix perak. Namanya: Silver Veil.

Kapal itu terbang dengan kecepatan penuh, dengan Ikaruga berdiri di dek atasnya, langsung menuju Vouivre. Kapal itu jauh lebih cepat daripada kapal melayang milik Jaloudek. Ini wajar—kapal itu menyemburkan api di belakangnya dan memanfaatkan hentakan untuk bergerak. Tenaga pendorong ini tak tertandingi oleh Mesin Tiup yang digerakkan oleh angin.

“Jadi kecepatannya sebanding dengan drake kita. Dikombinasikan dengan haluannya yang besar, ia pasti dirancang untuk menabrak,” kata Dorotheo. Haluan Silver Veil menonjol keluar dan jelas ditutupi oleh baju besi yang sangat tebal. Bahkan tidak ada pertanyaan mengenai tujuannya.

“Tetapi jika mereka yang membuatnya, serangan sederhana bukanlah satu-satunya tujuannya.” Dorotheo hampir yakin akan hal itu. Dewa yang ganas dan rekan-rekannya berada di garis depan teknologi ksatria siluet. Tidak mungkin mereka akan menggunakan satu-satunya kapal melayang mereka hanya sebagai pendobrak.

Namun, kapal musuh tidak menunjukkan tanda-tanda akan melakukan apa pun selain menyerang lurus ke depan, jadi dia memutuskan untuk mencoba mengguncang mereka untuk melihat apa yang akan mereka lakukan. Ankyulorsas milik Vouivre memulai pemboman mereka. Api mantra itu menembus udara, mengeluarkan suara melengking saat melesat menuju Silver Veil. Seperti yang diharapkan, kapal itu tidak hanya diam-diam menerobos serangan; ia mengubah arahnya secara diagonal.

Entah karena Silver Veil begitu cepat atau karena masih ada jarak yang cukup jauh di antara mereka, tembakan mantra itu sebagian besar meleset dari sasarannya. Dorotheo membuka tabung bicara. “Tingkatkan intensitas pemboman. Aku akan mendekat!”

Meskipun kapal musuh telah mengambil jalan memutar, kapal itu masih terus mendekati Vouivre. Sekarang, giliran Dorotheo untuk maju, dan kedua kapal itu saling mendekati dalam lintasan yang berputar-putar. Semakin dekat mereka, semakin akurat serangan Vouivre, dan Silver Veil menerima semakin banyak serangan.

“Ada apa, Dewa yang ganas?! Apa kau benar-benar akan membiarkan dirimu dimakan oleh mantra api?!”

Akhirnya, Silver Veil mengubah arahnya, bertindak seolah-olah tidak dapat menahan serangan lagi. Sekarang ia mencoba menjauh dari Vouivre dengan kecepatan tinggi.

“Mungkin mereka belum terbiasa mengemudikannya? Kalau begitu, sungguh lucu! Tapi aku tidak akan membiarkanmu lolos. Siapkan Katarak Petir! Aktifkan dengan kekuatan maksimum—kita akan menghadapi mereka! Kita akan menghancurkan kapal itu bersama dewa yang ganas itu!”

Para Ankyulorsas di kapal menggeliat dan menggeliat, mengangkat Zafar Namas di tangan mereka. Naskah kolektif untuk senjata-senjata ini telah disempurnakan sekarang, sehingga petir yang mereka panggil akan terjalin bersama dan menyelimuti tubuh Vouivre. Dalam kepompong petir ini, Vouivre melaju dan menyerang ke arah Silver Veil.

Dalam hal kecepatan, kecepatan maksimum Vouivre lebih tinggi. Jarak antara kedua kapal terus menyusut, tetapi dalam proses mengejar Silver Veil, mereka telah menjauh dari pertempuran darat.

“Aku sudah menunggu saat ini.” Ikaruga menoleh, pemandangan yang ditangkap oleh kristal matanya ditampilkan pada holomonitor di dalamnya. Setelah memastikan bahwa Vouivre telah mengusir mereka dari pertempuran, Ernie tersenyum lebar.

“Lagipula, aku tidak bisa menggunakan senjata baruku di atas teman-temanku sendiri,” kata Ernie. “Tapi sekarang aku tidak perlu menahan diri!”

Layar kecil dibentangkan di kedua sisi Silver Veil. Layar ini berfungsi sebagai rem udara, yang memperlambat laju kapal.

