Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 799

Bab 799: Melanggar

Jauh di dalam alam batin, terikat pada fragmen sejarah kuno, di dalam wilayah tahta ilahi.

Di atas langit yang keruh dan berawan, kilat menyambar dan guntur bergemuruh. Kilat-kilat tebal menyambar satu demi satu dari kehampaan di atas, bertemu di satu arah. Di lautan tulisan yang dibangun dari simbol-simbol yang tak terhitung jumlahnya, entitas-entitas besar yang terpelintir muncul dari ombak, mengayunkan tentakel tebal sepanjang lebih dari seratus meter. Dari singgasana di tengah pasang surut, tangisan melengking bayi terus melengking, disertai dengan untaian rantai merah tua.

Serangan dalam berbagai bentuk menghujani dari setiap sudut ruang yang kacau ini—dan sasaran umum mereka adalah pancaran cahaya keemasan yang cemerlang, bersinar seperti matahari itu sendiri, memancarkan cahaya tanpa batas ke dunia yang gelap.

Api keemasan menghanguskan tentakel-tentakel yang muncul dari laut.

Kilat keemasan bertabrakan dengan petir gelap dari atas. Ketika kekuatan “penyimpangan tak terhindarkan” yang didorong oleh takdir bertemu dengan kilat yang diberdayakan dengan ketepatan absolut dan otoritas ilahi ganda, kekuatan penyimpangan melemah—satu kilat keemasan kini dapat mencegat beberapa petir gelap.

Adapun rantai merah tua, ketika mendekati targetnya, mereka disambut oleh rantai cahaya emas dan merah yang menari-nari dengan cepat. Rantai-rantai ini, yang diresapi dengan prinsip-prinsip hukum yang kuat dari Kekaisaran Zaman Ketiga dan Gereja Zaman Keempat, terjerat dengan Rantai Pengikat Takdir musuh dan mencabik-cabiknya. Meskipun keduanya adalah “Rantai Pengikat Takdir,” rantai emas-merah jelas mewujudkan hukum ilahi yang jauh lebih besar—meskipun jumlahnya lebih sedikit.

Di tengah cahaya yang bersinar terang seperti matahari itu berdiri seorang gadis dengan rambut pirang keemasan yang terurai, mata ilahi, dan simbol-simbol suci terukir di kulitnya yang telanjang. Ia secara bersamaan menggunakan kekuatan Lentera dan Wahyu, melawan serangan dewa kecil yang jahat dengan api abadi, petir keemasan, dan rantai merah keemasan. Pancarannya menembus kegelapan, nyala apinya membakar laut dan langit, dan tatapannya tetap dingin dan tak tergoyahkan.

Setelah menampakkan wujud Radiance Scion, Dorothy kini memiliki kualifikasi untuk melawan dewa kecil itu secara langsung. Sambil menatap diam-diam bayi yang menangis yang duduk di atas takhta ilahi, dia mengangkat busur ilahinya, membidiknya ke takhta monumental di kejauhan, menarik talinya—dan melepaskannya.

Anak panah cahaya itu berubah menjadi garis menyala, melesat menuju singgasana dengan kecepatan yang menyilaukan. Saat melesat, ia terpecah berulang kali—satu menjadi dua, dua menjadi empat, empat menjadi delapan… Dalam sekejap, hujan anak panah bercahaya menyelimuti ruangan, seolah-olah menembus setiap inci alas singgasana yang besar itu.

Namun, saat anak panah mendekati takhta, sebuah fenomena aneh terjadi. Anak panah yang memancarkan cahaya dahsyat itu tiba-tiba menyimpang dari jalurnya. Satu per satu, mereka melenceng dari jalur—tidak mengenai takhta, melainkan jatuh ke laut di sekitarnya.

Ekspresi Dorothy tidak berubah. Dengan sekali lambaian tangannya, semburan api keemasan menyembur keluar. Api ini membakar laut, berkobar dari segala arah di sekitar takhta—berkumpul seperti bola yang menutup, tidak menyisakan celah untuk penyimpangan.

Namun… hal tak terduga terjadi lagi.

Saat nyala api keemasan mendekati singgasana, nyala api itu tiba-tiba meredup, lalu padam sepenuhnya—lenyap menjadi ketiadaan. Di tengah singgasana, radius lingkaran sempurna tetap tak tersentuh, sementara api melahap segala sesuatu di luarnya.

Melihat api sucinya lenyap dengan sendirinya, mata Dorothy menyipit. Dia mengubah taktik. Busur ilahinya meleleh dan berubah bentuk, membentuk kembali menjadi gagang pedang yang mewah dan halus. Dari dalam gagang itu, sebilah cahaya keemasan terpancar—beberapa ratus, hampir seribu meter panjangnya.

Dengan pedang cahaya ini, Dorothy berubah menjadi seberkas cahaya yang bersinar, melesat menuju takhta dengan kecepatan tinggi. Saat mendekat, dia mengayunkan pedangnya yang besar dalam serangan membelah, berniat untuk memecah takhta menjadi dua.

Namun sekali lagi—hal yang “tak terduga” terjadi.

Cahaya itu berkedip-kedip liar di dekat singgasana, lalu—seperti bola lampu yang hampir mati—padam. Pada saat yang sama, cahaya terang yang menyelimuti tubuh Dorothy mulai berkedip-kedip tak menentu, terang dan redup secara bergantian dengan cepat, hampir padam.

Dorothy seketika merasakan ketidakstabilan ekstrem dari keilahiannya. Dia menghentikan serangannya dan segera mundur. Sebagai balasannya, dewa kecil itu meluncurkan lebih banyak petir, rantai, dan monster ke arahnya. Tetapi Dorothy segera memanggil lonceng batu tanpa nama, melindungi dirinya sendiri saat dia bertahan dan mundur.

Akhirnya, setelah ia mundur ke jarak yang aman dan kekuatan ilahinya stabil, cahaya kembali ke wujudnya. Ia mematikan lonceng dan berdiri diam.

Tiga upaya penyerangan yang gagal.

