Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 818

Bab 818: Upacara Kembali ke Surga

Alam Materi, Kosmos.

Di hamparan ruang angkasa yang gelap gulita, di dalam galaksi yang cacat secara mengerikan akibat kekuatan ilahi dan menjadi sangat berbeda dari sebelumnya, perang para dewa berkecamuk—mendorong semakin jauh ke tempat yang tidak diketahui… dan ke skala yang lebih besar lagi.

Dengan terus mengalirnya darah ilahi yang kotor, kekuatan materi jasmani terus tumbuh di seluruh kosmos. Struktur setiap bintang dan setiap galaksi telah mengalami perubahan dahsyat. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, yang dulunya membentuk lebih dari 99% massa galaksi, menyusut dengan cepat—menjadi sekadar satelit bagi planet-planet asalnya. Setiap galaksi kini berputar mengelilingi benda materi yang membengkak dan menggembung sebagai pusatnya, dan cahaya bintang-bintang di seluruh kosmos meredup, membuat seluruh langit menjadi keruh dan suram.

Namun demikian, cahaya bintang tidak lenyap sepenuhnya. Meskipun redup dan hampir tidak terlihat di balik tirai hitam angkasa, cahaya itu tetap ada—tidak padam.

Tepat pada saat itu, seolah menanggapi panggilan yang tak terdengar, bintang-bintang redup itu mulai meninggalkan posisi abadi mereka di langit malam. Mereka menjadi bintang jatuh, melesatkan garis-garis samar di kanvas gelap.

Seiring waktu berlalu perlahan, garis-garis redup itu menjadi lebih terang dan menebal. Meteor-meteor yang melintas di langit malam secara bertahap berubah menjadi komet, kepala bercahaya mereka diikuti oleh ekor-ekor bercahaya yang meledak menjadi kecemerlangan yang semakin mempesona.

Bintang-bintang di angkasa kembali bersinar. Tetapi apakah ini karena mereka telah mendapatkan kembali pancaran cahayanya? Tidak—melainkan karena mereka semakin mendekat. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya di kosmos semuanya bergerak menuju satu tujuan: asal mula distorsi galaksi ini.

Menanggapi panggilan Sang Penguasa Cahaya, bintang-bintang yang menyusut dari setiap galaksi meninggalkan orbitnya, melesat menembus ruang angkasa menuju titik panggilan tersebut. Dan dalam prosesnya, bentuk mereka mengalami perubahan radikal—dari bintang-bintang yang menyala nyata menjadi aliran cahaya keemasan murni.

Di asal mula distorsi ini—di pusat alam semesta materi—sebuah Bumi Daging yang sangat besar, bahkan lebih besar dari matahari mana pun, melayang dengan tenang di kehampaan. Bumi itu terkunci dalam konflik dengan satelitnya yang bercahaya yang dikenal sebagai matahari, dan matahari jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

Darah, kabut wabah, tentakel, mulut hitam—gelombang kekotoran yang lahir dari keilahian yang merosot ini terus menerus melonjak dari tanah daging, menyapu ke atas untuk menelan matahari yang menyala-nyala, berusaha menyeretnya ke bawah ke dalam lumpur busuk daging dan korupsi. Tetapi matahari memancarkan cahaya pemurnian, menguapkan dan menyucikan gelombang kekotoran yang mendekat, berusaha untuk menyalakan tanah daging itu sendiri. Namun api yang dinyalakannya dengan cepat dipadamkan oleh darah yang mengalir deras.

Matahari tak mampu membakar tanah daging, dan gelombang korupsi belum sepenuhnya mampu menelan matahari yang bersinar. Itu adalah jalan buntu—tetapi jalan buntu yang tak akan berlangsung lama. Karena di dalam gelombang kotor itu, monster-monster baru mulai muncul.

Mereka berbentuk kristal dan tembus pandang, seperti bola mata raksasa yang melayang. Makhluk-makhluk ini—Mata Pemakan Cahaya—adalah penyimpangan ilahi yang lahir dari cahaya Bumi Daging itu sendiri. Saat bersinar, mereka menyerap kecemerlangan ilahi matahari dengan efisiensi yang menakutkan.

Mata Pemakan Cahaya ini, yang berkembang biak dengan cepat di tengah gelombang kekotoran, sangat melemahkan kekuatan pemurnian matahari—memungkinkan gelombang yang rusak itu semakin mendekat ke matahari yang menyala-nyala. Tak lama kemudian, tampaknya, matahari akan sepenuhnya ditelan… dicekik… dan diseret ke negeri daging.

Tepat ketika matahari mulai redup di bawah gelombang korupsi yang dahsyat, cahaya bintang dari luar sana akhirnya tiba.

Dari seberang galaksi, berkas cahaya tebal melesat menembus angkasa—bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berubah menjadi komet, terjun ke titik asal anomali kosmik ini dari segala arah.

Sinar-sinar bintang ini melesat menuju matahari, menuju Kereta Matahari yang melayang di atas dunia fana. Mereka bertemu, satu demi satu, menyatu ke dalamnya.

Cahaya bertemu cahaya. Cahaya menyatu dengan cahaya. Dengan setiap pancaran cahaya bintang, cahaya Kereta Matahari meluas secara eksplosif. Matahari yang terbentuk dari cahayanya membengkak dengan cepat, meledak dengan kecemerlangan pemurnian yang lebih menyilaukan dan dahsyat—membersihkan gelombang kotoran yang mendekat. Bahkan Mata Pemakan Cahaya, yang baru lahir dari Bumi Daging, tidak dapat menahan kobaran api yang dahsyat ini dan berubah menjadi abu.

Menyerap cahaya bintang-bintang lain dari seluruh kosmos, matahari yang lahir dari Kereta Matahari membesar hingga seukuran daratan daging—kembali menjadi wujud “matahari” yang sebenarnya. Luminositasnya jauh melebihi ukuran sebelumnya, memancarkan sinar yang menyilaukan tidak hanya di seluruh galaksi tetapi juga di pelosok alam semesta yang jauh.

