Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 785

Bab 785: Penghasilan

Pantai Timur Pritt, Tivian.

Di tengah malam yang gelap, di bawah langit tanpa awan, bulan purnama menggantung tinggi dan bintang-bintang bersinar terang. Ibu kota kerajaan, yang baru saja merayakan pesta penobatan di siang harinya, kini diselimuti keheningan yang tenang. Warga, setelah dengan gembira menyambut ratu baru mereka, kini beristirahat dengan tenang di rumah masing-masing, tanpa menyadari bahwa pada saat ini, ratu mereka sekali lagi menaiki tangga suci untuk menerima pengakuan yang lebih sakral.

Di Distrik Timur, hamparan luas World Plaza diselimuti keheningan yang tenang dan misterius di bawah cahaya bulan. Meskipun Crystal Palace yang megah dan menjulang tinggi telah memadamkan semua lampunya, cahaya bintang dan cahaya bulan yang terpantul dari permukaannya masih memancarkan kilauan kristal, dari mana nyanyian malam yang jauh bergema dan berputar lembut.

Para penyanyi malam berjubah dari Istana Rahasia Gereja, mengenakan pakaian hitam yang mengalir, kini berbaris di kedua sisi tangga istana, dengan lembut menyanyikan pujian kepada Santa. Nyanyian mereka, samar dan sulit dipahami, membawa aura misteri—seperti bisikan yang tertiup angin melalui pepohonan. Saat nyanyian mereka meninggi, Ratu—yang baru saja keluar dari alam mimpinya—berjalan dengan khidmat menaiki tangga dengan pakaian upacara.

Sambil mengangkat gaun panjangnya yang bertabur permata seperti bintang, ratu muda itu perlahan memasuki aula kristal yang remang-remang. Selangkah demi selangkah, ia melangkah di bawah kubah kaca besar yang bermandikan cahaya bulan, sama seperti saat ia memasuki kapel himne suci sebelumnya pada hari itu. Namun tidak seperti saat itu, hanya segelintir bangsawan yang menunggunya di sini.

Di bawah kubah, ratu muda itu perlahan-lahan menurunkan postur tubuhnya dan berlutut dengan hormat. Para bangsawan di kedua sisinya mengikuti, sebagian menunjukkan rasa hormat yang tulus, sebagian lagi menunjukkan ekspresi yang agak aneh—hingga seberkas cahaya keperakan menerangi aula yang remang-remang.

Seolah-olah bulan itu sendiri turun dari langit, pancaran cahaya dingin dan halus menyapu istana. Semua yang hadir terdiam sesaat. Mereka yang berekspresi penuh hormat terharu, sementara mereka yang menyimpan keraguan menjadi tegang. Namun terlepas dari emosi mereka, semua gejolak batin dengan cepat lenyap—seperti danau tanpa angin dengan permukaan yang dipantulkan cermin.

Sambil berlutut, ratu muda itu menatap ke atas dengan kagum pada sosok suci yang turun di bawah sinar bulan melalui kubah kristal—rambut perak yang melayang, kulit seperti kristal, dan cahaya yang menerangi kegelapan sekaligus menyatu dengannya.

Ketika matanya bertemu dengan iris mata yang luas dan seperti galaksi itu, jantungnya berdebar lebih kencang daripada yang bisa diredam oleh kedamaian. Pujian dan sumpah siap terucap dari ujung lidahnya—sampai ia melihat sebuah jari ramping terangkat ke bibir yang terukir kristal sebagai isyarat keheningan. Saat itulah ia mengerti: upacara ini tidak membutuhkan kata-kata. Sama seperti ritual itu sendiri adalah rahasia yang tidak diketahui oleh warga biasa Pritt yang tak terhitung jumlahnya.

Setelah tercerahkan, ratu muda itu perlahan menutup matanya dan menundukkan kepalanya. Dalam ketenangan, ia mengosongkan pikirannya, menunggu tangan suci meletakkan mahkota kristal di atas rambutnya yang tergulung… menunggu cahaya bulan yang telah menyentuh dunia fana memudar… dan lenyap di dalam aula.

Di belakangnya, di antara beberapa hadirin, sang duchess muda menghela napas lega setelah menyaksikan momen ini, dan tersenyum dengan tenang.

…

“Suasananya cukup menyenangkan… memiliki aura yang baik. Sayang sekali tidak banyak orang. Tidakkah Anda bisa mengundang beberapa orang lagi untuk menambah kemeriahan?”

Setelah upacara, di sepanjang jalan setapak yang sepi dan diterangi cahaya bulan di World Plaza, Artcheli berkomentar terus terang sambil memandang Dorothy, yang sedang meregangkan bahunya di dekatnya. Setelah kembali ke wujud biasanya, Dorothy menjawab dengan santai.

“Upacara ini terutama bertujuan untuk memperkuat hubungan antara otoritas hukum dan mistisisme. Mengintimidasi para pembangkang hanyalah tujuan sekunder—tidak perlu pertunjukan besar… Lagipula, bukankah ‘Bayangan’ berarti bersikap diam-diam? Jika saya membuatnya terlalu mencolok, bukankah itu akan mempersulit pekerjaan Anda? Gereja harus menjadi wajah dari semua ini…”

“Kau benar-benar memperhatikan pekerjaan kami? Sungguh perhatian sekali… Tapi kau sadar kan, karena ulahmu, beban kerja Gereja meningkat lebih dari dua kali lipat dalam dua tahun terakhir?”

Artcheli terkekeh pelan, lalu menggosok bahunya. Dorothy mengu yawn dan melanjutkan.

“Wah… yah, kau tidak bisa menyalahkan aku sendirian. Sekte-sekte dan dewa-dewa jahat itu selalu saja menimbulkan masalah. Aku juga ingin istirahat, tapi mereka tidak mengizinkanku. Lihat saja hari ini, mereka berdua datang sendiri.”

Dia menyipitkan matanya dan melirik Artcheli dari samping.

“Ngomong-ngomong, kalian tidak terluka saat melawan mereka, kan?”

“Memang ada beberapa luka, tapi tidak ada yang permanen. Terima kasih atas intervensi Anda yang tepat waktu. Kekuatan ilahi Bangsawan Koin Kegelapan itu benar-benar menyakitkan. Jika Anda datang sedikit lebih lambat, siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada saya dan murid Anda.”

