Bagian 6: Arc Bencana Alfheim

 

Bab 24: Pewaris Singa

Ia tertidur. Itu adalah tidur, atau mungkin meditasi, atau sekadar berpikir mendalam. Itulah cara orang-orangnya menjadi satu dengan aliran besar.

Melalui tidur, ia berkelana. Indranya membentang tak terbatas, memenuhi seluruh akar yang merayapi bumi saat bentuknya menyebar. Sebuah urat atau cairan, tidak seperti aliran darah, berbisik di telinganya, menggelitiknya. Ia terus menyebar, menjadi bangsanya, leluhurnya, dan bumi itu sendiri.

Kesadarannya, saat ia melayang di antara tumpang tindih tak terbatas ini, tersangkut pada sesuatu. Itu adalah anomali, sesuatu yang mencegahnya tidur. Bagian kecil ini, yang terpisah dari aliran besar, terasa mengganggu. Ia dapat merasakan dengan pasti, secara naluriah, bahwa apa pun itu tidak boleh dibiarkan ada.

Saat berikutnya, dia membuka matanya. Wanita itu, yang sudah tua bahkan di antara orang-orangnya, menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur agar bisa berasimilasi. Kebangkitan ini tidak direncanakan, tetapi dia tidak sedikit pun bingung. Dia tahu dia perlu menghilangkan hambatan untuk tidur nyenyaknya.

“Ada yang salah, Tetua ? Sekarang bukan saatnya bagimu untuk bangun.”

Hanya mata wanita itu yang bergerak saat dia melihat ke salah satu saudaranya yang masih muda. Kulit putih, rambut pirang lembut, tubuh ramping, dan yang terpenting, telinga menonjol seperti pisau. Itulah ciri-ciri yang mereka miliki.

“Sesuatu yang menghalangi perjalanan telah muncul.” Meskipun dia mengarahkan pandangannya ke arah yang lain, wanita itu tetap diam saat berbicara. Tubuhnya tidak bergerak; tidak perlu. Akhirnya, tubuhnya akan bergabung dengan tubuh leluhurnya, jadi tidak ada banyak arti dari gerakan baginya lagi. “Kebencian yang menggelegak telah turun ke hutan ini. Itu harus disingkirkan.”

“Dimengerti. Aku akan membawa beberapa penunggang kuda untuk melakukannya.”

Tidak ada pertanyaan yang diajukan; rekan senegaranya itu langsung pergi begitu saja.

Wanita itu tidak kembali tidur. Jika anomali itu tidak dihilangkan, tidur tidak akan mencapai makna yang tepat. Itu berarti tidur saat itu tidak ada artinya.

Ia terus menunggu. Ia menunggu ramalannya menjadi kenyataan. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, baginya itu hanya sekejap mata.

Itulah awal malapetaka yang akan menimpa “hutan.” “Rumah” mereka.

◆

Tampaknya pertempuran baru saja terjadi.

Ada beberapa bagian yang tersebar di mana-mana yang telah diiris, dihancurkan, dan hampir tidak dapat dikenali karena dulunya berbentuk manusia. Ada tangan terbuka yang terangkat ke langit, begitu hancur sehingga hampir tidak dalam bentuk aslinya, dan mata di dalam helm telah kehilangan semua cahayanya. Karat telah merampas kilau baju besi yang pernah dimilikinya, membuatnya menjadi cokelat kemerahan kotor saat berasimilasi ke dalam bidang tempat ia ditinggalkan.

Istilah untuk bangkai kapal ini awalnya adalah “silhouette knight.” Beberapa di antaranya sudah tua, tetapi ada juga banyak bangkai kapal yang lebih baru. Tumpukan mesin yang hancur merupakan perwujudan sejarah tempat itu—tanda perjalanan waktu dan juga akibat darinya.

Adegan ini berada di dalam bengkel pengembangan pertama yang terletak di kantor pusat Laboratorium Nasional Silhouette Knight di kota benteng Dufort.

“Hmmm…kurasa kita harus bersih-bersih, setidaknya sedikit.”

Sambil melihat bangkai kapal yang telah menghabiskan sebagian besar bengkel yang sangat besar—itu adalah hasil dari coba-coba—kepala bengkel, Gaizka, menghela napas. Sebagai hasil dari tidak hanya pengembangan model produksi massal baru—yang merupakan usaha besar tersendiri—tetapi juga revolusi teknologi yang luas, coba-coba telah menumpuk hingga tingkat yang luar biasa, yang mengakibatkan tumpukan besar suku cadang yang ditolak. Tumpukan bangkai kapal telah membengkak menjadi sekitar dua kali ukuran biasanya, menjadi terlalu besar untuk diabaikan. Kepala bengkel diam-diam membuat tekadnya; untuk membersihkan tumpukan itu setelah produksi massal dimulai.

Sambil mengkhawatirkan kemajuan pekerjaannya, Gaizka meninggalkan kegelapan bengkel. Setelah meninggalkan bengkel, ia sempat tersentak karena silaunya sinar matahari, tetapi tak lama kemudian matanya mulai terbiasa dengan cahaya itu, dan senyumnya semakin dalam.

Apa yang terbentang di hadapannya adalah sepasukan raksasa, semuanya berlutut dengan baju zirah dada terbuka untuk memperlihatkan kokpit mereka.

Ini bukan Kaldatoah, juga bukan Kaldatoah Dash. Ini adalah kristalisasi dari usaha para pandai besi laboratorium nasional, ujung tombak unit resmi yang diproduksi massal: Kardetolle.

Prototipe sebelumnya, Kaldatoah Dash, digunakan sebagai basis, dan penyesuaian yang mencakup kompatibilitas dengan Option Works milik Order of the Silver Phoenix. Lebih jauh lagi, sekarang digunakan jaringan kristal khusus kapasitas, yang akhirnya dibuat praktis, untuk membentuk kerangka kapasitasnya dan memperluas kumpulan mana secara dramatis. Dengan itu, masalah kronis Tellestarle dengan waktu operasional telah sepenuhnya diberantas. Kardetolle berada di garis depan mengingat bagaimana pengembangan model baru berjalan, dan ini adalah bentuk akhirnya.

Unit-unit ini dibiarkan dengan warna logam kusam, hanya dengan lapisan antikarat, dan itu sesuai dengan kebiasaan Kerajaan Fremmevilla yang jarang menggunakan ornamen siluet ksatria. Sebagai gantinya, kulit luarnya, yang telah diteliti secara menyeluruh untuk kemudahan produksi dan kekuatan pertahanannya, memberikan keindahan fungsional pada para ksatria siluet.

Kardetolles telah menjalani pengujian yang cukup, dan dapat memulai produksi massal kapan saja. Para bangsawan negara telah diberitahu, dan undangan untuk mengikuti pelatihan tentang model baru telah diedarkan kepada para pandai besi negara. Sekarang, mereka akan perlahan-lahan mengubah siluet para ksatria negara dengan model-model ini. Pekerjaan terbesar yang telah dilakukan oleh para pandai besi laboratorium nasional telah mencapai tonggak sejarah.

Gaizka memutar leher dan bahunya yang kaku, meratapi kondisi tubuhnya, yang baru-baru ini berhenti mendengarkannya. Ia dan bengkel yang dipimpinnya telah terjun ke dalam pengembangan unit baru dengan semangat tinggi, tetapi berkat itu, mereka telah menghabiskan waktu yang lama untuk memaksakan tubuh mereka terlalu keras. Sudah saatnya baginya untuk beristirahat, dan ia mulai merencanakan hari-hari istirahat yang diusulkannya saat ia berjalan menuju tempat direktur akan berada.

◆

Raja Ambrosius dan keluarganya—dengan kata lain, keluarga kerajaan Fremmevilla—hampir semuanya tinggal di Kastil Schreiber. Di belakang ruang pertemuan, melalui lorong-lorong labirin dan beberapa ruangan, terdapat area pribadi mereka.

Ini adalah bagian terdalam dari kastil, yang disebut sebagai istana bagian dalam. Kastil ini dibuat menjulang semakin dekat ke bagian tengah, jadi di sanalah menara tertinggi bangunan itu berada. Namun, menara itu merupakan bangunan tambahan di kemudian hari. Itulah sebabnya mengapa ketahanan menjadi prioritas selama pembangunannya, dan bangunan itu kurang mencolok karena merupakan tempat tinggal bangsawan.

Berkat asal-usul tersebut, area ini tidak memiliki jendela, sehingga tidak ada cahaya alami, dan membutuhkan lampu minyak mahal untuk menerangi siang dan malam. Pencahayaan yang lembut serasi dengan furnitur yang tidak mencolok tetapi diukir dengan cermat di dalamnya, sehingga menciptakan suasana yang tenang di bagian dalam.

“Saya telah mengirim utusan ke Martina dari Kuscheperka untuk meminta dia mengizinkan Emris pulang.”

Ada dua orang di dalam ruangan itu. Yang satu adalah Raja Ambrosius. Yang satunya lebih muda dari sang raja, seorang pria kurus yang tampaknya masih berkerabat.

“Hm, aku sudah lama tidak melihatnya. Sudah berapa lama dia berangkat ke Kuscheperka?”

“Sekitar tiga tahun sekarang.”

“Begitu ya… Itu mengingatkanku, terakhir kali aku melihatnya adalah sebelum aku bertemu dengannya , bukan? Sebenarnya belum lama, tapi rasanya sudah lama sekali.” Ambrosius menatap gelas di tangannya, mengaduk-aduk cairan itu dengan lembut.

“Tapi, Yang Mulia…saya rasa ini agak terburu-buru.”

“Berhentilah bicara tentang ‘Yang Mulia’, Leo. Tidak ada orang lain yang mendengarkan di tempat seperti ini.”

