Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 801

Bab 801: Jawaban

Di kedalaman alam batin, di sudut yang terlupakan dari sejarah dunia yang hancur, tirai baru saja terangkat untuk sebuah pertempuran besar—hanya untuk kemudian jatuh tiba-tiba.

“Apa… barusan terjadi?”

Di tengah reruntuhan sebuah kawasan perkotaan yang luas, Aldrich berdiri di atas golemnya, menatap pemandangan di hadapannya dengan kebingungan.

Di hadapan pasukan golemnya, legiun mayat hidup yang dulunya berdiri dengan gigih melawan kini dengan cepat runtuh. Tubuh-tubuh yang terbuat dari tulang-tulang besar kehilangan kekuatan yang menyatukannya, berhamburan menjadi tumpukan seperti menara yang roboh.

Ia bahkan belum mengerahkan seluruh kekuatannya—namun musuh langsung runtuh. Berbagai pertanyaan berkecamuk di wajah Aldrich yang bingung. Tak berani lengah menghadapi lawan lamanya yang licik itu, ia tetap waspada, siap menghadapi serangan mendadak di tengah kehancuran yang terjadi.

Namun kehati-hatiannya tidak perlu. Di tengah debu yang berputar-putar akibat reruntuhan, Tengkorak Rusa, yang berdiri di atas tengkorak rusa jantan yang besar, benar-benar diam—matanya yang kosong menatap ke atas ke arah langit, bertemu dengan tatapan mata ungu raksasa di atasnya.

“Yang Mulia… hal-hal ini sepertinya baru saja… berhenti…”

Di tempat lain di kota itu, Vania—yang sedang berdoa—berbicara dengan terkejut melihat perubahan medan perang. Di seberangnya, Artcheli juga telah menghentikan serangan pedangnya dan sekarang sedang melihat-lihat sekeliling.

Di sekelilingnya, sulur-sulur berwarna emas gelap yang dulunya menggeliat—menjulur dari bawah tanah dan dinding—kini membeku sepenuhnya, seolah-olah mereka adalah patung-patung logam.

Awalnya Artcheli tetap waspada, tetapi setelah memastikan bahwa sulur-sulur itu benar-benar tidak bergerak lagi, ekspresinya sedikit rileks. Ekspresi aneh terlintas di wajahnya saat dia mengalihkan pandangannya ke menara tinggi di kejauhan, bergumam pelan.

“Timnya kembali meraih kemajuan, ya? Dan semudah ini…?”

Di ujung pandangannya, di puncak Markas Besar Alam Semesta Sejati, ritual penjualan dunia telah sepenuhnya terhenti. Pendeta wanita yang matanya ditutup itu telah roboh, tak bergerak. Bangsawan Koin Kegelapan berdiri di sampingnya, menatap kosong ke mata ungu di atas—yang kini perlahan mulai menutup.

“Hah… mereka semua sudah berhenti bergerak…”

Di jalan yang diselimuti embun beku, Nephthys—yang baru saja bergabung dalam pertempuran—memandang dengan rasa ingin tahu pada boneka kurcaci yang kini tak bergerak di hadapannya. Sekilas pandang ke sekeliling memastikan bahwa boneka elf gelap dan boneka lapis baja berat di atap-atap terdekat juga telah membeku.

“Aku baru saja masuk ke dalam pertarungan… dan semuanya sudah berhenti? Apa yang terjadi? Jangan bilang mereka takut padaku?”

“Tidak… ini berarti sesuatu terjadi di pihak Taharka. Dia pasti telah diganggu… oleh kekuatan di luar kendali kita.”

Setut, yang kini merasuki Nephthys, berbicara dengan serius. Mendengar ini, Nephthys mengangkat alisnya.

“Kekuatan di luar jangkauan kita? Mungkinkah itu Nona Dorothy? Hei—lihat itu! Ritualnya berhenti, dan mata di langit menutup. Sepertinya Nona Dorothy berhasil!”

Nephthys berseru dengan gembira, sambil menunjuk mata yang perlahan menutup. Namun, Setut terdengar sangat skeptis.

“Dia berhasil…? Sang penerus mengalahkan dewa bayi? Tidak… itu tidak mungkin… Bahkan belum beberapa menit berlalu. Bagaimana mungkin sudah berakhir?”

Suara Setut dipenuhi rasa tidak percaya. Sebagai tanggapan, Nephthys menyilangkan tangannya, berbicara dengan keyakinan mutlak.

“Apa maksudmu, tidak mungkin? Apa kau meremehkan Nona Dorothy? Baginya, yang disebut ‘musuh kuat’ bukanlah masalah besar. Dewa bayi itu—hanya anak kecil. Jika Nona Dorothy bisa mengalahkan dewa-dewa dewasa, apa artinya anak kecil baginya? Apa, kau pikir butuh waktu lama untuk mengalahkan balita?”

“…”

Dengan dada membusung, Nephthys berbicara seolah itu hal yang wajar. Setut, terdiam sejenak, tidak tahu harus menanggapi seperti apa.

“Kita masih perlu mengkonfirmasi beberapa hal…”

Dengan itu, Setut memanggil seekor naga es elemental berukuran sedang melalui Nephthys. Dia melompat ke punggung naga itu, dan dengan kepakan sayap yang kuat, mereka melesat ke langit.

Melayang di atas kota, Setut dan Nephthys terbang dengan cepat menuju menara yang jauh. Namun tak lama setelah penerbangan mereka—tepat saat mereka mendekati perimeter Markas Besar Alam Semesta Sejati yang kini lumpuh—Setut tiba-tiba merasakan sesuatu dan mengintip ke bawah. Ia segera menurunkan ketinggian naga es itu.

