Knights & Magic LN - Volume 5 Chapter 3

Bab 40: Gerakan Drake

Saat itu tahun 1282 O. Waktu telah berlalu, dan musim gugur segera menjelang.

Di Fontanie, ibu kota New Kuscheperka, Eleonora melihat ke sekeliling para bangsawan yang duduk di depannya di salah satu ruang pertemuan Kastil Raspede. “Bagaimana perangnya?”

“Baiklah, izinkan saya melaporkan. Pertama, pembangunan Laevantias dan pengirimannya ke garis depan hampir selesai. Kami juga menambah pasukan kami sendiri. Namun… musuh kami telah mengubah taktik mereka, dan kami tidak dapat membuat kemajuan apa pun.”

Kuscheperka Baru ingin merebut kembali tanah mereka, sementara Jaloudek berusaha menghentikan mereka. Bagian perang ini membuat kedua belah pihak tidak dapat mencapai banyak hal, sehingga waktu terasa berlalu begitu saja. Kuscheperka Baru telah mencoba beberapa serangan, tetapi setiap kali mereka berhasil dihalau oleh para Tiran dan baju besi mereka yang kuat.

“Selain itu, mereka telah berhenti menggunakan kapal melayang mereka secara massal, dan lebih memilih kembali ke taktik tabrak lari dengan kapal tunggal. Hal ini mengakibatkan komplikasi pada kereta pasokan kami, yang tentu saja tidak baik.”

Selain itu, mereka telah menyempurnakan kapal melayang bergaya penyihir yang sebelumnya telah dilaporkan, dan kapal-kapal itu kini memiliki kekuatan tempur yang cukup untuk menjadi berbahaya jika berdiri sendiri. Ada kesenjangan kekuatan antara New Kuscheperka dan Jaloudek sejak awal. Sekarang setelah keadaan mencapai jalan buntu, kesenjangan ini menjadi lebih jelas.

“Bagaimana dengan Ordo Phoenix Perak?” tanya Eleonora setelah beberapa saat.

“Benar! Mereka terus berpartisipasi di garis depan. Namun, bahkan dengan bantuan mereka, kami merasa sulit untuk menembus pertahanan Jaloudek. Saat ini kami sedang menjajaki pilihan kami, berharap menemukan tindakan balasan yang efektif.”

Eleonora menundukkan kepalanya setelah mendengar laporan pahit dan menyedihkan itu. Dia hampir tidak bisa disebut berpengalaman, jadi dia tidak memiliki kata-kata untuk membantu dalam situasi ini. Dia biasanya mengandalkan ajudannya Martina untuk hal-hal seperti ini, tetapi bibinya juga tidak begitu berpengalaman dalam urusan militer. Kalau boleh jujur, Emris lebih cocok untuk topik ini. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Eleonora adalah mengangguk.

“Saya mengerti. Saya mengharapkan usaha terbaik Anda dalam hal itu.”

“Sesuai keinginanmu!”

Jawabannya meyakinkan, dan para bangsawan Kuscheperkan mulai bertindak. Sebenarnya, semua bangsawan dan ksatria bersungguh-sungguh dalam keinginan dan upaya mereka untuk mengambil kembali tanah negara mereka. Namun, juga benar bahwa upaya tersebut tidak membuahkan hasil.

◆

Ada sebuah kota benteng di perbatasan barat New Kuscheperka, yang terletak tidak jauh dari jalan anak sungai yang bercabang dari Jalan Kuschere. Meskipun itu hanya jalan anak sungai, jalan itu terawat dengan baik dan cukup besar untuk kereta dan ksatria siluet. Dengan kata lain, tempat ini cukup penting untuk dihitung sebagai bagian dari garis depan perang.

“Buka gerbangnya! Buka gapuranya!”

Seorang pria berkuda, membawa bendera New Kuscheperka, mendekati kota benteng itu. Sebagai tanggapan, gerbang depan mekanis mulai terangkat, mengeluarkan derit dan erangan yang sesuai dengan beratnya. Ini adalah jenis gerbang yang dinaikkan alih-alih dibuka dan dibuat menjadi berat dan kokoh—bukan sesuatu yang dapat dengan mudah diangkat oleh para ksatria siluet, apalagi manusia. Gerbang itu hampir tidak bergerak dengan bantuan kincir air raksasa yang dibangun di sungai di sebelah kota.

Melewati gerbang yang terbuka, pria berkuda itu memasuki pemukiman. Kota itu tidak dimulai tepat di sisi lain gerbang; dia sekarang berada dalam depresi, dikelilingi oleh tembok lain. Sekelompok Laevantias melotot ke arah penunggang kuda itu. Sementara dia membawa bendera New Kuscheperka, tidak ada jaminan bahwa bendera itu asli. Hanya ketika penunggang kuda itu melepaskan helm kulitnya dan memperlihatkan wajahnya, dia dianggap aman dan diizinkan masuk.

“Apa?! Apa kau baru saja mengatakan bahwa bajingan Jaloudek itu membawa ksatria siluet mereka ke depan?”

Bangsawan rendahan yang bertanggung jawab atas kota benteng ini, Baron Ladisrao Mascaran, membiarkan ekspresinya berubah karena terkejut mendengar laporan yang baru saja diterimanya. Pembersihan besar-besaran yang dilakukan oleh Jaloudek setelah mereka menaklukkan Kuscheperka telah menyebabkan hampir semua bangsawan berpangkat tinggi dan utama di kerajaan tersebut disingkirkan. Sekarang, Kuscheperka Baru sepenuhnya ditopang oleh para bangsawan menengah dan rendahan.

Saat Jaloudek mulai fokus pada pertahanan, bagian garis depan Ladisrao telah berubah menjadi hari-hari yang penuh dengan saling menatap dalam kebuntuan. Itulah sebabnya New Kuscheperka terus waspada dan mengirim banyak patroli. Salah satu dari mereka telah menangkap gerakan ksatria siluet yang disebutkan sebelumnya dan telah kembali untuk melapor.

“Hm, sudah lama mereka tidak beraksi. Jadi mereka sudah lelah mengurung diri.”

