Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 809

Bab 809: Pembukaan

Pantai Timur Pritt, Tivian.

Di pagi buta, langit di atas permukiman kumuh selatan Tivian, yang biasanya suram dan mendung, tampak sangat cerah. Kabut asap yang berterbangan sebagian telah terurai oleh sinar matahari dan angin sepoi-sepoi, dan suasana yang hidup menyelimuti jalan-jalan dan gang-gang kota.

Seperti biasa, distrik selatan dipenuhi dengan kehidupan. Namun, tidak seperti suasana yang biasanya berat dan sibuk, kesibukan hari ini terasa lebih meriah. Ada dua alasan utama: pertama, peraturan perlindungan tenaga kerja yang baru diberlakukan dan diumumkan oleh Ratu yang baru—hari ini menandai hari libur mingguan pertama mereka yang diwajibkan secara hukum. Kedua, kunjungan seorang tokoh terkenal yang membawa penghiburan spiritual dan materiil bagi masyarakat miskin di sini.

Di persimpangan yang ramai di distrik selatan, di depan sebuah kapel kecil, sosok-sosok tak terhitung jumlahnya yang mengenakan jubah berdebu berdesak-desakan dan berkumpul, mengelilingi sepetak cahaya putih bersih yang berdiri di depan kapel. Bahkan dengan para ksatria yang kuat menjaga ketertiban, kerumunan itu masih mendambakan untuk mengulurkan tangan mereka yang kasar, ingin sekali menyentuh ujung jubah yang bersih itu.

“Semoga Tuhan meringankan penderitaanmu… Semoga Tuhan membimbing hidupmu menuju harapan…”

Dengan senyum lembut, Vania menggenggam jari-jari bengkok wanita penyandang disabilitas di hadapannya. Sambil mengucapkan kata-kata penghiburan, ia juga menyerahkan seikat barang dari tumpukan persediaan di belakangnya—menyebabkan wanita itu menangis terharu.

“Saudari Vania… sungguh, ini Saudari Vania… Syukurlah… Aku tidak sempat bertemu denganmu saat terakhir kali kau kembali ke Tivian… Tapi kali ini… kali ini akhirnya aku bisa…”

Vania membantu wanita itu, yang hampir berlutut karena rasa terima kasih, untuk berdiri kembali dan memerintahkan para ksatria di sekitarnya untuk mengawalinya ke kerumunan yang sedang dievakuasi. Kemudian, dia secara pribadi menyapa warga berikutnya.

Seperti biasa, Vania secara pribadi bertemu dengan orang-orang biasa yang hidup di lapisan bawah masyarakat, mendistribusikan bantuan amal kepada mereka. Sejak ketenarannya meningkat, ia telah melakukan berbagai macam pekerjaan amal, misi bantuan, dan bantuan bencana di seluruh dunia—terutama baru-baru ini di Frisland, setelah bencana cuaca dingin yang dahsyat, di mana upaya efisien dan tanpa pamrihnya telah menyelamatkan banyak nyawa. Ditambah dengan liputan media yang tak terbatas, popularitasnya di seluruh dunia semakin meningkat.

Vania awalnya adalah seorang biarawati yang lahir di Tivian. Ini menandai kepulangannya yang kedua sejak namanya mulai dikenal—dan sambutan yang diterimanya jauh lebih hangat dari sebelumnya.

Berbeda dengan kunjungan sebelumnya, kali ini Vania tidak hanya melakukan kegiatan di dalam Katedral Himne. Dia secara pribadi menjelajahi berbagai distrik di Tivian, menjalin kontak lebih dekat dengan umat beriman—yang pada gilirannya, memberinya respons yang lebih antusias.

“Ah… Saudari Vania… Saudari Vania yang sebenarnya… seperti yang dirumorkan… Anda benar-benar seperti seorang santa… tidak… bahkan lebih dari seorang santa… Seperti yang dikatakan surat kabar… Anda pasti inkarnasi Bunda Suci sendiri! Bunda Suci telah menjadi Anda, turun ke bumi untuk menenangkan penderitaan kami!”

Itulah kata-kata gemetaran seorang tetua bijak dan penuh semangat yang menggenggam tangan Vania setelah menerima perbekalannya. Kata-katanya terang-terangan sesat, jelas melanggar doktrin Gereja Radiance.

Mendengar pernyataan lelaki tua itu, Vania terdiam sejenak. Namun ia tidak membantahnya—ia hanya terus tersenyum dan menjawab dengan lembut.

“Aku adalah kehendak Tuhan. Tuhan menyertai umat-Nya—begitu pula aku.”

“Ah… maksudmu…”

Tetua itu kembali bersemangat, seolah ingin mengatakan lebih banyak—tetapi diam-diam diantar pergi oleh para ksatria yang menjaga Vania, memberi jalan bagi warga berikutnya.

Dengan demikian, acara amal yang dipimpin langsung oleh Vania berlanjut sepanjang pagi. Menjelang siang, karena merasa agak lelah, ia untuk sementara mendelegasikan beberapa tugas kepada para biarawati yang mendampinginya dan kembali ke kapel kecil. Di sana, ia duduk untuk beristirahat.

“Hoo…”

Duduk di dalam kapel sederhana itu, Vania akhirnya membiarkan dirinya sedikit rileks. Bersandar di bangku, dia menatap ke depan—di mana sebuah patung Bunda Maria yang tidak terlalu besar berdiri, permukaannya kini dipenuhi dengan retakan-retakan halus yang tak terhitung jumlahnya.

“Bunda Suci… Tuhan…”

Saat ia bergumam sambil menatap patung itu, sebuah suara yang familiar tiba-tiba bergema di benaknya. Vania tersentak kaget, segera duduk tegak dari posisi berbaringnya.

“Hah… sekarang?”

