Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 791

Bab 791: Audiens

Benua Utama Selatan, Bainlair.

Larut malam, di pinggiran ibu kota Bainlair, Whitelinburg, pertempuran sengit yang melibatkan Beyonder tingkat Emas yang kuat masih berkecamuk, dan seluruh situasi di medan perang berubah dengan cepat.

Di bawah serangan terkoordinasi dari Kardinal Gereja Artcheli dan Beyonder peringkat Emas dari Persekutuan Pengrajin Putih, Yellowstone Dorn, bahkan Bangsawan Koin Kegelapan—yang memegang sebagian dari kekuatan ilahi Emas Kegelapan—secara bertahap terdesak ke posisi yang tidak menguntungkan. Ketika Bangsawan Koin Kegelapan, yang putus asa untuk membalikkan keadaan, dengan gegabah mengaktifkan kartu truf rahasia terakhirnya, sebuah perkembangan tak terduga terjadi.

Dengan mengendalikan sejumlah besar “senjata produk” yang rumit dan mewah, Dorn sekali lagi menghancurkan penghalang es yang dipanggil oleh kemampuan akuisisi Bangsawan Koin Kegelapan, menciptakan celah bagi serangan Artcheli. Tanpa ragu, Artcheli memanfaatkan kesempatan itu dan melancarkan serangan berkecepatan tinggi dengan Belati Bayangannya, bertujuan untuk mencabik-cabik Bangsawan Koin Kegelapan menjadi banyak fragmen sekali lagi.

Tepat saat itu, dibantu oleh kemampuan persepsi mistis yang kuat dari kotak-kotak penyimpanannya, Bangsawan Koin Kegelapan mengarahkan pandangannya pada Artcheli yang mendekat dengan cepat. Pada saat yang sama, kekuatan aneh muncul—ekspresi Artcheli tiba-tiba pucat, dan dia memuntahkan seteguk darah…

Ada sesuatu yang salah dengan tubuhnya. Di tengah serangan, Artcheli goyah, hampir tersandung. Setelah menstabilkan diri dan memegang dadanya, dia melihat ke telapak tangannya—urat-uratnya menonjol, dipenuhi ruam.

“Penyakit mistis… Kapan? Kapan aku terpapar patogen?!”

Artcheli berpikir dengan terkejut.

Pada saat itu, perubahan lain terjadi—tubuhnya tiba-tiba berkilat cahaya aneh. Kemudian, rantai besi kokoh muncul entah dari mana, mengikat tubuhnya dengan erat. Rantai-rantai itu dihubungkan oleh gembok yang tak terhitung jumlahnya, mencengkeram seluruh tubuhnya. Setiap gembok diukir dengan rune yang rumit—jelas itu bukan peralatan biasa.

“Apa…?”

Tanpa peringatan, tanpa gerakan yang terlihat dari musuh, dan tanpa waktu untuk menghindar, Artcheli ditahan oleh rangkaian rantai aneh ini. Terjangkit penyakit, ia merasakan kemampuannya untuk sementara ditekan. Pada saat itu, Bangsawan Koin Kegelapan melepaskan peti mistik lain, dari mana sinar laser yang menyilaukan melesat langsung ke arah Artcheli. Ia tidak memiliki cara untuk melawan—matanya membelalak ngeri.

Namun tepat saat itu, sebuah perisai yang megah dan berat turun dari atas, melindungi Artcheli dan menghalangi pancaran energi yang kuat. Setelah diselamatkan, Artcheli mengalami momen ketidakberdayaan sebelum mengaktifkan kembali kemampuannya, berubah menjadi bayangan yang menyelinap ke dalam tanah, menyebabkan rantai-rantai itu terlepas.

Sementara itu, Dorn, setelah menyelamatkan Artcheli, segera mengarahkan lebih banyak senjata mewah untuk terus menyerang Bangsawan Koin Kegelapan. Namun, hanya dengan satu tatapan, Bangsawan Koin Kegelapan menyebabkan senjata-senjata penyerang itu langsung berkarat menjadi warna abu-hitam. Cahaya cemerlangnya meredup dan menghilang.

Karat abu-hitam yang menyeramkan itu dengan cepat menyebar ke seluruh senjata, yang kemudian hancur menjadi abu halus. Terkejut, Dorn memperhatikan karat yang sama mulai menyebar dari tangan kanannya, dengan cepat menjalar ke seluruh tubuhnya—itu adalah karat, yang terkelupas dalam beberapa bagian.

“Wabah Karat Blackbite…”

Begitu menyadarinya, Dorn membuka mulutnya dan menyemburkan semburan api keemasan bersuhu tinggi. Api itu mel engulf lengannya yang berkarat, membakarnya. Ketika api mereda, anggota tubuh yang terkena dampak telah menjadi cair dan bercahaya, meneteskan besi cair kental—tidak ada lagi karat yang terlihat.

Di dekatnya, bayangan Artcheli muncul sekali lagi dan membentuk wujudnya kembali. Gadis berambut hitam itu segera mengeluarkan sebuah jarum suntik kecil, membuka tutupnya, dan menyuntikkan dirinya sendiri. Cairan di dalamnya memancarkan cahaya merah samar. Setelah disuntik, warna kulitnya membaik dengan cepat, dan ruam mulai memudar.

Berkat obat khusus yang disiapkan dengan cermat oleh Kardinal Penebusan Amanda, penyakit mistis Artcheli mulai sembuh dengan cepat. Namun, ekspresi muramnya tetap ada, tatapannya masih tertuju pada Bangsawan Koin Kegelapan yang berada di kejauhan.

“Apa yang baru saja terjadi? Apa itu tadi?! Itu sama sekali berbeda dengan kemampuannya sebelumnya…”

Artcheli bertanya dengan waspada. Di sisi lain, Dorn juga menjawab dengan muram.