“Sekarang, kapal drake, waktunya telah tiba. Aku yakin kau tak terkalahkan dalam pertempuran udara, dan tidak ada musuh yang sepadan denganmu. Sebuah kapal melayang sederhana dengan baju besi tambahan juga tidak ada apa-apanya di hadapan kekuatanmu. Tapi… Keyakinan itu adalah kelemahanmu. Karena itulah mengapa kau membiarkan kapalku mendekat!”

Deru kedua reaktor di dalam Ikaruga meningkat hingga mencapai puncaknya, penyerapan yang intens mengakibatkan sejumlah besar mana. Namun, kerangka Ikaruga benar-benar berhenti bergerak dan tertidur. Ernie tidak punya rencana untuk melawan Vouivre dengan Ikaruga.

Ada banyak saraf perak yang tersebar di sekitar tubuh Ikaruga yang sedang tidur. Saraf-saraf ini terhubung ke bagian dalam kapal yang melayang. Dia menggunakan sejumlah besar mana yang dihasilkan bukan untuk ksatria siluetnya, tetapi untuk hal lain.

“Bangunlah, Vespiary.”

Naskah Ernie dikomunikasikan melalui saraf perak, yang tenggelam ke dalam kapal. Permukaan di sekitar Ikaruga segera mulai terbuka seperti kuncup. Penutup yang sekarang terbuka memperlihatkan banyak lengan rel dari VLJT yang telah dikemas rapat di dek atas kapal—totalnya ada 128 lembing.

Kekuatan super terbesar yang dibanggakan Ernesti adalah kemampuan mengolahnya yang memungkinkannya menguasai begitu banyak sihir. Kemampuan yang memungkinkannya mengemudikan Ikaruga, yang konon setara dengan seratus ksatria, adalah yang membentuk senjata ini.

Tidak ada cara untuk menggambarkan kemampuannya selain mengatakan bahwa itu tidak masuk akal, dan semuanya dicurahkan ke dalam hujan lembing logam ini. Ini adalah senjata terbaru dan terhebat milik Silver Veil.

“Sekarang…untuk memulai festival pribadi kita. Ayo kita membunyikan bel tanda dimulainya acara dan menghancurkannya berkeping-keping!”

Ke-128 rudal lembing ditembakkan pada saat yang sama, dan pemandangannya sungguh luar biasa. Bahkan, semburan api dari semua knalpot lembing memainkan simfoni berat yang mengancam akan membakar dek atas Silver Veil. Jejak api kolektif saat senjata-senjata itu naik ke langit bagaikan batang pohon besar yang berapi-api. Namun tak lama kemudian, proyektil-proyektil itu mulai terbelah saat mereka melengkung perlahan ke arah sasaran. Mirip seperti cabang-cabang pohon willow, lembing-lembing ini menyebar menjadi jejak-jejak tersendiri yang semuanya diarahkan ke Vouivre.

Adegan ini, yang hanya dapat digambarkan sebagai tidak masuk akal dan tidak masuk akal, mampu membuat Dorotheo yang pemberani dan tangguh dalam pertempuran terdiam. Kegelisahan kecil ini menciptakan celah, yang dituju oleh lembing logam saat mereka melaju kencang.

“Benar-benar konyol!” seru Dorotheo. “Tapi itu terlalu naif bagimu, dewa yang ganas! Apa kau benar-benar berpikir kau bisa memaksakan serangan hanya dengan jumlah? Jangan remehkan kami! Berikan semua yang kalian punya, kawan! Aktifkan Thundering Cataract dengan kekuatan penuh!”

Sementara Ikaruga memiliki banyak lembing, Vouivre memiliki pertahanan petir. Para Ankyulorsas yang melekat pada Vouivre menuangkan mana mereka ke dalam senjata mereka untuk mencoba melawan hujan proyektil.

Badai petir menyambar naga itu, berubah menjadi payung yang akan menangkis badai yang datang. Lembing-lembing itu patah dan terpental satu demi satu. Pecahan-pecahan itu masih menghujani Vouivre, tetapi tidak lagi menjadi ancaman.

“Upaya yang sia-sia! Semua yang kau lakukan tidak ada gunanya selama lengan siluet yang terhubung—Thundering Cataract—masih ada! Tidak peduli berapa banyak yang kau kirim, tidak akan ada yang sampai ke kita!” Dorotheo, dari posisinya di kepala drake, gagal menyadari perubahan yang terjadi di sekitar Vouivre. Para ksatria pelari Ankyulorsas justru melihat keanehan itu.

