Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 815

Bab 815: Pembebasan

Alam batin, medan pertempuran ilahi.

Di tengah medan pertempuran ilahi yang kacau dan hancur ini, ketiga kekuatan ilahi yang awalnya saling berbenturan masih mengamuk dengan liar—tetapi hubungan di antara mereka jelas telah berubah.

Lautan darah yang dahsyat itu masih bergejolak dalam kegilaan, dan ular-ular darah yang melolong tak terhitung jumlahnya—terbentuk dari darah Ular Jurang—kini menyerbu liar menuju satu target: binatang buas hitam yang melesat di permukaan laut.

Bayangan raksasa yang melahap itu melesat menembus jurang dengan kecepatan tinggi. Raungannya yang menakutkan bahkan memaksa lautan darah yang menenggelamkan ruang itu untuk sesaat mundur. Ular-ular darah berputar-putar di sekitar tubuhnya, merobek, memutar, dan melarutkan wujudnya—

Namun, bahkan ini pun tidak dapat menghentikan kemajuan bayangan hitam itu. Betapapun mengerikan tubuhnya terpelintir, ia tidak pernah berhenti bergerak. Ia menerobos ular-ular darah dengan setiap serangannya, tubuhnya terjun jauh ke dalam jurang berdarah, di mana mulutnya yang menganga tak terlihat terus menerus meminum dan melahap air yang tercemar—memberi makan regenerasinya yang tak berkesudahan.

Ular Jurang dan Serigala Rakus, dua dari tiga dewa Kultus Setelah Kelahiran, dulunya saudara kandung yang lahir dari rahim yang sama—kini didorong oleh naluri tubuh yang primitif. Aliansi rapuh mereka telah hancur total, hanya menyisakan kebencian murni dan tak berujung di antara mereka.

Di luar bentrokan brutal ini, dewa ketiga—Lord of Forge, yang sebelumnya berada di bawah pengepungan—akhirnya merasakan kelegaan. Dahulu berbentuk mesin planet raksasa, wujud Lord of Forge kini telah berubah lagi. Megafon raksasa yang digunakannya untuk siaran meme kini diubah menjadi berbagai macam persenjataan ilahi. Ia menghujani bayangan hitam dan laut darah dengan sinar, api, rudal, paku besi, persenjataan suci, dan bahkan seluruh kapal perang—mendidihkan lautan, menghancurkan monster itu.

Dengan kedua dewa lainnya kini saling bermusuhan, Beverly melancarkan serangan serentak terhadap keduanya, dengan cepat mengurangi kekuatan mereka. Dan meskipun Serigala Rakus dan Ular Jurang sama-sama menderita akibat serangan ini, mereka tidak melancarkan serangan balasan—mereka telah kehilangan akal sehat, dan kini hanya melihat satu sama lain sebagai musuh mereka.

…

Alam Material – Planet yang diselimuti wabah.

Transformasi besar sedang terjadi di bawah awan tebal wabah.

Di bawah langit yang gelap dan penuh penyakit, makhluk-makhluk wabah yang mengerikan—lahir dari korupsi mikroba yang kuat—kini diliputi kegilaan. Makhluk-makhluk mengerikan yang tak mati ini, meraung dan menjerit, saling menyerang dalam kegilaan pembantaian diri. Di seluruh medan perang, anggota tubuh berhamburan dan darah berceceran. Kanibalisme tanpa akal sehat menyebar seperti api.

“Mereka… mereka semua saling berkhianat?”

Di dalam kabut gelap, sosok hantu Artcheli menyaksikan musuh-musuh yang dulunya tak terkalahkan itu saling mencabik-cabik. Mengangkat kepalanya ke langit yang tak terlihat, dia merasakan pengaruh wabah mulai melemah. Dia tahu: sesuatu telah berubah di alam batin. Pergeseran yang menentukan telah terjadi. Dan sekaranglah saatnya untuk mengambil inisiatif.

“Maju!”

Dengan perintah yang tenang, Artcheli memimpin para prajurit sucinya maju—menembus gerombolan mayat hidup yang telah menghalangi mereka begitu lama. Dengan pasukan dari sisi lain yang bergabung, Legiun Perang Suci bergerak menuju tujuan akhirnya: Kuil Darah-Tungkai Pasca Kelahiran.

Di atas mereka, dalam kehampaan ruang angkasa, terbentang pemandangan yang aneh dan menakjubkan.

Bunga-bunga tak terhitung jumlahnya bermekaran di kehampaan—menyebar di orbit planet. Kelopak bunga berjatuhan seperti debu bintang, membentuk cincin bercahaya di sekitar planet yang dilanda wabah—lapisan demi lapisan, megah dan romantis.

Di tengah badai yang sedang berkembang ini, rune-rune misterius bertemu. Dalam kilatan cahaya ungu, sesosok halus terbentuk kembali dari informasi murni—Dorothy, kembali dari abstraksi memetik ke dunia material. Matanya berkilauan ungu saat ia diam-diam menatap dunia yang membusuk dan diselimuti wabah.

Melalui mesin industri ilahi Beverly, Dorothy telah menyiarkan meme pembawa kehendaknya ke hampir setiap alam di kosmos—memaksa Trinitas Setelah Kelahiran, yang pernah melawannya dengan terus-menerus mengembangkan otak, untuk kewalahan oleh volume data yang tak terbayangkan. Tidak ada jumlah perluasan otak yang dapat mengimbanginya. Pada akhirnya, mereka terpaksa menghancurkan semua pikiran mereka—mereduksi diri mereka menjadi naluri primal.

Namun justru inilah yang diinginkan Dorothy.

