Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 803

Bab 803: Pengejaran

Di bagian tengah benua, di dataran luas di antara negara-negara protektorat agama tersebut, sebuah gunung putih curam seperti pisau menembus awan dari jantung Kota Suci. Di atasnya, di mana cahaya melimpah ke sembilan langit, terletak tempat tersuci di dunia ini.

Gunung Suci, pusat Gereja Radiance, adalah wilayah inti dari kepercayaan yang tersebar di seluruh benua. Di sana terdapat kediaman Tujuh Orang Suci yang Hidup. Ketujuh Orang Suci yang Hidup ini memimpin Tujuh Pengadilan Suci, yang secara kolektif membentuk badan pemerintahan tertinggi Gereja Radiance, mengawasi hampir setiap aspek dari organisasi transnasional yang sangat besar ini.

Mengapa hampir setiap aspek? Karena ada beberapa departemen yang tidak berada langsung di bawah Tujuh Pengadilan Suci—seperti Departemen Kitab Suci Sejarah, yang kadang-kadang disebut sebagai Pengadilan Suci Kedelapan.

Sesuai namanya, Departemen Kitab Suci Sejarah bertugas menangani kumpulan teks Gereja yang sangat besar: mencatat, mengatur, menyimpan, dan mengarsipkan sejumlah besar dokumen. Departemen ini juga mengumpulkan, mempelajari, dan menyimpan berbagai teks mistik. Pada intinya, departemen ini adalah biro arsip dan dokumentasi Gereja.

Secara teori, Departemen Kitab Suci Sejarah setara dengan Pengadilan Suci lainnya, menempati peringkat kedelapan di antara mereka dan mempertahankan kemandirian relatif. Namun, karena tidak memiliki Kardinal sendiri, dalam praktiknya departemen ini berada di bawah wewenangnya. Meskipun secara nominal independen, Kardinal dari Pengadilan Suci lainnya dapat secara tidak langsung mengeluarkan perintah kepada departemen ini.

Karena tidak memiliki seorang Kardinal, para anggota departemen tersebut sering kali mendapat tekanan dari pihak-pihak dari Pengadilan lain. Tugas-tugas terus-menerus diberikan dari luar, bahkan tugas-tugas yang jauh di luar lingkup wewenangnya. Akibatnya, kehidupan di departemen tersebut tidak mudah. Namun, situasi ini tampaknya mulai berubah akhir-akhir ini.

Di sebuah koridor di suatu tempat di dalam Kota Suci yang luas, seorang pendeta muda berjubah panjang bergegas berjalan sambil menggendong beberapa buku di tangannya. Saat ia berbelok di sebuah sudut, ia bertemu dengan seorang pendeta yang lebih tua, yang jubahnya memiliki tanda yang berbeda dari miliknya.

“Ah, Aubrey—waktu yang tepat. Saya punya beberapa catatan persidangan di sini. Bantu saya menyortir dan mengarsipkannya di tempatmu, ya?” kata pendeta senior itu dengan santai, jelas karena kebiasaan.

Pendeta muda itu sedikit ragu, lalu menenangkan diri dan menjawab.

“Mohon maaf, Pendeta Tori. Pengurutan awal berkas persidangan seharusnya dilakukan oleh pihak Anda. Setelah terorganisir, berkas tersebut kemudian akan diserahkan kepada kami.”

“Apa? Kau bahkan tidak mau membantu soal itu? Kau selalu melakukannya sebelumnya! Tuhan murka terhadap dosa kemalasan, kau tahu…” kata sesepuh itu dengan tegas, tetapi pendeta muda itu segera menjawab.

“Bapak Tori, saat ini saya sedang menangani urusan mendesak untuk Utusan Kardinal. Mohon jangan menghalangi saya—atau Anda akan menanggung konsekuensinya.”

“Utusan Kardinal…”

Ekspresi pria yang lebih tua itu langsung berubah. Nada bicaranya pun berubah.

“Kalau begitu, aku tak akan merepotkanmu…”

Sambil mendengus, dia bergegas pergi. Pendeta muda itu menghela napas lega, memeluk buku-bukunya lebih erat, dan mempercepat langkahnya.

Melewati koridor, pendeta muda itu memasuki aula luas di balik gerbang yang menjulang tinggi. Lantai marmer berkilauan di bawah kakinya, dan selusin pilar menjulang tinggi yang dihiasi dengan indah membentang ke atas, menopang kubah megah yang dilukis dengan seni religius yang rumit. Salah satu sisi aula dipenuhi rak buku menjulang tinggi yang membentang begitu jauh hingga menghilang ke kejauhan. Di antara setiap deretan rak terdapat area terbuka yang dipenuhi meja-meja yang tertata rapi.

Setiap zona berisi ratusan meja, dan di setiap meja duduk seorang pendeta yang mempelajari teks-teks. Yang lain bergegas di antara rak-rak, beberapa mendorong tangga tinggi saat mereka mencari di rak-rak atas. Lampu-lampu melayang di udara di antara tumpukan buku, memancarkan cahaya ke segala arah.

Seluruh ruangan terasa tenang sekaligus sangat ramai.

Pendeta muda itu dengan cepat menyusuri labirin dan segera tiba di bagian paling luas di antara rak-rak buku. Area ini tidak memiliki meja—hanya tumpukan dokumen yang ditumpuk langsung di lantai. Gulungan-gulungan berjatuhan seperti air terjun dari gunung buku, dan di atas tumpukan tertinggi duduk sesosok figur sendirian.

