Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 806

Bab 806: Kepolosan

Di dalam wilayah takhta ilahi yang kabur dan ilusi, di tengah lautan naskah yang selalu bergelombang, sebuah alas menjulang tinggi menyerupai piramida. Di puncaknya, di atas takhta monumental, duduk seorang gadis berambut perak dengan kaki bersilang, kerutan samar menghiasi alisnya, mengungkapkan perenungan mendalam di dalam pikirannya.

“Eh… Ada apa denganmu, Nona Dorothy? Kita baru saja menyambungkan kembali koneksi kita ketika terputus lagi… Dan sekarang aku tidak bisa lagi merasakan lokasi daun garis keturunan Charles itu… Bahkan tidak ada waktu untuk melihat ingatannya.”

Suara Nephthys yang bingung bergema di benak Dorothy melalui saluran informasi. Beberapa saat yang lalu, Dorothy telah menggunakan kemampuan “Penentu Sejarah” dari Singgasana Ilahi Takdir untuk secara paksa menghubungkan garis keturunan Raja Charles yang Agung—yang telah lama memutuskan semua ikatan garis keturunan berbasis mistisisme—memungkinkan Nephthys, yang menyalurkan jiwa Rachman, untuk menelusuri ingatan Charles. Tetapi begitu koneksi terjalin, sebuah kekuatan dahsyat segera memutusnya, sehingga Nephthys tidak punya waktu untuk melakukan penelusuran garis keturunan.

“Bertahun-tahun telah berlalu… namun garis keturunan Charles masih terus diawasi. Sungguh kelompok yang berhati-hati… atau mungkin kehadiranku yang membuat mereka waspada seperti ini?”

Duduk di atas singgasana ilahi, Dorothy bergumam pelan. Karena indranya terhubung dengan Nephthys melalui saluran informasi, dia merasakan kekuatan yang memutuskan hubungan garis keturunan dengan jelas. Meskipun hanya berlangsung sesaat, Dorothy yakin—itu bukanlah kekuatan yang dapat dimiliki oleh manusia biasa.

“Orang yang memutuskan hubungan yang baru saja saya bangun jelas adalah orang yang sama yang memutuskan hubungan awal Charles… Kemungkinan besar Sekte Afterbirth. Mungkin bahkan dewa ikut campur secara langsung—lagipula, hubungan mistis tingkat dalam seperti ikatan garis keturunan jauh melampaui apa yang dapat diutak-atik oleh manusia biasa.”

“Artinya, setelah memutuskan ikatan garis keturunan asli Charles, Sekte Afterbirth tidak membiarkannya begitu saja—mereka telah memantau hubungan garis keturunannya dengan intensitas tinggi. Saat hubungan itu menunjukkan tanda-tanda pemulihan, atau terbentuknya hubungan baru, mereka langsung memutusnya lagi…”

“Ini menunjukkan bahwa Charles kemungkinan belum sepenuhnya hancur, tetapi berada di bawah kendali sekte itu, dan terus-menerus dipantau. Saya masih belum yakin bentuk kendali ini seperti apa, tetapi saya ragu itu sesuatu yang menyenangkan…”

Dorothy mengusap dagunya sambil menganalisis situasi. Setelah memahami keadaan terkini secara garis besar, ia mulai mengambil tindakan lebih lanjut.

“Jika memang demikian… mari kita lihat seberapa efisien pemutusan sambungan Anda sebenarnya.”

Dengan jentikan tangannya, rune bercahaya yang tak terhitung jumlahnya menyatu di hadapannya, berubah menjadi halaman-halaman hantu. Ini adalah halaman-halaman sejarah tidak resmi—semuanya berpusat pada Charles, dan semuanya dipenuhi dengan desas-desus skandal.

“Istri dari Pangeran Dran ketujuh berselingkuh dengan Charles, dan putra ketiga mereka sebenarnya adalah anaknya… Lumayan… Ayah kandung dari Baroness Brugietta kesembilan sebenarnya adalah Charles… Benar, benar… Pelukis kerajaan Brondo konon adalah anak haram dari ibu Charles… Itu masuk akal… Pedagang Sork membual bahwa dia adalah keturunan Charles yang tidak diakui… Terus terang, saya rasa dia tidak berbohong…”

Satu demi satu, Dorothy dengan cepat menghakimi kisah-kisah yang lahir dari berbagai penjuru Falano. Berkat tradisi liberal dan budaya sastra kerajaan—belum lagi Charles sendiri yang terkenal sebagai seorang playboy—kisah-kisah skandal tentang dirinya tersebar luas dan beragam.

Charles, bagaimanapun juga, adalah raja yang paling banyak dibicarakan di Falano. Dengan para novelis dan penulis drama yang tanpa henti menciptakan kisah-kisah baru, dan dengan gosip yang menyebar dari mulut ke mulut, muncullah segudang cerita tidak resmi, sebagian besar bersifat romantis atau skandal. Banyak keluarga terkemuka bahkan berusaha untuk mengaitkan diri mereka dengannya. Dengan demikian, Dorothy memiliki banyak sekali cerita tidak resmi yang dapat ia manfaatkan.

Saat ini, dia sedang melegitimasi kisah-kisah ini secara massal, mengeluarkan penghakiman ilahi yang menulis ulang sejarah Falano secara besar-besaran—pada dasarnya secara retroaktif mengkhianati banyak tokoh melalui dekrit ilahi—dan dengan melakukan itu, membangun hubungan garis keturunan baru untuk halaman garis keturunan Charles.

“Teruslah berusaha untuk terhubung, Nephthys.”

“Dipahami!”

Di luar wilayah takhta ilahi, di sebuah situs ritual bawah tanah rahasia di suatu tempat di Flottes, nyala api jiwa berwarna hijau seperti hantu berkelap-kelip sementara nyala lilin yang tak terhitung jumlahnya menari-nari masuk dan keluar. Sebuah simbol Keheningan yang besar terukir di dalam cahaya redup itu. Duduk berjajar di sekelilingnya terdapat banyak pria dan wanita yang tampak linglung, semuanya mengenakan pakaian mewah masyarakat kelas atas.