Melihat tangannya yang hangus, ekspresi Artcheli berubah serius. Dia telah menghindari ledakan spiritual Bangsawan Koin Kegelapan dengan berpindah dimensi, sementara Anna menahannya menggunakan perisai angin bertekanan tinggi dan ketangguhan fisiknya sendiri. Meskipun demikian, Artcheli tidak sepenuhnya lolos tanpa luka—dan Anna mengalami luka yang lebih parah. Untungnya, dengan bantuan Pengadilan Penebusan, luka-luka mereka bukanlah masalah besar.

“Bahkan seorang Santo Gereja pun tak bisa menghindari rasa sakit, ya…”

“Kau lihat siapa yang kita hadapi? Pemimpin Perkumpulan Emas Gelap. Sebuah nama yang hanya dibisikkan di dunia mistisisme. Aku tahu musuhmu tidak akan mudah dikalahkan, tapi aku tidak menyangka akan berhadapan langsung dengannya…”

Artcheli menghela napas. Sebagai Kardinal Rahasia, dia telah mendominasi dunia mistisisme selama beberapa dekade, jarang bertemu musuh yang sepadan. Tetapi sejak terlibat dengan Dorothy, lawan-lawannya semakin tangguh.

“Bangsawan Koin Gelap dari Masyarakat Emas Gelap selalu bertindak secara rahasia dan tepat. Dia telah menyandang gelar itu selama berabad-abad, namun Departemen Kitab Suci Sejarah tidak memiliki catatan tentang tindakannya. Bahkan bagiku, dia adalah sosok yang sangat misterius. Mengapa dia tiba-tiba mengejarmu hari ini? Dan dia membawa serta… apa yang kau katakan? Seorang Raja Mayat Hidup yang bangkit kembali?”

Dorothy menggelengkan kepalanya perlahan dan menjawab.

“Mungkin Raja Mayat Hidup yang mengincarku, dan Bangsawan Koin Kegelapan hanyalah kaki tangannya. Mumi hidup itu adalah sisa dari Dinasti Pertama, yang dihidupkan kembali dengan cara yang tidak diketahui. Dia mengincar peninggalan dinasti tersebut. Bangsawan Koin Kegelapan mungkin disewa olehnya.”

“Oh, aku pernah mendengar tentang Raja Mayat Hidup yang terkubur jauh di dalam makam utara. Kukira mereka bersekutu denganmu?”

“Mereka adalah peninggalan peradaban yang telah punah lebih dari tujuh ribu tahun yang lalu. Rentang waktu yang begitu panjang dapat mengacaukan pikiran orang yang paling bijak sekalipun. Jadi tidak mengherankan jika mereka mengembangkan pandangan yang berbeda-beda. Tidak semuanya memusuhi saya… tetapi orang yang kami temui hari ini jelas yang paling ekstrem di antara mereka.”

Mendengar itu, Artcheli dengan penuh pertimbangan menyentuh dagunya dan bergumam.

“Jadi… ada arwah kuno yang dibangkitkan oleh entah apa, dan menyewa pemimpin Dark Gold Society untuk membantunya bertindak. Seberapa tinggi harga yang harus dia bayar untuk menggerakkan seseorang seperti Dark Coin Noble…”

“Atau mungkin dia tidak membayar sama sekali. Jika tujuan Raja Mayat Hidup mendatangkan keuntungan besar bagi Bangsawan Koin Kegelapan, dia mungkin akan menawarkan bantuan atas kemauannya sendiri.”

Tiba-tiba, sebuah suara berat terdengar dari depan. Dorothy dan Artcheli menoleh dan melihat sosok tinggi berjubah kardinal dan topeng logam berat berjalan ke arah mereka.

“Alberto?”

“Senang bertemu denganmu, Anak Ilahi… Saya salah satu kardinal dari Gunung Suci. Saya sering disebut sebagai… Alberto.”

Pria itu sedikit membungkuk. Dorothy mengangguk dan berbicara.

“Anda salah satu kardinal senior Gereja. Saya pernah mendengar tentang Anda. Anda terhubung dengan Persekutuan Pengrajin Putih, bukan?”

“Ya, dan sangat erat hubungannya. Jika Kardinal Rahasia mewakili pengaruh yang masih tersisa dari Bangsa Malam di dalam Gereja, maka saya adalah perwakilan Persekutuan di dalam Gereja.”

Suara Alberto tenang dan dalam. Dorothy mengangkat alisnya sedikit terkejut.

“Seorang perwakilan Persekutuan? Jadi, Anda awalnya berasal dari Persekutuan?”

“Benar. Dan aku masih belum sepenuhnya memutuskan hubungan dengan mereka. Identitas ‘Alberto’ memiliki arti di kedua faksi—berfungsi sebagai penghubung penting di antara mereka. Selama beberapa abad terakhir, aku lebih condong ke Gereja, tetapi baru-baru ini… keadaan mulai berubah.”

Dorothy menggelengkan kepalanya sedikit.

“Aku tahu ada hubungan rahasia yang erat antara Persekutuan dan Gereja, tapi aku tidak menyangka hubungan itu sedalam ini… Jadi, netralitas Persekutuan yang selama ini diikrarkan hanyalah sandiwara sejak awal?”

“Jika ditelusuri lebih jauh ke belakang, hubungan Persekutuan dengan Gereja berakar pada kontrak-kontrak suci yang ada sebelum era sekarang. Citra Persekutuan sebagai kekuatan netral baru muncul setelah runtuhnya Serikat Dagang Rahasia. Saat itulah Persekutuan beralih dari asosiasi pengrajin murni menjadi asosiasi yang menggabungkan keahlian dan perdagangan. Dan sebagai pedagang, netralitas lebih baik untuk bisnis. Saat itulah mereka mulai menjauh dari Gereja—membentuk citra yang dimiliki orang-orang tentang mereka saat ini.”

Alberto menjelaskan dengan sabar, dan Artcheli menambahkan.

“Para pedagang hanya bisa bersikap netral jika ada bisnis jangka panjang yang bisa dilakukan. Tetapi saat ini, dewa-dewa jahat dan sekte-sekte semakin ekstrem, bergegas mewujudkan rencana besar mereka dan membalikkan keadaan untuk membentuk kembali dunia. Jika mereka berhasil, tidak akan ada bisnis yang tersisa. Siapa pun yang waras akan tahu bahwa sudah saatnya untuk melepaskan topeng netral dan mengambil tindakan nyata.”