“Saya mengerti… ayah .” Putra tertua Ambrosius, yang pertama dalam garis suksesi, Leotamus Haalce Fremmevilla, mengembuskan napas dan melepaskan ketegangan di alisnya.

“Jangan khawatir, kurasa ini saat yang tepat. Aku sudah diberi tahu bahwa model baru yang dikerjakan bersama oleh laboratorium nasional dan Ordo Silver Phoenix akhirnya selesai. Saat Emris kembali, pengumuman akan menyebar ke seluruh negeri. Ini akan menjadi titik balik, yang cukup besar sehingga semua orang akan bisa merasakan datangnya zaman baru.”

Leotamus membuka mulutnya sejenak, ingin membantah, tetapi dia segera menutupnya. Dia berpikir lebih baik karena Ambrosius memasang ekspresi seolah-olah dia sedang bersenang-senang, atau sedang merencanakan sesuatu. Dia tahu dari pengalaman bahwa setiap kali ayahnya memasang ekspresi seperti itu, apa pun yang dia katakan tidak akan berarti apa-apa. Selain itu, Ambrosius ada benarnya. Harus ada sesuatu yang membuat perubahan besar seperti itu mudah terlihat.

“Hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan. Atau lebih tepatnya, sebuah kesepakatan yang harus dipenuhi.”

“Maksudmu… kepada anak laki-laki dari Ordo Phoenix Perak itu. Apa kau yakin tidak apa-apa membawa anak laki-laki itu kepada mereka ? Ini bukan hanya tentang ‘hukum’ mereka—hukum mereka sendiri juga cukup sulit.”

Meskipun keduanya tampak mirip, mereka memiliki sifat yang bertolak belakang. Tampaknya putra Ambrosius tidak mewarisi keteguhannya yang khas.

“Khwrfh… Astaga, kau terlalu banyak khawatir.” Ambrosius terpaksa menahan tawanya; sesuatu yang dikatakan Leotamus pasti telah menyentuh tulang lucunya.

“Tentu saja, mengingat keadaan yang ada… Malah, menurutku kaulah yang terlalu ceroboh, Ayah.” Di sisi lain, Leotamus terpaksa menahan desahan.

“Kamu perlu melihat gambaran yang lebih besar, Leo. Jika kamu hanya mempermasalahkan hal-hal kecil seperti itu, kamu akan menghadapi kesulitan di masa depan, tahu?”

“Dan sudah kubilang kau terlalu ceroboh, Ayah!”

Percakapan antara orang tua dan anak ini, yang membuatnya tampak seolah-olah mereka entah bagaimana akur, baik secara mencolok maupun buruk, berlanjut untuk sementara waktu. Meskipun, tidak ada seorang pun yang hadir di bagian terdalam istana untuk mendengar.

◆

Beberapa hari setelah itu, seorang pria berjalan sendirian menyusuri lorong Kastil Schreiber.

“Berada di rumah benar-benar menenangkan! Rasanya seperti kondisi sempit yang harus saya hadapi hingga kemarin hanyalah mimpi!”

Emris Jeijer Fremmevilla, pewaris keempat takhta Fremmevilla, melakukan peregangan seluruh tubuh untuk mengekspresikan kebebasan yang dirasakannya, sebelum melanjutkan langkahnya yang panjang dan riang.

Saat ini, dia mengenakan baju zirah kelas tertinggi, terbuat dari kulit monster yang kuat tetapi sulit diproses. Jenis baju zirah ini disebut kulit sisik hitam, dan di atasnya dia mengenakan mantel berukuran menyedihkan tetapi canggih. Di pinggangnya tergantung pedang polos, yang jelas dipilih agar terlihat praktis. Baju zirah yang dia kenakan telah dipesan khusus agar pas dengan tubuhnya yang besar, jadi meskipun harganya cukup mahal, baju zirah itu masih agak terlalu kasar untuk dikenakan oleh salah satu keluarga kerajaan. Fakta bahwa baju zirah itu terlihat pas padanya adalah prestasi kepribadiannya.

Bagaimanapun, dia jelas sedang dalam suasana hati yang baik.

Hingga beberapa hari yang lalu, dia masih belajar di luar negeri, jadi dia harus mengenakan pakaian yang sedang tren di sana, tidak peduli seberapa ketatnya pakaian itu baginya. Meskipun jahitannya bagus, pakaian itu tidak pas dengan tubuhnya yang gemuk. Belum lagi, pakaian itu sama sekali tidak sesuai dengan seleranya. Sayangnya, bagi sisi bangsawannya, dia lebih suka pakaian yang kuat dan mudah bergerak; seleranya lebih condong ke arah fungsional. Dalam hal itu, baju besi yang dibuat khusus yang dia kenakan sekarang sangat ringan dan mudah bergerak, dan juga sangat kuat. Itu sangat sesuai dengan seleranya.

Perasaan mengenakan baju besi yang sangat pas di tubuhnya membangkitkan semangatnya saat dia melintasi kastil dengan langkah berat. Senyumnya cerah saat dia membuka pintu ke sebuah ruangan tertentu—ruang pertemuan—di mana Ambrosius, orang yang memanggilnya ke sini, anggota keluarga kerajaan lainnya, dan Duke Dixgard, bersama dengan bangsawan berpangkat tinggi lainnya, telah menunggu di sana. Senyum Emris melebar saat dia melihat sekeliling ruangan.

“Yo, Ayah! Kakek! Lama tak jumpa! Aku ba— Ggwhff!”

Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, Ambrosius telah melemparkan tongkat kerajaannya dan menghantamkan tongkat itu tepat ke tengkorak Emris, menyebabkan dia terjatuh dan tak sadarkan diri.

Melihat Emris memegangi kepalanya dan berteriak kesakitan, Ambrosius menempelkan tangannya ke kepala. “Emris, dasar bodoh… bicaranya masih kasar seperti biasa, begitu. Apa kau tidak belajar apa pun di luar negeri?!”

“Maafkan saya, Yang Mulia. Saya sudah memperingatkannya berkali-kali, tapi…”

Ayah Emris, Leotamus, tampak sangat malu. Putra pertamanya, Uther, pendiam dan tenang serta memiliki martabat seorang bangsawan, tetapi putra keduanya sama sekali berbeda. Dia tidak tahu siapa yang ditiru Emris, tetapi alih-alih bersemangat atau heroik, pria itu justru terlihat kasar dan tidak sopan, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan berubah. Mereka telah mengirimnya untuk belajar di negara lain sebagai pilihan terakhir.

“Mengingat kepribadian Martina, tidak mungkin mereka mengabaikan pendidikannya… Jadi itu pun sia-sia,” gerutu Ambrosius, memikirkan putrinya, yang telah menikah dengan anggota keluarga kerajaan Kuscheperkan.

Martina adalah adik perempuan Leotamus, yang berarti dia adalah bibi Emris. Seperti yang dikatakan sebelumnya, dia telah menikah dengan keluarga kerajaan Kuscheperkan, membuat mereka memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan Fremmevilla dan dengan demikian memperkuat hubungan antara kedua negara. Setelah Emris berusia lima belas tahun, dia diminta untuk merawatnya, jadi dia menghabiskan tiga tahun terakhir belajar di luar negeri. Namun, dilihat dari situasi saat ini, sepertinya tidak ada yang terjadi.

“Hmmm…aku ingin tahu siapa yang dia tiru setelah…”

“Anda, Yang Mulia.”

Ambrosius berbalik, terkejut dengan jawaban yang tidak ia duga akan datang, dan ia berhadapan langsung dengan Cnut yang tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

“Itu Anda , Yang Mulia.”

Ambrosius mengalihkan pandangannya, berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Setelah beberapa saat, Emris berdiri kembali dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.

“Emris, katakan padaku kau tidak berkeliaran di Kuscheperka dengan sikap seperti itu.”

“Ah, oh tidak. Tentu saja aku tidak akan melakukan hal seperti itu. Aku benar-benar… Bahkan aku tahu bagaimana membedakan waktu dan tempat yang tepat. Aku hanya bersemangat sebelumnya karena sudah lama sekali aku tidak melihat… Sejak aku melihat kalian semua.”

Emris tampaknya kesulitan untuk memperbaiki ucapannya, dan tatapan ragu tertuju padanya dari segala penjuru, tetapi subjek tatapan itu membusungkan dadanya, tampak acuh tak acuh. Dalam pertunjukan yang langka, Ambrosius mengibarkan bendera putih.

“Kurasa kita harus membicarakannya nanti saja… Nah, sekarang, mengenai alasan aku mengumpulkan kalian semua di sini hari ini…”

Suasana di ruangan itu sempat tenang akibat ulah anak bermasalah dari keluarga kerajaan, tetapi dengan berdeham, Ambrosius berhasil mengembalikan keadaan seperti semula.

“Sudah tiga puluh enam tahun sejak saya menggantikan mahkota. Sudah saatnya; saya berpikir untuk pensiun. Raja berikutnya adalah putra saya Leotamus.”

Semua orang di ruangan itu menelan ludah. ​​Apa yang dikatakan Ambrosius tidak muncul begitu saja. Semua orang yang hadir sudah menduganya.

Jabatan raja Fremmevilla bersifat turun-temurun, biasanya diwariskan kepada putra tertua. Dimulai dari putra pertama sebagai yang pertama dalam garis keturunan, urutan tersebut berlaku untuk semua orang dalam keluarga, tanpa memandang jenis kelamin, mulai dari yang kedua dan seterusnya. Untuk cucu dari raja saat ini, cucu tertua akan ditempatkan dalam garis keturunan, dengan yang lainnya mengikutinya.