Dengan bantuan artefak ilahi, dia telah memungkinkan Shepsuna untuk menganugerahi Adèle sekilas tentang wujud peringkat Emasnya di masa depan—memungkinkannya untuk menampung Dewi Bunga yang belum sempurna dan melepaskan kekuatan ilahi yang terkait dengan hasrat dan tarian. Hal ini memungkinkan mereka untuk mengarahkan naluri primal dari ketiga dewa yang tak berakal itu.

Meskipun kecerdasan mereka hilang, para dewa Afterbirth—yang berasal dari Cawan—masih mempertahankan naluri yang tajam. Mereka masih dapat membedakan teman dari musuh, dan sifat liar mereka yang tak terkendali justru membuat kekuatan mereka lebih mudah meledak dan berbahaya. Meninggalkan pikiran mereka telah melemahkan mereka—tetapi tidak sampai fatal.

Sekalipun hanya ada Dorothy dan Beverly, menghadapi trio liar ini tetap akan sulit. Namun sekarang, kekuatan ilahi Astarte membuat perbedaan besar. Otoritasnya atas hasrat yang rusak memungkinkannya untuk membimbing naluri mereka dengan mudah.

Meskipun belum sempurna, Astarte bahkan tidak mampu menghadapi salah satu dari ketiga dewa tersebut dalam kekuatan penuh—tetapi sekarang karena ketiga dewa itu telah mengalami mati otak, dia bisa mempermainkan mereka semua.

Dengan demikian, dengan gabungan kekuatan ilahi Dorothy, Beverly, dan Astarte, Tiga Dewa Setelah Kelahiran yang dulunya perkasa kini berada dalam genggaman mereka. Rintangan terbesar yang berdiri di antara mereka dan Ibu Cawan telah runtuh.

Saatnya melancarkan serangan terakhir.

Sambil menatap diam-diam planet yang membusuk di bawahnya, mata Dorothy berkilat seperti kilat. Atas perintahnya, awan wabah yang tebal di atas bergemuruh. Kilat dahsyat menyambar seluruh dunia.

Petir menyambar menembus kedalaman kabut wabah yang gelap, menghantam langsung Kuil Anggota Tubuh Berdarah di Ufiga Selatan. Petir itu menghantam penghalang membran darah yang melindungi kuil, mengguncang dan mendidihkannya.

Meskipun penghalang itu telah ditenun dari esensi ilahi Bunda Cawan, itu tidak cukup untuk sepenuhnya menahan efek dekonstruksi dari petir ilahi Dorothy. Di bawah kilatan frekuensi tinggi dan gempa bumi yang mengguncang tanah, tabir terakhir yang melindungi kuil mulai runtuh.

Dan bukan hanya petir. Wabah besar yang melanda planet ini juga ikut menyerang.

Di bawah kendali nafsu, Dewa Wabah yang kini tak berakal mulai menggunakan kekuatan ilahinya sendiri untuk menginfeksi kuil yang pernah dilindunginya. Kekuatan yang rusak itu menyebabkan bercak-bercak hijau kotor terbentuk di dalam membran darah, memperlambat regenerasinya secara drastis. Bahkan kuil itu sendiri menjadi busuk—dengan tumor dan nanah tumbuh dari bagian-bagiannya yang cacat.

Petir dan infeksi menyerang bersamaan. Pertahanan ilahi kuil itu runtuh dengan cepat. Dalam sekejap, penghalang itu akan jatuh—dan kemudian pasukan Dorothy dapat menyerbu ruangan yang disegel dan menghancurkan ritual untuk membebaskan Bunda Cawan.

Dengan kecepatan ini, ritual pelepasan masih membutuhkan waktu yang cukup lama untuk diselesaikan. Namun, keruntuhan kuil sudah di depan mata. Ritual itu tidak akan selesai tepat waktu. Pelepasan Sang Ibu tampaknya ditakdirkan untuk gagal, dan kemenangan dalam Perang Suci Agung ini kini tampak sudah di depan mata.

Di dalam Kuil Anggota Tubuh Berdarah, jauh di dalam formasi mengerikan dari anggota tubuh yang menggeliat, sesosok figur merah darah duduk bersila. Berwujud perempuan, dengan kulit seperti daging yang berlumuran darah, kepalanya terkulai tak bernyawa—tengkoraknya terbelah di bagian belakang seolah-olah dioperasi, otaknya benar-benar hilang.

Inilah Unina, satu-satunya Yang Terpilih dari Ibu Cawan di alam materi.

Ia duduk tak bergerak di tengah kuil, menjaga pertahanan terakhirnya. Betapapun dahsyatnya pertempuran di luar, ekspresinya tetap kosong. Ia pun telah terpengaruh oleh penyebaran bisikan Dorothy yang universal—dan untuk melindungi dirinya sendiri, ia pun telah mengabaikan akal sehatnya.

Namun pada saat kehancuran ini—di ambang kepunahan—pelayan Ibu yang tak berakal ini perlahan mengangkat kepalanya dan membuka mulutnya.

Dia bergumam tanpa ekspresi.

“Jalannya sudah jelas… waktunya telah tiba…

Turunlah, wahai Sendok…

Mengalirlah melalui celah yang terbuka ini…

Bebaskan Ibu Agung… lepaskan kekuatan sejati-Nya…”

Saat Unina berbisik, sebuah lubang hitam kecil terbuka di hadapannya. Dari lubang itu, aliran darah kental dan lengket mengalir keluar, memercik ke lantai kuil yang berdaging.

Darah itu mengental. Darinya muncul sulur-sulur berdaging, mengerikan dan berbentuk seperti “Piala”. Tetapi di tengah aliran yang menjijikkan itu, sesuatu yang berbeda muncul.

Sebuah permata.

Permata Genesis.

