Prolog: Mari Bertemu Raja

Latarnya adalah kerajaan Fremmevilla yang terletak di sisi timur benua Setterlund. Terletak di kaki pegunungan Auvinier, dengan puncaknya yang curam, dan diberi label sebagai negara ksatria oleh masyarakat karena berfungsi sebagai tembok alami melawan Hutan Great Bocuse yang ditakuti. Hutan menjadi rumah bagi banyak binatang dan makhluk yang di dunia ini secara alami menyimpan kekuatan sihir di dalam diri mereka, atau disebut monster.

Tahun 1277 OC Musim dingin telah berlalu, dan sekarang adalah musim semi, musim di mana kehidupan bertunas dengan penuh semangat.

Telah terjadi insiden besar di mana monster kelas divisi, raksasa, menembus garis pertahanan di perbatasan Fremmevilla dan menyerbu wilayahnya. Insiden ini disebut sebagai “Bencana Kaisar di Daratan”.

Monster itu telah masuk ke dalam wilayah negara, seolah-olah ingin menghancurkan jalan raya terbesarnya, sehingga menjadi ancaman bagi negara itu sendiri. Pada kesempatan ini, perintah ksatria penjaga Jantunen dengan berani dan tegas melangkah menghadapi monster besar ini bersama dengan beberapa pelajar ksatria pelari dari Akademi Pelari Ksatria Laihiala. Mengabaikan bahaya yang mereka hadapi, para ksatria pelari pemberani berjuang dengan baik, akhirnya menjadi pemenang dan membunuh raksasa itu bahkan setelah banyak kekalahan, mengembalikan perdamaian ke negara sekali lagi…

★★★

Mereka berada di ibu kota kerajaan Fremmevilla, Konkaanen, sebuah kota yang diposisikan sedemikian rupa dengan latar belakang pegunungan Auvinier yang rindang.

Kota, yang mengelilingi Kastil kerajaan Schreiber, saat ini dipenuhi dengan keaktifan, energi, dan kebisingan. Para penyair berdiri di sana-sini, melantunkan kisah-kisah nyaring mereka sementara para lelaki terus menenggak minuman keras dan makanan ringan seperti yang telah mereka lakukan sejak siang hari. Para pedagang telah mengeluarkan semua barang dagangan mereka seolah-olah tidak akan ada hari esok, dan suara mereka terdengar tumpang tindih dalam upaya mereka untuk menelepon pelanggan. Semua orang bersemangat, dan itu terlihat dari senyum cerah mereka.

Alasan dari semua keributan ini adalah upacara dekorasi yang diadakan di istana kerajaan untuk ordo ksatria pelindung Jantunen dan siswa pelari ksatria dari Akademi Pelari Ksatria Laihiala. Setelah mendengar bahaya besar yang mendekati mereka, warga menjadi panik, tapi sekarang bahaya telah dikalahkan, mereka sangat memuji para ksatria heroik karena mereka sendiri menikmati suasana seperti festival.

Dalam hiruk pikuk dan keributan ini, seorang pria paruh baya menuntun seorang anak melewati jalan yang ramai. Pria yang lebih tua adalah Rowley Echevalier, kepala sekolah Laihiala Knight Runner Academy, dan tanggung jawabnya adalah cucunya, Ernesti Echevalier.

Jalan raya itu penuh sesak dengan orang. Rowley memegang erat-erat Ernie, agar tidak kehilangan anak laki-laki bertubuh kecil itu di tengah kerumunan. Di tangannya yang lain, Kepala Sekolah sedang memegang makanan penutup seperti krep panggang yang diisi dengan buah-buahan.

“Bagaimana menurutmu, kakek?”

“Hm…aku akan menahan diri. Kamu boleh memilikinya, Ernie.”

Ernie mengangguk sebagai jawaban sebelum menggigitnya sambil dengan terampil bermanuver melewati kerumunan. Makanan penutup adalah sesuatu yang mereka beli di salah satu dari banyak kios yang berjejer di jalan.

Sungguh ramai… Jarang sekali kakekku mengajakku keluar seperti ini, dan inilah yang terjadi… pikir Ernie.