Saat kekuatan matahari melonjak, Bumi Daging tidak lagi mampu menahan kobaran api sucinya. Permukaannya meledak dalam kobaran api—darah mendidih pun gagal memadamkan api putih keemasan itu. Di tengah gejolak bola api yang menyala-nyala, Bumi Daging mengeluarkan jeritan melengking yang menyakitkan dan menggema di seluruh kosmos.

Dari roda matahari yang megah, di atas Kereta Matahari, Dewa Lentera Phaethon dengan khidmat menatap kekotoran yang menggeliat dan menggenggam erat tombak bercahayanya. Dengan gumaman rendah, dia berbicara.

“Titik balik matahari… Zenit…”

Dengan nyanyian itu, Phaethon menarik kendali kudanya. Kuda-kuda surya yang menyala-nyala meringkik dan berlari kencang ke depan, kuku-kuku mereka menghentak di angkasa, menarik Kereta Surya ke dalam serangan yang dahsyat.

Kuda-kuda surya melesat maju, tombak cahaya diarahkan ke depan—Phaethon mengendarai keretanya langsung menuju inkarnasi Bunda Cawan. Matahari yang agung dan gemerlap jatuh langsung ke arah Bumi Daging yang masif.

Lalu—api yang membakar melahap daging itu.

Roda matahari menelan Bumi Daging dan meledak dengan amarah apokaliptik, memancarkan cahaya yang tak terlukiskan ke dalam kegelapan ruang angkasa.

Cahaya ini melampaui batas kecepatan, membanjiri setiap sudut kosmos dalam sekejap—membenamkan semuanya dalam cahaya siang yang menyilaukan. Itu adalah puncak cahaya siang bagi seluruh alam semesta materi.

Bahkan sistem bintang yang jauh dan telah lama kehilangan mataharinya pun diterangi. Dunia berbatu yang dingin diterangi oleh cahaya yang cemerlang dari kejauhan; planet-planet meleleh, berubah menjadi dunia lava cair yang menyala-nyala.

Cahaya siang yang terang itu hanya berlangsung sesaat—lalu cahaya menyilaukan yang memenuhi seluruh ruangan dengan cepat meredup.

Saat cahaya yang sangat terang itu memudar dan kegelapan kembali ke kosmos, titik asal ledakan—galaksi anomali ini—kini telah dibersihkan dari kotoran.

Di kehampaan, Kereta Matahari masih tetap ada. Meskipun kuda-kuda matahari yang ditariknya telah sedikit meredup, mereka masih bersinar dengan kecemerlangan yang gemilang. Tanah daging yang luas dan rusak itu telah lenyap sepenuhnya. Tidak ada kabut wabah, tidak ada darah, tidak ada tentakel atau mulut hitam, tidak ada keturunan yang merosot—tidak ada yang tersisa. Semuanya telah sepenuhnya dimusnahkan oleh cahaya pemurnian.

“Sudah hilang… Semuanya… Benarkah bisa dibersihkan sepenuhnya…?”

Phaethon bergumam dengan takjub, menatap pemandangan kosong di hadapannya.

Namun dari kejauhan, Dorothy berseru dengan penuh harap.

“Tidak! Ini masih jauh dari selesai! Benda itu… masih di sini…”

Suaranya terdengar serius. Dan dengan kata-katanya, dunia di sekitar mereka mulai berubah sekali lagi.

Gumpalan darah—satu demi satu—muncul di kehampaan hitam, menyebar dengan cepat ke segala arah. Ruang mulai bergelombang dan berdenyut, dan dari dalam terdengar suara-suara berirama.

Deg… deg… deg… deg…

Suara itu—adalah detak jantung. Melalui tabir ruang yang menipis, warna merah tua merembes dan berdenyut, seolah-olah tersembunyi di balik batas-batas itu ada banyak sekali jantung, berdetak kencang… Atau mungkin… memang itulah kenyataannya.

Benang-benang darah yang menyebar dengan cepat mencapai setiap sudut alam semesta. Detak jantung yang menggelegar, lebih keras dari badai apa pun, bergema di seluruh kosmos.

Mata, hidung, mulut, telinga—organ indera yang cacat dan mengerikan mulai tumbuh dan muncul, lebih besar dari planet, tertanam di seluruh alam materi. Mereka mengamati—melihat semuanya.

“Ini… invasi dari luar alam?”

Ekspresi Dorothy berubah muram. Phaethon mengangkat pandangannya, mengamati kosmos. Mata ilahinya—mata Lentera—melihat alam semesta dan apa yang ada di baliknya. Dan pada saat itu, dia membeku.

“Alam semesta… telah masuk ke dalam wilayah kekuasaannya… Dia telah menulis ulang segalanya…”

Phaethon akhirnya menyadari: dari suatu titik yang tidak diketahui, kekuatan Ibu Cawan yang bocor tidak hanya membanjiri alam materi. Untuk mempercepat kemunculan-Nya, Dia—setelah kekuatan-Nya mencapai ambang batas—mulai mengalir ke alam lain juga, menanamkan esensi-Nya ke dalamnya.

Serangan Phaethon sebelumnya hanya menghancurkan sebagian dari dirinya yang telah memasuki alam ini.

Kini, di seluruh alam, semua bagian kekuatan Cawan Darah menyatu—berkumpul dengan cepat di luar alam materi. Keilahian Dewa Utama yang meluas memberinya otoritas yang sangat besar, memungkinkannya sekali lagi untuk mengubah paradigma kosmik.

Phaethon memandang ke luar. Ia melihat bahwa alam materi tidak lagi tak terbatas. Alam itu telah menjadi bola kosmik—terkandung dalam ruang yang jauh lebih besar dan lebih ilusi.

Di bawah bola kosmik ini terdapat sebuah gunung menjulang tinggi, setinggi menara. Seluruh alam materi bertumpu di puncak gunung ini. Gunung itu, yang lebih besar dari alam semesta itu sendiri, membentang ke bawah menuju sebuah piring besar. Di bawah piring itu berdiri enam gajah kolosal, bahkan lebih besar dari piring itu, tersusun dalam lingkaran dengan punggung saling menempel, mengangkat dunia.

Dan di bawah keenam gajah itu… terdapat seekor kura-kura raksasa, lebih besar dari mereka semua, yang membawa mereka di atas cangkangnya yang besar—dan di bawah kura-kura itu… melingkar seekor ular raksasa.

