Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 797

Bab 797: Pikiran yang Bergejolak

Jauh di dalam alam batin, di dunia yang hancur yang menyembunyikan reruntuhan sejarah masa lalu, konfrontasi sengit masih berlangsung. Namun, pada saat ini, situasi di lapangan telah mulai bergeser ke arah prospek suram bagi pihak Dorothy.

“Izinkan aku membongkar setiap tipu daya kecilmu satu per satu… dasar orang bodoh yang sombong…”

Di tengah reruntuhan luas di antara bangunan-bangunan menjulang tinggi, di jantung rangkaian ritual peningkatan besar-besaran, Deer Skull memegang tengkorak berornamen di tangannya, matanya berbinar puas saat ia berbicara kepada Aldrich. Pada saat itu, tengkorak di genggamannya memancarkan cahaya yang menyeramkan, seolah-olah fragmen spiritualitas secara bertahap hancur dan menyebar ke udara—bukti bahwa jebakan yang telah dipasang Aldrich di dalam tengkorak itu perlahan-lahan dibongkar.

Berkat kemampuan Deer Skull untuk membaca langsung jumlah, lokasi, dan konstruksi jebakan dari pikiran Aldrich, proses pembongkarannya menjadi sangat cepat.

“…”

Menghadapi ejekan sombong dari Deer Skull, Aldrich tetap diam, mengendalikan golem-golemnya dengan kekuatan penuh saat mereka melancarkan serangan ke arah barisan tersebut. Namun setiap serangan disambut dengan perlawanan sengit dari pasukan kerangka Deer Skull.

Jelas sekali, Deer Skull telah mempersiapkan lebih dari sekadar ritual peningkatan level. Dia juga telah membangun formasi pertahanan yang memperkuat pasukan mayat hidupnya. Dengan posisi tetap yang memperkuat pasukannya, golem Aldrich hampir tidak mungkin untuk menerobos dan menghentikan Deer Skull tepat waktu.

Di balik keheningan suram Aldrich, terpendam kecemasan dan penyesalan yang mendesak dan tak terungkapkan. Deer Skull, yang merasakan emosinya dengan mata ketiganya, menjadi semakin arogan saat dia berteriak.

“Menyesallah! Meronta-rontalah karena panik! Bagaimana rasanya melihat semua tipu dayamu berujung pada kehancuran, dasar orang tua bodoh?!”

“Perhatikan baik-baik! Saksikanlah! Inilah alam yang belum pernah kau masuki! Kau akan menjadi korban pertama di bawah kekuatan tingkat Emas-ku, Aldrich!”

Dengan pernyataan kemenangannya, Deer Skull akhirnya membongkar setiap jebakan di dalam tengkorak berharga itu. Setelah menelusuri pikiran Aldrich untuk memastikan tidak ada lagi trik tersembunyi, dan memastikan emosi yang dirasakannya adalah asli, Deer Skull mengaktifkan ritual peningkatannya—dengan demikian memulai jalannya menuju peringkat Emas.

Dalam sekejap, susunan besar di reruntuhan itu meledak dengan cahaya cemerlang, menyelimuti Deer Skull saat ia naik ke medan perang. Dan Aldrich—ia tidak bisa berbuat apa pun untuk menghentikannya.

…

Di bagian lain dari kota yang luas dan runtuh itu, para penjajah dari luar telah unggul dalam pertempuran mereka—tetapi bayangan bahaya yang tak terduga telah menyelinap masuk secara diam-diam.

Artcheli dan klon bayangannya melompat dengan cepat di antara gang-gang dan gedung-gedung tinggi, menangkis logam-logam bermutasi yang muncul dari segala arah di dalam batu yang mengeras. Logam-logam gelap itu berubah menjadi berbagai macam senjata, masing-masing diresapi dengan kekuatan elemen yang berbeda, tetapi semuanya hancur menjadi debu oleh kemampuan pedang Artcheli yang secepat kilat. Sebelum debu ini jatuh ke tanah, debu itu diubah oleh kekuatan tak terlihat menjadi kabut berdarah, lalu dibakar oleh api dari lambang Lentera.

Dalam pertempuran mereka melawan Umbrum Gargoyle, Artcheli dan Vania jelas telah meraih keuntungan. Setelah menemukan metode yang dapat secara efektif melemahkan tubuh asli iblis tersebut, Umbrum Gargoyle kesulitan untuk bertahan.

Namun, kehendak yang mengendalikan iblis itu tidak berniat menyerah. Diberdayakan oleh berkat dewa kecil itu, ia telah memperoleh kekuatan baru—kemampuan untuk melihat ke dalam pikiran orang lain.

Di tengah gelombang ilusi simbol dan suara-suara aneh yang terdistorsi, informasi memetik yang disampaikan dari anak “mata-mata” itu telah menyusup ke pikiran Artcheli dan Vania. Melalui Mata Wahyu yang tersembunyi di dalam batu, kehendak Gargoyle telah menemukan cara untuk membalikkan keadaan sulitnya saat ini.

Artcheli mampu benar-benar melukai Umbrum Gargoyle terutama karena kemampuan transfer Vania. Untuk melindunginya, Artcheli telah menariknya ke dalam bayangannya sendiri, memungkinkan Vania untuk memengaruhi dunia luar dari dalam bayangan tersebut—aman dari serangan Gargoyle.

Di medan perang ini, Artcheli telah terpecah menjadi puluhan klon bayangan. Hanya satu di antaranya yang benar-benar berisi Vania. Jika iblis itu melakukan serangan habis-habisan yang putus asa terhadap klon yang tepat, ia dapat menghancurkannya dan membunuh siapa pun yang bersembunyi di dalamnya. Dengan kata lain, jika kehendak yang mengendalikan iblis itu mengetahui bayangan mana tempat Vania bersembunyi—ia dapat membunuhnya.

Dan sayangnya, itu bukan lagi masalah. Dengan restu dewa kecil itu, kehendak di balik Gargoyle Umbrum dapat melihat isi pikiran Artcheli dan Vania. Ia tahu sekilas di mana mereka bersembunyi.

Tanpa ragu-ragu, Gargoyle melancarkan serangan kejutan baru berdasarkan wawasan ini.