Kini berdiri tegak, Vania tampak sedang memastikan sesuatu dalam pikirannya. Setelah itu, ia segera berdiri, mendekati para pengawalnya, dan memberi mereka penjelasan singkat. Meskipun para ksatria tampak gelisah, ia tetap pergi. Di dalam sebuah ruangan samping kapel, ia berganti pakaian menjadi mantel perjalanan yang pas badan dan pakaian kasual, menambahkan syal untuk menyamarkan diri, dan menyelinap keluar melalui pintu kecil.

Kemudian, di tepi gang dekat kapel, Vania mulai menunggu dengan tenang. Selama waktu itu, ia memusatkan perhatiannya pada beberapa anak yang bermain di ujung gang yang lain. Sambil bermain, mereka menyanyikan himne yang merdu yang tersebar dari gereja ke gereja.

“Ah… mereka yang hilang… mereka yang biasa…

Saat kau menanggung penderitaan… dan menyaksikan keputusasaan…

Tataplah langit yang jauh…

“Lihatlah—Putra Suci yang gagah berani sedang mengacungkan pedangnya, mengusir malapetaka bagi kita.

“Dengarkan—Bapa Suci yang adil sedang memberitakan hukum suci, menegakkan ketertiban bagi kita.

“Raihlah—utusan yang dikirim oleh Bunda Suci yang penuh belas kasih. Dia adalah perwujudan Bunda itu sendiri, datang untuk menyembuhkan luka-luka kita.”

“Wahai umat Allah…

Jangan pernah lupa—rahmat Tuhan akan selalu melindungi kita.

Semua penderitaan dan bencana hanyalah sementara…”

“Di Kerajaan Ilahi… kita akan mengenal kedamaian…

Di Kerajaan Ilahi… kita akan mengenal kedamaian…”

…

Sambil mendengarkan lagu anak-anak, Vania menunggu dengan sabar. Tak lama kemudian, sebuah kereta kuda yang tampak sederhana namun dibuat dengan indah memasuki gang dan berhenti di depannya. Vania naik dan duduk—hanya untuk menemukan dua sosok yang dikenalnya di dalam.

Salah satunya adalah Nephthys, dengan kulit gelapnya yang mencolok, mengenakan blus polos dan celana longgar, kakinya disilangkan dan mengenakan sepatu hak tinggi. Yang lainnya adalah gadis berambut perak, Dorothy. Hari ini ia mengenakan gaun putih sederhana di bawah mantel gelap, sepatu bot hitam di kakinya, dan topi bundar kecil di rambut peraknya yang digulung. Ia duduk dengan tenang, memperhatikan Vania duduk.

“Ah… selamat siang, Nona Nephthys…”

Sambil tersenyum pada wajah yang dikenalnya, Vania menyapanya. Setelah menerima anggukan sebagai balasan, ekspresinya berubah menjadi lebih serius saat dia menatap gadis lainnya.

“Selamat siang… Nona Dorothea. Apakah berkumpulnya kita secara tiba-tiba seperti ini berarti sesuatu yang besar sedang terjadi?”

Vania bertanya dengan sungguh-sungguh, tetapi sebelum Dorothy dapat menjawab, Nephthys dengan santai melambaikan tangannya dan menjawab dengan mudah.

“Oh, bukan apa-apa… Nona Dorothy hanya berpikir kau akhir-akhir ini terlalu sibuk dan bekerja keras, Saudari Vania, jadi dia memanfaatkan kesempatan ini untuk mengajakmu makan dan beristirahat. Dan aku? Aku hanya ikut-ikutan karena makanannya gratis, jangan hiraukan aku~” kata Nephthys sambil menyeringai.

Mendengar itu, Vania terdiam sejenak, lalu berbicara dengan sedikit terkejut.

“Eh… Nona Dorothea datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mentraktirku makan? Itu… cukup jarang terjadi…”

Vania merasa sedikit kehilangan kata-kata. Dia mengira sesuatu yang serius telah terjadi dan Dorothy mengumpulkan mereka karena itu—tetapi ternyata itu hanya pertemuan sederhana dan makan bersama. Bagi seseorang yang selalu sibuk dan terlibat dalam kejadian besar seperti Dorothy, ini benar-benar hal yang langka.

“Kau juga mengira ini keadaan darurat? Sejak aku memasuki dunia mistisisme… aku selalu sibuk menyelesaikan satu krisis demi krisis. Aku hampir tidak pernah punya waktu untuk bersantai… Jadi hari ini, menyempatkan sedikit waktu untuk bertemu adalah perubahan yang menyenangkan,” jawab Dorothy dengan ringan, duduk tenang di tempatnya.

Vania, yang masih penasaran, terus bertanya.

“Eh… jadi itu artinya Nona Dorothea cukup senggang akhir-akhir ini? Biasanya, Anda selalu sibuk atau sedang mempersiapkan sesuatu…”

“Aku tidak akan mengatakan bahwa aku benar-benar bebas…”

Sembari berbicara, Dorothy menoleh ke luar jendela kereta, memperhatikan pemandangan yang berlalu dengan cepat sambil melanjutkan ucapannya dengan nada lambat dan penuh pertimbangan.

“Alih-alih merasa bebas… rasanya lebih seperti aku akan menghadapi sesuatu dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan aku pun merasa sedikit tertekan sekarang… Karena kebetulan kau berada di Tivian, kupikir aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk sedikit bersantai.”

“Skala yang belum pernah terjadi sebelumnya… Bahkan Nona Dorothea pun merasa tertekan?”

Mendengar kata-kata Dorothy, Vania tak kuasa menelan ludah. Dalam beberapa insiden sebelumnya yang melibatkan dirinya bersama Dorothy, mereka telah berurusan dengan sisa-sisa kekuatan ilahi, bahkan kekuatan ilahi sejati. Sekarang Dorothy mengatakan apa yang dihadapinya adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya… Seberapa besar, seberapa tinggi tingkat kekuatan ilahi ini?

