Bab 20: Ordo Phoenix Perak Mulai Berangkat

Saat itu tahun 1278 M.

Musim dingin mencapai titik terberatnya tepat setelah tahun baru, dan salju turun di kaki Pegunungan Auvinier.

Tidak cukup untuk memaksa semuanya tutup, tetapi lapisan tipis salju putih yang menutupi pemandangan berarti jumlah orang di jalan lebih sedikit dari biasanya. Mereka yang keluar rumah mengenakan pakaian tebal untuk melindungi diri dari angin dingin saat mereka melakukan aktivitas mereka secepat mungkin.

Dalam kejadian langka, sekelompok besar ksatria berjalan di jalan utama yang tidak melakukan apa pun untuk menahan angin dingin yang bertiup di jalan tersebut. Namun, mereka bukanlah ksatria biasa. Ksatria-ksatria ini berdiri setinggi tiga lantai dan berubah… Mereka adalah ksatria siluet. Dari dalam gedung-gedung yang berjejer di sepanjang jalan, penduduk mengintip dengan mata ingin tahu.

Untuk apa para kesatria itu datang ke sini? Di musim ini, yang agak sepi hiburan, bahkan hal-hal kecil pun dengan cepat menjadi bahan pembicaraan di kota. Dan dengan kelompok raksasa ini, hal itu mungkin akan menjadi topik pilihan di meja makan untuk sementara waktu. Tentu saja, para kesatria itu tampaknya tidak peduli saat mereka diam-diam melangkah maju. Tujuan mereka adalah tempat yang memberi nama kota ini: Laihiala Knight Runner Academy.

Di bengkel departemen pelari ksatria, para pandai besi ksatria mengayunkan palu mereka seperti biasa. Namun, yang diayunkan adalah palu yang sangat besar sehingga bahkan kurcaci pun tidak dapat menggunakannya, dan yang mengayunkan adalah model perlengkapan siluet baru: Motolift.

Sejak diperkenalkan, Motolift telah mengalami banyak perubahan. Motor Beat yang menjadi dasarnya dibuat untuk pertempuran, jadi tidak cocok untuk bekerja.

Selain itu, karena semua orang telah mengadopsi mesin-mesin tersebut karena sangat berguna, sejumlah besar mesin telah diproduksi dalam waktu singkat. Karena semua itu, strukturnya telah sangat disederhanakan untuk mengefisienkan proses produksi.

Perubahan yang paling mencolok terletak pada bagian badan, yang sama sekali tidak dilapisi pelindung. Pilot tampak seperti sedang duduk di panggul mesin, dengan tubuh mereka terikat langsung ke rangka utama mesin—yang pada dasarnya adalah tulang belakangnya—dengan sabuk pengaman berbahan kulit. Pilot hanya dilindungi oleh sesuatu yang disebut pagar besi, yang tampak seperti rangka atau sangkar. Pagar itu hampir tidak memiliki sifat defensif, tetapi tidak akan memerangkap panas di dalamnya, sehingga sangat disukai oleh para pandai besi.

“Hmm…ini masalah.” Ernie mengerang.

Ordo Phoenix Perak tampaknya berjalan lancar, tetapi di balik layar muncul masalah tertentu.

“Kau benar… Kami terbelah dua setelah insiden Behemoth. Lalu kami memperbaikinya dan mengubahnya menjadi Tellestarles…dan mereka akhirnya hancur juga.”

Helvi mendesah dari posisinya di samping Ernie, yang tengah menopang dagunya dengan tangannya.

Meskipun pengenalan perlengkapan siluet berjalan dengan baik, beberapa bulan terakhir ini Ordo Silver Phoenix benar-benar terhenti. Alasannya adalah jumlah ksatria siluet yang mereka miliki. Terus terang, mereka tidak punya cukup banyak.

Pertama-tama, perintah tersebut membagi kepemilikan beberapa ksatria siluet yang mereka miliki dengan akademi.

Awalnya, akademi tersebut memiliki total dua puluh unit pelatihan. Sepuluh di antaranya tidak terlibat dengan insiden behemoth dan karenanya tidak direnovasi. Unit-unit tersebut, bersama dengan Guaire yang dihidupkan kembali, adalah semua unit yang tersisa.

“Dan jika kita mengacaukan unit yang tersisa, departemen ksatria pelari tidak akan bisa berfungsi. Tidak banyak yang bisa kita lakukan seperti ini,” keluh sang bos, dan semua orang setuju.

