Bab 16: Benteng Casadesus Terbakar

Matahari yang cerah dan memberi kehidupan terbenam di antara Pegunungan Auvinier, membasahi lanskap dalam kegelapan seiring dengan sejuknya musim gugur. Anggota ordo ksatria yang berjaga di gerbang Benteng Casadesus menggigil hebat ketika mereka terkena angin malam yang sejuk. Seorang rekan ksatria kembali ke ruang penjaga di atas gerbang. Dia keluar menyalakan api unggun di sepanjang dinding saat matahari terbenam.

“Sial, mengawasi gerbang akan semakin sulit di musim ini.”

“Memang benar. Saya benar-benar berharap shift ini selesai sehingga saya bisa masuk ke dalam dan beristirahat…”

Setelah beberapa waktu berbasa-basi, mereka mulai mendengar langkah kaki sesuatu yang besar mendekat. Segera, para penjaga bersiaga. Mereka memandang ke jalan dari posisi mereka di atas gerbang. Matahari belum sepenuhnya terbenam jadi masih ada sisa cahaya matahari, dan mereka bisa melihat para ksatria raksasa dengan baju besi berwarna besi.

“Oh, itu Kaldatoah. Dari perusahaan yang pergi ke desa Darier?”

“Tunggu, biar kuperiksa… Ya, lambang itu milik kita. Tidak ada kesalahan.”

Mereka bisa melihat lambang Ordo Kelinci Merah di bahu Kaldatoah yang mendekat. Seiring dengan melihat pendekatan mereka, para ksatria juga bisa mendengar mereka datang. Bagi mereka, siluet ksatria itu tampak sangat keras karena kerusakan, karena setiap kali mereka bergerak, terdengar sesuatu yang hampir menusuk telinga. Dari kelihatannya, mereka telah menerima cukup banyak kerusakan, jadi para penjaga memberi hormat singkat sebelum salah satu dari mereka bertanya, “Terima kasih atas kerja kerasnya. Apakah serangan mendadak ke desa Darier berjalan baik?”

“Ya. Kerusakannya sangat parah, tapi kami berhasil mengalahkan semua monster.”

Ksatria pelari di salah satu Kaldatoah melaporkan kemenangan mereka, serta fakta bahwa mereka perlu mengembalikan unit yang lebih rusak ke markas. Para penjaga memproses informasi ini sebelum berlari untuk membuka gerbang. Saat Kaldatoah yang ditugaskan untuk melindungi gerbang mulai mengoperasikan kontrol untuk membukanya, suara pergerakan kayu berat dapat terdengar.

Kedua Kaldatoah yang kembali diikuti perlahan oleh kereta, dan mereka semua melewati gerbang. Kaldatoah yang rusak dihujani kata-kata penghargaan oleh penjaga gerbang saat mereka lewat, selama kemenangan diraih, bahkan luka pun akan menjadi semacam medali kehormatan. Wajar jika para penjaga bersemangat.

“Astaga, kalian benar-benar terkena pukulan yang parah. Anda harus mampir ke lokakarya sebelum memberikan laporan Anda.”

“Ya… itulah rencananya.”

Kedua Kaldatoah yang rusak itu memberi hormat dengan canggung kepada saudara mereka yang membuka gerbang sebelum perlahan-lahan menuju bengkel. Gerobak itu mengikuti di belakang mereka, tapi tak seorang pun mempedulikannya, mengira gerobak itu pasti datang untuk membeli lebih banyak perbekalan atau semacamnya.

Para ksatria yang tertinggal di dalam benteng melihat dua Kaldatoah yang terluka masuk dan langsung bertindak untuk menjalankan tugas mereka. Mereka sudah bertugas, mempersiapkan secara menyeluruh para ksatria siluet yang tetap berada di benteng jika terjadi keadaan darurat, sehingga mereka bisa bergerak kapan saja. Seluruh pesanan telah diberikan perintah siaga, jadi ada ksatria pelari yang dipanggil di stasiun yang telah didirikan di dalam bengkel juga.

Pemimpin para ksatria memperhatikan gerakan aneh Kaldatoah dan suara lari yang tidak normal dan segera memberikan perintah kepada timnya. Tim pemeliharaan buru-buru mengambil suku cadang yang diperlukan saat sepasang Kaldatoah perlahan berjalan menuju tempat berlabuh mereka yang berbaris bersama dengan ksatria siluet lainnya. Jika hanya itu yang terjadi, tak seorang pun akan berpikir apa-apa, tapi sebuah kereta juga masuk setelah mereka, menyebabkan para ksatria memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Para ksatria pelari seharusnya berada di stasiun, jadi apakah itu dikemudikan oleh para ksatria yang pergi bersama rombongan? mereka bertanya-tanya.

Namun, karena mereka semua punya pekerjaan yang harus diselesaikan, tak satupun dari mereka benar-benar percaya bahwa rekan-rekan mereka akan dengan mudah melakukan sesuatu yang memerlukan bantuan mereka. Dengan pemikiran itu, seorang ksatria mendekati kereta untuk mencoba mencari tahu. Tapi, pada saat itu, ada sesuatu yang melompat keluar dari gerobak.

Beberapa baut dengan tepat menembus dada ksatria itu, hanya menyisakan suara yang membelah udara. Dia terjatuh, batuk darah, dan pada saat yang sama sekelompok bersenjata melompat keluar dari gerobak. Lebih jauh lagi, para Kaldatoah yang berjalan melewatinya menampakkan warna aslinya. Gerakan-gerakan aneh yang mereka tunjukkan menghilang seolah-olah itu semua hanyalah kebohongan, dan mereka dengan cepat menghunus pedang mereka, mengayunkannya ke pintu masuk yang baru saja mereka lewati. Lorong itu, setelah menerima pukulan keras dari para raksasa, hancur menjadi puing-puing yang menghalangi pintu masuk. Dengan itu, para penyusup telah mencegah kemungkinan bala bantuan, dan mereka menembakkan busur dan mengayunkan pedang mereka, dengan cepat mengirim para ksatria yang tersisa. Sosok terakhir yang muncul dari dalam kereta adalah pemimpin Ksatria Taring Tembaga, Kerhilt.

“Kalian jaga di depan! Berapa lama kamu berencana diikat oleh beberapa pandai besi?! Cepat dan capai tujuan kita!”

Ksatria Taring Tembaga telah menempati bengkel itu dalam sekejap mata. Meninggalkan Kaldatoah untuk menjaga pintu masuk, sisanya mulai menggeledah bagian dalam bengkel. Tak lama kemudian, salah satu dari mereka memanggil Kerhilt. Dia berlari untuk menemukan unit yang agak mentah yang sangat berbeda dari Kaldatoah. Model baru tersebut jelas kurang sempurna, seolah-olah memperkuat fakta bahwa model tersebut hanyalah prototipe, dan di depan pemandangan itu wanita tersebut menjadi yakin bahwa sebagian besar operasi mereka telah berhasil.

“Oho, jadi ini dia… Persis seperti yang dijelaskan. Nah, kalian semua, ayo selesaikan ini!”

Ksatria Taring Tembaga pada mulanya adalah mata-mata, jadi selain kekuatan tempur individu mereka, tidak banyak yang bisa menjadi pelari ksatria. Namun, mengingat tujuan misi mereka saat ini, mereka telah mengumpulkan semua orang yang bisa mengoperasikan ksatria siluet. Saat Kerhilt dan beberapa bawahannya memulai “mainan”, bawahannya yang lain masuk ke Kaldatoah. Namun hanya ada tiga yang bisa mereka mulai. Kebanyakan dari mereka tidak dapat memahaminya.

