Bagian 1: Arc Pendaftaran Sekolah

Bab 1: Dunia yang Berbeda

Ini adalah dunia yang berbeda dan tidak dikenal.

Tidak ada nama untuk dunia ini, karena orang-orang di dalamnya belum mengetahuinya secara keseluruhan. Mereka puas hanya dengan mempertimbangkan tanah tempat mereka tinggal di seluruh dunia. Salah satu negeri ini adalah benua Setterlund.

Setterlund dibagi di tengah menjadi bagian timur dan barat oleh Pegunungan Auvinier. Berkat penghalang yang hampir sempurna ini, budayanya pun sangat berbeda antara timur dan barat. Wilayah barat didominasi oleh manusia dan menjadi tuan rumah bagi banyak negara, yang secara kolektif dikenal sebagai negara Barat. Sementara itu, bagian timur didominasi oleh Hutan Great Bocuse, tempat tinggal binatang buas yang sangat besar, kuat, dan mengerikan.

Meskipun bagian timur Setterlund tidak ramah bagi manusia, mereka bukannya tanpa tempat. Hanya ada satu negara manusia yang ada di timur: kerajaan Fremmevilla. Karena berbatasan dengan Hutan Great Bocuse, penduduk negara ini harus menghadapi invasi terus-menerus dari monster hutan. Perbatasan dengan hutan dianggap sebagai garis depan perjuangan berkelanjutan negara untuk bertahan hidup. Fremmevilla membesarkan banyak ksatria untuk melawan monster yang sering muncul di seluruh negeri mereka, dan mereka bangga menjadi perisai negara-negara barat. Penduduknya menyebut Fremmevilla sebagai Negeri Ksatria.

Kisah ini, dengan Setterlund sebagai panggungnya, dimulai secara diam-diam pada tahun 1268.

★★★

Ibu kota Fremmevilla, Konkaanen, terletak di kaki Pegunungan Auvinier yang terjal dan bersalju. Perjalanan setengah hari dengan kereta ke arah timur Konkaanen adalah kota besar lainnya, yang terletak sebagai pintu masuk ke dataran negara. Kota ini agak berbeda dari ibu kota, karena sebagian besar wilayahnya diserahkan kepada satu institusi yang menempati lahan yang sangat luas. Bangunan-bangunan di sini kokoh dibangun dari batu dan bata. Namun, hal ini tidak menghasilkan arsitektur yang mengesankan atau mengintimidasi, dan jelas bahwa bangunan ini tidak untuk tujuan militer. Lembaga ini dibuat untuk pendidikan anak-anak, dan namanya adalah Akademi Pelari Ksatria Laihiala.

Peran ksatria di negara ini adalah untuk melindungi masyarakat dari monster. Seperti yang diharapkan dari negara yang memiliki julukan, Negara Ksatria, para ksatria Fremmevilla sangatlah populer, dan profesi mereka sangat dihormati. Dan juga, karena kerusakan yang disebabkan oleh monster merupakan aspek kehidupan yang konstan di area ini, maka diperlukan untuk mempertahankan sejumlah besar ksatria, jadi pendidikan mereka adalah hal yang sangat penting bagi negara. Itulah sebabnya institusi yang didirikan untuk membesarkan para ksatria, Akademi Pelari Ksatria Laihiala, telah berkembang begitu besar.

★★★

Suara gemuruh yang rendah dan berat menyebar ke seluruh bangunan batu.

Tempat ini memiliki alun-alun lebar berlapis batu yang dikelilingi oleh tembok yang juga terbuat dari batu. Area itu berbentuk elips dan terletak di sudut halaman Akademi Pelari Ksatria Laihiala, berfungsi sebagai area latihan bagi peserta pelatihan ksatria.

Saat ini, ada dua ksatria yang saling berhadapan di tanah, pedang mereka terhunus. Yang satu memegang pedang dan perisai, yang lain memegang pedang ganda, dan kedua ksatria itu mengenakan baju besi berat. Seperti yang bisa disimpulkan dari lokasinya, mereka sedang mengadakan pertandingan latihan. Pedang di tangan mereka tumpul.

Meski begitu, tidak peduli seberapa tumpul senjatanya, kedua kombatan itu tidak serius. Masing-masing dari mereka mengarahkan senjatanya ke satu sama lain saat mereka mengukur jarak di antara mereka. Angin sepoi-sepoi bertiup melintasi trotoar, menimbulkan awan debu. Ketegangan ini, yang cukup membuat mereka lupa bernapas saat saling bertatapan, tidak berlangsung selamanya. Kedua belah pihak bergerak pada saat bersamaan, menutup jarak di antara mereka. Gerakan-gerakan ini sangat ringan dan gesit sehingga orang yang melihatnya mungkin menganggapnya mustahil untuk melakukan sesuatu yang sangat berlapis baja. Dalam sekejap, para ksatria berada dalam jarak serang satu sama lain.

Namun, ada sesuatu yang aneh dalam adegan ini. Setiap langkah sosok itu mengguncang bumi, menghasilkan suara yang dalam dan berat yang bergema di perut seseorang. Tidak peduli seberapa beratnya lapis baja mereka, mustahil bagi manusia normal untuk mencapai beban yang dibutuhkan untuk mengguncang tanah.

Jawaban atas anomali ini terletak pada lingkungan sekitar mereka.

Ada penonton yang menyaksikan semua ini dari kursi yang terletak jauh dari aksi. Pada pandangan pertama, orang mungkin mengira penontonnya sangat kecil. Namun kenyataannya, para ksatrialah yang berukuran sangat besar . Jika mereka dibandingkan secara berdampingan, ksatria itu setidaknya enam kali lebih besar dari penonton. Jadi tentu saja gerakan mereka akan berat—para ksatria itu sangat besar.