Dorothy mengerutkan kening dan bergumam dengan serius.

“Sebuah penghalang takdir… zona terlarang yang ditempa oleh probabilitas yang dimanipulasi. Ini merepotkan…”

Dengan menggunakan kekuatan dewa Lentera dan Wahyu, serta memiliki kemampuan kognitif ilahi, Dorothy dapat dengan jelas mengidentifikasi penyebabnya: itu adalah manipulasi takdir. Probabilitas itu sendiri sedang diubah.

Berduduk di atas Singgasana Takdir, meskipun dewa kecil itu tidak dapat menggunakan kekuatan penuhnya, kemampuan bawaannya yang berbasis takdir telah diperkuat secara besar-besaran. Dari tengah singgasana, ia dapat memberikan pengaruh yang kuat atas semua peristiwa di sekitarnya—mengubah probabilitasnya sesuka hati.

Di dunia ini, apa pun mungkin terjadi. Sekecil apa pun peluangnya, tidak ada probabilitas yang benar-benar nol. Dan di mata seseorang yang duduk di atas Singgasana Takdir, kepastian mutlak tidak ada. Bahkan anak panah yang “tidak pernah meleset” mengandung penyimpangan mikro di luar titik desimal—dan di dalam wilayah kekuasaan singgasana, dewa kecil itu dapat memperbesar peluang sekecil itu hingga mendekati kepastian.

Api emas abadi itu pun sama. Sama seperti setiap makhluk hidup memiliki peluang kecil untuk mati mendadak, setiap api “abadi” membawa peluang sangat kecil untuk padam dengan sendirinya. Dewa kecil itu memperbesar peluang tersebut hingga api itu padam.

Ketika Dorothy maju untuk bertarung jarak dekat, dewa kecil itu bahkan mengganggu stabilitas keilahian internalnya, secara drastis meningkatkan kemungkinan “kegagalan ilahi,” memaksanya untuk menghentikan serangan tersebut.

Singkatnya, semakin dekat Dorothy mendekati Singgasana Takdir, semakin parah probabilitasnya terdistorsi. Kendali dewa kecil itu atas probabilitas berkurang seiring jarak—tetapi dari jarak dekat, Dorothy tidak bisa berbuat apa-apa.

Demikian pula, karena dewa kecil itu masih belum sepenuhnya mampu menguasai takhta, ia juga tidak mampu mencelakai Dorothy dari jauh.

Inilah pertahanan yang ditempa takdir bagi sang dewa kecil: perisai manipulasi probabilitas tak terbatas. Dorothy dapat melihatnya dengan jelas—sebuah wilayah yang sangat luas, berpusat di singgasana, tempat semua kemungkinan berada dalam perubahan yang kacau. Bahkan kognisi ilahinya pun tidak dapat memprediksinya secara akurat.

Kekuatan ilahi dewa kecil itu dalam Wahyu tidak jauh lebih besar daripada Dorothy. Dari segi kekuatan, ia tidak lebih kuat daripada Raja Dunia Bawah yang terbungkus dalam baju zirah Kerangka Hitam Terkutuk. Tetapi karena Takhta Takdir, ia tetap sangat sulit untuk dihadapi.

“Sepertinya… ini akan memakan waktu…”

Dengan gumaman pelan, Dorothy mulai mempersiapkan serangan berikutnya. Ia kini mengerti—pertempuran ini tidak akan berakhir dengan cepat.

Saat serangan Dorothy mereda, dewa kecil—yang duduk di atas takhta ilahi—merasakan bahwa ia telah menstabilkan situasi. Tangisannya yang melengking mulai mereda. Sekarang, ia pun membutuhkan waktu…

Saatnya bencana keserakahan membusuk dan terungkap…

…

Di luar wilayah tahta ilahi, wilayah inti dari dunia yang hancur.

Untuk menghentikan penyelesaian ritual pemakan dunia, Artcheli dan yang lainnya melancarkan serangan terakhir ke menara pusat markas besar Alam Semesta Sejati. Sebagai tanggapan, dewa kecil itu memainkan bidak paling berbahaya yang tersisa di alam ini.

Di puncak menara yang menjulang tinggi, pilar cahaya yang dulunya melambangkan kemajuan ritual telah padam. Bangsawan Koin Kegelapan, yang diselimuti jubah hitam keemasan redup dari kepala hingga kaki, kini berdiri seperti patung yang dipahat dari emas gelap di tepi menara. Tekstur emas gelap yang sama kini menyebar dari kakinya ke seluruh menara.

Seolah menumpahkan bejana berisi pernis emas, kilauan emas gelap mengalir turun dari puncak menara, dengan cepat menyelimuti struktur dan menyebar ke segala arah. Segala sesuatu yang disentuhnya “dilapisi emas”, berubah menjadi logam emas redup—seluruh dunia berubah menjadi emas yang menghitam.

Melihat gelombang emas gelap yang dengan cepat meluas dari tanah, Artcheli—yang telah melesat menembus bayangan dengan kecepatan tinggi—segera melepaskan diri, melompat ke langit dengan tubuh aslinya dan klon bayangannya. Dia melihat ke bawah saat gelombang emas itu melonjak di bawah kakinya dan menuju kota di belakangnya.

“Rahasia Kardinal… apa yang terjadi? Semuanya berubah menjadi emas! Apakah ini alkimia?!”

Suara Vania terdengar cemas dari balik bayangan Artcheli.

Ekspresi Artcheli tampak serius.

“Ini… keilahian?”

“Hati-hati, Kardinal! Ini pengaruh dari kekuatan ilahi Emas Gelap! Kekuatan emas yang menghitam itu telah meningkat secara drastis!”

Suara Aldrich terdengar melalui jaringan informasi. Golem-golemnya kini telah bergabung menjadi sebuah pesawat terbang yang melayang di langit.

“Ini adalah… Dewa Emas Gelap…”

Duduk di atas naga es yang menjulang tinggi, Setut—yang sedang melintasi Nephthys—mengamati gelombang logam yang menyebar dan memperingatkan Hafdar di depan.