“Kaldatoah lainnya sedang menghalangi; Hancurkan mereka. Sudah waktunya bagi garnisun untuk bangkit kembali, jadi kita tidak punya waktu untuk hanya berdiam diri! Cepatlah!” Segera setelah dia mengatakan itu, para Kaldatoah yang dicuri itu menyerang rekan-rekan mereka yang masih berada di tempat tidur mereka dan menghancurkan mereka satu demi satu.

★★★

Pada saat itulah sisa anggota Ordo Kelinci Merah mulai menyadari bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi. Kaldatoah ordo yang saat ini aktif di gerbang dan di dalam benteng mendengar keributan yang terjadi dan mengerumuni sumbernya, hanya untuk diserang oleh apa yang tampak seperti rekan-rekan yang keluar dari bengkel.

“Sial, siapa orang -orang ini?! Kenapa mereka mengoperasikan Kaldatoah kita?!”

Ordo Kelinci Merah belum memahami situasinya dengan baik. Mereka hanya bisa menduga bahwa penyusup telah mengambil Kaldatoah mereka saat menduduki bengkel mereka.

Tetap saja, mereka terbakar amarah saat memulai serangan balik yang sengit. Tentu saja—musuh telah mencuri mesin mereka sendiri dan membuat kerusuhan di dalam benteng seolah-olah merekalah pemilik tempat itu. Siapa yang tidak merasa marah dalam situasi seperti ini? Para pembela HAM dengan cepat menghilangkan keraguan dan melanjutkan serangan. Namun, meskipun mereka memulai dengan penuh semangat dan kemauan, segera setelah para ksatria ordo mengkonfirmasi unit asing di belakang Kaldatoah yang dicuri, mereka sekali lagi terguncang hingga ke inti.

“I-Itu…tidak mungkin!”

Kurangnya koherensi dalam penampilan, konstruksi yang terburu-buru, dan senjata-senjata yang mengancam yang tidak ditemukan di unit lain memberikan kesan kehadiran yang sangat kuat. Sambil menunjukkan kekuatan sedemikian rupa hingga langkah kaki saja bisa menghancurkan lantai bengkel, ksatria siluet model baru—Tellestarles—berjalan maju. Kelima unit yang dibawa dari Laihiala Knight Runner Academy telah jatuh ke tangan para Ksatria Copper Fang.

“Apa-apaan? Output ini…lebih dari yang dilaporkan. Ini seperti kuda yang sedang berkelahi!” Kerhilt, dari posisinya di salah satu unit, mau tak mau mengutuk saat dia merasakan umpan balik aneh di kendalinya.

Mereka sudah diberitahu tentang ciri-ciri khusus dari kendali Tellestarle, tapi sekarang mereka benar-benar mengemudikan unit tersebut, mereka menemukan bahwa informasi tersebut belum mempersiapkan mereka atau imajinasi mereka untuk seperti apa sebenarnya unit tersebut. Meskipun pilotnya memiliki pengalaman menggunakan ksatria siluet, tampaknya perlu waktu bagi mereka untuk terbiasa dengan keunikan kuat yang menyertai unit baru ini.

“Jadi, apakah ini pada akhirnya hanya sampah kelas dua yang dibuat oleh siswa? Ini terlalu merepotkan… Oh, jadi ini senjata belakangnya.”

Dia memanipulasi tuas asing yang telah diberitahukan kepadanya sebelumnya. Tellestarle melakukan apa yang diperintahkan oleh pelari ksatrianya, sub-lengan di punggungnya bergerak ke posisinya dan mengangkat lengan siluet yang mereka pegang di atas bahu unit. Setelah memastikan hal ini dari sedikit guncangan yang menjalar ke kokpit, dia menekan pelatuk penembakan.

Serangan ini dilakukan ketika dia pada dasarnya tidak tahu apa-apa tentang fungsi membidik, tapi entah bagaimana dalam situasi ini pelurunya terbang lurus dan mengenai tepat di tengah-tengah para ksatria yang bersiap. Ledakan yang disebabkan oleh mantra yang berlebihan semakin membingungkan para ksatria. Bagi para ksatria, serangan itu menandakan terjadinya situasi terburuk yang mungkin terjadi.

★★★

Duke Cnut Dixgard merasakan ruangan tempat dia berada, pusat komando dan kendali benteng, sedikit berguncang karena ledakan yang terjadi di kejauhan, dan dia menatap ke langit-langit dengan sedih. Setelah itu, dia mengalihkan pandangannya ke anggota Ordo Kelinci Merah yang memberikan laporannya.

“Jadi, ada berapa perampok di sana?”

“Benar! Pada saat penyerangan, kami yakin ada dua ksatria siluet dan sepuluh prajurit, dan mereka saat ini telah mengambil alih bengkel. Sepertinya mereka telah mengambil beberapa Kaldatoah dari kita.”

Cnut mempertahankan ketenangan tingkat permukaannya di depan bawahannya, tapi di dalam amarah yang sangat panas berputar-putar di dalam dadanya dan membuat perutnya mual. Yang terpenting, para perampok telah mencuri siluet ksatria Ordo Kelinci Merah. Yah, mengingat fakta bahwa mereka menyerang bengkel terlebih dahulu, mudah untuk menduga bahwa mencuri siluet ksatria adalah rencana mereka. Cnut sedang bergejolak di dalam hatinya, tapi dia harus mengakui bahwa rencana musuh untuk menyabotase benteng itu sangat efektif.

Pada saat yang sama, Cnut bingung mengenai apa tujuan keseluruhan dari serangan ini. Mereka telah menyabotase benteng dan mencuri beberapa ksatria siluet. Dia tidak bisa melihat keuntungan dari semua itu. Di negara ini, di mana serangan monster tidak pernah berhenti, hampir tidak ada seorang pun yang mendapat manfaat dari menghambat fungsi benteng dan merugikan ordo ksatria mereka. Hal yang sama berlaku untuk mencuri ksatria siluet. Memang benar bahwa mereka adalah senjata yang paling kuat, dan merupakan kekuatan tersendiri dalam pertempuran. Namun pada saat yang sama, hal tersebut merupakan pemborosan uang dalam jumlah besar yang membutuhkan banyak perawatan harian, barang habis pakai, dan biaya lainnya agar dapat dijalankan dalam jangka waktu yang lama. Satu-satunya keuntungan yang bisa diperoleh dengan menggunakannya adalah bagi para bangsawan yang bisa menggunakannya demi keselamatan warga negaranya dan dengan demikian menarik dana, atau pedagang yang bisa menggunakannya untuk melindungi barang-barang mereka. Untuk kedua kategori orang tersebut, lebih baik melalui jalur yang tepat untuk mendapatkan seorang ksatria siluet, karena mereka tidak perlu melakukan aksi berbahaya seperti itu.

“Kapten Morten sudah membereskan Heimerwort-nya!”

Cnut tenggelam dalam pikirannya ketika seorang kesatria terbang ke ruangan untuk memberikan laporannya. Kepala Cnut terangkat. Pemimpin Ordo Kelinci Merah, Morten, ikut terlibat. Saat ini, pihak ordo ksatria kekurangan peralatan dan karenanya berada di posisi tertinggal, tapi dia dan Heimerwort miliknya memiliki kekuatan yang cukup untuk membalikkan keadaan.