Ia adalah seorang wanita dewasa dan anggun dalam jubah putih pas badan yang dihiasi perhiasan emas halus. Kepalanya dibalut kerudung berpinggiran mewah, dan ia mengenakan penutup wajah tipis. Meskipun wajahnya tertutup, kecantikannya terlihat jelas sekilas. Ia duduk tenang di atas gunung buku, membolak-balik sebuah kitab kuno, matanya tertuju intently pada halaman-halamannya. Di sekelilingnya melayang banyak simbol ungu bercahaya, tersusun rapi. Beberapa dapat dikenali oleh para pendeta; yang lain tidak. Tetapi bahkan karakter yang dikenal pun teracak hingga tak dapat dipahami.

Melihat wanita itu, pendeta muda itu berhenti sejenak, menelan ludah, dan melangkah maju untuk menyapanya dengan hormat.

“Yang Mulia, dokumen yang Anda minta telah ditemukan. Ini adalah catatan misionaris awal Bunda Suci dari wilayah Kepulauan Azure.”

“Ah… Terima kasih atas bantuan Anda…”

Wanita itu—yang disebut sebagai Utusan—mengalihkan pandangannya ke arahnya, menerima teks-teks tersebut, dan mengucapkan terima kasih. Sang ulama membungkuk sekali lagi setelah menyelesaikan tugasnya dan pergi. Wanita itu kemudian membuka kitab yang baru saja diserahkan dan mulai membaca dengan saksama.

“Sepertinya kau sangat dihormati di sini, Shepsuna…”

Saat ia membaca, suara seorang pria tua bergema di ruangan itu. Sesosok tembus pandang muncul dari udara—roh gaib yang dihiasi emas dan perak mewah. Itu tak lain adalah Setut.

“Demi kenyamanan saya, Yang Mulia menggunakan wewenangnya dan meminta Dewan Kardinal untuk memberi saya hak istimewa yang signifikan. Anda tahu bagaimana rasa hormat mengikuti kekuasaan di bawah sistem Lentera…”

Shepsuna menjawab dengan tenang tanpa mengalihkan pandangannya dari halaman-halaman buku. Setut melirik ke sekeliling dan berbicara lagi.

“Saya rasa… ini bukan hanya tentang itu. Departemen Kitab Suci Sejarah yang disebut-sebut ini sudah lama diperlakukan semena-mena karena kurangnya kepemimpinan yang kuat. Kedatangan Anda memberi mereka alasan untuk kembali mengangkat kepala. Beberapa tampaknya benar-benar menganggap Anda sebagai pemimpin mereka…”

“Pemimpin? Maksudmu Kardinal? Hah… Biarkan mereka berpikir sesuka mereka. Lagipula aku tidak akan lama di sini. Tapi kau, Setut—kau diminta untuk membantu, namun kau malah menghabiskan begitu banyak waktu mengamati detail-detail yang tidak relevan…”

Shepsuna berkata dingin, sambil melirik sekilas ke arah roh firaun di sampingnya. Setut menanggapi dengan tawa kecil.

“Nah, saat aku tiba, kau sudah mendekripsi sebagian besar datanya. Aku hanya membantu pekerjaan dasarnya. Masih ada waktu luang untuk hal-hal lain…”

“Hanya kerja lapangan? Kamu memainkan peran kunci. Tanpa bantuanmu, aku mungkin butuh satu minggu penuh lagi.”

“Hah… Aku tak pernah menyangka kau—orang yang paling ahli dalam simbolisme dan kriptografi di antara kita—akan mengatakan itu padaku. Kurasa perjalanan ini tidak sia-sia. Tapi sungguh, apakah teks mistis ini terenkripsi seketat itu? Bahkan untukmu?”

Setut bertanya dengan rasa ingin tahu. Shepsuna mengangkat pandangannya dari buku dan menatap simbol-simbol bercahaya yang berantakan di udara.

“Tingkatnya sangat tinggi. Lapisan demi lapisan pengaburan dan pengalihan perhatian. Bahkan di antara semua teks terenkripsi yang pernah saya lihat, yang satu ini sangat menonjol. Jika si pengenkripsi bukan seorang ahli Wahyu, saya tidak bisa membayangkan orang seperti apa dia…”

Dia bergumam sendiri. Mendengar itu, Setut bertanya dengan serius.

“Seorang ahli Wahyu… Dalam ribuan tahun sejak kejatuhan Sang Guru Ilahi, selain dewa kecil yang baru muncul dan Yang Mulia, adakah yang lain?”

“Siapa tahu… Mungkin setelah saya sepenuhnya mendekripsi teks mistis ini, saya akan menemukan petunjuk.”

Sambil berbicara, Shepsuna melambaikan tangannya. Simbol-simbol bercahaya di hadapannya mulai bergeser dan tersusun ulang.

Simbol-simbol yang tidak terbaca tersebut berubah, satu demi satu, menjadi hieroglif Dinasti Pertama, yang kemudian disusun ulang menjadi kalimat-kalimat yang koheren.

Akhirnya, setelah semua kalimat tersusun rapi dan membentuk sebuah paragraf lengkap, Shepsuna fokus pada bagian awal dan membacanya dengan lantang.

“Kami berkumpul di sini dengan sukacita, kami bernyanyi memuji…

Kami mempersembahkan sesaji di atas altar—buruan, dupa, air jernih, dan tarian…

Kami memuji Pohon Suci yang menyelimuti dunia, Ibu Kelimpahan, Dewi Samudra Agung…

Semoga berkat-Mu menyejahterakan semua kehidupan, semoga rahmat-Mu menyinari semua anak.

O Ibu Agung… Tiametta.”

…

Pritt, pinggiran utara Tivian, Green Shade Town, di luar Gerbang Timur Universitas Royal Crown.

Di siang hari di Green Shade Town, angin musim semi membelai jalanan dan sinar matahari menyinari bumi. Di dalam ruang tamu yang berantakan di Rumah No. 27, Dorothy duduk dalam diam, menatap uap yang mengepul dari kopi di mejanya, raut wajahnya menunjukkan kesedihan yang mendalam.

“Jadi… seluruh alam semesta ini hanya memiliki sejarah sekitar satu miliar tahun?”