“Tingkat pelepasan ini bukan berasal dari wadah ilahi itu sendiri—ini di luar kendali. Tidakkah kau lihat kegilaan dewa kecil itu, Hafdar?!”

“Kaulah yang buta! Jika ini keputusan Guru Ilahi, pasti ada alasan di baliknya, Setut!”

Hafdar membalas dengan tegas dari atas naga merahnya, meskipun dia juga merasa gelisah.

“Membayangkan mereka sampai menggunakan kekuatan berbahaya ini… pasti keadaan di pihak dewa juga tidak berjalan baik.”

Gelombang emas kehitaman terus menyebar dengan cepat dari menara pusat, menelan seluruh gugusan kota. Dari cakrawala ke cakrawala, segala sesuatu di permukaan diselimuti warna metalik gelap yang seragam.

Kemudian, di puncak menara, tubuh Bangsawan Koin Kegelapan mulai melunak dan meleleh—dalam sekejap, ia ambruk menjadi cairan seperti merkuri, mengalir ke puncak menara… dan menghilang.

Selanjutnya, seluruh menara itu sendiri mulai mencair, sama seperti Dark Coin Noble. Menara itu melengkung, meleleh, dan runtuh—strukturnya larut ke dalam lautan emas gelap. Fenomena itu menyebar lebih jauh ke luar, memancar dalam gelombang. Dalam sekejap, tanah emas gelap yang tadinya padat menjadi seperti rawa logam, gedung-gedung pencakar langit runtuh dan larut menjadi lumpur berkilauan.

Saat setiap bangunan meleleh, seluruh kota lenyap, digantikan oleh lautan logam yang luas dan seragam, sunyi mencekam, bahkan tak tersentuh oleh angin.

Namun kemudian… lautan logam itu mulai berubah. Riak menyebar di permukaan yang datar. Energi aneh berdenyut melewatinya. Gangguan itu semakin kuat, dan dalam radius beberapa puluh kilometer, lautan logam itu mulai berputar dan berubah bentuk.

Laut membentuk dirinya sendiri, mengubah bentuknya… hingga menjadi pola besar di daratan—sebuah wajah.

Sebuah wajah!

Wajah manusia yang mengerikan dan terdistorsi, membentang di area melingkar sempurna selebar beberapa puluh kilometer. Wajah itu bulat dan bengkak, dengan seringai lebar yang hampir mencapai telinga. Matanya yang menyipit tidak memiliki pupil, dan seluruh ekspresinya adalah senyum mengerikan yang berlebihan—seperti seorang kikir serakah yang melihat timbunan harta karun yang tak berujung.

“Apa itu?”

“Sebuah wajah… wajah yang tersenyum… sebesar itu… dan menyeramkan itu…”

Menatap seringai surealis yang terbentang jauh di bawah, kengerian muncul di wajah Artcheli dan yang lainnya. Nephthys menelan ludah dengan susah payah. Dan kemudian—wajah raksasa itu bergerak.

Senyumnya yang mengerikan menggeliat. Kemudian terdengar suara mendengung yang dalam, seperti gemuruh gempa bumi.

“Milikku…”

“Semuanya… adalah milikku…”

Suaranya rendah dan menggelegar, begitu keras hingga orang-orang di langit menutup telinga mereka kesakitan. Dan saat suara itu bergema, wajah itu mulai berubah bentuk lagi. Dari tepinya, sulur-sulur berwarna emas gelap yang tak terhitung jumlahnya—seperti lengan—mulai muncul, menjangkau ke langit dengan kecepatan yang menakutkan.

Itu seperti hutan yang dipenuhi dahan-dahan berwarna emas gelap yang tumbuh dari bumi.

“Ck… banyak sekali!”

Artcheli mengerutkan kening. Dia pernah melihat lengan logam serupa saat melawan Umbrum Gargoyle, tetapi tidak ada yang sebesar ini. Benda-benda ini menutupi seluruh langit—mungkin berjumlah ratusan juta.

“Merusak!”

Sambil menggertakkan giginya, Artcheli mengayunkan pedangnya, melepaskan gelombang tebasan bayangan besar untuk memotong lengan-lengan itu. Di sisi lain, Aldrich meluncurkan rentetan bom alkimia yang kuat dari kapal udaranya.

Namun semua serangan—baik tebasan maupun bom—berputar di udara, berubah menjadi kotak-kotak kecil sebelum jatuh tanpa membahayakan ke lautan emas. Lengan-lengan logam tetap tidak terpengaruh sama sekali.

“Ini adalah kekuatan keilahian Emas Gelap! Hati-hati, Kardinal!”

“Sampah yang menyebalkan…”

Vania memperingatkan dari balik bayangan, sementara kerutan di dahi Artcheli semakin dalam. Dia mempersiapkan serangan balik yang lebih kuat—tetapi kemudian, keadaan malah memburuk.

“Milikku… milikku…”

“Semuanya… adalah milikku…”

Dengan denyutan yang mengguncang bumi lainnya, Artcheli tiba-tiba merasakan sakit kepala yang hebat. Serangan yang direncanakannya terhenti di tengah jalan. Apa pun yang dia lakukan, dia tidak bisa melancarkan serangan ke bawah.

“Ugh… apa ini…”

“Kardinal! Angkat tanganmu—!”

“Tanganku?”

Atas perintah Vania, Artcheli menunduk—dan dengan terkejut melihat sepasang borgol terpasang di pergelangan tangannya, terhubung oleh rantai panjang.

“Borgol? Kapan—?”

“Ah! Aku juga punya!”

“Bagaimana… Kapan ini—?!”

Saat Artcheli terhuyung-huyung tak percaya, Vania dan Aldrich berseru—mereka pun telah dibelenggu dengan cara yang sama, tidak dapat menyerang wajah raksasa di bawah!

Dengan mata terbelalak, Artcheli memeriksa borgol itu—di punggung tangannya, ia melihat sebuah simbol segitiga mistik yang bertuliskan lambang Batu, dan di dalamnya, serangkaian angka—angka-angka yang terus bertambah.