“Aku mengandalkanmu, Morten.”

Cnut, yang akhirnya melihat cahaya di ujung terowongan, menggumamkan doa. Namun, tepat setelahnya, ledakan yang jauh lebih besar terdengar dan mengguncang benteng. Mendengar itu, ekspresinya berubah menjadi lebih parah. Pertempuran pun semakin sengit.

★★★

Mantra berlebihan yang ditembakkan oleh lengan siluet itu meninggalkan sedikit jejak cahaya saat ia terbang. Itu berdampak tepat sebelum salah satu Kaldatoah Ordo Kelinci Merah, dan itu berubah menjadi ledakan besar seperti yang diminta oleh naskahnya, menimbulkan awan debu. Unit Ordo Ksatria telah bersilang pedang dengan salah satu Kaldatoah yang dicuri, tapi sekarang mereka terpaksa mundur dengan perisai terangkat. Setelah menembak, Tellestarle terus maju ke pelataran dalam Fort Casadesus dengan senjata punggungnya masih terangkat, dan dengan gerakan yang sangat hati-hati dan tidak wajar.

Terguncang, para ksatria ordo berlari. Saat ini, pihak Ordo Kelinci Merah mempunyai enam Kaldatoah yang tersisa, sementara musuh mereka telah kehilangan satu dan tinggal empat Kaldatoah dan lima Tellestarle. Berbeda dengan sebelumnya, keunggulan numerik kini ada di tangan para perampok. Selain itu, kekuatan Tellestarle telah terbukti. Apa yang diketahui para ksatria Ordo Kelinci Merah tentang Tellestarles sepenuhnya berasal dari apa yang mereka lihat dalam pertarungan cacing pengocok. Karena mereka belum pernah benar-benar mengemudikan model baru tersebut, mereka tidak tahu apa yang sedang dihadapi oleh pilot perampok tersebut, sehingga harus lebih berhati-hati daripada yang sebenarnya diperlukan.

Situasinya telah mencapai semacam keseimbangan, tetapi ketika para ksatria dari ordo tersebut kesulitan untuk menyerang, Kerhilt dan para Ksatria Taring Tembaganya merasa seperti mereka berada di es tipis. Karena tidak dapat menahan perasaannya, dia mulai menggerutu dari kursi pilotnya.

“Bukankah ksatria siluet negara ini seharusnya mudah digunakan?! Seharusnya itulah satu-satunya hal bagus di tempat ini! Sial, saat ini kita bahkan tidak bisa melawan mereka dengan benar. Akan lebih baik jika dibuat seperti pohon dan—”

“Spesifikasi model baru ini mungkin cukup menarik. Hal yang menarik dari semua ini adalah bahwa semuanya dibuat dengan baik.”

Melihat salah satu anak buahnya mengayunkan senjata di punggung mereka, Kerhilt mengangkat wajahnya.

“Tapi hanya itu yang bisa kami gunakan. Kita harus berpisah selagi musuh masih mewaspadai kita. Siap-siap.”

Bagi mereka, sepertinya Ordo Kelinci Merah sedang menunggu untuk mendapatkan keunggulan jumlah. Jadi, inilah kesempatan mereka. Meski jumlah mereka saat ini melebihi musuh, tak satu pun dari mereka ingin terlibat dalam pertempuran menggunakan ksatria siluet yang sulit dikemudikan. Pertama-tama, alasan utama mereka menggunakan kekuatan tersebut adalah untuk mencuri unit-unit ini. Meskipun mereka berlima, yang terbaik adalah mereka lolos dengan kerugian sesedikit mungkin.

Rencana mereka adalah segera mundur setelah mencuri model baru, jadi tentu saja mereka telah menyiapkan trik untuk membantu mereka mencapai prestasi seperti itu. Tetap saja, mereka harus keluar dari benteng untuk dapat menggunakannya. Karena model-model baru ini jauh lebih sulit untuk dipindahkan daripada yang mereka perkirakan, ekspektasi mereka bahwa mereka akan mampu menggunakan jumlah yang banyak untuk menerobos sudah mulai runtuh, namun mereka masih memiliki keunggulan numerik. Jadi, Ksatria Taring Tembaga memutuskan untuk mencoba menerobos sebelum Ordo Kelinci Merah dapat mendeteksi ketidaknyamanan mereka.

“Minggirlah, Kaldatoah! Model-model baru akan mendukung dari belakang!”

Pertarungan jarak dekat secara alami menjadi tugas Kaldatoah, karena mereka bisa bergerak lebih bebas dan bukan tujuan yang harus diambil oleh Ksatria Taring Tembaga. Meski hanya empat, itu sudah cukup. Tellestarles memberikan dukungan terkonsentrasi, pemboman mereka menimbulkan badai api yang semakin mengubah situasi benteng menjadi menguntungkan mereka. Kaldatoah para penyerbu melewati pemboman untuk maju menuju musuh mereka. Setelah dipaksa mundur, pasukan Orde Kelinci Merah hanya bisa menjaga perisai mereka tetap terangkat dan menerima terpojok secara perlahan.

“Beri jalan, para ksatria!”

Tiba-tiba, lolongan ganas bergema dari belakang unit ksatria yang tertekan. Segera, formasi Ordo Kelinci Merah secara refleks terbelah ke kedua sisi, memperlihatkan satu ksatria siluet di tengah yang menyerang dengan kekuatan luar biasa.

Ksatria siluet itu memegang palu bergagang panjang dengan kedua tangannya, yang diayunkannya dalam bentuk busur yang sama besarnya, memanfaatkan momentum serangannya untuk menambah kekuatan pada serangannya. Palu itu hampir tampak seperti sedang dihisap ke arah salah satu Kaldatoah musuh yang hendak berbenturan dengan seorang ksatria ordo, memukulnya secara langsung dan mentransfer seluruh kekuatan ke sasarannya. Tidak mampu menahan kekuatan senjata seberat itu, tubuh Kaldatoah membungkuk ke dalam dan potongan armornya beterbangan kemana-mana saat jatuh ke tanah. Kekuatan serangannya tidak hanya menembus armor tubuhnya, tapi juga jaringan kristal dan kerangka bagian dalamnya. Bahkan tulang punggung Kaldatoah hancur, dan hancur dalam satu pukulan. Serangan yang benar-benar menyakitkan ini menghilangkan angin dari layar para perampok saat mereka tersandung ke belakang, sambil mengumpat di bibir mereka.

“Kamu pencuri kotor! Jangan berpikir kamu bisa lolos begitu saja setelah semua ini!”

Unit yang melakukan serangan dan mulai memutar palunya sebelum mengambil posisi sekali lagi bukanlah Kaldatoah. Ia memiliki kulit luar yang berkontur mulus, dengan warna merah tua di beberapa tempat, dan ia mengenakan baju besi tambahan dengan detail halus berbentuk seperti mantel, yang disebut mantel atas dan menambah penampilannya yang berani. Itu adalah ksatria siluet pribadi dari pemimpin Ordo Kelinci Merah, Heimerwort. Karena selalu diparkir di tempat yang berbeda dari Kaldatoah, ia berhasil menghindari korban penyerangan.

“Sepertinya kalian semua telah berbuat sesukamu, jadi aku harus membalas budinya. Tidak perlu menahan diri. Mengambil semua!”

