Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 790

Bab 790: Hipnosis

Benua Selatan, Bainlair.

Larut malam di pinggiran Whitelinburg, ibu kota Bainlair, deru bumi bergema di langit. Di tengah getaran hebat, tanah yang tadinya padat retak berkeping-keping. Duri-duri batu besar dan tombak-tombak tanah menerobos permukaan, menusuk ke langit dan mencabik-cabik Tubuh-Tubuh Anekdotal yang bercakar dan mengerikan menjadi berkeping-keping—membuat Hafdar terkejut dan menunjukkan ekspresi kaget yang jarang terlihat.

“Apa…”

Sebelum Hafdar sempat mengungkapkan keterkejutannya, getaran yang jauh lebih dahsyat bergemuruh dari bawahnya. Seekor ular raksasa yang terbuat murni dari batu dan tanah muncul dari tanah, melesat ke langit dan menerkam Hafdar dengan mulut terbuka lebar. Karena lengah, Hafdar ditelan bulat-bulat.

Namun beberapa saat kemudian, kepala ular batu raksasa itu meledak. Dari kepulan debu yang mengikutinya, muncul seekor cacing penggali yang sangat besar—dan dari mulutnya, Hafdar berhasil meloloskan diri.

“Ahli geomansi…”

Menatap pemandangan itu, ekspresi Hafdar menjadi gelap. Tepat saat itu, ular batu itu mengibaskan kepalanya, melemparkan Hafdar dari moncongnya. Ia menerkamnya lagi, mulutnya menganga. Hafdar mengayunkan lengannya sambil meraung, memunculkan seekor naga merah raksasa dengan sayap terbentang. Naga itu menangkapnya di punggungnya, lalu segera membuka rahangnya dan meluncurkan bola api besar ke arah ular yang datang.

“Anekdot Kuno…”

LEDAKAN!!

Naga merah yang diwujudkan oleh Hafdar membentang hampir 70 hingga 80 meter panjangnya—jauh lebih besar daripada Tubuh Anekdotal mana pun yang pernah ia ciptakan. Bola api yang dilepaskannya sebanding dengan ukuran dan kekuatannya, meledak menghantam ular batu dalam ledakan dahsyat, menghancurkannya berkeping-keping.

Namun, semuanya belum berakhir.

Getaran bumi tidak berhenti setelah ular itu hancur. Dengan satu gempa dahsyat demi gempa dahsyat lainnya, lebih banyak ular batu muncul dari tanah—lebih besar, lebih menakutkan dari sebelumnya. Tanduk-tanduk besar mencuat dari kepala mereka—mereka telah berubah menjadi Kepala Naga Bumi.

Naga Bumi membuka rahang mereka, menggigit dengan ganas ke arah naga merah yang ditunggangi Hafdar. Hafdar melawan balik, melemparkan bola api secara beruntun, menghancurkan satu naga demi satu. Sesekali, beberapa naga tiba-tiba berbalik dan menyerang jenis mereka sendiri. Ini adalah pengaruh Bangsawan Koin Kegelapan—dia secara aktif membeli keterampilan yang ampuh untuk memaksa naga-naga itu berkhianat.

Meskipun demikian, Hafdar gagal memperoleh keuntungan yang signifikan. Medan perang yang dipenuhi puing dan batu bertindak seperti lahan subur—Kepala Naga Bumi yang baru terus bermunculan untuk menggantikan yang hancur. Para pembelot, begitu mereka berbalik arah, langsung dicabik-cabik oleh yang lain—tidak mampu mengubah keadaan.

Saat itulah Hafdar menyadari: jika ini terus berlanjut, dia akan kelelahan. Melawan proyeksi spiritual ini tidak ada gunanya—dia harus menemukan dan melenyapkan tubuh asli lawannya.

Dengan pemikiran itu, Hafdar memunculkan puluhan cacing penggali di udara, mengirimkan mereka menghantam tanah untuk menggali terowongan dengan cepat di bawahnya, mencoba untuk memburu penguasa naga bumi ini.

Namun tak lama setelah pengeboran dimulai, cacing-cacing itu hancur menjadi debu—musnah akibat tekanan luar biasa dari batuan di sekitarnya dari segala arah.

“Kontrol yang begitu luar biasa atas lapisan-lapisan bumi… mereka tidak hanya bersembunyi di dalam bumi… mereka telah menjadi bumi itu sendiri?”

“Ini bukan Geomancer biasa… ini adalah ahli elemen bumi—seorang elementalis tertinggi!”

Menyadari nasib cacing-cacingnya, Hafdar akhirnya memahami kebenaran tentang musuhnya. Dan dengan kebenaran itu datanglah kejelasan: bahkan dengan bantuan Bangsawan Koin Kegelapan, ini bukanlah musuh yang dapat ia kalahkan dengan mudah.

Mengubah taktik, Hafdar mengalihkan pandangannya ke arah Dorothy, yang melayang di udara agak jauh.

Dia segera mengaktifkan kekuatannya, menciptakan dunia cerita baru—menyeret Dorothy ke dalamnya dan sengaja mengecualikan Geomancer yang kuat itu dari batas-batasnya.

Tiba-tiba, lingkungan sekitar Dorothy berubah drastis. Cahaya bulan di atas menghilang, dan naga-naga bumi yang mengamuk pun lenyap. Kini ia berdiri di ruang bawah tanah yang luas.

Tiang-tiang batu besar setinggi hampir seratus meter menopang sebuah istana bawah tanah kuno. Deretan pilar membentang ke dalam kegelapan, hanya diterangi oleh cahaya redup dari lampu-lampu abadi yang memancarkan cahaya remang-remang.