Saat turun, naga itu mendekati sebuah bangunan tinggi. Setut memperlambatnya lebih jauh, lalu melompat dari tubuh Nephthys dan mendarat di atas atap.

Di sana, terbaring di atap, ada sosok yang dikenal baik oleh dia dan Nephthys.

“Ini nyata…”

“Hafdar…”

Baik Nephthys maupun Setut menatap lelaki tua yang terbaring tak berdaya itu. “Hafdar” ambruk, tatapannya kosong, menatap mata ungu yang perlahan menutup, berbicara kepadanya dengan nada aneh. Cahaya ungu samar berkedip di matanya.

“Jadi… ini jebakan terakhir…? Rencanamu… semuanya dimulai di sini, bukan, Osiris…?”

Dia bergumam dengan lesu. Nephthys melangkah maju untuk mengatakan sesuatu, tetapi Setut menghentikannya. Ekspresi “Hafdar” kemudian berubah menjadi seringai yang menyeramkan.

“Hee… heehee… Aku akui—aku kalah. Tapi lalu kenapa? Kesuksesanmu hanya memberi dunia yang membusuk ini beberapa siklus lagi untuk bertahan hidup dengan menyedihkan… Pada akhirnya… tidak ada yang berubah…

“Tidak peduli berapa banyak penyelamat yang kau datangkan dari luar dunia ini, tidak peduli seberapa banyak kekuatan asing yang kau kerahkan… kau tidak bisa mengubah jumlah variabel terbatas yang dapat melintasi ‘Sangkar’… Kau tidak bisa menghentikan gelombang besar… heehee…”

Dengan senyum gila, cahaya ungu memudar dari mata “Hafdar”. Senyumnya melunak, dan sesuatu seolah lenyap dari dalam dirinya sepenuhnya.

Kemudian, dengan perasaan terkejut, dia perlahan mengalihkan pandangannya ke arah Nephthys—dan suaranya berubah sepenuhnya.

“Setut…”

“Waktumu telah tiba, Hafdar.”

Suara Setut terdengar khidmat saat ia muncul dari tubuh Nephthys dalam wujud hantu. Hafdar, yang kini lemah dan memudar, menanggapi dengan senyum pahit.

“Ya… suatu masa yang bahkan tak layak untuk menjadi makhluk abadi… Tapi memahami makna hidup sebelum kematian… itu sesuatu yang berharga.”

Setut terdiam sejenak. Kemudian, dengan desahan pelan, dia bertanya.

“Kau… hanyalah pion Sang Mentor Ilahi?”

“Dan takdirku sendiri. Sungguh… siapa yang bukan pion di dunia ini? Bahkan Sang Guru Ilahi pun tak bisa lepas dari takdir-Nya sendiri.”

Hafdar menjawab dengan lemah. Setut hendak bertanya lebih lanjut ketika Nephthys tiba-tiba menyela.

“Tunggu… Nona Dorothy berkata… ada orang lain yang ingin berbicara melalui saya sejenak…”

Setut berkedip, tersentak hingga terdiam. Dia memperhatikan postur Nephthys berubah—tatapannya semakin dalam, ekspresinya melembut karena kesedihan.

“Aku senang… kau akhirnya bisa terlelap dalam kesunyian dengan jernih, Hafdar…”

“Shepsuna?”

Ekspresi Setut berubah. Suara Hafdar bergetar saat berbicara.

“Kau masih hidup… Shepsuna… Kau berhasil melarikan diri waktu itu?!”

“Sayangnya tidak. Malapetaka itu tak terhindarkan. Shepsuna yang asli sudah lama tiada. Yang ada di hadapanmu sekarang… hanyalah replika kehendak—yang diciptakan melalui Tongkat Wahyu. Kau sama sekali tidak menahan diri, Hafdar…”

Suara Shepsuna lembut. Hafdar, terguncang, terdiam. Kemudian, dengan lemah, dia bergumam.

“Itu… sungguh disayangkan…”

“Memang benar. Tetapi semua hal pasti akan berakhir… bahkan para dewa dan dunia. Keberadaan Shepsuna sudah cukup lama. Untuk lenyap di titik balik takdir seperti ini… tidak perlu ada penyesalan.”

Nada suara Shepsuna tenang. Mendengarnya, Hafdar tersenyum tipis, membisikkan kata-kata terakhirnya.

“Sama seperti dirimu yang asli… selalu membicarakan hal-hal besar… Tapi tidak apa-apa… tidak apa-apa… kurasa aku…”

Dia mencoba melanjutkan, tetapi cahaya redup di matanya padam. Suaranya terdiam, dan tidak ada gerakan lebih lanjut dari tubuhnya.

Setelah menyaksikan kondisi Hafdar, Setut dan Shepsuna menghela napas panjang, menundukkan kepala dalam diam dengan mata tertutup. Ketika Setut membuka matanya lagi, dia menatap Shepsuna dengan serius dan berbicara.

“Lalu sekarang… bagaimana sebaiknya saya memanggil Anda?”

“Panggil saja aku Shepsuna, seperti biasa—kalau kau tak keberatan menyebut nama yang sudah dikenal itu sebagai jejak yang masih tersisa,” jawab Shepsuna sambil tersenyum lembut.

Setelah berpikir sejenak, Setut melanjutkan penyelidikannya.

“Shepsuna… jadi Hafdar setia kepada Guru Ilahi sejak awal? Dia tidak sampai kehilangan akal sehatnya?”

“Tidak sepenuhnya.”

Shepsuna memberikan bantahan singkat sebelum menjelaskan lebih lanjut.