“Jadi benar… Di antara semua kekuatan jahat di dunia ini, Sekte Afterbirth benar-benar yang paling jahat dan menakutkan. Bukan hanya Gereja yang mengerahkan kekuatan penuh, tetapi bahkan Nona Dorothea pun memperlakukan mereka dengan sangat serius…”

Dengan pemikiran itu, ekspresi Vania berubah menjadi sangat serius. Sebagai seseorang di jajaran atas Gereja, dia sangat menyadari mobilisasi besar-besaran Gereja saat ini dan jenis musuh yang akan segera dihadapi Dorothy.

“Hoh… Bahkan Nona Dorothy pun menanggapinya dengan sangat serius. Sepertinya musuh kali ini benar-benar kuat… Kurasa aku juga tidak bisa bermalas-malas.”

Dari seberang gerbong, Nephthys berkomentar dengan nada penuh pertimbangan, menunjukkan keseriusan yang jarang terlihat. Vania, yang masih tampak khawatir, berbicara lagi.

“Musuh-musuh yang dihadapi Nona Dorothea sekarang… mereka sudah mencapai level dewa sejati. Dalam pertempuran sebesar itu, bisakah kita… benar-benar ikut serta?”

“Oh, itu—jangan khawatir. Aku sudah memastikan masih ada tempat untukmu dalam rencanaku. Ada apa? Takut dengan musuh-musuh kuat di depan?”

Dorothy mengalihkan pandangannya dari jendela, menatap Vania dengan geli. Namun Vania dengan cepat menggelengkan kepalanya dan menjawab.

“Tidak, tidak, bukan itu… Aku hanya berpikir—menghadapi tantangan yang akan dihadapi Nona Dorothea… dapatkah kita, atau lebih tepatnya, dapatkah kekuatan duniawi mana pun benar-benar membantu dengan cara yang berarti? Jika kita bersikeras untuk ikut serta… bukankah kita hanya akan menjadi beban?”

Vania menyuarakan kekhawatirannya. Pada ekspedisi sebelumnya ke dunia sejarah yang terpecah-pecah bersama Dorothy, dia benar-benar merasakan betapa terbatasnya kekuatannya sendiri—hanya peringkat Merah Tua—ketika terjebak dalam pertempuran yang didominasi oleh kekuatan ilahi. Kekhawatirannya bukan tentang bahaya; dia hanya takut menghambat orang lain.

“Jangan khawatir~ Karena Nona Dorothy telah melibatkan kita dalam rencananya, dia pasti sudah memikirkannya matang-matang. Kita akan memainkan peran kita masing-masing, seperti sebelumnya. Tidak perlu stres. Ikuti saja pengaturannya dan lakukan bagianmu…”

Nephthys berkata dengan nada menenangkan, sambil menepuk bahu Vania dengan lembut. Vania membalasnya dengan senyum yang sedikit canggung.

“Um… optimisme Nona Nephthys benar-benar patut dikagumi… selalu begitu ceria…”

“Eh? Aku optimis? Rasanya tidak… Aku stres seharian karena makalah yang kuserahkan kemarin. Kurasa ada kemungkinan besar aku harus menulis ulang semuanya…”

Sambil memegang kepalanya, ekspresi Nephthys berubah muram. Dia memang bukan seorang optimis pada umumnya—hanya optimis secara selektif. Misalnya, saat ini dia merasa agak pesimis tentang tesisnya.

“Baik dewa maupun manusia… baik Alam Batin maupun alam ini… mereka semua adalah bagian dari alam semesta ini, semua mata rantai dalam rantai sebab akibat tak terbatas yang membentuk dunia ini. Setiap mata rantai, sekecil apa pun, dapat memengaruhi rantai takdir yang lebih besar… dan bahkan pengaruh terkecil pun dapat mengubah seluruh jalannya takdir.”

“Bagiku, bahkan sekarang di tahap ini, kalian masih merupakan mata rantai kunci—mampu membuat perbedaan. Jadi… maukah kalian mengambil peran yang telah ditakdirkan untuk kalian dalam jalan yang telah kutetapkan?”

Dari tempat duduknya, Dorothy tersenyum penuh arti sambil berbicara. Setelah mendengar kata-katanya, Vania terdiam sejenak—lalu tatapannya menegang, dan dia mengangguk dengan tekad.

“Aku akan… melakukan segala yang aku bisa!”

…

Dan demikianlah, setelah perjalanan yang agak jauh, Dorothy dan yang lainnya tiba di restoran yang telah mereka pesan. Di sana, mereka menikmati makan malam sederhana dan santai bersama sebelum berpisah. Dorothy kembali sendirian ke keretanya, yang melaju ke utara, dengan cepat meninggalkan kota dan mencapai pinggiran kota.

Sore itu, pinggiran utara Tivian bermandikan sinar matahari musim semi yang hangat. Di Kota Teduh Hijau yang unik, angin sepoi-sepoi mengayunkan pepohonan di pinggir jalan sementara gemerisik dedaunan menciptakan suasana damai. Jalan-jalan yang kosong terasa sunyi di bawah sentuhan lembut musim semi.

Setelah turun dari kereta kudanya, Dorothy berjalan menyusuri salah satu jalan tersebut, menikmati semilir angin saat menuju ke sebuah rumah yang sudah dikenalnya. Ia sejenak mengagumi kembali vila tua yang tampak biasa saja dan ditutupi tanaman rambat itu. Kemudian ia menekan bel pintu—dan pintu pun segera dibuka.

“Yo… kau sudah datang. Tepat waktu sekali. Silakan masuk~”

Mengenakan pakaian rumahan sederhana dan dengan rambutnya yang acak-acakan dan pudar terurai, Beverly dengan santai membuka pintu untuk menyambut tetangganya yang sudah lama dikenalnya. Dorothy tanpa ragu melangkah masuk.

“Bagaimana situasinya di sana? Apakah kita akan langsung berangkat, atau ada hal lain yang perlu kita persiapkan?”

Begitu mereka sampai di ruang tamu yang berantakan, Dorothy tidak langsung menuju sofa seperti biasanya. Sebaliknya, dia menoleh ke Beverly dan bertanya. Beverly, sambil tersenyum tipis, menjawab.

