Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 783

Bab 783: Harga

Pritt Timur, Tivian.

Saat senja, di distrik pusat kota kerajaan Tivian, Duchess Anna muda berjalan perlahan di kamarnya di Istana Awan Terpencil, pikiran-pikiran yang mengganggu menyelimuti benaknya.

“Aneh sekali… Ke mana Guru pergi? Mengapa tidak ada respons sama sekali? Mungkinkah…”

Khawatir dan gelisah, Anna bergumam sambil berjalan, berbagai skenario buruk terlintas di benaknya.

“Guru tidak menjawab sama sekali selama ini… Mungkinkah dia mengalami sesuatu yang tak terduga? Bukankah dia bilang sudah mengurus para penyerang? Lalu kenapa ini terjadi… Sekarang kalau dipikir-pikir, saat dia mengucapkan selamat tinggal padaku tadi, dia memang tampak agak aneh… ceroboh, tidak seperti biasanya. Apakah ada sesuatu yang salah terjadi saat itu?”

“Tidak… Aku tidak bisa membiarkan ini begitu saja. Jika sesuatu terjadi pada Guru, aku harus bertindak—sekarang juga.”

Saat ia berbalik dan bergegas keluar dari kamarnya untuk memerintahkan pencarian Dorothy, terdengar suara langkah kaki tergesa-gesa dari belakang. Seorang pelayan istana dengan cepat mendekat dan membungkuk hormat dengan satu tangan di dada.

“Nyonya Field, Yang Mulia telah berangkat ke Crystal Palace. Silakan segera bergabung dengannya.”

Mendengar ini, Anna terdiam sejenak. Jika Dorothy benar-benar dalam bahaya, maka seluruh kota Tivian mungkin akan terancam. Mengadakan penobatan rahasia dalam keadaan seperti itu sangat berisiko—mungkin menundanya akan lebih bijaksana.

“Demi keselamatan, sebaiknya Yang Mulia tetap berada di istana untuk sementara waktu… Segala hal lainnya bisa menunggu sampai kita menemukan Guru Mayschoss…”

Jadi, pikir Anna, katanya kepada petugas.

“Baiklah. Saya akan segera ke sana. Apakah semuanya di Crystal Palace sudah siap?”

“Semua pengaturan telah selesai.”

“Baiklah. Anda boleh pergi.”

Ia berbicara dengan tenang, dan pelayan itu membungkuk lagi lalu pergi. Anna mengalihkan pandangannya ke depan dan mulai melangkah cepat menyusuri koridor menuju pintu keluar istana.

“Sudah larut malam… Saya harus segera menemui Yang Mulia di Crystal Palace.”

Sambil melirik ke luar jendela koridor ke arah matahari terbenam, Anna mempercepat langkahnya. Ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun keraguan.

…

Distrik Timur Tivian, senja.

Di jalan yang ramai, di samping jalan yang dipenuhi kereta kuda yang lewat, Nephthys mengunyah jajanan pinggir jalan sambil berjalan santai, melirik jendela-jendela toko dengan rasa ingin tahu yang iseng, melihat apakah ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

Meskipun hari ini adalah penobatan ratu—sebuah acara besar bagi kebanyakan orang—Nephthys, yang sudah cukup sering menyaksikan acara-acara berskala besar, tidak terlalu tertarik.

Dia telah menyaksikan prosesi kerajaan di pagi hari, lalu langsung pulang. Jika Dorothy tidak tiba-tiba memanggilnya untuk meminta bantuan siang itu, dia pasti akan menghabiskan hari itu dengan berbaring santai membaca novel.

Ketika Dorothy menelepon, Nephthys merasa sangat kesal. Karena sifatnya yang malas, dia tidak berani membantah perintah Dorothy, jadi dia bergegas keluar bersama Misha dari Biro Ketenangan menuju lokasi Dorothy, menggerutu sepanjang jalan tentang para pengikut sekte yang merepotkan. Untungnya, mereka belum pergi jauh sebelum menerima pesan bahwa Dorothy telah menyelesaikan masalah tersebut dan tidak lagi membutuhkan bantuan—sungguh melegakan.

Nephthys berpisah dengan Misha tetapi tidak langsung pulang. Karena sudah berada di luar, dia memutuskan untuk berjalan-jalan sebentar. Setelah membeli camilan, dia terus berjalan-jalan tanpa tujuan sejak saat itu.

“Hmm… Tidak ada yang benar-benar menarik perhatianku hari ini. Aku tidak ingin membeli apa pun… Para perancang busana Pritt terlalu konservatif. Tidak ada yang segar atau menarik…”

Dia mengunyah stik ikan gorengnya sambil menatap pajangan di etalase toko, tanpa merasa terkesan.

