Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 804

Bab 804: Kerakusan

Dreamscape, Hutan.

Di kedalaman hutan fantasi, pepohonan kuno yang menjulang tinggi tak terhitung jumlahnya membentang hingga ke kejauhan yang tak terlihat. Tajuk-tajuk tebalnya saling berjalin, menutupi langit, membentuk cakrawala hijau yang dipenuhi dedaunan. Di bawah kubah dedaunan ini, padang rumput yang dipenuhi akar terbentang tanpa batas, tempat bunga-bunga eksotis berwarna cerah bergoyang lembut tertiup angin sepoi-sepoi yang hampir tak terasa.

Dari kanopi pepohonan di atas, berkas cahaya menembus ke bawah. Gugusan kepompong mimpi berwarna putih menggantung di dahan-dahan, dan dari dalamnya, gelembung-gelembung berwarna-warni yang tak terhitung jumlahnya melayang di antara pepohonan.

“Rasanya… kondisi Dreamscape jauh lebih baik akhir-akhir ini…”

Di bawah salah satu pohon yang menjulang tinggi, Dorothy berdiri dalam wujud manusianya, mengenakan pakaian sehari-hari. Berdiri di atas rumput yang subur, dia mengamati sekelilingnya dengan mata penuh pertimbangan sebelum berbicara.

“Berkat berkat restu Yang Mulia, Kepompong Suci secara bertahap pulih. Kekuatan Ngengat dengan cepat memudar, dan Kupu-kupu tumbuh dengan tenang di dalam kepompong. Di bawah pengaruh Kupu-kupu, Alam Mimpi menjadi semakin tenang…”

Di kakinya, seekor kucing hitam menjawab dengan hormat. Dorothy mengangguk sedikit, lalu dengan rasa ingin tahu menindaklanjuti.

“Karena pengaruh Kupu-Kupu? Kalau begitu, sepertinya dia baik-baik saja. Berapa lama lagi sampai dia muncul?”

“Kurasa tidak akan lama lagi. Metamorfosis di dalam Kepompong Suci hampir selesai. Dalam skenario terbaik, empat atau lima dekade; paling lama, sedikit lebih dari satu abad… Kupu-kupu akan terbebas dan terbang.”

Kucing hitam itu melanjutkan dengan hormat. Mendengar itu, Dorothy sedikit mengerutkan alisnya.

“Empat atau lima dekade paling sedikit… Rasanya itu waktu yang lama. Saya tidak yakin apakah saya masih akan ada saat itu…”

Dia bergumam sambil berpikir. Pada saat itu, sebuah suara yang jelas, agak ragu-ragu, terdengar dari sampingnya.

“Ngomong-ngomong… Nona Cendekiawan—um, Yang Mulia… Saya belum melihat Tuan Paarthurnax akhir-akhir ini. Saya pergi ke Wilayah Naga beberapa kali, tetapi dia tidak ada di sana…”

Dari sisi lainnya, seekor rubah putih kecil bertanya dengan malu-malu. Dorothy menjawab dengan lugas.

“Paarthurnax telah menyelesaikan misi utamanya di Alam Mimpi. Dia telah pergi ke alam lain untuk memenuhi tugas baru. Dia tidak akan kembali untuk sementara waktu.”

“Oh… saya mengerti. Terima kasih, Yang Mulia… Tanpa Lord Paarthurnax atau Black Dog, mimpi-mimpi akhir-akhir ini sangat membosankan…”

Rubah kecil itu menundukkan telinganya dan terdengar agak sedih. Dorothy menghela napas pelan melihat pemandangan itu, lalu kembali menatap kucing hitam tersebut.

“Bisakah Anda menentukannya secara akurat?”

“Mohon beri saya waktu sebentar…”

Kucing hitam itu memejamkan mata dan berkonsentrasi. Setelah hening sejenak, ruang di hadapan mereka mulai bergelombang. Distorsi semakin intens, dan sebuah portal melingkar muncul di udara, dengan cepat membesar. Tak lama kemudian, sebuah portal Alam Mimpi berkilauan muncul di hadapan ketiganya.

“Menakjubkan… Bahkan hanya dengan imitasi di permukaan, jangkar mimpi itu berhasil menciptakan kembali sifat mistisnya dan terhubung secara tepat ke lokasi yang dimaksud. Sebuah karya yang benar-benar luar biasa…”

Kucing hitam itu takjub melihat portal tersebut, sementara Dorothy hanya mengangkat bahu sedikit, sambil berpikir dalam hati, “Kau seharusnya tahu siapa yang membuat ini.”

“Ayo pergi.”

Dengan perintah yang tenang, Dorothy melangkah masuk ke portal bercahaya, diikuti oleh kucing hitam dan rubah putih kecil.

Saat memasuki tempat itu, gelombang disorientasi melanda pandangan Dorothy. Ketika rasa bingung itu hilang, dia menyadari pemandangannya telah berubah—masih hutan, tetapi jelas tidak sama seperti sebelumnya.

“Ini dia…”

Kucing hitam itu berkata dengan tenang sambil muncul di belakangnya. Tidak jauh dari situ, tergantung pada cabang yang tebal, tergantung sebuah kepompong mimpi berwarna putih. Sekilas, kepompong itu tampak tidak berbeda dari yang lain di hutan—tetapi yang satu ini adalah target mereka.

“Jadi ini… kepompong mimpi dari orang di balik Luer…?”

Dorothy teringat akan pertikaiannya dengan Ekaristi Merah di Igwynt. Tepat saat itu, kucing hitam itu melompat ke kepompong dan mulai mengendus permukaannya.

“Kakek… apakah Kakek bisa mengatakan sesuatu?” tanya rubah kecil itu dengan penasaran.

