Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 793

Bab 793: Realita dan Ilusi

Di kedalaman alam batin, di dalam wilayah takhta ilahi yang tersembunyi.

Di tengah kabut tebal berwarna ungu pucat, di samping gulungan besar yang sudah rusak, Dorothy dan para sahabatnya melayang dengan santai. Pada saat itu, ekspresi kebingungan yang mendalam muncul di mata banyak di antara mereka.

“Ini… Kita sudah keluar? Kapan itu terjadi?”

Sambil mengamati sekelilingnya, Nephthys menyuarakan rasa ingin tahunya. Sementara itu, Artcheli, yang tetap waspada, melihat sekeliling dengan cermat dan berbicara dengan serius.

“Serangga-serangga itu telah lenyap… Kita telah meninggalkan dunia itu… tapi kapan tepatnya?”

Artcheli merasa bingung. Beberapa saat yang lalu, ia masih ingat dengan jelas berdiri di tengah ruang gelap, menghadapi triliunan serangga yang berkerumun ke arahnya. Tiba-tiba, semuanya menghilang, dan ia kembali ke ruang misterius seperti sebelumnya.

Menyadari situasi tersebut, Artcheli mengalihkan pandangannya ke arah Dorothy. Hanya Dorothy yang memiliki kemampuan untuk bebas menjelajahi dunia di dalam gulungan itu, sehingga dia pasti mampu menjelaskan keadaan saat ini. Saat Artcheli menatap Dorothy, dia menyadari bahwa dia bukan satu-satunya yang melakukan hal itu.

“Apa sebenarnya yang terjadi? Aku merasakan kekuatan Guru Ilahi, lalu kami tiba-tiba dibawa keluar. Apa yang baru saja terjadi?”

Setut bertanya kepada Dorothy dengan ekspresi serius. Saat itu, Dorothy tampak melayang di tempatnya dengan khidmat, jelas tenggelam dalam pikirannya. Ia terdiam sejenak sebelum akhirnya menjawab.

“Selesai…”

“Akhir? Akhir apa? Apa sebenarnya maksudmu?”

Setut melanjutkan penyelidikannya, dan Dorothy memberikan jawaban singkat lagi.

“Sulit untuk menjelaskan dengan jelas saat ini… banyak hal yang masih berupa spekulasi. Mari kita terus bergerak… Jika semuanya berjalan lancar, kita akan menemukan banyak jawaban di Singgasana Takdir.”

Saat berbicara, Dorothy mempertahankan sikap serius dan melayang ke depan menuju kabut ungu pucat yang jauh. Melihat Dorothy tidak berniat menjelaskan lebih lanjut saat itu, Setut menahan diri untuk tidak bertanya lebih banyak dan diam-diam mengikutinya. Yang lain dengan cepat melakukan hal yang sama.

Mengikuti bimbingan kekuatan ilahi di dalam dirinya, Dorothy melayang perlahan menembus kabut. Pikirannya dipenuhi dengan perenungan berulang tentang pemandangan luar biasa yang telah disaksikannya di alam yang dipenuhi serangga dan kesimpulan mengejutkan yang telah dicapainya.

Di alam kiamat serangga, tepat pada saat akhir zaman tiba, semuanya membeku. Meskipun Setut dan Artcheli adalah orang luar seperti Dorothy, mereka pun ikut membeku bersama ruang tersebut. Hanya Dorothy yang tetap aktif setelah pembekuan, karena kekuatan yang menyebabkan pembekuan itu memiliki asal yang sama dengan keilahiannya, keduanya berasal dari Arbiter Surga.

Setelah masa stagnasi yang hebat itu, Dorothy, satu-satunya kesadaran yang tersisa, mengamati Mata Penghakiman yang membentang di seluruh kosmos. Dia menyaksikan penghakiman terakhir ilahi atas alam semesta yang terkutuk, sekaligus menyadari sumber “penentu” dalam judul Penentu Surga.

Sang Penentu Surga telah memutuskan sejarah itu sendiri!

Sejarah-sejarah di mana alam semesta secara tak terhindarkan menuju kehancuran akibat bencana dahsyat telah dinegasikan oleh Penentu Surga. Seluruh alam semesta telah berulang kali diatur ulang melalui penghakiman Penentu Surga. Mungkin realitas tempat mereka hidup saat ini sendiri merupakan produk dari pengaturan ulang dan awal baru yang tak terhitung jumlahnya.

“Dari Dunia Elf awal, kemudian Dunia Kultivasi Abadi, hingga Dunia Antarbintang… Masing-masing dunia ini mewakili versi masa lalu dari realitas kita saat ini—jalur yang mungkin telah ditempuh alam semesta kita.”

“Dunia-dunia ini tampaknya telah menghadapi atau ditakdirkan untuk menghadapi bencana yang cukup parah hingga menyebabkan kehancuran. Bencana-bencana ini kemungkinan besar melibatkan hilangnya kendali dan pergolakan hebat dari spiritualitas fundamental tertentu. Dari petunjuk-petunjuk yang ada, Dunia Elf berhubungan dengan Bayangan, Dunia Kultivasi Abadi dengan Keheningan, dan Dunia Antarbintang dengan Cawan.”

“Setiap dunia, mungkin karena bencana semacam itu, pada akhirnya menghadapi kehancuran. Malapetaka ini dengan mudah mengingatkan kita pada konsep ‘Kejatuhan’. Kejatuhan menyebabkan kemerosotan dan kegilaan para dewa, yang akhirnya menyebar ke segala sesuatu yang dilambangkan oleh spiritualitas mereka. Akhir yang ditunjukkan oleh kejatuhan selalu berupa pemusnahan—setidaknya dalam pandangan kosmologis normal.”

“Jika penyebab di balik kehancuran garis-garis sejarah lainnya juga adalah kejatuhan… maka konflik antara Penentu Surga dan para dewa asli melawan kejatuhan berlangsung jauh lebih lama daripada hanya puluhan ribu tahun dalam beberapa zaman. Konflik itu mencakup garis-garis sejarah yang tak terhitung jumlahnya, zaman yang tak terhitung jumlahnya.”