Pasukan Jaloudek jelas melanjutkan strategi pertahanan mereka. Setidaknya, hal itu berlaku hingga perubahan mendadak ini. Kecurigaan sang baron dapat dimengerti. Apakah pasukan Jaloudek menguji mereka? Atau apakah mereka tidak lagi punya alasan untuk bermain bertahan? Perubahan mendadak seperti itu berarti alasan mendasar yang sama besarnya.

“Jadi, berapa besar kelompok musuh ini?”

“Tuan! Kami hanya bisa mengonfirmasi satu perusahaan.”

“Satu perusahaan? Itu tidak banyak… Mungkin mereka hanya pengintaian dengan kekuatan penuh?”

“Sayangnya, Tuan, mereka tidak melambat atau berkeliaran; mereka langsung menuju kota ini. Tidak ada tanda-tanda mereka memeriksa sekeliling.”

Informasi itu malah membuat segalanya makin tidak bisa dipahami. Tidak mungkin satu kompi ksatria siluet bisa menghancurkan kota benteng sebesar ini sendirian. Meskipun keadaan mungkin berbeda di masa lalu ketika Kuscheperka hanya memiliki Lesvant, mereka sekarang mengerahkan Laevantias—yang tidak bisa ditumbangkan dengan mudah oleh Tyrantor.

“Saya tidak mengerti langkah ini. Tapi apa pun rencana mereka, yang terbaik adalah melenyapkan perusahaan itu.”

Keraguan sang baron belum sirna, tetapi ia tetap memutuskan untuk mencegat para ksatria siluet Jaloudekian. Apa pun alasan mereka mendekat, tidak perlu membiarkan musuh mendekati kota benteng mereka. Ia memutuskan untuk bermain aman dan mengirim pasukan dua kali lipat jumlahnya—dua kompi penuh—untuk melenyapkan para Tyrantor.

◆

Gerbang terbuka diiringi suara berderit keras. Dua kompi Laevantias maju, langkah kaki mereka bergema. Kompi-kompi ini bergabung dengan unit pengintai berkuda, yang telah menjaga kewaspadaan mereka terhadap pasukan musuh. Tak lama kemudian, Laevantias terbagi menjadi kelompok kiri dan kelompok kanan untuk menjepit mangsanya.

“Sepertinya tidak ada pasukan yang menunggu untuk menyergap. Dan ini juga bukan jebakan yang menggunakan kapal melayang…”

Selain Laevantias dan dukungan mereka, unit pengintaian berkuda menyebar ke keempat arah mata angin. Para penunggang kuda ini terus berlari mencari bala bantuan musuh atau pasukan yang terpisah, tetapi mereka tidak menemukan apa pun. Lebih jauh lagi, kota benteng telah menempatkan Lesvant Viedes mereka di dinding sebagai persiapan untuk serangan yang sekarang sudah tidak asing lagi dari langit, tetapi tidak ada tanda-tanda itu akan terjadi juga. Kota yang mereka pertahankan adalah salah satu dari banyak kota di sepanjang garis depan dan diperlengkapi dengan pasukan yang lebih dari cukup.

“Aneh sekali. Sialan kau, Jaloudek… Apa kau benar-benar berniat merebut kota benteng itu hanya dengan pasukan ini?”

Sementara keraguan mereka yang berada di belakang semakin kuat, para Laevantias yang dikirim untuk mencegat kompi musuh hendak melakukan kontak.

“Kembalikan senjata! Siapkan perisai! Kami mengambil inisiatif!”

Rencana mereka sederhana: Satu pihak melakukan kontak dengan musuh terlebih dahulu, sementara pihak lain menyerang setelah penundaan untuk menyerang punggung para Jaloudek setelah mereka berbalik. Kompi yang menyerang terlebih dahulu membuat persiapan standar untuk pertempuran. Tak lama kemudian, mereka dapat melihat para ksatria bersiluet hitam besar melalui pepohonan yang jarang. Musuh memperlihatkan bentuk yang menindas dan mengintimidasi, karena pasukan Jaloudek ini—seperti biasanya—didasarkan pada Tyrantor.

“Serangan setengah-setengah tidak akan berpengaruh apa pun terhadap armor mereka! Ketahuilah bahwa mantra apimu hanya untuk mengendalikan mereka, dan menghabisi mereka dalam pertarungan jarak dekat… Hm?! Apa-apaan ini?!”

Kelompok Laevantias telah mempercepat langkah mereka untuk mendekati target mereka ketika mereka menyadari ada yang aneh pada gerakan formasi musuh. Satu ksatria siluet telah muncul di depan yang lain. Gerakan-gerakan itu tampaknya mengabaikan formasi musuh, karena mereka berlari cukup cepat untuk meninggalkan rekan-rekannya di belakang.

“Apa-apaan itu? Apakah itu umpan? Tidak, itu tidak mungkin. Apakah para kesatria Jaloudek tidak mampu mempertahankan formasi?”

“Aku juga tidak tahu. Mungkin mereka menjadi sombong, atau anggota biasa mereka sudah kehilangan disiplin. Apa pun itu, membiarkan satu ksatria siluet memecah formasi seperti itu adalah tindakan bodoh. Mari kita kalahkan yang ini dulu!”

Meskipun kesalahan semacam itu agak merusak antusiasme mereka, itu tidak mengubah apa yang harus dilakukan oleh para pelari ksatria New Kuscheperkan. Formasi Laevantias mengarahkan senjata mereka ke arah satu-satunya ksatria siluet yang telah melompat di depan mereka.

“Apa-apaan ini?! Tempat ini dipenuhi pedang! Itu konyol!”

Ksatria siluet yang sendirian itu berbeda dari Tyrantor dalam hal bentuk—tidak biasa bagi seorang ksatria siluet Jaloudekian. Namun, bukan itu yang menarik perhatian para Kuscheperkan Baru; melainkan perlengkapan ksatria siluet itu. Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang dipikirkan pilot itu, tetapi ada lebih banyak pedang daripada yang diperlukan yang terpasang pada ksatria siluet itu, menjadikannya sangat aneh. “Tertutup” bukanlah suatu yang berlebihan.

“Jika tidak ada apa-apa selain pedang, tidak perlu menahan diri. Mandikan dengan mantra api!”