“Dari luar memang tidak banyak yang terlihat. Tapi saya bisa memastikan bahwa hampir tidak ada gelembung pikiran yang terbentuk dari dalam. Kemungkinan besar, ini adalah kepompong mimpi seorang Beyonder terlatih. Kita harus masuk ke dalam untuk mempelajari lebih lanjut.”

Sambil berbicara, kucing hitam itu mengetuk permukaan kepompong dengan cakarnya. Sebuah celah hitam membelah kepompong tersebut.

“Ini… mungkin milik seorang Beyonder berpangkat tinggi. Jika mereka menyadari keberadaan kita… Kakek, bisakah kau mengatasinya?” tanya rubah kecil itu dengan cemas.

“Jangan khawatir. Dalam mimpi ini, meskipun aku tidak mencapai peringkat Crimson… aku masih bisa menghadapi Beyonder peringkat Gold dengan baik. Mari, Yang Mulia.”

Dengan itu, kucing hitam itu menyelam ke dalam lubang. Rubah itu segera mengikuti, dan Dorothy, setelah melirik sekeliling untuk terakhir kalinya, ikut masuk juga.

Di dalam kepompong, Dorothy merasakan dirinya jatuh menembus kegelapan. Akhirnya, dia mendarat di tanah. Saat kegelapan mereda dan berganti dengan cahaya redup, pemandangan mengerikan terbentang—begitu mengejutkan sehingga rubah di kakinya melompat mundur ketakutan.

“Ah! Apa ini…?”

Ruangan itu remang-remang dan luas. Beberapa obor di dinding memberikan cahaya redup. Di tengah ruangan berdiri sebuah meja kayu besar yang usang, di atasnya terbentang pemandangan mengerikan: deretan daging yang diiris rapi, beberapa masih menempel pada kulit pucat, berkilauan basah di bawah cahaya api. Di sebelahnya terdapat tumpukan organ yang telah dicabik-cabik. Darah merembes dari daging dan jeroan, melapisi meja dan menetes ke celah-celah batu kasar di bawahnya.

Sebuah talenan besar terletak di dekatnya, dengan gergaji dan pisau berserakan di atasnya. Rantai-rantai menggantung di atas, menggantungkan berbagai anggota tubuh manusia—jari-jari yang hancur dan tidak lengkap. Ada juga tubuh yang terbelah dua. Di sudut, tumpukan tulang berlumuran darah tergeletak bertumpuk. Udara dipenuhi bau darah yang menyengat. Kecoa berlarian di atas meja, dan tikus-tikus mencicit dari sudut-sudut ruangan.

“Menjijikkan… tempat apa ini…” rintih rubah itu, bulunya berdiri tegak saat ia meringkuk di samping Dorothy.

Kucing hitam itu, yang kini mengamati pemandangan dengan khidmat, berbicara.

“Ini menyerupai rumah jagal manusia. Biasanya, hanya faksi yang bersekutu dengan Sekte Afterbirth yang akan memelihara tempat-tempat seperti ini… Apakah si pemimpi adalah anggota sekte itu?”

“Memang… dan dia cukup pilih-pilih.”

Dorothy menjawab sambil meneliti detailnya. Dari banyak tanda-tanda yang samar, dia menyimpulkan bahwa sebagian besar korban di sini adalah perempuan.

“Lalu… bagaimana kita harus menyapa tukang jagal seperti itu, seseorang yang telah melakukan begitu banyak pembantaian? Tidakkah kau mau memperkenalkan diri?”

Sambil berbicara, Dorothy menatap ke arah sisi ruangan yang jauh, tempat sebuah meja bundar kecil dan sebuah kursi berada di depan perapian. Sosok gemuk membungkuk di atas meja, membelakangi mereka, tampaknya sibuk dengan sesuatu. Setelah mendengar suara Dorothy, ia berhenti sejenak, lalu perlahan berbalik.

Wajahnya bengkak dan bulat, berlumuran darah, dan dia tampak terkejut sesaat—lalu gembira.

“Ah… tamu…”

Mengenakan pakaian bangsawan kuno, pria gemuk itu bangkit dan berjalan terhuyung-huyung sambil membawa nampan besar. Dia datang di hadapan mereka dengan seringai dan memperlihatkan isi nampan yang berlumuran darah itu.

“Ayo, ayo—cicipi. Saya baru saja mengirisnya. Ini segar. Jangan sampai terbuang sia-sia, tamu-tamu yang terhormat…”

Dengan senyum bengkok dan berlumuran darah, pria itu dengan murah hati menawarkan “makanannya.” Rubah itu mundur ketakutan, tersandung ke belakang. Kucing hitam itu, tegas dan dingin, menyela.

“Kami tidak menginginkan itu. Letakkan—dan perkenalkan diri Anda.”

“Ah… Anda tidak menginginkannya? Sayang sekali. Mungkin kurang segar? Saya bisa mengiris sesuatu yang baru untuk Anda…”

“Aku bilang tidak! Letakkan sekarang, dan perkenalkan dirimu.”

Kucing hitam itu menggigit dengan tegas. Pria itu, akhirnya menurut, meletakkan kembali piring saji di atas meja dan membungkuk sopan.

“Anda boleh memanggil saya Borgst… seorang penikmat kuliner kelas atas, yang selalu menantikan tamu-tamu dengan selera tinggi. Tuan besar saya telah mempercayakan saya sebuah tugas—untuk berbagi menu saya dengan tamu-tamu seperti itu…”

“Atas perintah saya. Perkenalkan diri Anda dengan benar. Itu termasuk asal, afiliasi, pangkat… Saya tidak mau mendengar omong kosong lagi.”