Kapak es… pedang api… tombak badai… bilah air yang bergelombang…

Empat senjata yang dipenuhi kekuatan elemen yang dahsyat muncul dari dinding dan tanah, ditempa dari sulur-sulur berwarna emas gelap. Senjata-senjata itu melesat ke arah Artcheli dari berbagai sudut. Melihat hal ini, Artcheli menarik tiga klon bayangannya mendekat dan mengayunkan pedangnya dengan cepat untuk menangkis serangan tersebut.

Namun tepat saat itu, sebuah bor besar berwarna emas gelap yang berputar melesat keluar dari lantai medan perang. Mengandung unsur angin dan api, bor itu melesat menuju Artcheli dengan kecepatan luar biasa dan daya hancur yang dahsyat.

Melihat ini, Artcheli dengan tergesa-gesa memanggil klon bayangan lain untuk melindungi diri dari serangan itu. Tetapi tepat saat bor itu mendekatinya, bor itu mengecoh—tiba-tiba berbelok dengan kecepatan yang lebih tinggi menuju klon bayangan yang tampak biasa saja yang tidak jauh darinya.

“TIDAK-!”

Mata Artcheli membelalak saat rasa urgensi menguasai ekspresinya. Dia bergerak untuk mencegat—tetapi terhenti di tempatnya, masih sibuk dengan keempat pedang elemen tersebut. Dia tidak bisa menjangkau tepat waktu.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan tanpa daya saat bor berwarna emas gelap yang berputar itu menembus pertahanan tipis dan menusuk langsung ke klon bayangan yang menjadi target—menembus jauh ke dalam. Artcheli tidak punya cara untuk menghentikannya.

Bukan melalui tindakan… Bukan melalui pikiran…

…

Di tempat lain di kota itu, di medan pertempuran lain, keinginan-keinginan kuno saling berbenturan. Setelah beberapa kali baku tembak, kedua pihak tampaknya masih buntu.

Di jalan raya yang lebar, panas terik dan dingin yang menusuk tulang bertabrakan dengan dahsyat. Seorang prajurit kurcaci yang mengenakan baju zirah berat mengayunkan palu perang bercahaya besar dengan kekuatan tanpa henti. Di hadapannya berdiri seorang gadis berkulit gelap dengan baju zirah es hitam pekat. Mata birunya yang sedingin es bersinar dengan pancaran dingin, dan badai salju dahsyat berputar-putar di sekelilingnya. Di tangannya, ia diam-diam memegang kapak perang es jiwa.

Konfrontasi ini jelas menguntungkan Nephthys. Palu perang berapi milik kurcaci itu hampir tidak meninggalkan bekas pada baju zirah esnya, sementara setiap pukulan dari senjata yang terbuat dari jiwa yang terkondensasi itu menyerap panas palu, meredupkan cahayanya setiap kali dipukul. Kurcaci itu tidak memiliki cara untuk menangkis serangannya.

Akhirnya, ketika palu perang kurcaci itu hancur karena dingin, dia terhuyung mundur dan membanting telapak tangannya ke tanah. Tanah di bawahnya dan Nephthys seketika berubah menjadi merah menyala—berubah menjadi hamparan lava. Saat dia tenggelam ke dalamnya, rantai cair tebal melesat ke atas, mengikat anggota tubuhnya.

Pada saat yang sama, serangan udara dimulai. Seorang elf gelap di ketinggian melepaskan tornado yang dahsyat, dan seorang prajurit di atas gedung tinggi menggabungkan kekuatannya dengan tornado itu—menciptakan putaran api yang menyilaukan. Siklon yang menyala-nyala itu turun dari langit, menghantam ladang lava di bawahnya.

Kobaran api menyapu jalanan, membakar segala sesuatu yang ada di jalurnya. Api menyembur dari gedung-gedung, dan panas yang hebat mulai melelehkan bangunan dan jalanan di sekitarnya menjadi kobaran api yang menyebar.

Kemudian tiba-tiba, gelombang dahsyat meletus dari dalam siklon—badai embun beku yang menusuk tulang. Saat es menyebar ke luar, badai api lenyap seketika. Salju menyelimuti jalanan, memadamkan api dan memadatkan lava. Di tengah-tengah semuanya, sebuah gletser besar kini berdiri di tempat yang sebelumnya berupa lumpur cair.

Dengan suara retakan yang menggelegar, gletser itu meledak. Pecahan es terlempar keluar dalam badai dingin—menjadi badai es seperti jarum yang merobek ke segala arah.

Peri gelap itu mencoba menghindar tetapi akhirnya membeku dan jatuh dari langit sebagai patung es. Prajurit berbaju zirah itu membangun tembok yang ditempa api tetapi terkubur di bawah bangunan yang runtuh yang ditembus oleh jarum es yang tak terhitung jumlahnya. Kurcaci itu mengangkat perisai yang sangat panas, tetapi dengan cepat membeku dan hancur berkeping-keping. Tombak es badai menembus perisai dan kurcaci itu, mengotorinya dengan luka menganga.

Perubahan mendadak—ketiga prajurit boneka Taharka tampaknya telah musnah. Namun, di saat berikutnya, ketika kekuatan Taharka melonjak, situasinya berubah sekali lagi. Dari bawah es yang runtuh dan reruntuhan yang terkubur, tubuh prajurit lapis baja dan elf gelap tiba-tiba menghilang, digantikan oleh mayat-mayat mengerikan beberapa manusia biasa. Sementara itu, tubuh kurcaci—yang dipenuhi luka menganga—mulai sembuh dengan cepat, luka-luka tersebut berpindah ke boneka-boneka lainnya. Hanya dalam beberapa saat, kurcaci itu pulih hampir sempurna.

“Sungguh merepotkan…”

Menyaksikan kejadian itu berlangsung, Nephthys—yang berdiri di tengah gunung es yang hancur—mengerutkan kening dan bergumam. Pada saat yang sama, Setut, yang mengandalkan tubuhnya, merasakan hal yang serupa. Mengencangkan cengkeramannya pada kapak perang es jiwa, dia kembali terjun ke dalam pertempuran.