Ada alasan mengapa keduanya berjalan melewati kerumunan festival yang ramai di ibu kota. Itu karena Rowley sendiri yang menerima panggilan dari raja. Dari apa yang Ernie dengar, Rowley dan raja adalah teman lama sejak masa sekolah mereka. Ikatan itu menjadikan Rowley sebagai dewan perwakilan raja dan penasihat tidak resmi selama bertahun-tahun, dan bahkan sekarang setelah Rowley menjadi kepala sekolah, mereka tetap berteman. Jadi, ketika raja mengetahui bahwa pilot dari ksatria merah yang memainkan peran besar dalam Bencana Kaisar di Daratan bernama Ernesti Echevalier dan bahwa anak laki-laki itu memiliki hubungan dengan temannya, dia memanggil mereka berdua. .

Mendengar semua ini, Ernie mau tidak mau merasakan firasat buruk tentang semua ini. Bagaimanapun, raja telah mengirimkan surat panggilan pribadi. Tidak mungkin ini akan berakhir dengan pertanyaan sederhana tentang kejadian-kejadian. Sambil menghela nafas sambil menikmati makanan penutupnya yang berisi buah-buahan, anak laki-laki itu berjalan menuju istana kerajaan melewati kerumunan yang padat.

★★★

Area sebelum gerbang Kastil Schreiber juga ikut serta dalam perayaan dan memecahkan rekor semarak, tapi gerbang itu sendiri relatif sepi dari orang-orang. Setelah keluar dari kerumunan, pasangan tersebut akhirnya berhasil sampai di gerbang dan disambut oleh penjaga. Mereka membimbing keduanya ke tempat yang tampak seperti ruang pertemuan di dalam kastil. Para penjaga kemudian menyuruh mereka menunggu beberapa saat sebelum pergi, artinya Rowley dan Ernie kini sendirian di ruangan yang luas. Mereka bisa mendengar sorakan dari kejauhan, mungkin dari upacara penghormatan.

“Ernie, Nak, apakah kamu gugup?”

“Tentu saja. Saya bahkan tidak pernah membayangkan akan mempunyai kesempatan untuk bertemu langsung dengan raja.”

“Kupikir kamu akan baik-baik saja dengan sesuatu setingkat ini, Ernie.”

“Itu agak kasar, kakek.”

Tampaknya mereka berdua memiliki keberanian yang luar biasa, mengingat bagaimana mereka melakukan percakapan yang begitu tenang dan sembrono bahkan ketika mereka akan bertemu dengan raja. Akhirnya para penjaga muncul kembali untuk mengumumkan kedatangan orang yang mereka tunggu.

Baik kakek maupun cucu memperbaiki postur tubuh mereka dan menunggu dengan sopan saat pintu terbuka untuk mengizinkan beberapa orang masuk. Orang yang memimpin kelompok ini tidak salah lagi adalah raja Fremmevilla, Ambrosius Tahavo Fremmevilla. Meskipun dia sudah melewati masa jayanya, dia memiliki aura yang mengesankan dan bermartabat yang membuat usianya tampak seperti sebuah kebohongan. Di belakang raja mengikuti dua orang pria yang membawa diri seperti bangsawan. Saat ketiganya masuk, Ambrosius bertatapan dengan Rowley sejenak, dan sudut mulutnya berubah menjadi senyuman.

“Bertemu dengan baik, dan sepertinya aku telah membuat kalian berdua menunggu. Sudah lama sekali, Rowley.”

“Ya, tuanku. Dan akulah yang seharusnya berterima kasih padamu karena telah meluangkan waktu, meskipun kamu pasti sibuk.”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu. Aku membuat ini terjadi untuk memuaskan keingintahuanku sendiri. Jadi, apakah dia pilot dari ksatria merah itu?”

Tatapan Ambrosius, serta para bangsawan di belakangnya, beralih ke sisi Rowley. Semua yang tertulis dalam laporan yang mereka baca hanyalah bahwa seorang anak berusia dua belas tahun telah mengemudikan seorang ksatria siluet dan bertarung secara seimbang dengan raksasa. Jadi, mereka membayangkan seorang pria yang sangat kekar dan berpenampilan heroik yang tak seorang pun akan percaya bahwa ia berusia dua belas tahun.