“Ketika suatu garis sejarah tak pelak lagi mencapai kehancurannya, mereka mengatur ulang alam semesta dan memulai lagi, merekonstruksi spiritualitas mereka sendiri ke dalam kosmologi baru, kerangka kerja baru, untuk memutar ulang ruang dan waktu, menempa takdir dan sejarah baru. Mungkin tujuan mereka pada akhirnya adalah untuk membebaskan diri dari belenggu kejatuhan dan mempertahankan alam semesta.”

“Para dewa asli mungkin telah mencoba berbagai pengaturan dunia yang berbeda, menyusun takdir yang berbeda. Ketika satu gagal, mereka dengan cepat beralih ke yang berikutnya. Dalam pengaturan yang serupa, garis sejarah mungkin saling menyerupai. Misalnya, Dunia Kultivasi Abadi dan Dunia Antarbintang sangat berbeda dari dunia kita, menunjukkan sedikit kemiripan. Namun, Dunia Elf sangat mirip dengan dunia kita, bahkan berbagi sebagian sejarah yang sama selama Zaman Kedua. Garis sejarah Dunia Elf kemungkinan besar cukup dekat dengan garis sejarah kita, mungkin bahkan yang mendahului atau yang sebelumnya.”

Saat ia meluncur cepat menembus kabut ungu, Dorothy merasakan keilahian Sang Penentu Surga di dalam dirinya, ekspresinya menjadi semakin muram.

“Poin lain yang perlu diperhatikan adalah bahwa skala ‘dunia nyata’ berbeda secara signifikan antara setiap garis sejarah. Dunia kita saat ini… dan Dunia Elf, memiliki peradaban yang sebagian besar terbatas pada satu planet. Dunia Kultivasi Abadi tampaknya agak lebih besar, dan peradaban Dunia Antarbintang meluas ke seluruh alam semesta. Bahkan di masa lalu, skalanya mungkin jauh lebih besar.”

“Skala dunia yang diciptakan oleh para dewa asli sangat bervariasi. Jika spekulasi saya benar, kemungkinan yang mengerikan muncul… pengaturan ulang alam semesta bukanlah tanpa biaya! Bahkan Penentu Surga pun tidak dapat mempertahankan siklus ini selamanya. Skala peradaban di seluruh alam semesta ini terus menyusut; dunia dengan peradaban aktif semakin berkurang, mungkin menunjukkan bahwa para dewa asli itu sendiri semakin lemah.”

Tepat sekali! Menurut dugaan Dorothy, proses pengaturan ulang alam semesta yang konstan mungkin juga merupakan proses pelemahan bertahap para dewa asli. Variasi skala peradaban di antara garis sejarah mungkin hanya bukti dangkal. Yang lebih penting adalah keadaan suram para dewa asli dalam garis sejarah saat ini.

Dalam garis keturunan saat ini, Dewa Cawan telah sepenuhnya jatuh. Kondisi Dewa Batu dan Lentera tidak diketahui; Dewa Bayangan mengasingkan diri dari dunia, Dewa Keheningan telah kehilangan kehendaknya, dan Dewa Wahyu telah lama mati. Beberapa dewa asli bahkan bukan generasi pertama; takhta ilahi mereka jelas telah berpindah tangan. Dewa Wahyu yang memimpin pengaturan ulang penghakiman sekarang kekurangan penerus yang tepat, bahkan menghadapi risiko naiknya dewa jahat yang korup.

Mengingat kondisi para dewa asli saat ini, sulit membayangkan ini sebagai tim yang stabil dan berfungsi. Jelas, mengulang-ulang sejarah dapat memperbarui alam semesta tetapi gagal memperbarui para dewa itu sendiri…

“Para dewa asli mungkin terus melemah, atau mungkin kekuatan mereka tetap tidak berubah, tetapi keadaan mereka telah menjadi tidak normal. Apa pun penyebabnya, terus-menerus mengatur ulang sejarah jelas tidak berkelanjutan selamanya…”

“Sang Penentu Surga… memilihku sebagai penerus. Mungkinkah tujuan utamanya adalah agar aku memulai penghakiman pada akhirnya, meniadakan sejarah, mengatur ulang alam semesta, melanggengkan siklus yang semakin berat ini?”

“Jika aku gagal sekarang, dan dewa muda itu berhasil naik tahta, mereka mungkin tidak akan memulai penghakiman atau mengatur ulang siklusnya. Alam semesta ini akan sepenuhnya menyerah pada kejatuhan, menyambut malapetaka terakhir.”

“Jadi, apakah ini takdirku? Naik ke Takhta Takdir, memulai penghakiman di akhir zaman, dan menyelamatkan alam semesta dari cengkeraman kehancuran, membiarkannya bertahan hidup lagi…”

Maka, saat Dorothy meluncur menembus kabut ungu, berbagai pikiran mendalam bertabrakan tanpa henti di dalam dirinya, ekspresinya tampak sangat serius.

“Fiuh… Bagaimanapun juga, mari kita fokus menangani masalah saat ini dulu…”

Setelah menghela napas panjang, Dorothy menggelengkan kepala dan bergumam pelan. Kesimpulan yang dia capai mungkin mengejutkan, tetapi untuk saat ini, kesimpulan itu tidak memiliki signifikansi langsung terhadap tindakan mereka saat ini.

Penghakiman sejarah dan perjuangan melawan kejatuhan—tujuan-tujuan ini masih terlalu muluk bagi Dorothy saat ini. Tantangan-tantangan seperti itu hanya akan dihadapi setelah ia benar-benar naik tahta menjadi Dewa Wahyu. Untuk saat ini, merebut Takhta Takdir dari dewa yang baru lahir tetap menjadi prioritasnya yang paling mendesak.

Lagipula, jika dia gagal kali ini dan tidak bisa naik tahta tanpa merebut Takhta Takdir, garis sejarah alam semesta ini saat ini mungkin akan menjadi garis sejarah terakhirnya…

Merasa beban semakin berat di pundaknya, Dorothy mempercepat langkahnya, dengan cepat meluncur lebih dalam ke dalam kabut. Teman-temannya, merasakan urgensinya, juga mempercepat langkah mereka di belakangnya.

