Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 798

Bab 798: Judi

Jauh di dalam alam batin, di alam yang hancur yang mencerminkan masa lalu—di medan perang tempat bahaya dan keputusasaan seharusnya telah mencapai puncaknya—serangkaian perubahan mendadak tiba-tiba terjadi.

Di hamparan reruntuhan yang luas, di dekat tepi susunan sihir kolosal, prajurit golem yang megah dan mengesankan bertempur sengit dengan boneka mayat yang mengamuk. Kedua pihak berusaha saling menghancurkan, menyebabkan bumi bergetar terus-menerus, dengan ledakan dan gemuruh yang bergema tanpa henti. Di antara semua medan pertempuran di gugusan kota, medan pertempuran ini adalah yang paling mengesankan dalam skala sebenarnya.

“…Brengsek.”

Menghadapi pemandangan di hadapannya, Aldrich tak kuasa mengerutkan kening dan bergumam dengan penuh kekhawatiran. Untuk menghentikan ritual Deer Skull, ia sudah mengerahkan seluruh kekuatannya dalam serangannya. Namun, boneka-boneka mayat, yang diperkuat oleh peningkatan yang telah disiapkan di medan perang mereka, berhasil menahannya tanpa Deer Skull sendiri terlalu banyak ikut campur. Hati Aldrich hancur lebur.

Jika aku tidak segera menghentikannya…

“Haha! Hentikan aku? Kau pikir kau masih bisa? Kau sudah kehabisan kesempatan, pak tua! Medan perang ini disiapkan secara pribadi dengan bantuan makhluk itu—kau tidak akan bisa menembusnya!”

Di balik barisan boneka mayat, di tengah susunan mistik yang masif dan semakin bercahaya, Deer Skull tertawa mengejek saat melihat desakan Aldrich dengan mata ketiganya. Di depannya, sebuah tengkorak yang dihias mewah berputar cepat, kecemerlangan ritual yang semakin meningkat sebanding dengan kecepatannya yang juga meningkat.

“Saksikanlah sekarang… saat aku melangkah ke alam itu sebelum kau sempat…”

Dengan pernyataan penuh kebanggaan, mata Deer Skull berbinar saat menatap musuh bebuyutan yang telah ia lawan selama seabad. Hari ini menandai akhirnya.

Dan jelas, kemenangan terakhir ini adalah miliknya. Bagi Deer Skull, tidak ada yang lebih memalukan bagi Aldrich selain menyaksikan dia naik ke tingkat Emas terlebih dahulu. Itu berarti bahwa setelah seratus tahun berjuang, dia akhirnya menang.

“Perhatikan baik-baik… Inilah alam yang tak pernah kau berani masuki—hm?”

Retakan.

Tepat ketika Deer Skull melanjutkan proklamasi kemenangannya, suara retakan tajam tiba-tiba menggema di hadapannya. Dia membeku di tempat, menatap ke arah sumber suara itu. Kemudian matanya membelalak.

Yang dilihatnya adalah ini: di atas tengkorak yang berputar dan berhias itu—muncul sebuah retakan. Sebuah retakan tunggal, tetapi jelas sangat dalam. Pada saat itu, rasa takut yang mencekam muncul dari lubuk jiwa Deer Skull.

“Apa…”

Bersamaan dengan retakan itu, spiritualitas di dalam tengkorak besar itu mulai goyah secara dramatis. Ekspresi puas Rusa Tengkorak yang sebelumnya tampak sombong langsung lenyap, digantikan oleh raut wajah muram saat ia segera mencoba menekan kekacauan yang tumbuh di dalam dirinya. Tapi itu tidak semudah itu.

Retak… retak… retak…

Saat ketidakstabilan semakin intensif, jumlah retakan di permukaan tengkorak bertambah banyak. Retakan tunggal di bagian atas kepala dengan cepat menyebar seperti jaring, merambat di seluruh permukaan. Sebaliknya, ekspresi Tengkorak Rusa berubah dari serius menjadi panik. Dia menyadari bahwa dia sama sekali tidak mampu mengendalikan kekacauan spiritualitas di dalam dirinya—ketidakstabilan itu merembes ke dalam ritual itu sendiri. Dan akibatnya adalah…

“Runtuhnya struktur bangunan…?! Sebuah jebakan?!”

“Mustahil! Aku sudah membongkar semua jebakan Aldrich! Tidak mungkin ada lagi!”

Mata Deer Skull membelalak tak percaya saat ia menatap tengkorak yang semakin retak itu. Ia telah membongkar semua jebakan tersembunyi Aldrich di dalam artefak mewah ini. Ia telah membaca pikiran Aldrich. Jumlah jebakan yang dilepas persis sama dengan yang Aldrich ingat telah dipasangnya. Bagaimana mungkin ada jebakan lain?

Dia telah mengetahui setiap detail rencana Aldrich. Aldrich sendiri telah mencapai titik keputusasaan dan ketidakberdayaan. Bagaimana ini bisa terjadi?! Bagaimana mungkin masih ada kejutan?! Dia telah melihat semuanya dengan wawasan ilahi!

Kebingungan… kekecewaan… amarah… teror… luapan emosi bertabrakan di dalam Tengkorak Rusa. Tetapi dalam menghadapi krisis ini, yang bisa dia lakukan hanyalah menepisnya dan sepenuhnya fokus pada upaya menahan dampak buruknya. Namun, semuanya sudah terlambat. Tengkorak itu kini dipenuhi retakan, dan spiritualitas di dalamnya telah mencapai titik kritis. Cahaya berbahaya merembes dari celah-celah tersebut.

“Aldriiiich!!!”