Alasan Ordo Silver Phoenix didirikan adalah untuk membuat ksatria siluet baru. Namun, itu membutuhkan sumber daya. Insiden yang berulang ini telah memberikan pukulan telak pada apa yang mereka miliki, dan sejujurnya, produksi massal perlengkapan siluet tidak membantu.

“Mmrr…dan kami juga sudah berhati-hati tentang apa yang harus kami lakukan. Setelah memanfaatkan waktu kelas dan hal-hal lainnya, sungguh menyebalkan jika tidak bisa langsung bertindak.”

“Ayo, Kapten Ernie, setidaknya kau harus pergi ke kelasmu.” Helvi memperingatkan Ernie, yang entah mengapa tampak bangga.

Saat itulah Dietrich, dengan tangan disilangkan, sepertinya mengingat sesuatu. “Hm? Itu mengingatkanku—bukankah kita seharusnya diberi unit baru? Aku ingat pernah mendengar tentang itu di suatu tempat.”

“Ya, kami memang begitu. Awalnya, kami seharusnya menerima Kaldatoah sebagai imbalan atas penyerahan Tellestarles…dari Duke Dixgard.”

Yang lainnya pintar, jadi itu sudah cukup untuk membuat mereka memahami situasinya. Bagaimanapun, diketahui bahwa wilayah adipati tersebut adalah tempat terjadinya Bencana Casadesus.

“Begitu ya. Meskipun dia seorang adipati, kurasa dia tidak akan bisa mendekati kita dalam waktu dekat. Ah, baiklah, kurasa kita harus berlatih membuat perlengkapan siluet untuk sementara waktu.”

“Kau benar soal itu. Sementara itu, aku akan memikirkan beberapa cara untuk menyempurnakan apa yang ada di dalamnya. Selama kelas.”

“Bukankah aku sudah bilang padamu untuk tidak melakukannya? Kenapa kau bersikeras melakukan itu di kelas?”

Kejadian itu terjadi saat mereka mencoba menghibur diri dari kebosanan mereka. Tiba-tiba terdengar keributan di luar bengkel. Kelompok itu saling memandang dan kemudian keluar dari gedung. Ada kerumunan orang yang sedang asyik bermain-main, tidak peduli dengan lapisan salju tipis dan udara dingin di mana-mana. Mereka mencoba menajamkan telinga untuk menangkap apa yang dikatakan kerumunan itu, dan mereka dapat mendengar kata-kata “gerbang” dan “ordo kesatria”.

Ernie dan bosnya tampaknya menyadari sesuatu, dan mereka segera berlari menuju gerbang sekolah.

◆

Karena Laihiala Knight Runner Academy menggunakan ksatria siluet di kelas mereka, ada tempat untuk memarkir mereka tepat di samping gerbang sekolah.

Tidak banyak gunanya, tetapi saat itu ada pasukan kecil raksasa yang berbaris di sana. Agak jauh dari mereka berdiri segerombolan orang yang tidak mau menyerah pada dinginnya udara karena ingin menyaksikan peristiwa itu dari jauh.

Para raksasa, Kaldatoah yang merupakan unit produksi massal resmi yang diadopsi Fremmevilla, berbaris dengan tertib dan berdiri dengan satu lutut. Totalnya ada dua puluh orang—dua kompi. Dengan ini, akademi memiliki kekuatan yang setara dengan benteng kecil.

Jejak tipis uap keluar dari permukaan Kaldatoah, berkat kombinasi pemanas yang disediakan untuk kokpit dan panas yang dihasilkan oleh aktivasi mereka. Pemandangan sekelompok orang yang berbaris, diselimuti kabut, memberikan kesan yang agak serius, menyebabkan orang-orang yang berkumpul di sana berdecak kagum dan terkagum-kagum.

Para ksatria pelari yang turun dari kendaraan mereka memberi perintah kepada infanteri yang menyertai mereka. Di antara para prajurit yang bergerak dengan sibuk, Ernie melihat wajah yang dikenalnya. Orang itu juga memperhatikan Ernie saat anak itu melangkah maju dari kerumunan orang yang suka mengintip. Wajah yang dikenalnya itu mengayunkan tubuhnya yang kekar dan mirip beruang sambil tersenyum, meskipun wajahnya ditumbuhi janggut tebal—itu adalah kapten Ordo Kelinci Merah, Morten Fredholme.

Ini adalah pertama kalinya mereka berdua bertemu sejak Bencana Casadesus, yang terjadi beberapa bulan lalu. Ia mendekati Ernie, menguatkan pendiriannya, berdiri tegak, dan memberi hormat dengan cerdas.