Dorothy bergumam dengan serius. Menurut apa yang baru saja dikatakan Beverly, meskipun alam semesta ini telah melalui siklus yang tak terhitung jumlahnya, total durasinya—bahkan jika semua siklus dijumlahkan—tidak lebih dari satu miliar tahun. Itu adalah rentang hidup yang sangat singkat untuk sebuah alam semesta.

Dorothy teringat bahwa di dunia kehidupan masa lalunya, Bumi saja berusia 4,6 miliar tahun—dan alam semesta tempatnya berada bahkan lebih tua. Tetapi di sini, seluruh alam semesta ini lebih muda daripada Bumi. Itu tidak masuk akal.

Suatu alam semesta memang mungkin akan berakhir suatu hari nanti, tetapi itu seharusnya hanya terjadi setelah rentang waktu yang sangat lama. Jika alam semesta ini hanya menghadapi akhir alamiah, para dewa di sini mungkin akan menerimanya tanpa perlawanan. Tetapi kenyataannya adalah alam semesta ini menghadapi jenis penuaan dini yang langka—proses kekacauan berlangsung terlalu cepat.

Satu miliar tahun… Agar alam semesta mengalami kemunduran hanya dalam satu miliar tahun—tentu saja para dewa tidak akan pernah menerimanya. Perlawanan terhadap Kekacauan adalah hal yang tak terhindarkan, bahkan jika itu berarti kematian dan penggantian mereka sendiri secara terus-menerus.

“Jadi… kalian mungkin sekarang mengerti mengapa kami, para dewa alam semesta ini, berjuang begitu keras melawan Kekacauan dan Kejatuhan. Ini bukanlah takdir yang seharusnya kami alami. Ini memang gelombang besar… tetapi ini bukanlah gelombang yang seharusnya ada.”

Beverly meletakkan tangannya di dada dan berbicara pelan dengan serius. Dorothy menjawab dengan suara rendah dan tegas.

“Kurasa… aku mulai mengerti. Tapi katakan padaku—mengapa perkembangan Kejatuhan di dunia ini begitu cepat? Kau bilang tadi bahwa ini tidak normal dibandingkan dengan alam semesta lain?”

“Memang benar. Proses kekacauan yang cepat di alam semesta kita memang tidak normal. Tetapi mengenai mengapa hal itu terjadi, kita—generasi dewa selanjutnya—tidak tahu. Mungkin hanya Triad Primordial Liar yang asli yang dapat memberikan beberapa petunjuk…”

Dorothy menghela napas perlahan dan melanjutkan.

“Menurut apa yang Anda katakan sebelumnya, begitu saya sepenuhnya mewarisi takhta Allah Wahyu, tugas utama saya adalah menghakimi sejarah dan mengatur ulang siklusnya. Tetapi dengan keadaan dunia saat ini, bahkan jika saya berhasil naik takhta, bukankah melaksanakan Penghakiman akan sangat sulit?”

“Tepat…”

Beverly melambaikan tangan, lalu menyesap minumannya yang mirip oli mesin sebelum melanjutkan.

“Kekuasaan Sang Penentu Sejarah—untuk menghakimi dan mengatur ulang garis waktu—membutuhkan otorisasi dan persetujuan dari lima dewa utama lainnya. Tanpa itu, Anda tidak dapat menghakimi seluruh siklus. Tetapi saat ini, para dewa utama berada dalam… kondisi yang mengkhawatirkan. Itu akan memengaruhi wewenang Anda untuk menghakimi.”

“Di antara faksi Lentera, Bayangan, Batu, dan Keheningan, meskipun beberapa berada dalam keadaan tidak stabil, mereka tetap tidak mungkin menolak penghakimanmu. Tetapi Cawan… adalah masalah besar. Ibu Cawan saat ini adalah dewa jahat yang jatuh—mungkin dewa jatuh terkuat yang ada saat ini. Tidak mungkin dia akan bekerja sama dengan penghakimanmu.”

Beverly menjelaskan dengan serius. Dorothy segera menimpali.

“Jadi, jika kita tidak berurusan dengan Ibu dari Cawan Suci, bahkan memulai siklus reinkarnasi berikutnya pun akan menjadi mustahil?”

“Tepat sekali~ Selamat, kau telah mengidentifikasi masalah terbesar yang kita hadapi saat ini. Kita harus menghadapi dan menangani dewa utama yang telah jatuh. Ibu dari Cawan harus jatuh—atau dilemahkan hingga menjadi sangat lemah. Jika tidak, siklus ini tidak dapat diatur ulang.”

Beverly berkata terus terang, meskipun dengan nada yang lebih ringan. Dorothy, masih mengerutkan kening, mendesak lebih lanjut.

“Mengapa sampai seperti ini? Pernahkah dewa utama jatuh sebegitu parahnya di siklus-siklus sebelumnya?”

“Tidak. Tingkat kejatuhan total seperti ini sangat jarang terjadi. Dan alasan mengapa Bunda Cawan jatuh sedalam ini… sebagian besar disebabkan oleh seorang pembuat onar.”

“Pembuat onar? Siapa?”

“Siapa lagi? Kakekmu yang selalu merepotkan…”

Beverly menunjuk ke arah Dorothy dengan ekspresi rumit. Dorothy berkedip kaget.

“Kakekku… Kaisar Cahaya, Hyperion?”

Ekspresinya menunjukkan keterkejutan yang jelas.

“Apa yang mungkin telah dia lakukan sehingga menyebabkan Kejatuhan Ibu dari Cawan? Apakah itu karena Malapetaka Gerhana yang dia sebabkan?”

“Benar.”

Beverly mengangguk lalu berbicara dengan serius.