Setelah terbang menembus kabut dalam waktu yang tidak tentu, Dorothy tiba-tiba merasakan kekuatan ilahi dalam dirinya bereaksi lebih kuat, menandakan tujuan mereka semakin dekat. Dia meningkatkan kecepatannya sekali lagi, berhenti mendadak hanya ketika “tujuan” yang dimaksud akhirnya muncul di hadapannya.

“Nona Dorothea… ada apa?”

Vania bertanya dengan rasa ingin tahu, memperhatikan reaksi Dorothy yang tidak biasa. Di sisi lain, Artcheli juga berhenti, mengamati pemandangan di depannya. Melihat gulungan besar yang rusak lainnya, dia berbicara dengan serius.

“Apa? Apa kau merasakan bahaya lagi? Apakah kita perlu bersembunyi di dalam dunia gulungan ini untuk sementara waktu?”

Setelah mendengarkan kata-kata Artcheli, Dorothy terdiam sejenak sebelum menjawab dengan jujur.

“Inilah… tujuan kita.”

“Apa? Yang kau maksud di sini? Gulungan bersejarah ini?”

Aldrich bertanya, alisnya berkerut bingung. Nephthys pun meneliti gulungan itu dengan rasa ingin tahu.

“Hmm… gulungan ini tampak tidak berbeda dari yang lain. Apa yang istimewa darinya?”

Nephthys mengungkapkan keraguannya. Secara visual, tampaknya tidak ada yang luar biasa yang membedakan gulungan ini dari gulungan-gulungan sebelumnya. Dia menduga bahwa lokasi Singgasana Takdir akan jauh lebih megah dan spektakuler—tetapi apakah memang hanya ini?

“Apakah kau yakin tentang ini? Kekuatan mentor ilahi menunjuk ke sini?”

Setut mendekat ke sisi Dorothy, bertanya dengan penuh perhatian setelah mengamati gulungan itu dengan saksama. Dorothy mengangguk perlahan sebagai tanda setuju.

“Ya… menurut petunjuk keilahianku, Singgasana Takdir seharusnya berada di dalam dunia gulungan ini.”

“Di dalam dunia gulungan? Itu berarti… di dalam pecahan sejarah? Tapi rumor mengatakan bahwa Singgasana Takdir seharusnya berada di puncak gunung yang terbuat dari tumpukan pecahan sejarah… Apakah rumor itu salah?”

Setelah mendengar penjelasan Dorothy, Setut tampak termenung. Tepat ketika Dorothy hendak berbicara lebih lanjut, tongkat kuningan yang dipegangnya mengeluarkan sinyal peringatan tajam lainnya.

“Lagi…”

Dorothy berpikir dalam hati dengan sedikit rasa jengkel.

“Artefak dari Persekutuan Pengrajin Putih ini terus memberikan peringatan, tetapi belum memberikan satu pun petunjuk yang berguna.”

Bagaimanapun, bahaya yang mengancam telah mendekat, dan Takhta Takdir mungkin terletak di dalam gulungan ini. Lebih baik masuk dulu dan khawatir kemudian.

“Semuanya ikuti saya—kita akan masuk.”

Dengan nada tegas, Dorothy dengan cepat mendekati gulungan itu, mengaktifkan kekuatan ilahi Sang Penentu Surga untuk membuka jalan masuk di dalamnya.

“Mari kita lihat dulu dunia seperti apa yang menjadi tempat bersemayamnya Singgasana Takdir, lalu baru kita putuskan langkah selanjutnya,” pikirnya dalam hati.

Dengan pemikiran itu, Dorothy memasuki portal yang baru dibuat, dan teman-temannya segera mengikutinya ke dunia gulungan tersebut.

Setelah semua orang memasuki ruang gulir yang baru, keheningan kembali menyelimuti—hingga sesosok bayangan besar perlahan muncul dari kabut di kejauhan, persis seperti yang telah diperingatkan oleh tongkat kuningan…

…

Saat cahaya kabur itu perlahan menghilang, Dorothy sekali lagi merasakan tanah yang kokoh di bawah kakinya, kenyataan mengkristal di sekitarnya.

Setelah berhasil memasuki dunia gulungan baru, Dorothy mengangkat kepalanya untuk mengamati sekelilingnya, dan mendapati pemandangan yang mempesona.

Dorothy berdiri di puncak bukit yang bergelombang, menghadap padang rumput hijau tak terbatas yang membentang tanpa ujung di depannya. Rumput hijau zamrud yang cerah menyelimuti perbukitan yang landai, hanya diselingi oleh bebatuan yang jarang dan pepohonan sesekali. Di bawah sinar matahari yang cerah, angin sepoi-sepoi berhembus melalui ladang, membuat pemandangan yang subur itu menyerupai gelombang di danau yang tenang.

Menyegarkan… luas… hidup… sangat menenangkan, dengan kualitas yang tidak nyata, seperti mimpi—itulah kesan pertama Dorothy. Tak diragukan lagi, keindahan dunia baru ini jauh melebihi keindahan dunia-dunia sebelumnya yang pernah ia temui.

“Pemandangannya indah sekali… Rasanya tidak seperti akan terjadi kiamat,” ujar Dorothy dengan kekaguman yang tulus, lalu mulai memeriksa pakaiannya.

Seperti yang diharapkan, pakaiannya telah berubah: dia mengenakan jubah elegan dan pas badan berwarna lavender pucat, berhiaskan sulaman bintang. Melepaskan topi lebar di kepalanya memperlihatkan bahwa itu adalah topi penyihir runcing klasik.

“Jadi… kali ini, apakah aku seorang penyihir?”

Dorothy mencatat dalam hati dengan geli sebelum melihat sekeliling mencari teman-temannya—hanya untuk menyadari bahwa tidak ada seorang pun di dekatnya.

Dorothy sedikit mengerutkan kening, lalu dengan cepat mengaktifkan saluran informasinya untuk menghubungi yang lain.

“Vania… Apa kau baik-baik saja? Di mana kau?”