Angka-angka itu dimulai sebagai angka tunggal—123… lalu dengan cepat berkedip naik—menjadi ratusan… mendekati ribuan. Artcheli tidak mengerti artinya, tetapi perasaan takut yang luar biasa mencengkeramnya.

“Sialan! Jauhi aku!”

Akhirnya, lengan-lengan berwarna emas gelap itu mencapai ketinggiannya. Artcheli mencoba melarikan diri—tetapi tubuhnya menolak untuk bergerak. Dia bahkan tidak bisa mengangkat jari untuk melepaskan diri. Dia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat lengan-lengan logam itu mencengkeramnya—dan berubah menjadi lebih banyak borgol, membelenggunya di seluruh tubuhnya.

Fenomena serupa juga terjadi di tempat lain—Vania, Aldrich, dan Nephthys (yang dirasuki oleh Setut) semuanya mendapati diri mereka terikat oleh belenggu serupa, masing-masing dengan serangkaian jari yang semakin panjang dan bercahaya di punggung tangan mereka.

“Ah! Rantai apa ini? Tidak bisakah kita membekukannya saja?!”

“Mustahil… Aku tak bisa menolak mereka… ini adalah kekuatan… seorang dewa…”

“Hah… jadi kau melihatnya sekarang? Ini—hm? Tunggu, bukan! Guru Ilahi, tolong kendalikan benda ini!”

Hafdar mulai merasa senang melihat Setut dan Nephthys diikat. Tetapi di saat berikutnya, ia mendapati banyak belenggu yang sama terpasang di tubuhnya sendiri. Ia pun diseret ke bawah, tak berdaya untuk melawan.

“Apa… apa-apaan ini…”

Di tengah perjuangan mereka yang tak berdaya, Artcheli dan yang lainnya tiba-tiba mendengar bisikan—suara rendah dan halus yang menyentuh telinga mereka…

“Utang… harus dibayar…”

“Jadilah milikku… selamanya…”

Bangsawan Koin Kegelapan, setelah menyerap terlalu banyak kekuatan ilahi Emas Kegelapan ke dalam tubuhnya, bermutasi menjadi sesuatu yang hanya dapat digambarkan sebagai “Penyimpangan Ilahi”—manifestasi dari kekuatan ilahi yang tak terkendali.

Kini bertransformasi menjadi Aberasi Ilahi Emas Gelap, Bangsawan Koin Gelap memiliki kekuatan bak dewa yang lebih besar. Ia tidak hanya mampu memaksakan transaksi—memaksa orang lain untuk “membeli” apa yang ditawarkannya—tetapi ia juga memiliki kemampuan mengerikan berupa “penentuan nilai”. Ia dapat secara sewenang-wenang menetapkan nilai pada objek atau fenomena, membuatnya sangat murah—atau sangat mahal.

Efek ilahi yang saat ini menyebar di tempat kejadian dapat disimpulkan secara sederhana seperti ini: Aberasi Emas Gelap telah menetapkan harga udara dan hal-hal tak berarti lainnya secara astronomis, dan kemudian memaksa Artcheli dan yang lainnya di langit untuk “membeli” barang-barang tersebut. Setelah menerima barang-barang yang harganya sangat mahal tersebut, kelompok itu langsung dibebani hutang yang tak terbayarkan—tidak peduli seberapa kaya atau berkuasanya mereka.

Untuk melunasi hutang itu, hak kepemilikan mereka—bahkan keberadaan mereka—kini menjadi milik Aberasi Emas Gelap.

Di hadapan kreditor, para budak hutang ini—Artcheli dan yang lainnya—tidak mampu melawan. Setiap tindakan mereka kini dapat didikte oleh Aberasi Emas Gelap. Angka-angka yang bersinar di pergelangan tangan mereka bukanlah tanpa arti: angka-angka itu menunjukkan berapa tahun kerja penuh yang dibutuhkan untuk melunasi hutang mereka.

Bahkan seseorang sekuat Kardinal Artcheli, hanya dalam satu momen, telah menumpuk hutang yang nilainya lebih dari satu abad usaha. Yang lain bernasib lebih buruk lagi.

Bagi dewa muda itu, membiarkan Bangsawan Koin Kegelapan bermutasi menjadi keadaan ini sangat berisiko. Dewa muda itu tidak lagi dapat sepenuhnya mengendalikan kekuatan seperti dewa tersebut. Penyimpangan Ilahi itu sudah berada di ambang kehilangan kendali sepenuhnya. Dewa muda itu hanya mampu mempertahankan arah umum agresinya—dan bahkan tidak dapat menjamin bahwa ia tidak akan menyerang sekutunya.

Seandainya situasinya tidak memburuk begitu parah, dewa kecil itu tidak akan pernah melakukan langkah ini. Sekarang, setelah menstabilkan keadaan dunia yang hancur, ia hendak memperkenalkan penyimpangan ini ke wilayah takhta ilahi untuk membiarkannya melawan Dorothy. Meskipun kendali dewa itu mulai melemah, ia berharap setidaknya dapat mengarahkan agresi Penyimpangan itu ke arah Dorothy. Tetapi bahkan kendali terbatas itu pun tidak dapat bertahan lama.

“Tidak bagus…”

Terikat oleh kekuatan ilahi Emas Gelap, Artcheli dan yang lainnya tidak memiliki cara untuk melawan. Tepat ketika dewa kecil itu bersiap untuk menarik Aberasi Ilahi ke wilayah takhta ilahi, pada saat keputusasaan mereka mencapai puncaknya—perubahan tak terduga tiba-tiba terjadi.

RETAKAN!

Suara tajam seperti kristal bergema saat seluruh dunia bergetar. Dalam getaran itu, langit—yang dulunya didominasi oleh mata ungu raksasa—retak seperti pecahan kaca. Sebuah celah besar terbuka di puncak langit, menyebar ke segala arah.

Semua mata tertuju ke atas.

“Apa itu…?”

