Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 813

Bab 813: Pertumbuhan

Lanskap Mimpi – Jauh di Dalam Hutan.

Di kedalaman hutan Dreamscape, tempat pepohonan kuno yang menjulang tinggi melindungi langit malam yang tak berujung, ruang tenang di antara batang-batang pohon raksasa dipenuhi dengan bunga-bunga aneh dan berwarna-warni yang memancarkan aroma manis di seluruh padang rumput yang luas.

Malam ini, seperti biasa, hutan tetap tenang. Satu-satunya perbedaan adalah makhluk-makhluk Alam Mimpi yang biasanya berterbangan di antara bunga dan pepohonan telah digantikan oleh laba-laba yang bertanda pola merah gelap. Mereka bergegas melintasi hutan, mencari dan memata-matai tuan mereka—mencari rahasia yang tersembunyi dalam mimpi.

“Situasinya benar-benar memanas…”

Di tengah kerumunan laba-laba kecil itu berdiri seorang wanita mengenakan gaun hitam panjang. Sosoknya anggun, mulia, dan bermartabat. Kulitnya pucat pasi, bibirnya merah seperti darah, rambut hitam panjang hingga pinggang di bawah kerudung hitam yang rumit, dan kuku-kukunya seperti cakar yang mencuat dari jari-jarinya yang ramping seperti tulang. Di matanya yang terbuka lesu, delapan pupil dengan bentuk berbeda berputar-putar gelisah.

Meskipun berdiam di Alam Mimpi, Ratu Laba-laba Morrigan tetap menggunakan berbagai cara halusnya untuk memantau dunia saat ini dan alam batin penting lainnya. Dia selalu mengetahui semua yang sedang terjadi—peristiwa yang akan membentuk takdir besar kosmos.

Dan dia bermaksud menggunakan momen ini… untuk mengambil langkah maju lainnya di jalan menuju ambisinya.

“Keturunan Setelah Kelahiran… Sang Penentu… Penguasa Bengkel… bahkan Raja Roh Jahat kuno dan Kaisar Utara—mereka semua telah ikut serta dalam pertempuran, seperti yang diharapkan. Dengan demikian, tidak ada lagi makhluk perkasa yang masih punya waktu luang untuk melihat ke tempat lain…”

Merasakan benturan kekuatan besar di berbagai alam—merasakan gelombang kejut dari pertarungan mereka yang jauh—Ratu Laba-laba tersenyum lembut dan bergumam pada dirinya sendiri, mengangkat pandangannya ke arah kabut putih di kedalaman hutan yang gelap.

“Dengan kata lain… tidak ada lagi yang akan melindungimu sekarang… Anak Mimpi…”

Saat ia menatap kabut pucat itu, banyak pupil matanya menyipit karena keserakahan. Jelas sekali apa yang ia cari terletak jauh di dalam kabut itu.

Ya, Ratu Laba-laba masih mendambakan Kepompong Mimpi Suci. Dia ingin melahap keilahian Kupu-Kupu Mimpi, merebut kekuasaan Dewa Ilusi dan Mimpi, dan mengklaim semua yang gagal dia peroleh selama Bencana Ilahi di Tivian.

Selama bencana itu, rencana Ratu Laba-laba terganggu, menyebabkan runtuhnya kekuatan Mirror Moon secara besar-besaran. Akibatnya, dia gagal menyelesaikan setengah dari tujuannya—suatu hasil yang terus menghantuinya sejak saat itu. Sekarang, dia dipenuhi rasa dendam dan keinginan untuk merebut kembali apa yang dia yakini sebagai haknya. Dan hari ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.

Terbukanya segel Ibu Cawan telah menarik perhatian hampir semua kekuatan ilahi yang tidak jatuh—yang kebetulan adalah musuh dan penghalang terbesar Ratu Laba-laba. Sekarang, mereka semua teralihkan perhatiannya oleh tindakan Sekte Afterbirth.

Penguasa Bengkel sedang terlibat pertempuran melawan Serigala Rakus dan Ular Jurang. Raja Laut Es menghadapi musuh bebuyutannya, Raja Roh Jahat. Dan Arbiter muda yang paling merepotkan telah terjerat oleh Si Pembusuk. Adapun musuh terbesar Ratu Laba-laba—Mirror Moon—saat ini terperangkap di dalam Istana Malam Abadi karena luka-luka yang diderita dunia. Tanpa ritual ilahi berskala besar dan Arbiter terpilih untuk memimpin kekuatannya, Mirror Moon tidak lagi dapat menghentikan Ratu Laba-laba.

Sekarang, semua saingan ilahinya sedang sibuk dengan urusan lain. Tak seorang pun punya waktu atau energi untuk mengganggu tindakannya. Dia sekarang bisa bergerak tanpa hambatan—bahkan jika dia ditemukan, itu tidak masalah. Mereka yang selalu menyabotase rencananya terlalu sibuk… kecuali jika mereka ingin Ibu Cawan—seorang dewa yang jauh lebih menakutkan darinya—turun.

Sekte Afterbirth dan Ratu Laba-laba belum secara resmi bersekutu, tetapi Ratu tidak akan membiarkan kesempatan ini sia-sia. Semakin banyak yang dia ambil untuk dirinya sendiri, semakin besar kerusakan yang akan menimpa musuh-musuh Sekte Afterbirth—sesuatu yang disambut baik oleh Sekte Afterbirth.

Karena tidak ada yang bisa menghentikannya di Alam Mimpi, satu-satunya perlawanan efektif yang tersisa adalah dari Kupu-Kupu Mimpi itu sendiri. Namun dewa mimpi itu masih berada di dalam kepompong, terus tumbuh. Meskipun kini hampir dewasa, ia belum mengambil langkah terakhir menuju kebangkitan.