“Ah… Nona Dorothea, sungguh menyenangkan Anda masih di sini! Saat ini saya berada di hutan kecil, sendirian—ini cukup aneh…”

Vania menjawab dengan lugas. Dorothy terdiam sejenak sebelum melanjutkan pertanyaannya:

“Nephthys? Di mana kau sekarang?”

“Oh, Nona Dorothy! Sepertinya saya berada di tepi danau yang besar. Ada kota besar di seberang danau—cukup kuno. Orang-orang di sini berpakaian sangat kuno…”

Setelah berhasil menjalin kontak dengan Nephthys, Dorothy kemudian menghubungi Artcheli, Aldrich, dan Setut, dan akhirnya memastikan keselamatan mereka semua. Tak seorang pun hilang atau terluka.

Dorothy merasa lega, meskipun sebuah pertanyaan masih terlintas di benaknya.

“Di dunia gulir sebelumnya, kita selalu tiba bersama di tempat yang sama. Mengapa kita terpisah sekarang?”

Setelah memastikan bahwa teman-temannya hanya berpencar tanpa masalah serius lainnya, Dorothy mengalihkan perhatiannya untuk menentukan lokasi masing-masing orang.

“Aku berada di suatu tempat di utara, membeku namun masih menunjukkan tanda-tanda peradaban. Aku akan melihat-lihat…” jawab Setut.

“Sepertinya saya berada di pegunungan tandus, tetapi saya menemukan beberapa jalan untuk diikuti—saya akan menjelajahinya,” jawab Aldrich setelah mengamati sekitarnya.

“Tanah di sekitarku telah rusak, pepohonan layu… tulang-tulang dan senjata berserakan di mana-mana, seperti medan perang…” lapor Artcheli dengan muram.

Dengan mendengarkan laporan mereka, Dorothy secara pribadi terhubung dengan indra setiap orang melalui saluran informasi, melihat langsung lingkungan mereka, dan akhirnya mencapai kesimpulan yang pasti.

Dorothy dan para sahabatnya memang terpisah jauh. Masing-masing dari mereka mendiami lanskap dan iklim yang sangat berbeda, jelas tersebar di sudut-sudut yang berlawanan dari dunia baru ini.

Jauh… Dorothy benar-benar merasakan jarak yang sangat jauh yang memisahkannya dari teman-temannya. Dia tidak mengerti mengapa, meskipun masuk secara bersamaan, mereka menjadi begitu berpencar. Saat ini, semua orang berada jauh, kecuali Vania.

Setelah menganalisis gambar dari sudut pandang Vania, Dorothy memperhatikan bahwa lingkungan mereka sangat mirip, menunjukkan kedekatan lokasi. Setelah konfirmasi lebih lanjut, Dorothy berhasil menentukan lokasi tepat Vania, yang sangat meningkatkan suasana hatinya.

“Vania, tetap di tempat. Aku akan datang kepadamu.”

“Ya, Nona Dorothea.”

Setelah memberi instruksi singkat kepada Vania, Dorothy melayang dan mempercepat lajunya, melesat dengan cepat di atas dataran berumput.

Dengan kecepatan tinggi, dia segera melihat hutan di depannya. Saat memasuki hutan, dua serigala abu-abu besar tiba-tiba melompat dari semak-semak, menerjang ke arahnya, dan tanpa diduga meluncurkan bilah angin tak terlihat dari rahang mereka.

“Makhluk pengendali elemen?”

Dengan mudah menghindari hembusan angin, Dorothy membalas dengan serangan kilat yang cepat, langsung menyetrum kedua serigala hingga menjadi mayat hangus, lalu terus terbang maju tanpa henti.

“Petirnya… terasa agak aneh barusan…”

Dorothy merenung dalam hati sambil melirik tangannya, mengingat sensasi aneh yang dialaminya selama serangan itu. Mengesampingkan perenungan lebih lanjut, dia dengan cepat melanjutkan penerbangannya yang cepat menuju posisi Vania.

Tidak lama kemudian, Dorothy melihat Vania di depan. Ia mengenakan jubah upacara putih, menyerupai seorang pendeta wanita atau rohaniwan, berlutut di tanah melakukan penyembuhan. Dua pria terbaring di hadapannya, keduanya mengenakan baju zirah kulit dan tampak seperti prajurit. Vania merawat salah satu dari mereka, sementara di sampingnya berdiri seorang wanita dengan rambut kepang emas dan jubah hijau, membawa busur panah di punggungnya—jelas seorang pemanah.

“Baiklah… perawatannya hampir selesai. Sekarang kamu bisa mencoba berdiri,” Vania memberi instruksi dengan lembut.

“Oh… terima kasih, Pendeta Wanita,” kata prajurit yang telah dirawat itu dengan penuh syukur, perlahan duduk dan meregangkan anggota badannya.

“Bagus! Aku merasa jauh lebih baik! Kita benar-benar beruntung bertemu dengan seorang penyembuh ketika kita melakukan kesalahan di Hutan Binatang.”

Sang prajurit berterima kasih kepada Vania sambil memeriksa tubuhnya, lalu dengan cepat berdiri.

“Bukan apa-apa, hanya tugas saya… Tapi sayangnya, rekanmu yang lain terluka parah. Dia sudah meninggal saat aku tiba, dan aku tidak bisa menyelamatkannya,” jelas Vania pelan, sambil melirik ke arah prajurit lain yang tergeletak tak bergerak di dekatnya, tubuhnya kaku dengan mata menatap kosong ke langit, jelas sudah meninggal.

Namun para petualang tampak tidak terlalu terganggu oleh kematian teman mereka. Pemanah itu berbicara dengan ringan, mengangkat bahu seolah itu hal biasa.

“Tidak apa-apa, Pendeta Wanita. Begitu kita kembali ke kota, kita akan menghidupkannya kembali di gereja mitra Persekutuan Petualang. Dia orang yang ceroboh, selalu menghabiskan biaya emas tambahan untuk kebangkitannya.”

“Hah…? Persekutuan Petualang…? Kebangkitan?”

Vania mengulangi perkataannya, terkejut dengan ucapan santai pemanah itu. Prajurit di sampingnya menimpali dengan riang.

