Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 823

Bab 823: Rencana Ilahi Padang Gurun Liar

Di kedalaman Alam Nether, di tempat semua jiwa kembali—Reruntuhan Ribuan Jiwa.

Menerobos batas, melampaui semua batasan dan hambatan, Penguasa Takdir yang baru diangkat telah tiba di tujuan akhir dari semua perjalanan jiwa—tempat berdirinya Batu Nisan Akhir.

Melayang tanpa suara di kehampaan, kuburan terakhir—tempat peristirahatan abadi keheningan—terdampar di sana, permukaannya diterangi oleh pancaran cemerlang miliaran jiwa yang berkumpul di atasnya. Polihedron yang megah dan tidak beraturan itu perlahan bergeser dalam cahaya jiwa-jiwa ini, dan di atas permukaannya yang seputih tulang, sehalus batu nisan, seperti kristal, nama-nama orang yang telah meninggal berkelebat muncul dan menghilang lagi.

Batu nisan pamungkas ini telah berdiri entah selama berabad-abad. Setiap kehidupan di alam semesta ini—semua suka dan duka, semua zaman dan cobaan—berakhir di sini, dimakamkan di sini… Dan sekarang, bahkan tempat di mana semua hal dimakamkan ini tampaknya ditakdirkan untuk dimakamkan pada gilirannya. Waktu itu, tampaknya, telah tiba.

Berdiri di depan “batu nisan” monumental itu, ekspresi Dorothy tenang, tatapannya halus, sama sekali tidak terpengaruh.

Dengan wajah tanpa ekspresi, dia perlahan mengulurkan tangan ke arah “batu nisan” itu. Dalam kilatan cahaya ungu, seluruh bangunan mulai bergetar.

“Uuuuuuuuuuu!!!”

Ratapan. Semua jiwa yang berkumpul di dalam Jiwa Agung, tersebar di seluruh Alam Nether, mengeluarkan tangisan serempak. Seolah merasakan sesuatu yang menakutkan, mereka menangis histeris dengan keras dan panik. Tangisan yang luar biasa itu mengguncang bukan hanya Alam Nether tetapi juga seluruh dunia—dan seluruh alam semesta.

Banyak sekali makhluk yang baru saja mengalami perang ilahi yang agung terbangun oleh gangguan dari alam lain ini.

…

“Apa… apa yang terjadi?!”

“Jiwa-jiwa panik… Mengapa? Apa yang terjadi di Alam Nether?”

Yang pertama kali terkena dampaknya adalah tanah suci Kepercayaan Shamanik di Benua Starfall—Lembah Leluhur. Para dukun, yang baru saja menyelesaikan tugas mereka, sedang bertukar pikiran ketika tiba-tiba mereka merasakan kegelisahan hebat dari roh-roh liar di sekitar mereka. Bahkan roh penjaga tanah suci pun menjadi kacau, mengamuk dan menyerang tanpa pandang bulu seolah-olah ketakutan.

Seketika itu juga, semua dukun mulai berusaha menenangkan roh-roh liar yang mengamuk. Beberapa dukun besar memandang ke arah Dukun Roh Sejati yang duduk di tempat duduk tertinggi, jelas mencari jawaban. Namun wajahnya menjadi sangat muram.

“…Itulah Jiwa Agung… Mungkinkah itu…”

Sang Dukun Roh Sejati seketika memahami sumber anomali tersebut. Ia segera berusaha memproyeksikan kesadarannya ke alam batin untuk memeriksa keadaan Jiwa Agung.

Namun tepat saat dia hendak melakukannya, kilatan cahaya ungu melintas di depan matanya.

Lalu, dia terdiam.

Kecemasan dan keseriusan di wajahnya lenyap, digantikan oleh kekosongan yang membosankan. Dia menghentikan semua gerakan dan hanya duduk di sana dalam keheningan.

Pada saat yang sama, cahaya ungu yang sama melintas di mata para dukun lainnya dan roh-roh liar di bawah. Sama seperti Dukun Roh Sejati, mereka pun terdiam. Roh-roh itu menghentikan amukan mereka, para dukun menghentikan upaya mereka untuk menenangkan mereka—mereka semua hanya berdiri diam. Kedamaian menyelimuti Lembah Leluhur.

…

Di wilayah terpencil dan kurang dikenal jauh di dalam Alam Nether, pertempuran kejar-kejaran sedang berlangsung. Namun kini, pertempuran itu menghadapi gangguan yang tak terduga.

“Ha! Kamu tidak bisa lari lebih jauh lagi!”

Dengan mengenakan baju zirah yang rusak dan sayap yang tertutup embun beku, prajurit naga itu melemparkan kapak perangnya. Raja Roh Jahat yang melarikan diri terkena tepat sasaran—es padat menutupi separuh kerangka tubuhnya, secara drastis mengurangi kecepatannya dan membuat pelarian hampir mustahil.

“Menyerah, badut!”

Inut menerjang maju sambil tertawa, melihat musuhnya terpojok. Namun Raja Roh Jahat, yang merasa tidak ada harapan untuk melarikan diri, mengertakkan giginya dan bersiap untuk serangan balik terakhir yang putus asa.

“Kau tak akan pernah bisa menghancurkanku! Aku akan membuatmu membayar mahal!”

Kobaran api jiwa kerangkanya berkobar. Tak lagi melarikan diri, Raja Roh Jahat melepaskan kekuatannya, menyerang Inut.

Sebagai bagian dari Jiwa Agung, Raja Roh Jahat tahu bahwa dia tidak dapat benar-benar dihancurkan. Bahkan Kaisar Cahaya pun tidak mampu memurnikannya. Penguasa Takdir yang baru lahir tidak akan berbeda. Satu-satunya ketakutannya adalah dipenjara oleh Dorothy selama berabad-abad—seperti saat dia dikurung di Peti Mati Hitam.