“Ini… adalah penerapan lain dari kekuatan ilahi Emas Gelap—kebalikan dari perolehan paksa: penjualan paksa. Dia secara paksa ‘menjual’ penyakit… racun… barang-barang terkutuk langsung kepada kita!”

“Orang ini… dia telah lebih jauh menyerap kekuatan ilahi Emas Gelap! Hati-hati, dia berencana untuk ikut binasa bersama kita!”

Menyadari betul situasi Bangsawan Koin Kegelapan itu, Dorn dengan cepat menganalisis apa yang sedang terjadi. Tepat saat itu, Bangsawan Koin Kegelapan menyeringai aneh dan menjawab.

“Ikut tenggelam bersamamu? Tidak, tidak… Kurasa masih jauh dari itu. Lagipula, aku punya lebih banyak modal daripada pedagang bodoh itu…”

Melihat reaksi tersebut, Dorn tampak terkejut dan bertanya dengan tidak percaya.

“Kau… kau bukan Franco? Siapa kau?!”

“Aku? Bukankah kalian semua pernah mendengar namaku sebelumnya? Oh, para jenius Zaman Keempat… kebijaksanaan kalian sungguh tertinggal. Runtuhnya Dinasti Suci… sungguh peristiwa yang sangat merusak bagi dunia…”

“Tapi jangan khawatir. Situasi ini tidak akan berlangsung lama…”

“Bangsawan Koin Gelap” berbicara dengan tenang. Mendengar kata-kata itu, Artcheli tiba-tiba menghubungkan informasi yang diterimanya dari Dorothy dan menyatakan dengan tajam.

“Kau Hafdar? Raja Mayat Hidup dari makam Ufiga Utara, Raja Bijak dari Dinasti Pertama!”

“Raja Mayat Hidup yang bangkit kembali? Kau benar-benar mengambil alih tubuh Franco? Itu tidak mungkin!”

Dorn berseru tak percaya. Dia jelas tidak bisa menerima bahwa Bangsawan Koin Kegelapan telah ditipu seperti ini. Namun, “Bangsawan Koin Kegelapan” itu hanya menepuk dadanya dan tersenyum.

“Jika mereka yang memiliki kekuasaan besar tidak dibimbing dengan benar, mereka hanya mencemarkan nama kebijaksanaan…”

“Pedagang ini bukannya tidak kompeten sepenuhnya, tetapi jelas, dia tidak tahu bagaimana menggunakan kekuatannya dengan benar…”

Hafdar berbicara dengan nada merendah—namun kata-katanya praktis menyatakan bahwa akan sia-sia jika tidak memanfaatkan seseorang seperti Dark Coin Noble.

Meskipun Hafdar secara terang-terangan mengejek kebodohan Bangsawan Koin Gelap, sebenarnya, yang terakhir sangat berhati-hati. Dia hanya tidak pernah menduga bahwa metode Hafdar akan sedalam dan semenipu ini.

Jelas, kemampuan hipnotis yang dijual Hafdar kepada Dark Coin Noble memiliki masalah. Dan alasan Dark Coin Noble tidak pernah menyadarinya adalah karena dia benar-benar meremehkan kedalaman kemampuan Hafdar dalam menganalisis kepribadian seseorang.

Untuk menjual kekuatannya, Hafdar meminta Bangsawan Koin Kegelapan untuk menyediakan seorang bawahan setia untuk dijadikan subjek percobaan. Konon, Hafdar akan menghipnotis bawahannya untuk “memperkuat kemauan dirinya.” Namun kenyataannya, hipnosis itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Apa yang dilakukan Hafdar bukanlah profiling biasa—melainkan “duplikasi kepribadian.” Dia tidak memperkuat kemauan bawahannya—dia menanamkan salinan kesadarannya sendiri ke dalam pikiran bawahannya, merebut kendali dan mengubahnya menjadi Hafdar yang lain.

Dengan kata lain, setelah sesi pembuatan profil, bawahan setia Bangsawan Koin Gelap itu bukan lagi dirinya sendiri, melainkan klon Hafdar. Klon ini mengikuti rencana Hafdar persis, menekan pikiran aslinya, membaca ingatannya, dan menirunya dengan sempurna dalam setiap detail—ucapan, perilaku, tingkah laku—sehingga bahkan Bangsawan Koin Gelap pun tidak menyadari ada yang salah.

Sejak saat itu, klon Hafdar menggunakan tubuh bawahannya untuk bekerja sama dalam berbagai macam pengujian. Tidak peduli seberapa teliti Bangsawan Koin Kegelapan mencoba memverifikasi kondisi mental subjek, Hafdar selalu lulus setiap tes dengan sempurna. Bahkan jika ditanya pertanyaan yang samar atau sensitif, klon tersebut menjawab tanpa cela.

Salah satu ujian penting melibatkan pengasingan subjek di ruang bawah tanah tertutup yang menghalangi semua gangguan mistis. Bangsawan Koin Kegelapan mencurigai bahwa Hafdar mungkin mengendalikan boneka dari jarak jauh melalui hipnosis, jadi dia memutuskan semua kemungkinan hubungan untuk mengungkap kebenaran.

Pengaturannya sangat teliti. Namun, yang tidak pernah diduga oleh Bangsawan Koin Kegelapan adalah bahwa bawahannya tidak dikendalikan dari jarak jauh—ia adalah Hafdar sendiri. Tidak ada hubungan yang perlu diputus. Semua tindakan klon tersebut bersifat otonom. Merasa puas, Bangsawan Koin Kegelapan yang berhati-hati akhirnya memutuskan untuk “memperoleh” kemampuan tersebut—ia menggunakan kekuatannya untuk membeli efek mistis dari bawahannya. Dengan demikian, kepribadian klon dan efek hipnotis keduanya tersimpan dalam kotak mistisnya, sementara kehendak asli bawahannya, yang telah dipersiapkan sebelumnya oleh pengaturan hipnotis Hafdar, kembali tanpa menyadari bahwa ada sesuatu yang telah berubah.