Kucing hitam itu terus berbicara dengan tegas, ekspresinya semakin tenang dan serius. Tampaknya, pemilik mimpi ini tidak sepenuhnya tunduk pada kendali kemampuannya—gagal memberikan informasi tepat yang dimintanya. Dengan intensitas yang diperbarui, kucing hitam itu memperkuat perintahnya, tetapi jawaban itu tetap tidak memenuhi harapannya.

“Jadi, tamu itu ingin mendengar sebanyak itu… kalau begitu, saya harus menyiapkan jamuan makan yang mewah untuk menemani percakapan kita. Silakan, izinkan saya menyiapkan meja yang layak untuk diskusi kita yang berkelas,” kata pria yang menyebut dirinya Borgst dengan nada santai.

Setelah mendengar itu, rubah kecil itu akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang salah.

“Tunggu… pria ini sama sekali tidak berniat mengikuti instruksi Kakek. Dia malah menolak hipnosis dalam mimpinya sendiri?!”

Terkejut, rubah itu meningkatkan kewaspadaannya. Pada saat yang sama, mata kucing hitam itu berbinar saat ia sekali lagi berbicara kepada Borgst, dengan suara tajam dan memerintah.

“Jangan lakukan hal lain. Jawab pertanyaan saya. Sekarang juga!”

Kali ini, nadanya bahkan lebih tegas, dan hipnosisnya jauh lebih kuat, memaksa Borgst untuk patuh. Tetapi pria itu hanya melengkungkan bibirnya membentuk senyum yang menyeramkan dan menjawab lagi.

“Mengapa terburu-buru, tamu yang terhormat… Saya telah lama ingin bertemu Anda siang dan malam… menunggu di sini begitu lama. Sekarang setelah Anda akhirnya tiba, bagaimana mungkin saya tidak mempersembahkan jamuan termegah untuk menghormati Anda?”

Mendengar itu, rubah kecil itu kembali tersentak, tak percaya terdengar dalam suaranya.

“Kau bilang… kau sudah menunggu kami? Menantikan kedatangan kami?”

“Memang… hanya ketika kau datang… aku bisa dibebaskan… dari dalam perut tuanku yang agung…”

Kata-kata Borgst yang penuh teka-teki bergema di ruangan itu. Namun kesabaran kucing hitam itu sudah habis. Cahaya di matanya menyala dramatis saat ia melancarkan serangan mental, mencoba mengekstrak informasi yang dicarinya langsung dari mimpi itu.

Akibat serangan paksa ini, tubuh Borgst goyah, hampir roboh. Matanya, yang kini juga berc bercahaya, melebar dalam teriakan kebingungan.

“Ah… tamu… kau adalah Pencuri Mimpi yang hebat… kau menginginkan sesuatu dariku? Tapi kau tidak bisa mengambilnya—tidak satu pun…”

“Karena segala sesuatu yang kumiliki sudah menjadi milik-Nya… Tuanku… Sang Pemangsa Abadi… tak seorang pun dapat mencuri dari dalam perut-Nya…”

Teriakannya terdengar hampa dan seperti dalam keadaan trans. Mendengar nama itu, kucing hitam itu membeku, dan dengan lembut mengulanginya.

“…Sang Pemangsa Abadi…”

Ruangan itu mulai bergetar.

Api di obor-obor bergetar hebat. Bayangan yang terpantul di dinding mulai berputar, berubah bentuk dengan cepat hingga menyatu menjadi wujud seekor binatang buas yang besar. Mulutnya menganga lebar karena kelaparan, seolah siap melahap bayangan Dorothy, kucing hitam, dan rubah kecil itu seluruhnya.

“Seekor serigala!?” teriak rubah itu.

“Mimpi ini berada di bawah kekuasaanku! Pergilah!”

Kucing hitam itu meraung, melepaskan kekuatannya ke seluruh ruangan. Dalam sekejap, serigala bayangan yang menakutkan itu hancur berkeping-keping, tersebar oleh kekuatan dahsyat suaranya.

“Hebat, Kakek!”

Rubah itu bersorak, tetapi perayaannya berlangsung singkat. Perubahan lain terjadi di tempat kejadian: seluruh ruangan mulai bergetar hebat.

“Apa…?”

Retakan menyebar di dinding, dan dengan suara dentuman yang memekakkan telinga, langit-langit dan dinding pun runtuh. Kucing hitam itu melindungi mereka dengan semburan kekuatan, tetapi mereka tetap tertelan oleh debu dan puing-puing yang berputar-putar.

Ketika keadaan akhirnya tenang, pemandangan yang sama sekali berbeda terbentang di hadapan mata mereka.

Di atas mereka terbentang langit hitam pekat, terkoyak oleh angin yang melengking. Di bawahnya, tanah merah tua bergelombang membentuk bukit dan gundukan—bukan dari tanah, melainkan dari tulang-tulang yang berlumuran darah dan bernoda merah tua, bertumpuk sangat tinggi secara mengerikan. Bukit-bukit mengerikan ini membentang ke kejauhan, hingga menghilang di cakrawala jauh yang bersinar dengan cahaya merah yang menakutkan.

Namun, baik kucing hitam maupun rubah itu tidak memfokuskan perhatian pada pemandangan. Tatapan mereka yang tercengang tertuju ke depan, pada sosok raksasa yang menjulang di atas mereka.

Seekor anjing hitam—besar, tak jelas, dan samar-samar seperti hantu—berdiri seperti gunung di atas ladang tulang belulang. Posturnya hampir mencapai awan. Di hadapannya, bukit-bukit besar tampak sama sekali tidak berarti. Lambang-lambang merah gelap merayap di tubuhnya. Binatang itu memiliki lima kepala besar, masing-masing menatap tajam dengan kebencian berwarna darah, mata dipenuhi penghinaan terhadap semut-semut di bawahnya.