“Jangan ragukan efisiensi saya dalam urusan bisnis. Semuanya sudah disiapkan—kita siap berangkat~”

Setelah menutup pintu di belakangnya, Beverly menyeringai pada Dorothy dan mengangkat tangan kanannya sambil menjentikkan jarinya. Mendengar suara itu, seluruh rumah mulai bergetar samar-samar. Serangkaian suara mekanis halus mulai bergema dari dalam dinding dan di bawah papan lantai.

Kemudian, Dorothy merasakan sensasi tanpa bobot yang tiba-tiba. Di bawah jendela yang diterangi sinar matahari, sebuah lempengan gelap muncul untuk menutupi lubang tersebut. Dalam sekejap, seluruh ruangan kehilangan cahaya alaminya. Beberapa lampu gas menyala tepat pada waktunya, memancarkan cahaya lembut ke seluruh ruangan.

Pada saat itu, Dorothy merasa seolah-olah berada di dalam lift barang yang sangat besar. Ruangan itu telah menjadi kabin lift yang turun, terlepas dari permukaan dan bergerak cepat ke bawah. Saat sensasi tanpa bobot semakin kuat, dia bisa merasakan bahwa penurunan mereka semakin cepat.

“Akan butuh sedikit waktu untuk sampai. Silakan duduk,” kata Beverly sambil berjalan santai ke sofa dan duduk.

Dorothy mengikuti, lalu duduk di tempat biasanya. Saat itu juga, Beverly memulai percakapan santai.

“Bagaimana persiapan di pihakmu? Dari apa yang kulihat, Gereja telah melakukan berbagai macam gerakan besar dan aneh akhir-akhir ini. Itu semua atas perintahmu, kan?”

“Mhm… Aku baru saja berkeliling memeriksa semuanya pagi ini. Perkembangannya cukup baik. Pengaruh Gereja sangat besar di seluruh dunia—itu sangat berguna,” jawab Dorothy dengan tenang dari sofa.

Beverly melanjutkan dengan nada yang lebih serius.

“Warisan Hyperion jelas merupakan keunggulan terkuat kami dalam menjaga situasi tetap terkendali untuk saat ini, tetapi jika kita akan menghadapi hal-hal tersebut lagi, mengandalkan warisan itu saja tidak akan cukup…”

“Saya sadar. Itulah mengapa saya juga melakukan persiapan di berbagai bidang lain. Tujuan saya adalah menyiapkan semua kartu truf saya sebelum kartu terakhir dibagikan.”

Jawaban Dorothy membuat Beverly menghela napas lega.

“Semakin banyak kartu truf, semakin baik… Konfrontasi yang akan datang akan menentukan nasib seluruh siklus ini… bahkan mungkin seluruh alam semesta. Sekaranglah saatnya untuk mempertaruhkan semuanya…” gumamnya, lalu mengerutkan kening seolah mengingat sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Kekacauan yang kita alami saat ini sebagian besar disebabkan oleh ulah Hyperion yang seenaknya waktu itu… Sejujurnya, saya pikir dia punya rencana brilian ketika naik menjadi Dewa Primordial, tapi ternyata tidak—itu hanya memicu gangguan dari luar dunia dengan melampaui batas kemampuannya…

“Konyol. Jika metode itu berhasil, Tiga Dewa Primordial tidak akan terjebak sejak awal. Saat Telur Kekacauan lahir, Triad dan segala sesuatu yang berasal darinya terikat padanya. Tidak ada makhluk yang benar-benar dapat membebaskan diri dari dunia ini… Bahkan informasi sekalipun. Tidak ada yang dapat mendengar tangisan dari ‘sangkar’ ini, dan menarik kehendak yang melayang dari dunia lain sudah merupakan hal terbaik yang dapat kita lakukan… Tidak ada cara untuk menarik perhatian kekuatan ilahi dari luar di sini…”

Beverly melampiaskan kekesalannya dengan keseriusan yang jelas. Dorothy telah menjelaskan kepadanya apa yang telah ia pelajari dari Astarte tentang rencana Hyperion, dan Beverly tidak merahasiakan rasa jijiknya yang mendalam terhadap rencana tersebut.

“Jika rencana itu berhasil, Tiga Dewa Primordial pasti sudah lama membebaskan diri dari Telur Kekacauan. Kita tidak akan berada dalam kekacauan ini sekarang. Hyperion mempertaruhkan nasib alam semesta pada ide yang sangat bodoh—apakah dia sudah gila?”

Mendengar Beverly mengomel tentang Hyperion lagi, Dorothy tidak langsung menanggapi. Setelah hening sejenak dan merenung, akhirnya dia berbicara.

“Kau pernah berkata bahwa meskipun Hyperion percaya diri dan berani dalam tindakannya, dia tetap memiliki wawasan yang jernih dan penilaian yang baik… Tidakkah dia menyadari betapa bodoh dan sia-sianya rencananya?”

“Hmph… Siapa tahu? Mungkin suatu saat dia diam-diam dirusak oleh Telur Kekacauan tanpa menyadarinya. Kepercayaan dirinya mungkin telah membusuk menjadi kesombongan tanpa ada yang menyadarinya, dan akhirnya dia melakukan semua aksi ini… Jika dia tidak terlalu memanjakan Astarte, kita tidak akan tahu bahwa rencananya sebodoh ini sejak awal…

“Dan Astarte itu—dia juga salah satu yang benar-benar kehilangan akal sehatnya setelah jatuh cinta. Hanya terpikat pada kekasihnya, mengabaikan semua pemikiran strategis. Seandainya dia memberi tahu kita sedikit tentang rencana Hyperion saat itu, semuanya tidak akan menjadi di luar kendali sejauh ini…”

Dengan ekspresi muram, Beverly meludah dengan getir. Bahkan Dorothy, dengan pikirannya yang mekanis, dapat dengan jelas merasakan kebencian yang masih tersisa. Dia juga menyadari bahwa setelah menyelamatkan kesadaran ilahi Astarte, sang dewi menolak untuk bertemu dengan Beverly—mungkin untuk menghindari pertengkaran seperti ini.