Berukuran sebesar telapak tangan, berwarna ungu, dihiasi dengan banyak sekali tanda misterius, dan dibalut sulur-sulur berlumuran darah—filamen-filamen kecil seperti daging yang menjalar melalui celah-celah permata tersebut.

Batu permata ungu ini menonjol dari semua yang ada di kuil. Batu ini memancarkan cahaya ungu segera setelah muncul, dan di bawah cahayanya, rune-rune gaib yang tak terhitung jumlahnya terungkap. Yang paling mencolok dari semuanya: simbol mata yang terbuka.

“!”

Pada saat itu, melayang di atas planet yang dilanda wabah, Dorothy membeku. Mata ungunya melebar, seolah-olah dia merasakan sesuatu.

“Ini…”

Sebelum ia sempat mengungkapkan pikirannya, permata ungu yang muncul dari lubang itu beresonansi dengannya melintasi ruang angkasa. Sebuah ikatan aneh menghubungkan mereka—dan pada saat itu, Dorothy mampu melihat ke dalam permata tersebut.

Apa yang dilihatnya berkabut—tidak jelas dan kabur. Tetapi dari dalam kabut itu, dia hampir tidak bisa melihat fragmen-fragmennya…

Itu adalah…

Sebuah kenangan.

Sebuah kenangan yang terekam oleh permata ini…

…

Di bawah sinar matahari yang terang, langit bersinar dengan kejernihan yang memukau, meskipun pemandangan di bawahnya tampak kabur dan tidak jelas di bawah penerangan yang hampir seperti mimpi.

Itu adalah sebuah taman. Meskipun seluruh pemandangan tampak kabur, seolah-olah sengaja ditutupi dengan pola mosaik, orang masih dapat samar-samar melihat keanggunan dan keindahannya. Di dataran hijau yang dipenuhi bunga-bunga yang tak terhitung jumlahnya, berbagai makhluk aneh berkeliaran dengan santai: kuda putih bertanduk tunggal, rusa berwarna-warni, rubah berekor banyak, dan kelinci putih berpakaian rapi…

Di atas padang yang menakjubkan dan penuh kehidupan ini, sebuah bukit kecil berdiri dikelilingi oleh aliran sungai yang jernih. Di puncak bukit rendah ini tumbuh sebatang pohon bengkok yang berdiri sendirian. Dari cabang-cabangnya tergantung sebuah buaian, dan di dalam buaian itu, sesosok figur duduk dengan tenang.

Ia adalah seorang wanita bertubuh berisi dan cantik, mengenakan sehelai kain tipis dan sederhana. Rambutnya yang panjang berwarna hijau platinum terurai seperti air terjun ke tanah. Di antara telinga panjangnya yang runcing terdapat wajah yang samar namun tak diragukan lagi anggun. Mata hijaunya menunjukkan kelelahan yang mendalam. Beberapa burung berputar-putar di sekelilingnya, berkicau sambil menari. Di depannya terdapat sebuah meja kecil dengan piring berisi berbagai macam buah-buahan.

“Ini kunjungan ketiga Anda tahun ini. Dan setiap kali, Anda fokus pada hal yang berbeda… Apakah Anda menyukai dekorasi di sini?”

Sambil memejamkan matanya setengah, wanita di dalam buaian itu berbicara dengan suara lelah. Tatapannya tertuju pada sosok bermartabat yang berdiri di hadapannya.

Ia adalah seorang pria tinggi. Rambut pirang keemasannya terurai dari kepalanya dalam gelombang yang mempesona. Meskipun wajahnya tidak jelas, orang masih bisa melihat sekilas fitur-fitur tampannya. Tubuhnya yang telanjang memperlihatkan fisik seperti pahatan marmer, terbalut baju zirah yang bersinar di bawah perutnya yang berotot. Matanya yang bercahaya menatap tenang ke arah aliran sungai yang tenang di depannya.

“Kurang lebih seperti itu. Saya sedang mengerjakan taman untuk Arte, tetapi saya tidak puas dengan banyak bagiannya—terutama sungainya. Saya membuat aliran airnya terlalu deras, dan kedengarannya seperti seseorang menggunakan sihir air untuk mengikis tanah. Jadi saya mengunjungi tempat Anda untuk mencari inspirasi…”

Sambil menjawab, ia berbalik perlahan dan mengambil buah dari piring di depan wanita itu, lalu menggigitnya. Wanita itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Metafora yang aneh sekali… Kau begitu bersemangat membentuk kembali kerajaanmu dan membangun apa yang disebut taman ini. Pasti ada alasan penting di baliknya?”

Nada suaranya berubah penuh arti. Setelah mendengar kata-katanya, pria itu tersenyum tipis dan menjawab.

“Jadi Arte memberitahumu, kan?”

“Tidak… dia tidak melakukannya,” kata wanita itu dengan lembut.

“Aku baru menyadarinya sendiri. Lagipula, kekuatan ilahi kita saling terkait. Aku telah menyaksikan dia tumbuh menjadi seperti sekarang ini. Apa pun pikiran yang dia pendam, dia tidak pernah bisa menyembunyikannya dariku…”

Lalu, mengalihkan topik pembicaraan, dia menambahkan dengan tatapan penuh arti.

“Atau lebih tepatnya, karena kau telah mengungkapkan rencanamu kepada Arte, kau memang tidak pernah berniat menyembunyikannya dariku, bukan?”

Pria itu terdiam sejenak, lalu mengangguk setuju.

“Benar. Rencana ini mengandung risiko yang sangat besar. Jika gagal… orang yang paling terdampak selain saya adalah Anda. Anda berhak mengetahui kebenarannya terlebih dahulu.”

Ia berbicara dengan khidmat, lalu mengalihkan pandangannya ke depan. Wanita di dalam buaian itu memperbaiki postur tubuhnya dan menghela napas pelan.

