Bab 13: Tujuan Unit Uji

Menyadari bayangan yang tiba-tiba menghalangi sinar matahari, Ernie mendongak ke luar jendela. Awan mengganggu pandangannya terhadap langit biru cerah, warna putihnya berangsur-angsur berubah menjadi abu-abu. Ernie membuka buku catatan yang ada di tangannya ketika dia mencoba melatih simpul fisik dan mentalnya, yang terbentuk karena kelelahan. Kemudian dia kembali menatap langit luas yang tak berujung, yang ditempati oleh awan gelap dan tebal. Awan, yang seperti kain kasa menutupi apa yang ada di baliknya, sepertinya tidak membutuhkan banyak waktu untuk menjadi semakin gelap. Itulah yang dipikirkan Ernie tanpa sadar saat dia melihatnya.

“Saya tidak bisa mengatakan saya menyetujui Anda jelas-jelas tidak memperhatikan kelas seperti itu, Ernesti.”

Sebuah suara memanggil Ernie, membawanya kembali ke dunia nyata saat dia tenggelam dalam relung pikirannya yang luas, mungkin karena dia kehilangan minat pada pelajaran. Ernie segera meminta maaf kepada guru yang berwajah agak kaku itu sebelum kembali ke papan tulis. Guru kemudian melanjutkan pelajaran, mencatat kata-kata dengan kapur saat dia memberi ceramah tentang sejarah Fremmevilla. Para siswa di sekitar memandang Ernie seolah-olah mereka baru saja melihat sesuatu yang tidak biasa, tetapi mereka segera mengembalikan perhatian mereka ke pelajaran.

Ya ampun, itu sudah dekat. Saya tidak boleh bersantai hanya karena saya lelah. Ayo kembali ke kelas… Ernie menegur dirinya sendiri sebelum melihat catatannya. Sedihnya, ketika siswa lain menganggap serius kelas, buku catatan Ernie dipenuhi dengan catatan tentang hal-hal selain apa yang terjadi di kelas—khususnya, ada siluet ksatria berbentuk aneh yang tergambar di halaman tersebut beserta banyak baris deskripsi di atasnya. dia.

Setelah Tellestarle selesai, saya akhirnya memperkuat basis saya. Sekarang, untuk menambah hal itu dan benar-benar membuat raja terpesona, setidaknya aku memerlukan satu kejutan lagi… Untuk saat ini aku akan terus membuat rencana.

Ernie memikirkan hal-hal yang jelas-jelas tidak berhubungan dengan kelas yang diambilnya, tapi karena dia secara berkala melihat ke papan tulis dan menulis sesuatu di buku catatannya, tidak ada yang curiga. Pertama-tama, tidak ada anak berusia dua belas tahun yang mampu melakukan tindakan meyakinkan seperti itu, jadi dalam artian buruk ini adalah hasil dari pengalamannya yang luar biasa banyaknya. Tidak ada seorang pun yang mencurigai tingkah lakunya di kelas, sehingga pelajaran berjalan tanpa insiden. Sebenarnya, ada orang yang bisa mengetahui apa yang sedang terjadi.

Hmm…Wire Anchor itu menyenangkan. Saya harus mencobanya lain kali juga. Katanya operasi itu menyusahkan, tapi mungkin akan berhasil.

Oh saya tahu! Aku harus mengajak Ernie makan hari ini! Lagi pula, terlalu banyak berlatih hanya akan menimbulkan efek sebaliknya.

Namun keduanya juga tidak memperhatikan kelas, jadi tidak menjadi masalah. Selain itu, ketiganya memberikan nilai yang layak bahkan di luar pelajaran sihir dan seni bela diri.

★★★

Tanah berangsur-angsur menjadi lebih gelap karena dinaungi awan. Bosnya, David, yang sedang beristirahat di depan bengkel departemen ksatria pelari, melihat ini dan mengerang kesal.

“Arrghh, sepertinya akan turun hujan.”

“Kami seharusnya senang hal ini tidak terjadi saat pengujian Tellestarle masih berlangsung.”

Di sampingnya, Edgar duduk di meja sambil menjawab dengan linglung. Dietrich, yang duduk bersama Edgar, memasang ekspresi sulit sambil menatap tangannya sementara Helvi memperhatikan dengan senyum tipis di wajahnya.

“Hujan itu menyebalkan ya? Agar adil, kita perlu melakukan tes ketahanan dalam kondisi yang aneh, tapi… Ah, itu satu set. Satu lagi dan aku menang.” Saat dia berbicara, Helvi memperlihatkan sebuah kartu di tangannya bersama dengan kartu yang dia ambil dari Dietrich yang memiliki seni yang sama. Dengan itu, dia hanya memiliki satu kartu tersisa di tangannya. Para pemain lain dalam game itu segera mengerutkan wajah mereka.

Mengingat hari-hari sibuk dan penuh gejolak yang mereka jalani hingga beberapa hari yang lalu, rasanya aneh melihat mereka memiliki cukup waktu luang untuk menikmati permainan kartu, tapi ada alasan untuk itu. Para siswa dari departemen pelari ksatria telah melakukan sprint penuh untuk menyelesaikan Tellestarle, tetapi sebagai hasilnya sebagian besar dari para ksatria itu pingsan setelahnya dan terpaksa beristirahat. Tanpa orang-orang yang membuat unit tersebut untuk melakukan pemeliharaan pada unit tersebut, tidak mungkin para ksatria pelari diizinkan untuk mengoperasikannya, sehingga para ksatria pelari merasa bosan. Para dwarf di antara para ksatria, atau lebih tepatnya, sang bos, masih baik-baik saja, tapi ada batas dari apa yang bisa dia capai sendirian.