Nephthys duduk di tengah susunan tersebut. Setelah menerima perintah Dorothy, dia menutup matanya dan mulai memfokuskan seluruh perhatiannya pada keahliannya, menyalurkan kekuatan jiwa Rachman untuk mewujudkannya kembali.

Orang-orang dalam barisan ini semuanya adalah keturunan yang terhubung dengan kisah-kisah skandal Charles yang telah dikumpulkan Dorothy. Dengan menggunakan hipnosis, Dorothy membawa mereka ke sini untuk berpartisipasi dalam ritual tersebut. Meskipun awalnya mereka tidak memiliki hubungan darah yang sebenarnya dengan Charles, penilaian ilahi Dorothy telah menjadikan mereka kerabat. Hal ini memungkinkan Nephthys untuk menelusuri ingatan garis keturunan mereka.

Memang, Dorothy sekarang sedang berlomba dengan dewa Afterbirth—menguji apakah dia bisa membangun ikatan garis keturunan lebih cepat daripada dewa tersebut memutusnya. Selama kecepatan Dorothy melebihi kecepatan dewa, Nephthys akan memiliki kesempatan yang dibutuhkannya untuk melihat sekilas ingatan Charles.

“Sangat cepat… Nona Dorothy, sambungannya terputus dengan sangat cepat!”

Suara cemas Nephthys bergema dari dalam susunan ritual, menunjukkan bahwa proses penelusurannya tidak berjalan dengan baik. Sementara itu, Dorothy, yang masih menilai sejarah dari singgasananya, juga merasakan ada sesuatu yang salah.

Dari segi kecepatan, penciptaan hubungan kekerabatan oleh Dorothy sedikit lebih cepat daripada pemutusan hubungan tersebut oleh sang dewa—tetapi tidak cukup cepat untuk menciptakan keuntungan yang signifikan. Dan meskipun Dorothy telah mengumpulkan banyak sekali kisah-kisah skandal, itu tetap merupakan kumpulan yang terbatas—tidak cukup untuk mempertahankan permainan yang melelahkan ini.

Pertarungan antara Dorothy dan dewa Afterbirth ini akan berakhir dengan kegagalan kecuali jika dia bisa membuka celah waktu yang cukup besar agar Nephthys dapat menelusuri ingatan-ingatan tersebut. Namun, persediaan ceritanya hampir habis.

“Sepertinya… aku harus mencoba yang ini…”

Menyadari situasinya genting, Dorothy mengubah taktik. Dengan lambaian tangannya lagi, dia menyingkirkan kisah-kisah yang belum diadili, lalu memanggil halaman rune hantu yang baru.

Kali ini, halaman tersebut masih merupakan catatan tidak resmi—tetapi tidak seperti yang lain, yang semuanya ditulis dalam aksara Falano, yang satu ini ditulis dalam bahasa lain: Prittish, bahasa yang jauh lebih familiar bagi Dorothy.

“Yang disebut Raja Charles yang Agung yang dibanggakan oleh rakyat Falano? Sebenarnya dia anak haram! Putra dari Raja Laun kita sendiri! Dahulu kala, ibu Charles, Putri Jenna dari Akita, tinggal di Pritt selama bertahun-tahun dan memiliki hubungan gelap yang berlangsung lama dengan Raja Laun. Dia hanya menikahi Raja Sanks dari Falano karena kewajiban politik. Tetapi saat itu, Jenna sudah hamil anak Laun—Charles! Jadi Raja Charles kesayanganmu sebenarnya adalah orang Prittish!”

Dorothy melirik sekilas kisah itu, lalu menggunakan kekuatannya lagi, melegitimasi kisah itu sebagai Penguasa Takdir.

Sementara itu, kembali ke lokasi ritual bawah tanah Flottes, Nephthys tiba-tiba membeku, jelas merasakan perubahan. Dia menoleh ke sosok di dekatnya yang berjubah tudung.

“Yang Mulia, mohon bersiap.”

“…Baiklah.”

Di balik tudung kepalanya, Ratu Pritt saat ini, Isabelle, mengangguk dengan khidmat. Nephthys kemudian memulai ritual tersebut, menggunakan Isabelle sebagai jangkar untuk memulai penelusuran garis keturunan.

Dengan menggunakan garis keturunan kerajaan Pritt sebagai perantaranya, Nephthys menelusuri ke atas—dan tak lama kemudian, ia benar-benar menemukan hubungan garis keturunan… hubungan garis keturunan Charles.

Setelah menemukannya, dia langsung terhubung dengannya—hanya untuk kemudian kekuatan dahsyat yang sudah biasa itu menyerang lagi, mencoba memutuskan koneksi tersebut.

Sebelumnya, kekuatan ini dengan mudah memutuskan semua ikatan garis keturunan yang telah ditemukan Nephthys. Namun kali ini, keadaannya berbeda. Ketika kekuatan itu datang, ikatan yang terbentuk melalui garis keturunan kerajaan Pritt berkilauan dan berkedip-kedip tetapi tidak lenyap—kekuatan itu seolah menghantam udara, gagal memutuskan hubungan tersebut secara langsung. Dengan gembira, Nephthys mempercepat proses pembentukan ikatannya.

“Berhasil… Jadi, sejarah tidak resmi karya Prittish adalah kunci sebenarnya di sini…”

Setelah mengetahui status garis keturunan melalui saluran informasi, Dorothy tersenyum tipis. Rencana cadangannya telah berhasil dengan sempurna.

Sesungguhnya, kisah yang baru saja ia sahkan itu sama sekali bukan berasal dari Falano—melainkan dari seberang laut, dari negeri Pritt.