“Atas perintah Duke Dixgard, kami datang untuk mengirimkan dua kompi Kaldatoah ke Ordo Silver Phoenix. Mohon konfirmasikan pengirimannya, Tuan Kapten Ksatria Echevalier.”

“Ya, dengan ini saya mengonfirmasikan pengirimannya, Sir Knight Captain Fredholme. Kerja bagus, dan sampaikan salam hormat saya kepada Yang Mulia Duke.”

Ernie membalas dengan hormat, tetapi hanya itu saja sikap serius mereka berdua. Morten adalah orang pertama yang membiarkan kedoknya runtuh. Dia menunduk menatap anak laki-laki kecil itu, memperhatikannya berusaha sekuat tenaga untuk mendongak dan bersikap seimpresif mungkin, dan tidak dapat menahan diri untuk mendengus.

“Pfft… Hoo ha ha… Kau benar-benar pandai bertingkah seperti kapten ksatria, Ernesti.”

“Eh, Kapten Fredholme, bagaimana ya aku mengatakannya… Itu terlalu berlebihan.”

“Ha ha! Tidak perlu terlalu formal. Kau bisa memanggilku Morten saja. Kita berdua kapten, jadi kita bisa mengesampingkan masalah usia dan senioritas dan bersikap setara. Bahkan, secara teknis kau mungkin memiliki wewenang lebih besar, karena kau melapor langsung kepada Yang Mulia sementara aku hanya bertanggung jawab atas sebuah benteng.”

Ernie hanya menanggapinya dengan senyum samar-samar penuh arti dan memiringkan kepala.

“Jadi, tentang Kaldatoahs…”

“Ah, kami seharusnya menyediakan ini untukmu sebagai ganti model baru, kan? Dengan semua yang telah terjadi, ini sudah cukup terlambat, tetapi sekarang kami telah memenuhi janji itu.”

“Tapi bukankah Ordo Kelinci Merah telah menerima pukulan telak selama Bencana Casadesus? Kami benar-benar senang dengan ini, tetapi apakah kau yakin tidak keberatan menyerahkan mesin-mesin itu kepada kami sebelum kau memasok kembali pasukanmu sendiri?”

Bencana Casadesus telah mendorong Ordo Kelinci Merah menuju kehancuran.

Tidak diketahui seberapa berat beban yang akan ditanggung Duke Dixgard jika mereka menyerahkan semua ini kepada Ernie. Namun, meski Ernie tidak dapat menyembunyikan betapa bingungnya dia atas perlakuan istimewa ini, Morten tersenyum lebar.

“Jangan khawatir. Kami telah mengisi kekosongan di jajaran kami dengan beberapa anggota sementara dari tempat lain. Selain itu, menurut Yang Mulia, ‘Siapa pun dapat melindungi benteng, tetapi hanya Anda yang dapat melakukan apa yang Anda lakukan. Jelas apa yang harus diprioritaskan.’”

Ernie melihat ke belakang Morten ke arah Kaldatoah yang mengeluarkan uap dari intake mereka. Mereka adalah raksasa yang terbuat dari kristal dan baja yang tidak berbicara, tetapi Ernie masih merasakan banyak emosi saat melihat mereka.

“Saya mengerti kata-kata Yang Mulia. Tolong beritahu dia bahwa saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk tidak mengkhianati harapannya.”

“Baiklah, aku akan melakukannya. Secara pribadi, aku juga berharap banyak dari kalian. Aku mungkin harus meminta kalian melihat Heimerwort-ku suatu hari nanti!”

Morten mengacak-acak rambut Ernie saat ia mengucapkan selamat tinggal singkat sebelum membawa yang lain dari Ordo Kelinci Merah dan kembali ke Casadesus. Para pelari Ksatria berpencar untuk memindahkan dua puluh Kaldatoah yang tertinggal. Meskipun para anggota Ordo Phoenix Perak telah melalui banyak hal tahun lalu, tampaknya mereka masih merasakan emosi khusus karena mereka mengemudikan unit yang diadopsi secara resmi dan diproduksi massal di negara itu, dan butuh beberapa pertikaian sebelum semua unit berada di dalam bengkel.

Bagian dalam bengkel, yang sebelumnya tidak aktif, kembali ramai karena dipenuhi oleh para ksatria siluet. Belum lagi mereka adalah model generasi terkini yang aktif di garis depan. Dari segi material, mereka adalah yang terbaik dari yang terbaik.

“Sekarang, karena banyak alasan, kami tidak diizinkan kembali lagi. Astaga, sungguh mengerikan.”

