Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 817

Bab 817: Kosmos

Alam Batin, Medan Perang Ilahi.

Di dalam ruang yang hancur dan kacau ini, bentrokan kekuatan ilahi terus berkecamuk. Setelah beberapa kali perubahan keadaan, kebuntuan singkat kembali terpecah, dan arus mulai bergeser secara besar-besaran ke satu sisi.

Besi cair yang sangat panas mendingin. Uap yang naik mengembun menjadi air. Rentetan tembakan artileri yang tak ada habisnya ditelan bulat-bulat oleh mulut yang tak pernah puas. Baja dan besi bertulang terkoyak-koyak oleh taring dan cakar yang menghitam.

Diberi nutrisi oleh nektar Cawan Darah, Dewa Serigala dan Dewa Ular meledak dengan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Di bawah amukan gelombang darah dan taring yang melahap, garis pertahanan yang terbuat dari baja runtuh sedikit demi sedikit. Situasinya telah menjadi genting.

Menghadapi gempuran Serigala Rakus dan Ular Jurang, bahkan Beverly, yang dipuji sebagai dewa bawahan terkuat, kesulitan mempertahankan posisinya. Meskipun ia mengandalkan kapasitas produksi dan kemampuan adaptasinya yang luar biasa, terus-menerus membentuk kembali tubuh ilahinya untuk menempa senjata khusus guna melawan dewa-dewa Afterbirth, laju transformasinya tidak dapat mengimbangi pertumbuhan eksplosif Serigala dan Ular. Seringkali, pada saat senjata baru ditempa, musuh telah berevolusi melampauinya—membuatnya usang bahkan sebelum dapat ditembakkan.

Untuk menghentikan serangan itu, Beverly tidak punya pilihan selain beralih sepenuhnya ke posisi bertahan. Dia menciptakan tembok demi tembok benteng baja antara dirinya dan kekuatan para dewa. Meskipun dewa Batu memiliki pertahanan yang hampir tak tertembus, bahkan pertahanan ini pun hancur lapis demi lapis di bawah serangan dahsyat tersebut. Pabrik-pabrik yang beroperasi dengan kapasitas maksimum tidak dapat dibangun kembali secepat mereka dihancurkan.

“Kau sudah tamat, Forge…”

Dewa Serigala mencibir.

Dengan itu, dinding baja terakhir hancur berkeping-keping. Sejumlah besar ular air darah dan serigala bayangan menerobos langit metalik dan menyerbu ke arah tubuh planet mekanis Beverly, menutupi permukaannya dengan cakar dan gelombang darah. Mereka siap untuk sepenuhnya menelan, mencabik-cabik, dan melahapnya.

Namun saat itu juga—sesuatu yang tak terduga terjadi.

Cahaya kaleidoskopik dengan kecemerlangan prismatik menembus lapisan-lapisan realitas. Cahaya itu bersinar menembus laut merah tua dan bayangan serigala yang melesat, memancarkan cahayanya ke dunia besi. Ular dan serigala yang bermandikan cahaya menyilaukan ini mulai berkilauan, bentuk mereka diwarnai dengan corak aneh.

Di bawah kilauan ilusi ini, medan perang—yang begitu mengerikan dan kejam—tiba-tiba tampak seperti mimpi. Dan itu bukan sekadar metafora. Monster-monster itu mulai kehilangan kekokohannya, menjadi tembus pandang, terdistorsi—hingga menyentuh tanah besi dan meledak seperti gelembung.

“Ilusi… Mimpi?”

Ular Jurang, yang menjelma sebagai lautan darah, berhenti sejenak. Ia mengalihkan pandangannya ke arah sumber cahaya pelangi. Lautan darah yang pernah memenuhi ruang yang hancur ini kini berubah menjadi lautan gelembung yang meledak. Dari buih yang memudar, kabut putih menyebar ke luar—dan di kedalaman kabut itu, cahaya warna-warni semakin terang.

Di dalam pancaran cahaya itu, sepasang sayap ilusi yang luas perlahan terbentang. Simbol-simbol tak terhitung jumlahnya dengan berbagai warna dan bentuk mengalir di sayap-sayap itu dalam gerakan konstan. Cahaya prismatik itu berasal dari sana.

Di antara sayap-sayap itu terdapat sosok yang kabur—siluet yang mustahil untuk didefinisikan. Ia memiliki struktur seperti antena, rambut panjang terurai, dan rok yang bergoyang anggun seperti ekor. Serangga? Manusia? Mungkin keduanya. Mungkin bukan keduanya.

“Heh… Kau akhirnya tiba.”

Melihat kecemerlangan tujuh warna dan merasakan sifat ilahinya yang benar-benar berbeda—sangat berbeda dari dua dewa jahat lainnya, atau bahkan dirinya sendiri—Beverly menghela napas lega. Bala bantuan yang telah lama ditunggunya akhirnya tiba.

Di luar baja, darah, dan binatang buas—kekuatan ilahi keempat kini telah memasuki alam yang porak-poranda akibat perang ini. Tidak seperti dewa-dewa yang berwujud nyata sebelumnya, yang satu ini benar-benar berbeda.

Mentaati perintah Langit Malam, Dewa Kupu-Kupu yang baru lahir telah meninggalkan alam kegelapan untuk ikut campur dalam perang yang akan menentukan nasib dunia.

…

Berkat kedatangan Dewa Kupu-Kupu, gelombang perang di alam batin mulai bergeser secara mendasar. Dan meskipun alam materi juga mengalami peningkatan, situasinya masih jauh dari terselesaikan. Krisis belum berakhir.