Pritt dan Falano—kedua negara ini tidak pernah akur. Selama hampir satu milenium, konflik dan bahkan perang telah meletus di antara mereka dari waktu ke waktu. Karena kepentingan yang bertentangan, rakyat kedua negara, dari penguasa hingga rakyat biasa, menyimpan rasa tidak suka satu sama lain selama rentang sejarah yang panjang.

Permusuhan ini melahirkan berbagai macam literatur penghinaan yang aneh dan kreatif serta sejarah tidak resmi. Dari zaman kuno hingga saat ini, para penyair dan penulis Prittish menganggap mengejek dan memfitnah Falano sebagai tugas patriotik, menghasilkan karya-karya yang penuh satire dan ejekan—banyak di antaranya menjadi karya klasik. Orang-orang Prittish selalu sangat senang mengolok-olok orang-orang Falano.

Salah satu contohnya adalah kisah tidak resmi yang baru saja disahkan oleh Dorothy—sebuah cerita fitnah klasik yang dibuat-buat oleh seorang penulis Prittish. Karena Raja Charles yang Agung adalah salah satu raja paling terkenal dalam sejarah Falano, mengubahnya menjadi orang asing—terutama orang Prittish—dianggap sebagai penghinaan terbesar. Dengan demikian, kisah ini menyebar luas di seluruh Pritt.

Dengan melegitimasi kisah ini, Dorothy pada dasarnya menciptakan hubungan garis keturunan antara Charles dan keluarga kerajaan Prittish, garis keturunan Despenser. Hal ini memungkinkan dia untuk membuat Nephthys menelusuri garis keturunan ke atas melalui keluarga Despenser hingga Raja Laun, dan kemudian ke bawah hingga Charles.

Detail penting di sini adalah bahwa garis keturunan Despenser sebelumnya telah diberikan perlindungan ilahi oleh Dewi Bulan Cermin selama insiden di Tivian yang diatur oleh Ratu Laba-laba. Perlindungan itu dimaksudkan untuk melindungi keluarga Despenser selama satu abad dari pengaruh Ratu Laba-laba, setelah ia mengambil Arthur. Tetapi begitu Charles menjadi—melalui manipulasi Dorothy—anak haram Laun, perlindungan ilahi ini juga meluas kepadanya.

Itulah mengapa dewa Afterbirth tidak langsung memutuskan ikatan garis keturunan yang baru terbentuk dengan Charles. Karena pada saat itu, ikatan tersebut berada di bawah perlindungan dewa utama. Meskipun Mirror Moon bukanlah dewa dari domain Chalice dan karenanya tidak memiliki keuntungan khusus dalam persaingan garis keturunan, dia tetaplah dewa utama. Dewa Afterbirth membutuhkan waktu dan upaya yang signifikan untuk menembus jejak perlindungan Mirror Moon—dan waktu itu cukup bagi Nephthys untuk berhasil melacak ingatan Charles.

Berkat perlindungan garis keturunan dari Bulan Cermin, dewa Afterbirth tidak dapat langsung memutus hubungan tersebut. Dan meskipun Dorothy secara teknis mengganggu garis keturunan yang berada di bawah perlindungan ilahi, dia sendiri adalah anak ilahi dari Bulan Cermin—campur tangannya secara implisit disetujui oleh kekuatan ilahi yang sama, dan karenanya tidak mendapat perlawanan.

“Akhirnya… berhasil!”

Di ruang ritual bawah tanah di Flottes, yang dilindungi oleh kekuatan ilahi Bulan Cermin, Nephthys akhirnya berhasil mengakses halaman garis keturunan Charles. Dari sana, dia akhirnya bisa melihat sekilas ingatannya.

Dalam sekejap, dia melihat pengalaman tak terhitung dari masa lalu Charles… Dia melihat penyelidikannya tentang rahasia keluarga kerajaan Bourbon dan upayanya untuk menguraikan warisan kuno Falano.

Dia melihat pangeran muda itu menyelidiki reruntuhan kuno di seluruh negeri, dan raja yang ambisius mengumpulkan setiap bukti yang bisa dia temukan dengan menggunakan seluruh kekuasaannya.

Ia melihat ketidaksukaan Charles terhadap altar dan gereja—bagaimana ia sering mengutuk para imam besar secara diam-diam karena ikut campur dalam keputusannya. Ketidakpuasannya yang semakin besar terhadap gereja memperkuat tekadnya untuk merebut kembali kekuasaan asli Falano. Sikap ini membuatnya mendapatkan banyak sekutu yang sepaham dengannya dan membantunya dalam penelitiannya. Meskipun Charles tahu bahwa beberapa di antara mereka menyimpan motif tersembunyi, ia yakin akan kemampuannya untuk mengendalikan mereka.

Dia melihat bagaimana, saat mengumpulkan lebih banyak petunjuk, Charles mulai berkelana mencari kekuatan yang lebih besar lagi. Dia mengunjungi satu demi satu Kuil Bunga tersembunyi.

Pada akhirnya, setelah menjelajahi hampir semua sisa-sisa warisan Dewi Bunga di seluruh dunia, Charles tampaknya telah menemukan jawaban pamungkas. Dengan ketegangan antara dirinya dan gereja yang meningkat hingga mencapai titik kritis, ia sangat membutuhkan kekuatan yang benar-benar cocok untuknya. Karena itu, ia memutuskan untuk mencari jawaban ini secara pribadi.

Dengan membawa serta para pengikutnya yang paling tepercaya, Charles berlayar. Setelah mengumpulkan semua penelitian hidupnya tentang sisa-sisa warisan Bunga, ia menemukan sebuah koordinat yang jauh di lautan luas. Ia berlayar siang dan malam menuju koordinat tersebut. Setelah melewati banyak kesulitan dan selamat dari berbagai krisis, ia akhirnya mencapai sebuah pulau yang dipenuhi bunga—sebuah surga yang sangat indah.