“Kau berkata begitu, Ernie, tapi kelihatannya kau bersenang-senang.”

Berdiri di depan semua Kaldatoah yang berbaris, Ernie tampak sangat bersenang-senang hingga tidak dapat menahan diri. Tidak peduli seberapa positif Anda mencoba memandangnya, sepertinya dia sedang merencanakan sesuatu yang buruk.

◆

Di dalam bengkel itu ada bagian yang telah dibatasi dengan sekat sederhana. Bagian itu disebut “ruang pertemuan”, dan Ordo Silver Phoenix saat ini sedang berkumpul di dalamnya. Setiap orang memiliki kursi mereka sendiri dan duduk di mana pun mereka duduk. Seperti yang diduga, Ernesti, kapten mereka, berdiri di depan mereka.

“Ini adalah penyerbuan, semuanya.”

“Di mana?”

Tidak jelas apakah tanggapan Kid sampai ke Ernie atau tidak, karena Kid sudah lelah. Melihat betapa gembiranya Ernie dan wajahnya memerah, semua orang diam-diam setuju: tidak masalah apa yang mereka katakan.

“Itu hanya candaan, tapi…sudah saatnya bagi Ordo Phoenix Perak untuk memenuhi misinya.”

“Sudah kuduga. Lagipula, kita sudah menerima pembayaran di muka. Tidak mungkin kita bisa setengah-setengah dalam hal ini.”

Semua orang mengangguk tanda setuju. Perintah itu dibuat dengan mempertimbangkan hal itu , jadi tidak ada yang akan keberatan.

“Perintahnya adalah untuk menciptakan seorang ksatria siluet yang akan mengejutkan Laboratorium Ksatria Siluet Nasional. Akan ada perbedaan yang menentukan dalam kemampuan untuk segala hal hingga saat ini, dan saya lebih suka hal itu dijelaskan dengan jelas dalam penampilannya.”

Ernie membuka koper yang diletakkan di sampingnya, lalu mengeluarkan segepok kertas. Ia mulai menempelkannya di papan tulis yang tertinggal di ruang rapat sambil melanjutkan.

“Heh heh heh… Aku sudah memikirkan banyak ide yang berbeda! Aku mengambil pertempuran di Casadesus tempo hari sebagai inspirasi, karena ada banyak masalah selama itu. Sangat disayangkan kita membiarkan Tellestarle lolos…tetapi mengapa itu terjadi? Karena kita diganggu? Karena mereka melawan? Menurutku, alasan sebenarnya terletak di balik semua itu, yaitu bahwa kedua unit hanya bisa bergerak dengan kecepatan yang relatif sama. Saat ini, negara ini tidak memiliki unit yang unggul dalam hal pergerakan. Jadi, aku ingin membuat satu unit yang unggul dalam hal itu!”

“Bagus—jadi yang berikutnya akan menjadi unit yang lebih ringan?”

Jika berbicara tentang ksatria siluet, kecepatan umumnya ditentukan oleh berat unit. Karena mereka berbentuk seperti manusia, metode pergerakan mereka adalah dengan dua kaki. Jika unit harus membawa beban berat, mereka akan bergerak lebih lambat, sementara beban yang lebih ringan akan memungkinkan unit bergerak lebih cepat. Itu logika yang jelas. Faktor lainnya termasuk jumlah dan kualitas jaringan kristal dalam tubuh, tetapi itu bukan perbedaan yang sangat berarti. Jadi harapan umumnya adalah bahwa cepat sama dengan cahaya .

“Apa kau lupa pelajaran yang kita pelajari dari Tellestarle? Jika ada fungsi yang kita inginkan, bentuknya harus berubah agar sesuai dengannya. Bahkan jika bentuknya menjadi tidak manusiawi.”

Logika untuk membuat sesuatu menjadi lebih ringan itu jelas, tetapi itu adalah logika manusia yang berjalan dengan dua kaki. Bahkan di dunia ini, ada banyak hal yang lebih cepat daripada manusia. Karena dia telah melihat banyaknya desain mech yang mengalir dari dunia yang terlalu matang tempat dia berasal, jawaban Ernie untuk masalah itu sempurna dan memberikan kesan yang kuat.

Ernie telah mengambil cetak biru sebuah unit.

Hal pertama yang dilakukan semua orang di ruang rapat adalah melihat cetak biru itu. Bagian atas mesin yang diusulkan lebih normal dari yang mereka duga. Keseimbangannya tampak sedikit tidak biasa, tetapi itu hanya masalah kecil. Kelainan itu terjadi di bagian bawah. Dari pinggang ke bawah, seperti ada tubuh lain, yang menggelembung menjadi sesuatu yang sangat besar. Paha mesin itu tebal dan kuat serta kaki yang tampak sangat kokoh yang tampaknya dibuat untuk menahan beban berat dari bagian tubuh lainnya.

