Bab 35: Konspirasi Melawan Putri

Dervankhul, kota yang dulunya merupakan ibu kota Kuscheperka, kini menjadi pusat kekuasaan Jaloudek atas negara yang hancur itu dan berganti nama menjadi Pemerintahan Protektorat Pusat. Kastil kerajaan itu telah dialihfungsikan sebagai tempat tinggal bagi keluarga kerajaan Jaloudek sendiri, yang saat ini dua di antaranya memanfaatkannya.

Salah satunya adalah pangeran kedua, Cristobal, yang merupakan panglima tertinggi pasukan penyerbu. Yang lainnya adalah putri pertama, Catarina, yang bertanggung jawab atas urusan politik.

Catarina saat ini berada di istana, menikmati aroma teh hitam dengan anggun. Dia benar-benar sendirian; bahkan tidak ada seorang pun yang melayaninya. Kali ini hanya untuknya sehingga tidak bisa disebut pesta teh. Dia menghabiskan waktu menikmati suasana sebelum mengajukan pertanyaan ke udara.

“Maukah kamu ikut denganku? Aku membawa teh ini dari rumah. Teh lokal tidak buruk, tetapi aroma yang familiar ini menenangkanku.”

“Oh, tidak. Tolong jangan pedulikan aku yang tua ini.”

Tiba-tiba, seorang wanita muncul di seberang meja. Dia adalah Kerhilt Hietakannes—kapten Copper Fang Knights. Dia menolak undangan tersebut, tetapi dia tetap duduk tanpa menunggu izin. Catarina tampaknya tidak keberatan, dan dia dengan murah hati terus menikmati tehnya dalam diam.

Akhirnya, Catarina meletakkan peralatan minum tehnya dengan suara gemerincing pelan dan mulai berbicara dengan nada ringan, seolah-olah dia hanya mengobrol ringan. “Kau tahu banyak tentang Kuscheperka—yah, bekas wilayah timur Kuscheperka, bukan?”

“Ya, tentu saja, aku tahu sedikit demi sedikit. Lagipula, tugas kita adalah mengetahui banyak hal.” Kalimat itu mungkin cukup bagi Kerhilt untuk melihat ke mana arah pembicaraan ini. Bahkan, dia mungkin sudah tahu saat dipanggil ke sini.

“Sisa-sisa Kuscheperkan tiba-tiba telah menurunkan model baru ksatria siluet,” Catarina memulai. “Dan sekarang pasukan kita yang mengejar para bangsawan telah terhenti. Aku tentu saja tidak menyukainya, tetapi terlebih lagi, kita tidak lagi menerima informasi dari timur. Itu masalah yang lebih besar. Ada pembangkang yang bergerak di wilayah itu bahkan sebelum serangkaian insiden terakhir ini. Aku yakin kita telah menerima cukup banyak kerusakan.”

Kerhilt memainkan peran pendengar dengan baik, saat dia duduk diam tanpa perubahan ekspresi seperti patung.

Hal itu membuat Catarina tersenyum. “Kudengar mereka menyebut diri mereka sebagai Perusahaan Dagang Silver Phoenix.”

“Saya tahu,” jawabnya.

“Benarkah? Bagus. Mereka mungkin mengaku sebagai perusahaan dagang, tetapi aku tidak yakin mereka benar-benar melakukannya. Singkatnya, maksudku mereka tampaknya adalah para pembangkang yang memasok para ksatria siluet baru itu kepada para Kuscheperkan.”

Pemberontakan para bangsawan telah membuat pasukan Jaloudekian di wilayah timur menjadi bingung. Sulit untuk mendapatkan informasi, tetapi Catarina telah mengumpulkan informasi yang telah dikumpulkannya dan benar-benar memahami situasinya dengan cukup baik.

“Tentu saja, kita tidak bisa membiarkan ini begitu saja, tetapi kudengar model musuh baru terbukti sangat merepotkan. Jika kita terlalu lambat, Cris akan kehabisan kesabaran. Aku kenal anak itu, dan dia mungkin akan membawa pasukan dan keluar untuk mencoba menyelesaikan ini sendiri,” kata Catarina, mendesah pelan.

Kerhilt menanggapi dengan sedikit simpati. “Benar… Itu pasti berat bagimu. Belasungkawa saya.”

“Jadi, aku ingin mempercayakan pekerjaan ini kepadamu dan para Ksatria Taring Tembagamu. Temukan markas Perusahaan Dagang Phoenix Perak dan hancurkan markas itu. Aku yakin jenis pekerjaan ini sangat cocok untuk kemampuan ordomu.”

Kerhilt menimbang bahaya yang diduga dari misi ini dengan jumlah kekuatan yang dimiliki perintahnya dalam benaknya. Hasilnya memberitahunya bahwa pekerjaan ini sangat berbahaya.

Nah , pikirnya, itu perintah yang agak lunak, tetapi tetap saja datang langsung dari keluarga kerajaan. Bagaimana aku bisa menghindari masalah ini…?

Kerhilt tidak bisa tinggal diam saat merenungkan hal ini, jadi dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu—tetapi Catarina memotongnya. “Jika kau mampu memenuhi misi ini,” gumamnya, “aku akan memberimu sebidang tanah Kuscheperkan sebagai hadiah. Itu akan menjadi wilayahmu sendiri, dan tentu saja, kau akan diberi gelar bangsawan yang sesuai untuk wilayah seperti itu.”

Kerhilt menggertakkan giginya dengan keras saat itu. Seluruh tubuhnya menegang, dan ekspresinya berubah. Dia menatap Catarina dengan tatapan gelap yang biasanya tidak akan pernah ditujukan pada bangsawan. “Apakah itu… Bisakah kau benar-benar menjanjikan itu?”

“Hehe, apakah kau meragukan kata-kataku? Yah, aku tentu bisa mengerti itu, tetapi aku tidak ragu untuk memberi penghargaan kepada mereka yang memenuhi harapanku. Dan bukankah kau begitu bersemangat untuk mendapatkan prestasi selama invasi sehingga kau dapat menggunakannya untuk mengklaim sebidang tanah…dan menghidupkan kembali keluarga Hietakannes yang telah gugur?”

Kerhilt tidak menjawab secara langsung, tetapi dia menegakkan tubuhnya ke posisi yang lebih formal. “Tolong, serahkan ini padaku, Yang Mulia Putri Catarina. Kami, para Ksatria Taring Tembaga, akan mengerahkan segenap kekuatan kami untuk membuat misi ini berhasil.”

“Wah, itu melegakan. Kurasa—” Catarina tak pernah menyelesaikan jawabannya yang memuaskan. Dia mengalihkan pandangannya dari Kerhilt hanya sesaat, tetapi saat itu wanita itu menghilang.