“Jangan mendongak, Saria… Ini… kehendak Serigala Rakus! Aagh!!”

“Kakek… aku takut… apa itu… menakutkan sekali…”

Mata kucing hitam itu berdarah saat ia menjerit kesakitan dan memejamkannya erat-erat. Ia telah menatap—menatap langsung tatapan serigala ilahi itu. Saria, yang diperingatkan tepat waktu, menghindari tatapan binatang buas itu, tetapi bahkan tanpa kontak mata, rasa takut yang mencekam yang terpancar dari atas membuatnya gemetar tak terkendali. Seandainya bukan karena cahaya ungu samar yang mengelilingi mereka berdua, pikiran mereka akan hancur seketika.

“Ah… Tuanku… Serigala Kelaparan yang Agung… kau lihat sekarang, kan? Mereka akhirnya datang untukku dari dalam mimpi…”

“Telanlah mereka… bebaskan aku… seperti yang telah Kau janjikan…”

Borgst, dalam keadaan linglung dan gembira, merentangkan tangannya lebar-lebar ke arah serigala raksasa itu. Kelima kepala besar itu mencibir dan membalas dengan nada mengejek.

“Malang…”

“Hama…”

“Melahap…”

“Mengungkap…”

“Rahasia…”

Setiap kata yang diucapkan terdengar seperti kutukan. Kemudian salah satu kepala menunduk dan membuka mulutnya, memperlihatkan gigi-gigi seperti gunung bergerigi dan tenggorokan seluas jurang. Ia menerkam kelompok itu, mulutnya terbuka lebar untuk melahap kucing hitam, rubah, dan Borgst sekaligus.

Kucing hitam dan Saria bahkan tak berani mengangkat kepala mereka. Sementara itu, Borgst menyambut rahang-rahang itu seolah-olah dengan gembira.

LEDAKAN!!!

Tiba-tiba, suara guntur yang dahsyat mengguncang dunia. Kilatan petir putih yang menyilaukan membelah langit, menyambar rahang kepala serigala yang terbuka. Busur api yang menyala-nyala menyelimutinya, diikuti oleh lolongan memilukan yang menggema.

“Awooooo!!!”

Makhluk itu menggeliat kesakitan, terhuyung mundur sebelum roboh ke tanah yang berlumuran darah. Guncangan itu mengguncang bumi—bukit-bukit tulang runtuh, memicu longsoran puing-puing merah.

“Apa… itu tadi? Kedengarannya seperti guntur…”

“Tidak mungkin… Kehendak Serigala Rakus dikalahkan?!”

Tekanan mengerikan itu mereda. Baik kucing hitam maupun Saria membuka mata mereka, terengah-engah karena takjub. Melihat binatang buas itu tumbang di kejauhan, kucing hitam itu bergumam tak percaya.

Borgst pun berteriak ketakutan.

“Ya Tuhan!!!”

“Aku mengerti… sebagai mentor Luer, kau sudah ditelan oleh Serigala Rakus. Ia tidak sepenuhnya mencerna pikiranmu. Ia menahanmu—membiarkanmu berada di dalam Diri-Nya, menyatu dengan kehendak-Nya.”

“Itu artinya siapa pun yang memasuki kepompong mimpimu pada akhirnya akan jatuh ke wilayah Serigala, menghadapi kehendak dewa… dan dihancurkan tanpa ampun. Bagi makhluk buas sepertimu, itu adalah jebakan yang cukup berat…”

Sebuah suara tenang bergema dari belakang Borgst. Ia menegang dan berbalik dengan terkejut—hanya untuk melihat seorang gadis berambut perak berdiri diam di hadapannya.

“Kamu… siapakah kamu…?”

“Aku? Aku…”

Tepat ketika Dorothy hendak menjawab, lolongan melengking menggema di langit. Serigala yang tadinya terjatuh kini berdiri kembali, kelima kepalanya menatap tajam ke depan dengan penuh amarah. Serigala yang tersambar petir telah pulih sepenuhnya.

“MENGAUM!!!”

Kelima kepala itu meraung bersamaan, mengguncang langit. Dan sebagai jawaban atas seruan mereka, serigala iblis merah darah yang tak terhitung jumlahnya—setinggi puluhan meter—muncul dari bukit-bukit tulang, gelombang tak berujung yang membentang hingga cakrawala.

Serempak, kawanan serigala itu menyerbu kelompok Dorothy, taring mereka terbuka dan cakar mereka terentang, berusaha mencabik-cabik setiap makhluk hidup.

Dorothy sendiri tidak bergerak. Tetapi ketika kilatan ungu melintas di matanya, guntur kembali menggelegar dari langit. Kilat yang tak terhitung jumlahnya menyambar, membentuk jaring listrik besar yang mengelilingi Dorothy dan teman-temannya dalam jaring kekuatan yang bersinar.

Para serigala darah menyerbu maju—hanya untuk menguap begitu menyentuh jaring, berubah menjadi abu oleh sambaran petir. Berapa pun jumlahnya, tak satu pun yang mampu menembus sangkar untuk mencapai mangsanya.

Melihat ini, serigala berkepala lima itu meraung lagi. Ia menerjang ke depan, kelima mulutnya menggerogoti penghalang. Setiap gigitan mengubah kepalanya menjadi abu hangus—namun setiap kepala dengan cepat beregenerasi kembali.

Menyaksikan serigala rakus itu dengan cepat menerobos jaring listrik, ekspresi Dorothy tetap tenang. Dia tidak mengambil tindakan untuk memperkuat penghalang petir dan malah dengan tenang menjawab pertanyaan Borgst sebelumnya.

