Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 825

Bab 825: Karunia Tuhan

Awan gelap menyelimuti langit, angin dingin bersiul menerpa daratan, dan kesunyian musim gugur membayangi, menenggelamkan segala sesuatu dalam suasana pembusukan yang layu. Tak terhitung banyaknya nyawa yang perlahan memudar di tempat yang sunyi ini.

Ini adalah lembah yang tandus. Jauh di dalamnya berdiri sebuah kota kecil yang bobrok, udaranya dipenuhi bau kematian yang menyengat. Tetapi di pinggiran kota itulah bau ini paling menyesakkan.

Di sini terbentang sebuah pemakaman—sederhana, kumuh, dan jauh dari bangunan utama. Pemakaman itu dikelilingi oleh tembok batu kasar yang belum dipahat. Namun di dalamnya terdapat deretan makam yang padat.

Gundukan-gundukan tanah dipadatkan berdekatan, masing-masing ditandai dengan patok kayu sederhana. Kasar dan padat, gundukan pemakaman itu hampir memenuhi seluruh area pemakaman.

Di tepi pemakaman ini, seorang pria jangkung sedang bekerja. Mengenakan mantel tebal yang kotor, janggut yang tidak terawat menutupi wajahnya yang keriput, tangannya yang melepuh mengayunkan sekop tua, menggali lubang baru di samping sebuah kuburan. Noda darah gelap masih tersisa di tanah basah di dekatnya.

“Fiuh… kira-kira begitu. Bocah itu seharusnya sudah mati sekarang…”

Setelah lubang selesai dibuat, pria itu menghela napas panjang dan menancapkan sekop ke dalam lumpur. Dia bertepuk tangan dan bergumam sendiri. Kemudian dia mengambil botol minuman keras murahan dari ikat pinggangnya, meneguk sisa minuman keras itu, dan terhuyung-huyung menuju tepi kuburan, wajahnya merah dan langkahnya sempoyong.

Di dekat pemakaman berdiri sebuah gubuk kayu reyot—kemungkinan tempat tinggal penjaga. Pria itu mendorong pintu gubuk yang berderit itu dan melirik ke dalam… hanya untuk kemudian terpaku di tempat.

“Batuk… batuk…”

Dari kedalaman kabin kayu, di atas tandu reyot, sesosok tubuh berjuang untuk duduk—seorang anak laki-laki.

Ia tampak berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun, sangat lemah. Tubuh bagian atasnya telanjang, hanya dibalut perban kotor dan berlumuran darah. Wajah pucatnya dipenuhi kerutan akibat kelelahan dan kelemahan. Rambut pendeknya acak-acakan dan tidak dicuci, ekspresinya terdistorsi oleh rasa sakit dan kebingungan.

“Batuk, batuk… sakit… Di mana… aku?”

“Wow… kau sudah bangun? Nak, kau benar-benar selamat?! Puji Ibu Pohon—kau menerima pukulan seperti itu dan masih bisa bertahan…”

Pria itu menatap bocah yang telah sadar kembali itu, berbicara dengan tak percaya. Pada saat itu, bocah itu akhirnya menyadari kehadiran pria tersebut. Ia menoleh ke arahnya dengan mata kosong dan bertanya.

“Siapa… kau? Mengapa aku di sini?”

“Aku penggali kubur di daerah sini. Namaku Yogg. Karavanmu diserang oleh bandit orc sebelum sampai di kota kami—semua yang lain tewas. Kau satu-satunya yang masih bernapas. Aku mengubur yang lain dan membuangmu di sini untuk melihat apakah kau akan selamat. Sejujurnya, kupikir kau sudah mati—aku bahkan menggali kuburanmu. Tak pernah kusangka kau akan selamat… keajaiban…”

Yogg menjelaskan dengan terus terang. Tapi anak laki-laki itu tampak lebih bingung lagi.

“Orc? Bandit? Apa… Aku… sedang sekolah. Kenapa aku… bisa berakhir di tempat seperti ini?”

“Sekolah? Hah! Tidak ada sekolah di sekitar sini sejauh ratusan mil. Hanya bangsawan besar yang punya sekolah di kota-kota mewah mereka. Pasti kepalamu terbentur, ya?”

“Kepalaku terbentur…”

Bocah itu menggelengkan kepalanya kesakitan, mencoba menenangkan diri. Kemudian matanya tertuju pada tempat kosong di dalam kabin. Dia menyipitkan matanya, semakin bingung.

“Ada… sebuah monumen? Kelihatannya seperti batu nisan… Batu nisan yang bercahaya? Mengapa bisa bercahaya…?”

“Batu nisan bercahaya? Apa yang kau bicarakan? Rumahku jelas tidak punya batu nisan. Kota kami hanya menancapkan papan di tanah—kami tidak punya uang untuk batu nisan mewah.”

Yogg menepis ide itu, lalu menambahkan.

“Kamu pasti masih linglung. Tunggu saja—aku akan pergi memanggil seseorang.”

Setelah itu, Yogg meninggalkan kabin, meninggalkan bocah yang kebingungan itu sendirian di atas tandu. Namun kebingungan di matanya semakin dalam.

“Tapi… memang benar ada batu nisan yang bercahaya…”

“Apakah ini… hanya halusinasi?”

Dia menoleh lagi—dan kabut di matanya semakin gelap.

“Di seluruh pegunungan… di mana-mana… batu nisan yang bercahaya? Semuanya halusinasi?”

Mengintip keluar jendela, dia melihatnya—setiap sepuluh meter atau lebih, membentang sejauh mata memandang: batu nisan tembus pandang, seperti hantu, bersinar lembut.

Saat dia menggosok matanya berulang kali, mencoba memastikan apa yang dilihatnya, sebuah suara lantang menggema di ruangan itu.

“Hei. Akhirnya ada yang memperhatikan aku. Lama sekali kau menyadarinya…”

“Siapa?!”

Bocah itu berputar, terkejut. Dan apa yang dilihatnya—adalah batu nisan hantu di dalam kabin, yang pertama kali ia perhatikan.

Cahaya itu redup, berubah bentuk… membentuk sesuatu yang lain…

Menjadi… sosok humanoid kecil.

“Aku telah lama menunggumu… kaulah yang ditakdirkan…”

…

Orang-orang memandang konsep “keraguan” dengan cara yang berbeda.

Orang bodoh hidup dengan puas. Mereka menerima diri mereka sendiri, orang lain, dan dunia sebagai sesuatu yang alami dan tak perlu dipertanyakan, menemukan kegembiraan dalam ketidaktahuan. Orang bijak, setelah mengalami siksaan dunia, dihantui oleh keraguan—dari dalam diri, dari orang lain, dari dunia itu sendiri. Mereka mencari sebab akibat, mempelajari prinsip-prinsip segala sesuatu, dan haus akan pengetahuan.

Banyak sekali orang bijak yang mengejar satu kebenaran—kebenaran tertinggi yang dapat menjawab semua pertanyaan. Mereka mempelajari banyak sekali kitab, mematuhi hukum takdir, dan menapaki jalan menuju pencerahan selangkah demi selangkah, mengumpulkan pengetahuan dan menerangi setiap keraguan.

