Prolog

Di tanah dekat pegunungan terjal Auvinier, yang memisahkan benua Setterlund menjadi sisi timur dan barat, terbentang dataran di tengah hutan, yang mana pegunungan menjadi latar belakangnya.

Daerah ini, yang pada dasarnya hanya tanah kosong dan datar, kini pada dasarnya menjadi kuburan bagi mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya yang diterpa cuaca. Beberapa diiris menjadi dua, beberapa dibakar, beberapa ditusuk, dan beberapa tampak telah dihancurkan dengan kekuatan yang besar. Semua bangkai ini hancur berkeping-keping hingga tak dapat dikenali lagi; tidak ada satu pun yang tampak seperti saat masih utuh.

Jika Anda mengintip lebih dekat, Anda akan dapat melihat apa yang tampak seperti anggota tubuh manusia, serta helm kosong. Kulit kosong ini dulunya berbentuk manusia. Namun, anehnya, tidak peduli seberapa banyak orang mencari, mereka tidak akan pernah menemukan hal-hal yang sangat penting bagi manusia: darah atau daging. Yang akan mereka temukan adalah serat kristal, tulang logam, dan baju besi—semuanya berserakan dengan garis-garis tipis perak. Memang, semua ini menandai bangkai-bangkai ini sebagai tidak manusiawi. Mereka adalah ksatria siluet, yang dibuat melalui penggabungan antara sihir dan mekanik.

Di tempat ini, yang secara tepat dapat disebut sebagai kuburan raksasa, satu-satunya gerakan yang ada hanyalah hembusan angin sesekali. Suasananya sunyi, seolah-olah semua kehidupan menahan napas dan bersembunyi…

◆

Tahunnya adalah 1281 OC

Bangsa Barat—kelompok bangsa yang menduduki separuh bagian barat benua Setterlund—berada di tengah pusaran perang. Generasi selanjutnya menyebutnya Badai Besar Barat, karena perang besar pada masa itu melibatkan banyak bangsa.

Anak panah pertama dilepaskan oleh salah satu kerajaan terkuat di barat, Jaloudek. Mereka menaklukkan beberapa negara kecil sebelum bertempur dengan kekuatan besar lainnya, Kerajaan Kuscheperka. Jaloudek menunjukkan ambisi mereka yang membara dan menyerbu.

Permusuhan yang dimulai merupakan hal yang wajar dalam peperangan di era ini, dan orang-orang mengira ini hanyalah perpanjangan dari pertikaian yang biasa terjadi. Bagaimanapun, kedua kerajaan ini telah berkali-kali bentrok sepanjang sejarah. Namun, harapan ini dikhianati karena perang tersebut terbukti jauh lebih sengit dan berat sebelah.

Jaloudek telah menerapkan baik ksatria siluet baru yang kuat maupun senjata terbang yang belum pernah ada sebelumnya—kapal melayang—secara berurutan, yang benar-benar mengubah kebijaksanaan perang konvensional dengan setiap strategi baru yang mereka terapkan menggunakan senjata-senjata ini. Akibatnya, invasi mereka hanya berlangsung sepihak, dan berjalan dengan kecepatan dan keganasan kilat. Kuscheperka kehilangan intinya—raja—sejak awal, bersama dengan ibu kotanya. Mereka yang menolak untuk menyerah jatuh satu demi satu ke tangan kekuatan besar para Tiran, dan anggota keluarga kerajaan lainnya, yang baru saja berhasil lolos dari pembantaian di ibu kota, diburu oleh kapal-kapal melayang. Tampaknya tanah yang dulunya milik Kerajaan Kuscheperka akan segera ditelan oleh Jaloudek. Namun, saat kesimpulan ini tampaknya benar-benar sudah pasti, kesimpulan itu dibalikkan dari arah yang sama sekali tidak terduga.

Beberapa bulan setelah perang, sekelompok orang menyeberangi Pegunungan Auvinier menuju Kuscheperka. Mereka memperkenalkan diri sebagai Perusahaan Dagang Silver Phoenix, dan mereka menghalangi ambisi raja Jaloudek.