Alasan paling umum untuk menyerahkan tahta adalah pensiun karena usia tua. Di masa lalu, tepat setelah berdirinya, ketika negara masih kacau, adat istiadatnya adalah raja harus pensiun sebelum ia terlalu tua karena pemimpin yang muda dan berkuasa lebih diinginkan. Ambrosius telah berusia enam puluh tahun tahun ini, dan sudah cukup tua menurut standar dunia ini. Dalam hal itu, wajar saja baginya untuk membicarakan suksesi.

Namun, meski semua orang yang hadir memahami keputusan mereka, mereka tidak sepenuhnya puas dengan keputusan itu—bagaimanapun juga, Ambrosius masih dipenuhi dengan semangat dan kekuatan. Ia adalah seorang penguasa yang sangat efektif, dan kekuatan perasaan mereka adalah bukti bahwa ia adalah seorang raja yang hebat.

Leotamus melangkah maju, memecah keheningan sentimental yang telah berlangsung lama. Ia menegakkan postur tubuhnya sebelum menoleh ke pria yang merupakan ayah sekaligus rajanya, dan membungkuk dalam-dalam untuk terakhir kalinya. Setelah ia mewarisi mahkota, Leotamus tidak akan pernah membungkuk lagi, bahkan kepada ayahnya. Ini adalah saat terakhir, dan ia memberikan penghormatan sebesar-besarnya yang ia bisa saat membungkuk sebelum ia menegakkan tubuh kembali.

“Saya akan menerima mahkotanya, Ibu—maksud saya, Ayah.”

“Bagus. Setelah kalian duduk di tahta, pastikan untuk tidak pernah lengah, dan jangan pernah berhenti bekerja keras untuk rakyat. Sekarang, upacara resminya akan diadakan nanti. Untuk saat ini, saya ingin kalian semua mendukung negara ini bersama putra saya. Saya mengandalkan kalian.”

Ambrosius menyapu pandangannya ke seluruh ruangan, dan semua bangsawan yang berkumpul berlutut dan menundukkan kepala.

◆

Saat itu musim panas tahun 1280 OC

Keesokan harinya, berita tentang pensiunnya “Raja Singa” Ambrosius tersebar ke seluruh pelosok negeri bersamaan dengan berita bahwa Leotamus telah naik takhta. Banyak warga yang memuji berbagai tindakan mantan raja itu, dan penuh harapan bagi raja mereka berikutnya. Sekitar waktu yang sama, model baru ksatria siluet yang diproduksi secara massal mulai menyebar ke seluruh negeri.

Raja baru dan para kesatria baru. Kerajaan Fremmevilla mengalami perubahan terbesar yang pernah terjadi sejak didirikan. Semua orang berharap bahwa zaman dengan stabilitas yang lebih besar dan kemajuan yang seperti mimpi akan segera tiba.

◆

Sebulan telah berlalu sejak penobatan raja baru. Sekitar waktu inilah berbagai perayaan seputar penobatan baru akan berakhir, dan kerajaan akan kembali tenang seperti biasa.

Menelusuri West Fremmevilla Highway ke arah timur beberapa arah dari Laihiala Academy City, sebuah hutan dapat ditemukan. Hutan ini biasa-biasa saja, tidak memiliki arti penting di balik lokasi atau geografinya.

Namun di situlah Benteng Orvesius berada.

Benteng itu hampir tampak tidak berguna sebagai pangkalan, tetapi dalam arti tertentu, benteng itu sebenarnya sangat penting, dan juga sangat aneh. Alasannya bukan karena lokasinya, tetapi ordo ksatria yang menjaganya. Nama mereka: Ordo Phoenix Perak.

Yang mengerikan, benteng itu sebenarnya dibangun sepenuhnya untuk kapten ordo ksatria, Ernie. Lagipula, lokasi yang setengah matang seperti yang dipilih itu baru dicapai setelah memperhitungkan kebutuhan Ernie untuk tidak jauh dari keluarganya.

Di dalam Benteng Orvesius, orang bisa menemukan model terbaru dari silhouette knight yang baru saja diumumkan, Kardetolles, berjejer. Selain laboratorium nasional, yang merupakan pabrik pembuatnya, tidak ada ordo knight lain yang bisa memperoleh begitu banyak Kardetolles saat ini. Sebagian alasannya adalah Ordo Silver Phoenix terlibat dalam pengembangannya, tetapi sebagian besar diberikan kepada Ernie sebagai investasi.

Seorang pria kurcaci muda berjalan melewati deretan Kardetolles di area parkir. Ia melihat sekeliling, tampaknya mencari sesuatu, dan ketika ia melihat anak laki-laki kecil terkubur di tumpukan kertas, ia berteriak keras.

“Hei, jadi di situlah kau berada, Ernesti! Penyetelan Aldirad sudah hampir selesai. Mengenai Guairelinde, katakan sesuatu pada si bodoh itu, Dee. Aku bahkan tidak bisa menghitung berapa kali aku mengira dia mencoba merusak benda itu selama penyetelan!”

Ernie telah menghabiskan waktunya menggambar skema ini, tetapi sekarang dia mendongak, menanggapi suara kepala pandai besi, David.

“Hmm… Kurasa Dee juga mengalami kesulitan dengan Magius Jet Thruster. Aku mendengar beberapa suara benturan keras tadi… Sepertinya dia perlahan mulai terbiasa dengannya, jadi bisakah kau mengabaikan ini?”

“Ini terjadi karena kau memasukkan beberapa ide aneh ke dalam kepalanya. Astaga, satu orang idiot yang rela terlempar oleh benda itu sudah cukup.” Bos itu mengeluh sambil menggaruk kepalanya. Kemudian, dia berbalik.

Ernie mengikuti dan melihat ke arah yang sekarang dihadapi sang bos. Keduanya sedang melihat dua Kardetole yang dicat berbeda.

“Saya akui dia bekerja keras, tapi kelihatannya sangat buruk bagi unit pribadi komandan kompi untuk terjatuh seperti itu sepanjang waktu.”

Dari unit komandan kompi, salah satunya adalah ksatria putih murni milik komandan kompi pertama, Edgar C. Blanche, bernama Aldiradcumber. Awalnya itu adalah salah satu Kardetolle mutakhir, tetapi bagian luarnya telah disesuaikan agar menyerupai Earlcumber. Itu juga telah dimodifikasi sedikit agar sesuai dengan selera Edgar sang ksatria, tetapi di bagian dalamnya, pada dasarnya itu adalah standar pabrik. Kardetolle secara alami diberkahi dengan kinerja tinggi dan mudah dikemudikan, jadi sebagian besar tuntutan Edgar telah terpenuhi sejak awal.

Unit lainnya adalah ksatria merah milik komandan kompi kedua, Dietrich Künitz, bernama Guairelinde. Awalnya juga merupakan Kardetolle, tetapi sebagai hasil dari permintaan modifikasi Dietrich, ia telah menjadi monster yang sama sekali berbeda.

Ia adalah spesialis serangan total, dan tidak peduli dengan Flexible Coat atau bahkan perisai. Lebih jauh, meskipun fungsinya terbatas, ia telah memasang Magius Jet Thruster. Sebagai seorang silhouette knight, itu adalah hal yang cukup baru. Sebagai sebuah mesin, ia adalah mesin yang sangat sulit untuk dikuasai dalam hal mengemudikan, tetapi tampaknya Dietrich menyukainya.

Kedua mesin pribadi itu pada dasarnya bertolak belakang satu sama lain, dan keduanya secara langsung mencerminkan watak perusahaan yang akan dipimpinnya. Perusahaan pertama sangat defensif, sementara perusahaan kedua sangat agresif. Kedua perusahaan ini membentuk inti Ordo Silver Phoenix yang sangat menarik.

“Oh, juga…orang-orang dari kelompok ketiga berteriak lagi.”

“Seharusnya aku serahkan saja pada Kid dan Addy?”

Mereka mengacu pada perubahan terbesar yang terjadi setelah Ordo Phoenix Perak pindah ke Benteng Orvesius dan menjadi ordo ksatria independen yang sebenarnya: penambahan kompi ketiga.

Kompi ketiga memiliki karakter yang lebih menonjol daripada dua lainnya. Alasannya adalah para ksatria siluet yang akan mereka gunakan. Mesin-mesin ini jauh lebih besar daripada para ksatria siluet biasa, dan tampak seperti perpaduan manusia dan kuda—mereka mengemudikan Tzenndrimbles, para ksatria centaur yang gagah berani dari Ordo Phoenix Perak.

Tzenndrimble dibangun berdasarkan prototipe ksatria centaur, Tzenndorg. Sekali lagi, Tzenndrimble adalah kendaraan berkursi tunggal, dan juga telah menggabungkan banyak penyesuaian lain dalam desain ulangnya agar lebih sesuai untuk produksi massal. Namun, meskipun telah disesuaikan untuk produksi massal, fakta bahwa Tzenndrimble sangat mahal untuk diproduksi, karena memerlukan dua reaktor eter, tidak berubah. Karena itu, hanya sedikit Tzenndrimble yang dibuat, dan penyebarannya pun lebih sedikit daripada Kardetolle. Pertama-tama, meskipun Ordo Phoenix Perak menggunakannya, Tzenndrimble hampir tidak memiliki pijakan di seluruh negeri.

“Diam saja dan lihat itu,” sang bos menunjuk ke kaki Tzenndrimble, yang memakan banyak tempat karena ukurannya.

Di sana, Ernie dapat melihat sekumpulan ksatria pelari dari kelompok ketiga. Mereka tampak sedang berdebat tentang sesuatu.

“Dengar, aku mengerti bahwa saat kita bermanuver, kita perlu menggunakan Lapisan Fleksibel untuk membantu kita, tetapi tidak bisakah kau mengajari kami cara melakukannya dengan lebih rinci?”

“Um…nah, saat kamu berputar, mesinnya miring ke samping, kan? Kamu perlu menyelaraskannya dengan itu dan membuat gerakan yang sangat kuat, seperti, ah! Lalu membuatnya bergerak mundur!”