Nephthys melihat Charles dengan gembira turun dari kapal ke pulau itu. Setelah memecahkan serangkaian misteri, ia tiba di sebuah kuil mewah yang terletak di tengah hamparan bunga pulau itu. Namun, tepat ketika ia hendak memasuki kuil, malapetaka tak terduga menimpanya.

Langit menjadi gelap. Laut bergemuruh seolah-olah dalam amarah, melepaskan murkanya dalam hiruk pikuk gelombang yang menggelegar. Tsunami kolosal, setinggi ratusan meter, menerjang pulau yang indah itu.

Menyaksikan kekuatan yang begitu menakutkan, Charles terkejut sekaligus menantang. Dia melawan dengan segenap kekuatannya. Namun, bahkan sebagai Beyonder berpangkat tinggi, usahanya sama sekali sia-sia melawan dinding air yang menjulang tinggi itu.

Perjuangannya sungguh menyedihkan dan tak berdaya, seperti belalang sembah yang mencoba menghentikan kereta kuda. Pada akhirnya, dengan keputusasaan yang mendalam, Charles—dan seluruh pulau—ditelan oleh tsunami yang dahsyat. Kenangannya berakhir di sana.

“Mengerti…”

Kembali ke wilayah singgasana ilahi, senyum tipis tersungging di bibir Dorothy saat ia melihat kenangan Charles melalui mata Nephthys. Setelah akhirnya mencapai hasil yang diinginkan, ia melambaikan tangannya dan menutup semua halaman yang diproyeksikan, lalu dengan anggun melompat turun dari singgasana.

Berdiri di depan singgasana yang megah, Dorothy melirik sekeliling sejenak. Kemudian, sosoknya mulai memudar hingga benar-benar lenyap dari area singgasana. Pada saat yang sama, kembali ke dunia nyata—di sebuah kotak pribadi kelas atas di Teater Flottes—mata Dorothy mulai kembali berbinar samar-samar, menyebabkan Adèle, yang duduk di dekatnya, terhenti karena terkejut.

“Bagaimana hasilnya? Ada hasil?”

“Kurang lebih… saya punya beberapa.”

Sambil berbicara, Dorothy berdiri dari sofa, memasukkan kue-kue terakhir dari meja ke mulutnya, melirik para aktor yang masih berakting dengan penuh semangat di atas panggung, lalu melangkah cepat menuju pintu keluar.

Tepat sebelum melangkah keluar pintu, dia sepertinya teringat sesuatu. Sambil menoleh ke arah Adèle, dia berkata, “Kamu juga ikut.”

Adèle mengerjap kaget mendengar kata-katanya, tetapi kemudian mengangguk sedikit dan mengikuti.

“Terima kasih, detektif kecil.”

Setelah itu, Adèle dan Dorothy keluar dari kotak pribadi dan meninggalkan teater. Tak lama kemudian, mereka sampai di kereta yang telah diparkir Dorothy di luar. Begitu mereka berdua duduk di dalam, Dorothy menjentikkan jarinya dengan ringan.

Dengan bunyi klik lembut, semua orang di jalan di sekitar kereta tiba-tiba membeku di tempat—benar-benar tak bergerak. Pada saat itu, seluruh jalan telah berada di bawah hipnosis Dorothy. Pada saat yang sama, kereta mereka mulai mengalami transformasi dramatis. Baik kuda maupun kereta itu sendiri mulai berubah—kuda-kuda berubah menjadi pegasus mekanik, sementara kereta terbentang menjadi struktur ramping yang menyerupai desain aeronautika. Adèle tak kuasa menahan diri untuk menatap dengan takjub.

“Ini…”

“Sebuah mainan yang dirancang oleh Persekutuan Pengrajin. Cukup efisien untuk perjalanan. Kita perlu mencapai tujuan secepat mungkin.”

Dorothy menjawab sambil mengambil alih kendali kuda-kuda pegasus mekanik itu. Dengan kepakan sayap yang kuat, seluruh kereta itu melesat dan melayang ke langit. Mereka dengan cepat terbang cukup tinggi hingga tak terlihat dari tanah. Begitu mereka menghilang dari pandangan, hipnosis jalanan pun berakhir, dan semua pejalan kaki melanjutkan aktivitas mereka sebelumnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Apakah Yang Mulia sudah berangkat? Beliau tampak terburu-buru…”

Di tempat lain di Flottes, di jalan kota biasa, Isabelle—mengenakan jubah berkerudung polos dan baru saja keluar dari tempat ritual bawah tanah—melirik ke arah pantulan cahaya di langit dan bergumam.

“Mm… maksudku, apa pun yang berhubungan dengan dewa pasti penting…”

Sebuah suara menjawab. Isabelle menoleh ke arah suara itu dan bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Oh, Nona Boyle, Anda juga keluar? Wajah Anda sangat merah—apakah ada yang salah dalam ritualnya?”

Melihat Nephthys yang sedikit memerah, Isabelle memiringkan kepalanya. Nephthys berkedip, sesaat terkejut, lalu tergagap menjawab.

“Eh… anggap saja memang begitu. Tapi ini hanya masalah kecil—bukan sesuatu yang perlu Anda khawatirkan, Yang Mulia…”

“Jadi begitu…”

Setelah menepis kekhawatiran Isabelle, Nephthys menghela napas lega, lalu mengalihkan pandangannya ke langit tempat kereta Dorothy menghilang, serangkaian pikiran berkecamuk di benaknya.

“Meskipun kita berhasil menemukan petunjuk… ingatan pria bernama Charles itu… bukankah itu agak berlebihan? Apakah semua raja Falano seperti ini?”

Pipinya kembali memerah saat memikirkan hal itu. Karena Dorothy sebelumnya telah melegitimasi semua rumor skandal tentang Charles, sejarahnya yang telah diubah kini mencakup sejumlah besar kenangan cabul dan sugestif—begitu banyak sehingga bahkan dengan penyaringan yang disengaja, Nephthys tidak dapat menghindari melihatnya. Setelah menyaksikan sebagian besar petualangan romantis Charles secara langsung, jantungnya masih berdebar kencang.