Namun, kenyataannya berbeda—mereka bertemu dengan seorang anak laki-laki yang bahkan lebih kecil dari rata-rata anak laki-laki berumur dua belas tahun, dengan wajah mulus, bulat dan mata besar yang bersinar dengan kemauan yang kuat. Wajahnya dibingkai oleh rambut halus berwarna perak keunguan yang sampai ke rahangnya, dan dia memberikan kesan lembut dan lapang sehingga dia bisa dikira sebagai seorang gadis. Semua ekspresi pria, yang telah dilatih tanpa henti selama bertahun-tahun di bidang kenegaraan, langsung menjadi kaku. Meski begitu, sang raja menunjukkan tekadnya dengan menjadi yang tercepat untuk pulih. Ekspresi terkejutnya dengan satu alis terangkat kebingungan dengan cepat berubah menjadi ekspresi geli.

“Begitu… Aku berasumsi anak itu adalah laki-laki dari laporan… Tak disangka itu adalah seorang gadis yang mengemudikan ksatria siluet itu!”

“Tidak, Yang Mulia. Meskipun aku terlihat seperti ini, tidak dapat disangkal bahwa aku adalah laki-laki. Saya minta maaf atas keterlambatan perkenalan: Saya Ernesti, cucu Rowley Echevalier, dan saya merasa terhormat bertemu dengan Anda. Saya sangat bersyukur bisa bertemu dengan Anda.”

“Oho, kudengar kamu baru berusia dua belas tahun, tapi sepertinya kamu sudah menguasai sopan santun. Namun bersikap terlalu formal pasti membuat sulit untuk berbicara; Anda dapat merasa bebas untuk bersantai.”

“Dimengerti, maka saya akan dengan senang hati menerimanya.”

Ernie dengan mudah menerima pertimbangan raja, dan ekspresi para bangsawan di belakang Ambrosius berubah dari kaget menjadi jengkel. Mereka kesulitan mencari tahu apakah anak laki-laki itu benar-benar masalah besar, atau dia hanya anak nakal yang tidak sopan.

“Kalau begitu, menurutku kita harus langsung ke pokok permasalahan. Alasan saya memanggil Anda ke sini hari ini, tentu saja, tentang kejadian raksasa itu. Saya telah mendengar cerita tentang upaya Anda hari itu, tetapi saya tidak dapat memberi penghargaan kepada Anda secara terbuka.”

Saat Ambrosius berbicara, dia mengamati Ernie secara terbuka.

“Saya telah mendengar bahwa Anda puas dengan itu, tapi saya tidak menyukai gagasan memperlakukan seorang ksatria pelari berbakat yang bisa melawan raksasa dengan begitu kasar. Jadi, saya berpikir untuk menghadiahi Anda sesuatu yang setara dengan upaya yang Anda lakukan, selama itu tidak dipublikasikan. Meski begitu, kamu masih di bawah umur, dan aku tidak tahu harus memberikan apa kepada seorang anak.”

Ambrosius menyeringai saat menjelaskan tujuan kunjungan ini—tetapi dari sudut pandang mana pun, itu hanya tampak seperti seringai seseorang yang merencanakan sesuatu yang buruk. Hadiah yang telah dibatalkan kini tiba-tiba kembali ke meja, seolah-olah Ernie sedang diuji. Jadi, tanpa terlihat menyimpang dari sikap normalnya, Ernie semakin berhati-hati di dalam hatinya.

“Menjadikanmu seorang ksatria dan memberimu status sosial akan menimbulkan masalah karena usiamu. Apakah kamu mengerti?”

“Saya bersedia. Saya sadar itu terlalu berat untuk anak berusia dua belas tahun.”

“Bagus, sepertinya kamu cepat memahaminya. Bagaimanapun, itu sebabnya kami ada di sini… Apa yang kamu inginkan? Bagaimanapun, bertanya langsung kepada orang tersebut adalah cara tercepat untuk mempelajari hal-hal ini. Saya dengan senang hati akan menghadiahkan Anda apa pun yang bernilai setara dengan pencapaian Anda.”

Penjelasan Ambrosius yang terlalu lugas justru membuat Ernie terkejut. Tapi, menganggap usulan itu sebagai kebenaran, dia mulai memutar pikirannya secepat mungkin.

Jika ini hanya karena kebaikan hatinya…tidak, itu sulit dipercaya. Apakah dia mencoba melihat apakah saya tipe orang yang mudah terpengaruh oleh imbalan fisik? Menawarkan hadiah pada tahap ini benar-benar mencurigakan.

Apa yang raja tawarkan tidak diragukan lagi merupakan rejeki nomplok; itu adalah uang yang mudah, tapi tidak ada yang lebih menakutkan daripada sesuatu yang diberikan secara gratis. Hal itu juga berlaku di kedua dunia yang diketahui Ernie.