Di kedalaman ruang angkasa, planet daging—yang bengkok dan cacat—terus tumbuh. Ukurannya telah membengkak dari ukuran planet terestrial menjadi raksasa gas, tetapi itu masih belum cukup. Didorong oleh vitalitas yang luar biasa, laju pertumbuhan planet itu terus meningkat.

Di permukaannya, mulut yang tak terhitung jumlahnya membuka dan menutup. Mata berputar liar. Tentakel tebal yang dipenuhi taring dan tali yang terikat darah tumbuh dari tanah merah tua, menjangkau jauh ke angkasa. Di sampingnya, awan kabut wabah hijau, yang dibentuk menjadi wujud mengerikan yang aneh, berputar di udara—mendukung tentakel dalam serangan mereka.

Tentakel-tentakel itu mengarah ke suatu wilayah di angkasa tempat guntur bergemuruh.

Dalam kegelapan angkasa, menghadapi serangan gabungan Ibu Cawan dan Burung Nasar Wabah, Dorothy merespons dengan tenang. Dia memanggil kilat yang sangat besar, menghancurkan konstruksi yang lahir dari wabah dan memutus sulur-sulur yang mengamuk.

Tentakel-tentakel itu bergerak liar, memperlihatkan mulut menganga yang melahap petir. Jari-jari Dorothy gemetar, dan dia melepaskan jaring benang spiritual—menempel pada tentakel-tentakel itu dan secara paksa menutup mulut mereka.

Namun, begitu benang-benang itu terhubung, kutukan darah dan patogen menular menyerbu Dorothy melalui garis-garis tersebut. Namun, saat mendekatinya, kutukan itu dibelokkan oleh benang-benang takdir yang tak terlihat. Kemungkinan yang paling tidak terduga pun terungkap: pingsan spontan, kematian mendadak. Ancaman-ancaman itu hancur sebelum dapat menyentuhnya.

Di sekeliling sulur-sulur itu, ular-ular darah berputar cepat untuk mengganggu wilayah Dorothy—tetapi dia menjawabnya dengan cerita-cerita tentang kekeringan. Mewujudkan ketakutan akan kekeringan dari dalam dunia ceritanya, dia memunculkan monster-monster kurus dan cacat, masing-masing merupakan perwujudan fisik dari kekeringan. Entitas-entitas ini menyalurkan kekuatan ilahi Dorothy dengan bentuk-bentuk baru, mengeringkan aliran darah yang berputar-putar sepenuhnya.

Kini telah mencapai peringkat Emas, kendali dan pemahaman Dorothy tentang keilahian Wahyu yang dimilikinya telah meningkat pesat. Dia mampu menahan serangan Ibu Cawan—tetapi nyaris saja.

Sebelum kemajuannya, dia hampir dikalahkan oleh kemunculan Sang Ibu. Sekarang, dia bisa melakukan pertahanan—tetapi tidak ada serangan yang efektif. Dan pertahanan saja tidak dapat mempertahankan keseimbangan saat ini. Saat penurunan Sang Ibu ke alam materi terus meningkat, pertumbuhannya menjadi tidak berkelanjutan. Dorothy tidak akan mampu menahannya lebih lama lagi.

Memang, kebuntuan itu dengan cepat terpecah sekali lagi. Saat kekuatan Ibu Cawan meningkat, kekuatan-kekuatan baru mengalir ke medan perang ilahi. Mutasi mendadak meletus di seluruh planet manusia.

Lepuhan-lepuhan besar mulai membengkak di seluruh permukaan planet. Ketika pecah, lepuhan-lepuhan itu melepaskan monster-monster baru yang aneh, yang dengan cepat tumbuh dewasa dan terbang ke medan perang di atas.

Beberapa di antaranya berotot kekar dan diselimuti kilatan petir yang bergemuruh. Yang lain kurus kering, dengan puluhan lengan panjang berujung jari-jari tipis yang menjuntaikan benang merah samar. Ada pula yang gemuk dan bengkak, memuntahkan tinta darah yang berubah menjadi berbagai macam makhluk mengerikan baru.

Melalui kerusakan akibat pertempuran dan pemangsaan, Ibu dari Cawan menyerap pecahan kekuatan ilahi Dorothy, menggunakannya sebagai data benih untuk melahirkan pasukan keturunan baru—masing-masing dirancang dengan kemampuan penangkal.

Dan dengan kemunculan mereka, situasi berubah drastis.

Monster-monster berduri mengalihkan petir Dorothy. Makhluk-makhluk berlengan banyak menjerat benang-benang spiritualnya. Binatang-binatang buas yang membengkak menelan konstruksi mitosnya secara utuh.

Generasi baru keturunan yang menjadi sasaran ini sangat menekan kekuatan Dorothy. Begitu mereka memasuki medan pertempuran, keseimbangan bergeser dengan cepat—menguntungkan Ibu dari Piala.

“Ini… tidak baik…”

Dorothy mengerutkan keningnya dengan muram saat ia mengamati medan perang yang berubah. Ketika beberapa monster kekeringannya ditelan, ular darah raksasa menyerbu ke arahnya—berniat untuk menghancurkannya berkeping-keping dengan kekuatan dahsyat.

Dorothy bersiap untuk mengalokasikan kembali kekuatannya untuk melancarkan pertahanan darurat.

Namun kemudian—terjadi perubahan lain.

Lampu.

Seberkas cahaya keemasan murni dan cemerlang menembus kegelapan angkasa. Cahaya itu melesat di depan mata Dorothy, dan ular-ular darah yang datang tertelan sepenuhnya—lenyap tanpa jejak saat cahaya memudar.