Namun, mereka bukanlah satu-satunya yang mengungkapkan rasa frustrasi tersebut. Di sudut kota yang terpencil, tersembunyi dalam bayangan, Taharka pun merasakan betapa merepotkannya musuh-musuhnya.

“Jalur Penguasaan Tubuh Tingkat Merah, ya? Tak heran sulit untuk menghadapinya… Kekuatan yang bisa Setut lepaskan melalui dirinya bahkan melampaui mayatnya sendiri… Ini praktis adalah wujudnya yang sempurna…”

“Peti Kelahiran Kembali Jiwa… Jiwa peringkat emas… dan gaya perang barbar dari utara ini—menyelesaikan ini dengan cepat hampir mustahil. Namun, ‘momen’ itu hampir tiba… dan ketika tiba, semua usahamu akan sia-sia.”

“Peti Kelahiran Kembali Jiwa yang kau sembunyikan di sudut medan perang… apa kau pikir aku tidak menyadarinya? Seribu tahun kematian benar-benar telah menumpulkan indramu, Setut…”

Dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, mata Taharka berbinar saat berbagai pikiran melintas di benaknya. Pada saat yang sama, ia mengamati Nephthys yang dirasuki roh jahat bersenjata kapak dan mengenakan baju zirah es—melalui boneka-boneka kecil yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di medan perang.

Sebagai puncak dari Jalan Benang Spiritual, Taharka mengendalikan jaringan pengawasan medan perang yang terjalin dari boneka mayat mikroskopis yang tak terhitung jumlahnya. Kontrolnya atas boneka hidup dan boneka mayat telah mencapai tingkat yang hampir cabul—bahkan mikroorganisme pun dapat digunakan sebagai wadahnya.

Dengan demikian, berkat pengawasan menyeluruh dari boneka-boneka mikro ini, Taharka memiliki keunggulan informasi yang lengkap. Nephthys yang bersembunyi di sudut medan perang, bersiap untuk mendukung Setut dengan kerasukan spiritual, telah ditemukan oleh Taharka sejak awal—ia hanya berpura-pura tidak menyadarinya.

Dia tidak langsung menyerang setelah menemukan Nephthys karena dia tahu Setut masih merupakan seorang elementalist yang kuat. Bahkan tanpa tubuh mayatnya sebagai wadah, mengalahkannya dengan cepat akan menjadi usaha yang melelahkan. Sebaliknya, Taharka memilih untuk membiarkan Nephthys bertindak—memasang jebakan melalui dirinya dengan harapan memancing Setut ke dalam pukulan yang menghancurkan dan menyelesaikan urusan dengan kenalan lamanya ini.

Jadi, sementara Nephthys masih bersiap untuk dirasuki, Taharka telah menghubungkan benang spiritualnya dengannya. Tetapi karena dia tahu benang spiritual Dorothy juga ada di dalam dirinya, dia menghindari menghubungkannya langsung ke pikirannya. Melakukan hal itu akan segera membuat Dorothy waspada. Sebagai gantinya, Taharka menghubungkan benang-benangnya ke beberapa mikroorganisme parasit di dalam tubuh Nephthys. Jika perlu, dia dapat menggunakannya untuk langsung menempel pada inti tubuhnya.

Setelah Setut berhasil merasuki Nephthys, Taharka siap menerkam—tetapi ia menahan diri. Benang spiritual Dorothy masih tersisa. Hubungan langsung akan memicu perebutan kendali—dan dengan benang yang diresapi kekuatan ilahi milik Dorothy, Taharka tidak memiliki peluang.

Dia tidak hanya akan kalah, tetapi benang-benangnya mungkin akan dibajak, sehingga tubuhnya rentan terhadap infiltrasi ilahi melalui jaringan spiritual.

Jadi, meskipun Taharka selalu memiliki kesempatan untuk mengendalikan Nephthys, dia tidak melakukannya. Dia menunggu—saat Dorothy kehilangan keilahiannya.

Hanya dengan cara itulah dia bisa bertindak dengan aman. Jika tidak, dia akan menghadapi reaksi keras. Dan sekarang, saat itu semakin dekat.

Setelah pikirannya tenang, Taharka mengalihkan pandangannya ke cakrawala yang jauh, ke arah di mana mata raksasa itu menjulang di langit.

Di dahinya, mata ketiga—anugerah ilahi—telah terbuka. Melalui mata itu, ia dapat melihat dengan jelas bahwa baik Nephthys maupun Setut tidak mendeteksi tipu dayanya.

Ini adalah jebakan yang pasti berhasil—yang dibutuhkan hanyalah waktu.

…

Jauh di atas bentangan kota yang tak berujung, awan-awan yang sarat guntur telah menghilang. Sebuah mata ungu yang agung dan gaib kini menggantung di langit, menatap dingin ke dunia yang membusuk dan sekarat di bawahnya.

Di tepi Markas Besar Alam Semesta Sejati, di puncak gedung pencakar langit yang menjulang tinggi, gadis yang pernah memanggil petir untuk menghancurkan musuh-musuhnya kini berdiri gemetar. Gigi terkatup, dia menekan tangannya ke dahi. Tubuhnya bergoyang, ekspresi seriusnya hampir tidak mampu menyembunyikan kepanikan yang meningkat.

“Sialan! Otakku… tak sanggup lagi!”

“Makhluk menjijikkan! Berhenti mengganggu saya!”

Sambil memegangi kepalanya, wajah Dorothy meringis tegang. Tubuhnya bergetar lebih hebat. Di sekelilingnya, sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya berubah-ubah dan mengalir seperti ikan. Bisikan-bisikan pelan yang tak terhitung jumlahnya bergema di telinganya, dan di dalam pikirannya, arus informasi aneh yang tak terbendung menyerbu masuk—tanpa ampun menghantam pikirannya.

Menghadapi serangan tanpa henti dari invasi memetik yang merusak dari dewa kecil itu, Dorothy hanya bisa melemparkan fragmen-fragmen yang tak tertahankan itu ke dalam ranah otak bayangannya. Namun tak lama kemudian, bahkan itu pun penuh. Luapan itu mengaduk-aduk pikirannya yang terstruktur seperti badai.