Meski begitu, bukan berarti aku bisa menolak raja seluruh negeri ini begitu saja; rintangan itu terlalu besar bagiku… Aku perlu mengatakan sesuatu.

Namun mencoba memberikan hadiah yang sepadan dengan membunuh raksasa itu sulit. Berapa jumlahnya dalam bentuk tunai? Atau barang apa yang setara? Bolehkah saya meminta sesuatu selain status sosial? Sederhananya, Ernie tidak tahu betapa berharganya suatu benda. Akhirnya, sebuah ide muncul di kepalanya. Mari kita manfaatkan masa kanak-kanak dan meminta sesuatu yang konyol. Setelah itu terjadi, dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya. Tidak, ekspresi itu bukanlah sesuatu yang kamu perlihatkan kepada seorang anak kecil.

Ekspresi yang dibuat Ambrosius saat ini adalah ekspresi yang diingat Ernie dari kehidupan masa lalunya. Meskipun kenangan itu sudah mulai memudar, ekspresi seseorang yang tampak bahagia dan baik hati di permukaan ketika mencoba menemukan celah sekecil apa pun di balik itu, atau yang dikenalnya sebagai “senyum penjual,” jelas dalam pikirannya. Dan ekspresi sang raja pasti seperti itu.

Bagaimana jika aku berusaha sekuat tenaga dan meminta seorang ksatria siluet? Ini mungkin sempurna untuk menilai nilai standar. Aku merasa mungkin aku akan mendapatkannya mengingat apa yang telah kulakukan…heh heh heh heh heh…

Ernie dengan santainya kehilangan keinginannya sendiri, tetapi ketika dia hendak menjawab, tiba-tiba dia mendapat inspirasi.

Tidak itu salah. Ini adalah peluang satu dalam sejuta. Saya tidak tahu apakah saya akan mendapat kesempatan lagi untuk menanyakan hal ini kepada raja sendiri. Jadi hanya ada satu hal yang kuinginkan yang hanya bisa kudapat dengan memintanya! Benar sekali, bagian tersulit dari teka-teki ini!

Saat Ernie muncul dari lubuk pikirannya, tidak banyak waktu yang berlalu. Jika hadiah ini tidak berhasil, dia bisa melanjutkan ke ide berikutnya, jadi dia memutuskan untuk bertindak optimis dan menyampaikan permintaannya dengan nada yang sangat ringan dan tanpa beban.

“Kalau begitu, ada yang ingin saya tanyakan kepada Anda, Yang Mulia. Hal yang paling saya inginkan saat ini adalah pengetahuan…khususnya, pengetahuan tentang cara membuat reaktor eter.”

Semua orang tiba-tiba berhenti, seolah seluruh ruangan membeku. Keinginan itu begitu keluar dari lapangan sehingga bahkan Ambrosius secara terbuka menunjukkan keterkejutan di wajahnya. Tapi itu bisa dimengerti; seorang anak yang baru berusia dua belas tahun meminta sesuatu yang aneh. Raja bukan satu-satunya. Bahkan Rowley, yang sampai saat itu bersikap tenang sepanjang kejadian, ekspresinya menjadi kaku, sementara dua bangsawan di belakang raja tampak linglung, seolah-olah mereka tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Tentu saja, mereka sedang berbicara dengan seorang anak kecil, dan jika anak laki-laki itu hanya membuat permintaan yang tidak terduga maka kemungkinan besar mereka tidak akan menunjukkan reaksi seperti itu. Namun, apa yang diminta Ernie adalah sesuatu yang mustahil. Ambrosius adalah orang yang sangat cerdas, tetapi reaksinya masih tumpul karena sesuatu yang tidak terduga. Karena semua ini, keheningan yang aneh menyelimuti ruangan itu, dan yang pertama memecahkannya adalah salah satu bangsawan yang berdiri di belakang raja, Duke Cnut Dixgard.

“Ap— Kamu…apakah kamu tahu siapa dirimu sebagai—”

“Diam.”

Cnut telah mencoba mengungkapkan kemarahan dan kemarahannya karena semua kebingungan yang dia rasakan, tetapi dia disela oleh Ambrosius, yang sudah pulih. Tidak seperti sebelumnya, ketika sikapnya santai dan riang, dia sekarang memiliki keagungan sebagai pemimpin suatu negara, sehingga semua orang dengan cepat memperhatikan kata-katanya dan menegakkan diri.