Dalam proses ini, mereka melepaskan wujud kefanaan, melampaui belenggu duniawi, mencapai keilahian—dan bahkan melampauinya—untuk akhirnya menjadi Kebenaran itu sendiri, meliputi segalanya dan terbebas dari keraguan.

Pada titik itu, tidak perlu diragukan lagi.

Sang Penguasa Pengetahuan percaya bahwa Diri-Nya telah menjadi kebenaran itu. Bahkan sebagai Dewa Kesadaran, Dia telah mendekatinya. Setelah menjadi Dewa Kekacauan, Dia percaya bahwa Dia telah sepenuhnya mencapainya—menjadi kebenaran tertinggi, wujud terakhir di luar semua kebijaksanaan.

Bagi makhluk yang maha kuasa seperti itu, kemahatahuan adalah hal yang pasti. Keraguan tidak memiliki tempat. Di dalam alam semesta-Nya sendiri, Dia benar-benar mahatahu. Bahkan di seluruh alam semesta, Dia dapat memahami struktur umum, memahami sebab dan akibat. Keraguan besar tidak akan pernah muncul. Keraguan kecil dapat diatasi dengan usaha minimal.

Begitu Dia meliputi seluruh alam semesta, bahkan pertanyaan terkecil pun akan lenyap. Bagi-Nya, pencarian pengetahuan akan menjadi tidak berarti.

Dengan demikian, setelah menjadi Dewa Kekacauan—Sang Pengakhir—Penguasa Pengetahuan tidak lagi mengajukan pertanyaan. Terutama di alam semesta-Nya sendiri, keraguan seharusnya tidak ada.

Namun gagasan seperti itu… tetap muncul di dalam hati orang yang mengaku sebagai makhluk terakhir. Saat berhadapan dengan seorang gadis yang lebih dikenalnya daripada siapa pun… keraguan pun muncul.

Dan Dia… tidak tahu bagaimana menghadapinya.

“Ada apa? Terkejut melihatku di sini?”

Dorothy tersenyum lembut, berbicara pelan kepada makhluk yang diam di hadapannya. Sang Penguasa Pengetahuan tetap terdiam, dan hanya setelah jeda yang lama Dia membisikkan satu kata.

“…Kekurangan.”

Bagi Sang Penguasa Akhir, keraguan seharusnya tidak ada. Memendam keraguan adalah hal yang memalukan. Sang Penguasa Pengetahuan menyangkal bahwa Dia memendam keraguan—menyangkal rasa malu tersebut.

Seorang Ender mahatahu. Terutama di alam semesta-Nya sendiri, Dia seharusnya benar-benar mahatahu. Tidak boleh ada keraguan sama sekali. Sang Penguasa Pengetahuan mempercayai hal ini dengan pasti. Namun—bagaimana menjelaskan gadis di hadapan-Nya ini?

Dia hanya bisa menyimpulkan: Wujud Ender-nya belum sempurna. Dia belum sepenuhnya menjadi Dewa Kekacauan.

Proses penggabungan segala sesuatu, menyatukan setiap keilahian, meruntuhkan semuanya menjadi Satu, sangatlah kompleks. Ia perlu memanipulasi sejumlah besar kekuatan ilahi yang tak terukur. Satu kesalahan kecil saja dapat menyebabkan ketidaksempurnaan.

Kini, Dia percaya bahwa penggabungan para dewa sebelumnya, inkubasi Telur Kekacauan, dan peningkatan kehendak-Nya masih kurang sempurna. Kekurangan telah muncul—dan sebagai akibatnya, wujud Ender-Nya tidak lengkap.

Dan gadis ini pastilah salah satu kekurangan itu. Dia muncul dengan cara yang tidak dia duga.

Ya. Hanya sebuah kekurangan. Tidak lebih.

Dan kekurangan… bisa diperbaiki.

Ritual ini, yang telah berlangsung selama miliaran tahun dan melibatkan kekuatan spiritual yang tak terbatas, dengan seluruh kosmos agung sebagai altarnya, membutuhkan penutup yang lebih teliti.

Dengan satu pikiran, Sang Penguasa Pengetahuan menghancurkan wujud gadis di hadapan-Nya, menghapusnya. Saat gadis itu kembali lenyap menjadi ketiadaan, makhluk itu diam-diam menghela napas lega.

Meskipun kesalahan itu telah menghambat kemajuan-Nya ke tahap sebelumnya, semuanya masih dalam kendali-Nya. Dia hanya perlu memulai kembali ritual tersebut. Kali ini, dengan lebih tepat, keberhasilan akan mutlak.

Sekali lagi, Dia memulai ritual itu—mengerami kembali Telur Kekacauan.

Dan sekali lagi, dunia… alam semesta yang agung… mulai bergetar.

Lumpur keruh hasil fusi menerobos segel bumi, merembes melalui celah-celah setiap batas antara alam.

Maka, Sang Penguasa Pengetahuan menyaksikan lumpur kacau yang bergelombang sekali lagi menyapu seluruh kosmos agung seperti banjir. Semua batasan, semua perbedaan, terhapus sekali lagi. Semuanya menjadi satu sekali lagi, dan sekali lagi, Dia menjadi kehendak yang mendominasi kesatuan itu. Kemudian, sekali lagi, Dia menyerbu alam semesta lain… dan sekali lagi, Dia melihat gadis yang tersenyum itu di hadapan-Nya.

“!”

“Selamat datang kembali. Jadi? Bagaimana rasanya mengalami kegembiraan kemenangan lagi?”

Menghadapi Sang Penguasa Pengetahuan yang tercengang, Dorothy tersenyum lembut dan berbicara dengan nada halus. Dan setelah melihat Dorothy sekali lagi, serta ruang kesadaran yang kembali ke keadaan semula, Sang Penguasa Pengetahuan terdiam. Setelah jeda yang lama, Dia akhirnya berbicara lagi.

“Deviasi…”

Ya… ini hanyalah penyimpangan. Kasus ketidaksempurnaan lainnya. Ritual itu sekali lagi gagal diselesaikan dengan sempurna. Pasti masih ada kekurangan yang terlewatkan, beberapa kesalahan yang tidak Dia perhitungkan—padahal, sebagai Ender yang mahatahu, “kelalaian” seperti itu seharusnya tidak ada.

Penyimpangan lain—tetapi itu tidak masalah. Selama Dia masih memegang otoritas tertinggi, Dia bisa memulainya kembali. Dia bisa menjalankan ritual itu hingga selesai.

Sekali lagi, Dia menghancurkan ilusi gadis di hadapan-Nya. Sekali lagi, Dia meluncurkan fase terakhir dari ritual tersebut. Sama seperti sebelumnya, Dia turun melalui tubuh Dorothy, mengerami Telur Kekacauan, melepaskan Kekacauan untuk menelan seluruh kosmos yang agung, menggabungkan semua dewa, menjadi Dewa Kekacauan, melangkah melampaui kosmos—hanya untuk sekali lagi melihat wajah gadis itu yang tersenyum.

