Bab 9: Setelah Pertarungan

Suara riuh seperti pohon mati yang patah terdengar di udara dengan interval yang sama. Sumber kebisingannya adalah bangkai raksasa raksasa, yang tampak seperti gunung kecil.

Setelah mati, ia berhenti memasok mana untuk memberi makan mantra Peningkatan Fisiknya. Jadi, tubuhnya yang panjangnya lebih dari delapan puluh meter tidak mampu menahan bebannya yang sangat besar dan semuanya runtuh. Cangkangnya, yang telah retak selama pertempuran, hancur, sementara seluruh mayat secara bertahap menyusut tingginya berkat tulang-tulangnya yang patah satu demi satu. Tubuh bagian bawahnya paling terkena dampaknya, karena hampir seluruhnya hancur karena beratnya sendiri.

Masih mengelilingi binatang raksasa itu, orang-orang dari ordo ksatria penjaga Jantunen mengguncang tanah dengan teriakan kemenangan mereka. Dengan lengan siluet tipe Culverin, yang menyerupai tombak, terangkat tinggi ke udara, mereka merayakan kemenangan mereka atas binatang raksasa itu.

Kerugian Ordo Ksatria sangat besar. Namun, karena mereka telah kehilangan begitu banyak, mereka menyanyikan kemenangan mereka, seolah-olah ingin mempersembahkannya kepada orang yang telah meninggal.

★★★

Tiga ksatria siluet menjauh dari orang-orang ksatria, yang tidak berhenti bersorak. Di antara semua Kaldatoah yang dibawa oleh ordo ksatria, ketiga unit ini sendiri memiliki model yang berbeda, dan menonjol.

Salah satunya adalah unit kapten, ksatria siluet eksklusif Swordwort milik Phillip. Dibandingkan dengan Kaldatoah yang paling mengutamakan kepraktisan, penampilannya sangat mewah. Itu lebih menonjol di antara para pria karena tambahan baju besi luar dalam bentuk mantel yang dimilikinya.

Di sampingnya berjalan wakil kaptennya, Gottfried, di Kaldiaria miliknya. Itu didasarkan pada Kaldatoah biasa, tetapi dibuat lebih kekar dan kokoh.

Di belakang mereka berjalan seorang ksatria siluet pelatihan dari Laihiala Knight Runner Academy, Earlcumber. Berlindung dalam armor putih bersih, ia terlihat sederhana dan bermartabat, menampilkan keindahan fungsional yang berbeda dari Kaldatoah.

Mereka melewati mayat raksasa itu, yang masih tergeletak di tanah dan ambruk, untuk mendekati sesuatu yang ada di baliknya. Saat mereka melakukannya, mereka bisa melihat potongan logam merah terlempar.

Apa yang tersebar di seluruh area adalah sisa-sisa siluet ksatria Guaire.

Phillip memimpin, dan hal pertama yang menarik perhatiannya adalah lengan Guaire. Karena sudah hancur mulai dari rangka kerangkanya, bagian tersebut kini berada dalam bentuk yang sulit dibayangkan bentuk aslinya. Sambil melihatnya dari sudut mata mereka, kelompok itu melanjutkan dengan diam. Akhirnya mereka sampai di tujuannya: bagian batang tubuh yang telah dipisahkan dari anggota badan dan kepala. Bagian dari armornya telah terkelupas, dan jaringan kristal di dalamnya telah berubah menjadi debu. Struktur kerangka peti itu telah hancur, menyebabkan seluruh benda itu menjadi bengkok. Terlebih lagi, armor depannya yang tebal dan kokoh telah dipelintir, membuktikan kekuatan luar biasa yang menyerangnya.

Kupikir mungkin… Tapi dari kelihatannya, sang ksatria pelari adalah… Kurasa aku tidak seharusnya menaruh harapan…

Meskipun mereka tidak mengungkapkannya dengan kata-kata, semua orang di sana merasakan hal yang sama. Mereka berani memiliki harapan sekecil apa pun, tetapi mengingat kondisi batang tubuh dan kekuatan luar biasa yang dimilikinya saat diserang, mereka tidak dapat membayangkan bahwa ksatria pelari di dalam masih selamat.

Phillip dan Gottfried diam-diam mengamati sisa-sisa ksatria siluet yang jatuh melalui holomonitor mereka—kesatria merah dari sekolah menengah Akademi Pelari Ksatria Laihiala yang telah berjuang sampai akhir untuk melindungi juniornya dari raksasa. Ia berdiri di depan para ksatria pelari ordo, yang semuanya kewalahan oleh serangan raksasa itu, menghadapi binatang raksasa itu seperti api yang berkobar, dan berhasil menjatuhkan monster itu bersamanya. Phillip bertanya-tanya seperti apa ksatria pelari yang mengemudikan unit di depannya. Pilotnya seharusnya seorang pelajar. Karena itu masalahnya, kemungkinan masa depannya seharusnya sangat besar. Pilotnya memiliki keterampilan yang luar biasa, cukup untuk mengancam raksasa, sikap berpikiran tinggi yang membuat mereka mendahulukan orang lain dibandingkan nyawanya, dan kemauan kuat yang memungkinkan pilot untuk bangkit kembali dalam situasi yang tidak menguntungkan. Masing-masing kualitas ini akan menjadi seorang ksatria yang ideal. Meskipun dia belum pernah bertukar kata dengan pilotnya, dia tetap berdoa dalam hati untuk pahlawan yang gugur yang telah berdiri teguh melawan serangan monster besar itu.

Dari ketiga ksatria siluet, Earlcumber maju dan berlutut di sisi Guaire.

