Bab 3: Ayo Mendaftar ke Sekolah

Suatu hari, Ernesti sedang duduk di ruang tamunya, memikirkan sesuatu dengan ekspresi wajah yang bertentangan. Penyebab ekspresi ini adalah surat yang tergeletak di depannya. Kata-kata “Pemberitahuan Penerimaan ke Akademi Pelari Ksatria Laihiala” tertulis di sana. Sekarang dia berumur delapan setengah tahun, sudah waktunya dia bersekolah.

Kota Akademi Laihiala, tempat tinggal Ernie, dibangun di sekitar sekolah terbesar kerajaan Fremmevilla: Akademi Pelari Ksatria Laihiala. Sekolah umumnya dapat dibagi menjadi tiga program studi, masing-masing kursus berlangsung selama tiga tahun. Kursus dasar dimulai pada usia sembilan tahun, kursus menengah pada usia dua belas tahun, dan kursus tinggi pada usia lima belas tahun. Kebanyakan siswa hanya mendaftar selama enam tahun, mengambil kursus dasar dan menengah, dan itu normal. Dalam istilah Bumi, kursus sekolah menengah lebih mirip perguruan tinggi—dikhususkan untuk studi lanjutan. Jadi hanya sejumlah kecil siswa yang mendaftar. Selain itu, di dunia ini orang dianggap dewasa pada usia lima belas tahun. Meskipun merupakan hal yang lumrah bagi orang-orang yang baru mulai serius mencari pekerjaan pada usia delapan belas tahun, namun jumlah orang yang mandiri pada usia lima belas tahun tidaklah sedikit.

Bagaimanapun juga, meskipun “pelari ksatria” ada dalam nama Akademi Laihiala, itu tidak hanya dihadiri oleh mereka yang ingin menjadi ksatria atau pelari ksatria. Pendidikan dasar dan menengah disubsidi oleh negara, sehingga banyak anak bersekolah tanpa memandang status mereka. Sistem pendidikan kerajaan Fremmevilla sedikit berbeda dari sistem pendidikan wajib di Bumi, yang dibentuk oleh keadaan khusus di negara tersebut.

Kerajaan Fremmevilla dipuji sebagai Negara Ksatria. Itu mungkin terdengar keren, tapi jika dilihat dari sisi lain, itu berarti pertarungan sudah terlalu biasa. Negara ini penuh dengan monster, dan banyak petani yang menggarap lahan luas menjadi sasaran empuk, yang mengalami kerusakan terus-menerus selama bertahun-tahun di tanah mereka akibat monster. Oleh karena itu, menjadi suatu kepentingan nasional untuk melindungi para petani, yang membayar pajak atas hasil panen mereka. Alasan mengapa negara ini tidak mencoba melenyapkan semua monster hanyalah karena mereka tidak ada habisnya.

Tentu saja, ksatria ada untuk melindungi rakyatnya, tapi sayangnya, kerajaan itu begitu besar sehingga tidak mudah untuk melindungi semuanya, tidak peduli berapa banyak ksatria yang ada. Selain itu, dalam kebanyakan kasus, ksatria hanya dikerahkan setelah mendapat laporan monster, jadi mudah untuk dirugikan. Mengandalkan hanya pada para ksatria saja tidak cukup untuk mencegah kerusakan menyebar. Oleh karena itu, para petani mulai menginginkan cara untuk mempertahankan diri. Tak butuh waktu lama bagi pihak kerajaan untuk merespon keinginan tersebut. Untuk mengajari mereka keterampilan tempur dan sihir minimal, institusi dibangun dan undang-undang dibuat. Pada akhirnya, kerajaan Fremmevilla bukanlah tempat yang begitu damai sehingga para petani bisa melarikan diri tanpa berperang; mereka perlu membela diri.

Ada orang-orang yang bekerja untuk monarki dalam urusan dalam negeri yang tidak menyukai gagasan untuk mengajari petani kelas bawah bagaimana cara berperang, namun tindakan tersebut dianggap perlu untuk mempertahankan kerajaan itu sendiri. Hasilnya jelas terlihat pada Fremmevilla hari ini: tindakan seperti itu terbukti efektif. Dengan menyebarkan sejumlah pendidikan secara luas, kesadaran masyarakat bahwa mereka adalah warga Fremmevilla diperkuat dan mereka menjadi bangga akan hal tersebut, sehingga menghasilkan perbaikan ketertiban umum secara keseluruhan.

Begitulah cara banyak akademi dibangun di dalam negeri. Diantaranya, Akademi Pelari Ksatria Laihiala dekat dengan ibu kota, jadi para bangsawan bersekolah di sana serta petani dan pedagang. Oleh karena itu, sekolah tersebut dibagi lagi menjadi beberapa departemen seperti departemen pertanian, departemen perdagangan, dan departemen ksatria. Meskipun masing-masing departemen memiliki beberapa kelas tempur dasar yang sama, di luar itu para siswa diajarkan tentang profesi apa pun yang mereka minati. Siswa dibagi ke dalam kelas-kelas yang sesuai dengan keadaan keluarga mereka, tetapi semua dijamin untuk mempelajari setidaknya beberapa keterampilan di tahun mereka. dari belajar.

★★★

Selain Ernie yang menatap dokumen di depannya dengan ekspresi serius, si kembar Kid dan Addy sudah memeriksa kertas mereka dan mulai menelusuri makanan ringan yang tersedia di atas meja. Pada saat mereka menyelesaikan semuanya, Ernie belum juga tersadar, dan wajar saja jika keduanya kebingungan.

“Katakanlah, aku tahu kamu sangat mengkhawatirkan hal ini, tapi kenapa? Kamu akan menjadi seorang ksatria, kan, Ernie? Lalu masuk saja ke departemen ksatria.”

“Ya, itulah rencananya…tapi ada sesuatu yang menggangguku.”

“Mengganggumu? Seperti kelas ksatria yang terlalu mudah atau semacamnya?”

“Tidak bukan itu. Hanya saja… tujuan akhirku adalah menjadi seorang ksatria pelari.”

“Knight runner” adalah istilah untuk ksatria yang diizinkan mengemudikan ksatria siluet. Ernie telah menyatakan bahwa ini adalah tujuannya berkali-kali—dan bukan hanya untuk keluarganya, tapi juga untuk si kembar.

“Jumlah ksatria pelari hanya terbatas. Selain itu, hanya ksatria yang paling cakap yang bisa menjadi pelari ksatria. Mengingat fakta bahwa departemen ksatria dasar akan membutuhkan total enam tahun, dan aku hanya akan bisa memasuki departemen pelari ksatria setelah itu, dan hanya setelah menyelesaikannya aku akhirnya akan diberi tugas…itu akan menjadi butuh waktu lama sebelum aku benar-benar bisa menunggangi ksatria siluet.”

Menjadi seorang ksatria pelari bukanlah hal yang mudah untuk dicapai. Ksatria siluet adalah senjata penting untuk melindungi negara dan warganya. Namun untuk mengendalikannya dengan baik, pilotnya perlu menjalani pelatihan yang panjang.

Setelah berpikir lebih lama, Ernie menoleh ke ayahnya, Matthias.

“Ayah, aku punya pertanyaan. Apakah mungkin untuk melewatkan nilai dalam kurikulum ksatria?”

Matthias mengerutkan kening, bingung. Dia dapat memahami perasaan Ernie yang ingin bergegas, namun pada saat yang sama dia tahu betapa menantangnya tugas kuliah tersebut.

“Memang benar mengingat betapa kerasnya kamu bekerja, serta kemampuan sihirmu, itu tidak mustahil, Ernie…tapi kurikulum ksatria masih sulit. Itu tidak hanya membutuhkan keterampilan pedang dan sihir; kurikulum juga mengajarkan etika. Kamu belum mempelajarinya, kan, Ernie?”

Ini jelas merupakan titik buta bagi Ernie. Matthias terus berjalan, meskipun dia tampak sedih untuk mengatakannya.

“Pelatihan mengendarai ksatria siluet merupakan salah satu mata pelajaran terakhir yang diajarkan dalam kursus pelari ksatria. Mereka mengharapkanmu berusia lima belas tahun pada saat itu terjadi, jadi…kalau begitu, Ernie…kamu, umm…tidak cukup tinggi untuk mengendarainya.”

Mata semua orang tertuju pada Ernie, dan ruangan itu menjadi sunyi senyap. Memang benar dia lebih kecil dari rata-rata anak seusianya. Fakta itu semakin mengejutkan karena dia selalu dekat dengan si kembar Alter. Namun, tidak ada yang menyangka hal seperti itu akan kembali menggigitnya di saat seperti ini.

Jelas kecewa, Ernie menurunkan pandangannya. Saat ini, dia membutuhkan setidaknya tujuh tahun lagi untuk menjadi pilot robot raksasa yang dia impikan. Bukannya dia tidak bisa menunggu selama itu, tapi bisa dimengerti jika dia merasa tujuh tahun adalah waktu yang lama untuk menunggu. Namun, ada beberapa hal yang mustahil. Saat Ernie hendak mencoba memindahkan gigi, sebuah bayangan muncul di atas. Ketika dia mendongak, dia melihat bahwa itu adalah Tina.

“Maaf, Ernie. Itu karena kamu sangat mirip denganku sehingga kamu tidak akan tumbuh…” katanya meminta maaf sambil membelai kepalanya.

Melihat ibunya begitu menyesal, mata Ernie terbuka sambil menggelengkan kepalanya. “Mustahil! Itu tidak ada hubungannya dengan itu, ibu! Lagipula aku masih terlalu muda, dan tidak ada jaminan bahwa hanya ada satu cara untuk—”

Sebuah gagasan sepertinya muncul di benak Ernie, ketika dia tiba-tiba berhenti berbicara. Dia mengejutkan dirinya sendiri dengan kata-katanya sendiri, jadi dia perlahan menutup mulutnya. Seiring dengan gagasan yang muncul di kepalanya seperti meteor, muncullah pemikiran ulang berkecepatan tinggi tentang jalannya.

“Itu benar. Tidak ada jaminan bahwa itulah satu-satunya cara. Ini akan memakan waktu lama hanya karena saya terlalu fokus pada uji coba. Karena itu masalahnya, aku harus menggunakan waktuku dengan cara yang berbeda…”

Tina memiringkan kepalanya dengan bingung saat Ernie mengangkat kepalanya, menunjukkan ekspresi penuh tekad.

“Jadi aku bisa membuatnya saja.”

“Membuat apa?” Tidak ada hubungan logis di matanya, jadi Kid hanya mengubah bagian terakhir kalimatnya menjadi pertanyaan.

“Seorang ksatria siluet. Saya bisa membuatnya sendiri.”

Itu membuat Kid terkejut. Butuh beberapa saat sebelum dia berkata “apa?”

Addy tampaknya juga sama bingungnya. Butuh beberapa saat baginya untuk berkata, “Hah? Ernie? Apakah kamu serius?”

Semua orang di sekitar Ernie terkejut bukan hanya dengan apa yang dia katakan, tapi karena dia mengatakannya dengan ekspresi yang lebih tegas dari sebelumnya.

“T-Tunggu sebentar. Membuat? Bagaimana apanya?”

“Persis seperti yang saya katakan. Saya telah mengambil tindakan selama ini hanya dengan pemikiran untuk mengemudikan seorang ksatria siluet. Tapi sekarang kalau dipikir-pikir, meskipun aku berhasil, itu bukan unit yang dipersonalisasi untukku.”

Semua orang di sekitarnya dengan putus asa bertanya-tanya apakah dia berpikir bahwa dia akan memiliki seorang ksatria siluet secara pribadi selama ini. Tidak termasuk sekelompok kecil bangsawan dan pedagang kaya, seorang ksatria siluet bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh secara pribadi. Hal ini karena membangun dan memeliharanya membutuhkan banyak biaya baik dari segi dana maupun tenaga kerja. Itulah sebabnya, untuk mengemudikan seorang ksatria siluet, beralih dari seorang ksatria ke seorang ksatria siluet sebenarnya adalah sebuah jalan pintas. Namun, hal itu hanya terjadi berdasarkan logika konvensional. Itu tidak ada artinya bagi otaku mecha yang telah melintasi dunia.

“Itu benar. Tidakkah kamu sadar? Tidak mungkin aku bisa menyesuaikan unit yang diberikan kerajaan kepadaku sebanyak yang aku mau! Kenapa sampai sekarang aku tidak pernah menyadari hal sesederhana itu? Kustomisasi adalah hal hebat tentang mekanisme. Jika aku akan merombak setiap inci mekanisme, maka aku memerlukan pengetahuan untuk melakukannya… Aku ceroboh.”