“Kegilaan yang pernah ditunjukkan Hafdar di hadapan kami adalah kegilaan sejati. Dia benar-benar menganggap bayi itu sebagai Guru Ilahi dan bersedia memberikan segalanya demi kepercayaan itu…

“Kau harus mengerti, hanya kegilaan sejati yang bisa memenangkan kepercayaan bayi itu. Makhluk itu bisa melihat langsung ke dalam pikiran Hafdar—dia tidak mampu merencanakan apa pun di hadapannya.”

Shepsuna berbicara lembut kepada Setut, menjelaskan kebenarannya. Setelah mencerna informasi tersebut, Setut menjawab dengan serius.

“Jadi Hafdar memang benar-benar gila… tetapi dia juga bagian dari rancangan Sang Mentor Ilahi. Lalu—kegilaannya adalah sesuatu yang dia ciptakan sendiri?”

“Tepat sekali~ Sejak tujuh ribu tahun yang lalu, setelah menerima wahyu ilahi, Hafdar memilih untuk menghancurkan jiwanya sendiri demi rencana jangka panjang. Dia memasang jebakan mental di dalam dirinya dan menghapus ingatannya sendiri, mengambil wujud yang tidak stabil dan manik untuk menghadapi kejatuhan Dinasti Suci dan tahun-tahun panjang terkurung di ruang bawah tanah… hingga hari ini.”

Penjelasan Shepsuna berlanjut. Setut, seolah menyadari sesuatu yang lebih dalam, menambahkan.

“Sang Guru Ilahi telah menetapkan takdir bagi Hafdar yang akan berujung pada kehancuran…”

“Dan Hafdar menerimanya dengan sukarela… sama seperti diriku yang asli dulu.”

“Sang Guru Ilahi meramalkan kelahiran bayi itu… mungkin bahkan membantu mewujudkannya…”

“Memang benar. Setelah kepergian Viagetta, alasan bayi itu lahir begitu cepat di Singgasana Takdir adalah karena Hafdar, dalam kegilaannya, melakukan eksperimen terlarang yang tak terhitung jumlahnya selama ribuan tahun untuk menghidupkan kembali Guru Ilahi. Dampak dari eksperimen ini menumpuk di Singgasana Takdir. Ketika Viagetta pergi, kekuatan yang terkumpul itu meledak, melahirkan bayi itu dalam sekejap…

“Dan tentu saja, bayi itu melihat Hafdar—penciptanya sendiri—sebagai pion yang paling setia dan mudah dimanfaatkan. Ia dengan mudah menyesatkan Hafdar agar percaya bahwa ia adalah Sang Guru Ilahi yang terlahir kembali dan mengambil kendali penuh atas kegilaannya… tanpa menyadari bahwa ia telah memasang jebakan mematikan di sisinya.”

Shepsuna berbicara dengan tenang dan jelas. Mendengar itu, Setut melanjutkan dengan serius.

“Jadi… mempercepat kelahiran bayi itu adalah bagian dari niat Sang Mentor Ilahi? Jika Hafdar tidak menjadi gila, bayi itu tidak akan terbentuk secepat itu. Penerusnya mungkin punya lebih banyak waktu untuk merebut Takhta Takdir—mungkin bahkan merebutnya sebelum kehendak bayi itu muncul…”

“Saya yakin alasannya adalah waktu,” jawab Shepsuna.

Setut bertanya lebih lanjut.

“Waktu?”

“Ya. Krisis yang mengancam dunia kita sangat mengerikan—tidak banyak waktu tersisa bagi penerus untuk berkembang. Untuk menjadi dewa Wahyu yang baru, penerus harus mengumpulkan lebih dari sembilan puluh persen kekuatan ilahi aktif dari Mentor Ilahi. Porsi kecil yang diberikan oleh Viagetta sama sekali tidak cukup.”

“Setelah kejatuhan Sang Mentor, sebagian besar keilahian-Nya terpecah dan tersebar di berbagai alam yang tak terhitung jumlahnya. Penerusnya harus mengumpulkan pecahan-pecahan ini satu per satu—tetapi tugas ini akan membutuhkan waktu yang sangat lama, dan krisis dunia tidak akan memungkinkan kemewahan seperti itu.”

“Jadi, mekanisme keilahian lain harus digunakan. Ketika takhta tanpa Tuhan melahirkan dewa baru, ia menghasilkan daya tarik yang kuat, menarik semua keilahian Wahyu yang tak berlabuh kembali ke Takhta, menyatu menjadi api ilahi untuk dewa baru…”

Shepsuna menjelaskan dengan tenang. Setut, yang mulai memahami strategi tersebut, mengikutinya.

“Jadi Sang Mentor menggunakan fitur Singgasana ini untuk mengumpulkan para dewa yang tersebar dengan cepat untuk penerus—menghilangkan kebutuhan akan pengumpulan yang memakan waktu. Tetapi dengan melakukan itu, Dia juga memungkinkan munculnya dewa bayi yang sangat berbahaya…”

“Ya. Tetapi dalam arti tertentu, bayi itu juga merupakan ujian bagi penerusnya. Untuk naik ke Takhta Takdir, seseorang harus memiliki kekuatan untuk mengalahkan bayi itu. Aku telah memberikan beberapa dukungan selama ini, tetapi beban utama tetap terletak pada kekuatan dan kebijaksanaan penerus itu sendiri.”

Nada suara Shepsuna tetap tenang. Setelah penjelasannya, Setut mengangkat kepalanya dan memandang ke arah mata di langit yang perlahan menutup, bergumam penuh pertimbangan.

“Dari kelihatannya, perjuangan mereka telah berakhir. Sang penerus telah menang… jauh lebih cepat dari yang kubayangkan… dan jauh lebih tenang.”