Di tengahnya, tata letak kolom berubah, membentuk plaza melingkar yang luas. Di sana berdiri empat peti mati batu raksasa, tersusun melingkar. Saat Dorothy masuk, tutup peti mati yang berukir itu miring ke depan dan jatuh ke tanah, hancur berkeping-keping dengan suara dentuman yang memekakkan telinga—dan dari dalam, para raksasa perlahan melangkah keluar.

Mereka hampir setinggi tujuh puluh meter—kering seperti mumi, mengenakan baju zirah kuno yang rusak. Helm mereka bersinar samar-samar, dan mereka membawa pedang dan kapak besar yang patah. Dengan langkah berat, mereka muncul dan menatap Dorothy dengan tatapan bercahaya mereka.

Di seluruh lantai makam, tak terhitung banyaknya mayat raksasa lainnya—beberapa setinggi sepuluh meter, beberapa dua puluh meter—juga mulai bangkit. Mereka meraung ke arah Dorothy di udara, mengangkat senjata yang patah dan bersiap untuk melemparkannya.

“Anekdot Kuno… Makam Para Raksasa…”

Hafdar telah menciptakan kisah legendaris—memanggil raksasa kematian dari mitologi kuno. Dia memerintahkan mereka untuk meninggalkan sarkofagus mereka dan menggunakan senjata usang mereka dengan kekuatan luar biasa untuk menyerang Dorothy.

Inilah rencananya: mengisolasi Dorothy di dunia cerita yang terpisah, menghilangkan pengaruh Geomancer, mengalahkannya, merebut keilahian Arbiter Surga—lalu menangani sisanya nanti.

Namun saat para raksasa maut mendekat, Dorothy hampir tidak bereaksi. Dia tidak terburu-buru melepaskan kekuatannya. Dia tahu bahwa jika dia bertindak gegabah, Bangsawan Koin Kegelapan mungkin akan merebut kembali kemampuannya secara paksa—yang akan memperumit segalanya.

Gemuruh…

Seperti yang diperkirakan, seluruh dunia cerita Makam Para Raksasa mulai berguncang hebat—sama seperti wilayah Iblis Malam di Tivian. Hanya saja kali ini, getarannya bahkan lebih kuat.

Guncangan Dimensi. Bahkan lebih dahsyat daripada yang dilepaskan oleh Alberto, guncangan itu menghancurkan ruang makam. Dalam sekejap, raksasa-raksasa yang lebih kecil roboh, pilar-pilar menjulang runtuh, dan makam terbelah dengan retakan besar. Dari retakan-retakan ini, gerombolan Kepala Naga Bumi meraung dan menerobos keluar, menerjang ke arah empat raksasa kematian terbesar.

Para raksasa mengangkat senjata besar mereka, menghancurkan naga-naga itu berkeping-keping—tetapi lebih banyak lagi yang terus berdatangan, meletus dari celah-celah yang terus membesar dalam gelombang yang tak berujung.

Apa yang Hafdar harapkan akan mengalahkan Dorothy kini malah sibuk melawan naga.

Dunia cerita ciptaannya—yang dirancang untuk mengisolasi Dorothy—sedang terkoyak oleh gelombang kejut dimensional yang lebih kuat daripada milik Alberto. Dia tidak lagi mampu mempertahankan dunianya tetap utuh. Dia tidak bisa lagi mengisolasi agen peringkat Emas dari Persekutuan Pengrajin Putih agar tidak bisa mencapai Dorothy.

Menghadapi penguasa elemen bumi seperti ini sangat melelahkan. Dan bukan hanya kekuatan musuh—Hafdar juga merasakannya karena dukungan dari Dark Coin Noble telah menyusut hingga hampir nol.

Dark Coin Noble jelas menghadapi situasi gentingnya sendiri—dia tidak punya waktu lagi untuk membantu Hafdar.

“Sepertinya… semuanya berjalan lancar di sana juga…”

Melihat semua itu, Dorothy tersenyum.

…

Pinggiran Whitelinburg, di sekitar rumah rahasia Otto.

Di dalam hutan yang gelap, kilatan pedang dan baja yang mematikan melesat melintasi ruang dalam sekejap. Para penipu yang menyamar sebagai agen Istana hancur berkeping-keping dalam sekejap oleh pedang cepat Kardinal. Hanya Bangsawan Koin Kegelapan sendiri yang tersisa, menghadapi klon bayangan yang menyerang dari segala arah, ekspresinya campuran antara keter震惊 dan kemarahan.

“Mayat tak berguna! Rencana tak berharga!”

Sambil mengutuk kegagalan rencana Hafdar sekali lagi, Bangsawan Koin Kegelapan mengulurkan tangannya dan mengaktifkan kekuatan ilahinya, secara paksa membeli semua klon bayangan yang menyerang. Bayangan berbentuk gadis itu runtuh menjadi gumpalan kegelapan, yang kemudian menyatu menjadi sebuah kubus hitam kecil di tangannya. Hanya satu bayangan yang tersisa—yaitu tubuh asli Artcheli!

Dark Coin Noble segera melepaskan kekuatan yang baru diperolehnya: bayangan dari kubus mengalir kembali, menjadi bayangannya sendiri, dan kemudian berubah menjadi beberapa klon bayangan. Klon-klon ini dengan cepat mempersenjatai diri dengan berbagai senjata dan melancarkan serangan terhadap bayangan Artcheli.