Melihat senyum Ernie memancarkan aura yang semakin tidak menyenangkan, Kid dan Addy masing-masing menepuk alis mereka seolah berkata, Oh tidak, ini dia . Meskipun Ernie biasanya berwatak lembut dan santai, terkadang dia mengalami gairah yang ekstrem, dan Kid serta Addy sekarang merasa seperti mereka telah melihat sekilas sumber dari gairah tersebut.

“Apakah kamu benar-benar serius tentang ini, Ernie…?”

“Tentu saja! Saat ini, satu-satunya hal yang pasti adalah saya akan membuang terlalu banyak waktu. Jadi, membuat ksatria siluet sendiri akan menjadi alternatif yang menarik. Belum lagi, jika aku mulai menabung sekarang, membeli ksatria siluet akan jauh lebih realistis, bukan?”

Bukankah kedua pilihan itu hanyalah mimpi belaka? Pikir Kid, tapi dia dengan bijak memutuskan untuk tidak mengucapkan kata-kata itu. Sementara Kid merasa lelah dengan semua ini, Matthias berbicara dari sampingnya.

“Ernie…Aku mengerti perasaanmu, tapi…itu tidak semudah yang kamu bayangkan, tahu?”

“Aku tahu, ayah. Tetapi jika memungkinkan, saya ingin ksatria siluet dibuat khusus untuk saya. Itu sebabnya saya akan melakukan apa pun yang saya bisa.”

“Begitu… Oke, aku mengerti. Tapi pastikan kamu belajar menjadi seorang ksatria dengan serius.”

“Baiklah. Saya tidak punya niat mengambil jalan pintas sebagai pilot.”

Ekspresi Ernie tidak menunjukkan sedikit pun keraguan. Melihat itu, kekesalan Addy semakin memuncak hingga ia kembali terkesan. Oleh karena itu, dia mulai mengelus kepala Ernie.

“Bagaimana aku mengatakannya…? Kamu benar-benar akan melakukan apa pun untuk mencapai tujuanmu, bukan, Ernie?”

Butuh beberapa saat bagi Ernie untuk menjawab. “Saya tidak sepenuhnya senang dengan cara Anda mengatakan itu, tapi saya berniat menggunakan segala cara yang saya miliki.”

“Sungguh menakjubkan bagaimana kamu terlihat begitu manis padahal kamu begitu galak dan penuh gairah, Ernie,” sembur Addy.

Itu karena aku berpenampilan seperti ini sehingga cara normal tidak akan berhasil, pikir Ernie kembali sambil melihat ke luar jendela ke institusi besar yang menempati separuh kota ini: Laihiala Knight Runner Academy.

“Mm, sekarang aku menantikan hari dimana aku bisa menghadiri Laihiala.”

Matthias dan Tina saling berpandangan dan tertawa. Tak satu pun dari mereka ingin melihat anak lucu mereka depresi. Mereka juga tahu bahwa meskipun tujuannya agak terlalu ekstrem, Ernie akan maju sepanjang jalur itu tanpa ragu-ragu.

Kid tampaknya terinspirasi juga, setelah beberapa saat dia menimpali, “Kamu benar-benar tidak pernah putus asa, kan? Itu luar biasa, Ernie. Sekarang saya tidak bisa membiarkan diri saya kalah.”

“Anak?”

“Tidak, tidak apa-apa. Baiklah, Addy, ayo kita bercita-cita menjadi ksatria!”

“Ya!”

Kid dan Addy memutuskan untuk mendaftar ke kurikulum ksatria juga, jadi ketiganya sekarang bertujuan untuk bersekolah di Laihiala Knight Runner Academy. Mau tak mau mereka menantikan kehidupan sekolah mereka, yang akan segera dimulai.

★★★

Saat itu tahun 1274 dalam kalender Barat.

Musim telah berganti dan sekarang musim semi—saat siswa baru diterima di Akademi Pelari Ksatria Laihiala.

Siswa yang bersekolah di Akademi Laihiala tidak hanya datang dari kota Laihiala itu sendiri, ibu kota Konkaanen, dan kota-kota terdekat lainnya—tetapi dari berbagai tempat. Karena transportasi berbahaya karena bahaya monster, sebagian besar siswa tiba di akademi dengan banyak waktu luang, dan wajah-wajah baru selalu terlihat di asrama siswa dan sekitarnya.

Pagi hari pada tanggal yang dijadwalkan untuk upacara penerimaan, Ernesti, Archid, Adeltrude, dan Batson tiba di akademi bersama. Karena asrama hampir seluruhnya diisi oleh siswa dari luar kota, mereka yang sudah tinggal di kota Laihiala cenderung melakukan perjalanan dari rumah.

Kota Akademi Laihiala dikelilingi oleh tembok raksasa, tetapi Akademi Pelari Ksatria Laihiala memiliki temboknya sendiri. Tembok-tembok ini sebagian besar digunakan untuk menunjukkan halaman kampus, tetapi karena kampus tersebut begitu besar, tembok-tembok tersebut membentang tanpa henti melintasi kota, menjadi semacam landmark tersendiri.

“Itu mengingatkanku. Aku sudah terbiasa melihat tembok ini, tapi aku belum pernah masuk ke dalamnya.”

“Mulai sekarang kita akan sering masuk ke dalam!”

“Tentu saja.”

Saat mereka terus berjalan sepanjang tembok, akhirnya kelompok itu sampai di gerbang utama akademi yang sangat besar. Itu dibuat sedemikian besar untuk mengakomodasi pintu masuk dan keluar para ksatria siluet, karena sekolah menghargai departemen pelari ksatrianya. Tentu saja, gerbangnya terbuka lebar, karena hari ini adalah upacara penerimaan.

Sambil merasa agak gugup, kelompok berempat berusaha melewati gerbang. Namun tiba-tiba, Ernie berhenti. Tiga orang lainnya kembali menatapnya dengan heran, tapi mereka segera mengerti alasannya ketika mereka melihat ke sisi gerbang. Gerbang yang terbuka lebar diapit di setiap sisinya oleh ksatria siluet, menyambut para pendatang baru. Ernie segera mulai memberi hormat kepada para ksatria siluet ini, dan dia harus diseret oleh teman-temannya.

Acara terbesar yang direncanakan pada hari itu tentu saja adalah upacara penerimaan. Meski disebut upacara, sebagian besar terdiri dari pidato penyambutan para guru. Setelah itu, waktu makan siang diselingi di sela-sela upacara dan membagi siswa ke dalam mata pelajaran pilihan mereka, dilanjutkan dengan memberikan garis besar sederhana tentang pelajaran yang akan mereka dapatkan. Meskipun mereka dibagi ke dalam mata pelajaran yang berbeda, siswa sekolah dasar mempunyai banyak pelajaran dasar yang sama, sehingga kelompok yang berbeda akan menghabiskan sebagian besar waktu mereka bersama-sama, sehingga perbedaan di antara mereka tampak kabur. Kursus-kursus tersebut baru mulai berbeda secara signifikan di kelas menengah.

Upacara masuk diadakan di auditorium besar. Sementara banyak orang tersesat di halaman yang luas, Ernie dengan lancar berjalan menuju auditorium, karena dia sudah tahu di mana segala sesuatunya berkat mengunjungi ayahnya di tempat kerja. Ketiga temannya hanya mengikuti bentuk kecilnya sebaik mungkin.

“Senang sekali kita sudah punya pemandu, tapi terlalu mudah kehilangan Ernie di tengah keramaian. Dia kecil,” keluh Kid.

“Kamu benar. Dia akan lebih mudah ditemukan jika dia sedikit lebih tinggi. Tapi aku tidak keberatan, karena dia manis!” kata Addy.

“Pada dasarnya aku sama tingginya dengan dia…”

Ernie berseru dengan putus asa kepada para pengikutnya saat mereka sedang asyik bercakap-cakap satu sama lain: “Aku tidak apa-apa jika meninggalkan Kid dan Addy di sini.”

“Ah, benar sekali! Aku baru saja mendapat ide bagus. Aku tidak akan melupakan Ernie jika aku menggendongnya!”

“Aku ingin kamu berhenti mempertimbangkan hal itu.”

Kelompok itu mencapai auditorium besar sambil bercanda, dan mendapati auditorium itu sudah dipenuhi oleh banyak siswa. Mereka semua baru diterima, dan sepertinya gelar Akademi Laihiala sebagai akademi terbesar di kerajaan bukan hanya untuk pamer. Meskipun kelompok tersebut mengira tidak akan ada ruang untuk berdiri di dalam, ternyata sangat mudah untuk menemukan tempat duduk. Akademi mungkin sudah memperkirakan kerumunan orang yang padat ini.

★★★

Upacara penerimaan dimulai dengan tenang, diliputi rasa gugup yang naif dan polos.

Dimulai dari kakek Ernesti, kepala sekolah Rowley Echevalier, para petinggi akademi bergantian berpidato satu demi satu. Pada mulanya anak-anak mendengarkan, punggung mereka tegak dan penuh perhatian, namun lama kelamaan mereka semakin muak mendengarnya. Para siswa menunjukkan kesabaran yang besar terhadap anak-anak, namun pada akhirnya hampir semua orang hampir mati karena bosan. Namun, kebutuhan mereka akan kesabaran berakhir sebelum tengah hari. Setelah pidatonya selesai, begitu pula upacara penerimaannya, sehingga semua siswa baru keluar dari auditorium besar.

Waktunya tepat untuk makan siang, sehingga para siswa langsung menuju kantin. Ada yang makan di kantin, ada yang membawa makanan dari rumah, dan kakak kelas yang sudah berpengalaman meninggalkan sekolah untuk makan di toko terdekat. Setiap orang punya cara masing-masing untuk menghabiskan makan siangnya, tapi hal itu tidak membuat kafetaria menjadi sangat ramai. Namun, di antara kerumunan itu, sekelompok orang terlihat sangat menonjol di sudut kafetaria.

Salah satu anggota dari kelompok ini memiliki rambut perak cukup panjang yang diwarnai dengan ungu, dan merupakan seorang gadis cantik bertubuh kecil (?).

Dua orang lainnya berambut hitam sedikit bergelombang. Sepasang laki-laki dan perempuan dengan tinggi dan penampilan yang sama.

Anggota terakhir dari kelompok ini adalah seorang anak laki-laki kurcaci dengan rambut coklat kemerahan.

Mustahil untuk mengetahui dari luar bagaimana kombinasi orang-orang aneh ini terjadi. Meskipun mereka dihadapkan pada tatapan ingin tahu dari orang-orang di sekitar mereka, entah bagaimana tidak ada seorang pun yang berani mengatakan apa pun kepada mereka.

“Tetap saja, kafetaria ini penuh sesak, bukan?”

“Kami bisa mendapatkan kursi dengan cukup mudah. Tidak yakin kenapa.”

“Aku penasaran. Mereka benar-benar hanya memberi kami tempat duduk tanpa ribut-ribut…”

Saat Batson memulai percakapan, Ernie menggigit krepnya yang terbuat dari adonan pai tipis. Dibuat lebih kecil agar lebih mudah digenggam, namun tidak terlihat kecil jika disandingkan dengan sosoknya yang mungil. Sementara itu, secara sembunyi-sembunyi, Addy dengan senang hati memperhatikannya makan.

“Tapi serius, masih ada lagi lagu yang bisa didengarkan di sore hari? Ini terlalu banyak.”

“Lagipula kamu tidak akan mendengarkan, Nak, jadi siapa yang peduli? Kamu tidur sepanjang waktu.”

“Mari kita selesaikan makannya dulu. Tempat ini sangat ramai, jadi kita harus segera mengosongkan kursi ini.”

Meja tempat mereka duduk masih memiliki ruang. Namun tidak ada seorang pun yang mengambil kursi yang tersisa, mungkin karena ragu untuk mengganggu atau mendekati kelompok tersebut. Namun kemudian, seorang gadis akhirnya duduk di sebelah mereka, jelas-jelas tidak menyampaikan sentimen publik tersebut.

Pemandangan dirinya, berjalan dengan kepala dan rambut pirang madu terangkat tinggi, menyebabkan sedikit keributan di antara kerumunan siswa. Itu karena kedatangannya ke kafetaria adalah hal yang langka. Dan, seolah-olah sudah direncanakan, dia secara alami duduk di kursi kosong di sebelah kelompok beranggotakan empat orang.