Perusahaan Dagang Silver Phoenix—jelas, ini adalah alias untuk Ordo Silver Phoenix, yang terkenal di seluruh Kerajaan Fremmevilla—memiliki ksatria siluet yang kuat yang setara dengan Tyrantor milik Jaloudek, yang mereka gunakan untuk melakukan serangan ganas terhadap Pasukan Jaloudek. Tidak ada yang dapat menghentikan kelompok ini, dan tak lama kemudian mereka berhasil membebaskan anggota keluarga kerajaan Kuscheperka yang masih hidup, menggagalkan rencana Jaloudek secara besar-besaran. Dengan Pasukan Jaloudek yang sangat bingung di belakang mereka, Perusahaan Dagang Silver Phoenix beralih untuk mendukung sisa-sisa pasukan Kuscheperka, menganugerahkan kepada mereka seorang ksatria siluet baru, Laevantia, serta merancang metode untuk melawan kapal yang melayang itu.

Pangeran Cristobal, panglima tertinggi Pasukan Jaloudek, menjadi sangat marah karenanya, dan ia membawa pasukan besar bersamanya, yang ditugaskan untuk menghancurkan sisa-sisa Kuscheperkan. Kedua belah pihak bertemu di dekat kota Micilie, yang terletak di ujung timur Kuscheperka. Pertempuran sengit itu berlangsung seharian penuh, dan Ordo Silver Phoenix, bersama dengan pasukan sisa Kuscheperkan, muncul sebagai pemenang. Mereka benar-benar mendominasi Black Knights yang merupakan pasukan utama Jaloudek, serta Steel Wing Knights yang mengudara. Mereka kemudian memanfaatkan momentum itu untuk merebut kembali Fontanie.

Bekas pasukan Kuscheperka, yang telah menderita kerugian demi kerugian hingga negara mereka hancur, sangat terpacu oleh kemenangan gemilang ini. Mereka berkumpul di sekitar sang putri, Eleonora Miranda Kuscheperka, memahkotainya, dan mengumumkan berdirinya Kerajaan Kuscheperka Baru pada saat yang sama.

◆

Saat itu tahun 1282 OC Badai Besar dari Barat tampak seperti mereda, tetapi kemudian berbalik dan kembali ke titik asalnya. Tujuannya diselimuti kegelapan yang begitu pekat sehingga tidak ada mata yang bisa menembusnya. Kerajaan Kuscheperka Baru, untuk saat ini, adalah pemenangnya. Sementara itu, Kerajaan Jaloudek mungkin telah kalah, tetapi mereka masih kuat. Mereka diam-diam menajamkan taring mereka, mengantisipasi kemenangan di masa depan.

◆

Tempat ini, yang berisi begitu banyak bangkai kapal Silhouette Knight, dulunya merupakan pelabuhan udara untuk keberangkatan dan kedatangan kapal-kapal melayang, kendaraan ancaman Jaloudek yang menggunakan rahasia eter untuk terbang bebas di angkasa.

Faktanya, ada cukup banyak bangkai kapal di sini untuk mengubur seluruh area—yang jelas tidak kecil—di bawahnya. Jika diamati lebih dekat, ada beberapa detail aneh. Potongan-potongan baju besi dan helm memiliki kesamaan dalam desainnya. Dengan kata lain, semuanya adalah tipe ksatria siluet yang sama. Ini wajar saja, karena semuanya adalah Tyrantor Jaloudekian yang telah dihancurkan dalam pertempuran Micilie.

Alasan mengapa bangkai kapal ini dikumpulkan di satu tempat adalah kontrak yang telah dibuat antara Kerajaan New Kuscheperka dan Ordo Silver Phoenix. Kontraknya adalah sebagai berikut: Semua ksatria siluet yang dihancurkan oleh Ordo Silver Phoenix akan menjadi milik mereka sebagai hadiah atas usaha mereka dalam pertempuran.