“Aku akui—Hyperion adalah salah satu orang paling luar biasa yang pernah kulihat. Dia bangkit dari ketiadaan di tengah kekacauan akhir Zaman Kedua dan awal Zaman Ketiga. Dari seorang manusia biasa, dia naik selangkah demi selangkah—bahkan diakui olehku dan inkarnasi terakhir Lantern. Dia mengalahkan semua musuhnya dan mengklaim posisi Dewa Lantern.”

“Sejujurnya, dalam banyak hal, kau mengingatkanku pada Hyperion—kecemerlangannya, karismanya, bakat strategisnya… dan belas kasihnya kepada rakyat jelata bahkan setelah naik ke tingkat dewa. Selama perubahan kacau antar era, ketika Osiris jatuh, sejumlah besar dewa yang jatuh dan pecahan-pecahan yang menyimpang muncul. Sebagian besar dari mereka menemui ajal di tangan Hyperion. Dialah yang menetralisir bencana yang ditinggalkan oleh Osiris dan Baybokah, yang menstabilkan kosmos dan mengantarkan era baru. Di antara semua manusia fana yang pernah naik ke tingkat dewa di sepanjang siklus, Hyperion adalah yang paling menonjol.”

Beverly terus memuji, dan Dorothy mendengarkan dengan serius. Ini bukan pertama kalinya Beverly membandingkannya dengan Hyperion—dan Dorothy dapat merasakan bahwa Beverly benar-benar melihat cerminan Hyperion dalam dirinya.

“Namun… ada juga perbedaan. Perbedaan yang paling mencolok adalah Hyperion lebih bersemangat daripada kamu. Dia cerdas dan suka merencanakan—tetapi tidak seteliti kamu. Dia lebih suka mengambil risiko besar untuk memecahkan masalah—dan sering kali berhasil.”

“Mungkin itulah sebabnya tragedi itu akhirnya terjadi. Setelah menjadi dewa, dia menyadari bahwa bahkan dia pun tidak bisa melawan arus Kejatuhan—dia tidak bisa benar-benar membersihkannya bahkan sebagai dewa utama. Jadi dia mulai membayangkan apakah versi dirinya yang lebih kuat mungkin bisa membalikkan segalanya. Dia mulai memandang Telur Kekacauan sebagai musuh terakhirnya—dan mencari kekuatan yang lebih besar untuk mengalahkannya.”

Beverly menjelaskan dengan serius, dan pada saat itu, Dorothy tiba-tiba memahami masalah yang lebih dalam.

“Tunggu… Kaisar Cahaya—apakah dia mencoba menggabungkan spiritualitas yang berlawanan untuk melawan Kekacauan?”

“Ya… tepat sekali. Hyperion percaya bahwa menjadi dewa utama saja masih belum cukup. Dia mencari tingkatan kekuatan ilahi yang lebih tinggi.”

“Tapi menurut apa yang kau katakan sebelumnya… bahkan Dewa Primordial Liar pun tidak bisa mengalahkan Kekacauan. Mereka membagi kekuatan mereka hanya untuk melawannya. Apakah Hyperion tidak tahu itu?”

“Dia tahu betul… tapi dia tetap melakukannya. Menurutnya, Dewa-Dewa Primordial Liar adalah Dewa-Dewa Primordial Liar—dan dia adalah dirinya sendiri. Begitu dia mencapai level mereka, dia akan menemukan cara untuk melawan Kejatuhan. Dia sangat percaya diri…”

“Dan apakah dia pernah mengatakan seperti apa jalan itu—setelah menjadi seorang Primordial?”

“Tidak… tidak sepatah kata pun. Bahkan kepadaku. Dia merahasiakan semuanya. Dia tidak pernah mengungkapkan bagaimana dia berniat mengalahkan Chaos sebagai Primordial.”

Dorothy mengerutkan kening dan bertanya dengan tajam.

“Jadi, bahkan dari kalian semua, dia merahasiakannya… dan kalian membiarkan dia melanjutkan ritual yang gegabah seperti itu?”

“Kami mencoba menghentikannya. Tapi kami terlambat. Setelah Hyperion memperoleh keilahian Baybokah, kami mengeluarkan peringatan. Dia tampaknya mematuhi—berjanji tidak akan mencoba menggabungkan spiritualitas yang bertentangan. Tetapi sebenarnya, dia telah mempersiapkan ritual itu secara diam-diam selama ini. Ketika semuanya siap, dia membuat pengumuman resmi tentang apa yang akan dia lakukan—tetapi saat itu, sudah terlambat.”

“Dan kalian tahu sisanya. Hyperion binasa dalam ritual gerhana matahari yang dia ciptakan. Bencana Gerhana mengguncang seluruh alam semesta. Untungnya, kami tiba tepat waktu—dan pengamanan yang dia tinggalkan berhasil. Jika tidak, konsekuensinya akan tak terbayangkan…”

Beverly mengerutkan keningnya dalam-dalam. Dorothy terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Jadi… sepertinya Kaisar Cahaya itu… agak terlalu keras kepala.”

“Memang benar. Saat itu, dia sangat percaya diri—percaya diri sampai pada titik kesombongan. Dia tidak mau mendengarkan permohonan terakhir kami. Dia benar-benar percaya bahwa menjadi seorang Primordial akan menyelesaikan segalanya.”

“Dan hasilnya? Dia memicu ledakan besar. Dunia terguncang, alam semesta itu sendiri retak. Semua dewa bawahan yang terkait dengan Hyperion dimusnahkan dalam bencana ilahi itu. Tiga posisi dewa utama menjadi kosong secara bersamaan untuk pertama kalinya dalam sejarah. Sistem yang dulunya didukung oleh enam dewa utama dan dua puluh dewa bawahan, kehilangan keseimbangannya. Ledakan spiritualitas yang menjijikkan menyebabkan guncangan keretakan di alam batin—yang berujung pada konsekuensi bencana.”