Suara udara bertekanan terdengar di seluruh area saat armor frontal Earlcumber terbuka. Edgar berdiri di atas palka itu dan menghabiskan beberapa waktu memandangi sisa-sisa di depannya, tetapi akhirnya dia mulai berbicara perlahan.

“Dee… ini sudah terlambat, tapi aku perlu minta maaf padamu.” Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Saat itu, aku… mengira kamu meninggalkan kami.”

Bertentangan dengan pidato Edgar yang tenang, ekspresinya berubah menjadi penyesalan yang mendalam.

“Untuk sesaat, aku sangat kecewa padamu.” Sekali lagi, dia berhenti sejenak. “Tetapi pada saat yang sama, hal ini juga sangat masuk akal. Bagiku, kamu bukan tipe orang yang suka ikut-ikutan dalam hal seperti ini, Dee. Tapi… kamu… kamu kembali.”

Edgar mengepalkan tangannya erat-erat saat dia gemetar.

“Dan kemudian… kamu… Maaf, Dietrich. Saya bahkan tidak dapat membayangkan mengapa Anda menyembunyikan kemampuan seperti itu dari kami. Tetap saja, kamu mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkan kami…”

Solilokuinya tiba-tiba disela oleh suara ledakan yang keras. Tepat setelah itu, pelindung tubuh Guaire terbang tinggi ke udara.

Seperti itu, armor itu menggambarkan parabola di udara, dan ketika mendarat, armor itu berguling lebih jauh sambil menghasilkan suara yang bergema. Ketiga ksatria siluet menyaksikan potongan baju besi itu terbang di udara, tercengang, sebelum mengembalikan pandangan mereka ke bangkai kapal di kaki mereka. Di hadapan mereka dalam keadaan linglung, sesosok tubuh kecil muncul dari kursi pilot.

“Astaga, tidak disangka armor depannya begitu melengkung sehingga tidak bisa dibuka. Berkat itu, banyak pekerjaan yang harus dilakukan…uhhh? Halo semuanya, apa yang membawamu ke sini?”

Butuh beberapa saat sebelum seseorang dapat memberikan tanggapan. “Hah?”

★★★

Karena perintah ksatria penjaga mengerahkan semua kekuatannya, Jantunen berada dalam siaga tinggi. Tapi sekarang, gerbang mereka terbuka lebar untuk memungkinkan kembalinya ordo ksatria. Ordo ksatria penjaga yang menang berbaris di jalan utama dalam barisan yang rapi.

Serangan raksasa itu diumumkan pada saat yang sama dengan pasukan ksatria dikerahkan, sehingga warga diliputi kegelisahan dan ketakutan. Tapi sekarang mereka bertemu dengan para ksatria pelari yang kembali dengan sorak-sorai dan tepuk tangan tanpa pamrih. Kegembiraannya mencapai puncaknya, seolah-olah mereka baru saja memenangkan perang. Meski begitu, sejujurnya, kemenangan melawan raksasa mempunyai nilai yang sama, atau bahkan mungkin lebih.

Akhirnya, semua barisan telah lewat, dan apa yang terjadi selanjutnya membuat kerumunan warga heboh. Itu adalah sesuatu yang lebih besar dari tubuh seorang ksatria siluet—kepala raksasa. Benda itu telah dimasukkan ke dalam gerobak untuk diangkut ke sini, dan masih membawa dampak yang luar biasa. Kepalanya saja sudah menunjukkan kepada warga—yang belum pernah melihat makhluk itu bergerak—betapa berbahayanya monster itu. Untuk sesaat, keheningan menyelimuti kerumunan. Tapi tepat setelah itu, mereka bersorak dua kali lebih keras dari sebelumnya.

Pujian mengalir dari bibir warga, memuji perintah ksatria penjaga yang menumbangkan binatang raksasa tersebut. Rasa hormat mereka terhadap ordo ksatria yang melindungi mereka semakin dalam. Kegembiraan Jantunen kini telah mencapai puncaknya.

★★★

Tak jauh dari prosesi ordo ksatria, sebuah kafe terletak tersembunyi dari hiruk pikuk kota. Sebagian besar warga sedang berada di jalan utama, sehingga kafe hampir kosong. Beberapa laki-laki dan perempuan yang tampak seperti pelanggan telah masuk. Merekalah yang paling terlibat dalam insiden ini: Edgar, Stefania, Archid, Adeltrude, dan Ernesti.

“Cuma wow. Kekonyolanmu seharusnya ada batasnya…” Edgar menghela nafas sambil meletakkan cangkir tehnya. Kata-katanya mencerminkan perasaan semua orang di sana selain Ernie. Dan dia mengucapkan kata-kata itu karena penjelasan ringan Ernie tentang keterlibatannya dalam jatuhnya raksasa itu. “Itu sebenarnya membuatku mulai bersimpati pada Dee karena terjebak di dalamnya…”

Ernie telah meretas mesin magius, mendapatkan kendali penuh atas seorang ksatria siluet sebelum menggunakannya untuk melakukan pertempuran dengan mobilitas tinggi. Hanya saja itu akan membuat akal sehat seseorang mengeluarkan jeritan nyaring saat ia mati dalam kesakitan. Namun, saat penjelasan Ernie tentang kejadian berlanjut, Edgar hanya bisa memegangi kepalanya, dan bahkan mata Stefania terbuka lebar karena terkejut. Kid dan Addy agak jengkel, tapi itu Ernie , jadi mereka hanya saling berpandangan sambil berbisik tentang betapa anehnya jelas bahwa dia akan melakukan hal seperti ini.

“Lihat, dia benar-benar mencuri seorang ksatria siluet.”

“Hei kalian berdua, apa maksudmu ‘benarkah’? Tapi kamu benar.” Ernie tampak sedikit marah, tapi dia layu ketika si kembar balas menatapnya, mengalihkan pandangannya.