Namun, saat klon Dark Coin Noble mencapai target mereka, wujud asli Artcheli muncul dari bayangannya. Dengan gerakan cepat, dia mengangkat bayangannya dari tanah dan menggunakannya sebagai pedang bayangan hitam pekat.

Setelah mengubah bayangannya menjadi senjata, Artcheli menjadi “tanpa bayangan.” Hal ini membuat semua serangan klon menjadi tidak berarti—mereka tidak memiliki bayangan untuk menyerang. Dalam gerakan berputar di udara, dia menghancurkan setiap klon bayangan Dark Coin Noble.

Kemudian, dengan tatapan tajam, Artcheli menggenggam pedang bayangannya erat-erat dan bergegas menuju Dark Coin Noble. Melihat ini, Dark Coin Noble mencoba membeli pedang itu secara paksa—tetapi gagal.

Senjata ini bukan sekadar proyeksi kemampuan Artcheli—melainkan bayangannya sendiri, bagian dari dirinya. Meskipun Dark Coin Noble dapat dengan mudah membeli kemampuan yang ia pancarkan, ia tidak dapat membeli sesuatu yang terikat langsung dengan esensinya. Membeli pedang bayangan itu sama saja dengan membeli Artcheli sendiri—seorang petarung peringkat Emas yang sangat kuat. Itu di luar jangkauannya.

Menyadari bahwa dia tidak bisa melucuti senjatanya dengan cara membeli, Bangsawan Koin Kegelapan mengubah taktik. Dia membuka sebuah kotak biru pucat, dan dari dalamnya muncul kepala binatang beku yang terbuat dari es padat. Kepala itu menyelimutinya untuk melindunginya dan menyemburkan badai salju yang luas ke arah Artcheli dalam upaya untuk membekukannya sepenuhnya.

Meskipun gaya bertarung Artcheli memungkinkannya menghindari kehilangan kekuatan karena perolehan paksa, hal itu juga membatasi serangannya. Dia seperti seorang pembunuh berkecepatan tinggi dengan pedang khusus—efektif tetapi rentan terhadap pertarungan yang berkepanjangan. Bahkan tanpa menggunakan kemampuan pembeliannya, Dark Coin Noble masih bisa mengalahkannya.

Tepat saat itu, dari langit gelap di atas, seberkas cahaya merah jingga menyala menghantam, menembus kepala makhluk es itu dan meledak saat benturan. Tanah bergetar hebat saat semburan lava cair meletus dari bawah!

“Apa…!?”

Terlempar ke udara dari jarak dekat, Dark Coin Noble terbang ke angkasa. Panas yang menyengat dan gelombang kejutnya sangat dahsyat tetapi tidak mampu menembus tubuhnya yang keras. Namun, di saat berikutnya, sosok bayangan Artcheli berkelebat di depan matanya—dan sebelum dia sempat bereaksi, pedang bayangan itu telah membelah tubuhnya menjadi hampir seribu keping.

Namun, saat pecahan-pecahan itu jatuh, mereka meleleh seperti logam cair di bawah panas yang sangat tinggi, lalu dengan cepat menyatu menjadi satu massa cair. Pada saat menyentuh tanah, ia telah berubah bentuk menjadi wujud humanoid.

Sosok Dark Coin Noble sekali lagi berdiri di atas tanah—tetapi wajahnya dipenuhi amarah.

“Membentuk kembali melalui peleburan ulang… kemampuan yang berguna bagi mereka yang bentuk hidupnya telah menjadi emas murni… tapi aku ragu ini berasal dari Jalur Gargoyle. Berapa banyak lagi yang tersisa?”

Tiba-tiba, suara laki-laki yang keras menggema di medan perang. Mendengarnya, Bangsawan Koin Kegelapan membeku dan berbalik tajam ke arah sumber suara tersebut.

Di sana, di tempat dia memanggil makhluk es itu, tanah retak terbelah oleh lava, dan sebuah tombak besar sepanjang dua puluh meter tertancap di dalam lubang lava yang meleleh. Berpijar merah menyala karena panas, senjata itu dipenuhi ukiran rumit dan dihiasi permata berkilauan dari ujung hingga gagangnya.

Benda itu dihiasi secara berlebihan—diukir dengan rune, relief, dan pahatan yang sangat halus. Permata berkilauan di setiap permukaannya. Benda itu lebih mirip karya seni ilahi daripada senjata.

Berdiri di atas tombak mewah ini adalah seorang pria—bertubuh kekar dan pendek, mengenakan baju zirah berkilauan dengan helm yang serasi. Meskipun tidak tua, ia memiliki janggut yang terawat dan tertata rapi, dan matanya yang kecil berbinar-binar dengan kecerdasan.

Ini jelas pemilik senjata tersebut—orang yang bertanggung jawab atas penyergapan sebelumnya.

“Yellowstone… Dorn…”

Dark Coin Noble menggertakkan giginya. Pria itu, yang ia sebut Dorn, mengelus janggutnya dan menjawab perlahan.

“Dark Coin Noble Franco… Lama tak berjumpa. Kita sudah lama menunggu hari ini.”

Di tempat lain, Artcheli mendarat dengan lembut sambil memegang pedang bayangannya, menatap Dark Coin Noble dan berbicara dengan serius.

“Kau selamat lagi dengan kemampuan itu… Sebenarnya kemampuan apa itu?”

“Itu Reforge sampai Remelt, Kardinal,” jawab Dorn dengan muram.

“Bajingan itu pernah mencurinya dari kita dengan cara yang memalukan. Memang merepotkan—tapi jangan khawatir. Jumlah kekuatan non-pribumi yang dimilikinya terbatas. Teruslah hancurkan dia.”