Dia jelas lebih tua dari Ernie dan yang lainnya—seorang kakak kelas. Akademi Pelari Ksatria Laihiala tidak memiliki seragam resmi, tapi dia mengenakan pakaian polos, meskipun dibuat dengan baik, dengan dekorasi secukupnya sehingga tidak akan menghalangi. Cara dia membawa dirinya menunjukkan pendidikan yang cukup diberkati. Ernie dengan iseng menebak bahwa dia berasal dari keluarga pedagang kaya, atau mungkin seorang bangsawan.

Reaksi terhadap pengunjung ini terbagi dua. Ernie dan Batson memiringkan kepala, bingung bagaimana harus bereaksi terhadap orang asing ini. Sementara itu, Kid dan Addy menatapnya dengan napas tertahan. Mereka memperhatikannya bukan karena dia cantik, tapi karena mereka menganggapnya tidak menyenangkan. Itu hanya membuat Ernie semakin memiringkan kepalanya. Tidak ada keraguan bahwa dia memiliki hubungan dengan si kembar.

Gadis itu tersenyum kecil pada si kembar yang gugup setelah kemunculannya yang tiba-tiba sebelum beralih ke Ernie dan Batson. Senyumnya melembut saat dia memperkenalkan dirinya.

“Senang bertemu denganmu, teman-teman yang manis. Nama saya Stefania Serrati. Dan Anda?”

Ernie merasa sedikit terkesima, namun dia tetap meletakkan krepnya yang sudah dimakan sebagian dan menegakkan postur tubuhnya.

“Nama saya Ernesti Echevalier, dan ini Batson Termonen. Adapun keduanya…”

“Tidak apa-apa, aku sudah mengenal mereka. Sudah lama tidak bertemu, Archid, Adeltrude. Aku senang kalian berdua tampak sehat.”

Berbeda dengan Stefania yang tersenyum lembut, Kid terlihat sangat kaku—sangat berbeda dari sikapnya yang biasanya mengantuk.

“Sudah terlalu lama, Kakak Stefania.”

Kata-kata yang keluar dari mulut Kid begitu formal sehingga yang lain tidak percaya dialah yang mengucapkannya. Sejenak gadis bernama Stefania mengernyitkan alisnya karena sedih, namun dia segera pulih dan kembali tersenyum.

Perubahan itu hanya terjadi sesaat, dan setelah beberapa saat dia berkata, “Jadi kalian berdua akhirnya sudah cukup umur untuk mendaftar di Laihiala. Kami akhirnya akan bersekolah bersama. Kamu bisa saja memberitahuku.”

“Kamu kelas tiga SD, kan, Kakak Stefania? Itu mengingatkanku, apakah Kakak Balthazar juga ada di sini?”

“Ya, dia berada di tahun kedua dasar kurikulum ksatria. Anda seharusnya memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya pada akhirnya.

Berbeda dengan sikap Stefania yang biasa, Kid bersikap terlalu kaku, dan Addy jauh lebih pendiam dibandingkan biasanya. Semuanya sangat aneh. Isi percakapan mereka terkesan seperti percakapan antar anggota keluarga, namun tetap terasa tidak wajar. Suasana meja berubah ke arah yang aneh, dan Batson melihat ke antara kedua belah pihak dengan ekspresi bingung.

Pada titik ini, semua orang sudah berhenti makan. Saat itulah Ernie tiba-tiba menghabiskan sisa kain krepnya dengan cara yang mengejutkan karena tubuhnya yang kecil. Dia tidak memedulikan keterkejutan di wajah semua orang saat dia menyeka mulutnya dan tersenyum.

“Sekarang. Saya sudah selesai makan, dan kafetaria sangat penuh. Kita tidak bisa terus-menerus menguasai meja ini, jadi mengapa kita tidak pindah ke tempat lain?”

Butuh beberapa saat bagi Stefania untuk pulih. “Ya… ya, kamu benar. Kalian semua juga mengikuti kursus ksatria, kan? Jika itu masalahnya, seharusnya tidak sulit untuk bertemu. Mari luangkan waktu dan bicara nanti.”

Stefania tampak agak kecewa, tapi entah kenapa dia menepuk kepala Ernie dengan ringan saat dia pergi, hanya menyisakan empat orang yang kebingungan. Batson sepertinya ingin bertanya apa yang baru saja terjadi, tetapi Ernie menyarankan bahwa ini saat yang tepat bagi mereka untuk pindah ke ruang kelas dan dengan paksa mendorong mereka semua ke arah itu. Batson tidak sepenuhnya senang dengan hal ini, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan, jadi dia pergi ke departemen pandai besi sendirian, meninggalkan tiga orang lainnya sendirian dengan suasana yang sulit digambarkan di sekitar mereka.

Orientasi masing-masing departemen, yang dimulai pada sore hari, tidak terlalu menarik. Yang diterima siswa hanyalah garis besar kelas yang akan mereka ambil mulai besok, dan penjelasan sederhana tentang apa yang direncanakan untuk masa depan. Setelah itu, mereka dibebaskan, sehingga para siswa berpencar dan mulai bergerak sendiri-sendiri.

Bahkan setelah orientasi, Kid dan Addy masih bersikap kaku. Mereka tidak bercanda seperti biasanya, dan sepertinya kepala mereka berada di awan. Mereka hanya mengikuti Ernie dalam perjalanan pulang, dan Ernie terus berbicara dengan mereka.

“Saya tidak begitu tahu detailnya, tapi jangan biarkan apa yang terjadi mempengaruhi Anda. Kelas dimulai besok, jadi lewati saja latihan hari ini dan santai saja.”

Si kembar berhenti. “Hei, Ernie,” Kid memulai dengan nada tertekan dalam suaranya. Tampaknya dia memutuskan untuk berbicara.

“Apa itu?”

“Kamu tidak akan bertanya? Seperti, siapa itu dan sebagainya?”

“Jika kamu perlu memberitahuku, maka aku akan mendengarkan.”

Setelah menarik napas dalam-dalam, ketegangan di sekitar keduanya mengendur. Mereka bertukar pandang untuk memastikan, dan setelah beberapa saat Addy memulai pembicaraan.

“Ernie…ada sesuatu yang ingin kami bicarakan denganmu setelah ini.”

“Oke. Kalau begitu ayo pergi ke kamarku.”

Sepulang sekolah, ketiga sahabatnya pergi ke rumah Ernie, atau lebih tepatnya kamarnya. Karena biasanya mereka menggunakannya untuk pelajaran sihir, si kembar sudah tahu cara menuju ke sana. Mereka masing-masing duduk di tempat biasanya di kursi atau di tempat tidur, tapi tidak seperti biasanya, tidak ada yang langsung mulai berbicara. Kid membuka mulutnya untuk memulai, tetapi alih-alih mengatakan apa pun, dia malah duduk dengan mulut ternganga beberapa saat, mencoba menemukan kata-katanya.

“Ahh…yah…sederhananya, ayah kami adalah seorang bangsawan yang cukup penting.” Di akhir semua pencarian dan kekhawatirannya, apa yang akhirnya terjadi ternyata terlalu sederhana. Ernie berkedip.

“Kalau begitu, apakah kalian berdua bangsawan juga? Tapi aku belum pernah melihatmu melakukan sesuatu yang mulia. Kamu selalu berlatih bersamaku.”

“Ahhh…itu sebenarnya cukup rumit…” Addy menimpali. “Pada dasarnya, ibu kami bukan istri sahnya. Dia adalah gundiknya, jika Anda mau.”

“Yah, ibu cukup santai dalam hal itu. Dia memiliki kita, jadi dia bilang dia tidak peduli jika dia seorang simpanan.”

“Istri sah ayah kami… Bagaimana mengatakannya… Dia orang yang sangat pencemburu. Namun, dia juga sangat peduli dengan reputasinya.”

“Jadi, dia sama sekali tidak menyukai ibu kita , tapi harga dirinya tidak mengizinkan dia berurusan dengan wanita simpanan belaka.”

Tentu saja Ernie bingung bagaimana harus bereaksi, jadi dia memutuskan untuk hanya mendengarkan dan mengeluarkan suara sesekali untuk menunjukkan bahwa dia masih memperhatikan.

“Ibu kami sangat dewasa. Dia selalu menghindari anggota keluarga lainnya sebisa mungkin. Namun kemudian istri ayah kami datang dan berkata bahwa dia tidak mengizinkan kami tinggal di tempat yang sama dengannya, sehingga menimbulkan keributan besar.”

“Jadi sebuah rumah telah disiapkan untuk kami tinggali, dan di situlah kami berada sekarang. Selain itu, ayah kami memberi kami uang untuk makan dan menjaga kami.”

“Yah, begitulah keadaannya…dan Kakak Stefania yang tadi, yah, dia adalah putri dari istri sah.”

“Kak Tifa cukup baik, tapi dia punya dua saudara laki-laki. Yang lebih muda dari keduanya adalah yang terburuk.”

“Dia selalu berusaha keras untuk memberikan pengaruhnya, mengoceh tentang kami sebagai anak haram atau apa pun. Dia lebih buruk dari istri sah ayah!”

Keduanya terus berbicara dengan cepat sebelum menarik napas dalam-dalam. Ekspresi mereka semakin parah ketika membicarakan kedua bersaudara itu, membuat Ernie mengira telah terjadi sesuatu di antara mereka.

“Dan adik laki-laki ini… Dia bersekolah di Laihiala sekarang?”

“Itu benar. Dia satu tahun lebih tua dari kita, jadi dia adalah siswa sekolah dasar tahun kedua.”

“Jadi begitu. Saya merasa akan ada masalah.”

Kid dengan keras menganggukkan kepalanya. Itu lebih dari sekedar perasaan baginya—dia tahu akan ada masalah. Mau tak mau dia memikirkan kembali semua yang terjadi di rumah, hari-hari di mana yang bisa dia lakukan hanyalah menanggungnya. Begitu dia terjebak dalam lumpur kenangan, butuh beberapa saat baginya untuk keluar kembali.

“Asal tahu saja, kami berterima kasih kepada ayah kami. Dia memberi kita uang dan menjaga kita. Tetapi…”

“Jika mereka membiarkan kami begitu saja, kami juga tidak akan mengganggu mereka. Tapi mereka selalu berusaha macam-macam dengan kita. Aku benci mereka.”

Sementara Addy terdiam dan terdiam, Kid berbicara dengan gerakan yang besar dan berlebihan, mungkin untuk menggambarkan betapa marahnya perasaannya.

“Kalau Kak Tifa tahu kita bersekolah sekarang… pada akhirnya mereka juga akan tahu. Jika itu terjadi, Ernie, kamu mungkin akan terjebak dalam baku tembak karena kamu bersama kami…”

Ernie tidak bisa melihat energi Addy yang biasa. Dia begitu putus asa, kesenjangan antara kondisinya saat ini dan kecerahan energiknya yang biasa sangatlah mencolok.

“Saya memahami inti dari apa yang terjadi. Dan?” Pada titik tertentu, Ernie sudah berdiri dan berjalan di depan si kembar.

Mereka bingung sejenak mengenai arti kata tersebut sebelum Kid menjawab, “Apa maksudmu, ‘Dan?’”

“Apakah ada rencana untuk mengusir mereka kembali? Abaikan mereka? Atau kamu ingin penyergapan?”

“Ya, ide bagus, penyergapan— Hei, tunggu!”

Kid secara refleks melompat ke kapal sebelum dia menyadari apa yang dikatakan Ernie, dan membuat reaksi ngeri yang sesuai. Ernie baru saja memberikan saran yang sangat kejam tanpa kehilangan senyuman biasa di wajahnya. Bahkan Kid, yang sudah tahu bahwa Ernie tidak semanis kelihatannya, mau tidak mau akan terkejut.

“Kamu sudah bertindak sejauh itu?! Kau tahu betapa senangnya aku karena kita berteman? Terlalu menakutkan jika menjadikanmu sebagai musuh.”

“Ya, serius! Ernie!” Addy ikut bergabung. “Kamu seperti, sangat meyakinkan untuk berada di dekatmu, tapi…umm…kami seharusnya tidak menyusahkanmu dengan masalah kami.”

“Kamu benar. Tentu saja aku tidak yakin seberapa jauh aku harus ikut campur. Tapi aku tidak bisa meninggalkan teman-temanku begitu saja saat mereka dalam masalah. Jika Anda butuh bantuan, katakan saja. Saya akan melakukan apa yang saya bisa.”

“Ya, mengerti!”

Si kembar dengan percaya diri mengangguk, dan ketika senyum mereka kembali, Ernie melihat mereka keluar dan pulang ke rumah.