Jadi, pada akhirnya, Bangsawan Koin Kegelapan percaya bahwa dia telah memperoleh kemampuan “hipnosis peningkatan diri”. Tetapi sebenarnya, dia telah menyimpan kehendak Hafdar sendiri. Ketika kemudian, dalam keputusasaan, dia menggunakan kemampuan itu pada dirinya sendiri dan secara sukarela menurunkan pertahanan mentalnya—dia langsung dirasuki oleh kehendak duplikat Hafdar dan… menjadi Hafdar.

Dengan demikian… rencana utama Hafdar telah selesai.

…

Di dalam dunia cerita, di medan perang yang berbeda.

Di Makam Raksasa yang menjulang tinggi dan megah, empat prajurit raksasa mayat hidup yang kolosal mengayunkan pedang besar mereka yang patah, menghancurkan Naga Bumi yang muncul dari celah di ruang angkasa.

Berkat ukuran mereka yang sangat besar, para raksasa mayat hidup awalnya sangat efektif dalam membersihkan medan perang. Namun, seiring dengan meningkatnya getaran spasial di dalam dunia cerita, semakin banyak celah yang terbuka, melepaskan gelombang kepala Naga Bumi yang tak berujung. Lambat laun, para prajurit raksasa mulai goyah.

Akhirnya, beberapa Naga Bumi menerobos pertahanan pedang-pedang besar yang retak dan dengan ganas menggigit para raksasa mayat hidup. Para raksasa itu berjuang mati-matian, tetapi di bawah pengaruh kekuatan aneh, mayat mereka dengan cepat hancur menjadi debu, tersebar menjadi pasir halus dan membentuk gundukan kecil di tanah.

Debu kembali menjadi debu, tanah kembali menjadi tanah…

Setelah garis pertahanan raksasa mayat hidup itu hancur, kepala-kepala Naga Bumi yang meraung menyerbu ke arah lokasi Hafdar. Namun pada saat ini, tidak ada sedikit pun tanda kekhawatiran di wajah Hafdar—hanya senyum tenang yang samar.

Baginya, tujuan utama telah tercapai.

“Menarik…”

Hafdar berbisik pelan.

Dorothy, yang mengamati dari jauh, tiba-tiba menyadari kekuatan aneh namun familiar muncul dari tubuh Hafdar. Dia melihat benang merah tipis—yang sebelumnya tidak jelas—kini terhubung dengan Hafdar dengan jelas.

“Dia melarikan diri! Melalui semacam perjalanan antarruang!”

Menyadari apa yang sedang terjadi, Dorothy berteriak.

Tepat ketika suaranya bergema, getaran hebat mengguncang medan perang dunia nyata di luar ruang cerita—di pinggiran Whitelinburg yang porak-poranda akibat perang. Dari bawah tanah, beberapa tugu batu besar yang diukir dengan rune kuno muncul dari tanah, mengelilingi seluruh medan perang dalam lingkaran sempurna.

“Prasasti Penyegel Kerajaan…”

Batu-batu monumental ini, yang lahir dari kekuatan mistis, telah muncul menjadi kenyataan. Pada saat yang sama, benang merah aneh yang melekat pada Hafdar berkedip samar. Tubuhnya mulai kabur—lalu mengeras kembali. Sedikit rasa tidak senang muncul di wajahnya. Tetapi dengan cepat, benang merah itu berkilauan sekali lagi. Sosok Hafdar kabur lagi dan kali ini menghilang sepenuhnya, digantikan oleh seorang pria bermata kosong dan tanpa ekspresi yang segera hancur di bawah gelombang Naga Bumi yang datang.

Seketika itu juga, seluruh dunia cerita mulai runtuh. Saat semuanya hancur di sekitarnya, ekspresi Dorothy berubah muram. Alisnya berkerut saat dia bergumam.

“Dia… akhirnya terlibat juga…”

…

Di dunia nyata, di atas sebuah bukit terpencil di medan perang yang hancur di luar Whitelinburg, sesosok figur sendirian melayang di udara.

Ia adalah seorang pria jangkung berjubah hitam, dengan rambut hitam panjang yang sedikit berantakan. Di balik rambutnya terdapat wajah sempit dan muram seorang pria berusia tiga puluhan. Tatapan dinginnya tertuju pada tugu-tugu batu menjulang tinggi di kejauhan. Di belakangnya melayang beberapa sosok bermata kosong.

Tiba-tiba, salah satu individu yang melayang di belakangnya mulai menjadi buram. Setelah distorsi singkat, mereka berubah sepenuhnya—menampakkan sosok tak lain dan tak bukan adalah Hafdar, yang baru saja menghilang dari dunia cerita.

Setelah muncul kembali, Hafdar segera mulai mengamati sekelilingnya. Saat ia memperhatikan medan yang asing itu, alisnya berkerut.

“Ada apa, Taharka? Bukankah ini seharusnya zona aman? Mengapa kita masih di Whitelinburg?”

“Stabilitas spasial telah diperkuat,” jawab pria murung bernama Taharka itu.

“Pengrajin pembentuk bumi itu yang melakukannya. Semua pergerakan spasial jarak jauh sekarang sangat ditekan. Aku tidak bisa terhubung ke boneka yang lebih jauh sebagai simpul transfer. Aku tidak punya pilihan selain menarikmu ke yang terdekat…”

Mendengar kata-kata itu, wajah Hafdar berubah jijik.

“Aku tahu aku tidak bisa mengandalkanmu di saat seperti ini…”

“Hmph… Dan menurutmu, siapa yang salah dalam kekacauan ini?”

Taharka membentak dengan dingin.