Itu juga berarti mereka akan menjadi milik kapten ordo tersebut, Ernesti Echevalier.

Mustahil untuk menyusun sisa-sisa yang rusak berat ini dalam urutan apa pun, jadi mereka ditumpuk secara acak. Mereka tidak lagi dapat berfungsi sebagai ksatria siluet. Satu-satunya cara untuk memanfaatkannya adalah dengan mendaur ulang bahan-bahannya. Dan hanya akan ada satu orang yang akan senang diberi sampah seperti itu: Ernie, tentu saja.

Anak laki-laki itu saat ini berada di dalam perlengkapan siluet birunya, dengan gembira menggali tumpukan puing-puing. Perlengkapan siluetnya adalah model pertama yang pernah dibuat, Motor Beat, yang tidak memiliki mesin magius. Dia dan Motor Beat-nya membongkar puing-puing itu dengan penuh semangat dan ketangkasan yang hebat, pada dasarnya membuat lubang di tumpukan itu.

Setelah beberapa saat, ia muncul dari gunung sambil membawa sejumlah besar puing-puing, dengan ekspresi sangat senang di wajahnya. “Kami punya setumpuk besar bagian-bagian yang sudah dibongkar sekarang, jadi saya pikir sudah saatnya kami mengirim beberapa bagian kembali.”

“Tunggu, kita sudah punya sebanyak ini?! Kau terlalu sibuk dengan ini, Ernie.” Sebuah suara yang agak mencela membalas ucapan gembira Ernie dari balik bayang-bayang tumpukan suku cadang. Itu adalah Adeltrude “Addy” Alter, teman masa kecil Ernie dan ajudan kapten ordo. Dia juga sedang dalam Motor Beat, berdiri dengan gagah sambil meletakkan kedua tangannya di pinggul.

Addy ada di sini untuk membantu Ernie, tetapi bahkan dengan perlengkapan Silhouette, butuh usaha yang cukup besar untuk mengimbanginya—Ernie begitu tenggelam dalam pekerjaannya sehingga sepertinya dia tidak akan beristirahat dalam waktu dekat. Meskipun merasa jengkel, Ernie tetap mengambil bagian-bagian yang telah dia lemparkan dengan antusias ke mana-mana dalam usahanya dan menumpuknya di rak untuk diangkut. Tanpa kekuatan perlengkapan Silhouette, pekerjaan semacam ini tidak mungkin dilakukan hanya oleh dua orang.

Setelah menuruni gunung reruntuhan, mereka bertemu dengan orang lain yang bekerja di kakinya, juga mengenakan pakaian siluet. Dia dengan hati-hati menata bagian-bagian yang telah dibawa turun oleh mereka berdua ke atas dan memeriksanya dengan saksama. Dia adalah Batson Termonen, seorang pandai besi dan salah satu teman masa kecil Ernie.

Batson adalah seorang kurcaci dan tingginya hampir sama dengan Ernie, tetapi lebarnya hampir dua kali lipat dan ototnya jauh lebih kuat. Dia menggunakan perlengkapan siluet khusus yang telah dimodifikasi lebih lanjut, bernama Tinju Kurcaci. Saat ini, dia menggunakan keempat lengan perlengkapan siluet itu untuk memeriksa bagian-bagiannya dengan cekatan sambil mencatat semua hal yang terungkap di selembar kertas.

“Bagaimana kabarmu, Batson? Ada kabar terbaru,” kata Ernie.

“Mmnn, cukup bagus, jika mempertimbangkan semuanya,” jawab Batson. “Ah, taruh saja barang baru itu di sana.”

Responsnya yang samar-samar, yang dilakukannya tanpa menghentikan pekerjaannya, sedikit mengingatkan pada Ernie. Batson adalah salah satu dari sedikit orang yang memiliki minat yang sama dengan Ernie, bahkan di antara teman-teman masa kecilnya.