Heimerwort dikendalikan oleh pemimpin Ordo Kelinci Merah, Morten Fredholme, yang tampak seperti beruang lapar dan marah di dalam kokpitnya. Dengan kedatangannya, pasukan ordo ksatria yang berada dalam kebingungan segera mendapatkan kembali semua disiplin mereka, dan mengerahkan pasukan ke sisi Heimerwort. Heimerwort adalah simbol dari ordo ksatria dan ksatria terkuat, jadi kehadirannya yang luar biasa memberikan rasa lega yang kuat bagi yang lain.

“Ksatria, maju! Hancurkan tikus-tikus pencuri kotor itu!”

Morten mengangkat palunya seperti tongkat upacara saat dia meneriakkan kata-kata penyemangat itu, dan para ksatria dari ordo itu melanjutkan serangan. Para perampok masih memiliki keunggulan jumlah, tapi mengingat kekuatan dan kesatuan para ksatria, mereka tidak bisa berpuas diri.

Heimerwort memimpin dari depan, melampaui Kaldatoah ordo ksatria yang bertugas. Untuk mencegat, Tellestarles melepaskan senjata punggung mereka ke Heimerwort, tetapi mereka semua dikesampingkan oleh mantel luarnya. Meskipun pelat baja yang dihias dengan mewah itu hancur berkeping-keping dan tersebar ke arah angin, ksatria siluet itu sendiri hampir tidak menerima kerusakan dan mampu terus melaju. Meskipun Heimerwort tidak memiliki perisai, ukurannya lebih besar dan lebih berat daripada Kaldatoah, sehingga memiliki armor yang lebih kuat. Meskipun Tellestarles memiliki kemampuan bombardir yang besar, namun tidak mudah untuk dijatuhkan.

Segera setelah Heimerwort menembus api mantra dan mencapai musuh, ia mengayunkan palunya, menyebabkan suara yang sangat keras hingga terdengar seperti ledakan. Setelah melihat apa yang terjadi pada Kaldatoah yang terkena serangan langsung sebelumnya, para perampok lainnya berkeringat dingin saat mereka mati-matian menghindari ayunan ini.

“Baiklah, minggirlah, kentang goreng!”

Tapi itulah yang diinginkan Morten. Heimerwort memutar palunya, menempatkannya pada posisi untuk serangan lain sambil terus maju. Tujuannya adalah Tellestarles di belakang formasi musuh. Meskipun model-model baru itu sangat berharga, dia tidak tega membiarkannya dicuri. Dan mengingat fakta bahwa mereka terbukti menjadi penghalang taktis, Morten ingin segera menghancurkannya.

Palu logamnya meraung menuju Tellestarle milik Kerhilt. Dia melontarkan makian saat dia mati-matian menggerakkan unitnya sebaik mungkin, hanya berhasil menghindari serangan palu. Namun, serangan Morten tidak berhenti hanya pada satu ayunan saja. Sama seperti sebelumnya, dia dengan lancar memutar palunya agar palu itu kembali lagi. Dia tidak dipromosikan menjadi kapten ordo ksatria untuk pertunjukan atau keinginan. Serangkaian serangan palu yang eksplosif, di mana ia menunjukkan kehebatannya dalam memanipulasi palu dengan bebas, adalah keahliannya. Ketika dikombinasikan dengan unit yang memakai armor berat dan output yang hebat, itu membuat gayanya berdiri di depan menjadi sesuatu yang memungkinkan dia untuk menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya.

“Krkhh…apakah dia kaptennya?! Dia sangat kuat!”

Bahkan dalam serangan singkat itu, Kerhilt mulai terbiasa mengendalikan mesinnya, meski lambat. Namun, sebelum dia bisa memahami dengan baik keunikan unitnya, kombinasi tanpa ampun Morten telah membuatnya terpojok. Akhirnya, hal itu terjadi ketika palu penghancurnya hendak mendaratkan pukulan terakhirnya.

“Aduh!”

Sebelum palu bisa berakselerasi dengan cukup, Tellestarle lain dengan perisai menghalanginya. Pilotnya mengatakan bahwa dia tidak bisa menggunakan teknik piloting yang mewah, dan menuduhnya mengandalkan kekuatan murni. Dan karena palu tersebut belum menghasilkan kekuatan yang cukup, palu tersebut dicegat sepenuhnya oleh perisai Tellestarle.

“Dasar anak nakal…!!!”

Heimerwort, sebagai unit yang berat, membiarkan outputnya yang berbicara saat memberikan tekanan pada Tellestarle dan perisainya. Tellestarle tidak berbeda jauh dari Kaldatoah dalam hal bentuk, tapi jaringan kristal untaiannya membuatnya mampu menyamai unit Morten. Melihat Tellestarle melawan pasangan tercintanya, Morten terkejut, tapi di saat yang sama mulutnya berputar dari dalam janggutnya.

“Oho, jadi ini model barunya. Tidak kusangka itu cocok untuk Heimerwort-ku. Saya ingin agar ordo ksatria saya memiliki ini, tetapi saat ini tidak ada yang lebih saya benci!”

Dia saat ini sedang merasakan betapa buruknya model baru ini jika dijadikan musuh. Meskipun unitnya memiliki peringkat yang sama dengan Kaldatoah, ia dapat mengerahkan kekuatan yang menyaingi Heimerwort. Itu seperti lelucon yang buruk. Saat mereka bentrok, Tellestarle lainnya menyelinap melewati mereka, secara berkala menembakkan senjata mereka dari belakang saat menyerang Kaldatoah yang mengikutinya. Hal itu merusak momentum serangan Ordo Ksatria, membuat situasi pertempuran kembali seimbang.

“Sekarang adalah kesempatan kita, bos!”

Kerhilt mengangguk menanggapi bawahannya. Dia tahu bahwa sekarang adalah yang terbaik, dan mungkin satu-satunya, kesempatan mereka untuk keluar dari benteng. Heimerwort adalah ancaman. Meskipun mereka bisa menandingi kekuatannya, mereka mungkin masih belum bisa menahannya dalam pertarungan jarak dekat. Tak satu pun dari mereka memiliki keinginan untuk berperang melawan kapten ordo ksatria di unit yang tidak biasa mereka lakukan. Dan para Ksatria Taring Tembaga tidak tahu berapa lama rekan-rekan mereka di Kaldatoah dapat menahan serangan sengit dari ordo ksatria. Pada titik ini, dia sudah menyerah untuk mendapatkan semua Tellestarles.

“Ini harus dilakukan. Siapapun yang bisa bergerak, ikuti aku!”

Jadi, dia memutuskan untuk memprioritaskan mengamankan unit utuh yang mereka bisa daripada mencoba memenangkan pertempuran saat mereka masih memiliki keunggulan dalam jumlah. Inilah perbedaan pola pikir antara seorang ksatria dan mata-mata. Tujuan mereka bukanlah untuk mengalahkan musuh. Terlibat dalam pertempuran hanyalah cara bagi mereka untuk mengulur waktu dan memastikan liburan yang aman. Setelah memutuskan untuk menggunakan bawahannya yang terikat dalam pertempuran sebagai penghalang jalan, dia menggunakan senjata punggungnya untuk mengeluarkan tembakan penekan, menembakkan mantra berlebihan secara acak saat mereka meninggalkan medan perang, berlari ke gerbang yang kehilangan penjaganya.