Ular raksasa ini, bahkan lebih besar dari kura-kura besar, melingkar membentuk lingkaran, tubuhnya yang melingkar menopang kura-kura dan segala sesuatu di atasnya. Kepala dan ekornya menjulur ke atas dari lingkaran tersebut membentuk lengkungan, menjulang hingga ke puncak gunung. Di atas bola kosmik, ular itu menggigit ekornya sendiri—membentuk cincin yang sempurna.

“Jadi ini… kosmos baru yang dipahat oleh Cawan Darah? Konsep yang sangat retro…”

Saat menatap pemandangan di luar alam semesta materi, Dorothy tak kuasa menahan diri untuk bergumam kagum. Sang Ibu dari Cawan telah sekali lagi membentuk kembali pandangan kosmologis—kali ini dalam skala yang lebih besar dan lebih absurd. Sebelumnya, pandangan itu hanya bergeser dari model heliosentris ke geosentris… tetapi sekarang, konsepnya telah sepenuhnya menyimpang dari bintang atau galaksi—sebuah konsep yang jauh lebih selaras dengan hakikat-Nya sendiri.

Dalam siklus reinkarnasi masa lalu yang tak terhitung jumlahnya, bentuk alam semesta sangat bervariasi tergantung pada dewa mana yang berkuasa. Langit berbentuk bola dan bumi datar… Pohon Dunia… Bidang tak terbatas… Gelembung dunia… dan sekarang, Menara Kura-kura dan Gajah ini. Dulunya, bentuk kosmik ini dikuasai oleh dewa Cawan dalam siklus sebelumnya—dan Ibu Cawan kini telah mewujudkannya kembali.

Saat ini, Menara Kura-Kura-Gajah masih dalam bentuk normalnya—tetapi kekuatan ilahi yang menciptakannya telah lama lenyap. Korupsi itu dengan cepat mulai menyebar ke seluruh struktur.

Benang-benang darah yang mengerikan muncul, dengan cepat menyebar di tubuh binatang-binatang raksasa yang menopang dunia. Seolah terserang penyakit yang mengerikan, gajah-gajah besar, kura-kura, dan ular membengkak dengan pembuluh darah yang berdenyut dan bisul yang bernanah. Di tengah jeritan kesakitan mereka, untaian merah tua melilit tubuh mereka. Ketika benang-benang darah itu menghilang, binatang-binatang yang dulunya menopang dunia telah sepenuhnya berubah.

Enam gajah besar itu telah menyusut dan berubah bentuk—tumbuh taring tajam dan bulu hitam, berubah menjadi enam serigala raksasa berwarna hitam pekat.

Di bawah cakar serigala, cangkang kura-kura yang kokoh melunak, lempengan-lempengan tebalnya berubah menjadi belatung-belatung gemuk dan membengkak. Belatung-belatung ini berkumpul bersama, membentuk bentuk mengerikan dari makhluk bersayap yang menjijikkan.

Dan di bawah belatung yang menggeliat, ular yang melingkar itu kini berlumuran darah—warna abu-abu gelapnya berubah menjadi merah tua. Sisiknya menghilang, dan tubuhnya menjadi halus, kini lebih menyerupai organ usus yang sangat besar daripada seekor ular.

Di bawah ular usus itu, muncul sesuatu yang lain—sebuah makhluk. Makhluk itu memiliki tubuh yang samar-samar menyerupai tubuh wanita manusia, gemuk dan seluruhnya berwarna merah tua, dengan tonjolan seperti payudara yang menggantung di seluruh bagian tubuh atasnya. Ia tidak memiliki rambut, tidak memiliki fitur wajah, dan terbaring telentang di kehampaan. Ular usus itu menopang segala sesuatu di atasnya, melilit perut monster yang membengkak itu.

Kemudian, perut monster itu berubah menjadi rawa, melahirkan tentakel-tentakel tak terhitung jumlahnya yang menyerupai tali pusar, melingkar ke atas untuk menjerat Menara Kura-Kura-Gajah yang kini telah rusak. Saat perut yang berawa itu tenggelam ke bawah, Menara Binatang yang roboh itu diseret ke dalam rahim monster tersebut.

Pada saat yang sama, kehampaan itu diterangi oleh semakin banyak cahaya yang berkelap-kelip. Dari dalamnya terbanglah bola-bola kosmik yang tak terhitung jumlahnya—masing-masing menempel pada gunung dan menyatu dengannya. Semakin banyak yang terus berdatangan. Ini adalah alam lain—alam batin lainnya. Tertarik oleh Menara Kura-Kura-Gajah yang rusak, mereka membentuk kembali diri mereka sendiri agar sesuai, terbang masuk untuk menyatu dengannya—sampai mereka menjadi satu dan dilahap oleh Ibu Cawan.

Cawan Darah mendambakan untuk mengembalikan segala sesuatu ke dalam perutnya sendiri—untuk melindunginya selamanya. Jika memungkinkan… Ia akan mengulurkan tangan dengan lembut, tanpa menimbulkan bahaya langsung, dan menarik segala sesuatu ke dalam Diri-Nya… seperti sekarang.

“Itulah Piala Darah… Ibu dari Piala… Dia bermanifestasi di luar alam materi—berusaha menarik seluruh dunia ke dalam perut-Nya…”

“Jadi ini… ini kekuatan sebenarnya dari Dewa Utama? Kekuatannya begitu… luar biasa… benar-benar tak terkalahkan…”

Menyaksikan Sang Ibu Piala di luar kosmos materi, Phaethon bergumam dalam keadaan linglung. Untuk pertama kalinya, keputusasaan merayap ke ekspresinya. Bahkan sekarang, meskipun berada di ambang menjadi Dewa Utama, ia dapat merasakan ketidakberdayaan yang luar biasa di hadapan kekuatan dewa sejati.

“Ini bukan waktunya untuk merasa takjub. Jika kita terseret ke dalamnya, semuanya akan berakhir. Kita harus melakukan sesuatu!”

Di ujung galaksi hampa yang berlawanan, nada suara Dorothy terdengar tenang namun tegas.