“Ah… ini… ini sudah cukup…”

“Kumohon… jangan lagi…”

Dengan tangan memegangi kepalanya, lutut Dorothy lemas dan ia ambruk ke lantai. Ekspresi wajahnya yang terpelintir dipenuhi air mata. Meskipun kekebalannya terhadap “racun kognitif” melindunginya dari racun meme dewa kecil itu, banyaknya data yang tidak teratur sudah cukup untuk menimbulkan kerusakan besar pada kerangka pikirannya.

“Ah… jadi sepertinya… kau akhirnya mendengar firman ilahi dari Guru Ilahi. Kau akhirnya menerima wahyu sejati. Bagaimana rasanya?”

Dari kejauhan, Hafdar turun menunggangi naga merah tua, ekspresinya acuh tak acuh dan dingin.

Melihatnya mendekat, Dorothy—di tengah kebingungan dan penderitaan—dengan gemetar mengangkat satu tangannya, mencoba memanggil petir untuk menyambarnya. Tetapi hanya percikan lemah yang muncul dari ujung jarinya… lalu menghilang.

“Mengapa… petirku…”

“Ah… jadi bukan hanya keilahianmu. Bahkan kekuatan biasamu pun sekarang disegel? Wahai perampas kekuasaan yang malang dan menyedihkan… inilah harga dari penistaan.”

Melihat penderitaannya, Hafdar bergumam dengan sedikit nada sedih.

Tangan Dorothy yang terulur menjadi lemas. Di matanya, untuk pertama kalinya, muncul ekspresi baru:

Putus asa.

Keilahiannya telah disegel. Kekuatannya—disegel. Bahkan pikirannya pun sedang diungkapkan. Tidak ada lagi ruang untuk rencana jahat atau tipu daya.

Dalam keadaan seperti ini, Dorothy tidak lagi bisa memikirkan cara untuk membalikkan keadaan. Ekspresinya berubah dari rasa sakit dan ketegangan menjadi kekosongan yang hampa. Suaranya bergetar pelan.

“Mengapa… jadi seperti ini…”

“Memang harus seperti ini.”

Dengan tenang, Hafdar menjawab pertanyaan Dorothy yang penuh keputusasaan. Kemudian, dengan lambaian tangannya, mata raksasa di langit itu mengalihkan pandangannya. Pupil yang dalam dan tak terduga itu langsung tertuju pada Dorothy yang kebingungan dan hancur.

“Sebagai seorang perampas kekuasaan, aku mengakui kemampuanmu. Kau memang layak untuk merasakan kekuatan Sang Guru Ilahi…”

“Namun sekarang, ritual penistaan ini harus diakhiri. Kembalikan apa yang telah kau curi, di hadapan kesucian ilahi.”

Saat Hafdar berbicara, mata raksasa itu memancarkan seberkas cahaya ungu gelap—menyelubungi Dorothy sepenuhnya.

Tubuh mungilnya perlahan terangkat di dalam pancaran cahaya, naik semakin tinggi… mendaki menuju mata raksasa di langit di atas.

“TIDAK…”

Dorothy tidak bisa berbuat apa-apa. Dia tidak berdaya untuk melawan. Matanya yang linglung melihat mata surgawi itu semakin membesar—hingga memenuhi seluruh pandangannya.

Setelah naik dengan cepat, Dorothy akhirnya sepenuhnya terserap ke dalam pupil mata raksasa itu. Setelah masuk, dia mendapati dirinya berada di ruang yang kacau. Setelah melewati banyak tabir yang tidak jelas, dia muncul di sebuah wilayah yang luas dan remang-remang.

Di dalam ruang ini, yang menyambut pandangan Dorothy adalah lautan tak berujung yang terbuat dari karakter-karakter yang berkelap-kelip tak terhitung jumlahnya, dan di tengah lautan itu berdiri sebuah dasar berbentuk piramida raksasa. Di atas dasar itu berdiri sebuah singgasana ilahi yang megah berbentuk obelisk.

Di atas singgasana itu, sesosok raksasa kekanak-kanakan yang mengerikan dan bengkok—dengan otaknya yang sepenuhnya terbuka—meringkuk, mata tunggalnya terbelah di dalam otak, menatap tajam ke arah Dorothy.

Dorothy akhirnya tiba di wilayah takhta ilahi… meskipun mungkin bukan dalam posisi seorang penakluk.

“————!!!”

Saat melihat Dorothy melayang di udara dari kejauhan, dewa kecil di atas singgasana ilahi itu mengeluarkan jeritan tajam dan melengking. Suara itu bergema di seluruh alam seolah-olah menyatakan kemenangannya. Seluruh tempat bergetar oleh teriakan gembira makhluk itu.

Setelah jeritan melengking itu mereda, alam itu kembali sunyi. Dewa kecil yang bersemangat itu kemudian memulai tugas sebenarnya. Dari dalam otaknya yang luas dan terbuka, sulur-sulur lengket yang tak terhitung jumlahnya melilit dan menjulur keluar. Mereka menggeliat di udara, tumbuh semakin panjang seperti ular, menjangkau ke arah gadis yang tergantung di atasnya.

Saatnya bagi tindakan paling penting sang dewa muda: merebut keilahian Penentu Surga di dalam diri Dorothy, dan mengubah keturunan berdarah ilahi dari Bulan Cermin yang berharga ini menjadi bonekanya—untuk menjadikannya pendeta wanita yang paling kuat dan sentral.

Dihadapkan dengan sulur-sulur bengkok yang terus memanjang, ekspresi Dorothy tidak berubah. Wajahnya tetap terpaku dalam keputusasaan dan mati rasa. Kebingungan dan kekosongan memenuhi matanya. Beban keputusasaan yang menghancurkan telah menghapus segala perlawanan.

“Jadi… apakah semuanya benar-benar sudah berakhir…?”

“Tidak ada langkah lagi yang tersisa. Baiklah…”

Di saat-saat terakhir ini, Dorothy perlahan menutup matanya. Dan tepat saat itu, sebuah suara yang samar-samar familiar terdengar di benaknya yang kacau.

“Tidak ada gerakan lagi? Tidak… itu tidak sepenuhnya benar… Masih ada satu trik yang belum kau gunakan, kan?”