“Dalam hal itu, Anda cukup disukai, Hyperion… Jadi, seberapa yakin Anda dengan keberhasilan rencana ini?”

Dia bertanya langsung.

Hyperion menjawab tanpa ragu-ragu.

“Tiga puluh persen.”

“Tiga puluh persen? Jadi kau mempertaruhkan seluruh dunia pada sesuatu yang hanya memiliki peluang sukses 30%? Jika kau gagal, semuanya akan binasa bersamamu?” tanyanya dengan tegas.

Hyperion menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku sudah melakukan persiapan matang. Bahkan jika gagal, aku bisa meminimalkan kerugian. Kau tidak perlu khawatir. Bahkan dalam skenario terburuk… hanya aku yang akan binasa.”

Kata-katanya membuat wanita itu terdiam sejenak. Setelah beberapa saat, dia menatapnya dengan terkejut.

“Maksudmu… kau bahkan menyiapkan sesuatu untukku?”

“Ya.”

Hyperion mengangguk.

Nada suaranya berubah tajam.

“Kau sadar kan betapa parahnya rencana seperti itu—jika gagal—dapat merusak struktur rapuh alam semesta kita. Kau pasti tahu betapa kerasnya reaksiku. Aku tidak mengerti bagaimana, dalam kematianmu, kau dapat menahan malapetaka yang akan ditimbulkan oleh kehancuranku.”

Suaranya semakin serius. Cahaya merah samar berkedip di mata hijaunya, dan ekspresinya yang tadinya tenang berubah menjadi sesuatu yang mengancam.

Hyperion tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia mengulurkan tangannya dan membuka telapak tangannya. Dengan kilatan cahaya ilahi, sebuah kristal ungu muncul di tangannya.

“Itu…”

Bahkan wajah wanita yang buram itu menunjukkan keterkejutan yang terlihat jelas. Warna merah yang suram memudar dari matanya saat dia duduk tegak di buaian, pandangannya tertuju pada permata itu.

“Itu salah satu relik Osiris… dan relik yang cukup berharga. Mengapa benda itu ada di tanganmu?”

Dia bertanya dengan nada serius. Hyperion memandang kristal itu, yang kini melayang lembut di atas telapak tangannya, dan menjawab dengan tenang.

“Dahulu kala, secara kebetulan, saya menemukannya di sebuah makam tersembunyi di alam batin. Benda itu disegel di sana—menunggu penerus tertentu. Saya mengambilnya dan telah menggunakannya sebagai alat bantu rahasia sejak saat itu.”

“Dukungan rahasia… tak heran…” gumamnya. Kilatan kesadaran terpancar di matanya. Banyak pertanyaannya tentang dewa muda ini seolah menemukan jawaban pada saat itu.

Namun wajahnya kembali berubah tegas.

“Ini adalah salah satu kesepakatan yang dibuat Osiris sebelum kehancuran dirinya sendiri… Ini dimaksudkan untuk memastikan pengangkatan Arbiter baru di masa depan. Ini bukan untukmu. Aku menyarankanmu untuk mengembalikannya.”

Dia memperingatkan dengan serius. Hyperion menjawab dengan nada tenang yang sama.

“Aku tahu. Setelah selesai, aku akan mengembalikannya ke tempat asalnya. Aku berjanji tidak akan mengganggu kelahiran Arbiter yang baru.”

“Bukan itu maksudku,” katanya.

“Jika Osiris yang meletakkannya di sana, maka seharusnya kau tidak pernah menyentuhnya sejak awal.”

Hyperion terkekeh pelan, lalu berkata, “Aku mengerti. Kita mungkin telah mengganggu takdir yang telah ditetapkan oleh Penentu Surga. Tetapi, Dewi Kehidupan, pernahkah kau mempertimbangkan kemungkinan… bahwa bahkan ini pun adalah bagian dari takdir? Bahwa tindakanku sekarang… mungkin juga termasuk dalam rancangan itu?”

Dia mengajukan pertanyaan itu dengan tenang. Wanita itu berkedip kaget, lalu bertanya dengan penuh keraguan.

“Maksudmu… seluruh rencanamu sebenarnya adalah kehendak Osiris?”

“Mungkin saja,” Hyperion mengangguk.

“Keputusan saya untuk menyusun rencana ini sangat dipengaruhi oleh pengetahuan yang saya lihat di makam itu—tulisan-tulisan yang ditinggalkan oleh Sang Penentu tentang Kekacauan dan Dewa-Dewa Luar. Mungkin itu ditinggalkan di sana… khusus untuk saya lihat. Mungkin rencana ini… sebenarnya adalah idenya.”

Wanita itu terdiam. Setelah jeda, dia berkata dengan serius.

“Pada akhirnya, semuanya hanyalah ‘kemungkinan’. Osiris sudah lama tiada. Kita tidak bisa mengetahui niatnya yang sebenarnya.”

“Itulah sebabnya,” kata Hyperion, sambil melirik sekali lagi kristal ungu di tangannya, “kita harus mengambil risiko.”

Dia menatapnya lagi dan tersenyum tipis.

“Jadi, wahai Dewi Kehidupan yang mulia—maukah kau berjudi denganku? Mari kita lihat apakah rencana absurd ini bisa berhasil. Jika berhasil, alam semesta kita—yang ditakdirkan untuk kekacauan—mungkin akhirnya akan melihat secercah harapan. Jika gagal, tidak apa-apa. Aku sudah sepenuhnya siap.”