Sebagai salah satu dari Tiga Serangkai Emas dari Persekutuan Pengrajin Putih, Dorn menjelaskan dengan sungguh-sungguh. Mata Dark Coin Noble yang menyipit berbinar berbahaya.

“Menghancurkanku…? Hmph, kau tidak akan mendapat kesempatan itu!”

Dengan lambaian tangan, tiga kotak kemampuan berbeda muncul di hadapannya dan terbuka.

Dari sebuah kotak berwarna biru langit, aliran air deras menyembur keluar, membentuk ular air raksasa.

Dari sebuah kotak merah gelap, kabut darah tebal merembes keluar dan membungkus Dark Coin Noble—membentuk baju zirah darah dan tombak merah tua.

Dari sebuah kotak berwarna hitam kehijauan, benang-benang hitam halus muncul dan melilit tangan kirinya, menodainya menjadi hitam.

Dia melancarkan serangan balasan.

Ular air itu menerkam Artcheli. Dia memotongnya menjadi beberapa bagian dengan pedang bayangannya—tetapi, karena terbuat dari air, ular itu dengan cepat menyusun kembali dirinya, melingkar untuk menjebaknya. Dia melesat pergi, tetapi tanpa mengerahkan terlalu banyak kekuatan, dia mendapati dirinya terdesak.

Dengan menggunakan ular untuk menahan Artcheli, Bangsawan Koin Gelap terbang menuju Dorn dengan sayap gelap yang tumbuh dari punggungnya.

Di tengah serangannya, dia melemparkan tombak merahnya. Saat terbang, tombak itu terpecah—satu menjadi dua, dua menjadi empat, empat menjadi delapan—hingga tombak-tombak darah yang tak terhitung jumlahnya memenuhi langit dan menghujani Dorn.

Dorn dengan tenang melayang ke udara, lalu mengangkat tangannya.

Dengan suara dentuman, halberd berornamen di bawahnya terangkat dari lava dan menyapu badai tombak darah dengan panas yang menyengat—seolah-olah mampu membersihkan semuanya dalam satu ayunan.

Namun, Dark Coin Noble memanfaatkan momen itu—dia mengaktifkan kekuatan ilahinya: pengambilalihan paksa.

Dia membidik tombak Dorn yang luar biasa. Seketika, senjata itu lenyap di udara, berubah menjadi pancaran cahaya merah jingga dan menyatu menjadi kotak kemampuan lain di hadapan Dark Coin Noble.

Akuisisi berhasil!

Namun… Ekspresi Dark Coin Noble tetap muram. Tidak ada kemenangan—hanya sesuatu yang menakutkan di matanya, seolah-olah dia merasakan ada sesuatu yang salah. Tapi dia tidak bertindak segera—masih di tengah pertempuran, dia berbalik ke arah Dorn.

Saat itulah kejadiannya.

Kotak oranye yang baru saja diperoleh itu tiba-tiba mulai bergetar hebat. Sebelum Dark Coin Noble sempat bereaksi, kotak itu memancarkan cahaya yang menyilaukan, lalu dengan cepat membesar—

LEDAKAN!!

Sebuah ledakan dahsyat mengguncang langit malam.

Bola api yang menyilaukan itu membesar dengan cepat seperti matahari kedua, menerangi langit. Gelombang kejutnya menciptakan kawah di bumi di bawahnya, menumbangkan pepohonan. Bahkan tombak darah yang tak terhitung jumlahnya yang telah dilemparkan oleh Bangsawan Koin Kegelapan menguap dalam sekejap.

Ketika cahaya memudar dan suara ledakan mereda, dan kegelapan kembali, sosok Dark Coin Noble yang babak belur terlihat melayang di atas medan perang yang hancur.

Perisai darahnya telah hilang. Pakaiannya compang-camping. Sebuah lubang menganga telah terbentuk di dada dan bahu kirinya—emas cair di sekitar luka masih menggeliat saat mencoba menyembuhkan diri.

Rambut pirangnya acak-acakan, wajahnya dipenuhi amarah, Bangsawan Koin Kegelapan itu menatap Dorn dengan tajam—yang dengan santai mengelus janggutnya, menatap ke bawah dengan senyum tenang.

“Nah? Menikmati produk yang kujual padamu, Franco? Terutama harga dan kekuatannya… Barang itu adalah harta karun dari Alam Tungku, mungkin bahkan terkait dengan ‘Inti Bercahaya’.”

“Kau… Kau berani mempermainkanku?!”

Dengan geram, Dark Coin Noble mendesis melalui gigi yang terkatup rapat.

Sekarang dia mengerti—Persekutuan Pengrajin Putih telah datang dengan persiapan penuh.

Dan mereka menargetkannya secara khusus.

Dorn adalah seorang ahli tempa—salah satu pengrajin terbaik di dunia di bawah para dewa. Tombak besar yang tadi adalah salah satu hasil karyanya sendiri.

Pertama-tama, senjata itu adalah sesuatu yang telah Dorn curahkan banyak waktu dan energi untuk membuatnya. Di dunia material saja, ia menghabiskan seratus tahun untuk menempanya. Kemudian, dalam waktu yang mengalir lambat di alam batin, ia menghabiskan beberapa ratus tahun lagi. Secara keseluruhan, berabad-abad kerja keras diinvestasikan untuk menyempurnakan setiap detail tombak itu dengan cermat.