“Ah, tentu saja. Keterampilan itu mungkin benar-benar memungkinkan taring ular tembaga mencapai mangsanya. Bertarung secara langsung bukanlah satu-satunya cara untuk berperang; kuharap Cris akan segera mempelajari beberapa triknya sendiri.”

Catarina memanggil seseorang untuk membersihkan tehnya yang sudah dingin. Dia masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan, karena kekacauan di timur juga memengaruhi kendali mereka atas sisa wilayah Kuscheperka. Dia harus meredakan kerusuhan di seluruh wilayah. Catarina tidak bisa menahan diri untuk tidak meratap, Andai saja adik laki-lakiku menunjukkan lebih banyak minat dalam pemerintahan.

◆

Kota Micilie dipenuhi dengan bengkel-bengkel. Lesvant adalah ksatria siluet resmi Kuscheperkan, dan sosok yang akan pertama kali terlintas di benak semua warganya saat diminta untuk membayangkannya. Namun, bengkel-bengkel itu kini sedang sibuk membangun model yang sama sekali berbeda.

Di atas meja perawatan tergeletak kerangka raksasa—dan kerangka bagian dalam. Tulang rusuk, dalam istilah manusia, dibentangkan terbuka lebar agar kokpit bisa masuk ke dalamnya, sementara perutnya menampung jantung dan otak unit: reaktor eter dan mesin magius. Semua ini saat ini terekspos, dan kabel logam keperakan yang tak terhitung jumlahnya—saraf perak—terentang darinya, terhubung ke serat putih keabu-abuan yang telah ditempatkan di seluruh tubuh—jaringan kristal.

Beberapa mesin rakitan tengah hampir rampung. Meski masih menyerupai Lesvants, mesin-mesin itu kini tampak jauh lebih kuat dan kokoh, dengan bentuk yang lebih kekar dan kokoh. Desainnya jelas mengutamakan pertempuran jarak dekat, dan jelas apa yang diharapkan dari mesin ini, mengingat mesin-mesin itu dibuat untuk melawan Tyrantor yang bersenjata lengkap dan berlapis baja.

Para pandai besi dengan perlengkapan siluet berlarian dengan sibuk di sekitar raksasa-raksasa yang sedang dirakit. Dengan menggunakan perlengkapan siluet, yang lebih kuat daripada manusia mana pun, mereka dapat dengan mudah merakit komponen-komponen berat dengan kecepatan yang luar biasa. Dengan dukungan dari Silver Phoenix Mercantile Company, unit Kuscheperka lama yang diproduksi secara massal dibuat baru. Meskipun rencana peningkatan ini agak terburu-buru, desainnya sendiri telah diselesaikan dengan sangat cepat karena Kardetolle dapat digunakan sebagai contoh. Namun, sebagian juga karena Ernie sangat antusias dengan hal itu.

Jika ada, kendala terbesar untuk pekerjaan ini terletak pada para pandai besi Kuscheperkan—khususnya, betapa tidak terbiasanya mereka dengan semua ini. Mereka butuh waktu untuk terbiasa dengan peralatan siluet, yang merupakan alat yang sama sekali baru bagi mereka, serta desain model baru, yang didasarkan pada mesin yang sama sekali berbeda dari luar negeri. Meskipun demikian, begitu mereka terbiasa dengannya, pekerjaan berjalan tanpa masalah lebih lanjut. Para pandai besi bersatu sebagai satu untuk mempersiapkan serangan balik yang akan datang.

Di bagian terdalam dari bagian pembuatan model baru, ada sekelompok orang yang melakukan pekerjaan yang sama sekali berbeda: Ernie, Batson, dan sang bos, David. Sang bos menggunakan peralatan siluet berlengan empat miliknya, Dwarf’s Fist, untuk mengangkat bagian yang besar dan mengerjakannya dengan cekatan. Batson membantu di sampingnya, bergerak ke sana kemari dan mengutak-atik berbagai macam bagian.

“Hrrrm… Ini tidak terlalu sulit untuk disatukan—hanya saja agak besar,” kata bos. “Tidak akan butuh banyak usaha untuk membuatnya, tetapi menggunakannya mungkin akan jadi masalah. Ini akan lebih sulit untuk disesuaikan daripada senjata belakang.”

“Setuju. Dan tidak mungkin para ksatria pelari akan terbiasa menggunakan ini,” kata Batson sambil mengangguk.

Para kurcaci sedang menyusun peralatan aneh yang tampak seperti beberapa rel yang berjejer dan saling menempel. Keseluruhan peralatan itu cukup besar, bahkan untuk seorang ksatria siluet, dan akan sulit bagi mereka untuk memegangnya.

“Hmmm…seperti yang diduga, itulah masalahnya . Mengenai apa yang bisa kita lakukan… Kita hanya bisa menambahkan dukungan ekstra dari mesin magius. Oke, aku mengerti. Aku akan memperbaikinya,” kata Ernie sambil melihat peralatan itu.

Struktur sebenarnya pada dasarnya merupakan perluasan dari teknologi yang sudah ada, tetapi kecepatan penyelesaiannya menunjukkan betapa terampilnya bos tersebut. Dia benar-benar seorang pandai besi kelas satu. Sementara itu, Ernie sangat terampil dalam memanipulasi mesin sihir—dan naskah di dalamnya. Ordo Silver Phoenix telah menciptakan berbagai macam peralatan khusus, semua berkat pasangan ini.

“Setelah ini selesai dengan standar yang cukup baik, aku akan mengujinya,” kata Ernie kepada bos. “Tapi ini senjata anti-udara, jadi aku ingin sekali mengujinya pada pesawat yang melayang. Aku ingin tahu apakah ada satu yang terbang di suatu tempat?”

“Kau tahu, mengatakan hal-hal seperti itu di sini tidak apa-apa, karena hanya ada orang-orang dari Ordo Phoenix Perak di sini. Namun, jika ada penduduk setempat yang mendengarmu, mata mereka akan terbelalak,” jawab bos itu. Bahkan dengan pakaian siluetnya, ia mampu mengekspresikan kekesalannya secara fisik.

Mengingat seberapa besar kerusakan yang ditimbulkan kapal-kapal melayang itu di negara ini, lelucon apa pun tentang mereka tidak akan lucu. Ernie menempelkan jari di bibirnya, menyiratkan bahwa itu rahasia, dengan senyum nakal.

Mereka melanjutkan pekerjaan mereka, dan akhirnya seorang tamu datang. Dia adalah Addy, dengan keranjang berisi makanan ringan di tangannya.

“Kerja bagus, semuanya!” katanya. “Apakah kalian lapar? Aku membawa makanan ringan!”

“Ooh, saya mau sedikit!” kata Batson.

“Terima kasih, aku hanya merasa lapar.” Sang bos melepaskan diri dari Tinju Kurcaci dan memutar bahunya dengan suara berderak.