“Perasaan itu… tidak, itu tidak mungkin—tapi mungkin juga…”

Masih terbelenggu oleh rantai emas gelap yang tak terhitung jumlahnya, Aldrich sepertinya merasakan sesuatu. Matanya melebar karena tak percaya—lalu tertuju pada celah itu, di mana pancaran cahaya yang menyala-nyala mulai muncul.

Dalam sekejap berikutnya— BOOM! —langit meledak, dan bagian dalam dunia yang hancur itu terbelah dengan dahsyat oleh celah yang sangat besar. Melalui celah itu, sesuatu jatuh seperti meteor: bola api raksasa, melesat turun dari langit dan menghantam bumi yang berwarna emas gelap.

MENABRAK!!

Meteor itu menghantam langsung senyum mengerikan dan bengkok dari wajah raksasa di lautan emas gelap, menghantam hidungnya. Gelombang kejutnya mengukir kawah selebar beberapa kilometer, mengubah wajah raksasa itu secara mengerikan—seolah-olah seseorang telah meninju sebuah penyok besar di tengah wajah manusia, mendorong fitur-fiturnya ke samping.

Dan di jantung kawah itu kini terdapat sebuah bola logam raksasa, berwarna perunggu, permukaannya dihiasi dengan pola-pola yang padat namun teratur. Itu jelas merupakan wujud sebenarnya dari meteor tersebut.

“Bola logam? Apa itu?”

Nephthys bertanya, dengan terkejut.

Suara Aldrich terdengar pelan melalui jaringan, penuh dengan ketidakpercayaan.

“Itu… seorang Pekerja Tungku Abu… komponen dari Mekanisme Abadi… seorang pelayan dari Penguasa Tungku…”

“Pekerja Tungku Abu…? Maksudmu…”

“Seorang rasul dari Dewa Penempaan?”

Tepat ketika kata-kata itu keluar dari mulut Aldrich—dan yang lain terhuyung-huyung karena terkejut—suara dengung yang dalam dan dahsyat terdengar. Lautan berwarna emas gelap di sekitar kawah bergejolak hebat, dan lengan-lengan yang tak terhitung jumlahnya menyerbu ke arah bola perunggu itu.

Namun kemudian—bola itu retak terbuka, melepaskan semburan uap panas membara. Uap panas itu langsung melelehkan semua anggota tubuh yang mencengkeramnya.

Retakan itu semakin melebar. Tak lama kemudian, bola itu terbelah sepenuhnya, memperlihatkan bagian dalam yang kompleks berisi roda gigi dan mekanisme. Dalam sekejap, bola itu berubah bentuk—bertransformasi menjadi sebuah automaton kuningan kolosal, hampir setinggi seratus meter. Tubuhnya berlapis baja dan dipenuhi piston, roda gigi berputar, uap mendesis dari setiap sambungan. Ia memegang palu besar, dan dari mulutnya menyemburkan api yang berkobar.

Mengayunkan palunya dan berkobar dengan uap dan api, raksasa baja itu mulai menghancurkan bumi logam yang bengkok, mencegah wajah mengerikan itu beregenerasi. Dengungan marahnya bergema berulang kali—hingga belenggu tebal berwarna emas gelap terbentuk di udara dan melilitnya, mengikat anggota tubuhnya dan menghentikan semua pergerakan.

Sama seperti Artcheli dan yang lainnya, raksasa itu kini dirantai. Nyala api dan uapnya berhenti. Tubuh kuningan yang tadinya bercahaya menjadi kusam dan tak bergerak.

“Tidak! Raksasa besi itu juga ikut terikat!”

Nephthys berteriak ketakutan.

“Sialan… bahkan rasul Dewa Pengrajin pun tak bisa mengatasi hal ini?”

Artcheli menggertakkan giginya.

Namun Aldrich tetap tenang.

“Para pelayan Sang Penguasa Penempaan… tidak seperti utusan ilahi lainnya. Mereka tidak pernah datang sendirian…”

Saat Aldrich bergumam, suara gemuruh yang lebih keras bergema di langit. Langit yang sudah retak semakin terbelah—lalu hancur lagi. Melalui retakan yang semakin membesar ini, meteor baja mulai berjatuhan, menembus batas-batas dunia dan jatuh ke bumi.

Dalam badai dahsyat yang menghantam, setiap meteor menghantam bumi berwarna emas gelap, mengukir kawah-kawah yang dalam. Tanah yang coba disatukan oleh Aberration hancur berkeping-keping—senyum bengkok itu tak mampu terbentuk kembali.

Setiap benturan meninggalkan bola logam raksasa, yang terbelah, menyemburkan uap dan api, dan berubah menjadi kolosus baja—masing-masing menyerang tanah yang terkontaminasi.

Meteor terus berjatuhan. Semakin banyak raksasa besi memasuki dunia, melancarkan serangan habis-habisan terhadap Aberasi Ilahi Emas Gelap.

Dengungan melengking makhluk Aberration itu semakin keras. Ia dengan cepat mulai memperbudak para raksasa yang sudah mendarat—mengubah mereka yang telah dibelinya menjadi tentara untuk membunuh para pendatang baru.

Satu… dua… tiga… sepuluh… dua puluh… tiga puluh…

Tak peduli berapa banyak yang datang, Aberrasi itu merenggut semuanya.

“Milikku… milikku… semuanya milikku…”

Artcheli sendiri mulai menyerang para raksasa yang baru tiba, tubuhnya yang diperbudak terdorong untuk menyerang calon sekutunya. Saat kemauannya mulai kabur, dia menjerit dalam hati.

“Percuma saja… berapa pun jumlah yang datang… mereka semua akan diperbudak…”

“Tidak… tidak semuanya. Lihat lagi—di luar dunia ini, Kardinal…”

Suara Aldrich yang tenang terdengar lantang.

Saat melakukan salto di udara, Artcheli melirik ke langit—dan terdiam kaku.

Di atas mereka, langit yang retak telah terkoyak oleh begitu banyak meteor sehingga sebagian besar dunia di luar sana kini terlihat.

