Bab 23: Hari Kelulusan

Saat itu musim semi tahun 1280 OC

Bunyi lonceng yang jelas berasal dari menara jam yang terletak di pusat Laihiala Knight Runner Academy. Bunyi itu perlahan menghilang ke langit biru yang cerah.

Bukanlah bunyi dentang pendek yang menandai dimulainya dan berakhirnya pelajaran hari itu. Rangkaian bunyi yang panjang dan bergema ini menandai hari ini sebagai hari yang istimewa. Hari ini adalah hari kelulusan.

Para siswa memenuhi halaman akademi dengan mengenakan lencana khusus yang berfungsi sebagai bukti kelulusan mereka.

Para siswanya berasal dari berbagai usia dan jurusan. Lagipula, sistem pendidikan Kerajaan Fremmevilla secara umum memberikan banyak kebebasan. Ada beberapa di antara lulusan yang bahkan belum menentukan fokus pendidikan mereka.

Tak peduli apakah orang tersebut lulus dari jenjang sekolah dasar, menengah, atau atas, hari ini merupakan hari pelepasan bagi setiap orang yang akan meninggalkan sekolah, atau setidaknya naik ke jenjang berikutnya.

Ada juga sekelompok lulusan sekolah menengah di antara kerumunan itu.

Para lulusan ini diperlakukan sebagai orang yang istimewa. Kebiasaan di dunia ini adalah memperlakukan mereka yang berusia lima belas tahun ke atas sebagai orang dewasa. Sebagian besar siswa sekolah menengah tahun ketiga berusia atau telah berusia lima belas tahun, jadi kelulusan dari sekolah menengah juga dapat dianggap sebagai semacam upacara kedewasaan.

“Banyak hal yang terjadi, dan awan tampak agak tidak menyenangkan untuk sementara waktu, tetapi saya senang kita berhasil lulus SMP tanpa masalah apa pun.”

“Saya hampir tidak menyangka kami akan benar-benar diizinkan lulus setelah semua yang kami lakukan.”

“Rasanya seperti kita diusir, ya?”

“Maksudku, aku bahkan tidak ingat mengambil kelas di paruh kedua tahun ini.”

Kelompok siswa sekolah menengah ini menonjol bahkan di antara lulusan sekolah menengah lainnya. Di tengah kuartet itu ada seorang anak laki-laki kecil dan seorang anak laki-laki kurcaci, yang diapit oleh sepasang saudara kembar yang tinggi. Mereka adalah Ernesti, Batson, Archid, dan Adeltrude. Mereka juga bisa disebut sebagai kapten Ordo Silver Phoenix dan rekan-rekannya. Sekarang, mereka telah menjadi orang dewasa.

Mereka merasa sangat emosional ketika mengingat kembali kelulusan mereka, yang dalam arti tertentu wajar saja.

Kalau dipikir-pikir lagi, mereka bertindak sangat egois, melakukan apa pun yang mereka mau, dan sangat sulit untuk mengatakan bahwa mereka seperti siswa normal. Mengambil kelas yang sama sekali tidak berhubungan hanyalah permulaan; kelompok itu bertanggung jawab atas penciptaan tiba-tiba dari ksatria siluet yang sama sekali baru, menggunakan peralatan sekolah sesuka mereka untuk apa pun yang mereka inginkan, dan akhirnya mengambil alih seluruh departemen sekolah (sekolah menengah atas, pada saat itu). Mereka telah melakukan terlalu banyak tindakan konyol yang tidak terhitung jumlahnya.

Tidak heran mereka dianggap sebagai anak bermasalah terbesar sepanjang sejarah akademi.

“Kau benar. Aneh sekali kau memimpin ordo kesatria, tapi kami malah berakhir di pihak guru ketika kami harus mengajarkan penggunaan perlengkapan siluet juga…”

Meskipun mereka anak bermasalah, prestasi yang mereka raih juga belum pernah terjadi sebelumnya.

Prestasi terbesar di antara semua itu kemungkinan besar adalah penciptaan dan penyebaran perlengkapan siluet untuk keperluan kerja. Perlengkapan siluet telah memberikan dampak besar di berbagai bidang. Berkat mereka, bukan hanya Laihiala Knight Runner Academy, tetapi juga fasilitas pendidikan di seluruh negeri yang mereformasi kurikulum mereka.

Itulah sebabnya Ordo Silver Phoenix, mereka yang telah melahirkan penemuan yang menakjubkan, sangat diminati di mana-mana sebagai instruktur penggunaan perlengkapan siluet. Bahkan sebelum lulus, tidak jelas apakah mereka adalah siswa atau guru.

Semua ini menjadi alasan mengapa para guru menyerah dan mengizinkan mereka lulus, karena menganggap tidak ada gunanya lagi membiarkan mereka tetap di akademi.

Upacara wisuda berjalan dengan baik. Yang tersisa hanyalah para wisudawan keluar melalui gerbang depan akademi, dan para siswa yang tidak lulus mengantar mereka.