“Ugh… Nona Dorothy juga melihat semua itu, dan dia bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa… Apakah aku terlalu polos? Tapi dia bahkan lebih muda dariku…”

Sambil mengusap pipinya, Nephthys hanyut dalam pikiran-pikiran kosong di bawah langit Falano, pikirannya mengembara entah ke mana.

…

Dengan menaiki kendaraan canggih yang mereka peroleh dari Beverly, Dorothy dan para sahabatnya bergerak dengan kecepatan luar biasa. Hanya dalam waktu singkat, mereka sudah melayang di langit Falano, menuju langsung ke selatan melewati Laut Penaklukan.

Mengendalikan kereta terbang mekanis dengan kecepatan tinggi melintasi samudra luas, Dorothy mengikuti jejak informasi yang pernah dilihatnya dalam ingatan Charles. Dia dengan cepat menuju lokasi pulau bunga itu.

“Cepat sekali… detektif kecil, kita sebenarnya akan pergi ke mana?”

Sambil memperhatikan awan yang melintas di luar jendela kereta dan menatap lautan tak berujung di bawah, Adèle bertanya dengan penasaran saat akselerasi mendadak mendorongnya ke belakang. Dorothy menjawab dengan tenang.

“Ke tempat di mana Charles menemui ajalnya.”

Sembari berbicara, Dorothy terus mengemudikan kereta terbang itu. Setelah beberapa saat terbang dengan kecepatan tinggi, mereka akhirnya mendekati tujuan. Dorothy mulai memperlambat dan mengurangi ketinggian.

Selama penurunan, kereta mekanik itu memulai transformasi lain. Sayap-sayap pegasus mekanik terlipat ke dalam, tali kendali menariknya ke belakang saat seluruh kereta menyatu menjadi satu mekanisme yang kohesif. Atap kereta terbuka dan sebuah bilah rotor besar terbentang, berputar cepat, ditopang oleh beberapa rotor yang lebih kecil di sudut-sudut kereta. Kendaraan itu memasuki mode melayang dan mulai turun perlahan.

“Kita… sudah sampai di sini?”

“Ya. Menurut ingatan Charles, pulau yang akhirnya ia capai berada di suatu tempat di perairan ini.”

“Sebuah pulau?”

Mendengar itu, Adèle mencondongkan tubuh lebih dekat ke jendela, mencoba mencari tanda-tanda daratan di bawah. Tetapi yang dilihatnya hanyalah hamparan biru yang tak berujung—tanpa variasi, tanpa daratan yang terlihat.

“Tapi… tidak ada pulau di bawah sana. Hanya lautan.”

Adèle bertanya dengan bingung, dan Dorothy menjawab dengan tenang dan yakin.

“Ada sebuah pulau—setidaknya, dulunya ada.”

Tepat saat dia berbicara, perubahan mendadak terjadi di bawah. Laut yang tadinya tenang di bawah kereta terbang itu tiba-tiba bergelombang hebat. Gangguan spiritual besar meletus dari permukaan laut. Adèle, merasakannya, langsung waspada.

“Awas! Ada Beyonder yang bersembunyi di bawah—dan bukan Beyonder yang lemah!”

Begitu dia selesai berbicara, beberapa pilar air raksasa melesat ke langit dari laut, melengkung dan berputar di udara. Mereka berubah bentuk menjadi wujud ular raksasa—ular air raksasa yang menggeliat dan menerkam ke arah kereta kecil di langit.

“Gereja Abyssal…”

Adèle bergumam serius, mengenali pemandangan itu. Kelopak bunga mulai berputar di sekelilingnya, menandakan dia siap bertindak. Tetapi sebelum dia bisa bergerak—

LEDAKAN!

Cahaya putih menyilaukan melesat turun dari awan tipis di atas—puluhan kilat tebal menyambar, menembus ular air dan menguapkannya sepenuhnya.

“Mereka… sudah pergi semua?”

Sebelum Adèle sempat bergerak, ular air ganas itu telah lenyap tanpa jejak. Namun sebelum dia bisa bereaksi, fenomena lain terjadi.

Di sekeliling kereta, rantai merah tembus pandang yang tak terhitung jumlahnya muncul di udara, lalu melesat ke bawah dengan kecepatan tinggi, menembus kedalaman samudra.

Laut yang bergelombang itu langsung tenang. Setelah beberapa saat hening yang mencekam, rantai-rantai itu ditarik—dan di ujungnya tampak dua sosok yang terikat.

Salah satunya adalah seorang prajurit paruh baya yang mengenakan baju zirah bersisik, yang lainnya seorang tetua berjubah biru tua. Keduanya terikat erat oleh rantai merah tua, berjuang mati-matian dalam ketakutan—tetapi sia-sia. Apa pun yang mereka coba, mereka tidak bisa membebaskan diri.

“Ini adalah…”

“Dua Ahli Hidromansi peringkat Merah. Sepertinya Abyss sengaja menempatkan mereka di sini sebagai penjaga. Pasti ada sesuatu yang mencurigakan tentang tempat ini.”

Dorothy berkata dengan tenang sambil memeriksa dua Beyonder berpangkat tinggi yang telah ia tarik dari laut. Adèle benar-benar tercengang.

Ahli Hidromansi peringkat Merah… tertangkap semudah itu?

Dan inilah laut—wilayah asal mereka!

Itu bahkan tidak memakan waktu semenit! Rasanya seperti memancing mereka keluar!

Adèle tercengang. Dia tahu Dorothy kuat, tetapi tidak sampai sejauh ini. Dua Beyonder peringkat Merah ditangkap hidup-hidup dalam satu gerakan—hidup-hidup, bukan dibunuh—yang jauh lebih sulit. Menangkap mereka jauh lebih sulit daripada mengalahkan atau membunuh mereka.