“Apa yang terlihat tidak selalu sesuai dengan apa yang sebenarnya terjadi. Ketika kekuatan ilahi takdir berbenturan, bahkan persepsi waktu pun menjadi tidak pasti… Saya menduga pertempuran mereka mungkin tampak singkat, tetapi pastinya jauh lebih kompleks di baliknya.”

Sembari berbicara, Shepsuna juga menatap ke langit, menyaksikan mata ungu di angkasa akhirnya tertutup.

“Bagaimanapun juga, sang penerus kini telah membuktikan dirinya tak perlu diragukan lagi. Di dunia ini, tak ada lagi yang dapat menantang klaimnya atas Takhta Takdir.”

“Tidak lama lagi kita akan menyaksikan… seorang Penentu Sejarah baru di alam semesta ini.”

…

Di balik mata yang kini tertutup di atas langit, di wilayah takhta ilahi yang hening, Dorothy—masih diselimuti cahaya yang bersinar—berdiri di atas dasar Takhta Takdir, di depan prasasti yang menjulang tinggi.

Makhluk cacat yang tertusuk tombak cahayanya telah hangus terbakar. Jeritan yang merobek ruang angkasa telah mereda. Bahkan fragmen roh yang mencoba melarikan diri setelah meninggalkan keilahian telah hancur berkeping-keping oleh jebakan yang dipasang ribuan tahun yang lalu. Perebutan Takhta Takdir kini benar-benar telah berakhir.

Sambil menggenggam api ilahi berwarna ungu di tangannya, pikiran Dorothy melampaui ruang dan waktu. Kini memiliki keilahian penuh dari bayi itu, dia juga mewarisi saluran iman yang pernah digunakan oleh Hafdar dan yang lainnya. Dia segera menstabilkan hubungan-hubungan ini, mencegah pembubarannya—dan dengan itu, membawa pengikut bayi yang tersisa di bawah kendalinya.

Dengan demikian, Dorothy telah mengamankan Takhta Wahyu, dan sekarang memegang dua bagian dari keilahian Sang Penentu Surga. Dia hanya berjarak dua langkah dari kenaikan sejati.

Satu langkah lagi: menyelesaikan Ritual Kenaikannya, menjadi peringkat Emas, untuk menampung kekuatan ilahi secara lebih penuh.

Langkah selanjutnya: mengambil kembali fragmen terakhir dari keilahian Sang Penentu Surga. Pada saat ini, Dorothy dapat merasakannya—satu serpihan terakhir, yang masih belum diklaim, menyatu dan masih tersisa.

“Waktunya hampir tiba… saatnya untuk mengakhiri semuanya.”

Sambil menatap nyala api ilahi yang menari-nari di telapak tangannya, Dorothy berbisik pelan. Ia punya firasat: ketika ia akhirnya naik takhta, setiap pertanyaan yang belum terjawab pada akhirnya akan menemukan jawabannya.

Dan sebelum momen itu tiba, dia sekarang memiliki… sebuah kesempatan—untuk mulai menjawab banyak pertanyaan sendiri.

Dan momen itu telah tiba.

…

Realitas Saat Ini — Pantai Timur Pulau Pritt, Tivian, di lepas pantai Benua Utama.

Di siang bolong di bawah langit biru yang cerah, sinar matahari musim semi menyinari Green Shade Town di Tivian Utara, menghapus hawa dingin yang masih tersisa dari akhir musim dingin. Angin sepoi-sepoi musim semi menyapu daratan, menggerakkan pepohonan yang berjajar di pinggir jalan.

Mengenakan gaun pucat sederhana dan topi jerami, Dorothy melangkah keluar dari rumahnya dan menuju jalanan Green Shade. Ia berjalan perlahan, mengagumi bunga-bunga yang bermekaran di halaman depan berbagai vila.

Mengikuti jalan yang sudah biasa dilalui, Dorothy segera tiba di sebuah pintu yang juga sudah dikenalnya. Setelah mengamati tempat itu—salah satu rumah pertama yang pernah ia kunjungi di Tivian—ia melangkah maju dan menekan bel.

Selama beberapa bulan terakhir, Dorothy sesekali datang untuk membunyikan bel ini, tetapi tidak pernah ada yang merespons. Namun kali ini jelas berbeda. Langkah kaki terdengar dari balik pintu tidak lama setelah bel dibunyikan.

Pintu kayu sederhana itu terbuka di hadapan Dorothy, menampakkan sosok yang sangat familiar. Dengan rambut acak-acakan, mengenakan gaun tidur putih dan sandal, Beverly sedikit mengangkat alisnya saat melihat Dorothy.

“Hei. Kamu sudah di sini… Silakan masuk.”

Dengan nada santai seperti biasanya, Beverly menyapa tetangganya dan mengundangnya masuk. Dorothy mengikutinya masuk ke rumah, dan begitu melangkah masuk, kepulan debu menerpa wajahnya.

Dengan gerakan yang terlatih, Dorothy memasuki ruang tamu yang berantakan—yang lebih mirip gudang barang rongsokan—dan tanpa basa-basi mengklaim tempat duduk paling nyaman di sofa.

“Kamu… terlihat seperti sudah tidur sejak lama.”

Sambil memperhatikan boneka-boneka mekanik yang dengan tekun membersihkan ruangan, Dorothy berkomentar terus terang. Sementara itu, Beverly sibuk dengan mesin kopi otomatis dan menjawab dengan santai.

“Terakhir kali aku pergi terburu-buru. Tak sempat membawa tubuh ini ke tempat perawatan otomatis, cuma kulempar ke tempat tidur lalu kabur. Jadi sekarang aku terlihat seperti ini…”

Beverly selesai menyeduh kopi dan datang menghampiri, sedikit terhuyung-huyung dengan nampan di tangan, lalu meletakkan cangkir di depan Dorothy di atas meja kopi.