“Aku? Aku masih punya trik? Aku bahkan tidak tahu apa itu… Ketika semua pikiran terungkap, rencana apa yang masih bisa berhasil di dunia ini?”

“Tentu saja ada… selama trik itu bisa menipu dirimu sendiri sekaligus menipu musuh…”

“Membodohi… diriku sendiri? Ada trik seperti itu? Tunggu… siapa kau? Bagaimana kau bisa berbicara padaku?!”

“Ah… Anda menanyakan nama saya? Kalau begitu izinkan saya memperkenalkan diri sekali lagi… Saya Shepsuna, Sang Peramal Pengetahuan Masa Depan… Ini kedua kalinya saya memperkenalkan diri kepada Anda, Yang Terhormat yang dipilih oleh Guru Ilahi…”

“Shepsuna… untuk kedua kalinya…”

“Memang… dan sekarang, saatnya telah tiba bagimu untuk mengingat semuanya.”

Kemudian, di bawah suara feminin yang lembut dan sulit dipahami itu, pikiran Dorothy, di tengah keterkejutannya, mengalami perubahan dramatis.

…

Waktu berputar mundur sedikit—ke sebelum Dorothy dan yang lainnya menjelajah ke dunia yang hancur, sebelum dia tiba di Whitelinburg, bahkan sebelum upacara penobatan di Tivian dimulai…

Mari kita kembali ke suatu sore di Tivian, ke ruang bawah tanah rahasia di bawah perkebunan Boyle, ke ruangan tempat tongkat emas itu disimpan.

“Jadi… maksudmu, saat kau memulihkan spiritualitas tongkat kerajaan ini, kau mendengar tongkat itu memanggil sesuatu?”

Berdiri di ruang bawah tanah kediaman Boyle, Dorothy menatap tongkat kerajaan di hadapannya dengan khidmat. Di dekatnya, Nephthys mengangguk dengan penuh semangat.

“Ya! Ya, aku yakin! Saat aku menyentuh benda ini, aku mendengar sesuatu berteriak di dalamnya—kedengarannya seperti memanggil Viagetta… sesuatu seperti Viagetta!”

Nephthys berbicara dengan penuh keyakinan. Mendengar kata-katanya, Dorothy dengan penasaran menggosok dagunya, secercah ketertarikan terlihat di ekspresinya.

“Memanggil Viagetta… menarik…”

Sambil bergumam sendiri, Dorothy mulai memeriksa tongkat kerajaan itu dengan cermat. Setelah menggunakan beberapa metode dan tidak menemukan sesuatu yang aneh, dia mengerutkan kening dan mengulurkan tangan—menggenggam tongkat kerajaan emas itu dengan tangannya.

Seketika itu juga, Dorothy membeku.

Pada saat itu juga, dia tiba-tiba merasakan bahwa di dalam tongkat emas itu, ada sesuatu… sebuah kesadaran.

Dan kesadaran itu… sangat ingin berbicara dengannya.

…

Ini… adalah ruang hampa berwarna putih.

Wujud kesadaran Dorothy berdiri di dalamnya, menatap ke depan dengan ekspresi tegas. Di hadapannya berdiri sosok ramping—proyeksi lain dari pikiran dan jiwa.

“Siapa kamu?”

Dorothy bertanya terus terang.

Sosok itu perlahan berbalik, memperlihatkan wujud anggun yang dibalut jubah putih bersih berhiaskan ornamen emas. Sedikit membungkuk, ia menggerakkan bibirnya di balik kerudung dan berbicara dengan suara lembut dan penuh hormat.

“Aku Shepsuna, Sang Peramal Pengetahuan Masa Depan… Senang bertemu denganmu, penerus yang dipilih oleh Guru Ilahi…”

“Shepsuna?”

Mata Dorothy sedikit melebar karena terkejut. Dia bertanya dengan ragu.

“Kau adalah salah satu dari empat Raja Bijak Dinasti Pertama… dulunya seorang firaun kematian di Jalan Kebijaksanaan… Kau berkomunikasi denganku dari jarak jauh melalui tongkat kerajaan ini? Kau berhasil mengikat kehendakmu padanya?”

“Tidak, tidak… tidak sepenuhnya. Sejujurnya, yang ada di hadapanmu bukanlah Shepsuna yang sebenarnya, melainkan replika—sebuah cetakan dari kehendaknya. Shepsuna yang asli masih beristirahat di makam kunonya, menunggu akhir yang telah ditakdirkan…”

Sambil menyangkalnya dengan lembut, “Shepsuna” itu menjelaskan dengan pelan. Mendengar ini, ekspresi Dorothy semakin serius.

“Salinan kesadaranmu? Bukan dirimu yang sebenarnya? Apa yang kau bicarakan—jelaskan dengan jelas.”

“Sederhananya… tongkat kerajaan yang kau pegang, Tongkat Wahyu, memiliki kemampuan untuk merekam segalanya. Tongkat itu dulunya milik garis keturunan pendeta yang berasal dari Viagetta, sebelum diambil oleh Hafdar. Diri asliku menggunakan metode tertentu untuk mengambilnya kembali dari Hafdar dan menyerahkannya ke tangan keluarga Boyle. Selama waktu itu, ia sempat memiliki tongkat kerajaan tersebut dan menggunakannya untuk mencetak dan merekam kesadarannya. Itulah… aku.”

“Aku tetap tertidur untuk waktu yang lama—sampai baru-baru ini, ketika Shepsuna yang asli membangunkanku, agar aku dapat bertemu denganmu dan menjalankan irama takdir.”

Dorothy terdiam mendengar kata-kata itu, lalu mengerutkan kening dalam-dalam.

“Maksudmu… kau adalah salinan kehendak Shepsuna, yang tersembunyi di dalam tongkat kerajaan selama ini, hanya menunggu saat yang tepat untuk berbicara denganku?”

“Dengan tepat.”

Wanita yang mengaku sebagai Shepsuna itu mengangguk sedikit. Dorothy melanjutkan, dengan nada serius.

“Lalu… sebenarnya apa yang ingin Anda sampaikan dengan semua omong kosong bertele-tele ini?”