Namun kini, tanpa jalan keluar lagi, ia bertekad untuk mati dalam kobaran api—menimbulkan luka yang tak terlupakan pada para dewa yang berniat membangun tatanan kosmik baru. Sekalipun ia tidak bisa mati, setidaknya ia bisa melukai mereka sebelum disegel.

Seperti anjing gila yang terpojok, dia siap menggigit. Tetapi tepat saat dia hendak melepaskan kekuatannya—

“Apa…”

Dia terdiam kaku.

Tubuhnya, nyala jiwanya—benar-benar membeku di tempat, seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti. Baik Raja Roh Jahat maupun Inut tidak dapat mempercayainya. Inut sangat terkejut—penghentian gerakan yang aneh itu bukan berasal dari kekuatannya sendiri.

“Hmm?”

Inut berusaha bergegas maju untuk memeriksa Raja Roh Jahat lebih dekat. Namun tiba-tiba, tubuh api jiwa Roh Jahat itu mulai bergerak lagi—bukan untuk menyerang, melainkan untuk berputar. Dengan cepat. Berputar dengan dahsyat membentuk pusaran energi spiritual yang sangat besar.

Pusaran roh yang berputar itu membentuk pusaran air yang berpusat di sekitar inti Raja Roh Jahat dan mulai menyusut—seperti air yang mengalir keluar dari baskom.

Wujud kerangka raksasa Raja Roh Jahat berputar-putar di dalam pusaran air. Suaranya terdistorsi dan terpecah-pecah.

“Tolong… aku…”

Dengan suara serak dan terbata-bata, Raja Roh Jahat—yang pernah mengutuk semua dewa—memohon pertolongan… kepada salah satu musuh yang paling dibencinya.

Dia merasa takut.

Benar-benar takut. Bahkan saat terpojok sebelumnya pun dia tidak menunjukkan rasa takut. Tapi sekarang, apa pun yang terjadi jauh lebih menakutkan daripada terkekang.

Melihat ini, ekspresi Inut mengeras. Dia mengepakkan sayap naganya, memanggil badai angin beku yang dahsyat dalam upaya untuk menghentikan pusaran aneh itu.

Namun, saat badai es ilahi mendekati Raja Roh Jahat—badai itu lenyap. Tanpa suara. Hanya kristal-kristal samar yang berkilauan dalam kegelapan.

“Tolong akuuuuu!!”

Pusaran itu semakin cepat. Raja Roh Jahat menyusut dengan cepat, berputar menuju suatu tujuan yang tidak diketahui. Inut menerjang masuk, mencoba menangkapnya—tetapi saat itu juga, banyak sekali simbol ungu pucat muncul di udara, melingkari cakar Inut yang terentang.

Pada saat itu juga, dia merasakan kekuatan ilahinya ditekan secara paksa. Tubuhnya yang besar kaku di tempat, tidak mampu bergerak.

Merasakan kekuatan yang menahannya, Inut membeku—lalu meraung karena menyadari sesuatu.

“Dasar bocah dari Klan Hyperion! Apa yang kau coba lakukan?!”

Namun tidak ada jawaban.

Terhimpit di bawah kekuatan yang lebih besar, Inut tidak bisa berbuat apa-apa—hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Raja Roh Jahat, yang menjerit putus asa, dikompresi menjadi satu titik… dan lenyap.

…

Di benua tengah, di puncak Gunung Suci yang bermandikan cahaya, di dalam Katedral Suci yang megah, para kardinal—yang baru saja kembali ke alam materi dan masih terhuyung-huyung seolah terbangun dari mimpi—baru saja mulai berbicara tentang perang ilahi… ketika mereka merasakan perubahan itu.

“Apa yang terjadi? Sensasi ini…”

Artcheli mengerutkan alisnya, melirik ke sekeliling dengan kecemasan yang semakin meningkat.

Hilbert melangkah maju dengan ekspresi serius.

“Ada yang salah lagi dengan alam ini? Mungkinkah ini sisa-sisa faksi Chalice?”

“Tidak… gangguannya ada di Alam Nether. Bukan Cawan itu.”

Kramar menjawab dengan muram, lalu berbalik menghadap pria tua yang duduk di singgasana tinggi di depan altar dan membungkuk.

“Yang Mulia… situasi ini…”

Namun sebelum ia selesai bicara, cahaya ungu menyambar matanya dan mata para kardinal lainnya. Satu per satu, mereka terdiam kaku.

Seluruh Katedral Suci menjadi hening. Semua orang—pikiran dan tubuh—diam seperti patung.

Phaethon, yang duduk di atas takhta, menatap langit dengan tatapan tak berdaya. Di sekelilingnya, simbol-simbol gaib yang menyeramkan berkelap-kelip muncul.

“…Apakah ini kesombonganmu? Atau kejatuhanmu? Atau… suatu rencana yang lebih besar? Oh, kerabatku yang mulia…”

Paus Gereja Radiance yang tak berdaya itu hanya bisa menghela napas pasrah.

…

Di tebing dekat pantai selatan benua utama, tempat ombak Laut Penaklukan menghantam, seorang biarawati berbaju putih menatap langit. Kegembiraan yang pernah menerangi wajahnya kini digantikan oleh kekhawatiran. Dengan berat hati, Vania membisikkan sebuah doa.

“Ya Tuhan… apakah ini benar-benar kehendak-Mu?”

…

Kedalaman Terdalam Alam Nether — Kuburan Terakhir.

Kegelapan pekat memenuhi tempat kembalinya semua jiwa—Reruntuhan Jiwa yang Tak Terhitung Jumlahnya. Matahari jiwa yang sangat besar dan dingin yang pernah bersemayam di sini, lebih besar dari bintang mana pun, kini telah kehilangan cahayanya—lenyap tanpa jejak. Namun, tamu tak diundang yang telah tiba, Penguasa Takdir muda, masih melayang diam-diam di tempat ini.

Telapak tangannya yang terulur terangkat ke atas, dan kini ada sesuatu di dalamnya yang sebelumnya tidak ada di sana.