Selain Ernie, Edgar adalah satu-satunya di grup yang memiliki pengalaman mengemudikan ksatria siluet. Penjelasan Ernie sangat mengejutkan, namun pada saat yang sama sangat masuk akal bagi anak yang lebih tua. Dalam ingatannya, Guaire tidak mungkin bergerak seperti itu tanpa memaksakan diri hingga batas kemampuannya. Tetap saja, penceritaan kembali kejadian-kejadian sedemikian rupa sehingga Edgar menggelengkan kepalanya tak percaya berkali-kali, sebelum tiba-tiba dia memikirkan satu kemungkinan.

“Ernesti…apa rencanamu jika Dee tidak melarikan diri saat itu?”

“Saya tidak akan melakukan apa pun. Saya hanya bertindak secara mendadak, jadi jika dia tidak melarikan diri, saya akan pergi bersama semua orang di kereta.”

Edgar tampak seperti baru saja menelan sesuatu yang sangat pahit. Dia membayangkan apa yang akan terjadi dalam pertarungan itu jika Ernie dan Guaire tidak ada di sana. Mudah untuk membayangkan bahwa, paling tidak, Edgar tidak akan ada, dan kekalahan Ordo Ksatria akan meningkat pesat. Faktanya, jika keadaan menjadi buruk, mereka mungkin tidak akan mampu mengalahkan raksasa itu. MVP pertarungan tidak diragukan lagi adalah anak kecil di depannya. Namun, meskipun dia telah menghasilkan hasil yang luar biasa selama pertarungan, kedudukan anak itu sangatlah rumit. Edgar menggigit bibirnya, memutuskan sendiri saat dia terjun ke topik utama pertemuan mereka.

“Kami…yang selamat dari bagian SMA akan menuju ibu kota, Konkaanen, setelah ini. Mereka memberikan dekorasi di sana.”

Meskipun pokok bahasannya sepertinya merupakan kabar baik, sebagian hati Edgar masih kabur.

“Juga akan ada perwakilan dari ordo ksatria penjaga Jantunen. Kemungkinan besar itu adalah Lord Halhaagen dan beberapa orang lainnya. Pembunuhan monster kelas divisi adalah jenis berita yang akan menyebar ke seluruh negeri…tidak, bahkan ke luar negeri dengan sangat cepat. Sepertinya mereka akan mengadakan upacara yang cukup besar.”

“Jadi begitu. Selamat…walaupun dari ekspresimu aku menyimpulkan ada sesuatu yang salah?”

“Mereka kemungkinan besar akan menyembunyikan keberadaan kontribusi ksatria siluet merah Guaire dalam pertarungan dengan ini… Dengan kata lain, baik prestasimu maupun Dee tidak akan diakui.”

Stefania mengalihkan pandangannya ke teh di tangannya dengan ekspresi menyesal. Sesaat kemudian, Kid dan Addy menyadari arti kata-kata itu, dan mereka menatap Edgar dengan tatapan tajam. Ernie adalah satu-satunya yang tampaknya tidak keberatan sama sekali; dia hanya mengangguk dengan tenang.

“Seperti yang kupikirkan. Meski kukira jika aku berada dalam ordo ksatria, atau setidaknya di departemen pelari ksatria SMA, ini tidak akan terjadi.”

“Hei, ayolah, kalian pasti akan mendapat masalah jika Ernie tidak ada di sana, kan?! Kenapa dia dihina sekarang?!”

Kid tidak bisa menahan diri untuk berdiri dalam kemarahan, tapi Stefania menahannya hanya dengan tatapannya. Dia menghela nafas, dan perlahan mulai menjelaskan.

“Tenang. Seorang ksatria sejati akan mendapat promosi atau medali. Seorang siswa sekolah menengah mungkin juga secara resmi diakui sebagai pelari ksatria…tapi Ernie tidak bisa dijadikan ksatria seperti dia sekarang.”

“Mengapa? Ernie jauh lebih kuat dari kebanyakan ksatria di luar sana!” keluh Addy.

“Menjadi ksatria berarti bergabung dengan ordo ksatria,” jelas Stefania. “Jika dia memang luar biasa kuat, maka itu akan baik-baik saja, tapi kemungkinan besar tidak ada satu pun ksatria di sekitar sini yang mau bekerja dengan anak laki-laki berumur dua belas tahun. Menjadi bagian dari sebuah organisasi membutuhkan lebih dari satu pihak agar bisa baik-baik saja.”

“Jika dia setidaknya sudah dewasa,” tambah Edgar, “pasti ada jalan keluarnya, tapi… Pokoknya, coba sarankan kerajaan memberikan penghargaan pada anak laki-laki berumur dua belas tahun. Bahkan jika mereka menghormati perintah ksatria di sampingnya, Anda akan menghancurkan kedudukan para ksatria. Dan kedudukan seorang ksatria mencerminkan kedudukan negaranya. Tidak ada seorang pun yang menginginkan hal itu terjadi.”

Dengan memiringkan kepalanya, Ernie menjawab sambil tersenyum, “Begitu. Jadi, mereka meminta kalian berdua, seniorku, untuk memberikan penjelasan ini?”

Ekspresi Edgar dan Stefania sedikit menegang. Tanpa mengatakan itu, Ernie terus berbicara.

“Bagaimanapun, secara pribadi aku sudah puas karena mampu mengendalikan seorang ksatria siluet, dan aku merasa lebih baik tidak mendapatkan apa-apa daripada membuat segalanya menjadi rumit dengan meminta hadiah. Lagipula, akulah yang memutuskan sendiri untuk campur tangan. Namun, saya akan sangat menghargai jika Anda berupaya mencegah mereka mencoba memanfaatkan saya demi kenyamanan mereka.”