“Yang terburuk dari semuanya, dengan rusaknya kestabilan ilahi, Telur Kekacauan yang dulunya ditekan menjadi sangat aktif. Kejatuhan meletus di mana-mana. Semua dewa terpengaruh. Dewa biasa bisa bertahan… tetapi bagaimana dengan mereka yang sudah terlalu korup?”

Beverly berbicara dengan serius, dan setelah mendengar kata-katanya, Dorothy bertanya dengan sungguh-sungguh.

“Seorang dewa yang telah mengumpulkan kejatuhan berlebihan di dalam dirinya… mungkinkah itu Ibu dari Cawan?”

“Benar sekali… itu dia.”

“Tiametta—dia adalah dewa utama yang memimpin alam semesta selama siklus sebelumnya sebelum siklus kita. Pada awal siklus kita saat ini, dia adalah salah satu dari Enam Dewa Agung yang memiliki korupsi paling mengakar. Dia seharusnya membutuhkan lebih banyak waktu, untuk menjalani lebih banyak siklus, untuk membersihkan Kejatuhan di dalam dirinya… sampai dia bisa jatuh dan digantikan ketika tidak ada lagi yang tersisa untuk dibersihkan.”

“Namun Bencana Gerhana, yang disebabkan oleh Hyperion, menyebabkan letusan Kejatuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ledakan mendadak itu benar-benar melumpuhkan Tiametta yang sudah rapuh. Kejatuhannya lebih cepat dari yang bisa diprediksi siapa pun. Pada saat para dewa lain bereaksi, dia sudah benar-benar gila—sepenuhnya berubah menjadi dewa jahat.

“Pada saat-saat pertama korupsi totalnya, Tiametta melahap dewa-dewa bawahannya yang panik, lalu mengandung kembali dan melahirkan tiga dewa jahat baru—yang sekarang kita kenal sebagai Tiga Kepala Sekte Afterbirth. Bersama dengan dewa-dewa lainnya, aku terlibat dalam pertempuran melawan Tiametta dan keturunannya. Tetapi pada saat itu, dewa-dewa utama lainnya masing-masing menghadapi masalah mereka sendiri dan tidak dapat bertarung dengan kekuatan penuh. Pertempuran itu tidak menguntungkan kami—sampai tindakan pengamanan yang ditinggalkan Hyperion sebelum ritualnya akhirnya berlaku. Dewa-dewa baru Lentera dan Bayangan—Hylos dan Selene—lahir, dan situasinya berbalik.”

“Setelah itu, para dewa bergabung untuk menyegel Tiametta dan elemen-elemen jatuh lainnya jauh di dalam alam batin. Kekuatan yang mempertahankan segel tersebut dipercayakan kepada dewa Lentera yang baru, Hylos. Barulah kemudian Bencana Gerhana berakhir. Tetapi bekas luka yang ditinggalkannya di dunia… sangat dalam dan hampir mustahil untuk disembuhkan.”

Beverly berbicara dengan suara rendah. Setelah mendengar semua itu, Dorothy tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia terdiam sambil berpikir.

“Jadi… runtuhnya seluruh sistem Piala, keadaan korupsinya saat ini, pada akhirnya dapat ditelusuri kembali ke Kaisar Cahaya? Ritual gerhana matahari gegabah yang dilakukannya hampir meruntuhkan seluruh kerangka ilahi. Alasan mengapa ada begitu banyak dewa jahat yang aktif sekarang di Zaman Keempat… Hyperion harus menanggung setidaknya setengah dari kesalahan itu…”

“Kakekku… yang dalam mitos dikisahkan sebagai sosok yang bijaksana dan perkasa—bagaimana mungkin dia melakukan tindakan gegabah seperti itu?

“Tidak heran Beverly tadi begitu bersikeras agar aku tidak terlalu banyak berpikir dalam siklus ini. Fokus saja pada penilaian dan atur ulang—jangan pernah berpikir untuk mencoba menghilangkan Kejatuhan sepenuhnya… Sepertinya dia sangat ketakutan dengan preseden Hyperion. Dia sama sekali tidak ingin aku mengikuti jalan yang sama…”

Sambil mengusap pelipisnya, Dorothy berpikir dalam hati. Kemudian dia menoleh ke arah Beverly dan bertanya.

“Lalu katakan padaku—menurutmu, apakah tindakan Hyperion merahasiakan semuanya dari para dewa lain dan memaksakan ritual itu… adalah hal yang normal?”

“Sejujurnya… rasanya agak aneh. Tapi hanya sedikit. Hyperion selalu percaya diri dan cenderung mengambil langkah berani dan berisiko—dan dia selalu berhasil. Kali ini… mungkin dia mengambil risiko yang lebih berani lagi dan gagal.”

“Bagiku, tindakannya hanya bisa dijelaskan dengan dua cara: pertama, dia secara halus dipengaruhi dan dirusak oleh Kekacauan tanpa menyadarinya, yang memperbesar kesombongan dan keinginannya akan kekuasaan. Atau kedua, metode rahasia yang diyakininya dapat melawan Kekacauan benar-benar tampak layak baginya—sedemikian rupa sehingga dia rela mempertaruhkan segalanya. Atau mungkin… keduanya.”

Beverly berbicara dengan penuh pertimbangan. Dorothy segera menindaklanjuti.

“Namun pada akhirnya, kalian semua tidak pernah mengetahui apa sebenarnya rencana Hyperion? Apa yang ingin dia lakukan sebagai seorang Primordial?”

“Tidak… dan sekarang mungkin ini menjadi misteri yang tidak akan pernah terpecahkan.”

Beverly menghela napas pasrah dan melambaikan tangan. Dorothy tidak mendesak lebih lanjut. Dia hanya mengambil kopinya dan meminum habisnya dalam sekali teguk.