Itu belum semuanya: perbedaan terbesar adalah profil sampingnya. Jelas ia memiliki lebih dari dua kaki… Tepatnya, ia memiliki empat kaki.

Dari pinggang ke bawah, mesin itu tampak seperti hewan lain. Hewan yang mereka semua kenal baik—sahabat karib seorang ksatria, atau yang dikenal sebagai kuda.

Unit pada cetak biru yang diposting Ernie benar-benar aneh, perpaduan manusia dan kuda—centaur.

“Ini… Uhh… Apakah akan terjadi… hal semacam itu ? Apakah kita akan dikenal sebagai spesialis binatang buas atau semacamnya?”

Keheningan terjadi selama sekitar sepuluh menit sebelum akhirnya sang bos mengajukan pertanyaan yang bertentangan dengan kesannya terhadap desain tersebut. Dia mewakili hampir semua orang yang hadir saat itu.

“Yah, daripada binatang buas… Tidak, tunggu… Hmm, bagaimana ya aku menjelaskannya? Pada dasarnya, apa ini?” Dietrich mengoceh.

“Itu adalah mesin yang fungsinya mudah dipahami dari bentuknya, dan sangat cepat,” jawab Ernie.

“Hah? Maksudku, kurasa begitu, tapi…hah?”

Sementara pikiran Dietrich mulai kacau, jawaban Ernie singkat dan langsung ke intinya.

Para pandai besi juga pernah mendengar suara akal sehat mereka runtuh di masa lalu ketika tiba saatnya untuk memasang senjata bawahan ke Tellestarle. Dan sekarang mereka mendengar jeritan kematian yang menyakitkan dari akal sehat mereka berkat pukulan susulan ini. Fakta bahwa satu-satunya reaksi fisik adalah mereka memeluk kepala mereka dengan tangan mereka adalah karena mereka terbiasa dengan Ernie atau karena betapa teguhnya mereka setelah sampai sejauh ini sebagai bagian dari Ordo Phoenix Perak.

“Ditambah lagi, saya pikir jika kita melangkah sejauh ini, kita pasti akan mampu memberikan kejutan yang baik bagi orang-orang di laboratorium nasional.”

“Saya tidak berpikir itu hanya akan menjadi kejutan. Saya berani bertaruh semua darah mereka akan mendidih dan mereka akan mati. Ini hanya demi argumen…tetapi saya akan memberi tahu Anda bahwa ide ‘kuda’ ini bagus. Jika memang begitu, apa hubungannya dengan bagian atas?!”

Jika Ernie hanya menciptakan siluet ksatria berbentuk kuda, bos mungkin akan jengkel dengan betapa konyolnya ide itu, tetapi dia mungkin tidak akan menganggapnya terlalu keberatan. Di dunia ini, centaur—makhluk mitos yang menggabungkan ciri-ciri kuda dan manusia—tidak ada. Seperti yang mungkin diduga, mereka terbatas pada hal-hal yang ada dalam dongeng dan imajinasi.

Dan Ernie mencoba mewujudkan bentuk yang fantastis dan imajiner itu ke dalam kehidupan nyata. Mungkin saja dia menyukai dongeng dan memiliki bakat puitis yang tak terduga, tetapi kekhawatiran yang berbeda membuat para ksatria pandai besi menggigil.

“Kenapa? Karena…keren!”

“Tidak mungkin… Benarkah itu alasannya?!” Hampir semua orang di sana berteriak serempak.

Bagi Ernie, itu adalah alasan yang cukup serius, tetapi setelah melihat semua orang bereaksi seperti itu, dia memalingkan mukanya dengan agak canggung dan mulai menjelaskan lebih lanjut.

“Yah, erm…kalau kau menginginkan sesuatu yang lain, mari kita lihat… Kalau kau hanya menjadikannya kuda biasa, akan sulit untuk bertarung, dan tidak ada gunanya untuk bisa mengejar musuh yang melarikan diri. Tapi kalau kita mencoba menempatkan unit lain di atasnya, itu hanya akan menjadi dua kali lipat pekerjaan dengan setengah keuntungan. Jadi, ini menggabungkan bagian atas tubuh manusia dengan bagian bawah tubuh kuda agar bisa bergerak cepat sambil bisa bertarung sendiri. Dengan kata lain, tujuannya adalah untuk menggabungkan kedua bagian unit berkuda menjadi satu kesatria siluet.”

