Bagian 2: Arc Serangan Monster

Bab 5: Bayangan Binatang Raksasa

Di masa lalu, umat manusia telah menjadikan separuh bagian barat Setterlund, yang dipisahkan dari separuh timur benua oleh Pegunungan Auvinier, sebagai wilayah pengaruh mereka. Segala sesuatu di sebelah timur pegunungan adalah wilayah monster, dan belum dijelajahi oleh umat manusia.

Setelah umat manusia mampu menghancurkan monster berkat kekuatan ksatria siluet, mereka akhirnya mulai menyebar ke timur Pegunungan Auvinier. Namun, meski kemajuan mereka sangat penting dan mantap, mereka tiba-tiba terpaksa berhenti. Hutan besar di sebelah timur pegunungan, Hutan Great Bocuse, berada di bagian terdalamnya yang menjadi rumah bagi monster-monster yang sangat kuat sehingga bahkan ratusan ksatria siluet pun tidak bisa menandingi mereka. Setelah mengalami kerugian besar, umat manusia mundur ke luar hutan.

Ada dataran di kaki Pegunungan Auvinier yang dijanjikan menjadi lahan pertanian yang sangat baik setelah beberapa kali bercocok tanam, jadi manusia menghentikan pergerakan mereka di sepanjang perbatasan Hutan Great Bocuse dan membentuk sebuah negara menggunakan seluruh wilayah yang telah mereka ambil. titik itu. Negara itu lama kelamaan menjadi kerajaan Fremmevilla saat ini, dan bahkan sekarang monster terkadang muncul dari hutan seolah-olah mereka baru ingat ada di luar.

Untuk mencegah hal tersebut, struktur pertahanan besar didirikan di sepanjang perbatasan timur negara tersebut. Benteng dibangun di sepanjang tepi hutan, terutama di dekat pintu masuk (disebut Jalan Raya Monster karena merupakan jalan besar bagi monster!), dan tembok membentang di antara pos pemeriksaan tersebut. Karena secara fisik tidak mungkin untuk mengelilingi seluruh negara dengan tembok, hal ini tidak menghentikan kemunculan monster dari mana pun selain Monster Highway dan sedikit lebih jauh, tapi itu memiliki efek yang baik di dalam wilayahnya, bahkan melawan monster besar. Berkat semua upaya itu, negara ini cukup stabil.

★★★

Itu terjadi pada suatu malam yang tenang.

Fort Balguerie adalah salah satu benteng di perbatasan antara kerajaan Fremmevilla dan Hutan Great Bocuse. Karena letaknya agak jauh dari Monster Highway, jarang sekali monster berukuran sedang terlihat di sana, jadi di sana hanya terdapat regu kecil pelari ksatria yang berjumlah total sepuluh orang.

Malam itu, para prajurit yang sedang bertugas jaga memperhatikan betapa sepinya tempat itu dan menganggapnya menyeramkan. Bintang-bintang berkelap-kelip di langit, dan biasanya pada saat itu paling tidak akan terdengar satu atau dua lolongan dari hewan-hewan yang jauh. Namun, malam ini sangat sepi, tidak ada tanda-tanda adanya binatang di area tersebut. Mereka semua melarikan diri. Memang aneh, tapi belum terjadi apa-apa. Para penjaga merasa bingung, tetapi mereka terus melanjutkan patroli.

Keheningan itu tidak berlangsung lama. Suara pohon tumbang dan tumbang secara berurutan terdengar. Jelas sekali ada sesuatu yang mendekat—tapi tidak perlu memikirkan apa itu. Hanya ada satu hal di dunia ini yang sesuai dengan kebutuhan: monster. Para penjaga tidak segan-segan membunyikan alarm.

“Apa, monster sialan di tengah malam?!”

“Apa yang diinginkannya di tempat terpencil seperti ini?! Bukannya kita sedang berada di Monster Highway!”

Saat alarm darurat berbunyi, para ksatria di dalam benteng bergegas keluar. Bagian dalam benteng tiba-tiba menjadi hidup ketika semua orang bergegas ke pos masing-masing. Sementara itu, suara pohon tumbang terus terdengar hingga mencapai area tepat di depannya. Para ksatria pelari pada shift malam melompat ke dalam siluet ksatria mereka satu demi satu. Ksatria siluet yang ditempatkan di benteng ini adalah model yang secara resmi diadopsi oleh kerajaan Fremmevilla, Kaldatoah. Terbangun dari keadaan tidak aktif, saluran masuk reaktor eter mereka menderu saat suara gemuruh pelan bergema di seluruh area.