Namun, saat dia melakukan itu, pikirannya terfokus pada masalah lain. Saya tidak pernah menyangka bahwa para bangsawan adalah sumber masalah mereka. Itu sungguh tidak terduga. Dari kelihatannya, kakak perempuannya tidak terlalu membenci mereka, jadi apa yang harus aku lakukan? Apa pun yang terjadi, sepertinya kita tidak akan bisa menghindari masalah…

Keraguan dan kekhawatiran samar-samar itu menempel di sudut hatinya. Bagi Ernie, kehidupan sekolah mereka tampaknya akan lebih penting dari yang dia duga.

★★★

Meskipun awal kehidupan sekolah mereka penuh gejolak, Ernie dan teman-temannya tetap semangat dan tetap bersekolah sehari setelah upacara penerimaan.

Tapi tidak ada kelas hari ini juga. Sebaliknya, penjelasan tambahan menghabiskan sebagian besar waktu. Bagi anak usia sembilan tahun yang belum mengenyam pendidikan formal karena baru masuk SD, hal ini sangatlah membosankan. Kebanyakan dari mereka hanya membiarkan dengungan guru yang tak henti-hentinya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Mudah untuk mengatakan bahwa pemikiran yang umum di antara semua anak-anak adalah, Aku ingin tahu apakah ini akan segera berakhir… Namun, di antara mereka ada satu orang yang hatinya telah diambil alih oleh kebenaran mengejutkan yang tidak ada hubungannya dengan itu. lakukan dengan pidato ini.

Tak disangka…ada kelas…seperti ini…

Ya, itu adalah Ernesti Echevalier. Apa yang membuatnya terkejut? Kertas kasar dan jelek di depannya adalah penyebabnya. Di atasnya tertulis tabel teratur yang merinci jadwal kelas harian. Itu adalah informasi paling mendasar untuk semua siswa baru. Namun, kebenaran apa yang dia dapatkan dari dokumen semacam itu?

Dasar-dasar Desain Ksatria Siluet… Itu kelasnya?!

Namun, jadwal kelas yang dia pegang bukanlah jadwal untuk kurikulum ksatria. Seperti yang diharapkan dari nama kelasnya, kelas ini dimaksudkan untuk pandai besi yang terlibat dalam pembuatan ksatria siluet. Lebih khusus lagi, itu dimaksudkan bagi mereka yang ingin menjadi peringkat tertinggi dari para pandai besi tersebut: pandai besi ksatria. Dalam hal tahun ajaran, kursus ini akan diadakan bagi mereka yang duduk di bangku kelas dua sekolah menengah pertama, ketika siswanya berusia sekitar tiga belas tahun. Tidak perlu dikatakan bahwa itu adalah sesuatu yang Ernie, di tahun pertama sekolah dasar kurikulum ksatria, tidak akan mampu menerimanya.

Namun, tentu saja kereta ekspres yang melaju kencang yaitu Ernesti tidak akan tinggal diam menghadapi kelas yang begitu mendebarkan. Dia segera mengidentifikasi di kelas mana dia terdaftar saat ini selama jangka waktu tersebut. Apa yang dia temukan adalah salah satu kelas terpenting dalam kurikulum ksatria: Dasar-Dasar Sihir.

Saya ingin mengambil kelas desain itu apa pun yang terjadi. Untuk melakukan itu… Kelas sihir ini menghalangi!

Pada saat itu, profesor yang berdiri di depan mimbar tiba-tiba merasakan sensasi yang aneh: seekor binatang kelaparan telah masuk ke dalam kelasnya, dan ketegangan itu terasa seperti sesuatu yang tajam menusuk kulitnya. Dia menggigil, menghentikan eksposisinya untuk melihat sekeliling kelas. Namun, yang dia lihat hanyalah anak-anak yang tidak termotivasi. Di manakah binatang yang kelaparan itu berada di tempat di mana semua yang terjadi hanyalah pidatonya? Dengan mengingat hal itu, sang profesor dengan santai menggelengkan kepalanya dan meyakinkan dirinya bahwa itu hanya imajinasinya.

Dia tidak memperhatikan satu pun siswa aneh bertubuh kecil yang diam-diam membara karena gairah.

★★★

Kursus dalam kurikulum ksatria yang diambil Ernie dan si kembar secara garis besar dapat dibagi menjadi dua kategori: pendidikan umum dan kelas ksatria tingkat pemula. Kelas pendidikan umum dibagi ke semua kurikulum, sedangkan kelas ksatria pemula difokuskan pada peningkatan pengetahuan siswa tentang sihir, cadangan mana, dan ilmu pedang.

Jenis sihir yang digunakan manusia secara umum dapat ditempatkan ke dalam tiga kategori berdasarkan tingkat kesulitan penggunaan dan kekuatan mantra yang dihasilkan. Kategori-kategori ini adalah mantra umum, mantra tingkat menengah, dan mantra tingkat lanjut.

Mantra yang diklasifikasikan sebagai mantra umum dapat digunakan, dan dengan demikian dipelajari oleh, hampir semua orang di kerajaan Fremmevilla, itulah sebabnya mantra tersebut disebut mantra umum. Dalam arti tertentu, sihir sesungguhnya hanya dimulai ketika seseorang mulai menggunakan mantra tingkat menengah. Kursus selain kursus ksatria hanya bertujuan untuk mengajarkan beberapa mantra tingkat menengah pada saat siswa melewati sekolah menengah. Satu-satunya kurikulum yang mengajarkan mantra tingkat lanjut adalah kursus ksatria. Ini karena seberapa banyak mana yang dibutuhkan mantra itu. Untuk meningkatkan cadangan mana seseorang, praktisi harus melakukan upaya harian tanpa henti, seperti yang dilakukan Ernesti. Itulah sebabnya bidang pekerjaan tempur (diwakili oleh para ksatria) mencurahkan banyak waktu untuk melatih calonnya agar memiliki banyak mana. Fitur besar dari kursus ksatria adalah ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk melakukan hal itu.

★★★

Lalu tiba waktunya untuk kelas Dasar-Dasar Sihir.

Rencana pertemuan pertama yang berkesan ini bukanlah pembelajaran di kelas, melainkan evaluasi bakat sihir setiap siswa. Ini adalah salah satu manfaat dari kursus yang mereka ikuti.

Trio Ernie dan si kembar telah mempelajari sihir selama beberapa waktu, jadi mereka sudah bisa menggunakan sihir sampai batas tertentu. Ada juga siswa lain yang sudah mulai belajar sihir. Di kelas pertama ini, mereka yang memiliki pengalaman sihir akan dipisahkan dari mereka yang tidak memiliki pengalaman sihir. Mereka yang tidak berpengalaman akan dimasukkan ke kelas umum, sedangkan mereka yang berpengalaman akan dimasukkan ke kelas lanjutan. Meskipun disebut kelas lanjutan, itu hanya tingkat lanjut dibandingkan dengan mereka yang tidak memiliki pengalaman dengan sihir apa pun. Meskipun demikian, siswa “maju” tersebut terkadang masih dipandang sebagai elit.

Hal ini karena kelas atas sebagian besar dihuni oleh bangsawan atau anak-anak saudagar kaya dengan kehidupan rumah tangga yang diberkati. Mampu menyewa guru sihir dan pedang tentu saja membutuhkan keluarga yang memiliki kelonggaran ekonomi. Dalam hal ini, Ernesti, yang berasal dari keluarga pendidik—dan si kembar, yang dia ajar—adalah orang-orang yang asing.

★★★

Siswa kelas lanjutan dengan ribut mengikuti gurunya ke lapangan latihan dan berkumpul di tepinya. Cara terbaik untuk mengevaluasi sihir seseorang adalah dengan meminta mereka menggunakannya. Untuk menggunakan sihir, yang cenderung membawa kehancuran, mereka perlu pindah ke area pelatihan khusus yang dikelilingi tembok. Sambil melihat sekeliling pada semua target yang berbaris dengan armor bekas, tua, dan rusak, para siswa mulai menjadi semakin bersemangat.

Ini hanyalah sebuah demonstrasi kecil, dan kemampuan magis masing-masing siswa belum ditentukan pada saat ini. Itu adalah pendirian resminya, tapi tentu saja orang-orang akan senang untuk mengungguli orang lain, dan mereka akan merasa istimewa jika melakukannya. Hal ini terutama berlaku bagi mereka yang berada di kelas lanjutan, karena banyak yang percaya diri dengan kemampuan mereka. Itulah mengapa suasana kelas begitu seru—intinya, mereka berlomba-lomba untuk melihat siapa yang akan mengeluarkan mantra terkuat.

Di antara mereka, salah satu siswa telah menggunakan Fireball, mantra perantara yang menggunakan elemen dasar api. Bola sihir oranye yang bersinar terbang dari tongkatnya dan mengenai sasaran sambil meninggalkan jejak api yang samar. Dalam sekejap, mantra itu sesuai dengan namanya saat meledak dan menyebarkan api ke sekeliling. Meskipun targetnya berhasil mempertahankan bentuknya, seluruh tubuhnya terbakar dan hangus, menunjukkan kekuatan mantranya.

Pemandangan ini menyebabkan kegemparan di antara seluruh kelas. Tidak banyak siswa yang bisa mengucapkan mantra tingkat menengah setelah masuk sekolah—terutama Fireball, yang terkenal dengan kekuatannya. Seperti yang bisa diduga, kekuatannya harus dibayar dengan mana, dan anak laki-laki yang menggunakannya tidak bisa menggunakannya untuk kedua kalinya. Dia sudah tinggal selangkah lagi dari kehabisan mana, tapi dia tidak bisa menyembunyikan ekspresi puasnya bahkan saat dia bernapas dengan terengah-engah.

Sambil menyaksikan semua itu, sang profesor mulai menaruh harapan pada siswa tahun ini, berpikir bahwa mereka luar biasa. Jika mereka bisa menggunakan sihir sebanyak ini setelah mendaftar, maka jika mereka berhasil meningkatkan cadangan mana mereka saat di sekolah, mereka bisa menjadi cukup kuat. Profesor itu berusaha sekuat tenaga untuk tidak membiarkan perasaannya terlihat di wajahnya, sambil diam-diam mencatat hasilnya.

“Banyak dari mereka yang menggunakan Fireball. Haruskah kita juga melakukan sesuatu seperti itu?” tanya anak itu.

“Ya… Ah, Ernie, bagaimana menurutmu?”

Agak jauh dari kerumunan yang bersemangat, Archid berdiri malas dengan tangan disilangkan. Di sampingnya, Adeltrude menempel pada Ernie, seperti yang biasa dilakukannya, saat dia berbicara. Tapi saat itulah dia menyadari ada sesuatu yang aneh dengannya. Biasanya Ernie memiliki aura yang lembut atau ringan jika dilihat dari sudut pandangnya, tapi sekarang ekspresinya tegas, seolah-olah dia akan melangkah ke medan perang.

Addy memiringkan kepalanya, bingung. Dari pengalamannya bersamanya sampai sekarang, Ernie hanya menjadi seserius ini ketika berhubungan dengan ksatria siluet. Namun, dia tidak bisa melihat apa hubungan kelas ini, di mana sihir mereka dievaluasi, dengan mata pelajaran itu.

★★★

Sementara itu evaluasi terus berjalan hingga akhirnya giliran Ernie. Dia bahkan lebih kecil dari anak-anak lain seusianya, dan ekspresinya sangat kaku, menunjukkan keseriusannya yang tidak biasa. Dia mengambil posisinya, tapi entah dari mana dia berbicara kepada instruktur.

“Guru, bolehkah saya menanyakan sesuatu tentang Anda?”

“Hmm? Apa itu?” Dia tampak bingung dengan pertanyaan tiba-tiba itu.

“Jika hasil evaluasi saya jauh melebihi lingkup kelas ini, bolehkah saya izin menghadirinya?”

Instruktur tidak siap untuk pertanyaan seperti itu, dan wajahnya membeku dalam ekspresi konyol karena dia membutuhkan waktu sejenak untuk mengeluarkan pertanyaan “apa?” Akhirnya, otaknya memproses apa yang diminta dan wajahnya mengerut.

Dia meluangkan waktu untuk melihat daftar siswa sebelum berkata, “Ernesti Echevalier? Apa yang ingin Anda capai dengan menolak kelas ini? Kalau itu hanya lelucon, itu bukan—”

“Tidak, saya jamin saya benar-benar serius. Saya memiliki kelas lain yang ingin saya ambil; itulah mengapa saya akan sangat menghargai jika saya tidak harus hadir untuk yang satu ini.”

Sekarang sang instruktur sangat terkejut. Dia telah mengajar selama beberapa waktu sekarang, tapi ini adalah pertama kalinya dia melihat siswa yang terlalu percaya diri. Tidak hanya itu, anak laki-laki tersebut baru diterima di sekolah dasar, bukan dari salah satu kelas yang lebih tinggi. Tidak mungkin instruktur dapat menyetujui permintaan seperti itu.