Tentu saja, para ksatria raksasa ini sebenarnya bukanlah manusia. Faktanya, mereka adalah ksatria siluet: baju zirah mekanis raksasa yang tingginya kira-kira sepuluh meter. Ksatria siluet memiliki kerangka logam, dengan jaringan kristal bertindak sebagai otot, dan mereka bergerak dengan kekuatan mana. Penggabungan mesin dan sihir ini diciptakan untuk melawan monster, dan merupakan senjata terkuat dengan kekuatan tempur tertinggi yang ada.

★★★

Dari tempat duduk penonton, yang sedikit berbeda dari bentrokan para ksatria siluet, seseorang di antara sedikit penonton sedang menyaksikan pertarungan dengan mata yang sangat tajam.

Dia adalah instruktur tempur di akademi, yang berarti dia adalah guru dari para ksatria siluet yang sedang bertarung—atau lebih tepatnya, pilot di dalam. Tatapannya tajam, agar tidak ketinggalan satu gerakan pun yang dilakukan murid-muridnya di pertandingan latihan ini, dan ada aura kaku pada dirinya.

“Itu… Itu robot…”

Tiba-tiba, dia mendengar suara lucu datang dari belakangnya, dan dia berbalik dan menemukan seorang wanita cantik, memeluk seorang anak kecil di dadanya dan berjalan ke arahnya. Wanita itu memiliki rambut perak halus, lurus, halus dengan warna ungu hingga ke pinggulnya. Rambutnya berayun tertiup angin saat dia berjalan, menangkap cahaya matahari dan menciptakan jejak perak berkilauan di belakangnya. Mata birunya memiliki bentuk yang bagus, dan kulitnya bersih dan pucat. Dia tampak awet muda—paling banyak di akhir masa remajanya—tetapi dia sebenarnya sudah cukup umur untuk menjadi ibu dari anak laki-laki tersebut, serta istri dari instruktur yang didekatinya.

Pria dengan tatapan garang, yang terkenal sebagai instruktur tanpa ampun, tiba-tiba tersenyum. Siapa pun yang mengenalnya akan terkejut dengan hal ini, tetapi mereka mungkin akan mengetahui alasannya setelah melihat aura lembut dan lembut di sekitar wanita itu.

“Jarang melihatmu di akademi ini, Tina. Apa terjadi sesuatu?” pria itu bertanya.

“Hee hee, aku ingin menunjukkan kepada Ernie di mana ayahnya bekerja, jadi aku mengajaknya jalan-jalan.”

“Jadi begitu. Nah, Ernie? Apa pendapatmu tentang pekerjaan ayahmu?” Pria itu bertanya kepada anak yang digendong istrinya, namun anak laki-laki itu tidak mendengarkan sama sekali. Dia mengayunkan kaki pendeknya sambil menatap dengan rakus ke arah siluet ksatria di arena latihan.

“Hrmm…sepertinya dia tidak mendengarkan…”

Sambil tertawa, pria itu menepuk-nepuk kepala putranya yang berusia tiga tahun. Anak laki-laki itu memiliki warna rambut ibunya, perak dengan semburat keunguan, dan wajahnya yang berbentuk oval persis seperti versi muda ibunya, lengkap dengan mata biru. Dia sangat menawan, dan satu-satunya ciri yang diwarisi dari ayahnya adalah bentuk matanya yang tajam.

“Ya ampun, sepertinya Ernie lebih tertarik pada siluet ksatria daripada ayahnya. Dia benar-benar laki-laki. Aku ingin tahu apakah dia menyukainya?”

“Kudengar banyak anak yang bercita-cita menjadi ksatria karena hal itu. Sepertinya Ernie benar-benar menyukainya.”

Setelah melihat keingintahuan anak mereka yang kekanak-kanakan dan selera kekanak-kanakan, orang tua tersebut menunjukkan ekspresi hangat dan bahagia. Sementara itu, Ernie tidak mempedulikan kenyataan bahwa dirinya sedang diawasi oleh orang tuanya; dia hanya melambaikan tangan kecilnya sambil menikmati pemandangan itu sepenuhnya. Matanya tidak pernah meninggalkan latihan bahkan untuk sesaat pun, menunjukkan kekuatan konsentrasi yang luar biasa untuk anak seusianya. Sang ayah terus mengacak-acak rambut anaknya beberapa saat kemudian, namun karena Ernie tidak merespon, akhirnya dia berhenti.

“Wow, dia benar-benar menyukainya. Bagaimana menurutmu, Ernie? Mereka adalah ksatria siluet, ksatria raksasa yang membela negara dan rakyat kita.”

“Shil…ohwette…nait…” Menanggapi perkataan pria itu, anaknya berbalik, memperhatikan ayahnya sebelum berbicara dengan ciri khas seorang anak yang belum menguasai penggunaan lidahnya. Setelah ucapan itu, dia segera jatuh ke dalam keadaan linglung dan merenung.

Melihat hal itu, ayahnya kembali tersenyum masam sebelum bertukar kata dengan istrinya dan kembali bekerja. Di arena, latihan pertarungan telah berakhir dan para ksatria sedang dalam proses untuk pergi.

“Oke, sudah waktunya kita pulang. Kita bisa pergi dan menyiapkan makan malam untuk ayahmu,” sang ibu memutuskan sebelum membawa putranya pergi, menghiburnya sambil mencoba berbalik lagi dan lagi.

“Sial…ohwette nait…”

Anak dalam gendongan ibunya terus menatap ke arah para ksatria raksasa tersebut hingga secara fisik dia tidak mampu lagi.