Mendengar itu, Dorothy bertanya lagi kepada Alberto.

“Anda baru saja mengatakan bahwa Serikat Dagang hanya mengadopsi netralitas dan komersialisasi setelah Serikat Dagang Rahasia runtuh… dan sekarang Anda berencana untuk meninggalkan pendirian itu lagi. Siapa yang membuat keputusan ini?”

“Untuk pilihan sepenting ini, tidak ada seorang pun selain Sang Penempa Dunia yang Agung, Penguasa Bengkel, yang dapat memutuskan atas nama Persekutuan,” jawab Alberto dengan sungguh-sungguh.

Rasa ingin tahu Dorothy semakin mendalam.

“Jadi, ini semua kehendak Dewa Pengrajin itu, ya? Lalu, apakah mereka mengeluarkan peringatan tentang pergerakan terbaru Masyarakat Emas Gelap? Apakah Persekutuan sedang mempersiapkan tindakan balasan?”

Alberto terdiam sejenak, lalu perlahan menjawab.

“Sayangnya… tidak.”

“Sepengetahuan saya, Persekutuan menerima wahyu ilahi setelah malapetaka Tivian, yang mendorong keputusan untuk secara bertahap meninggalkan netralitas dan perdagangan. Tetapi sejak saat itu, tidak ada wahyu lebih lanjut yang datang… Sang Penempa Dunia belum menanggapi doa apa pun dari Tiga Serangkai Emas.”

Mendengar itu, Dorothy sedikit mengerutkan alisnya dan bergumam.

“Sejak bencana ilahi Tivian, ya…”

…

Waktu berlalu—Hari-hari setelah Penobatan Ratu.

Di siang hari di Tivian, butiran salju halus melayang turun dari langit yang pucat. Meskipun atap-atap rumah di seluruh kota yang luas itu sudah diselimuti salju putih, jalan-jalan yang ramai di bawahnya tetap lembap—belum ada salju yang sempat menumpuk.

Di jalan yang tenang di distrik timur, sebuah kereta hitam yang ditarik oleh dua kuda perlahan-lahan melaju ke depan. Di dalam kereta, ruangannya luas dan didekorasi dengan mewah. Sebuah kompor kecil menyala dengan api yang hangat, menghangatkan ruangan. Dorothy, mengenakan mantel panjang hitam sederhana, duduk di tengah suasana aristokratis, memandang pemandangan yang berlalu dengan cepat.

“Nyonya Mayschoss, ini buku tabungan Anda, sertifikat rekening, dan kunci brankas pribadi Anda. Sebagian besar aset telah dilikuidasi dan disetorkan ke rekening yang baru dibuka. Beberapa harta tak ternilai yang tidak dapat dinilai harganya telah ditempatkan di brankas untuk penggunaan Anda sesuai keinginan.”

Duduk berhadapan dengannya, Anna—mengenakan gaun musim dingin berlapis warna teh—menyerahkan sebuah amplop tertutup kepada Dorothy. Dorothy mengambilnya, tidak membukanya, dan hanya mengusap-usap permukaan keras di dalamnya dengan jari-jarinya.

“Jumlah total yang dilikuidasi mencapai 47.232 poundsterling. Itu belum termasuk harta karun yang tak ternilai harganya. Jika semuanya dikonversi menjadi uang tunai, perkiraan totalnya kemungkinan akan mencapai sekitar 70.000 poundsterling.”

Saat Dorothy menerima amplop itu, Anna menambahkan ringkasan ini. Dorothy mengangkat alisnya dan berkomentar.

“70.000 poundsterling… angka yang cukup fantastis. Hanya untuk menyewa beberapa kemampuan untuk sementara waktu? Dewa Emas Komersial benar-benar menguji kedalaman kekayaan seseorang…”

Dia menggumamkan ini sambil tersenyum melihat amplop di tangannya. Meskipun kekayaan telah menjadi hal yang kurang bermanfaat baginya dalam keadaannya saat ini, rezeki nomplok seperti ini tetap bisa mengangkat suasana hatinya.

Kemampuan ilahi Bangsawan Koin Kegelapan memungkinkan komodifikasi kekuatan mistis—baik untuk dijual maupun disewakan. Selama konfrontasi Dorothy dengan Hafdar, ketiga kemampuan intinya telah disewakan secara paksa olehnya.

Baik pembelian maupun penyewaan memerlukan pembayaran langsung. Berdasarkan cara Aurum Gargoyle bertarung sebelumnya, Dorothy punya alasan untuk percaya bahwa Bangsawan Koin Kegelapan harus mengeluarkan uang sungguhan untuk mengaktifkan kekuatannya. Pertanyaannya adalah—ke mana uang itu pergi? Mungkinkah uang itu lenyap begitu saja? Setelah pertempuran, Dorothy tidak bisa menghilangkan kecurigaannya. Dia sendiri tidak menerima “sewa” apa pun.

Namun ternyata sewa memang harus dibayar. Kira-kira setengah jam setelah Bangsawan Koin Gelap dan Hafdar mundur, tepat ketika Dorothy telah kembali ke rumah dan hendak beristirahat, sebuah inspirasi tiba-tiba muncul. Atas perintah pikirannya, harta karun dari segala jenis muncul di hadapannya, hampir memenuhi ruangan. Dia harus bertindak cepat untuk mengatur dan menyimpannya sebelum terkubur.

Harta karun tersebut sebagian besar terdiri dari koin emas dan perak, batu permata, dan barang-barang logam berornamen, bercampur dengan beberapa karya seni dan sertifikat aset. Semua sertifikat tersebut mencantumkan identitas fiktif—lengkap dengan dokumen palsu yang sangat detail sehingga secara hukum dapat mengalihkan kepemilikan properti berdasarkan hukum setempat.