Dalam hati, Adèle merenung.

“Dorothy pasti sudah memiliki kekuatan Emas… mungkin bahkan melampaui Emas—hingga ke ranah dewa.”

“Menakjubkan…”

Adèle berbisik kagum. Tapi Dorothy tidak menjawab. Sebaliknya, dia mulai bekerja.

Kilatan samar muncul di mata Dorothy. Cahaya yang sama muncul di mata kedua Hydromancer yang tertangkap. Perlawanan mereka berhenti; ekspresi mereka berubah dari panik menjadi kebingungan kosong, pupil mata mereka dihiasi dengan cahaya ungu samar.

Dalam sekejap, Dorothy telah mengidentifikasi kedua Beyonder peringkat Crimson, menundukkan mereka seperti manusia biasa dan menjadikan mereka bonekanya. Kemudian dia mulai membaca ingatan mereka.

“Oh, begitu… Jadi, di situlah letaknya…”

Setelah menyelesaikan pembacaan ingatan, ekspresi Dorothy sedikit berubah menunjukkan pemahaman. Dia melepaskan rantai-rantai itu, dan kedua Ahli Hidromansi itu jatuh dari langit ke laut, menghilang di bawah ombak dengan suara cipratan.

Namun mereka tidak lama terendam. Keduanya segera muncul kembali, kini berdiri di atas laut yang tenang, wajah mereka yang linglung tampak patuh dan tanpa ekspresi. Mengikuti perintah mutlak, mereka menggunakan kekuatan mereka untuk menenangkan air di sekitarnya dan menstabilkan permukaan. Kemudian, mereka mengangkat tangan dan melepaskan kekuatan yang lebih besar lagi.

Tiba-tiba, laut di bawah kereta mekanis itu mulai bergejolak dan berputar. Air berputar dengan dahsyat menuju satu titik. Di antara kedua Ahli Hidromansi peringkat Merah, sebuah pusaran besar mulai terbentuk. Dengan dentuman yang menggelegar, pusaran itu tumbuh semakin dalam dan lebar, menyeret semakin banyak air laut ke inti putarannya.

Saat pusaran berputar lebih cepat, pusatnya runtuh ke bawah, membentuk corong raksasa yang menjangkau jauh ke dalam jurang samudra.

Akhirnya, pusaran air itu mencapai dasar laut. Sinar matahari, yang tidak lagi terhalang oleh air yang tebal, menembus kedalaman yang gelap gulita dan menerangi apa yang tersembunyi—dan itu bukanlah gurun tandus.

Di sana, di dasar laut yang tandus tempat bahkan rumput laut pun tidak tumbuh, berdiri reruntuhan sebuah bangunan buatan manusia—tiang-tiang yang roboh, dinding-dinding yang rusak, atap yang ambruk… Meskipun bobrok, skala dan pengerjaan yang rumit mengisyaratkan kemegahan masa lalunya.

“Reruntuhan di bawah laut? Apakah ini… pulau yang kau bicarakan, detektif kecil?”

Adèle bertanya dengan tak percaya, sambil menatap struktur yang terlihat di dasar pusaran. Dorothy mengangguk.

“Ya. Saya percaya ini adalah tempatnya—pulau tempat Charles mendarat di akhir perjalanannya. Pulau ini menyimpan peninggalan penting dari Dewi Bunga. Setelah mengungkap berbagai mantra dan rahasia, pulau itu menampakkan dirinya kepadanya. Namun pada akhirnya, baik pulau maupun Charles tenggelam ke laut oleh kekuatan ilahi.”

Sambil menatap reruntuhan di bawah, Dorothy menjelaskan saat dia mengarahkan kereta mekanik itu turun—menuju pusaran yang diciptakan oleh dua Ahli Hidromansi peringkat Merah.

“Jadi… orang yang menyergap Charles sebenarnya adalah dewa Afterbirth—dan Gereja Abyssal berada di baliknya.”

Duduk di dalam kereta, Adèle memperhatikan dinding air yang berputar-putar dan mengungkapkan pikirannya dengan lantang. Dorothy mengangguk.

“Tepat sekali. Dari ingatan garis keturunan, tampaknya Afterbirth sudah lama mengawasi Charles. Sejak awal, Charles sudah menarik perhatian mereka. Mereka mengamati saat dia mengejar jejak warisan Dewi Bunga, saat dia memanfaatkan bakat luar biasanya untuk mengumpulkan petunjuk dan memecahkan satu teka-teki demi teka-teki, terus maju dalam upaya mengungkap warisannya. Pada saat-saat penting… Afterbirth bahkan mungkin telah membantunya dari balik layar.”

Dorothy berbicara dengan tenang, dan setelah mendengar penjelasannya, Adèle mengerutkan alisnya dan menjawab dengan serius.

“Pari diam-diam membantu Charles… Mereka ingin dia mengungkap rahasia Sang Nyonya Bunga!”

“Tepat sekali. Lagipula, sebagai anggota keluarga kerajaan Falano, Charles sudah terhubung secara darah dengan kepercayaan Dewi Bunga. Itu memberinya akses lebih mudah ke berbagai catatan yang hilang yang terkubur dalam sejarah kerajaan dan ke peninggalan Dewi Bunga yang tersebar di seluruh negeri. Resonansi mistis garis keturunannya memungkinkannya untuk mempelajari hal-hal ini dengan lebih efektif.”

“Dan lebih dari itu, Charles sangat berbakat, bangga, dan sangat menentang kendali Gereja. Dia mendambakan kekuasaan. Hal itu memudahkan Afterbirth untuk mendorongnya keluar dari bayang-bayang menggunakan berbagai cara. Mereka bahkan sampai menempatkan seseorang yang menyamar di dalam barisan Gereja—yang disebut sebagai kritikus aturan gereja—hanya untuk mendekati Charles dan memantau atau membantunya secara diam-diam.”