Saat Dorothy dan Beverly asyik berdiskusi, penurunan seperti lift itu mulai melambat secara nyata. Perasaan tanpa bobot perlahan memudar, dan akhirnya, gerakan itu berhenti total.

“Kita sudah sampai.”

Saat sensasi itu benar-benar hilang, Beverly berdiri dari tempat duduknya dan berjalan ke salah satu dinding tinggi ruangan itu. Dia mengetuk dua kali, dan dinding itu mulai bergemuruh pelan, perlahan-lahan turun untuk memperlihatkan apa yang ada di baliknya. Dorothy mengikuti, berdiri dan mendekati dinding yang terbuka.

Di balik dinding itu bukanlah koridor atau ruang bawah tanah—melainkan sama sekali bukan bawah tanah. Sebaliknya, di baliknya terungkap ruang ekstradimensi yang luas. Ruangan tempat Dorothy dan Beverly berada kini melayang di udara, mengambang di dalam wilayah yang sangat luas ini.

Langit yang berkabut dan remang-remang membentang di atas, tanpa cahaya atau bintang. Di bawahnya terbentang hamparan medan yang tampaknya tak berujung—pegunungan, dataran, dan ngarai yang terdiri dari batu gelap dan padat. Dari posisi Dorothy yang tinggi di langit, ia melihat bahwa lanskap yang kacau di bawahnya tersusun dalam formasi yang rumit—membentuk rune besar dan misterius yang terukir di seluruh daratan.

Luas. Megah. Sunyi. Tak terbatas. Meskipun permukaannya tampak seperti bebatuan biasa, dari pandangan udara ini terpancar tekanan yang menyesakkan—begitu besarnya hingga terasa lebih luas daripada kosmos itu sendiri.

Dengan indra penglihatannya, Dorothy dapat merasakan bahwa ia berada puluhan ribu meter di atas permukaan tanah—kira-kira setinggi orbit. Namun ketika ia menatap cakrawala tempat daratan bertemu langit, ia tidak melihat kelengkungan sama sekali. Di planet normal mana pun, ia sudah dapat mengamati bentuk bulat planet tersebut atau bahkan keseluruhannya. Tetapi di sini, daratan tetap benar-benar datar.

Jika “daratan” ini adalah sebuah planet, maka ukurannya pasti sangat besar—lebih besar dari raksasa gas sekalipun. Tetapi ada kemungkinan lain: ini bukanlah planet sama sekali, melainkan hamparan batu tak terbatas yang sama sekali tidak memiliki tepi.

“Ini… Pangeran Batu?”

Sambil menatap pemandangan yang menakjubkan itu, Dorothy bergumam kagum. Beverly, yang berdiri di sampingnya, menanggapi dengan nada menggurui.

“Secara tegas, setiap benda batu padat di alam semesta ini adalah manifestasi dari Penguasa Gunung. Tetapi itu hanyalah ekspresi periferal dari kekuatan-Nya. Tanah tak berujung ini adalah perwujudan yang lebih dalam dari esensi inti-Nya. Dalam arti tertentu, ini jauh lebih dekat dengan wujud sejati Penguasa Gunung daripada batu atau gunung biasa mana pun.”

“Ini adalah wilayah inti-Nya. Aku telah menjadi penjaganya selama ini. Melihat-Nya seharusnya membantumu menyelesaikan bagian yang diperlukan dari ritualmu, bukan?”

Sambil berbicara, Beverly menoleh ke Dorothy. Dorothy memejamkan matanya, dengan tenang menyesuaikan diri dengan lingkungan sekitarnya. Setelah beberapa saat, ia membuka matanya kembali dan mengangguk serius.

“Ya… tingkat kesaksian ilahi ini memenuhi persyaratan ritual. Sekarang aku perlu memastikan kondisi Pangeran Batu.”

Itulah tujuan Dorothy mengunjungi Beverly—untuk menyaksikan secara langsung keadaan ilahi yang lebih dalam dari Pangeran Batu dan menyelesaikan fase terakhir ritualnya. Dengan kondisi lingkungan seperti itu, Beverly tentu saja setuju untuk membantu.

“Bagaimana kondisinya sekarang? Hah… menurutmu bagaimana? Dia sedang membereskan kekacauan itu.”

Beverly mencibir.

“Sejak Hyperion menyebabkan Bencana Gerhana, sistem ilahi yang menjaga alam semesta mengalami keruntuhan besar-besaran. Telur Kekacauan menjadi lebih aktif dari sebelumnya. Penguasa Gunung, yang telah lama tertidur dan merupakan pengaman darurat paling andal dari sistem itu, harus dibangunkan kembali secara paksa. Ia sepenuhnya melepaskan korupsi penindasannya untuk menstabilkan kekacauan dan memulihkan ketertiban di alam semesta.”

“Bencana Gerhana menyebabkan dua dampak utama. Pertama, bencana ini secara drastis meningkatkan aktivitas Telur Kekacauan. Kedua, bencana ini menciptakan luka dunia—keretakan multiversal yang sangat dalam dan belum pernah terjadi sebelumnya di lokasi ritual. Luka itu, jika dibiarkan tanpa perawatan, akan menjadi celah yang meruntuhkan seluruh kerangka kosmik. Korupsi yang bahkan Penguasa Gunung pun tidak dapat menekan mengalir keluar dari sana, dan itu pada gilirannya semakin merangsang kegilaan Telur Kekacauan.”