Besok, para lulusan akan berpisah dan mulai menapaki jalan hidup mereka masing-masing.

Beberapa orang mengenang kembali kehidupan mereka di akademi, sementara yang lain merasa cemas tentang masa depan. Dengan berbagai macam perasaan di hati mereka, para lulusan perlahan berjalan menuju gerbang. Saat mereka berjalan, mereka mendengar suara langkah kaki yang berat datang dari suatu tempat.

Namun, tidak perlu menoleh ke sekeliling untuk melihat dari mana asalnya. Sumbernya segera menjadi jelas saat sekelompok ksatria siluet menampakkan diri. Peristiwa ini tidak direncanakan untuk upacara tersebut, yang membuat semua orang terdiam.

Kelompok ksatria siluet menyebar sementara para lulusan kebingungan.

Para kesatria telah membentuk dua barisan rapi dari gerbang menuju alun-alun kota, berdiri tegak lurus dalam tatanan yang sempurna dan saling berhadapan untuk menciptakan lorong. Tepat setelah itu, semua kesatria menghunus pedang mereka.

Dengan tangan kanan memegang pedang dan tangan kiri di sarungnya, mereka mengangkat pedang tinggi ke udara, mengarahkannya sedikit ke depan ke arah yang mereka hadapi sehingga kedua belah pihak saling bersilangan pedang. Kemudian, mereka diam-diam menarik pedang mereka dan memegangnya di depan wajah mereka. Semua ksatria siluet berhenti dalam pose yang tampak seperti mereka sedang berdoa kepada pedang mereka. Hal ini terjadi untuk menciptakan “jalan” di antara para ksatria siluet.

Para lulusan masih bingung ketika sebuah suara datang dari salah satu ksatria siluet di dekatnya.

“Selamat atas kelulusan kalian, adik-adik kelas. Kami juga akan segera meninggalkan tempat ini, tetapi kami juga ingin melepas kalian semua.”

Bagi para wisudawan, mereka tampak seperti berada di aula yang dipenuhi patung. Pemandangan itu mengesankan, dan kejadian tak terduga ini membuat para wisudawan memerah karena bahagia. Mereka melewati lorong yang dibuat oleh para ksatria baja raksasa; banyak yang akan mengingat upacara wisuda tahun ini selama bertahun-tahun yang akan datang.

Tentu saja, tidak perlu dikatakan bahwa ksatria siluet dioperasikan oleh anggota Ordo Phoenix Perak.

Alasan mereka melakukan ini adalah karena mereka berjalan perlahan, berada di barisan paling belakang rombongan wisudawan. Kapten mereka, Ernie, tersenyum lebar dan bersenandung saat berjalan. Senyum Addy senada dengan senyum Ernie saat dia memegang tangannya. Sedikit di belakang mereka, Kid dan Batson membusungkan dada mereka saat mereka mengikuti, tertawa terbahak-bahak di bibir mereka.

Begitulah, enam tahun penuh gejolak kehidupan sekolah anak-anak ini telah berakhir.

◆

Setelah melewati gerbang sekolah, Ernie berbalik. Di balik gerbang, ia dapat melihat halaman akademi yang luas membentang di depannya.

Jadi dia menarik napas dan berteriak, sambil menuangkan banyak perasaan ke dalam kata-katanya, “Terima kasih banyak telah menjagaku selama ini, Laihiala Knight Runner Academy! Kalau begitu…Ordo Silver Phoenix, mundur!”

Setelah menerima perintah dari kapten mereka, para ksatria bertindak cepat.

Tiba-tiba, para ksatria siluet mulai bergerak. Namun, itu belum semuanya; mereka juga diikuti oleh kereta dan gerobak. Anggota ordo yang bukan ksatria siluet menaiki kereta ini, dan gerobak membawa peralatan yang mereka gunakan. Jika digabungkan, seolah-olah seluruh ordo bergerak.

Tapi, itulah yang sebenarnya sedang mereka lakukan.

Bersamaan dengan kelulusan sang kapten, Ordo Silver Phoenix secara resmi terpisah dari Laihiala Knight Runner Academy, dan kini akan memulai aktivitas mereka sebagai organisasi independen dengan sungguh-sungguh. Markas baru mereka adalah Benteng Orvesius, yang dibangun di pinggiran Kota Akademi Laihiala. Namun, aktivitas mereka akan meluas ke seluruh negeri.

Hari ini adalah hari mereka memulai perjalanan mereka, dalam dua arti kata.

◆

Pegunungan Auvinier merupakan serangkaian puncak curam yang memisahkan wilayah Barat di sebelah barat benua dan Kerajaan Fremmevilla di sebelah timur benua.