Mengingat apa yang sempat ia lihat sekilas dalam ingatan Charles melalui Nephthys, Dorothy menjelaskan secara langsung. Adèle, masih mengerutkan kening, melanjutkan.

“Sekte Afterbirth memiliki orang-orang yang berada tepat di sisi Charles… Apakah dia tidak menyadari bahwa dia sedang dimanfaatkan?”

“Tidak, dia menyadarinya.”

Dorothy menjawab dengan lancar. Melihat kebingungan Adèle yang semakin dalam, dia melanjutkan.

“Charles adalah pria yang cerdas. Dia menyadari sejak dini bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan orang-orang di sekitarnya dan bahkan menghubungkan mereka dengan Sekte Afterbirth—atau lebih tepatnya, dengan Masyarakat Darah Serigala.”

“Dia tahu Perkumpulan Darah Serigala memanfaatkannya, tetapi dia tidak membongkarnya, karena dia juga memanfaatkan dukungan yang mereka tawarkan secara diam-diam. Dia membutuhkan sumber daya mistis yang mereka berikan untuk memajukan penelitiannya. Dia berpura-pura bodoh, berpura-pura tidak menyadari, sementara sebenarnya memanfaatkan bantuan mereka—berencana untuk membuang mereka begitu mereka tidak lagi berguna.”

“Tujuan utama Charles adalah untuk memulihkan kekuatan Dewi Bunga dan kemudian memicu perselisihan internal antara Gereja dan Masyarakat Darah Serigala—mengusir keduanya dari Falano, sehingga dia benar-benar dapat mengendalikan negara tersebut.”

Dorothy menjabarkan semuanya. Adèle, yang terkejut dengan pengungkapan itu, akhirnya menghela napas dan berkata,

“Itu… tentu saja ambisius…”

“Memang benar. Charles sangat berani dalam ambisinya, dan juga arogan. Itulah yang akhirnya menjadi kehancurannya. Setelah bertahun-tahun melakukan penelitian, dia menemukan pulau yang menyimpan rahasia Dewi Bunga. Kemudian dia merancang sebuah rencana—mengkhianati agen-agen Darah Serigala di sekitarnya, meminta Gereja untuk melenyapkan mereka, dan begitu dia yakin telah terbebas dari pengawasan, dia berlayar sendirian, berharap untuk merebut rahasia itu untuk dirinya sendiri.”

Tatapan Dorothy beralih ke dinding-dinding pusaran yang menjulang tinggi.

“Namun, yang tidak pernah diantisipasi Charles adalah bahwa ia telah diawasi bukan hanya oleh Perkumpulan Darah Serigala—tetapi juga oleh Gereja Abyssal. Saat ia berlayar keluar, laut telah mengarahkan pandangannya padanya. Saat ia membongkar segel yang menjaga rahasia itu dan memperlihatkan Pulau Bunga, ia juga memperlihatkannya kepada Ular Abyssal yang mengikutinya.”

“Pada akhirnya, tsunami tanpa ampun menelan dia dan pulau yang menyimpan rahasia Dewi Bunga. Gereja Jurang—atau mungkin Afterbirth itu sendiri—mengambil Charles dan rahasia itu ke dalam genggaman mereka.”

Saat Dorothy selesai berbicara, Adèle terdiam sejenak sebelum kembali berbicara.

“Jadi, kesalahan fatalnya… adalah meremehkan keterlibatan Gereja Abyssal?”

“Itulah salah satu cara untuk menjelaskannya. Meskipun Sekte Afterbirth sering disebut secara kolektif sebagai ‘Tiga Sekte Afterbirth,’ mereka biasanya independen—atau bahkan bermusuhan satu sama lain. Operasi gabungan seperti ini sangat jarang terjadi. Sebelum ini, kolaborasi terakhir yang diketahui di antara mereka terjadi lebih dari 400 tahun yang lalu selama Perang Muddy Stream.”

“Secara umum diyakini bahwa kolaborasi mereka baru mulai terbentuk dalam beberapa dekade terakhir, dengan tanda-tanda konkret muncul hanya dalam dua tahun terakhir. Tetapi berdasarkan ingatan Charles, kesepakatan rahasia mereka telah berlangsung selama seabad. Penargetan bersama mereka terhadap Charles adalah tindakan nyata pertama dari aliansi mereka yang diperbarui.”

“Charles dengan naifnya percaya bahwa begitu dia meninggalkan daratan, Perkumpulan Darah Serigala tidak akan bisa lagi menyentuhnya. Dia pikir dia telah memanfaatkan mereka dan kemudian melepaskan diri. Tetapi yang tidak pernah dia duga… adalah bahwa faksi Darah Serigala dan Abyssal yang dulunya bermusuhan telah mencapai kesepakatan diam-diam—mengenai dirinya.”

Dorothy berbicara dengan suara lembut dan rendah, mengungkapkan interpretasinya tentang kejatuhan Charles. Setelah memahami persis bagaimana Charles gagal, Adèle menghela napas pelan dan bergumam.

“Sekarang aku mengerti… Charles benar-benar jatuh karena kesombongannya. Mengira dia bisa memanipulasi sekte yang didukung oleh tuhan sejati… Betapa naifnya…”

Saat Adèle merenung, Dorothy tidak berkata apa-apa lagi. Ia masih memiliki beberapa spekulasi tentang Charles yang ia pilih untuk tidak dibagikan.

Sebagai contoh, Perkumpulan Darah Serigala pernah secara sistematis menghancurkan Kuil Bunga tersembunyi milik para pengikut Dewi Bunga. Namun, baik para pengikut yang dimangsa maupun sang pemangsa, Borgst, tidak pernah mengerti bagaimana Perkumpulan Darah Serigala mengetahui lokasi pasti dari kuil-kuil tersebut. Sekarang, jawabannya tampak jelas: Charles.