Stefania mengangguk dengan tegas. “Saya tidak akan membiarkan mereka melakukan itu. Saya bersumpah atas nama Serrati.”

“Ya, aku akan memastikan untuk menyampaikannya pada Lord Halhaagen,” Edgar berjanji.

Puas dengan balasan itu, Ernie mengangguk. Namun menanggapi hal itu, Kid dan Addy menggeram pelan, ketidakpuasan mereka terlihat jelas di wajah mereka.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu, Ernie?”

“Ya…pertama-tama, bukankah mimpimu menjadi seorang ksatria dan mengemudikan seorang ksatria siluet? Apakah kamu yakin harus menahan diri di sini?”

“Bisa dibilang kali ini adalah pengecualian. Saya tidak berencana memaksakan hadiah kepada siapa pun.”

Kid dan Addy masih merasa tidak puas, tapi Ernie mengakhiri masalah ini.

Edgar dan Stefania diam-diam menghela nafas lega. Sebenarnya, Guaire dan raksasa itu pada dasarnya telah saling mengalahkan, dan fakta bahwa junior mereka tidak akan mendapatkan kompensasi apa pun atas risiko itu menyakiti hati mereka. Di sisi lain, karena mereka memahami bagaimana pihak Ordo Ksatria berjuang menghadapi kejadian yang tidak biasa ini, mereka ingin setidaknya bertemu dengannya dan menjelaskan semuanya secara langsung dalam upaya untuk membuat Ernie mengerti. Itu sebabnya mereka mengajukan diri untuk pekerjaan ini. Pasangan itu merasa khawatir, bertanya-tanya apakah Ernie akan mengamuk—dan mengingat pokok permasalahannya, mereka siap menghadapi apa pun. Fakta bahwa dia begitu pengertian adalah sesuatu yang mereka syukuri.

Ya ampun, itu hampir saja. Lagipula aku hampir mengamuk. Jika aku sampai menghancurkan reputasi ordo ksatria, segalanya akan menjadi jauh lebih merepotkan, jadi aku senang pihak lain datang untuk membicarakan semuanya…

Dari luar, sepertinya Ernie sedang menyeruput tehnya dengan tenang, namun di dalam hatinya dia berkeringat cukup banyak. Sebenarnya, dia juga mengkhawatirkan kesimpulan dari kejadian ini. Tak hanya itu, dari segi kedudukan, tak mudah bagi Ernie untuk mengajukan banding. Dalam hal ini, merupakan sebuah keberuntungan jika pihak berwenang mendekatinya untuk melakukan kompromi.

Sebenarnya, saya bisa bergerak sebanyak yang saya mau, dan yang paling penting saya bisa melihat skrip kontrol di mesin magius. Dari segi reward, itu sudah banyak. Dan tergantung bagaimana kamu memikirkannya, kejadian ini bisa dianggap memberikan bantuan kepada ordo ksatria dan membuat mereka berhutang padaku. Segalanya akan meledak terlalu jauh jika aku mencoba dengan ceroboh, jadi ayo kita dukung saja. Ya…jika aku bisa menjalin hubungan dengan ordo ksatria atau setidaknya beberapa orang yang ada di sana, kupikir semuanya akan baik-baik saja.

Sambil merenungkan bagaimana menghadapi akibat dari kejadian ini dengan senyuman cerah, Ernie perlahan menyesap tehnya.

Dengan ditutupnya topik tegang itu, suasana di antara semua orang menjadi tenang. Suara sorak-sorai yang datang dari parade yang jauh masih belum berhenti, jadi mereka menghabiskan waktu mengobrol di waktu senggang.

★★★

Perlahan-lahan, kesadarannya muncul ke permukaan. Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah sebuah pertanyaan.

Apa… yang terjadi padaku? Pada saat itu…monster…

Hal berikutnya yang dia rasakan adalah rasa sakit. Itu adalah rasa sakit yang datang dari mana-mana, dan rangsangan ini menjernihkan pikirannya yang kabur.

“Krk… urgghh…”

Sementara rasa sakit di tubuhnya menyebabkan dia mengerang, Dietrich Künitz membuka matanya. Hal pertama yang dilihatnya adalah langit-langit sebuah bangunan kayu. Melihat ke sampingnya, dia melihat seprai putih bersih terbentang di bawahnya. Meskipun dia sedikit bingung, dia akhirnya berhasil memahami situasinya. Sepertinya dia berada di rumah sakit di suatu tempat—dengan kata lain, dia telah diselamatkan.

Yang mana…berarti pertarungan sudah berakhir?

Binatang buas besar yang mereka lawan terpatri dalam ingatannya, dan saat dia memikirkannya kembali, seluruh tubuhnya bergetar. Akan sangat sulit untuk menyelamatkannya jika membiarkan makhluk itu tetap hidup. Jadi, baginya hal itu menyiratkan bahwa pertarungan telah selesai dengan cara tertentu. Lebih jauh lagi, mengingat kondisinya saat ini, Dietrich menduga mereka menang.

“Oh, jadi kamu sudah bangun.”

Setelah menyimpulkan bahwa insiden tersebut telah diselesaikan secara positif, ketegangan langsung hilang dari tubuh Dietrich ketika dia menyadari bahwa dia berada di tempat yang aman. Melihat dia berguling di tempat tidur, linglung, sebuah suara memanggilnya dari sisinya.

“Ini adalah kantor ordo ksatria penjaga Jantunen. Kamu telah keluar seperti cahaya sepanjang hari setelah pertempuran itu berakhir.”