★★★

Balita berjuluk “Ernie” itu memiliki nama lengkap: Ernesti Echevalier. Ayahnya adalah Matthias Echevalier, seorang instruktur di Akademi Pelari Ksatria Laihiala, dan nama ibunya adalah Selestina.

Sudah tiga tahun sejak kelahiran Ernie. Anak normal seusianya baru mulai mengembangkan kepribadian dan kesadaran diri, dan dengan demikian akan bertindak sangat egois. Namun, ternyata Ernie adalah anak yang pendiam. Dia mampu memahami perkataan orang tuanya sejak usia dini, dan dia mendengarkan dengan baik. Karena itu, semua orang di sekitarnya menganggapnya sebagai anak yang sangat pintar, namun ada alasan berbeda atas kemampuannya yang begitu memahami.

Saat dia membangkitkan rasa jati diri dan mampu mengenali dirinya sebagai dirinya sendiri, dia tahu bahwa dia menyimpan kenangan tertentu tentang peristiwa yang belum dia alami sendiri. Dia pernah tinggal di dunia yang berbeda, dan kenangan tentang hidupnya di sana. Itu adalah tempat yang disebut Jepang, dan itu adalah budaya yang maju secara teknologi. Di sana, namanya Kurata Tsubasa, dan Ernesti saat ini menyimpan semua kenangannya.

Ada teori reinkarnasi.

Dinyatakan bahwa jiwa-jiwa yang kembali ke akhirat akan terlahir kembali berulang kali. Hal ini juga dianut dalam agama Buddha, dan setiap orang Jepang setidaknya tahu tentang konsep reinkarnasi, meskipun mereka tidak mempercayainya. Tsubasa adalah salah satu dari orang-orang itu. Dia tahu tentang reinkarnasi, tapi tidak percaya, jadi dia tidak pernah menyangka akan benar-benar mengalaminya. Selain itu, semua ingatannya dari kehidupan sebelumnya masih ada, menuju kehidupan selanjutnya yang cukup lancar.

Adapun mengapa ini terjadi padanya, tidak ada yang tahu, bahkan reinkarnatornya sendiri pun tidak tahu. Dia hanyalah “Ernesti,” anak laki-laki yang hidup di dunia ini, dan “Kurata Tsubasa,” orang Jepang, pada saat yang sama. Inilah sebabnya dia bertindak jauh lebih dewasa daripada biasanya untuk anak seusianya. Dia lebih tenang dan lebih pengertian, dengan kemampuan penalaran yang lebih maju.

Dan ketika, secara kebetulan, ibunya mengajaknya menemui ayahnya di tempat kerja, dia akhirnya bertemu dengan pemandangan mengejutkan yang membuatnya menghabiskan seluruh kehidupan keduanya mengabdi pada satu hal.

★★★

Seorang wanita dan seorang anak berjalan menyusuri jalanan kota kampus Laihiala saat matahari mulai terbenam.

Sepanjang perjalanan pulang, anak itu melempari ibunya dengan pertanyaan tentang ksatria raksasa yang baru saja dilihatnya, sementara sang ibu menjawab dengan tenang. Melihat putranya tidak mau tenang, wanita itu tersenyum bahagia dan menjawab semua pertanyaannya.

“Kamu benar-benar menyukai siluet ksatria, bukan? Aku ingin tahu apakah kamu akan menjadi seorang ksatria pelari ketika kamu besar nanti?”

“Tidak… ya! Aku akan menjadi bodoh!”

“Wah, sungguh bisa diandalkan! Kalau begitu, biarkan ayahmu melatihmu setelah kamu menjadi lebih besar.”

“Oke!”

Apa yang akan terjadi pada fenomena penyeberangan ke dunia lain ini, tidak ada yang tahu. Namun, satu hal yang pasti: pria yang memulai kehidupan keduanya sebagai Ernesti Echevalier baru saja mulai mengamuk.

★★★

Rumah tangga Echevalier terletak di kawasan perumahan kota kampus Laihiala.

Orang-orang di keluarga Echevalier—bahkan seluruh negeri—selalu bangun pagi. Saat matahari mulai terbit, sang ibu, Selestina, sudah bangun dan mulai menyiapkan sarapan. Saat dia selesai, semua orang sudah bangun. Keluarga itu selalu sarapan bersama.

Anggota keluarga termuda, putra satu-satunya, Ernesti, selalu bangun paling pagi.

“Shilohwette tidak!”

Apapun mimpi yang dilihatnya, itu sudah cukup untuk membuatnya membuka selimutnya dan melompat dari tempat tidur. Tanpa dia sadari, ibunya dari posisinya di dapur tak bisa menahan tawa ketika mendengar keributan yang ditimbulkannya. Ernie yang grogi melihat sekeliling, bingung, sebelum menyadari bahwa dia berada di kamar tidurnya sendiri dan kembali ke tempat tidur.

Ernie begitu bersemangat hingga dia tidak bisa tidur tadi malam. Bahkan sekarang, dalam keadaan setengah tertidur, dia masih nyengir.

Itu pasti robot. Yang humanoid, pada saat itu. Robot humanoid raksasa!

Ernesti—atau lebih tepatnya dalam hal ini, orang Jepang Kurata Tsubasa—tak kuasa menahan air mata yang mengalir. Dia terlalu terharu mendengar berita menakjubkan ini, seperti suara lonceng yang berbunyi dari surga. Pipinya mengendur, dan dia tidak bisa menahan senyum. Dia, sebagai seseorang yang memiliki kenangan seperti Kurata Tsubasa, memiliki minat dan kesukaan yang sama persis seperti di kehidupan sebelumnya. Singkatnya, diri Ernie sebelumnya, Kurata Tsubasa, adalah seorang otaku mecha.