“Menghidupkan kembali kemenangan terakhirmu berulang kali… Perasaan itu pasti sangat membuat ketagihan, ya?”

Menghadapi kemunculan gadis yang tak dapat dijelaskan dan berulang ini, Dewa Pengetahuan hanya bisa tetap diam. Baru setelah jeda yang lama, Dewa Pengetahuan berbicara lagi.

“Kesalahan…”

Ia tak mampu berpikir lebih jauh. Tak mampu melakukan analisis yang lebih mendalam. Yang bisa Ia lakukan hanyalah secara mekanis menyalahkan anomali di hadapan-Nya pada kesalahan lain dalam ritual, lalu secara mekanis menghancurkan ilusi, secara mekanis turun kembali, secara mekanis menumbuhkan Kekacauan, secara mekanis naik ke tingkat dewa, secara mekanis menyerbu alam luar.

Dan akhirnya, secara mekanis… lihat gadis itu muncul kembali di hadapan-Nya.

“Halo lagi…”

“…”

Kini Sang Penguasa Pengetahuan terdiam. Setelah melihat gadis itu muncul sekali lagi, Dia bahkan tidak berhenti—langsung menghancurkan ilusi, mengulangi proses turun, inkubasi, keilahian, invasi—dan sekali lagi menyaksikan pemandangan yang familiar.

“Kamu lagi…”

“…”

“Sudah berapa kali ini terjadi?”

“…”

“Apakah kamu tidak bosan dengan ini?”

“…”

“Kamu benar-benar gigih…”

“Diam!!”

Akhirnya… setelah entah berapa kali pengulangan, Sang Penguasa Pengetahuan tak tahan lagi. Siklus tanpa akhir itu akhirnya membuat-Nya mengamuk. Dengan raungan yang dahsyat, Dia menghancurkan ilusi itu sekali lagi.

Kemudian, sendirian di kehampaan ruang kesadaran-Nya, Dia tidak segera memulai ritual itu lagi seperti sebelumnya. Sebaliknya, Dia dengan lesu mengamati seluruh ruang, menyapu kehendak-Nya melintasi banyak dunia, dan akhirnya… gelombang emosi yang tidak dapat Dia tekan muncul ke permukaan.

“…Mengapa?”

Mengapa… Dalam menghadapi situasi ini, Sang Penguasa Pengetahuan—yang menganggap Diri-Nya sebagai Sang Penentu—akhirnya tak kuasa menahan diri untuk mengucapkan satu kalimat yang dianggap-Nya paling memalukan:

Mengapa?

Sang Mahatahu dan Mahakuasa yang memproklamirkan diri itu akhirnya mengucapkan kata-kata yang menyangkal Diri-Nya sendiri. Kata-kata yang menghujat Diri-Nya sendiri, yang mempermalukan Diri-Nya sendiri.

Pada saat itu, Sang Penguasa Pengetahuan akhirnya mengakui keraguan-Nya. Mengakui hal yang membingungkan dan tidak diketahui. Dan bersamaan dengan itu datang kepanikan yang luar biasa…

“Mengapa… Mengapa harus seperti ini?”

“Aku jelas… jelas mengendalikan semuanya. Aku jelas menyelesaikan Kekacauan. Aku jelas menjadi mahatahu dan mahakuasa… Jadi mengapa kau masih berlama-lama? Mengapa aku tidak bisa menghapusmu sepenuhnya?”

“Dorothea… Mayschoss…”

Sambil bergumam kebingungan, frekuensi kilatan rune di tubuh Sang Penguasa Pengetahuan menjadi semakin cepat dan tak menentu. Karena keraguan yang tak terbantahkan ini, Dia terjerumus ke dalam kegilaan—kegilaan yang tak terkendali.

Namun untungnya… hantu bernama Dorothea itu akan lenyap begitu ia muncul, diusir oleh-Nya seketika. Meskipun ada banyak kejadian aneh, jati diri Dorothy yang sebenarnya—yang hampir naik ke tingkat Dewa Primordial—masih berada di bawah kendali-Nya.

Tidak peduli berapa banyak kemalangan tak terduga yang terjadi, tidak peduli berapa kali keinginan yang tersisa kembali seperti bayangan yang menghantui, selama tubuh asli Dorothy tetap berada dalam genggaman-Nya, gambaran besarnya tetap tidak berubah. Dia masih punya waktu untuk memperbaiki kesalahan, untuk perlahan-lahan menyempurnakannya.

Di tengah hiruk-pikuknya, Sang Penguasa Pengetahuan menenangkan diri-Nya sendiri dengan cara ini. Namun, tepat saat itu, sebuah suara yang sangat familiar menyela pikiran-Nya—menghentikan lamunannya.

“Karena apa yang Anda sebut sebagai kendali atas segalanya… hanyalah ilusi sejak awal.”

Mendengar suara itu, Sang Penguasa Pengetahuan terdiam kaku. Ia segera menoleh ke arah sumber suara—dan melihat sosok yang tak terduga namun familiar muncul dari kegelapan.

Itu adalah… seorang pria. Ia mengenakan jubah abu-putih yang dipenuhi dengan rune hieroglif yang tak terhitung jumlahnya, yang terus berputar dan bergeser seperti mural hidup. Jubah itu dihiasi dengan dekorasi emas dan amethis yang rumit. Wajahnya tersembunyi di balik topeng batu yang diukir dengan glif, namun meskipun bertopeng, fitur wajahnya yang tampan masih dapat dirasakan samar-samar.

Rambut hitam panjang dan halus terurai di punggungnya, dihiasi ornamen rambut berwarna emas. Di antara jubah yang berhias dan perhiasannya, sekilas terlihat kulitnya yang sedikit kecokelatan.

“…Osiris.”

Menatap sosok di hadapan-Nya, Sang Penguasa Pengetahuan tampak ragu-ragu. Setelah terdiam cukup lama, akhirnya Dia mengucapkan nama yang dulunya begitu akrab dengannya.

“Akhirnya kita bertemu lagi… Kuharap ayah baik-baik saja, ayahku tersayang.”

Dahulu disebut sebagai Penentu Surga, makhluk ini berbicara lembut kepada orang yang pernah menjadi kerabat terdekatnya. Dan Penguasa Pengetahuan, menatap tajam sosok yang seharusnya tidak lagi ada di dunia ini, berbicara dengan gigi terkatup.

“Osiris… jadi kau tidak benar-benar binasa? Aku tidak sepenuhnya membunuhmu saat itu? Sekarang kau apa—jiwa yang tersisa? Secuil kehendak ilahi? Apakah kau hanya berpegang teguh pada kehidupan di dunia ini selama ini?!”

“Tidak… Ayah, Anda salah.”

Osiris menggelengkan kepalanya perlahan dan menjawab dengan suara lembut.