“Sudah kukatakan ini berulang kali, Addy. Itu sama sekali tidak bisa dijadikan penjelasan! Pertama-tama, jangan gunakan efek suara saat kamu mencoba mengajar seseorang!”

“Urghhh…tolong aku, Ernie!”

Alasan mengapa penggunaan Tzenndrimble tidak menyebar sebagian karena harganya dan betapa anehnya tampilannya, tetapi alasan terbesarnya adalah karena sangat berbeda dari ksatria siluet yang ada, dan karenanya sangat sulit dikendalikan. Sementara Tzenndorg dengan dua tempat duduk tidak mungkin, bahkan setelah menjadi Tzenndrimble, upaya dilakukan untuk menyederhanakan kontrol mesin. Mesin magius model itu istimewa, dan kontrolnya telah disesuaikan sehingga manuvernya akan terasa seperti menunggang kuda, yang seintuitif mungkin. Lebih jauh lagi, beberapa bagian gerakan telah dibuat otomatis, dan secara diam-diam itu melibatkan beberapa konsep yang sangat canggih, tetapi hasilnya saat ini sedang disaksikan. Dalam Ordo Phoenix Perak, pelatihan untuk kompi ketiga membutuhkan lebih banyak waktu daripada dua lainnya. Dan bahkan saat itu, sulit untuk mengatakan itu sudah cukup.

“Kau harus membantunya. Maksudku, Komandan Kompi Ketiga Helvi.”

Fakta bahwa si kembar, yang telah ditunjuk sebagai instruktur pengganti, sangat buruk dalam mengajar orang lain memperburuk situasi. Sementara Ernie berfokus pada logika, mereka berdua mengandalkan perasaan sepenuhnya.

“Ini juga merupakan pelatihan bagi mereka, sebagai ajudan kapten. Mereka harus mampu mengulang apa yang saya ajarkan kepada orang lain.”

“Aku bilang padamu, mereka berdua bukan satu-satunya yang mengalami masa sulit.”

Helvi, yang telah dipilih sebagai komandan kompi ketiga, telah berjuang keras akhir-akhir ini untuk menerjemahkan penjelasan si kembar. Akan lebih baik jika dia dapat menemukan jawabannya sendiri, tetapi sayangnya, karena dia sudah berpengalaman dengan para ksatria siluet, ksatria centaur bukanlah sesuatu yang dapat dia jinakkan dengan mudah.

“Ya…baiklah, aku akan melakukan sesuatu tentang hal itu begitu aku mencapai titik yang tepat untuk berhenti dari apa yang sedang kukerjakan saat ini.”

Melihat Ernie menolak meninggalkan skemanya, sang bos mendesah.

◆

Setelah mengantar bos, yang kembali ke pekerjaan perawatannya, Ernie mengambil setumpuk skema dan mundur ke bagian terdalam benteng. Ia melewati para ksatria siluet yang berdesakan rapat ke suatu area tepat setelah bengkel. Di sana berdiri sebuah meja perawatan ksatria siluet. Meja ini, yang berbentuk seperti kursi besar, berisi sesuatu yang aneh bahkan menurut standar Ordo Phoenix Perak, yang dapat dikatakan bahwa hal-hal aneh sudah menjadi hal yang biasa.

Bentuknya seperti manusia, tetapi karena sedang dalam proses pengerjaan, kulit luarnya telah terkelupas. Jika seseorang dengan pengetahuan tertentu melihat mesin itu, mereka akan langsung tahu bahwa ada yang salah dengannya. Benjolan aneh terlihat di punggungnya, bersama dengan sejumlah besar tabung logam yang membentang di sekujur tubuhnya yang telanjang. Lebih jauh lagi, sebagian besar tabung logam ini terhubung ke punggungnya, semakin menonjolkan bentuk bagian atasnya yang terdistorsi.

Terlepas dari kenyataan bahwa ia hampir tidak memiliki kulit luar, ia masih memiliki pelindung di kedua bahu dan pinggangnya. Namun itu belum semuanya; ada pelat kristal yang tertanam di dalamnya dengan Grafik Lambang yang diukir di dalamnya. Itu adalah versi khusus dari Magius Jet Thruster.

“Saya sudah banyak mengutak-atiknya pada titik ini… Saya rasa ini batasnya.”

Apakah ada orang yang dapat menyadari bahwa mesin yang sekarang dapat digambarkan sebagai massa isi perut logam itu dulunya adalah Kaldatoah?

Yang memulai semua ini adalah uji coba Magius Jet Thruster beberapa tahun lalu. Kaldatoah yang telah dipilih sebagai platform uji coba saat itu hampir hancur karena kegagalan uji coba, lalu diperbaiki. Setelah itu, platform itu terus digunakan sebagai tempat uji coba untuk iterasi Magius Jet Thruster berikutnya. Platform itu telah mencapai batasnya dan mulai hancur sekali, jadi platform itu dibangun kembali sebagai Tellestarle, dan juga muncul selama pembukaan Tzenndorg sebagai ksatria siluet yang dipiloti Ernie.

Sementara itu, semua orang mengenali unit itu sebagai milik Ernie—dan akhirnya jatuh ke dalam peran mesin yang dilengkapi dengan apa pun yang dipikirkan bocah itu. Anggota ordo lainnya, yang melihatnya terus-menerus dibebani dengan fungsi dan peralatan yang tidak masuk akal, menjulukinya “Kotak Mainan”.

Bahkan sesuatu yang memiliki sejarah panjang seperti Toybox pun memiliki batasnya.

“Ketidaksesuaian antara perbaikan telah memberikan banyak beban pada keseluruhannya. Berkat itu, mantra penguatan fisik membutuhkan lebih banyak mana dari biasanya… Meskipun aku menambahkan reaktor ekstra, efeknya tidak terlalu berarti.”

Benjolan aneh di punggung Toybox sebenarnya adalah reaktor eter tambahan.

Mengingat betapa buruknya efisiensi bahan bakar Magius Jet Thruster, masalah pasokan mana merupakan masalah yang perlu ditangani. Metode penggunaan beberapa reaktor telah terbukti memungkinkan oleh Tzenndorg. Ernie mengira akan baik-baik saja jika menggunakannya untuk Toybox juga, tetapi hasilnya, jelas, tidak bagus. Alasan mengapa metode ini berhasil pada Tzenndorg adalah ukuran tubuhnya, yang memberinya cukup ruang untuk beban tambahan. Bentuk humanoid standar terlalu kecil untuk memuat dua di antaranya.

Toybox sebenarnya dapat dioperasikan setelah lapisan luarnya dipasang kembali. Namun, pasokan mana-nya tidak stabil, dan tidak akan mengeluarkan daya sebanyak yang diharapkan. Tidak hanya itu, tetapi sulit untuk digerakkan karena keseimbangannya sangat buruk, dan bahkan mengabaikan masalah dengan efisiensi mana-nya, kinerjanya jauh lebih rendah daripada Tellestarle.

“Seperti yang kupikirkan, aku harus memulainya dari awal dan mendesain sesuatu yang khusus untuk itu.”

Ernie menata berbagai skema yang ada di lantai, membandingkan gambar dengan yang asli. Jelas baginya bahwa desain yang ada tidak akan berhasil. Untuk memasang dua reaktor tanpa kerusakan dan mengoperasikan Magius Jet Thruster, ia perlu menggunakan semua pengetahuan yang telah diperolehnya hingga saat ini untuk merancang sesuatu yang sama sekali baru.

“Ya…ini akan menjadi mekanisme khusus untukku…” Ernie bergumam pada dirinya sendiri sambil membuka matanya lebar-lebar.

Di dalam benaknya, ia teringat akan apa yang telah hilang darinya di masa lalu. Relik-relik dari dunia lain yang tidak dapat lagi disentuhnya, tidak peduli seberapa jauh ia menjangkaunya.

“Kalau begitu, aku bisa melakukan apa yang dulu tidak sempat kulakukan…benar kan?”

“Ernie! Errniiiii!”

Suara seseorang yang memanggil Ernie terdengar di telinganya saat ia tengah berpikir keras. Ia mengumpulkan akal sehatnya dan berbalik untuk melihat Addy berlari ke arahnya.

“Addy… Kau tidak… melempar pekerjaanmu ke samping dan melarikan diri, kan?”

“Hah?! T-Tidak! Aku sudah melakukan pekerjaanku—maksudku, lihat! Ada seseorang di sini untukmu, Ernie! Aku datang untuk memberitahumu itu.”

Addy jelas mengalihkan pandangannya saat ditanya tentang pekerjaannya, tetapi Ernie memutuskan untuk tidak menanyakannya lebih lanjut, dan memilih untuk menuju ruang rapat. Hampir semua ruang di Benteng Orvesius dikhususkan untuk hal-hal yang melibatkan para ksatria siluet, jadi semua fasilitas lainnya dibuat seminimal mungkin. Tidak ada ruang rapat untuk tamu yang lebih penting, jadi satu-satunya ruang rapat yang ada berfungsi ganda.

Bagaimanapun, seorang prajurit tengah menunggu Ernie ketika ia masuk. Prajurit itu membawa pesan, dan setelah beberapa kali memberi salam resmi, prajurit itu langsung ke pokok permasalahan.

“Saya punya pesan untuk Anda, Kapten Echevalier. Anda telah dipanggil ke istana kerajaan.”

◆

Suara bel yang melengking menggema di sepanjang jalan utama Konkaanen, ibu kota Kerajaan Fremmevilla, yang dipenuhi kerumunan orang yang datang dan pergi. Suara itu berasal dari seseorang di atas kuda yang sedang bergerak sambil membunyikan bel tersebut.