Sedangkan Ernie, ia menggerutu sambil menatap cetak biru, tetapi sekarang ia meletakkan penanya. Batson menyerbu masuk, dengan cekatan membersihkan meja sementara Addy meletakkan keranjang dan menata makanan.

Makanan itu telah dibagi menjadi beberapa bagian kecil agar lebih mudah dimakan, dan bos adalah orang pertama yang menggigitnya. “Hah. Ini sebenarnya cukup enak.”

“Boooss?” tanya Addy kesal. “Apa maksudmu, ‘sebenarnya’?! Bu Tina dan ibuku mengajariku semua yang mereka tahu tentang memasak, lho! Aku tidak akan membuat sesuatu yang aneh!”

Addy duduk di sebelah Ernie sambil cemberut, dan bosnya mengangkat tangannya tanda menyerah. “Oke, oke, oke. Salahku. Jadi? Siapa ini Bu Tina?”

“Dia ibuku,” jawab Ernie. “Mmm, keterampilan memasak Addy terus berkembang, begitu ya. Ini bagus.”

Pujian Ernie berhasil meredakan suasana, dan wajah Addy berseri-seri saat ia memeluk erat tubuh pria itu. Ernie melanjutkan makannya, tampaknya sudah terbiasa dengan hal ini.

Sang bos menatap ke sana ke mari di antara mereka berdua, sambil mengerang bingung. “Ibu anak itu, ya? Baiklah, kalau Anda setuju, saya tidak akan mengatakan apa pun tentang itu.”

“Maksudku, tidak ada salahnya mengajar sedikit. Lagipula, ibunya tidak akan rugi apa-apa. Tidak apa-apa, kan?” Batson bertanya sambil melahap makanannya, terdengar seolah-olah dia tidak punya beban apa pun di dunia ini.

Sebagai tanggapan, sang bos mengangkat bahu dan kembali memakan makanannya.

◆

Distrik bengkel Micilie terus beraktivitas hingga malam. Ernie dan tim kecilnya juga terus bekerja, meskipun tidak jelas apakah mereka terpengaruh oleh aktivitas yang terus berlanjut di sekitar mereka atau memang selalu seperti ini. Waktu berlalu, dan saat malam telah larut, Ernie tiba-tiba mengangkat tangannya dan bersorak.

“Bagus, pada dasarnya itu saja untuk naskahnya! Sekarang saya tinggal menggabungkannya dengan gerakan benda sebenarnya dan menyesuaikannya dalam pengoperasian!”

Sepasang lengan terjulur dari belakangnya dan menangkapnya saat lengannya terangkat. Pemilik lengan ini jelas: Addy, yang membantu Ernie sebagai asistennya.

“Baiklah, Ernie, mari kita berhenti di sini untuk hari ini. Aku tahu kamu bekerja keras, tetapi memaksakan diri seperti ini tidaklah sehat. Ini adalah tempat yang tepat untuk berhenti sejenak, bukan?”

“Hmmm… Kau benar. Aku akan menelepon ke sini untuk hari ini dan mengambilnya besok pagi,” kata Ernie sambil menggaruk pipinya.

Baik dalam pertempuran maupun produksi, jika Ernie dibiarkan begitu saja, antusiasmenya akan membuatnya terus maju selamanya. Tugas Addy sebagai ajudan kapten untuk menghentikan amukan atasannya pada waktu yang tepat pun segera menjadi tugasnya. Tampaknya Ernie setidaknya menyadari kecenderungan ini, karena ia menuruti teman masa kecilnya tanpa ribut-ribut.

Percakapan mereka juga merupakan sinyal bagi bos untuk berhenti. “Oh, jadi sudah waktunya, ya? Kalau begitu kurasa kita akan menyelesaikan semuanya untuk hari ini juga.”

“Oke, bos. Kerja bagus hari ini!” Batson menanggapi.

Rangkaian kejadian ini merupakan hal yang biasa akhir-akhir ini. Setelah sedikit pembersihan, kelompok itu meninggalkan bengkel dan menuju rumah besar tempat mereka tinggal. Orang-orang dari Silver Phoenix Mercantile Company, yang bertugas sebagai pasukan perlawanan terkuat sekaligus pengembang senjata, diberi fasilitas yang sangat mewah. Hal ini terutama berlaku bagi sang kapten, Ernie. Ia memiliki kamarnya sendiri.

Addy mengikuti Ernie ke kamarnya seperti biasa. Dia melangkah lebih jauh dengan naik ke tempat tidurnya. Semua ini akhirnya membuat Ernie meletakkan tangannya di kepalanya. “Addy… Aku merasa seperti sudah mengatakan ini kepadamu setiap hari, tetapi kamu punya kamarmu sendiri. Kembalilah dan tidurlah di sana.”

“Mungkin saja! Tapi dengarkan aku, Ernie… Aku tahu kita berada di negara yang bersahabat, tapi kau tetap tokoh penting bagi negara kita. Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian! Aku di sini untuk menjadi pengawal, sebagai anggota Ordo Phoenix Perak, dan sebagai ajudanmu! Jadi, ayo, kita tidur bersama.”

“Saya tidak yakin bagaimana semua itu membawa Anda pada kesimpulan itu…”

Meskipun dia sudah cukup muak, Ernie tidak melanjutkan masalah itu lebih jauh. Hal ini terjadi terlalu sering, jadi dia tahu bahwa memperingatkannya, sebagian besar, tidak ada gunanya. Saat Ernie berbaring di tempat tidur, Addy tidak hanya meringkuk di dekatnya—dia memeluknya erat-erat.

“Mweh heh heh heh! Senang sekali memelukmu, Ernie. Aku sedang dalam proses penyembuhan… Aku merasa sangat tenang. Aku tahu aku bisa tidur nyenyak seperti ini.” Addy memegang Ernie dengan erat sambil membelai rambutnya.

Ernie mendesah. “Astaga, serius deh… Tidakkah kau pikir kau terlalu manja? Kalau terus begini, kau tidak akan pernah bisa menghilangkan kebiasaan ini. Aku peringatkan kau sekarang, jangan pikir aku akan tetap menjadi bantal peluk yang sempurna selamanya. Aku mungkin akan mengalami percepatan pertumbuhan yang besar.”

“Hmmm? Baiklah, aku mungkin akan mempertimbangkannya lagi jika kau benar-benar tumbuh lebih besar dariku, Ernie.”

Ada jeda panjang sebelum Ernie berkata, “Itu kejam.”

Ernie memunggungi Addy dan merajuk. Addy tampaknya tidak keberatan; dia tidak pernah berhenti membelai rambutnya sambil membisikkan selamat malam di telinganya dan menutup matanya. Tak lama kemudian, mereka berdua tertidur.