“Kau gagal mengambil kembali benda suci yang dicuri. Itu memungkinkan kekuatan sang pengrajin untuk ikut campur. Jika aku jadi kau, aku akan menguliti wajahku sendiri sebelum berbicara.”

Sambil menggertakkan giginya, Hafdar balas menggeram.

“Ini bukan waktunya untuk omong kosongmu! Tujuan utama sudah tercapai. Tidak ada gunanya lagi berkonflik dengan mereka—kita harus segera kembali ke wilayah takhta ilahi. Kita akan merebut kembali keilahian yang dicuri di lain waktu!”

“Sekarang—panggil kekuatan Utusan Ilahi! Hanya itu yang dapat mematahkan blokade ini!”

Dengan berat hati menghentikan perdebatan, Hafdar berbicara dengan nada tegas dan mendesak. Taharka, setelah terdiam sejenak, melambaikan tangannya.

Sebagai respons, salah satu sosok kosong di belakangnya menjadi buram dan kemudian terbentuk kembali—kali ini menjadi orang yang sama sekali berbeda.

Itu adalah seorang wanita—mengenakan jubah putih berhiaskan emas, dengan perhiasan ungu menghiasi tubuhnya. Pakaiannya sangat dipengaruhi oleh gaya kependetaan Dinasti Pertama.

Kulitnya gelap. Duri-duri ditusukkan ke telinganya, dan kain hitam menutupi matanya. Sebuah simbol mata vertikal abstrak digambar di atas kain itu. Kulitnya yang terbuka ditutupi dengan teks rune yang padat. Dia berdiri diam dan tak bergerak, seperti patung.

Begitu ia muncul, Hafdar segera mengeluarkan tongkat emas dari tempat penyimpanannya dan melemparkannya ke arahnya. Secara refleks, pendeta wanita yang matanya ditutup itu mengulurkan tangannya dan menangkapnya.

“Sekarang—bukalah Jalan Ziarah!”

Mengikuti perintah Hafdar, wanita itu berlutut di udara, menundukkan kepalanya, dan menancapkan tongkat kerajaan ke udara di depannya. Saat tongkat itu menyentuh permukaan yang tak terlihat, susunan sihir bercahaya terbentuk di ujungnya dan dengan cepat meluas. Pengamatan lebih dekat mengungkapkan—itu adalah susunan Wahyu.

Saat barisan itu semakin besar, pendeta wanita itu membuka mulutnya dan mulai melantunkan mantra-mantra kuno dengan suara serak. Dengan setiap suku kata, cahaya di bawahnya semakin intens.

Ledakan!

Pada saat itu, tanah di bawah mereka retak dengan dahsyat, dan puluhan kepala Naga Bumi raksasa melesat ke langit, mengarah langsung ke lingkaran mantra. Hafdar dan Taharka segera bertindak.

Hafdar memanggil segerombolan makhluk besar dan aneh untuk melawan Naga Bumi. Taharka menyebabkan dua bonekanya lagi menjadi kabur dan berubah bentuk. Salah satunya menjadi Bangsawan Koin Kegelapan; yang lainnya, seorang pria botak pucat—tak lain adalah Tengkorak Rusa.

Kini sepenuhnya berada di bawah kendali Hafdar, “Bangsawan Koin Kegelapan” dan Tengkorak Rusa bergabung di medan perang. Yang pertama melepaskan banjir kotak kemampuan, melepaskan semburan kekuatan ke arah Naga Bumi yang datang, sementara Tengkorak Rusa memanggil rantai besar duri tulang untuk mencambuk seperti cambuk.

Bersama-sama, Hafdar, Bangsawan Koin Gelap, dan Tengkorak Rusa menahan serangan dahsyat itu—cukup lama hingga mantra sang pendeta wanita selesai.

“Demi suara dahsyat dari langit, biarlah petunjuk turun—bukalah jalan agung yang menuju ke Singgasana Takdir…”

Tepat ketika suara kunonya berhenti, kilat ungu menyambar langit malam, menghantam langsung ke tengah susunan tersebut. Pada saat itu juga, baik susunan maupun ruang di sekitarnya hancur, memperlihatkan celah bercahaya yang berputar-putar menuju tujuan yang tidak diketahui.

Melalui kekuatan tongkat emas dan garis keturunan yang diwarisi dari Orang Bijak Terpilih Ilahi kuno, Hafdar berhasil memanggil sebagian kekuatan dewa—menciptakan jalan keluar di dalam blokade spasial.

“Pergi!”

Melihat celah terbuka, Hafdar berteriak dengan tegas. Dia dan pendeta wanita masuk lebih dulu. Taharka, Bangsawan Koin Kegelapan, dan Tengkorak Rusa menyusul tepat di belakang setelah mengeluarkan beberapa kemampuan penundaan.

Saat yang terakhir dari mereka menghilang, celah spasial mulai menutup. Namun tepat sebelum celah itu benar-benar tertutup, sebuah tombak batu sederhana dan kasar turun dari langit dan menancap di celah yang menyempit itu—dengan kuat menahannya agar tetap terbuka.

Maka, pertempuran besar itu akhirnya mereda, dan medan perang yang luas sekali lagi tenggelam dalam keheningan malam.

…

“Uwaaah… akhirnya keluar dari sana…”

Di reruntuhan yang hancur di luar Whitelinburg, Nephthys meregangkan tubuhnya secara dramatis dan menguap lebar di bawah langit malam dunia nyata.