Akhirnya, menyadari bahwa ia telah kehilangan kendali, Tengkorak Rusa mengeluarkan raungan yang menusuk jiwa dan penuh keputusasaan. Dan dalam raungan itu, tengkorak mewah tersebut—permukaannya dipenuhi retakan—tiba-tiba hancur berkeping-keping, melepaskan kecemerlangan spiritual yang telah terkumpul dalam ledakan dahsyat, meletus ke segala arah.

Sebagai inti dari ritual tersebut, kegagalan mendadak tengkorak itu menyebabkan runtuhnya seluruh ritual peningkatan secara instan. Susunan besar itu hancur dalam sekejap, dan di tengah pecahan cahaya yang tak terhitung jumlahnya, energi yang luar biasa meledak ke luar.

LEDAKAN!!!

Dari tengah formasi, sebuah bola cahaya menyilaukan tiba-tiba meledak, dengan cepat meluas ke segala arah. Bola cahaya itu menelan sosok Tengkorak Rusa, kemudian formasi yang hancur itu sendiri, lalu pasukan boneka mayat yang panik dan roboh. Bola cahaya itu menerjang Aldrich dalam gelombang yang menggelegar. Mata Aldrich membelalak.

“Ritualnya gagal?! Apa yang terjadi?!”

Entah terkejut atau tidak, tangan Aldrich tidak berhenti. Dia segera memanggil semua golem yang dikendalikannya, dengan cepat membongkar dan menggabungkannya kembali menjadi raksasa super besar setinggi hampir seratus meter yang memegang perisai besar. Golem itu menahan perisai berat itu dengan kuat di depan Aldrich untuk menahan gelombang cahaya penghancur dan gelombang kejut yang menggelegar.

Akhirnya, ketika bahkan perisai titan hampir mencapai titik kehancurannya, bumi yang bergetar menjadi tenang, deru yang memekakkan telinga mereda, dan cahaya yang menyilaukan menghilang. Langit yang redup, yang sebelumnya diselimuti silau, kembali normal. Kota yang dulunya hancur kini digantikan oleh hamparan tanah putih yang luas dan bersih—hanya gedung pencakar langit di kejauhan yang tersisa.

Di tengah-tengah tanah putih yang hampir luar biasa bersih ini, di tempat ritual Tengkorak Rusa pernah berdiri, hanya tersisa tengkorak rusa jantan raksasa—retak dan terukir rune, tergeletak tak bergerak di atas tanah. Tengkorak Rusa sendiri telah lenyap sepenuhnya, tanpa meninggalkan jejak. Bahkan Aldrich pun tidak dapat merasakan sedikit pun jejak kehadirannya.

“Apa… barusan terjadi?”

Menatap puing-puing akibat kejadian itu, Aldrich yang kebingungan hanya bisa melebarkan matanya dan bergumam kebingungan.

…

Di sisi lain dari gugusan kota yang besar itu, di sudut lain dari medan pertempuran yang sengit ini, tepat ketika seluruh tanah bergetar hebat akibat ledakan di kejauhan, sebuah penyergapan sedang berlangsung—dan hampir berhasil.

Di antara gedung-gedung pencakar langit menjulang tinggi yang tampak seperti hutan lebat, Kardinal yang menguasai bayangan sejenak ditahan oleh senjata ampuh yang diberkahi dengan empat kekuatan berbeda.

Tepat pada saat itu, sebuah bor besar—yang sebagian besar terbuat dari tubuh Umbrum Gargoyle—muncul dari dinding samping sebuah bangunan di dekatnya, mengarah ke apa yang tampak seperti klon bayangan biasa dari jarak dekat. Bor itu menerjang ke depan dengan kecepatan yang mengerikan. Artcheli, yang baru saja menangkis serangan empat pedang pertama, melebarkan matanya karena khawatir melihat ancaman baru ini.

“Brengsek…”

Menyadari bahaya tersebut, Artcheli yang asli berusaha untuk segera turun tangan—tetapi bahkan bagi seseorang secepat dirinya, sudah terlambat. Sebelum dia sempat bereaksi, bor logam—yang diisi dengan empat kekuatan elemen—telah menembus klon bayangan itu, menusuk jauh ke dalamnya.

Melihat ini, ekspresi Artcheli berubah muram. Namun yang mengejutkannya, tidak ada jeritan kesakitan dari klon bayangan itu. Tidak ada darah. Sebaliknya—

Tangan.

Tangan-tangan—yang seluruhnya terdiri dari bayangan hitam pekat, padat seperti kawanan ular—muncul dari klon bayangan yang tertembus. Tangan-tangan ini mencengkeram erat bor logam gelap itu, menyebar di sepanjangnya dan bahkan merayap ke bawah tanah.

Merasa ada sesuatu yang sangat salah, Gargoyle Umbrum, yang tubuh utamanya terkubur di bawah tanah, mulai meronta-ronta dengan keras, mencoba menarik bor yang tertancap di bayangannya. Tapi itu sia-sia. Klon bayangan itu sekarang seperti rawa yang dalam—bor itu tidak mau bergerak. Terpaksa mengubah taktik, iblis itu mencoba taktik ekor kadal: memutus lengannya untuk melarikan diri. Tapi itu pun gagal.

Bahkan setelah memutus lengan logam itu, tangan-tangan bayangan itu menolak untuk melepaskannya. Mereka telah menjadi bayangannya—mengikat wujud aslinya melalui hubungan antara bayangan dan kenyataan. Selama bayangan itu tetap utuh, wujud fisiknya tidak dapat membebaskan diri.

“Ini… jebakan lubang bayangan?! Kapan aku menyiapkannya? Memasang sesuatu seperti ini seharusnya membutuhkan waktu dan seseorang harus masuk ke dalamnya dengan sukarela… Bukankah itu bayangan tempat aku menyembunyikan Saudari Vania…?”