Setelah melewati pemeriksaan awal, para ksatria siluet buru-buru mengambil perlengkapan mereka sebelum memperkuat gerbang depan.

Segera setelah mereka melakukannya, sumber suara aneh yang menginjak-injak pepohonan muncul dengan sendirinya. Binatang yang muncul itu menyerupai gunung kecil atau batu besar, hanya saja ia bergerak. Ia memiliki karapas bersudut yang tampak seperti punggung landak karena dipenuhi duri, melilit tubuh yang kokoh. Selain itu, ia memiliki anggota badan yang tebal dan kepala yang sejajar dengan tepi cangkangnya. Jika harus dibandingkan, ia paling mirip dengan kura-kura. Namun, monster ini memiliki panjang lebih dari delapan puluh meter dan tinggi lima puluh meter.

Dari atas gerbang, seorang penjaga menelan ludah. Dia hanya mengetahui apa yang ada di depannya dari buku. Itu adalah raksasa, monster yang paling buruk. Itu pada dasarnya adalah benteng berjalan, dengan kekuatan dan ketangguhan luar biasa sebagai ciri khasnya. Kemampuan terbesar monster ini adalah “penguatan”. Tubuhnya sangat besar sehingga pada dasarnya mustahil untuk menopangnya sendiri, jadi ia mencapainya dengan memperkuat dirinya hingga tingkat gila dengan sihir. Itu juga berarti ia mampu bergerak lebih cepat dari yang terlihat. Kemudian Anda harus mempertimbangkan cangkangnya, yang memiliki daya tahan yang menakutkan mulai dari kerangka hingga ke setiap pelatnya. Bentuk serangan utama makhluk itu, sebuah tekel, mampu merobohkan seluruh dinding kastil. Jantungnya memiliki ukuran yang sesuai untuk tubuhnya, dan mampu mengeluarkan lebih banyak mana daripada reaktor dari seratus ksatria siluet. Hal ini membuat penghancuran pertahanan besinya semakin sulit, karena ketangguhannya yang tak terbatas berasal dari sihir. Itu pada dasarnya adalah monster benteng yang tak tertembus dengan ketangguhan yang menjijikkan. Sungguh raksasa.

“Klasifikasi dikonfirmasi… Monster itu adalah raksasa! Itu raksasa!!!”

Seorang penjaga meneriakkan laporannya, tapi sebelum para ksatria pelari bisa memahami apa yang dia katakan, raksasa itu menghantam dinding luar benteng dengan tekel yang menghancurkan. Tidak ada yang bisa menebak apa yang dipikirkan monster itu, tapi benteng itu berada di jalurnya, jadi dia menyerbu ke dalamnya. Dengan menggunakan massa dan momentumnya yang luar biasa, raksasa ini memanfaatkan ketangguhannya yang menakutkan dan cangkangnya yang berharga, mengubahnya menjadi pendobrak. Gerbang kokoh yang terbuat dari batu dan baja mudah dipatahkan, menyebarkan puing-puing ke seluruh area seperti telah terjadi tanah longsor. Para ksatria pelari yang bergerak untuk mencegat membeku, pikiran mereka sejenak kosong karena terkejut.

Dengan laporan dari salah satu penjaga dan pemandangan monster dan tembok rusak di depan mereka, ekspresi para ksatria pelari diwarnai dengan keterkejutan dan ketakutan. Bahkan di Monster Highway, monster sebesar ini jarang terlihat, jadi mereka tidak pernah menyangka monster kelas divisi akan muncul di tempat terpencil seperti itu. Monster kelas divisi sama seperti namanya: monster yang membutuhkan seluruh divisi (kira-kira tiga ratus unit) ksatria siluet untuk dikalahkan. Benteng ini hanya diawaki oleh satu kompi (sembilan unit) ksatria siluet, bersama dengan satu unit kapten yang berjumlah sepuluh. Kekuatan itu lebih dari cukup untuk mengalahkan monster kelas duel (yang bisa ditandingi oleh seorang ksatria siluet), tapi itu terlalu kecil untuk menghadapi monster kelas divisi.