“Ernesti…Anda menanyakan metode pembuatan reaktor eter, saya yakin. Itu tidak terduga. Benar, jika Anda menginginkan pengetahuan seperti itu, saya adalah satu-satunya orang yang dapat memberikannya kepada Anda. Namun, biasanya tidak ada orang yang menginginkan hal seperti itu. Ini wajar saja, karena apa yang akan dilakukan orang dengan pengetahuan itu?”

Mata raja menyipit. Tanpa bersuara, tekanan yang turun pada Ernie meningkat, dan anak laki-laki itu mengeluarkan keringat dingin di punggungnya. Namun, dia membalas tatapan itu dengan seluruh kekuatannya.

“Untuk saat ini, saya akan mengesampingkan apakah saya akan menyetujui hal ini… Katakan alasannya. Mengapa Anda menginginkan pengetahuan seperti itu?”

“Benar. Aku… belajar di Laihiala untuk menjadi seorang ksatria, tapi itu hanya karena aku menginginkan seorang ksatria siluet milikku sendiri.”

“Jadi begitu. Seorang ksatria siluet pribadi, ya? Itu adalah mimpi yang sangat besar, namun hal itu masih belum bisa menjelaskannya. Mengapa tidak meminta ksatria siluet saja? Aku mungkin akan memberikannya padamu.”

Ernie perlahan menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan Ambrosius.

“Saya mungkin meminta hal itu sebelumnya, tetapi sekarang segalanya berbeda. Aku… Aku ingin menjadi ksatria siluet terbaik dan terkuat sendirian, untuk diriku sendiri. Itu adalah keinginanku.”

Imajinasi yang dibutuhkan untuk mendapatkan jawaban seperti itu sangatlah luar biasa sehingga bahkan sang raja pun kehilangan kata-kata. Pada saat itu, dia teringat akan satu bagian dalam laporan yang dia baca.

“Dia menulis ulang dan menyempurnakan skrip mesin magiusnya sendiri,” bukan? Apakah dia… sungguh? Bukankah dia sebenarnya hanya mengatakan hal yang tidak masuk akal? Apakah dia benar-benar ingin melakukan hal seperti itu? Apakah…itu berarti dia memiliki kemampuan untuk melakukannya?

Karena Ambrosius diam saja, Ernie terus menjelaskan.

“Untuk mencapai hal itu, saya telah menekuni berbagai bidang pengetahuan di Laihiala Knight Runner Academy. Saya telah belajar tentang sihir, tentang struktur ksatria siluet, dan cara mengemudikannya. Saya sudah meneliti semua teknik yang diperlukan untuk membuat tubuh. Namun, ada satu bagian terakhir yang diperlukan untuk melengkapi seorang ksatria siluet. Ya, tepatnya, reaktor eter! Seperti yang kalian ketahui, cara pembuatannya dirahasiakan dari publik, jadi kalau saya minta imbalan harus belajar cara membuatnya. Setelah saya mengetahuinya, yang tersisa hanyalah mempraktikkannya.”

Rowley menahan napas, mengkhawatirkan cucunya. Dia tahu bahwa Ernie mengabdi pada ksatria siluet, tapi ini jauh di luar ekspektasinya. Tapi dadu sudah dilempar. Akan sulit baginya untuk menyelamatkan cucunya saat ini. Jadi, dia melirik raja. Saat dia melakukannya, Ambrosius, dengan ekspresi kaku, membuka mulutnya dan berbicara dengan nada serius.

“Dengan kata lain… alasanmu melakukan semua ini?”

“Itu hobiku.”

Semua orang di sana memasang ekspresi yang sulit digambarkan, seolah-olah mereka sedang melihat sesuatu yang menakutkan dan aneh. Ketika keheningan yang canggung berlanjut, tiba-tiba tawa yang tidak terlalu tertahan membuat semua orang melihat ke arah pelaku. Ambrosius telah menahannya selama beberapa saat, tapi tak lama kemudian bahunya mulai bergetar, dan dia tidak bisa menahan diri saat dia tersenyum lebar.

“Wow! Ha ha, sungguh konyol! Anda bisa saja berbohong, tetapi Anda memilih untuk mengatakan itu karena hobi Anda! Ha ha ha, itu lucu! Kamu… Kamu ingin mempelajari rahasia negara…untuk hobimu! Dan kamu benar-benar baru berusia dua belas tahun? Kha ha ha! Ini adalah sebuah mahakarya! Aku belum pernah bertemu orang menarik sepertimu entah sudah berapa lama!”