Situasi saat ini adalah Ibu Cawan telah mengubah Menara Kura-Kura-Gajah menjadi bentuk yang runtuh, menyerap semua domain dan alam batin. Kemudian, dengan menelan menara itu, Dia bertujuan untuk menyerap semua alam ke dalam perut-Nya. Alam materi bukanlah satu-satunya yang berisiko—melarikan diri ke alam lain tidak akan mengubah apa pun. Tidak ada jalan untuk melarikan diri. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah perlawanan.

“Kau baru saja mengusir perwujudan-Nya yang terbesar di alam materi, tetapi kau tidak menemukan fragmen keilahian-Ku. Dia mundur bersama fragmen itu—ke alam di luar sana—menyatu dengan perwujudan-Nya yang lain di sana.”

“Apa yang menarik kita sekarang… kemungkinan adalah entitas terbesar yang pernah Ia wujudkan—yang paling dekat dengan wujud sejati-Nya. Fragmen keilahianku ada di dalamnya… Kita masih harus merebutnya kembali…”

Bahkan di tengah rintangan yang begitu besar, suara Dorothy tetap tenang dan terkendali. Mendengarkannya, Phaethon terdiam sejenak, lalu dengan sungguh-sungguh menjawab.

“Piala Darah telah membengkak jauh melampaui apa pun yang dapat kuharapkan untuk dibersihkan. Bahkan jika kita mengerahkan semua kekuatan, aku ragu kita bisa melukai satu anggota tubuh pun…”

“Kita tidak perlu menghancurkannya—kita hanya perlu menembusnya! Sekecil apa pun lubangnya—jika kita bisa menembus, ada harapan!”

Suara Dorothy menajam penuh tekad. Saat dia berbicara, ekspresinya menjadi semakin serius.

“Sekarang, biarkan aku yang memimpin. Aku akan menyerang—dukung aku dengan segenap kemampuanmu.”

Ia berbicara dengan serius kepada kerabatnya yang terikat darah. Setelah jeda singkat, Phaethon mengangguk, menyetujui rencana Dorothy. Mendengar jawabannya, senyum tipis tersungging di sudut bibir Dorothy.

“Dia ada di sini…”

Saat Dorothy berbisik, jalinan alam materi bergetar. Dengan distorsi yang dahsyat, sebuah objek kolosal sebesar planet tiba-tiba muncul.

Permukaan kuningan… sungai-sungai logam cair… gunung-gunung baja… Itu adalah Bintang Baja yang sangat besar—Penguasa Tempa, Inti dari Ketertiban!

“Ah… akhirnya pindah lokasi. Kuharap si kecil bisa bertahan…”

Beverly bergumam sambil menatap kosmos yang redup di sekitarnya. Belum lama ini, dia dan Dewa Kupu-Kupu yang baru lahir terlibat dalam pertarungan brutal di wilayahnya, melawan Serigala Rakus dan Ular Jurang. Selama bentrokan itu, Beverly bekerja sama dengan Dewa Kupu-Kupu muda, menggunakan pengaruh hipnotis halus untuk membingungkan Dewa Serigala dan Ular sejenak—memungkinkannya untuk melarikan diri dari medan perang dan bergegas ke alam materi untuk pertempuran yang jauh lebih penting ini.

Kembali ke alam medan perang ilahi, Dewa Serigala dan Ular, yang merasakan ada sesuatu yang tidak beres, kini mengejar mereka dengan gencar. Dewa Kupu-kupu muda itu berusaha sekuat tenaga untuk menunda mereka—tetapi tidak bisa bertahan lama. Dorothy dan sekutunya harus bertindak cepat.

“Mari kita mulai, Nona Tetangga.”

“Tentu saja~ Aku siap mendengarkan.”

Hanya dengan beberapa kata yang dipertukarkan, Beverly langsung bertindak. Permukaan bintang baja raksasa itu mulai bergemuruh dengan suara mekanis. Di tengah serangkaian getaran berirama, raksasa logam itu memulai transformasi penuh.

Berbeda dengan sebelumnya—ketika berubah menjadi senjata, turbin, dan pengeras suara—kali ini tubuh Beverly menyusut. Bintang baja raksasa itu terkompresi dengan cepat, menentang hukum fisika—menjadi semakin kecil.

“Ini dia…”

Sementara itu, di sisi lain, Phaethon pun mulai berubah. Wujud lapis bajanya berkobar dengan cahaya—lalu larut menjadi aliran pancaran, menyatu dengan Kereta Matahari. Kuda-kuda matahari yang terhubung dengan kereta itu juga berubah menjadi cahaya murni, mengalir kembali melalui rantai mereka untuk meresapi kereta tersebut.

Diterangi oleh cahaya yang menyilaukan ini, kereta suci itu mulai membentuk dirinya kembali. Mekanisme ilahinya bergeser dengan cepat, menyusut seperti bintang mekanis itu.

Akhirnya, ketika transformasi selesai—

Bintang mekanik itu, yang dulunya sebuah planet, telah menyusut menjadi objek kecil yang panjangnya tidak lebih dari satu meter. Setelah diperiksa lebih dekat, ternyata itu adalah sebuah senapan—berwarna perunggu, dihiasi dengan roda gigi dan pernak-pernik, memancarkan nuansa steampunk yang khas.

Dan Kereta Matahari? Ia telah berubah menjadi sesuatu yang bahkan lebih kecil—sebuah peluru. Sebuah peluru emas, dihiasi ukiran halus, tajam dan meruncing, bermandikan cahaya lembut yang memancar.

Senjata dan peluru—keduanya sudah jadi, mereka melesat ke titik yang sama.

Dalam keadaan melayang di kehampaan, Dorothy menangkap senapan di tangan kanannya dan peluru di tangan kirinya. Dengan cepat, dia memuatnya—menarik baut—memasukkan peluru ke dalam ruang tembak.

Sambil memegang senjata yang ditempa oleh Dewa Penempaan itu sendiri, Dorothy mengarahkan larasnya ke kehampaan gelap—tanpa sasaran tertentu. Kemudian, cahaya ungu memenuhi matanya. Kilatan petir ungu melesat di sepanjang senapan perunggu itu—berderak, berkilauan.