Awalnya, bahkan Artcheli pun tampak bingung. Jelas sekali dia tidak bermaksud memasang jebakan seperti itu di sana. Namun, instingnya yang telah diasah selama bertahun-tahun di medan perang langsung bekerja. Meskipun dia tidak tahu bagaimana jebakan itu bisa berada di sana, dia tidak membuang waktu untuk memanfaatkan situasi tersebut sepenuhnya.

Dia mengambil kendali. Bayangan khusus dari jebakan itu dengan cepat menutupi lengan logam Gargoyle. Hubungan paksa antara bayangan dan kenyataan berarti Umbrum Gargoyle tidak bisa melakukan aksi melarikan diri lagi—kali ini, ia terjebak.

Maka tibalah saat Artcheli.

Dia memanfaatkan kesempatan itu, menarik lengan yang terbungkus bayangan dengan kuat, merobek lebih banyak bagian tubuh Gargoyle dari tanah. Saat bagian-bagian baru muncul, bayangannya dengan cepat menyelimuti bagian-bagian tersebut, mencegah Gargoyle memisahkan diri lagi.

Menyadari bahwa seluruh tubuhnya mungkin akan terseret keluar, Umbrum Gargoyle tidak punya pilihan selain memotong bagian-bagian yang telah terinfeksi oleh bayangan. Namun, ini harus dibayar mahal. Dalam satu gerakan, Artcheli merobek lebih dari sepertiga tubuhnya saat ini—di samping kerugian sebelumnya.

Bongkahan besar daging iblis itu diseret keluar. Artcheli dan klon bayangannya tidak ragu-ragu. Dengan ayunan pedang bayangan mereka yang berkecepatan tinggi, mereka menjadi seperti mesin penghancur—menggiling daging iblis yang diekstraksi menjadi bubuk halus yang perlahan melayang turun dari langit.

Dan bubuk ini, yang tersembunyi di balik bayangan lain, diubah menjadi merah tua oleh doa-doa Vania, lalu dibakar habis oleh simbol api Artcheli.

Setelah pertempuran ini, Umbrum Gargoyle telah kehilangan lebih dari setengah massa tubuhnya. Meskipun tidak sepenuhnya hancur, ia telah menjadi terlalu lemah untuk menimbulkan ancaman apa pun bagi Artcheli.

Sebagai boneka dalam pertempuran ini, Gargoyle Umbrum kini tak memiliki nilai lagi. Di hadapan Artcheli dan Vania—ia tak punya peluang sama sekali.

…

Di tempat lain, di sudut lain dari gugusan kota kolosal ini, pertempuran lain sedang berlangsung. Namun, karena runtuhnya rencana lain, pertempuran ini telah kehilangan semua ketegangannya.

“Ah… Aaah…”

Di sudut remang-remang sebuah ruangan tersembunyi di lantai atas, si perencana licik yang selalu memanipulasi keadaan dari balik bayangan kini gemetar ketakutan, matanya terbelalak tak percaya.

“Keilahian… benang-benang spiritual yang dipenuhi dengan keilahian…”

“Mengapa… mengapa masih ada unsur ketuhanan dalam benang-benang spiritual Sang Perampas Takhta…? Unsur ketuhanan itu… bukankah seharusnya sudah sirna?!”

Sambil memegangi kepalanya, Taharka gemetar tak terkendali, darah menetes dari matanya. Suaranya bergetar, kebingungan dan keterkejutannya terlihat jelas baik dari nada maupun gerak tubuhnya—anggota tubuhnya terpelintir ke posisi yang tidak wajar.

Beberapa saat yang lalu, dipandu oleh ramalan ilahi, Taharka telah menggunakan boneka mikroba yang tertanam di dalam Nephthys untuk memperpanjang benang spiritual—yang terhubung langsung ke tubuhnya.

Secara teori, benang-benang spiritual di Nephthys seharusnya telah kehilangan keilahiannya sekarang. Tanpa bala bantuan ilahi, mereka seharusnya hanya berada di peringkat Merah Tua—sesuatu yang dapat dengan mudah dikalahkan oleh Taharka dan digunakan untuk mengendalikan Nephthys sepenuhnya.

Namun kenyataan justru sebaliknya.

Saat Taharka menghubungkan benangnya dengan Nephthys—apa yang dihadapinya adalah sesuatu yang kuno, menjulang tinggi, sangat kuat, dan benar-benar luar biasa. Keilahian yang dia anggap telah lenyap… masih ada di sana.

Benang-benang yang diresapi kekuatan ilahi yang sudah ada di dalam Nephthys bereaksi seketika. Mereka bergegas masuk, menjerat benang-benangnya—lalu terhubung, berasimilasi… dan melalui hubungan spiritualnya sendiri, kendali ilahi membanjiri langsung ke dalam dirinya. Dia bahkan tidak bisa memutuskan hubungan itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan tanpa daya saat kekuatan itu melahapnya.

“Mengapa… mengapa peramal ilahi itu… begitu salah…”

Bersembunyi di pojok ruangan, Taharka gemetar dan memeluk dirinya sendiri. Dengan tatapan kosong dan ketakutan, ia perlahan berlutut, bergumam tak percaya.

“Ini seharusnya tidak terjadi… bukan dengan rencana besar ini… Bukan begini seharusnya…”

“Mungkinkah… bahwa apa yang disebut rencana besar itu… salah sejak awal…?”

Akhirnya, setelah bisikan yang mengguncang itu, Taharka berhenti bergerak sama sekali. Dia tetap berlutut, benar-benar diam.

Ia telah mengetahui keagungan keilahian. Ia mengikuti wahyu ilahi karena takut menentangnya. Namun pada akhirnya, ia tetap menghadapi keilahian—dan benar-benar hancur karenanya.