Itu adalah polihedron geometris berwarna putih—seperti kristal, seperti tulang—yang terus berubah bentuk, berputar perlahan di tangan Dorothy. Bentuknya identik dengan tubuh ilahi Jiwa Agung… hanya saja jauh lebih kecil, tidak lebih besar dari telapak tangannya.

Inilah Jiwa Agung—yang berhasil direbut oleh Dorothy. Meskipun berkedudukan ilahi yang tinggi, Jiwa Agung itu kurang memiliki kesadaran diri. Menghadapi Dorothy, yang kini menjadi Tuhan Allah dalam Kitab Wahyu, cangkang tubuh ilahi ini hanya dapat dipegang dan dimanipulasi sesuai kehendaknya.

Dengan Ruin of Myriad Souls yang tenang di tangannya, Dorothy tidak menunjukkan perubahan ekspresi. Dia melangkah maju, dan pemandangan di sekitarnya berputar liar. Ketika kembali stabil, dia berada di ruang yang sama sekali baru.

Di bawah langit yang berkabut, lautan rune bergejolak hebat. Di tengah lautan itu, dasar piramida yang megah—ditutupi mural—muncul, dan di atas dasar itu, berdiri sebuah singgasana menjulang tinggi seperti monumen.

Seketika itu juga, Dorothy telah kembali ke wilayah takhta ilahinya, melewati lapisan-lapisan alam yang tak terhitung jumlahnya. Menatap lautan naskah yang luas, dia melambaikan tangannya dengan ringan—dan seketika itu juga, lautan itu mulai bergejolak lebih hebat lagi.

Air dari naskah-naskah kuno bergejolak sangat hebat di depan Singgasana Takdir. Gelombang rune yang berhamburan memudar seolah terhapus, dan di tempat gelombang yang menghilang itu, sebuah kehampaan hitam pekat terbuka—dari mana sesuatu perlahan mulai muncul.

Itu adalah… dasar piramida lainnya!

Namun, tidak seperti mural-mural indah yang dilukis di dasar Singgasana Takdir, yang satu ini terbuat dari sisa-sisa spesies dan bentuk kehidupan yang tak terhitung jumlahnya—lapisan demi lapisan tulang putih membentuk fondasinya. Di atas fondasi ini berdiri sebuah singgasana persis seperti milik Dorothy.

Singgasana itu berwarna putih, kristal, dan tampak seperti tulang, hampir identik dengan Singgasana Takdir. Perbedaannya adalah: Singgasana Takdir memiliki prasasti monolitik di belakangnya yang diukir dengan banyak sekali tulisan—sementara bagian belakang singgasana putih ini hanya memiliki monumen kosong tanpa kata-kata.

Maka, di tengah lautan naskah, berdiri dua singgasana yang berukuran sama dan berbentuk serupa, saling berhadapan.

Dorothy melayang di antara mereka.

Dia tidak duduk di salah satunya. Sebaliknya, dia tetap melayang di depan singgasana asalnya, dan membiarkan polihedron di telapak tangannya terbang ke depan—kini melayang di depan singgasana reruntuhan yang kosong.

Seolah menyelesaikan persiapan, kesadaran ilahi Dorothy meluas ke alam materi—ke benua utara Ufiga.

…

Pada saat itu, di kedalaman gurun Ufiga Utara, di kota wahyu ilahi yang baru muncul kembali—Heopolis—Setut berdiri di atas altar besar, mengerutkan kening menatap langit.

Ia berbicara dengan nada gelisah dalam suaranya.

“Gangguan di alam tadi… itu berasal dari Alam Nether? Apa yang terjadi? Mungkinkah para dewa Chalice yang jatuh telah meninggalkan rencana terakhir? Bisakah kau melihat sesuatu?”

Ia menoleh dengan bingung kepada temannya, Shepsuna, tetapi mendapati ekspresinya bukan dipenuhi pikiran—melainkan ketakutan. Ia menatap langit dengan ketakutan yang luar biasa… seolah-olah ia telah melihat sesuatu yang mengerikan.

“Takdir… jalur takdir telah berubah… Tidak—bukan hanya berubah. Ini telah menjadi kekacauan… ini telah menjadi mutasi… ini… apa ini…”

Suaranya bergetar. Shepsuna berlutut, menatap kosong pada hal-hal yang tidak bisa dilihat orang lain.

Setut, dengan cemas, berteriak, “Shepsuna! Ada apa?! Apa yang kau lihat?!”

“…Aku melihat kepalsuan dan kebenaran takdir… ini palsu… ini nyata… tidak—ini nyata… ini palsu… Penerus… tolong tunggu—”

Sebelum ia menyelesaikan doanya, kilatan cahaya ungu melintas di antara mata mereka berdua. Mereka terdiam sepenuhnya. Tubuh mereka membeku di tempat, ekspresi kosong dan hampa. Tak sepatah kata pun terucap.

Seluruh altar besar itu tiba-tiba menjadi sunyi mencekam.

…

“Waaahh~~~”

Pada saat itu, di tengah altar, Nephthys, yang mengenakan jubah pendeta wanita yang berhias indah, akhirnya tersadar. Sambil menggosok matanya, ia duduk dari posisi ritualnya, masih linglung, dan melihat sekeliling.

“Mmm… tidak ada lagi hal-hal menjijikkan itu di sekitar sini… jadi itu artinya kita menang? Kita berhasil? Bagus sekali… Nona Dorothy, bisakah kita pulang sekarang?”

Ia berdiri dengan gemetar dan berbicara dalam hati kepada Tuhannya. Jawaban datang dengan cepat.

Mendengar jawaban ilahi itu, ekspresinya berubah muram.

“…Ah… perpanjangan waktu lagi… ugh…”

Sambil menggerutu dan mendesah, Nephthys menegakkan tubuhnya dan menggosok bahunya sebelum kembali ke tengah altar.