Pada titik ini, mencoba melawan hanyalah bunuh diri. Meski begitu, para ksatria pelari tidak bisa mundur. Raksasa ini karena alasan yang tidak diketahui langsung menuju wilayah Fremmevillan. Jika mereka tidak melaporkan situasi ini sebelum raksasa itu membuat kemajuan lebih lanjut, para ksatria tidak dapat membayangkan seberapa besar kerusakan yang akan ditimbulkannya di dalam perbatasan kerajaan. Dengan pasukan yang saat ini ditempatkan di Fort Balguerie, mustahil untuk menjatuhkan raksasa itu bahkan jika langit dan bumi akan terbalik. Namun, mereka setidaknya bisa mengulur sedikit waktu atau mungkin menemukan titik lemahnya. Para ksatria pelari memutuskan diri mereka sendiri dan mengambil posisi melawan monster itu.

Raksasa itu menggunakan momentum dari tekelnya untuk bergerak ke dalam benteng sambil menghancurkan tembok. Dengan suara ledakan yang menimbulkan awan debu, mengguncang seluruh benteng.

Pasukan Kaldatoah telah menunggu dengan lengan siluet tipe Culverin mereka siap, menunjuk ke arah raksasa itu. Mereka memasukkan mana ke dalam senjata berbentuk aneh yang samar-samar menyerupai lembing dan mantra di dalam Grafik Emblem diaktifkan. Mantra yang berlebihan di dalamnya—mantra yang membutuhkan terlalu banyak mana dan dengan skrip yang terlalu rumit untuk digunakan manusia—menembakkan tombak api ke sasarannya. Tombak api dari masing-masing ksatria siluet menyerang target satu demi satu dengan suara dan kekuatan ledakan, mengangkat pilar api ke udara. Raksasa itu menahan tombak peledak itu, yang akan menumbangkan monster yang lebih biasa-biasa saja, tanpa terlihat merasakan sakit sama sekali. Namun, para ksatria pelari sudah menduga hal itu. Semua Kaldatoah mengangkat Gorong-gorong mereka dan terus menembak tanpa henti. Pada akhirnya, semua serangan tersebut menciptakan amukan api dan asap yang cukup untuk menyembunyikan bahkan tubuh besar raksasa itu.

Lengan siluet memiliki kekuatan yang besar, tapi mereka juga mengeluarkan banyak mana. Setiap Kaldatoah terus menembakkan Culverinnya hingga mencapai batas kumpulan mana, ketika fusillade akhirnya berakhir. Reaktor eter mereka kemudian bekerja dengan kecepatan tinggi untuk mencoba menggantikan mana yang telah dikeluarkan, dan deru mesin yang menyedot eter di dekatnya meningkat satu tingkat.

Pintu masuk benteng kini diliputi api yang lebih hebat lagi setelah dihantam dengan begitu banyak tembakan Culverin. Karena gemuruh api dan asap, para ksatria pelari kehilangan pandangan terhadap raksasa itu. Meskipun hanya ada sepuluh dari mereka, mereka telah menuangkan semua mana yang tersedia untuk serangan mereka. Para ksatria mengira mereka setidaknya harus merusak monster itu sedikit; bahkan monster kelas divisi pun tidak dapat menahan semua api itu. Tapi saat pemikiran itu terlintas di benak mereka, mereka sekali lagi mendengar suara teriakan yang mengguncang langit dan bumi. Teriakan liar ini begitu keras bahkan membawa kekuatan fisik, cukup untuk membuat api tersebar dan padam, memperlihatkan raksasa di dalamnya. Bertentangan dengan ekspektasi para ksatria, sepertinya tidak ada kerusakan sama sekali.

Raksasa itu berlari menuju Kaldatoah dengan kecepatan dan kekuatan yang melebihi ukuran dan beratnya. Kecepatannya sangat cepat, Kaldatoah terdekat tidak bisa mengelak. Tidak ada cara bagi seorang ksatria siluet untuk menahan tekel dengan seluruh massa raksasa di belakangnya. Armor baja mereka langsung runtuh, anggota tubuh mereka terpelintir ke sudut yang tidak dapat digunakan, dan mereka dikirim terbang sambil menyebarkan potongan-potongan kristal berkilauan dari celah di armor mereka yang sekarang sudah tidak berfungsi. Mengingat keadaan mereka, mungkin aman untuk berasumsi bahwa para ksatria pelari di dalam juga tidak terluka.