“Kau sudah datang!”

Jantung Dorothy berdebar lega.

Dia segera menoleh ke arah sumber cahaya itu—dan benar saja, dia melihat apa yang selama ini dia duga.

Di ujung pandangan Dorothy, di hamparan ruang angkasa yang tak terbatas, sebuah cahaya keemasan melayang dan berkilauan. Jika dilihat lebih dekat, seseorang dapat melihat bentuk yang lebih nyata di dalam cahaya yang kabur itu.

Itu adalah—sebuah kapal emas, sebuah bahtera yang megah!

Seluruh badannya diselubungi emas, dihiasi dengan permata putih bertatahkan. Kapal itu sangat panjang—membentang hingga ratusan kilometer. Bentuknya meruncing tajam di bagian depan, melebar di bagian tengah, lalu menyempit lagi di bagian belakang—berbentuk seperti ujung tombak emas, tetapi yang panjangnya lebih dari seratus kilometer.

Di sepanjang lambungnya yang besar, menjulang struktur-struktur megah yang tak terhitung jumlahnya—lapisan demi lapisan kuil, katedral, arena, dan jalan-jalan besar, lebih luas daripada kota mana pun. Di jantungnya, arsitektur tersebut mencerminkan gaya agung Kekaisaran Cahaya Zaman Ketiga. Di tengah konstruksi yang luas ini berdiri sebuah istana emas yang gemerlap, dan menjulang dari dalamnya seperti tiang adalah menara putih keemasan yang menjulang tinggi—anjungan kapal.

Rune ilusi berbentuk balok emas yang tak terhitung jumlahnya ditumpuk bersama, membentuk satu cincin rune besar demi satu cincin rune besar lainnya. Cincin rune ini mengelilingi kapal dari haluan hingga buritan, masing-masing dengan radius yang berbeda. Haluan bahtera yang runcing membelah kehampaan, membangkitkan gelombang cahaya bintang yang mengalir di sepanjang lambungnya seperti ombak surgawi.

Inilah Roda Matahari yang Berkobar—Bejana Baja Suci terkuat dari Gereja Radiance, senjata terhebat yang ditinggalkan oleh Kekaisaran Cahaya Zaman Ketiga yang agung, dan Bahtera Kiamat yang berfungsi sebagai tunggangan Dewa Agung.

Dahulu, benda itu disegel di dalam Gunung Suci, dianggap sebagai salah satu kartu truf terbesar Gereja Radiance. Kini, benda itu muncul kembali—atau lebih tepatnya, telah menjadi matahari yang bersinar terang itu sendiri.

Di dalam jembatan mirip istana dari bahtera raksasa itu, seorang pria tua yang mengenakan jubah putih sederhana menatap pemandangan kacau dan tercemar di hadapannya. Matanya tertuju pada dunia yang penuh dengan daging di bawah—sebuah planet darah dan korupsi, jauh lebih luas daripada bahtera di bawah kakinya.

Dengan nada lelah, dia bergumam.

“Keseimbangan yang rapuh akhirnya bergeser…

Kotoran yang telah lama mengendap telah meluap…

Hari kiamat telah tiba…

Biarkan Cahaya terakhir ini bersinar melalui diriku…

Apakah itu bersinar di atas masa depan yang tanpa harapan… atau dunia baru…

Itu akan diputuskan sekarang.”

Inilah Phaethon, Paus Suci Gereja Radiance.

Selama seribu tahun, dia telah menjadi sipir keputusasaan dan korupsi, mengawasi segel dari atas. Setiap kali korupsi bergejolak, dialah yang naik untuk memperkuat kunci—mendekati satu kekuatan yang tak pernah ditakdirkan untuk dihadapi oleh manusia fana.

Meskipun seorang sipir penjara, Phaethon selalu mengetahui kebenarannya: penjara itu tidak akan bertahan selamanya. Suatu hari, dia harus menghadapi kekuatan mengerikan yang tersegel di dalamnya. Hari itu akhirnya tiba. Dan dengan tekad yang tenang, dia mengambil senjatanya, siap menghadapi takdir itu.

“Phaethon!! Beraninya kau kembali! Bayar akibatnya!!”

Dari planet daging di bawah, Unina, yang kini menyatu dengan bumi berdarah, menjerit marah. Kemarahannya mengubah wajahnya menjadi sesuatu yang hampir mengerikan, dan seiring dengan amarahnya, inkarnasi daging Ibu Cawan mulai bergejolak dengan hebat.

Satu demi satu, tentakel tebal yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah yang terkontaminasi. Dengan setiap pecahnya lepuhan yang membengkak di tanah, semakin banyak monster yang lahir. Kabut wabah yang tebal dengan cepat berkumpul di wilayah itu.

Tentakel-tentakel itu terbelah dengan barisan mulut yang menggerogoti, melingkari ular-ular penghisap darah, semuanya menerjang ke arah bahtera yang bersinar di langit. Di samping mereka datang legiun manifestasi wabah dan binatang-binatang cacat.

Serangan Bunda Cawan menerobos langit dan bumi. Bahkan bahtera kolosal—yang panjangnya ratusan kilometer—tampak menyedihkan di hadapan tsunami sebesar itu. Ia seperti perahu kano sendirian di tengah topan, yang bisa lenyap di saat berikutnya di bawah gelombang darah dan daging.

Namun sebelum serangan dahsyat ini, Phaethon tetap tenang.