“Ayo kita selesaikan ini dengan cepat…”

Dengan sedikit keluhan, pendeta wanita itu sekali lagi mulai menari di tengah altar. Rune yang terukir rapat di seluruh platform menyala, dan proyeksi glif meluas keluar dari Nephthys di intinya—menyebar ke segala arah.

Tanpa campur tangan pikiran sedikit pun, tanpa keraguan atau pertanyaan sedikit pun, dia sepenuhnya mematuhi perintah Dorothy dan melanjutkan pekerjaannya.

Di antara semua makhluk peringkat Emas yang masih hidup di alam materi, dialah satu-satunya yang tidak terkendali—dan satu-satunya yang tidak perlu dikendalikan.

…

Di tempat lain, di benua lain—di tengah Lembah Leluhur—Dukun Roh Sejati, masih tanpa ekspresi di atas totem yang melayang, membuka mulutnya dan mulai melantunkan mantra-mantra kuno.

Dengan suaranya, gelombang ilusi berdenyut dari totem ke luar—menyebar dari Lembah Leluhur ke wilayah yang semakin jauh.

Dengan demikian, dari Heopolis dan Lembah Leluhur, terbentuk dua inti—mengirimkan gelombang glif dan riak ke seluruh planet. Glif-glif ini mulai menyebar ke seluruh permukaan dunia.

Begitu bertemu dengan riak air, mereka mulai berubah—berevolusi dari simbol tetap menjadi simbol yang semakin kompleks.

Dari huruf dasar hingga kata majemuk, dari ilustrasi literal hingga ikon abstrak… setiap bentuk tulisan mengikuti jalur evolusi—dari kelahiran, menuju kompleksitas, hingga kematian—lalu terlahir kembali dalam kesederhanaan, mengulangi siklus tersebut.

…

“…Ini sudah dimulai…”

Di tepi pantai sebuah kota pesisir, Beverly—masih terkendali—menatap langit yang baru saja berubah dan berbicara dengan pasrah. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikannya sekarang. Yang bisa dia lakukan hanyalah berharap hal terburuk tidak akan terjadi.

“Sekarang… semuanya bergantung pada keberuntungan…”

Ukiran-ukiran yang menyelimuti planet ini mulai meluas ke alam semesta.

Di hamparan ruang angkasa yang luas, mereka melayang dan menyebar—lalu berkumpul kembali, membentuk planet-planet ilusi di orbit tempat yang sebelumnya tidak ada planet. Mengelilingi bintang-bintang yang jauh, planet-planet yang terbentuk dari teks ini mulai berputar.

Beberapa bahkan menciptakan sistem bintang khayalan mereka sendiri.

Di atas dunia yang dibangun dari teks ini, muncul kota-kota besar—peradaban dan ras dari segala jenis. Seperti ritual kenaikan Dorothy, ilusi semua peradaban masa lalu kini direkonstruksi. Tetapi tidak seperti upacara itu, ini bukanlah monumen statis—mereka bergerak.

Makhluk hidup primitif mencapai pencerahan, bangkit dari asal-usul kesukuan. Melalui perang dan perdamaian, perdagangan dan seni, perbudakan dan pembebasan—mereka membangun negara-kota, kemudian bangsa, lalu kekaisaran…

Hingga akhirnya datanglah bencana, perpecahan, dan kehancuran.

Simbol-simbol yang berevolusi menembus alam batin, menyebabkan riak besar. Di alam semesta yang lebih luas, ilusi yang lebih besar lagi muncul—yang menampilkan bukan manusia biasa, melainkan para dewa.

Raja Matahari yang Tirani dibunuh oleh pedang misterius selama pemberontakan.

Kerajaan Penguasa Kematian menumbuhkan pepohonan yang menjulang tinggi ke langit, dan pasukan mayat hidup dihiasi dengan bunga-bunga yang mekar.

Seorang pahlawan pemberani menyalakan dirinya di kehampaan, membawa cahaya yang telah lama hilang ke alam semesta yang mati.

Sang Ibu Kekotoran jatuh ke dalam jaring yang terjalin dari benang takdir…

Di ranah materi, peradaban kuno memeragakan kembali kebangkitan dan kehancurannya.

Di alam batin, proyeksi ilahi memeragakan kembali perjuangan mitologis para dewa—baik konflik maupun persekutuan.

Seluruh multiverse menjadi sebuah kisah epik yang terus berputar.

Dan orang yang membacanya adalah Dorothy, dari tempat duduknya di wilayah takhta.

…

Mungkin karena terlalu banyak membaca cerita, Dorothy tiba-tiba merasa sedikit mengantuk. Dia menguap pelan, lalu berbalik ke samping dan berbaring, menopang kepalanya dengan satu tangan dan tertidur lelap.

Namun matanya tetap terbuka.

Tidak jauh darinya, konstruksi geometris aneh yang melayang di dekatnya tiba-tiba menyala terang, lalu berubah bentuk menjadi bentuk lain: seorang “gadis”, identik dengan Dorothy, dalam wujud spiritual—berbaring menyamping dengan posisi yang sama, mata tertutup.

Kemudian, ditarik oleh kekuatan misterius, Dorothy yang sebenarnya dan Dorothy spiritual semakin mendekat… hingga mereka menyatu menjadi satu.

Pada saat itu, di tengah “tidurnya,” Dorothy merasakan ingatan-ingatan aneh muncul dalam dirinya.

Sensasi bak mimpi menyelimutinya.

Dia mulai bermimpi.

…

Setelah sesaat linglung, kesadaran Dorothy kembali jernih. Yang dilihatnya adalah ruang yang familiar—di atasnya, langit berputar-putar dengan warna-warna gelap dan pekat; di bawahnya, lautan luas yang terbuat dari tulisan. “Dia” kini duduk di atas menara tinggi yang menjulang dari lautan itu, lantainya dihiasi dengan simbol dan gambar misterius.