Hampir seluruh uang yang diperolehnya sebagai pekerja kantoran dan anggota masyarakat digunakan untuk hobinya. Dia membeli majalah modeling, game, dan terkadang mencari media visual untuk dikonsumsi. Dia sangat bersemangat dengan hobinya, hampir sampai pada titik obsesi. Tetap saja, tidak peduli betapa terpikatnya dia dengan mekanisme, dia tetaplah warga sipil; dia tidak begitu agresif untuk bergabung dengan SDF untuk mengendarai tank atau semacamnya. Namun, segalanya berbeda dalam kehidupan ini, berkat keberadaan ksatria siluet—robot humanoid raksasa yang benar-benar ada dan berfungsi.

Ketika dia pertama kali “terbangun” dari ingatannya, dia tidak bisa menyembunyikan kekecewaan dan keputusasaannya karena harus menjalani kehidupan keduanya di dunia tanpa model plastik atau video game. Tapi sekarang, dia hanya bersyukur atas keajaiban, kebetulan, bimbingan tangan, atau apa pun yang memungkinkan dia terlahir kembali di dunia ini sebagai ksatria siluet. Bagaimanapun, itu adalah senjata humanoid setinggi sepuluh meter yang sebenarnya, bergerak. Baginya, seorang otaku mecha, kesempatan bertemu dengan para ksatria siluet seperti mendapatkan wahyu surgawi mengenai tujuan hidup seseorang. Dengan kata lain, dia tidak diragukan lagi dilahirkan ke dunia ini untuk mengendarai robot raksasa. Dia tidak punya bukti untuk mendukung keyakinan ini, tapi tetap saja dia tidak meragukannya.

Meskipun dia mengeraskan tekadnya dalam hal ini, tubuh muda Ernie tidak mampu melawan rasa kantuk yang dia rasakan, dan dia sekali lagi tertidur sebentar sebelum sarapan.

★★★

Saat matahari mencapai puncaknya, Selestina dan Ernie berada di ruang kerja Matthias.

Ruang belajar dilengkapi dengan furnitur kayu polos namun fungsional, menghadirkan kesan kesatuan yang rapi pada ruangan. Matthias terutama mengajarkan ilmu pedang, tapi dia juga cukup fasih dalam mata pelajaran lain. Rak-rak ruang belajar dipenuhi dengan buku-buku, termasuk buku bergambar yang diperuntukkan bagi anak-anak.

Tina sedang duduk di sofa ruang kerja, membacakan buku bergambar untuk Ernie yang ada di pangkuannya. Suaranya yang jelas dan tenang merangkai cerita. Sampai kemarin, Ernie akan mendengarkan dengan gembira, tapi hari ini dia berbeda. Meskipun dia duduk diam selama beberapa saat, lambat laun dia menjadi semakin gelisah, hingga akhirnya dia angkat bicara.

“Hei, ibu… Ibu!”

“Ada apa, Ernie? Apakah kamu tidak menyukai buku ini atau semacamnya?” Tina memiringkan kepalanya bertanya-tanya, tapi apa yang dikatakan putranya selanjutnya menjelaskan segalanya.

“Aku menyukainya, tapi…Aku ingin tahu lebih banyak tentang shilohwette nait!”

Tina meletakkan buku itu dan menatap mata Ernie. Melihat mereka dipenuhi dengan kegembiraan dan rasa ingin tahu, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan tidak.

“Ya ampun, aku tidak bisa menolaknya sekarang, bukan? Baiklah kalau begitu, Ernie. Ini masih terlalu dini bagimu, tapi untuk mengendarai ksatria siluet, pertama-tama kamu harus menjadi seorang ksatria.”

“Nait… Bagaimana caranya menjadi satu?”

Meskipun Ernie telah menerima wahyu ilahi, secara fisik dia masih berusia tiga tahun. Kemampuannya untuk berpikir dan bernalar mungkin sama dengan orang dewasa, namun ia masih sangat terbatas dalam hal-hal yang dapat ia lakukan. Salah satu keterbatasannya adalah kemampuannya mengumpulkan informasi, yang paling dia butuhkan saat ini. Apa yang harus dilakukan balita seperti dia, yang tidak bisa bergerak sesuka hatinya, untuk mengumpulkan informasi? Tentu saja bertanya kepada orang tuanya.

“Yah, kamu harus banyak belajar…dan belajar ilmu pedang juga. Oh, kalau begitu, biarkan ayahmu yang mengajarimu. Lagipula, dia mengajar ilmu pedang di akademi. Kalau begitu, selanjutnya mari kita membaca buku dengan ksatria siluet yang sangat kamu cintai.”

“Oke!”

Kali ini Ernie mendengarkan dengan penuh perhatian, dan Tina mengelus kepalanya sambil membaca cerita tentang ksatria siluet. Saat mendengarkan cerita-cerita ini, yang menggunakan kata-kata yang disederhanakan sehingga anak-anak kecil dapat memahaminya, dunia tampak bersinar bagi Ernie, dan jantungnya berdetak lebih cepat.

Itu adalah senjata raksasa berbentuk seperti ksatria, dibuat untuk melindungi manusia dari ancaman binatang besar. Sambil membayangkan dirinya mengendalikan salah satu dari mereka, Ernie membuat resolusi baru. Tentu saja dia akan mengemudikan seorang ksatria siluet tidak peduli apapun resikonya, tapi sekarang dia ingin melakukannya secepat mungkin. Untuk mencapai hal itu, dia tahu dia harus memanfaatkan perasaan uniknya yang kuat pada usia dini. Sambil memikirkan rencana rinci untuk masa depan, dia terus mendengarkan ceritanya dengan tenang.

★★★

“Bolehkah saya punya waktu sebentar, Ayah?”