“Aku… adalah Juru Tulis Jejak Guntur…”

Dengan pernyataan Dorothy, tanah kembali bergetar. Tumpukan tulang merah darah di bawah kakinya mulai runtuh ke luar. Dari dalam gundukan itu, sebuah struktur kolosal dengan cepat muncul—menyebabkan keterkejutan dari rubah kecil dan kucing hitam.

“Apa itu? Sebuah monolit? Atau sebuah singgasana?”

“Tidak… ini lebih dari itu… Ada sesuatu yang lain di baliknya!”

Sebuah prasasti menjulang tinggi yang dihiasi dengan hieroglif kuno muncul dari lautan tulang, dan di bawahnya terdapat singgasana usang yang tampak tidak proporsional. Getaran tidak berhenti. Di bawah singgasana, sebuah fondasi besar berbentuk piramida muncul, meluas ke luar dan menyapu lautan sisa-sisa yang berlumuran darah.

“Sebuah takhta…”

Borgst berlutut di atas dasar piramida yang semakin luas, menatap ke arah puncak—tempat gadis berambut perak itu kini berdiri di depan singgasana monumental. Suaranya tetap tenang dan bermartabat.

“Akulah Pembaca Naskah Kuno…”

“Akulah Penenun Takdir…”

Dengan setiap pernyataan, suara Dorothy semakin dalam. Nada kekanak-kanakannya berubah menjadi resonansi netral yang seolah menusuk jiwa. Pada saat yang sama, pakaiannya berubah—jubah elegan berwarna ungu tua kini menghiasi tubuhnya, permukaannya bergelombang dengan tulisan yang terus berubah seperti halaman-halaman buku yang hidup. Sosoknya menjadi lebih tinggi, tudung jubah menutupi kepalanya, membuat wajahnya sepenuhnya tertutup bayangan—benar-benar tersembunyi dari pandangan.

Meskipun Dorothy tampak berbicara kepada Borgst, pernyataan sebenarnya ditujukan kepada serigala mengerikan yang masih maju. Dia telah menyebutkan tiga gelar—dua lagi belum terucapkan, namun bahkan pengungkapan sebagian ini sudah cukup untuk menundukkan Serigala Rakus.

Saat pernyataannya berakhir dan Singgasana Takdir terangkat sepenuhnya, Alam Mimpi yang luas mulai berubah.

Tanah berlumuran darah dan mayat di bawah mereka dengan cepat berubah menjadi lautan tulisan, puing-puing kerangka berubah menjadi glif yang mengalir keluar dari singgasana. Karakter-karakter ini menyebar ke segala arah, akhirnya menggantikan seluruh tanah merah.

Dari lautan naskah yang baru terbentuk, muncul monster-monster yang tak terhitung jumlahnya. Dengan rahang yang menggeram dan tentakel yang menggeliat, mereka menyeret gelombang serigala darah yang tak berujung ke bawah permukaan, menghapusnya tanpa jejak.

Setelah kehilangan para pengikutnya, serigala berkepala lima itu akhirnya berhasil menembus jaring petir. Ia melolong dan menerjang ke arah singgasana yang menjulang tinggi—tetapi pada saat itu, penampakan besar muncul di atas Singgasana Takdir.

Sisik sekeras granit, duri tajam di punggung, sayap lebar, cakar setajam silet… seekor naga—bahkan lebih besar dari serigala berkepala lima—turun dari atas. Dengan terjun yang dahsyat, ia membuka mulutnya yang kolosal.

“—FUS—RO—DAH—!”

Ledakan dahsyat yang meletus lebih keras daripada badai apa pun. Kata-kata kuno memanggil kekuatan yang sangat besar. Gelombang kejut menghantam serigala, membuatnya terlempar dari tempat terbangnya dan jatuh ke lautan rune. Naga itu segera menyusul, menindih serigala di bawah bobotnya yang besar.

“Dia adalah Lord Paarthurnax!”

Melihat itu, rubah kecil itu melompat dan bersorak dari atas panggung. Tetapi pertempuran belum berakhir.

Simbol-simbol yang membentuk lautan tulisan itu mengalir deras menuju serigala yang jatuh, membanjiri tubuhnya yang besar. Glif-glif itu memenuhi banyak mata, telinga, lubang hidung, dan mulutnya. Serigala itu melolong lagi kesakitan.

Berdiri di depan singgasana monolit, Dorothy menatap dingin pada binatang buas yang meronta-ronta itu dan berbicara dengan acuh tak acuh.

“Ini bukan wilayahmu. Di Alam Mimpi ini, semua perlawananmu sia-sia… anjing kecil.”

Hinaannya terasa sangat kejam. Serigala berkepala lima yang tertindas itu mulai meronta-ronta dengan ganas. Namun, sekuat apa pun ia berjuang, ia tidak dapat melepaskan diri dari cengkeraman naga yang menghancurkan, dan akhirnya, raungannya berubah menjadi raungan kekalahan yang tak tertahankan.

“Rrrraaargh!!”

Wujudnya yang besar semakin transparan, hingga akhirnya lenyap sama sekali—hanya menyisakan raungan marahnya yang menggema di kehampaan.

Setelah serigala itu pergi, cahaya merah di cakrawala dengan cepat memudar. Langit, yang tadinya gelap gulita, kini berkilauan dengan cahaya bintang. Di bawah cahaya kosmik itu, pengaruh ilahi serigala itu lenyap.

“Kehendak Serigala Rakus… telah sirna… Dia sebenarnya tidak mampu mengalahkan… kamu…”

Kucing hitam itu bergumam tak percaya, kini menatap Dorothy dengan rasa hormat yang lebih dalam. Dorothy, pada gilirannya, menjawab dengan lembut.