Untuk menyelesaikan senjata tersebut, Dorn menjelajahi alam batin untuk mencari permata terindah dan paling berharga untuk disematkan di dalamnya. Ia merujuk pada estetika artistik kepercayaan Dewi Kecantikan kuno saat mengukir motifnya. Ia bahkan meminta bantuan makhluk ilahi untuk beberapa tahap pembuatannya, menjadikan senjata itu salah satu senjata mewah dan langka yang tak tertandingi di dunia…

Ya—kemewahan dan kelangkaan—tetapi belum tentu kekuatan atau kepraktisan.

Dorn menghabiskan berabad-abad bekerja dan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya untuk membuat tombak dengan nilai artistik dan koleksi yang luar biasa. Meskipun kekuatannya sebagai artefak mistis tidak lemah, nilainya jauh lebih rendah daripada nilai moneter dan simbolisnya.

Sederhananya, tombak Dorn sangat mahal—tetapi mahal karena nilai artistik dan koleksinya, bukan karena kegunaan praktisnya dalam pertempuran. Itu seperti karya seni tak ternilai yang dibeli di lelang miliarder—mahal, tetapi tidak ada yang mengharapkan benda itu berfungsi sebagai senjata.

Namun bagi Dorn, biaya sama dengan fungsi.

Ya—tombak Dorn sangat mahal sehingga bahkan Bangsawan Koin Kegelapan pun meringis setelah terpaksa membelinya. Lebih buruk lagi, kemampuan tombak itu tidak sebanding dengan harganya, dan malah berbalik menyerang dirinya sendiri.

Mengapa? Karena ketika Dorn memberinya kekuatan mistis, dia sengaja mendesainnya agar tidak stabil—dengan kata lain, sumber kekuatan tombak itu bukanlah Dorn sendiri atau bahkan senjatanya, melainkan sumber energi legendaris dari Alam Tungku yang dikenal sebagai Inti Bercahaya, yang konon diciptakan oleh Dewa Tempa.

Untuk sebagian besar kemampuan mistis, sumber spiritualitas adalah penggunanya. Setelah Bangsawan Koin Kegelapan memperoleh kekuatan tersebut secara paksa, dialah yang menjadi sumbernya. Karena dia dapat melebur harta karun untuk menghasilkan spiritualitas, ini biasanya bukan masalah. Selain itu, kekuatan yang tersimpan dalam kotak sudah mengandung spiritualitasnya sendiri.

Namun senjata Dorn berbeda—sumber energinya berasal dari luar, yaitu Alam Tungku, dan dirancang khusus hanya untuk menerima energi dari sana. Setelah kepemilikan dialihkan, senjata itu tidak dapat lagi menerima energi. Bangsawan Koin Kegelapan tidak memiliki cara untuk memberinya daya.

Tanpa masukan energi yang berkelanjutan, tombak itu memicu mekanisme terakhirnya: penghancuran diri. Energi yang tersimpan dilepaskan—bukan secara sembarangan, tetapi dalam ledakan terfokus yang diarahkan langsung ke target. Meskipun ledakan itu mungkin tampak sederhana, itu lebih dari cukup untuk melubangi tubuh Dark Coin Noble.

“Aku akan membuatmu… membayar…”

Sambil menggertakkan giginya, Dark Coin Noble mengandalkan kemampuan regenerasinya untuk pulih dengan cepat dari luka-lukanya. Namun, tepat ketika dia bersiap untuk menyerang Dorn lagi, dia melihat lebih dari selusin senjata berornamen melayang di samping Dorn.

Ukiran artistik yang rumit. Banyak sekali batu permata yang tertanam. Senjata-senjata berbentuk pedang dan mata pisau ini, meskipun lebih kecil dari halberd—hanya beberapa meter panjangnya—jelas merupakan “barang dagangan pesanan khusus” dari Dorn. Melihatnya, wajah Bangsawan Koin Gelap berubah muram.

Dengan lambaian tangan, Dorn meluncurkan senjata-senjata berkilauan dengan kecepatan tinggi. Dark Coin Noble merespons dengan mengulurkan tangan kirinya yang hitam pekat dan mengucapkan kutukan hanya menggunakan garis pandang sebagai medium, memaksa senjata-senjata yang datang untuk berbelok. Namun senjata-senjata itu melengkung di udara dan melanjutkan pengejarannya, memaksa Dark Coin Noble untuk menghindar lagi.

Dihadapkan dengan “produk” yang dibuat khusus ini, Dark Coin Noble untuk sementara waktu merasa bingung. Di satu sisi, masing-masing harganya sangat mahal—setiap kali dia memperolehnya secara paksa, hal itu sangat membebani perbendaharaannya yang sudah menipis. Lebih buruk lagi, setelah diperoleh, barang-barang itu tidak dapat digunakan dan rentan meledak.

Di sisi lain, senjata-senjata itu masih cukup ampuh sehingga dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

Untuk mencegah Bangsawan Koin Gelap memperolehnya, Dorn menahan diri untuk tidak menggunakan kemampuan pribadinya—ia hanya mengarahkan persenjataan “pedang dagangannya” untuk mengganggu dan menyerang. Ini adalah strategi balasan yang telah lama dipersiapkan oleh Persekutuan Pengrajin Putih—yang secara khusus dirancang untuk Bangsawan Koin Gelap. Hal itu membuatnya jijik.

Untungnya bagi Dark Coin Noble, menjijikkan bukan berarti tak terkalahkan…

Memanfaatkan kesempatan itu, Dark Coin Noble membuka kotak energi dan melepaskan badai salju yang sangat dingin, membekukan sebagian besar senjata dagangan.

Tepat saat dia bergerak untuk menghancurkan bilah-bilah yang membeku, dia merasakan kehadiran dingin di belakangnya—lalu tubuhnya sekali lagi teriris menjadi beberapa bagian.