“Jadi kami telah melakukan yang terbaik dan berhasil menyelesaikan lima Tellestarles, tapi jika terus begini, saya tidak tahu kapan kami akan menyelesaikan sisanya.”

“Hah? Kami akan menyelesaikannya saat kami melakukannya. Kami sedang beristirahat sekarang.”

Bos menjawab renungan Edgar begitu saja. Sementara itu, Helvi finis di depan dua lainnya, menyisakan Edgar dan Dietrich yang berhadapan untuk memperebutkan posisi kedua.

“Ngomong-ngomong, bos, mau tak mau aku menyadari bahwa Guaire-ku masih berupa tumpukan besi tua.”

“Ohhh, ya… baiklah, datanglah setelah kita melanjutkan operasinya.”

Karena teringat akan mesinnya sendiri, Dietrich mengajukan pertanyaan, yang ditangani bosnya dengan cara yang sama dan tidak berkomitmen. Memang benar bahwa dengan keluarnya para ksatria dari komisinya, tidak ada yang bisa dilakukan, dan dengan pemikiran tersebut, Edgar mengklaim kemenangan atas Dietrich, yang merosot ke meja.

“Untuk saat ini, kamu harus membeli makanan untuk para pemenang, Dee.”

“Ya. Ayo kita makan kue murahan.”

“Saya ingin mengemil daging. Dapatkan satu dengan daging di dalamnya.”

“Gghh, baiklah. Tunggu sebentar… Tunggu, kamu tidak ikut dalam game, bos!”

 

“Oh, jangan terlalu kaku. Sebut saja itu rasa terima kasih atas semua yang kami lakukan untuk Anda setiap hari.”

Ekspresi Dietrich berubah tiga kali dengan kecepatan yang memusingkan hingga akhirnya menyerah, dan dia tanpa berkata-kata berjalan dengan susah payah ke kafetaria sementara tiga lainnya mengawasinya pergi, diselimuti suasana kemenangan. Begitu wujud melankolisnya menghilang dari pandangan, bosnya sepertinya memikirkan sesuatu.

“Aku tahu itu tidak seberapa, tapi dia sudah pasti melunak, bukan? Sebelumnya dia akan hancur berkeping-keping saat dia kalah, jadi kamu bahkan tidak akan mengundangnya bermain kartu, kan?”

Seperti biasa, sulit untuk mengetahui wajah seperti apa yang dia buat di balik semua rambut wajahnya, tapi bosnya tampak tersenyum kecut. Sifat Dietrich yang tegang dan sulit dikenal tidak hanya di kalangan pelari ksatria tetapi juga di tim pemeliharaan. Dia memiliki kemampuan untuk menebusnya, tapi dia bukanlah orang yang mudah bergaul. Namun kini, orang-orang yang paling sering menghabiskan waktu bersamanya memiliki banyak kesempatan untuk melihat bahwa kecenderungan tersebut mulai menghilang.

“Itu dimulai setelah insiden raksasa itu. Dee berubah, dan sebagian besar ke arah yang baik juga.”

“Hei…dia sebenarnya orang yang paling bersemangat dalam pengujian Tellestarle, bukan?”

Helvi punya alasan untuk berpikir seperti itu. Sebagai pelari ksatria penguji yang ditunjuk, dia memiliki pengalaman paling banyak dalam mengemudikan model baru, tapi Dietrich begitu antusias sehingga dia berhasil mengumpulkan pengalaman paling banyak setelahnya. Jadi, Edgar mengangguk setuju.

“Ya. Kemungkinan besar…itu karena Ernesti. Dee satu-satunya yang melihat dari dekat apa yang dia lakukan selama kejadian itu,” jawab Edgar sambil mengekang ekspresinya.

Kebanggaan dan semangatnya sebagai seorang ksatria pelari jelas terlihat dalam pernyataan itu. Meskipun itu hanya kebetulan, temannya bisa melihat keterampilan seseorang yang mampu bertarung secara seimbang dengan monster kelas divisi dari dekat, dan sedikit rasa cemburu juga terlihat. Ada juga sedikit pujian yang jujur ​​karena temannya jelas-jelas telah meningkatkan keterampilannya sejak saat itu. Watak Edgar selalu lugas, baik dan buruk. Setelah mengenalnya cukup lama, Helvi tahu bahwa Edgar tidak akan membiarkan dirinya tetap dalam posisi ini setelah melihat upaya seperti itu dilakukan tepat di hadapannya.

“Hmm, anak itu ya? Dia kecil dan cepat, jadi kalau kamu tidak berusaha keras kamu akan langsung kehilangan pandangannya,” goda Helvi pada Edgar, matanya menyipit kegirangan di bawah rambut pendeknya yang agak acak-acakan. Untuk sesaat, Edgar tampak bingung, tapi dia segera membalas senyumannya yang berani.

“Saya tidak berniat kehilangan dia begitu saja.”

“Oh, mendengarnya mengingatkanku, ada sesuatu yang ingin aku konsultasikan dengan bocah perak itu, Ernesti.”

Bos tiba-tiba bertepuk tangan. Lalu dia menyadari tatapan bingung dari dua orang lainnya.

“Kamu tahu apa itu. Sangat keren dia datang dengan model baru, tapi apa yang kita lakukan selanjutnya?”

“Bukankah kita akan terus meningkatkan unit sekolah yang tersisa?”

“Tentu saja, terutama karena kita mempunyai izin dari Kepala Sekolah, tapi…tidak mungkin hanya ini yang tersedia untuk unit baru.” Bos itu bergumam, matanya mengejar awan yang perlahan menjadi gelap. Melihat itu, Edgar dan Helvi angkat bicara sambil saling berpandangan.