Dietrich berbalik, matanya melebar dan tubuhnya sedikit gemetar. Itu bukan karena apa yang dikatakan kepadanya. Itu karena siapa yang berbicara.

“Anda pernah menerima pukulan di beberapa bagian, tapi Anda bisa tenang—itu tidak terlalu serius. Kamu masih muda, jadi kamu juga cepat sembuh.”

Pemilik suara itu memiliki tubuh yang kokoh dan kokoh serta mengenakan pakaian berwarna putih. Kepalanya dicukur bersih, dan dia membuat gerakan centil dengan paha bagian dalam saat dia berbicara dengan suaranya yang dalam, tetapi dengan pola bicara seorang gadis—tampak jelas dari pandangan bahwa dia adalah pria berbadan tegap.

Jeritan yang sangat menyedihkan terdengar di seluruh kantor, berasal dari sudut rumah sakit.

★★★

Di Jalan Raya Fremmevilla Barat—jalan berbatu yang menghubungkan Jantunen ke ibu kota, Konkaanen—sebuah karavan kereta dan ksatria siluet sedang menuju ibu kota.

Gerbong tersebut ditempati oleh siswa dari Laihiala, sedangkan ksatria siluet berasal dari ordo ksatria penjaga Jantunen. Para ksatria tersebut melakukan perjalanan untuk menghadiri upacara penganugerahan yang diadakan, sekaligus bertindak sebagai pengawal para siswa Laihialan.

Salah satu gerbong dalam prosesi itu memiliki seseorang yang duduk di atas atapnya. Orang ini, yang sepertinya sedang berjemur, sedang duduk di atap dan melihat kembali gerbong berikut dengan suasana santai. Kereta terakhir dalam barisan membawa sisa-sisa ksatria siluet yang telah diambil. Hampir semua dari mereka yang telah dijatuhkan oleh raksasa itu telah berubah menjadi potongan-potongan, tapi setidaknya mereka yakin untuk mendapatkan kembali batang tubuh dari para ksatria siluet, yang merupakan bagian yang paling mahal. Itu tergantung pada seberapa parah kerusakannya, tapi selama reaktor eter dan mesin magius baik-baik saja, akan relatif mudah untuk mengembalikannya ke kondisi semula. Paling buruknya, mereka berharap setidaknya bisa menggunakan kembali hati pada ksatria siluet baru.

Karena unit milik ordo ksatria penjaga Jantunen telah dikirim ke Jantunen, kereta tersebut hanya membawa unit milik Akademi Pelari Ksatria Laihiala.

Orang yang berada di atas atap—Ernesti—mengarahkan pandangannya ke belakang prosesi. Di suatu tempat di gerbong terakhir itu terdapat sisa-sisa Guaire, tetapi karena tertutup kanopi dia tidak dapat melihatnya. Saat dia memikirkan tentang Guaire, dia juga teringat adegan terakhir pertarungannya dengan raksasa itu. Sambil merasakan gemuruh kereta yang melintasi trotoar batu di bawahnya, dia mengingat kembali pertarungan sampai mati itu.

Aku bisa memikirkan kembali semua yang kuinginkan, tapi pada akhirnya tindakan terakhir itu hanyalah sebuah pertaruhan besar. Agar hal itu tidak terjadi lagi, setidaknya aku perlu mendapatkan mekanisme yang tidak akan rusak meski aku bergerak sekuat tenaga… Masalah ini bukanlah sesuatu yang bisa kuserahkan pada orang lain.

Saat ini, dialah satu-satunya yang bisa mendorong ksatria siluet hingga batas kemampuannya dalam waktu sesingkat itu. Artinya dialah satu-satunya yang bisa memahami masalahnya dan mengambil tindakan balasan. Dia juga membutuhkan tindakan balasan ini ketika dia akhirnya akan membentuk unitnya sendiri.

“Hei, Ernie. Kamu di sini sedang memikirkan sesuatu?”

Saat dia merenung dan berkubang dalam awan kekhawatirannya yang kabur, pikirannya tidak dapat bersatu, seseorang menghampirinya dari belakang. Hanya ada satu orang yang terpikir olehnya yang akan melakukan hal seperti itu, jadi Ernie berbalik menghadap Addy.

“Saya dulu. Saya perlu memperbaiki kekurangan yang terlihat jelas dalam pertempuran terakhir itu.”

“Lagi dengan itu?!”

Tampak agak tidak senang, Addy menyelimuti dirinya. Addy lebih tinggi daripada Ernie, jadi ketika dia membebaninya, dia dengan mudah terdorong. Sambil membiarkan dirinya didorong ke posisi tidak nyaman itu, Ernie mengajukan keberatan.

“A-Apa maksudmu ‘lagi’? Jika aku tidak memikirkannya selagi aku punya kesempatan, maka lain kali akulah yang akan mendapat masalah.”

Perlahan-lahan, beban di punggungnya berkurang, dan Ernie menarik napas. Addy berhenti bergerak dan menghilangkan ekspresi merajuknya. Yang menggantikannya adalah sesuatu yang agak mengkhawatirkan.

“Ernie, kamu benar-benar… lagi… Hei, ada sesuatu yang aku ingin kamu janjikan padaku.”

“Apa itu?”

“Lain kali jangan melompat sendirian. Bawa kami bersamamu.”

“Itu…”

Ernie tidak bisa melihat ekspresi Addy, karena dia berada di belakangnya. Namun, nada suaranya saja sudah menunjukkan betapa seriusnya dia. Tanpa berbalik, Ernie mulai merenung dan mengkhawatirkan hal itu sambil mempertahankan pandangannya. Jalan hidup yang dia pilih untuk dilalui diarahkan langsung pada para ksatria siluet. Pergi ke sana berarti…

“Benar, kami mungkin tidak banyak membantu, atau bahkan tidak membantu sama sekali. Tetapi…”

“Bukan itu… Itu tergantung situasinya.”