Mantra api berturut-turut menghantam bagian dalam gerbang, menghancurkannya. Kerhilt dan dua bawahannya di Tellestarles akhirnya berhasil keluar dari benteng menuju jalan raya, dan menuju tabir kegelapan.

★★★

Setelah keluar dari benteng dalam kebingungan, tidak ada yang mengejar Kerhilt dan anak buahnya, jadi yang harus mereka lakukan hanyalah menempuh rute pelarian sesuai rencana. Meskipun mereka tidak berhasil mencuri semua model baru, mereka berhasil melarikan diri dengan tiga unit yang sebagian besar tidak rusak. Namun itu berarti sebagian besar Ksatria Taring Tembaga telah ditinggalkan untuk mengulur waktu, jadi ini pada dasarnya akan mengakibatkan mereka hancur total. Namun, kerugian tersebut masih dalam kisaran yang diperkirakan untuk Kerhilt.

Pertama, Ksatria Taring Tembaga adalah kelompok yang terutama berurusan dengan intelijen, sehingga hanya memiliki sedikit kekuatan tempur murni. Satu-satunya senjata tempur langsung yang mereka miliki adalah beberapa ksatria siluet Vendabadahla yang Kerhilt telah menghabiskan banyak upaya untuk mengangkutnya secara rahasia dari tanah air. Tapi itu membuat misi mustahil mereka di negeri yang jauh ini menjadi mungkin, bahkan jika itu berarti harus menyerang sebuah benteng untuk mencuri siluet ksatria. Lebih jauh lagi, jika Kerhilt menganggap bahwa mereka harus menghadapi betapa sulitnya para Tellestarles untuk melakukan pilot di atas perlawanan musuh, merupakan pencapaian besar bahwa mereka berhasil lolos hanya dengan penghancuran efektif “ordo ksatria” mereka.

Meski sukses, Kerhilt dipenuhi rasa lega, puas, tidak senang, dan menyesal. Dipenuhi dengan koktail yang rumit, dia menghela nafas ketika dia memutuskan untuk mengesampingkan kerugian pada kekuatannya yang baru saja dia derita. Sambil menggelengkan kepalanya, dia memikirkan apa yang perlu mereka lakukan selanjutnya. Pertama, mereka akan bertemu dengan unit Vendabadahla yang mereka siagakan di Hutan Acquart. Dia menginjak sanggurdinya dengan keras, membuat Tellestarle-nya berlari dengan canggung namun cepat.

★★★

Awan tipis mengalir melintasi langit saat bulan yang hampir bulat sempurna menerangi jalan bagi ketiga Tellestarle saat mereka berlari di jalan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Hanya suara langkah kaki mereka yang terdengar di seluruh area. Sudah waktunya bagi mereka untuk memasuki hutan dan bertemu dengan para Vendabadahlas. Kerhilt baru saja memperlambat Tellestarle-nya ketika sepasang warna merah dan putih samar-samar muncul di pandangannya.

Saat itu malam diterangi cahaya bulan, jadi jalan terlihat cukup jauh. Meski tanpa bulan, dia dilatih dalam operasi malam hari. Itulah sebabnya dia begitu cepat menyadari cahaya redup yang terpantul dari sosok-sosok itu—mereka adalah ksatria siluet. Sepasang ksatria siluet berwarna merah dan putih sedang berjalan menyusuri jalan menuju benteng, datang dari tempat dia ingin lari.

Cih! Saya tidak pernah menerima informasi apa pun tentang bala bantuan apa pun! Kenapa ada ksatria siluet di tempat seperti ini?! Kerhilt mengutuk dalam hati.

Meskipun mereka tidak menghancurkan seluruh aset militer Fort Casadesus, bawahan yang ditinggalkannya sedang mengikat mereka, jadi seharusnya tidak ada orang yang mengejar mereka. Pada saat yang sama, ada jarak yang cukup jauh antar benteng, jadi meskipun garnisun benteng berhasil mengeluarkan utusan, pada saat orang lain dapat menerima panggilan darurat dan keluar sebagai bala bantuan, dia seharusnya sudah bisa melakukannya. sudah lama pergi dari Fremmevilla. Terlebih lagi, mengambil tindakan di malam hari itu berbahaya, jadi biasanya hal itu tidak dilakukan kecuali dalam keadaan seperti yang dia alami. Kerhilt tidak bisa memikirkan alasan apa pun mengapa dia melihat siluet ksatria saat ini dan di tempat ini. Karena faktor-faktor baru ini muncul di tempat yang fatal dan tidak terduga, dia tidak bisa menahan rasa kesal yang dia rasakan. Dia juga tidak tahu berapa banyak waktu yang bisa dibeli oleh orang-orang yang dia tinggalkan di benteng. Bagaimanapun, dia dan dua orang yang bersamanya tidak punya waktu luang.

Karena mereka tidak punya waktu untuk mencoba keluar dari situasi tersebut, Kerhilt segera memutuskan untuk menghilangkan hambatan di jalannya. Dia mengirimkan sinyal kecil kepada bawahannya, yang diam-diam mengangguk bersama unit mereka sebagai tanggapan. Seperti itu, dia dan anak buahnya mengerahkan senjata belakang ketiga Tellestarle mereka. Tanpa ruang untuk negosiasi, mereka menyerang ksatria siluet merah dan putih.

★★★

Sedikit lebih awal…

Kelompok yang berangkat dari Akademi Pelari Ksatria Laihiala membawa bosnya, David, dan si kembar di dalam kereta sementara Guaire dan Earlcumber berjalan di sampingnya. Perjalanan mereka berjalan lancar, dan mereka sudah hampir sampai ke tujuan mereka di Fort Casadesus. Kelompok ini berada dalam semangat yang baik, karena mereka tidak menemui hambatan nyata dan mereka sudah sangat dekat dengan tujuan mereka.

“Dibandingkan sebelumnya, segalanya berjalan lebih lancar, bukan?”

“Serius, terakhir kali sangat buruk. Aku bahkan belum bisa melihat cacing untuk sementara waktu.”

“Kapan kita akan senang melihat cacing?”

Matahari sudah terbenam sepenuhnya. Untungnya, malam ini agak cerah, jadi kelompok itu terus bergerak maju secara perlahan. Biasanya, melanjutkan perjalanan di malam hari tidak mungkin dilakukan, karena kegelapan akan membuat terlalu sulit untuk mencegat monster malam yang menyerang. Namun, mereka hampir sampai di Benteng Casadesus, jadi mereka memutuskan untuk memaksa melakukan perjalanan ke tujuan mereka dengan harapan bisa mencapainya lebih cepat. Mereka beralasan meskipun mereka ditemani oleh para ksatria siluet, mereka hanyalah kelompok kecil yang ditemani oleh kereta dan gerobak.

Mereka sedang berbasa-basi ringan saat berjalan di jalan ketika mereka melihat sesuatu yang aneh. Mereka bisa mendengar suara logam berat yang berulang-ulang datang dari depan mereka. Hal ini disertai dengan suara nyaring dari saluran masuk udara—suara yang familiar bagi para ksatria pelari. Itu adalah suara ksatria siluet yang aktif. Kelompok itu memiringkan kepala mereka, bertanya-tanya siapa yang akan keluar di tengah malam seperti ini, benar-benar lupa bagaimana mereka sendiri berada di perahu yang sama.