Dengan sekali lambaian tangannya, bahtera emas itu mulai berdengung. Di seluruh permukaannya yang besar, susunan mantra gaib dan meriam ilahi muncul di setiap titik. Semuanya mengarah ke gelombang korupsi yang mendekat dan menembakkan pancaran cahaya keemasan yang menyilaukan.

Sinar-sinar ini—masing-masing cukup kuat untuk membelah benua dan planet—kini berjumlah ratusan. Bersama-sama, mereka menjalin jalinan kehancuran yang memancar, membentuk jaring cahaya cemerlang yang menangkap dan menghentikan gelombang darah.

Tentakel-tentakel terputus, darah dan wabah menguap, dan seluruh monster khusus dimusnahkan dalam jalinan bercahaya.

Meskipun kuat, jaring cahaya itu hanya mampu melakukan hal terbatas. Gelombang kotoran terus bertambah, gelombang demi gelombang. Semakin banyak mulut menganga mulai menggigit melalui pancaran cahaya, dan lautan darah yang tak berujung membiaskan dan melemahkan cahaya. Beberapa pancaran cahaya dipelintir oleh sihir wabah, berubah menjadi cacing daging kuning tebal yang dipenuhi penyakit.

Cahaya saja tidak cukup.

Phaethon mengangkat tangannya sekali lagi, menyalurkan kekuatannya ke seluruh bahtera. Lebih banyak rune kuno dan misterius berkobar di permukaannya—dan kemudian, enam cahaya terang muncul dari sisi-sisinya.

Ini bukanlah senjata sinar. Ini adalah entitas—enam makhluk bercahaya yang mengelilingi bahtera sekali sebelum melesat ke arah gelombang pasang yang datang. Saat mereka terbang, wujud mereka mulai berubah.

Salah satunya berubah menjadi nyala api yang berkobar, dari mana muncul sosok besar yang mengenakan baju zirah emas berhias, dengan sayap api dan lingkaran cahaya api emas di atas kepalanya.

Sosok lainnya berbentuk muram, berwajah dingin, tanpa fitur wajah yang terlihat di bawah mahkota bertatahkan permata. Fragmen gulungan membentuk sayapnya, dan lingkaran cahaya berisi perintah-perintah yang terukir di batu melayang di atasnya.

Sosok ketiga membentangkan sayap putih bersih, mengenakan jubah yang bersinar dengan cahaya suci. Rambut keemasan terurai di sekitar wajah yang kabur, di atasnya melayang lingkaran cahaya berbentuk ouroboros, seekor ular putih menggigit ekornya sendiri.

Yang keempat hancur berkeping-keping menjadi mesin—menampakkan malaikat mekanik dengan sayap baja berbulu logam. Sebuah lingkaran cahaya berbentuk roda gigi melayang di atas kepala yang dipenuhi sensor.

Cahaya kelima meredup, menampakkan sosok kerangka yang terbungkus linen, dengan sayap kering berduri. Lingkaran duri runcing bertengger di atas tudung kepalanya yang gelap.

Yang keenam adalah yang paling gelap dari semuanya—malaikat yang lebih hitam dari langit malam, mengenakan baju zirah bertabur bintang, memiliki sayap bayangan, dan dimahkotai dengan lingkaran cahaya bulan.

Mereka adalah Enam Kardinal Gereja Radiance, yang kini telah berubah menjadi Enam Malaikat Agung—jauh lebih perkasa daripada malaikat garnisun suci.

Bersama dengan bahtera itu, mereka melancarkan pertempuran melawan korupsi tak berujung dari Bunda Cawan.

Pedang berapi menguapkan darah, api keemasan melahap ular darah di langit.

Segel perintah mengikat mulut iblis, merantai mulut-mulut di sepanjang tentakel raksasa.

Cahaya suci menyucikan wabah, membuat patogen mematikan menjadi tidak berbahaya.

Hukum dan rune melumpuhkan monster, membekukan mereka di tempat.

Senjata-senjata ilahi ditempa dan digunakan di tengah pertempuran, dan wilayah ritual didirikan dengan kecepatan luar biasa.

Malaikat bayangan yang diterangi cahaya bulan melesat melintasi medan perang, menghancurkan pasukan tentakel dan binatang buas.

Dengan kekuatan penuh Enam Malaikat Agung, dan dukungan bahtera dari belakang, gelombang kekotoran akhirnya terhenti. Untuk sementara waktu, bahkan ada secercah harapan untuk membalikkan keadaan.

Namun… Bunda Cawan adalah Dewa Agung.

Serangan balik keenam malaikat agung itu hanya mampu menahan gelombang korupsi sampai batas tertentu. Saat lebih banyak kekuatan ilahi mengalir dari Sang Ibu, gelombang korupsi kembali menguat.

Lebih buruk lagi, kekuatan yang dicurahkan para malaikat agung ke dalam Sang Ibu diserap—diubah menjadi monster-monster baru yang dirancang khusus untuk melawan mereka.

Ketika binatang berduri berbicara, perintah-perintah dilanggar.

Ketika monster berkepala ular mengibaskan ekornya, cahaya penyembuhan berubah menjadi kerusakan.

Ketika binatang-binatang yang dihiasi tulisan suci menghakimi, rasa bersalah dilahap dan ketidakbersalahan diproklamirkan.

Ketika seekor makhluk mirip naga merah melayang ke langit, ia melahap api abadi.

Makhluk-makhluk menjijikkan seperti lumpur menyelinap ke dalam bayangan untuk menyergap malaikat malam di habitat aslinya.

Keunggulan sesaat para malaikat agung telah hilang.