Kerumunan orang segera berpisah ke kedua sisi jalan utama saat mereka mendengar bel berbunyi. Sang penunggang kuda berada di sana untuk mengumumkan kematian seorang ksatria siluet di ibu kota. Senjata raksasa setinggi sepuluh meter itu membutuhkan jalan yang cukup besar untuk dilalui, seperti jalan utama yang saat ini ditempati orang-orang. Namun, pada saat yang sama, jalan cenderung digunakan oleh warga. Jadi, tradisinya adalah untuk mengumumkan kedatangan mesin raksasa dengan penunggang kuda seperti yang sedang terjadi saat ini.

Memilih menggunakan jalan utama memberikan nilai tambah karena dapat memperlihatkan siluet ksatria kepada orang-orang.

Tak lama setelah penunggang pendahulu, seorang ksatria siluet setengah manusia setengah kuda—seorang Tzenndrimble—muncul. Awalnya, bentuk aneh mesin itu membuat orang-orang di ibu kota gemetar ketakutan, tetapi sekarang mereka sudah terbiasa. Karena berada di dalam ibu kota, mesin itu tidak membawa senjata apa pun, tetapi dikirim pergi dengan lambaian dari warga, saat ksatria centaur, yang jauh lebih besar daripada ksatria siluet biasa, melanjutkan perjalanannya dengan langkah kaki yang berat.

Tzenndrimble berjalan dengan berani melalui jalan utama hingga mencapai Kastil Schreiber, dan segera menuju ke area parkir yang baru didirikan khusus untuk para kesatria centaur. Begitu sampai di tempat parkirnya, ksatria pelari di dalamnya melompat keluar. Dua orang muncul dari kokpit: Ernie dan Addy.

“Dan kami sudah sampai!”

“Ya, terima kasih. Tapi Addy, aku sangat mampu mengemudikan Tzenndrimble, jadi kau tidak perlu membawaku ke sini.”

“Tidak. Tzenny milikku, jadi aku tidak akan meminjamkannya kepada siapa pun—bahkan kau, Ernie!”

“Kau berkata begitu, tapi kau hanya ingin berhenti melatih perusahaan ketiga, bukan?”

“Tidak— Tidak mungkin… Sama sekali tidak…?”

Addy mengalihkan pandangannya dengan sangat jelas, menyebabkan Ernie tertawa kecut.

“Aku akan mengizinkannya sekali ini saja. Lakukan pekerjaanmu dengan baik mulai besok, oke?”

Begitu mendengar itu, Addy dengan senang hati memeluknya, dan Ernie harus menyeretnya ke dalam istana, karena dia tidak mau melepaskannya.

◆

“Kapten Ordo Phoenix Perak, Ernesti Echevalier. Saya datang untuk memenuhi panggilan.”

“Ajudan kapten Adeltrude Alter, dari ordo yang sama. Aku juga ikut!”

Setelah memasuki istana, keduanya diantar ke ruangan yang berbeda dari ruang pertemuan. Orang yang memanggilnya bukanlah raja saat ini, Leotamus, melainkan mantan raja, Ambrosius.

“Benar. Salam kenal, Ernesti, Adeltrude. Untuk memulai, silakan buat diri kalian nyaman.”

Ernie dan Addy duduk di tempat mereka setelah membungkuk. Sebuah bayangan membentang di atas kepala mereka begitu mereka melakukannya. Ketika keduanya mendongak, mereka melihat seorang pria jangkung berdiri dengan gagah, lengannya disilangkan. Dia bertubuh sangat tegap dan tampak penuh semangat, yang menjelaskan rasa tekanan dan intimidasi yang dia tunjukkan ke seluruh ruangan. Rambutnya mencuat liar di semua sudut, dan dia sangat mirip seekor singa. Ernie segera menyadari bahwa pria itu agak mirip dengan orang yang duduk di belakangnya, Ambrosius.

“Jadi kau kapten Ordo Phoenix Perak, Ernesti Echevalier. Aku sudah mendengar rumornya, tapi kau benar-benar kecil!”

“Ya, baiklah…itu benar, Yang Mulia Pangeran Emris.”

Pangeran kedua Kerajaan Fremmevilla, Emris Jeijer Fremmevilla, memiliki senyum lebar di wajahnya yang terkena sinar matahari. Perawakan Ernie yang kecil membuatnya harus melakukan lebih dari sekadar mendongak jika ingin bertatapan dengan Emris; ia harus membungkuk ke belakang hanya untuk mendapatkan sudut yang cukup baik. Melihat itu, Ambrosius tersenyum kecut.

“Duduk saja, Emris. Kau membuat sulit berbicara sambil berdiri seperti itu.”

Mantan raja Ambrosius memiliki tiga orang anak. Dua laki-laki, dan satu perempuan. Di antara mereka, putra tertua, Leotamus, telah menggantikan mahkota dan sekarang menjadi raja saat ini, dan putra-putranya (cucu Ambrosius) sekarang menjadi pangeran dalam garis suksesi langsung. Dengan kata lain, Emris, putra kedua Leotamus, sekarang juga berada di urutan kedua dalam garis suksesi. Namun, hingga sebulan yang lalu, dia bahkan belum berada di negara itu.

“Saya mendengar bahwa Anda telah belajar di luar negeri di Kerajaan Kuscheperka, Yang Mulia. Jadi Anda kembali.”

“Tentu saja aku kembali—ayahku akan menjadi raja.”

Ernie sebenarnya mendengar bahwa pria itu baru saja kembali dari luar negeri. Sebelumnya, ada banyak keadaan yang meringankan terkait suksesi kerajaan, yang berarti dia tidak memiliki kesempatan untuk bertemu pria itu. Jadi, ini adalah pertama kalinya mereka bertemu.

“Tetap saja, aku tidak pernah menyangka akan ada ksatria siluet baru dalam waktu singkat saat aku pergi! Bukan hanya itu, benda itu luar biasa! Apa namanya, Kardetolle?! Aku hanya mencobanya sebentar, tapi benda itu kuat namun halus, seperti yang diharapkan dari seorang ksatria dari negaraku!”

“Ya, benar! Itu adalah usaha kolaboratif antara Ordo Silver Phoenix milikku dan laboratorium nasional!”

“Kupikir begitu—bagus sekali!”

Ernie memberikan jawaban yang anehnya bangga, yang membuat Emris tiba-tiba menepuk pahanya.

“Itu mengingatkanku. Ngomong-ngomong soal yang baru, ada juga benda kuda itu! Itu menarik; aku suka! Pinjamkan satu padaku lain kali. Aku ingin mencoba menungganginya.”

“Apaaa?! Uhh, errr… Ah, Tzenny, yah, sangat sulit dikemudikan, jadi aku tidak bisa meminjamkannya begitu saja, um…”

“Saya akan mencari tahu setelah mencobanya. Kebanyakan kuda bekerja dengan cara yang sama; semuanya tentang semangat!”

“Uhhh…”

“Itu tidak sama dengan kuda… Menurutku itu bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan semangat…”

Entah mengapa, Ambrosius tidak berpartisipasi aktif dalam percakapan, jadi selama ini Emris membawanya sendiri. Sepertinya dia tidak sedang mengawasi cucunya dengan hangat; sebaliknya, seolah-olah dia sedang memperhatikan bagaimana Ernie akan bereaksi terhadap Emris, yang dipenuhi dengan antusiasme. Sebagai buktinya, ekspresi Ambrosius tenang, dan sepertinya dia sangat bersenang-senang. Dengan cara yang aneh. Sambil memastikan untuk menjaga mantan raja itu dalam penglihatan tepinya, Ernie menanggapi dengan tepat apa pun yang dibicarakan Emris. Sementara itu, Addy sangat ingin agar Tzenndrimble-nya tidak diambil, dan Emris tampaknya menjadi sumber obrolan antusias yang tidak pernah berakhir.

“Kesampingkan itu, kudengar aku dipanggil ke sini hari ini untuk tujuan tertentu?” Ernie langsung ke inti permasalahan, begitu dia melihat kesempatan. Jika dia mengikuti arus, Emris sepertinya akan terus berbicara selamanya.

“Ups. Ya, kau benar. Alasan aku memanggilmu ke sini adalah untuk memintamu menjadikanku seorang ksatria siluet pribadi.” Ambrosius akhirnya menyinggung topik utama pertemuan ini, yang membuat Ernie memiringkan kepalanya, bingung.

“Tapi bukankah kamu sudah memiliki ksatria siluet yang hebat di Reides Ol Veera?”

“Kau agak keliru di sana. Itu adalah unit milik raja. Karena itu milik raja, begitu aku menyerahkan takhta kepada Leotamus, aku jadi tidak bisa mengambilnya begitu saja. Jadi aku perlu mendapatkan yang baru, itulah bagaimana aku mendapat ide untuk memintamu membuatkannya untukku.” Ambrosius beralih bergumam pelan setelah itu, mengatakan bahwa pensiun itu membosankan.

Mendengar hal itu, Ernie diam-diam ingin bertanya kepadanya bagaimana ia berencana untuk menghidupkan masa pensiunnya nanti, tetapi ia berusaha keras untuk menahan diri agar tidak menuruti keinginannya itu.

“Saya mengerti. Kalau begitu, saya akan berusaha sebaik mungkin.”

“Buatkan satu untukku juga, selagi kamu mengerjakannya! Tidak adil kalau hanya kakek yang mendapatkannya.”

“Hmm…bagaimana menurutmu, Ernesti? Bisakah kamu menyiapkan dua?”

“Terserah Anda. Satu atau dua tidak akan banyak berpengaruh. Jadi, mesin seperti apa yang Anda inginkan? Saya akan berusaha memenuhi keinginan Anda semaksimal mungkin.”

Ambrosius membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi Emris mendahuluinya. Ia menghantamkan tangannya ke sandaran tangan kursinya untuk mendorongnya ke posisi berdiri.