◆

Malam semakin larut. Awan yang mengambang menghalangi cahaya bulan untuk mencapai tanah, membuat malam lebih gelap dari biasanya. Sebuah bayangan besar melintas di hutan, di mana bahkan tumbuhan tampak tertidur. Bayangan itu berbentuk manusia dan dicat hitam seperti malam, jadi bayangan itu membaur. Meskipun bayangan itu cukup besar sehingga kepalanya bisa mengintip dari balik pepohonan, bayangan itu bergerak seperti angin, hanya saja hampir tidak bersuara. Tak lama kemudian, bayangan raksasa itu meninggalkan hutan dan melihat cahaya kota di depannya. Kota itu masih ramai, jauh dari desa yang sepi meskipun sudah larut malam. Raksasa itu mundur kembali ke dalam hutan, bersembunyi, sebelum bergerak sedikit untuk menunjuk ke arah kota.

Beberapa sosok manusia muncul seolah-olah dituntun oleh raksasa itu, seolah-olah keluar dari hutan. Mereka berpakaian agar menyatu dengan malam dan bergerak tanpa bersuara. Sama seperti raksasa itu, mereka menghilang dalam kegelapan malam saat mereka meninggalkan hutan dengan tenang.

Begitu larut malam tiba, bahkan kota Micilie pun tertidur. Namun, sebagian masih terjaga dan bergerak, yang menunjukkan kedalaman semangat mereka. Sosok-sosok itu menghindari area yang terang benderang itu, dan memilih untuk berpindah dari satu bayangan ke bayangan lain. Mereka berjalan melintasi atap-atap dan menyusuri lorong-lorong yang tidak berpenghuni, melewati semua kegelapan yang tersedia bagi mereka. Tujuan mereka adalah pusat kota—dan rumah besar tempat para bangsawan Kuscheperkan tinggal, serta markas Ordo Phoenix Perak.

Bahkan kemudian, ketika hampir semua orang tertidur, penyusup memasuki gedung bersama hembusan udara malam yang dingin. Para penjaga ditempatkan di sekitar area tersebut, tetapi itu tidak berarti apa-apa bagi para bayangan dengan keterampilan mereka dalam aksi rahasia. Rumah besar itu tidak pernah dirancang untuk dapat dipertahankan. Para bayangan mendarat tanpa suara di lantai lorong dan bertukar gerakan tangan sebelum menyebar ke seluruh gedung.

Salah satu penyusup, mengenakan pakaian hitam yang membuatnya tampak seperti kegelapan itu sendiri yang bergerak, berlari tanpa suara melalui rumah besar itu. Tak lama kemudian, ia mencapai sebuah ruangan tertentu. Setelah membuka pintu, bayangan itu melihat sekeliling dan mendapati ruangan itu terbagi menjadi dua. Bagian depan terang benderang dan ditempati oleh beberapa pelayan yang sedang menunggu, yang berarti orang di dalamnya mungkin memiliki kedudukan yang baik. Bayangan itu tersenyum di balik tudungnya yang gelap.

Dia mencabut belati dari sarungnya. Bilah yang dicat hitam itu dilumuri racun yang kuat, dan goresan saja bisa berarti kematian. Dia memasuki ruangan melalui celah kecil yang dibuatnya di pintu. Pintu masuknya sunyi, tetapi sedikit perubahan udara membuat para pelayan waspada akan kehadiran penyusup. Dia melemparkan pisau ke salah satu dari mereka saat dia mencoba berdiri dan meninggikan suaranya untuk memberi peringatan. Dia benar-benar melemparkan beberapa pisau sekaligus, dan semuanya melesat dengan akurat, mengenai tenggorokan para pelayan.

Racun pada bilah pisau itu bekerja cepat, merenggut nyawa para pelayan. Si penyusup merasa gugup, bertanya-tanya apakah suara para pelayan yang jatuh ke lantai akan membuat pemilik kamar ini waspada, tetapi kekhawatiran itu ternyata tidak perlu.

Dia mengambil senter dari dinding dan masuk ke bagian lain ruangan, memastikan identitas orang yang tidur di dalamnya. Tidak diragukan lagi—dia adalah Eleonora, putri dari bekas Kerajaan Kuscheperka.

Setelah memastikan hal itu, si penyusup mengeluarkan sehelai kain dan sebuah botol kecil. Ia membasahi kain itu dengan cairan dalam botol dan menempelkannya ke hidung dan mulut sang putri. Sang putri sedikit memberontak, tetapi itu segera berhenti. Botol itu telah diisi dengan obat bius yang kuat. Ini akan membuat sang putri tertidur meskipun ia harus menggendongnya dengan agak kasar.

Para bayangan yang menyusup ke rumah besar itu diperintahkan untuk berusaha sekuat tenaga menangkap sang putri hidup-hidup jika mereka menemukannya. Namun, mereka akan membunuhnya jika penangkapan itu terbukti mustahil. Begitu bayangan itu membawanya kembali, misinya akan berhasil sepenuhnya. Senyum di balik tudung itu melebar, dan dia bersiap untuk keluar dari ruangan—tetapi dia diganggu oleh kejadian yang tak terduga.

Tiba-tiba, gemuruh guntur yang dahsyat mengguncang setiap sudut rumah besar itu. Benar-benar seperti sambaran petir. Dengan waspada, bayangan itu membeku dan mendengarkan dengan saksama, mencoba memahami situasi. Cuaca hari ini menunjukkan awan tipis, tetapi tidak ada yang mencolok di luar itu. Cuacanya tidak seperti cuaca yang memungkinkan petir menyambar tiba-tiba. Satu-satunya hal yang dapat membuat sesuatu yang aneh ini terjadi adalah sihir. Menyadari apa yang tersirat dari hal itu, si penyusup itu segera melompat, mencoba melarikan diri, tetapi—

Seseorang menendang pintu hingga terbuka dan melompat masuk dengan kekuatan angin kencang, menghalangi jalan si penyusup. Itu adalah Kid, dan begitu dia melihat “barang bawaan” bayangan itu, dia menggeram seperti binatang buas.

“Hei, kamu. Apa yang menurutmu ingin kamu curi? Hah?”

Sebagai ganti tanggapan, bayangan itu melemparkan belati secara diam-diam. Kid dengan tenang mengayunkan tongkatnya ke arah penyergapan itu. Dia telah menyusun naskah tentangnya, Spark Dart, dan banyak kilatan petir berdaya rendah muncul dari ujungnya. Mantra itu menghantam belati itu dan terus bergerak ke arah bayangan itu lebih cepat daripada yang bisa dia lakukan, mengenainya tepat sasaran. Itu adalah serangan yang benar-benar tepat yang sepenuhnya menghindari sang putri tawanan.