Seiring bertambahnya kekuatan Ibu Cawan, gelombang korupsi kembali melonjak—maju tanpa bisa diubah menuju bahtera, bertekad untuk menelan dan menghancurkannya sepenuhnya.

Menyaksikan kemunduran yang suram ini, Phaethon mengerutkan kening.

Dengan desahan pelan, dia mengangkat kepalanya dan menatap bintang-bintang—ke arah medan perang lain yang dipenuhi kekotoran.

“Wahai darahku yang mulia… pinjamkan aku kekuatanmu… untuk membangun kemuliaan Radiance…”

Ia berbicara bukan kepada manusia fana, melainkan kepada surga itu sendiri. Suaranya bergema di angkasa, dan melintasi berbagai alam.

Kabar itu sampai kepada Dorothy, yang masih berjuang melawan korupsi di garis depan.

“Membangun… kemuliaan Radiance, begitu?”

Mata Dorothy menyipit penuh minat. Sesaat kemudian, dia menjawab dengan tegas.

“Mau mu.”

Mendengar kata-katanya, Dorothy mengumpulkan sebagian besar kekuatan ilahinya. Kemudian, dengan menyalurkan Takhta Takdir, dia menggunakan kekuatan Wahyu yang luar biasa untuk menyentuh kekuatan Hukum.

“Sekarang, semua simbol Radiance berkumpul di dalam dirimu… Majulah, sepupu…”

Dengan perintahnya, Dorothy mengubah seluruh Gereja Radiance—dan bahkan seluruh kerangka hukum Kekaisaran Zaman Ketiga—menjadi kekuatan ilahi murni. Dia menuangkan semuanya ke dalam Phaethon—wadah yang sempurna.

Sama seperti ketika dia pernah menganugerahkan kekuasaan hukum kepada Kaisar Naga Es, kini—dengan kemampuan yang jauh lebih mumpuni dan pembawa yang jauh lebih layak—dia mengulangi proses tersebut.

Dengan satu dekrit dari Penguasa Takdir, kekuatan luar biasa yang diambil dari sejarah mengalir ke tubuh Phaethon. Cahaya lembut menyinari sekelilingnya, simbol-simbol gaib mulai muncul, dan dia bisa merasakan kekuatannya meningkat dengan cepat—tetapi itu masih belum cukup.

“Ayah… lihatlah dunia yang kotor ini. Biarlah aku menjadi terang yang membersihkan orang-orang jahat…”

Saat ia berbicara, cahaya di sekitar Phaethon tiba-tiba berkobar. Cahaya yang tadinya lembut berubah menjadi cahaya yang menyilaukan, membanjiri seluruh bahtera kolosal dalam sekejap. Seluruh kapal tampak berubah menjadi komet yang menyala-nyala melesat di angkasa.

Di atas alam semesta yang tak terhitung jumlahnya, di cakrawala yang remang-remang, salib yang bercahaya itu masih berdiri tegak, diselimuti cahaya kuning keemasan. Dan sosok layu yang terikat pada salib itu mulai bersinar samar-samar karena resonansi.

Dari tubuh Heros, sisa-sisa keilahian mengalir ke bawah menuju alam materi—dan ke Phaethon.

Diselubungi oleh pancaran cahaya, wujud Phaethon mulai berubah secara dramatis.

Tubuhnya yang kurus kering tiba-tiba dipenuhi vitalitas, berubah dari kurus menjadi tegap dalam sekejap. Kulit keringnya menjadi halus, kerutan dalam menghilang, dan postur tubuhnya yang bungkuk tegak menjadi sosok yang gagah dan menjulang tinggi. Tingginya melonjak hingga lebih dari dua meter. Rambutnya yang tipis menebal menjadi ikal keemasan yang terurai. Kabut kusam di matanya digantikan oleh cahaya yang menyilaukan.

Dalam sekejap, Phaethon berubah dari seorang lelaki tua yang lemah menjadi seorang prajurit muda yang bersinar dan perkasa. Jubah longgar yang dulunya menutupi tubuhnya yang tua kini meregang dan robek, memperlihatkan otot-otot besar yang terbentuk sempurna, dihiasi dengan tanda-tanda ilahi berwarna emas. Rambutnya yang sebahu terurai bebas, fitur wajahnya terpahat seperti marmer, dengan garis rahang yang kuat dan tegas. Ia kini sangat mirip dengan Hyperion—setidaknya tujuh puluh persen mirip.

Pada saat ini, Phaethon sedang menyerap kekuatan ilahi utama yang sangat besar dari Sang Penyelamat yang Bercahaya.

Keilahian Sang Juru Selamat telah lama dikorbankan untuk mempertahankan korupsi yang menyegel penjara—penjara yang termanifestasi melalui tiga aspek: Bunda Suci, Putra Suci, dan Bapa Suci. Ketiga aspek ini mengumpulkan iman manusia untuk memperkuat segel Cahaya.

Dari mereka, Sang Putra dan Sang Ayah sesuai dengan Pangeran Batu dan Jiwa Agung. Meskipun keduanya belum sepenuhnya jatuh, keduanya menyimpan risiko korupsi laten. Jiwa Agung memiliki korupsi parasit di dalam dirinya yang dapat merebut tubuhnya kapan saja. Pangeran Batu, yang dipuji sebagai sosok yang tak tergoyahkan dan abadi, telah melawan Telur Kekacauan selama siklus yang tak terhitung jumlahnya tanpa reinkarnasi, membuatnya sangat rentan terhadap korupsi.

Dengan demikian, Radiance hanya menginvestasikan sedikit kekuatan ilahi ke dalam Putra dan Ayah—hanya cukup untuk menstabilkan Pangeran Batu dan Jiwa Agung.