“Setidaknya dalam mimpi ini… aku bisa dengan mudah mengalahkannya.”

Suaranya, masih rendah dan androgini, mengandung keyakinan yang tenang. Meskipun Serigala Rakus adalah dewa sepenuhnya, Alam Mimpi adalah wilayah kekuasaan Dorothy. Setelah mewarisi sebagian besar keilahian Sang Penentu Surga dan sekarang duduk di atas Singgasana Takdir, dia dapat sepenuhnya mengalahkan kehendak serigala di sini. Lagipula, Serigala Rakus lebih selaras dengan alam materi.

“Begitu… tetapi, Yang Mulia—Anda adalah keturunan ilahi Langit Malam, bukan? Otoritas Wahyu semacam ini… bagaimana Anda bisa…”

Kucing hitam itu bertanya lebih lanjut, bingung. Tapi Dorothy tidak menjawab. Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya ke sosok lain—Borgst, target mereka.

“Ah… serigala… Tuhanku… di manakah Engkau? Aku tak bisa merasakan kehadiran-Mu lagi… Oh serigala… ke mana Engkau pergi… mohon ampunilah aku… mohon berikanlah penebusan atas dosa-dosaku…”

Masih berlutut di atas dasar piramida, Borgst menatap kosong ke langit berbintang. Pikirannya jelas kacau, dia mencari Serigala Rakus dengan sia-sia.

“Jadi… Dia membuang surat wasiat orang ini begitu saja untuk menghindari kontaminasi memetikku?”

Dorothy menganalisis situasi itu dalam hati. Pertemuan mereka dengan Serigala Rakus terjadi karena Borgst telah ditelan, dan kehendaknya menyatu dengan kehendak dewa itu sendiri. Dengan memasuki mimpi Borgst, mereka juga telah memasuki mimpi dewa tersebut. Serigala itu kemungkinan sengaja membiarkan sebagian kehendak Borgst tetap utuh—agar siapa pun yang memasuki mimpinya akan berhadapan dengan kehendak ilahi.

Namun setelah dikalahkan, Serigala tidak bisa mengambil risiko Dorothy merusaknya dengan kontaminasi memetik. Solusi terbaik adalah memutuskan hubungan dengan mengusir roh Borgst sepenuhnya. Karena Dorothy telah mengakses pikiran Serigala melalui Borgst, mengusirnya memutuskan hubungan tersebut.

“Anjing kampung itu benar-benar memuntahkannya dengan cepat. Siapa tahu apakah dia menyebarkan potongan-potongan wilayah kekuasaannya ke mana-mana dalam prosesnya—mungkin membiarkan Ibu dari Cawan membersihkan kekacauan itu…”

Ia merenung dalam diam. Jubah megah yang dikenakannya memudar dari tubuhnya, posturnya menyusut hingga bentuk tubuhnya yang seperti gadis muda kembali. Ia kembali memfokuskan perhatiannya pada Borgst.

“Semakin banyak misteri yang menyelimuti pria ini… Dengan kondisi pikirannya saat ini, menanyainya secara langsung akan membosankan. Jadi… mari kita lakukan ini saja…”

Dengan lambaian tangannya yang santai, tubuh Borgst yang kebingungan mulai retak, retakan bercahaya menyebar di sekujur tubuhnya. Dari dalam tubuh itu, semburan cahaya ungu menyembur.

“Ugh… serigala itu…”

Dengan terhuyung-huyung dan tatapan mata terbelalak, Borgst tiba-tiba hancur—wujudnya larut menjadi lembaran-lembaran kertas ilusi yang melayang di udara, lalu tersusun rapi di hadapan Dorothy.

“Rohnya… telah sepenuhnya didata…”

Kucing hitam itu berbisik dengan serius. Ia mengerti persis apa yang sedang dilakukan Dorothy—ia telah menguraikan roh Borgst menjadi informasi yang terfragmentasi, sehingga ia dapat membacanya seperti sebuah perpustakaan.

Dorothy bersiap untuk membaca. Tetapi saat dia menelusuri halaman-halaman yang tak terlihat itu, dia tiba-tiba berhenti.

Satu halaman tampak berbeda—aneh sekali. Wajah-wajah yang tak terhitung jumlahnya berkelebat cepat di permukaannya.

Dia mengeluarkannya, lalu menggerakkannya di depannya untuk diperiksa lebih dekat. Wajah-wajah yang berkelap-kelip hampir semuanya perempuan. Dan dalam sekejap, dia melihat wajah yang familiar.

“Darlene…”

Dia bergumam dengan penuh minat. Mengaktifkan kekuatannya sekali lagi, dia memperhatikan halaman-halaman hantu itu mulai menyusun kembali diri mereka—dengan cepat membentuk diri mereka menjadi wujud manusia baru.

Berbeda dengan Borgst yang mengerikan, apa yang muncul sekarang benar-benar berbeda.

“Eh? Sekarang dia wanita cantik… Ada apa ini?”

Rubah kecil itu berkedip, menatap penasaran pada wanita anggun yang tampak linglung mengenakan gaun. Tetapi kucing hitam itu menjawab dengan nada serius.

“Jiwa pria ini… mengandung kehendak orang lain… dan bukan hanya satu atau dua orang…”

Menatap wanita yang kebingungan di hadapannya, ekspresi Dorothy berubah serius. Dia berbicara lagi dengan suara aslinya.

“Kau… mentor Adèle Briouze, Darlene?”