Benang spiritual adalah senjata seorang dalang—tetapi juga kelemahan fatal mereka. Jika salah penanganan, benang itu dapat dengan mudah menyebabkan kehancuran diri. Dorothy telah menderita hal ini berkali-kali di masa lalu. Sekarang, giliran Taharka. Dan melawan pembalasan ilahi, bahkan seseorang seperti dia pun tidak mampu mengatasinya.

…

Di luar sudut gelap itu, di distrik yang hancur lebur akibat es dan api, Nephthys—yang tadi berada di tengah pertempuran—tiba-tiba berhenti mengayunkan kapak esnya. Dia mengerutkan kening sambil menatap prajurit kurcaci di hadapannya, yang membeku di tempat.

“…Kenapa dia tiba-tiba tidak bergerak? Apakah dia sedang merencanakan skema lain di balik layar?” gumamnya dengan waspada.

Dari pengamatannya, bukan hanya prajurit kurcaci yang berhenti, tetapi bahkan prajurit lapis baja yang membantu dari atap terdekat pun berhenti sepenuhnya. Di langit, elf gelap yang tadinya melayang bersama angin kini tiba-tiba jatuh dari atas.

“…Tidak. Ada yang aneh,” kata Setut, yang masih terhubung secara spiritual dengan Nephthys.

Dia mengamati pemandangan itu dengan cermat, lalu menambahkan dengan datar.

“Taharka pasti sedang dalam masalah sekarang. Bukan hanya boneka perang—boneka pengintainya yang tersebar di sekitar area tersebut juga telah offline.”

“Lalu… haruskah kita mencari di mana jasad aslinya berada?”

Nephthys bertanya dengan bingung.

Setut segera menjawab.

“Mencarinya? Tidak ada waktu untuk itu. Kita punya hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan sekarang.”

“Oh… benar, benar. Prioritas…”

Setelah diingatkan dengan tegas oleh Setut, Nephthys mengangguk berulang kali, lalu mengalihkan pandangannya ke menara yang jauh—di mana sebuah mata ungu raksasa di langit memancarkan cahayanya ke dunia.

Tanpa ragu-ragu, Nephthys bangkit dari tanah dan terbang cepat menuju bangunan menjulang tinggi itu.

…

Saat pikiran Dorothy dirasuki oleh korupsi memetik dari dewa kecil itu, jaringan mental luas yang ia bagi dengan jutaan orang lain langsung aktif. Di dalamnya terdapat kehendak Shepsuna, yang kesadarannya berada di luar dunia yang hancur ini. Melalui saluran informasi yang telah dikonfigurasi khusus oleh Dorothy untuknya, Shepsuna telah memantau medan pertempuran di dalam alam yang rusak ini.

Shepsuna selalu menjadi anggota ketujuh dari ekspedisi yang diorganisir Dorothy untuk dunia yang hancur ini—meskipun Dorothy sendiri tidak mengetahuinya. Dari luar alam, Shepsuna menggunakan kekuatan yang ditinggalkan Dorothy untuk mendukung Dorothy dan sekutunya.

Dengan akses ke saluran informasi ini dan wewenang untuk menganalisis pikiran, Shepsuna bahkan mampu menyesuaikan pikiran orang-orang di medan perang. Dialah yang campur tangan dalam kesadaran Dorothy, membangunkannya dan memungkinkannya untuk terhubung kembali dengan jaringan pikiran eksternal.

Shepsuna-lah yang, selama pertarungan Aldrich dengan Deer Skull, menyebabkan Aldrich melupakan salah satu jebakan yang telah ia tanam di dalam tengkorak mewah itu sebelum Deer Skull memperoleh kemampuan membaca pikirannya—akibatnya Deer Skull melewatkan jebakan tertentu itu saat membaca pikiran Aldrich. Deer Skull, yang yakin telah menyingkirkan semua jebakan, dikalahkan oleh jebakan yang bahkan Aldrich sendiri pun tidak lagi ingat.

Shepsuna-lah yang, selama pertarungan Artcheli dengan Umbrum Gargoyle, mengubah ingatan Artcheli sehingga dia salah mengingat di bayangan mana Vania bersembunyi dan lupa bahwa dia telah memasang jebakan lubang bayangan sebelum pertempuran—yang menyebabkan kekalahan iblis tersebut.

Adapun Taharka… Ia percaya, menurut ramalan dewa kecil itu, bahwa Dorothy telah kehilangan keilahiannya. Didorong oleh keyakinan ini, ia menghubungkan benang spiritual ke Nephthys. Tetapi ia tidak tahu bahwa Dorothy telah dibangkitkan kembali oleh Shepsuna dan, melalui jaringan mental dan saluran informasinya yang meluas, telah sepenuhnya menutup meme-meme yang merusak. Pikirannya telah berlipat ganda secara eksponensial, dan ia tidak lagi takut keilahiannya ditekan oleh dewa kecil itu. Hal itu menyebabkan benang spiritual Taharka kewalahan dan ditelan oleh benang ilahi Dorothy.

Sebelum ekspedisi dimulai, Dorothy telah secara diam-diam menganalisis pikiran para rekannya untuk mempersiapkan diri menghadapi potensi gangguan mental dari Hafdar. Ia melakukan ini agar pikiran mereka dapat dipengaruhi oleh perintah yang dikirim melalui saluran informasi. Namun pada akhirnya, yang mengeluarkan perintah tersebut bukanlah Dorothy—melainkan Shepsuna.

Bahkan, mungkin Shepsuna-lah yang pertama kali mendorong Dorothy untuk membuat profil pikiran teman-temannya.