“Aku penasaran. Lagipula, aku tidak bisa mengemudikan ksatria siluet. Tapi paling tidak, aku ingin kamu memberitahuku apa yang akan kamu coba lakukan, Ernie!”

Karena dia telah melangkah sejauh itu, Ernie tidak lagi mempunyai kaki untuk berpijak.

“Saya mengerti… Saya akan mencoba. Tapi aku mungkin tidak bisa menindaklanjuti keadaan darurat yang sebenarnya.”

“Tuan… caramu mengatakannya sangat tidak adil! Saya tidak mengatakan bahwa kita akan dapat melakukan apa pun dengan berada di sana, tetapi memiliki tiga orang jelas lebih baik daripada sendirian!”

“Haha, kamu benar. Tiga orang akan… Tiga?”

Ernie sedari tadi membalas Addy dengan senyum tegang, tapi tiba-tiba sesuatu yang dikatakan Addy membuat Addy terlihat sangat serius. Sebuah pepatah terkenal telah memberinya inspirasi besar.

“Tiga, bukannya satu… Tiga, digabungkan menjadi satu… Satu anak panah akan langsung patah, tapi tiga anak panah yang digabungkan tidak akan… Itu benar, itu karena mereka hanya satu bagian sehingga mereka begitu brifflewhafryufwhooingfhh?”

Pikiran Ernie mulai melayang ke tempat lain, jadi Addy mencubit pipi Ernie dan meremas dan menariknya.

“Tidak sopan memikirkan hal-hal yang tidak berhubungan di tengah percakapan!”

“Owww… Urgh, kamu benar. Saya minta maaf.”

Sambil memperhatikan Ernie mengusap pipinya, Addy juga tiba-tiba mendapat ide bagus. Dia bergerak untuk mengintip Ernie dari samping dengan senyuman penuh. Entah kenapa, Ernie hanya mendapat firasat buruk saat melihatnya, dan dia tidak bisa menghilangkannya.

“Benar, aku memikirkan sesuatu yang bagus! Ajari kami cara menggerakkan ksatria siluet!”

“Wow… jadi itu yang kamu bawa…”

Ernie mengerang sambil kembali menunjukkan senyum tegang pada Addy. Namun secara internal, dia bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan.

★★★

Aroma yang mengundang tercium dari daging panggang yang diletakkan di tengah meja besar.

Lebih banyak makanan tersusun di sekitarnya, memenuhi meja. Sementara itu, ibu Ernie, Selestina Echevalier, masih mengisi mangkuk dengan sup. Di sampingnya, ibu si kembar, Ilmatar Alter, sedang bekerja keras menyiapkan pai yang sudah jadi. Untuk makanan biasa, hidangannya terlalu mewah dan terlalu banyak, namun para wanita masih dengan senang hati menyibukkan diri dengan menambahkan lebih banyak.

“Aku ingin tahu apakah sudah waktunya aku mengajari Addy cara memasak?”

“Hee hee, mungkin. Yang dilakukan gadis itu hanyalah membuat masalah dengan Kid.”

Mereka berbincang sambil menyiapkan makanan dengan gerakan yang sangat terampil, dan setelah selesai mereka menelepon keluarga masing-masing. Tak lama kemudian, seluruh anggota kedua keluarga telah berkumpul, dan dimulailah waktu makan yang harmonis.

Mereka berada di rumah Echevalier, merayakan kembalinya anak-anak kedua keluarga dengan selamat dengan pesta kecil. Mereka selalu merencanakan untuk melakukan ini ketika anak-anak kembali, tapi latihan lapangan menjadi lebih dari itu dengan ancaman ganda yang belum pernah terjadi sebelumnya yaitu serbuan monster dan serangan berikutnya dari monster kelas divisi yang sangat besar.

Ketika keluarga mereka diberitahu tentang bencana mendadak ini, wajah orang tua mereka menjadi pucat. Kedua keluarga itu sama, tetapi hal ini sangat buruk bagi Ilma karena hanya ada dia dan si kembar di rumahnya. Kekhawatiran yang dia tunjukkan saat itu sangat parah. Tentu saja, mereka tidak mungkin menunggu kabar lebih lanjut sendirian, sehingga orang tua juga menjadi dekat saat mereka menghabiskan waktu bersama di rumah Echevalier.

Jumlah korban pada akhirnya relatif kecil dibandingkan dengan besarnya kejadian, dan semua anak-anak mereka telah kembali dengan selamat, sehingga banyak hal yang harus dilakukan keluarga mereka antara panik dan gembira.

“Tetap saja, aku sangat lega karena semua orang selamat,” gumam Ilma setelah menghela nafas sambil melihat anak-anak melahap semua makanan di atas meja dari satu ujung ke ujung lainnya. Bahkan sekarang dia merasa jika dia lengah, air mata akan mengalir, jadi dia buru-buru menutupi wajahnya.

“Maaf sudah membuatmu khawatir. Seperti yang Anda lihat, kami semua baik-baik saja…walaupun itu semacam keajaiban.”

“Tidak apa-apa, selama kamu kembali dengan selamat. Dan jika kalian semua merasa cukup sehat untuk menghabiskan makanan sebanyak ini, maka…sepertinya kalian semua baik-baik saja.”

“Astaga!”

“Momimfchworywargghhf!”