“Tempat mengerikan itu… sungguh, bukan tempat yang ingin saya tinggali sedetik pun lebih lama… Untunglah Nona Dorothy menyadari masalahnya sejak awal, kalau tidak kita akan terjebak di sana…”

Sambil meregangkan badan, Nephthys bergumam pada dirinya sendiri. Sebelumnya, dia, Vania, Rudolf, dan yang lainnya telah ditarik ke dunia cerita Hafdar. Setelah Dorothy mengungkap rencana Hafdar, dunia yang tampaknya normal tempat mereka berada tiba-tiba berubah—menghasilkan monster yang tak terhitung jumlahnya yang mencoba membunuh mereka. Berkat instruksi Dorothy, Nephthys dan yang lainnya dengan cepat memahami situasi dan mengatur serangan balik.

Karena Hafdar, setelah identitasnya terungkap, harus menghadapi tekanan luar biasa dari Persekutuan Pengrajin Putih dan mendedikasikan sebagian besar spiritualitas dan fokusnya untuk pertempuran langsung, ia hampir tidak punya waktu lagi untuk berurusan dengan Nephthys dan kelompoknya. Hal itu memungkinkan mereka untuk bertahan hingga runtuhnya dunia cerita dan melarikan diri.

“Nona Dorothea, bagaimana situasi terkini? Di mana para pemuja dewa jahat itu sekarang?”

Di sisi lain, Vania—yang baru saja keluar dari dunia cerita—melirik sekeliling sebelum bertanya kepada Dorothy. Pada saat itu, Dorothy berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, menatap tombak batu besar yang tertancap di udara.

“Sayangnya… mereka berhasil lolos. Setelah Hafdar mengambil kembali tongkat emas itu, dia jelas mendapatkan akses yang lebih besar untuk menggunakan kekuatan dewa jahat ke dunia nyata… Mereka menggunakan kekuatan itu untuk melarikan diri,” kata Dorothy dengan serius.

Setelah mendengar itu, Rudolf, yang juga baru saja dibebaskan dari dunia cerita, angkat bicara.

“Mereka berhasil kabur? Sayang sekali… Tapi setidaknya kita telah menggagalkan konspirasi mereka terhadap Bainlair. Itu saja sudah merupakan kemenangan besar.”

“Dan kunci dari semua ini adalah Anak Ilahi kita yang terhormat yang mampu melihat melalui rencana mereka yang dirancang dengan sangat teliti… Sebuah rencana dua dunia yang saling terkait… Ketika saya memikirkannya sekarang, itu benar-benar menakjubkan…”

Saat Rudolf menghela napas sambil berpikir, suara tenang lainnya menyusul ucapannya.

“Bagi Bangsawan Koin Kegelapan, ya, rencana jahat terhadap Bainlair memang signifikan—dan menggagalkannya memang suatu keberuntungan. Tetapi bagi Raja Bijak kuno dari tujuh ribu tahun yang lalu… target sebenarnya bukanlah bangsa ini. Melainkan Bangsawan Koin Kegelapan itu sendiri. Dan dalam hal itu, dia mencapai persis apa yang diinginkannya.”

Semua orang menoleh ke arah suara itu—Artcheli mendekat, ekspresinya serius, Dorn mengikuti di belakang dan mengangguk setuju.

“Kardinal itu benar,” tambah Dorn.

“Meskipun ronde ini bukanlah kekalahan telak bagi kami, kami juga tidak menang banyak. Bangsawan Koin Kegelapan mengalami kekalahan total… tetapi Raja Bijak kuno itu? Dia menang besar. Dan itu bukan kabar baik bagi kami.”

Dorothy mengangguk sedikit tanda setuju. Dilihat dari semua yang terjadi sejauh ini, Hafdar tidak pernah berencana untuk bersikap adil terhadap Bangsawan Koin Kegelapan. Sejak awal, kemungkinan besar dia bertujuan untuk sepenuhnya mengendalikannya dan merebut keilahian Emas Kegelapan yang dimilikinya.

Meskipun Hafdar juga jelas-jelas mengincar keilahian Dorothy, ketika hal itu terbukti tidak mungkin tercapai, dia memilih jalan keluar—mengorbankan Bangsawan Koin Kegelapan sebagai gantinya, setidaknya menjatuhkan satu target, dan menyimpan target yang lebih besar untuk nanti.

“Sekarang pertanyaan sebenarnya adalah… apa yang diinginkan Hafdar—atau lebih tepatnya, dewa muda itu—dengan keilahian Emas Gelap? Menginginkan keilahian Dorothy dapat dimengerti… tetapi Emas Gelap? Apa keuntungannya bagi mereka?

“Juga… kekuatan yang menyelamatkan Hafdar selama pertempurannya dengan Triad Emas jelas berasal dari benang spiritual. Seseorang menggunakan penghubung benang spiritual untuk menukar Hafdar dengan boneka terikat lainnya, memungkinkannya untuk lolos seperti jangkrik yang mengganti cangkangnya…”

“Sistem benang spiritual lain selain milikku… dan bahkan teknik pertukaran boneka yang tidak bisa kulakukan. Itu jelas berarti Taharka terlibat sekarang! Raja Mayat Hidup lain dari Dinasti Pertama—Taharka juga telah tunduk kepada dewa muda dan menerima tubuh baru seperti Hafdar… Dia telah merebut kembali tempatnya di puncak Jalur Benang Spiritual. Tidak tahu teknik rahasia macam apa yang digunakan dewa muda untuk mencapai itu…”

“Taharka bukanlah orang gila seperti Hafdar. Kehendaknya seharusnya lebih jelas—ia seharusnya mampu memahami sifat sejati dewa muda itu. Dan bahkan saat itu pun, ia tetap memilih untuk tunduk…”

“Bagaimanapun kau melihatnya, Taharka sekarang berada di pihak Hafdar. Siapa yang tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan? Tapi setidaknya ini membuktikan apa yang dikatakan Viagetta… Hafdar adalah yang paling sulit dihadapi di antara keempat firaun—dan Taharka berada di urutan kedua…”

Dorothy merenung dengan penuh konsentrasi, lalu kembali menatap tombak batu panjang yang masih tertancap di langit dan berkata,

“Apakah Anda memiliki temuan, Tuan Whitestone?”