Ratu Laba-laba telah menderita luka serius selama pertempuran sebelumnya dengan inkarnasi Bulan Cermin, dan belum sepenuhnya pulih. Tetapi bahkan dalam keadaan ini, dia lebih dari mampu mengalahkan dewa yang lebih rendah dan belum dewasa. Selama dia bisa mendekati Kepompong Suci, itu akan menjadi miliknya.

Sambil menyeringai puas, Ratu Laba-laba melangkah maju. Dengan kilatan ilusi hantu, dia menghilang dari tempatnya dan memasuki kabut pucat jauh di dalam hutan.

Saat memasuki ruangan, ia mendapati dirinya dikelilingi kabut putih—perwujudan dari keilahian mimpi, kabut kebingungan yang menyebabkan semua orang yang masuk tersesat. Itu adalah mekanisme pertahanan dari Kepompong Mimpi Suci.

Namun, di tengah kabut ini, Ratu Laba-laba tidak menunjukkan keraguan sedikit pun. Wujud gaibnya melesat menembus kabut, setiap langkahnya terencana, seolah-olah dia tahu persis ke mana harus pergi. Kabut itu sama sekali bukan halangan baginya.

Selama Bencana Ilahi di Tivian, dia pernah berhasil mencapai Kepompong Suci dan menggigitnya—menyerap sebagian kekuatannya. Meskipun dia segera ditolak, secuil kekuatan ilahi itu masih tetap ada dalam dirinya.

Dengan berpedoman pada fragmen itu, Ratu Laba-laba kini dapat menavigasi kabut dan menemukan jalan yang benar. Hanya dengan sedikit waktu, dia akan sekali lagi berdiri di hadapan Kepompong Suci—dan kali ini, mengklaim apa yang menjadi miliknya.

“Tunggu aku… Selene…”

“Sisa-sisa garis keturunan Hyperion akan segera runtuh… dan aku sendiri yang akan menguburmu di bawah reruntuhannya…”

Dengan antisipasi dan kebencian yang tak terbatas, Ratu Laba-laba menerobos kabut mimpi dengan kecepatan tinggi, berpacu menuju tujuannya. Dia pernah merebut kekuatan Jalur Bayangan Darah di tengah kekacauan Bencana Gerhana, naik ke tingkat dewa. Setelah mengklaim Mahkota Badai, kini dia akan merebut otoritas Mimpi.

Akhirnya… dia akan mengubur warisan Hyperion dan menghidupkan kembali garis keturunan ilahinya yang telah lama jatuh.

…

Alam Batin – Medan Perang Ilahi.

Ini adalah ruang kekacauan. Kekuatan ilahi yang sangat besar bertabrakan dengan hebat, menghancurkan alam itu berkeping-keping.

Apa yang bermula sebagai konflik keilahian lokal telah menyebar ke alam-alam tetangga. Akhirnya, banyak alam terseret masuk, terkoyak, dan menyatu menjadi satu medan perang yang bergerigi dan terfragmentasi.

Tidak ada matahari, tidak ada bulan, tidak ada langit, tidak ada tanah—hanya ruang hampa yang dipenuhi cahaya dan bayangan yang menyilaukan. Dan sekarang, ruang itu dibanjiri darah. Darah—darah yang tak ada habisnya—memenuhi setiap inci alam yang hancur ini. Dari puncak yang tak terbatas hingga dasar yang tak terbatas, dari setiap arah, darah mengalir seperti eter legendaris, mengubah lanskap menjadi jurang merah tua.

Hanya satu tempat yang tetap tak tersentuh oleh lautan darah ini.

Di sana, cahaya yang menyengat berkobar seperti matahari di tengah kegelapan.

Tidak… itu adalah matahari. Matahari baja.

Sebuah planet logam supermasif melayang di langit, roda-rodanya yang sebesar gunung berputar dengan cepat. Sungai-sungai emas dan besi cair mengalir deras di sepanjang saluran-saluran mistis dengan kecepatan luar biasa. Panas dan cahaya yang dihasilkan oleh rotasi planet membuatnya menyerupai bintang—kecemerlangannya begitu intens sehingga menguapkan lautan darah yang datang jauh sebelum mencapai permukaan.

Dari segala arah, gelombang darah melonjak—volumenya yang sangat besar cukup untuk menenggelamkan seluruh planet. Tetapi pancaran matahari baja menghanguskan semuanya. Ribuan kilometer jauhnya, darah mendidih menjadi uap merah tua. Di antara lautan darah dan bintang baja terbentang alam kabut merah yang sangat panas, mewarnai cahaya ilahi dengan rona senja.

Lebih dekat lagi, bahkan kabut merah pun lenyap. Melihat ke atas dari permukaan dunia baja itu, orang bisa melihat atmosfer yang dipenuhi uap berwarna darah—dan, jauh di atas, lautan darah yang mendidih.

Menyelubungi matahari baja dalam bola raksasa, lautan darah yang mendidih bergejolak dan menggeliat. Dari permukaannya, gelombang-gelombang bergabung dan menyatu menjadi ular-ular darah raksasa, yang kemudian melesat ke langit menuju matahari baja—taring terbuka dan cakar terentang.

Ular darah mengerikan ini—bentuk terkonsentrasi dari laut yang mendidih—memiliki kekuatan aneh yang membantu mereka menahan panas yang sangat tinggi. Namun demikian, mereka tidak dapat mencapai permukaan matahari yang sangat panas.

Dari permukaan planet industri yang berputar, miliaran raksasa mekanik tempa baja diproduksi. Raksasa-raksasa ini—setinggi puluhan meter—menggunakan persenjataan ilahi yang baru ditempa dan menaiki kapal perang besar. Dari setiap permukaan planet yang meleleh itu, mereka meluncur ke langit, mencegat ular-ular darah.