Saat raja terus tertawa tak terkendali, kedua bangsawan di belakangnya saling memandang dengan bingung. Berkat hubungannya yang lama dengan pria itu, Rowley dapat mengetahui dari penampilannya bahwa sang raja benar-benar terhibur, dan dia diam-diam memijat dadanya dengan lega.

“Cukup adil, aku menerima permintaanmu!”

“Ap— Yang Mulia, Anda tidak bisa! Itu bukan sesuatu yang harus kamu ajarkan pada anak yang bahkan kamu tidak tahu!”

“Saya kenal dia—dia adalah cucu teman saya. Tetap saja, kekhawatiranmu memang beralasan…katakanlah, Ernesti.”

Ernie mengamati situasi dalam diam setelah memberikan penjelasannya, tapi dia menenangkan diri setelah disapa lagi oleh Ambrosius.

“Aku akan mengabulkan keinginanmu. Namun pengetahuan itu adalah harta nasional yang biasanya tidak boleh dibagikan kepada siapa pun. Mengalahkan raksasa saja tidak cukup, menurut saya.”

Ekspresi Ernie dipenuhi keraguan dan kecurigaan. Raja telah mengatakan bahwa dia telah menerimanya, tetapi sekarang dia menyatakan bahwa pencapaian Ernie tidaklah cukup, yang membuat anak laki-laki itu bertanya-tanya mengenai niat sebenarnya. Ambrosius melihat keraguan muncul di wajah Ernie, dan dia tertawa riang.

“Jangan khawatir. Sebagai seorang raja, saya tidak menarik kembali kata-kata saya. Sederhananya, segera setelah Anda mengumpulkan pencapaian yang cukup, keinginan Anda akan terkabul. Itulah yang saya janjikan.”

Untuk sesaat, Ambrosius dan Ernie bertatapan.

Pada pandangan pertama, hal itu bisa saja dianggap sebagai rencana dia untuk menggantungkan hadiah di depanku sebagai umpan dan memintaku bekerja secara gratis…tapi aku tetap harus menyebut ini sebagai keberhasilan yang tak terduga. Bagaimanapun, saya sekarang memiliki kesempatan untuk mempelajari rahasia yang saya inginkan, meskipun ada beberapa syarat yang melekat. Bagi Ernie, kesempatan itu lebih berharga daripada imbalan uang apa pun. Senyuman perlahan muncul di wajahnya, dan ekspresi cantiknya menunjukkan tanda-tanda hasrat dan gairah yang berkobar-kobar di dalam dirinya. Melihat ekspresi itu, Ambrosius kembali menegaskan bahwa dirinya tidak salah.

“Keh heh, sepertinya janji lisan saja tidak cukup bagimu. Jadi saya akan memberi tahu Anda apa yang perlu Anda lakukan. Kamu bilang kamu ingin membuat ksatria siluetmu sendiri, bukan? Kalau begitu tunjukkan padaku bahwa kamu bisa menggunakan reaktor eter.”

“Tunjukkan padamu… Apa maksudmu dengan itu?”

“Itu seharusnya sudah jelas bagimu: tentu saja membuat seorang ksatria siluet. Tanpa memproduksi reaktor eter Anda sendiri, buatlah sasis ksatria siluet terbaik yang Anda bisa. Jika itu memuaskanku, maka aku akan memenuhi janjiku.”

Mendengar hal itu, ekspresi Ernie berubah menjadi karnivora yang baru saja menemukan mangsanya. Kondisi yang harus dia penuhi untuk mendapatkan potongan terakhir dari teka-teki itu telah ditunjukkan padanya. Selain itu, kondisi tersebut adalah sesuatu yang akan dia lakukan secara alami dalam perjalanan menuju mimpinya. Dia tidak segan-segan menerimanya.

“Saya menerima. Saya akan memastikan untuk menyiapkan ksatria siluet yang akan memuaskan Anda, Yang Mulia.”

★★★

Beberapa saat setelah audiensi dengan Ernie berakhir, Ambrosius tidak sedang bersantai di ruang singgasana atau ruang pertemuan, melainkan di kamar pribadinya, dan Rowley ada di sana bersamanya.