Para Tyrantor yang berat itu lambat, jadi ksatria “pedang” yang telah melesat maju tidak bisa berharap untuk mendapat dukungan. Namun itu tidak berarti para Laevantias akan menahan diri. Mereka menembakkan senjata belakang mereka secara berurutan, melepaskan peluru api merah yang bersinar dan mengirimnya berteriak ke sasaran mereka. Badai api sihir menyerang ksatria “pedang” itu, dan tampak seolah-olah tiba-tiba ditelan oleh dinding api.

Respons sang ksatria pedang itu sama tidak lazimnya dengan pilihan perlengkapannya. Ia menolak untuk melambat menghadapi sambutan yang begitu mematikan, dan memilih untuk menyerang ke depan, pedang terhunus di kedua tangannya berkedip-kedip saat ia melakukannya.

Para Laevantias yang menyerang menahan napas, menunggu hasil dari serangan mereka. Tak lama kemudian, mereka meragukan penglihatan mereka. Ksatria pedang itu menghindari semua serangan mantra seolah-olah telah melihat semuanya. Apa pun yang tidak dapat dihindarinya, ia tangkis dengan pedangnya dengan gerakan seefisien mungkin, sehingga tidak akan melambat sama sekali.

“Itu konyol! Agh, garis depan, bersiaplah untuk pertarungan jarak dekat!”

Meskipun mereka terguncang oleh keterampilan musuh yang tidak masuk akal, para Laevantias bereaksi cepat. Meskipun berhasil menghindari serangan mereka, itu tidak mengubah fakta bahwa jumlah Laevantias lebih banyak. Tiga Laevantias di barisan depan melipat senjata belakang mereka dan menyiapkan pedang dan perisai mereka saat mereka berhadapan dengan ksatria pedang.

Langkah kaki semakin cepat. Jaringan kristal yang mendorong para ksatria siluet maju memainkan melodi yang kuat saat mereka menghabiskan banyak mana untuk menghasilkan kekuatan penghancur. Kedua belah pihak saling serang sesaat. Segera setelah itu, para ksatria New Kuscheperka sekali lagi meragukan apa yang mereka lihat. Seluruh lengan perisai Laevantia telah terlempar ke udara, setelah itu tubuh yang memilikinya jatuh, pecahan kristal berhamburan saat melakukannya. Sementara itu, ksatria pedang tidak melambat sama sekali saat ia melompat ke mangsanya berikutnya.

“Apa—?! Benda ini terlalu…kuat!”

Dengan ketangkasan yang hanya bisa digambarkan sebagai brilian, ksatria pedang itu juga menjatuhkan Laevantias kedua dan ketiga. Tak satu pun berhasil bertarung dalam waktu lama; mereka semua dikalahkan dalam satu serangan. Ksatria pedang itu membidik dengan tepat ke sendi-sendi baju besi lawannya, menghancurkan mekanisme di dalamnya. Ia melakukannya dengan sangat cepat sehingga bahkan mereka yang menyaksikannya dari dekat tidak dapat mengetahui apa yang telah terjadi. Saat itulah pasukan Kuscheperkan Baru akhirnya menyadari mengapa ksatria pedang itu berlari maju sendirian. Dalam menghadapi keterampilan yang tidak masuk akal seperti itu, mereka merasakan tingkat tekanan yang sama sekali berbeda dibandingkan saat mereka menghadapi Tyrantor.

“Hei, ayolah! Kau sudah maju dan mendapatkan semua baju zirah baru yang mengilap ini, tetapi orang-orang di dalamnya sama kikuk dan buruknya seperti sebelumnya! Itu membosankan!” Meskipun dia telah mencapai banyak hal dalam pertempuran ini, pilot ksatria pedang itu sebenarnya terdengar tidak puas. Dia bahkan berteriak mengejek melalui megafonnya untuk mencoba membuat marah para Kuscheperkan Baru. Sayangnya, setelah pertunjukan keterampilan yang baru saja dia tunjukkan, mereka terlalu waspada untuk tertipu.

Dan begitulah, dari kokpit Sword Man (yang dinamai dengan tepat), Gustavo berteriak sekali lagi. “Aww, aku rindu yang merah itu. Kalian membosankan!”

Setiap langkah yang diambil Sword Man diiringi dengan dentingan pedang di tubuhnya, serta langkah mundur dari Laevantias. Hanya satu kesatria siluet yang mengalahkan mereka secara mental. Begitu para kesatria New Kuscheperkan menyadari hal ini, mereka memutuskan untuk melangkah maju. Mereka tidak memiliki peluang dalam pertempuran jarak dekat, jadi mereka berencana untuk mencampurkan mantra api ke dalam pertempuran jarak dekat mereka untuk menciptakan berbagai serangan yang harus dihadapi musuh mereka di samping jumlah mereka.

“Oh? Apa ini, kalian masih akan menyambutku? Hah hah! Bagus, aku suka itu! Tapi sayang sekali—waktuku habis. Sebarkan sayapmu, Tyrantor… Kepung dan hancurkan mereka.”

Kehadiran Sword Man tampak begitu besar bagi para kesatria New Kuscheperkan sehingga mereka lupa tentang para Tyrantor. Sisa rombongan Jaloudekian akhirnya berhasil menyusul Sword Man, melewatinya saat mereka mendekati para Laevantias. Karena kedua model kesatria siluet itu bertipe Timur, tidak ada banyak perbedaan dalam kemampuan mereka. Namun, karena Sword Man telah mengalahkan beberapa Laevantias, perbedaan jumlah itu fatal. Para New Kuscheperkan dengan cepat kewalahan oleh kerugian ini.

Saat itulah kompi lain dari New Kuscheperkan Laevantias muncul. Tidak butuh waktu lama untuk berputar ke sisi yang berlawanan, tetapi kompi baru ini terkejut bahwa kompi pertama bahkan tidak dapat bertahan selama itu, jadi mereka bergegas masuk ke medan pertempuran untuk menyelamatkan rekan-rekan mereka.

“Oho? Jadi kau berencana untuk menjepit kami. Nah, kau benar tentang satu hal. Keunggulan jumlah itu penting, bukan?!” Sekali lagi, Sword Man berlari sendiri, menyerbu ke tengah-tengah rombongan yang baru tiba.