Railgun—itulah kemampuan yang kini sedang dipersiapkan Dorothy untuk dilepaskan. Sebuah kekuatan yang pernah ia peroleh dari pengetahuan asing tentang “Kota Akademi” di dunia lain.

Dia telah menggunakannya berkali-kali di masa lalu untuk mengalahkan musuh-musuh yang kuat—tetapi kali ini, untuk menghadapi musuh yang belum pernah terjadi sebelumnya, dia telah meningkatkan kemampuannya ke level yang sama sekali baru.

Didorong oleh Guntur Wahyu ilahi miliknya sendiri, yang diluncurkan oleh tubuh hasil rekayasa Penguasa Tempa sebagai rel, dan menembakkan peluru yang terbuat dari hampir setengah tubuh utama dewa Lentera—tiga kekuatan ilahi monumental dari tiga ranah kini telah bersatu.

Semua demi satu tembakan tunggal. Sebuah serangan tunggal yang luar biasa. Sebuah railgun para dewa.

Dengan dukungan dari tiga kekuatan ilahi, railgun—yang awalnya hanya merupakan kemampuan ofensif standar—kini telah melampaui konsep sebelumnya sepenuhnya.

Setelah membidik dengan tepat, Dorothy menarik napas dalam-dalam, menahannya, dan menekan pelatuknya.

Pada saat penembakan, tidak ada gelombang kejut yang mengguncang dunia. Hanya seberkas cahaya keemasan yang keluar dari moncong senjata—dan pada detik berikutnya, cahaya itu telah melintasi segalanya.

Sinar itu, berkas cahaya keemasan tipis yang ditembakkan dari senapan Dorothy, menembus ruang angkasa dan keluar dari kosmos materi. Sinar itu melesat ke bawah, memotong seluruh Menara Kura-Kura-Gajah dan mengenai batu fondasi pilar besar—monster yang disebut “Ibu.” Pada saat berkas cahaya tipis itu menembus, sebagian besar daging lenyap. Yang terjadi selanjutnya adalah jeritan kesakitan yang melengking—

“OOOOOHHHHHH!!!”

Tidak ada lintasan. Tidak ada jalur. Seolah-olah ruang dan jarak telah diabaikan sepenuhnya. Sinar emas itu mengenai sasarannya tepat pada saat ditembakkan. Segala sesuatu di antaranya lenyap begitu saja.

Itu seperti pelari cepat yang mencapai garis finis saat mereka mengambil langkah pertama—seperti tembok tinggi di tengah lintasan yang dihancurkan tanpa perlawanan. Hanya ada awal dan akhir—tidak ada proses di antaranya.

Ini adalah railgun pamungkas, yang ditingkatkan oleh kekuatan tiga dewa. Ini bukan lagi sekadar teknik fisik—ia telah disublimasikan menjadi sebuah konsep, sebuah hukum, sebuah otoritas ilahi.

Sebuah otoritas yang melambangkan “Menembus,” “Menyerang,” dan “Kedatangan.”

Sebuah konsep yang jauh melampaui apa yang seharusnya menjadi tujuan awal sebuah railgun.

Menembak berarti mengenai sasaran. Mengenai sasaran berarti sampai. Segala rintangan di antaranya akan lenyap dalam sekejap. Bahkan jika Ibu Cawan menyadarinya dan mencoba memperkuat pertahanannya, dia tidak akan memiliki kesempatan. Itulah kekuatan serangan gabungan yang dilancarkan oleh Dorothy dan para sahabatnya.

Peluru bercahaya itu menguapkan lebih dari separuh tubuh Ibu Cawan. Di tengah ratapan dan jeritannya yang tak berujung, peluru itu mencapai sasarannya: mengambang di ruang hampa adalah sebuah permata kristal—permukaannya berkilauan ungu. Daging tak berujung yang pernah mengelilinginya telah berubah menjadi uap yang mengepul.

Pada saat itu, peluru emas tersebut larut menjadi cahaya murni, memanjang ke depan untuk menyelimuti permata ungu.

Kini, setelah berubah menjadi peluru itu sendiri, Phaethon akhirnya mencapai permata ilahi. Yang tersisa hanyalah mengambilnya. Sang Ibu Cawan baru saja menerima kekuatan penuh dari serangan tiga dewa—keilahiannya runtuh. Meskipun pulih dengan cepat, saat ini dia tidak dapat menghentikan Phaethon untuk mengambil kristal itu.

“Jangan sekali-kali berpikir untuk melarikan diri!”

Namun tepat saat itu, di dalam kehampaan yang mengelilingi permata tersebut, kabut wabah hijau pekat tiba-tiba muncul—menuju dengan kecepatan luar biasa ke cahaya terang yang mengelilingi kristal dan menelannya.

Meskipun Ibu dari Cawan sedang dalam masa pemulihan setelah terkena serangan, kolaborator lamanya—Burung Nasar Wabah—tidak terpengaruh secara langsung oleh senjata rel tersebut. Ia segera bergerak untuk mengganggu upaya Phaethon mengambil kembali cawan itu.

Seandainya Phaethon dalam kondisi prima, dia bisa dengan mudah mengatasi Burung Nasar Wabah—tetapi sekarang dia benar-benar berbeda. Setelah menjadi peluru, dia telah menghabiskan hampir seluruh kekuatan ilahinya dan berada dalam kondisi sangat lemah. Dia tidak bisa menahan serangan Burung Nasar itu.

Dorothy dan Beverly pun tidak dalam kondisi yang lebih baik. Mereka juga telah mengerahkan hampir seluruh kekuatan ilahi mereka ke dalam satu serangan untuk melukai Bunda Cawan. Sekarang, keduanya melemah dan tidak mampu membantu Phaethon.

Saat penyakit Burung Nasar Wabah menyebar ke tempat terang, cahaya yang dipancarkan Phaethon tampak meredup. Tubuhnya yang lemah tidak mampu menahan infeksi, dan kondisinya memburuk dengan cepat akibat serangan penyakit tersebut.

Terjerat oleh penularan Wabah Burung Nasar, meskipun Phaethon telah merebut permata ilahi, dia tidak dapat kembali dengannya. Dengan kondisi seperti ini, begitu Ibu Cawan pulih, dia dan permata itu akan ditelan, membuat semua yang telah mereka lakukan menjadi sia-sia.