Potongan-potongan lembing yang jatuh dari atas bercampur dengan potongan-potongan kayu meskipun seharusnya terbuat dari logam dan katalis kristal. Ada juga tetesan berkilauan dari sejenis cairan. Mereka jatuh seperti hujan dan membasahi Vouivre dan para Ankyulorsas.

Para ksatria pelari curiga. Langit cerah—tidak ada alasan untuk hujan. Wajah mereka yang penuh tanya langsung memucat saat mereka mencium aroma yang tercium beberapa saat kemudian.

“I-Ini… minyak?!”

Saat mereka menyadarinya, semuanya sudah terlambat. Sejumlah besar minyak telah membasahi Vouivre. Kemudian, sebuah cahaya kecil muncul di atas Silver Veil: sebuah baut sihir merah tua.

Para ksatria pelari tersentak kaget, tetapi semuanya sudah terlambat. Mereka tidak dapat lari atau mencegah apa yang akan terjadi. Proyektil berapi itu meledak, membakar percikan minyak, dan juga bagian atas Vouivre.

Bola api yang terang menyala dari permukaan kapal. Api itu begitu dahsyat sehingga menciptakan ledakan dahsyat yang menyerang drake dan membengkokkan baju besinya. Wujud raksasanya, yang selama ini dengan bangga melayang di udara, terhuyung dan tenggelam sedikit. Namun, ia segera diangkat kembali oleh Levitating Field, dan kembali ke ketinggian semula.

Seluruh kapal terombang-ambing oleh gelombang ledakan yang dahsyat dan tuli oleh suara yang menyertainya, tetapi kepala drake di haluan adalah yang paling terpengaruh. Semua guncangan dan terombang-ambing itu membuat Dorotheo bingung, tetapi dia masih seorang ksatria pelari veteran. Dia berhasil menegakkan tubuhnya dan meninju tabung bicara itu. “A-Apa yang terjadi?! Apa-apaan semua api ini?! Agh, aku butuh laporan kerusakan! Berikan aku laporan kerusakan! Hei, seseorang, siapa saja?!”

Dia hanya mendapat keheningan yang mencekam sebagai tanggapannya.

◆

Setelah melihat terciptanya bola api itu, Ikaruga berdiri sekali lagi. Ia melepaskan saraf perak yang menghubungkannya dengan Silver Veil dan meraih senjata yang ada di sekitarnya. Keinginan Ernie untuk bertarung memenuhi rekannya saat mana juga mengalir melaluinya.

“Aku sudah memperhitungkan pertahanan petirmu dalam perhitunganku,” kata Ernie. “Dengan mempertimbangkan kemungkinan itu diperkuat, tidak ada jumlah tombak rudal yang akan menghasilkan kerusakan yang berarti. Tapi itulah jebakannya. Aku membuat senjata dengan tujuan membuatmu menghancurkannya .”

Semua tombak rudal yang dikemas dalam Silver Veil dibuat secara khusus. Di setiap tombak, sebuah tong kayu dipasang di dekat ujung logamnya. Tong-tong tersebut diisi dengan minyak monster, cairan yang sangat mudah terbakar.

Pertempuran mereka sebelumnya telah memperkenalkan Ernie pada pertahanan Zafar Nama milik Vouivre. Itulah sebabnya dia membuatnya tampak seperti sedang mencoba menyerang dengan jumlah yang banyak padahal sebenarnya dia mencoba membasahi musuhnya dengan minyak dengan memecahkan barel di atasnya. Itu adalah serangan dua tahap.

“Aku membuat lembing-lembing khusus ini untukmu, jadi bagaimana rasanya? Aku menyebutnya lembing peledak. Ayolah, api itu hanya tanda awal! Yang sebenarnya belum datang.”

Pelat dek atas Silver Veil tertutup dan kembali ke bentuk aslinya. Ikaruga mulai berlari melewatinya, deru Magius Jet Thrusters-nya semakin keras saat ia berakselerasi dan terbang ke udara.

Diliputi api, dewa kehancuran yang ganas terbang menuju kapal drake yang goyah.

◆

“Bagaimana ini bisa… terjadi?! Sialan kau, dewa yang ganas! Vouivre-ku… Anak buahku! Aku bersumpah akan membuatmu membayarnya!” Dorotheo bahkan tidak memiliki sedikit pun ketenangan yang tersisa. Ekspresinya berubah menjadi seperti iblis yang kejam dan pendendam.

Dia pikir dia bersikap hati-hati. Dia tahu bahwa dewa yang ganas itu pasti punya semacam tipu daya. Namun tipu daya itu telah melampaui apa pun yang dapat dibayangkannya. Menciptakan rentetan lembing yang begitu besar hingga menutupi langit sebagai pengalih perhatian adalah hal yang akan dipikirkan orang gila.