“Jadi, Selene memilih untuk menggunakan kekuatannya untuk menyamarkan luka itu—membuatnya ‘tidak ada’ bagi seluruh alam semesta—dan mulai membersihkan korupsi yang lolos, bagian-bagian yang terlewatkan oleh Penguasa Gunung…”

Menghadap Dorothy, Beverly terus berbicara dengan lugas. Penjelasannya secara langsung mengungkap keadaan kedua dewa utama saat ini—keduanya sibuk menangani dampak dari Telur Kekacauan dan Malapetaka Gerhana. Mendengar ini, Dorothy mengerutkan keningnya dalam-dalam.

“Jadi yang kau maksud adalah… konsekuensi yang ditimbulkan oleh Telur Kekacauan dan Malapetaka Gerhana sekarang membutuhkan campur tangan terus-menerus dari dua dewa utama, yang berarti mereka tidak akan dapat membantu kita dalam pertempuran mendatang melawan Ibu Cawan?”

“Itu kurang lebih benar—tapi tidak sepenuhnya. Mereka masih bisa memberikan pengaruh, tapi tidak dalam skala besar,” jawab Beverly sambil melambaikan jarinya dengan santai saat menjelaskan.

“Sebagai contoh, takhta ilahi saya… Anda bisa menganggapnya sebagai perpanjangan dari kekuatan Pangeran Batu. Dengan kata lain, kekuatan Dewa Penempaan terbelah dan ditempa dari bagian kehendak Pangeran Batu yang mendambakan keterlibatan yang lebih aktif. Karena itu, saya lebih terhubung dengan-Nya daripada bawahan lain atau bahkan dewa-dewa lainnya.”

“Dan hal yang sama berlaku untukmu. Sebagai anak ilahi Selene, kau mampu menyalurkan kekuatan-Nya sampai batas tertentu. Saat ini, Dia menjaga Luka Dunia dari dalam Istana Ilahi yang tersembunyi. Istana yang Dia ciptakan menyegel luka dan Diri-Nya sendiri—artinya kekuatan-Nya tidak dapat dengan mudah mengalir melewati dinding-dinding itu. Kau adalah salah satu dari sedikit saluran yang memungkinkan kekuatan Selene terwujud secara eksternal.”

Beverly menjelaskan hal ini dengan tenang. Dorothy, setelah mendengarkan, menghela napas pelan dan berbicara.

“Aku bisa menyalurkan kekuatan ibuku, ya, tetapi syaratnya sangat ketat. Akan sulit untuk memenuhi semua syarat itu di medan perang di masa depan…”

Jelas bahwa medan pertempuran utama tidak lagi berada di Pritt, dan memanggil kekuatan Mirror Moon akan semakin sulit.

“Tepat sekali. Itulah mengapa kita masih harus menangani sebagian besar situasi ini sendiri,” kata Beverly perlahan.

Kemudian, seolah teringat sesuatu, ekspresinya kembali serius.

“Sekarang bagian lain dari ritual peningkatanmu telah selesai… dengan situasi saat ini, menyelesaikan sisanya tidak akan terlalu sulit. Jika semuanya berjalan lancar, kamu akan menjadi Beyonder peringkat Emas dalam perang yang akan datang—sebuah wadah ilahi yang lebih sempurna.”

“Pada titik itu, kamu akan mewarisi sebagian besar keilahian Osiris dan Takhta Takdir. Setelah mencapai Emas, kamu akan dapat memulai Ritual Kenaikan Ilahi. Jika kamu menjadi Raja Takdir, seluruh situasi akan stabil.”

Nada suara Beverly terdengar serius. Mendengar itu, Dorothy mengangkat alisnya dan menjawab dengan lugas.

“Ritual Kenaikan Ilahi… apa sebenarnya yang termasuk di dalamnya? Apakah ada bagian-bagian yang sangat sulit?”

“Bagi sebagian besar kandidat peringkat Emas, tantangannya terletak pada mengumpulkan cukup kekuatan ilahi dan menguasai tahta ilahi yang sesuai. Tetapi bagimu, bagian itu pada dasarnya sudah selesai. Kekuatan ilahimu saat ini mungkin sedikit kurang, tetapi begitu kamu mencapai peringkat Emas, kompatibilitasmu dengan kekuatan ilahi dan tahta yang ada akan memungkinkanmu untuk merasakan bagian terakhir—dan secara paksa menariknya masuk untuk menyelesaikan integrasi dan memicu ritual tersebut.”

“Yang perlu Anda ketahui adalah ini: meskipun Ritual Kenaikan Ilahi memengaruhi seluruh alam semesta, pusatnya harus berada di alam materi. Anda perlu menyiapkan tempat suci yang layak dan seorang pendeta yang sesuai untuk melakukan ritual tersebut. Anda bisa mengatasinya, kan?”

Beverly menatap ke arah Dorothy. Setelah berpikir sejenak, Dorothy mengangguk setuju.

“Itu tidak akan menjadi masalah. Saya bisa mengatasinya.”

“Bagus. Jika semuanya berjalan lancar dan kau berhasil menjadi Raja Takdir, krisis reinkarnasi ini akhirnya bisa distabilkan.”

Mendengar jawaban Dorothy yang penuh percaya diri, Beverly menghela napas lega. Tepat ketika dia hendak mengakhiri kunjungan dan membawa Dorothy kembali ke dunia permukaan, Dorothy sepertinya teringat sesuatu dan tiba-tiba berbicara lagi.

“Jadi… apakah tujuan akhir kita sebenarnya hanya untuk menstabilkan siklus reinkarnasi ini?”

Mendengar itu, Beverly terdiam sejenak, lalu menoleh ke arah Dorothy dengan ekspresi muram.

“Lalu, apa lagi? Apa lagi yang ingin kau lakukan? Kau ingin meniru kakekmu tersayang… dan mencoba Ritual Gerhana lagi?”

Tatapannya menjadi tajam—lebih tajam dari yang pernah dilihat Dorothy. Namun Dorothy, tanpa gentar, menjawab dengan tenang.

“Berdasarkan analisismu sendiri, alasan ritual Hyperion gagal adalah karena dia berasal dari dunia ini. Sekuat apa pun dia, dia tidak bisa lolos dari Telur Kekacauan…”

“Tapi aku berbeda. Aku bukan dari dunia ini—aku seorang transmigran, orang luar dari siklus ini. Perbedaan itu mungkin… mungkin saja akan menghasilkan hasil yang berbeda.”