Bayangan itu telah menerima banyak pelatihan dan sangat terampil, tetapi ia masih tidak memiliki kesempatan melawan aliran listrik yang mengalir melalui tubuhnya. Tubuhnya kejang-kejang, dan ia terpaksa menari dengan langkah aneh sebelum menjatuhkan sang putri. Saat ia memastikan efek mantranya, Kid bergerak dengan tergesa-gesa. Ia mengaktifkan Physical Boost dengan kekuatan penuh, menggunakan kekuatan yang meluap dari tubuhnya untuk menghantam bayangan itu dengan tendangan keras. Penyusup itu membungkuk seperti titik segitiga sebelum terbang menjauh seperti ia telah disambar banteng yang menyerang dengan marah, menabrak dinding di belakangnya dan berhenti bergerak.

Sang putri masih belum bangun bahkan setelah dijatuhkan ke tanah tanpa alasan. Kid memucat saat ia bergegas mengangkatnya dan meletakkan tangannya ke mulutnya untuk merasakan napasnya.

“Syukurlah, dia baik-baik saja.”

Kid merasakan napas lembut keluar darinya, dan dia sendiri menghela napas lega. Hidupnya tidak dalam bahaya—dia hanya tertidur. Dia menduga bahwa dia telah dibius hingga tertidur lelap.

“Siapa yang menyerang kita? Ngomong-ngomong, tinggal di sini sepertinya ide yang buruk.”

Dia tidak yakin bisa melindungi seorang putri yang tidak sadarkan diri sendirian. Kid dengan lembut menggendongnya dan berangkat untuk berkumpul kembali dengan anggota Ordo Silver Phoenix lainnya.

◆

Beberapa saat yang lalu, salah satu bayangan berpakaian hitam menyusup ke ruangan lain. Dia memfokuskan pandangannya dan memeriksa tata letaknya. Ruangan itu berantakan, tetapi ada tempat tidur di belakang. Ketika dia mendekati tempat tidur, dia melihat bahwa seprai itu memperlihatkan kehadiran dua orang. Napas mereka tenang dan hening, menunjukkan bahwa mereka sedang tidur nyenyak. Dia menghunus belati. Ketika dia menyerang dengan senjata ini, yang dilapisi racun yang kuat, kedua pemimpi ini akan tertidur selamanya tanpa pernah tahu apa yang telah terjadi pada mereka. Dia dengan hati-hati menyelinap ke samping tempat tidur dan mengayunkan senjata mematikan itu ke bawah.

Seketika, seprai terbalik dengan suara yang terdengar. Tanpa mempedulikan bahwa garis pandangnya telah terhalang, bayangan itu dengan tenang melanjutkan tusukannya. Ketika senjatanya mencapai sasarannya, yang ia rasakan hanyalah senjata itu merobek kain, bukan daging. Bayangan itu segera melompat mundur saat seprai berkibar ke tanah. Di belakangnya berdiri salah satu orang yang seharusnya tertidur di tempat tidur—Addy.

Dia tampak sangat kesal dan tidak berusaha menyembunyikannya. “Hei, siapa kamu? Sepertinya kamu tidak datang untuk membangunkan kami. Akhirnya aku berhasil memeluk Ernie hingga tertidur, tetapi kamu harus pergi dan mengganggu kami!”

Si penyusup tidak menjawab, lebih memilih untuk melemparkan belatinya diam-diam. Kemenangan akan menjadi miliknya jika bilah belati itu mengenainya sedikit saja. Namun, sebelum mencapai sasarannya, Addy mengayunkan tongkat di tangannya. Seperti kebiasaannya, dia telah meninggalkan senjata itu tepat di samping tempat tidur.

Kemampuan pemrosesannya yang hebat tidak membutuhkan waktu lama untuk menyusun naskah. Tiba-tiba, cahaya terang menyambar disertai gemuruh guntur yang mengguncang gedung. Addy tidak ragu untuk melepaskan mantra perantara Riot Sparrow. Sambaran petir dahsyat yang dihasilkan, cukup kuat untuk menjatuhkan monster kelas menengah, menangkap belati dan terus menyerang penyusup itu, membuatnya terpental.

“Siapa pun yang mengganggu waktu berpelukan orang lain akan kena sambaran petir! Hukuman dari atas!”

Karena semua kesatria Fremmevillan, tidak hanya mereka yang berada di Ordo Silver Phoenix, harus berhadapan dengan monster nokturnal, mereka dilatih untuk waspada terhadap lingkungan sekitar bahkan saat tidur. Si penyusup itu memiliki keterampilan untuk manusia, tetapi kemampuan sembunyi-sembunyinya tidak sebanding dengan monster.

“Kami butuh informasi darinya, Addy. Kau seharusnya tidak langsung membunuhnya.” Ernie, yang baru saja bangun dari tempat tidurnya, mengomel padanya dengan nada acuh tak acuh.

Addy cemberut, tetapi dia tetap memeriksa si penyusup. Dia terbakar hingga hangus dan kejang-kejang, tetapi dia masih hidup.

“Tidak apa-apa—tampaknya orang ini beruntung. Dia masih hidup, meskipun dia tidak sadar.”

Dia pasti sangat marah, karena Addy masih menendang penyusup yang hampir mati itu untuk mendorongnya pergi.

“Begitukah?” kata Ernie. “Kalau begitu, kita serahkan sisanya pada spesialis. Petir itu seharusnya membangunkan semua orang. Ayo kita berkeliling dan memeriksa apakah ada korban—dan apakah penyusup itu masih ada.”

“Mmrrrghh! Dan tepat saat aku akhirnya bisa tidur di samping Ernie… Oke, baiklah! Aku tidak akan pernah melupakan ini!” teriaknya entah kepada siapa.

Addy meraungkan kekesalannya ke udara malam sementara Ernie menyeretnya, yang sudah berganti pakaian dan mempersiapkan diri.

Suara petir menggelegar sepanjang malam dan cukup untuk membangunkan semua orang. Respons dari para kesatria Ordo Silver Phoenix sangat cepat, karena mereka segera mengambil pedang dan melompat dari tempat tidur. Kemampuan mereka untuk segera siaga dari tidur lelap dan kecepatan mereka dalam memahami situasi semuanya dapat dikaitkan dengan tempat kelahiran mereka di Fremmevilla. Tak lama kemudian, mereka siap bertempur.

Seperti yang diharapkan, para penyusup itu menjauh dari kamar-kamar besar tempat para anggota ordo ksatria menginap. Sebaliknya, mereka memprioritaskan kamar-kamar pribadi yang penjagaannya lebih longgar. Kesialan terbesar bagi para penyusup ini adalah, selain menjadi tempat tinggal para bangsawan Kuscheperkan, tempat itu juga menjadi rumah bagi Ordo Phoenix Perak. Para ksatria yang terbangun tanpa mempedulikan waktu malam bergerak tanpa ampun dan dengan kecepatan yang luar biasa. Bayangan-bayangan itu diterangi oleh mantra api saat mereka dikalahkan secara sepihak dalam satu serangan.