Sebelum perjalanannya ke Whitelinburg—sebelum penghapusan ingatan yang dilakukannya sendiri untuk kedua kalinya—Dorothy secara hipnotis memprofilkan dirinya sendiri sehingga ia dapat menerima perintah dari saluran informasi yang tidak dikenal. Saluran tersebut, yang secara diam-diam berada di bawah kendali Shepsuna, memungkinkan Shepsuna untuk memengaruhinya. Untuk melawan dewa kecil itu, Dorothy dengan sukarela menjadikan dirinya boneka mental Shepsuna. Meskipun Shepsuna hanya campur tangan pada saat-saat kritis, setiap campur tangan tersebut sangat menentukan.

…

Di dunia saat ini, di pantai timur Pritt, di dalam sebuah kafe biasa, seorang wanita berjubah dan berkerudung menatap ke luar jendela ke arah matahari terbit dan bergumam pelan.

“Jadi sekarang, tatapan mental anak itu telah menjadi ancaman kosong… cakarnya tak lagi mampu menghentikan kapalmu…”

“Majulah, Yang Mulia… bersihkanlah korupsi… penuhi kehendak Guru Ilahi… dan naiklah ke Singgasana Takdir, untuk memegang kekuasaan tertinggi atas sejarah dan takdir!”

…

Di dunia apokaliptik yang hancur, di dalam mata ungu raksasa yang membentang di cakrawala—di dalam ruang tahta hampa—

Alam ilusi itu bergetar, dan lautan teks berbentuk glif bergejolak hebat. “Gelombang” menjulang tinggi berdatangan satu demi satu, menghantam dasar monumental dari sebuah singgasana kolosal yang epik. Di atas singgasana itu, ratapan melengking anak yang cacat itu telah berubah menjadi hampir seperti jeritan.

“Diam!!”

Menghadapi tangisan anak itu, Dorothy—yang melayang di langit jauh dengan ekspresi muram—melambaikan tangannya sekali lagi, memanggil kilat putih tebal dari langit yang redup. Kilat itu menyambar ke arah makhluk mengerikan di atas takhta.

Namun sekali lagi, hasilnya di luar dugaan. Petir itu melenceng di saat-saat terakhir—sama sekali meleset dari singgasana dan lenyap ke lautan tulisan di seberang sana.

“Bola itu berbelok lagi… persis seperti petir sebelumnya!”

“Seharusnya tidak ada margin kesalahan dalam perhitungan saya. Penyimpangan ini seharusnya tidak terjadi—jadi… ini adalah distorsi takdir? Petir saya dialihkan oleh takdir itu sendiri…”

Setelah dua kali gagal, Dorothy mulai menganalisis dirinya sendiri. Satu-satunya hal yang dapat memengaruhi petir ilahinya adalah takdir, seperti yang telah ditulis oleh para dewa.

Anak yang duduk di singgasana itu telah menggunakan takdir ilahi untuk memperbesar peluang yang sudah sangat kecil bahwa petirnya akan meleset—menjadikannya suatu keniscayaan.

GEMURUH…

Saat Dorothy mencerna situasi tersebut, langit merah gelap tiba-tiba bergema dengan guntur. Tapi kali ini, bukan darinya.

“…Tidak…

“…melihat dgn tamak…”

Bersamaan dengan suara guntur, tangisan bayi itu bergema di seluruh ruangan, kini bergetar pada frekuensi yang aneh. Getaran itu berubah menjadi jeritan melengking yang terdistorsi.

“…Hambatan… terhadap Jangkauan Pikiran… tidak berarti apa-apa…

“…Di sini… aku kuat… Kau lemah…”

Di tengah lolongan, guntur semakin menggelegar. Kilat ungu gelap yang tak terhitung jumlahnya menyambar dari langit, menghantam Dorothy.

Mengantisipasi serangan itu, Dorothy melepaskan banyak sekali busur petir ilahi dari ujung jarinya untuk mencegat rentetan serangan yang datang. Namun, jumlah petir musuh jauh melebihi miliknya—dan dengan campur tangan takdir, hampir semua petir yang dicegatnya dibelokkan. Hanya beberapa yang berhasil mengenai sasaran.

Sisanya—petir ilahi yang diberkati oleh ketepatan takdir—menghantam Dorothy secara langsung.

Ini adalah Alam Singgasana Ilahi. Dewa kecil itu, yang memiliki keilahian Penentu Surga dan Singgasana Takdir, jauh lebih kuat daripada Dorothy di sini. Singgasana itu memiliki batasan yang ditinggalkan oleh Penentu Surga, yang mencegah dewa kecil itu untuk sepenuhnya melepaskan keilahiannya atau memengaruhi dunia luar terlalu besar—tetapi di dalam alam ini, ia memiliki keunggulan mutlak.

Apa yang dimiliki Dorothy dalam sistem Wahyu-nya, juga dimiliki oleh makhluk ilahi itu—hanya saja lebih kuat. Dan apa yang tidak dimiliki Dorothy, juga dimiliki oleh makhluk ilahi itu.

Petir ungu itu menyambar Dorothy dengan tepat, sosok kecilnya diselimuti cahaya yang menyilaukan. Tetapi ketika pancaran cahaya yang merusak itu memudar, sesuatu masih melayang di tempat dia berada sebelumnya.

Itu adalah lonceng besar dan kuno—melayang di udara, berputar perlahan. Rune misterius di permukaannya bersinar samar-samar.

Itu tak lain adalah lonceng batu tak bernama yang pernah dipegang oleh Bangsawan Koin Kegelapan—senjata ilahi yang membawa jejak keilahian Batu! Kini lonceng itu melindungi Dorothy dari serangan pemusnah dewa kecil tersebut.

Melihat lonceng batu itu menahan sambaran petir, bayi di atas takhta itu kembali menjerit marah. Dari takhta itu muncul rantai merah tua yang tak terhitung jumlahnya, melesat ke arah lonceng yang jauh.

Sebagai respons, rantai serupa muncul dari lonceng—Rantai Pengikat Takdir.