Pemandangan ini sangat familiar bagi Dorothy—itu adalah pemandangan dari Singgasana Takdir di dalam wilayah singgasana ilahi. Tetapi ada sesuatu yang berbeda: perspektifnya sekarang tampak lebih tinggi daripada yang biasanya ia lihat.

Dan bukan hanya sudut pandangnya yang berbeda—Dorothy dapat melihat bahwa tangan yang bertumpu pada sandaran singgasana itu juga telah berubah. Tangan itu lebih panjang, lebih kuat, dihiasi dengan gelang emas berornamen yang mencerminkan estetika Dinasti Pertama. Warna kulitnya sedikit lebih gelap. Tangan itu tidak tampak seperti tangannya sendiri—melainkan tampak seperti tangan seorang pria.

Yang lebih penting, bukan hanya tangannya. Apa yang muncul di hadapan “Dorothy” memperjelas dengan jelas—di seberangnya, Singgasana Sisa-Sisa Hampa telah lenyap. Di tempatnya berdiri sesosok figur.

Seorang gadis—dari perawakannya, ia tampak berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Ia mengenakan pakaian kasar dari tenunan rumahan, dan di pundaknya tersampir kulit binatang yang tidak dikenal. Di lehernya tergantung beberapa kalung yang dirangkai dengan tulang-tulang kecil—sebagian besar taring dan cakar, tetapi bercampur dengan beberapa fragmen lain yang tidak dapat diidentifikasi. Kulit yang terlihat di lengan dan kakinya memiliki warna perunggu lembut, dan tato misterius terukir di anggota tubuhnya yang ramping. Kakinya yang telanjang tidak tertutup.

Ia duduk bersila di udara. Bagian atas wajahnya—termasuk matanya—tertutupi oleh tengkorak makhluk mirip sapi tanpa tanduk. Rambut acak-acakan menjuntai dari bawah tengkorak, dan alih-alih tanduk, dua telinga kelinci abu-abu panjang tumbuh dari rongga mata yang terbuka—berkibar sedikit di udara, seolah-olah itu adalah telinganya sendiri.

Dengan pipa putih panjang di tangan, dia menghisapnya perlahan. Pipa itu, dihiasi dengan tali dan brokat, tampak seperti kristal—atau tulang. Asap psikedelik mengepul dari bibirnya, melingkari tubuhnya dalam kabut yang terkadang mengembun menjadi binatang buas, terkadang menjadi manusia—berubah tanpa henti, aneh dan halus.

“Dorothy,” yang duduk di Singgasana Takdir, menatap gadis itu dalam diam. Setelah beberapa saat, “Dorothy” akhirnya berbicara—dengan suara laki-laki yang tenang.

“Gitché Manitou… Apa yang membawamu kemari?”

Jadi, tanya “Dorothy.”

Gadis itu, yang disebut sebagai Gichet Manitou, menghembuskan asap lagi dan mengarahkan pipanya ke arah “Dorothy,” sambil menjawab dengan ringan.

“Jangan pura-pura bodoh. Kau menyelesaikan ritual pemanggilan dan menghilang tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Kau tidak menjelaskan satu hal pun tentang orang asing baru di siklus ini—kau hanya meninggalkan sekelompok idiot berdiri di sana, sama sekali tidak tahu apa-apa. Aku di sini untuk mereka, mencoba mencari tahu apa yang sebenarnya kau rencanakan, dasar bajingan tua.”

Nada suaranya tajam, jelas tidak ramah.

“Dorothy” menjawab sambil terkekeh.

“Heh… Masih saja tidak sopan seperti biasanya. Sama seperti saat kau pertama kali datang ke alam semesta ini. Kau sama sekali tidak berubah…”

“Saat aku berbicara dengan dewa yang bergumam sepertimu, aku tidak perlu bersikap sopan.”

Manitou tidak mundur. Dia menusukkan pipanya ke depan dan melanjutkan dengan blak-blakan.

“Sekarang berhenti mengulur waktu, pak tua. Katakan padaku apa yang sebenarnya kau rencanakan—atau aku akan menjungkirbalikkan kursimu.”

Menghadapi ketegasannya, “Dorothy” akhirnya kembali ke topik utama.

“Baiklah, baiklah… Akan kuperjelas. Alasannya sederhana. Kalian sudah tahu—aku hampir mencapai batasku dalam siklus ini. Sudah waktunya mencari pengganti. Orang luar baru ini adalah orang yang telah kupilih. Aku sendiri yang akan mengatur nasib mereka. Dewa lain tidak perlu ikut campur.”

Duduk di Singgasana Takdir, “Dorothy” berbicara dengan khidmat.

Mendengar itu, Manitou terdiam sejenak, lalu menjawab dengan penuh minat.

“Jadi kau ingin kendali penuh atas transmigrator baru itu… hmm, bisa dimengerti. Tapi meskipun begitu, kau tidak mengatakan sepatah kata pun kepada yang lain? Tunggu… jangan bilang—kau mulai tidak mempercayai mereka?”

Dia mengamati “Dorothy” dengan saksama. Namun, bahkan setelah lama terdiam, “Dorothy” tidak menjawab. Hal ini tampaknya benar-benar mengejutkan Manitou.

“…Tidak mungkin. Aku hanya berspekulasi. Kau benar-benar tidak mempercayai mereka lagi?”

“Dorothy” perlahan menggelengkan kepalanya dan akhirnya menjawab.

“Tidak… Bukan hanya aku tidak mempercayai mereka. Aku juga tidak mempercayaimu. Aku tidak mempercayai diriku sendiri. Aku tidak mempercayai seluruh alam semesta ini.”

Nada suaranya terdengar berat.

Sikap Manitou berubah. Telinga kelincinya yang panjang sedikit terkulai saat dia menjawab.

“Wah… Pak Tua, sepertinya waktumu benar-benar sudah habis. Kau sudah mulai pikun…”

“Tidak… Manitou, aku tetap berpikiran jernih seperti biasanya. Aku selalu begitu. Ketidakpercayaan ini bukan muncul begitu saja—ada sumbernya. Sumber yang sangat jelas.”