Para raksasa mekanik, yang menunggangi kapal perang besar bertenaga uap, melepaskan rentetan tembakan tanpa henti. Ditambah dengan rentetan artileri anti-pesawat yang tak ada habisnya dari planet itu—lebih padat daripada badai monsun—setiap ular darah hancur jauh sebelum mencapai bintang. Tak setetes pun darah mencapai permukaan—semuanya menguap sebelum benturan.

Tak peduli berapa banyak ular darah yang muncul dari lautan darah yang mendidih, dan tak peduli dari sudut mana mereka menyerang, pada akhirnya mereka tidak dapat menembus jaringan daya tembak yang mengerikan dari bintang baja. Di tengah perang besar benturan kekuatan ilahi ini, hanya satu kekuatan yang menunjukkan potensi untuk menembus pertahanan yang membara dan tak berujung ini.

Itu adalah bayangan hitam besar yang bercahaya merah melesat melintasi medan perang!

Bayangan gelap gulita yang ekstrem ini—setengah nyata, setengah ilusi—jauh lebih besar daripada ular darah mana pun yang lahir dari laut mendidih, dan jauh lebih besar daripada kapal perang mana pun yang diluncurkan dari bintang baja. Ia melesat melintasi permukaan laut darah mendidih, mengelilingi laut berbentuk bola itu berkali-kali, berakselerasi hingga kecepatan yang mengerikan—jauh melampaui persepsi manusia biasa… atau bahkan para Beyonder Lantern berpangkat tinggi. Kecepatannya menciptakan tsunami di mana pun ia lewat.

“MENGAUM!!!”

Dengan raungan yang mengguncang seluruh alam, bayangan Dewa Serigala terlepas dari permukaan lautan darah dan melesat langsung menuju bintang baja yang terbakar dengan kecepatan luar biasa—begitu cepat sehingga armada pertahanan orbital bahkan tidak sempat bereaksi.

Dalam sekejap yang terlalu cepat untuk disadari, sejumlah besar kapal pertahanan di sepanjang cincin orbit hancur dan meledak oleh bayangan hitam saat melintas. Di tengah dentuman ledakan yang tak berujung, Dewa Serigala terjun ke atmosfer yang menyala-nyala, melesat menuju permukaan bintang baja.

Sistem pertahanan permukaan planet itu mengunci target penyusup yang mendekat dan melepaskan badai api. Bahkan dengan kecepatan seperti itu, tak terhindarkan bahwa Dewa Serigala akan terkena tembakan. Tetapi peluru yang mengenainya dilahap oleh mulut-mulut bergigi yang tak terhitung jumlahnya yang terbuka di seluruh tubuhnya yang gelap.

Saat melahap serangan gencar itu, lebih banyak mulut terbuka dan memuntahkan kembali peluru yang ditelan, membombardir platform pertahanan di bawah dan menghancurkannya satu per satu.

Dengan selaput darah suci yang dianugerahkan oleh Ular Jurang yang menutupi tubuhnya, Dewa Serigala menahan suhu ekstrem, menembus lapisan demi lapisan pertahanan udara, dan melesat lurus menuju tanah baja di bawahnya. Tampaknya hanya satu serangan saja sudah cukup untuk menembus dan menghancurkan planet mekanik yang megah itu.

Pertahanan konvensional bintang baja itu tampak tak berdaya melawan meteor hitam ini—sampai saat kritis tiba.

Tiba-tiba, katup-katup besar yang tak terhitung jumlahnya terbuka di permukaan planet, melepaskan uap putih panas yang langsung membanjiri atmosfer bagian bawah. Udara di sekitar bintang baja itu sepenuhnya dipenuhi dan tertutupi.

Saat bayangan Dewa Serigala menembus atmosfer yang berkabut, ia segera merasakan sesuatu yang tidak biasa. Kecepatannya yang luar biasa berkurang secara signifikan di dalam kabut putih, dan tiba-tiba ia kehilangan arah—ia tidak lagi dapat menentukan lintasannya.

Uap putih ini salah… Kekuatan di dalamnya tidak sepenuhnya milik Penguasa Tempa. Penguasa Tempa telah meminjam kekuatan lain untuk membantu pertahanan ini, yang membuat Dewa Serigala mencibir dalam hati… Trik seperti itu tidak akan pernah menghentikanku, pikirnya dengan jijik.

Di tengah kabut yang mengepul, Dewa Serigala yang turun membuka lebih banyak mulut bertaring raksasanya dan mulai melahap kabut dalam tegukan besar.

Dalam sekejap, seluruh lapisan uap putih terganggu oleh daya hisap yang sangat besar, membentuk pusaran spiral raksasa yang menarik semua kabut ke satu arah. Saat kabut menipis, penglihatan Dewa Serigala menjadi jernih dengan cepat. Ia dapat melihat tanah baja lagi. Disorientasi dan rasa berat menghilang. Ia dapat melanjutkan serangannya tanpa hambatan.

Meteor hitam itu terus menukik.

Namun tepat sebelum bertabrakan dengan permukaan bintang baja itu, tanah mulai bergeser—berubah secara mekanis dalam sekejap. Medan tempat benda itu akan menabrak terbuka ke luar, memperlihatkan jurang yang sangat besar dan tak berdasar.

“?!”

Dan begitu saja, tanpa pernah menyentuh permukaan, Dewa Serigala jatuh ke dalam celah jurang yang membelah bintang baja, terus terjun tanpa henti—mungkin sampai ke sisi lain planet ini. Sangat mungkin dampak benturan akan dinetralisir dengan cara ini.