Baik si dewa kecil maupun Dorothy telah melepaskan Rantai Pengikat Takdir mereka. Tetapi rantai milik bayi itu lebih keruh dan lebih banyak. Rantai Dorothy mencoba menghalangi mereka, tetapi hanya berhasil menghentikan beberapa saja. Sisanya bergerak maju dan melilit lonceng, menahannya di tempatnya.

Meskipun rantai yang mengikat bayi itu tidak dapat menghancurkan lonceng secara instan, rantai itu berhasil menyegelnya—mencegahnya bergerak. Dorothy kini terperangkap di dalam, terkurung seperti binatang buas.

Setelah penyegelan selesai, dewa kecil itu bertindak lagi. Di bawah lonceng batu, lautan tulisan tiba-tiba bergejolak. Di tengah deburan ombak, makhluk raksasa muncul ke permukaan—seekor paus yang sangat besar.

Tubuhnya berwarna biru kehitaman gelap. Yang muncul hanyalah mulutnya yang raksasa, yang menyerupai kepala ular berbentuk segitiga—ditutupi benjolan-benjolan mengerikan, masing-masing memiliki wajah manusia yang mengerikan dan meringis kesakitan. Di dalam mulutnya terdapat deretan gigi seperti gergaji, yang mengarah ke jurang tenggorokan yang hitam pekat.

Ini baru bagian mulutnya—tetapi panjangnya dengan mudah melebihi seratus meter.

Akhirnya, mulut raksasa itu menutup rapat, menelan lonceng batu kecil itu utuh. Rantai-rantai menjuntai dari gigi-giginya yang bergerigi saat ia terjun ke laut yang terbuat dari tulisan ilahi.

Inilah Haimohois—monster laut Abyssal, yang dibisikkan oleh banyak penduduk pulau liar dan pelaut di Laut Penaklukan. Konon merupakan keturunan Ular Abyssal, Haimohois disembah oleh penduduk pulau yang dipengaruhi oleh Gereja Abyssal sebagai binatang suci. Persembahan sering dilakukan atas namanya.

Tidak diragukan lagi, Haimohois adalah seorang rasul berdarah ilahi. Dan sekarang, dalam ruang pribadinya dan di bawah kekuatan Singgasana Takdir, dewa kecil itu bahkan dapat mewujudkan sebagian dari para rasul. Meskipun tubuh mitos yang terwujud lebih lemah daripada aslinya, itu sudah lebih dari cukup.

Kini, dewa kecil itu bermaksud menggunakan perut Haimohois—yang dipenuhi cairan pencernaan korosif yang bercampur dengan kekuatan ilahi Cawan—untuk melelehkan lonceng batu tersebut.

Kekuatan Juru Tulis Ilahi tingkat mitos… kemampuan untuk meniru dewa-dewa lain. Dorothy pernah menggunakan kekuatan ini. Sekarang dia yang menerima dampaknya.

Saat Paus Abyssal menelan Dorothy dan menghilang ke laut, jeritan melengking bayi itu mereda. Tangisannya merendah—berubah menjadi tawa yang mengerikan dan menggeram.

Tepat saat itu, terjadi perubahan mendadak.

Lautan naskah yang sebelumnya tenang kembali bergejolak, ombaknya meraung dengan dahsyat. Dan dari kedalaman, paus aneh dan mengerikan itu melompat sekali lagi ke udara—rahangnya yang besar kembali terbuka.

Kali ini, ketika mulut raksasa itu terbuka, yang keluar adalah raungan melengking—dan bersamaan dengan itu, kobaran api keemasan yang sangat terang menyembur keluar. Dalam sekejap, api itu membakar mulut Haimohois, menyebar dengan cepat ke seluruh tubuhnya yang kolosal.

Api keemasan melahap seluruh makhluk jurang itu, bahkan meluas ke permukaan laut kripta itu sendiri, mengubah hamparan air yang luas menjadi lautan api! Sebagian api melesat di sepanjang Rantai Pengikat Takdir dewa kecil itu menuju singgasananya. Menyadari bahaya itu, dewa kecil itu segera memutus rantai-rantai tersebut, mencegah api mencapai singgasananya. Namun di bawah amukan yang membara ini, tawa mengerikan makhluk itu sekali lagi berubah menjadi ratapan yang menusuk.

Di bawah kobaran api yang dahsyat, wujud ilahi Haimohois hangus terbakar dalam hitungan detik. Ketika api pemurnian akhirnya padam, sesosok muncul kembali di udara—tak lain adalah Dorothy!

Kali ini, lonceng batu pelindung yang dulunya melindunginya telah hilang. Sebagai gantinya, melayang di hadapannya adalah sebuah tongkat perunggu yang tampak biasa saja.

Inilah benda yang dipercayakan kepadanya sebelum keberangkatan oleh Yellowstone, salah satu dari Tiga Serangkai Emas dari Persekutuan Pengrajin Putih. Menurutnya, benda itu dimaksudkan untuk berfungsi sebagai “tongkat penuntun” untuk membantu Dorothy menavigasi dengan aman melalui alam batin. Namun sebenarnya—benda itu jauh lebih dari sekadar itu.

Pada saat itu, ekspresi Dorothy menunjukkan kek Dinginan yang tidak biasa. Matanya yang tadinya merah padam telah berubah menjadi keemasan yang bersinar, dan dengan ketenangan yang tak tergoyahkan, ia menatap tongkat perunggu itu dan berbicara dengan bisikan tanpa emosi.

“Ungkapkan wujud aslimu di hadapanku… Kembalilah ke tempat penempaan purba—Anvil Reversion.”

Dengan perintah lembut Dorothy, tongkat perunggu itu tiba-tiba memancarkan cahaya yang sangat terang. Seluruh badannya menjadi merah menyala, seolah-olah dipanaskan di dalam tungku. Palu-palu tak terlihat tampak memukulnya dari segala arah, membentuknya kembali dengan cepat.