Dia mengaduk-aduk cangkir polos di tangannya, melirik ke luar jendela menikmati pemandangan yang cerah, dan sepertinya hendak mengatakan sesuatu—ketika tiba-tiba, jaringan komunikasi internalnya menangkap permintaan pesan. Identitas pengirimnya sangat familiar.

“Itu… Artcheli?”

Secercah bayangan gadis suci Gereja terlintas di benaknya. Dorothy menerima keterkaitan itu, dan sebuah suara wanita yang tenang dan familiar terdengar dalam pikirannya.

“Teks mistik yang selama ini coba diperoleh oleh Sekte Afterbirth—kami telah selesai menguraikannya. Berkat para pembantu yang Anda tugaskan, Departemen Kitab Suci Sejarah bekerja jauh lebih cepat.”

“Kitab mistis yang dicari oleh Sekte Afterbirth… Bunda Suci Merah Tua!?”

Dorothy langsung membayangkan sampul teks mistik Cawan Suci. Dia sudah sangat familiar dengan teks itu.

Tak lama setelah tiba di Tivian, Sekte Afterbirth mencoba mencuri teks tersebut dari arsip terlarang Katedral Himne. Kampanye pencemaran mereka bahkan menyeret Vania, dan itulah bagaimana Dorothy pertama kali menyadari tindakan mereka. Sejak itu, Sekte Afterbirth telah melakukan beberapa upaya. Awalnya, agen yang terlibat berpangkat rendah, jadi Dorothy tidak terlalu menganggapnya serius—sampai mereka mengorbankan anggota berpangkat Crimson untuk mendapatkannya. Baru kemudian dia mulai benar-benar memperhatikan asal usul teks tersebut.

Saat itu, Dorothy merasa bingung. Mengapa teks mistis yang sangat dihargai oleh Sekte Afterbirth disimpan di arsip katedral di distrik Gereja? Dan mengapa Gereja sendiri sama sekali tidak menyadari pentingnya teks tersebut?

Kemudian, setelah ia resmi mulai bekerja dengan Artcheli dan mempelajari asal-usul Bunda Suci Merah, ia terkejut. Ia tidak pernah menduga—teks itu berasal dari Luer, pemimpin kelompok sesat kecil bernama Ekaristi Merah, yang pernah ia temui di Igwynt. Hanya seorang Manusia Buas peringkat Bumi Hitam! Ia telah menjual buku itu kepada Aldrich, yang kemudian menyerahkannya kepada Persekutuan Pengrajin Tivian, dan dari sana buku itu ditemukan kembali oleh Gereja.

“Sesuatu yang sangat penting bagi Sekte Afterbirth dulunya dimiliki oleh seorang pria Black Earth yang tidak dikenal… dan dia menjualnya begitu saja seolah-olah itu bukan apa-apa. Sungguh absurd. Yah, setidaknya sekarang aku akhirnya mengerti mengapa semua orang begitu heboh…”

Dorothy berpikir dalam hati. Setelah menyelesaikan masalah dengan dewa kecil dari Wahyu dan mendapatkan pengakuan penuh dari Raja-Raja Bijak, dia segera mengirim Shepsuna dan Setut ke Departemen Kitab Suci Sejarah di Gunung Suci, menugaskan mereka untuk mengawasi dekripsi teks Cawan yang berlapis dan terenkripsi dengan sangat dalam itu. Di bawah bimbingan kedua orang bijak itu, pekerjaan dekripsi departemen tersebut telah berkembang pesat. Tak lama kemudian, Bunda Suci Merah sepenuhnya berhasil diuraikan.

“Cepat katakan padaku—apa sebenarnya isinya?”

Dorothy bertanya pada Artcheli dalam hati. Jawabannya datang dengan cepat.

“Teks itu telah disamarkan dan dienkripsi secara ekstensif. Bahkan para pembantu Anda pun terkesan dengan kerumitan sandinya. Isi yang telah didekripsi akhirnya mengungkapkan bahwa itu adalah kitab ritual keagamaan yang pernah dimiliki oleh seorang ulama tinggi. Kitab itu mendokumentasikan berbagai macam ritual. Pemilik asli buku itu menyandang gelar ‘Putri Pohon Suci’—dia adalah pendeta wanita tertinggi Gereja Kelimpahan di Zaman Ketiga, dan pelindungnya adalah dewa Cawan saat itu… Dewi Kelimpahan.”

“Daftar isi lengkap sedang disusun oleh tim yang Anda tugaskan. Mereka akan segera mengirimkannya kepada Anda.”

“…Kelimpahan…”

Suara Artcheli bergema di benaknya. Dorothy menggumamkan kata itu dengan lantang, lalu menoleh untuk melirik Beverly, yang sedang asyik memainkan jarinya.

“Menurutmu, Ibu Cawan yang disembah oleh Sekte Setelah Kelahiran sebenarnya adalah versi yang sepenuhnya jatuh dari Dewi Kelimpahan dari Zaman Kedua, benar?”

“Benar sekali. Setelah menaklukkan para elf, Hyperion menerima kesetiaan Tiametta, memungkinkan Gerejanya untuk berkembang di dalam kerajaannya. Melalui ritual, para pengikutnya memelihara imannya untuk menstabilkan pikirannya yang mulai runtuh dan membatasi kekuatannya. Tetapi setelah Bencana Gerhana, dia benar-benar diliputi kegilaan dan jatuh ke dalam pengaruh dewa jahat…”

Beverly menjawab dengan ringan. Dorothy langsung menanggapi.

“Saya baru saja menerima versi yang telah didekode dari teks yang telah lama didambakan oleh Sekte Kelahiran Setelah Kematian. Tampaknya ini adalah manual ritual rahasia para pendeta dari gereja dewi Zaman Kedua yang penuh gejolak. Teks ini dienkripsi dalam beberapa lapisan dan baru-baru ini berhasil dipecahkan sepenuhnya. Apakah Anda ingin melihatnya?”