Hasil dari bentrokan baru ini sama dengan yang terakhir. Setiap kali Sword Man mengayunkan pedangnya, satu Laevantia tertebas. Senjata punggung kuat milik para ksatria siluet New Kuscheperkan terbukti tidak berguna, dan begitu mereka dibawa ke pertempuran jarak dekat, mereka kalah oleh permainan pedang musuh yang luar biasa. Sword Man dengan cepat melahap empat Laevantia secara berurutan, membuat pasukan baru itu hampir setengah kekuatan.

Sementara Gustavo menuai harga yang mengerikan, ia menunjukkan kekesalannya. “Ini tidak baik. Apakah kalian benar-benar ksatria? Kalian bahkan tidak bisa menghidupkan suasana. Pasti ada batas seberapa membosankannya sebuah pertarungan.”

Ia dengan cepat kehilangan minat pada para ksatria siluet New Kuscheperka. Ia sudah merasa bahwa berurusan dengan yang tersisa terlalu menyebalkan untuk diganggu, jadi ia dengan apatis memerintahkan para Tyrantor untuk membereskan semuanya. Pada saat ini, mereka telah selesai mengalahkan kompi pertama, dan mereka pun menyerang kompi kedua, langkah kaki yang berat bergema sepanjang jalan.

“Sial… orang-orang ini… kuat sekali! Jadi kita tidak bisa menang sendirian… Mundur! Kita harus pergi!”

Menghadapi para Tyrantor yang menyerang, pasukan kedua Laevantias memutuskan untuk mundur. Sendirian, Sword Man telah berhasil mengalahkan setengah dari seluruh pasukan, jadi mereka kekurangan kekuatan. Jika para Tyrantor berhasil mengejar, mereka pasti akan hancur, tetapi untuk beberapa alasan pasukan Jaloudekian tidak mengejar. Meskipun dapat dimengerti bagi para Tyrantor yang lambat, Sword Man juga tidak bergerak.

◆

Setelah kembalinya para ksatria siluet, Baron Mascaran menggertakkan giginya setelah melihat berapa banyak kerugian yang telah mereka derita. Ia telah mengirim dua kali lipat jumlah musuh, jadi ia tidak meremehkan kekuatan mereka. Sayangnya, mereka telah jauh melampaui perkiraannya yang sudah terhormat.

“Sialan mereka, mereka pasti yang terbaik! Kurasa kita bisa mengalahkan bajingan-bajingan itu jika kita mengirim lebih banyak pasukan, tapi…aku tidak ingin menerima kerusakan yang tidak perlu. Agh, aku benci melakukan ini, tapi…”

Ia menyerah untuk melakukan serangan lebih lanjut, dan memutuskan untuk bersembunyi di kota bentengnya. Ia masih memiliki pasukan besar di dalam temboknya, dan ia yakin ia dapat mempertahankan dirinya dengan baik bahkan jika musuh mengirim bala bantuan.

Namun musuh berusaha menyerang. Mengapa mereka melakukannya jika mereka tahu mereka hanya akan kembali tanpa hasil?

Pada akhirnya, ia tidak pernah mampu menghapus keraguan ini dari benaknya. Meskipun demikian, Pasukan Kuscheperkan Baru membuat persiapan untuk mencegat musuh di sekitar kota benteng. Satu detasemen pertahanan berdiri di depan kota, sementara Lesvant Viedes ditempatkan di atas tembok.

Sambil memperhatikan gerakan musuhnya dari kejauhan, Pendekar Pedang Gustavo mengangkat bahu dengan cekatan. “Wah, itu dia. Kurasa aku bertindak terlalu keras, karena itu adalah kesempatan pertamaku untuk bertindak liar setelah sekian lama. Rencananya hanya untuk menyerang mereka sedikit untuk memancing lebih banyak orang keluar dengan harapan akan balas dendam. Oh, baiklah, kurasa membuat mereka bersembunyi juga tidak apa-apa. Hm? Di depan benteng, sepertinya ada sekitar tiga kompi, kurasa? Hei, nyalakan sinyal asap. Tiga dari mereka.”

Anak buahnya segera bergerak untuk melaksanakan perintahnya.

“Sekarang, orang tua, giliranmu.”

Jejak asap tipis yang keluar dari hutan tidak hanya terlihat oleh penerimanya—Baron Mascaran juga melihatnya, dari atas temboknya. “Itu… sinyal untuk pasukan terpisah. Kurasa kita akan segera melihat kapal melayang. Semua orang, bersiap untuk pertempuran antiudara! Kami tidak akan membiarkan kalian menerobos kota benteng ini dengan mudah!”

Perintahnya disebarkan ke seluruh jajaran, dan para ksatria menara mengarahkan lengan siluet mereka ke langit. Mereka telah bertarung melawan kapal yang melayang berkali-kali sekarang, jadi mereka sudah cukup siap. Masa hening dan tenang kemudian menimpa mereka, dan akhirnya prediksi mereka terbukti benar—tetapi hanya setengahnya.

“Apa… itu?” sang baron tak dapat menahan diri untuk bergumam.

Sosok hitam terbang di udara, membelah awan. Orang-orang di depan kota benteng menegang dengan gugup saat melihatnya meluncur melalui dunia ke arah mereka.

“Jadi itu benar-benar kapal yang melayang,” kata salah satu dari mereka. “Tetap saja, tidak mungkin hanya satu orang yang bisa melakukan apa pun terhadap—”

Saat itulah mereka akhirnya menyadari ada yang tidak beres. Kapal melayang telah diperkenalkan dengan invasi awal Kuscheperka. Pasukan Kuscheperka baru telah melawan senjata ini berkali-kali sekarang, dan mereka telah memperluas pengetahuan mereka tentang fungsi kapal melayang. Bahkan ada contoh yang ditangkap untuk dijadikan contoh, jadi tidak mungkin mereka salah mengenalinya. Namun, kapal yang mendekati mereka sekarang berbeda.