Secercah bayangan—dan di sanalah Artcheli, dengan ekspresi dingin dan pedang bayangan di tangan.

Setelah akhirnya berhasil mengalahkan ular air itu, dia kembali ke medan perang.

Sementara itu, senjata barang dagangan yang membeku kembali menyala karena panas internal, mencairkan embun beku dan melanjutkan serangan mereka, memaksa Bangsawan Koin Kegelapan yang masih dalam proses pembentukan kembali dirinya untuk sekali lagi dengan tergesa-gesa membela diri.

Yang terjadi selanjutnya adalah Dark Coin Noble bertarung melawan Dorn dan Artcheli sekaligus. Senjata dagangan Dorn dan pedang bayangan Artcheli sama-sama kebal terhadap penguasaan paksa, sehingga Dark Coin Noble hanya bisa mengandalkan kekuatan dan kemampuan yang dimilikinya.

Melawan satu lawan masih bisa diatasi. Dua lawan jelas terlalu banyak.

Dia melepaskan gelombang es, api, kutukan, kabut darah—berbagai kemampuan secara beruntun. Tetapi senjata Dorn memblokir sebagian besar serangan itu, memberi Artcheli kebebasan untuk melancarkan serangan. Pedang bayangannya menyerang dari setiap sudut—menembus pertahanan, mencabik-cabik tubuhnya, memaksanya untuk menghabiskan persediaan kemampuannya yang terbatas berulang kali.

Dorn hanya bisa memberikan kerusakan signifikan melalui senjata penghancur diri jarak dua puluh meternya. Senjata yang lebih kecil tidak memiliki daya hancur yang cukup. Mengetahui hal ini, dia fokus mendukung Artcheli, yang pedangnya mampu menembus pertahanan Dark Coin Noble dengan setiap serangan—menghancurkan tubuhnya tanpa henti.

Satu-satunya pertahanan yang ampuh dari Dark Coin Noble untuk melawannya adalah persenjataan ilahi—sebuah lonceng legendaris—tetapi dia sudah menggunakannya di Tivian untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Dia tidak lagi memiliki cara untuk menghentikannya.

Saat menghadapi Anna dan Artcheli di masa lalu, Dark Coin Noble tetap tenang—mengendalikan pertarungan dengan mudah. Namun sekarang, menghadapi tindakan balasan yang telah disiapkan oleh Dorn dan Artcheli, dia benar-benar kewalahan.

Saat pertempuran berlarut-larut, Dark Coin Noble menyadari bahwa dia sedang kalah.

Dengan kecepatan seperti ini, dia akan kelelahan hingga meninggal.

Menurut rencana awal, ini seharusnya menjadi momen terjadinya pembalikan keadaan—tetapi pembalikan itu belum juga terjadi. Karena semakin putus asa, Dark Coin Noble mengumpat dengan marah dalam hatinya.

“Bahkan rencana itu pun terbongkar?! Mayat tak berguna! Dan kau berani menyebut dirimu Raja Bijak? Lebih tepatnya Raja Bodoh!”

Pembalikan keadaan yang dia harapkan… terkait dengan ritual yang disiapkan oleh Hafdar—Ritual Pengikatan Senjata.

Awalnya, Dark Coin Noble dan Hafdar mengharapkan Bupati Otto akan menjalani ritual tersebut pada saat yang krusial, berubah dari bupati sementara menjadi raja resmi Bainlair, dan menawarkan negara itu kepada Dark Coin Noble sebagai alat tawar-menawar.

Namun karena Otto sangat mencolok dan rentan terhadap kesialan, mereka telah menyiapkan rencana cadangan—Pangeran Sigmund. Jika Otto gagal menyelesaikan ritual tersebut, Hafdar akan memanipulasi keadaan sehingga Sigmund akan membunuh Otto, memenuhi mitos Pangeran Bertopeng dan menjadi raja menggantikannya.

Sebelumnya, Deer Skull, yang menyamar sebagai Rudolf, telah menandatangani kontrak dengan Sigmund. Secara lahiriah, kontrak itu tampak menawarkan kesepakatan yang menguntungkan bagi Persekutuan Pengrajin Putih—tetapi kontrak itu dipenuhi dengan klausul tersembunyi. Begitu Sigmund naik tahta, Bangsawan Koin Kegelapan akan memiliki cara untuk membuatnya menyerahkan negara.

Dengan seluruh Bainlair berada dalam genggamannya, Dark Coin Noble memiliki banyak cara untuk menyelesaikan dilema yang dihadapinya.

Tapi sekarang?

Ritual itu bahkan belum dimulai—dan Dark Coin Noble menyadari bahwa rencana Hafdar telah gagal.

Dorothy telah lama mengantisipasi Ritual Pembuatan Zirah karena percakapannya sebelumnya dengan Setut, dan dia melakukan persiapan yang sesuai. Otto telah disegel oleh bala bantuan dari Persekutuan Pengrajin Putih dan sekarang tidak berdaya.

Begitu pula dengan Sigmund. Setelah Dorothy memahami legenda Pangeran Bertopeng, dia menyadari potensinya sebagai simpul ritual alternatif. Dan mengingat kedekatannya dengan “Rudolf,” dia meminta perkumpulan tersebut untuk menangkapnya juga.

Dengan dinetralisirnya kedua pemain kunci, Ritual Penguatan—kartu rahasia mereka—tetap tidak aktif.

Terperangkap dan terpukul, Bangsawan Koin Kegelapan merasakan kegelapan merayapinya. Ia hanya memiliki sedikit pertahanan tersisa. Lebih buruk lagi, kartu pelarian yang ia gunakan di Tivian telah hilang. Sekarang, bahkan melarikan diri pun akan sulit.