Dia dengan lembut meletakkan tangannya di dadanya dan bergumam. Ekspresi Beverly langsung semakin muram.

“Jadi… sebenarnya apa yang ingin kamu lakukan?”

“Maksudku… begitu aku menjadi dewa utama ‘Wahyu,’ menyerap Jiwa Agung dan naik sebagai Dewa Utama, aku kemudian akan mencoba meninggalkan dunia ini—sama seperti yang dilakukan Hyperion—untuk mencari campur tangan ilahi dari luar batas eksistensi—”

“Sama sekali tidak!”

Dorothy bahkan belum selesai berpikir ketika Beverly memotong perkataannya dengan kasar, lebih galak dari sebelumnya.

“Kenapa tidak? Jika alasan Hyperion gagal adalah karena dia berasal dari dunia ini, bukankah aku—yang berasal dari luar dunia ini—juga punya kesempatan untuk berhasil?”

Dorothy bertanya.

“Tidak ada peluang sama sekali. Tidak ada. Saat saya bilang tidak, saya sungguh-sungguh!”

Beverly membentak lagi, kali ini meraih tangan Dorothy dan menatap matanya lekat-lekat.

“Dengarkan aku, Dorothy. Alam semesta ini tidak mampu menanggung gangguan lain. Kebodohan Hyperion sudah terlalu banyak merugikan kita. Kita tidak mampu menanggung lebih banyak lagi. Yang dibutuhkan dunia yang rapuh ini adalah siklus reinkarnasi yang stabil—bukan perjudian lain!”

“Tetapi jika kita tidak mengambil risiko apa pun… alam semesta ini akan membusuk begitu saja. Pada akhirnya, Kekacauan akan melahap kita semua…”

“Kau benar. Aku tidak akan menyangkalnya. Tapi tidak bisakah kita menunda risiko itu ke siklus berikutnya?! Siklus ini sudah berjudi… dan kalah… dan membayar harganya. Kumohon, jangan coba lagi—setidaknya tidak sekarang. Idemu ada benarnya. Tapi mari kita lanjutkan ke reinkarnasi berikutnya. Kemudian, bersama-sama, kita dapat membantu transmigrator berikutnya, dengan persiapan penuh, dan membiarkan mereka mencoba rencana ini sebagai gantinya.”

“Ingat ini, Dorothy—Osiris telah melakukan pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya dan mengerahkan upaya yang luar biasa agar kau dapat mewarisi Takhta Takdir. Jangan biarkan semua itu sia-sia…”

“…”

Kata-kata Beverly sarat dengan emosi yang tulus. Dorothy tetap diam, tidak menjawab untuk waktu yang lama.

Sikap Beverly sederhana: “Aku mengerti. Idemu mungkin berhasil. Tapi kekacauan yang disebabkan Hyperion sangat mengerikan. Alam semesta terlalu rapuh sekarang. Tolong, jangan uji coba di siklus ini. Cobalah dengan transmigrator lain ketika keadaan lebih stabil.”

Melihat tatapan serius dan intens di mata Beverly, Dorothy terdiam. Apa pun yang dipikirkannya, itu terlihat dari kilatan di matanya yang perlahan meredup. Dia menghela napas.

“…Baiklah. Aku akan mendengarkanmu. Mari kita stabilkan siklus ini dulu… Kita akan meninggalkan hal-hal lain untuk siklus berikutnya.”

“Fiuh…”

Beverly tampak lebih rileks. Melepaskan tangan Dorothy, dia dengan lembut menepuk bahunya dan memberikan satu nasihat tulus terakhir.

“Bagus… itu bagus. Percayalah padaku. Telur Kekacauan memiliki kehendaknya sendiri. Ia dapat memanipulasi alam semesta secara halus dengan cara yang mungkin tidak pernah kita deteksi. Rencanamu? Aku yakin ia sudah mengantisipasinya dan bahkan mungkin sudah siap. Mari kita tetap tenang kali ini—siklus berikutnya, kita akan membalas.”

“Kau benar. Mencoba hal seperti itu sekarang memang akan sangat gegabah…”

Dorothy memahami alasan tersebut, dan Beverly akhirnya berpaling, merasa sedikit lega.

“Mhm… kau memang benar-benar pewaris Osiris. Selalu memikirkan hal yang lebih besar. Sekarang setelah semuanya beres di sini—tunggu saja. Mari kita kembali.”

Sembari berbicara, Beverly mulai menutup dinding ruangan, lalu mengaktifkan mekanisme seperti lift untuk naik, perlahan mempercepat perjalanan mereka kembali ke dunia permukaan.

Saat rasa berat itu kembali menekan, Dorothy kembali duduk di sofa. Matanya tertuju pada cermin bundar di ruangan itu, di mana ia melihat bayangannya sendiri.

Dorothy menatap mata cerminnya.

Di kedalaman mereka—di tempat kilauan itu pernah memudar—kini berkilau kembali.

Arti cahaya itu… hanya dia yang tahu.

…

Di selatan Laut Penaklukan, Benua Ufiga.

Di wilayah selatan benua Ufiga, hutan lebat membentang tak berujung hingga ke cakrawala, diselimuti kabut tebal dan terus-menerus sepanjang tahun. Kabut ini begitu tebal sehingga bahkan para Beyonder yang kuat pun kesulitan untuk melewatinya. Jauh di tengah lautan kanopi hijau yang luas ini terdapat pemandangan aneh dan menakjubkan yang tak terhitung jumlahnya.

Di tengah kabut tebal, tersembunyi di dalam pelukan hutan lebat, sebuah “batu besar” yang menonjol menjulang ke atas—membuka hamparan tanah yang luas di dalam hutan.