Karena itu adalah penjelasan yang masuk akal, setidaknya, para ksatria pandai besi itu bersama-sama mengusap dada mereka dengan lega, mencoba menenangkan detak jantung mereka yang cepat. Tujuan Ernie sebenarnya konkret dan logis; mereka hanya tidak mengindahkan akal sehat untuk mencapainya. Dia tidak berusaha keras untuk membuatnya seperti dongeng tanpa alasan.

“Ahh, baiklah…kami mengerti apa yang ingin kau lakukan sekarang. Itu tidak mengubah fakta bahwa kau telah keluar jalur dalam hal ini, tetapi kita bisa kesampingkan itu untuk saat ini. Tetap saja, apakah ada orang yang biasanya menunggangi kuda di bawah hanya untuk itu…”

Setelah memeriksa cetak biru yang tersisa, bos dan para ksatria pandai besi lainnya berada dalam kondisi antara siap dan menyerah.

“Dan dari apa yang kulihat, kau benar-benar serius memikirkan strukturnya… Tunggu sebentar, aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Dari mana kau mendapatkan ini?”

“Saya sangat khawatir mengenai di mana bagian itu menghubungkan kedua bagian itu, tetapi bagian bawahnya hampir sama persis dengan bagian tubuh seekor kuda.”

Pengetahuan dan pengalaman yang dimiliki Ernie terkait desain awalnya berasal dari dirinya yang memaksakan diri masuk ke kelas pembuatan ksatria. Ernie sangat serius dalam pelajarannya dan berhasil mempertahankan prestasi di atas rata-rata di kelas, tetapi itu seharusnya tidak cukup baginya untuk menghasilkan monster seperti ini. Yang telah meningkatkan kemampuannya adalah pengalaman yang diperolehnya dengan Tellestarle.

Dengan pengetahuan itu, Ernie berhasil menghubungkan pengetahuan praktisnya dengan semua idenya. Segala hal mulai dari distribusi berat—yang memengaruhi keseimbangan—hingga struktur kerangka bagian dalam yang akan menopang semuanya, hingga keluaran dan penempatan jaringan kristal untai yang harus sesuai dengan bentuk kuda, hingga bentuk kulit luarnya, telah ditulis secara terperinci pada cetak biru.

“Wow… Tellestarle mulai terlihat seperti benda kecil yang lucu bagiku sekarang. Ide ini benar-benar nekat—dan benar-benar menarik. Aku tidak akan punya waktu untuk mengistirahatkan tanganku yang memegang palu.”

Bosnya sudah menyerah untuk bersikap serius agar Ernie mengerti maksudnya. Sekarang, dia benar-benar tampak seperti seorang insinyur, dan meskipun senyumnya dipaksakan, dia tidak menunjukkan tanda-tanda menolak gagasan itu. Saat itulah Dietrich dengan ragu mengangkat tangannya.

“Saya serahkan strukturnya kepada para pandai besi ksatria. Namun, ada sesuatu yang saya khawatirkan… Sesuatu yang membuat kita sangat menderita dengan Tellestarle. Jika ‘kuda’ baru ini dicuri, unit reguler tidak akan mampu mengejarnya. Bukankah itu akan membuat pengejaran musuh menjadi lebih sulit daripada sebelumnya?”

Campuran emosi di wajahnya rumit, karena dia terlibat langsung dengan insiden yang dimaksud. Tak seorang pun dari mereka berniat membiarkan mesin mereka dicuri lagi, tetapi tidak salah untuk mencoba dan memikirkan cara untuk mencegahnya terjadi sejak awal. Wajar saja untuk berhipotesis tentang apa yang akan terjadi jika bencana seperti itu menimpa mereka lagi. Jika mesin-mesin ini dicuri, maka itu akan seperti manusia yang mencoba mengejar kuda dengan berjalan kaki: sama sekali tidak mungkin.

“Tidak perlu khawatir soal itu, Sir Dee. Aku sudah memikirkan beberapa cara untuk memastikan unit-unit ini tidak bisa dicuri. Kita perlu membuat prototipe terlebih dahulu, tetapi jika semuanya berjalan lancar, kita bisa memasang penangkal ini pada silhouette knight lainnya juga.”

Ernie tidak berniat melakukan kesalahan yang sama lagi. Karena dia berbicara dengan sangat percaya diri, Dietrich hanya mengangkat bahu sedikit.