“Kegagalan alam semesta kita sebelumnya. Dan yang sebelumnya lagi. Dan yang sebelumnya lagi… Setiap kegagalan.”

“Dorothy,” lanjutnya dengan tenang. Manitou kini menunjukkan kebingungan yang jelas.

“Maksudmu kegagalan siklus kita? Tapi… kita sudah punya kesimpulan tentang itu, kan?

Setiap kali kita gagal, itu karena kita tidak memasukkan cukup kausalitas eksternal ke dalam alam semesta.

Tidak cukup variabel. Jadi kita tidak bisa mengatasi Telur Kekacauan atau mencegah akhir yang tak terhindarkan.”

“Tentu saja saya tahu kesimpulan-kesimpulan itu. Saya tidak menyangkalnya. Saya hanya… mengembangkan pemahaman yang lebih mendalam.”

Dia melanjutkan, sambil menjelaskan.

“Kamu tahu kan, bagaimana kepakan sayap kupu-kupu bisa memicu badai di kejauhan?”

“Variabel dapat diperkuat. Jika diatur dengan cukup hati-hati—jika takdir terjalin dalam jaring yang luas dan saling terhubung—maka menempatkan variabel kritis di tengah dapat memicu reaksi berantai,

“Mengubah variabel kecil menjadi variabel yang sangat besar…”

“Hmm… efek domino dari takdir. Aku bisa memahaminya. Kau selalu merajut takdir seperti itu dari balik bayangan di setiap siklus—berusaha membangun reaksi berantai yang sempurna. Tapi… kau tidak pernah berhasil, bukan?”

Manitou mengangguk sambil berpikir.

“Dorothy,” jawabnya.

“Tidak. Belum. Sekompleks apa pun desain saya… Setiap kali, selalu ada sesuatu yang menyebabkan rantai tersebut gagal.”

“Melalui siklus yang tak terhitung jumlahnya, saya telah mendesain begitu banyak game, membangun begitu banyak skrip… Berkolaborasi dengan para dewa secara terbuka dan rahasia, menghilangkan setiap sumber gangguan yang diketahui… Dan tetap saja, hasilnya tidak pernah seperti yang saya inginkan.”

“Ini sangat mengecewakan.”

Nada suaranya penuh kekecewaan.

Manitou menghela napas dan berkata, “Mungkin… Kekacauan jauh lebih kuat dari yang kita duga. Mungkin kau tidak bisa menghentikan korupsinya hanya dengan serangkaian variabel.”

“Tidak… menurutku masalahnya bukan terletak pada Chaos.”

Jawaban itu mengejutkannya.

“Apa? Ini bukan Kekacauan?”

“…Setidaknya tidak sepenuhnya. Saya mulai berpikir seperti ini karena, dalam setiap siklus, skrip saya tidak pernah sepenuhnya berhasil. Sebagian besar waktu, ya, kegagalan tampaknya disebabkan oleh Kekacauan yang melebihi ekspektasi. Tetapi terkadang… terkadang, sesuatu runtuh bahkan ketika Kekacauan tidak terlibat.”

“Ambil contoh ‘Rumah Boneka Sutra’ dari siklus terakhir. Itu tidak tersentuh oleh Kekacauan, namun tetap saja hancur berantakan. Benar-benar menyimpang dari desain saya… berakhir dengan kehancuran total.

“Dan ini sudah terjadi lebih dari sekali.

“Biasanya, hanya korupsi Chaos—atau sabotase dewa utama lainnya—yang dapat mengganggu takdir sampai sejauh itu. Tetapi bahkan ketika aku telah bekerja sama dengan setiap dewa dan memblokir semua Chaos… beberapa kekuatan tak terduga masih saja ikut campur. Selalu.”

Duduk di atas Singgasana Takdir, “Dorothy” melanjutkan monolognya.

Manitou mengetuk topeng tengkoraknya dengan pipanya, lalu bertanya dengan hati-hati.

“…Lalu kenapa? Kau pikir salah satu dari yang lain telah menyabotase dirimu secara diam-diam?”

Namun, respons “Dorothy” bahkan lebih mengejutkan.

“Tidak. Saya rasa tidak ada dewa utama lain yang bertanggung jawab. Bahkan jika ada, mereka bukanlah sumber masalahnya. Bahkan… teori saya lebih radikal.”

“Saya percaya bahwa ada kekuatan lain—di luar Kekacauan.”

“Sebuah kekuatan tersembunyi dan tak berwujud di alam semesta ini… yang membantu Kekacauan. Yang menentang kita.”

“Apa? Musuh selain Chaos…?”

Mata Manitou membelalak tak percaya. Dia mendesak lebih lanjut.

“Itu… berani sekali. Apakah Anda punya bukti atau petunjuk?”

“Belum. Tapi… jika Anda bersedia… mungkin saya bisa menemukannya.”

“Dorothy” menatap langsung ke arahnya.

Telinga panjang Manitou tegak waspada.

“Aku? Apa yang kau rencanakan?”

“Tidak ada yang drastis. Aku hanya ingin meningkatkan cara berpikirku. Aku telah mencoba menyimpulkan apakah kekuatan seperti itu benar-benar ada… Tetapi bahkan dengan kecerdasan seorang dewa utama, aku tidak dapat menemukan jawabannya.”

“Jadi… Dahulu kala, saya mulai mencari kemampuan untuk berpikir melampaui pikiran Tuhan sekalipun.”

“Dorothy” dengan terus terang mengungkapkan pikirannya, dan setelah mendengarnya, Manitou menjadi jauh lebih waspada. Asap yang berputar di sekelilingnya mulai berputar lebih cepat, menjelma menjadi berbagai bentuk makhluk mitos yang menggeram.