“Yang harus kukatakan padamu adalah tentang krisis yang akan datang. Setelah kau memperoleh keilahian Guru Ilahi dari Viagetta, sebuah kekuatan gelap mulai berkumpul di atas Singgasana Takdir. Makhluk itu memiliki tujuan yang sama denganmu—untuk menjadi Guru Ilahi berikutnya. Dan sekarang… ia telah tumbuh cukup kuat untuk mengganggu dunia nyata. Ia akan menyerangmu.”

Peringatan Shepsuna sangat serius dan jelas. Mendengar kata-katanya, alis Dorothy sedikit berkedut.

Dia teringat akan tarikan aneh yang dia rasakan belum lama ini—selama pemulihan kekuatan ilahi di Alam Es.

“Ceritakan semua yang kamu ketahui.”

…

Di ruang putih yang luas itu, Dorothy dan proyeksi spiritual dari kehendak “Shepsuna” masih berdiri bersama. Saat itu, mereka telah melakukan percakapan yang mendalam. Dorothy telah mengetahui asal usul dewa kecil yang duduk di atas takhta ilahi Wahyu, dan niatnya. Percakapan mereka telah berkembang ke pembahasan tentang bagaimana menghadapi ancaman yang ditimbulkan oleh dewa kecil tersebut.

“Jadi… jika aku menghadapi dewa kecil itu secara langsung di wilayah kekuasaannya, ada kemungkinan besar ia akan menggunakan kekuatan Wahyu yang lebih kuat untuk menyegel kemampuanku… mungkin bahkan membaca pikiranku… membuatku tidak dapat menjalankan strategi apa pun…”

Setelah merangkum secara singkat kata-kata Shepsuna sebelumnya, Dorothy berbicara dengan sungguh-sungguh. Shepsuna mengangguk setuju.

“Benar. Lagipula, dewa kecil itu sekarang duduk di Singgasana Takdir. Jika kau muncul di wilayahnya, kau tidak punya peluang dalam pertarungan langsung keilahian. Oleh karena itu, sebelum kau memulai perjalanan itu, kau harus menemukan cara untuk mengatasi kerugian ini…”

“Menghadapi kemampuan membaca pikiran… heh… itu tidak akan mudah,” Dorothy terkekeh sinis.

Namun Shepsuna melanjutkan.

“Lagipula… sekalipun kau menemukan cara untuk melawan kekuatan dewa kecil itu, kau harus melupakan cara itu sebelum memasuki wilayahnya. Bahkan, akan lebih baik jika kau juga melupakan seluruh percakapan ini denganku—melupakan ‘aku’ sama sekali.”

“Mengapa?”

Dorothy bertanya dengan rasa ingin tahu.

Shepsuna menjelaskan dengan tenang.

“Karena hanya dengan melakukan itu, dewa kecil itu dapat sepenuhnya lengah. Hanya dengan begitu ia akan percaya bahwa ia memiliki kendali penuh atas dirimu—sebuah wadah yang tak berdaya—dan akan memperlihatkan kelemahan fatal dalam kepercayaan dirinya yang berlebihan.”

Dewa kecil itu adalah penyimpangan ilahi dari Kitab Wahyu, yang pada dasarnya berhati-hati. Jika ia menyadari bahwa kemampuannya yang telah dipersiapkan dengan cermat tidak berpengaruh pada Anda, ia mungkin tidak akan mengambil risiko meningkatkan kekuatan ilahinya atau terlibat dalam pertarungan penuh. Kemungkinan besar, ia akan mundur bersama takhtanya, menjaga jarak dan menunggu waktu yang tepat—mungkin selama ratusan atau ribuan tahun—sebelum menyerang lagi.

Namun dengan kondisi dunia saat ini, Anda tidak lagi punya waktu berabad-abad untuk disia-siakan. Anda harus melenyapkan dewa kecil itu selagi ia masih percaya bahwa dirinya lebih kuat dari Anda—merebut keilahiannya dan Takhta Takdir—agar Anda dapat menghadapi ancaman yang lebih besar yang akan datang.”

Saat Shepsuna dengan hormat memperingatkannya, pikiran Dorothy kembali ke pertama kalinya dia memburu Gargoyle Aurum di Falano—bagaimana musuh melarikan diri pada tanda pertama adanya masalah.

“Jadi, maksudmu… aku harus terlihat lemah, bahkan tidak menyadari tindakan pencegahanku sendiri? Dan menunggu sampai ia lengah?”

“Tepat sekali. Dewa kecil itu mendambakan keilahian Sang Mentor Ilahi yang ada di dalam dirimu. Untuk mencegah kekuatan itu dicegat atau dicuri oleh orang lain, ia akan ingin mendekatkanmu—membawamu ke hadapan takhta—dan secara pribadi mengambil keilahianmu. Itu adalah tindakan yang paling aman dan selaras dengan naluri makhluk aneh yang lahir dari Wahyu.”

“Pada saat itu, ia dan takhta akan berada tepat di hadapanmu—membuat mundur atau melarikan diri hampir mustahil. Itulah kesempatan terbaikmu untuk menyerang. Dan agar saat itu tiba, melupakan adalah hal yang penting.”

“Saat dewa kecil itu mengintip ke dalam pikiranmu dari jauh, kamu harus benar-benar percaya bahwa kamu tidak berdaya, bahwa kamu tidak punya pilihan lagi. Hanya dengan begitu ia akan merasa cukup yakin untuk membawamu ke hadapannya…”

Suara Shepsuna tetap penuh hormat. Setelah mendengar ini, Dorothy terdiam, lalu bertanya.

“Lalu… aku harus mencari cara untuk melawan keilahiannya sendiri? Sang Penentu Surga tidak meninggalkan petunjuk apa pun?”

“Dalam hal itu… tidak. Tetapi sebagai penerus pilihan Guru Ilahi, saya percaya Anda akan menemukan jawabannya pada waktunya.”

Nada suara Shepsuna hangat dan menenangkan. Dorothy menggelengkan kepalanya sedikit lalu menambahkan.

“Apa yang kau katakan sejauh ini hanyalah kata-katamu. Bagaimana aku bisa mempercayaimu?”