Namun setelah diperiksa lebih teliti, menjadi jelas bahwa “batu tinggi” ini bukanlah batu, melainkan kayu—tunggul pohon yang sangat besar dan luar biasa, sisa kolosal dari pohon yang dulunya menjulang tinggi yang telah kehilangan batang dan tajuknya.

Tunggul pohon raksasa ini menjulang setinggi puluhan meter, dengan diameter beberapa ratus meter. Permukaannya yang datar dan rata telah menjadi plaza yang luas, dan di atas plaza itu berdiri sebuah bangunan megah.

Itu adalah sebuah kuil—bangunan megah yang seluruhnya terbuat dari kayu, elegan dan mulia, dihiasi dengan ukiran rumit dan dipenuhi dengan esensi alam. Kuil itu berdiri sendiri di tengah kabut tebal yang menyesakkan, menambahkan sentuhan keindahan hijau pada hutan yang suram.

Pada saat itu, di depan kuil, di ruang terbuka, banyak sosok berdiri tegak. Mengenakan jubah, mereka mengelilingi area tersebut dalam formasi melingkar. Di tengahnya berdiri sebuah air mancur yang dibuat dengan indah dan dihiasi dengan patung-patung sosok elegan bertelinga panjang—tetapi alih-alih air, air mancur itu menyemburkan aliran darah yang mengerikan.

“…Saatnya… akhirnya tiba…”

Berdiri di samping air mancur, seorang wanita yang mengenakan jubah biarawati Gereja Radiance yang sederhana menatap darah yang mengalir deras, senyum jahat teruk di bibirnya.

“Semuanya sudah siap… Ritual untuk membebaskan Ibu Agung telah dimulai di bawah lapisan permukaan dunia…”

“Kerajaan telah disegel. Satu-satunya kunci ada di tangan kita… Gerbang tidak akan terbuka sampai penjara itu runtuh…”

Saat simbol ular, serigala, dan burung muncul dalam pola yang berubah-ubah di dalam darah, wanita itu—Unina—berbisik pelan. Di belakangnya berdiri tiga sosok yang mengenakan jubah berkerudung berwarna merah darah gelap, dengan ukuran dan bentuk yang berbeda-beda.

“Tak seorang pun akan menghentikan kembalinya Sang Ibu… Ketika gelombang merah darah menenggelamkan puncak Gunung Suci, era baru akan menemukan penguasanya…”

Saat Unina berbicara, suara-suara dari sekeliling menggemakan nyanyian itu. Namun saat itu juga, sebuah anomali tiba-tiba mengganggu suasana.

Di atas kuil, matahari—yang sebelumnya hanya berupa siluet samar di balik kabut—tiba-tiba bersinar terang. Kabut tebal tercerai-berai oleh cahaya yang semakin terang, dan suhu di sekitarnya mulai melonjak.

Suara mendesing!

Dengan ledakan energi yang dahsyat, kabut tebal yang menyelimuti langit di atas kuil menyebar ke luar, memperlihatkan langit biru yang tadinya jernih—meskipun tidak bertahan lama. Sesaat kemudian, langit itu diliputi oleh pancaran cahaya matahari yang luar biasa.

LEDAKAN!

Dengan dengungan yang menggelegar, seberkas cahaya yang menyilaukan dan menyengat turun dari langit, menghantam tepat di kuil tunggul pohon yang besar itu. Gelombang kejut yang membara yang mengikutinya menyebar ke segala arah dari lokasi benturan. Ke mana pun gelombang itu mencapai, panas yang ekstrem langsung membakar kanopi hutan.

Dalam sekejap, kobaran api melahap hutan yang luas. Di bawah bombardir tanpa ampun dari orbit, tanah hijau yang subur berubah menjadi api penyucian yang kejam, melahap setiap makhluk hidup di jalannya…

…

Di sepanjang pantai Laut Conquest, di sebuah kota tepi laut yang indah, di balkon kamar hotel tepi laut yang menawan, Dorothy dan Beverly—mengenakan pakaian biasa mereka—duduk bersama di sebuah meja bundar kecil, menyesap jus buah dingin sambil memandang ke arah selatan ke arah laut.

“Ini sudah dimulai…”

Dorothy bergumam.

“Mhm. Gelombang pertama serangan sedang berlangsung. Serangan sinar terfokus sebagai permulaan. Pasukan Perang Suci menyerbu wilayah Sekte Kelahiran Setelah Kematian dari berbagai arah, melaksanakan Dekrit Pemurnian terkeras—memusnahkan setiap makhluk hidup yang mereka lihat…”

Dengan menggunakan berbagai sumber informasinya, Dorothy menceritakan situasi di medan perang yang jauh. Kemudian dia menoleh ke Beverly dan menambahkan.

“Tidak peduli bagaimana perang ini berakhir… sebagian besar manusia yang terlibat tidak akan menemui akhir yang baik.”

“Tapi kekuatan mereka tetap memiliki tujuan,” jawab Beverly.

“Ritual untuk membuka segel Ibu Cawan terutama diadakan di alam batin. Untuk memastikan keamanan, ketiga makhluk buas itu memutuskan semua hubungan antara wilayah ritual dan alam batin lainnya. Saat ini, setiap upaya untuk menyerang alam ritual dari sisi alam batin akan memakan waktu terlalu lama…”

Suaranya semakin serius.

“Alam materi adalah pusat dari semua alam. Tidak ada ranah yang dapat sepenuhnya memutuskan hubungannya dengan alam ini. Untuk menembus ranah ritual, kita harus mulai dari sini—menemukan celah di dunia materi yang mengarah ke alam ritual, dan memaksanya terbuka. Jika kita ingin bertarung, kita akan selalu membutuhkan kerja sama dari manusia fana…”

Penjelasan Beverly terasa berat di udara. Mendengar kata-katanya, Dorothy sekali lagi mengalihkan pandangannya ke cakrawala yang jauh—ke arah awal sebuah perang salib besar lainnya oleh Gereja Radiance, empat ratus tahun setelah yang terakhir.