“Maaf kalau saya mengatakan ini, tapi idemu terlalu berbahaya… Dasar orang tua bodoh… Jangan bilang kau benar-benar berharap aku mengorbankan diriku sebagai material fusi untuk kenaikanmu? Serius… pak tua…”

Nada bicara Manitou dipenuhi dengan ancaman dan peringatan yang jelas, tetapi kata-kata “Dorothy” selanjutnya tidak berupaya meningkatkan ketegangan.

“Tenanglah, Manitou… Aku tidak berniat merebut kekuasaanmu. Aku memang mendambakan kekuatan Dewa-Dewa Primordial, tetapi tidak seluruhnya. Aku hanya tertarik pada pemikiran mereka.”

“Pikiran?”

“Benar, hanya pikirannya saja. Aku mengerti—jika Dewa Primordial kembali,侵入 Kekacauan ke alam semesta akan semakin sulit ditekan. Itulah mengapa aku tidak pernah berniat untuk naik ke tingkatan yang lebih tinggi. Aku tidak mencari kekuatan Dewa Primordial—hanya pikirannya.”

“Yang ingin saya lakukan adalah, dalam kondisi di mana tubuh dan kekuatan ilahi kita sepenuhnya terpisah, menyatukan hanya kesadaran kita, dengan diri saya sebagai jangkar. Melalui ritual khusus, kita akan mengangkat pikiran kita melampaui batasan keilahian—memungkinkan kita untuk merasakan lebih banyak, memahami lebih banyak sebab akibat, dan menghitung apa yang sebelumnya tidak dapat dihitung. Setelah selesai, kita akan berpisah lagi.”

Menghadap Dewi Kematian di hadapannya, “Dorothy” menjelaskan dengan sungguh-sungguh. Manitou terdiam sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak.

“Hanya pikiran yang menyatu, hanya pemikiran yang ditingkatkan… Hah, serahkan saja padamu untuk memunculkan rencana seperti itu, pak tua…

“Ide yang gila, sungguh sesuatu yang hanya bisa dibayangkan oleh dewa yang setengah membusuk dan berada di ambang kematian… Kedengarannya bagus secara teori—menggabungkan hanya pikiran—tetapi penggabungan mendalam antara otoritas ilahi yang berlawanan seperti ini belum pernah dilakukan. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika ada yang salah? Bagaimana jika penggabungan melampaui sekadar pikiran? Bisakah Anda menjamin itu tidak akan terjadi?”

Manitou bertanya dengan tajam, dan “Dorothy” menjawab dengan tenang seolah-olah dia sudah mengantisipasi keraguan itu.

“Saya tidak bisa menjamin tidak akan ada kecelakaan. Tetapi saya bisa menjamin bahwa jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, saya akan dapat segera menghentikan seluruh proses.”

“Hentikan prosesnya—lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bagaimana Anda akan mengelola hal itu? Pada saat itu, segalanya mungkin sudah di luar kendali Anda…”

Setelah jeda sejenak, “Dorothy” menjawab dengan suara serius.

“Aku akan menggunakan kejatuhanku sendiri sebagai pengaman. Sebelum pikiran kita menyatu, aku akan memasang protokol eksekusi diri di dalam diriku. Kamu tidak perlu sepenuhnya menyatukan kesadaranmu dengan kesadaranku—cukup tinggalkan sebagian kecil di luar ritual.”

“Secuil kesadaranmu itu akan memegang wewenang untuk mengaktifkan program eksekusi diri. Jika sesuatu yang tak terduga terjadi selama fusi, fragmenmu dapat memicu protokol tersebut, meruntuhkan keilahianku, mengirimku ke dalam kehancuran yang tak terhindarkan—dan itu akan menghentikan ritual secara paksa.”

“Itulah mengapa ritual ini hanya dapat dilakukan dengan saya sebagai jangkar, dan hanya dalam siklus ini—karena saya ditakdirkan untuk jatuh dalam putaran kehidupan ini. Saya hanya berharap sebelum saya mati, saya dapat memperoleh beberapa informasi berharga untuk penerus berikutnya. Jika berhasil, bagus sekali. Jika gagal—tidak ada kerugian. Saya memang ditakdirkan untuk binasa…”

Duduk di atas Singgasana Takdir, “Dorothy” berbicara dengan serius dan penuh keseriusan, mencurahkan semua isi hatinya. Manitou terkejut mendengarnya. Setelah beberapa saat, ia menghisap pipanya dalam-dalam.

“Fiuh… Masih sekejam seperti biasanya, ya? Baik terhadap musuh maupun terhadap dirimu sendiri. Aku akui, itu rencana yang cukup bagus—tapi tetap saja tidak tanpa risiko. Kau sudah setengah mati, jadi mungkin kau tidak keberatan—tapi kenapa aku harus mengambil risiko itu? Aku masih di puncak kehidupan ilahiku, kau tahu…”

Sambil menghembuskan asap panjang, Manitou berbicara kepada “Dorothy” dengan serius, tetapi “Dorothy” menjawab dengan nada yang sedikit berubah.

“Karena kau pernah menjadi penegak hukum utama Geng Chengtan Yi-Long… kemudian menjadi bos terkuatnya—’Naga Mati’ Ma Hong… Karena persahabatan kita selama bertahun-tahun… Karena ketika kau pertama kali tiba di alam semesta ini, akulah yang membantumu… Atau apakah kau telah melupakan hutang budi itu sekarang setelah kau naik pangkat?”

Menatap mantan preman geng yang kini menjadi dewi kematian, Dorothy berbicara dengan tegas. Mendengar kata-kata itu, Gitché Manitou menyeringai dan berkata.

“Bagaimana mungkin aku lupa… Pak Tua Osse…”

…

Siapa yang tahu berapa lama kemudian—tempat itu masih tetap menjadi wilayah takhta ilahi yang tenang. Lautan naskah yang tak terbatas terus bergelombang seperti biasa, dan di tengahnya, Takhta Takdir yang agung masih berdiri.