Seolah sebagai respons, kepulan debu naik dari tanah meskipun udara tenang. Debu itu melayang ke langit dan mengembun membentuk wajah seorang pria—seperti patung yang khidmat. Sebuah suara dalam dan tenang menyusul.

“Aku telah untuk sementara membuka celah menuju alam batin. Meskipun jalan itu berusaha menutup dengan sendirinya, aku melakukan apa yang kubisa untuk mencegah pembentukan kembali sepenuhnya.”

“Aku bisa merasakan… lorong ini mengarah ke wilayah batin yang sangat dalam, wilayah yang bahkan melampaui pemahamanku. Titik akhirnya mungkin tempat Franco dibawa—atau bisa jadi tempat yang bahkan lebih berbahaya.”

“Jalan yang masih terawat? Berarti kita masih bisa menggunakannya untuk menemukan Hafdar dan yang lainnya?”

Dorothy bertanya sambil berpikir.

Whitestone mengangguk.

“Benar. Jika Anda ingin mengejar mereka, saya dan Yellowstone dapat mencoba memperlebar dan menstabilkan jalur ini—membuka jalan bagi Anda. Tetapi jika Anda akan melakukannya, Anda harus bertindak cepat. Segera, pergerakan konstan alam batin akan mendistorsi celah ini dan menggeser tujuannya.”

Dia melanjutkan, dan alis Dorothy sedikit mengerut.

“Seberapa cepatkah yang dimaksud dengan ‘dengan cepat’?”

“Empat puluh menit. Setelah itu, saya tidak dapat lagi menjamin keakuratan tujuan,” jawab Whitestone.

Dorothy menghela napas penuh keresahan.

“Empat puluh menit… benar-benar mepet sekali…”

Sembari merenung, dia memejamkan mata dan mulai menggunakan saluran informasi untuk menghubungi pihak-pihak yang berada di tempat jauh. Dia membutuhkan informasi—dengan cepat.

Beberapa saat kemudian, Dorothy membuka matanya lagi dan menoleh ke arah Nephthys, yang masih menatap dengan mata lebar ke arah senjata-senjata mainan yang rusak berserakan di tanah.

“Senior Nephthys, kemarilah sebentar.”

“Hah? Oh… oke…”

Nephthys menjawab dan mulai berjalan ke arahnya, meskipun tatapannya masih tertuju pada pecahan-pecahan yang berserakan, membuat Dorothy menggelengkan kepalanya.

Tak lama kemudian, tugas yang diberikan Dorothy kepada Nephthys selesai. Kini, di sebidang tanah datar di dekatnya, sebuah susunan ritual Keheningan yang cukup besar telah disusun, dan Nephthys duduk di sampingnya, dengan khidmat memimpin ritual tersebut.

Saat upacara dimulai, susunan Keheningan memancarkan cahaya lembut dan samar. Dari tengahnya muncul wujud tembus pandang dari sesosok roh yang mengenakan jubah mewah yang dihiasi dengan permata yang tak terhitung jumlahnya.

“Pemanggilan nekromansi? Tapi petugasnya bukan Penyalur Jiwa… dan jiwa yang dipanggil bahkan bukan dari Benua Starfall…”

Whitestone mengamati dengan rasa ingin tahu. Namun, Dorothy dengan tenang menjelaskan.

“Aku punya sedikit hubungan dengan Dukun Roh Sejati di pihak Starfall. Dengan bantuannya, selama ada susunan ritual untuk menerima roh tersebut, roh itu dapat dipanggil ke sini dari mana saja di dunia.”

Mendengar itu, Whitestone mengangguk tanpa berkata apa-apa.

“Seorang pemimpin di antara para dukun, ya? Pantas saja… Koneksimu lebih dalam dari yang kukira.”

Saat Whitestone bergumam kagum, roh itu selesai muncul dari susunan tersebut—tak lain adalah Raja Bijak dari Dinasti Pertama, dan masih menjadi Raja Mayat Hidup hingga hari ini: Setut. Jiwanya telah dipanggil dari Ufiga Utara, dihadirkan dengan bantuan jarak jauh dari Dukun Roh Sejati.

Melayang keluar dari formasi, Setut mengamati sekelilingnya dan melirik tajam ke semua orang yang hadir—Artcheli, Yellowstone, dan yang lainnya—sebelum pandangannya akhirnya tertuju pada Dorothy.

Setelah mengamatinya dengan tenang sejenak, seolah-olah memastikan sesuatu, Setut akhirnya berbicara dengan suara serak.

“Aku berencana memeriksa makam Taharka untuk menilai kondisinya, tetapi aku baru melangkah tujuh langkah ketika menerima pesanmu. Tak pernah kusangka orang seperti Taharka akan tunduk pada pemuda itu… Aku penasaran apa yang dijanjikan pemuda itu padanya.”

Dorothy sebelumnya telah bertukar informasi singkat dengan Setut melalui saluran informasinya, memberinya ringkasan situasi.

“Waktu terbatas. Tidak ada waktu untuk basa-basi. Aku butuh nasihatmu, Setut.”

Dorothy berkata dengan sungguh-sungguh, matanya tertuju pada roh firaun. Mendengarnya, Setut mendongak ke arah tombak batu besar yang tertancap di langit di atas.

Dia melayang menuju celah yang terbuka akibat tombak itu. Setelah pemeriksaan singkat, dia berbalik dengan ekspresi serius.

“Aku bisa merasakan aura di balik celah ini… Aku kurang lebih bisa menebak ke mana arahnya—ke Alam Terlarang Audiensi.”

“Ranah Terlarang Audiens?”