“Jadi kamu juga terburu-buru, ya? Langsung ke sini begitu pulang. Bahkan tidak memberiku waktu untuk merapikan diri atau rumah, astaga…”

Sambil berbicara, Beverly duduk di sofa, mengambil sebotol oli mesin dari rak, dan menuangkan kopi ke dalam gelasnya. Dorothy menyesap kopinya, lalu mengembalikan cangkir ke piringnya dan menggoda.

“Aku tidak terburu-buru. Aku baru pulang tadi malam dan mampir pagi ini. Dan kau masih belum membersihkan? Itulah yang kau sebut efisiensi—sebagai Dewi Industri yang sesungguhnya?”

“Ah, begitulah… Industri adalah keilahianku. Dengan kata lain, itu pekerjaanku. Kerja adalah kerja, dan hidup adalah hidup. Mencampuradukkan keduanya membosankan. Apakah kamu akan menghabiskan hari liburmu untuk merencanakan sesuatu melawan teman-temanmu?”

Setelah meneguk segelas oli mesinnya, Beverly melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. Dorothy segera menjawab.

“Pertama-tama, saya belum naik ke surga. Kedua, menurut Anda, pekerjaan Allah dalam Kitab Wahyu hanyalah tipu daya belaka?”

“Ha. Dengan keadaan seperti sekarang, kenaikanmu tak terhindarkan. Kau berada di dunia ini kurang dari tiga tahun, namun kau sudah memperoleh begitu banyak keilahian dan mengklaim takhta ilahi. Itu semua berkat rencana licikmu dan Osiris. Jika kau memilih jalur ilahi lain, mustahil akan secepat ini.”

Beverly mengangkat bahu ringan dan, sambil meletakkan gelas minyaknya di atas meja, melanjutkan.

“Kebijaksanaan bukanlah sama dengan manipulasi… tetapi menurut pengamatan saya, kalian yang menganut ajaran Wahyu selalu saling berkomplot. Yang disebut kebijaksanaan ilahi itu? Lebih mirip tipu daya.”

“Namun, terlepas dari semua rencana jahat itu… Sang Penentu Surga tetap tidak bisa menyelamatkan Diri-Nya sendiri…”

Suara Dorothy sedikit merendah. Beverly bersandar nyaman di sofa dan menjawab.

“Tepat sekali… Mungkin itulah yang membedakanmu dari sekadar perencana. Demi tujuan yang lebih besar, kau rela mengorbankan diri sendiri di saat-saat kritis. Mungkin itulah perbedaan antara manipulasi dan kebijaksanaan… dan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dipahami oleh makhluk menyedihkan yang lahir di atas Singgasana Takdir.”

Beverly bergumam pelan. Setelah hening sejenak, Dorothy bertanya lagi.

“Kamu berada di mana selama beberapa bulan terakhir ini?”

“Sibuk, seperti biasa. Hubungan dengan Morrigan semakin memanas akhir-akhir ini.”

Beverly menjawab dengan santai. Dorothy mengangkat alisnya.

“Morrigan… maksudmu Ratu Laba-laba? Ini masih tentang dia? Apa sebenarnya yang terjadi?”

“Ceritanya panjang…”

Sambil menyilangkan kakinya dan menyesap minyaknya, Beverly bercerita dengan tenang.

“Setelah Bencana Gerhana, Ksatria Angin Arthur—penguasa negeri ini—jatuh. Karena Jalan Badai tidak memiliki cara yang tepat untuk melawan korupsi, Selene meminta Suun untuk melakukan ‘pemakaman ilahi’ untuk menyegel jenazah Arthur.”

“Kemudian, Selene memindahkan semua pasukannya ke arah timur dan tidak memiliki kemampuan untuk mengawasi Pritt. Jadi dia mempercayakan makam Arthur kepadaku untuk dijaga.”

“Kau… Jadi, selain ritual rahasia yang ditinggalkan ibuku di Jalur Badai, kaulah jaminan terakhir?”

Dorothy tampak jelas terkejut. Beverly mengangguk.

“Benar sekali. Anda bisa menyebut saya sebagai pengaman terakhir.”

“Tapi pada akhirnya, Ratu Laba-laba tetap berhasil mendapatkan sisa-sisa tubuh Arthur. Jangan bilang kau tidak melawannya?”

“Tentu saja tidak! Di antara para dewa pembantu, aku adalah salah satu yang terkuat. Si bocah laba-laba licik Bay itu tidak mungkin bisa mengalahkanku.”

Sambil melambaikan tangan dengan acuh tak acuh, Beverly berbicara dengan nada meremehkan. Dorothy menangkap nama yang disebutkannya.

“Teluk?”

“Baybokah—mantan Penguasa Bayangan, pendahulu Selene. Selama Peristiwa Gigitan Bulan, ia kehilangan keilahiannya kepada Hyperion dan jatuh. Hyperion mengklaim bahwa Baybokah dengan sukarela melepaskan keilahiannya untuk rencana yang lebih besar, tetapi keturunan ilahi Baybokah sama sekali tidak mempercayainya. Mereka bersikeras Hyperion mengkhianatinya dan menyatakan perang menggunakan para elf gelap.”

“Pada akhirnya, enam belas atau tujuh belas keturunan ilahi Baybokah dimusnahkan. Lebih dari separuh elf gelap dimurnikan. Mereka yang dipaksa ikut berperang karena ikatan darah ilahi ‘ditebus’ oleh Hyperion menjadi manusia dan diintegrasikan ke dalam kerajaannya. Tetapi beberapa sisa-sisa melarikan diri jauh ke alam batin, merangkul korupsi dan bersembunyi di Alam Jatuh—menyimpan kebencian, menunggu pembalasan.”