Saat Dorothy sedang panik memilah harta rampasannya, Anna segera menghubunginya. Istana Awan Terpencil menghadapi “bencana harta karun.” Rupanya, Isabelle telah melakukan kesalahan yang sama seperti Dorothy dengan memilih lokasi penyimpanan yang salah. Banjir harta karun telah memenuhi kamar tidur Ratu dan meluap ke lorong-lorong dan taman. Koin emas berhamburan di koridor istana seperti banjir bandang, mengejar para pelayan yang menjerit—sampai akhirnya puluhan penjaga istana menggunakan kekuatan mereka untuk menghentikan kekacauan tersebut.

Pada akhirnya, sekelompok penjaga mistik harus menggali Isabelle dari tumpukan harta karun. Ratu yang baru dinobatkan itu, setelah selamat dari seorang pembunuh ilahi, hampir mati lemas karena kekayaan yang melimpah.

Ternyata, meskipun tertunda, pembayaran yang seharusnya diterima oleh Bangsawan Koin Kegelapan akhirnya tiba—dan jumlahnya memang mencengangkan.

Setelah itu, Dorothy mempercayakan bagian harta rampasannya kepada Anna untuk dinilai dan dilikuidasi. Meskipun Anna sudah kewalahan mengelola tumpukan kekayaan yang jatuh ke tangan Isabelle, dia memprioritaskan permintaan Dorothy.

“Setelah aku memasuki wujud Keturunan Ilahi, setelah naik pangkat di atas Rasul, kemampuan Bangsawan Koin Kegelapan menjadi tidak efektif padaku. Jadi, masa sewa tiga kemampuan intiku berakhir di situ. Secara keseluruhan, masa sewanya tidak lama, namun dia menghabiskan uang sebanyak itu dalam waktu sesingkat itu. Bahkan kekuatan peringkat Merah pun mahal, ya…”

“Secara kasar, dia menghabiskan lebih dari 20.000 poundsterling hanya untuk menyewa salah satu kemampuan Crimson saya secara paksa. Tetapi karena durasi sewanya bervariasi, saya perlu menghitungnya secara tepat per detik. Mungkin sistemnya tidak menggunakan rasio waktu-biaya yang ketat—mungkin lebih seperti tarif taksi, di mana setiap kemampuan memiliki “biaya dasar.” Katakanlah, 25.000 poundsterling per jam, dengan minimum satu jam atau semacamnya…”

“Dan tampaknya metode pembayaran Bangsawan Koin Kegelapan cukup klasik—sebagian besar emas, perak, batu permata, dengan sedikit karya seni dan sertifikat kepemilikan. Sertifikat-sertifikat itu tampaknya diubah secara mistis sehingga sepenuhnya mentransfer kepemilikan sah. Mungkin sertifikat-sertifikat itu memiliki nilai yang lebih diakui secara universal. Uang kertas, di sisi lain, dapat berubah menjadi barang rongsokan yang tidak berharga…”

Dorothy merenungkan hal ini sambil menyimpan amplop itu. Kemudian dia menatap Anna dengan rasa ingin tahu.

“Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan tumpukan uang Isabelle? Apakah sudah ada perkiraan nilainya?”

“Pembayaran Yang Mulia masih jauh dari proses sepenuhnya, Guru. Harta karunnya terlalu banyak… Tidak satu pun yang berbentuk kertas, dan setiap barang harus diperiksa bahaya mistisnya, diverifikasi, dan dinilai. Kami telah memanggil sejumlah besar ahli, tetapi pekerjaan besar ini akan memakan waktu.”

Anna menghela napas pelan saat melaporkan. Dibandingkan dengan menyewa atau membeli kekuatan Dorothy, Anna, atau Artcheli, harga yang dibayar Dark Coin untuk menyewa tanah Tivian jauh lebih tinggi. Lagipula, itu bukan hanya ibu kota negara tetapi juga wilayah yang sarat dengan energi spiritual, memiliki legitimasi hukum, dan ikatan ilahi—lebih besar dari banyak provinsi. Biaya untuk menyewanya secara paksa tanpa persetujuannya pasti sangat tinggi. Bahkan sekarang, Isabelle dan Anna masih kesulitan menangani limpahan kekayaan yang dihasilkan.

Mereka masih belum mengetahui jumlah total akhirnya, tetapi jumlah tersebut jelas cukup untuk memengaruhi seluruh perekonomian nasional Pritt. Memutuskan bagaimana menggunakannya akan membutuhkan pertimbangan serius. Memasukkan kekayaan sebanyak itu ke dalam perekonomian sekaligus dapat memicu inflasi. Tetapi jika digunakan dengan bijak, pemerintahan Isabelle mungkin akan dimulai dengan peningkatan ekonomi yang kuat.

“Itu benar-benar kekayaan yang luar biasa… Perkumpulan Emas Gelap pastilah sekte terkaya dari semuanya. Karena mereka dapat secara langsung mengubah kekayaan duniawi menjadi sumber daya tempur mistis, mereka sangat termotivasi untuk menimbun kekayaan. Sekte atau perkumpulan rahasia lainnya tidak mendapatkan manfaat sebanyak itu dari mengumpulkan uang—tujuan mereka seringkali melampaui kekayaan itu sendiri…”

“Hal yang sama berlaku untukku sekarang… Tanpa dewa Emas Komersial, kekayaan biasa—bahkan tumpukan kekayaan sekalipun—tidak banyak gunanya. Tapi untungnya, mereka tidak hanya meninggalkan emas…”

Sembari merenung, Dorothy teringat akan benda-benda mistis yang diperoleh selama pertempuran baru-baru ini.

Yang pertama: sebuah liontin peninggalan Hafdar—jelas merupakan peninggalan kuno dari Dinasti Pertama Makam Utara. Setelah diperiksa, Dorothy menemukan namanya: Terowongan Kitab. Benda itu dapat menyerap spiritualitas Wahyu untuk sementara mengubah penggunanya menjadi “data”—semacam bentuk informasi yang melayang di udara, mirip dengan proyeksi bentuk mimpi atau bentuk roh. Meskipun bentuk ini tidak memberikan kekebalan, ia memungkinkan seseorang untuk menangguhkan kerusakan fisik lebih lanjut dan menghindari kematian bahkan setelah mengalami cedera fatal.

Fitur lain dari dataisasi adalah bahwa alih-alih melayang di udara, orang yang telah berubah bentuk dapat disimpan dalam media seperti buku, lukisan, telegram—atau bahkan otak seseorang. Media apa pun yang cukup padat informasinya dapat berfungsi sebagai wadah. Bentuk data tersebut kemudian dapat bergerak cepat atau bersembunyi dengan aman di tempat-tempat yang tidak mencolok. Ini adalah salah satu kartu truf Hafdar untuk melarikan diri.