“Jika aku mati, biarlah begitu. Tetapi aku telah mengatur para penerus untuk otoritas ilahi yang akan kutinggalkan. Anda, Nyonya, akan sangat menderita akibat ketidakstabilan yang diakibatkannya, ya—tetapi aku telah menyiapkan Warisan Wahyu ini untuk Anda. Anda dapat menggunakannya untuk melindungi kehendak Anda dari kerusakan Kekacauan.”

“Tubuhmu mungkin masih akan mengalami degenerasi… tetapi selama tekadmu tetap murni, kemerosotan itu dapat ditahan—dijaga dalam batas-batas kritis. Itu tidak akan lepas kendali. Ketika Sang Penentu yang baru lahir, dan siklus dimulai kembali, semuanya dapat dipulihkan secara perlahan.”

“Jadi pada akhirnya, bahkan jika gagal, hal terburuk yang terjadi adalah kehancuranku sendiri. Bagaimana menurutmu… Dewi Kehidupan?”

Hyperion berbicara dengan tenang dan penuh kesungguhan.

Di hadapannya, wanita bertubuh berisi dan cantik itu tidak langsung menjawab. Ia hanya menatap dalam diam—pandangannya tertuju pada kristal ungu yang bersinar dengan cahaya ilahi misterius di tangannya.

…

Saat fragmen ingatan dari resonansi yang rapuh itu memudar, semuanya kembali ke masa kini.

Terombang-ambing di kehampaan kosmik, Dorothy kini memegang dahinya, ekspresi terkejut jelas terpancar di wajahnya—ia jelas sangat terguncang oleh apa yang dilihatnya di dalam ingatan kristal ungu itu.

Dia tahu persis siapa dan apa yang muncul dalam penglihatan itu. Pria itu, tanpa ragu, adalah kakeknya—Kaisar Cahaya, Hyperion—dan wanita itu jelas adalah Ibu Cawan sebelum kejatuhan: Matron Elf legendaris, Dewi Kehidupan, Inkarnasi Pohon Dunia… Dewi Kelimpahan.

Dan mengenai benda yang mereka bicarakan—kristal ungu itu—Dorothy sangat akrab dengannya.

“Itu… itu adalah wujud ilahi! Yang ditinggalkan oleh Penentu Surga dalam siklus ini—bagian ilahi ketiga yang hilang dariku!”

“Tidak heran aku tidak pernah bisa merasakannya—itu sudah diambil oleh Hyperion sejak lama! Kebangkitannya mungkin dibantu oleh pecahan ilahi ini. Dan pada akhirnya, dia menyerahkannya kepada Dewi Kelimpahan sebagai pengaman jika rencana besarnya gagal—untuk membantu mencegah kejatuhannya!”

Pikiran Dorothy berpacu. Dia tahu betul bahwa keilahian Wahyu memiliki sifat yang dapat menahan dan menekan keruntuhan mental sampai batas tertentu. Itu persis seperti bagaimana dia dan bayi itu menggunakan profiling untuk memanipulasi Bangsawan Koin Kegelapan—yang keilahiannya berasal dari Emas Kegelapan. Tentu saja, Dewi Kelimpahan dapat menggunakan pecahan Wahyu ini untuk mempertahankan tekadnya di tengah dampak bencana dari kegagalan Hyperion. Meskipun itu tidak akan mencegah tubuh fisiknya dari degenerasi, pikiran yang jernih dapat secara signifikan memperlambat atau meringankan penurunan tersebut.

Namun kenyataan yang terjadi jauh berbeda dari harapan.

Rencana Hyperion telah gagal. Namun, karena alasan yang tidak diketahui, keilahian Sang Penentu Surga yang diberikan kepada Abundance tidak berhasil. Kejatuhannya telah total dan lengkap, tanpa tanda-tanda penundaan atau pengurangan dampaknya.

Pada saat kritis itu, kekuatan ilahi sepenuhnya gagal—tidak mampu bertindak sebagai pelindung. Lebih buruk lagi, kekuatan itu telah dikonsumsi oleh Sang Kelimpahan yang jatuh—yang kini menjadi Ibu Cawan—dan akan digunakan dengan cara yang mengerikan.

“Hentikan—sekarang juga!”

Menyadari betapa gentingnya situasi tersebut, Dorothy terus melancarkan serangan petir dahsyat ke tanah sambil mengaktifkan kekuatan daya tarik ilahinya—berusaha menarik kristal ungu itu ke arahnya. Namun, ia segera menyadari bahwa itu mustahil: kristal tersebut, yang kini menyimpan bagian terakhir dari kekuatan ilahinya, telah terjalin erat dengan tubuh Ibu Cawan. Kristal itu tidak bisa dilepaskan.

Sulur-sulurnya telah menembus pecahan suci itu, menyatu dengannya, mengendalikannya—menggunakannya sebagai kunci untuk membuka gerbang tertutup yang berbahaya.

“Oh oh oh oh oh!!!”

Kristal ungu yang berbalut darah itu meledak dalam cahaya yang cemerlang. Sebuah lolongan melengking yang menusuk terdengar dari Kuil Anggota Tubuh Berdarah yang bengkok, menyapu seluruh planet yang diselimuti wabah. Celah spasial di dalam kuil langsung melebar, menyemburkan sejumlah besar darah kental dan daging yang menggeliat yang membanjiri kuil dan mulai menyebar dengan cepat ke luar.

Pada saat yang sama, penghalang membran darah yang sebelumnya runtuh tiba-tiba mendapatkan kembali integritasnya. Sebuah kekuatan regeneratif yang tak terbatas muncul, dengan cepat memperbaikinya hingga hampir tak dapat dihancurkan. Baik petir ilahi maupun penyakit tidak dapat menembusnya.

“Itu… itu Ratu!? Bukan… bukan, itu Cawan Jatuh—dewa jahat! Mengapa… bagaimana Dia bisa turun ke bumi dalam skala sebesar ini?!”