Matthias Echevalier, yang sedang istirahat di ruang kerjanya, mendengar suara dari belakangnya dan berbalik untuk melihat putranya, Ernesti, berlari ke arahnya dengan langkah kaki kecil. Ernie, yang tahun ini berusia lima tahun, memiliki rambut perak dengan warna ungu yang sama seperti ibunya, Tina, dan dipotong bob hingga ke dagu. Dia juga mewarisi wajah cantik ibunya, dan bahkan Matthias, yang biasanya memiliki ekspresi tegas dan galak, mau tak mau wajah itu runtuh di depan putranya.

“Tentu kamu bisa. Ada apa, Ernie?”

“Aku ingin meminta bantuanmu, ayah.”

Ernesti jauh lebih pandai berbicara dibandingkan anak-anak lain seusianya. Meskipun lidahnya tidak dapat mengimbangi ketika ia berusia tiga tahun, sekarang ia berusia lima tahun ia berbicara dengan lancar. Dia selalu bersikap sopan terhadap semua orang, tetapi seiring dia mulai pandai bicara, kecenderungan itu semakin terlihat jelas. Namun, alih-alih membuat orang lain merasa aneh atau membuat jurang pemisah antara dirinya dan orang lain, kecenderungannya hanya terlihat menyenangkan, dan itu sangat cocok untuknya.

Melihat dia mengerahkan keberaniannya untuk meminta bantuan ayahnya, senyum Matthias mengembang. Tingkat kasih sayang orang tuanya semakin tinggi seiring berjalannya waktu.

“Saya ingin menjadi seorang ksatria, ayah. Tolong ajari aku pedangnya.”

Jadi, inilah saatnya , pikir Matthias, tapi berhati-hati agar hal itu tidak terlihat. Diam-diam, dia merasa gelisah. Dia tahu bahwa putranya mulai ingin menjadi seorang ksatria beberapa tahun yang lalu. Itu sendiri baik-baik saja, terutama dengan betapa termotivasinya dia. Namun, Ernie baru berusia lima tahun. Masih terlalu dini untuk mengajarinya ilmu pedang; sampai tubuhnya berkembang lebih baik, pelatihan seperti itu hanya akan berdampak buruk padanya. Selain itu, Ernie mulai semakin mirip dengan ibunya seiring berjalannya waktu. Penampilannya yang imut dan cantik, serta fakta bahwa ia lebih pendek dari teman-temannya, membuat Matthias khawatir apakah anaknya bisa mengayunkan pedang dengan baik.

Meski begitu, Matthias menguatkan tekadnya dan menghadapi putranya secara langsung, seperti yang dilakukan Ernie saat meminta bantuannya. Dia tidak bisa memperlakukan hal semacam itu begitu saja, baik sebagai ayah maupun sebagai instruktur. Dengan kata yang jelas, dia menyuruh putranya untuk tidak terburu-buru, fokus pada membangun kekuatan dasar dan staminanya terlebih dahulu, dan juga memastikan untuk mempelajari sihir juga karena itu akan berguna.

“Ajaib… aku mengerti, ayah. Tolong ajari aku ilmu pedang dalam waktu dekat.”

Matthias membalas tatapan penuh tekad putranya dengan anggukan tulus, dengan tegas berjanji bahwa dia akan mengajari putranya cara berpedang suatu hari nanti.

★★★

“Jadi, ibu, tolong ajari aku tentang sihir!”

Setelah mendapat janji dari Matthias, Ernie segera berbalik dan pergi mencari ibunya, Tina. Mengapa? Karena ayah Tina, atau kakek Ernie, adalah kepala sekolah Akademi Laihiala saat ini, Rowley Echevalier. Tina dengan mudah menyetujui untuk mengajar Ernie dan menggunakan koneksi keluarganya untuk mendapatkan satu set lengkap buku teks sihir.

Sihir, tentu saja, adalah sesuatu yang tidak ada di dunia Ernie sebelumnya, Bumi. Penyebutannya hanya dapat ditemukan dalam cerita fiksi dan legenda, atau dalam game yang dimainkan orang seperti RPG dengan latar dunia pedang dan sihir. Kekuatan supernatural seperti itu normal di dunia ini, dan digunakan untuk menambah kekuatan para ksatria.

★★★

Dengan ibunya Tina yang menjadi guru dadakan, Ernie mulai membaca buku teks sihir barunya.

Sejak dia memutuskan untuk mengendarai ksatria siluet, Ernie mulai mengambil langkah untuk mencapai mimpinya secara rahasia. Meski begitu, yang dia lakukan sejauh ini hanyalah hal yang paling mendasar: mempelajari alfabet. Namun, bagi anak berusia tiga tahun, ini merupakan awal yang sangat cepat. Bahkan kelas bangsawan paling istimewa di negeri ini tidak akan memulai studi mereka pada usia tersebut. Berkat permulaannya, Ernie yang berusia lima tahun mampu memahami buku yang paling sulit sekalipun, seperti yang sedang dia baca sekarang.

Dan meskipun anak-anak tidak akan menyukai pembelajaran buku, Ernie berbeda. Karena dia tahu itu semua demi mimpinya menjadi seorang ksatria, dan juga mengendarai seorang ksatria siluet, dia tidak hanya tidak merasa kesal karena harus membaca buku-buku seperti itu, dia dengan senang hati membaca semua buku teks dari depan ke belakang. Faktanya, mengingat mata pelajaran tersebut, dia jauh lebih menikmatinya daripada belajar pada umumnya. Itu seperti bermain-main dengannya. Hal itu, ditambah dengan kemampuan anak untuk belajar secara fleksibel, membuatnya memahami materi pelajaran dengan kecepatan yang menakutkan.