“Benar sekali. Kau sendiri tampak seperti seorang petualang, Pendeta Wanita, meskipun kami belum pernah melihatmu sebelumnya. Kau pasti pendatang baru di sini. Sebaiknya kau mendaftar di Persekutuan Petualang Kota Perisai—itu akan mempermudah segalanya di masa mendatang.”

“Pokoknya, terima kasih lagi, Pendeta Wanita. Sebaiknya kita segera kembali; jika kita terlambat menyadarkannya, dia akan terus mengeluh tanpa henti.”

Prajurit dan pemanah itu melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada Vania saat mereka bergegas pergi, bahkan meninggalkan mayat teman mereka. Pemandangan yang tidak biasa itu membuat Vania benar-benar bingung.

“Vania…”

Pada saat itu, Vania mendengar suara yang familiar. Dia berbalik dan melihat Dorothy perlahan melangkah keluar dari balik pohon besar. Rasa lega memenuhi suaranya saat dia segera berbicara.

“Nona Dorothea, Anda di sini! Dengar—saya baru saja menemukan sesuatu yang sangat aneh, seperti—”

“Tidak perlu dijelaskan, aku baru saja melihat semuanya,” Dorothy langsung menyela.

Mendengar perkataan Dorothy, Vania ragu sejenak sebelum menghentikan penjelasan yang akan disampaikannya dan bertanya dengan sungguh-sungguh.

“Lalu… bukankah ini sangat aneh? Dunia ini benar-benar memiliki lembaga-lembaga di mana orang dapat dengan mudah membangkitkan orang lain dengan imbalan biaya… dan tampaknya hal itu tidak terbatas pada orang kaya saja…”

Dorothy melirik sekilas ke arah mayat di dekatnya, lalu ke arah para petualang itu pergi, dan menjawab dengan penuh pertimbangan.

“Mari kita pergi ke kota yang mereka sebutkan itu dulu dan melihat sendiri.”

“Baiklah…”

Tak lama kemudian, Dorothy dan Vania meninggalkan apa yang disebut “Hutan Binatang Buas,” dan dengan cepat tiba di pinggiran kota yang dikelilingi oleh tembok kota yang tinggi—ini adalah Kota Perisai, kota yang disebutkan oleh para petualang sebelumnya.

Saat Dorothy berjalan di sepanjang jalan lebar menuju gerbang kota, berbaur dengan kerumunan yang datang, dia dengan cermat mengamati sekitarnya. Sebagian besar orang di sini mengenakan pakaian sederhana dan sopan, tampak sedikit kurang maju dibandingkan dengan orang-orang dari dunia nyata dalam kisah sejarah yang sebenarnya. Di depan gerbang kota yang megah berdiri beberapa penjaga yang waspada dengan baju zirah, mengawasi dengan cermat setiap potensi ancaman.

Saat memasuki gerbang, mata Dorothy tertuju pada jalanan yang bersih namun kuno, tanpa gedung-gedung tinggi atau lampu jalan berbahan bakar gas. Bangunan-bangunannya rendah, sebagian besar tidak lebih tinggi dari tiga atau empat lantai, dengan atap genteng miring dan cerobong asap, menyerupai distrik-distrik tua di kota-kota besar dalam realitasnya sendiri.

Hal itu mengingatkan Dorothy pada kota-kota di era Renaisans.

“Hanya berkembang sampai sejauh ini… rasanya jauh tertinggal dari standar realitas saat ini. Apakah peradaban di sini sudah menghadapi krisis apokaliptik pada tingkat kemajuan ini? Aku bertanya-tanya bencana macam apa yang menyebabkan kehancuran garis sejarah ini…”

Dorothy merenungkan situasi itu dengan tenang ketika suara Vania menyela pikirannya.

“Nona Dorothea, ke mana kita harus pergi sekarang?”

“Mari kita periksa Guild Petualang dulu,” jawab Dorothy dengan tegas.

Dengan demikian, mereka bergerak bersama melalui Shield City, sesekali bertanya arah sambil menuju ke Guild Petualang, sekaligus mengamati hiruk pikuk kota.

Jalan-jalan di Shield City ramai. Setelah mengamati beberapa hal, Dorothy memperhatikan dua kelompok orang yang berbeda: warga sipil biasa yang berpakaian sederhana, dan kelompok kedua—individu-individu yang mengenakan baju zirah, jubah, perlengkapan pelindung, atau bahkan kostum mencolok yang aneh dan rumit. Jumlah individu-individu aneh ini sama banyaknya dengan warga sipil. Pakaian mereka berlebihan dan berwarna-warni, senjata dan baju zirah mereka seringkali bersinar dengan kilau magis. Beberapa bahkan menunggangi serigala atau macan tutul, yang lain diikuti oleh makhluk-makhluk aneh seperti hamster besar, yang mungkin adalah hewan peliharaan.

Sosok-sosok yang tidak biasa ini juga bertindak aneh—tidak hanya berteriak keras dalam kelompok dua atau tiga orang, tetapi juga memanjat tembok secara terang-terangan, melakukan parkour di atas atap, atau dengan santai menerobos masuk dan keluar rumah pribadi tanpa menimbulkan kejutan atau ketidaksetujuan dari orang-orang di sekitar, baik rakyat biasa maupun petualang aneh lainnya.

“Orang-orang ini… tampak sangat aneh, bukan? Siapa sebenarnya mereka?”

Vania bergumam, terpesona oleh pemandangan aneh di sekitar mereka. Dorothy menjawab dengan tenang.

“Mungkin… mereka semua adalah orang-orang yang disebut ‘petualang’.”

Dorothy melirik ke depan, mendorong Vania untuk mengikuti pandangannya ke arah pemandangan yang ramai di depannya.

Di sana, di salah satu sisi alun-alun kecil, berdiri sebuah bangunan tinggi dengan lobi luas yang ditopang oleh banyak pilar besar, dan di atasnya terdapat enam lantai tambahan. Di atas pintu masuk terdapat papan bertuliskan “Persekutuan Petualang”—kata-kata yang asing bagi mereka namun mudah dipahami. Di seberang gedung persekutuan, dipisahkan oleh alun-alun, berdiri sebuah gereja yang cukup besar. Para petualang terus-menerus berdatangan di antara kedua bangunan penting ini.