Dengan rasa terkejut karena melihat unit baru itu masih segar dalam ingatan mereka, para pandai besi mulai bekerja.

Mereka menggunakan pengetahuan dan pengalaman gabungan mereka untuk menguraikan cetak biru Ernie dan memperkuat atau mengubahnya agar lebih sesuai dengan tujuan desain keseluruhan model. Melihat mereka sudah mulai berdebat tentang apa yang harus dilakukan, Ernie tampak puas.

“Akan banyak pekerjaan yang harus dilakukan karena model baru ini sangat berbeda dari semua yang sudah ada sebelumnya, saya tahu, tetapi mereka bertindak seolah-olah hanya ada satu mesin baru.”

Edgar terdiam sejenak dengan perasaan takut sebelum berkata, “Kau berkata seperti itu, seolah kau punya rencana lain.”

Senyum Ernie semakin lebar, tetapi tidak ada jawaban. Karena takut untuk bertanya lebih jauh, Edgar hanya mengalihkan pandangannya.

“Yah, terlepas dari itu, memang benar bahwa saya sangat percaya diri dengan ‘kuda’ baru ini. Namun, kami tidak bisa berpuas diri dengan hanya satu unit baru.”

“Ya, saya mengerti apa yang ingin Anda katakan, tetapi…ini sudah terlihat seperti pekerjaan yang sangat banyak. Bukankah mustahil bagi mereka untuk menambahkan lebih banyak lagi?”

Mengingat pembantaian tahun lalu saja sudah cukup membuat Helvi tampak kelelahan. Bahkan dengan asumsi bahwa “kuda” baru itu sama sulitnya dibuat dengan Tellestarle, masih banyak hari kerja keras yang harus mereka lalui. Ordo Silver Phoenix hanya memiliki tenaga kerja yang terbatas, jadi mereka harus mengejar ketertinggalan seiring berjalannya waktu.

“Itulah sebabnya saya berpikir untuk menyerahkan pengembangan rangka yang memakan waktu kepada mereka sementara saya mencoba membuat beberapa…peralatan opsional. Saya akan menyebut mereka Option Works.”

Edgar dan Helvi tampak bingung saat mendengar kata yang tidak dikenal itu; rasanya seperti tanda tanya muncul di atas kepala mereka. Daripada menjelaskan secara lisan, lebih cepat bagi Ernie untuk mengeluarkan satu set cetak biru dan menunjukkan isinya kepada mereka. Cetak biru itu terdiri dari beberapa pelat baja yang digabungkan menjadi satu dan akan pas di bahu seorang ksatria siluet. Fungsinya mirip dengan mantel luar, tetapi berbeda: ada beberapa mekanisme rumit di bagian belakang pelat baja.

“Saya menamainya Flexible Coat. Sederhananya, jika senjata belakang mengacu pada sistem di mana sub-senjata mengarahkan senjata untuk Anda, maka bayangkan ini sama tetapi untuk perisai.”

“Hrm…itu bagus dan sebagainya, Ernesti, tapi perisai perlu diperkuat atau tidak ada gunanya. Senjata bawah terlalu lemah untuk menambah pertahanan.”

“Ya, mereka akan tetap seperti itu jika lengan bawahnya dibiarkan apa adanya. Tapi pikirkan: apa yang dilakukan seorang ksatria siluet untuk menutupi kelemahan tubuhnya?”

“Itu akan memperkuat sihir…oh.”

Edgar langsung yakin, dan dia kembali melihat cetak birunya. Sub-arm jauh lebih lemah daripada lengan normal. Ini akan diperbaiki dengan menambahkan sihir penguat, dan itulah prinsip di balik peralatan ini.

“Di atas kertas, itu seharusnya memberikan pertahanan ekstra yang cukup. Kekurangannya adalah peningkatan konsumsi mana saat digunakan.”

“Ide yang menarik. Tergantung situasinya, tapi ini pasti ada gunanya.”

“Ya. Selain itu, saya akan membuat beberapa prototipe peralatan seperti ini, jadi saya rasa semuanya akan menumpuk. Saya mengandalkan kalian semua untuk menguji bagaimana rasanya menggunakannya.”

Edgar dan yang lainnya mengangguk tanda setuju dengan senyum masam di wajah mereka. Tampaknya para ksatria pelari juga tidak akan punya banyak waktu luang.

◆

Ordo Silver Phoenix mengikuti tujuan yang telah mereka tetapkan dan bergerak untuk mewujudkan ide-ide Ernie. Untuk membangun tipe centaur dan Option Works milik Ernie, seluruh ordo akan dibutuhkan. Satu-satunya yang tersisa adalah Ernie, yang sedang menikmati rasa puasnya setelah menyusun semua idenya, si kembar Kid dan Addy, dan Batson.