Setiap kapal melayang yang mereka lihat sejauh ini tampak persis seperti kapal laut yang baru saja terbalik dan dibuat melayang di langit. Namun, kapal tunggal yang mendekati mereka merupakan pengecualian. Bagian tengahnya membengkak, dan satu-satunya bagian yang masih tampak seperti milik kapal. Namun, haluan dan buritan yang panjang dan tipis yang membentang dari bagian tengah sangat tidak seperti kapal biasa. Layar menjulur di kedua sisi lambung, membengkak karena angin. Layar ini juga tipis dan tampak seperti sayap kelelawar. Seluruh kapal memancarkan kilau yang mengkhianati baju besi logam, yang semuanya berlapis dalam pola kompleks seperti kulit luar ksatria siluet agar dapat bergerak. Ya, baju besi ini bisa bergeser. Sebagai buktinya, begitu kapal menyadari pasukan New Kuscheperkan, seluruh tubuhnya menekuk dan bergeser saat mengubah arah, menurunkan ketinggian saat mendekati mereka.

Saat kapal itu semakin dekat, semakin banyak detail yang terlihat jelas. Para prajurit New Kuscheperkan menahan napas. Kapal aneh yang menjulang tinggi ini tidak bisa lagi disebut sebagai kapal. Ungkapan yang lebih baik dan lebih tepat sebenarnya adalah—

“Apakah itu…kapal melayang?” tanya salah satu prajurit. “Tapi kelihatannya aneh…seperti salah satu monster purba yang sudah punah—seekor drake! Apa yang dipikirkan orang-orang di Jaloudek itu?! Apa mereka gila?!”

Di negeri Barat, yang konon menjadi asal mula manusia, monster-monster besar telah lama punah. Begitu kedatangan para ksatria siluet yang menyebabkan manusia berkuasa, semua monster itu pun musnah. Di zaman modern, makhluk-makhluk ini hanyalah legenda. Kapal melayang yang muncul di langit kini mengingatkan kita pada salah satu monster itu, dan kemunculannya memang menakutkan.

Dorotheo Maldness menggeram sambil menatap tajam ke arah kota benteng dan pasukan yang berbaris di depannya. “Kota benteng milik musuh kita yang telah bangkit kembali… Kurasa kota itu dijaga oleh satu batalion penuh, mungkin kurang. Pilihan yang bagus sebagai mangsa pertamaku—aku akan bisa menunjukkan kekuatan sebanyak yang kuinginkan. Aku akan menguji ciptaanmu sepenuhnya, Tuan Kojass!”

Kapal ini berbentuk seperti drake, jadi orang mungkin mengira kapal ini tidak lagi memiliki struktur kapal yang normal, tetapi desain dasarnya masih seperti kapal yang melayang. Haluan yang panjang dan sempit yang berbentuk seperti kepala monster itu sebenarnya adalah haluan yang sama dengan kapal melayang biasa. Namun karena dibentuk seperti kepala drake, dari dekat kapal itu tampak seperti monster setengah manusia dan setengah drake. Dorotheo saat ini berada di dalam kokpit kepala drake, dikelilingi oleh tabung bicara yang terhubung ke area lain di kapal, tempat salah satu anak buahnya memberikan laporan.

“Kami telah mengonfirmasi keberadaan musuh di darat. Sepertinya mereka bersiap untuk mencegat kami.”

“Turunkan ketinggian kita; kita akan mulai dengan pemboman.” Dorotheo meneriakkan perintahnya melalui tabung, dan anak buahnya yang mengelola Etheric Levitator di tengah kapal mengulangi perintahnya dan mulai bekerja.

“Mulailah penurunan kita! Encerkan Etheric Levitator… Turunkan ketinggian eterik proporsional kita menjadi lima belas relatif terhadap tanah. Kita akan memasuki pertempuran udara-ke-darat!”

“Bagus. Tutup layar sayap. Hentikan Mesin Tiup. Beralih ke bentuk pertempuran berkecepatan tinggi!”

Segera setelah itu, layar yang membentang di kedua sisi kapal mulai menutup. Layar tersebut memiliki rangka bagian dalam yang terhubung ke Mesin Tiup. “Tulang-tulang” ini membuat kapal tersebut semakin mirip kelelawar.

“Penyimpanan layar sayap sudah selesai. Kami siap untuk beralih ke pertempuran kecepatan tinggi.”

“Ayo! Nyalakan Magius Jet Thruster. Lalu terus pertahankan kecepatan tempur.”

Mobilitas kapal yang melayang berasal dari Mesin Tiupnya, semacam lengan siluet yang menciptakan angin. Akan tetapi, kapal ini lebih besar dan lebih berlapis baja dari biasanya, yang juga membuatnya jauh lebih berat. Kapal itu tidak dapat lagi bergerak cukup baik hanya dengan angin. Untuk mengatasi masalah ini, Horacio Kojass memperkenalkan sistem propulsi buatannya yang baru—Magius Jet Thruster.

Mantra peledak itu bergemuruh, dan kekuatan api yang berkobar memberikan dorongan yang sesuai kepada kapal besar itu. Sayangnya, Magius Jet Thruster memiliki kekurangan—membutuhkan banyak mana. Itulah sebabnya kapal itu tidak dapat menggunakannya sepanjang waktu dan sebagai gantinya menggunakan layar sayapnya untuk berlayar, menyimpan Magius Jet Thruster untuk propulsi selama pertempuran saja.

Semburan api yang berkilauan menyembur keluar dari belakang drake besar itu, dengan dahsyat mempercepat tubuhnya yang besar dan baju besi yang melindunginya. Kapal aneh ini mengarahkan taringnya ke Pasukan Kuscheperkan Baru. Dorotheo melotot melalui holomonitornya dengan mata merah. Pertarungan ini pada dasarnya adalah uji coba—dia perlu membuktikan bahwa dia dan kapal ini memiliki kekuatan yang diperlukan untuk mengalahkan ksatria menyimpang yang telah membunuh tuannya.

“Jadi ini adalah kapal tempur melayang yang sudah selesai… Vouivre, tunjukkan padaku seberapa jauh kekuatanmu!”

Sementara itu, keresahan mulai menyebar di Pasukan Kuscheperkan Baru saat kapal berbentuk drake itu melipat sayapnya dan mulai melaju kencang. Mereka telah menyusun strategi untuk melawan kapal yang melayang, tetapi mereka tidak pernah memperhitungkan bahwa kapal yang dimodelkan seperti drake akan menyerang mereka seperti ini. Para kesatria itu bingung saat Baron Mascaran meneriakkan perintah dari belakang mereka.