“Waktu akan membuktikan ramalanku. Sebentar lagi, Hafdar—yang sudah tertipu oleh dewa kecil itu—akan datang ke kota ini dan melancarkan serangan penjajakan terhadapmu. Kau akan merasakan kekuatan dewa kecil itu untuk pertama kalinya. Setelah itu, kau akan tahu bahwa kata-kataku tidak bohong.”

“Namun sebelum itu… mohon hapus semua ingatan tentang percakapan kita. Selama serangan Hafdar, pikiranmu mungkin akan dimanipulasi. Aku tidak bisa menjamin dia tidak akan menemukan potongan-potongan pikiranmu. Untuk berjaga-jaga, sebaiknya kau tidak mengingat apa pun dari ini.”

“Lalu bagaimana saya akan mengingat percakapan ini dengan Anda setelah saya bertemu Hafdar?”

Dorothy bertanya lebih lanjut.

Shepsuna menjawab.

“Dalam keadaan saya saat ini, saya dapat dipindahkan. Saat ini, melalui cara mistis, Anda dapat memindahkan kehendak saya dan cadangan ingatan Anda ke salah satu boneka hidup Anda. Di bawah perintah Anda, saya akan sementara merasuki tubuh. Setelah Anda bertemu Hafdar, saya akan memanjatkan doa kepada Anda—mengulurkan tangan lagi dan membantu Anda mengingat semua yang terjadi hari ini.”

“Suasana yang cukup menarik…”

Dorothy bergumam, jelas terkesan. Setelah jeda, dia mengajukan pertanyaan terakhirnya.

“Jadi, katakan padaku—mengapa Anda memilih untuk menghubungi saya melalui salinan surat wasiat Anda daripada secara langsung?”

Mendengar itu, Shepsuna sedikit ragu. Kemudian dia meletakkan tangannya di dada dan menjawab dengan khidmat.

“Aku adalah Peramal Masa Depan… Pembawa Kabar dari Guru Ilahi. Pengetahuan yang kumiliki tidak dapat diprediksi oleh dewa kecil. Akulah ketakutan terbesarnya sebelum ia bergerak.”

“Oleh karena itu… selama aku masih hidup… dewa kecil itu tidak akan ikut campur dalam dunia. Ia akan terus bersembunyi di kedalaman alam batin, menunggu, tidak pernah menyerang, tidak pernah memberi Anda kesempatan untuk menemukan kelemahan. Hanya setelah aku benar-benar binasa… barulah ia akan merasa cukup aman untuk bertindak—dan akhirnya menampakkan dirinya.”

Ekspresi Dorothy berubah, terlihat jelas keterkejutannya. Dia bertanya dengan tidak percaya.

“Jadi… ‘kamu’… berniat untuk ‘mati’?”

“Lebih tepatnya… ‘aku’ yang sekarang ini sudah ‘mati’… terbunuh dalam serangan mendadak Hafdar. Tapi kehancuranku selalu menjadi bagian dari takdirku…”

“Demikianlah… takdir seseorang yang melihat takdir… Yang Mulia.”

Suara Shepsuna tenang dan tegas. Dorothy tidak menjawab—keheningannya menandakan pemikiran yang mendalam.

…

Waktu terus berjalan maju.

Jauh di dalam alam batin, di sudut paling terpencil dan aman dari dunia yang hancur, di dalam wilayah tersembunyi takhta ilahi, dewa muda yang baru lahir merayakan, bersukacita atas apa yang diyakininya sebagai kemenangannya—dengan penuh semangat mengklaim hadiah ilahinya.

Namun makhluk yang menganggap dirinya mahatahu di alam ini tidak menyadari… sebuah perubahan diam-diam telah dimulai.

RETAKAN!!!

Guruh!

Suara dentuman memekakkan telinga meledak di ruang yang remang-remang. Kilat yang menyilaukan menerangi langit yang suram. Sebuah sambaran petir ilahi yang tebal melesat turun dari langit—seketika menelan sulur-sulur otak mengerikan yang menjulur ke arah gadis yang tergantung itu.

Diterjang kilat yang dialiri energi ilahi ini, sulur-sulur itu hancur total!

“————————!!!!!!!!!!”

Jeritan! Lolongan! Teriakan!

Saat sulur-sulur itu dimusnahkan, bayi mengerikan di atas takhta membuka mulutnya dan mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga—dipenuhi dengan ketidakpercayaan, amarah, ketakutan, dan kebencian. Suara itu mengguncang seluruh wilayah, membuat lautan tulisan yang membangun dunia ini bergejolak hebat!

“Diamlah…”

Dengan geraman dingin, sambaran petir besar menyambar lurus dari atas—menghantam langsung ke singgasana yang agung. Petir itu mengenai bayi raksasa yang cacat tepat di tubuhnya, meledak menjadi semburan cahaya ilahi yang menyilaukan.

“Anak nakal berisik tanpa ajaran yang bisa dibanggakan… membuat kekacauan seperti ini… Sungguh, seseorang harus memberimu pelajaran…”

Sambil menatap cahaya itu, Dorothy bergumam dengan nada serius dan dingin. Semua tanda kebingungan dan keputusasaan telah lenyap dari wajahnya.

Di matanya yang tenang dan familiar, lingkaran cahaya ungu samar perlahan berkilauan.

Kini, kehendak dan kekuatan ilahi Dorothy sekali lagi sepenuhnya berada di bawah kendalinya. Dan pada saat ini… pikirannya terasa lebih jernih dan lebih luas dari sebelumnya—luar biasa dan tak terbatas.

Pikirannya kini dapat meluas jauh—melampaui ruang tersembunyi ini, melampaui dunia yang hancur, melampaui ke alam saat ini, ke ibu kota Kerajaan Pritt… ke Tivian itu sendiri.

Dan di sana, dalam salah satu dari sekian banyak sudut pandang yang tersedia baginya… dia melihat matahari pagi pertama terbit di atas Tivian.

…

Alam Saat Ini, Tivian, Pritt.