“Ia menggunakan api! Ia mengolok-olok kita… Api adalah senjata kita ! Kita tidak akan pernah kalah dari api yang remeh ini!”

Drake itu masih terbakar—minyak monster terkenal sulit dipadamkan. Namun, Dorotheo jauh dari kata tenang; ia tidak bisa menerima bahwa musuhnya telah menggunakan api—yang seharusnya menjadi wilayah kekuasaan Vouivre—pada mereka, jadi ia menyerang dengan gerakan yang sangat gegabah.

Seluruh tubuh Vouivre berderit, tetapi bukan karena rasa sakit akibat kerusakan. Itu adalah suara jaringan kristal yang tersisa yang meregang. Ia memutar tubuhnya, melakukan gerakan memutar yang sangat tiba-tiba. Aliran udara yang deras dan gaya sentrifugal yang kuat yang ditimbulkannya menyapu minyak dan memadamkan sebagian besar api. Namun, satu gerakan yang salah, lambung kapal akan hancur berkeping-keping.

Kini setelah sebagian besar api padam, suara anak buahnya yang selamat akhirnya terdengar oleh Dorotheo yang sedang marah. “K-Kapten… Kau baik-baik saja?! Entah bagaimana kau berhasil memadamkan sebagian besar api. Tapi… tidak ada gunanya… Ankyulorsas yang lain, mereka—”

Ini merupakan kejutan besar bagi kepala Dorotheo yang mendidih. Gelombang ledakan dan api yang hebat telah berakibat fatal bagi para Ankyulorsas di permukaan Vouivre. Lima dari enam yang ditempatkan di bagian atasnya telah berhenti berfungsi.

“Kapten… Situasinya mengerikan. Berdasarkan keadaan saat ini, persediaan mana kita…”

Tidak perlu dijelaskan bagaimana suara pria itu bergetar. Vouivre memperoleh kekuatannya yang luar biasa dengan mengonsumsi mana secara rakus. Ia begitu lapar sehingga pada akhirnya akan mencapai batasnya bahkan dengan tiga belas nyawa yang memberinya makan. Dengan lima nyawa yang hilang, drake itu akan mulai menghabiskan banyak mana miliknya sendiri. Pada titik ini, ia pada dasarnya skakmat.

“Tidak… belum. Kita belum selesai. Kita masih punya satu kartu untuk dimainkan.” Dengan mata merah, Dorotheo melihat ke fitur yang telah disegel. Kontrolnya ada di sana. Vouivre masih punya kartu truf. Itu adalah Drakesblood Grail—kristalisasi rahasia eter yang dipasang Horacio Kojass. Reaktor itu adalah produk kegilaan yang dapat mendukung drake itu sendiri.

“Kita sudah menerima terlalu banyak kerusakan… Tapi selama kita bisa mendapatkan kembali pasokan mana kita, Vouivre masih punya kesempatan. Ya… Itu benar. Sekarang setelah kupikir-pikir, tidak mungkin dia bisa menggunakan serangan itu lebih dari sekali.”

Pikiran Dorotheo yang mendidih karena amarah, tiba-tiba mendingin setelah menyadari situasi mereka saat ini. Setelah kembali tenang, dia menyadari sisi buruk serangan dewa ganas sebelumnya—keunikannya.

Sederhana saja: Lembing rudal adalah proyektil fisik, tidak seperti tembakan mantra. Jadi untuk melancarkan serangan yang sama lagi, mereka membutuhkan jumlah lembing yang sama. Dorotheo memperkirakan bahwa, mengingat ukuran kapal musuh, serangan seperti itu tidak mungkin lagi dilakukan.

“Kita masih punya harapan untuk menang. Tapi Drakesblood Grail adalah…”

Meski begitu, dia ragu-ragu. Mengaktifkan Drakesblood Grail berarti menggunakan bahan bakar Etheric Levitator—etherite, yang mereka butuhkan untuk membuat kapal melayang di udara. Itu artinya hanya satu hal: Mereka tidak akan bisa lagi melarikan diri ke angkasa. Mereka tidak punya pilihan lain selain mengalahkan dewa yang ganas itu, menghancurkan Pasukan Kuscheperkan Baru, dan mengklaim kemenangan total.

Sayangnya, dia tidak punya waktu. Tepat pada saat itu, sebuah insiden besar di darat membuyarkan keraguannya.