“Jadi… ini Persekutuan Petualang yang mereka sebutkan? Semua orang ini—termasuk sosok-sosok aneh tadi—adalah petualang? Mengapa ada begitu banyak? Apakah dunia ini penuh dengan bahaya yang harus dijelajahi?”

Vania berbicara dengan rasa ingin tahu yang tulus, sementara Dorothy menjawab dengan penuh pertimbangan.

“Aku tidak tahu… Mari kita kumpulkan beberapa informasi dulu.”

Dorothy menuntun Vania menuju gedung perkumpulan. Saat mendekati pintu masuknya, Dorothy melihat kelompok petualang yang sebelumnya pernah dibantu Vania. Mereka telah kembali menjadi trio semula; rupanya, anggota yang telah meninggal memang telah dibangkitkan.

“Cain, sudah berapa kali kau mati? Dan kau masih berharap kami bergabung denganmu di Benua Kegelapan untuk melawan pasukan Raja Iblis? Kau tahu kami tidak bisa menghidupkanmu kembali jika kau dibunuh oleh antek-antek Raja Iblis!”

“Kali ini benar-benar nasib buruk! Monster itu bersembunyi di rerumputan; aku tidak melihatnya tepat waktu… lain kali, aku bersumpah itu tidak akan terjadi lagi!”

Para petualang terus berdebat dengan keras di luar pintu masuk guild. Dorothy mendengarkan perdebatan mereka dengan penuh minat sampai Vania tiba-tiba berbicara dengan tergesa-gesa di sampingnya.

“Nona Dorothea, cepat! Kemarilah dan lihat ini!”

Dorothy mengalihkan pandangannya ke arah Vania, yang tampak sangat terkejut. Mengikutinya, Dorothy memasuki lobi besar yang ramai dengan aktivitas, bergerak menuju salah satu sisi aula.

Akhirnya, Vania membawa Dorothy ke dinding tempat gambar-gambar diproyeksikan, mirip seperti layar bioskop. Dorothy menatap gambar-gambar yang ditampilkan, tiba-tiba terpaku karena takjub.

“Ini… Hafdar!?”

Benar sekali! Pria yang ditampilkan dengan jelas di layar proyeksi itu persis seperti target yang telah lama mereka kejar: Hafdar, Raja Bijak legendaris dari Dinasti Pertama!

Saat ini, ia mengenakan jubah mewah yang sesuai dengan gaya dunia ini, menyampaikan pidato dari layar proyeksi, dengan identitasnya tertera jelas oleh beberapa huruf yang melayang di bawahnya.

“Archmage dan Grand Sage Hafdar, Kepala Penyihir Kerajaan Dragonhawk…”

Dengan menyandang gelar bergengsi tersebut, Hafdar kini menyampaikan pidato melalui layar.

“Para petualang dari setiap penjuru kerajaan, sekaranglah saatnya kalian dipanggil! Raja Iblis Benua Kegelapan telah bangkit, pasukannya sudah bergerak maju. Pos-pos terdepan kerajaan telah jatuh, dan tak lama lagi gerombolan iblis akan menyeberangi lautan dan menyerbu tanah air kita!”

“Meskipun kerajaan kita telah mengalami kemunduran sementara, jangan takut. Kebangkitan Raja Iblis menandai munculnya pahlawan-pahlawan baru. Para petualang, sekaranglah waktunya! Kumpulkan kekuatanmu dan berangkatlah ke Benua Kegelapan! Kalahkan Raja Iblis, dan kalian akan muncul sebagai pahlawan baru, legenda baru! Berangkatlah segera, para petualang!”

Hafdar menyampaikan deklarasi khidmatnya dengan sungguh-sungguh melalui proyeksi. Saat pidato berakhir, rekaman itu diputar ulang terus-menerus, jelas merupakan pengumuman yang direkam untuk siaran berulang, bukan pesan langsung.

“Nona Dorothea, sepertinya Hafdar telah menjadi semacam ‘Bijak Agung’ di kerajaan ini… Jika dia ada di sini, apakah itu berarti kita telah datang ke tempat yang tepat?”

“Dan Raja Iblis yang dia sebutkan tadi… mungkinkah itu bencana dunia ini? Sesuatu seperti kawanan serangga yang kita temui sebelumnya?”

Vania bertanya dengan rasa ingin tahu kepada Dorothy, yang terdiam sejenak sebelum akhirnya menjawab.

“Saya perlu memverifikasi sesuatu terlebih dahulu…”

Dorothy segera menghubungi rekan-rekannya yang tersebar jauh melalui saluran informasi, menginstruksikan mereka untuk tetap waspada dan mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Sementara itu, Dorothy dan Vania juga mulai mengumpulkan informasi lokal di sekitar mereka. Tak lama kemudian, mereka berdua duduk di sebuah kafe di samping Guild Petualang, dan mulai menyusun informasi yang mereka kumpulkan.

“Saya sudah memastikan lokasi saya,” Setut melaporkan pertama kali selama pertukaran informasi intelijen mereka.

“Daerah tempatku berada disebut Kepangeranan Northfrost, tampaknya sebuah negara bawahan di bawah Kerajaan Dragonhawk selatan. Aku juga menemukan Persekutuan Petualang di sini, dan aku melihat proyeksi Hafdar yang sama, menyerukan para petualang untuk menuju ke selatan untuk melawan Raja Iblis.”

Setelah laporan Setut, yang lain mulai membagikan penemuan mereka satu per satu.

“Lokasi saya adalah kota bernama Barbarian Hill,” jelas Aldrich.

“Sepertinya tempat ini termasuk wilayah suku di sebelah barat Kerajaan Dragonhawk. Secara historis, mereka pernah berkonflik dengan Dragonhawk, tetapi mereka untuk sementara mengesampingkan perbedaan mereka karena ancaman Raja Iblis. Aku juga melihat gambar Hafdar disiarkan di sini, mengumpulkan para prajurit untuk melawan Raja Iblis.”

“Sepertinya aku benar-benar berada di Benua Hitam itu sendiri,” kata Artcheli singkat.