“Dorothy”—bukan, itu adalah Dorothy melalui mata Osiris—mendapati dirinya masih duduk di atas Singgasana Takdir. Semuanya tampak sama seperti sebelumnya, kecuali satu perbedaan: gadis muda yang duduk di hadapannya telah pergi. Di tempatnya melayang dua percikan api jiwa—satu besar, satu kecil.

“Jadi, apakah kalian semua sudah siap?”

Dari nyala api yang lebih kecil terdengar suara wanita yang halus. Osiris menjawab.

“Semua yang perlu dilakukan sudah selesai. Baik untuk Dinasti, para dewa, atau penerus di masa depan—aku telah membuat semua pengaturan yang mungkin dalam batas-batas wilayah yang dikuasai. Bagaimana denganmu?”

“Saya tidak melakukan sebanyak itu. Risiko saya jauh lebih kecil daripada risiko Anda—bahkan dalam skenario terburuk pun, tidak akan terlalu buruk. Jadi saya tidak punya waktu untuk memikirkan setiap detailnya…”

Saat dia berbicara, nyala api jiwa yang lebih besar melayang ke arah Osiris, yang menerimanya dan menempelkannya ke dahinya.

“Jadi, mari kita lewati basa-basi dan langsung saja. Aku ingin melihat apakah hari ini adalah hari di mana aku akhirnya bisa mengadakan jamuan makan untuk pemakamanmu yang sialan itu.”

Dari dalam nyala api yang lebih kecil, secuil kesadaran Manitou mendorongnya untuk terus maju. Osiris hanya tersenyum tipis, menutup matanya, dan memulai ritual khidmat itu dengan gumaman.

Saat susunan mistik itu dengan cepat menyebar di lautan naskah, Osiris mendorong api jiwa yang gelap ke dahinya, memulai penyatuan kehendak dewi kematian dengan kehendaknya sendiri.

Berkat persiapan yang teliti, ritual tersebut berjalan lancar. Di tengah gemerlap pikiran yang tak berujung, dalam aliran takdir yang tak terhitung jumlahnya, Osiris merasakan kehendaknya yang sudah agung mengalami peningkatan—penyempurnaan. Pikirannya, yang sudah meliputi seluruh alam semesta, menjadi lebih luas dan lebih tepat.

Pada saat ini, Osiris memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang hakikat alam semesta—mampu menguraikan kebenaran tentang kebenaran itu sendiri, untuk menghitung takdir. Ia merasakan di bawah sungai waktu, takdir yang lebih dalam lagi yang mengalir di bawah permukaan yang terlihat.

Meliputi segalanya. Mahatahu. Dengan eksperimen berani ini—tanpa esensi Tuhan Primordial—ia menggunakan pemikiran mereka untuk mensimulasikan dan memproyeksikan alam semesta. Dan ia mencapai hasil menakjubkan yang belum pernah mungkin terjadi sebelumnya.

Saat simulasi semakin mendalam, ia mengungkap lebih banyak rahasia. Namun, tak satu pun dari rahasia itu yang benar-benar ia cari. Ia harus melanjutkan—untuk mengungkap rahasia yang sebenarnya.

Dan kemudian dia melakukannya.

Ketika dia menemukannya, dia merasa terguncang. Bukan hanya karena apa itu—tetapi karena dia menemukannya saat sedang mensimulasikan dirinya sendiri.

“Ini… ini…”

Bahkan dalam meditasi yang mendalam, Osiris tak kuasa menahan reaksinya. Dan tepat saat itu, sebuah suara bergema dari dalam hatinya.

“Ah… akhirnya kau menemukanku…”

Suara itu bergema dari dalam pikiran Osiris sendiri. Nada dan intonasinya identik dengan suaranya sendiri—seolah-olah dia sedang berbicara kepada dirinya sendiri.

Dan saat ia menghubungkan titik-titik dengan isi kebenaran mengejutkan yang baru saja ia simulasikan, ia tanpa sadar berbicara dengan lantang.

“Kau adalah… Penguasa Pengetahuan!”

“Salah satu dari Tiga Dewa Primordial—kau ternyata tidak hancur!”

“Selamat… kau telah menjawab keraguanmu, anakku. Tapi sudah terlambat. Aku telah menunggu sepuluh miliar tahun untuk momen ini. Kau telah mengecewakanku…”

“Tapi untungnya… semuanya berjalan cukup lancar…”

Dengan kata-kata terakhir itu, Osiris merasakan kemauan yang dahsyat dan tak tertahankan muncul dalam pikirannya—mengambil kendali atas tubuhnya. Dia tidak memiliki kekuatan untuk melawan.

…

Sementara itu, dalam waktu nyata—di luar ingatan masa lalu—di ruang antara dua singgasana ilahi, Dorothy masih “tertidur” dalam kehampaan. Saat emosi berkelebat di wajahnya, retakan mulai muncul di kulitnya, seolah-olah sesuatu di dalam dirinya bersiap untuk melepaskan diri.

Dalam ritual monumental ini, kehendak dewa purba kuno bangkit kembali di dalam tubuh sang penerus. Dua kehendak kuno lainnya telah lama lenyap, telah menyatu dengan dunia.

Dan dengan bangkitnya kehendak itu, gejolak Telur Kekacauan semakin intensif. Sebagai kehendak purba terakhir yang tersisa, ia pada akhirnya akan membimbing seluruh alam semesta menuju kekacauan, untuk menggabungkan semuanya menjadi satu—dan kehendak kuno itu akan menggunakan ini sebagai wadahnya untuk menjadi Dewa Kekacauan.

“Waktunya telah tiba. Sebuah ritual yang telah berlangsung selama sepuluh miliar tahun… berakhir di sini. Tetaslah sekarang…”

Mata Dorothy terbuka dalam tidurnya. Dalam tatapannya yang keruh, tak ada warna yang terlihat. Kata-kata yang keluar dari bibirnya tak lagi berasal dari dirinya yang semula.