Dan di sana… di dunia di baliknya, lapisan tempat mereka berasal sebelum memasuki dunia yang hancur ini—alam batin, yang dipenuhi dengan lembaran-lembaran sejarah yang terpecah-pecah—kini menampilkan tontonan yang belum pernah ada sebelumnya.

Di sana, di ruang angkasa berwarna lavender yang berkabut, meteor baja yang tak terhitung jumlahnya melayang dalam formasi. Tersusun rapi seperti tikar bambu, mereka membentuk persegi tak berujung, masing-masing tersusun dalam urutan sempurna, lapis demi lapis, membentang jauh melampaui pandangan mata.

Meteor baja—tak terhitung jumlahnya—berbaris, bergerak maju menembus celah yang semakin membesar, memperlebar jurang menuju dunia yang hancur. Di antara mereka melayang kubus baja yang lebih besar, sepanjang beberapa kilometer, dengan berbagai bentuk: segitiga, silinder, kerucut, dan banyak lagi.

“J-Begitu banyak…”

Artcheli tercengang. Jumlah meteor itu di luar imajinasinya. Satu-satunya pemandangan serupa yang pernah dilihatnya adalah kawanan serangga yang pernah membentuk cincin bintang di dunia lain yang hancur.

Menghadapi banjir meteor besi yang tak berujung ini, wajah keserakahan yang bengkok mulai terbentuk kembali—berteriak lebih keras dari sebelumnya.

“Milikku! Milikku! Milikku! Milikku!!”

Dengungan melengkingnya menyebar ke luar, membawa kekuatan ilahi melampaui batas dunia. Meteor baja yang menunggu di luar langsung terpengaruh—dibeli dengan harga murah, diperbudak secara paksa. Warna mereka berubah dari emas terang menjadi kusam… menjadi milik Aberasi Ilahi Emas Gelap.

Setelah dirusak dan berubah menjadi Aberasi Ilahi, meteor baja yang diperbudaknya mulai bermutasi dan menyerang sekutu mereka sendiri—dan tak lama kemudian, sekutu yang membalas itu pun dibeli dan dirusak oleh Aberasi Ilahi Emas Gelap.

Seratus… dua ratus… tiga ratus… seribu… dua ribu… tiga ribu…

Saat semakin banyak raksasa baja jatuh di bawah kekuasaannya, perang dahsyat meletus di alam gulungan. Kobaran api membentang di langit, dan formasi meteor baja yang dulunya seragam runtuh menjadi kekacauan.

Sepuluh ribu… seratus ribu…

Saat kekuatan ilahi Emas Gelap terus menyebar, semakin banyak raksasa baja yang disuap dengan harga murah dan dipaksa untuk membelot. Kilauan kuning terang mereka meredup, digantikan oleh pantulan hitam. Dalam waktu singkat, hampir semua meteor di luar dunia dewa yang hancur telah jatuh ke dalam cengkeraman Aberrasi. Hanya dari kejauhan meteor-meteor baru terus berdatangan.

“Milikku! Milikku!”

Kekuatan Aberrasi terus menyebar, bahkan membeli bala bantuan yang baru tiba, memperluas jangkauannya hingga ke sumber bala bantuan itu sendiri, dan berupaya membeli asal muasalnya…

Namun—tidak peduli berapa banyak yang dibeli, bala bantuan terus berdatangan, dan lebih cepat dari sebelumnya.

Seiring meningkatnya tingkat dukungan, tingkat pembelian Aberration mulai stagnan, mencapai jalan buntu. Bagi Aberration, mereka dapat membeli 100.000 meteor baja per detik, tetapi bala bantuan tiba dengan kecepatan yang meningkat secara eksponensial: 1.000 per detik… 10.000… 100.000… jutaan…

Begitu tingkat penguatan melebihi tingkat pembelian, kendali Aberration goyah. Ia tidak lagi mampu mengimbangi. Saat meteor yang belum dibelinya tiba dalam jumlah besar, garis depan mulai mendorong mundur—dan gelombang balik pun semakin cepat.

Dalam keputusasaan, Aberration mengubah seluruh pasukannya yang terdiri dari lebih dari seratus juta meteor baja, melemparkannya ke garis depan yang runtuh. Namun ini hanya menunda serangan balik untuk sementara waktu. Ketika bala bantuan mencapai 5 juta per detik, garis depan Aberration runtuh sepenuhnya.

Pasukan raksasa baja yang diperbudak itu langsung musnah, hancur di bawah derasnya ledakan dan kekuatan yang memancar. Untuk setiap 100.000 yang dibeli Aberration, ratusan juta datang untuk menghancurkan mereka.

Dan sekarang, sumber sebenarnya dari bala bantuan mulai terlihat.

Dari dalam kabut ungu pucat, muncul bayangan raksasa. Saat sumber bayangan itu mendekat, bayangan itu sendiri membesar.

Ratusan meter… kilometer… ratusan kilometer… ribuan kilometer…

Perluasan itu sangat cepat. Berlebihan. Dalam sekejap, bayangan itu telah tumbuh begitu luas hingga melampaui bidang pandang sepenuhnya, megah dan agung.

Pertumbuhannya menandakan sesuatu yang berukuran luar biasa besar sedang mendekat dengan cepat. Melihat dari dunia yang hancur, objek itu masih jauh—tetapi bentuknya terlihat: sebuah bola sempurna.

Kemudian terdengar dengungan—jauh lebih hebat daripada dengungan Aberasi Ilahi Emas Gelap—yang bergema di seluruh alam gulungan. Saat bayangan mengerikan itu mendekat, kabut tak lagi mampu menyembunyikan wujudnya.

Tanpa kabut, bentuk aslinya terungkap—

Sebuah planet.

Ya—sebuah planet. Sebuah dunia mekanis yang seluruhnya terbuat dari baja, jauh lebih besar dari bulan mana pun, massanya sebanding dengan planet terestrial.

Melayang menembus kabut ungu tak berujung seperti bintang di angkasa, gulungan-gulungan yang mengambang di sekitarnya begitu kecil sehingga bahkan tak terlihat seperti helai rumput jika dibandingkan.