Para anggota ordo yang meninggalkan kamarnya berkumpul bersama, secara alami membentuk barisan.

“Edgar! Kita baik-baik saja di sini. Apakah ada korban di antara kompi pertama?!” tanya Dietrich.

“Untungnya tidak,” jawab Edgar. “Apakah guntur pertama berasal dari Ernesti?”

“Kemungkinan besar…” kata Helvi. Kemudian, dia terkesiap, “Benar sekali! Bagaimana dengan sang putri?!”

“Hmph! Tentu saja dia baik-baik saja!”

Kelompok itu berbalik, terkejut oleh suara yang tiba-tiba itu, dan mereka mendapati Martina dan Isadora, ditemani oleh Emris. Dialah yang berteriak. Kemudian, mereka melihat Kid juga bersama mereka, dan dia dengan hati-hati menggendong Eleonora.

“Sepertinya semua orang aman. Sekarang yang tersisa adalah melihat apakah makhluk nonmanusia juga aman.” Terakhir, Ernie bergabung dengan kelompok itu bersama Addy, dan dia melihat sekeliling, memastikan keadaan semua orang.

Setiap anggota ordo tahu apa yang sedang dibicarakannya. Edgar langsung memimpin pasukan pertamanya untuk maju dengan tegas menuju bengkel.

“Ya ampun, mereka benar-benar khawatir. Nah, tugas kompi kedua adalah melindungi para bangsawan… Tunggu, bukankah perannya terbalik di sini? Baiklah, lakukan yang terbaik.” Dietrich mengangkat bahu sebelum berbalik untuk memberi perintah kepada para kesatria di kompinya.

◆

Bayangan itu tidak hanya menyusup ke dalam rumah besar itu. Seperti yang diharapkan oleh ordo itu, mereka juga mengunjungi berbagai bengkel Micilie.

Udara dingin terasa di dalam salah satu bengkel ini. Para penyusup menyeringai ketika mereka melihat barisan rapi para ksatria siluet di meja perawatan mereka. Mereka berpisah dan segera masuk ke kokpit para ksatria siluet. Kokpit para ksatria siluet tidak pernah jauh berbeda, bahkan di antara negara-negara yang berbeda. Hal yang sama berlaku untuk skema kendali mereka. Itulah sebabnya para bayangan tidak perlu mencari tahu; mereka hanya memanipulasi tuas keluaran reaktor eter untuk menyalakan mesin.

Namun, tidak terjadi apa-apa. Jika output reaktor eter tidak meningkat, silhouette knight akan segera kehabisan mana. Para penyerbu panik, berulang kali menggeser tuas maju mundur, tetapi reaktor eter tetap tidak aktif. Bukan hanya reaktor—mesin magius juga tidak merespons, jadi mesin-mesin itu diam. Setiap penyusup bertanya-tanya apakah mesin mereka rusak, tetapi dengan cepat menyadari bahwa tetangga mereka juga tidak bergerak. Tidak ada satu bayangan pun yang berhasil mengaktifkan silhouette knight mereka. Itu adalah situasi yang aneh.

Karena siluman adalah faktor paling krusial dalam operasi ini, mereka telah menyusup ke kota tanpa menggunakan ksatria siluet mereka sendiri. Itulah sebabnya mereka perlu mencuri yang ini; jika tidak, mereka akan kekurangan kekuatan tempur. Jadi mereka mengalokasikan jumlah tenaga kerja yang tepat untuk mengaktifkan mesin, semuanya tanpa mengetahui bahwa itu akan menjadi kelemahan fatal dalam rencana mereka.

Suara berdenting keras terdengar dari baju besi dada terbuka milik salah satu ksatria siluet. Penyusup di dalam mendongak dengan panik dan melihat rangka besar perlengkapan siluet untuk bekerja, Motolift, menghalangi pandangannya. Edgar ada di dalam dan melotot ke arah penyusup itu.

“Jadi ketakutan Ernesti benar adanya. Kalian semua bodoh. Apa kalian benar-benar berpikir kita akan tertipu oleh trik yang sama dua kali?”

Penyusup itu segera menghunus pedang dan mencoba melawan, tetapi sebuah tinju baja menghantam wajahnya dan membuatnya berhenti mendadak. Dengan kekuatan perlengkapan siluet, yang dilengkapi dengan jaringan kristal, membunuh manusia akan mudah, tetapi Edgar tampaknya tidak peduli. Kenangannya tentang ksatria siluet yang dicuri telah tumpang tindih dengan situasi ini dan membuatnya sangat tidak enak hati.

Hal yang sama juga terjadi pada para ksatria siluet lainnya. Kompi pertama telah memastikan untuk melengkapi perlengkapan siluet sebelum menyerbu ke bengkel, sehingga mereka dapat dengan mudah menyingkirkan para penyusup satu demi satu. Tak lama kemudian, mereka telah menyelesaikan “pembersihan” mereka dan Edgar meneriakkan perintah kepada seluruh kompi.

“Masuklah ke unit kalian, kompi pertama! Para penyusup ini mungkin membawa ksatria siluet bersama mereka. Kita harus menjaga keamanan kota dan sekitarnya! Ini akan menjadi malam yang panjang. Demi kehormatan kita sebagai Ordo Phoenix Perak—tidak, kompi pertama—kita tidak akan dicuri lagi!”

Keinginan mereka bersatu, jawab kompi pertama, teriakan mereka meyakinkan Edgar. Begitu mereka memasuki unit pribadi mereka, para knight runner mengambil pedang pendek perak mereka dan menusukkannya ke Pattern Identificators. Saluran para silhouette knight terbuka, dan mesin magius menanggapi mereka. Reaktor eter juga meraung, memasok mana yang akan memelihara para raksasa. Satu per satu, mesin baja terbangun, bernapas dengan tajam. Perintah para knight runner diteruskan, dan para silhouette knight menggigil saat mereka bangkit, otot-otot kristal berderak.

Mesin komandan kompi pertama, Aldiradcumber putih bersih, melangkah maju dengan mantap ke lantai bengkel. Seluruh kompi mengikuti dengan Kardetolles mereka. Kompi pertama meninggalkan bengkel, menuju kota untuk melindunginya.

◆

“Tidak mungkin… Semuanya gagal?!” gerutu Kerhilt sambil melihat melalui teleskop dari posisinya di hutan di pinggiran Micilie.