“Grk! Kelihatannya lebih menakutkan daripada kenyataannya! Pasukan Viede, bersiap untuk menembak! Serang dia segera setelah dia mendekat!”

Pemimpin pasukan itu menahan kegusarannya dan meraung. Meskipun sekitar setengah dari prajurit itu belum tenang, mereka masih mengarahkan senjata mereka ke langit sebagai satu kesatuan dan mulai menembak. Sementara itu, Vouivre terbang lurus ke arah formasi pasukan intersepsi yang rapat. Ia terbang cukup rendah untuk menggores kepala para ksatria siluet. Saat terbang, para ksatria siluet yang terspesialisasi dalam mantra api yang disebut Ankyulorsas tampak tumbuh darinya, segera memulai pemboman darat mereka. Para Ankyulorsas ini telah maju selangkah lebih maju dari sekadar dipasang di kapal yang melayang, menjadi satu dengan kapal itu sendiri.

“Sialan kau, Jaloudek… Menjijikkan sekali! Itu sama sekali tidak seperti drake legendaris. Apakah mereka sudah gila setelah kehilangan komandan mereka?!”

Itu jelas merupakan rancangan yang efektif. Namun, cara para ksatria siluet itu terlihat—bagian atas tubuh mereka tampak tumbuh dari kapal itu sendiri, karena mereka ditempatkan di seluruh lambung kapal—membuat para ksatria New Kuscheperka merasa jijik yang tak terlukiskan. Selain itu, daya tembak mereka yang dahsyat menghasilkan banyak kerusakan di tanah. Meskipun itu hanya sebuah kapal tunggal, kapal itu memiliki lebih dari sekadar satu Ankyulorsa.

“Apaaa?! Tidak mungkin! Musuh hanya satu kapal! Tidak mungkin kapal itu bisa melepaskan kehancuran seperti itu sendirian!”

Sebaliknya, mantra api yang datang dari para ksatria menara tidak terlalu efektif. Baju zirah Vouivre lebih kuat dari yang terlihat, dan dapat dengan mudah menangkis mantra api dalam jumlah sedang. Baju zirah itu terbang di atas kepala pasukan pencegat di garis depan sambil terus membombardir tanah, tetapi baju zirah itu segera mulai berbalik. Baju zirah itu sangat berat, tetapi baju zirah itu melenturkan buritan dan haluannya seperti makhluk hidup sambil menggambarkan lengkungan belokan yang lebih rapat daripada kapal melayang biasa. Cara bergeraknya tidak lagi menyerupai kapal dalam hal apa pun; baju zirah itu lebih seperti ksatria siluet.

Setelah pertukaran serangan pertama selesai, Vouivre berdiri tegak tanpa cedera sementara pasukan New Kuscheperka menderita kerugian besar. Puas dengan dampak yang ditimbulkannya pada musuh, Dorotheo memerintahkan serangan berikutnya.

“Selanjutnya, kita akan mencoba pertarungan jarak dekat. Kerahkan Draconic Claw! Kita akan maju dari depan. Beri aku dorongan lebih besar!”

Atas perintahnya, sebuah lengan raksasa muncul dari dasar kapal—anggota tubuh drake raksasa, lebih besar dari siluet ksatria itu sendiri. Inilah perbedaan terbesar antara Vouivre dan kapal melayang biasa: persenjataan jarak dekat yang memungkinkan kapal itu sendiri untuk menyerang.

“Monsternya datang kembali!”

“A-Apa yang salah dengannya? Cepat sekali! Apa itu benar-benar kapal yang melayang?! Ah, berbaliklah! Bidik ke tempat yang dituju ; kali ini kita akan menembaknya jatuh!”

Pasukan pencegat di garis depan buru-buru berbalik, sekali lagi menyerang kapal drake itu dengan ganas. Sepasang cakar besar yang tampak ganas di ujung anggota badan yang terbuka terbuka lebar. Ia menggunakan kecepatan dari Magius Jet Thrusters dan bobotnya yang luar biasa untuk mencabik-cabik para ksatria yang terdampar di darat menjadi berkeping-keping seperti pohon mati.

“Sialan! Gila banget! Kapal yang ada cakarnya?!”

“Sial, lihat betapa mudahnya dia mengalahkan Laevantias kita! Sepertinya mereka memamerkan bahwa dia adalah avatar drake sungguhan!”

Mereka yang berada jauh darinya melemparkan mantra api mereka dengan sia-sia, sementara mereka yang berada di dekatnya hancur lebur oleh cakarnya. Setelah Vouivre lewat, yang tertinggal hanyalah mayat-mayat Laevantias yang menyedihkan. Perbedaan kecepatan mereka juga tidak dapat diatasi; Vouivre terlalu cepat untuk memungkinkan serangan balik. Ia hanya memotong sebagian musuh dan pergi. Lebih jauh lagi, saat ia lewat, ia benar-benar mencengkeram salah satu Laevantias dengan cakarnya.

“Ah! Ahhhh! Seseorang, siapa pun, selamatkan aku—”

Detik berikutnya, Laevantia hancur di dalam cengkeraman cakar itu. Cakar Naga itu tidak hanya besar—cakar itu juga penuh dengan jaringan kristal untai, jadi kekuatannya jauh lebih besar daripada yang ditunjukkan oleh ukurannya. Cakar itu dapat dengan mudah menghancurkan bahkan senjata yang kuat seperti ksatria siluet. Setelah para ksatria itu tercabik-cabik oleh cakar yang menindas ini, jejak kehancuran yang panjang dan rapi tertinggal di tengah-tengah pasukan New Kuscheperkan.

“Oh, tidak… Semua ksatria siluet, mundurlah ke benteng! Kalau terus begini, kita hanya akan menjadi mangsanya… Cakar-cakar itu bahkan bisa merobek dinding benteng!” Baron itu memerintahkan mundur saat menghadapi kekuatan Vouivre yang luar biasa.

◆

“Hmmm, jadi mereka berencana untuk membuat barikade di dalam. Aku akan mengajari mereka bahwa hal itu tidak ada artinya dalam menghadapi cakar drake ini.” Dorotheo merasa puas dengan kinerja Draconic Claw, jadi dia akhirnya siap untuk menyelesaikan semuanya.