Di permukaannya yang luas, lapisan awan bergolak, sungai-sungai besi cair mengalir deras seperti aliran yang dahsyat, rune yang terukir di baja membentuk simbol-simbol gaib yang rumit, dan roda gigi sebesar gunung berputar di permukaannya. Cincin khatulistiwa yang terangkat mengelilingi planet itu seperti sabuk mekanis.

Di tengah cincin—di sisi planet yang menghadap ke depan—terdapat kawah besar yang terbenam jauh ke dalam permukaan. Terletak di dalam kawah tersebut, terdapat inti energi emas raksasa yang bersinar seperti mata di garis khatulistiwa. Bola energi itu adalah pupilnya.

Dunia mekanis ini adalah asal mula bala bantuan meteor baja. Dari lubang-lubang yang tak terhitung jumlahnya di permukaannya, meteor baja terus-menerus ditempa dan diluncurkan menuju garis depan. Jutaan muncul setiap detik—jauh melebihi kemampuan yang dapat ditangani oleh Aberasi Ilahi Emas Gelap.

Dan bahkan ini pun bukanlah batas dari Planet Baja.

“Milikku! Milikku! Semuanya milikku!”

Di atas tanah yang hancur di bawah, wajah keserakahan Aberration terus menjerit melihat bayangan yang mendekat dengan cepat di balik langit. Ia mencoba memperluas kekuasaannya tidak hanya atas meteor tetapi juga atas planet itu sendiri.

Namun hasilnya?

Kekuatannya terlalu lemah untuk mencakup dunia sebesar itu.

Makhluk Aberasi itu mencoba membebani Planet Baja dengan hutang, berusaha memaksanya untuk menghancurkan dirinya sendiri sebagai pembayaran—tetapi bahkan ketika Makhluk Aberasi itu mengerahkan seluruh kekuatannya, total “waktu hutang” untuk planet itu tidak pernah melebihi lima detik. Kerusakan kecil apa pun yang ditimbulkannya pada dirinya sendiri langsung diperbaiki.

Inilah… kekuatan industri.

Kapasitas produksi Planet Baja yang tak terbatas begitu besar sehingga Aberrasi tidak dapat membeli produk dengan cukup cepat. Tidak peduli seberapa tinggi utang yang ditetapkan Aberrasi, Planet Baja dapat melunasi semuanya dalam sekejap.

Di dalam intinya, planet itu terus menerus memproduksi miliaran barang berharga. Untuk membeli planet itu, Aberration juga harus membeli setiap produk masa depan yang dapat dibuatnya—jumlah yang tak terbatas.

Sekalipun harganya ditetapkan serendah mungkin, dikalikan dengan tak terhingga… tetap saja hasilnya tak terhingga.

Penyimpangan itu… tidak mampu membayar tak terhingga.

Menghadapi planet baja yang mengancam ini, Sang Aberasi mengamuk dengan segenap kekuatan ilahinya. Tetapi tanpa pertempuran ilahi secara langsung, ia tak berdaya. Produktivitas industri planet itu sendiri telah mengalahkannya sepenuhnya.

Output yang tak terbatas itu—adalah salah satu manifestasi dari keilahian Planet Baja itu sendiri.

“Ini dia… ini dia…”

Sambil menatap bayangan yang mendekat di balik langit yang hancur, mendengarkan jeritan gila makhluk aneh itu, dan merasakan tekanan yang naik dari bumi, Aldrich bergumam dengan penuh kekaguman.

“Penguasa Baja… Penguasa Bengkel Tempa…

“Tungku Tak Terbatas… Penguasa Konstruksi…

“Inti dari Ketertiban…”

…

“Waaah!!!”

Di dalam ruang remang-remang dan suram singgasana-singgasana ilahi, pertempuran memperebutkan Singgasana Wahyu masih berkecamuk. Namun di tengah kekacauan itu, di atas Singgasana Takdir, tangisan dewa kecil yang tadinya menenangkan tiba-tiba meledak lagi menjadi ratapan yang menusuk, melengking di seluruh alam.

“Ah… ada apa lagi? Kenapa kau menangis begitu menyedihkan lagi?”

Dorothy tak kuasa menahan seringai mendengar suara itu, sedikit ejekan terlihat di wajahnya. Ia tentu saja mengerti mengapa dewa kecil itu meraung kes痛苦an seperti itu.

Dia berbisik pelan ke arah dewa kecil yang menangis—karena dia tahu: rencana untuk melepaskan Bangsawan Koin Kegelapan untuk membantu dewa kecil itu telah gagal. Makhluk yang kini mendekat telah menekan Emas Kegelapan yang mengamuk. Bahkan dengan kekuatan ilahi Emas Kegelapannya yang sepenuhnya dilepaskan, bahkan dalam kegilaan dan amukan total di batas maksimal Penyimpangan Ilahi, Bangsawan Koin Kegelapan tetap tidak memiliki peluang melawan entitas yang mendekat itu.

Dan Dorothy—sudah meramalkan kedatangan ini.

Sambil bergumam, dia mengeluarkan sebuah rancangan dari kotak ajaibnya dan mulai memeriksanya dengan saksama. Itu adalah cetak biru desain mekanis yang rumit, terdiri dari silinder dan penghubung yang tak terhitung jumlahnya.

Ini… adalah desain untuk mesin pembakaran internal, sesuatu yang telah dirancang Dorothy sejak lama sebagai penemuan untuk menghasilkan uang. Tetapi pada saat itu, sistemnya memperingatkannya bahwa menyelesaikannya mungkin akan menarik perhatian ilahi—jadi dia meninggalkan ide tersebut.

Saat itu, dia berasumsi bahwa dewa industri tidak mengizinkan teknologi yang terlalu canggih. Namun kemudian, dia mulai meragukan teori itu—karena dia berulang kali menemukan teknologi yang jauh melampaui era saat ini, bahkan mendekati fiksi ilmiah, dan para penemu tersebut tidak menjadi sasaran dewa mana pun.