★★★

Dengan bunyi bel yang menandakan berakhirnya kelas di belakang mereka, kios-kios mulai dibuka di sekitar Akademi Pelari Ksatria Laihiala. Kemungkinan besar, akan ada siswa yang segera dikeluarkan dari kelas dan keluar dari sekolah.

“Ho, Nak. Kamu tidak mengenakan baju zirah raksasa hari ini?”

“Tidak! Hari ini saya hanya akan makan ini sambil berjalan. Jadi, tolong beri aku tiga!”

“Tentu saja! Apa yang harus saya masukkan ke dalam?”

“Ummm…”

Pada titik ini, langit seluruhnya tertutup awan, seolah-olah sedang marah. Kemungkinan besar akan turun hujan jika tidak ada perubahan. Ernie memandang antara Addy, yang sedang memesan dari pemilik warung dengan kegembiraan maksimal, dan langit. Kuharap dia setidaknya merasa lebih baik dengan ini , pikirnya entah dari mana.

“Menurutku kalau kita terus berlama-lama, kita akan kehujanan…” Kid mengamati.

“Mungkin. Tapi bagaimana aku mengatakannya…jika kita tidak memanjakan Addy sebanyak yang kita bisa hari ini, kitalah yang akan menghadapi hari-hari mendung.”

“Kamu benar. Nah, kalau hujan kita bisa mengatasinya.”

Dengan senyum lebar dan langkahnya yang lincah, gadis yang dimaksud berbalik dengan pancake yang baru dimasak dan empuk di tangannya. Lagi pula, waktunya tepat untuk camilan , pikir Ernie, kepalanya dipenuhi kekhawatiran sepele apakah akan memprioritaskan hujan yang akan datang atau perasaan temannya.

★★★

Setelah itu rombongan berkeliling ke kios-kios, dan setelah perut kenyang mereka mampir ke bengkel. Tidak ada alasan khusus untuk hal ini, tapi hal itu memang terjadi pada pemandangan yang langka.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Hm? Seperti yang Anda lihat, itu krkellen. Tapi menurutku, David cukup cekatan dalam hal itu.”

Kepala sekolah Laihiala Knight Runner Academy, Rowley, sedang bermain catur dengan bosnya. Dewan sangat mendukung Rowley. Sedemikian rupa sehingga tampak seperti bosnya diintimidasi.

“Aku sebenarnya bertanya-tanya bagaimana aku bisa mendapatkan ini kembali, atau apakah aku bisa, karena aku tidak punya apa-apa… Kamu bisa bersikap lebih mudah padaku, tahu?”

“Baik! Ho! Ho! Sebagai seorang guru, meskipun hanya semacam itu, saya harus mengatakan bahwa orang yang lebih tua tidak boleh melakukan hal itu.”

“Tapi ini hanya permainan…”

Sementara Rowley tersenyum dan tertawa, sang bos meletakkan dagunya di tangannya dan tampak akan terjatuh kapan saja. Campuran rasa frustrasi dan kelelahan keluar dari dirinya saat dia mengetuk salah satu potongan yang telah dikeluarkan dari papan di atas meja.

“Tidak, saya tidak bertanya tentang permainan itu. Mengapa kamu ada di sini, kakek?”

“Hm? Ah, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu dan David. Aku bisa saja memanggilmu ke kantorku, tapi kupikir kalian berdua pasti sudah ada di sini.”

Setelah mendengar jawaban kakeknya yang mengejutkan dan tidak dipikirkan, Ernie hampir terjatuh di tempat. Kemudian, setelah benar-benar memusnahkan bidak sang bos, Rowley mengumumkan skakmat dengan penuh kegembiraan sebelum beralih ke topik yang ingin dia bicarakan. Sementara itu, karena dibuat untuk membantu Kepala Sekolah menghabiskan waktu, bos menghela nafas dalam-dalam sambil membiarkan benda-benda kecil mengalir dari punggungnya.

“Nah, apa yang ingin aku bicarakan denganmu sepertinya adalah sesuatu yang juga dikhawatirkan oleh David di sini… masa depan model baru, Tellestarle.”

Ernie dan si kembar, yang mengambil tempat duduk terdekat, memiringkan kepala mereka dengan bingung.

“Sejujurnya, saya pikir meskipun perubahan yang Anda lakukan drastis, Anda akan berhenti pada level modifikasi. Selain itu, saya berpikir bahwa hal itu akan memakan waktu lebih lama…tetapi ketika saya check in, saya menemukan bahwa proyek tersebut telah berkembang menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.”

“Bagaimanapun, ini adalah model yang benar-benar baru.”

Meskipun Ernie menjawab dengan suasana hati yang baik, alis Rowley terkulai, menunjukkan bahwa dia sedang bermasalah.

“Anda benar-benar membuat model baru sejak awal benar-benar tidak terduga. Dengan kelengkapannya, bolehkah saya berasumsi Anda berencana untuk menunjukkannya kepada raja?”

Rowley terdengar seperti dia mengkonfirmasi sesuatu yang sudah ada daripada menanyakan pertanyaan sebenarnya. Lagi pula, dari sudut pandang Rowley, model baru itu jauh melampaui model saat ini, sehingga memenuhi syarat raja. Oleh karena itu wajar baginya untuk mengharapkan Ernie melaporkan unit tersebut kepada raja dan menerima hadiah yang dijanjikan.

Namun, bertentangan dengan anggapan itu, Ernie menggelengkan kepalanya tanpa ragu sedikit pun.

“Benar-benar? Saya pikir untuk itulah Anda melakukan semua upaya ini… Apakah saya salah?” Mata Rowley melebar karena terkejut, dan dia memandang ke arah Tellestarles yang berada jauh di dalam kegelapan bengkel.

“Saya pikir apa yang ingin saya tunjukkan kepada raja sedikit berbeda… Saya yakin tujuan sebenarnya dari permintaan itu adalah untuk sesuatu yang memiliki makna. Selain itu, raja meminta yang terbaik, jadi saya harus memberikan itu kepadanya.”