“Pertama-tama, benda itu harus punya KEKUATAN!” serunya, suaranya penuh dengan kekuatan yang dimintanya.

Ernie mengambil buku catatan kecil dari tas pinggangnya, juga pulpen dan tinta. Semuanya berukuran portabel sehingga ia dapat mencatat ide apa pun yang terlintas di benaknya di mana pun ia berada. Emris terus menghitung kebutuhan sementara suara pulpen Ernie yang menggores kertas memenuhi ruangan.

“Dan yang paling penting berikutnya adalah lebih banyak KEKUATAN!”

Pada titik ini, Ernie masih menanggapinya dengan serius dan mengangguk sambil mencatat.

“Lagipula, hal terakhir yang kubutuhkan adalah KEKUATAN yang lebih besar!!!”

Pada akhirnya, Ernie baru saja menulis “otot untuk otak” dengan huruf besar. Ia kemudian membalik halaman dan bertanya, “Ya, tentu saja, saya mengerti betul apa yang Anda inginkan. Ah, dan apakah Anda punya preferensi untuk tampilannya?”

“Coba lihat…sesuatu yang kelihatannya kuat…seperti benda itu , eh, sesuatu yang super kuat seperti Singa milik kakek, sesuatu yang bisa kugunakan untuk memberi nama pada diriku sendiri!”

Ernie kembali dan melingkari entri di halaman sebelumnya. Lalu melingkarinya lagi. Pria itu dipenuhi kekuatan.

“Saya serahkan semua keputusan kepada Anda. Selama tidak terlalu tidak seimbang, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan.”

“Dimengerti. Aku akan menyiapkan ksatria siluet yang cocok untuk kalian berdua, mantan raja, Yang Mulia.”

Addy, yang mendengarkan di samping teman masa kecilnya, memasang wajah seolah ingin bertanya apa maksud Emris dengan semua itu, tetapi dia hampir tidak bisa menahan diri. Namun, Ernie, setelah menerima pesanan yang luar biasa, tersenyum lebar; dia tampak bersenang-senang.

◆

Sekitar sebulan setelah pertukaran itu, seorang Tzenndrimble yang menarik kereta muncul di ibu kota. Barang bawaan kereta ditutupi kain, menutupi dua raksasa. Mereka adalah unit pribadi Ambrosius dan Emris.

Begitu mereka diberi tahu tentang kedatangannya, Emris segera menampakkan diri, karena dia telah menunggu dengan sangat tidak sabar, dan bahkan Ambrosius tampak tidak dapat menyembunyikan rasa penasarannya yang besar saat dia mengikuti cucunya. Mereka bukan satu-satunya yang muncul. Beberapa Pengawal Kerajaan, yang telah menjaga Kastil Schreiber, muncul dengan rasa tertarik pada apa yang ada di dalam kereta.

Di bawah tatapan penuh perhatian semua orang itu, kain yang menutupi kereta itu disingkirkan. Dua ksatria siluet itu pun terungkap, dan begitu mereka terkena cahaya matahari, mereka menyebarkan cahaya cemerlang mereka agar semua orang dapat melihatnya.

“Kau benar-benar… bersenang-senang, bukan, Ernesti?” Ambrosius bergumam, berusaha menahan tawa. Seperti yang tersirat dalam pernyataannya, kedua ksatria siluet itu benar-benar bombastis dalam desain.

Salah satunya berwajah singa. Seluruh badan termasuk palka dada dibentuk menjadi relief wajah singa. Tepi baju besi itu tampak berbentuk seperti surainya, karena meliuk-liuk seperti rambut yang terurai. Lebih jauh lagi, seluruh benda itu dilapisi emas, jadi sangat mencolok.

Yang satunya berwajah harimau. Tubuh yang satu ini memiliki relief wajah harimau. Segala sesuatu yang lain agak polos, tetapi dilapisi dengan warna perak dengan garis-garis hitam, sehingga tampak mencolok seperti ksatria bersiluet emas di sebelahnya.

Dihadapkan dengan penampilan mencolok kedua mesin itu, kerumunan itu terdiam. Di samping mereka, Ernie tampak puas saat ia memulai turnya mengenai fungsi para ksatria siluet dengan gerakan berlebihan.

“Bagaimana menurutmu, Yang Mulia, Yang Mulia Pangeran Emris? Ini adalah Goldleo dan Silvatiger. Aku telah mengikuti keinginanmu, dan kedua unit itu sangat menekankan kekuatan. Selain itu, aku juga telah meningkatkan pertahanan mereka.”

Selama ini, Emris hanya diam seperti patung, mulutnya menganga.

Sementara itu, Ambrosius membelai jenggotnya dengan tenang sambil bertanya, “Begitu ya. Aku mengerti kekuatan, seperti yang selalu diteriakkan cucuku yang tolol, Emris, tapi kenapa harus bertahan?”

“Itu keputusan pribadiku… Bagaimanapun juga, kalian berdua adalah orang penting.”

“Itu masuk akal. Bagus; Reides juga lebih condong ke pertahanan. Sepertinya memang begitulah seharusnya pemimpin.”

Sementara Ambrosius mengangguk puas, Emris akhirnya tersadar kembali. Pria yang lebih muda mengangkat tangannya dan melolong ke arah dua mesin buas itu.

“WOARGH! Ini bahkan lebih baik dari yang kuharapkan! Ha ha ha, ini bagus, kapten perak! Aku suka!”

Emris seperti anak kecil di toko permen, senyum mengembang di wajahnya saat dia menunjuk salah satu mesin. Pada saat yang sama, Ambrosius membandingkan kedua unit dan mengangguk sebelum menunjuk salah satunya juga.

“Kakek, Goldleo itu…”

“Baiklah, Emris, aku akan mengambil Goldleo ini…”

Keduanya berhenti di tempat dan saling memandang. Keheningan yang menegangkan terjadi di antara keduanya.

“Kakek…kakak seharusnya pikirkan dulu umurmu. Ksatria bersiluet mencolok seperti ini sama sekali tidak cocok untukmu.”

“Apa yang kau katakan, Emris? Kau kurang pengalaman; kau terlalu hijau untuk mencoba dan menjadikan dirimu seperti singa. Terutama karena aku pernah dipanggil Raja Singa, yang itu memang diciptakan untukku.”

Percikan api yang tak terlihat mengalir di antara keduanya. Tak satu pun pihak yang mau mengalah, dan kekuatan semangat mereka membuat suasana tampak goyah. Melihat pasangan itu tiba-tiba saling melotot serius, Pengawal Kerajaan yang membentuk kerumunan di sekitar mereka ragu-ragu, bingung harus berbuat apa. Mereka tidak bisa diandalkan untuk menengahi.

“Aku punya ide bagus, kakek. Bagaimana kalau kita bertanding? Aku akan menunjukkan kepadamu apa yang kupelajari di sisi lain pegunungan.”

“Oho, jadi kau berencana menggunakan kekuatanmu untuk merebutnya dariku? Itulah semangatnya! Kita akan pergi ke tempat latihan—seseorang bawakan beberapa pedang!”

Tidak ada yang menghentikan mereka saat keduanya menyerbu ke tempat latihan dengan kecepatan luar biasa. Ernie—dengan ekspresi bingung di wajahnya—dan Pengawal Kerajaan tertinggal.

“Saya pernah mendengar bahwa Yang Mulia mirip dengan Ambrosius. Tapi…itu lebih dari sekadar ‘mirip’.”

Tidak diragukan lagi semua orang di sana memiliki pendapat yang sama.

◆

Beberapa saat kemudian, di tempat latihan Pengawal Kerajaan yang dianeksasi ke dalam kastil:

Angin panas bertiup melewati area itu, melintasi tanah berwarna merah kecokelatan. Dua Kardetole saling berhadapan, dengan senjata di tangan.

“Mengapa mereka berwujud ksatria siluet, setelah berteriak meminta seseorang membawakan mereka pedang?”

Tentu saja, kedua ksatria siluet itu dipiloti oleh Ambrosius dan Emris. Berita bahwa mantan raja dan pangeran itu sedang melakukan pertempuran pura-pura menyebar ke seluruh istana seperti api yang membakar hutan, dan pada suatu saat keadaan menjadi tidak terkendali, dan sekarang mereka melakukannya dengan ksatria siluet. Kejadiannya begitu cepat sehingga Ernie tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Maaf, kek…aku tidak pandai menahan diri.”

“Oh, diam saja. Kau banyak bicara tentang apa yang boleh dan tidak boleh kulakukan, tapi kau masih saja mengambil risiko sendiri… Aku akan menghabisimu sendiri—bersiaplah!”

“Yang Mulia sebelumnya…saya rasa Anda mulai melupakan tujuan awal dari semua ini…” Anehnya, Ernie terdengar sangat acuh tak acuh, dan sepertinya apa yang dia katakan tidak sampai ke telinga mereka berdua sama sekali, karena darah sudah mengalir deras ke kepala mereka.

Ksatria Silhouette adalah mesin, tetapi secara mengejutkan mereka mengekspresikan emosi ksatria pelari mereka dengan sangat baik. Bahkan tanpa melihat ekspresi keduanya saat mereka duduk di kokpit, menyaksikan kedua mesin itu bergerak dengan lancar disertai suara otot-otot mekanis yang menegang, orang bisa tahu bahwa mereka sedang saling mengamuk dengan riang. Pada saat suara yang mereka buat mencapai puncaknya, terompet berbunyi di seluruh area pelatihan. Itu adalah sinyal awal, dan kedua mesin itu berlari maju.

Pertarungan itu adalah antara seekor singa muda yang sedang memanjat anak tangga pertumbuhan, dan seekor singa tua yang sudah agak tua yang memiliki keterampilan yang hebat. Gaya bertarung mereka bisa dikatakan sangat bertolak belakang.