Langkah kaki itu dengan cepat menjadi semakin keras. Tak lama kemudian, kelompok tersebut dapat melihat siapa yang membuat kebisingan di kejauhan. Melihat siluet ksatria yang muncul, mereka menelan nafas. Itu adalah sekelompok model yang mereka buat dan ditahan di Fort Casadesus: Tellestarle. Mereka semua berlari menuju kelompok itu untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, yang mengejutkan sekaligus membingungkan mereka.

Seandainya terjadi suatu insiden yang mengharuskan pengiriman pasukan, tidak ada alasan bagi mereka untuk mengirimkan pasukan kecil yang hanya model baru. Terlebih lagi, belum mungkin para ksatria pelari di dalam benteng bisa berlatih menggunakan Tellestarle dengan cukup, jadi tidak masuk akal bagi mereka untuk menggunakan unit dengan… keanehan yang begitu kuat .

“Menurutmu apa yang terjadi, Dee?”

“Tidak ada ide. Kita hanya perlu bertanya, bukan?”

Keputusan mereka untuk mengkonfirmasi situasi tersebut adalah keputusan yang sangat masuk akal. Namun, situasinya terjadi dengan cara yang tidak pernah mereka duga.

Tellestarles yang mendekat melepaskan tembakan dengan senjata punggung mereka tanpa memberi mereka waktu untuk mengatakan apapun. Kerhilt dan rekan-rekannya di Tellestarles tidak bisa berhenti. Tentu saja hal itu akan membuat mereka memutuskan untuk menghabisi musuh di depan mereka, jadi mereka melakukan serangan pendahuluan dengan senjata belakang mereka. Sejauh ini, mereka menganggap hal itu lebih efektif daripada mencoba terlibat dalam pertempuran jarak dekat.

Edgar dan Dietrich terkejut. Bahkan dalam mimpi mereka, Tellestarles yang seharusnya menjadi sekutu tidak akan menyerang mereka. Satu-satunya alasan mereka mampu merespons adalah karena mereka begitu akrab dengan Tellestarle sebagai sebuah unit, dan dengan demikian mengetahui seberapa efektif senjata belakangnya.

Baik Dietrich dengan Guaire-nya, yang telah diubah menjadi salah satu model baru, maupun model lama Earlcumber yang dikemudikan oleh Edgar menunjukkan refleks yang luar biasa. Guaire dengan cepat menghunus pedang di pinggulnya dan menggunakan permainan pedang yang terampil untuk memotong pemboman yang datang. Earlcumber mengangkat perisainya, memblokir proyektil apa pun yang terlewatkan oleh Guaire dan melindungi kendaraan di belakangnya.

Melihat serangan mendadak mereka dapat diatasi dengan begitu mudah, Kerhilt mendecakkan lidahnya, dan dia terpaksa berhenti.

Dari dalam kokpitnya di Earlcumber, Edgar menyaksikan Tellestarles menjaga jarak dari mereka saat dia membuka tabung bicaranya.

“Kami adalah pengawal dari Akademi Pelari Ksatria Laihiala. Kami saat ini sedang menuju Fort Casadesus, karena kami ada urusan dengan Ordo Kelinci Merah. Namun, Anda tiba-tiba menyerang kami tanpa memberi kami kesempatan untuk menyebutkan nama kami. Apa artinya ini?! Jika Anda punya alasan yang bisa diterima, nyatakan sekarang!”

Edgar jelas sangat marah, tapi Tellestarles terus mempertahankan kesunyian mereka yang menyeramkan. Tidak mungkin apa pun yang dikatakan Kerhilt dan anak buahnya bisa membantu. Namun, kini mereka mengetahui identitas unit putih dan merah. Segera dia mulai meremehkan lawan-lawannya, yang dalam pikirannya tidak diragukan lagi akan lebih mudah dikalahkan daripada seorang ksatria sejati. Biasanya, mereka ingin menghindari pertempuran sebisa mungkin, tapi mereka hanya menghadapi dua siswa di mesin pelatihan. Para perampok mengira mereka bisa menerobosnya dengan mudah dengan keunggulan strategis mereka. Mereka tahu bahwa output tinggi Tellestarle menjadikannya ancaman bagi ksatria siluet lainnya. Jika mereka bertarung satu lawan satu tanpa trik apa pun, apakah itu mesin perintah ksatria atau mesin siswa, tidak ada yang akan keluar tanpa cedera. Mereka juga secara bertahap mulai terbiasa dengan Tellestarles yang mereka uji coba, jadi, karena lengah, Kerhilt dan anak buahnya langsung menyerang.

Mereka lupa siapa yang menciptakan siluet ksatria yang mereka coba curi.

“Edgar…”

“Aku tahu. Aku serahkan padamu.”

Tidak ada lagi keraguan: Tellestarle yang diam-diam menyerang mereka adalah musuh. Sungguh menyakitkan bagi mereka untuk mengarahkan pedang mereka ke mesin yang telah mereka habiskan dengan susah payah untuk membantu membuatnya, tapi mereka tidak punya niat untuk berguling dan mati begitu saja. Setelah pertukaran yang sangat tepat, mereka melangkah maju, semua keraguan hilang. Ksatria siluet merah itu menendang dengan kuat dari tanah, dan sesaat kemudian ksatria putih itu menyusul.

Mencocokkan serangan musuh mereka, satu Tellestarle melangkah maju untuk menemui Guaire, yang memimpin. Meski agak kasar, serangan pedangnya memiliki kekuatan yang cukup besar, dan bertahan melawannya seharusnya sulit. Guaire, bagaimanapun, mengayunkan kedua pedangnya dari satu sisi. Karena memiliki kekuatan yang sama dengan Tellestarle, mereka bentrok secara seimbang, tampaknya tidak ada yang menjadi pemenang.

Guaire mengalihkan kekuatan lawannya, menyebabkan kedua pedangnya terpental ke kedua sisi. Tellestarle, yang mengayun sekuat tenaga, kehilangan keseimbangan saat pedangnya berhasil dihalau. Ksatria Taring Tembaga, terkejut, mencoba menarik lengan mesinnya ke belakang, tapi itu bukanlah hal yang mudah. Celah yang diekspos Tellestarle terlalu besar, dan Guaire mengayunkan pedangnya untuk memanfaatkannya. Busurnya halus, dan pedang bajanya tampak hampir tersedot ke lengan kanan Tellestarle, yang sikunya terpotong rapi dengan pedang masih di tangannya. Tellestarle memiliki perisai di tangan kirinya, jadi sekarang ia kehilangan metode serangan utamanya dalam jarak dekat.

Wajah Ksatria Taring Tembaga berubah kaget. Ini adalah perasaan yang persis sama yang dialami Morten sebelumnya: terkejut atas fakta bahwa lawannya memiliki kekuatan yang sama. Namun, tentu saja dia tidak sampai sejauh ini tanpa hasil. Dia dengan paksa memulihkan keseimbangan unitnya, mengerahkan senjata punggungnya, dan mencoba menembakkannya.

“Memang benar senjata punggung sangat ampuh. Tapi tidak jika kamu menggunakannya dengan cara yang sederhana!” Dietrich berteriak sambil mengerahkan senjata punggung Guaire sendiri.

Ini berbeda dari yang dilengkapi oleh Tellestarle, dan agak lebih lebar dan bentuknya lebih mirip pedang pendek atau belati. Mereka mengambil posisi di atas bahu Guaire, dan Dietrich di kursi pilotnya melihat reticle yang mengarah muncul di holomonitornya. Begitu dia menyelaraskan reticle dengan targetnya, dia menekan pelatuknya.