Item kedua: sebuah pintu kayu yang ditinggalkan oleh Bangsawan Koin Kegelapan—bernama Gerbang Belakang. Pintu ini dapat terhubung dengan pintu biasa mana pun dan menjadi sisi baliknya.

Setelah koneksi terjalin, tidak peduli seberapa jauh jarak kedua pintu tersebut, membuka Gerbang Pintu Belakang akan memungkinkan seseorang untuk melangkah keluar melalui pintu biasa—dan sebaliknya. Pada intinya, hal itu memungkinkan perjalanan spasial. Hanya satu pintu biasa yang dapat dihubungkan pada satu waktu. Pintu yang terhubung harus tetap diam, tetapi Gerbang Pintu Belakang itu sendiri—sebagai artefak mistis—dapat digerakkan dengan bebas.

Hafdar dan Bangsawan Koin Gelap telah menggunakan pintu ini untuk melarikan diri. Setelah melarikan diri, mereka menghancurkan sisi pintu biasa mereka untuk memutuskan hubungan, mencegah Dorothy mengikuti. Namun akibatnya, Gerbang Pintu Belakang tertinggal.

Ketiga—dan yang terpenting—benda itu adalah artefak penyelamat hidup terpenting milik Bangsawan Koin Kegelapan: sebuah lonceng tanpa prasasti.

Karena merupakan persenjataan ilahi yang diresapi dengan kekuatan ilahi, spesifikasinya memenuhi kriteria artefak pemberian dewa. Dorothy tidak dapat menilai namanya atau menentukan semua fungsinya. Dia hanya dapat memastikan bahwa benda itu mengandung jejak kekuatan ilahi Batu dan memiliki kemampuan pertahanan yang luar biasa—begitu kuatnya, bahkan, sehingga dapat menahan pancaran sinar dan angin putih dari turunnya kekuatan ilahinya untuk waktu yang cukup lama. Terlepas dari fungsi potensial lainnya, daya tahan yang luar biasa ini saja menjadikannya barang paling berharga yang pernah diperolehnya.

Awalnya, Dorothy hampir menghancurkan lonceng suci ini. Saat ia menemukannya kembali, lonceng itu sudah dalam keadaan rusak dan usang. Awalnya, ia berencana menyerahkannya kepada Persekutuan Pengrajin Putih untuk diperbaiki. Namun, setelah satu malam, ia menemukan bahwa lonceng itu memiliki mekanisme perbaikan diri—lonceng itu perlahan-lahan memperbaiki dirinya sendiri. Karena itu, ia memutuskan untuk tidak mengirimkannya dan malah menghubungi Alberto dan Aldrich untuk memberi tahu mereka tentang keberadaan lonceng tersebut dan meminta mereka untuk menyelidiki asal-usulnya.

“Liontin Hafdar cukup menarik—mungkin akan memiliki lebih banyak kegunaan di masa mendatang. Pintu Bangsawan Koin Kegelapan memiliki efek yang mengesankan: selain untuk melarikan diri, kenyamanannya jelas terlihat. Dan lonceng ilahi itu? Bagi seseorang seperti saya yang cenderung berada di balik layar, itu adalah alat bertahan hidup yang ideal. Setelah diperbaiki sepenuhnya, lonceng itu bahkan dapat menahan dua serangan dari serangan ilahi.”

“Meskipun aku kehilangan Tongkat Emas selama penyergapan, hadiah keseluruhannya ternyata sangat melimpah. Selain kekayaan duniawi yang sangat besar, aku juga mendapatkan item mistis yang ampuh—bahkan satu di antaranya adalah persenjataan ilahi. Seperti yang diharapkan dari Dark Gold Society… begitu banyak jarahan hanya dari selamat dari pertarungan. Bayangkan apa yang akan mereka jatuhkan jika mereka benar-benar mati…”

“Hafdar mungkin kehilangan kemampuan kutukannya setelah kembali ke Jalan Sihir, jadi kehilangan Tongkat Emas tidak akan terlalu berpengaruh. Secara keseluruhan, penyergapan itu—Hafdar ingin merebut keilahianku dan mengambil kembali Nephthys dan tongkat itu. Sementara itu, Bangsawan Koin Kegelapan mencoba menipu Isabelle agar menandatangani semacam kontrak tingkat nasional… Pada akhirnya, Hafdar sebagian mencapai tujuannya, tetapi Bangsawan Koin Kegelapan mengalami kerugian total. Aku bertanya-tanya apakah mereka berdua akan mulai berdebat—atau bahkan berkelahi—setelah kembali. Semoga saja mereka melakukannya.”

Itulah yang dipikirkan Dorothy saat kereta yang ditumpanginya mulai melambat dan akhirnya berhenti.

“Kami sudah sampai, Guru.”

Anna berbicara sambil berdiri dan membukakan pintu untuk Dorothy. Dorothy mengenakan sarung tangannya, membungkus dirinya dengan jubah musim dingin, menyesuaikan topi formalnya, dan melangkah keluar. Kepingan salju berjatuhan, terlihat jelas di balik jubah hitamnya. Di hadapannya terbentang area berhutan jarang dengan beberapa rumah yang tersebar—jelas berada di pinggiran kota.

“Nona Dorothy! Ke sini!”

Sebuah suara yang familiar terdengar. Dorothy menoleh ke arah suara itu dan melihat Nephthys, mengenakan pakaian musim dingin tetapi tetap dengan keras kepala memperlihatkan kakinya, melambaikan tangan dari pinggir jalan di dekatnya. Dorothy tersenyum dan menoleh ke Anna, yang telah memberinya tumpangan.

“Terima kasih, Anna. Kamu sibuk sekali, ya? Sebaiknya cepat kembali.”

“Tidak perlu terlalu formal, Bu Guru…”

Setelah mengantar Anna pergi dan menyaksikan kereta berangkat, Dorothy berjalan santai ke sisi Nephthys dan bertanya dengan tenang,

“Sudah siap?”

“Sudah siap sepenuhnya! Hanya menunggu Anda, Nona Dorothy.”