Emris menggunakan momentum dan kekuatan sebagai senjata, mengambil posisi yang berani saat ia menebas lawannya secara langsung. Keterampilan Ambrosius sangat tepat; terkadang ia menangkis pukulan ke samping dan terkadang ia menyerang balik, tetapi ia tidak pernah menyerah saat melawan. Gerak kaki para raksasa mengguncang tanah, dan setiap kali senjata logam mereka beradu, suaranya bergema di telinga orang-orang. Tidak ada pihak yang menahan apa pun; ini adalah pertarungan habis-habisan.

Meskipun keduanya adalah singa, mereka bertarung dengan cara yang berbeda. Awalnya, pertarungan tampak seimbang, tetapi tak lama kemudian situasi mulai menguntungkan Ambrosius. Senjata yang dipilih Ambrosius adalah tombak. Tombak itu lebih panjang dari tinggi seorang kesatria siluet, dan kepalanya telah ditumpulkan untuk tujuan pelatihan. Dikatakan bahwa untuk melawan pedang dengan tombak di kaki, pengguna tombak harus memiliki keterampilan tiga kali lipat dari lawannya. Teori dasar ini juga berlaku untuk kesatria siluet, karena pada dasarnya mereka merupakan perpanjangan dari gerakan manusia. Melalui kombinasi cepat gerak kaki, gerakan lengan, dan posisi tombak, mesin Ambrosius dengan bebas mengendalikan jarak tombak. Unit Emris, yang menggunakan pedang, tidak dapat menahan diri untuk tidak dipermainkan.

Sekali lagi, pasukan Emris mencoba menguasai ruang di antara mereka dan melancarkan serangan, tetapi berhasil ditangkis oleh sapuan gagang tombak. Tidak ada ampun, tombak itu menusuk pasukan Emris melalui celah kecil saat posisinya tidak stabil. Mesin Emris berputar sehingga tusukan itu mengenai bagian dengan lapisan baja yang lebih tebal, dan memantul. Namun, hentakan dari benturan itu masih memungkinkan pasukan Ambrosius untuk mundur dengan cepat, menciptakan lebih banyak ruang di antara mereka, menutup peluang pasukan Emris untuk membalas. Mesin Ambrosius segera memutar tombaknya, melontarkan badai tusukan tanpa ampun. Beban serangan itu sangat kuat, seolah-olah mesin Emris menghadapi seluruh barisan tombak infanteri, dan terpaksa melakukan pertempuran defensif.

“Sudah kuduga, kakek! Kau masih tetap kuat seperti sebelumnya!”

“Hal ini wajar saja bagi mereka yang ingin berdiri di atas orang lain!”

“Tidak, kurasa itu tidak benar.” Ernie tidak mengira suaranya akan mencapai mereka berdua, karena dia melihat dari kejauhan, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membalas. “Tetap saja, keahlian tombak mantan raja adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Aku jadi bertanya-tanya, apakah dia benar-benar berusia enam puluh tahun?”

“Yang Mulia sebelumnya sama seperti saat ia masih menjadi jenderal. Bagaimana ya saya katakan… Ia suka memimpin dari garis depan. Kudengar ia memulai kariernya dengan bergaul dengan prajurit biasa dan menggunakan tombaknya, tetapi… ketika saya berpikir tentang bagaimana ia masih kuat di usianya, saya jadi bertanya-tanya seperti apa ia di masa jayanya.”

“Saya kira dia tidak ada tandingannya di negara ini.”

Selain Ernie, tempat duduk penonton dipenuhi oleh Pengawal Kerajaan. Mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerang saat menyaksikan sengitnya pertarungan tiruan itu. Meskipun kerajaan itu terkenal sebagai negara para ksatria, itu tidak berarti keluarga kerajaan mereka juga harus kuat; tetap saja, kekuatan kedua petarung itu jauh di atas ksatria biasa. Itu terutama berlaku untuk Ambrosius, yang keterampilan bela dirinya begitu terkenal di masa lalu sehingga ia dikenal di seluruh negeri sebagai Raja Singa; fakta bahwa ia mempertahankan begitu banyak kekuatan di usia tuanya sungguh menakjubkan.

Lebih jauh, cucunya yang mewarisi darahnya menantang mantan raja itu, memanfaatkan semua kekuatan yang meluap dari tubuhnya dengan mengubahnya menjadi momentum. Gaya bertarungnya yang berani mengilhami rasa hormat yang mendalam pada orang-orang yang menontonnya.

Sementara Royal Guard mengagumi keterampilan bela diri para petarung, pertempuran tiruan itu telah meningkat hingga suhu yang sangat panas. Unit Ambrosius telah menguasai jalannya pertempuran, memastikan bahwa unit Emris tidak dapat menyerang sesuka hatinya. Emris tidak lemah, tetapi pertarungan antara senjata yang mereka gunakan dan perbedaan usia mereka terlihat jelas.

“Gerakanmu cukup bagus, tapi caramu mendekat masih lemah. Tak satu pun ayunan pedangmu akan mengenaiku.”

“Kau yang berhak bicara, kakek! Aku bisa mendengar napasmu yang terengah-engah! Ada apa, tidak bisa menang melawan usiamu?!”

“Kau memang bisa menggonggong! Tapi lihat, kau sudah berhenti memperhatikan kakimu!” Tiba-tiba, mesin Ambrosius mengeluarkan senjata belakangnya dan menembakkan peluru. Meskipun senjatanya melemah karena digunakan untuk latihan, dampaknya masih cukup untuk membuat unit Emris tersentak mundur dan melemahkan pijakannya. Saat itulah unit Ambrosius tanpa ampun melancarkan serangan susulan dengan tombaknya.

“Aku belum selesai!!!” Emris secara naluriah tahu bahwa dia tidak bisa menghindari serangan itu. Jadi dia memerintahkan mesinnya untuk melakukan tindakan mengejutkan. Menggunakan keseimbangannya yang terganggu, unit Emris dengan paksa mengubah gerakan jatuhnya ke depan menjadi gerakan bahu. Hal ini memungkinkannya untuk menyelinap melewati ujung tombak, ujung logamnya mengirimkan percikan api saat menggesek permukaan baju besi ksatria siluet itu, dan unit Emris akhirnya berhasil masuk ke dalam jangkauan tombak itu. Lebih jauh lagi, unit Emris memegang tombak itu dengan kuat yang baru saja dihindarinya. Tombak itu mampu melakukan banyak hal karena bebas untuk diayunkan sesuai kebutuhan. Jadi Emris hanya perlu menghentikannya.

“Bagaimana dengan ini?!”

“Sudah kubilang padamu—”

Dengan itu, mesin Emris berhasil masuk ke dalam jangkauan pedang, di mana ia memiliki keuntungan—Emris mungkin bukan satu-satunya yang memikirkan hal itu. Seolah-olah untuk menghancurkan semua harapan itu, unit Ambrosius—tanpa ragu-ragu— melepaskan tombaknya . Terlebih lagi, setelah terbebas dari perlengkapannya, ia bergerak lebih jauh ke depan, di dalam jangkauan pedang. Setelah manuvernya berbalik padanya, Emris merasakan keterkejutan, yang menumpulkan pengambilan keputusannya sejenak.

Pada saat itu, mesin Ambrosius jatuh rendah. Tampaknya mesin itu mencoba meluncur di lantai, tetapi sebenarnya mesin itu melakukan serangan secepat kilat—upaya untuk menyapu kaki ksatria siluet Emris. Unit Emris sebenarnya memiliki pilihan terbatas sekarang karena memegang tombak tambahan, jadi tidak dapat bereaksi tepat waktu, dan dengan mudah terbanting ke lantai.

“—bahwa kamu berhenti memperhatikan kakimu.”

Unit Ambrosius memanfaatkan kesempatan yang muncul saat mesin Emris jatuh ke lantai, dan mengambil kembali tombaknya.

Sekali lagi, ia menyerang dengan badai tusukan. Unit Emris memaksa dirinya berguling untuk menghindari serangan sebelum dengan liar menembakkan senjata belakangnya. Tembakan mantra yang putus asa itu dengan tenang ditepis oleh mesin Ambrosius. Mesin Emris memanfaatkan celah itu untuk menciptakan jarak dan perlahan berdiri kembali. Sekarang, mereka kembali ke titik awal.

“Wah, hebat sekali, kakek. Aku suka!” Kulit luar kesatria siluet Emris rusak di beberapa tempat, dan juga agak bengkok karena jatuh dan berguling. Senjata di bagian belakang masih bisa digunakan, tetapi karena benturan dari berguling, titik nol pada reticle tidak aktif. Satu hal yang baik adalah bahwa jaringan kristalnya tidak rusak. Meskipun terlihat sedikit lebih buruk, unit Emris masih mampu bertarung dengan sempurna. Emris memeriksa umpan balik dari kuk kendalinya dan tersenyum.

“Bagus, bagus. Ini benar-benar mesin yang bagus. Saya masih bisa… bersenang-senang!”

Meskipun motivasi mereka telah bergeser dari tujuan awal pertarungan, keinginan Emris untuk bertarung tidak berkurang sama sekali. Bahkan, bisa dikatakan bahwa dia bahkan lebih bersemangat dari sebelumnya. Merasakan semangat bertarung Emris melalui mesinnya, Ambrosius tersenyum ganas dari dalam kokpitnya.

“Hm, sepertinya tekadmu sudah sangat hebat. Tapi kalau kamu tidak bisa mengubahnya menjadi hasil, itu tidak berarti apa-apa.”