“Aku adalah… dan aku bukanlah… Aku adalah bagian… tetapi bukan keseluruhan…”

Wanita berwajah Darlene itu menjawab Dorothy. Suaranya seolah mengandung nada-nada yang tumpang tindih tak terhitung jumlahnya, paduan suara dari banyak suara wanita yang berbicara sekaligus.

“Sebenarnya kamu itu apa?”

Dorothy terus mendesak, dan wanita itu melanjutkan dengan suara linglung.

“Aku… kita… serpihan kehendak dan ingatan… hasrat yang masih tersisa dalam daging, terkumpul dalam kesadaran yang kacau… putus asa… untuk membalikkan takdir yang mengerikan…”

“Jelaskan keberadaanmu dengan lebih tepat. Bagaimana tepatnya kamu dilahirkan?”

Dorothy bertanya lebih lanjut. Wanita itu terdiam sejenak, lalu akhirnya menjawab setelah berpikir matang.

“Aku adalah… kami adalah… hasrat yang tertinggal di dalam daging para pengikut Dewi Bunga… Para pelayan Raja Binatang pernah menjelajahi benua untuk memburu dan menangkap para pengikut Dewi Bunga yang masih hidup, untuk merebut relik suci mereka, melahap tubuh mereka… dan menyiksa pikiran mereka…”

“Wadah spiritual ini—Borgst, Serigala Buas Pemangsa yang Mengerikan—adalah pemburu utama dalam pembantaian ini. Dia terobsesi dengan kami, Para Penari Hasrat… dengan daging kami, yang kaya akan spiritualitas dan kerinduan. Dia mendambakan kami lebih dari pemangsa mana pun. Dia kecanduan rasa kami, ingin menikmati kami sepenuhnya, dari atas sampai bawah…”

Wanita itu berbicara dengan suara hampa dan linglung. Mendengar kata-katanya, rubah kecil itu gemetar, sementara ekspresi Dorothy sedikit berubah saat ia teringat pemandangan anggota tubuh wanita yang tergantung di ruang mimpi Borgst.

“Mengapa Perkumpulan Darah Serigala memburumu di seluruh negeri?”

Dorothy bertanya selanjutnya, dan wanita itu menjawab, suaranya bergema dengan resonansi berlapis.

“Untuk memenuhi perintah Ibu Cawan—untuk mencari harta karun yang disimpan oleh Sang Dewi Bunga… warisan berharga yang pernah diturunkan dari Ibu Kelimpahan… disimpan secara rahasia oleh cabang Ordo Bunga… yang suatu hari nanti dimaksudkan untuk digunakan sebagai senjata melawan Ibu Cawan… dan Dia pun menginginkannya.”

“Borgst… adalah pemburu utama Sarang Serigala dalam misi ini. Seluruh tiga sekte Kultus Afterbirth mendukungnya untuk menjelajahi negeri ini, memburu kami. Meskipun mengambil harta karun adalah tujuan utamanya, Borgst menjadi terobsesi dengan selera kami selama perburuan. Ke mana pun dia pergi, setiap Penari Hasrat dilahap. Bahkan mereka yang ditangkap oleh serigala ganas lainnya dicuri olehnya untuk disantap. Dia memangsa lebih banyak dari kami daripada siapa pun, berkali-kali lipat…”

“Ordo Bunga terpaksa mengasingkan diri di tempat-tempat suci tersembunyi. Namun entah bagaimana, Sarang Serigala menemukan tempat perlindungan kami dan melenyapkan mereka satu per satu…”

“Suatu hari… Borgst akhirnya berhasil. Di sebuah Kuil Bunga di tepi laut, saat menggerogoti seorang Pendeta Wanita Bunga, ia menemukan harta karun suci—sebuah teks mistik yang diwariskan dari Gereja Kelimpahan. Setelah bertahun-tahun berburu, ia akhirnya menyelesaikan misinya… memenuhi kehendak Raja Binatang dan Ibu Cawan.”

Wanita itu bergumam pelan. Dorothy, seolah menduga sesuatu, menindaklanjuti dengan serius.

“Tapi… Borgst tidak menyerahkan teksnya, kan?”

“Dia tidak melakukannya? Tapi mengapa? Bukankah itu seluruh misinya?”

Rubah kecil itu bertanya dengan rasa ingin tahu, dan wanita dengan wajah Darlene itu menjawab dengan nada bingung yang sama.

“Karena… saat itu, Borgst… sudah tidak tega lagi untuk melepaskan cita rasa kami…”

“Menyerahkan teks mistis itu berarti perburuan akan berakhir. Dia tidak akan lagi mendapat dukungan penuh dari sekte tersebut untuk menjelajahi negeri ini mencari Kuil Bunga… dia akan berhenti menjadi pemburu, dan dengan itu, kehilangan pasokan tetap dari kita…”

“Borgst, kepala pemburu dari Sarang Serigala, telah kecanduan rasa kita. Jadi, saat dia memegang teks mistis itu, dia ragu-ragu. Dia takut bahwa begitu misi berakhir, dia tidak akan pernah bisa menikmati kita lagi. Dia percaya pasti masih ada lebih banyak Kuil Bunga di luar sana. Berhenti sebelum melahap semuanya akan… sia-sia.”

Wanita itu berbicara perlahan, dan Dorothy kemudian berkomentar terus terang.

“Namun, keraguan sesaat saja tidak cukup untuk membuat Beyonder peringkat Merah mengambil risiko yang gegabah seperti itu… Kalian semua pasti terlibat di dalamnya.”

“Tepat sekali.”

Wanita itu mengangguk, lalu menjelaskan lebih lanjut.

“Apa yang bersemayam di dalam daging kita bukanlah sekadar spiritualitas… tetapi juga keinginan. Kekuatan roh bukan hanya terletak pada pikiran—tetapi juga pada tubuh… karena kita adalah Pengikut Cawan dan Wahyu sekaligus.”