Sebagai tanggapan, lengan siluet itu melepaskan sihirnya. Guaire dilengkapi dengan lengan siluet Shotel. Ini tidak menembakkan api eksplosif ortodoks yang disukai sebagian besar ksatria siluet. Sebaliknya, lengan siluet ini adalah senjata jarak menengah hingga pendek yang menembakkan patahan vakum berbentuk pisau. Bilahnya mengenai senjata belakang Tellestarle saat hendak menembak. Bilah vakum meledak menjadi gelombang kejut, menghancurkan lengan siluet Tellestarle. Keseimbangan Tellestarle sudah berada di atas es tipis, dan sekarang gelombang kejut yang dahsyat menghantamnya, menyebabkannya terlempar kembali ke tanah. Semua ini terjadi hanya dalam beberapa detik sejak mereka mulai menyerang.

Saat salah satu Tellestarles dan Guaire bentrok, Earlcumber bergerak untuk berdiri di depan dua lainnya. Jika mereka mengganggu keduanya yang sudah berkelahi, ada kemungkinan mereka bisa memukul temannya. Jadi wajar saja, dua Tellestarle yang tersisa mengarahkan pandangan mereka pada Earlcumber. Ini berarti bahwa Edgar langsung bertarung dua lawan satu, dan melawan model-model baru. Bagi siapa pun, ini hanyalah tindakan sembrono. Kerhilt menyiapkan Tellestarle-nya untuk menyiapkan pedangnya untuk menjatuhkan lawannya ke dalam kubur, sementara bawahannya mengerahkan senjata punggungnya. Mereka akan mencoba dan menghasilkan kerja tim yang spontan.

Namun, tidak seperti Guaire, Earlcumber menghentikan serangannya setelah jarak tertentu dan mengarahkan lengan siluetnya, sebuah Culverin, ke tanah dan menembakkannya. Mantra itu berdampak pada tanah dan memuntahkan sumber api dan tanah. Itu adalah tabir asap yang diimprovisasi, dan berhasil menghalangi pandangan Tellestarles.

“Jadi kamu suka melakukan trik-trik kecil bodoh seperti itu, ya?!”

Kerhilt menarik unitnya kembali sementara pemboman rekannya hanya mengenai udara. Earlcumber beralih dari serangan ke mundur, meningkatkan perisainya untuk memaksimalkan pertahanannya. Itu jelas mengundang mereka masuk, yang membuat Kerhilt langsung ragu.

Pada saat itu, suara keras terdengar dari samping mereka, dan mereka dapat melihat sesuatu terbang. Ketika para petarung berbalik untuk melihat lebih jelas, mereka melihat Guaire berdiri dalam posisi tenang sementara Tellestarle yang dilawannya terkena serangan langsung dan terjatuh. Kerhilt tidak pernah membayangkan model baru mereka akan kalah dari seorang siswa, yang mengakibatkan perasaan tidak sabar dan cemas muncul dalam dirinya ketika dia memikirkan kemungkinan tertentu.

“Yang itu…mungkinkah itu model baru juga?! Saya tidak pernah mendengar ada yang lain!” Tidak ada cara baginya untuk mengetahui hal itu; bukan karena awalnya tidak dimaksudkan untuk diselesaikan, atau bahwa hasil ini terjadi sepenuhnya karena keegoisan sepasang saudara kembar.

Saat dia menyadari apa yang dia lawan, dia juga menyadari kesulitan yang dia alami. Dia melawan seorang ksatria siluet yang merupakan Tellestarle yang sama dengan mereka. Terlebih lagi, menilai dari situasi ini, ksatria pelari di dalam jauh lebih baik daripada mereka yang mengemudikannya. Meskipun mereka masih belum terbiasa dengan cara mesin mereka dikendalikan, lawan yang bisa memanfaatkan semua kemampuan model baru hanyalah mimpi buruk. Itu sudah didapat. Unit putih itu jelas merupakan umpan. Meskipun unit ini menarik sebanyak mungkin pejuang ke arahnya dan fokus pada pertahanan, unit merah yang kuat akan memburu musuh. Kerhilt secara refleks menggertakkan giginya begitu dia menyadari bahwa dia telah jatuh ke dalam perangkap musuh, tapi itu tidak akan membantu situasi mereka. Dia harus mempertanyakan apakah dia bisa melawan unit merah sementara dia bahkan tidak bisa mengendalikan mesinnya sendiri dengan baik, dan dia tidak terlalu sombong untuk percaya bahwa dia bisa.

Kerhilt dan anak buahnya telah terpojok, tetapi pada saat yang sama dia bisa melihat cara bagi mereka untuk keluar dari situ. Unit merah itu model baru, tapi yang putih bukan. Dia tahu dari apa yang terjadi selama pertarungan mereka sejauh ini. Jadi, selama mereka bisa memperlambat unit merah, peluang mereka untuk menembus unit putih akan tinggi. Jadi, mulai sekarang, ini akan menjadi pertaruhan bagi mereka.

Sementara itu, melihat musuh-musuh mereka justru menjadi lebih termotivasi daripada terguncang melihat rekan mereka dikalahkan, Edgar dan Dietrich sekali lagi mengambil sikap siap dengan hati-hati. Kedua belah pihak mencari celah untuk memanfaatkannya, sehingga situasi tiba-tiba terhenti.

Namun, jika ada dewa yang menguasai takdir, dewa itu belum meninggalkan Kerhilt dan bawahannya yang tersisa. Sesuatu yang tidak terduga terjadi pada semua orang di sana.

“Wooooooooaaaarrrrgggghhhhhhhh!!!”

Ksatria siluet yang semua orang mengira telah dikalahkan Guaire berdiri sambil berteriak. Seorang ksatria siluet yang jatuh tidak seaman yang dibayangkan. Intinya, seorang ksatria siluet setinggi sepuluh meter akan jatuh dengan pelari ksatria masih di kursi pilot, terbanting ke tanah dengan kekuatan penuh. Tentu saja, ini juga akan menimbulkan kerusakan besar pada ksatria pelari. Ksatria siluet itu menerapkan sihir penguatan yang akan melindungi ksatria pelari di dalamnya, tapi itu masih cukup untuk membuat orang di dalam tidak bisa langsung bergerak lagi. Dee juga memikirkan hal yang sama, dan dia benar-benar lengah ketika ksatria siluet itu berdiri kembali.

“Apa-?! Kegigihan yang luar biasa!”

Tellestarle yang sekali lagi bangkit menyerang, mengarahkan tekel bahu ke arah Guaire dari samping. Itu langsung mengenai Guaire, dan kedua unit jatuh ke tanah. Dengan situasi yang telah berubah sebanyak ini, tidak mungkin para pejuang lainnya tidak bereaksi.

“Sial, mereka tidak tahu bagaimana cara menyerah! Dee, kamu baik-baik saja?!” Edgar berteriak prihatin.

Sementara itu, Kerhilt jauh lebih antusias dengan kejadian ini. “Luar biasa, bagus sekali!”

Earlcumber mengambil sikap bertahan. Situasi kembali menjadi dua lawan satu melawan Tellestarles, jadi Edgar tidak punya pilihan selain memprioritaskan perlindungannya sendiri.