Setelah mendengar hal itu keluar dari megafon lawannya, Emris memaksakan kegembiraannya yang memuncak, menenangkan dirinya. Sekarang bukan saatnya untuk menanggapi ejekan. Ia harus menaklukkan tombak Ambrosius, atau ia tidak akan punya kesempatan untuk menang. Keunggulan tombak itu bukan hanya jangkauannya—tombak itu juga memungkinkan penggunanya untuk bereaksi dengan bebas setiap kali ia berada dalam jangkauan itu. Sambil terus menatap, Emris terus memutar otaknya. Akhirnya, ia mencapai sebuah keputusan.

“Aaggh, aku menyerah! Aku menyerah saja! Berpikir tidak akan membawaku ke mana pun. Jawabannya ada di pedangku!”

Itu adalah keputusan yang cepat; ia merasa bahwa jawabannya terletak pada tindakan, bukan pikiran. Emris adalah orang seperti itu. Ambrosius telah menduga cucunya akan melakukan hal itu, dan ketika lawannya beraksi, ia tersenyum kecut secara diam-diam, tanpa sepengetahuan Emris. Sementara itu, pasukan Emris menyerang dengan gegabah, dan bagi para penonton hal ini hanya akan menjadi pengulangan dari pertukaran sebelumnya. Keahlian Ambrosius dalam menggunakan tombak pasti akan mendorong Emris mundur; semua orang dapat melihat hasil yang sama di cakrawala.

Namun, kenyataan mengkhianati harapan tersebut.

Unit Ambrosius menusuk dengan tombaknya dalam upaya menghentikan laju unit Emris. Mesin Emris masih jauh dari jangkauan pedang, memberikan tombak itu keleluasaan untuk menyerang secara sepihak. Namun, unit Emris tidak puas dengan itu, jadi ia memegang pedangnya dengan kedua tangan dan mengayunkannya. Detik berikutnya, percikan api beterbangan dan suara melengking terdengar di seluruh tempat latihan saat suara bentrokan mereka bergema. Tentu saja, mesin Emris masih di luar jangkauan untuk menyerang lawannya dengan pedangnya. Yang diincarnya adalah tombak—senjata mesin Ambrosius. Ayunan pedang itu mendorong ujung tombak itu keluar dari jalan. Dengan tombak yang dialihkan jauh ke samping, unit Emris mampu mulai meluncur ke dalam jangkauan. Ambrosius bereaksi, memutar senjata bergagang panjang itu dengan kecepatan yang luar biasa dan menusukkan popornya ke mesin Emris. Namun, saat maju, unit Emris sekali lagi menampar tombak itu ke samping. Ia dengan sepenuh hati, gigih, dan tak henti-hentinya terus maju seraya menyapu tombak itu.

Jika keunggulan tombak terletak pada jangkauannya, keunggulan pedang terletak pada fleksibilitasnya. Ayunan yang dilakukan oleh pasukan Emris kompak, tajam, dan yang terpenting cepat. Emris menggunakan kesederhanaan dan kejujurannya yang tak terbayangkan untuk terus maju. Saat itu, dia sama sekali tidak memikirkan hal lain. Dalam arti tertentu, kemajuannya yang sepenuh hati dan tidak peduli dengan penampilan mulai menekan bahkan orang-orang seperti Ambrosius.

“Woooaaaarrghhh!!!”

“Nah siapa?!”

Pada titik ini, senjata yang digunakan oleh ksatria siluet Emris bukanlah pedangnya, melainkan seluruh tubuhnya. Unit Emris menyerbu lawannya, yang harus ditanggapi langsung oleh unit Ambrosius. Unit Emris memegang pedangnya dengan kedua tangan saat mengayunkannya ke bawah, dan unit Ambrosius menangkis serangan itu dengan gagang tombaknya. Kedua belah pihak meningkatkan output reaktor eter mereka, suara udara yang masuk berubah menjadi gemuruh. Jaringan kristal menegang, mengerang dan berderit saat melakukannya, dan kedua petarung mengubah sejumlah besar mana menjadi kekuatan dalam upaya untuk mendorong serangan lawan mereka sedikit lebih jauh.

Dalam kasus dua ksatria siluet yang benar-benar identik terkunci dalam persaingan kekuatan, apa yang menentukan pemenangnya? Itu adalah semangat ksatria pelari. Yang kurang bersemangat, meskipun hanya sedikit, akan mendapati diri mereka terdesak ke belakang, yang pada akhirnya mengakibatkan kekalahan dalam pertarungan. Kedua belah pihak memusatkan kekuatan mereka pada satu titik, dengan kedua mesin berusaha mengeluarkan kekuatan sebanyak mungkin untuk mengalahkan lawan mereka. Sepasang kaki bertumpu di tanah dan menggali tanah.

“Wooarrrraaaaaggghhhhh!” Emris melolong dan melangkah maju dengan sekuat tenaga. Kekuatan yang terkumpul di antara kedua belah pihak dilepaskan secara eksplosif—dan di saat berikutnya…

Sebuah tombak terbang di udara.

Akibat kedua belah pihak mencoba mengalihkan senjata lawan, mesin Ambrosius pun kalah. Unit Emris mengangkat pedangnya ke tenggorokan unit Ambrosius, yang kini tidak memiliki senjata. Pertarungan telah diputuskan.

“Mm, bagus sekali. Sepertinya kamu sudah berlatih dengan baik.”

“Apakah kau… menahan diri tadi, kakek?” Apa yang keluar dari mulut Emris lebih merupakan pernyataan tegas daripada pertanyaan. Karena ia telah beradu senjata langsung dengan pria itu, ia tahu dengan segenap jiwanya bahwa kakeknya bukanlah seseorang yang dapat ia kalahkan dengan mudah. ​​Wajar saja jika ia segera menyimpulkan bahwa Ambrosius telah bersikap lunak padanya.

“Dasar bodoh, seakan-akan aku harus menahan diri terhadap orang sepertimu… Tapi aku sudah tua; tidak kusangka aku didorong mundur seperti itu. Baiklah, tidak apa-apa. Kau menunjukkan hasil latihanmu—ambil saja ksatria siluet mana pun yang kau mau.”

Dengan itu, mesin Ambrosius berbalik. Apakah dia bisa disebut pecundang? Tidak ada sedikit pun kesuraman dalam sikap bermartabat pria itu. Tanpa suara, mesin Emris membungkuk dalam-dalam ke punggung lawannya. Segera setelah itu, Pengawal Kerajaan di sekitar semuanya memperbaiki postur mereka dan mengantar pria itu pergi dengan memberi hormat.

Setelah meninggalkan tempat latihan, Ambrosius turun dari Kardetolle sambil mencoba menghilangkan kekakuan yang dirasakannya di sekujur tubuh.

“Ya ampun, bahuku kaku sekali. Ini pertandingan pertamaku setelah sekian lama. Aku benar-benar mulai bosan, sepertinya aku harus berlatih lagi. Tetap saja, si idiot Emris… menyerang seorang pria tua dengan kekuatan penuh seperti itu. Dari mana dia mendapatkan keterusterangan bodoh itu, aku heran?”

“Tentu saja dari Anda, Yang Mulia sebelumnya.”

“Kau juga? Nah, Ernesti…kurasa meskipun aku memberinya Goldleo, Silvatiger juga sama kuatnya, ya?”

“Tidak perlu khawatir. Bahkan, sejujurnya, dari luar mereka sama saja.”

“Lega rasanya,” kata Ambrosius sebelum tertawa terbahak-bahak. Melihat punggung pria itu semakin menjauh, Ernie mendesah pelan.

◆

“Ooohh…”

Setelah pertarungan berakhir, Emris juga meninggalkan tempat latihan, dan sekarang dia berdiri di hadapan hadiahnya: Goldleo. Mesin itu, yang memiliki bentuk binatang buas di bagian depannya, menggabungkan kemewahan, kekuatan, dan keliaran dalam satu kesatuan, tetapi tetap mempertahankan kesan kehalusan. Lebih jauh lagi, karena armornya dibuat lebih tebal untuk meningkatkan pertahanan, kesan beratnya memberikan kesan yang lebih kuat pada siluet knight itu.

“Bagus…sangat bagus…”

Selain itu, Goldleo bukan sekadar ksatria siluet bagi Emris; dia adalah salah satu yang dia menangkan dari kakeknya, Ambrosius. Itu seperti bukti dari namanya. Memikirkan hal itu menghilangkan semua kelelahan dalam tubuh Emris dan mengisinya dengan kekuatan.

“Aku sudah merebutmu dari kakek; aku tidak bisa membiarkanmu terlihat lemah. Aku mulai bersemangat!”

Apakah mantan raja itu meramalkan hal ini? Apakah dia tahu bahwa menang atau kalah, itu akan menguntungkan Emris? Ernie bertanya-tanya sambil melihat Emris menggigil karena emosi.

Meskipun mereka tidak banyak bicara, dari apa yang Ernie lihat, Emris memiliki watak yang sangat lugas. Begitu lugasnya, mungkin akan merugikan dirinya sebagai bagian dari keluarga kerajaan. Selain itu, tidak peduli alasan apa pun yang dibuatnya, semua kata-kata dan tindakannya berasal dari rasa hormatnya terhadap Ambrosius. Jika seseorang seperti itu berhasil memenangkan sesuatu dari orang yang sangat ia hormati…

Kebanggaan Yang Mulia sendiri akan membuatnya berubah, ya? Aku tidak tahu apakah itu akan berjalan sesuai yang dia pikirkan, tapi… Bagaimanapun, aku senang dia menyukai ksatria siluetnya. Ernie mengangguk pada dirinya sendiri saat dia pergi dengan tenang. Meskipun semua keributan itu tidak terduga, dia sebenarnya berhasil mencapai tujuannya untuk menyerahkan unit pribadi.

Setelah memenangkan ksatria siluet pribadi, Emris sekarang akan muncul di Benteng Orvesius dari waktu ke waktu dengan Goldleo miliknya, tetapi itu cerita untuk lain waktu.