“Aku memang binasa saat itu—sepenuhnya. Aku tidak meninggalkan rencana cadangan. Kau tidak menahan apa pun. Aku tidak, seperti kau, meninggalkan secuil kesadaran ilahi untuk tetap ada. Aku tidak mungkin melakukannya di bawah pengawasanmu…”

“Diriku yang berdiri di sini sekarang… hanyalah wujud pikiran yang direkonstruksi, diciptakan kembali melalui perhitungan berdasarkan data masa lalu Osiris. Sebuah kebangkitan pikiran Sang Penentu Surga, bukan keberadaannya…”

Demikian kata Osiris. Namun jelas, Dewa Pengetahuan tidak terlalu peduli dengan keadaan Osiris saat ini. Yang lebih Dia pedulikan adalah keadaan sulit yang sedang Dia hadapi.

“Jadi, kekacauan yang kualami ini… semua ini ulahmu?”

“Tidak… setidaknya, tidak sepenuhnya. Menyeretmu ke dalam keadaan ini—seseorang sepertiku, hanya sepotong data—tidak akan pernah bisa mencapai itu sendirian. Itu membutuhkan lebih banyak kekuatan… lebih banyak entitas… yang bekerja bersama.”

Osiris menjawab dengan lembut. Mendengar ini, suara Dewa Pengetahuan menjadi lebih berat.

“Lebih banyak kekuatan… lebih banyak entitas? Seperti dirimu—yang jatuh, direkonstruksi dari data… Apakah ada lagi? Tunggu… jika kau di sini… mungkinkah dia…”

“Ah~ Jadi akhirnya kau masih ingat aku, Deng Tua!”

Tiba-tiba, suara lain bergema dalam kegelapan. Mendengar nada merdu yang familiar itu, Sang Penguasa Pengetahuan kembali membeku. Ia segera menoleh ke arah sumber suara—dan melihat sosok lain yang juga familiar.

Sesosok mungil berhiaskan tulang-tulang binatang yang tak terhitung jumlahnya. Telinga kelinci panjang mencuat dari rongga mata helm tengkorak binatang di kepalanya. Rambut abu-abu liar terurai di atas jubah bulu. Kulit cokelat mudanya bertato dengan totem-totem misterius. Di tangannya ada pipa, seperti tulang atau giok, yang mengepulkan asap melengkung. Di bawah helm tengkorak, wajahnya yang menyeringai memancarkan kegembiraan yang angkuh.

“Sudah lama tidak bertemu. Bagaimana rasanya mengetahui bahwa kau telah ditipu, ya, Deng Tua?”

“Gitche Manitou… kau juga sebenarnya tidak mati? Kau juga… seperti Osiris? Sebuah perwujudan kehendak?”

Menatap Jiwa Agung yang tiba-tiba muncul di hadapan-Nya, Sang Penguasa Pengetahuan bergumam dengan serius. Ketika Dia melihat Osiris muncul kembali, Dia sudah mulai bertanya-tanya apakah kehendak Manitou—yang telah binasa bersama Osiris di tangan-Nya sendiri—mungkin juga akan kembali. Dia tidak menyangka kecurigaan itu akan terkonfirmasi secepat ini.

“Wasiat yang direkonstruksi? Itu bukan kasusnya denganku…”

Manitou berkata sambil menyeringai licik, mengisap pipa tulangnya perlahan.

“Kehendakku tidak pernah sepenuhnya musnah. Aku adalah kelanjutan dari kesadaranku sendiri—tidak seperti Osiris Tua di sini, yang hanyalah rekonstruksi simulasi berdasarkan data masa lalu. Kau tidak pernah benar-benar menghancurkanku. Aku membayar harga yang mahal, tetapi pada akhirnya, sebagian kecil diriku lolos dari genggamanmu…”

Dengan kilatan berbahaya di matanya, dia melanjutkan, menghadapi musuh lamanya setelah ribuan tahun terpisah.

“Kau tahu, dasar bajingan tua… Aku sudah menunggu hari ini sangat, sangat lama. Kita sudah merencanakannya selama bertahun-tahun—agar hari ini, kau akhirnya membayar semuanya.”

Jiwa Agung, yang telah bertahan selama ribuan tahun, melontarkan ancaman yang dipenuhi niat membunuh. Sang Penguasa Pengetahuan, sedikit terkejut, tertawa dingin.

“Heh… Jadi merekalah yang selama ini ikut campur di balik layar—sekumpulan orang mati yang sudah punah dan masih berpegang teguh pada eksistensi. Aku tidak tahu trik apa yang kalian gunakan untuk bertahan hidup, atau bagaimana kalian berhasil mengganggu pelaksanaan akhir ritualku…”

“Tetapi jika kau pikir beberapa gema masa lalu sudah cukup untuk mengancamku, kau salah besar. Situasinya masih menguntungkanku. Aku mengendalikan transmigrator—satu-satunya orang luar di dunia ini. Kau kekurangan variabel yang diperlukan untuk melawanku.”

Dengan nada mengejek dalam suara-Nya, Dia berbicara kepada Manitou dan Osiris. Kemunculan mereka yang tiba-tiba memang tak terduga, tetapi sejauh yang Dia lihat, mereka hanyalah pecahan kehendak—tidak cukup untuk benar-benar menentang-Nya. Jika Dia menangkap dan membedah mereka, Dia pasti dapat mengungkap kelemahan dalam ritual-Nya.

Dia masih percaya bahwa Dia memiliki kendali atas Dorothy, yang berada di ambang kenaikan ke Keilahian Primordial. Dia memegang kendali atas sang transmigrator—variabel utama. Tidak peduli kekacauan apa pun yang ditimbulkan Osiris dan Manitou, kemenangan tetap menjadi milik-Nya.

Tepat ketika Dia bersiap untuk bertindak, suara lain yang familiar terdengar di ruangan itu.

“Kau pikir… kau yang mengendalikan si transmigran?”

Suara itu lembut, menenangkan—dan bersamanya datang cahaya bulan perak yang menyinari seluruh ruang gelap. Dari dalam cahaya itu, sesosok anggun perlahan turun.

Gaun berkerudung, kulit pucat, rambut perak terurai, dan mata berbinar…

Dewi Bulan Cermin, Ratu Langit Malam, telah muncul di tengah kegelapan, mendarat di seberang Osiris dan Manitou, membentuk segitiga yang mengelilingi Dewa Pengetahuan.

“Selene… Jadi kau juga terlibat dalam hal ini.”

Melihat kedatangan Mirror Moon yang tak terduga, Penguasa Pengetahuan berbicara dengan nada mengenali. Di dunia ini, satu-satunya makhluk yang pikiran dan gerakannya tidak dapat Dia pahami sepenuhnya adalah Penguasa Bayangan. Bahwa Dia ikut campur dalam hal ini bukanlah suatu kejutan.

“Aku sudah lama mendengar namamu… Suatu kehormatan akhirnya bisa bertemu denganmu, Tuan Pengetahuan yang terhormat,” kata Selene sambil membungkuk dengan anggun. Mata bintangnya kemudian terbuka kembali saat ia melanjutkan dengan lembut:

“Demi kebaikanmu sendiri… bolehkah aku memintamu untuk berhenti mencampuri urusan putriku?”

“Berhenti…? Hmph.”

Sang Penguasa Pengetahuan mendengus dingin, lalu mencemooh.