Meski bukan seorang profesional, Tina berperan cukup baik sebagai guru. Bagaimanapun, ayahnya adalah kepala sekolah akademi dan suaminya adalah instruktur aktif di sana. Dia menanggapi keinginan Ernie dan mengajarinya dengan gigih.

Apa yang disebut sebagai sihir di dunia ini, sederhananya, adalah teknik untuk mengubah mana menjadi fenomena fisik. Semua makhluk hidup di dunia ini menyerap eter yang ada di udara, dan semua makhluk hidup tersebut memiliki kemampuan untuk mengubah eter menjadi mana. Selain itu, mereka juga memiliki kemampuan untuk menyimpan sejumlah mana di tubuh mereka.

“Mana itu seperti bahan bakar. Sihir diciptakan dengan menulis naskah yang merinci apa yang akan dilakukan sihir, lalu mewujudkannya di dunia melalui katalis.” Tina melanjutkan penjelasannya kepada Ernie yang duduk sopan di depannya.

Ada dua jenis makhluk hidup di dunia: mereka yang bisa menggunakan sihir sendiri, dan mereka yang tidak bisa menggunakan sihir. Alasan perbedaan ini adalah ada tidaknya katalis di dalam tubuh mereka. Mereka yang bisa menggunakan sihir memiliki katalis kristal di tubuhnya. Karena katalis seperti itulah makhluk-makhluk ini dapat melakukan hal-hal seperti serangan nafas naga.

“Secara alami, kita manusia tidak memiliki katalis di dalam tubuh kita, jadi kita adalah tipe orang yang tidak bisa menggunakan sihir sendirian.”

Karena mereka adalah makhluk hidup, manusia mempunyai mana. Namun, mereka biasanya tidak bisa menggunakan sihir karena mereka tidak memiliki katalis bawaan. Itu adalah fakta yang sudah mapan dan tidak dapat diubah di dunia ini.

Namun, manusia telah belajar menggunakan sihir. Ini semua berkat senjata unik mereka: kebijaksanaan dan pengetahuan. Begitu mereka mempelajari rahasia naskah sihir dan dapat menyiapkan kristal katalis eksternal, mereka mampu mengatasi kelemahan alaminya.

Dengan penemuan itu, manusia—yang berada di tingkat terlemah di dunia ini—mulai tumbuh semakin kuat. Sejak saat itu, kekuatan sihir manusia semakin meningkat seiring dengan semakin banyaknya penelitian yang dilakukan, hingga akhirnya menghasilkan senjata raksasa—kesatria siluet. Maka manusia telah naik ke tingkat kekuatan tertinggi.

“Ibu, jika para ksatria siluet begitu kuat, bukankah kita akan mampu membuat negara yang lebih besar dengan semua ordo ksatria kita?”

“Yah, kita mungkin bisa, tapi tetap saja sulit.”

Ksatria siluet tentu saja merupakan senjata yang kuat, tapi mereka juga merupakan senjata strategis yang sangat mahal untuk dibuat dan dipelihara, menimbulkan biaya besar baik dari segi dana maupun tenaga. Secara realistis tidak mungkin mengumpulkan cukup banyak untuk menaklukkan seluruh benua. Akibatnya, negara-negara di sebelah barat Pegunungan Auvinier melakukan yang terbaik untuk mencapai stabilitas dengan menggunakan pegunungan sebagai perbatasan, sementara Fremmevilla dibiarkan bertindak sebagai perisai bagi barat. Keadaan buntu tersebut telah berlangsung selama ratusan tahun hingga saat ini.

“Mari kita tinggalkan detailnya saat kita mempelajari sejarah nanti. Lagipula, kamu harus menghafal banyak hal ketika kamu pergi ke sekolah.”

Ada metode tertentu untuk menggunakan sihir. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, untuk mengeluarkan sihir, perapal mantra harus memulai dengan skrip terlebih dahulu. Skrip semacam itu dibuat dan diproses oleh organ virtual di otak suatu organisme: Sirkuit Magius. Area perhitungan ajaib ini ada pada setiap makhluk yang memiliki kemauan di dunia.

“Jadi, Ernie, setiap naskah ajaib memiliki bentuk tertentu tergantung fenomena yang kamu inginkan. Mari kita mulai dengan dasar-dasarnya: mewujudkan fenomena sederhana dibagi menjadi elemen dasar dan skrip kontrol terhubung dengannya untuk menggunakan elemen tersebut.”

Menggabungkan fondasi dan skrip kontrol menciptakan satu mantra, dan menghasilkan bentuk yang digambarkan oleh orang-orang di Bumi sebagai lingkaran sihir.

Rintangan tertinggi bagi siapa pun yang mulai mempelajari sihir adalah pembuatan naskah sihir. Kebanyakan orang dapat langsung memahami penerapan skrip dasar, tetapi mencoba memperluas keseluruhan skrip untuk membuat mantranya lebih besar memerlukan latihan untuk memahaminya. Karena manusia pada awalnya tidak bisa menggunakan sihir, membuat dan mengeluarkan sihir tingkat tinggi membutuhkan banyak pengalaman. Di situlah perbedaan bakat antar individu berperan besar.

Jadi ada skrip dasar yang menentukan efek mantranya, dan skrip kontrol yang diperlukan untuk mengembangkannya , pikir Ernie. Menggabungkan setiap bentuk mengikuti aturan tertentu… Oh, benar. Aku merasa aku pernah melihat hal ini sebelumnya, tapi itu…

Yang membantu kemampuan Ernie dalam memahami disini adalah pengalamannya sebagai programmer profesional di dunia sebelumnya. Dengan kata lain, aturan yang mengatur kombinasi bentuk dalam skrip sihir sama dengan logika yang digunakan dalam bahasa pemrograman, dan Sirkuit Magius pada dasarnya adalah komputer virtual. Tidak hanya itu, tidak ada jeda startup untuk Sirkuit Magius karena berada di dalam otak, yang berarti “pemrograman” di sini jauh lebih nyaman daripada di kehidupan sebelumnya.