“Naikkan ketinggian ke level eter komparatif 30!”

“Ya, Tuan. Memulai pasokan eter ke Etheric Levitator. Kepadatan meningkat!”

Sambil terus menuai korban di antara pasukan musuh, Vouivre bangkit di udara dan berputar kembali, mencari serangan lain yang akan memberikan pukulan terakhir. Sasarannya bukanlah para ksatria siluet, tetapi kota benteng itu sendiri.

“Haluan kapal akan melepaskan Api Pembakar. Bersiaplah untuk menembak!”

Kepala panjang—haluan—yang membentang di depan Vouivre berakhir di kepala drake, yang membuka rahangnya lebar-lebar. Saat itu, ia benar-benar tampak seperti drake, lengkap dengan baju besi yang menyerupai gigi yang tidak rata, karena memperlihatkan rongga hitam pekat di dalam kepala. Sejumlah besar mana mengalir ke dalam Grafik Lambang yang terukir di dalamnya dan menyalakan api di dalam ruang. Api ini membangun momentum dan ukuran saat didorong ke depan, hingga akhirnya menjadi semburan deras yang dilepaskan ke tanah.

“Napas…drake! T-Tidak mungkin!”

Incinerating Flame adalah senjata siluet berskala superbesar yang hanya mungkin karena digunakan oleh ksatria siluet yang bertindak sebagai kepala Vouivre. Itu sebenarnya adalah mantra peledak berskala besar yang digunakan berulang kali dalam suksesi cepat, yang mendorong semburan api keluar.

Setelah api menjilati setiap permukaan dinding, hanya pemandangan neraka yang tertinggal. Sementara para ksatria siluet ditutupi baju besi baja, mereka masih dikemudikan oleh para ksatria pelari—manusia. Dan sementara Lesvant Viedes mengenakan jubah dinding mereka, tindakan defensif seperti itu tampaknya tidak berarti. Api yang mengamuk melelehkan dan melepuhkan kulit luar, baik memanggang atau langsung membakar manusia di dalamnya. Hanya satu kejadian kebakaran ini telah menghancurkan pasukan di atas dinding. Para Viedes yang hangus jatuh di tempat, dengan beberapa menggeliat dan menggeliat saat mereka meleleh. Mereka yang baru saja berhasil keluar dari api berhamburan dan berlari tanpa ada yang menyerupai urutan. Tetapi para Viedes, mengingat spesialisasi mereka, bahkan lebih lambat dari para Tyrantor. Berkat itu, mereka hanyalah mangsa yang nyaman bagi api drake.

Setelah memberi tahu para pembela betapa tidak bergunanya tembok mereka, Vouivre berbalik, kali ini untuk membakar kota itu sendiri. Laevantias yang berlarian terbakar, begitu pula seluruh bangunan. Baik tembok benteng maupun bangunan batu tidak mampu menahan derasnya api. Setelah beberapa putaran, Vouivre kembali mengitari kota yang hancur total.

“Kekuatan ini bahkan lebih dari yang kuharapkan,” gerutu Dorotheo pada dirinya sendiri. Vouivre adalah senjata pengepungan super besar pertama di dunia, dan bahkan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil setelah melihat hasil pertempuran pertamanya. “Aku akan menyerahkan pembersihan kepada mereka yang ada di darat. Aku akan kembali.”

Setelah menghancurkan musuhnya, kapal drake itu mematikan Magius Jet Thrusters dan menaikkan ketinggiannya. Tidak butuh waktu lama untuk mencapai ketinggian target, setelah itu ia membuka sayap layarnya dan mengaktifkan kembali Blow Engine, kembali ke mode jelajah. Dengan kembalinya pesawat ke langit yang tenang ini, kapal drake itu meninggalkan medan perang.

Karena ukurannya yang sangat besar, Vouivre pandai dalam membasmi musuh dalam skala besar, tetapi buruk dalam hal detail seperti menghabisi orang-orang. Dengan hancurnya Kuscheperkan Baru, tugasnya selesai.

“Ini luar biasa… Dengan kekuatan sebesar ini, bahkan dewa yang ganas pun tidak akan bisa lolos tanpa cedera. Yang Mulia Putri Catarina, aku pasti akan membalas dendam untuk tuanku.”

Senjata generasi baru ini, yang lahir dari sudut pandang Horacio Kojass yang tidak biasa, menghilang di antara awan ketika layarnya yang besar berkibar tertiup angin.

Dan, seolah-olah mereka bertukar, Sword Man dan para Tyrantor yang mengikutinya memasuki kota benteng. Gustavo melihat sekeliling pada sisa-sisa api yang masih menyala dan mengeluh, “Ayolah, orang tua. Tidak akan ada yang tersisa untuk digunakan jika kau membakar seluruh tempat sialan ini! Maksudku, apinya memang lebih kuat dari yang diharapkan, tetapi sepertinya kita harus berhati-hati dalam menggunakannya.”

Dia bingung sekarang karena penyelesaian itu telah menjadi sama sekali tidak berguna.

◆

Vouivre, dengan kemenangan pertamanya, dengan senang hati kembali ke Dervankhul. Pada dasarnya tidak ada kerusakan yang terjadi selama pertempuran, tetapi ini adalah pertempuran pertamanya. Apa pun bisa terjadi, jadi diputuskan bahwa kapal akan menjalani perawatan setelahnya. Jadi, Dorotheo dan anak buahnya menyambut pencipta senjata itu, Horacio, setelah mendarat di bandara.

Horacio membuka kedua lengannya lebar-lebar untuk menyampaikan sambutan hangat dengan seluruh tubuhnya. “Ha ha! Bagaimana, Lord Maldness? Apakah Vouivre kuat? Dilihat dari caramu bertindak, kau berhasil membuat heboh.”

“Benar sekali. Para pengungsi yang menyebut diri mereka sebagai Kuscheperka Baru dibakar menjadi arang oleh api naga itu. Sungguh mengagumkan! Izinkan saya mengucapkan selamat atas kerja keras Anda yang luar biasa.”