Nephthys menjawab dengan antusias. Mendengar itu, Dorothy mengangguk sedikit dan mengikutinya maju.

Setelah berjalan kaki sebentar, keduanya tiba di sebuah vila kecil di pinggiran kota. Halaman vila itu ditumbuhi semak belukar dan tampak sepi, jelas sudah lama tidak digunakan. Nephthys membuka gerbang besi di tembok pembatas dan mengajak Dorothy masuk.

“Tempat ini dibangun setelah sebuah pemakaman dipindahkan. Rupanya, terjadi pembunuhan di sini—seorang kerabat jauh membunuh seluruh keluarga demi warisan. Saya tidak tahu detail pastinya, tetapi tempat ini berhantu untuk waktu yang cukup lama. Bahkan setelah pihak berwenang membersihkannya, suasana spiritualnya tetap terasa berat. Ini adalah tempat yang bagus untuk ritual.”

Nephthys menjelaskan sambil memandu Dorothy melewati halaman. Dorothy bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Bagaimana kau bisa tahu tentang tempat ini?”

“Aku menyeret sekelompok kakek-kakek tua dari kuburan saat sedang mengerjakan PR. Aku tidak sengaja mendengarnya saat mereka sedang bergosip.”

Dengan itu, Nephthys mendorong pintu utama vila hingga terbuka, dan keduanya memasuki aula yang berdebu dan penuh sarang laba-laba. Di tengahnya, susunan ritual Keheningan telah digambar. Dalam cahaya lilin yang berkelap-kelip di sekitar formasi tersebut, Dorothy melihat sosok spiritual yang familiar—mengenakan pakaian militer dari zaman kuno Ufiga Utara. Itu adalah raja-pejuang Addus yang agung: Rachman.

“Anak Ilahi…”

Rachman membungkuk dengan khidmat kepada Dorothy. Dorothy mengangguk sebagai balasan dan berbicara dengan keseriusan yang sama,

“Mari kita mulai tanpa penundaan.”

“…Maaf, Kakek. Sekarang aku harus menyelidiki rahasiamu.”

Nephthys bergumam sambil melangkah ke dalam formasi dan duduk bersila. Jiwa Rachman turun dan menyatu ke dalam ritual. Nephthys dengan tenang menutup matanya.

Melihat ini, Dorothy mengambil piala kuno berukir tengkorak dari kotak ajaibnya. Dengan gerakan ringan, Piala Bimbingan Nether melayang ke udara, melayang dan berputar perlahan di depan Nephthys, menyatu dengan ritual yang sedang berlangsung.

Untuk waktu yang lama, satu pertanyaan terus menghantui Dorothy dan Nephthys.

Bagaimana tepatnya kakek Nephthys, Davis Boyle, bisa terlibat dengan Hafdar dan terkena kutukan yang tak kunjung reda?

Bagaimana Davis memperoleh Tongkat Emas?

Lalu, apa hubungan tongkat kerajaan terkutuk itu dengan nenek Nephthys?

Kebenaran apa yang tersembunyi di balik bayangan yang menyelimuti keluarga Boyle?

Di masa lalu, Nephthys hanya bisa mendapatkan sedikit petunjuk dari tulisan Davis. Tetapi sekarang setelah Rachman dibebaskan, solusi lain muncul. Dengan menggunakan Rachman sebagai medium spiritual dan Piala Bimbingan Nether sebagai alat bantu, Nephthys dapat melakukan ritual retrospeksi garis keturunan—memungkinkannya untuk melihat ke dalam ingatan leluhurnya.

Metode ini sudah terlintas di benak Dorothy dan Nephthys sejak lama. Namun, karena berbagai alasan, mereka belum menerapkannya.

Awalnya, semangat Rachman terlalu lemah setelah dibebaskan dari keturunannya yang durhaka. Dia membutuhkan waktu untuk pulih di alam spiritual Benua Starfall. Pada saat dia hampir pulih sepenuhnya, Insiden Tivian meletus. Untuk mengungkap kebenaran di balik Pemberontakan Raja Angin 400 tahun yang lalu, ritual tersebut malah dilakukan pada Misha.

Pada saat itu, Nephthys masih berperingkat Abu Putih dan terpaksa menggunakan Piala tersebut hingga batas kemampuannya untuk menelusuri garis keturunan Misha hingga empat abad ke belakang. Artefak tersebut mengalami kerusakan parah dan tidak dapat digunakan lagi.

Setelah tiba di Benua Baru, Piala yang sebagian telah diperbaiki itu rusak lagi ketika ikut serta dalam ritual kenaikan pangkat Nephthys. Karena itu, untuk waktu yang lama setelahnya, Dorothy memilih untuk mempercayakannya kepada Persekutuan Pengrajin Putih untuk restorasi yang tepat.

Namun ketika Hafdar muncul kembali, Dorothy tiba-tiba menyadari urgensi masalah tersebut. Dia segera mengambil Piala untuk akhirnya memulai ritual yang telah lama tertunda.

Meskipun Piala itu belum sepenuhnya diperbaiki, status Crimson-rank Nephthys saat ini memungkinkannya untuk mengimbangi keterbatasannya.

Seandainya Hafdar tidak melakukan langkah tak terduga itu, Dorothy awalnya berencana untuk menunggu hingga pemulihan penuh.

Setelah semuanya siap, Nephthys segera memulai. Di bawah cahaya lembut cawan, dia memanfaatkan roh Rachman untuk menyalurkan kekuatan masa lalunya. Kesadarannya mengikuti jejak garis keturunan mundur melalui waktu, dan Dorothy pun menyelaraskan dirinya dengan aliran informasi—merasakan semua yang dirasakan Nephthys.

Dan akhirnya, Dorothy melihat kenangan seseorang yang belum pernah dia temui sebelumnya…

…

Ufiga Utara – Kota Gurun Kabbalah.

Di bawah terik matahari siang, pasar dipenuhi kehidupan. Orang-orang bergegas melewati lorong-lorong sempit, obrolan dan tawar-menawar mereka berubah menjadi hiruk pikuk yang memekakkan telinga. Awan debu yang terangkat oleh kuku unta bercampur dengan udara yang sudah kering, dan bau kotoran yang menyengat membuat panasnya hampir tak tertahankan.