Ernie meletakkan rak di tempat yang telah diperintahkan kepadanya dan menghentikan Motor Beat-nya. Badan baju besi itu terbuka dengan desisan udara bertekanan yang dilepaskan, memungkinkan anak laki-laki bertubuh kecil itu melompat keluar. Dia segera mengintip apa yang telah dicatat Batson, dengan cepat terserap dalam catatan itu. Ernie senang melakukan apa pun yang melibatkan robot, entah itu kerja keras atau kerja mental yang intens. Menghadapi penghobi yang telah membenamkan dirinya dalam langkah berikutnya dari pekerjaannya tanpa istirahat, Addy hanya bisa mengangkat bahu. Dia juga keluar dari Motor Beat-nya sebelum muncul di belakang Ernie dan menempel padanya.

“Aku lelah, Ernie. Aku akan tetap seperti ini untuk sementara waktu untuk mengisi kembali motivasiku!”

Addy mendesah puas setelah memastikan perasaan familiar dari anak laki-laki yang meringkuk dalam pelukannya. Tidak peduli seberapa hebat kegunaan perlengkapan siluet, penggunaan yang lama tetap membebani pilot dalam hal stamina fisik dan mana. Meski begitu, dalam kasus Addy, dia sudah cukup terlatih sehingga hal seperti itu tidak akan menjadi masalah untuk waktu yang lama. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan itu. Dia hanya butuh alasan. Ernie menopang berat badan Addy saat dia merapikan rambutnya.

“Terima kasih sudah membantu, Addy. Kamu bisa beristirahat dengan tenang sementara kami memilah hasilnya. Setelah ini selesai, kita akan kembali membongkar.”

“Kau tetap bersemangat seperti biasanya, Ernie…” gumam Addy.

Ernie tampaknya tidak terlalu memperhatikan bagaimana Addy tampak layu; dia sudah tenggelam dalam pekerjaan menyaring bagian-bagiannya. Addy memahami hal ini, jadi dia memastikan untuk tidak menghalanginya sambil tetap berpegangan padanya. Dia menghabiskan waktu sambil menatap kosong apa pun yang sedang dikerjakan Ernie, tetapi segera dia memiringkan kepalanya, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

“Hei, Ernie, bukankah kamu juga sedang melihat hal yang sama selama ini?”

“Oh, jadi kau bisa tahu?” jawabnya. “Ya, ini mungkin inti dari teknologi mereka.”

Saat itulah Batson, yang sedang membandingkan berbagai bagian dengan diagram yang ada di tangannya, mendongak. “Kupikir juga begitu! Hei, Ernie, lihat ini. Lihat, ini… Kelihatannya mirip; fungsinya sama. Ini rahasia bagaimana kapal itu terbang!”

Diagram tersebut merupakan garis besar Etheric Levitator, yang merupakan rahasia kemampuan kapal melayang untuk menggantungkan dirinya di udara. Mereka telah menyelidiki hal ini menggunakan kapal yang mereka tangkap dalam pertempuran di Micilie.

“Begitu. Ini menambah kredibilitas dugaan kita. Kita mungkin mendapat undangan ke langit dengan ini,” kata Ernie sambil menatap bagian yang ditunjuk Batson. Bagian ini juga berasal dari bangkai kapal Tyrantor. Di bagian tengah perangkat itu ada kristal yang memancarkan kilauan warna pelangi yang kusam.

Ernie menelusuri garis luar perangkat itu dengan jarinya, senyum mengembang di wajahnya. Itu adalah ekspresi bahagia yang menyertai penemuan fungsi baru, sebuah teknologi baru. Ini bahkan lebih terasa karena berkaitan dengan kapal melayang dan ksatria siluet.

“Saya pikir kristal ini tidak berharga. Namun, seseorang di luar sana menemukan nilainya. Saya ingin tahu rahasia apa yang tersimpan di dalamnya… Saya ingin sekali mengungkap semuanya,” gumamnya.

“Ernie memasang ekspresi jahat lagi…” jawab Addy dengan sedikit jengkel.