Kaldatoah lainnya yang tidak terkena serangan itu segera menyebar dan menciptakan jarak antara mereka dan raksasa itu. Sementara itu, raksasa tersebut terus bergerak maju, menimbulkan suara gemuruh yang dapat dengan mudah disalahartikan sebagai gempa bumi sungguhan. Kaldatoah yang lain melawan dengan keras, meluncurkan proyektil api sebanyak mungkin, tapi binatang itu tetap mengirimnya terbang.

Serangan sihir tidak berhasil. Menyadari hal itu, beberapa unit ksatria bergerak mengapit raksasa itu dan menghunus pedang mereka. Namun, cangkang raksasa itu sama kuatnya dengan reputasinya, jadi tebasan mereka tidak berpengaruh. Selain ditutupi oleh cangkang itu, ia bergerak dengan kecepatan yang tak terbayangkan. Hanya sepuluh ksatria siluet bahkan tidak bisa mengulur waktu karena mereka dengan mudah hampir punah. Para ksatria pelari yang tersisa merasakan teror yang tak terlukiskan menjalari punggung mereka. Reputasi monster kelas divisi bukanlah sebuah hiasan.

Kapten unit, yang merupakan salah satu dari sedikit anggota yang masih hidup, dengan cepat mengambil keputusan.

“Auro! Benyamin! Claes! Kalian masih hidup?!”

Sesaat kemudian muncul jawaban, “Ya!”

Raksasa itu, dengan momentum dari serangannya, selanjutnya menghantam benteng itu sendiri sambil mengamuk. Benteng batu itu dengan cepat runtuh di depan mata mereka, dan sepertinya tidak akan bertahan lama lagi.

“Auro, carilah yang selamat dan keluarkan mereka dari sini. Lari ke Fort Carriere! Benjamin, kamu perlu menghubungi kota terdekat di jalurnya, Jantunen! Claes, kamu sampai ke ibu kota! Terus berlari secepat yang kamu bisa, sampai jaringan kristalmu hancur, kamu dengar aku?! Mereka perlu tahu!”

Unit kapten memutar kepalanya untuk melihat semua bawahannya.

“Sedangkan untuk orang lain… Maaf, kamu yang salah.”

Tiga orang yang dipanggil relatif lebih muda dibandingkan anggota unit lainnya. Sudah jelas mengapa mereka dipilih untuk pergi. Sayangnya, mereka tidak diperbolehkan berdebat atau ragu-ragu. Hal terpenting adalah mereka dapat menghayati dan menyebarkan informasi secepat mungkin. Ekspresi muram melintas di wajah mereka sebelum mereka dipenuhi dengan rasa tekad dan kewajiban.

“Pergi!” teriak sang kapten.

“Ya!”

Kaldatoah dengan ksatria pelari muda di dalamnya menjalankan perintah mereka tanpa ragu-ragu. Kapten memastikan hal itu terjadi melalui holomonitor unitnya, mulutnya terangkat ke atas membentuk senyuman tipis.

“Baiklah, hancur berkeping-keping di ruang sempit bukanlah lelucon! Kami akan meninggalkan benteng dan mencoba menundanya di lapangan terbuka!”

“Kamu mengerti! Kami tidak akan membiarkan hal itu masuk ke negara kami!”

“Mari kita tunjukkan satu atau dua hal pada bajingan kura-kura itu!”

Hanya lima Kaldatoah yang tersisa untuk melarikan diri dari benteng dan menghadapi raksasa itu. Itu adalah pertarungan yang sia-sia, tapi mereka tidak goyah. Setelah menghancurkan benteng sesuka hati, raksasa itu melanjutkan invasinya saat para ksatria siluet berusaha memperlambatnya dengan serangan yang tepat sasaran. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa dengan menyerang secara sembarangan dari jauh, jadi tentu saja mereka harus mendekat dan fokus pada kepala atau kakinya sebelum menariknya kembali. Ketika mereka mengulangi taktik tabrak lari ini, raksasa itu menjadi muak dan membalas. Namun, tim menerjang serangan balik tersebut dan melanjutkan perjuangan mereka.

Tetap saja, ada batasan seberapa besar kekuatan yang bisa diberikan oleh seorang ksatria siluet.