“Maksudmu Tellestarle bukan yang terbaik?!”

Bos bereaksi terhadap kata-kata Ernie dengan jawaban yang begitu dramatis sehingga sepertinya dia akan terjatuh bersama kursinya. Lagi pula, siapa yang bisa membayangkan bahwa setelah semua hal yang melanggar akal sehat yang telah ia lakukan, itu hanyalah permulaan? Setidaknya, itu telah melampaui imajinasi Rowley dan bosnya.

“Ya, Anda bisa menyebut Tellestarle sebagai markas, atau titik awal…karena kita telah meletakkan fondasinya dengan sangat baik, kita perlu membangun kastil yang megah di atasnya. Itu akan menjadi cara terbaik untuk menghempaskan raja.”

“Kamu akan membuat kami hancur berkeping-keping sebelum itu!”

“Lebih menakutkan karena anak itu selalu serius…”

Rowley beralih antara kaget, terkesan, dan jengkel. Dan bukan hanya dia; semua orang yang hadir tidak dapat menyembunyikan bahwa mereka merasakan hal yang sama. Setelah menarik napas, Rowley mengganti taktik dan menyilangkan tangan sebelum berbicara.

“Jika itu yang kamu katakan, Ernie, baiklah. Bagaimanapun juga, kamu berhasil menyelesaikan model baru dari siluet ksatria, semacam laporan ke negara diperlukan.”

“Tentu saja. Jadi kami akan tetap melapor pada Yang Mulia?”

Kali ini, Rowley-lah yang menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan Ernie.

“Yang Mulia adalah orang yang sibuk. Dia mungkin satu-satunya yang bisa menilai apakah permintaannya telah dipenuhi, tapi sepertinya ini bukan upaya Anda untuk melakukannya. Jadi, kami akan mengikuti prosedur yang benar dalam laporan kami.”

“Dengan prosedur yang benar, yang Anda maksud adalah laboratorium nasional…”

Laboratorium Ksatria Siluet Nasional—atau dikenal sebagai laboratorium nasional, sesuai dengan namanya, adalah sebuah organisasi yang disponsori negara untuk mengelola teknologi ksatria siluet. Mereka bekerja untuk mengembangkan model-model baru ksatria siluet serta mengumpulkan teknologi baru dan peningkatan di satu tempat sebelum menyebarkannya ke seluruh negeri. Akademi selalu melaporkan peningkatan baru dalam teknologi dengan cara ini, dan bosnya akrab dengan prosesnya sebagai seorang ksatria.

“Hrm… tetap saja, akan menjadi sedikit masalah untuk menghadirkan model yang benar-benar baru.”

“Mm? Kenapa bisa ada masalah, Kakek Rowley?” tanya anak itu. “Kamu bilang itu kuat, kan? Jika kita membuat sekelompok Tellestarle, maka para ksatria akan lebih mudah melakukannya, dan kota-kota juga akan lebih aman. Dan lihat seberapa jauh hal itu telah dipoles—bukankah mereka akan senang?”

Kid memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia juga tidak salah. Memiliki ksatria siluet kuat yang tersebar di seluruh negeri akan menjadi cara efektif untuk menjamin keselamatan masyarakat. Bahkan sekarang, monster yang lebih besar dari kelas duel menyebabkan kerusakan di suatu tempat di negara ini, dan itu membutuhkan ksatria siluet untuk menyelesaikannya. Memiliki ksatria siluet yang lebih kuat berarti memperpendek jumlah waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan masalah tersebut, yang pada gilirannya berarti lebih sedikit kerusakan dan lebih sedikit korban jiwa. Bagi kerajaan Fremmevilla, yang pada dasarnya berbatasan dengan wilayah monster, ini akan menjadi hal yang paling berharga. Jadi mengapa ragu untuk melaporkan Tellestarle? Pertanyaan sederhana seperti itu membuat Rowley tersenyum pahit saat menjawab.

“Itu tidak buruk, sebenarnya…tapi membuat ksatria siluet baru biasanya dimulai dengan seseorang melakukan perbaikan kecil, dan kemudian banyak orang berkumpul untuk mengembangkannya dan membentuknya menjadi sesuatu yang lebih besar. Mengulangi siklus itu adalah bagaimana ksatria siluet diperkuat.”

Penciptaan ksatria siluet baru adalah tugas laboratorium nasional, karena ruang lingkup tugasnya adalah sesuatu yang hanya mungkin dilakukan oleh mereka. Dengan mengingat hal itu, Rowley terus berbicara.

“Menciptakan ksatria siluet baru biasanya merupakan upaya nasional. Saya tidak pernah membayangkan model baru bisa dibuat dengan sumber daya akademi. Pertama-tama, tidak ada seorang pun yang mampu memikirkan cukup banyak ide baru untuk model yang benar-benar baru sendirian…”

Tatapan Rowley yang menuduh membuat Ernie dan bosnya memalingkan muka, berusaha menghindarinya. Mereka berdua memiliki kenangan menjadi liar karena mereka begitu terjebak dalam impian membuat model baru.

“Yah,” lanjut Rowley, “masalahnya adalah kami tidak memperkenalkan beberapa perbaikan kecil, namun model yang benar-benar baru, yang merupakan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Aku tidak tahu bagaimana kita akan diperlakukan jika kita masuk dengan ksatria siluet yang benar-benar baru.”

Tatapan Ernie kembali dari mana pun dia memalingkan muka, bersamaan dengan senyuman di wajahnya. Melihat itu, Rowley menghela nafas kecil.

“Tidak ada gunanya menyesali apa yang sudah kita lakukan. Kita semua bisa bahagia di sini, jadi mari kita mengambil langkah menuju masa depan!”