Siapa yang tahu apa yang akan dilakukan Ernie begitu dia mendapatkan rahasia itu? Addy dan Batson saling menatap dengan penuh pengertian . Saat itulah sebuah suara berat memanggil mereka dari sisi lain tumpukan puing.

“Heeeyyy! Kalian di mana?! Apa kalian mengubur diri di suatu tempat?! Astaga. Sungguh sayang jika semua ini dibiarkan begitu saja sebagai sampah yang tidak berguna. Kita harus bergegas dan mendaur ulang semuanya.”

“Mrmm… Sini, Bos! Kami di sini!”

Menanggapi panggilan itu, David “Boss” Hepken, kepala ksatria pandai besi dari departemen pandai besi Ordo Silver Phoenix, dengan susah payah memanjat gunung reruntuhan itu, lalu muncul di puncaknya. Begitu dia melihat Ernie dan teman-temannya di kaki gunung, dikelilingi oleh sejumlah besar bagian dan diagram, hal pertama yang dia lakukan adalah mendesah.

“Baiklah kalau begitu… Kamu tampak bahagia.”

“Benar! Sangat!” jawab Ernie. “Semua ini sangat lezat untuk dipelajari! Aku tidak ingin apa-apa lagi selain melahap semuanya!”

“Seperti catnip bagi kucing. Aku penasaran apa yang kau lakukan, menghabiskan seluruh waktumu di sini… Seharusnya aku tahu.” Bos itu hanya bisa menggelengkan kepala tanda menyerah ketika melihat betapa bersemangatnya Ernie menatap bangkai kapal, senyum tersihir di wajah bocah itu. Tidak perlu khawatir—Ernie sebenarnya baik- baik saja . Tumpukan bangkai ini seperti gunung harta karun baginya, dan seperti yang telah diprediksi bosnya, dia begitu asyik dengan pekerjaan analisisnya sehingga dia lupa makan atau tidur.

Ernie jelas tidak mempertimbangkan posisinya sendiri saat melakukan semua ini; hasratnya terhadap hobinya mengalahkan segalanya. Ini adalah penyelidikan teknis yang tepat atas persenjataan Pasukan Jaloudek, yang dilakukan oleh “Kapten Echevalier,” tetapi sebenarnya itu hanya karena Ernie adalah seorang maniak kesatria siluet yang menyamar sebagai pakar paling terkemuka di dunia tentang subjek tersebut. Tetap saja, itu adalah masalah bagi kapten dari seluruh ordo kesatria untuk mengesampingkan semua pekerjaannya yang lain untuk membenamkan dirinya dalam mayat-mayat kesatria siluet seperti ini.

“Baiklah, kurasa penelitian ini memang perlu dilakukan. Lakukan secukupnya saja, ya?” kata bos. “Kau akan menimbulkan lebih banyak masalah jika kau memaksakan diri dan akhirnya pingsan. Baiklah, anggap saja Laevantia sudah selesai dan beralih ke produksi massal sekarang. Tidak perlu terburu-buru meneliti barang-barang Jaloudek.”

Bos itu benar—masukan telah datang dari prototipe Laevantias yang merupakan unit paling mutakhir dari New Kuscheperka, dan sekarang telah disempurnakan menjadi bentuk yang dapat bertahan dalam produksi massal. Saat ini, semua bengkel swasta dan militer di Fontanie bekerja dengan kapasitas penuh untuk tujuan ini. Para pandai besi ksatria menghadapi pekerjaan yang tampaknya tak ada habisnya, tetapi wajah mereka cerah dan moral mereka tinggi karena negara mereka telah didirikan kembali. Itu berarti Ordo Phoenix Perak seharusnya memiliki kelonggaran, tetapi semua itu tidak berarti apa-apa bagi Ernie.