Menyadari hal ini, Dewa Serigala segera mulai memperlambat laju, berusaha untuk melambat dan berhenti di dalam inti planet—untuk melepaskan kehancurannya dari dalam.

Namun, kemungkinan karena disorientasi akibat uap dan proses perubahan momentumnya, respons bintang baja itu kali ini lebih cepat.

Dari bengkel-bengkel mekanik yang mengelilingi bayangan Dewa Serigala, tiba-tiba muncul banyak sekali duri besar berwarna kuningan, menusuk dari segala arah ke arah makhluk ilahi yang melambat itu.

Dalam sekejap, Dewa Serigala yang sangat besar itu dihantam oleh duri-duri tersebut. Namun, mekanisme pertahanannya juga langsung aktif—banyak mulut bertaring terbuka di seluruh tubuhnya dan menggigit duri-duri yang datang, mencoba menelannya.

Dewa Serigala dapat menumbuhkan rahang pemakan di mana saja di tubuhnya untuk melahap serangan—bentuk pertahanan yang sangat ampuh. Secara teori, ia dapat menggunakan ini untuk menetralisir serangan balik Penguasa Tempa. Tetapi kenyataan memiliki komplikasinya sendiri.

Ini bukanlah proyektil biasa. Duri-duri yang coba ditelannya bukanlah anak panah, peluru, atau rudal ajaib. Itu adalah batang besi tebal dan membara—dan batang itu tidak patah saat digigit.

Sebaliknya, batang-batang ini terus memanjang dari tempat penempaan di sekitarnya, menusuk lebih dalam ke mulut Dewa Serigala, di mana kemudian mereka membesar dan bermorfosis, membanjiri tubuhnya dengan energi dahsyat dan kekuatan mekanis, menimbulkan malapetaka di dalamnya.

Pada intinya, melahap adalah tindakan memasukkan benda asing ke dalam tubuh dan mencernanya. Jika target masih terhubung dengan sesuatu yang lain, maka target tersebut perlu dikunyah terlebih dahulu.

Namun Dewa Serigala memiliki masalah: tongkat ilahi baja yang ditempa oleh Penguasa Tempa terlalu kuat. Taringnya hancur saat benturan. Karena tidak mampu menggigit, ini bukan lagi “memangsa”—melainkan ditusuk dengan keras. Mulutnya sendiri telah berubah menjadi lubang untuk senjata yang menyerang.

Penguasa Bengkel menggunakan batang-batang yang diproduksi tanpa henti ini—baja ilahi yang tak dapat dihancurkan—untuk menusuk setiap mulut Dewa Serigala, menyalurkan kekuatan yang sangat besar dan tak tercerna ke dalamnya, menghancurkannya dari dalam ke luar.

Kini, Dewa Serigala yang besar itu tertahan di tempatnya oleh batang-batang besi yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing menyalurkan energi ke tubuhnya, menyebabkannya menggeliat kesakitan. Ia berjuang mati-matian, mencoba menggigit duri-duri itu—tetapi yang berhasil dilakukannya hanyalah mematahkan lebih banyak giginya sendiri.

Saat Dewa Serigala, sang penyerang, berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, Ular Jurang, yang telah menyatu dengan lautan darah tak berujung di luar bintang baja, mulai bergerak. Ia meningkatkan daya serang dan laju serangan ular darahnya—tetapi tetap tidak mampu menembus jaringan pertahanan orbital.

Sebaliknya, serangan balik bintang baja itu menghantam jauh ke dalam lautan darah yang mendidih. Peluru berdaya tinggi menembus ular-ular itu dan meledak di dalam jurang, menyebabkan ledakan besar yang semakin menyulut laut dan membuatnya bergejolak hebat.

Menghadapi Inti Tatanan, Penguasa Tempa, baik Sang Kelaparan maupun Sang Haus mendapati diri mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan untuk sementara waktu. Untuk membalikkan keadaan, mereka perlu sepenuhnya melepaskan sifat ilahi mereka dan mendorong kekuatan mereka ke alam baru.

Menyadari betapa gentingnya situasi tersebut, Dewa Serigala lah yang bertindak lebih dulu. Merasa terhina dan tertusuk, ia mulai menggeliat dan berubah bentuk. Wujudnya yang menyerupai serigala mulai larut menjadi massa hitam dan merah tua yang membengkak, dengan cepat membesar dan menyebar ke luar—menghanguskan semua yang disentuhnya.

Pada saat itu, Penguasa Bengkel menyadari bahwa hubungan ilahi dengan tongkat-tongkat di dalam Dewa Serigala telah terputus sepenuhnya. Semakin banyak tongkat yang dihasilkannya, semakin banyak pula yang ditelan oleh bola yang membengkak—dan dengan demikian, mereka hanya memperparah pertumbuhannya…

Serigala Rakus meninggalkan wujud aslinya, berubah menjadi Bola Pemangsa yang terus meluas. Permukaannya yang hitam, berurat merah, ditutupi oleh “mulut” konseptual yang tak berwujud—mampu menelan semua yang menyentuhnya. Semakin banyak yang ditelannya, semakin cepat pertumbuhannya. Dengan laju pertumbuhannya saat ini, ia akan segera mampu melahap seluruh planet.

Menghadapi Bola Pemangsa yang berkembang pesat, Penguasa Tempa segera bereaksi. Bintang baja itu mulai berubah bentuk dengan kecepatan tinggi. Di tengah benturan logam yang keras dan roda gigi yang berputar, tubuh planet itu berubah bentuk dan bergeser untuk menghindari kontak langsung dengan bola pemangsa. Selama proses ini, planet itu terus menerus melepaskan uap putih aneh untuk memperlambat pertumbuhan bola—tetapi tidak banyak berpengaruh. Bola itu pun menelan uap tersebut, dan terus berkembang.