“Aku telah menemukan pos terdepan manusia di sini, sebagian besar dihuni oleh petualang dari utara atau tentara kerajaan. Semangat mereka sangat rendah; tampaknya mereka telah menderita beberapa kekalahan telak.”

“Selain itu, saya mendengar desas-desus menarik bahwa mata-mata mungkin telah menyusup ke komando tinggi sekutu. Banyak operasi dan strategi rahasia mereka berulang kali gagal karena kebocoran intelijen, mungkin karena para pengkhianat ini,” Artcheli menyimpulkan.

Nephthys segera menimpali, menambahkan detail.

“Ya, tepat sekali! Mata-mata! Saat ini saya berada di ibu kota Kerajaan Dragonhawk. Dragonhawk tampaknya merupakan negara terkuat di sini, bertindak sebagai inti aliansi melawan pasukan Raja Iblis. Tetapi karena keadaan yang semakin genting di Benua Kegelapan, rumor mata-mata juga tersebar luas di sini. Banyak orang mencurigai anggota aliansi berpangkat tinggi diam-diam melayani Raja Iblis, terus-menerus membocorkan informasi penting.”

Dengan menggunakan saluran informasi yang mudah diakses, Dorothy telah menghubungkan semua orang, memungkinkan mereka semua untuk mendengarkan dan berkomunikasi sebagai diskusi kelompok.

“Menurut informasi yang telah kami kumpulkan,” kata Vania, “Raja Iblis ini tampaknya bangkit kembali setiap seribu tahun sekali, dan setiap kali muncul, ia menimbulkan ancaman besar bagi dunia. Ia tampak seperti dewa jahat… Setiap kali dunia menderita hebat sebelum seorang pahlawan muncul untuk mengalahkan Raja Iblis dan memulihkan perdamaian. Tapi kali ini, Raja Iblis tampak lebih kuat dari sebelumnya. Aku benar-benar khawatir dengan nasib dunia ini…”

Setut dengan cepat menanggapi kekhawatiran Vania.

“Tidak perlu terlalu mengkhawatirkan hal itu. Dunia ini hanyalah fragmen sejarah, mungkin skenario masa lalu yang terus berulang tanpa henti. Berusaha mengubah nasib dunia ini adalah sia-sia.”

“Tujuan utama kita tetaplah Hafdar. Karena dia sekarang telah menjadi Maha Bijak Kerajaan Dragonhawk, tugas kita jelas: mendekatinya, menyelidiki motifnya, dan menemukan di mana dia menyembunyikan Takhta Takdir.”

“Ya,” Artcheli langsung setuju, lalu menjelaskan lebih lanjut.

“Lagipula, target utama kita tetaplah Raja Mayat Hidup. Aku juga mulai curiga bahwa mata-mata yang dirumorkan di antara para pemimpin sekutu mungkin memang Hafdar sendiri. Mungkin dia bertujuan untuk mempercepat invasi Raja Iblis untuk agenda tersembunyinya sendiri.”

Nephthys kembali berbicara dengan antusias.

“Jadi, target kita sudah dipastikan Hafdar, ya? Hafdar ada di ibu kota—Kota Bulu Emas. Bagaimana kalau kita semua berkumpul di sini dulu? Kita bisa mulai menyelidiki Hafdar dengan saksama. Kudengar setiap kota besar di sini memiliki lingkaran sihir teleportasi. Kalian hanya perlu menemukan satu, dan kalian akan bisa sampai dengan mudah.”

Usulan Nephthys langsung disetujui oleh semua orang. Pertemuan mereka diakhiri dengan sebuah keputusan: mereka akan berkumpul di ibu kota Kerajaan Dragonhawk, menyelidiki Hafdar secara menyeluruh, dan setelah semuanya terungkap, mengambil tindakan tegas terhadapnya.

Setelah diskusi berakhir, Vania menghela napas lega, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Dorothy, yang masih memasang ekspresi aneh dan termenung, jelas sedang merenung dalam-dalam.

“Nona Dorothea, ada apa? Anda tidak banyak bicara selama diskusi kelompok tadi… Apakah Anda tidak setuju dengan keputusan kami?”

Sambil memandang Dorothy dengan rasa ingin tahu, Vania bertanya dengan lembut. Dorothy terdiam sejenak sebelum menjawab dengan pelan.

“Tidak… Analisismu benar. Secara logika, kita memang harus pergi ke lokasi Nephthys dan menyelidiki Hafdar… hanya saja…”

“Hanya itu apa?”

“Aku hanya merasa ada sesuatu yang aneh…”

“Aneh? Aneh bagaimana? Nona Dorothea, apa sebenarnya yang terasa aneh bagi Anda?”

Vania bertanya dengan rasa ingin tahu. Dorothy mengalihkan pandangannya ke jalan di luar, matanya sedikit menyipit melihat para petualang eksentrik yang lewat, alisnya semakin berkerut.

Berdasarkan informasi yang dikumpulkan oleh rekan-rekannya, tidak ada yang tampak salah secara inheren. Dunia sejarah ini tampaknya berlatar belakang zaman Renaisans, menampilkan suasana pedang dan sihir klasik, dan bencana utama dalam skenario ini tidak diragukan lagi adalah bangkitnya Raja Iblis berulang kali.

Mengingat keniscayaan kehancuran akhir dari setiap garis keturunan sejarah yang ditinggalkan, Raja Iblis ini pasti akan membawa malapetaka. Masuk akal jika Hafdar, sebagai Maha Bijak dalam aliansi, diam-diam bertindak sebagai mata-mata untuk pasukan Raja Iblis, sengaja mempercepat kiamat ini untuk kepentingannya sendiri. Menyelidiki dirinya seharusnya menjadi perhatian utama mereka dan langkah selanjutnya yang tepat.

Namun Dorothy masih merasakan sesuatu yang tak dapat dijelaskan. Perasaan salah yang terus-menerus menghantui hatinya…

“Ada yang aneh… sangat aneh tentang dunia ini,” gumam Dorothy dalam hati.