Astarte, yang sedang menari di atas Kapal Baja Suci, membeku ketakutan saat merasakan lolongan menggema dari planet itu. Dia hampir tersandung saat kekuatan ilahinya menjadi kacau. Menatap dunia yang kini dipenuhi kekuatan mengerikan, dia tampak sangat ketakutan.

“Apa yang terjadi? Aku merasakan kekuatan Ibu Cawan meningkat drastis di alam materi—ritual penyegelan mereka seharusnya belum selesai! Bagaimana ini bisa terjadi?!”

Pada saat itu, suara Beverly terngiang di benak Dorothy, dipenuhi dengan keterkejutan. Bahkan saat bertarung di alam batin, dia bisa merasakan perubahan mendadak dan dahsyat di alam materi. Karena khawatir, dia menghubungi Dorothy untuk meminta jawaban.

Dorothy, mengerutkan kening dalam-dalam saat ia berusaha menanggapi krisis tersebut, menjawab dengan senyum dingin di dalam hatinya.

“Hmph… kau bisa bertanya pada kakekku tersayang tentang itu…”

“Maksudmu Hyperion? Apa hubungannya dia dengan ini? Apa yang dia lakukan kali ini?”

“Tidak ada yang istimewa. Hanya memberikan bagian ketiga dari kekuatan ilahi Wahyu—yang awalnya ditujukan untukku—kepada Dewi Kelimpahan sebelum meluncurkan rencana besarnya. Dia ingin memperlambat kejatuhannya… tapi itu tidak berhasil.”

Nada suara Dorothy berubah muram.

“Pada akhirnya, pecahan itu dan Ibu dari Cawan disegel bersama. Ritual yang dilakukan oleh Sekte Setelah Kelahiran hingga saat ini tidak cukup untuk sepenuhnya membebaskan-Nya… tetapi telah membuka celah yang cukup besar bagi pecahan ilahi saya untuk muncul kembali—dan digunakan.”

“Sang Ibu menggunakan pecahan Wahyu saya sebagai kunci—membuka fragmen-fragmen sejarah yang tersimpan dan disegel oleh Penentu Surga—mengeluarkan sejumlah besar kekuatan Cawan yang telah rusak untuk menghancurkan penjara-Nya, mempercepat pembebasan-Nya!”

“Apa…?! Apakah kau membicarakan kekuatan yang telah dibuang dari siklus sebelumnya?!”

Dorothy mengangguk dalam hati sambil terus menjelaskan. Ritual Sekte Setelah Kelahiran hanya membuka segel sebagian—tidak cukup untuk membebaskan Sang Ibu sepenuhnya. Tetapi itu memungkinkan Dia untuk memperpanjang sulur-sulur yang membawa keilahian Wahyu. Meskipun Dia tidak dapat menggunakan kekuatannya secara langsung, Dia dapat menggunakannya sebagai kunci untuk mengakses arsip sejarah yang hancur—mengambil cadangan besar kekuatan yang terkontaminasi oleh Cawan, dan menggunakannya untuk menghancurkan gerbang penyegelan dan membawa Diri-Nya ke alam materi.

Tidak seperti bayi ilahi yang dipenuhi Wahyu yang belum sempurna, Ibu dari Cawan tidak perlu mengubah kekuatan itu menggunakan keilahian Emas Komersial. Sebagian besar kekuatan Cawan yang terkunci dalam sejarah yang hancur hanyalah fragmen dari diri-Nya sebelumnya—sisa-sisa Dewi Kelimpahan dari siklus masa lalu. Dari segi kepemilikan, itu milik-Nya. Dengan kunci di tangan, Dia dapat merebut kembali semuanya—dan membebaskan Diri-Nya sendiri.

Dorothy kini melakukan segala yang dia bisa untuk mengaktifkan Takhta Takdir, mencoba menutup kembali arsip-arsip bersejarah itu. Karena dia memegang otoritas atas ruang itu, hal itu bukanlah sesuatu yang mustahil—tetapi banyaknya korupsi Cawan yang meledak membuat penyegelan kembali menjadi sangat sulit. Itu akan membutuhkan waktu. Dan sementara dia bekerja, alam materi sudah mulai runtuh.

Akibat kekuatan korupsi kuno, segel yang telah mengikat Sang Ibu pecah dengan cepat. Kekuatan kotor dan tercemar melonjak dari celah kuno—membawa mutasi ke dunia.

…

Gemuruh…

“Apa… apa yang terjadi…?”

Tepat ketika Artcheli bersiap untuk melanjutkan serangannya ke Kuil Darah-Tungkai, tanah di bawahnya mulai bergetar hebat. Gempa bumi yang belum pernah terjadi sebelumnya menyapu seluruh planet.

Di kota-kota, bangunan-bangunan runtuh—katedral dan kastil, gubuk dan pondok—semuanya ambruk menjadi reruntuhan. Lautan bergelombang hebat—tsunami setinggi ribuan meter menghantam garis pantai, melahap segalanya. Dataran luas terbelah dengan deru yang menggema. Retakan jauh di dalam inti planet terbuka, melepaskan bau busuk yang tak terlukiskan dan menjijikkan.

Itu adalah malapetaka di seluruh dunia. Bahkan Lembah Leluhur, situs suci Benua Starfall, pun tidak luput. Ritual Liar Agung yang sedang berlangsung di sana hancur berantakan. Jelas sekali—itu tidak bisa berlanjut.

“Kejahatan yang tak terkatakan sedang berkembang biak di bawah bumi. Kekuatan ini… tidak seperti apa pun yang pernah kita hadapi sebelumnya… Kita tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi…”

Di tepi lokasi ritual yang bergetar, Whitestone, dengan wajahnya yang tampak samar di tengah debu, berbicara dengan nada berat dan khidmat. Mendengar ini, Yellowstone, yang telah mendukung ritual tersebut, membentak dengan marah—menatap tajam ke seberang lokasi.