Lord of Forge tampaknya mengandalkan transformasi berkecepatan tinggi untuk menghindari Serigala Rakus, tetapi Ular Jurang, yang juga ikut serta dalam pertempuran ini, tidak akan tinggal diam. Mengikuti Serigala, ia mulai melepaskan seluruh kekuatan ilahinya.

Tiba-tiba, lautan darah mendidih yang mengelilingi bintang baja itu menjadi sunyi. Tidak ada lagi ular darah yang muncul. Gelombang berhenti. Seluruh lautan sedikit surut dari planet panas itu untuk mengurangi efek mendidihnya.

Kemudian terjadilah perubahan. Lautan darah berbentuk bola yang luas itu mulai bergerak—bukan secara kacau kali ini, melainkan secara sistematis.

Arus laut kini berlapis-lapis—sebagian berputar searah jarum jam, sebagian lainnya berlawanan arah jarum jam—setiap lapisan mengalir ke arah yang berbeda. Arus-arus yang berputar ini saling terkait, menumpuk lapis demi lapis, sepenuhnya membungkus bintang baja itu dari atas hingga bawah.

Aliran-aliran ini memberikan pengaruh mistis—begitu kuat sehingga bahkan ruang angkasa itu sendiri tampak ikut terseret. Meskipun kapal perang dan robot yang mengorbit planet itu tidak tenggelam, mereka tetap berputar tak terkendali, tertarik ke dalam ritme aliran tersebut.

Bintang baja itu sendiri tampak seperti terjebak dalam arus pasang. Seandainya hanya ada satu arus searah, seluruh planet mungkin akan tersapu berputar. Tetapi dengan banyak arus yang mengalir ke arah yang berlawanan, setiap bagian bintang baja itu ditarik dengan cara yang berbeda. Retakan mulai muncul di permukaan baja. Suara derit logam yang melengkung di bawah tekanan bergema tanpa henti.

Mengalir… air yang tak pernah berhenti…

Ini adalah manifestasi tingkat tinggi dari keilahian Ular Jurang. Bahkan jika tidak terendam secara fisik, apa pun yang disentuh oleh pengaruhnya akan tersapu. Jika ini berlanjut, bintang baja yang kokoh itu akan hancur oleh arus laut yang tidak harmonis—hancur berkeping-keping, diuleni menjadi bubur, dan akhirnya ditelan oleh bola pemangsa yang meluas.

Namun hal itu tidak pernah terjadi.

Terlepas dari kekacauan itu, bintang baja tersebut tidak runtuh. Sebaliknya, ia berubah sekali lagi, bersinar dengan cahaya ilahi.

Dari titik-titik yang ditarik paling keras, bintang baja itu terpecah menjadi beberapa segmen, bukan robek tetapi terbelah secara sengaja. Segmen-segmen ini kemudian secara independen membentuk kembali diri mereka sendiri. Dasar baja itu runtuh ke bawah, sirip-sirip besar yang miring seperti bilah muncul di sekelilingnya, dan mulai berputar—sejajar dengan arah tarikan laut.

Dalam sekejap, bintang baja itu berubah dari planet mekanik menjadi turbin besar yang terdiri dari baling-baling raksasa yang tak terhitung jumlahnya. Masing-masing sesuai dengan salah satu arus laut yang kacau. Masing-masing berputar sesuai, tersinkronisasi sempurna.

Lord of Forge telah mengubah seluruh planet menjadi bentuk yang dioptimalkan untuk menangani kekacauan yang mengalir—mesin turbin kolosal yang terdiri dari baling-baling adaptif, masing-masing terhubung dengan yang lain dalam struktur kisi yang sangat canggih.

Ular Jurang, menyadari hal ini, mempercepat arus dan menambahkan lebih banyak arah untuk mengganggu ritme turbin. Tetapi Penguasa Tempa bereaksi dengan cepat, menyesuaikan dan menambahkan bagian-bagian baru. Pada akhirnya, transformasi tersebut berhasil.

Inilah… Dewa Pengrajin… Dewa Mesin… Dewa Industri.

Inti sejati dari keilahian Sang Penguasa Tempa bukanlah sekadar produksi massal tanpa batas. Kreasi industri yang tak terhitung jumlahnya hanyalah ekspresi dari esensinya. Di jantungnya terletak semangat “adaptasi dan transformasi.”

Ya—lahir dari Pangeran Batu, Penguasa Tempa adalah perwujudan dari keinginan Pangeran untuk berevolusi. Ia dapat terus-menerus mereformasi dirinya sendiri, beradaptasi dengan lingkungan apa pun, menjadi bentuk yang optimal.

Melihat perubahan besar ini, Ular Jurang mendapati upaya ofensifnya menjadi sia-sia. Bintang baja itu tidak hanya selamat—kini berputar riang dalam bentuk barunya. Panik, Ular itu mencurahkan lebih banyak kekuatan ilahi ke dalam alirannya.

Arus darah kini dipenuhi racun ilahi yang ampuh, yang bertujuan meresap ke dalam tubuh Penguasa Tempa melalui pengaruh tak terlihat dari laut. Namun sebelum taktik ini dapat berhasil, Penguasa Tempa bertindak lagi—menangkap Ular dalam keadaan lengah sepenuhnya.

Di tengah turbin-turbin besar yang berputar, Ular itu tiba-tiba merasakan daya hisap yang sangat kuat. Ia menyadari—dengan terkejut—bahwa Penguasa Tempa kini menarik langsung lautan darah itu sendiri!

“!?”