“Sejak saat kami masuk, kami berpencar alih-alih tetap bersama seperti sebelumnya. Lalu ada kebangkitan yang sangat murah, banyak petualang aneh, sensasi aneh saat menggunakan kemampuan… dan Hafdar sendiri, yang biasanya tertutup, sekarang secara terang-terangan menyiarkan dirinya sendiri.”

“Jelas ada yang salah… tapi di mana tepatnya masalahnya?”

Berbagai kemungkinan tak terhitung jumlahnya berputar-putar di benak Dorothy. Tiba-tiba, dia berdiri dan melangkah keluar.

“Nona Dorothea, Anda mau pergi ke mana? Apakah Anda akan mencari lingkaran teleportasi?”

“Tidak… Saya akan memverifikasi sesuatu…”

Setelah menanggapi Vania secara singkat, Dorothy mendekati seorang pedagang kaki lima di jalan, memulai penilaian mental yang mendalam dan dengan cepat menguasai pikirannya.

“Siapa namamu?”

“Dika Meide…”

Dorothy menginterogasi pria itu secara menyeluruh, mengajukan banyak pertanyaan. Setiap pertanyaan mendapat jawaban yang sangat logis dan koheren. Setelah menyelesaikan interogasinya, Dorothy mengangguk perlahan dan melepaskan kendali mentalnya. Penjual itu melanjutkan harinya seolah-olah tidak ada hal aneh yang terjadi sama sekali.

Dorothy kemudian bergerak diam-diam ke sudut, menemukan seorang petualang penyihir wanita yang sedang beristirahat. Dia juga menghipnotisnya, dengan cepat menguasai pikiran petualang tersebut.

“Siapa namamu?”

“Judith, Api Biru…”

Dorothy menanyai petualang itu secara detail, sama seperti yang dilakukannya pada rakyat biasa. Meskipun petualang itu menjawab pertanyaannya, tanggapannya tampak singkat dan samar.

Entah mengapa, petualang ini dapat mengingat dengan jelas setiap detail petualangannya, namun hanya memberikan jawaban umum mengenai masa kecil dan masa kecilnya.

Setelah menyelesaikan hipnosis, Dorothy melepaskan cengkeraman psikisnya, berniat untuk pergi. Tiba-tiba, petualang di belakangnya tersentak keras.

“Kau… kau baru saja mengendalikan pikiranku?! Kemampuan mental yang begitu dahsyat—kau adalah pengguna tingkat tinggi!”

Karena terkejut, Dorothy berbalik, mengamati ekspresi tercengang sang petualang saat ia melarikan diri dengan panik, berlari menjauh ke kejauhan.

Saat menyaksikan adegan ini berlangsung, mata Dorothy perlahan dipenuhi dengan keyakinan yang teguh, seolah-olah kecurigaan tertentu akhirnya terbukti benar.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Dorothy menutup matanya dan memanggil dalam hati.

“Sistem!”

“Ya.”

“Halo, ada yang bisa saya bantu?”

Panggilan Dorothy menghasilkan dua jawaban yang berbeda: satu dingin dan mekanis, suara yang familiar yang menemaninya di semua perjalanannya; yang lainnya lembut dan feminin.

Dorothy ragu sejenak setelah mendengar kedua suara itu, lalu melanjutkan usahanya.

“Saya ingin keluar!”

“Baik. Prosedur logout akan segera dimulai. Pastikan Anda berada di area yang aman…”

Diiringi suara lembut dan feminin itu, jalan-jalan di sekitar Dorothy dengan cepat mulai kehilangan warna, berubah menjadi kerangka yang dibangun dari titik-titik dan garis-garis, yang dengan cepat hancur berantakan…

Tiba-tiba, seluruh dunia runtuh di depan mata Dorothy. Setelah kilatan cahaya yang menyilaukan, kegelapan menyelimuti pandangannya. Tubuhnya tiba-tiba terasa berat, berubah dari posisi berdiri menjadi berbaring.

Dorothy membuka matanya, berusaha lemah untuk bangun. Dengan bunyi bip, kanopi kaca yang menutupinya terbuka perlahan, memungkinkan Dorothy untuk duduk dan keluar dari kapsul tempat dia berada.

“Haaah…”

Sambil menarik napas panjang dan dalam, Dorothy melirik sekeliling. Ia mendapati dirinya berada di dalam ruangan yang sangat modern, lengkap dengan lampu listrik, kabel, dan lantai yang ramping. Di belakangnya berdiri beberapa kapsul mirip pod, salah satunya baru saja ia tinggalkan. Melihat ke dalam pod di dekatnya melalui penutup kacanya, ia melihat wajah Vania yang tertidur dengan tenang.

Dengan perlahan berjalan ke tepi ruangan, Dorothy membuka tirai, membiarkan cahaya dari luar menerangi ruangan. Pemandangan yang menyambut pandangannya sama sekali berbeda dari saat pertama kali ia tiba.

Di bawah langit yang suram dan mendung, hujan tanpa henti mengguyur lanskap kota yang sama panjangnya. Gedung-gedung pencakar langit yang tak terhitung jumlahnya menjulang ke cakrawala, siluet abu-abu kusamnya menyatu menjadi massa yang tak terbedakan, sama sekali tanpa warna yang cerah. Itu adalah metropolis yang besar dan sunyi, mengingatkan pada seekor binatang buas yang sekarat yang terbuat dari besi dan beton.

Inilah dunia nyata dari alur cerita bersejarah ini—tempat sebenarnya yang dimasuki Dorothy dan para sahabatnya.

“Wah… efek adaptif dari mantra Penentu Surga benar-benar luar biasa…”

Dorothy menghela napas pelan, kini sepenuhnya menyadari tipu daya Hafdar.

“Seandainya bukan karena efek penyamaran dari mantra itu, kita mungkin akan langsung ditemukan begitu memasuki dunia ini… Dan justru untuk melawan efek penyembunyian mantra itu, mereka menciptakan realitas virtual ini, sebuah permainan daring yang sepenuhnya imersif yang dirancang untuk menjebak setiap warga di dalamnya…”

Dorothy bergumam penuh pertimbangan, menatap dengan serius ke arah pemandangan kota yang suram.

“Ini… pastilah kiamat sesungguhnya di dunia ini.”