“Aku sangat setuju. Seorang insinyur yang tidak mencoba menciptakan teknologi baru bukanlah seorang insinyur sama sekali. Kita bisa memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya!”

“Wow, dia benar-benar berbalik dalam hal itu…”

Ernie dan bosnya, keduanya tersenyum tidak wajar dengan tangan disilangkan, membuat Rowley hampir mencapai cakrawala pencerahan. Tetap saja, terlepas dari semua lelucon itu, bukan berarti mereka tidak memikirkannya dengan serius.

Kemudian, sikap bosnya berubah. “Sebagai seorang ksatria, merupakan suatu kehormatan untuk memiliki teknologi baru yang berguna. Dan ada imbalannya juga, jadi dompet saya juga akan senang. Jadi yang terbaik adalah segera berangkat dengan Tellestarle dan langsung ke lab, tapi, sayangnya, ada masalah lain yang harus diatasi.” Bos berbicara seolah sedang bercanda, lengkap dengan gerakan berlebihan. Meski demikian, lanjutnya, “Ada banyak sekali pihak yang terlibat dalam pembuatan Tellestarle. Faktanya, sebagian besar departemen pelari ksatria. Tentu saja imbalan yang didapat dari sebuah model baru sangat besar, tapi bukankah akan menimbulkan pertengkaran jika kita mencoba membaginya di antara semua orang yang terlibat dalam pengembangannya?”

Bos telah menyampaikan pendapat yang bagus. Mereka yang membawa teknologi baru ke laboratorium nasional akan menerima kompensasi yang besar. Tentu saja, kompensasi tersebut akan dibagi di antara mereka yang terlibat dalam pengembangannya. Seperti yang dikatakan bosnya, ada banyak orang yang terlibat dalam penyelesaian Tellestarle. Karena pencetusnya adalah Ernie, ada juga para ksatria yang benar-benar membuatnya, para ksatria pelari yang membantu dalam ujian, dan bahkan beberapa alkemis yang membantu menciptakan bahan-bahan yang diperlukan. Hampir mustahil untuk mengetahui secara akurat seberapa besar kontribusi setiap orang. Permasalahan yang jelas tak berhenti begitu saja pada bagaimana Tellestarle didatangkan, membuat mereka yang hadir ingin angkat tangan menyerah.

“Bolehkah aku berbicara? Saya punya ide…”

Seolah ingin menembus udara yang penuh ketegangan dan berubah menjadi kekacauan, Edgar mengangkat tangannya sedikit. Mengabaikan keduanya yang berpura-pura bertepuk tangan seolah-olah menyambut masuknya seorang pahlawan, Rowley kembali ke mode Kepala Sekolahnya dari tempat jauh yang dia bayangkan sebelumnya.

“Iya, kalau punya ide atau pendapat, silakan disampaikan. Tidak peduli apa itu.”

“Terima kasih atas kata-kata baiknya. Pertama, selain perawatan kami, ada bagian Tellestarle yang masih belum lengkap, namun kemampuannya semuanya lebih tinggi dari model saat ini. Jika teknologi yang tergabung dalam unit pengujian disebarluaskan, maka hal ini akan menjadi keuntungan besar bagi keselamatan nasional. Dengan kata lain, sudah diputuskan bahwa kami akan melapor ke negara pada akhirnya… Benar kan?”

“Tentu saja.”

Semua orang setuju dengan itu. Tidak ada yang ingin menjadikan model baru ini sebagai spesialisasi akademi saja. Setelah memastikan hal itu, Edgar menunduk, meluangkan waktu untuk mengumpulkan pikirannya.

“Kalau begitu…meskipun hadiahnya tentu saja menjadi masalah, akan lebih baik jika memikirkan apa yang harus dilakukan saat kita menyerahkan Tellestarle. Bukan bagaimana kita melakukannya, tapi… Saya tidak percaya menyerahkannya akan menjadi akhir.”

“Apakah kamu mengatakan ada sesuatu yang salah?”

“Pikirkan kembali saat Ernie pertama kali mengusulkan ini, bos. Kami sudah terbiasa sekarang, tapi bentuk Tellestarle cukup aneh.”

Hal itu mengingatkan yang lain akan sesuatu yang sudah lama mereka lupakan, dan mereka terdiam. Diragukan apakah mereka akan menerima penemuan baru ini jika bukan karena penjelasan Ernie. Mudah untuk dilupakan, mengingat kekuatan dan fungsionalitas penemuannya, tetapi Tellestarle masih dianggap sebagai spesimen yang aneh. Mengingat hal itu, bos bertepuk tangan, menimbulkan suara serak.

“Oh benar. Bukankah kita semua meragukan kewarasan anak itu setidaknya sekali?”

“Apakah kita melakukan itu?”

Edgar menunggu semua orang untuk menanyakan kebenaran pertanyaan itu sebentar sebelum melanjutkan. “Dengan kata lain, meskipun kita menyerahkan Tellestarle, apakah ada gunanya? Mungkin sesederhana meniru bentuknya, tapi hanya dengan itu, akan diragukan apakah ide di baliknya bisa tersampaikan dengan baik.”

Tanpa diduga, pandangan semua orang tertuju pada Ernie. Seperti yang diduga, dia sedikit terkejut dengan tekanan dari semua itu.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya…” sang bos memulai, “mungkin ada baiknya jika orang-orang di laboratorium nasional mendengarkan ‘bisikan setan’.”

“Menurut kalian aku ini apa…?!”

“Pada dasarnya, seorang hamba iblis?”

Ernie terdiam beberapa saat, karena dia terlalu sibuk cemberut. “Aku akan menangis, apa tidak apa-apa?”