“Ini buruk… dia tidak akan kembali…”

Masih dalam wujud bersenjatanya, Beverly bergumam dengan muram. Ekspresi Dorothy berubah serius sebagai respons.

Tepat ketika Dorothy bersiap untuk bertindak menyelamatkannya, sebuah anomali tiba-tiba terjadi.

Di hamparan kosmos yang gelap dan luas di hadapannya, seberkas cahaya keemasan tiba-tiba menyala. Dari dalam cahaya itu, Dorothy merasakan kehadiran yang familiar.

“…Ini…”

Dalam keheningan yang tercengang, Dorothy menyaksikan cahaya keemasan yang tiba-tiba itu mulai berkumpul—berubah bentuk dan membentuk kembali menjadi wujud manusia. Ketika cahaya itu memudar, sesosok berdiri di hadapannya.

Ia adalah seorang lelaki tua, mengenakan jubah putih panjang di bawah pakaian luar berwarna hitam. Sebuah sorban hitam melilit kepalanya. Ia memiliki janggut panjang, dan matanya lembut, ekspresinya tenang.

Pakaiannya menunjukkan ciri-ciri yang jelas dari pakaian keagamaan modern dari Ufiga utara—atau, lebih tepatnya, jubah pendeta tinggi dari Sekte Kedatangan Juru Selamat.

Ya—pria ini adalah anggota Sekte Penyelamat Kedatangan Kristus.

Namun yang benar-benar mengejutkan Dorothy bukanlah semata-mata karena tetua itu adalah bagian dari sekte sesat tersebut

—melainkan karena wajahnya identik dengan wajah tua Phaethon, Paus Gereja Radiance.

“Kamu…”

Wajah Dorothy dipenuhi kebingungan saat ia menatap pria tua itu. Pria itu mengelus janggutnya dan terkekeh pelan.

“Hanya secercah kerinduan… dan sedikit keras kepala. Aku tak pernah menyangka itu akan membuat perbedaan sekarang.”

Sambil berbicara, dia menoleh ke kejauhan—menatap menembus tabir antara alam ke arah cahaya cemerlang yang masih berjuang melawan wabah.

“Ayo sekarang… sudah waktunya. Mari kita hormati perjanjian kita. Mari kita bersatu kembali, belahan jiwaku…”

“Dengan saya sebagai intinya.”

Saat tetua itu berbicara pelan, cahaya yang terperangkap dalam kabut wabah tiba-tiba meredup—lalu padam. Lenyap sepenuhnya.

Namun yang lebih penting—ketika cahaya itu menghilang, permata ilahi berwarna ungu yang dipegangnya pun ikut lenyap.

“Apa?!”

Burung Nasar Wabah itu tertegun.

Kembali ke alam materi, sesepuh itu tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan yang lembut. Dia menoleh ke arah Dorothy, tersenyum ramah. Kemudian, perlahan, dia membuka tangannya.

Bertengger dengan tenang di telapak tangannya—terdapat permata ilahi.

“Ambillah, Arbiter muda… kerabatku.”

Mendengar kata-kata itu, Dorothy, yang tadinya ragu-ragu, kini tersenyum mengerti. Sambil mengambil kristal itu, dia menjawab.

“Ah… terima kasih, sepupu. Atau haruskah kukatakan… Sang Penerjemah Cemerlang dari Gereja Radiance.”

Benar sekali—tetua sebelum dia tak lain adalah Sang Penerjemah Bercahaya, satu-satunya pemimpin tertinggi Sekte Kedatangan Penyelamat dalam seluruh sejarah panjang Ufiga, yang dianggap sebagai Sang Bidat Agung itu sendiri.

Dan pada saat yang sama, dia juga… Phaethon. Orang yang sama persis.

Mereka sebenarnya satu dan sama—berasal dari satu sumber yang sama.

“Dalam kehendak Radiance, terdapat rasa hormat dan pemujaan. Emosi-emosi ini dapat menumbuhkan kesetiaan… tetapi ketika dibawa ke ekstrem, emosi-emosi ini dengan mudah menimbulkan distorsi—membuka celah bagi korupsi untuk masuk.”

“Aku menyadari ini sejak lama. Itulah mengapa aku membuat pengaturan ini. Aku tidak pernah menyangka… ini akan terbukti bermanfaat hari ini.”

Sang tetua—kepribadian lain dari Phaethon—menghela napas sambil menyerahkan permata itu kepada Dorothy. Kata-katanya mengungkapkan penyebab yang lebih dalam di balik peristiwa hari ini.

Sejak awal Zaman Keempat, fungsi inti Gereja Radiance adalah untuk bertindak sebagai sipir bagi korupsi yang telah dimeteraikan. Untuk mengarahkan iman yang dikumpulkan dari dunia ke dalam meterai dengan lebih efektif, Paus Phaethon mengganti iman lama yang hanya percaya pada satu Juruselamat dengan Doktrin Tiga Orang Kudus—sebuah model kepercayaan yang lebih efisien untuk tujuan pemeteraian.

Dengan munculnya Tiga Orang Suci, kepercayaan asli kepada Juruselamat menjadi terpinggirkan. Mereka yang paling terpengaruh adalah para penganut setia kepercayaan asli—dan satu tokoh lainnya: Phaethon sendiri.

Menerapkan doktrin Tiga Orang Suci bukan berarti Phaethon menyetujuinya. Sebaliknya, ia membenci pengemasan kekuatan penghancur sebagai ikon suci untuk disembah orang—sementara orang yang benar-benar mengorbankan dirinya, ayahnya Heros Sang Penyelamat yang Bercahaya, dilupakan.

Sebagai putra Heros, Phaethon merasa paling sulit menerima kemerosotan iman kepada Juruselamat. Namun, karena kebutuhan mendesak, ia tidak punya pilihan selain terus maju. Meskipun demikian, ia tahu—konflik batin ini, rasa hormatnya yang masih tersisa kepada Juruselamat sejati, suatu hari nanti akan menjadi risiko tersembunyi.

Bagi dewa Lentera, ketika iman menyimpang, korupsi akan menemukan jalannya. Phaethon harus menyelesaikan kontradiksi internal ini.