“Aku tahu itu, tetapi aku jelas tidak melakukan ini hanya karena rasa ingin tahu—aku bersumpah tidak! Namun, teknologi Jaloudek di sini—maksudnya kapal melayang—adalah jenis senjata yang sama sekali baru yang dapat terbang dan bahkan mengangkut ksatria siluet—itu ancaman yang ekstrem—jadi jika kita dapat menganalisisnya dan menggunakannya secara praktis, itu akan sangat bermanfaat bagi kita. Dan lebih dari apa pun aku akan sangat senang! Ditambah lagi itu akan membawa seluruh umat manusia selangkah lebih maju yang berarti kita semua seharusnya bahagia. Jadi sungguh tidak ada pilihan lain selain meneliti ini sampai kita mengetahui segalanya tentang prinsip yang mendasarinya dan melakukannya sesegera mungkin.” Ernie mengoceh dengan kecepatan kilat. Dia berbicara begitu cepat sehingga hampir mustahil untuk membedakan kata-katanya.

“Baiklah, baiklah, pelan-pelan saja. Jadi berapa lama proyek ini akan berlangsung?” tanya bos.

“Baiklah, mari kita lihat… Kurasa kita akan segera sampai pada inti rahasia benda ini. Ah, jangan khawatir! Aku tidak akan membiarkan siapa pun lolos begitu aku mengungkapnya. Aku pasti akan mengajari semua orang tentangnya!”

Melihat Ernie begitu bersemangat dan bersemangat hingga ia tampak seperti akan memantul dari dinding saat berbicara, sang bos akhirnya mengangkat tangannya tanda menyerah. “T-Tentu, oke. Aku mengerti, aku sudah mengerti, jadi pastikan saja kau tidak pingsan.”

Bos tahu bahwa Ernie tidak akan mendengarkan apa pun yang dikatakannya dalam keadaan seperti ini. Untungnya, Jaloudek sedang bersembunyi untuk saat ini, jadi mereka mungkin punya waktu sebelum sesuatu terjadi. Mungkin tidak akan menjadi masalah untuk membiarkan Ernie melakukan apa yang dia suka untuk sementara waktu—itulah keputusan yang diambil bos, meskipun lebih seperti dia menyerah begitu saja.

◆

Sementara Ernie dan rekan-rekannya menghabiskan hari-hari mereka dengan menyenangkan dan bermanfaat, sebuah insiden terjadi beberapa jarak dari Fontanie di ibu kota lama Kuscheperka, Dervankhul.

Jaloudek mengambil alih kota ini pada awal perang, dan sekarang menjadi markas besar Pemerintah Protektorat Pusat, simbol kendali Jaloudek atas Kuscheperka. Karena dulunya kota ini adalah ibu kota, kota ini dilengkapi dengan berbagai macam fasilitas. Di antaranya adalah area yang biasa disebut distrik bengkel. Banyak bangunan besar yang dimaksudkan untuk tujuan membangun dan memelihara ksatria siluet berjejer berdampingan di sini, menjadikannya lokasi penting bagi garnisun militer kota.

Para prajurit dan pandai besi dari Pasukan Jaloudek terus berlarian di kaki para Tiran untuk melakukan perawatan. Di tengah suasana yang riuh dan sibuk ini, seorang pria berjalan dengan santai sehingga dia terlihat mencolok. Pria ini tidak lain adalah kepala bengkel pengembangan dan penelitian Jaloudek, Horacio Kojass. Dia melihat sekeliling bengkel dengan lesu saat dia memberi perintah kepada berbagai bawahannya.

“Baiklah… Jadi selesaikan saja area ini seperti itu. Ya, kurasa itu sudah cukup. Baiklah, aku serahkan sisanya padamu—ada sesuatu yang harus kuurus di belakang.”

Sejak berdirinya Kerajaan Kuscheperka Baru—atau lebih tepatnya, sejak kekalahan mereka dalam pertempuran Micilie—Jaloudek telah berusaha keras untuk mengisi kembali pasukan mereka yang hilang dan menemukan tindakan balasan untuk senjata antikapal melayang. Selama masalah ini tidak terpecahkan, mereka terancam kehilangan semua keuntungan dalam pertempuran yang telah mereka nikmati sampai sekarang. Para pandai besi ksatria itu dibombardir dengan segala macam perintah, dan beban kerja mereka meningkat setiap hari. Meski begitu, Horacio hanya mengucapkan perintah minimum sebelum pergi secepat yang dia bisa.