Ahhh, Ernie kesal. Itu sedikit lucu. Melihat Ernie menatap tajam ke arah bosnya, anehnya Addy merasa bersemangat, sementara sang bos membiarkannya begitu saja.

Mengabaikan mereka, Rowley menoleh ke Edgar. Pelajar ksatria pelari itu tidak melihat apa-apa, masih mencoba mengumpulkan pikirannya. Melihat kemungkinan besar dia mempunyai semacam kesimpulan atau usulan solusi untuk masalah tersebut, Rowley mengangguk agar dia melanjutkan.

“Daripada…solusi…Saya percaya akan lebih penting bagi para ksatria untuk menjelaskan semuanya secara langsung kepada orang-orang laboratorium nasional di suatu tempat. Karena itu masalahnya, bukankah meminta laboratorium nasional mempekerjakan para ksatria adalah pilihan yang sah?”

Rowley secara refleks terbelalak. Singkatnya, ide Edgar adalah mempekerjakan orang-orang tersebut dengan imbalan imbalan uang. Saat memikirkan fakta bahwa para ksatria pada akhirnya akan lulus dari akademi dan menyebar ke seluruh negeri untuk mengayunkan palu mereka, itu bukanlah pilihan yang buruk.

“Jadi itu idemu… Pastinya ide yang berani,” gumam Rowley.

“Mereka sedang menyelesaikan unit baru. Tentu saja pengetahuan mereka tentang teknik yang ada tidak perlu dipertanyakan. Jika mereka terus mengembangkan model-model baru, saya yakin mereka adalah orang-orang yang ideal untuk dipekerjakan.”

Rowley terkekang dan ternganga atas lamaran itu. Ini adalah salah satu hal yang membawa manfaat bagi kedua belah pihak, karena membantu para siswa dan menyebarkan teknologi baru dengan baik, namun hal ini paling bermanfaat bagi akademi. Dengan kata lain, terdapat kebutuhan untuk bernegosiasi dengan laboratorium nasional, yang merupakan tugas yang berat. Terlebih lagi, wajar jika negosiasi itu jatuh ke tangan Rowley atau salah satu dari beberapa guru lainnya. Namun, mereka adalah pendidik, bukan negosiator, sehingga Kepala Sekolah memperkirakan hal ini akan sulit dilakukan.

“Itu adalah ide yang menarik, tentu saja, tapi apakah itu akan berjalan dengan baik atau tidak… Aku akan mencoba yang terbaik untuk mewujudkannya, tapi… pada akhirnya, aku yakin itu akan terserah padamu. laboratorium nasional.”

Karena hak untuk memutuskan sepenuhnya ada di pihak negara, Rowley tidak bisa menjamin lebih dari itu. Namun, tetap menyenangkan bahwa mereka setidaknya telah memutuskan suatu arah. Memprediksi negosiasi keras yang akan terjadi, Rowley berkobar dengan semangat seorang guru untuk melakukan yang terbaik bagi murid-muridnya. Pada saat yang sama, dia tersenyum agak tegang.

★★★

Pada saat kelompok tersebut tampaknya akhirnya menentukan arah yang harus dituju, beberapa anggota kelompok—khususnya, Kid dan Addy—tampaknya terpaku dalam pikiran dengan ekspresi sulit di wajah mereka. Meskipun mereka mengerti apa yang dikatakan, hanya itu yang bisa mereka lakukan untuk mengikutinya. Tidak seperti Ernie, yang penampilan luar dan usia mentalnya sangat berbeda, mereka sebenarnya adalah anak-anak berusia dua belas tahun, jadi agak berlebihan jika meminta mereka untuk berpartisipasi.

“Hrrm…bisakah kami membantu juga?” Addy bertanya pada kembarannya.

“Dari apa yang saya dengar, sepertinya itu akan sulit. Sayang sekali, tapi mari kita tunggu saja dulu.”

Si kembar relatif sering hadir dalam percakapan seperti ini, karena mereka menghabiskan begitu banyak waktu dengan anak yang tidak biasa seperti Ernie. Jadi mereka selalu memikirkan bagaimana mereka dapat membantu.

Pada dasarnya apa yang mereka katakan adalah hal yang biasa, bukan? Bahwa karena bos dan semua orang telah melakukan yang terbaik untuk membangun Tellestarle, mereka harus terus melakukan itu?

Sesuatu yang diucapkan melekat pada Addy. Baru, ksatria siluet, hasil, hasil… Kata-kata ini memulai ingatan samar di otaknya, ingatan dari beberapa bulan lalu di mana kata-kata serupa diucapkan padanya. Dia merasa terganggu dengan kenyataan bahwa dia tidak dapat mengingatnya dengan baik, tetapi tiba-tiba dengan sekilas inspirasi, dia melompat.

“Hei, berdasarkan negara, pada dasarnya maksudmu menanyakan seseorang yang penting, kan? Kalau begitu, bukankah kita harus memanfaatkan janji itu?”

“Hm? Ya, kamu benar, tapi… janji?”

Kid melihat nuansa dalam penggunaan janji Addy, namun tidak sepenuhnya memahami maksudnya sampai dia juga berhasil menyelami relung ingatannya untuk mendapatkan jawaban yang tepat.

“Ah!” seru anak itu. “Benar, karena ini akan masuk dalam daftar pencapaian Ernie.”

Solusinya terletak pada ingatan percakapan mereka sebelumnya dengan ayah mereka, Marquis Joachim Serrati. Dia telah meminta mereka untuk memberitahunya jika Ernie mencapai sesuatu. Si kembar yakin ayah mereka bisa membantu di sini.

“Hei, Kakek Rowley, kami punya ide.”

“Benarkah, Nak? Apa itu?”