Reaktor eter yang dipasang pada ksatria siluet hampir merupakan mesin gerak abadi. Selama ada eter di sekitarnya, itu akan menghasilkan mana tanpa batas. Namun, ada batasan berapa banyak yang bisa diambil sekaligus. Dalam pertempuran ini, pengeluaran mana dari para ksatria siluet melebihi keluaran reaktor mereka, sehingga mana yang tersimpan di kumpulan mana mereka terus-menerus terkuras. Tidak hanya itu, ksatria siluet harus dikemudikan oleh manusia—spesies yang sangat terbatas. Setelah mengosongkan kumpulan mana, Kaldatoah melambat, memungkinkannya untuk ditangani dan dikirim terbang oleh raksasa itu. Konsentrasi seorang ksatria pelari tersendat karena kelelahan, menyebabkan dia kehilangan waktu untuk melarikan diri, dan karena itu dia terkena ayunan ekor raksasa itu dan terlempar berkeping-keping. Kelompok ini perlahan-lahan kehilangan anggotanya satu per satu.

Meski begitu, mereka telah menantang monster kelas divisi dengan hanya lima ksatria siluet, berhasil membeli beberapa jam yang lebih berharga dari emas. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka meraih kemenangan hanya karena kegigihan.

★★★

Tentu saja, yang terakhir tersisa adalah kapten, karena dialah yang paling berpengalaman. Ada banyak goresan dan goresan di unitnya, dan lengannya hilang karena benturan yang hampir fatal dengan ekor raksasa itu. Karena keausan dan kerusakan, jaringan kristal Kaldatoah hancur di beberapa tempat, dan sisa mana di kumpulan mana juga rendah. Pada titik ini, dia bahkan tidak bisa melarikan diri dengan mudah.

Terengah-engah, sang kapten bergumam pada dirinya sendiri, “Anak-anak ayam itu pasti sudah kabur sekarang… Dasar bajingan kura-kura, lain kali kamu tidak akan menghadapi ksatria setengah-setengah seperti kami, tapi perintah ksatria sejati. Anda sebaiknya bersiap-siap.

Yah, jika aku tidak bisa melarikan diri… Dengan pemikiran itu, sang kapten dengan paksa mendorong unitnya, memaksanya untuk berlari. Dia bahkan tidak pernah berpikir untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Sebaliknya, dia menggunakan sisa mana miliknya untuk mendekati raksasa itu. Itu benar-benar tuduhan bunuh diri, tapi ironisnya gerakan sang kapten lebih tajam dari sebelumnya. Dia mengunci sisa lengan kiri unitnya dan pedang yang dipegangnya di tempatnya saat dia menyerang dengan seluruh massa dan kecepatan unitnya ke arah wajah monster raksasa itu.

Mungkin saja monster itu mengetahui konsep rasa hormat dan kehormatan.

Saat raksasa itu mengarahkan pandangannya pada rintangan terakhir dari musuh, ia membuka mulutnya lebar-lebar dan menarik napas. Ia meluncurkan serangan khusus, serangan yang belum ditunjukkannya kepada mereka. Beberapa saat kemudian, ia melepaskan serangan nafas ajaib yang mengingatkan kita pada tornado dahsyat, yang menghantam unit kapten hampir seketika. Arus udara yang kuat mencungkil hutan di dekatnya, menebang banyak pohon. Kapten dan unitnya, setelah menerima serangan langsung, terlempar, kristal dan potongan armor tersebar di area yang luas saat ksatria siluet jatuh ke dalam hutan.

Raksasa itu menjerit pelan. Para ksatria pelari telah menyerangnya dengan serangan yang tak terhitung jumlahnya dalam aksi penundaan mereka. Dan akhirnya, serangan terakhir sang kapten meninggalkan bekas di wajahnya. Goresan ini nyaris tidak mengenai mata binatang itu. Jika unit kapten tidak terlalu rusak, unit itu mungkin bisa memberikan serangan kritis. Untuk beberapa saat setelahnya, raksasa itu hanya berdiri di tempatnya. Setelah dipastikan tidak ada lagi hambatan, ia melanjutkan perjalanannya. Matanya tanpa ekspresi saat langkah kakinya yang berat bergema di bumi.

Bencana terbesar yang berhubungan dengan monster yang pernah dihadapi kerajaan Fremmevilla dimulai secara diam-diam. Apa tujuannya? Tepat di jalur monster itu adalah kota terbesar di Fremmevilla, Jantunen.