Hari ini terbukti sama seperti hari-hari lainnya sejak kejadian ini dimulai, dan para ksatria yang tertinggal hanya menghela napas sebelum perlahan melanjutkan pekerjaan mereka. Mereka hanya bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika perintahnya tidak begitu akurat.

Horacio adalah tipe orang yang terus-menerus berganti pakaian usang, dan dia tidak pernah bisa menghilangkan kesan muram yang terpancar darinya. Meski begitu, dia adalah bapak dari kapal melayang dan seorang insinyur yang tiada tara. Dia tidak akan menjadi kepala suku jika dia bukan seorang insinyur.

Setelah selesai memberikan perintah, dia meninggalkan distrik bengkel yang ramai itu. Dia menuju bengkel pribadinya. Tempat ini berisi hasil penelitiannya, yang telah dia kerjakan sejak hari dia mendengar bahwa salah satu kapal melayangnya telah jatuh.

“Dengan hampir musnahnya Steel Wing Knights, kapal-kapal melayang tidak dapat lagi mendominasi langit. Hanya membuat kapal lain tidak akan berhasil. Dunia ini sungguh kejam—saya merasa baru saja melahirkan ide ini tempo hari.” Bisikan Horacio terdengar agak datar saat ia berjalan menuju senjata berbentuk aneh yang tergantung di tengah bengkel. Objek aneh ini dipasang di sekitar inti silinder, dan pelat perak dengan saraf perak dan Grafik Lambang mengalir di dalamnya. Sungguh menakjubkan bahwa benda itu tidak hancur di tempat.

“Yang berarti saya benar-benar harus menyelesaikan ini secepatnya. Sistem propulsi baru ini , itu…”

Horacio telah menghabiskan waktunya hingga saat ini untuk menginterogasi Dorotheo Maldness dan para penyintas Black Knights untuk mendapatkan informasi. Namun, ada satu detail yang jauh lebih menarik baginya daripada yang lainnya.

“Seluruh tubuhnya menyemburkan semburan api, memberikannya percepatan yang tidak masuk akal… Tidak masuk akal untuk berpikir bahwa seorang ksatria siluet dapat melakukan hal seperti itu, dan bahkan terbang bersamanya! Dan menghancurkan kapalku yang melayang di atasnya!”

Ia merujuk kepada siluet ksatria yang bagaikan dewa ganas, sesuatu yang begitu konyol sehingga mudah diterima bahwa itulah penyebab langsung dari banyaknya korban Ksatria Sayap Baja.

“Terbang! Benarkah?! Terbang?! Seorang ksatria siluet! Konyol. Jika seorang ksatria siluet benar-benar bisa terbang bebas di langit, maka aku tidak akan repot-repot membuat Etheric Levitator!”

Kesal, ia menarik tuas, dan reaktor eter eksternal mulai berputar. Perangkat itu dengan cepat terbangun, memakan mana yang tersimpan dalam beberapa jaringan kristal. Tidak butuh waktu lama bagi pemasukan udara yang terpasang pada mesin, yang dimodifikasi dari pemasukan reaktor eter, untuk mencapai tingkat kebisingan yang melengking. Kemudian, mengikuti Grafik Lambang yang diukir pada benda itu, udara yang dihisap digunakan untuk mengaktifkan fenomena magis. Itu adalah naskah api dasar dari keluarga mantra Arsitek—atmosfer yang terkumpul dan terkompresi berubah menjadi api yang ganas dan intens, yang semuanya diarahkan dan dilepaskan ke satu arah mengikuti naskah.

Cahaya terang api membuat wajah lelaki itu menjadi gelap gulita.