“Bukankah tadi kau menyiratkan bahwa hanya aku yang berpikir akulah yang mengendalikan transmigrator? Membuatnya terdengar seolah-olah aku tidak bisa. Jika itu benar, mengapa kau di sini memohon padaku untuk berhenti ikut campur dengan Dorothea?”

Dengan nada mengejek, Dia menantang Mirror Moon. Tetapi setelah mendengarkan-Nya, Selene tersenyum lembut dan menjawab dengan keyakinan yang tenang.

“Kapan tepatnya Anda mulai berhalusinasi… bahwa putri saya adalah seorang transmigran?”

“!?”

Mendengar kata-kata itu, Sang Penguasa Pengetahuan terdiam kaku.

Pernyataan Selene memicu gelombang pikiran buruk dalam benak-Nya. Berbagai kemungkinan yang meresahkan muncul, menyebabkan-Nya tiba-tiba jatuh ke dalam keadaan linglung.

Akhirnya, setelah menekan pikiran-pikiran yang bergejolak itu, Beliau menenangkan diri dan menjawab dengan tegas.

“Dorothea memiliki ingatan dari dunia lain… persepsi yang asing bagi dunia ini… bahkan kekuatan yang dibawa dari luar sana, yang disebut ‘Sistem’—semuanya sesuai dengan profil para transmigrator selama miliaran tahun terakhir.

“Sampai saat ini… Anda masih mengklaim Dorothea bukanlah seorang transmigran?”

“Dia jelas bukan orang seperti itu.”

Kali ini, jawabannya bukan datang dari Selene, bukan pula dari Osiris atau Manitou, melainkan dari suara baru—suara laki-laki yang dalam, berwibawa, dan penuh energi.

Suara itu jelas familiar bagi Sang Penguasa Pengetahuan. Mendengar suara itu, Beliau kembali terkejut—kali ini lebih lama lagi. Ketika Beliau menoleh ke arah sumber suara, Beliau melihat sosok yang tidak pernah Beliau duga akan muncul.

Ia adalah seorang pria tinggi dan kekar—sangat tampan, tubuh bagian atasnya yang telanjang terpahat seperti marmer, otot-ototnya yang terbentuk sempurna dilapisi dengan pola emas yang indah. Baju zirah roknya yang berhias berkilauan dengan ornamen. Rambut pirang panjangnya terurai di belakangnya tanpa tertiup angin. Ia tampak seperti mahakarya hidup, karya agung yang dibuat oleh seorang seniman ulung.

“Hiperion…”

Melihat sosok ini, jiwa kuno lain yang dianggap telah lama binasa, Sang Penguasa Pengetahuan menggumamkan namanya dengan terkejut. Meskipun Dia pernah menyebut Hyperion sebagai “alat-Nya yang paling berguna,” kemunculan kembali ini memenuhi-Nya dengan seribu firasat buruk.

“Halo… dalang di balik tabir, orang yang selalu menarik tali di balik takdirku. Meskipun kita telah lama terjerat, kurasa ini adalah pertemuan pertama kita yang sebenarnya.”

Hyperion berhenti berjalan, meletakkan tangannya di dada, dan dengan tenang melanjutkan.

“Jadi izinkan saya memperkenalkan diri dengan benar. Saya Hyperion, saat ini seorang dewa profesional. Di kehidupan saya sebelumnya, saya hanyalah seorang mahasiswa yang bersiap untuk lulus dan mencari pekerjaan—nama saya Huang Guanghao. Saya sangat menghargai semua bantuan yang telah Anda berikan kepada saya dalam perjalanan menuju pekerjaan ilahi… senior saya yang terhormat.”

Dengan tenang dan penuh percaya diri, Hyperion memperkenalkan dirinya kepada Dewa Pengetahuan dan para dewa lain yang hadir. Selene, Osiris, dan Manitou tetap tenang, tidak terpengaruh oleh kata-katanya.

Namun, Sang Penguasa Pengetahuan tidak setenang itu.

“Kau… Hyperion? Kau mengaku sebagai transmigrator?! Itu… itu tidak mungkin! Aku mengawasimu terus-menerus selama konvergensi era. Aku telah memasuki pikiranmu lebih dari sekali… kau tidak memiliki ingatan tentang dunia lain, tidak ada persepsi asing, tidak ada ‘Sistem’…”

“Kamu sama sekali bukan seorang transmigran—sama sekali tidak!”

Sang Penguasa Pengetahuan meraung tak percaya. Dia tidak bisa menerima klaim Hyperion. Dia menganggap Hyperion sebagai bonekanya yang paling sempurna—bagaimana mungkin dia gagal menyadari kebenaran mendasar seperti itu?

Namun Hyperion hanya tersenyum tipis dan menjawab dengan tenang.

“Alasan mengapa kau tak pernah tahu aku adalah seorang transmigrator… adalah karena aku sudah waspada terhadapmu. Sejak saat aku tiba di dunia ini, aku menyadari keberadaanmu. Apa yang kau lihat dalam pikiranku… hanyalah apa yang kuizinkan kau lihat.”

“Kau… tahu tentangku sejak awal? Itu bahkan lebih mustahil! Sebelum Momen Akhir, tidak ada makhluk—tidak ada dewa—yang mampu menyadari keberadaanku! Bagaimana mungkin kau bisa…”

Suara Sang Penguasa Pengetahuan bergetar karena tak percaya. Namun, bahkan saat Dia berbicara, sesuatu seolah terlintas dalam benak-Nya. Dia tiba-tiba menoleh ke arah Osiris dan Manitou.

“…Itu kamu. Kalianlah yang berada di balik semua ini… Kamu melakukan sesuatu, kan?!”

Osiris tetap diam. Namun Manitou terkekeh dan menjawab dengan riang.

“Lebih tepatnya… itu aku.”

“Kau… Aku jelas-jelas telah menghancurkan setiap serpihan tekadmu. Bagaimana kau bisa selamat?”

Mengalihkan pandangannya kembali ke Manitou, Sang Penguasa Pengetahuan mengajukan pertanyaan yang telah lama terpendam dalam benak-Nya. Manitou menjawab dengan mudah.

“Saya punya rencana cadangan—sebuah pengamanan yang saya tanamkan di tubuh saya sendiri sejak lama, untuk berjaga-jaga.”

“Itu adalah kutukan. Kutukan dahsyat yang dipenuhi kekuatan ilahi, dirancang untuk aktivasi otomatis dan pemanggilan yang mudah. Pada saat kau mencoba menghapus fragmen wasiat terakhirku, kutukan itu aktif secara otomatis.”

Manitou menghembuskan asap, ekspresinya sedikit muram saat dia menjelaskan.

“Kutukan itu awalnya ditujukan untukmu. Tapi aku tahu kau sudah hampir sepenuhnya mengendalikan Osiris. Satu kutukan saja tidak akan cukup. Jadi pada saat-saat terakhir yang paling putus asa itu… aku mengarahkan kutukan itu pada diriku sendiri. Sisa terakhir dari kemauanku menerima pukulan penuh.”

“Kau… mengutuk dirimu sendiri?”