Namun Bunda Suci memikul beban penuh untuk menyegel Bunda Cawan yang telah sepenuhnya rusak, dan dengan demikian menerima bagian terbesar dari investasi ilahi Radiance—dan iman yang paling besar.

Kini, setelah penjara Bunda Suci hancur, seluruh pancaran keilahian yang luar biasa itu terbebaskan.

Phaethon kini menyerap kekuatan ilahi yang telah dibebaskan itu, dibantu oleh kekuatan Hukum Wahyu yang sangat besar yang telah ditanamkan Dorothy ke dalam dirinya melalui Takhta Takdir. Pada saat ini, Phaethon berada lebih dekat dari sebelumnya untuk menjadi Dewa Agung Lentera yang sejati.

Menampakkan wujud aslinya, Phaethon menatap dingin ke arah lautan kekotoran di hadapannya. Ia mengulurkan tangannya, dan seberkas cahaya menyatu menjadi tongkat kerajaan yang terbuat dari batu putih dan emas—megah dan agung.

Inilah Tongkat Ketetapan yang Bercahaya. Meskipun awalnya merupakan alat upacara Paus, tongkat ini telah berpindah tangan ke Kramar, Vania, dan Dorothy, menyelesaikan berbagai krisis. Kini, tongkat itu telah kembali ke pemiliknya yang sah.

Sama seperti saat merespons garis keturunan ilahi Dorothy, kini tongkat itu pun bereaksi terhadap Phaethon, mengubah bentuknya di genggamannya. Dikelilingi oleh cahaya, tongkat itu memanjang, berubah menjadi tombak panjang yang ditempa dari bahan ilahi yang sama.

Bersamaan dengan itu, pakaian Phaethon berubah. Jubah sederhana berubah menjadi baju zirah kekaisaran yang berhias indah.

Dada kekarnya dibalut baju zirah berotot berukir, rok bertabur permata menggantung di pinggangnya, dan helm berat menutupi wajahnya—kecuali dua mata bercahaya yang bersinar di bawah pelindung wajahnya. Jubah besar berkibar di belakangnya, melambai lembut di ruang hampa.

Mengenakan perlengkapan perang kekaisaran kuno, Phaethon mengangkat tombak sucinya dan diam-diam mengarahkannya ke depan—menuju gelombang korupsi yang meluap, tempat keenam malaikat agung itu kini berjuang. Kekotoran itu hampir mencapai bahtera.

“Roda Matahari… bersihkan yang kotor.”

Dengan bisikannya, seluruh sistem bintang mengalami perubahan mendadak.

Di pusat sistem, matahari raksasa itu memancarkan aktivitas matahari yang sangat intens. Bintik-bintik matahari raksasa muncul ke permukaan, menyatu menjadi zona suar hiperaktif yang masif.

Kemudian—dari bintik matahari itu muncullah pancaran api matahari yang sangat besar, lebih lebar dari kebanyakan planet, bahkan lebih lebar dari raksasa gas. Pancaran itu melintasi ruang angkasa dalam sekejap dan turun ke medan perang.

Setelah diperingatkan, keenam malaikat agung itu mundur tepat pada waktunya.

Sinar matahari menghantam—dan seketika melahap kekotoran yang datang, yang terdiri dari tentakel, wabah penyakit, aliran darah, dan gerombolan monster.

Di bawah kekuatan pemurnian yang paling murni, dalam nyala api ilahi yang membakar, gelombang kekotoran dimusnahkan.

Darah yang mengalir deras menguap. Mulut-mulut pemangsa hancur berkeping-keping. Kutukan daging yang merusak dan wabah yang menginfeksi jiwa hangus menjadi debu. Bahkan monster tahan api yang dibiakkan oleh Ibu Cawan pun benar-benar hancur oleh suhu yang luar biasa tinggi.

Kekuatan ini—kekuatan pemurnian dari sinar matahari ilahi—sangat dahsyat. Ia mengabaikan semua perlawanan, menghancurkan mekanisme dan aturan ilahi, dan memurnikan segala sesuatu yang dilaluinya.

Bahkan planet daging itu, yang sekarang lebih besar dari raksasa gas, telah sepenuhnya dilalap api.

Permukaannya menguap dengan cepat di bawah cahaya, dan dari kedalamannya, jeritan kes痛苦 yang mengguncang bumi bergema di seluruh kosmos.

Sinar matahari ilahi membersihkan sumber korupsi itu sendiri.

Namun, meskipun sepenuhnya dilalap api matahari, planet daging itu tidak binasa.

Darah dan daging mendidih hingga menguap, tetapi lebih banyak lagi yang muncul dari dalam untuk menggantikannya. Ia terus tumbuh di bawah sinar matahari, menggantikan setiap lapisan yang hangus dengan daging baru.

Bahkan saat planet itu menguap, ia mulai tumbuh kembali.

Dengan semakin banyaknya kekuatan ilahi Ibu Cawan yang memasuki alam tersebut, planet itu menolak untuk mati. Ia terus berkembang—dan segera, ukurannya bahkan mungkin akan melampaui ukuran pancaran matahari itu sendiri.

Melihat hal ini, Phaethon menghentikan pancaran sinar tersebut.

Saat cahaya menghilang, sebuah bola besar, hangus, dan hitam pekat muncul kembali di angkasa. Namun, bahkan kerak hitam ini pun retak. Dari dalam, daging merah menyembur keluar, bergelombang dan menjerit saat memperbarui dirinya.