“Keh heh, ini adalah hari paling menguntungkan selama berabad-abad. Anda punya cucu yang cukup menarik, Rowley.”

Ambrosius meminum anggur, tersenyum ketika dia mengingat kembali kejadian pada hari itu.

“Pasti karena saya menyerahkan pendidikannya sepenuhnya kepada putri saya. Aku selalu mendengar bahwa dia menyukai ksatria siluet, tapi aku tidak pernah membayangkan dia begitu menyukai mereka. Itu benar-benar mengejutkan saya.”

“Saya mendengar bahwa seorang anak berusia dua belas tahun bertarung melawan raksasa, jadi saya mencoba meneleponnya untuk rapat. Tetap saja…Aku tidak percaya, tidak mungkin dia bisa disebut anak kecil .”

“Tidak, cucuku adalah anak yang jujur ​​dan bersekolah di sekolahku.”

“Mereka bilang anak-anak bermimpi besar, tapi siapa yang mau bicara tentang mimpi eksentrik seperti itu? Saya mempunyai banyak kesempatan untuk mendengarkan keinginan orang-orang, dan hari ini benar-benar sesuatu yang luar biasa!”

Keduanya mendentingkan gelas mereka sambil terus berbicara dalam suasana hati yang baik.

“Dia sangat menyenangkan sehingga aku akhirnya membuat janji yang agak konyol.”

“Bagaimanapun, dia adalah cucuku. Saya akan memastikan untuk membesarkannya dengan baik, sehingga dia tidak mengecewakan Anda di masa depan.

“Oh, itu mengingatkanku. Saya khawatir dengan masa depannya karena dia sangat berbakat. Tapi sebenarnya bertemu dengannya menghilangkan semua kekhawatiran itu.”

Ambrosius kembali tertawa pelan, mungkin karena dia teringat kejadian hari itu lagi.

“Kebaikan. Untuk membuat Yang Mulia menantikan masa depannya, cucu saya harus memiliki keberanian yang cukup.”

“Keh heh heh. Aku tertarik, tapi bukan karena dia cucumu. Aku ingin tahu apa yang akan dia capai. Meskipun membuat seorang ksatria siluet yang baik sudah menjadi impiannya, dia menerimanya tanpa ragu-ragu.”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, Ambrosius merasakan semacam kepastian dalam firasatnya.

“Saya yakin dia akan segera memberi saya hasil dari usahanya.”

★★★

“Untuk membuat janji seperti itu dengan mudah… Yang Mulia perlu mengendalikan sifat main-mainnya.”

Salah satu bangsawan yang berdiri di belakang raja dalam audiensi itu—Cnut Dixgard, mengomel kepada peserta lainnya, Marquis Joachim Serrati.

“Kamu tidak boleh mengatakan hal seperti itu di depan umum.”

“Yang Mulia tidak berpikiran sempit dan picik sehingga tidak bisa memberikan pendapat yang jujur. Atau apakah Anda setuju bahwa mengajari anak aneh dan misterius itu salah satu rahasia utama negara kita adalah hal yang dapat diterima?”

“Tidak, tapi…itulah sebabnya dia menambahkan syarat tambahan padanya. Menciptakan ksatria siluet baru bukanlah hal yang mudah, bahkan untuk cucu kepala sekolah Laihiala.”

“Ini bukan soal kesulitannya. Dia seharusnya tidak membuat janji seperti itu sejak awal!”

Cnut menginjak sepanjang lorong, sepertinya tidak mampu menghilangkan rasa kesal yang dia rasakan. Joachim mengikutinya, tapi dalam pikirannya, dia memikirkan anak-anaknya. Kapten ordo ksatria pelindung Jantunen, Phillip Halhaagen, telah menyampaikan tambahan dari putri Joachim, Stefania, dalam laporannya. Pesannya kepada ayahnya adalah bahwa anak haramnya telah bersama Ernie. Itu berarti Ernie tidak sepenuhnya tidak ada hubungannya dengan dia.

Joachim sibuk dengan pemikiran bahwa mungkin ada kebutuhan untuk mengumpulkan informasi atau mungkin memberikan perintah kepada anak haramnya.

Sementara itu, Cnut perlahan-lahan terlihat semakin marah di sampingnya.

“Meskipun dia masih anak-anak… meninggalkannya mungkin berbahaya.”

Tidak ada yang mendengarnya menggumamkan hal itu saat kata-kata itu melebur ke udara sekitarnya.