“Beraninya kamu mempunyai mulut sebesar itu. Saya tidak akan mengizinkan Anda membolos kelas karena alasan apa pun. Mari kita lihat… Ya… karena Anda menyarankannya, saya kira jika Anda menunjukkan kepada saya mantra tingkat lanjut, saya bisa memikirkannya.”

“Jadi kamu akan menyetujuinya tergantung pada hasilnya. Sekarang aku sudah menerima janjimu…”

Setelah mendengar percakapan ini, siswa lain di kelas memperhatikan dengan penuh minat. Kebanyakan dari mereka hanya penasaran, tapi si kembar—satu-satunya yang mengetahui kemampuan Ernie yang sebenarnya—bertukar pandang, sudah membayangkan hasilnya.

Instruktur telah menetapkan standar yang tinggi dengan tujuan untuk menghukum Ernie. Namun, dia sedang berbicara dengan seseorang yang menjadikan merancang ksatria siluet sebagai panggilan hidupnya. Tanpa ragu, Ernie memutuskan untuk menampilkan kekuatan penuhnya.

Dia mulai membuat dan menjalankan skrip melalui ruang pemikiran virtualnya—Sirkuit Magius miliknya. Kemampuan perhitungannya yang luar biasa mulai memproses segala sesuatunya dengan bersenandung . Bahkan lebih cepat dari itu, dia mencabut Winchester dari sarungnya dan mengaktifkan sihir di sepanjang lengkungan ayunan senjatanya. Mantra yang dia aktifkan adalah Piercing Lance; ketika api dan panas terkompresi mencapai sasarannya, ia meledak dalam ledakan terarah. Intinya, itu adalah peluru api dengan kemampuan menusuk yang meningkat. Namun, Ernie tidak hanya mengaktifkan satu contoh mantra, tetapi sepuluh sekaligus .

Dalam sekejap mata, dia selesai memasang mantra Piercing Lance, dan setelah beberapa saat, mantra itu langsung ditembakkan ke arah sasaran. Tombak api tipis itu masing-masing mengenai sasarannya, mengeluarkan suara tajam saat mereka meledak secara berurutan. Panas yang dilepaskan dalam ruang terbatas, menembus bagian belakang armor dan benar-benar melenyapkan target yang ada di dalamnya. Total ada sepuluh tembakan, jadi tidak ada cara bagi target untuk menahan semua daya tembak itu. Bagian yang tertusuk bersinar merah terang saat armornya meleleh sebelum tersebar dalam ledakan.

Guru dan siswa, setelah melihat tampilan itu, tidak percaya dengan apa yang terjadi di depan mata mereka. Piercing Lance sebenarnya adalah mantra tingkat menengah yang hanya sedikit lebih sulit daripada Fireball, tapi Ernie telah membuat sihirnya dalam sekejap. Selain itu, dia secara bersamaan melakukannya untuk sepuluh contoh mantra, yang bukan merupakan prestasi yang berarti. Yang lebih mengejutkan lagi adalah kenyataan bahwa napas Ernie tidak meningkat sedikit pun setelah semua itu. Ini menunjukkan bahwa cadangan mana miliknya cukup besar sehingga mengeluarkan Piercing Lance sebanyak itu bukanlah apa-apa. Prestasi semacam itu tidak mungkin dilakukan oleh siswa baru yang diterima hanya secara kebetulan.

Tampilan itu saja sudah lebih dari cukup, tapi Ernie telah berjanji. Dia menggambar Winchesternya yang lain, setelah membuat naskah mantra berikutnya. Muncul lingkaran sihir yang tertata rapi dan jauh lebih brutal daripada Piercing Lance.

Suasana mulai berputar. Dengan cepat, itu menjadi tornado yang bergerak lurus dari Ernie ke sasaran lain dengan suara gemuruh yang menggelegar. Anginnya begitu kencang sehingga bisa membawa sasarannya menjauh jika tidak ditempelkan dengan kuat ke tanah. Bersamaan dengan itu, suara petir pun meledak di telinga masyarakat sekitar. Petir yang lahir dari sihir menghantam target, menghantamnya dengan kekuatan yang lebih besar daripada yang dimiliki Piercing Lance. Satu serangan itu membuat armor dan target di dalamnya hancur berkeping-keping.

Mantra itu disebut Thundering Gale—mantra gabungan dari elemen angin dan petir, dan mantra tingkat lanjut yang tidak dapat disangkal.

Bagi Ernie, yang tanpa kenal lelah melatih cadangan mana sejak ia berusia lima tahun, menembakkan beberapa mantra tingkat lanjut bukanlah masalah besar. Napasnya tidak meningkat sedikit pun. Ketika dia berbalik, dia bertemu dengan barisan wajah yang sangat terkejut. Melihat ke arah instruktur, yang mulutnya terbuka lebar juga, Ernie tersenyum puas.

“Kalau begitu, Guru, bagaimana pendapatmu? Bolehkah saya dikeluarkan dari kelas ini?”

Butuh beberapa saat bagi pria itu untuk merespons. “Hah? Tentu saja. Teruskan.”

Tidak ada yang keberatan dengan hal itu. Dan itulah cara Ernie mendapatkan kebebasan yang dia butuhkan untuk hari esoknya yang lebih cerah.

★★★

Sementara murid-murid yang lain memberikan tempat tidur yang luas kepada Ernie, yang merasa sangat senang setelah memperoleh kemenangan dengan kekuatan yang luar biasa, si kembar melihat ke arah target yang hancur dengan jengkel.

“Wah, Ernie, kamu jadi sangat mencolok, bukan? Anda benar-benar bersemangat,” kata Kid.

“Ya. Dengan ini, saya bebas dari kelas ini, dan saya akan dapat mengambil Dasar-Dasar Desain Ksatria Siluet!”

“Jadi itulah tujuanmu sejauh ini…” komentar Addy. “Kamu cenderung mengubah segala sesuatu yang menghalangimu menjadi abu, Ernie…”

Addy telah mundur perlahan darinya saat dia berbicara, tapi kemudian Kid, dengan senyum masam, menghentikannya.

“Kamu tidak salah, Addy. Dia punya tujuan, dan dia tidak akan menahan diri saat mengejarnya. Baiklah, aku akan bekerja keras juga!”

Kid mengayunkan tangannya berputar-putar untuk menunjukkan betapa termotivasinya dia, menyebabkan Ernie mengabaikan sandiwara yang baru saja dia lakukan untuk memberi peringatan.

“Kesampingkan aku, apa tidak apa-apa kalau kamu menonjol, Nak? Lagipula, kakakmu yang ‘jahat’ juga ada di sini. Apakah kamu mencoba memprovokasi dia?”

“Kamu bersedia mengatakan itu bahkan setelah apa yang baru saja kamu lakukan? Seperti yang aku katakan sebelumnya, kami akan tetap bersamamu, jadi sebaiknya kami juga tampil menonjol.”

“Itu… jadi pada intinya aku tidak bisa membantahnya.”

“Benar? Kalau begitu aku berangkat.”

“Bersenang-senanglah di luar sana. Lakukan yang terbaik.”

Penonton di area latihan masih belum bisa tenang pasca hantaman pertunjukan eksplosif Ernie. Kid, yang tampak tidak penting setelah semua itu, berjalan ke depan sambil dikelilingi oleh tatapan empati dari kerumunan. Akan mengejutkan jika seseorang ingin mengikuti pertunjukan kekuatan magis yang begitu mengerikan—sedemikian rupa sehingga mencoba untuk bersaing tampak konyol. Meski mengetahui hal itu, Kid melangkah maju dengan kepala terangkat tinggi.

Seperti yang diharapkan dari Ernie, guru kami. Saya selalu tahu akan sulit untuk mengejarnya. Tetap saja, setidaknya aku akan memberinya pertunjukan!

Sejak diajar oleh Ernie, Kid sudah terbiasa dengan kekonyolannya sekarang. Dan dia sendiri tahu bahwa dia belum mencapai tujuannya untuk mengejar ketinggalan. Itulah sebabnya dia memutuskan untuk berusaha sekuat tenaga dan menunjukkan semua yang bisa dia lakukan saat ini.

Kid menenangkan napasnya dan memejamkan mata sebelum mulai menyusun skrip yang akan dia gunakan dengan Sirkuit Magiusnya. Dia, karena lebih baik menggunakan mantra tipe brute force, memilih salah satu yang setidaknya memiliki kekuatan tinggi. Mengambil tongkat favoritnya dari pinggangnya, dia mengarahkannya ke sasaran dengan gerakan berlebihan. Saat skrip dan mana Kid mengalir ke dalam kristal katalis, itu mulai bersinar merah. Mantra yang dia pilih adalah mantra tingkat menengah yang sederhana namun berkekuatan tinggi yang dapat mengalahkan Piercing Lance: Flame Strike.

Bola api berbentuk elips yang mencolok terbang keluar, meninggalkan jejak api, menghasilkan ledakan besar yang lebih besar dari ledakan Bola Api. Raungan yang bergema menyapu kerumunan yang agak linglung dan terpana dan mengembalikan mereka ke dunia nyata.

“Ragh!!!” Kid meraung penuh kemenangan.

Dia segera melepaskan tembakan kedua. Ledakan tumpang tindih yang terjadi menghancurkan target kedua. Saat ini, dia mampu menembakkan Flame Strike dua kali sebelum kehabisan mana, dan kakinya sudah tidak stabil, hanya mampu untuk tetap berdiri. Meski begitu, dia tetap tersenyum puas saat berganti dengan Addy.

“Kamu selalu mengandalkan kekerasan, Nak… Awasi aku!”

Kid dan Addy adalah saudara kembar, namun bidang keahlian mereka sangat berbeda. Tidak seperti Kid, yang menghargai kekuatan mentah, Addy pandai dalam mengontrol. Dia dengan hati-hati membuat naskah dan memegang tongkatnya dengan kedua tangannya, mengarahkannya ke sasaran. Detik berikutnya, kilatan petir datang dari tongkatnya, menusuk ke sasaran dengan suara gemuruh yang cukup keras untuk memecah suasana. Mantra yang dia pilih adalah mantra elemen petir tingkat menengah: Riot Sparrow.

Riot Sparrow menciptakan lembing petir dan meluncurkannya ke sasaran. Mantra petir memiliki kekuatan yang cukup baik, tetapi karena sifat petir, mantra tersebut sulit untuk dibidik secara akurat. Karena agak sulit dikendalikan, beban pada penggunanya tinggi. Karena mantra petir sangat sulit untuk ditargetkan, mantra tersebut cenderung dikategorikan lebih tinggi daripada mantra serupa dari elemen lain. Meskipun Addy tidak memiliki banyak pengalaman dengan mantranya, dia mampu mengenai pusat sasaran dengan tepat. Kontrol yang luar biasa itu merupakan ciri khasnya, bisa dikatakan. Pada akhirnya ketiganya mampu memberikan hasil yang jauh di atas yang lain.

Meninggalkan seluruh kelas, yang kini telah tenggelam dalam suasana yang tak terlukiskan, ketiganya merayakan satu sama lain. Addy telah mengangkat Ernie dan memutarnya sementara Kid terjatuh ke lantai dan bersantai. Berbeda dengan ketiganya, kelas lanjutan lainnya tidak bisa begitu santai. Mereka gemetar ketakutan sambil berpikir, Oh tidak, bagaimana jika kita harus tetap mengikuti kelas dengan ketiganya?!

Seperti disebutkan sebelumnya, banyak dari mereka yang berada di kelas lanjutan adalah bangsawan atau anak-anak saudagar kaya. Tentu saja, anak-anak itu memiliki harga diri yang lebih dari cukup untuk ditandingi. Rasa harga diri mereka yang belum dewasa, ditambah dengan sifat mudah marah yang kekanak-kanakan, membuat mereka mudah merasa tidak senang. Namun, apa yang ditampilkan di depan mereka adalah pemandangan yang begitu menghancurkan hingga harga diri dan semangat juang mereka hancur. Anak-anak yang lain menghela nafas panjang dan berat saat mereka menyerah. Ketiganya melihat semua orang dalam keadaan putus asa dan sepertinya tidak peduli. Penderitaan (?) teman sekelas mereka baru saja dimulai.

★★★

Beberapa hari telah berlalu sejak kelas mengejutkan dengan proporsi yang jarang terlihat dan meledak-ledak itu. Batson Termonen saat ini sedang membimbing teman masa kecilnya yang bertubuh kecil sambil mengkonfirmasi bisnisnya untuk yang kesekian kalinya.