Kelompok berpakaian hitam yang menyusup ke Micilie sebenarnya adalah anggota Ksatria Taring Tembaga. Mereka pada dasarnya adalah mata-mata yang tergabung dalam pasukan Jaloudek, dan mereka datang ke kota ini untuk menyabotase markas sisa-sisa Kuscheperkan di bawah perintah Putri Pertama Catarina.

Meskipun mereka diberi label ordo ksatria, mereka sebenarnya adalah mata-mata yang diberi pelatihan khusus. Mereka memiliki bakat tinggi untuk operasi infiltrasi jangka panjang dalam jumlah kecil, dan misi sabotase seperti ini seharusnya menjadi keahlian mereka. Namun…

Apa yang dilihat Kerhilt dari teleskopnya benar-benar menghancurkan kepercayaan dirinya. Dia melihat seorang ksatria berkulit putih bersih mengintip dari kegelapan malam, berdiri dengan kota di belakangnya. Siluet ksatria yang tampak seperti bawahannya berbaris di belakangnya, dan dia tidak dapat melihat satu pun mesin di bawah kendali anak buahnya. Lebih jauh lagi, tidak ada satu pun bawahannya yang kembali kepadanya.

Perasaan tidak sabar membuat Kerhilt mencengkeram teleskopnya erat-erat.

“Saya tidak bisa begitu saja kembali dan melaporkan bahwa kita gagal. Akhirnya saya berhasil memanfaatkan kesempatan ini! Kalian semua sebaiknya mempersiapkan diri. Kita berjuang!”

Kegelisahan memecah kesunyian malam. Anak buahnya menanggapi perintahnya, dan raksasa-raksasa hitam pekat berdiri, menampakkan diri dari dalam hutan. Baju zirah mereka dicat hitam, dan mereka memiliki kerangka tipis yang serasi dengan lengan panjang aneh yang berujung pada jari-jari berujung bilah tajam. Mereka adalah hantu-hantu tak berwajah yang telah diberikan kepada para Ksatria Taring Tembaga, Vittendohlas. Beberapa tahun yang lalu, mereka ditinggalkan di ambang kehancuran setelah operasi mereka di Kerajaan Fremmevilla. Namun, “suvenir” yang mereka peroleh berkat usaha itu telah dievaluasi dengan sangat tinggi, dan mereka telah diizinkan untuk pulang. Terlebih lagi, mereka bahkan telah direorganisasi dan diberi ksatria siluet yang baru dikembangkan.

Bisik-bisik yang dihasilkan oleh hantu-hantu yang menggeliat itu mencapai anggota kompi pertama, yang menjaga kota.

“Aku tahu mereka bersembunyi,” gumam Edgar dalam hati. “Jangan biarkan satu pun masuk ke kota!”

Mantel Fleksibel Aldiradcumber berkibar tertiup angin sambil menunjuk ke depan dengan pedangnya. Lambang salib putih telah terpampang di unit-unit itu, dan para Kardetole menguatkan perisai mereka secara serempak dan menghunus pedang, mengikutinya.

Bayangan hitam itu maju, berlari dari hutan. Edgar mengamati gerakan musuhnya dengan saksama melalui holomonitornya. Mereka memiliki mobilitas yang luar biasa untuk para kesatria siluet. Meskipun mereka tidak lincah seperti Tzenndrimble, mereka tetap sangat cepat. Mengingat panggilan sejati para Kesatria Taring Tembaga, para Vittendohla telah dirancang untuk tujuan yang sama sekali berbeda dari para kesatria siluet biasa. Tubuh mereka yang kurus dipenuhi dengan jaringan kristal untai, membuat mereka kuat dan sangat cepat.

Begitu mereka mencapai kompi pertama, Vittendohlas menggunakan kecepatan dan kekuatan mereka untuk membuat lompatan besar. Mereka seperti pemain akrobat, dan gerakan mereka sama sekali tidak seperti yang diharapkan dari mesin seberat itu. Sambil menahan guncangan yang telah merasuki sistem mereka, kompi pertama mengangkat perisai mereka, mengarahkan mereka ke ancaman di atas kepala mereka.

Musuh mendesis dari megafon mereka. Para Vittendohla tidak memegang senjata apa pun, karena tangan mereka sendiri berujung dengan bilah tajam. Kompi pertama menyadari hal itu, dan bergerak untuk mencegat dengan pedang mereka, yang akan memberi mereka keuntungan dalam jarak tembak. Namun, saat mereka mencoba, para Vittendohla mengaktifkan perangkat khusus yang telah tertanam di bahu mereka, dan lengan mereka melesat ke depan, terentang dengan momentum yang hebat. Senjata tersembunyi ini disebut shotclaws, dan musuh menggunakannya untuk menyerang kompi pertama dari jarak yang mengejutkan.

Para ksatria Fremmevillan benar-benar terkejut. Dalam pertarungan jarak dekat, salah mengira jarak efektif lawan adalah kesalahan fatal. Karena mereka tidak dapat menghindar atau menangkis tepat waktu, senjata-senjata itu mengenai dan memantul dari baju besi Kardetolles dengan suara jeritan logam dan percikan api. Sambil mengamati bentuk-bentuk tubuh para ksatria Fremmevillan yang goyah di sudut mata mereka, para ksatria pelari Vittendohlas melakukan salto sebelum mendarat, menggunakan fleksibilitas mesin mereka untuk menghindari dampak dari pendaratan mereka dan melakukan serangan susulan segera setelah mereka berdiri.

“Mereka cukup ahli dalam akrobat. Tapi itu saja!” teriak Edgar.

Senjata kejutan Vittendohla juga mengejutkan Edgar. Namun, ia memiliki refleks yang luar biasa, dan tetap mampu menanggapi serangan itu. Aldiradcumber mengaktifkan Flexible Coat di bahunya. Ia menghabiskan banyak mana untuk memperkuat dirinya saat ia berhasil menangkis serangan dari Vittendohla di hadapannya, hujan bunga api meletus dari permukaan baju besinya. Namun, serangan hantu itu belum berakhir. Jelas, ia memiliki dua lengan. Yang satunya langsung melesat maju.

Flexible Coat baru saja menangkis shotclaw lainnya, dan mereka begitu dekat sehingga knight putih bersih itu tidak dapat menghindar tepat waktu. Knight runner Vittendohla yakin bahwa serangan dua tahap ini akan membunuh. Silhouette knight-nya hampir mungil dalam bentuk tubuhnya, tetapi lengannya membawa sejumlah besar jaringan kristal untai yang memungkinkan serangan yang meluas ini, yang memberinya kekuatan yang cukup untuk menembus kulit luar silhouette knight.

Situasinya hampir menjadi skakmat bagi target Vittendohla. Setiap ksatria pelari normal pasti akan menyerah. Namun, sekali lagi, Edgar sama sekali tidak normal.