Ketika cahaya akhirnya meredup dan transformasi berakhir, tongkat itu telah berubah bentuk sepenuhnya.

Tubuhnya telah memanjang. Kuningan yang kusam dan korosi telah hilang. Kini berkilauan dengan warna putih murni, dihiasi dengan filigran emas yang mewah. Di kepalanya bertengger permata amber tembus pandang, bersinar dan megah—ini bukanlah artefak biasa.

Inilah Tongkat Dekrit Bercahaya—relik suci Gereja Bercahaya, yang diwariskan dari Paus sendiri!

Tongkat ini… pernah dipercayakan kepada Dorothy, tetapi konon ditinggalkan di Gunung Suci untuk dipugar. Pada saat ekspedisi Dorothy, diyakini bahwa pemugaran belum selesai. Tetapi kenyataannya sangat berbeda: tongkat itu telah sepenuhnya dipugar tak lama sebelum perjalanan Dorothy ke Whitelinburg. Anggapan bahwa tongkat itu masih dalam perbaikan adalah ingatan palsu—yang ditanamkan oleh Dorothy sendiri selama penghapusan ingatannya yang kedua.

Sebenarnya, Dorothy tahu bahwa relik itu sudah siap. Sebelum kehilangan ingatannya, dia telah bertemu dengan Dewan Kardinal dan Tiga Serangkai Emas, dan menggunakan statusnya sebagai keturunan ilahi untuk meyakinkan mereka agar mempercayakan relik itu kepada Persekutuan Pengrajin. Yellowstone kemudian secara pribadi menempa ulang relik itu, mengubah bentuknya, menyamarkan sifatnya, dan menyembunyikan keilahiannya—sehingga mengubahnya menjadi tongkat perunggu biasa.

Pertemuan pertama Dorothy dengan Yellowstone dan Whitestone tidak terjadi di luar Whitelinburg—melainkan di Holy Mount.

Pada saat keberangkatan, Yellowstone menyerahkan relik yang disamarkan itu kepada Dorothy, dengan dalih sebagai alat bantu navigasi. Tanpa menyadari identitas aslinya, Dorothy yang ingatannya telah dihapus membawa senjata suci ini ke dunia dewa kecil yang hancur—dan sekarang, bahkan ke wilayah takhta ilahi itu sendiri.

Seandainya ada orang di kelompok Dorothy yang mengetahui kebenaran saat itu, mereka tidak akan pernah bisa menyusup ke tempat ini. Dewa kecil itu mungkin akan membatalkan rencananya saat itu juga.

Namun sekarang, meskipun dewa kecil itu ingin mundur—sudah terlambat.

Dorothy, setelah ingatannya tentang tongkat itu pulih, mengaktifkan mekanisme yang telah dipasang Yellowstone, memicu protokol Pembalikan Landasan. Hal ini menyebabkan benda tersebut membangun kembali dirinya sendiri, menelusuri kembali garis keturunan tempaannya dan kembali ke bentuk ilahi aslinya.

Saat lautan tulisan bergejolak dan dewa kecil itu meratap marah, Dorothy diam-diam mengulurkan tangan dan menggenggam tongkat suci putih yang kini telah dipulihkan. Dalam sekejap cahaya, tongkat itu mulai berubah bentuk lagi—hingga menjadi busur panah panjang, bersinar dalam warna emas dan putih, mulia dan ilahi.

Seketika itu, seluruh tubuh Dorothy memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan. Rambut panjangnya berubah menjadi emas cemerlang dan berkibar tertiup angin. Cahaya di pupil matanya meluas hingga menutupi seluruh matanya. Pakaiannya lenyap dalam cahaya, digantikan oleh aksesori emas yang berornamen. Rune perak menandai tubuh bagian atasnya yang telanjang. Kakinya yang telanjang berdiri di atas kehampaan, dan kain pinggangnya yang sederhana berkilauan dengan simbol-simbol kuno.

Dorothy mampu menampung kekuatan ilahi independen di dalam wadah peringkat Merahnya justru karena dia adalah keturunan ilahi. Itu adalah salah satu sifat yang pernah dilihat Viagetta dalam dirinya… dan sebagai keturunan Hyperion, kedekatannya dengan dewa-dewa Lentera dan Bayangan bahkan melampaui Wahyu—kecuali jika dia sendiri naik menjadi dewa Wahyu.

Kini, menghadapi dewa kecil dari “Wahyu,” Dorothy menggunakan esensi ilahi Hyperion yang tersimpan di dalam tongkat suci. Ia sekali lagi mengambil wujud Radiance Scion, dan seperti matahari itu sendiri, ia bersinar dengan kecemerlangan yang luar biasa—menerangi dunia khayalan ini.

Tangisan dewa kecil itu menjadi semakin tajam—semakin melengking—di bawah cahaya suci itu.

…

Di luar ruang takhta, di dalam dunia yang hancur.

Akibat kekacauan yang meletus di alam tahta ilahi, mata kolosal yang membentang di langit juga mulai menunjukkan keanehan. Mata itu berkedip tanpa henti. Pupilnya yang besar berputar liar ke segala arah, tidak menentu dan tidak stabil.

“Apa yang terjadi?! Apa yang terjadi di dalam sana?!”

Di tepi garis pertahanan markas Alam Semesta Sejati, Hafdar, yang menunggangi naga merah, menatap mata besar di langit dengan kebingungan dan kegelisahan yang jelas. Dia telah mengantarkan Mentor Ilahi ke ruang takhta—tentunya dewa itu seharusnya telah merebut kembali kekuatan aslinya sekarang. Jadi mengapa ini?