“Morrigan adalah salah satunya. Dia bukan yang terkuat di antara sisa-sisa Baybokah, tetapi dia yang paling licik dan kejam. Satu per satu, dia melahap saudara-saudaranya yang diasingkan melalui berbagai rencana jahat, menjadi semakin kuat—sampai dia menemukan kesempatannya. Ketika Hyperion jatuh dan Bencana Gerhana melanda, dia merebut Jalur Bayangan Darah. Sekarang dia dengan rakus mengincar lebih banyak dewa bayangan—terutama dewa utama di dalam Selene, yang diwarisi dari Hyperion.”

Beverly menceritakan kisah para dewa dengan sangat tenang. Dorothy mendengarkan dan mengangguk perlahan.

“Jadi… Ratu Laba-laba adalah keturunan dari Penguasa Bayangan sebelumnya. Dia percaya bahwa garis keturunan Hyperion mencuri keilahian Baybokah. Itulah mengapa dia mencari balas dendam—ingin merebut kembali takhta Penguasa Bayangan dari Mirror Moon, bahkan merangkul korupsi untuk melakukannya. Dia memanfaatkan kekacauan setelah kejatuhan Hyperion untuk mengklaim Jalur Bayangan Darah…

“Jika dipikirkan seperti itu… kisahnya cukup menginspirasi… tetapi dendam antara dia dan Mirror Moon tidak akan pernah bisa didamaikan…”

Setelah mengumpulkan pikirannya, Dorothy bertanya lagi.

“Sekarang aku mengerti asal usul Ratu Laba-laba. Tapi bagaimana tepatnya dia mengambil makam Arthur darimu?”

“Sederhana saja—dia bernegosiasi. Morrigan menawarkan saya cukup pengaruh untuk membuat saya mengundurkan diri. Saat itu, saya memegang sebagian besar kekuatan ilahi Emas Komersial, dan saya tidak bisa menolak kesepakatan yang adil.”

“Kau memegang gelar dewa Emas Komersial? Jadi itu sebabnya Persekutuan Pengrajin beralih ke perdagangan?”

“Benar. Setelah Dark Gold jatuh, untuk melawan dewa komersial korup apa pun yang mungkin muncul dari Singgasana Emas, saya menyimpan sebagian besar keilahian Emas Komersial. Untuk menyimpan keilahian yang tidak sesuai dengan diri saya, saya membangun Singgasana Emas palsu untuk berfungsi sebagai brankas.”

“Saya sangat terlibat dalam bisnis untuk menekan Perkumpulan Emas Gelap dan untuk menjaga stabilitas takhta palsu itu melalui ritual besar yang berkelanjutan.”

Beverly jelas sudah berhenti menyembunyikan sesuatu, menjawab setiap pertanyaan secara terbuka. Dorothy memanfaatkan kesempatan itu untuk mendesak lebih lanjut.

“Menumpas Perkumpulan Emas Gelap? Tapi kekuatanmu jauh melebihi Bangsawan Koin Gelap. Bukankah memusnahkan mereka seharusnya mudah?”

“Ya, aku bisa menghancurkan mereka. Tapi untuk apa repot-repot? Orang itu memegang porsi keilahian Emas Komersial yang lebih besar daripada aku. Tapi tidak seperti para pemuja Osiris, dia tidak terobsesi dengan kebangkitan. Keserakahannya tak terbatas. Dia tidak ingin menghidupkan kembali Emas Gelap—dia ingin menggantikannya sebagai dewa perdagangan yang baru.”

“Keserakahannya mendorongnya untuk menolak dewa baru mana pun yang muncul dari Singgasana Emas. Jadi dia berpegang teguh pada keilahian dan singgasana itu, perlahan-lahan melahapnya untuk meningkatkan levelnya, tidak pernah mengambil terlalu banyak sekaligus agar tidak menjadi gila. Pada saat yang sama, dia menggunakan segala cara untuk menghentikan kelahiran dewa baru di singgasana—karena begitu ada dewa baru, dia tahu dia tidak bisa bersaing.”

“Sekarang kau mengerti mengapa aku membiarkannya hidup. Aku hanya memegang sebagian dari kekuatan ilahi Emas Komersial. Sisanya—tersebar atau terikat pada takhta—berpotensi membentuk dewa bayi Perdagangan. Lebih baik tetap berada di tangan Bangsawan Koin Gelap. Dia akan berjuang mati-matian untuk mencegahnya. Dia adalah wadah terakhir yang dipilih Emas Gelap, dengan afinitas yang tak tertandingi. Tidak ada orang lain yang bisa menekannya lebih baik.”

“Tentu saja, bahkan dia pun tidak bisa mencegahnya selamanya. Dewa bayi Perdagangan akan tetap lahir pada akhirnya. Tapi untuk saat ini, dia melakukan pekerjaan yang hebat dalam menundanya—dan semuanya gratis. Aku bahkan tidak perlu membayarnya~”

Sambil merentangkan tangannya dan tersenyum, Beverly berbicara dengan gaya seorang pedagang yang jelas-jelas telah memperoleh keuntungan—membuat sudut bibir Dorothy berkedut tanpa disengaja.