“Kita sudah tamat! Kita sudah memberi mereka banyak waktu—dan para idiot itu masih belum menyelesaikan ritual sialan itu?! Apa yang sebenarnya mereka lakukan?! Tidak berguna!”

Di kejauhan, lokasi ritual Upacara Liar Agung telah hancur akibat gempa. Para dukun memandang sekeliling ke arah bumi dan langit yang runtuh, wajah mereka dipenuhi kepanikan dan ketidakberdayaan. Hanya satu yang berdiri tenang—Sang Dukun Roh Sejati, tinggi di atas tiang totem raksasa.

Sambil memandang kekacauan di bawah, dia tetap tenang dan hanya mengumumkan.

“Ritualnya gagal. Bersiaplah untuk meninggalkan alam materi.”

Pada saat itu, semua orang di Lembah Leluhur mulai mundur—bersiap untuk melarikan diri ke alam dunia cerita, di mana masih aman… untuk saat ini.

Di tengah kerumunan yang panik, dukun tua Uta tetap duduk dengan tenang di tempatnya, kaki bersilang, alisnya berkerut dalam karena kebingungan yang mendalam.

“Apakah… sudah gagal? Tidak, tidak… seharusnya, Ritual Liar Agung sudah selesai sejak lama. Mengapa… mengapa Elang Jiwa tidak menunjukkan tanda-tanda kebangkitan…?”

“Di mana… letak kesalahannya?”

Di tengah ketakutan dan keraguan, ritual di Lembah Leluhur dinyatakan gagal. Sesuai rencana yang telah disusun, semua orang mulai mundur dengan cepat dari alam materi—dan tak lama kemudian, situasi di alam tersebut mencapai titik di mana mereka tidak dapat lagi bertahan.

…

“Apa itu?”

Melayang tinggi di atas benua Ufiga, Amanda menatap dengan takjub pemandangan di bawahnya. Di tengah gempa dahsyat, retakan besar merobek seluruh daratan. Dan dari dalam kegelapan di bawah retakan itu, sebuah mata raksasa perlahan terbuka, diam-diam menatap ke langit yang keruh. Gempa terus mengguncang bumi, memperlebar celah, dan mata jurang itu mulai muncul—muncul dari bawah permukaan.

Bersamanya terdapat tentakel-tentakel raksasa. Saat batuan dasar di seluruh dunia retak dan hancur, yang muncul dari bawahnya adalah daging berlumuran darah, berkilauan dan mentah.

Pada saat itu, seluruh planet telah menjadi telur raksasa—kulitnya adalah cangkang telur, dan di bawahnya, makhluk hidup sedang tumbuh dan berkembang. Ia akan segera menembus cangkang dan lahir ke dunia.

…

Di luar alam materi, yang dihubungkan oleh Lautan Kerinduan, di dalam ruang malam abadi, bulan purnama abadi menggantung di puncak langit. Cahaya peraknya yang lembut memandikan alam malam, menenangkan pegunungan yang luas dan sunyi.

Di puncak salah satu gunung ini, di dalam sebuah kuil kuno yang megah namun lapuk, seorang gadis berambut perak duduk tenang di atas singgasana batu yang retak. Rambut peraknya yang panjang terurai, bergoyang lembut, gaunnya yang bercahaya dihiasi dengan bintang-bintang seperti permata yang tak terhitung jumlahnya membungkus kulitnya yang seputih porselen. Dadanya yang setengah terbuka memperlihatkan inti transparan seperti kristal, di dalamnya sebuah lubang hitam mini berputar dalam kegelapan mutlak. Di atas kepalanya melayang sebuah mahkota obsidian kecil, seperti lingkaran cahaya, dan di dalam pupil matanya yang hitam pekat, irisnya berkilauan seperti bulan.

Dia adalah Ratu Langit Malam, Putri Cahaya, Ibu Bulan, Dewi Bulan Cermin, Selene. Dan kini dia duduk di atas singgasananya, diam-diam mengamati alun-alun yang hancur di hadapannya.

Di sana, di antara pilar-pilar yang hancur, sesosok tubuh terikat, dan emosi kuat berupa amarah dan kebencian terpancar darinya.

Dialah Sang Dewi Penderitaan, Ratu Laba-laba, Morrigan, yang dipaksa berlutut di lantai yang retak. Dari bayangan tubuhnya di bawah sinar bulan, duri-duri bayangan hitam yang tak terhitung jumlahnya telah menusuk tubuhnya, melumpuhkannya sepenuhnya. Namun demikian, dia mengangkat kepalanya dengan menantang, wajahnya yang pucat dan terpelintir penuh kebencian saat dia menatap sosok perak di atasnya.

“Kau sudah kehabisan pilihan sekarang, Morrigan. Menyerahlah. Serahkan apa yang memang bukan milikmu, dan aku akan memberimu tempat di dunia ini—sebuah keberlangsungan hidup…”

Dengan nada tenang dan tanpa emosi, Selene berbicara kepada dewi yang terluka itu. Namun Morrigan hanya menanggapi dengan tawa dingin dan menyindir.

“Heh… apakah itu rasa iba yang kudengar dalam suaramu?”

“Mungkin. Tapi kau tahu sama seperti aku—aku merasa semua yang kau lakukan sangat menjijikkan. Belas kasihan-Ku… tidak ada hubungannya denganmu.”

Suara Selene tetap lembut dan ringan. Setelah mendengar ini, mulut Morrigan berkedut. Wajahnya yang sudah terdistorsi semakin berkerut penuh kebencian saat dia mendengus.