“Tempat sialan ini…”

Di tengah keramaian, Davis—yang baru saja keluar dari jalan-jalan belakang—bergumam pelan. Mengenakan jilbab dan jubah, ia berjalan tertatih-tatih ke depan, wajahnya tampak kesal. Panas yang menyengat bercampur dengan bau kotoran unta hanya memperburuk suasana hatinya yang sudah buruk.

“Cuaca sialan… nasib sial sialan… aku tak tahan lagi dengan tempat terkutuk ini…”

Masih menggerutu, Davis, seorang pemburu harta karun lepas, belum menemukan petunjuk reruntuhan baru selama lebih dari setengah tahun. Karena tidak ada situs untuk dijelajahi, dia sering mengunjungi pasar gelap di gang-gang gelap, memilah-milah barang rongsokan untuk mencari barang berharga apa pun untuk dijual kembali kepada pembeli yang membayar mahal—bertahan hidup dengan perdagangan kecil-kecilan. Tetapi akhir-akhir ini, mungkin karena serangkaian nasib buruk, dia bahkan belum menemukan satu pun barang yang menjanjikan.

“Hmph… orang-orang lokal sialan itu pasti ingin mencelakaiku. Kupikir mengabaikanku adalah batas mereka, tapi sekarang mereka benar-benar mengucilkanku… Sekumpulan bajingan. Mungkin sudah saatnya aku memberi pelajaran pada beberapa dari mereka, lalu berkemas dan pergi…”

Sambil menyipitkan mata di bawah sinar matahari, Davis menggerutu dalam hati. Meskipun aktif di Ufiga Utara, ia berasal dari Pritt. Latar belakangnya yang asing membuatnya menjadi orang luar di antara para pemulung lokal. Segalanya lebih mudah ketika ia masih menjadi bagian dari tim ekspedisi yang lebih besar, tetapi setelah bekerja secara independen, jaringan pemburu harta karun lokal mengucilkannya. Tidak ada yang mau berbagi petunjuk lagi, dan sudah lama sekali sejak ia melakukan penggalian yang sebenarnya.

Dia telah menghabiskan bertahun-tahun bekerja di Ufiga Utara dan telah menabung sejumlah uang yang cukup. Mungkin sudah saatnya untuk pensiun, kembali ke rumah, memulai bisnis, menikah, dan menikmati sisa hidupnya dengan tenang.

Dengan pikiran itu terlintas di benaknya, Davis memutuskan untuk mengakhiri hari itu dan kembali. Tetapi tepat saat dia berbalik untuk pergi, sebuah suara jernih seperti lonceng terdengar.

“Tuan, Anda tampak sangat murung… Sepertinya kesialan telah menyukai Anda.”

Meskipun pasar itu ramai dan kacau, suara lembut itu menembus kebisingan dan terdengar jelas di telinga Davis. Dia berhenti sejenak, lalu melirik ke arah suara itu. Di pinggir jalan, ada sebuah tenda putih bersih, dengan tirai tipis menggantung di pintu masuknya. Melalui tirai itu, siluet samar dapat terlihat. Davis tidak dapat melihat sosok itu dengan jelas, tetapi dia melihat bola kristal berkilauan di bawah sinar matahari.

Seorang peramal, ya…

Davis mencibir dalam hati. Dia telah melihat banyak penipu seperti ini. Sebagai seorang Beyonder, dia tidak percaya sepatah kata pun dari tipu daya semacam itu.

Ia tahu bahwa ramalan sejati datang dengan harga yang mahal—diperlukan spiritualitas Wahyu untuk melakukannya. Benda-benda yang mengandung hal itu adalah beberapa harta karun yang paling didambakan yang dapat ditemukan, tak ternilai harganya dan dihargai secara universal. Di luar artefak mistik asli, tidak ada yang lebih berharga daripada spiritualitas Wahyu.

Ramalan sejati membutuhkan sedikit dari itu setiap kali. Jadi tidak mungkin peramal jalanan yang menawarkan ramalan murah kepada orang yang lewat adalah peramal sungguhan. Mereka pasti penipu.

Yakin bahwa ini hanyalah penipuan lain, Davis berbalik untuk pergi, tetapi suara itu memanggilnya lagi.

“Tuan, saya rasa keberuntungan Anda sedang menurun… Mengapa tidak masuk? Mungkin saya bisa menawarkan cara untuk mengubah nasib Anda…”

Dia hampir saja mengabaikannya lagi, tetapi pada saat itu, matanya yang tajam menangkap beberapa sosok besar yang berjalan di tengah kerumunan di depannya—orang-orang yang dikenalnya.

“Sial, itu salah satu pemimpin faksi yang kuperdayai setengah tahun lalu. Jelas bukan orang yang ingin kuhadapi masalah saat ini…”

Dengan pemikiran itu, Davis masuk ke dalam tenda.

Di dalamnya terdapat ruang sempit yang harum dengan aroma dupa. Pencahayaan redup dan kain tipis menyaring terik matahari. Duduk bersila di atas permadani adalah seorang wanita berkerudung dengan jubah sutra, sebuah bola kristal diletakkan di depannya.

Dari bagian kulit yang terlihat, jelas bahwa dia adalah penduduk asli Ufiga Utara. Meskipun pakaiannya sederhana, tubuhnya indah, dan penampilannya—bahkan dengan kerudung—sangat cantik. Matanya yang besar sangat mempesona. Davis, yang sudah terbiasa dengan rumah bordil, dapat langsung tahu bahwa wanita ini adalah kecantikan yang langka.

Peramal secantik ini? Itu langka… Biasanya peramalnya nenek-nenek tua…

“Selamat datang, Tuan. Silakan duduk, dan izinkan saya mengungkapkan nasib Anda.”

Suaranya merdu dan menyenangkan. Davis duduk, melirik hati-hati ke arah tirai tenda sebelum berbicara dengan sedikit kesombongan.

“Baiklah kalau begitu, mari kita lihat apa yang kamu punya.”

Ramalan pun dimulai, dan—seperti yang Davis duga—itu hanyalah tipuan belaka. Semua yang dikatakan wanita itu samar dan ambigu, mudah ditafsirkan sesuka hati. Wawasannya sebagian besar berasal dari pengamatan gerak-gerik dan reaksinya. Tidak ada yang salah dengan perkataannya, tetapi tidak ada pula yang mengejutkannya.