“Bagus, bagus, mari kita terus berkarya. Sekarang, sementara yang lain bekerja keras, mari kita lakukan apa yang kita bisa juga!”

“Apa?! Masih ada lagi, Ernie?!” teriak Addy kesal, matanya berubah menjadi piring.

Dia baru saja selesai mengusulkan segunung perlengkapan opsional untuk para ksatria siluet, dan sekarang tampaknya dia berencana untuk menambahkan lebih banyak lagi. Meskipun dia tahu Ernesti adalah tipe yang tepat untuk melakukan itu, variasinya telah melampaui tingkat yang mengesankan dan menjadi terlalu berlebihan.

“Ya. Sejujurnya, saya punya satu lagi yang saya pikirkan, tapi…ada beberapa masalah.”

“Apakah akan terjadi hal yang sama lagi? Di mana kita harus menghabiskan waktu berhari-hari untuk mencoba-coba?” Batson mengingat kembali tahun lalu dan hari-hari yang mereka habiskan di Motor Beat serta Scorpius dan Wire Anchor. Hari-hari itu menyenangkan sekaligus melelahkan.

“Heh heh heh, serahkan saja padaku! Ngomong-ngomong, Nak, Addy…bagaimana kalian berdua menggunakan Aero Thrust?”

“Bagaimana?” Kid berhenti sejenak, bertanya-tanya apakah itu pertanyaan jebakan. “Bukankah itu hanya membuat ledakan di belakangmu?”

“Benar. Mantra itu menggunakan hentakan dari ledakan. Nah, pertanyaannya adalah: apa yang terjadi jika kamu menggunakan Aero Thrust beberapa kali secara berurutan?”

“Eh, baiklah…kamu akan terus terdorong lebih jauh dan lebih jauh lagi, dan membangun banyak momentum…kurasa?” Addy memiringkan kepalanya sambil mencoba membayangkan bagaimana rasanya saat dia menggunakan Aero Thrust.

“Benar sekali. Secara teori, hentakan itu bisa terus menumpuk di atas dirinya sendiri, yang menghasilkan percepatan berkelanjutan. Itu berlaku untuk manusia dan ksatria siluet juga.”

“Apa kau serius akan mencoba melakukan Aero Thrust sambil mengendarai Silhouette Knight?”

Anak-anak tahu bahwa Ernie dapat membuat mantra tambahan sendiri. Kesimpulan alami dari apa yang dia katakan adalah bahwa ksatria siluet juga dapat dipercepat dengan cara yang sama. Namun, Ernie menanggapi dengan menggelengkan kepalanya perlahan.

“Sayangnya, itu negatif. Itu tentu saja keterlaluan. Bagaimanapun juga, sangat melelahkan untuk terus-menerus mengeluarkan mantra yang dapat memengaruhi seorang ksatria siluet.”

“Tidak, tidak, biasanya hal seperti itu jauh melampaui sekedar ‘pajak.’”

“Itulah sebabnya, seperti halnya lengan siluet, kami akan menyiapkan perlengkapan dengan Grafik Lambang di atasnya. Dengan melengkapinya, ksatria siluet akan dapat menggunakannya sebagai sumber tenaga penggerak selama cadangan mana-nya memungkinkan.”

“Uhh… Tentu, di atas kertas kedengarannya benar…” Setelah mendengar teorinya, Batson membayangkan langkah-langkah yang diperlukan untuk mencapai efek itu, dan wajahnya membeku. Bahkan si kembar merasa bahwa mereka baru saja mendengar lamaran yang sangat menakutkan.

“Baiklah, selain Batty, apa yang harus kita lakukan?”

“Banyak hal ini bergantung pada naskah sihir, jadi aku akan mengandalkan kalian berdua untuk itu. Mari kita buat naskahnya bersama-sama. Nantinya, kita bisa meminjam salah satu Kaldatoah dan melakukan beberapa pengujian. Saat itu terjadi, kita akan meminta bantuan Batson.”

Ketiga anak itu saling memandang, masing-masing menyadari bahwa Ernie belum pernah mengusulkan sesuatu seperti ini dan tidak pernah tergerak untuk mewujudkannya. Pada akhirnya, semua orang setuju untuk membantu.

Begitulah satu model baru, beberapa peralatan baru, dan sistem propulsi baru yang rahasia dan belum pernah ada sebelumnya lahir ke dunia ini.