Setelah tsunami, Gereja Abyssal jelas tidak membunuh Charles—melainkan mengendalikannya dengan cara tertentu dan mengekstrak lokasi Kuil Bunga dari pikirannya. Berdasarkan informasi yang diterima dari Gereja Abyssal, Perkumpulan Darah Serigala mengirim agen untuk menghancurkan masing-masing kuil dan memburu Ibu Suci Merah. Hal ini berlanjut hingga Borgst mengonsumsi terlalu banyak Penari Bunga dan mulai kehilangan kendali.

Namun, proses ekstraksi tersebut kemungkinan tidak berjalan mulus. Afterbirth tidak mampu menarik semua informasi sekaligus. Jika mereka mampu melakukannya, semua sisa warisan Dewi Bunga akan terhapus seabad yang lalu. Fakta bahwa runtuhnya Borgst baru terjadi baru-baru ini membuktikan bahwa informasi tersebut dikumpulkan secara perlahan, dari waktu ke waktu. Lagipula, para dewa itu adalah entitas dari daging dan materi—tidak seperti Dorothy sendiri.

Dengan berbagai pikiran berkecamuk di benaknya, Dorothy mengarahkan kereta mekanik itu ke bawah. Tak lama kemudian, kereta itu mencapai dasar pusaran air besar—tempat pulau itu pernah berdiri, kini tenggelam di bawah laut.

Ia dan Adèle melangkah ke dasar laut yang lembut. Setelah mengamati area tersebut, Dorothy menoleh ke Adèle dan berbicara dengan serius.

“Kita harus bergerak cepat—sebelum bala bantuan tiba dari jurang maut.”

“Dipahami.”

Adèle mengangguk. Alasan mereka datang tanpa persiapan yang matang adalah untuk mengejutkan Sekte Afterbirth. Selama kontes sebelumnya mengenai hubungan garis keturunan Charles, keberhasilan Dorothy dalam mengekstrak ingatannya pasti telah terdeteksi oleh dewa. Sangat mungkin kekuatan ilahi sudah berkumpul di sini. Kedua Hydromancer peringkat Merah itu kemungkinan besar ditempatkan di dekat sini untuk tujuan itu.

Dorothy kemudian mulai memindai reruntuhan dengan cermat menggunakan kemampuannya. Saat ia menyelidiki lebih dalam, ia dapat memastikan bahwa reruntuhan tersebut masih menyimpan jejak energi mistis yang kuat. Meskipun secara lahiriah hancur, struktur konstruksi mistis yang halus telah bertahan.

“Ini terasa… seperti sebuah ‘Gerbang’—sebuah pintu yang membutuhkan ‘Kunci’ untuk dibuka. Dibangun dari berbagai bentuk spiritualitas dan bahkan keilahian… Sebuah jalan menuju tempat lain… Aku merasakan Cawan… dan Wahyu… Tapi mengapa ada juga Lentera dan Bayangan? Dari mana kedua hal ini berasal?”

Sambil sedikit mengerutkan kening, Dorothy tidak menyangka reruntuhan sederhana ini mengandung empat kekuatan yang berbeda. Cawan dan Wahyu masuk akal—mereka sesuai dengan sifat Dewi Bunga. Tapi Lentera dan Bayangan? Bagaimana kekuatan yang berlawanan itu bisa saling terkait?

Sembari merenung, Dorothy menyipitkan matanya ke reruntuhan kuil, dengan cermat mempelajari sisa-sisa desainnya.

“Struktur ini… memiliki gaya Gereja Radiance yang khas—tetapi tidak, lebih tepatnya… ini adalah gaya Kekaisaran, Kekaisaran Zaman Ketiga… Ini adalah arsitektur kekaisaran klasik, dan bernuansa resmi. Mungkinkah selama Zaman Ketiga, pemujaan Kelimpahan cenderung ke arah desain kekaisaran?”

Dia merenung dalam hati, tetapi kemudian Adèle tiba-tiba angkat bicara.

“Aku… merasakan sesuatu di sini…”

“Rasanya? Apa maksudmu?”

Dorothy menoleh padanya dengan rasa ingin tahu.

Adèle berjalan melintasi dasar laut yang berlumpur, melirik ke sekeliling dengan ekspresi linglung.

“Aku terus merasa… seperti ada sesuatu yang memanggilku. Bahwa aku harus pergi ke suatu tempat… tapi aku tidak bisa menemukan jalannya. Aku merasakan… kesedihan yang mendalam di hatiku… seperti seseorang menangis di dalam diriku—tapi aku tidak tahu bagaimana menghubunginya. Ini… aneh. Dan menyakitkan…”

Dia meletakkan tangannya di dada, berbicara dengan suara lirih dan linglung. Dorothy membeku, terkejut mendengar kata-kata itu.

“Seolah-olah ada yang memanggil… seolah-olah dia harus pergi ke suatu tempat… Aku mengerti. Itulah kuncinya…”

Kesadaran muncul di wajah Dorothy. Dia mengulurkan tangan ke Adèle dan berbicara.

“Adèle, pegang tanganku. Dan jangan melawan.”

Adèle ragu sejenak, tetapi kemudian meletakkan tangannya di tangan Dorothy tanpa ragu.

Pada saat itu, cahaya ungu menyembur dari mata Dorothy—dan juga berkobar di mata Adèle. Cahaya ungu lembut menyelimuti seluruh tubuhnya.

“Ini…”

Sebelum Adèle selesai bicara, cahaya di sekitarnya semakin intens. Dalam sekejap, tubuhnya hancur menjadi simbol dan karakter kecil yang tak terhitung jumlahnya. Simbol-simbol bercahaya ini berputar di udara, lalu mengalir ke arah Dorothy dan menyatu ke dalam kulitnya.

Setelah sepenuhnya menyerap wujud data Adèle, Dorothy menoleh ke arah reruntuhan kuil—dan sebuah gerbang bercahaya dan gaib muncul di hadapan matanya.