Sambil berbicara, Dorothy melambaikan tangannya. Huruf-huruf dalam bahasa Prittish mengembun di udara. Karakter-karakter itu dengan cepat tersusun membentuk baris-baris teks yang melayang—artikel demi artikel berkelebat di depan mata Beverly, halaman demi halaman.

“Ini memang ritual Gereja Kelimpahan kuno… dan beberapa ritual rahasia yang hanya boleh diketahui oleh para dewa dan orang-orang pilihan mereka… Bahkan banyak yang berasal dari era elf… Aku tak percaya Tiametta berhasil melestarikan kitab ritual selengkap ini hingga era ini…”

Beverly bergumam heran saat membaca halaman-halaman yang melintas cepat. Dorothy kemudian bertanya dengan lugas.

“Bisakah Anda menjelaskan mengapa Sekte Purna Kelahiran begitu mementingkan teks mistik ini?”

Mendengar pertanyaan Dorothy, Beverly mengelus dagunya sambil berpikir sejenak, lalu menyampaikan pikirannya dengan lantang.

“Tujuan Sekte Afterbirth saat ini tidak lain adalah membantu Tiametta membebaskan diri dari segelnya dan turun kembali. Karena mereka sangat menginginkan teks mistis ini, ada kemungkinan buku itu berisi metode untuk membebaskannya…”

“Sebuah metode untuk memecahkan segel Ibu Cawan? Tapi bukankah teks mistis ini hanyalah kitab ritual dari sebelum dia jatuh? Dia seharusnya sudah tahu semua isinya, kan? Jika ada cara untuk membebaskannya, mengapa dia tidak menggunakannya sebelumnya?”

Dorothy bertanya, kembali bingung. Beverly menjawab dengan jujur.

“Kejatuhan Tiametta sangat cepat dan dahsyat—begitu dahsyatnya sehingga pikirannya benar-benar hancur. Anda seharusnya tidak menganggap mantan Dewi Kelimpahan dan Ibu Piala saat ini sebagai dewa yang sama. Setelah ia diliputi kegilaan, apa yang sekarang mendiami wadah ilahinya yang hancur adalah, pada intinya, dewa jahat yang sama sekali baru.”

“Saat terjatuh, ingatan dan pikiran Tiametta hancur parah. Ia hanya mengingat sedikit tentang siapa dirinya dulu. Ritual-ritual Kelimpahan kuno telah lama dilupakannya.”

“Jadi… Ibu dari Cawan itu sendiri melupakan masa lalunya, itulah sebabnya Sekte Setelah Kelahiran menginginkan dokumen-dokumen ini?”

Dorothy bertanya dengan heran, dan Beverly mengangguk sebagai konfirmasi.

“Dibandingkan dengan Gereja Kelimpahan kuno, atau Kerajaan Elf kuno, Sekte Kelahiran Setelahnya masih muda. Mereka belum punya waktu untuk mengembangkan ritual besar dan khusus yang sesuai untuk dewi mereka. Sangat wajar jika mereka berusaha menggunakan buku panduan rahasia era Kelimpahan sebagai referensi. Saya percaya mereka sedang mempersiapkan ritual penting untuk Tiametta dan menemui kendala teknis—jadi mereka membutuhkan teks mistis ini sebagai panduan.”

Itu adalah spekulasi Beverly. Dorothy kemudian menambahkan.

“Namun teks ini dienkripsi dengan sangat kuat. Bahkan jika Sekte Afterbirth mendapatkannya, mereka tidak akan mampu mendekodenya dalam waktu dekat.”

“Kecuali… mereka sudah punya kuncinya.”

Komentar dari Beverly itu membuat Dorothy terdiam sejenak.

“Menurutmu itu mungkin?”

“Bukan hal yang sepenuhnya mustahil… Dan karena Tiametta yang telah jatuh kini menjadi musuh terakhir dan terbesar kita, adalah bijaksana untuk berasumsi yang terburuk.”

Beverly menggerakkan jarinya, berbicara dengan serius. Wajah Dorothy menjadi muram dan alisnya berkerut, jelas sedang berpikir keras.

…

Malam hari, Tivian Utara.

Bulan menggantung tinggi, bintang-bintang berkilauan di langit. Tivian, di bawah malam, diterangi seperti lautan lentera. Hari belum larut, dan jalanan ramai dengan orang-orang. Kereta kuda memadati jalanan.

Dorothy duduk di dalam keretanya, menyusuri jalan-jalan lebar Tivian. Saat roda berputar dan derap kaki kuda berderak, dia mengangkat tirai untuk mengagumi pemandangan malam kota itu.

Toko-toko yang bercahaya berderet lewat satu demi satu hingga sebuah alun-alun besar terlihat—lapangan di depan Katedral Himne di Distrik Katedral. Bahkan saat itu, banyak umat beriman yang taat berjalan melintasi alun-alun. Di dalam katedral yang megah itu, paduan suara anak-anak menyanyikan himne yang segar dan jernih yang bergema di seluruh area.

“Oh, mereka yang tersesat… orang-orang biasa…

Saat kau menderita… saat keputusasaan adalah satu-satunya yang kau lihat… lihatlah ke langit—

“Lihatlah… Putra pemberani yang menghunus pedangnya, mengusir malapetaka…

Dengarlah… Bapa yang adil yang menyatakan hukum suci, menjaga ketertiban…

Rasakanlah… malaikat Ibu yang penuh belas kasih, inkarnasinya, menyembuhkan penderitaan kita…”

“Anak-anak ilahi… jangan pernah lupa—

“Kasih karunia Tuhan selalu melindungi kita…

Semua penderitaan dan bencana bersifat sementara…

Di Kerajaan Abadi… kita menemukan kedamaian…

Di Kerajaan Abadi… kita menemukan kedamaian…”

Suara anak-anak bergema, menggema di atas Distrik Katedral dan jalan-jalan sekitarnya. Meskipun katedral secara rutin menyelenggarakan himne, himne kali ini benar-benar baru—belum pernah terdengar sebelumnya.