“Ahh, itu dia. Ruang kelas yang kamu cari… Tapi serius, apakah kamu benar-benar akan mengambil kelas itu?”

Akademi Pelari Ksatria Laihiala memiliki banyak tingkatan dan departemen studi, jadi tentu saja dibutuhkan banyak ruang kelas, serta bangunan untuk menampungnya. Bangunan-bangunan ini umumnya dibagi berdasarkan jurusan dan kelas, sehingga siswa pada umumnya hanya melihat siswa dari departemen lain di kafetaria.

“Tentu saja! Saya tidak akan pernah membiarkan kelas menarik seperti itu luput dari perhatian saya! Ah, jadi aku akan baik-baik saja sekarang. Terima kasih banyak, Batson.”

“Jadi begitu…”

Setelah melambaikan tangan dan mengantar anak laki-laki lainnya, Batson mau tidak mau memiringkan kepalanya dengan bingung dalam perjalanan pulang.

“Tapi ini departemen pandai besi, dan itu kelas sekolah menengah…”

★★★

Sebelum kelas dimulai, suasana ruangan sudah santai. Di antara mereka yang ada di ruangan itu, ada yang bersiap-siap untuk kelas berikutnya, ada yang mengerjakan pekerjaan rumah mereka, dan ada pula yang sekadar terlibat dalam percakapan sepele.

“Kelas sudah dimulai, tenang dow— Sebenarnya, hari ini sudah sangat sepi.”

Profesor yang memimpin kelas berjalan masuk dengan garis yang tampaknya standar, tetapi dia berhenti ketika dia menyadari suasananya berbeda dari biasanya. Biasanya sebelum kelas dimulai, ruangan akan berisik oleh siswa yang riuh, dan mereka tidak akan tenang untuk apa pun. Siswa yang ingin menjadi pandai besi cenderung tipe praktis, jadi mereka lebih baik dalam menggerakkan tangan daripada berpikir. Meskipun kecenderungan seperti itu tidak sepenuhnya salah, akibatnya mereka kesulitan untuk duduk diam.

Siswa seperti ini cenderung tidak menyukai kelas seperti ini yang pada dasarnya adalah kuliah. Tidak seperti biasanya, hari ini kelas sudah sepi saat profesor masuk. Meskipun dia tahu dia seharusnya bahagia, mau tak mau dia merasa ada yang tidak beres. Profesor, yang berusia empat puluh tahun, melihat sekeliling kelas dan menemukan bahwa hampir semua pandangan siswa terkonsentrasi pada satu titik. Menelusuri penampilan itu, dia melihat perbedaan yang jelas.

Setelah beberapa saat mencoba memecahkan teka-tekinya sendiri, dia berkata, “Kamu. Apa yang kamu lakukan di sini?”

Dia menanyai seorang siswa yang tampaknya sangat tidak pada tempatnya—siswa yang mengambil tempat di tengah barisan kursi depan.

Anak laki-laki ini sama sekali tidak tampak seperti siswa sekolah menengah. Dia kecil dan tampak terlalu muda. Dan karena dia duduk di meja yang diperuntukkan bagi siswa sekolah menengah, ukurannya tidak cocok untuknya. Dia harus duduk dalam posisi seiza—suatu bentuk duduk dengan kaki terlipat di bawah tubuh—di atas kursi agar dapat menggunakan meja. Dia duduk dengan punggung tegak dalam posisi penuh perhatian, dan memeluk buku pelajaran untuk kelas ini dengan ekspresi bersemangat di wajahnya.

Itu sebenarnya pemandangan yang sangat mengharukan, tapi itu tidak ada hubungannya dengan situasi yang ada. Ini adalah kelas untuk siswa sekolah menengah, bukan siswa sekolah dasar.

“Saya sedang bersiap untuk kelas!”

“Jadi begitu. Kelas akan segera dimulai. Tapi bukan itu masalahnya. Kamu tidak terlihat seperti siswa sekolah menengah.”

“Saya seorang siswa sekolah dasar dalam kurikulum ksatria, tapi saya datang karena saya ingin mengambil kelas ini.”

Tampaknya sang profesor memiliki watak yang agak tenang, meskipun dia merasa bahwa mereka tidak berbicara pada gelombang yang sama, dia menolak untuk merasa bingung dan segera bergerak untuk membimbing anak itu alih-alih membuat keributan.

“Hmm, selalu menyenangkan untuk bersemangat dalam belajar. Namun, Anda harus memiliki kelas sendiri sebagai mahasiswa departemen ksatria. Kamu harus kembali ke kelas itu.”

“Tidak apa-apa. Saya sudah mempelajari semua yang perlu dipelajari di kelas itu, jadi saya mendapat izin dari guru di sana untuk datang ke sini. Anda dapat mengonfirmasi dengannya; dia akan mengatakan hal yang sama.”

Profesor itu memikirkan hal itu sejenak. “Jadi begitu. Baiklah, saya rasa saya tidak keberatan jika Anda tetap tinggal. Nah, melanjutkan dari kemarin, struktur dari siluet ksatria…”

Hampir seluruh siswa di kelas berteriak, Serius?! Kamu baik-baik saja dengan ini?! dalam hati mereka, tapi profesor melanjutkan pelajarannya seperti biasa.

Sambil dimandikan pandangan sekilas, benda asing yang duduk di depan kelas—Ernesti Echevalier—membuka buku pelajarannya sambil terlihat lebih bahagia dari sebelumnya, dan bersiap untuk mencatat. Melihatnya begitu bahagia meskipun ini hanya kelas biasa, siswa lain mulai merasa terlalu repot untuk mengomentari keanehan situasi tersebut. Dengan itu, kelas dimulai dengan sikap yang anehnya tenang sambil menerima elemen asing.

★★★

Untuk mendesain ksatria siluet, pertama-tama kita perlu memahami struktur ksatria siluet. Alasan ini sederhana dan mudah dimengerti. Namun, apa yang perlu dilakukan oleh seorang calon desainer untuk mempelajari hal itu? Dari segi metode konkrit, mempelajari struktur ksatria siluet akan sangat sulit. Salah satu alasannya adalah betapa rumitnya seorang ksatria siluet. Seorang calon pelajar akan membutuhkan pengetahuan di berbagai bidang, mulai dari pandai besi, sihir, hingga alkimia. Mempelajari cara kerja ksatria siluet juga bisa dikatakan sebagai masalah sumber daya belaka. Karena itu, hanya orang-orang yang benar-benar bekerja dengan ksatria siluet yang diajari tentang desain mereka. Atau, singkatnya, hanya mereka yang ingin menjadi ksatria. Pengetahuan seperti itu bukanlah sesuatu yang akan diajarkan kepada seorang pelari ksatria yang sibuk dan penuh harapan, bahkan bukan sebagai cadangan jika mereka tidak pernah menjadi seorang pelari ksatria resmi.

Karena itu, Ernesti, si anomali di departemen pandai besi, adalah eksistensi yang jauh dari akal sehat. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang otaku mecha serius yang tidak berubah bahkan setelah mati dan dilahirkan kembali. Di kehidupan sebelumnya dia dengan rajin meneliti dokumen desain semua robot raksasa yang bisa dia dapatkan, dan tidak hanya menghafal semua nama robot, tapi juga spesifikasi unitnya. Sangat mudah untuk memprediksi apa yang akan dia lakukan ketika diberi pilihan untuk belajar tentang cara membangunnya. Dia merobek-robek buku teks itu bahkan ketika memperlakukannya seperti sebuah Alkitab, menyempurnakan hafalannya terhadap subjek tersebut hingga tingkat yang tidak normal. Faktanya, dia sudah meninggalkan rencana pelajaran di kelasnya jauh di belakang dan mulai mencari topik di luar cakupan kursus ini. Tentu saja dapat dikatakan bahwa sikapnya terhadap kelas itu sangat tulus, tetapi dia begitu bersemangat terhadap hal itu, dia membuat takut anak-anak yang lebih tua di kelas ini.

★★★

“…Jadi, dengan mengumpulkan semua perbedaan antara Kaldatoah, model yang saat ini digunakan oleh tentara negara ini, dan Solodreah, unit generasi terakhir, seperti ini…”

Saat baru setengah mendengarkan ceramah guru, Ernie membolak-balik buku pelajaran. Dia duduk di tempat yang sama seperti yang dia lakukan di setiap kelas: di tengah baris pertama. Setelah mengikuti kelas ini beberapa kali, kini menjadi tempatnya.

Dengan suara gesekan kapur yang menyenangkan, sang profesor mencatat di papan tulis struktur dasar seorang ksatria siluet. Ada lima poin penting pada komposisi ksatria siluet: mesin magius yang bertindak sebagai otak unit, reaktor eter yang merupakan jantung, jaringan kristal yang berfungsi sebagai otot, “tulang” kerangka bagian dalam, dan terakhir baju besi yang membentuk kulit luar.

“Seperti yang kalian ketahui, kedua model memiliki reaktor yang sama. Perbedaan keluaran terutama berasal dari jaringan kristal…”

Seorang ksatria siluet membutuhkan mana yang dihasilkan oleh reaktor eter untuk bergerak. Reaktor eter adalah mesin yang dibuat untuk meniru kemampuan makhluk hidup dalam mengubah eter menjadi mana, sehingga dapat menghasilkan mana tanpa batas waktu selama masih ada eter di udara di sekitarnya. Mana yang dihasilkan oleh reaktor, jika dibiarkan, kemudian akan dilepaskan kembali ke lingkungan sebagaimana adanya, sehingga secara alami akan kembali menjadi eter. Untuk mencegah hal itu, seorang ksatria siluet harus mengirimkan mana ke jaringan kristal sekitarnya untuk menyimpannya.

Jaringan kristal dibuat dengan memproses katalis kristal menggunakan alkimia, dan memiliki sifat mengaktifkan skrip khusus yang memungkinkannya berubah bentuk ketika diberi mana. Dengan menggunakan properti itu, para ksatria siluet akan menggunakan jaringan tersebut sebagai otot untuk bergerak. Selain itu, jaringan tersebut dapat menyimpan sihir secara internal, sehingga juga berfungsi sebagai baterai mana.

“Meskipun skrip di mesin magius telah sedikit ditingkatkan, tidak ada perbedaan besar antar model. Karena penggunaannya sudah lebih dari cukup untuk kebutuhan kita, skripnya tidak banyak berubah dalam tiga ratus tahun…”

Mesin magius itulah yang mengendalikan reaktor dan otot. Itu berisi skrip yang rumit dan besar yang memungkinkan perintah dari kokpit untuk mengontrol keseluruhan siluet ksatria.

Sementara itu, kerangka bagian dalam dan kulit luar merupakan struktur yang relatif sederhana yang terbuat dari logam. Namun, di zaman sekarang tidak ada teknik pandai besi yang dapat membuat kerangka dan baju besi raksasa setinggi sepuluh meter menjadi satu kesatuan. Oleh karena itu, solusinya adalah membuat banyak bagian yang lebih kecil dan menyatukannya menggunakan varian Peningkatan Fisik untuk memperkuat kesatuannya dan memungkinkannya menahan beban seluruh tubuh. Hal ini memiliki keuntungan karena membuat seorang ksatria siluet lebih tangguh dari yang terlihat, tapi pada saat yang sama ketika ia kehabisan mana, mantra penguatannya akan terputus, dan ksatria siluet tersebut tidak akan mampu menopang beratnya sendiri.

Seorang ksatria siluet dapat dikatakan sebagai tiruan sederhana dari makhluk hidup yang dibuat dengan kombinasi pandai besi, sihir, dan alkimia.

“Sekarang, mari kita beralih ke halaman berikutnya. Dari sini saya akan membahas tentang siluet lengan. Ini tidak berkaitan langsung dengan desain ksatria siluet, tapi ini adalah pengetahuan penting, jadi kalian semua harus memastikan bahwa kalian memahaminya.”

Lengan siluet adalah peralatan genggam yang memungkinkan ksatria siluet menggunakan sihir serangan jarak jauh. Meskipun mereka pada dasarnya seperti kumpulan sihir raksasa, yang mengejutkan para ksatria siluet itu sendiri tidak bisa menggunakan sihir jarak jauh. Mesin magius dikhususkan untuk mengendalikan tubuh ksatria siluet, jadi tidak ada fungsi untuk mengaktifkan sihir jarak jauh di dalamnya bahkan jika pilot menginginkannya. Agar para ksatria siluet dapat menggunakan sihir, para ksatria pelari di dalamnya harus membuat sihir itu sendiri.