“Ya… Sederhananya, itu adalah wilayah di luar batas yang ditetapkan untuk audiensi ilahi pada era Dinasti Suci. Selama ritual ziarah ke alam batin untuk menyembah Guru Ilahi, para peziarah yang paling saleh dan berkuasa akan melewati rute tertentu untuk mendekati wilayah pribadi Guru Ilahi di dalam alam batin.”

“Dalam proses itu, mereka akan berusaha sedekat mungkin dengan Guru Ilahi. Tetapi setelah mencapai garis merah yang telah ditentukan, mereka akan dilarang untuk melangkah lebih jauh. Di luar garis merah itu terletak apa yang disebut Ranah Audiensi Terlarang—yang sebenarnya adalah kerajaan ilahi Guru Ilahi di dalam alam batin, ranah pribadi mereka.”

Nada suara Setut serius. Mendengar kata-katanya, banyak Beyonder kuat yang hadir mengubah ekspresi mereka, masing-masing tenggelam dalam pikiran. Dorothy bertanya dengan penuh rasa ingin tahu.

“Sebuah kerajaan ilahi yang ditinggalkan oleh Penentu Surga? Jadi, ‘Takhta Wahyu,’ Takhta Takdir, terletak di dalamnya?”

“Secara teori, ya. Tapi sekarang tempat itu telah diduduki oleh Si Muda. Kemungkinan besar itu adalah wilayah kekuasaan-Nya sekarang,” jawab Setut.

Dorothy berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Jadi pada dasarnya, itu adalah benteng utama musuh, bukan? Kalau begitu, saranmu adalah kita—”

“Kita harus segera pergi ke sana!”

Sebelum Dorothy selesai bicara, Setut menyela dengan pernyataan yang membuatnya terkejut. Dorothy mengerutkan kening.

“Kau yakin? Langsung menyerbu markas musuh tanpa persiapan yang memadai?”

“Aku yakin. Jika apa yang kau katakan padaku benar—bahwa Si Muda telah memperoleh sebagian besar keilahian Dewa Perdagangan—maka situasinya jauh lebih mengerikan daripada yang terlihat.”

“Sepengetahuan saya, kekuatan Dewa Perdagangan sangat serbaguna, dapat disesuaikan di berbagai aplikasi yang tak terhitung jumlahnya. Jika Si Muda menginginkan kekuatan seperti itu, maka itu pasti untuk rencana besar yang memanfaatkan fleksibilitas tersebut. Dan saat Dia memperoleh keilahian itu, rencana tersebut akan dimulai—segera dan dengan cepat.”

Saat Setut selesai berbicara, Whitestone menyela.

“Dia benar. Kekuatan Ilahi Emas Gelap—penerapannya sangat luas. Dengan rencana yang matang, ia dapat mengkomodifikasi segala sesuatu. Yang pada dasarnya, memberi pengguna kendali atas segala sesuatu…”

“Heh, lumayan untuk seseorang yang bahkan tidak memiliki desas-desus keberadaan sedikit pun,” komentar Setut dengan nada sinis.

“Sepertinya Sang Pembentuk Bumi memiliki wawasan yang lebih tajam daripada kebanyakan orang.”

Dia melanjutkan.

“Untuk membuka Jalan Ziarah ke Alam Terlarang tanpa ikatan yang sudah ada membutuhkan ritual berskala besar di tanah suci Wahyu—dan itu membutuhkan waktu. Pada saat itu, rencana Si Muda mungkin sudah selesai.”

“Namun sekarang, Hafdar dan yang lainnya menggunakan jalur terikat untuk mencapai Alam Singgasana Ilahi—dan Sang Pembentuk Bumi telah menguncinya. Kita harus memanfaatkan kesempatan ini dan segera menuju ke sana—selagi rencana masih berlangsung—agar kita dapat menghentikannya!”

“Jika menunggu lebih lama lagi, mungkin sudah terlambat.”

Setelah terdiam sejenak, Dorothy tersenyum.

“Menyerang markas musuh secara langsung… Sungguh taktik yang gegabah.”

“Ya… tetapi dalam keadaan saat ini, itu satu-satunya jawaban. Sekarang setelah saya memberikan nasihat saya, apa jawabanmu, penerus orang bijak?”

Setut menatap matanya saat mengajukan pertanyaan itu.

Dorothy menoleh ke arah Nephthys dan Vania.

“Misi ini berbahaya. Vania, Senior Neph, apakah kalian bersedia ikut denganku?”

Tanpa ragu, Vania meletakkan tangannya di dada dan menjawab dengan khidmat.

“Selama itu perintah Nona Dorothea, saya akan menurut tanpa ragu…”

Sementara itu, Nephthys—yang masih sedikit ngiler sambil mengamati pecahan senjata yang hancur—tiba-tiba tersadar dari lamunannya mendengar perkataan Vania dan menggaruk kepalanya.

“Hah? Kita mau pergi ke suatu tempat lagi? Baiklah, kalau Nona Dorothy ikut, tentu saja aku juga ikut. Tapi aku mau menyegarkan diri dulu dulu, oke?”

Dorothy kemudian mengalihkan pandangannya ke Artcheli. Artcheli menatap mata Dorothy dengan tenang dan berkata, “Tidak perlu bertanya. Dengan keadaan seperti ini, tentu saja aku akan datang. Jika kita tidak bertindak, ini akan berubah menjadi bencana besar—dan Gereja Suci sudah memiliki cukup banyak bencana…”

Tepat saat itu, sebuah suara tua yang familiar terdengar dari kejauhan.

“Aku juga akan pergi. Aku punya urusan yang belum selesai dengan bajingan tua itu…”

Itu adalah Aldrich, dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, berjalan menuju kelompok itu. Dorothy menyapa Artcheli dan Aldrich dengan senyuman sebelum kembali menoleh ke Setut.

“Kau lihat jawabanku, Setut.”