Himne baru ini telah dinyanyikan selama beberapa hari di berbagai gereja. Dengan liriknya yang singkat, makna yang jelas, dan melodi yang menyenangkan, himne ini dengan cepat menjadi populer. Bahkan setelah kereta Dorothy lama melewati Distrik Katedral, dia masih mendengar para pejalan kaki menyenandungkan komposisi terbaru gereja tersebut.

“Lagu yang bagus…”

Dorothy bergumam saat pendengarannya yang tajam menangkap beberapa versi berbeda dari suara warga kota yang lewat. Dia menutup tirai dan kembali ke tempat duduknya, duduk dengan tenang sementara kereta melanjutkan perjalanannya.

Di bawah sinar bulan, kereta kuda itu terus melaju. Tak lama kemudian, kereta itu melewati distrik utara menuju distrik timur, dan akhirnya berhenti di World Plaza, tepat di depan Crystal Palace yang megah.

“Guru Mayschoss!”

“Salam sejahtera untuk Anda, Yang Mulia.”

Saat Dorothy turun dari kereta, dua sosok yang dikenalnya menyambutnya: Anna, mengenakan setelan jas dan topi yang rapi, dan Isabelle, mengenakan gaun malam yang sederhana. Jelas sekali, mereka telah menunggunya.

“Selamat malam, kalian berdua. Apakah persiapan sudah selesai?”

Dorothy bertanya langsung, sambil menatap dua tokoh paling berpengaruh di Kerajaan Pritt. Anna menjawab.

“Semuanya sudah siap. Tamu kita dari jauh sedang menunggu kedatangan Anda, guru.”

Anna tersenyum. Dorothy mengangguk kecil.

“Terima kasih.”

Dengan kata-kata itu, Dorothy menaiki tangga besar menuju pintu istana, ditemani oleh Anna dan Isabelle. Setelah memasuki interior Istana Kristal yang luas, ia melihat bahwa di bawah kubah kristal yang menjulang tinggi terdapat susunan ritual Bayangan yang sangat besar yang terukir di lantai. Di tepi formasi tersebut berdiri dua sosok yang familiar—satu perempuan, satu kucing.

“Ah! Itu Nona Cendekiawan!”

“Suatu kehormatan bertemu Anda lagi, Yang Mulia.”

Setelah melihat Dorothy, Saria dan kucing hitam itu masing-masing merespons dengan cara mereka sendiri. Dorothy mengangguk kepada mereka berdua, lalu berbalik ke arah kucing hitam itu dan bertanya.

“Sudah lama kita tidak bertemu. Senang bertemu kalian berdua lagi. Ritualnya sepertinya sudah siap—apakah kalian siap?”

“Tentu saja. Dengan restu Anda, saya telah pulih sepenuhnya hingga mencapai kekuatan puncak. Dipadukan dengan ritual ini, hasilnya akan sempurna.”

Kucing hitam itu menjawab dengan hormat. Dorothy kemudian mengalihkan perhatiannya ke susunan ritual. Setelah memeriksanya dengan cermat, dia mengangguk sedikit.

Setelah semuanya dipastikan, dia mengeluarkan kotak ajaibnya, membukanya, dan mengambil sebuah sigil—sigil Bayangan.

Itu adalah Segel Jangkar Mimpi—replika yang dibuat oleh Dorothy sendiri, berdasarkan Segel Jangkar Mimpi lain yang pernah dilihatnya… yang digunakan oleh Luer.

Kembali di Igwynt, Luer telah membentuk Ekaristi Merah dan mengumpulkan bahan-bahan untuk peningkatan peringkat Abu Putihnya. Pemandu yang dibutuhkannya diselimuti misteri, bahkan tidak ada di Igwynt. Luer harus menghubunginya melalui mimpi, menggunakan Segel Jangkar Mimpi untuk mengunjungi pemandunya di Alam Mimpi dan dipandu melalui ritual tersebut. Dorothy, dalam wujud naga, telah melukai Luer selama ritual mimpi itu dan secara pribadi menyaksikan terbukanya portal mimpi tersebut.

Jelas sekali bahwa Luer dan pemandu misterius ini memiliki hubungan yang sangat erat. Sekarang, setelah Luer lama meninggal, mungkin pemandu ini tahu bagaimana seseorang seperti Luer bisa memiliki The Crimson Holy Mother—sebuah teks yang sangat penting bagi Kultus Afterbirth.

Menjelang pertempuran terakhir melawan Ibu Cawan, Dorothy perlu mengungkap kebenaran di balik Luer dan Ibu Suci Merah Tua. Dengan menggunakan ingatannya yang luar biasa, dia merekonstruksi sigil persis yang digunakan Luer—setiap garis, setiap detail—dan menyerahkannya kepada Beverly, yang menggunakan setiap sumber daya yang tersedia untuk menciptakan replika mistis sempurna dari Sigil Jangkar Mimpi.

Dan sekarang, di Istana Kristal, Ritual Malam telah siap. Dengan kakek kucing hitam Saria hadir, sepenuhnya pulih dan diberdayakan oleh ritual tersebut, ia akan menggunakan kekuatan luar biasa di dalam Alam Mimpi—mampu secara diam-diam mengalahkan bahkan makhluk peringkat Merah.

Malam ini, Dorothy akan mencari tahu:

Siapakah sosok misterius di balik Luer?

Rahasia macam apa yang tersembunyi di balik sosok biasa yang memegang teks mistis penting seperti Bunda Suci Merah Tua?

“…Hah. Tak kusangka aku sampai harus mengejar petunjuk setua ini…”