Terkejut dan bingung, Ular Jurang mulai kehilangan kendali atas sebagian laut. Beberapa aliran yang telah diciptakannya terlepas dan mengalir deras menuju turbin-turbin raksasa.

Tidak ada keraguan: ini adalah ulah Lord of Forge. Turbinnya bukan hanya bereaksi—tetapi sekarang menghasilkan daya dari arus darah.

Seperti kincir air yang menggiling tepung… seperti bendungan pembangkit listrik tenaga air yang menghasilkan energi… laut Ular kini memberi daya pada Penguasa Tempa!

Semakin kencang laut mendorong turbin, semakin kuat pula Penguasa Tempa. Ia mengubah kekuatan yang digunakan Ular untuk melawannya—dan menggunakannya kembali untuk melawan Ular itu sendiri.

Dewa Tempa tidak hanya beradaptasi dengan lingkungan—ia berupaya melampauinya. Sebagai dewa industri, ia mengambil kekuatan dari alam dan menggunakannya untuk mengubah dan melampaui alam.

Jika Sang Ular, dewa yang dekat dengan alam, salah menangani bentrokan ini—ia berisiko kehilangan kekuatan ilahinya sendiri.

Didorong oleh kekuatan ilahi yang dicuri, Penguasa Bengkel melakukan peningkatan kecil lainnya pada dirinya sendiri: ia membangun pompa air ilahi—dan mulai menyedot lautan darah Ular.

Dalam sekejap, beberapa aliran yang membentuk tubuh ilahi Ular dialihkan—disalurkan ke satu arah—menuju bola hitam yang mengembang dengan cepat yang merupakan Serigala Rakus.

Ketika aliran lautan darah menghantam bola pemangsa itu, aliran tersebut sepenuhnya habis—tidak setetes pun tersisa. Bola itu menelan semuanya, dan terus membesar.

Jika Anda tidak bisa menangkap ikan, tiriskan airnya.

Karena Ular itu telah sepenuhnya menyatu dengan lautan darah, menghancurkannya berarti mendidihkan seluruh lautan. Memberi makan semuanya ke bola pemangsa tampaknya memungkinkan—tetapi aliran-aliran ini beracun. Bola itu mungkin tidak mampu menahan banjir racun yang begitu besar.

Di bawah manuver Lord of Forge, kedua dewa Afterbirth tiba-tiba berada dalam kebuntuan. Jika ini berlanjut, Serigala akan menghisap darah Ular hingga kering, atau Ular akan meracuni Serigala hingga mati—dan mereka tidak menginginkan keduanya.

Oleh karena itu, mereka berdua turun tangan.

Dalam sekejap, arus darah yang berputar berhenti. Lautan darah menjadi tenang. Turbin berhenti saat gaya eksternal menghilang. Pompa Lord of Forge pun terdiam.

Pada saat yang sama, Bola Pemangsa berhenti meluas. Dengan ledakan dahsyat, ia meledak—menampakkan Dewa Serigala yang besar, gemetar hebat. Ia membuka semua mulut di kepala dan tubuhnya, memuntahkan aliran darah yang deras.

“…Apa ini? Kamu tidak mau melanjutkan? Apa kamu tidak ingin tahu siapa yang akan menang?”

Suara Lord of Forge yang tenang namun mengejek bergema di medan perang yang hancur. Kedua dewa itu menjawab dengan geraman penuh frustrasi.

“Jangan sombong… Ironheart…”

“Kami mengakui kekuatanmu—sebagai yang terkuat di antara para dewa yang lebih rendah—tetapi hari ini, kekuatan itu tidak berarti apa-apa…”

BOOM… BOOM… BOOM…

Saat saudara-saudara ilahi Afterbirth mengeluarkan proklamasi mereka yang serak, dentuman drum yang tumpul bergema di seluruh alam. Suara ritmisnya bergetar di setiap sudut ruang ilahi yang hancur, mengirimkan riak melalui lautan darah yang kini tenang.

Bukan hanya di sini—di hampir setiap alam batin, bahkan di dunia materi—dentuman drum serupa bergema. Gemuruhnya bergema di seluruh alam, beresonansi dengan detak jantung setiap makhluk hidup—memenuhi setiap makhluk dengan kesadaran halus akan ritme mereka sendiri.

“Bisakah kau merasakannya… Ironheart?”

“Dengarkan… Detak jantung Ibu Agung kini begitu jelas. Dengan restu-Nya—kami akan mengusirmu dari takhta ilahi…”

Di tengah dentuman genderang yang mengguncang dunia, kedua dewa itu memancarkan energi ilahi. Sang Penguasa Tempa dapat merasakannya: sebuah kekuatan baru yang dahsyat sedang memasuki medan perang dari alam lain.

Serigala itu berhenti memuntahkan darah. Ia mengangkat kelima kepalanya yang besar dan mengeluarkan lolongan panjang yang terdengar dari kejauhan.

Saat ia meraung, rune merah gelap menyebar di tubuhnya yang hitam. Di bawah rangsangan dari suatu kekuatan yang tidak diketahui, bentuknya yang sudah besar mulai tumbuh semakin besar.

Di sisi lain, lautan darah yang sebelumnya tenang mulai bergejolak dengan riak-riak yang tak terhitung jumlahnya. Dari tengah setiap riak, muncul wajah-wajah—wajah-wajah yang meringis kesakitan dan meratap menderita.

Di tengah tangisan dan lolongan yang saling berbelit, Penguasa Bengkel dapat merasakan bahwa Serigala Rakus dan Ular Jurang sama-sama tumbuh pesat kekuatannya. Dan jelas bagi Penguasa Bengkel mengapa demikian.