Tentu saja, sihir yang cocok dengan skala seorang ksatria siluet—disebut overspell, dan lebih khusus lagi konstruksi skrip yang diperlukan untuk mengeluarkan overspell ini—sangat sulit untuk ditangani oleh manusia. Meskipun manusia dengan kekuatan pemrosesan untuk membangunnya kadang-kadang muncul, membuat skrip mantra berlebih masih membutuhkan waktu, jadi itu tidak bisa digunakan dalam pertempuran. Oleh karena itu, agar para ksatria siluet dapat menggunakan mantra berlebihan dalam pertarungan, maka perlu menyiapkan naskah eksterior.

“Meskipun kalian yang bercita-cita menjadi ksatria tidak perlu mempelajari tentang lengan siluet dan Grafik Emblemnya, setidaknya kalian harus memahami skrip yang digunakan untuk membuat mantra Culverin, sebuah contoh standar.”

Istilah “Grafik Emblem” mengacu pada teknik untuk membuat dan memproses skrip bukan dengan menggunakan Sirkuit Magius makhluk hidup, namun dengan mencangkokkannya ke suatu objek dan memungkinkan sihir digunakan dengannya. Itu adalah penerapan kemampuan manusia untuk mengenali tulisan ajaib sebagai figur dan bentuk. Untuk menggunakan Grafik Emblem, yang harus dilakukan seseorang hanyalah memasukkan mana ke dalam objek yang telah tergores dengan skrip dan itu akan mewujudkan mantranya.

Semua itu mungkin membuatnya terdengar seperti teknologi yang mudah digunakan, namun menyalin skrip ke suatu objek memerlukan objek yang cukup besar, yang berarti objek tersebut akan sangat besar. Pada dasarnya, dalam banyak kasus, objek yang diperlukan menjadi terlalu besar sehingga mantra yang diinginkan tidak sepadan. Persyaratan ukuran serta upaya dan kesulitan dalam membuat Grafik Emblem membuat senjata yang digunakan tidak terlalu tersebar luas.

Di sisi lain, keuntungan terbesar dari Emblem Graphs adalah mantra apa pun dapat ditranskripsi selama permukaannya cukup besar. Selain itu, mana untuk mewujudkannya hanya perlu disuplai dari luar, jadi tidak ada kebutuhan nyata untuk mengontrol mantranya. Dengan kata lain, itu adalah pasangan sempurna untuk para ksatria siluet yang bertubuh besar dan pada dasarnya berjalan dalam kumpulan mana. Satu-satunya kekurangan yang penting adalah setiap Grafik Emblem hanya dapat menggunakan satu mantra. Berkat pembatasan itu, lengan siluet dibuat untuk disesuaikan dengan berbagai situasi dan dengan demikian bentuknya bisa bermacam-macam. Merupakan hal yang biasa bagi seorang ksatria siluet untuk membawa banyak senjata ke dalam pertempuran di punggungnya.

Pada titik pelajaran ini, bunyi bel yang jauh terdengar di dalam kelas. Itu adalah menara jam akademi yang menandakan akhir masa pelajaran.

“Oh, sepertinya sudah waktunya. Kalau begitu, ini saja untuk hari ini. Semuanya, pastikan Anda meninjau apa yang kita pelajari hari ini…dan pastikan Anda melakukannya dengan santai dalam hal itu, Ernesti.”

Dengan itu, guru itu pergi. Setelah mengawasinya pergi, Ernie membolak-balik buku catatannya yang berisi begitu banyak catatan dalam tulisan kecil hingga hampir seluruhnya tampak hitam. Apa yang salah dengan ini? dia bertanya-tanya. Selain itu, dia telah mempelajari materi beberapa bulan sebelum RPP.

Setelah pelajaran hari itu selesai, Ernesti segera mengambil buku pelajarannya dan kembali ke rumah agar dia dapat meninjau kembali apa yang telah dia pelajari. Meskipun dia masih berlatih dengan Kid dan Addy, pada hari-hari seperti ini ketika kelas desain ksatria siluet diadakan, otaknya dipenuhi dengan terlalu banyak kegembiraan sehingga dia tidak bisa melakukan banyak hal selain membenamkan dirinya dalam belajar.

Ernie telah banyak berasimilasi di kelas. Akibatnya, dia telah mempelajari banyak dasar-dasar ksatria siluet dan semakin memahaminya seiring berjalannya waktu. Ketika dia belajar, dia mulai memiliki lebih banyak pertanyaan yang sama sekali tidak mendasar. Dalam penggunaan praktisnya, dari lima poin utama struktur ksatria siluet, jaringan kristal, kerangka bagian dalam, dan kulit luarnya cenderung menjadi yang paling sering hilang atau rusak. Mengingat hal tersebut, banyak benteng dan kota di garis depan yang memiliki sarana dan prasarana untuk memudahkan memperoleh lebih banyak komponen tersebut. Banyak pandai besi dan alkemis yang mempelajari cara melakukan perbaikan dan pemeliharaan elemen-elemen ini. Cukup banyak siswa pandai besi yang merupakan teman sekelas Ernie yang sudah berpengalaman membuat suku cadang tersebut. Namun, hampir tidak ada informasi tentang mesin magius dan reaktor eter—hati dan otak seorang ksatria siluet. Bahkan di kelas, yang diajarkan hanyalah fungsinya. Cara kerja mereka masih belum diketahui sepenuhnya.

Meskipun ksatria siluet adalah sumber kekuatan militer yang sangat penting bagi negara, pengetahuan mendetail tentang mereka juga merupakan sesuatu yang akan menimbulkan masalah jika tersedia untuk umum. Tentu saja peredarannya dikontrol ketat oleh negara, dan struktur bagian dalam mesin dan reaktor, serta cara pembuatannya, dirahasiakan. Seperti yang bisa diduga, kerajaan Fremmevilla, yang dipuji sebagai Negara Ksatria, juga sangat ketat dalam hal ini.

Namun, merahasiakan metode produksi juga menurunkan efisiensi proses produksi atas apa yang mereka rahasiakan. Karena suku cadang ini tidak dapat diproduksi secara massal, setiap suku cadang yang beredar bernilai jauh lebih tinggi. Sering dikatakan bahwa ksatria siluet adalah senjata taktis yang sangat mahal, tapi bagian dalam inilah yang menghabiskan sebagian besar biayanya.

“Yah, sejujurnya, saya tidak terlalu khawatir dengan mesin magius.”

Mesin Magius menggunakan skrip ajaib untuk mengendalikan tubuh ksatria siluet. Mengingat hal itu, sepertinya skrip tersebut dapat diintervensi dan diubah. Singkatnya, Ernie berencana meretas mesin magius. Itu adalah ide yang hanya terlintas di benak Ernie, dengan kemampuan perhitungan solonya yang menakutkan, pengalaman, dan pengetahuannya sebagai pemrogram perangkat lunak. Namun, komponen yang bukan merupakan informasi teoretis melainkan merupakan kristalisasi murni dari teknik sihir—reaktor eter, sesuatu yang meniru akar dasar sihir—terlalu berlebihan untuk kemampuannya.

“Seandainya…seandainya saja aku bisa mendapatkan lebih banyak petunjuk… Saat ini… Hanya reaktor yang secara konseptual tidak pernah ada di Bumi,” Ernie mengerang sambil mengerutkan kening sambil berguling-guling di tempat tidurnya. .

Satu-satunya hal yang dia pelajari di kelas adalah bahwa reaktor eter menggunakan sejenis mineral yang disebut “Batu Roh”. Bagaimana batu-batu ini digunakan atau bagaimana mendapatkannya masih menjadi misteri. Kenyataannya, Ernie hanya tahu sedikit sehingga rasanya menyegarkan. Meskipun dia telah menetapkan tujuannya untuk membuat ksatria siluet pribadinya dari awal, mungkin saja dia harus berkompromi dan membeli reaktor. Namun, mengingat biayanya, gagasan untuk membelinya pun tampaknya tidak realistis.

“Yah, bersikap tidak sabar tidak akan menyelesaikan apa pun. Mari kita mulai dengan menguasai semua teori yang sudah kuketahui,” gerutu Ernie sambil menghadap mejanya sekali lagi. Dia mengeluarkan buku catatan kedua dan meletakkannya di sebelah buku pertama—yang sudah penuh dengan catatan sehingga tidak ada ruang tersisa—dan mulai meninjau dan menyalin catatannya.

Dia mencelupkan penanya ke dalam wadah tinta dan segera mulai melakukan hobinya: yaitu mempelajari apa yang telah dia pelajari. Kehidupan Ernie luar biasa sibuknya, namun baginya itu adalah kehidupan ideal yang penuh dengan kebahagiaan.

★★★

Beberapa waktu telah berlalu sejak Ernie mulai berpindah-pindah departemen ksatria dan pandai besi.

Pada awalnya dia menonjol dalam cara yang buruk, karena ini belum pernah terjadi sebelumnya, namun seiring berjalannya waktu, orang-orang terbiasa dengannya dan dia mulai berbaur dengan lingkungannya. Begitu hal itu terjadi, dia malah menonjol karena fitur menggemaskan yang diwarisinya dari ibunya. Dia, dengan tubuhnya yang kecil dan energinya yang gembira saat dia mengambil kelas ksatria siluet, telah diadopsi sebagai semacam maskot untuk departemen pandai besi. Seperti itulah, sudah menjadi kebiasaan untuk menyambutnya dengan tepukan di kepala, yang kini sudah biasa dia lakukan. Hari ini tidak berbeda.

“Oh. Anda…”

Saat dia dalam perjalanan kembali ke departemen ksatria setelah kelasnya di gedung departemen pandai besi selesai, Ernie mendengar suara yang dikenalnya, menyebabkan dia berbalik. Dia langsung disambut dengan pemandangan kekayaan kunci emas madu yang melengkung longgar saat terlepas dari kepala pemiliknya. Di bawah kunci itu ada sepasang alis yang berbentuk bagus dan mata biru yang sedikit terkulai yang menyipit kegirangan.

“Ernesti, aku yakin?”

Saat dia berbicara, saudara tiri Archid dan Adeltrude dari ibu lain, Stefania Serrati, berjalan di samping Ernie. Dia tersenyum tulus sambil berlutut untuk bertemu dengan pandangan Ernie. Begitu dia dengan sopan membalas sapaannya, wajahnya berseri-seri karena bahagia.

“Ku! Itu mengingatkanku, kamu seumuran dengan Archid dan Adeltrude, bukan? Mengapa kamu di sini?” Pertanyaannya tajam, meski ekspresinya bahagia. Mereka berada di gedung yang diperuntukkan bagi siswa sekolah menengah, yang biasanya bukan tempat Ernie—sebagai siswa sekolah dasar—seharusnya berada. Begitu Ernie menjawab dengan jujur ​​bahwa dia ada di sini untuk mengambil kelas sekolah menengah, matanya membelalak karena terkejut.

“Wah, kamu pintar sekali, Ernesti! Tapi kenapa kamu terburu-buru dengan pelajaranmu?”

Dalam arti tertentu, menanyakan hal itu adalah hal yang wajar. Biasanya seorang siswa akan sibuk hanya dengan kelas dari departemennya sendiri. Bahkan dalam sejarah panjang Akademi Pelari Ksatria Laihiala, tidak banyak siswa luar biasa seperti Ernie.

Tanggapan Ernie terhadap pertanyaan itu sungguh singkat. “Itu hobiku.”

“Hobi? Mempelajari? Hmmm, jadi itu jawabanmu… Kamu aneh sekali ya?”

Karena mereka harus bersiap untuk kelas berikutnya, keduanya berjalan sambil berbicara. Sebagian besar yang dilakukan Ernie terbilang gila. Mendengar ceritanya dan terkejut—dan sesekali mengelus kepalanya—senyum Stefania tak pernah lepas dari wajahnya.

Karena orang-orang sedang berada di sela-sela kelas, lorong-lorongnya cukup banyak dipenuhi siswa. Namun, mereka semua dikejutkan oleh duo emas dan perak yang mendekati mereka dan akhirnya memberi jalan bagi keduanya. Berkat itu, pasangan itu bersenang-senang dan segera mendekati tujuan Ernie. Stefania adalah siswa kelas tiga, jadi dia harus berpisah dari Ernie untuk pergi ke kelasnya sendiri. Namun, saat dia mengucapkan kata-kata perpisahan yang menyedihkan…

“Ah, aku menemukan Ernie!”