Anggukan penghargaan dan kata-kata yang menyertainya sudah lebih dari cukup untuk memuaskan Horacio. Hingga saat ini, kapal melayang hanya dapat berkontribusi dalam pertempuran dengan mengangkut ksatria siluet atau menempatkan beberapa di antaranya di sana. Satu-satunya senjata mereka yang sebenarnya adalah Ketapel yang sangat tidak efektif. Meskipun demikian, mereka tetap revolusioner, tetapi sebagai akibat dari pesatnya perkembangan teknologi anti-udara, mereka tidak lagi cukup kuat untuk bertahan di medan perang. Itulah sebabnya Vouivre diberi kemampuan tempur yang begitu tinggi. Kapal ini dirancang murni untuk pertempuran, dan itulah yang diinginkan Horacio—wujud lengkap penguasa langit.

“Bagus sekali,” kata Horacio setuju. “Itu artinya ia bisa terbang bebas di langit tanpa ada yang menghalangi. Sekarang… Ayo kita pergi. Yang Mulia Putri Catarina sedang menunggu laporan Anda dengan tidak sabar, Tuanku.”

Horacio datang ke bandara karena dia agak tidak sabar, tetapi dia juga dipercayakan untuk menyampaikan pesan dalam perjalanan. Jadi, dia membawa Dorotheo dan anak buahnya ke ruang pertemuan, sambil berbicara penuh semangat tentang Vouivre.

“Dengan kekuatan Vouivre, para ksatria siluet mungkin tidak ada, tidak peduli berapa pun jumlahnya. Bahkan dewa yang ganas itu tidak dapat dibandingkan,” Dorotheo menyatakan. “Tetap saja…aku menyesal bahwa itu tidak dapat digunakan untuk menyelamatkan Pangeran Cristobal. Kalau saja itu telah selesai sebelum pertempuran Micilie… Tidak, omongan seperti itu tidak ada gunanya, dan sudah terlambat.”

“Mm-hmm. Ngomong-ngomong, aku harus memberitahumu bahwa kapal ini sejak awal dirancang untuk melawan yang lain di udara.” Horacio terdengar seperti sedang terganggu oleh suasana hatinya yang baik, tetapi kata-katanya sangat mengejutkan Dorotheo. Fakta bahwa ayah dari kapal melayang itu selalu mengharapkan pertempuran udara-ke-udara adalah berita besar.

“Apa? Siapa yang kau harapkan untuk kau lawan?” Dorotheo tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Saat ini, hanya kita yang memiliki kapal melayang, tetapi teknologinya telah bocor ke musuh kita. Sebaiknya pertimbangkan hal-hal ini terlebih dahulu. Saya berpikir tentang seberapa banyak baju zirah dan daya tembak yang dibutuhkan kapal melayang tempur murni untuk disebut raja langit. Itu pertanyaan yang cukup sulit, saya katakan. Kapal itu tidak bisa tetap menjadi kapal, tetapi harus berbeda dari ksatria siluet. Jadi, saya menggunakan beberapa koneksi untuk mempelajari tentang perangkat dan mekanisme yang dibuat untuk meniru monster.”

“Tidakkah menurutmu itu agak…terlalu ekstrem? Tapi caramu membicarakannya… Kedengarannya seperti sesuatu seperti Vouivre sudah ada.” Suara Dorotheo terdengar sedikit lebih tajam kali ini.

Horacio menanggapi dengan menggaruk kepalanya malu-malu, berusaha melewati momen itu dengan senyuman. “Ya, kau benar. Tapi, yah, itu tidak berjalan dengan baik saat aku mencoba membuatnya. Itu sangat berat hingga hampir tidak bisa bergerak. Itu berarti itu sangat buruk dalam pertempuran jarak jauh, dan seluruh ide itu pun dikesampingkan.”

Di tengah ekspresinya yang suram, hanya matanya yang bersinar dengan cahaya yang kuat. Dia tentu memiliki kepercayaan diri sebagai bapak dari kapal melayang itu.

“Sayangnya, Steel Wing Knights hampir tidak ada lagi. Namun, pelajaran dan pengalaman yang mereka tinggalkan akan digunakan untuk menutupi kelemahan yang telah kami temukan. Dengan penambahan sistem propulsi yang kuat dan Ankyulorsa, kami telah menciptakan kapal terkuat.”

“Kurasa…tanpa pertempuran itu, hal itu tidak akan terjadi.” Apa yang dikatakan Horacio masuk akal, tetapi tetap saja membuat Dorotheo putus asa. “Maka tujuan sebenarnya Vouivre belum datang. Aku akan menggunakan kekuatannya untuk membalaskan dendam Yang Mulia, tanpa gagal.” Depresinya hanya berlangsung sesaat, saat ia mempersiapkan diri untuk misinya. Dorotheo hidup hanya untuk satu hal, dan pandangannya selamanya tertuju pada objek permusuhannya.

Saat itulah Horacio, yang berjalan di depan, berhenti dan berbalik dengan senyum tipis terpampang di wajahnya. “Kau benar. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan tentang kekuatan Vouivre. Tapi—dan aku harus mengatakan ini—jika kau akhirnya bertarung melawan dewa ganas yang dikabarkan itu…dan jika kekuatan Vouivre saja tidak cukup…”

Mata Dorotheo bersinar dengan kekuatan. Tatapan marah dari veteran yang telah berjuang keras ini hanya memperdalam senyum Horacio dan, dengan jijik, membuatnya semakin terdistorsi. “Pergilah ke puncak tertinggi. Terbang tinggi, lebih tinggi dari apa pun. Langit pasti akan memberikan penguasanya kekuatan dan perlindungan.”

“Baiklah. Aku akan mengingat nasihat itu.” Setelah itu, Dorotheo berjalan melewati Horacio, kakinya dengan cepat membawanya ke ruang pertemuan.

Di belakangnya, Horacio bergumam, tahu suaranya tak terdengar olehnya. “Drake-ku adalah satu-satunya yang diizinkan berada di langit. Tidak peduli seberapa kuat dewa yang ganas itu… tidak peduli seberapa banyak kegilaan yang dikandungnya, mereka yang tidak memahami hukum dunia dan mencoba mencapai surga pasti akan dihancurkan oleh dunia itu sendiri.”

Suara tawanya yang pelan bergema di seluruh lorong.