“Memuntahkan api dan terbang di langit… Api! Itu berarti sihir ledakan! Itu berarti…menggunakan serangan balik ledakan untuk mendorongnya maju! Ha…ha ha ha… Sungguh jenius! Sungguh bodoh! Siapa pun yang membuat ini pasti gila!”

Aliran api—yang mungkin bisa digolongkan sebagai sihir jet—memiliki potensi seperti mantra yang berlebihan dan mengancam akan meledakkan seluruh perangkat itu. Jika tidak terpasang dengan kuat di lantai, benda itu akan terlempar langsung ke dinding.

Pertama-tama, sungguh gila untuk berpikir untuk melemparkan sihir ledakan di dekat diri sendiri. Sudah menjadi akal sehat bahwa berada di dekat ledakan dan gelombang kejut yang dihasilkan akan melukai penggunanya. Tentu saja, membiarkan diri sendiri terkena gelombang kejut bukanlah pemikiran orang waras. Itu kegilaan; hasil dari proses berpikir yang menyimpang.

Ekspresi Horacio berubah, dan tawa keras dan menusuk keluar dari mulutnya. Satu gerakan yang salah dan api ini akan menghancurkan penggunanya, tetapi juga menghasilkan dorongan yang luar biasa. Menggunakan metode seperti itu pada dasarnya adalah bunuh diri; itu cukup gila untuk mengguncang kepribadian Horacio yang sudah terdistorsi hingga ke intinya. Dia mulai merasakan semacam rasa hormat terhadap insinyur musuh yang menciptakan hal seperti itu, tetapi itu juga disertai dengan kecemburuan yang luar biasa.

“Kapal melayang itu ada di langit karena Efek Eter Murni! Tapi si bodoh ini bisa terbang ke udara hanya dengan ledakan dan api! Heh heh… HAH! Apakah itu berarti ide seluruh klanku lebih rendah daripada satu orang bodoh?!”

Menurut wawancaranya, ksatria siluet musuh bergerak menggunakan semburan api yang besar. Itu saja sudah cukup untuk membawanya pada kesimpulan bahwa musuh menggunakan hentakan ledakan sebagai pendorong. Daya ciptanya benar-benar menandainya sebagai seorang jenius. Atau mungkin… Ada semacam faktor khusus yang hanya bisa dikomunikasikan antara dua orang gila.

“Sistem propulsi ini menggunakan mana untuk menghasilkan daya dorong yang jauh lebih kuat daripada angin! Ini bahkan mungkin cukup untuk memberi daya pada itu .”

Tiruan Magius Jet Thruster rancangan Horacio ini masih merupakan mesin pendorong yang cukup kuat sehingga tidak dapat dibandingkan dengan teknologi konvensional. Hanya ada satu kesimpulan yang dapat ditarik dari hal itu. Mesin itu harus lebih besar dan lebih bertenaga—

Pada suatu saat, mesin itu menghabiskan semua mananya dan berhenti. Horacio mendekatinya dan tersenyum lebar. “Begitu ia mendapatkan kerangka lengkap, ia pasti akan mampu merebut kendali langit dan semua yang ada di dalamnya dengan cakarnya. Itu benar—langit adalah milikku! Begitu aku menyelesaikan ini, aku tidak perlu repot-repot dengan semua omong kosong kecil yang menyebalkan itu! Ya, aku tidak peduli apakah kita menang atau kalah; aku hanya ingin perang yang membosankan ini berakhir. Lalu aku akan bisa terbang sejauh yang aku mau!”

Insinyur yang bermimpi tentang langit ini hanya bekerja untuk keinginannya sendiri. Dia tidak peduli sedikit pun tentang negara dan kemenangannya atau kelangsungan hidup siapa pun. Untungnya—atau mungkin sialnya—kegilaan ini masih menjadi rahasia kecilnya sendiri.

◆

Karakteristik paling menonjol dari Badai Besar Barat adalah banyaknya teknologi baru yang digunakan selama badai berlangsung. Baik Kerajaan Jaloudek—pemain terhebat di panggung ini—dan Kuscheperka Baru memiliki teknisi mereka sendiri yang tidak