“Guru Ilahi… apa yang terjadi? Mungkinkah… si perampas kekuasaan itu…”

Saat kegelisahan merayap ke dalam hati Hafdar, gangguan baru pun meletus. Di sekitar Markas Besar Alam Semesta Sejati, sistem pertahanan besar yang telah lama tidak aktif tiba-tiba kembali beraksi. Laser, rudal, meriam otomatis, drone, menara—semuanya diaktifkan kembali dan melepaskan tembakan ke dua arah yang berbeda.

Hafdar tidak dapat melihat salah satu target dengan jelas. Yang bisa ia lihat hanyalah bahwa target itu sangat kecil dan sangat cepat, melesat di antara bangunan-bangunan begitu cepat sehingga bahkan sistem penargetan otomatis pun tidak dapat mengimbanginya.

Namun, target lainnya sangat jelas: sebuah kendaraan perang raksasa seukuran kastil, yang tampaknya terbuat dari batu dan menyerupai benteng kuno, bergemuruh maju. Golem di bentengnya mengoperasikan meriam dan membalas tembakan ke arah apa pun yang mendekat. Meskipun bentuknya berbeda, kedua penyusup itu menuju ke satu tempat: situs ritual di puncak menara pusat Alam Semesta Sejati!

“Apa?! Mereka berhasil menerobos?! Di mana Taharka dan yang lainnya?!”

Terkejut, Hafdar segera bergerak untuk mencegat para penyerang. Namun saat itu juga, ia merasakan hawa dingin tiba-tiba di belakangnya.

Dia seketika memunculkan pedang panjang berapi, berputar—dan nyaris gagal menangkis serangan kapak beku yang datang langsung ke arahnya.

“Se… Setut…”

Sambil menggertakkan giginya, Hafdar bergumam saat melihat wajah gadis di hadapannya yang sudah dikenalnya—dan aura spiritual yang bahkan lebih familiar.

Di hadapannya, “Nephthys” menjawab dengan dingin.

“Tujuh ribu tahun… Kau sudah cukup lama gila… Sudah saatnya kau bangun.”

“Aku tidak marah!”

“Kalau begitu… biarkan semuanya berakhir di sini, Hafdar.”

Menatap wajah rekan lamanya yang terdistorsi, suara Setut berubah dingin dan muram. Saat embun beku di kapak Nephthys semakin dingin, api di pedang Hafdar mulai padam.

…

Setelah mengalahkan musuh masing-masing, Artcheli, Aldrich, dan yang lainnya tidak memilih untuk beristirahat. Sebaliknya, mereka segera melancarkan gelombang serangan baru. Dari tiga arah berbeda, mereka maju secara bersamaan menuju menara pusat markas True Universe, berusaha mengakhiri ritual yang sedang dilakukan di atasnya.

Untuk mencegah dewa muda itu menjadi lebih kuat melalui penghancuran dunia-dunia yang hancur, ritual pemakan dunia di puncak menara itu harus dihentikan! Dan sekarang, satu-satunya bawahan yang tersisa untuk menghalangi para penyerang atas nama dewa muda itu hanyalah Hafdar seorang diri—seorang pria yang tidak mampu menghentikan serangan tiga arah.

Di dalam wilayah kekuasaannya sendiri, dewa kecil itu sudah diserang langsung oleh Dorothy. Di luar ruang ilahi, ritual pentingnya terancam. Dihadapkan pada krisis seperti itu, dewa kecil itu kini terpaksa mengambil beberapa keputusan ekstrem.

Di puncak menara markas yang menjulang tinggi, ritual agung itu untuk sementara dihentikan. Cahaya ungu yang menembus langit dengan cepat memudar, dan Bangsawan Koin Kegelapan, yang menjadi inti dari ritual tersebut, perlahan berdiri. Setelah melirik Pendeta Wahyu yang masih berlutut dan tanpa emosi di hadapannya, dia berbalik ke arah tepi menara—menatap jauh ke arah para penyerang yang datang.

Saat ia bergerak, mata Bangsawan Koin Kegelapan berubah menjadi hitam pekat seperti obsidian yang berkilauan. Kegelapan itu menyebar dari matanya ke kepalanya, ke tubuhnya, hingga menelan seluruh wujudnya.

Akhirnya, seluruh tubuhnya diselimuti kilauan hitam keemasan, namun kegelapan metalik itu tidak berhenti di situ. Kegelapan itu mulai menyebar dari kakinya ke lantai di bawahnya, melapisi atap menara, dan dari sana terus menyebar ke bawah—dengan kecepatan yang semakin meningkat.

Dari cahaya hitam pekat matanya, sebuah kekuatan tak berbentuk memancar keluar. Fitur wajahnya mulai berubah bentuk dengan cepat, hingga menyerupai topeng yang mengerikan.

Itu adalah wajah dengan semua fitur yang terhimpit rapat—senyum yang berlebihan dan terdistorsi yang memancarkan sedikit rasa absurditas. Namun topeng ini memancarkan satu emosi yang sangat kuat: Keserakahan.

Pada saat ini, untuk menghadapi krisis yang meluas dengan cepat, dewa kecil yang mengendalikan Bangsawan Koin Kegelapan memaksanya untuk menyalurkan lebih banyak kekuatan ilahi Emas Kegelapan, meskipun kekuatan ilahi yang menyimpang itu mungkin melebihi kemampuan dewa kecil itu sendiri untuk mengendalikannya… meskipun hal itu berisiko melahirkan entitas ilahi Emas Hitam yang baru dan terdistorsi di dalam tubuh Bangsawan Koin Kegelapan…

Untuk memecah kebuntuan, dewa kecil itu kini telah mengambil langkah paling nekat yang pernah dilakukannya—

Sebuah pilihan yang dapat mengakibatkan hilangnya kendali sepenuhnya atas keilahian.