Saat dia menyadari lengan lainnya bergerak, dia segera menggeser lengannya dengan perisai ke arah itu. Perisai Aldiradcumber dibuat lebih kecil agar tidak mengganggu Flexible Coat-nya. Namun, ukurannya menjadi keuntungan dalam situasi ini. Shotclaw menghantam perisai, menggali ke dalamnya dengan suara jeritan logam yang melengkung. Dengan harapannya yang terbalik, knight runner Vittendohla sedikit terlambat untuk merespons. Melawan knight runner seperti Edgar, itu adalah kesalahan fatal. Knight Fremmevillan mengirim perintah kepada yang diserangnya, dan Flexible Coat ditutup dengan lengan Vittendohla yang masih terkubur di perisainya.

“Rasakan kekuatan Aldirad!” Edgar meraung, menghentakkan kaki pada sanggurdi mesinnya.

Aldiradcumber, yang kini menjadi dinding logam yang kokoh, menghantam Vittendohla. Karena ksatria siluet Jaloudekian itu sangat ringan, kulit luarnya tipis dan lemah. Ia tidak punya cara untuk melawan lawan yang jauh lebih unggul dalam hal berat dan massa otot. Baju zirah yang dicat hitam itu terbelah dan melengkung, dan pecahan-pecahan kristal yang hancur berserakan di sekelilingnya.

Aldiradcumber melanjutkan, menghantam musuhnya ke tanah, dan Vittendohla yang setengah lumpuh itu berhenti bergerak. Edgar segera memanfaatkan keunggulannya. Aldiradcumber melangkah maju dan mengayunkan pedangnya, satu ayunan itu mengiris siluet ksatria kurus itu menjadi dua.

Sekarang musuhnya telah hancur total, Edgar mengamati area tersebut untuk memastikan keadaan pertempuran. Tampaknya kompi pertama sedang berjuang. Serangan kejutan pembuka telah efektif, dan para hantu itu menyebalkan untuk dihadapi—baju besi hitam dan gerakan cepat mereka membuat keadaan menjadi sulit di kegelapan malam.

“Jadi pertama-tama, kita butuh cahaya,” gumam Edgar sebelum menggeser Flexible Coat mesinnya.

Aldiradcumber memegang lengan siluet yang diletakkan di bagian bawah mantel, dan sebuah garis bidik muncul dalam kegelapan holomonitornya. Kemudian, ia membidik ke arah hantu yang sedang melawan Kardetolle di sebelahnya dan menarik pelatuknya. Proyektil api itu mengenai sasarannya, menancap ke tubuh Vittendohla sebelum meledak menjadi ledakan api. Hantu yang hancur itu jatuh di tempat, terbakar seperti obor.

Serangan mencolok ini kini menjadi sumber cahaya di tengah medan perang, membuat hantu-hantu yang samar menjadi tampak jelas. Dengan tersingkapnya kegelapan malam, kompi pertama kini dapat melihat dengan jelas musuh-musuh mereka yang tak berwajah.

“Musuh itu cepat, tapi rapuh. Jangan tertipu! Tenangkan diri dan hadapi mereka!” teriak Edgar.

Sekarang musuh mereka sudah lebih mudah terlihat, serangan kompi pertama perlahan mulai mengenai sasaran. Para Fremmevillan segera menemukan ritmenya, dan tidak lama kemudian hantu-hantu rapuh itu hanya tinggal karat pada bilah-bilah kompi pertama.

◆

Malam Micilie akhirnya kembali tenang dengan fajar yang baru saja muncul di cakrawala. Bangkai-bangkai banyak hantu yang hancur berserakan di area sekitar kota sementara pasukan pertama terus berjaga.

Di dalam rumah besar itu, para kesatria dari kompi kedua juga berjaga. Para bangsawan Kuscheperka telah berkumpul di tengah rumah besar itu, tempat Ernie, Kid, Addy, dan Emris berdiri sebagai tembok pertahanan besi.

“Sepertinya pertempuran sudah berakhir. Kita mungkin berhasil melewati ini, tetapi aku tidak percaya mereka menargetkan Helena selain menyerang di malam hari. Aku semakin tidak menyukai para pengecut kotor itu!” kata Emris.

“Bagaimanapun, ini adalah perang, tuan muda,” kata Ernie. “Membunuh VIP musuh jelas akan membuat segalanya jauh lebih mudah dan mencegah jatuhnya korban. Tapi, yah, saya setuju bahwa itu adalah cara yang membosankan untuk mengakhiri segalanya. Mereka seharusnya lebih fokus pada pertarungan dengan para ksatria siluet.”

“Kadang-kadang aku bertanya-tanya ada apa dengan kepalamu.” Emris melotot ke arah Ernie, jengkel.

Ernie mengalihkan pandangannya dan mencoba mengalihkan topik pembicaraan. “Ahem! Ngomong-ngomong, selama ini, Kerajaan Jaloudek hanya mencoba menggunakan kekerasan untuk mencapai tujuannya. Namun, serangan malam ini menandai pertama kalinya mereka melakukan sesuatu yang licik. Mereka jelas mengira bahwa serangan mendadak akan berhasil dan mempertaruhkan keberhasilannya. Tampaknya mereka mulai panik.”

“Meskipun kita belum merebut kembali wilayah timur?” Kelompok bangsawan menunjukkan ekspresi mulai dari gugup hingga kelelahan, tetapi hanya Martina yang mempertahankan sikap tegas.

Ernie menggelengkan kepalanya. “Sekarang setelah kita memperkenalkan Viede tipe menara, mereka tidak bisa begitu saja mendorong kita dengan kekuatan kasar. Aku membayangkan mereka ingin menyelesaikan masalah sebelum situasi menjadi lebih sulit. Lagi pula, semakin banyak waktu berlalu, semakin banyak keuntungan yang kita peroleh dan semakin banyak kerugian yang mereka alami.”

Sebenarnya, sekarang model Lesvant generasi berikutnya sedang dibuat, pasukan mereka semakin kuat. Mereka tidak tahu persis seberapa banyak Jaloudek telah memahami situasi mereka, tetapi kejadian malam itu telah memberi mereka gambaran yang bagus.

“Hm… Memang. Kita sudah punya cukup kekuatan untuk menjadi ancaman bagi mereka. Sebagai buktinya…” gumam Martina.

Dengan itu, tirai ditutup pada insiden serangan malam ini.

Fajar segera menyingsing, dan Ordo Phoenix Perak menyapu sekeliling mereka.

Mereka menemukan sejumlah Vittendohla yang hancur dari daerah sekitar kota. Sementara itu, mata-mata yang menyerang rumah besar dan bengkel semuanya telah terbunuh atau ditangkap.

Namun di tengah semua itu, Kerhilt Hietakannes, kapten Ksatria Taring Tembaga, tidak ditemukan di mana pun.