Kerhilt dan bawahannya yang tersisa tidak ragu-ragu mengarahkan senjata belakang mereka ke tanah dan menembak. Itu adalah panggilan balik dari apa yang telah dilakukan Earlcumber sebelumnya. Sekarang, selain berada di jalan yang gelap dan hanya bisa mengandalkan cahaya bulan, ada awan debu tebal yang menggantung di area tersebut berkat tembakan agresif mereka. Edgar mengambil langkah mundur yang besar, karena akan menjadi ancaman besar jika Tellestarles terus menembakkan senjatanya secara sembarangan. Namun, tidak ada pemboman yang terjadi meskipun Earlcumber sudah siap dengan perisainya. Sebaliknya, langkah kaki yang deras terdengar di sisi lain awan yang semakin menjauh. Kerhilt memanfaatkan sedikit kelonggaran yang diberikan kepadanya oleh Guaire yang ditahan dan memilih untuk lari.

“Krrghh…mereka sangat menentukan. Tapi aku tidak akan membiarkanmu pergi!”

Earlcumber kabur, meski terlambat. Tujuan Tellestarles masih belum diketahui, tapi tidak mungkin dia membiarkan pilotnya lari begitu saja.

“Tunggu, Edgar! Grkghh, aaghh! Lepaskan aku, bajingan!”

Dietrich baru saja berhasil meminimalkan kerusakan akibat kejatuhannya dan menghindari KO, namun Guaire masih belum dalam posisi untuk segera bergerak. Meskipun Tellestarle yang memeriksa bahunya sekarang sudah setengah hancur, itu tetaplah Tellestarle. Karena mereka pada dasarnya dipasang di pinggul, Dietrich tidak bisa memanfaatkan fakta bahwa dia bisa mengemudikan mesinnya dengan lebih baik, dan karena kekuatan mereka terikat, Tellestarle berhasil menahannya sepenuhnya.

“Grkh…heh ha ha ha…tidak perlu panik, mahasiswa! Kamu hanya perlu tinggal bersamaku sebentar lagi…”

Tellestarle menyeret dirinya ke punggung Guaire saat Dietrich panik.

Meskipun Edgar terampil, Earlcumber jelas tidak cukup kuat untuk menghadapi dua Tellestarle sendirian.

“Aaggh, itu berbahaya, tapi tidak ada jalan lain! Aku akan meledakkanmu!”

Meskipun jarak mereka sangat dekat, Dietrich memutuskan untuk mengabaikan potensi kerusakan pada dirinya saat dia menembakkan Shotel yang digunakan sebagai senjata punggungnya ke arah Tellestarle. Patahan vakum berbentuk bilah menciptakan masuknya atmosfer yang meledak menjadi angin kencang, gelombang kejut yang menyerang kedua unit.

★★★

Saat Guaire dan Earlcumber bertarung melawan Tellestarles, bos dan yang lainnya di keretanya berlari kencang menuju Fort Casadesus dalam upaya untuk menyelamatkan diri. Tidak ada kendaraan yang mampu bertahan terjebak dalam pertarungan antar ksatria siluet. Mengingat Tellestarles telah lari dari benteng, kemungkinan besar terjadi sesuatu di dalam, tapi mereka tidak punya tempat lain untuk pergi.

Sambil bergerak dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga mulut kuda mereka berbusa, kain penutup berkibar tertiup angin sebelum tertiup angin. Di bawahnya, sosok-sosok berbaju besi mematahkan kawat baja yang ada di sana untuk menahan mereka saat mereka berdiri. Sosok-sosok melengkung ini berdiri setinggi dua setengah meter—itu adalah roda gigi siluet, Motor Beats.

Tentu saja, Kid dan Addy yang ada di dalam. Mesin-mesin itu penuh dengan senjata, jadi masing-masing dilengkapi dengan Scorpius dan juga membawa amunisi tambahan sebanyak yang mereka bisa saat mereka melompat dan berlari. Klaim mereka bahwa mereka lebih cepat daripada kuda memang benar, karena baju zirah logam berat ini meluncur dengan kecepatan luar biasa. Karena mereka menghabiskan begitu banyak waktu berlatih dengan Ernie dan berpindah-pindah dengan perlengkapan siluet setiap hari, ini adalah hal yang mudah bagi mereka.

Edgar, yang mengejar Tellestarles yang berlari, menyadari bahwa suatu saat dia mendengar langkah kaki tambahan. Earlcumber ditemani oleh dua sosok yang terlalu kecil untuk menjadi ksatria siluet di kedua sisinya. Dia perlahan-lahan memutar kepala mesinnya ke kedua sisi untuk melihat bahwa sepasang roda gigi siluet, yang hanya cukup tinggi untuk mencapai lutut seorang ksatria siluet, telah berlari bersamanya. Saat dia menyadari hal ini, dia lupa semua situasinya dan mulai berteriak.

“Ap— Hei, kalian berdua! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Bukankah sudah jelas? Kami mengejar pencuri itu bersamamu, Edgar.”

“Ya. Kita berdua, jadi kita bisa menghadapi salah satu dari mereka!”

Mereka telah memasuki hutan, jadi cahaya bulan sekarang jarang terlihat, tapi ksatria siluet dan sepasang sosok yang lebih kecil terus berteriak satu sama lain saat mereka mengejar punggung pencuri yang berwarna logam kusam.

“Jangan bodoh! Aku tahu kalian berdua mengira kalian kuat, tapi kalian menghadapi ksatria siluet, senjata terhebat umat manusia! Itu terlalu berbahaya—kalian berdua harus kembali dan serahkan ini padaku!”

“Kalau begitu, Edgar, bisakah kamu melawan mereka berdua?”

“ Ya ampun! Erangan Edgar adalah satu-satunya tanggapannya. Saat ini, para pencuri tidak menyukai gagasan bertarung dengan mesin yang sulit mereka gerakkan, jadi mereka fokus untuk melarikan diri, tapi Edgar-lah yang sebenarnya dirugikan karena dia harus menghadapi dua ksatria siluet sekaligus. Edgar, sebagai tipe orang yang sedikit terlalu serius, cenderung marah pada saat-saat seperti ini karena dia tidak bisa mengungkapkan kebenaran dengan baik.

“Kamu bukan satu-satunya, Edgar. Kami juga sangat marah.”

“Kita semua membantu membuatnya, bukan? Kami tidak akan pernah membiarkan seseorang mencurinya begitu saja dari bawah kami!”

Secara emosional, Edgar merasakan hal yang sama dengan si kembar, dan dia tidak punya kata-kata untuk meyakinkan mereka untuk berhenti. Dia sangat khawatir tentang hal itu, tapi memang benar bahwa dia terlalu memaksakan diri dalam situasi ini, dan si kembar bukanlah tipe orang yang mendengarkan. Jadi, dia memutuskan sendiri dan mengeluarkan kata-katanya.

“Jangan… Jangan berani memaksakan diri. Jangan mencoba menyerang mereka dari depan. Jika kamu tetap akan melakukan ini, tetaplah mendukungku dan prioritaskan keselamatanmu sendiri! Memahami?”

“Ya. Saya akan memastikan untuk tidak ‘memaksa diri’, Edgar!”

“Ya, kami hanya akan ‘mendukungmu’, Edgar!”

Mereka pergi lebih jauh ke dalam hutan saat malam semakin larut. Insiden seputar model baru ksatria siluet ini telah melibatkan banyak orang, namun kini sampai pada kesimpulannya.