Adeltrude secara kebetulan bertemu dengan mereka, dan sekarang berlari ke arah mereka dengan sangat antusias. Karena Ernie sangat pendek, mudah untuk kehilangan dia di tengah kerumunan, tapi kenyataan bahwa semua orang memberi jalan untuknya hari ini membuatnya lebih mudah untuk dikenali. Meskipun Adeltrude senang ketika dia menemukannya, dia kehilangan senyumnya di tengah jalan ketika dia menyadari siapa yang ada di sisinya, dan dia berhenti di tempat.

“Ah, bi…kakak perempuan.”

“Wah, kalau bukan Adeltrude.”

Tatapan Addy berpindah-pindah dengan gelisah di antara keduanya, diam-diam meminta Ernie menjelaskan situasinya. Namun, Ernie sendiri tidak punya jawaban untuknya, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah membalas senyuman samar. Di sisi lain, senyum Stefania melembut dan ia menghampiri Addy. Karena semua yang terjadi dalam keluarga selama ini, Addy bukanlah penggemar terbesar saudara tirinya. Namun Stefania tidak mempunyai niat buruk terhadap Addy.

“Tolong jangan terlalu waspada terhadapku. Aku tidak akan melakukan hal jahat padamu.”

“Oke…”

Meskipun dia bersikap pendiam seperti biasanya, Addy tetap dengan patuh menyetujuinya, menyebabkan dua orang lainnya tersenyum masam.

“Tetap saja, kenapa Ernie bersamamu, kakak?”

“Oh, itu sederhana. Soalnya…Aku suka anak-anak yang lucu dan pintar!” Stefania menjelaskan dengan ekspresi penuh percaya diri sambil meletakkan tangannya di pinggul.

Itu bisa dianggap sebagai alasan yang menggelikan, dan Addy membeku di tempatnya begitu dia mendengarnya. Sementara itu, anehnya Ernie memahami penjelasan itu sambil berpikir, Mereka benar-benar bersaudara.

“Saya tertarik padanya sejak kami bertemu terakhir kali. Ada juga beberapa rumor yang beredar tentang dia. Dan ketika saya akhirnya bisa berbicara dengannya, ternyata dia sangat pintar, dan juga sangat imut!”

Stefania semakin bersemangat saat berbicara hingga akhirnya tak kuasa menahan diri untuk tidak memeluk Ernie.

“Hei, Ernie, kamu ingin menjadi seorang ksatria, kan? Apa pendapatmu tentang menjadi ksatria pelindung ‘kakak perempuan’mu di sini? Jika kamu menerimanya sekarang, aku akan menyambutmu dengan makan tiga kali sehari dan tempat untuk tidur.”

“WW—” Addy tergagap dan bingung, “Tunggu sebentar, tidak! Ernie adalah bonekaku !” Meskipun dia masih membeku sampai sekarang, pengakuan mengejutkan itu membuatnya segera bertindak, dan dia mengeluarkan teriakan histeris saat dia membawa Ernie kembali. Ucapan hati-hati yang selalu dia gunakan saat berada di dekat Stefania tiba-tiba menghilang, mungkin karena dia begitu bersemangat.

Keluarga macam apa ini? Sangat menakutkan. Sebenarnya, tunggu, apakah Addy baru saja menyebutku boneka?

Stefania bereaksi terhadap semua ini bukan dengan senyum ceria, tapi dengan seringai geli. Karena dia pada dasarnya adalah orang yang cantik, ekspresi ini entah bagaimana mengkhawatirkan. Ernie pikir dia bisa mendengar getarannya dalam bisikan nyanyian, “Ya ampun, ya ampun, begitu,” dengan tangan terkatup, tapi dia memutuskan untuk mengabaikannya.

“Addy, kamu berbicara seperti biasanya,” komentar Ernie, menyebabkan Addy menutup mulutnya dengan tangan dengan wajah terpukul seperti baru saja membuat kesalahan.

Stefania dengan cepat menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. “Tidak apa-apa. Anda tidak perlu memaksakan diri untuk bersikap sopan di hadapan saya seperti yang Anda lakukan di hadapan anggota keluarga lainnya. Berbeda dengan Balto, saya tidak keberatan.”

“Kalau itu maumu—” Addy menarik napas dalam-dalam. “Jika kamu berkata begitu, kakak.”

“Sudah beres… Addy? Saya akan sangat menghargai jika Anda mengizinkan saya pergi sekarang.”

“Hah? Ah maaf. Salahku. Kamu sangat pas, aku hanya…”

Akhirnya Ernie dibebaskan. Stefania menyaksikan dengan kilatan cemburu di matanya.

“Dia benar… Ernie, dengan tinggi badanmu, kamu, sepertinya, sangat cocok dalam pelukan kami…”

“Tepat sekali, kakak. Tidak hanya itu, rambut Ernie juga sangat halus dan halus…”

“Adeltrude, kamu… kamu benar-benar adik perempuanku!”

“Kak…!”

Ernie tidak membuang waktu untuk memberi jarak antara dia dan saudara perempuan mesum yang saling berpegangan tangan. Dia memiliki banyak jawaban yang ingin dia sampaikan tentang apa yang baru saja mereka katakan, tetapi ketika dia melihat lebih dekat dia melihat bahwa keduanya sedang bersenang-senang. Semua hal yang Stefania katakan tentangku mungkin hanya lelucon yang dia buat agar bisa lebih dekat dengan adik perempuannya , Ernie mulai berpikir. Setidaknya, itulah yang ingin dia percayai.

Sementara Ernie mengalihkan pandangannya dari kemungkinan kebenaran dengan sekuat tenaga, diskusi saudara tiri tentang betapa mereka menyukai hal-hal lucu terus memanas. Pada titik ini, anehnya mereka mewarnai suasana di sekitar mereka menjadi merah muda. Saat Ernie setengah mencoba melarikan diri dari kenyataan dengan pola pikir “lakukan apa pun yang kamu inginkan denganku”, dia tiba-tiba teringat sebuah fakta penting.

“Ah, sudah waktunya masuk kelas.”

Saat itulah bel kelas berbunyi. Ketiganya bergegas ke ruang kelas mereka, tetapi pada akhirnya mereka terlambat dan harus menderita karena ceramah yang penuh amarah.

★★★

“Oh? Nah sekarang, kalau bukan Archid. Sudah lama tidak bertemu, bukan?”

Saat Ernie dan yang lainnya sedang menjalaninya, Kid berada di tempat lain dan bertemu dengan orang tertentu. Orang itulah yang paling tidak ingin dilihatnya di dunia: Balthazar Serrati. Dia adalah saudara tiri Kid dan Addy dari ibu lain, dan sudah lama menjadi pengganggu mereka.

Balthazar memiliki apa yang bisa digambarkan sebagai wajah yang proporsional dan tegas, tapi senyumannya yang jelas-jelas jahat menyia-nyiakan ketampanan itu.

Meskipun itu adalah sikap normal anak laki-laki yang lebih tua terhadap saudara tirinya, Kid hampir secara refleks mengerutkan wajahnya melihat ekspresi kebencian yang dibuat Balthazar. Namun, dia berhasil mempertahankan sikap tenangnya. Itu semua berkat pelajaran yang dia peroleh dari menjalani perawatan ini ketika dia masih muda.

“Sudah terlalu lama… Kakak Balthazar.”

“Saya sudah mendengar rumornya. Anda tahu, rumor itu ? Tapi nilainya tidak terlalu besar. Tampaknya beberapa siswa baru benar-benar luar biasa atau semacamnya?”

Balthazar langsung membahas topik yang ingin dibicarakannya. Dia cenderung tidak pernah mendengarkan apa pun yang dikatakan Kid, mungkin sebagai cara lain untuk melecehkannya. Bagian dari dirinya itu juga sangat membuat Kid kesal, tapi dia tidak membalasnya. Balthazar yang tersenyum lebih tinggi dari Kid, jadi dia menatap ke arah saudara tirinya sambil terus berbicara, sepertinya dia punya waktu dalam hidupnya karena suatu alasan.

“Dan lihatlah, ketika aku menanyakan detailnya, aku menemukan bahwa siswa tersebut rupanya bergaul dengan siswa lain yang cocok dengan deskripsi seseorang…”

“Benar-benar? Saya tidak tahu apa-apa tentang rumor itu…”

Jadi akhirnya tiba , pikir Kid sambil mempersiapkan diri. Menilai dari sikap saudara tirinya yang lebih membosankan dari biasanya, dia tidak bisa mengharapkan sesuatu yang layak dari percakapan ini.

“Oh tidak, sikap seperti apa itu? Dan terhadap saudaramu sendiri. Kurasa bocah nakal yang baru diterima belum punya kesempatan untuk belajar sopan santun, kan?”

Kid mengertakkan gigi, menyebabkan jeda sebelum dia menjawab, “Maafkan saya.”

“Yah, terserahlah. Saya murah hati. Aku akan memaafkanmu, anak nakal yang tidak terlatih dengan baik, karena kemurahan hatiku.”

Mata Balthazar menyipit dan senyumnya semakin dalam. Ada keganasan pada ekspresi itu seperti binatang karnivora yang melirik mangsanya. Kid mencoba yang terbaik untuk tidak menunjukkan kewaspadaannya.

Sepertinya masalah utama akan muncul. Lalu, apa yang harus dilakukan…?

“Saat aku bertanya, aku mengetahui bahwa entah bagaimana kalian berdua berhasil masuk ke kelas lanjutan. Saya akan memuji Anda dengan jujur; kalian sampah tak berguna telah berhasil sampai sejauh ini. Yah, meskipun kamu lahir dari seorang simpanan, kamu masih berhubungan denganku, jadi menurutku kamu setidaknya harus sedikit berbakat … Ya, hanya sedikit. Tidak banyak anak nakal yang baru diterima sepertimu yang bisa melakukannya, bukan? Namun, rumor yang agak mengkhawatirkan sampai ke telingaku. Benar-benar tidak ada gunanya. Tapi jika itu benar…”

Mata Balthazar semakin menyipit. Rasa tidak nyaman yang tak terlukiskan mengalir di punggung Kid.

“Sepertinya kalian terlalu berlebihan dalam mengamuk beberapa hari yang lalu. Hei, katakan padaku aku salah. Tidak mungkin, kan?”

Tanpa peringatan sebelumnya, senyuman menghilang dari wajah Balthazar. Begitu saja, dia mendekati Kid dengan langkah kecil sambil merendahkan suaranya, khawatir akan terdengar.

“Tidakkah menurutmu hal-hal seperti itu berada di luar jangkauanmu sebagai anak simpanan belaka? Hah? Kalian?! Rumor adalah hal yang tidak bertanggung jawab. Aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tapi semua orang di sekitarmu hanya salah paham, kan?”

“Tidak, tidak ada kesalahpahaman. Kakak, kami…”

“Apa pun. Diam.”

Pada titik tertentu, senyuman Balthazar terbalik. Melihat anak laki-laki yang lebih tua perlahan-lahan menjadi lebih emosional, Kid menguatkan dirinya agar mampu menghadapi apa pun yang terjadi. Namun, bertentangan dengan ekspektasinya, Balthazar menghela napas dan meratakan ekspresinya.

“Jadi, apa yang ingin kamu capai, Archid?”

“Apa maksudmu?”

“Kamu baru saja mendaftar, tapi sudah bisa dengan mudah menggunakan mantra tingkat menengah. Bukankah pada akhirnya kamu bisa menjadi seorang ksatria? Apakah kamu hanya ingin menjadi seorang ksatria? Dan apakah Anda berencana untuk kembali ‘pulang’ dengan beberapa piala di tangan?”

Balthazar menanyainya tanpa basa-basi, wajahnya masih berupa topeng tanpa ekspresi.

“Anda salah. Tidak ada yang berubah dari apa yang saya katakan sebelumnya. Kami tidak ingin ada hubungannya dengan keluarga Anda. Kami hanya ingin menjadi ksatria demi penghidupan kami dan ibu kami.”

Balthazar berhenti sejenak untuk berpikir. “Itu bagus. Kakak laki-lakimu yang baik hati akan mempercayai kata-kata adik laki-lakinya yang bodoh di sini.”

“Terima kasih banyak.”

Wajah Balthazar kembali menyeringai. Begitu saja, dia menepuk bahu Kid dan pergi. Kid, yang sekarang sendirian, menghela napas lega.

Meski tidak terjadi apa-apa di sini, dia pasti tidak akan membiarkannya begitu saja. Aku hanya akan nyengir dan menanggung pelecehan apa pun, tapi kuharap dia tidak mencoba menimbulkan terlalu banyak keributan.

Meskipun Kid berpikir seperti itu, di lubuk hatinya yang terdalam dia tidak bisa menghilangkan firasat buruk yang dia alami.