Meskipun dia bertanya, Rowley tidak pernah mengira ide akan datang dari si kembar, dan keterkejutannya jelas terlihat, tidak peduli seberapa kecil ide itu. Daripada bahagia, Kid tampak lebih seperti seseorang yang merencanakan intrik ketika dia membicarakan idenya.

“Kakek akan kesulitan bernegosiasi, bukan? Lalu bagaimana jika kita meminta orang penting lainnya untuk bernegosiasi untuk kita?”

“Oh? Sekutu penting…siapa yang ada dalam pikiranmu?”

“Marquis Serrati.”

Kid tidak ragu-ragu menyebutkan nama orang tersebut, menyebabkan Ernie dan Rowley menunjukkan keterkejutan yang lebih besar sementara yang lain tampak bingung. Silsilah si kembar menjadi lebih dikenal luas berkat beberapa insiden, tapi itu masih belum menjadi topik yang terkenal. Kebanyakan orang yang hadir hanya memiringkan kepala mereka dengan kebingungan karena nama bangsawan yang begitu kuat telah disebutkan.

Namun Rowley menarik napas sebelum berkata, “Begitu. Ya…Marquis Serrati pasti ada di ruangan itu. Jadi akan lebih mudah untuk menjelaskan situasinya kepadanya daripada kebanyakan orang, dan akan ada kemungkinan untuk meminta bantuannya. Tapi…apakah semuanya baik-baik saja?”

Rowley menyiratkan pertanyaannya tentang kehidupan rumah tangga si kembar. Mereka tidak lebih dari anak-anak haram, dan mereka seharusnya tidak berkomunikasi lebih dari jumlah minimum yang diperlukan dengan anggota keluarga lainnya. Jadi si kembar memahami tatapan diamnya yang menanyakan apakah boleh mengandalkan ayah mereka dalam hal ini.

“Dia memberi tahu kita sebelumnya bahwa jika Ernie berhasil melakukan sesuatu, kita harus memberitahunya.”

Begitu, jadi itu adalah reaksi terhadap kesepakatan itu. Maka yang terbaik adalah berbicara dengannya terlebih dahulu. Rowley mempertimbangkan hal itu. “Jadi begitu. Jika itu yang kalian berdua katakan, maka aku tidak keberatan. Bagaimana dengan kalian semua?”

Anggota kelompok lainnya tampak terkejut, dan mereka saling berpandangan ketika Rowley mengarahkan pertanyaan itu kepada mereka. Marquis Serrati adalah salah satu dari sedikit bangsawan di kerajaan, dan karena wilayah Serrati berbatasan dengan Hutan Great Bocuse, dia memiliki pemahaman yang baik tentang peningkatan ksatria siluet. Terlepas dari bagaimana nama itu muncul dalam percakapan, bantuannya akan sangat berharga dalam hal ini, dan anggota kelompok lainnya tidak meragukannya. Dengan pandangan sekilas mereka saling memberikan satu-satunya konfirmasi yang diperlukan, mereka semua berbalik dan mengangguk dengan tegas.

“Kami juga tidak keberatan.”

“Kalau begitu karena membawa Tellestarle secara langsung bukanlah ide yang bagus, ayo hubungi Marquis dan tunjukkan padanya beberapa dokumen. Bagaimana dengan itu?”

“Yah, metode itu seharusnya baik-baik saja. Baiklah kalau begitu, bisakah saya mengandalkan David untuk membuat dokumen-dokumen itu? Giliran kita setelah itu, Nak, Addy.”

“Serahkan pada kami! Kami akan memastikan itu sampai padanya!”

Keduanya membusungkan dada dengan percaya diri saat menerima tugas tersebut. Semua orang juga mulai tersenyum dan tertawa, mungkin karena lega karena mereka telah menemukan solusi. Sementara itu, keluarga Tellestarles menyaksikan dengan diam dari belakang bengkel.

★★★

Waktu berlalu, dan sekarang sudah malam. Saat matahari mulai terbenam, toko-toko mulai tutup di seluruh kota. Di sisi lain, jeruji baru saja mulai digunakan. Penduduk kota keluar untuk mendapatkan makanan dan mengisi ulang tenaga mereka setelah seharian bekerja keras. Sebuah bar di kota kampus Laihiala dipenuhi pelanggan seperti biasanya. Sebagian besar orang yang datang ke bar ini adalah pria berusia wajar, namun ada satu pelanggan yang duduk di sudut dengan watak berbeda. Pelanggannya jelas masih muda—sulit dipercaya usianya sudah di atas dua puluh tahun—dan dia tampak seperti pelajar. Padahal, mengingat dia datang ke bar, dia mungkin sudah dewasa—seseorang yang setidaknya berusia lima belas tahun.

Pria muda itu sepertinya sudah terbiasa dengan tempat itu, karena dia berbaur dengan mulus. Dia menyesap birnya sendirian, dan ketika dia hampir menghabiskan bir pertamanya, seseorang duduk di hadapannya. Fakta bahwa kursinya tetap kosong ketika bar sudah cukup ramai menandakan bahwa pemuda itu mungkin sedang menunggu orang tersebut. Faktanya, pria yang datang—seorang lelaki berbadan tegap yang tampaknya melakukan kerja keras untuk mencari nafkah—tersenyum pada pria yang lebih muda setelah memesan birnya sendiri begitu dia duduk.

“Jarang sekali kamu mengajakku minum. Ada apa, apakah pelajaranmu terlalu sulit atau apa?”

Bir pria itu datang, dan setelah meneguknya, dia menghela nafas puas dan berlebihan. Tampaknya siswa yang mulai minum sebelumnya sudah mabuk, dan dia menjawab dengan penuh semangat.

“Ya itu dia. Segalanya menjadi sangat sibuk akhir-akhir ini!”