“Jangan pura-pura baik, dasar perempuan munafik! Aku tidak butuh belas kasihanmu!”

Dengan raungan, Morrigan mendorong tubuhnya ke duri-duri bayangan yang mengikatnya, merobek sebagian daging dari tubuhnya sendiri dalam proses tersebut. Di tengah penderitaan, dia melepaskan kekuatan ilahi terakhirnya kepada musuh bebuyutannya.

Badai angin dahsyat menerjang reruntuhan kuil. Darah gelapnya yang tumpah mengembun menjadi tombak bayangan darah terakhir, terbungkus dalam pusaran angin yang berputar-putar, dan dia melemparkannya dengan ganas ke arah dewi perak yang duduk di atas takhta. Badai itu merobek ruang angkasa saat menerjang.

Tombak bayangan darah, yang terbungkus badai, melesat ke arah Selene. Namun ekspresinya tidak berubah sedikit pun. Dengan kilatan cahaya perak, sebuah cermin hantu muncul di depannya—memantulkan wajah Morrigan yang dipenuhi kebencian.

Tombak itu menghancurkan cermin.

Dan saat cermin itu pecah, tubuh Morrigan pun ikut hancur—sama seperti bayangannya—berkeping-keping menjadi serpihan yang tak terhitung jumlahnya. Sang Lady of Pain menjerit kes痛苦an, suaranya mengguncang seluruh alam.

Bahkan saat itu, dalam keadaan hancur dan tak berdaya, suara getirnya terus terdengar terputus-putus.

“Aku… Aku… Segala sesuatu tentang dirimu… semua ini… seharusnya menjadi milikku…”

“Sepanjang malam… adalah milikku…”

“Kau tak akan pernah… mengambil apa pun dariku… dasar jalang…”

Meskipun Selene telah menawarkan pengampunan—meskipun kelicikan Ratu Laba-laba mungkin telah mendorongnya untuk terus hidup, menunggu waktu yang tepat, dan merencanakan sesuatu lagi—Morrigan memilih untuk melawan. Dia tahu dia tidak punya peluang untuk menang.

Namun satu hal yang tak bisa ia terima adalah menundukkan kepalanya di hadapan patung perak di hadapannya. Entah itu kebenaran atau ilusi, ia tak bisa berbohong tentang hal itu.

Saat Selene menyaksikan puing-puing yang hancur dari sesuatu yang begitu familiar, dia menghela napas pelan. Dengan lambaian kecil tangannya, sebuah lubang hitam mini muncul di tengah pecahan-pecahan yang mengambang, menarik semuanya dengan daya hisap yang kuat.

Ketika ia lenyap, jeritan dan kutukan dari Lady of Pain pun ikut lenyap bersamanya.

Yang tersisa di tempatnya adalah pedang angin tak terlihat, terbentuk dari embusan angin yang saling berjalin, dan setetes air mata berdarah gelap yang membawa pertanda buruk.

Selene menatap sisa-sisa itu dalam diam, seolah tenggelam dalam kenangan. Setelah jeda yang lama, akhirnya dia berbisik.

“Selamat tinggal… saudari…”

Saat kata-katanya memudar, Selene mendongak ke arah bulan purnama di atas. Setelah merasakan energi ilahi jahat yang mengamuk di alam lain, alisnya sedikit mengerut.

“Sudah… sampai ke titik ini?”

Merasakan perjuangan sengit dari sosok mungil lain seperti dirinya di alam yang berbeda, ekspresi Selene dipenuhi kekhawatiran. Dia mengambil keputusan, lalu melambaikan tangannya—melepaskan cahaya perak di hadapannya.

Saat cahaya meredup, seorang pemuda yang sedang tidur pun muncul.

Berdasarkan ciri-ciri fisiknya, ia tampak dua atau tiga tahun lebih tua dari Selene.

Melihat wajahnya, ekspresi Selene melunak, dan dia berbicara dengan lembut dengan nada yang jarang terdengar darinya.

“Saatnya bangun… Gregor…”

…

Kembali ke alam materi, di tempat terpencil lainnya.

Ini… adalah alam yang tinggi di atas awan, sebuah wilayah surgawi seolah-olah berada di Sembilan Langit. Awan tebal membentang seperti dataran hingga cakrawala. Cahaya kekuningan redup, yang dipancarkan dari langit tanpa matahari, mewarnai lautan awan yang tak berujung dengan nuansa senja.

Pemandangannya luas dan megah—tetapi ada perasaan suram akan kerusakan, suasana muram yang menandakan segala sesuatu mendekati akhir.

Di atas lautan awan senja, sebuah istana megah melayang—berkilauan emas, begitu besar hingga membuat seluruh kota di alam material tampak kerdil. Di dua sisi istana, rantai emas yang tak terhitung jumlahnya membentang keluar dari inti istana, berlabuh ke ujung yang tak terlihat di balik lautan awan.

Di salah satu ujung istana senja ini, berdiri sebuah plaza yang luas. Di tengahnya terdapat salib tinggi yang bercahaya, dari mana sesosok tubuh yang layu tergantung lemas, hampir tak terlihat melalui cahaya ilahi yang redup. Rantai-rantai emas membentang dari jauh, bertemu di salib ini.

Di bawah salib, seorang pria tua berjubah putih kasar duduk dengan tenang. Tubuhnya kurus kering, lemah. Tatapannya kosong.

Dia menatap lurus ke arah salib—dan ke tumpukan rantai emas yang patah di dasarnya. Rantai-rantai ini dulunya membentang menuju alam ketiga yang jauh, kini terputus… tergeletak di sana, seperti nasib sesuatu yang dulunya terikat, kini terlepas.