Kontradiksi ini telah menggerogoti Dorothy sejak lama—tetapi baru setelah dia memasuki dunia yang hancur ini, kontradiksi itu mencapai titik puncaknya.

Belum lama ini, Dorothy telah melakukan perjalanan bersama Aldrich di salah satu mobil di dunia ini. Selama perjalanan itu, mereka membahas topik tentang mobil. Aldrich dengan santai menyebutkan bahwa desain serupa adalah hal biasa di Persekutuan Pengrajin. Hal ini membangkitkan rasa ingin tahu Dorothy—lagipula, bukankah dia pernah diberitahu bahwa penemuan mesin pembakaran internal akan mengundang pengawasan ilahi? Apakah setiap penemu di persekutuan itu telah “diperhatikan” oleh dewa itu?

Dorothy menanyai Aldrich lebih lanjut, menanyakan apakah penemuan-penemuan semacam itu membawa konsekuensi serius—dan Aldrich dengan tegas membantahnya. Hal ini bertentangan dengan semua yang telah diceritakan kepada Dorothy.

Rupanya, orang lain bisa menciptakan mesin pembakaran internal tanpa masalah. Tapi baginya, itu berbeda. Mengapa upayanya memicu perhatian ilahi? Mungkinkah sistemnya mengalami kerusakan?

Mengingat rekam jejak sistem tersebut, Dorothy tidak mencurigainya. Sebaliknya, ia mulai mencurigai dirinya sendiri—bahwa mungkin masalahnya bukanlah penemuan itu… melainkan dirinya.

Saat merenungkan hal itu, Dorothy teringat pada seseorang—seseorang yang telah memberitahunya persis dewa mana yang akan tertarik pada mesin semacam itu. Orang itu bahkan telah membagikan gelar dewa yang kurang dikenal tersebut, dan informasi merekalah yang menyesatkan Dorothy sehingga ia beranggapan bahwa dewa ini dengan cermat memantau perkembangan teknologi revolusioner.

Namun sebenarnya…

Sang dewa tidak peduli bagaimana orang lain menciptakannya.

Hambatan teknologi dunia bukanlah karena kehendak ilahi—melainkan karena racun kognitif.

Hanya penemuan Dorothy yang akan menarik perhatian ilahi—karena dewa itu diam-diam tertarik padanya, dan ketika dia mencoba menyelesaikan cetak birunya, itu memicu mekanisme untuk sengaja menarik perhatian ilahi…

Mengapa? Dorothy pernah menduga alasannya saat berbicara dengan Aldrich, tetapi pikiran itu telah dihapus dari jarak jauh oleh Shepsuna. Sekarang setelah dia berada di dalam wilayah takhta ilahi, ingatan itu telah kembali.

“Semua kerepotan ini, hanya untuk memasang sinyal pemanggilan? Bajingan itu…”

Sambil menatap cetak biru di tangannya, Dorothy tak kuasa berpikir. Draf yang telah lama terlupakan di dalam kotak ajaibnya telah diselesaikan secara diam-diam. Bagian yang hilang telah terisi penuh—dilakukan oleh boneka mayatnya yang bekerja di dalam kotak sejak saat ia memasuki alam ini.

Dan seperti yang telah diperingatkan oleh sistem, begitu cetak biru selesai, mekanisme tertentu pun terpicu—dia berhasil menarik perhatian makhluk ilahi yang maha kuasa, dan kekuatannya.

Cetak biru itu tampaknya telah menandai sebuah arah, membuka sebuah jalan…

Dan yang lebih penting lagi, Dorothy sekarang memahami beberapa rahasia dewa ini.

“Ugh, rengekan itu—berisik sekali. Sebagai dewa baru, bukankah sebaiknya kau bertemu dengan seseorang yang lebih senior? Mau kuajak kau keluar dan biarkan kau berlutut di hadapan Bibi Besi di sebelah? Kau bahkan mungkin akan mendapatkan amplop merah~”

Sambil tersenyum, Dorothy berbicara santai kepada dewa kecil yang meratap—yang sama sekali tidak mampu tersenyum lagi.

Dewa kecil itu kini mengerti dengan sangat baik—bahwa makhluk yang semakin mendekat di alam gulungan, yang terus mendekati dunia yang hancur, adalah sesuatu yang tidak dapat dihadapinya. Jika makhluk itu tiba—

Semuanya akan berakhir.

Tidak akan ada ruang gerak sekecil apa pun yang tersisa.

Musuh kuat yang tak mampu dihadapinya semakin mendekat. Situasi dewa kecil itu menjadi genting. Kini ia tahu: ritual pemakan dunia itu gagal total, rencana untuk merebut keilahian Dorothy telah gagal, dan bahkan rencana cadangannya pun telah habis.

Tidak ada peluang untuk menang sekarang.

Ia harus melarikan diri.

Fase pelarian telah tiba. Dewa kecil itu harus merebut Singgasana Takdir dan lari sebelum entitas itu tiba! Bersembunyi lagi, menunggu kesempatan lain—ia telah menyusun rencana darurat untuk melarikan diri. Tetapi ia harus bertindak cepat. Penundaan sekecil apa pun, dan semuanya akan terlambat.

Dewa kecil itu akan melarikan diri.

Itulah satu-satunya pilihannya.

Namun bagi Dorothy, tidak ada waktu lagi untuk bermain kucing-dan-tikus. Dia perlu mengakhiri semuanya di sini dan sekarang. Dia sama sekali tidak bisa membiarkan dewa kecil itu lolos—karena jika itu terjadi, dan bersembunyi lagi, siapa yang tahu kapan ia akan muncul kembali atau berapa lama dia harus mengejarnya lagi?

Keterikatan antara Dorothy dan dewa kecil itu telah mencapai babak terakhirnya.

Pengejaran dan pelarian yang akan datang akan menjadi pertarungan terakhir mereka.

Semuanya akan ditentukan pada gelombang berikutnya—

Dan itu tidak akan memakan waktu lama.