Matahari pagi menyinari bumi. Kota baru saja mulai terbangun. Para pekerja pelabuhan membawa barang dagangan diiringi suara peluit uap—namun cahaya ungu samar di sudut mata mereka tidak memengaruhi pekerjaan mereka. Para penjual koran tanpa alas kaki berlarian di lorong-lorong menjajakan koran, dan ketika salah satu dari mereka memberikan edisi pagi kepada seorang pria di jalan, keduanya tidak menyadari kilatan ungu aneh di mata yang lain. Seorang tukang cukur mengamati matanya sendiri dan mata pelanggannya di cermin berkali-kali, tetapi tidak menemukan sesuatu yang aneh tentang warna ungu di dalamnya.

Hanya di dalam istana kerajaan seseorang menyadarinya—sang duchess muda yang berdiri di jendela, menatap mata ungu miliknya dan berbicara dengan nada serius dan khidmat.

“Ini sudah dimulai… Guru…”

“Anda pernah menyelamatkan jutaan nyawa di negara ini—sekarang, biarkan jutaan nyawa itu menjadi kekuatan Anda… menjadi pikiran Anda…”

Sambil menatap bayangannya sendiri, Anna bergumam. Dan dengan kata-kata itu, dia mengungkapkan tindakan balasan Dorothy yang sebenarnya terhadap kontaminasi memetik pada dewa kecil itu.

Untuk mengubah struktur kesadarannya sendiri—tidak membatasinya pada satu otak saja, tetapi menyebarkannya ke pikiran banyak orang.

Secara operasional, Dorothy, dengan bantuan pemerintah Pritt dan Gereja, diam-diam telah melakukan profil hipnotis skala besar di seluruh populasi. Dalam prosesnya, jutaan warga tanpa sadar dikondisikan untuk berdoa kepadanya, sehingga membangun saluran informasi kepadanya melalui “sistem”.

Melalui jutaan saluran ini, Dorothy menghubungkan kesadarannya sendiri dengan pikiran orang-orang ini—dan kemudian menghubungkan pikiran mereka satu sama lain. Di bawah pengaturannya, jutaan kehendak ini menjadi jaringan informasi yang terjalin erat—membentuk struktur yang luas dan kompleks.

Selanjutnya, Dorothy menggunakan kemampuannya dalam menganalisis pikiran untuk menulis ulang sebagian dari setiap pikiran yang terhubung—menanamkan fragmen kehendaknya sendiri ke dalam semuanya. Fragmen-fragmen ini tetap tidak aktif dalam keadaan normal tetapi dapat diaktifkan dalam keadaan darurat.

Setelah diaktifkan, jaringan yang sangat besar ini menjadi hidup sepenuhnya. Setiap otak di dalamnya menjadi simpul saraf tingkat tinggi, terhubung melalui jalur informasi yang padat—secara kolektif membentuk “otak” baru: otak eksternal darurat Dorothy.

Dengan cara ini, menggunakan kemampuan mendengarkan informasi dan profil psikisnya—ditambah dukungan dari negara bagian Pritt dan Gereja—Dorothy melipatgandakan arsitektur mentalnya ratusan ribu kali. Setelah diaktifkan, pikirannya tidak lagi hanya ada di otaknya sendiri, tetapi dalam pikiran jutaan orang yang saling terhubung. Komunikasi lintas jaringan antara otak-otak tersebut membangun kognisi Dorothy yang lebih luas.

Dalam kerangka ini, otak aslinya kini hanya sepersejuta dari total kapasitas pemrosesannya.

Kunci dari semua ini adalah: asal usul saluran informasi—”sistem” yang misterius!

Peringkatnya tampak sangat tinggi—begitu tinggi sehingga bahkan keilahian Sang Penentu Surga pun tidak dapat memengaruhinya. Itu berarti kekuatan dewa kecil itu tidak dapat memengaruhi tautan informasi sistem tersebut.

Yang pada gilirannya berarti—bahkan jika otak Dorothy sendiri terkontaminasi—efeknya hanya akan terbatas pada dirinya. Kontaminasi memetik tidak dapat menyebar melalui saluran sistem untuk menginfeksi orang lain. Karena konten yang melewati saluran sepenuhnya ditentukan oleh kehendak utama Dorothy, informasi memetik sepenuhnya diblokir kecuali jika dia mengizinkannya.

Memang, pertama kali Dorothy terinfeksi, itu terjadi melalui saluran informasi—tetapi itu hanya karena dia belum menyadari bahwa data tersebut berbahaya. Begitu dia menyadarinya, meme dewa kecil itu tidak dapat lagi menyebar melalui saluran tersebut.

Hasil akhirnya adalah ini: dewa kecil itu paling-paling hanya bisa memengaruhi sebagian kecil kehendak Dorothy—hanya sepersejuta darinya. Dan harga yang harus dibayarnya untuk melakukan itu… adalah mengekspos dirinya sendiri secara langsung kepada Dorothy.

“Akulah yang banyak…”

“Banyak orang itu adalah aku…”

Di Tivian, warga yang tak terhitung jumlahnya menjalani kehidupan sehari-hari mereka—bekerja keras, hidup seperti biasa. Tak seorang pun memperhatikan sesuatu yang aneh, atau merasa janggal ketika, di tengah aktivitas mereka, mereka semua tiba-tiba mengucapkan kata-kata yang sama secara serempak.

“Keagungan Tak Terbatas di Atas Dunia Ini…”

“Konvergensi Takdir Tanpa Akhir…”

“Gerbang dan Kunci Kebenaran Tak Terbatas…”

“Aka yang Agung, Pencatat Segala Sesuatu…”

Di mana-mana di Tivian—di setiap sudut yang ramai—di tengah pasangan kekasih yang mengobrol, orang tua yang memarahi, anak-anak yang menangis, pedagang yang berteriak, penjaga yang memberi hormat, dan Ratu yang berpidato di hadapan istana…

Meskipun setiap orang seharusnya berbicara dalam konteks mereka sendiri, bereaksi terhadap keadaan unik mereka masing-masing…

Kata-kata dari mulut mereka malah menyatu menjadi satu nyanyian harmonis—bergema di jalanan, di seluruh istana, melalui lorong-lorong yang berkelok-kelok.

“Biarkan aku menjadi banyak orang, dan banyak orang menjadi aku…”

“Biarlah yang satu menjadi segalanya, dan segalanya menjadi satu…”

“Satu adalah Segalanya.”

“Semua adalah Satu.”