Solusinya… adalah perpecahan.

Ia meminta bantuan Mirror Moon, dan menggunakan kekuatan Ratu Langit Malam, ia memantulkan dan membelah dirinya sendiri. Ia memisahkan bagian dirinya yang memuja ayahnya, Heros, dengan pengabdian yang tak terbatas. Bagian utama tetap sebagai Paus, menjalankan tugas sebagai sipir penjara dan mempromosikan kepercayaan Tiga Orang Suci. Fragmen yang terpisah—separuh dirinya yang saleh—terdampar, mengembara di dunia, dan tak pernah bertemu lagi.

Setelah terpisah, separuh diri Phaethon yang taat masih tidak dapat menekan imannya kepada Sang Juru Selamat. Ia kemudian mendirikan Sekte Kedatangan Sang Juru Selamat, menyatakan dirinya sebagai Penerjemah yang Bercahaya, dan memulai penyebaran penyembahan Sang Juru Selamat dalam skala kecil. Sejak awal, Gereja Radiance menganggap Sekte Kedatangan Sang Juru Selamat sebagai kelompok sesat dan berulang kali mencoba untuk melenyapkannya. Namun, Pasukan Perang Suci tidak pernah dapat menghancurkan Penerjemah yang Bercahaya—karena pada dasarnya, ia hanyalah sisi lain dari Paus itu sendiri. Dengan demikian, sekte tersebut tidak pernah benar-benar diberantas selama lebih dari satu milenium. Meskipun Phaethon mengetahui kebenarannya, ia secara diam-diam membiarkan situasi ini berlanjut.

Ketika Phaethon dan Sang Penerjemah Bercahaya berpisah sejak lama, mereka telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan bersatu kembali. Campur tangan Mirror Moon sejak awal sengaja membuat proses tersebut dapat dibalik. Ketika kedua belah pihak setuju, mereka dapat bergabung kembali—dengan pilihan kepribadian mana yang akan menjadi inti dominan tetap terbuka.

Beberapa saat yang lalu, Sang Penerjemah Bercahaya dan Phaethon memulai reintegrasi mereka—dengan Sang Penerjemah Bercahaya sebagai jangkar. Segala sesuatu yang menjadi milik Phaethon langsung diintegrasikan kembali melalui pengaturan kuno ini, termasuk permata ilahi yang baru saja ia temukan. Ketika Phaethon melakukan kontak dengan permata itu, ia menggunakan izin yang diberikan oleh Dorothy, seorang setengah dewa dari Kitab Wahyu, untuk sebagian mengubah sifat permata itu dan menggabungkannya ke dalam dirinya sendiri—sehingga membawanya kembali bersamanya.

Kini, setelah bersatu kembali sepenuhnya, Phaethon melepaskan mantra pada permata ilahi dan secara resmi menyerahkannya kepada Dorothy. Dengan demikian, Dorothy akhirnya mengumpulkan semua elemen yang diperlukan—hanya langkah terakhir yang tersisa.

“Ayo! Waktunya telah tiba!”

Saat permata ungu di tangannya lenyap dalam pancaran cahaya yang terang, Dorothy, yang kini memiliki keilahian sempurna, menatap ke depan dengan tekad yang teguh. Dengan satu gerakan, karakter-karakter yang tak terhitung jumlahnya menari ke dalam kehampaan, memicu kedatangan sebuah pertunjukan besar.

Dalam kegelapan angkasa, muncul untaian cahaya yang tak terhitung jumlahnya—garis-garis tipis yang bersinar lembut. Untaian-untaian ini dengan cepat meluas, saling berjalin dan terhubung, membentuk garis luar, struktur, mendirikan monumen, kuil, dan jalan raya yang luas.

Sebuah kota—kota yang megah dan agung—tergambar oleh untaian cahaya ini. Dan dalam sekejap cahaya yang cemerlang, warna memenuhi garis-garis tersebut, dan ilusi menjadi kenyataan.

Tanah Wahyu—Heopolis.

Kota suci yang pernah terkurung di kedalaman sejarah, akhirnya kembali ke dunia—ke alam materi.

Terlepas dari planet mana pun, Heopolis melayang di kosmos. Kota itu, yang telah lama dipersiapkan, segera memulai misinya begitu muncul di dunia.

Di puncak piramida tertinggi di tengahnya, rune ungu mulai bersinar. Simbol-simbol misterius ini segera membanjiri seluruh piramida dan kemudian mengalir seperti arus deras melalui jalan-jalan kota—memenuhinya dengan cahaya ungu yang cemerlang. Semua jalan yang bercahaya terhubung bersama, membentuk susunan ritual Wahyu yang agung.

Susunan galaksi ini, setelah membentuk intinya, terus meluas—mencapai tepi kota, lalu menembusnya—dengan cepat meluas ke ruang hampa kosmik di luarnya. Satu galaksi saja tidak cukup. Ia menyebar lebih jauh lagi, seolah-olah pada akhirnya akan meliputi seluruh alam semesta.

Jalan menuju keilahian terbentang dengan cepat. Menyaksikannya, wujud Dorothy berkelebat—dan ketika dia muncul kembali, dia berada di ruang yang sama sekali berbeda.

Lautan naskah bergejolak, dan Singgasana Takdir kuno masih berdiri di tengah gelombang waktu, prasasti di atas tugu batunya tetap sejelas sebelumnya.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Dorothy turun dengan tenang ke hadapan singgasana kuno yang berat itu. Ia berbalik, duduk, dan menutup matanya—dengan tenang menyelaraskan dirinya dengan sesuatu yang mendalam.

Saat Dorothy duduk kembali di alam materi—di puncak piramida pusat Heopolis—seorang wanita berlutut, membungkuk rendah.

Ia mengenakan jubah putih mewah berhiaskan emas. Kulit gelapnya berkilauan di bawah cahaya kosmik. Ia berdiri tepat di jantung formasi mantra yang terus meluas, menggenggam erat tongkat emas, dan mulai melantunkan mantra dengan lembut.