“Borgst, dengan melahap daging kita, juga mengonsumsi keinginan dan pikiran kita. Meskipun setiap suapan hanya menawarkan sedikit jiwa, dia makan terlalu banyak… Pikiran dari banyak korban terkumpul dan tumbuh di dalam dirinya—dan dengan demikian, aku… kita… lahir.”

“Kami bersembunyi jauh di dalam pikiran Borgst, menyembunyikan diri semaksimal mungkin. Kami tahu kelemahan kami dan bertindak dengan sangat hati-hati—hanya pada saat yang paling kritis kami akan campur tangan. Ketika Borgst menemukan teks mistik itu, itulah saat kami…”

“Tepat pada saat itu, ketika dia ragu-ragu, kami diam-diam mengintensifkan hasratnya—nafsunya akan tubuh kami. Dan pada saat itu, dia memilih untuk tidak menyerahkan teks tersebut… agar dia bisa menikmati lebih lama para Penari Hasrat.”

Wanita itu berbicara dengan nada lembut dan melayang. Kisah surealisnya membuat rubah dan kucing hitam itu terdiam kaku. Namun, Dorothy tampaknya sudah mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Lalu, kau tetap menemukan cara untuk mengirimkan teks mistis itu?”

“Ya… Itu adalah manipulasi halus terhadap jiwa Borgst… Begitu dia memutuskan untuk menyimpan teks itu, dia langsung dipenuhi rasa takut. Dia khawatir seseorang di Sarang Serigala, mungkin seorang petinggi, akan merasakan keberadaan artefak itu. Dia takut intuisi ilahi dewanya akan melewati sarang itu dan mengungkapnya. Namun dia tidak tega menghancurkan teks itu. Dia berencana untuk menikmati Para Penari Hasrat sepuasnya, lalu mempersembahkannya nanti sebagai upeti. Keengganannya untuk melepaskannya begitu kuat, bahkan kami pun tidak bisa menggoyahkannya…”

“Heh… Di bawah pengaruh kita, dia bahkan tidak pernah terpikir bahwa dia bisa menggunakan teks itu sebagai persembahan untuk meyakinkan sekte tersebut agar terus membiarkannya memakan Penari Hasrat…”

Wanita itu tertawa kecil. Dorothy bisa mendengar sedikit kebanggaan dalam nada suaranya.

“Jadi, kami mengarahkan pikirannya—untuk menemukan seseorang yang dapat menjaga teks tersebut, dengan janji akan mengambilnya kembali nanti. Borgst tidak mempercayai siapa pun di sekte itu, jadi dia secara acak memilih seorang manusia biasa di dekatnya, dengan cepat mengangkatnya ke jalur Beyonder yang sama, menjadikannya pengagum setia, dan mempercayakan teks itu kepadanya.

“Oh… dan ketika Borgst memberikan teks itu kepada antek kecilnya, kami ikut campur lagi—mengutak-atik pikirannya untuk membuatnya cemas tentang ‘bagaimana jika sesuatu terjadi’ pada bawahannya itu. Itu membuatnya menyerahkan tongkat kesayangannya bersama dengan teks tersebut.”

“Selama pertukaran itu, kami sangat meningkatkan ketegangannya, membuatnya gelisah dan terburu-buru. Kata-katanya menjadi kacau, instruksinya tidak jelas. Dia berkata kepada pelayan itu: ‘Aku akan memberimu harta karun, simpan baik-baik, dan kembalikan kepadaku suatu hari nanti.’ Tetapi ketergesaannya membuatnya lupa untuk menjelaskan seperti apa harta karun itu… apa isinya… apa fungsinya…”

“Heh… Jadi pada akhirnya, di bawah manipulasi kita, Borgst menyerahkan tongkat dan teks itu—tanpa pernah menjelaskan mana yang merupakan harta karun sebenarnya. Anak buahnya mengira senjata itu adalah harta karun yang dimaksudkan untuk melindunginya, dan teks itu hanyalah tambahan yang tidak penting…”

“Tujuan kami sederhana: karena Borgst tidak mau menyerahkan teks mistis itu, kami akan memperdayainya agar berpikir bahwa dia telah menyimpannya di tempat yang aman. Dan manusia fana itu, menganggapnya tidak penting, pada akhirnya akan membuangnya—membiarkannya tenggelam ke dalam lautan debu duniawi, jauh dari Kultus Kelahiran Setelah Kematian… jauh dari Cawan Darah…”

“Setelah itu,” lanjut wanita itu, “kami tetap bersembunyi jauh di dalam pikiran Borgst, meminimalkan kekuatan kami. Kami menyaksikan dia melahap semakin banyak kerabat kami, mencoba diam-diam membantu beberapa di antaranya jika memungkinkan. Dan dari dalam Sekte Afterbirth, kami mengamati rencana mereka—terutama rencana untuk menargetkan tempat tidur Sang Nyonya Bunga… Buaian Harum…”

“Kami berharap bisa tetap bersembunyi di Borgst, menggunakan dia untuk melanjutkan pekerjaan kami dari dalam sekte tersebut. Tetapi takdir berkata lain. Suatu hari, kebenaran terungkap—pengkhianatan Borgst terbongkar. Dalam ketakutan dan hanya ditemani bisikan kami, dia menghadapi murka Dewa Serigala.”

Saat wanita itu selesai berbicara, mata Dorothy sedikit melebar karena terkejut. Semua yang baru saja didengarnya sangat berharga—tetapi satu detail khususnya menonjol di atas yang lainnya.

“Tempat peristirahatan Sang Dewi Bunga… Sang Dewi Bunga… Dia belum mati!”