Dalam keputusasaan itu, secercah kegilaan terpancar di matanya.

Pada saat itu, Dark Coin Noble mengambil keputusan—

—untuk menggunakan kartu truf terakhirnya.

Di bawah langit yang gelap, setelah sekali lagi nyaris gagal memukul mundur Dorn dan Artcheli, dia memanggil kotak kemampuan baru.

Yang ini warnanya ungu tua kehitaman.

Sambil menatap kotak mengerikan yang melayang di hadapannya, Dark Coin Noble terhanyut dalam ingatan yang baru saja terjadi…

Tidak lama setelah dia dan Hafdar melarikan diri dari kekalahan di Tivian.

…

“Jadi, inilah rencanamu yang konon sempurna? Dan inilah—bencana inilah yang terjadi?! Kecerdasan dan kekuatanmu yang konon hebat itu jauh di bawah apa yang kau banggakan!”

Di sebuah kediaman mewah yang menyerupai istana kerajaan, di bawah pantulan cahaya matahari yang samar di luar jendela, Bangsawan Koin Gelap berbicara dengan nada marah, melampiaskan amarahnya kepada Hafdar, yang duduk dengan tenang di seberangnya. Hafdar menjawab dengan suara tenang.

“Aku akui aku meremehkannya… Aku tidak menyangka dia bisa memanfaatkan kekuatan ilahi malam gelap yang begitu dahsyat. Jadi spekulasi tentang garis keturunannya yang ilahi… ternyata benar.”

Saat berbicara, Hafdar menoleh untuk melihat Dark Coin Noble, lalu menyipitkan matanya dan melanjutkan.

“Kesalahan pertama adalah meremehkan kemampuanmu. Yang kedua adalah, mungkin aku sedikit melebih-lebihkan kemampuanmu untuk mengendalikan kekuatan ilahi Emas Komersial. Kekuatan itu tidak sestabil yang kau klaim…”

“Untuk seseorang yang memiliki begitu banyak karunia ilahi, mengapa engkau menggunakannya dengan begitu ragu-ragu? Secara teori, engkau bisa mencapai tingkatan Rasul—atau bahkan lebih tinggi—bukannya tetap terj terjebak pada peringkat Beato belaka.”

Hafdar bertanya dengan rasa ingin tahu. Nada bicaranya terhadap Bangsawan Koin Kegelapan jauh lebih tenang daripada saat keadaan darurat di Tivian. Sikapnya telah berubah drastis—ia sekarang bahkan menyapa Bangsawan Koin Kegelapan dengan rasa hormat yang hati-hati, sepenuhnya menyadari bahwa pria ini memiliki kekuatan ilahi.

“Hmph, apa kau mengejekku? Dasar orang tua kolot, kau tahu alasannya lebih baik daripada siapa pun…”

Dark Coin Noble menggeram.

“Kejatuhan Emas Gelap itu jauh dari bersih. Dagingnya binasa, tetapi keilahiannya tetap retak dan ternoda. Jika aku menyerap semuanya, aku akan menjadi gila karena pengaruh yang tersisa… Aku tidak ingin menjadi setengah dewa yang gila.”

“Jika Anda bukan pewaris ilahi sejak lahir… maka kemampuan Anda untuk menampung dan beradaptasi dengan keilahian akan selalu terbatas. Bagi seseorang yang belum mencapai peringkat Rasul, mencoba menggunakan begitu banyak keilahian hanya dengan kemauan keras memang sulit.”

Hafdar mengangguk sedikit, lalu terkekeh.

“Heh… Jadi kau tidak ingin menjadi wadah bagi kelahiran kembali Dewa Perdagangan. Yang benar-benar kau inginkan… adalah naik tahta ilahi atas kehendakmu sendiri. Tapi dengan keadaan sekarang, aku ragu dunia akan membiarkanmu merencanakan jalanmu menuju keilahian lagi…”

“Lagipula, Dewa Penempaan sudah mulai bergerak. Kurasa kau harus bersiap menghadapi yang terburuk.”

Kata-kata Hafdar tenang namun tegas. Mata Dark Coin Noble menyipit tajam saat dia menatap Hafdar.

“Sebenarnya apa yang ingin Anda sampaikan?”

“Maksudku begini: jika kita menghadapi situasi putus asa lainnya, menyerap lebih banyak kekuatan ilahi Emas Komersial mungkin menjadi satu-satunya pilihan kita—atau pilihanmu. Tetapi untuk menghindari kehilangan akal sehat saat saat itu tiba, kita mungkin bisa melakukan persiapan terlebih dahulu…”

Nada suara Hafdar tetap tenang. Dark Coin Noble menjawab dengan suara rendah.

“Maksudmu… kau punya cara untuk menekan korupsi yang masih tersisa dari Dark Gold?”

“Tidak ada cara untuk membersihkannya… hanya untuk menekannya. Kau tahu kemampuanku. Jika kau sepenuhnya menerima intervensiku, aku dapat menggunakan teknik hipnosisku sepenuhnya untuk memperkuat kemauan dan rasa percaya dirimu, memungkinkanmu untuk menolak lebih banyak pengaruh ilahi—setidaknya cukup lama untuk membantumu melewati momen kritis.”

Hafdar menyipitkan matanya saat ia mengemukakan idenya. Bangsawan Koin Gelap terdiam sejenak—lalu mencibir dan menggelengkan kepalanya.