“Akhir zaman… pengikatan takdir…

Semua sebab… semua akibat… semua hal… semua makhluk… tercatat… dan akan diadili…”

Dengan nyanyiannya, sosok-sosok hantu mulai muncul di seluruh Heopolis. Mereka mengambil wujud orang-orang biasa dari ribuan tahun yang lalu—mengenakan jubah pendek yang sesuai dengan gaya kuno kota itu. Mereka berlutut dengan khidmat di jalanan, menggemakan nyanyiannya dengan penuh hormat.

Ini adalah gema sejarah—cerminan dari mereka yang pernah tinggal di Heopolis—yang kini dipanggil untuk ritual suci ini. Tetapi mereka tidak sendirian.

Di luar Heopolis, di hamparan ilahi yang luas dan tak berujung, untaian cahaya muncul—berpilin bersama membentuk kota-kota besar yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing memiliki ciri khas unik, menyebar ke luar tanpa akhir.

Pohon Kehidupan raksasa tumbuh, dikelilingi oleh kota-kota elf yang elegan yang dengan cepat terbentuk. Pegunungan menjulang tinggi muncul dari formasi tersebut, dengan gerbang-gerbang megah yang dibangun di lerengnya—petunjuk akan kota-kota bawah tanah yang luas di dalamnya. Di tengah awan yang melayang, paviliun bergaya kuno mengapung dengan anggun, tempat derek-derek terbang dan ikan koi berenang. Gedung-gedung pencakar langit menjulang dengan kecepatan yang luar biasa, membentuk hamparan perkotaan yang sangat padat yang meluas ke luar seperti api yang menjalar.

Benteng… menara… kota… benteng pertahanan…

Dari sejarah alam semesta ini—dan bahkan reinkarnasi sebelumnya—peradaban dan tempat-tempat penting yang tak terhitung jumlahnya muncul kembali di atas formasi tersebut. Elf, kurcaci, manusia, manusia ikan… spesies yang pernah ada tetapi telah lama lenyap kini muncul kembali di wilayah masing-masing—berlutut dalam pengabdian di tengah susunan ritual, mempersembahkan pujian bersama pendeta tinggi untuk kembalinya Penguasa Takdir.

“Ah… Takhta Takdir telah kosong terlalu lama…

Jalan sejarah telah lama tersesat…

Kini kita memanggil juru tulis yang bijaksana… sang penentu keputusan yang agung…”

Singgasana Takdir akan segera menerima tuannya yang sejati. Kenangan tak terhitung dari berbagai zaman—lintas siklus reinkarnasi—muncul, membantu dan merayakan kelahiran Arbiter baru.

Untuk sementara waktu, kekuatan Ibu Cawan di seluruh kosmos melemah. Organ-organ indera yang besar dan cacat itu mulai kabur.

“Akhirnya… ini dimulai…”

Dalam dunia cerita, di tengah gurun tandus yang menyerupai Ufiga Utara, Setut berdiri di atas bukit pasir, menatap medan perang dunia lain yang jauh di luar jangkauannya—dan bergumam kagum.

“Sang Penguasa Takdir akan kembali ke takhta-Nya… Dunia ini sekali lagi harus menyambut hakim sejatinya.”

Sambil menatap ke arah yang sama, Shepsuna, di samping Setut, memejamkan matanya dan mulai berdoa dengan tenang.

“Wahai Sang Penentu Sejarah yang Agung,

Semoga semua takdir yang bengkok… kembali pada keteraturannya…”

…

“Ini bukan lagi era Anda, Arbiter!”

Di luar alam materi, Dewa Wabah—yang baru saja terbebas dari penindasan Radiance—seketika merasakan perubahan yang terjadi di dalam kosmos.

Dengan raungan, kabut wabah yang pekat berkumpul sekali lagi, mengambil bentuk burung yang membusuk dan terjun ke alam materi, mengarah langsung ke ritual yang sedang berlangsung.

Saat Burung Nasar Wabah melayang tinggi, ruang di sekitarnya hancur berkeping-keping—dan dari celah-celah itu muncul dua makhluk yang sama besarnya.

Seekor serigala hitam pekat—dan seekor ular merah tua.

Dewa Kupu-Kupu yang masih bayi telah memberi Beverly cukup waktu untuk mendukung alam materi—menciptakan peluang keuntungan yang sempit dengan menunda sejenak Serigala Rakus dan Ular Jurang. Tetapi Dewa Kupu-Kupu telah membayar mahal untuk gangguan ini—menderita luka serius—dan terpaksa mundur, membebaskan kedua dewa itu dari kendalinya.

Serigala Rakus, Ular Jurang, Burung Nasar Pembawa Wabah…

Pada saat ini, Tiga Dewa dari Sekte Kelahiran Setelah Kematian akhirnya berkumpul untuk memenuhi tujuan mereka.

Ritual pengangkatan Dorothy menjadi dewa telah dimulai—tetapi ritual ini tidak dapat diselesaikan secara instan. Jika terganggu di tengah jalan, konsekuensinya akan sangat buruk. Jika dia tidak dapat menyelesaikannya sebelum Bunda Piala mendapatkan kembali kekuatan penuhnya—perang ini akan kalah.

Meskipun Ibu dari Cawan masih dalam keadaan lemah, ketiga anaknya tetap mempertahankan kekuatan penuh mereka. Bersama-sama, mereka dapat dengan mudah menyabotase pendakian Dorothy.

“Ck… kekacauan lain yang harus dibersihkan…”

Di alam materi, Beverly—yang masih dalam wujud bersenjatanya—bergumam melihat pemandangan itu. Untuk mengalahkan Ibu Cawan, dia, Phaethon, dan Dorothy telah menghabiskan banyak kekuatan mereka. Sekarang mereka semua melemah. Dorothy telah memasuki ritual dan tidak dapat bertindak meskipun dia menginginkannya. Hanya Beverly dan Phaethon yang masih mampu bertarung.

Dari segi kekuatan, mereka sekarang adalah dua dewa bawahan tingkat atas yang sangat lemah. Lawan mereka: tiga dewa bawahan elit yang sepenuhnya utuh.

Perbedaan itu… sangat jelas.

Namun, betapapun putus asa kelihatannya… Pertempuran ini harus diperjuangkan.

Inilah pertempuran terakhir dari perang besar ini. Pertempuran yang akan menentukan segalanya.