Setelah mempelajari tata bahasa yang dibutuhkannya, Ernie mulai meneliti dan “memuat” skrip dasar dan kontrol dari buku teks ke dalam Sirkuit Magius miliknya—yang juga dapat dianggap sebagai editor dalam otak. Tidak peduli seberapa terampil atau berpengalamannya mereka—tidak ada programmer yang mampu mengkompilasi sebagian besar kode sumber hanya di otak mereka. Mereka selalu membutuhkan bantuan editor. Namun, dengan menggunakan Sirkuit Magius sebagai editor, Ernie terus mengedit dan menyusun skrip satu demi satu untuk membangun keajaiban.

Karena dia adalah seorang pemula yang tidak memiliki akal sehat atau pengetahuan praktis tentang subjek tersebut—artinya dia tidak memahami seberapa baik orang-orang di dunia ini dapat menangani sihir—dia tidak pernah menyadari betapa mudahnya dia membangun dan mengendalikan sintaksis yang sangat rumit. Dia juga tidak menyadari betapa tidak normalnya kemampuan menghitungnya.

★★★

Ernie mengambil tongkat kecil yang terbuat dari kayu biasa di tangannya, memejamkan mata, dan memusatkan perhatian pada pikirannya.

Ujung tongkatnya memiliki kristal kecil yang tertanam di dalamnya—kristal katalis, tepatnya. “Buah” ajaib di dunia yang memungkinkan manusia menggunakan sihir. Sudah menjadi rahasia umum bahwa manusia perlu menggunakan tongkat dengan kristal katalis yang tertanam di dalamnya untuk menggunakan sihir, seperti yang digunakan Ernie saat ini.

Dengan suara pwhoosh , pancaran api keluar dari tongkat di tangan Ernie, menghanguskan bagian tengah sasaran di depannya. Dia telah merapal mantra dasar menggunakan api sebagai elemen dasarnya, Obor.

“Wow! Ernie, kamu luar biasa! Itu mantra dasar, tapi tetap saja! Saya kagum Anda dapat menguasainya begitu cepat!”

“Ibu, buku teks mengatakan bahwa naskah dasar ini adalah yang paling dasar, dan siapa pun akan dapat belajar menggunakannya dengan segera.”

“ Gunakan , tentu saja. Namun untuk membuatnya mencapai pusat sasaran dengan akurat seperti itu, diperlukan latihan. Dan juga, sihirmu sangat indah, Ernie.”

Betapapun familiarnya Ernie dengan pemrograman, pembelajaran di kelas pada akhirnya masih bersifat teoritis. Maka dia mendirikan target sederhana di belakang rumah untuk melakukan pelajaran praktis sihir bersama ibunya, Tina. Dia mencoba setiap naskah dasar satu demi satu untuk mengembangkan perasaan untuk benar-benar mengeluarkan sihir.

Saat dia melepaskan mantra secara berurutan, Ernie mulai merasakan perasaan aneh. Itu adalah sensasi yang unik, seperti tenaga terkuras habis dari tubuhnya. Rasanya mirip dengan kelelahan yang dirasakan seseorang setelah berolahraga, namun berbeda dengan kelelahan fisik. Dia merasa bingung dengan perasaan baru ini, tapi itu hanya sesuatu yang disebabkan oleh pengeluaran mana. Tubuhnya mencoba menyedot eter di sekitarnya dengan cara apa pun untuk mengganti mana yang hilang.

Aku tidak menyangka akan selelah ini , renung Ernie. Jika aku mencoba mengeluarkan sihir skala besar, aku mungkin akan terjatuh dan sulit bernapas.

Saat itulah Tina yang selama ini menjaga putranya, berjalan mendekat dan menepuk kepalanya sambil tersenyum hangat.

“Itulah rasanya menghabiskan mana. Jika Anda tidak mengalaminya setidaknya sekali, Anda bisa mendapat masalah di masa depan.”

“Aku merasa sesak… Ini… sangat sulit untuk ditanggung… Sungguh menyedihkan… Aku sudah kehabisan mana… setelah hanya melakukan casting… sebanyak ini?”

“Kamu sama sekali tidak menyedihkan. Kamu masih kecil, Ernie. Wajar jika tidak memiliki banyak mana.”

“Jadi jika aku menjadi lebih besar, aku akan memiliki lebih banyak mana?”

“Hmmm, baiklah… itu kurang tepat. Anggap saja seperti stamina. Itu memang ada hubungannya dengan seberapa besar Anda, tetapi Anda juga akan melatihnya semakin sering Anda menggunakannya.”

“Jadi begitu. Baiklah saya mengerti. Aku akan mulai berlatih untuk meningkatkan manaku, ibu!”

Dihadapkan pada antusiasme Ernie yang tak ada habisnya, Tina tersenyum terpaksa sambil terus menepuk kepala Ernie. “Wah, kamu memang pekerja keras, Ernie. Namun jangan terlalu terburu-buru. Memaksakan diri sendiri bukanlah hal yang baik.”

Ernie merenungkan ketidaksabarannya. Tina benar—mencoba mempercepat pertumbuhannya tidak akan membawa hasil yang baik. Selain itu, dia tidak ingin membuat ibunya khawatir setelah dia berusaha keras untuk mengajarinya.

“Benar. Kalau begitu aku akan mulai dengan apa yang bisa kulakukan saat ini, Bu,” janji Ernie dengan ekspresi sungguh-sungguh.