Dulu, dia senang berbelanja berjam-jam di jalan ini. Sekarang, dia bosan hanya dalam hitungan menit.

“Saya sudah terlalu sering bepergian ke luar negeri dalam dua tahun terakhir… Setelah melihat begitu banyak gaya di negara lain, merek-merek Pritt terasa… biasa saja. Terlalu aman, terlalu membosankan. Mode Falano jelas memiliki lebih banyak gaya…”

“Hhh… Melihat terlalu banyak hal benar-benar mengurangi selera makan. Entah itu makanan atau pakaian, aku merasa lebih sulit untuk dipuaskan daripada dulu… Aku rindu masa-masa ketika aku bisa dengan senang hati menjelajahi jalan ini selama berjam-jam…”

Sembari merenungkan hal ini, Nephthys merefleksikan bagaimana wawasan yang lebih luas telah secara efektif mengubah pandangannya—dan bertanya-tanya bidang kehidupan apa lagi yang mungkin juga telah berubah.

“Mungkin… dunia mistis juga. Dulu aku berpikir peringkat Crimson sangat langka dan kuat, dan aku harus berusia setidaknya dua puluh lima—atau mungkin tiga puluh—tahun untuk mencapainya. Tapi lihatlah aku, sembilan belas tahun dan sudah Crimson. Kupikir itu langka, namun akhir-akhir ini aku melihat banyak sekali pengguna peringkat Crimson di Tivian dan bahkan di Benua Baru. Aku bahkan melihat beberapa pengguna peringkat Emas… Mungkin aku terlalu melebih-lebihkan nilai Crimson…”

“Saat ini, Crimson seperti mode Pritt—cukup bagus untuk menipu pendatang baru.”

Saat ia berjalan-jalan dan merenung, setelah baru saja menghabiskan stik ikan lagi dan mulai bosan, ia hendak pulang ketika suara orang asing memanggil dari belakangnya.

“Nona, mohon tunggu sebentar. Bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan?”

Terkejut, Nephthys menoleh setelah menelan makanan di mulutnya. Dia melihat seorang pria muda berdiri di sana.

Ia mengenakan pakaian formal, tampan, dan bersikap tenang. Rambut cokelatnya yang disisir rapi tergerai ke satu sisi, dan ia menyapanya dengan senyum sopan. Hanya dengan sekilas pandang, Nephthys dapat mengetahui bahwa ia adalah pria yang memiliki pembawaan yang baik, yang membuat suasana hatinya menjadi baik.

“Ada pertanyaan? Tentu, silakan~” katanya sambil bercanda.

Pemuda itu dengan sopan bertanya, “Nona, apakah Anda kebetulan mengenal… Davis Boyle?”

“…Davis? Itu nama kakekku,” jawab Nephthys dengan rasa ingin tahu.

Ekspresi pemuda itu rileks dengan sedikit rasa lega saat dia melanjutkan, “Oh… Jadi Anda cucunya. Bolehkah saya bertanya—bisakah Anda mengantar saya kepadanya?”

“Hmm… sepertinya itu tidak mungkin. Kakek saya sudah meninggal cukup lama. Saya tidak bisa mengantarmu menemuinya. Apakah ada sesuatu yang kau butuhkan darinya?”

Nephthys menggelengkan kepalanya. Pemuda itu tampak sedikit kecewa, tetapi kemudian melanjutkan.

“Begitu… Sayang sekali. Sebenarnya, leluhurku pernah berurusan dengan Tuan Boyle. Saat masih muda, mereka meminjamkan harta berharga kepadanya. Karena berbagai keadaan, mereka tidak pernah mendapatkannya kembali. Aku datang ke Tivian kali ini untuk mencari pusaka itu untuk keluargaku… Kupikir aku akan mencari untuk waktu yang lama, tetapi aku tidak menyangka akan bertemu dengan salah satu kerabat Tuan Boyle secepat ini. Sayang sekali beliau sudah meninggal…”

Sembari berbicara, Nephthys mengangguk penuh pertimbangan dan menjawab.

“Sebuah harta karun, ya… Kakekku memang punya kebiasaan mengoleksi barang antik langka. Mungkin dia meminjam beberapa dari orang lain… Apakah kamu tahu seperti apa barang itu? Mungkin aku akan mengenalinya.”

Dia mengetuk dagunya, berpikir. Pria muda itu mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan menyerahkannya kepadanya.