“Benar sekali~ Aku mengutuk diriku sendiri. Biar kuceritakan betapa mengerikannya kutukan ini. Ini adalah kutukan pelupaan yang paling parah. Orang yang terkutuk akan sepenuhnya dilupakan oleh dunia… oleh seluruh kosmos. Mereka akan terhapus dari kesadaran semua orang—dijadikan tidak ada. Bahkan kau pun tidak akan lagi bisa mengenali fragmen terakhir diriku itu.”

“Namun harganya sangat mahal. Sekuat apa pun kutukan itu, ia tidak dapat sepenuhnya menghalangi kesadaran seorang dewa utama. Tubuh ilahi saya terlalu besar untuk sepenuhnya diselimuti oleh kutukan itu. Jadi saya harus memisahkan kehendak saya dari tubuh ilahi saya—pada dasarnya melepaskan keilahian dan kekuatan saya.”

“Dan bukan hanya itu. Meskipun kutukan itu memungkinkan fragmen diriku untuk lolos, aku kehilangan semua cara untuk mengangkatnya. Sebagai secuil kemauan belaka, aku menjadi tak dikenali oleh dunia—dan aku juga tidak bisa berinteraksi dengannya. Aku tidak bisa berkomunikasi, tidak bisa memengaruhi apa pun.”

“Jiwa Agung yang dulunya agung itu berubah menjadi sesuatu yang lebih menyedihkan daripada hantu yang berkeliaran. Waktu itu… benar-benar tak tertahankan. Jika bukan karena keinginan untuk membalas dendam padamu, kurasa aku tak akan mampu melewatinya.”

Manitou menghisap pipanya sambil mengingat kenangan itu, mendesah. Meskipun dia lolos melalui kutukan diri, dia hampir kehilangan segalanya. Tidak seperti Dewa Pengetahuan, yang pecahan ilahinya yang berkelana masih dapat melakukan banyak hal, Manitou telah menjadi benar-benar tidak berdaya, tidak mampu memengaruhi apa pun atau siapa pun.

Setelah mendengar penjelasan Manitou, Dewa Pengetahuan berbicara lagi, ekspresinya semakin serius.

“Kutukan pelupakan… Jika kutukan sekuat itu diterapkan hanya pada secuil kehendak, maka memang—bahkan aku pun tidak akan mampu mendeteksinya… Tetapi harga yang harus dibayar adalah menjadi jiwa yang hampir sepenuhnya terputus dari dunia ini…”

“Namun, pada akhirnya, kau berhasil lolos dari keadaan itu… karena seorang transmigran?”

Sang Penguasa Pengetahuan menyampaikan kesimpulannya dengan sungguh-sungguh. Mendengar ini, Manitou menyeringai, menghisap pipanya, dan menjawab dengan lambaian tangannya.

“Bingo~ Benar sekali. Kutukanku ditujukan kepada makhluk-makhluk di dunia ini—lebih tepatnya, kepada semua entitas sadar yang hadir di alam semesta pada saat kutukan itu dilepaskan, serta semua makhluk sadar yang lahir setelahnya. Dengan kata lain, kutukan itu tidak memengaruhi mereka yang datang dari luar dunia ini. Jadi, para transmigran masih dapat melihatku secara normal. Sejak hari pertama aku melarikan diri, aku menunggu… menunggu kedatangan transmigran baru dalam siklus ini.”

“Dan aku juga tahu bahwa kau, si fosil tua, pasti juga mencari si transmigrator—jadi aku harus menemukannya terlebih dahulu.”

Saat Manitou berbicara, banyak batu nisan hantu bercahaya mulai muncul di sekitarnya. Sambil menatap batu nisan-batu nisan itu, Manitou mengalihkan pandangannya ke arah Hyperion dan terus merenung dengan lantang.

“Aku tidak tahu metode apa yang akan kau gunakan untuk menemukan si transmigran—tapi aku harus lebih cepat. Dan pada saat itu, aku menyadari aku bisa memanfaatkan sifat kutukanku sendiri.”

“Selama ribuan tahun yang panjang itu, aku mengembara melalui hampir setiap alam, menggunakan sedikit kekuatan yang kumiliki untuk meninggalkan jejak—jejak yang sengaja dibuat tidak pada tempatnya di lingkungan sekitarnya. Karena aku dikutuk, tanda-tanda itu tidak dapat dirasakan oleh makhluk yang sadar. Tidak seorang pun dapat memperhatikannya.”

“Namun, seorang transmigran berbeda. Kutukan itu tidak memengaruhi mereka. Mereka dapat melihat jejak yang kutinggalkan tersebar di seluruh dunia. Dan karena orang lain tidak dapat melihat jejak tersebut, transmigran akan mengalami ‘disonansi kognitif’—memperhatikan sesuatu yang luar biasa, dan secara tidak sadar berinteraksi dengan informasi yang kutinggalkan.”

“Saat interaksi semacam itu terjadi—bahkan hanya rasa ingin tahu yang mendasar—aku akan dapat merasakannya, dan segera menentukan lokasi transmigran tersebut… dan muncul di hadapan mereka.

“Cukup cerdas, kan? Lebih cepat dari metodemu, kan?”

Manitou tersenyum saat berbicara kepada Dewa Pengetahuan. Sang Dewa Pengetahuan kini menatap Hyperion dengan tajam dan berbicara datar.

“Jadi… kaulah yang menceritakan semuanya tentangku padanya…”

“…Termasuk segala hal tentang dunia ini,” lanjut Hyperion dengan tenang, menceritakan masa lalunya.

“Ketika saya baru saja bereinkarnasi, saya bertemu dengan Jiwa Agung. Awalnya, saya sulit mempercayai apa yang dia katakan—lagipula, itu terlalu mengejutkan. Tetapi setelah melalui beberapa hal, dan mengatasi beberapa rintangan, dia akhirnya mendapatkan kepercayaan saya.”

“Hah… ya, butuh waktu cukup lama. Anak ini mengira aku mencoba menyakitinya,” Manitou tertawa sambil menghisap rokok lagi.

“Saat dia pertama kali tiba, aku mengatakan kepadanya kebenaran tentang dunia ini, kebenaran tentangmu. Aku bahkan membantunya menemukan alat penghubung sistemnya—dan menyuruhnya untuk tidak menggunakannya. Aku tahu kau, Deng Tua, akan mencari si transmigran, jadi sistem itu harus tetap tersembunyi pada awalnya.”

“Dan demikianlah, dipandu oleh Jiwa Agung,” lanjut Hyperion, “aku memulai perjalananku di hari-hari terakhir Zaman Kedua—bertumbuh dalam kekuatan, membangun basis kekuatanku…”

Manitou mengangguk saat Hyperion berbicara, lalu menambahkan.

“Menurut penilaian Jiwa Agung, seluruh kosmos berada di bawah pengawasanmu—sebagai kehendak pengembara dari Penguasa Pengetahuan. Saat Hyperion melakukan sesuatu yang penting, kau akan menyadarinya. Jadi sebelum itu terjadi, kita harus melakukan persiapan yang cukup—terutama untuk melindungi pikirannya.”