Melihat kelahiran kembali yang mengerikan ini, Phaethon kembali mengangkat tombaknya.

Dengan satu gerakan, matahari itu sendiri mulai berubah.

Cahaya keemasannya meredup menjadi merah jingga. Volumenya membesar dengan cepat.

Bintang yang dulunya muda dan stabil itu kini berubah menjadi raksasa merah—bintang dengan panas yang mengerikan dan massa yang tidak stabil. Bintang itu membengkak, menelan planet-planet terdekatnya dan mendorong keluar dengan kecepatan yang menakutkan.

Massa awal matahari sudah satu juta kali lipat massa sebuah planet terestrial. Sekarang, sebagai raksasa merah, ukurannya bertambah secara eksponensial.

Dan saat ia meluas—menelan planet-planet bagian dalam, merambah orbit tempat planet daging berada—ia menampilkan dirinya sebagai entitas yang terlalu luas untuk digambarkan dengan kata-kata.

Kata apa pun yang digunakan untuk menggambarkan “keluasan” akan terasa tidak cukup pada saat ini. Melihat ke dalam dari orbit planet daging, seseorang akan melihat dinding merah tua yang sangat besar—dinding raksasa merah—yang membentang dari puncak alam semesta hingga dasarnya, dari paling kiri hingga paling kanan. Raksasa merah yang kini mengamuk itu telah menempati beberapa orbit bagian dalam, dan volumenya mulai melampaui batas sebuah bintang.

Itu adalah perasaan sesak napas yang tak terlukiskan. Saat semakin mendekat, rasanya seolah-olah semuanya akan ditelan. Bahkan planet daging yang sangat besar—yang sudah jauh lebih besar dari Jupiter—kini tampak lebih kecil daripada setitik debu jika dibandingkan.

Bagi raksasa merah saat ini, melahap benda langit sekecil itu akan lebih mudah daripada menghancurkan seekor semut. Namun, tepat ketika planet daging itu hendak ditelan seluruhnya, sebuah anomali tiba-tiba terjadi.

Gelombang riak merah tua menyebar dari planet daging—bukan hanya dengan kecepatan tinggi, tetapi melampaui konsep kecepatan itu sendiri. Dalam sekejap, gelombang itu menutupi seluruh kosmos. Dan dengan itu, seluruh alam semesta mulai berubah.

Seperti televisi yang rusak, gambar raksasa merah yang melahap planet daging tiba-tiba membeku dan mengalami gangguan, berubah menjadi statis dan warna-warna aneh. Warna-warna kacau ini dengan cepat memenuhi kosmos—tetapi kemudian, sama mendadaknya, baik statis maupun kerusakan itu lenyap. Gambar kembali berjalan lancar… namun apa yang ditampilkan sekarang benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Bintang raksasa merah yang dulunya membumbung tinggi untuk melahap segalanya kini menyusut dengan cepat—tubuhnya yang sangat besar mengecil hingga seukuran raksasa gas biasa. Warna merahnya yang menakutkan memudar, kembali menjadi kilauan keemasan.

Namun, bukan itu saja.

Planet daging itu, yang dulunya kerdil, tiba-tiba membesar—meledak ukurannya hingga menyamai skala matahari yang baru saja hilang. Sekarang planet itu berada di pusat sistem bintang, di tempat matahari dulu berada.

Dalam konfigurasi baru ini, planet daging raksasa menempati pusat, sementara matahari dan bulan—yang sekarang masing-masing hanya sebesar raksasa gas—mengorbit di sekitarnya. Bulan memancarkan cahaya keperakan alami, dan banyak benda langit lainnya juga mulai mengorbit planet daging tersebut dalam berbagai pola.

Di permukaan planet daging, orang masih dapat mengamati terbit dan terbenamnya matahari, bulan, dan bintang—yang menerangi daratan—tetapi mekanisme kosmik di baliknya telah menjadi sangat berbeda.

Melihat transformasi drastis ini, Dorothy mengerutkan alisnya dalam-dalam. Karena memiliki kekuatan ilahi yang luar biasa, dia segera merasakan apa yang telah terjadi.

“Ini… alam semesta itu sendiri telah berubah… Ibu dari Cawan Suci telah menulis ulang model kosmik!”

Sesungguhnya, apa yang mereka saksikan adalah hasil dari Ibu Cawan yang menulis ulang alam semesta. Dengan lebih banyak keilahian mengalir ke alam materi dan segel yang kini telah pecah, Dia telah memperoleh kekuatan untuk mengubah kosmologi itu sendiri.

Beberapa saat yang lalu, Dia telah membalikkan model kosmos heliosentris, mengubahnya menjadi geosentris. Wujud-Nya—Bumi Daging—menjadi pusat sistem bintang, secara drastis meningkatkan pengaruhnya. Sebagai balasannya, matahari yang dulunya mahakuasa—yang dulunya pusat dalam sistem heliosentris—melemah dan diturunkan statusnya menjadi satelit yang mengorbit Bumi Daging.

Begitulah kekuatan keilahian Dewa Utama—mampu menulis ulang alam semesta sesuka hati. Sisi mana pun yang memiliki kekuatan ilahi dominan dapat membentuk kosmos sesuai keinginannya. Kini, dengan pembebasan ilahi dari segel, Bunda Cawan telah mencapai tingkat pengaruh tersebut.

“Hahahaha!! Apa kau mengerti sekarang, Phaethon?! Inilah kekuatan Ibu Pertiwi—bahkan matahari pun harus tunduk!”