Inilah tandanya—segel Ibu Cawan sebagian besar telah terurai. Pada saat ini, Sang Ibu memancarkan lebih banyak kekuatan-Nya ke luar, memelihara anak-anak-Nya, memungkinkan baik wujud maupun kekuatan mereka untuk berevolusi lebih jauh.

Menyadari bahwa bahkan kekuatan gabungan mereka pun tidak cukup untuk mengalahkan Inti Ketertiban, kedua dewa itu meminta kekuatan kepada Ibu Agung mereka. Dan apa yang mereka terima adalah susu kehidupan, yang memicu pertumbuhan mereka…

“Jadi akhirnya dimulai… pemberian makan kepada Bunda Cawan…”

Menghadapi situasi ini, Inti Ketertiban—Beverly—berpikir dengan tenang. Dia sama sekali tidak tampak terkejut dengan pemandangan saat ini.

“Kalau begitu… saatnya untuk melanjutkan.”

Hanya dengan sebuah pikiran, Beverly melanjutkan pertempuran, menciptakan gudang senjata tanpa batas untuk diluncurkan ke arah Serigala Rakus yang terus membesar. Dan Serigala itu, yang menahan penderitaan berkepanjangan akibat racun ilahi, meraung dan menyerbu untuk menghadapinya secara langsung.

Dengan cepat, Serigala itu terjun ke babak baru pertempuran yang bahkan lebih sengit. Di tengah tembakan tanpa henti dan siksaan beracun, ia gagal menyadari—secercah kekuatan ilahi yang samar-samar diam-diam meninggalkan tubuhnya.

…

Dreamscape, Hutan.

Menelusuri kabut pucat, wanita berbaju hitam itu mengikuti kekuatan penuntun di dalam hatinya, mencari arah menuju tujuannya di tengah kebingungan. Setelah penantian yang terasa tak berujung, kabut akhirnya mulai menghilang.

“Akhirnya… aku bertemu denganmu lagi…”

Melangkah keluar dari tepi kabut, Ratu Laba-laba berhenti di padang rumput dan mendongak. Tergantung di antara pepohonan yang menjulang tinggi adalah Kepompong Suci yang besar dan berwarna putih. Senyum tipis terukir di bibirnya saat dia melangkah maju.

Dengan senyum kemenangan, dia berjalan selangkah demi selangkah menuju targetnya. Di sepanjang jalan, berbagai jebakan terpicu—bayangan, badai, ilusi, rasa sakit… berbagai serangan yang telah direncanakan sebelumnya menerjangnya, tetapi semuanya dinetralisir dengan mudah.

Mirror Moon memang telah memasang jebakan di sini. Tetapi tanpa kehadirannya—atau bahkan pewaris ilahi untuk mengawasi jebakan tersebut—jebakan itu tidak cukup untuk menghentikan Ratu Laba-laba.

Mendekat ke kepompong, Ratu Laba-laba perlahan naik ke udara, melayang di depannya. Dia mengulurkan tangan panjang berujung cakar dan menyentuh permukaan kepompong yang bercahaya. Tanpa merasakan kehadiran kuat apa pun yang menghalangi, seringainya semakin lebar.

“Piala Darah akan turun… Akhir sudah dekat… Tidak ada yang bisa menghentikanku sekarang…”

“Kau… sekarang milikku…”

Saat ia berbicara, Ratu Laba-laba memasukkan tangannya ke dalam cahaya kepompong. Namun, tepat ketika ia bersiap untuk merobeknya dan dengan rakus menyerap kekuatannya—sesuatu yang tak terduga terjadi.

Cahaya dari kepompong itu tiba-tiba semakin intens, meledak menjadi kobaran cahaya putih yang sangat menyilaukan dan benar-benar menutupi pandangan Ratu. Dia mengerutkan kening, terkejut oleh perkembangan yang tak terduga itu.

“Apa…?”

“Kau mungkin melakukan kesalahan lagi, Lady of Pain. Sejak awal, selalu ada orang yang peduli padaku, yang mencintaiku… dulu, sekarang… dan selamanya. Kau dan aku sangat berbeda~”

Tiba-tiba, di dalam cahaya itu, terdengar sebuah suara—muda, lembut, dan agak samar. Mendengarnya, hati Ratu Laba-laba mencekam. Ia mengertakkan giginya dan berteriak.

“Siapakah kau?! Siapakah kau sebenarnya!?”

Saat Ratu Laba-laba menuntut jawaban, cahaya itu mulai memudar. Sesosok kecil perlahan muncul dari cahaya tersebut.

Ia adalah seorang gadis kecil, yang tampaknya tidak lebih dari tujuh atau delapan tahun. Ia memiliki rambut hijau panjang yang terurai, mengenakan gaun bercahaya yang terbuat dari benang kristal, dan memiliki kaki telanjang yang lembut dihiasi dengan gelang kaki hijau bercahaya. Sebuah selendang tipis menyerupai sayap serangga tersampir di punggungnya, memantulkan pola-pola yang tak terhitung jumlahnya yang mempesona. Wajahnya yang seperti malaikat tersenyum lembut. Di antara telinga runcingnya terdapat mata besar yang berkilauan—pupilnya memancarkan cahaya warna-warni yang cemerlang.

“Akulah perwujudan kekuatan yang kau dambakan—penjaga mimpi ini… dan semua mimpi… bayi yang telah lama ditunggu-tunggu. Senang bertemu denganmu, Lady Morrigan.”

Dengan membungkuk anggun, gadis bak mimpi itu menyapa Ratu Laba-laba dengan manis. Setelah sepenuhnya mengenali siapa yang berdiri di hadapannya, Sang Ratu mundur karena terkejut.