“Solusi akhir kami bergantung pada fakta bahwa sistem Hyperion berasal dari luar dunia. Tanpa mengaktifkannya, kami membedah dan menganalisisnya. Setelah percobaan yang tak terhitung jumlahnya, aku menyatukan diriku ke dalam sistem tersebut, menanamkan kutukanku ke dalamnya juga. Akibatnya, sistem itu ‘dilupakan’ oleh dunia. Tidak seorang pun selain Hyperion yang dapat merasakannya. Ini berarti dia dapat dengan aman menggunakan fungsinya—bahkan di bawah tatapanmu. Kutukan itu akan menyembunyikannya dari perhatianmu.”

“Berkat keberuntungan semata, dia sudah terpilih sebagai kandidat untuk Penentu Surga. Dengan bimbingan Osiris, sistemnya dikhususkan untuk kemampuan mental. Jadi kami merancang sebuah trik: kesadaran sejatinya akan berada di dalam sistem, sementara pikiran yang berjalan di otak fisiknya akan menjadi tiruan yang dibuat dengan cermat…”

Hyperion berbicara dengan tenang dan penuh ketenangan. Dan saat ia mengungkapkan kebenaran, hati Sang Penguasa Pengetahuan yang sudah berat semakin tenggelam.

“Jadi… kau telah berbohong padaku sejak awal? Sejak Pertempuran Kota Matahari Terbenam… semua yang kau tunjukkan padaku adalah rekayasa? Sebuah sandiwara?”

“Heh… Jadi kau sudah mengawasiku sejak Sunset City? Kupikir mungkin sejak Broken Sword Valley. Kau benar-benar meremehkanku,” Hyperion terkekeh, lalu dengan tenang melanjutkan.

“Ya. Sejak aku mengetahui kebenarannya, aku hanya berakting untukmu. Aku menyembunyikan setiap jejak sebagai seorang transmigran. Aku tidak pernah mengucapkan kata-kata dari dunia lain, tidak pernah mengusulkan konsep dari luar realitas ini, tidak pernah menciptakan apa pun di luar zaman sekarang—aku menyamar sebagai penduduk asli yang sempurna.”

“Aku menggunakan sistem terkutuk itu untuk menciptakan alur pikiran palsu yang bisa lolos dari pemeriksaan mentalmu sesekali. Aku tahu kau sibuk dengan banyak urusan selama konvergensi zaman dan tidak akan terus-menerus memantauku. Dengan bantuan Manitou, aku menciptakan tipuan yang tidak akan kau deteksi dalam jangka pendek.”

“Pada akhirnya, seperti yang kita harapkan, kau tertarik pada ‘kecemerlangan’ku. Kau memilihku sebagai bonekamu, alatmu, dan diam-diam membantuku—membantuku menjadi dewa.”

Saat Hyperion menjelaskan dengan tenang, Dewa Pengetahuan tampak semakin terguncang. Di hari-hari terakhir Zaman Kedua, Dia percaya bahwa Dia sedang memanipulasi Hyperion secara diam-diam—padahal sebenarnya, Dia telah digunakan untuk membantu Hyperion naik pangkat menjadi dewa, selangkah demi selangkah.

“Jadi… di reruntuhan Osiris… kau tahu persis apa yang ada di reruntuhan itu, dan bahwa itu telah diubah olehku…” kata Dewa Pengetahuan dengan getir.

Hyperion mengangguk.

“Benar. Dan sebelum itu, meskipun kami telah menggunakan bantuanmu untuk naik ke tingkat yang lebih tinggi, kami masih belum menemukan cara untuk menghancurkanmu sepenuhnya. Tapi setelah itu… segalanya berubah.”

Dia terdiam sejenak, lalu Manitou mengambil alih.

“Ketika aku melihat bagaimana kau mengubah isi reruntuhan itu, aku langsung mengerti apa yang kau rencanakan. Aku menyadari takdir apa yang disembunyikan Osiris di balik bayang-bayang—dan akhirnya mengerti sesuatu yang telah membingungkanku selama berabad-abad.”

“Maksudnya… menurut tindakan terakhir Osiris, para transmigrator seharusnya hanya dilahirkan di antara keturunan Dewa Bayangan—atau di antara penerus Dewa Bayangan di masa depan. Tetapi Hyperion, sebagai seorang transmigrator, hanyalah putra manusia biasa. Dia tidak memiliki ikatan dengan keilahian Bayangan—dan jalannya jelas selaras dengan Lentera. Secara teori, dia seharusnya tidak memiliki hubungan apa pun dengan Bayangan, bukan?”

Manitou mengajukan pertanyaan, dan Hyperion menjawab dengan tanggapan yang bijaksana.

“Namun setelah kami melihat catatan wasiat terakhir Osiris yang telah Anda modifikasi… jawabannya menjadi jelas. Rencana Anda adalah agar saya naik sebagai Penguasa Lentera, lalu membimbing saya untuk merebut posisi Penguasa Bayangan. Dengan menggunakan ‘penyelesaian Kekacauan’ sebagai alasan, Anda akan menipu saya untuk melakukan ritual fusi yang dahsyat—ritual yang menggabungkan dewa-dewa yang berlawanan, sehingga menghancurkan sistem ilahi yang ada dan membuka jalan bagi rencana Anda yang lebih besar.”

“Dan pada saat itu selama ritual… meskipun hanya sepersekian detik… aku memang menjadi Penguasa Lentera dan Bayangan. Leluhur keduanya. Dalam pengertian itu, aku adalah Penguasa Bayangan—dan karena itu, seorang transmigrator yang sah.”

Hyperion menjelaskan dengan tenang. Saat dia berbicara, rune yang bersinar di sekitar Dewa Pengetahuan mulai bergetar hebat. Kondisi emosionalnya terlihat jelas memburuk.

“Jadi… kau memanfaatkan manipulasiku! Kau mengeksploitasi ritual itu! Kau menggunakan…”

“…Ritual Gerhana!”

“Ya,” tambah Manitou.

“Awalnya, ketika aku menyadari kau ingin melakukan ritual fusi berbahaya seperti itu, aku berencana untuk segera menghentikanmu—setelah kau membantu Hyperion naik ke tingkat yang lebih tinggi, aku akan menghentikan sandiwara ini dan menghadapimu secara langsung.

“Tapi anak ini… dia ingin meraih sesuatu yang lebih besar lagi.”

Sambil tersenyum, Manitou berbicara terus terang, dan Hyperion menanggapi dengan tenang.

“Setelah melihat rencanamu, aku berpikir—kenapa tidak ikut saja? Selesaikan pertunjukannya, sampai akhir…”

“Menurut pesan yang telah diubah yang kau tinggalkan, Ritual Gerhana yang kau maksudkan untuk kulakukan bukanlah sekadar ritual kenaikan ke tingkat dewa melalui penggabungan Lentera dan Bayangan. Itu juga merupakan ritual pemisahan—upaya untuk melarikan diri dari kosmos agung ini dan mencari pertolongan dari para dewa di luar sana.”

“Selama berabad-abad… Kekacauan alam semesta ini tetap tak terselesaikan. Kau menggunakan janji untuk memperoleh variabel eksternal yang kuat—dewa asing yang mampu menyelesaikan Kekacauan—sebagai umpan untuk memikatku agar menyelesaikan Ritual Gerhana.”