“Hah? Kau ingin aku menurunkan pertahananku dan sepenuhnya menerima hipnosismu? Itu khayalan… Kau pikir aku benar-benar akan melakukan itu?”

Memang, jika Bangsawan Koin Kegelapan menurunkan pertahanannya, Hafdar dapat langsung menghipnotis dan menjadikannya seorang pelayan. Itu sama sekali tidak dapat diterima. Hafdar tampaknya juga mengetahui hal ini, jadi dia melanjutkan.

“Saya mengerti—Anda tidak sepenuhnya mempercayai saya, dan Anda juga tidak akan pernah menurunkan kewaspadaan mental Anda. Tetapi kita bisa mengatasi itu. Ada metode lain—metode yang memungkinkan Anda menerima kemampuan saya dengan aman.”

“Metode lain? Menarik… Mari kita dengar,” kata Bangsawan Koin Kegelapan dengan penuh rasa ingin tahu.

“Saya dapat menggunakan hipnosis profil saya pada orang lain—hanya untuk memperkuat kesadaran diri mereka—dan Anda dapat membeli kemampuan itu dan menyimpannya. Kemudian, pada saat kritis, Anda dapat menggunakan kemampuan itu pada diri sendiri, menghipnotis diri sendiri untuk memperkuat kemauan Anda dan mengandung lebih banyak keilahian.”

Hafdar menjabarkan rencana itu perlahan. Mendengarnya, Bangsawan Koin Hitam terdiam, lalu setelah berpikir sejenak, menjawab.

“Ini metode yang masuk akal… Tapi saya tidak yakin Anda tidak menyisipkan sesuatu yang lain ke dalam hipnosis. Jika Anda menyelipkan sedikit saja sugesti tersembunyi…”

Suara Dark Coin Noble terdengar waspada. Hafdar menjawab dengan tenang.

“Lalu, verifikasi sendiri sebelum membeli. Uji target secara menyeluruh—lihat apakah ada pengaruh tersembunyi yang tersisa. Jika ada—jangan membelinya.”

Hafdar berbicara dengan percaya diri. Bangsawan Koin Gelap berpikir sejenak dalam diam… lalu mengangguk.

…

Kembali ke masa kini.

Dalam pertempuran sengit melawan Dorn dan Artcheli, Dark Coin Noble memunculkan kotak kemampuan berwarna ungu kehitaman. Jelas apa isinya—kemampuan profil hipnotis Hafdar yang sangat kuat.

Efek hipnosis dari kotak ini hanya memiliki satu fungsi: memaksimalkan kesadaran diri subjek, memungkinkan mereka untuk melawan gangguan mental eksternal dengan kegigihan yang luar biasa.

Dark Coin Noble telah memverifikasi isinya secara ketat. Setelah memilih subjek dan meminta Hafdar menghipnotis mereka, dia subjecting orang tersebut pada serangkaian tes—pertanyaan, percakapan, rangsangan—semua dirancang untuk memeriksa perubahan mental apa pun di luar penguatan diri, terutama pemicu loyalitas apa pun kepada Hafdar.

Subjek penelitian adalah salah satu orang kepercayaan paling setia Dark Coin Noble, dan meskipun melalui berbagai tes, dia tidak menunjukkan masalah apa pun. Tidak ada pemicu tersembunyi, tidak ada pencucian otak yang halus—hanya peningkatan kesadaran diri.

Untuk menepis kemungkinan bahwa Hafdar telah menjadikan subjek tersebut sebagai boneka yang secara diam-diam memanipulasi tanggapan, Dark Coin Noble bahkan menahannya di ruang harta karun yang disegel dari semua kekuatan eksternal, namun tetap tidak menemukan tanda-tanda kecurangan.

Karena yakin, dia membeli kemampuan hipnotis itu dan menyimpannya dalam sebuah kotak—untuk keadaan darurat.

Dia hanya tidak menyangka keadaan darurat akan datang secepat ini.

Sambil menatap kotak ungu kehitaman itu, Dark Coin Noble masih merasa cemas. Bagaimanapun, menggunakannya berarti menurunkan semua pertahanan mental dan menerima hipnosis. Itu adalah sebuah pertaruhan.

Namun, situasi saat ini tidak memberinya pilihan lain. Dia membutuhkan kemauan yang kuat—sekarang juga—jika ingin mengendalikan lebih banyak kekuatan ilahi dan membalikkan keadaan pertempuran.

“Saya sudah melakukan semua pengujian… seharusnya aman…”

Dengan pemikiran terakhir itu, Dark Coin Noble menggunakan kotak pertahanan lain untuk mengulur waktu, memukul mundur Dorn dan Artcheli sekali lagi, dan membuka kotak ungu-hitam—mengaktifkan hipnosis pada dirinya sendiri.

Selama proses tersebut, ia mengeluarkan cermin tangan yang halus dari tempat penyimpanannya dan menatap ke dalamnya untuk mengamati efek hipnotisnya.

Lalu… sesuatu yang aneh terjadi.

Hanya dalam dua detik, bayangan di cermin—yang awalnya adalah wajahnya sendiri—tiba-tiba berubah menjadi bayangan seorang pria tua yang tegas dengan mata menyipit.

Pria tua itu tersenyum lembut sambil balas menatap. Keringat dingin mengalir di punggung Dark Coin Noble.

“Haf—”

Begitu kata itu keluar dari bibirnya, mulutnya langsung tertutup rapat, dan senyum aneh dan tidak wajar muncul di sudut bibirnya.

Pada saat yang sama, senyum yang sama muncul di bibir Hafdar—di dalam dunia cerita, di tengah pertempuran.