Jalan Occident Road yang membelah pegunungan berbahaya ini untuk menghubungkan kedua sisi. Jalan raya horizontal ini dibuat mengikuti lembah-lembah agar relatif lebih mudah dilalui. Jalan ini terawat dengan baik untuk ukuran jalan raya, tetapi karena daerahnya sendiri cukup berbahaya, siapa pun yang melewati jalan tersebut akan mengalami kesulitan.

Saat itu ada sekelompok kereta kuda yang melaju menyusuri Jalan Barat.

Kelompok ini dikawal oleh para ksatria siluet, jadi jumlah mereka sebenarnya cukup banyak. Mereka bukanlah pedagang; yang mereka bawa bukanlah barang untuk dijual, tetapi perlengkapan dan bahan yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup selama perjalanan. Kereta di tengah juga lebih besar daripada kereta di sekitarnya.

Meski kereta ini dihias secara sederhana, konstruksinya yang kokoh dan berkualitas menunjukkan siapa pun yang ada di dalamnya memiliki status yang cukup tinggi.

Kelompok itu berjalan maju dengan khidmat, tetapi ketika mereka melewati bagian tersulit perjalanan mereka, sebuah suara keras dan kasar terdengar dari dalam, ditujukan kepada pengemudi.

“Hei, hentikan keretanya!”

Sinyal untuk berhenti segera dibunyikan, dan kereta-kereta berhenti satu demi satu. Pada saat yang sama, para ksatria siluet pengawal mengambil posisi sehingga mereka dapat melindungi seluruh karavan. Meskipun pemberhentian itu dilakukan atas dasar keinginan pribadi, semua orang beradaptasi dengan sempurna. Mereka mungkin telah melakukan ini beberapa kali selama perjalanan mereka.

Kereta itu berderit saat seseorang keluar menyebabkannya bergeser dan bergoyang.

Pria itu berpakaian bagus, dengan pakaian yang menggunakan kain mahal secara bebas. Namun, sangat disayangkan bahwa dia sedikit terlalu berbakat secara fisik. Tingginya hampir dua meter, dan tubuhnya jelas telah dilatih dengan keras. Kata-kata liar dan kuat sangat cocok untuknya. Pakaiannya yang rapi tidak sesuai dengan dampak yang dibuat tubuhnya, menciptakan suasana yang aneh sejak awal; itu tragis.

Tetapi pria itu sendiri tampaknya tidak peduli sama sekali.

Ia menarik napas dalam-dalam, mengisi paru-parunya yang besar dengan udara sebelum perlahan-lahan mengeluarkannya. Tubuhnya yang kekar mengembang karena terisinya paru-parunya, menegang di balik kain kemejanya yang putih bersih, sampai-sampai kemeja itu mengeluarkan suara. Sayangnya, bahkan pakaian yang dibuat khusus untuknya pun seperti lilin yang tertiup angin, di hadapan otot-ototnya yang luar biasa.

“Mmm! Udara pegunungan yang luas ini sangat bersih! Ini membuatku sadar betapa sesaknya tinggal di kastil kecil yang sempit itu.”

Angin yang bertiup di puncak gunung mengacak-acak rambut panjang pria itu. Rambutnya yang pirang diwarnai merah, dan terurai lebar seperti surai singa.

“Benar sekali, Yang Mulia . Yang ini juga merasa lebih baik dari biasanya.” Di belakang pria itu, salah satu ksatria siluet pengawalnya menirukan mengambil napas dalam-dalam juga dan memanipulasi reaktor eter untuk memutar asupannya secara bersamaan untuk menambah ilusi.

“Ha ha! Benar?! Ohhh, lihat! Kampung halamanku yang penuh kenangan!” Dari sudut pandangnya, panorama hijau yang luas terhampar di bawah, kadang-kadang diselingi oleh celah yang mungkin jalan. Di sana terletak ibu kota, Konkaanen, dengan Kastil Schreiber di tengahnya, sementara Kota Akademi Laihiala terletak jauh di luar, siluet kecilnya kabur.

“Ohhh, Fremmevilla tampaknya luar biasa. Kalau begitu, Yang Mulia…kita hampir sampai, jadi mari kita bergegas ke Konkaanen.”

“Ah, jangan terburu-buru. Kereta yang sempit ini—belum lagi kebosanannya — sangat merepotkan bagiku, lho! Aku perlu meregangkan tubuh sesekali, atau tubuhku akan kaku dan tidak bisa bergerak saat kita sampai di sana!”

Pria itu sama sekali tidak malu-malu saat ia meregangkan seluruh tubuhnya, menyebabkan kancing bajunya terlepas dari dadanya dengan bunyi yang keras. Suaranya hampir terdengar seperti teriakan seorang penjahit di ibu kota.

“Agh, pakaian ini mungkin mahal, tetapi semuanya sangat rapuh. Aku tahu itu hadiah, tetapi tren Kuscheperka tidak cocok untukku.” Lelaki itu—putra kedua pangeran pertama Fremmevilla Leotamus, Emris Jeijer Fremmevilla—mengeluh saat ia sekali lagi masuk ke dalam kereta.