“Kami telah menganalisisnya. Ritual itu sendiri tidak memiliki kekurangan dalam fungsinya. Masalah utamanya terletak pada hasilnya. Dalam rencana Anda, jika saya mengikuti instruksi Anda dan melakukan Ritual Gerhana, saya hanya akan mencapai status Dewa Primordial Bayangan Lentera untuk waktu yang singkat.”

“Dalam momen singkat itu, aku memang akan menjangkau melampaui kosmos, tetapi pada akhirnya gagal—tertarik kembali oleh tarikan Kekacauan. Karena semua hal di dunia ini terhubung dengan Kekacauan, semua yang kumiliki akan tetap terikat. Seluruh kosmos agung kemudian akan menderita bencana ilahi yang dahsyat—dan itulah tujuanmu yang sebenarnya. Sebuah malapetaka yang dimaksudkan untuk melemahkan Dewa Utama lainnya.”

Demikianlah kata Hyperion.

Kemudian, Osiris—yang sampai saat itu diam—mulai berbicara kepada Dewa Pengetahuan.

“Rencanamu sempurna. Tapi rencana itu bergantung pada satu asumsi penting—bahwa Hyperion adalah dewa asli sepenuhnya, bukan makhluk yang bereinkarnasi.”

“Tapi sayangnya bagimu…” tambah Manitou sambil menyeringai, “anak ini adalah seorang transmigrator. Kau hanya tidak mengetahuinya. Dan pada akhirnya, kaulah yang dengan bodohnya membantunya menyelesaikan setiap persyaratan ritual—yang membantunya melaksanakan Ritual Gerhana hingga akhir.”

“Kau mendambakan ritual itu… tapi kami juga.”

Sang Penguasa Pengetahuan kini begitu diliputi kekacauan sehingga Dia hanya bisa memancarkan suara statis, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Kemudian, Hyperion memberikan pernyataan terakhir:

“Kau sudah mengerti apa yang terjadi, bukan? Aku mengikuti rencanamu persis, menjalankan Ritual Gerhana yang telah kau persiapkan untukku. Aku binasa pada saat aku naik ke Keilahian Primordial. Pada saat itu, aku mencoba melepaskan diri dari ikatan Kekacauan—untuk melampaui kosmos yang agung.”

“Selama proses itu, Chaos merampas segalanya dariku—tubuhku… keilahianku… kekuatanku… ingatanku di dunia ini…

“Materi… energi… informasi… Segala sesuatu yang dunia ini berikan kepadaku diambil saat aku mencoba melarikan diri. Pada akhirnya, hanya satu yang tersisa—jiwa asliku sebagai seorang transmigrator… data inti keberadaanku. Itu, yang berasal dari luar dunia ini, tidak dapat diambil oleh Kekacauan.”

Dia berbicara seolah-olah menyatakan kebenaran kepada alam semesta itu sendiri.

Sebagai orang luar, Hyperion memasuki dunia ini, mencapai puncak tertinggi—keilahian, status, kekuasaan, kemuliaan… dan akhirnya melepaskan semuanya, pergi sekali lagi sebagai orang luar, tanpa apa pun kecuali jiwanya.

Saat Hyperion berbicara, ruang kesadaran hitam di sekitar mereka mulai bergetar. Kegelapan dengan cepat surut, dan gelombang rune yang tak terhitung jumlahnya mulai bergejolak dengan dahsyat.

Semua itu menandakan transformasi pada pemilik tempat tersebut—seseorang sedang terbangun dari tidur panjangnya.

Di alam singgasana ilahi di luar ruang kesadaran ini, gadis berambut perak yang telah lama tertidur di antara singgasana perlahan membuka matanya.

Namun tidak seperti sebelumnya—ketika dia dikuasai oleh Dewa Pengetahuan—tidak ada lagi lumpur kacau yang keluar dari tatapannya. Sebaliknya, yang muncul adalah simbol-simbol data yang luas tak berujung, gerbang berlapis tak terhitung yang terbentang tanpa batas.

Di balik satu gerbang ada gerbang lain, dan gerbang lainnya lagi, dan di balik gerbang-gerbang berlapis abadi itu… terdapat kebenaran.

Kembali ke alam kesadaran yang runtuh, mantan Kaisar Cahaya—penguasa terbesar yang pernah dikenal dunia ini—merentangkan kedua tangannya di hadapan Penguasa Pengetahuan yang mengamuk, dan menyatakan.

“Sebagian besar ingatanku telah hilang. Bahkan jiwaku yang tersisa pun hancur dan terpecah-pecah. Hanya dengan jiwa yang patah dan rapuh, serta kemauan yang bahkan tak bisa kujelaskan, aku melayang melampaui kehampaan yang tak terduga dan tak terbatas—menuju satu tujuan. Menuju satu-satunya arah yang kulihat sekilas pada saat pendakian itu—satu-satunya jalan di mana harapan dapat ditemukan.”

“Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu. Akhirnya, aku mendekati tempat itu. Dan aku ditemukan oleh makhluk tertinggi dari alam luar itu.”

“Secara kebetulan… aku diperhatikan oleh Pilar Tertinggi. Salah satu dari Tiga Makhluk Transenden menatapku. Aku diserap ke dalam catatan tak terbatas yang Mereka awasi.”

“Aku dianalisis, diuraikan, dipahami sepenuhnya. Meskipun aku telah kehilangan semua ingatan tentang kosmos ini—meskipun fragmen jiwaku melayang dalam kebingungan total—kehendak tertinggi Mereka menyimpulkan semua sebab dan akibat dari diriku yang kebingungan.”

“Pada akhirnya… aku berhasil menarik perhatian Mereka. Aku menjadi perwujudan sebuah keinginan—dan Mereka mengabulkannya. Mereka memperluas sebagian Diri Mereka ke dalam kosmos tempat aku berasal—kosmos kita, yang dilanda Kekacauan.”

“Mereka tidak memilih intervensi langsung, karena tidak ingin semakin merusak dunia kita yang rapuh ini. Sebaliknya, Mereka memberi kita… sebuah hadiah.”

“Sebuah hadiah dari salah satu dari Tiga Pilar Tertinggi. Sebuah kesempatan. Sebuah variabel yang mampu mengguncang Kekacauan hingga ke intinya—sesuatu yang selama ini kita dambakan.”

Saat Hyperion meneriakkan proklamasinya, suara retakan yang tak terhitung jumlahnya bergema. Batasan yang tak terhitung jumlahnya hancur pada saat itu.

Bahkan sangkar alam yang dibangun dari Kekacauan yang memenjarakan seluruh kosmos—penghalang terkuat dari semuanya—runtuh dengan raungan yang menggelegar. Telur Kekacauan mulai bergetar hebat, berusaha mati-matian untuk meregenerasi cangkang pelindungnya. Tetapi semuanya sia-sia.

Penjara ini, yang telah menjebak dewa dan reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang siklus yang tak berujung, kini runtuh dan hancur.

Dan dari celah di sangkar yang runtuh itu, sebuah tatapan—dalam dan abadi—terlempar dari luar kosmos.