Dari dalam planet daging itu, Unina, yang kini menyatu dengannya, tertawa liar dan angkuh. Tawanya bergema saat planet daging itu mulai berguncang hebat. Tentakel yang tak terhitung jumlahnya muncul kembali, dipenuhi darah dan kotoran yang menjijikkan, meluncur ke langit dalam serangan berskala kosmik.

Karena perluasan planet daging yang sangat besar, gelombang kotoran kini mencapai skala yang tak terbayangkan. Bahkan ketika satu tentakel saja, yang lebih besar dari seluruh planet, bertaring dan penuh penyakit, menerjang ke arah bahtera, bahtera itu sendiri terasa sekecil semut, sama seperti planet daging sebelumnya sebelum raksasa merah itu muncul.

“Roda Matahari… patuhi perintahku!”

Menghadapi momen keputusasaan ini, Phaethon, yang berada di atas bahtera, sekali lagi mengangkat tombaknya. Seketika itu juga, matahari, yang kini mengorbit Bumi Daging, mengubah lintasannya dan melesat menuju bahtera.

Meskipun ukurannya jauh lebih kecil, Roda Matahari masih memancarkan kekuatan yang sangat besar. Saat mendekati bahtera, pancaran panasnya mulai menguapkan dan memurnikan gelombang korupsi yang datang.

Kekotoran itu dibakar secara massal, namun gelombang baru muncul dari Bumi Daging, melanjutkan serangan mereka, mengancam untuk menelan bahtera dan Roda Matahari.

Pada saat itu, bahtera mengalami transformasi mendadak. Dari lambung depannya, beberapa rantai emas tebal melesat keluar—menancap ke Roda Matahari. Begitu rantai-rantai itu tertarik kencang, matahari mulai menarik bahtera, dan bahtera itu sendiri mulai mengembang.

Dalam sekejap, bahtera dan matahari menjadi satu, berubah menjadi aliran cahaya menyala yang menerobos medan perang—menghindari gelombang korupsi yang berkerumun.

Kereta Matahari—inilah wujud sejati dari Bahtera Cahaya. Ia dapat menambatkan matahari dan menggunakannya sebagai tunggangan surgawi, menarik kereta melintasi sistem bintang untuk melancarkan perang ilahi.

Ini dulunya adalah kereta perang Hyperion, yang telah mengendarainya ke medan perang untuk memusnahkan musuh yang tak terhitung jumlahnya.

Kini, Phaethon mengendarai kereta perang kakeknya, memimpin Radiance ke medan perang melawan musuh terkuat yang pernah mereka hadapi.

Dengan mengendalikan Kereta Matahari, Phaethon melaju melintasi permukaan Bumi Daging, membakar tanahnya dengan api ilahi. Bumi menghitam menjadi abu—namun dalam hitungan detik, ia beregenerasi sepenuhnya. Gelombang kotoran meletus dari bawah, melancarkan serangan tanpa henti terhadap cahaya.

Meskipun Kereta Surya jauh melampaui gelombang kekotoran, Bumi Daging yang meluas memunculkan lebih banyak tentakel. Seluruh permukaan planet kini bergejolak dengan serangan, terus tumbuh melampaui skala sebuah bintang.

Kereta itu terus memurnikan diri, membakar kotoran yang ditemuinya, tetapi pertumbuhan korupsi kini mengancam untuk melahap bahkan kereta itu sendiri.

“Bahkan dengan kekuatan gabungan kita, itu masih belum cukup untuk menghancurkan benda ini… Kita tidak bisa terus membuang waktu dalam perang gesekan—kita harus mengerahkan seluruh kekuatan, menembus jauh ke inti Cawan Darah, dan mengambil kembali fragmen terakhir dari keilahianku. Itulah satu-satunya cara kita bisa membalikkan keadaan pertempuran ini.”

Dari posisinya di bagian ruang angkasa yang jauh, Dorothy mengirimkan transmisi yang serius. Sebagian besar kekuatannya telah habis untuk meningkatkan hukum ilahi Phaethon—dia hanya bisa mengandalkan Phaethon sekarang untuk mengambil kembali keilahiannya dari Ibu Piala. Hanya dengan begitu keadaan bisa berbalik.

“Pierce… dewa utama? Aku akan berusaha sebaik mungkin…”

Sambil mendengarkan suaranya, Phaethon, yang masih menunggangi pancaran Kereta Matahari, berbisik pelan dan memusatkan seluruh kemauannya—memproyeksikan niatnya ke seluruh kosmos, mengerahkan setiap kekuatan yang dimilikinya.

Pada saat itu juga, di luar sistem bintang yang dilanda konflik ini, di sistem bintang geosentris lainnya yang tak terhitung jumlahnya, matahari mereka sendiri tiba-tiba bereaksi—bergetar dan bersinar dengan hebat.

Kemudian, matahari-matahari mini yang tak terhitung jumlahnya ini, yang juga telah mengecil akibat pergeseran kosmologis, terlepas dari orbitnya, berubah menjadi garis-garis cahaya, melintasi jarak bertahun-tahun cahaya dalam sekejap, dan bertemu menuju Bumi Daging.

Oleh karena itu, untuk memenuhi permintaan Dorothy, Phaethon mulai memanfaatkan semua cahaya di dalam kosmos alam materi, menyalurkan semuanya ke dalam satu serangan terakhir yang menentukan.

Sementara itu, jauh di dalam jantung Bumi Daging yang membengkak dan mengerikan, sebuah kekuatan dahsyat juga bergejolak—kekuatan yang mampu sekali lagi menulis ulang struktur alam semesta, seperti yang telah terjadi beberapa saat yang lalu.