“Ha! Ha! Ha! Begitulah cara belajar. Setelah kamu mengatasi rintangan itu, kamu akhirnya akan menjadi dewasa sepenuhnya!”

“Meski begitu, akhir-akhir ini keadaannya sangat buruk.”

Kedua belah pihak minum, dengan riang saling bertukar keluhan. Di tengah kebisingan bar, percakapan mereka berpadu sempurna dengan latar belakang hiruk pikuk.

“Saat saya akhirnya berpikir segalanya sudah tenang, ada masalah…”

“Ha ha, para siswa juga mengalami kesulitan, begitu!”

Meskipun mereka berbicara dengan keras, tidak ada yang memperhatikan. Seperti itulah jerujinya; tak seorang pun mau repot dengan kebisingan setiap pemabuk, kalau tidak, takkan ada habisnya. Pertama-tama, seluruh bar dipenuhi oleh orang-orang mabuk yang menjalaninya. Pada saat itu, satu percakapan berisik lagi tidak akan berpengaruh banyak. Pemuda itu mengira bahwa percakapan mereka juga terjadi di antara kerumunan, tetapi dia masih memeriksa sekelilingnya, dan setelah memastikan bahwa tidak ada yang memperhatikan mereka, dia tiba-tiba merendahkan suaranya menjadi bisikan.

“Itu benar! Dengan serius!” Dia berhenti, ragu untuk melangkah lebih jauh. “ Hal itu hampir selesai.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, para siswanya lebih unggul dari yang diharapkan.”

Di tengah hiruk pikuk bar, satu bisikan tidak akan sampai ke telinga orang lain. Wajah siswa itu masih merah karena alkohol, dan dengan segelas bir di satu tangan dia tampak seperti pemabuk lainnya. Namun, cara dia berbicara dengan jelas menunjukkan bahwa dia tenang saat memutar kata-katanya.

“Anda tidak bisa meremehkan mereka yang memiliki semangat. Namun, dari apa yang saya lihat, teknologinya sendiri sudah selesai, itulah sebabnya mereka menggabungkan semuanya.”

“Apa detailnya? Dan kamu tidak serius berencana untuk memberitahuku secara lisan, kan?”

Siswa itu menggelengkan kepalanya, seolah mengatakan tidak mungkin dia melakukan itu, sebelum dia dengan bersemangat mengeluarkan secarik kertas dari tasnya. Mustahil untuk mengetahui apa yang tertulis di kertas yang dijilid, tapi itu adalah informasi di Tellestarle. Pria itu mengambil kertas-kertas itu tanpa menunjukkan tanda-tanda halus atau sembunyi-sembunyi, dan dia dengan santai memasukkannya ke dalam sakunya bahkan tanpa melihatnya.

“Itulah kenapa kuberitahu padamu, aku butuh minuman keras sesekali!”

“Itu wajar saja! Baiklah, hari ini adalah traktiranku, tuan murid yang lelah!”

“Itulah semangat!”

Tidak ada jejak perilaku mereka sebelumnya ketika pasangan itu kembali menjadi pelanggan mabuk yang saling menuangkan minuman. Tidak ada seorang pun yang memperhatikan mereka, dan seiring berjalannya waktu, bar menjadi semakin ribut, dan tidak ada seorang pun yang lebih bijak mengenai arti dari kata-kata yang telah dipertukarkan secara rahasia.

Tetesan air hujan jatuh seperti bola timah, menghantam trotoar batu ibu kota Konkaanen. Saat itu masih pagi, dan hujan datang tiba-tiba, menyelimuti seluruh kota.

Hujan turun lebih deras dari yang diperkirakan, dan warga yang biasanya aktif tidak ingin keluar rumah di tengah cuaca seperti ini, sehingga kota terasa benar-benar ditinggalkan. Awan yang menutupi langit terhubung dengan struktur batu padat kota, menciptakan perpaduan langit-langit monokrom untuk pemandangan.

Marquis Joachim Serrati berada di tanah milik keluarganya di distrik bangsawan, melihat-lihat dokumen tertentu saat dia dikelilingi oleh rintik-rintik hujan lebat. Apa yang dirinci di dalamnya adalah seorang ksatria dengan bentuk menyimpang yang benar-benar bisa mengubah dunia. Terlepas dari sifat asli sang ksatria, yang dapat digambarkan sebagai pelopor dari dunia lain, sang marquis dapat merasakan firasat bahwa dampaknya akan sangat besar, suka atau tidak suka. Apa yang dia lihat kemungkinan besar adalah tanda akan datangnya badai, badai besar yang akan terus menelan seluruh kota, bahkan negara. Itulah perasaan yang dia rasakan, dan dia merasa udaranya sendiri berangin.

Dia meraih ke sudut mejanya untuk mengambil bel kecil dan membunyikannya. Suara yang dihasilkan kasar dan hampir keras, seolah mencerminkan keadaan hatinya. Hal ini jarang terjadi pada si Marquis, karena dia biasanya sangat tenang, namun kepala pelayan yang telah melayaninya selama bertahun-tahun tidak merusak sikap tenang dan profesionalnya saat dia memasuki kantor lebih cepat dari biasanya.

“Apakah kamu menelepon, tuan?”

“Ini mendesak: kirimkan dokumen ini ke kediaman Duke Dixgard. Pastikan Anda menyerahkannya kepada Duke sendiri, dan bukan kepada orang lain.”

“Dipahami. Saya akan segera mengaturnya.”

Joachim menyerahkan kertas itu, dan saat kepala pelayan pergi, dia bergumam, “Duke Dixgard, menurutku ini akan lebih merepotkan dari yang diperkirakan.”

Ucapannya terhalang oleh pintu kantornya dan hujan yang semakin deras, menghapusnya sebelum orang lain bisa mendengarnya.