Melihat itu, Tina memeluk putranya dengan nyaman.

★★★

Maka dimulailah hari-hari pelatihan Ernie.

Mengingat masa depan dan janjinya dengan Tina, dia memutuskan untuk memulai dengan secara bertahap membangun stamina dan cadangan mana. Membuat skrip sihir adalah keahlian Ernie, jadi selama dia membiarkan keterampilannya dari kehidupan sebelumnya bersinar, dia akan mampu mengatasinya. Masalahnya adalah memiliki cadangan mana untuk memanfaatkan kemampuan itu. Rencananya adalah melakukan kardio serta serangkaian latihan lainnya untuk stamina fisik, dan merapal mantra untuk mengeluarkan mana guna membangun kapasitasnya. Begitulah cara Ernie menghabiskan hari-harinya, mengerahkan upaya dan kerja keras dalam pelatihan.

Namun suatu saat, dia menemukan mantra menarik di buku teks. Apa yang dia temukan adalah mantra Peningkatan Fisik. Sesuai dengan namanya, Peningkatan Fisik meningkatkan parameter fisik pengguna. Lebih khusus lagi, ini meningkatkan kekuatan, daya tahan, dan kecepatan gerakan. Ernie mempunyai ide untuk menggabungkan latihan fisik normalnya dengan mantra ini untuk melatih kemampuan fisik dan magis sekaligus.

Namun, Peningkatan Fisik dianggap sebagai mantra tingkat lanjut, jadi tidak mudah digunakan. Konstruksi naskah itulah yang menentukan efek mantra. Semakin dekat mantranya dengan efek skrip dasar elemen, semakin mudah untuk mengontrol mantranya. Semakin banyak target yang dimiliki suatu mantra, semakin rumit skripnya, yang pada gilirannya membuat kontrol menjadi semakin sulit.

Meskipun nama mantranya sederhana dan mudah dimengerti, itu adalah mantra gabungan yang mengharuskan penargetan setiap otot individu dan memperkuatnya, bersama dengan semua tulang orang tersebut sehingga mereka dapat menahan serangan balik dari kekuatan baru tersebut, serta ketangguhannya. mengencangkan kulit agar mampu menahan hukuman apa pun yang mungkin terjadi akibat gerakan yang diperkuat. Selain mengendalikan dan mempertahankan mantranya, pengguna juga harus mengatur setiap gerakan mereka dengan hati-hati, karena otot mereka akan bekerja sangat berbeda dari biasanya. Dibandingkan dengan mantra yang hanya perlu mengeluarkan satu serangan (tidak peduli seberapa besar skalanya), mantra penguatan semacam ini jauh lebih rumit.

Orang normal akan menyerah pada saat ini dan memilih jalur pertumbuhan yang lebih normal dan dapat dilakukan. Namun, Ernie punya solusi untuk kendala tersebut. Itu terletak pada keahlian uniknya, kemampuan memprogram. Memiliki pengalaman dalam merancang dan mengkodekan perangkat lunak tertanam, dia tahu cara melacak dan mengontrol banyak variabel sekaligus. Berkat itu, alih-alih langsung memulai latihan sihir, dia terlebih dahulu mencoba memodifikasi mantra yang ada. Melihat skrip untuk Peningkatan Fisik, dia mengompresi kode dalam menggunakan fungsi serta penyembunyian variabel. Setelah mengurangi jumlah variabel sebanyak mungkin, dia membuat sub-fungsi untuk secara otomatis melacak kondisi pengguna, sehingga mantra dapat mengontrol dirinya sendiri setelah diucapkan, sehingga mengurangi beban mental pada penggunanya.

Meskipun jarang ada orang yang bisa memodifikasi dan memperbaiki skrip, Ernie tidak mengetahuinya, jadi dia menyelesaikan pekerjaannya dalam sekejap, dengan mantra yang menunjukkan peningkatan yang sangat luar biasa. Kemungkinan besar itu masih dikategorikan sebagai mantra sulit yang memberikan beban berat pada penggunanya, tapi kemampuan menghitung Ernie yang sangat kuat dapat dengan mudah mengatasinya. Tanpa sepengetahuan semua orang, sebuah peristiwa yang mengubah dunia baru saja terjadi. Padahal orang yang menyebabkannya hanya menganggap peristiwa ini sebagai langkah kecil menuju tujuan sebenarnya.

★★★

Dengan tongkatnya di satu tangan, Ernie akhirnya mengucapkan mantra Peningkatan Fisik yang telah lama ditunggu-tunggu, dan dia dengan antusias menjalani rutinitas fisik hariannya. Meskipun dia memulai dengan lompatan dalam langkahnya, dia dengan cepat menemui tragedi. Meskipun dia dapat sepenuhnya menikmati efek luar biasa yang diberikan mantra itu padanya, dia kehabisan mana dalam jarak beberapa ratus meter dan akhirnya terjatuh.

Seperti yang diharapkan dari mantra tingkat lanjut, biaya mana sama tingginya dengan permintaan akan kontrol yang tepat. Setelah benar-benar mengabaikan poin mendasar seperti itu, Ernie tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya saat dia memutuskan untuk meluangkan waktu merapal mantra dasar untuk membangun kapasitasnya terlebih dahulu.

Dibutuhkan sekitar tiga tahun upaya tanpa henti untuk mengembangkan cadangannya hingga ia dapat mempertahankan Peningkatan Fisik untuk jangka waktu yang cukup lama. Dengan itu, Ernie berusaha mencapai tujuannya setiap hari, dengan semangat yang kuat sehingga tak seorang pun dapat mengabaikannya hanya sebagai fase kekanak-kanakan.