“Sangat bagus… Mereka yang bersembunyi dalam kegelapan, terus-menerus merencanakan intrik, hanya pantas menjadi konspirator. Hanya mereka yang bertindak dengan tekad sejati yang pantas disebut bijaksana.”

Setut mengangguk setuju.

“Ingatlah apa yang pernah diajarkan oleh Guru Ilahi kepada kita: Mereka yang memperlakukan orang lain sebagai bidak catur tidak akan pernah melampaui mereka yang bersedia menempatkan diri mereka di atas papan catur.”

“Perjalanan ini… aku juga akan ikut bersamamu.”

Setut menyatakan dengan sungguh-sungguh kepada Dorothy. Sementara itu, Dorothy menoleh ke arah Whitestone, yang segera menjawab.

“Baik. Saya akan segera memulai ritual untuk memperluas lorong tersebut. Saya akan tetap di dunia nyata untuk melakukan ritual—saya tidak bisa menemani Anda…”

Saat dia berbicara, wajah Whitestone yang berpasir terpental ke udara. Pada saat yang sama, tombak batu besar yang melayang di langit mulai bersinar dengan cahaya yang sangat terang. Sebuah susunan baru muncul di tepi celah dan dengan cepat meluas.

Whitestone mulai memperlebar portal. Sementara itu, Setut menoleh ke Dorothy dan melanjutkan.

“Kita perlu mempersiapkan beberapa hal. Mintalah para pengrajin untuk membuat jimat-jimat ini berdasarkan pola ini. Gunakan otoritas ilahi Anda sebagai penerus Guru Ilahi untuk memberkati mereka.”

Sembari berbicara, Setut menyulap sebuah jimat kecil berbentuk mata dari es dan salju di udara. Dorothy memandanginya dengan rasa ingin tahu dan bertanya.

“Apa ini?”

“Dalam tradisi Dinasti Suci, setiap peziarah mengenakannya selama upacara audiensi. Ini adalah praktik yang diwariskan dari Guru Ilahi.”

“Jimat ini awalnya diberkati oleh Sang Guru Ilahi sendiri. Sekarang, karena kamu adalah penerus-Nya, maka kamulah yang harus melanjutkan tugas itu.”

“Jadi begitu…”

Dorothy bergumam penuh pertimbangan sambil memeriksa jimat kristal itu. Kemudian dia segera bertindak—mendekati Yellowstone dan memintanya untuk membuat sejumlah jimat logam identik dalam waktu singkat. Setelah itu, dia melakukan pemberkatan sendiri, seperti yang diinstruksikan Setut.

Akhirnya, semuanya sudah siap.

Whitestone memperluas celah sempit itu menjadi lubang yang jauh lebih lebar. Dengan Dorothy sebagai pemimpin, kelompok itu—yang kini telah dipersenjatai dengan pesona mereka—bersiap untuk berangkat.

Sebelum mereka berangkat, suara Whitestone kembali bergema di udara.

“Catatan terakhir: bagian ini sangat tidak stabil. Arus kacau dari alam batin mungkin terjadi. Bawalah ini—ini akan memandu arah Anda jika Anda tersesat di tengah kekacauan.”

Saat ia berbicara, Yellowstone melangkah maju, mengulurkan sesuatu yang tampak seperti tongkat kuningan biasa dan menyerahkannya kepada Dorothy. Dorothy menerimanya tanpa ragu-ragu.

“Petunjuk arah? Apakah ini terkait dengan Gereja Suci?”

Artcheli bertanya dengan rasa ingin tahu, sambil melirik tongkat kuningan di tangan Dorothy. Yellowstone mengangguk dan tersenyum.

“Ya, bisa dibilang ini adalah salah satu produk kolaborasi antara saya dan Gereja.”

Dorothy mengamati Yellowstone sejenak, tongkat di tangan, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Tuan Yellowstone, apakah Anda tidak ikut bersama kami?”

“Tidak… Yellowstone harus tetap di sini bersamaku untuk menjaga ritual dan memperkuat perjalanan ini,” suara Whitestone yang tak berwujud terdengar lagi.

Dorothy, yang masih penasaran, mendesak lebih lanjut.

“Apakah lorong itu begitu tidak stabil sehingga membutuhkan dua Beyonder peringkat Emas untuk mempertahankannya?”

“Ya… tingkat kesulitannya sangat tinggi. Itulah mengapa Yellowstone sama sekali tidak bisa ikut bersamamu. Dia harus tinggal di belakang. Percayalah pada kami, Anak Ilahi—ini adalah bidang keahlian kami…”

Nada bicara Whitestone penuh makna. Mendengar itu, Dorothy sedikit mengerutkan alisnya, lalu menghela napas pelan.

“Baiklah… aku akan mempercayaimu. Satu pertanyaan terakhir—Tuhanmu… apakah Inti Ketertiban masih dapat menjawabmu?”

Mendengar pertanyaannya, baik Whitestone maupun Yellowstone terdiam. Akhirnya, Whitestone bergumam pelan.

“Sang Pengrajin Agung tidak lagi berada di Alam Tungku… Kita tidak tahu persis ke mana Dia pergi. Tetapi sebelum kepergian-Nya, Dia menyatakan bahwa Dia akan menghormati semua perjanjian dan turun pada saat yang tepat…”

“Hormatilah semua perjanjian… turunlah pada saat yang tepat…”

Dorothy mengulangi kata-kata itu dengan penuh pertimbangan, merenungkannya sejenak. Entah dia sampai pada kesimpulan atau tidak, dia tidak mengatakan apa pun lagi—hanya berbalik dan berjalan menuju susunan sihir besar di kejauhan. Yang lain mengikuti, satu per satu.

Kini, tibalah saatnya bagi Dorothy untuk menghadapi dewa palsu muda yang duduk di atas takhta ilahi…

Singgasana Takdir Itu—

Hanya bisa memiliki satu tuan sejati.