“Astaga… Jadi Bangsawan Koin Gelap telah dipermainkan sejak awal—tanpa sadar melakukan kerja paksa untuk orang lain, sementara dia menganggap dirinya sebagai kapitalis ilahi yang berdaulat… Dan wanita boneka ini? Dia jelas lebih kejam daripada Bangsawan Koin Gelap. Bahkan sebagai pekerja paruh waktu, dia lebih seperti dewa perdagangan daripada dia. Aku bertanya-tanya apakah seseorang mengajarinya hal ini…”

“Dalam satu sisi, baik Bangsawan Koin Kegelapan maupun Hafdar menghabiskan waktu yang sangat lama melakukan hal-hal serupa—memengaruhi takhta ilahi yang kosong dengan cara yang berbeda. Hafdar berusaha membangkitkan kehendak di atas takhta dan mempercepat kelahiran bayi tersebut. Di sisi lain, Bangsawan Koin Kegelapan melakukan segala yang dia bisa untuk menunda kebangkitannya…”

Dorothy menggelengkan kepalanya sedikit sambil memikirkan hal itu. Kemudian dia menatap Beverly dan bertanya.

“Apakah kau tidak khawatir Bangsawan Koin Kegelapan pada akhirnya akan menyerap cukup kekuatan ilahi hingga menjadi tak terkendali?”

“Tidak juga. Dia mungkin terlihat seperti seseorang yang telah jatuh, tetapi pada intinya, dia tidak seperti itu. Sebaliknya, dia takut jatuh. Dia menginginkan keilahian Emas Komersial—tetapi dia takut diperbudak oleh korupsinya.”

“Sementara itu, aku secara teratur menggunakan kekuatan ilahi Emas Komersial yang kumiliki untuk melakukan beberapa… trik. Aku ‘menjual’ korupsi yang telah terkumpul dalam diriku. Sebagian besar korupsi itu akhirnya langsung dibuang ke tahta Emas Komersial, memperdalam korupsi kekuatan ilahi yang dimiliki Bangsawan Koin Kegelapan. Itu secara drastis memperlambat kemampuannya untuk menyaring dan menyerap kekuatan ilahi yang bersih. Sudah lama sekali, dan dia masih terjebak di tingkat Terpilih Ilahi—bahkan belum mencapai tingkat Rasul. Sejak aku mendapatkan Emas Komersial, membersihkan korupsi dalam diriku sendiri menjadi jauh lebih mudah~”

Beverly memberi isyarat dengan satu tangan, masih tersenyum tanpa usaha. Dorothy, setelah mendengar semua ini, tak kuasa menahan desahan dalam hati.

“Jadi kalau dipikir-pikir sekarang… Kehidupan Dark Coin Noble memang cukup tragis. Pertama, dia dimanfaatkan oleh wanita robot sebagai alat untuk menunda kebangkitan bayi itu. Kemudian Hafdar menggunakannya sebagai pion untuk merebut Tongkat Wahyu. Lalu dia ditipu lagi oleh Hafdar dan dijadikan boneka bayi itu, dipaksa untuk melakukan Ritual Penjualan Dunia. Ketika wanita robot itu mendekat, dia dilempar keluar sebagai umpan meriam. Dan bahkan sekarang, dia masih boneka yang dikendalikan… ck.”

“Diperlakukan seperti alat oleh semua orang, dan sebagian besar waktu, dia mengira dialah yang menyusun strategi… sungguh nasib yang menyedihkan.”

Setelah merenungkan nasib buruk Dark Coin Noble, Dorothy mengalihkan pembicaraan kembali ke masa kini dan bertanya kepada Beverly.

“Jadi… apa sebenarnya yang ditawarkan Ratu Laba-laba kepadamu dalam kesepakatan itu? Apa alat tawar-menawar yang membuatmu menyerahkan Arthur?”

“Informasi,” jawab Beverly tanpa ragu.

Dorothy sedikit mengerutkan kening.

“Informasi? Informasi macam apa yang cukup berharga untuk membuatmu menyerahkan makam itu?”

Melihat reaksi Dorothy, Beverly tersenyum tipis. Setelah menyilangkan kakinya lagi, dia menjawab.

“Itu adalah informasi intelijen tentang musuh yang baru saja kau lawan—tentang persiapan yang dilakukan bayi itu sebelum menghadapimu. Intelijen Morrigan berhubungan langsung dengan itu.”

“Persiapan yang dilakukan bayi itu sebelum melawanku…”

Alis Dorothy semakin berkerut. Beverly, yang tak lagi membuatnya penasaran, melanjutkan.

“Sesungguhnya, bayi itu jauh lebih berhati-hati daripada yang kau duga. Sejak lahir, ia mengenali dirimu sebagai penerus pilihan Osiris. Ia menduga bahwa menghadapi dirimu secara langsung mungkin akan langsung jatuh ke dalam perangkap Osiris. Sebagai dewa yang baru lahir, ia tidak berniat untuk terlibat dalam bentrokan langsung denganmu secepat ini. Itu akan bertentangan dengan sifat hati-hati dari garis keturunan ilahi Wahyu…”

“Rencana awal bayi itu jauh lebih besar—dan jauh lebih berbahaya—daripada yang kau lihat. Ia bermaksud untuk mengumpulkan para dewa jatuh lainnya menjadi Aliansi Jatuh yang bersatu, menggulingkan tatanan Lentera, dan kemudian, di tengah gelombang kehancuran ilahi yang tak terbendung, menyerangmu. Terkepung, kewalahan, kau akan kehilangan keilahianmu sebelum kau bisa melawan. Pada saat itu, tidak akan penting berapa banyak jebakan yang telah ditinggalkan Osiris.”

Beverly menceritakan hal ini dengan tenang. Ekspresi Dorothy berubah muram.

“Kau mengatakan… bahwa bayi itu mencoba membentuk aliansi para dewa yang jatuh?”