“Setidaknya telan makananmu sebelum berbicara, kalian berdua…”

Saat berpartisipasi dalam percakapan, Kid dan Addy terus menyumbat mulut mereka dengan polos. Lagi pula, satu-satunya makanan yang harus mereka makan selama perjalanan hanyalah ransum yang diawetkan, yang hampir tidak memiliki rasa sama sekali. Hal yang paling mereka minati saat ini adalah makanan di depan mereka. Ilma sepertinya tidak keberatan, dan nyatanya dia rajin membagikan makanan itu kepada semua orang.

“Aku dengar kalian semua terjebak dalam sesuatu yang buruk, tapi sepertinya kalian semua baik-baik saja. Aku ingin tahu apa yang kamu lakukan di luar sana, Ernie?” Tina bertanya.

“Benar, aku terlibat perkelahian dengan raksasa.”

“Tuannghaakhh! Ahakkghakk! Uhuk uhuk! Mendengar percakapan yang terlalu blak-blakan antara ibu dan anak, Matthias akhirnya tersedak makanannya.

“Wow, besar sekali ya? Apakah tidak apa-apa? Apakah kamu berhasil memukulnya dengan benar?”

“Ya, karena aku meminjam ksatria siluet dari kakak kelas. Ada beberapa bagian yang sedikit berbahaya, tapi saya memastikan untuk menang.”

“Ku! Anda meminjam seorang ksatria siluet? Itu luar biasa, Ernie. Tapi kamu tidak boleh memaksakan diri terlalu keras, oke? Tidak ada jaminan kamu akan selalu bisa meminjamnya, kan?”

“Kamu benar. Saya sangat beruntung memiliki senior yang ‘baik’ kali ini.”

Matthias dengan panik melihat ke arah lain, tetapi semua orang di meja itu menganggap percakapan ini sebagai hal biasa, yang menunjukkan betapa terbiasanya rumah tangga dengan hal ini.

Hanya satu orang di meja yang menghabiskan waktu makan dengan tenang, lebih memilih memperhatikan keluarganya dengan hangat daripada berbicara. Itu adalah kakek Ernie, Rowley, dan dia memanggil Ernie setelah makan.

“Jadi, Ernie… besok, aku ingin kamu ikut denganku ke suatu tempat. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Baiklah, kakek. Kemana kita akan pergi?”

“Hmm, baiklah…”

★★★

Konkaanen, ibu kota kerajaan Fremmevilla. Awalnya, kota ini dibangun sebagai markas depan di kaki Pegunungan Auvinier, dan juga seperti kota berbenteng. Pengaruh tersebut tetap berupa konstruksi batu padat dan tata ruang kota yang memiliki kastil di tengahnya yang dikelilingi oleh banyak lapisan tembok. Saat ini, hanya tembok terluar yang masih berfungsi, sedangkan tembok dalam hanya berfungsi sebagai pembatas kota. Meski begitu, keberadaan mereka menceritakan sejarah tempat tersebut.

Kastil kerajaan Fremmevilla berdiri dengan megah di pusat kota dan diberi nama Kastil Schreiber.

Penampilannya, yang sangat dipengaruhi oleh asal-usulnya sebagai benteng, merupakan perpaduan antara elemen dekoratif dan polos, dan bahkan kini dapat dengan mudah berfungsi sebagai benteng pertahanan. Itu sangat cocok dengan julukan Kerajaan Fremmevilla sebagai Negara Ksatria, dan semua orang yang mengunjungi Konkaanen merasa bangga dengan kastil tersebut.

Pusat Kastil Schreiber mengadakan ruang audiensi.

Ruangannya luas, dengan langit-langit yang cukup tinggi untuk memuat siluet ksatria di dalamnya. Ada spanduk mewah dan tirai mewah di keempat sisinya, serta pilar-pilar yang tersebar merata di seluruh sisinya. Karpet merah murni terbentang di tengah ruangan, mengarah ke singgasana tempat raja duduk. Di belakang takhta ada kursi yang sangat besar di mana seorang ksatria siluet duduk, memandang rendah semua orang.

Ksatria siluet ini adalah unit pribadi raja—bernama Royal Mount: Reidis Ol Villa. Itu adalah siluet ksatria yang paling halus dan elegan di Fremmevilla, dan mantelnya tersampir di bahunya dengan pola yang sama dengan bendera nasional. Itu benar-benar mewujudkan sosok seorang raja yang berdiri di atas para ksatrianya. Unit Kaldiaria yang dikemudikan oleh pengawal kerajaan ditempatkan di sisi kiri dan kanan ruangan, dan pemandangan ini, dengan Reidis Ol Villa duduk di tengah, membuat pemandangan yang sangat megah.

Kadang-kadang, tempat ini dibanjiri oleh tentara dan juga ksatria siluet, tapi saat ini hanya ada beberapa orang di sini.

Pria di puncak kehidupan yang duduk di singgasana di depan Reidis Ol Villa adalah raja kesepuluh Fremmevilla: Ambrosius Tahavo Fremmevilla. Di sampingnya adalah kepala keluarga Serrati, Marquis Joachim Serrati. Dan tepat di depan takhta adalah kapten ordo ksatria pelindung Jantunen, Phillip Halhaagen. Biasanya, dia akan berlutut dengan kepala menunduk sesuai etika yang ditentukan, tapi dia sudah mendapat izin untuk mengangkat kepalanya, jadi dia melapor langsung ke Ambrosius.

“Dan itu menyimpulkan laporanku tentang pertarungan dengan raksasa itu.”

Raja Ambrosius, setelah mendengar cerita Phillip tentang kejadian tersebut, mendengus dan mengangguk dengan murah hati. Dia memegang dokumen yang merinci apa yang sebenarnya terjadi, dan memeriksanya sambil mendengarkan.

“Apa yang terjadi dengan pengambilan tubuh raksasa itu?”