Namun, Davis sebenarnya tidak datang untuk meramal. Dia hanya bersembunyi untuk sementara waktu. Jadi dia tidak membuat keributan. Setelah dia merasa cukup waktu berlalu dan bahaya telah berlalu, dia berdiri untuk pergi.

“Baiklah, baiklah, Nona. Anda memang ahli dalam pekerjaan Anda. Sangat akurat. Tapi saya ada urusan lain sekarang. Jadi, berapa yang harus saya bayar?”

“Itu berarti tiga belas Sonal, Tuan.”

“Tiga belas?! Sebanyak itu?”

“Itu sudah termasuk biaya jimat keberuntungan yang saya buat sendiri—ini bukan hanya biaya meramal.”

Ia mengulurkan sebuah jimat kecil buatan tangan, yang terbuat dari rumput kering dan berbentuk burung terbang. Meskipun bahannya sederhana, pengerjaannya sangat indah.

Itu adalah penipuan klasik—menawarkan ramalan, lalu menjual pernak-pernik. Biasanya Davis akan menegur orang seperti ini dengan keras, tetapi hari ini berbeda. Jimat itu, meskipun sederhana, dibuat dengan indah. Rasanya tidak seperti penipuan. Dan “penipu” itu memiliki suara yang merdu dan mungkin sebenarnya cantik di balik kerudungnya. Tidak ada salahnya menunjukkan sedikit kemurahan hati.

Jadi Davis membayar biaya dan membeli jimat itu. Saat ia berbalik untuk meninggalkan tenda, ia mengajukan satu pertanyaan lagi.

“Bisakah Anda memberi tahu saya nama Anda?”

“Peramal… Anda boleh memanggil saya Peramal. Saya mengabdikan diri untuk menyingkap kabut takdir bagi orang-orang seperti Anda, Tuan. Semoga para dewa memberkati Anda dengan hari-hari yang lebih baik.”

Dia tersenyum ramah. Davis berhenti sejenak, lalu keluar dari tenda.

“…Para dewa, ya.”

…

Mungkin jimat itu benar-benar berhasil—atau mungkin keberuntungannya memang sedang berbalik. Tidak lama setelah meninggalkan tenda, Davis mendapat keberuntungan yang tak terduga.

Saat melewati sebuah kios tempat seorang gembala tua menjual kambing, mata tajam Davis memperhatikan sesuatu yang aneh: poros gerobak pria itu bukan kayu—melainkan logam.

Dia diam-diam menyelidiki dan menemukan prasasti yang terukir di poros tersebut. Dengan gembira, dia segera menyimpulkan bahwa itu pasti pecahan dari suatu peninggalan upacara.

Berpura-pura menjadi pelanggan, ia memulai percakapan. Kesepakatannya besar, jadi gembala tua itu senang, dan Davis segera mengundangnya minum di kedai bawah tanah. Setelah beberapa gelas, pria itu—mabuk dan banyak bicara—mengungkapkan di mana ia menemukan poros logam itu.

Davis membeli gerobak dan kambing-kambing itu, lalu kembali ke rumah dan melepas porosnya untuk diperiksa lebih lanjut. Setelah memastikan bahwa itu memang barang antik, dia menjadi semakin bersemangat.

…

“Bos, apakah Anda yakin ingin pergi ke Lembah Kharmaga? Saya belum pernah mendengar ada reruntuhan atau makam di sana…”

Di markas operasi Davis, pengintai muda Nust mengerutkan kening saat mendengar rencana itu. Davis duduk santai di kursi, satu kaki disilangkan di atas kaki lainnya, dan menjawab.

“Justru karena itulah saya ingin pergi. Tidak ada laporan berarti belum ada yang mengambil semua barang di sana. Ini bisa jadi kesempatan besar saya—tidak ada lagi perjalanan yang sia-sia!”

Dia mengerutkan kening mengingat lokasi-lokasi yang pernah dijarah sebelum dia tiba.

“Tapi aku pernah mendengar desas-desus… Orang-orang menghilang di Lembah Kharmaga. Bukankah itu agak berisiko?”

“Lebih baik lagi jika ada fenomena aneh! Itu justru membuktikan bahwa ini bukan hal biasa. Aku tidak takut. Aku White Ash, ingat? Butuh sepuluh tahun bagiku untuk sampai di sini. White Ash yang jenius! Aku sudah melihat banyak hal aneh. Ini bukan apa-apa.”

Nust terdiam sejenak. Dia tahu majikannya tidak sedang menggertak. Davis memang telah bangkit dari seorang pria biasa menjadi Beyonder peringkat Abu Putih hanya dalam sepuluh tahun—suatu prestasi yang hanya sedikit orang yang mampu menyainginya. Meskipun sombong, Davis telah mendapatkan tempatnya di negeri yang kacau ini.

Setelah berbulan-bulan tanpa tindakan, Davis jelas sangat gembira dengan petunjuk ini. Melihat antusiasmenya, Nust akhirnya mengalah.

“…Baiklah. Aku akan mengatur kru, menyewa tentara bayaran, dan mempersiapkan tim.”

“Terima kasih. Saya menghargai itu.”

Davis tersenyum. Kemudian, setelah berpikir sejenak, dia menambahkan.

“Oh, dan Nust—kau tidak akan datang kali ini.”

“…Aku tidak pergi? Kenapa tidak, bos?!”

Davis menjelaskan dengan lembut.

“Kau tahu kan bagaimana situasinya. Aku sudah mengumpulkan sedikit kekayaan, dan banyak pencuri yang mengincarnya. Aku butuh seseorang yang kupercaya untuk tinggal dan menjaga tempat ini. Jika tidak ada orang yang dapat diandalkan untuk mengawasi, aku tidak akan tenang.”

“Begitu… Tapi, Pak, jika Anda pergi sendirian—”

“Aku tidak akan pergi sendirian. Kau sedang membentuk tim untukku, kan? Lagipula, aku White Ash. Masalah apa pun yang kita hadapi, aku bisa mengatasinya. Kau fokus saja menjaga markas.”

Nada suara Davis menenangkan. Nust menghela napas.

“…Baiklah kalau begitu. Tapi bos—hati-hati di luar sana.”

…

Beberapa hari kemudian, pada pagi yang berkabut, Davis berangkat bersama timnya.