“Benar sekali. Bayi itu adalah salah satu dewa jatuh yang langka yang memiliki pemahaman tentang gambaran yang lebih besar. Sejak awal, ia melihat perpecahan yang dalam dan konflik yang telah berlangsung lama di antara dewa-dewa lainnya. Ia tahu bahwa jika setiap dewa bertindak secara independen, hasilnya akan menjadi kekacauan. Jadi ia mencoba bertindak sebagai mediator—mungkin tidak membuat mereka bekerja sama secara langsung, tetapi setidaknya untuk mengoordinasikan garis waktu mereka.”

Wajah Dorothy semakin muram saat mendengarkan. Ratu Laba-laba, Raja Dunia Bawah, dan bayi itu—masing-masing dari mereka saja sudah cukup sulit. Dorothy telah mengerahkan upaya dan sumber daya yang sangat besar hanya untuk menghadapi satu dari mereka pada satu waktu. Jika mereka benar-benar bertindak bersama-sama…

“Jadi… mengapa aliansi ini tidak berhasil? Apakah bayi itu kurang kredibilitas?”

“Tepat sekali. Sebagai dewa sesat dalam Kitab Wahyu, kepercayaan bayi itu diragukan di mata para dewa jatuh lainnya. Meskipun ia berusaha sungguh-sungguh untuk menjangkau, hampir mustahil untuk membujuk para dewa yang masing-masing telah merencanakan secara terisolasi selama berabad-abad, bahkan ribuan tahun, untuk tiba-tiba berkoordinasi. Tak satu pun dari mereka yang bersedia mengungkapkan sedikit pun rencana mereka.”

“Melihat bahwa aliansi itu buntu, sang bayi menurunkan harapannya—dan malah mengincar eksekusi yang tersinkronisasi. Jika tidak bisa membuat mereka bekerja sama, setidaknya bisa membuat mereka bertindak pada saat yang sama, sehingga melampaui kemampuan Gereja Radiance untuk merespons. Proposal itu berjalan lebih lancar. Bahkan dibangun ruang bersama untuk berfungsi sebagai pusat komunikasi bagi para dewa yang jatuh.”

“Tapi kemudian… salah satu dari mereka punya rencana lain.”

Nada bicara Beverly tetap santai. Dorothy segera menimpali.

“Rencana lain… maksudmu Ratu Laba-laba?”

“Tepat sekali. Morrigan.”

“Dalam rencananya, dia perlu melanggar ritual kerahasiaan keluarga kerajaan Despanser untuk mencapai makam Arthur. Tapi dia tahu aku ada di sana sebagai pengaman terakhir. Dia tidak bisa mengalahkanku secara langsung, yang berarti dia tidak bisa mengklaim jenazah Arthur. Pertanyaan tentang bagaimana menghadapiku menjadi rintangan terbesarnya.”

“Namun kemudian datanglah undangan dari bayi itu. Meskipun bayi itu berusaha keras menyembunyikan identitasnya, Morrigan mengetahuinya. Dia mengetahui apa yang direncanakan bayi itu. Dan dia menggunakan informasi itu untuk membuat kesepakatan denganku.”

“Dulu di Tivian, Morrigan bertindak gegabah, melancarkan operasinya sendiri mendahului yang lain. Di dalam Makam Angin yang Memudar, dia mengungkapkan semuanya kepadaku—keberadaan bayi itu, intriknya, lokasi sarangnya, dan platform komunikasi yang telah dibangunnya dengan susah payah. Dia bahkan mengungkapkan upaya bayi itu untuk berkolaborasi dengan Bangsawan Koin Kegelapan untuk membeli kembali korupsi yang telah kujual, dalam sebuah tipu daya untuk secara paksa merusakku.”

“Dari sudut pandang Morrigan, mengikuti rencana bayi itu tetap tidak menjamin dia akan berhasil melewati aku. Dia tahu peluang bantuan dari dewa-dewa jatuh lainnya sangat kecil. Tetapi jika dia menjual rahasia bayi itu kepadaku, maka aku—melihatnya sebagai orang yang kooperatif—kemungkinan akan membiarkannya lewat…

“Jadi—menurutmu, informasi semacam itu tidak sepadan?”

Beverly memutar-mutar jarinya di udara dengan geli. Dorothy terdiam sejenak, lalu menjawab dengan jujur.

“Nilainya… tak terukur.”

“Tepat sekali. Jadi saya langsung membuat kesepakatan di tempat. Saya mengikuti informasi yang dia berikan langsung ke alam dalam, menyerang tempat persembunyian bayi itu, dan menghancurkan platform komunikasi yang telah dibangunnya.”

“Sayangnya, bayi itu telah memasang begitu banyak alarm dan trik darurat di seluruh markasnya sehingga berhasil melarikan diri.

“Setelah itu, aku mulai memburunya di seluruh alam batin—mengirimkan pelacak ke setiap dunia yang bisa kujangkau. Sekalipun aku tidak dapat menemukannya, aku harus menekannya—untuk mencegahnya memiliki kesempatan untuk berkumpul kembali dan menghidupkan kembali rencana aliansinya.

“Di bawah pengejaran tanpa henti seperti itu, bayi tersebut mulai merasakan tekanan yang hebat. Ia terpaksa meninggalkan rencana yang lebih besar dan stabil dan beralih ke langkah yang jauh lebih berisiko.”

“Ia menyembunyikan tubuh aslinya dan mengirimkan bawahannya—satu-satunya pion yang tersisa adalah si bodoh yang mudah dimanipulasi, Bangsawan Koin Kegelapan—untuk menghadapimu di dunia materi, dengan harapan merebut keilahianmu.

“Itu adalah pertaruhan yang nekat, tetapi pada saat itu, ia tidak punya pilihan lain. Di bawah tekanan saya, ia tidak punya pilihan selain mengumpulkan kekuatan ilahi dengan cara apa pun—sampai ia cukup kuat untuk melawan saya.”