“Benar. Yah, untuk ukuran raksasa, pemulung biasa jelas tidak akan bisa melakukannya, jadi aku menugaskan beberapa ksatriaku untuk tugas itu. Saya yakin kami akan mengambil sebagian besarnya dalam beberapa hari.”

“Sebisa mungkin, saya ingin menggunakan bangkainya untuk mengganti kerugian akibat kejadian ini. Meski begitu, karena telah menghadapi monster kelas divisi, kerugianmu ternyata sangat kecil.”

“Yang Mulia, memang benar kekuatan Jantunen agak menurun. Kami Serrati akan meningkatkan kekuatan mereka dengan bala bantuan dari wilayah kami.” Joachim melengkapi laporan itu dengan kata-katanya sendiri.

Selagi mendengarkan itu, pandangan Ambrosius berhenti pada satu titik di laporan itu. Itu adalah informasi yang berkaitan dengan Guaire—dan Ernesti, yang mengemudikannya. Mereka yang melihat wajah raja akan sulit menggambarkan ekspresi wajahnya selain kesusahan.

“Echevalier…mungkinkah dia cucu Rowley? Tidak kusangka dia akan berkontribusi sebanyak ini. Hei, Phillip, ini sulit dipercaya. Apakah anak ini benar-benar mengalahkan monster itu?”

“Dengan segala hormat, saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. Aku tahu betapa sulitnya memercayainya, tapi…”

Tentu saja, ini adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh Phillip, jadi dia akhirnya berhenti.

Sebenarnya, saat mendengarkan percakapan tersebut, Joachim secara pribadi sangat meragukan cerita sang kapten, meski ia tidak memperlihatkannya.

“Saya tidak percaya Anda akan melontarkan kebohongan yang tidak berguna seperti itu. Saya tidak tahu, tapi ini…” Ambrosius berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Terutama bagian ini. Anda melaporkan bahwa dia langsung membuat perubahan pada skrip mesin magius. Sungguh gila jika mempercayai semua ini.”

“Separuh dari itu hanya yang kudengar, tapi aku benar-benar melihat bagaimana dia bergerak, jadi…aku yakin itu pasti benar.”

“Saya juga menerima laporan serupa…” Joachim mencatat, “meskipun benar atau tidaknya, hanya Lord Halhaagen dan para ksatria pelindungnya yang tahu.”

Ambrosius diam-diam menutup matanya. Kekuatan yang bisa menandingi raksasa memang luar biasa, tapi pada akhirnya itu hanyalah kekuatan mentah. Tetap saja, jika anak laki-laki itu benar-benar mendapatkan mesin ajaib, segalanya akan menjadi sangat berbeda. Itu karena hal seperti itu belum pernah dilakukan sebelumnya; itu akan menjadi manusia super.

Setelah berpikir sejenak, dia diam-diam bergumam, “Yang ini…berbahaya.”

Phillip-lah yang panik karenanya. Pergerakan Ernie dalam pertempuran itu nyatanya telah menyelamatkan puluhan, atau bahkan puluhan anggota ordo ksatria. Selain itu, mereka tidak dapat memberi penghargaan kepada Ernie karena keadaan yang rumit. Dia telah menerima hal seperti itu begitu cepat hingga hampir mengecewakan, dan Phillip merasa bersalah dan berhutang budi terhadap anak itu. Meskipun dia jauh lebih tua dari Ernie, mereka bertarung bersama. Dan Phillip tidak begitu berperasaan sehingga dia bisa memperlakukan seseorang yang telah menyelamatkan dia dan dirinya sendiri dengan sangat buruk.

“Saya minta maaf, Yang Mulia, tapi saya harus mengatakan ini. Anak laki-laki itu mungkin baru berusia dua belas tahun, tetapi dia sangat cerdas, dan temperamennya sangat peka. Dia juga memahami etika, dan berdasarkan apa yang saya dengar dari orang-orang di sekitarnya, semua orang menganggapnya baik. Yang terpenting, dia selalu berada di garis depan selama pertarungan dengan raksasa itu, dan—”

Ambrosius melambaikan tangan untuk menyela pidato Phillip.

“Tapi kalau dipikir-pikir dia baru berumur dua belas tahun, dan itu mungkin ide yang bagus. Meski begitu, kemampuannya adalah hal yang menakutkan…dan dia masih anak-anak berusia dua belas tahun… Dia mungkin akan tenggelam dalam kekuatannya sendiri pada akhirnya. Itu yang saya takutkan.”

Ketakutan Ambrosius beralasan. Tidak peduli seberapa cakap dan murni hati Ernie, aliran waktu dapat mengubah hal itu. Dia masih muda, dan jiwanya akan mengalami periode yang sangat sensitif di masa depan—dan jika dia menjadi sombong karena kekuatannya sendiri, kemampuannya akan menjadi sebuah kerugian.

Sebenarnya, secara internal Ernesti sudah hampir berusia empat puluh tahun, jadi pemikiran normal seperti itu tidak berlaku baginya. Namun, hal itu berada di luar jangkauan imajinasi orang-orang ini. Jadi mereka tentu saja menyimpan keraguan bahwa dia akan kehilangan bakatnya atau menempuh jalan yang salah.

“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?”

“Saya yakin dia akan menjadi seorang ksatria hebat jika dia tidak putus asa, tapi…kita harus membimbingnya. Meski begitu, hal itu mungkin tidak diperlukan jika dia bersama Rowley. Hmm…mari kita lihat… Pertama, buatlah beberapa persiapan. Saya ingin bertemu dengan dia.”

Kata-kata Ambrosius ditanggapi dengan hormat oleh Joachim dan Phillip.

—Untuk dilanjutkan di Knight’s and Magic vol. 2