“Mustahil… Mustahil! Kau jelas butuh lebih banyak waktu untuk menyelesaikan metamorfosismu! Kau seharusnya belum bisa muncul di sini!”

Namun senyum gadis itu tidak pudar. Dengan suara lembut dan kekanak-kanakan, dia menjawab.

“Kau benar… aku masih butuh waktu sebelum bisa melihat dunia. Tapi susu Ibu Kehidupan—itu mempercepat pertumbuhan semua anak yang belum dewasa~”

“Susu dari Bunda Kehidupan?! Itu tidak mungkin! Bunda Cawan memberikan kekuatannya padamu?!”

Morrigan berteriak tak percaya. Namun, gadis yang seperti dalam mimpi itu menjawab dengan tenang dan penuh teka-teki.

“Biasanya, itu tidak mungkin… Tetapi dalam takdir yang dijalin oleh Penguasa Takdir… bahkan hal-hal yang lebih fantastis daripada mimpi—masih bisa menjadi kenyataan~”

“Sang Penguasa Takdir…”

Menghadapi senyum tenang gadis itu, ekspresi Morrigan berubah menjadi sangat gelap. Delapan pupil berputar di matanya yang penuh racun—enam bergerak liar sementara dua lainnya tetap terpaku. Suara retakan bergema dari jari-jarinya yang panjang dan kurus.

…

Pada saat itu, di alam batin rahasia yang diselimuti kegelapan, sesosok figur sendirian melayang dalam keheningan.

Itu adalah seorang pria berjas rapi, dengan sarung tangan putih di tangannya. Meskipun posturnya tegak dan gagah, wajahnya tersembunyi di balik topeng—topeng logam gelap yang diukir dengan seringai mengerikan dan berlebihan yang membentang hingga telinga, memancarkan keserakahan murni dan tanpa filter.

Inilah Bangsawan Koin Kegelapan—lebih tepatnya, wakil manusia dari Dewa Emas Komersial, sebuah wadah super-apostolik yang dipenuhi dengan keilahian Emas Kegelapan. Meskipun Bangsawan Koin Kegelapan telah naik ke peringkat ini, ia tetap berada di bawah kendali Dorothy—hanya sekadar boneka.

Alasan mengapa kupu-kupu di Kepompong Mimpi bisa bangun lebih awal… adalah karena manuver yang dilakukan oleh Dorothy menggunakan kekuatan ilahi Emas Komersial Bangsawan Koin Gelap.

Sejak awal, Dorothy telah membuat bonekanya, Bangsawan Koin Kegelapan, memikul esensi ilahi Emas Komersial. Dibandingkan dengan bayi Wahyu yang lebih muda sebelumnya, Dorothy sekarang memiliki kendali yang jauh lebih besar, memastikan boneka itu tidak akan lepas kendali meskipun memikul beban ilahi yang sangat besar.

Setelah Bangsawan Koin Kegelapan membawa kekuatan ilahi, Dorothy menyuruhnya menggunakan teknik “peminjaman” untuk membuat kontrak dengan Kepompong Suci—meminjam sebagian dari kekuatan ilahi mimpi yang belum matang, dan meminjamkannya kepada Beverly.

Kemudian, selama pertempuran melawan Serigala Rakus dan Ular Jurang, Beverly dengan sengaja memasukkan kekuatan ilahi dari mimpi yang dipinjamnya itu ke dalam serangannya—yang dilancarkan melalui rudal uap dan cara lainnya—yang pada akhirnya mengenai Ular Jurang.

Setelah itu, Beverly melepaskan kekuatan sejatinya, menghantam kedua dewa tersebut dan memaksa mereka untuk meminta bantuan dari Ibu Cawan. Kekuatan ilahi yang diberikan oleh Ibu—yang dikenal sebagai “susu”—secara alami mempercepat pertumbuhan, menyebabkan dewa mimpi yang dikonsumsi oleh Serigala tumbuh dewasa dengan cepat bersamanya.

Akhirnya, Dorothy meminta Bangsawan Koin Kegelapan—yang bertindak sebagai kreditur—untuk merebut kembali dewa mimpi yang kini telah matang dari Serigala, yang kelelahan dan melemah akibat racun dan penindasan.

Pada saat itu, kekuatan ilahi telah matang secara luar biasa melalui ASI Sang Ibu. Dorothy kemudian meminta Bangsawan Koin Kegelapan untuk memurnikan esensi yang telah diperoleh kembali, menghilangkan jejak korupsi dan menjualnya kembali—sama seperti yang pernah dilakukan Beverly.

Setelah dibersihkan, dewa mimpi yang matang dikembalikan ke Kepompong Suci. Dengan begitu banyak esensi yang telah tumbuh dan dikembalikan, Kupu-kupu Mimpi kini dapat menetas lebih cepat dari jadwal.

Ya—rencana ini dibangun untuk menggunakan kekuatan melahap Serigala Rakus dan kekuatan pengasuhan Ibu Cawan untuk mempercepat pertumbuhan dewa yang belum dewasa di dalam kepompong, yang pada akhirnya mempercepat munculnya Dewi Kupu-kupu.

Baik Dorothy maupun Beverly menghadapi Serigala Rakus dalam pertempuran, mereka selalu menemukan cara untuk memberinya kekuatan ilahi dalam mimpi dan memaksanya putus asa. Dalam kasus ini, Serigala telah muncul di hadapan Beverly, jadi Dorothy memberikan kekuatan ilahi itu kepadanya, memungkinkannya untuk menyelesaikan kebangkitan kupu-kupu.

Di saat krisis ini, pihak Dorothy membutuhkan lebih banyak prajurit ilahi. Mereka membutuhkan Dewi Kupu-Kupu untuk ikut berperang.