“Ini adalah sketsa dan deskripsi sederhana dari barang tersebut. Silakan lihat dan periksa apakah Anda familiar.”

“Ooh, sebuah gambar…”

Nephthys menerimanya dengan rasa ingin tahu dan membukanya untuk mempelajari gambar itu dengan saksama. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan nada mengenali.

“Sebuah tongkat kerajaan emas… Desain Ufigan Utara kuno? Oh, yang itu! Ya, aku ingat. Benda itu ada di brankas bawah tanah rumah baruku.”

“Oh? Di brankas Anda? Itu kabar yang luar biasa. Nona Boyle, maukah Anda mengantar saya ke sana untuk melihatnya?” tanya pemuda itu penuh harap. Nephthys berpikir sejenak lalu menjawab dengan hati-hati,

“Aku bisa saja… Tapi kau tidak akan begitu saja masuk dan mencoba mengambilnya, kan? Maksudku, kau bilang leluhurmu meminjamkannya kepada kakekku, tapi itu hanya kata-katamu. Jika kau pikir aku akan menyerahkannya hanya karena itu, kau sedang bermimpi.”

Dengan berpura-pura waspada, dia menyipitkan matanya. Pria muda itu terkekeh dan menjawab.

“Jangan khawatir, Nona Boyle. Saya memiliki dokumen yang membuktikan bahwa itu milik keluarga saya. Tetapi bahkan jika Anda tidak menerimanya, saya siap membelinya kembali dengan harga yang cukup tinggi. Tentu saja, saya perlu memverifikasinya terlebih dahulu.”

Mendengar itu, mata Nephthys berbinar.

Dia langsung tersenyum lebar dan berkata, “Kamu mau bayar? Kalau begitu bagus—ayo kita lihat! Rumahku tidak jauh dari sini. Ayo, ayo~”

Dia berbalik dan mulai memimpin jalan. Pemuda itu mengikuti, tersenyum pelan sambil berjalan di belakangnya.

…

Malam menyelimuti Tivian. Bulan merah tua yang kabur menggantung tinggi di langit, memancarkan cahaya surealis di atas kota yang tertidur.

Jalanan terasa dingin dan sepi, jalan-jalan lebar diselimuti kabut. Kabut putih pucat meresap ke setiap sudut. Semua bangunan di sepanjang jalan menutup rapat pintu dan jendelanya, tak ada satu pun cahaya yang bersinar dari dalam. Hanya beberapa lampu jalan redup yang berusaha menerangi jalanan yang diselimuti kabut, namun usaha mereka sebagian besar sia-sia.

Dari dalam kabut tebal, satu-satunya suara berasal dari iring-iringan kereta kuda yang tampak biasa—kereta kuda hitam besar, identik dalam penampilan, berjalan berbaris rapi di sepanjang jalan. Para penjaga berkuda mengelilingi konvoi dari semua sisi, dan penunggang kuda terdepan menavigasi di depan dengan cahaya redup lentera, membimbing kafilah di sepanjang rute yang benar.

Di dalam salah satu gerbong belakang, Ratu Isabelle yang baru dinobatkan duduk mengenakan gaun hitam sederhana berhiaskan perak. Ia menatap kabut di luar jendela dan mengerutkan kening.

“Kabutnya tebal sekali… Kita memilih hari ini dengan sangat hati-hati. Cuacanya bagus tadi… Aku tidak menyangka akan berubah seperti ini menjelang malam…”

“Itu tidak bisa dihindari, Yang Mulia,” kata Anna, yang duduk di seberangnya.

“Cuaca di Tivian terkenal sulit diprediksi—berubah dalam sekejap mata. Namun, kabut lebih baik daripada hal-hal lain yang mungkin terjadi…”

Isabelle menghela napas pelan.

“Itu benar… Saya hanya berharap Yang Mulia Anak Ilahi tidak keberatan…”

“Dia tidak akan melakukannya, Yang Mulia. Dia murah hati. Mohon jangan terlalu khawatir. Tetaplah tenang.”

Anna menenangkannya. Mendengar itu, Isabelle menenangkan diri, menegakkan badan di kursinya, dan mulai menunggu dengan sabar.

Ia duduk dengan tenang, mata terpejam, mendengarkan derap langkah kaki kuda dan roda yang berirama di luar. Setelah beberapa saat, suara-suara itu mulai melambat dan akhirnya berhenti—digantikan oleh suara yang memanggil dari luar kereta.

“Yang Mulia, Yang Mulia… kami telah tiba.”

Isabel membuka matanya. Di seberangnya, Anna sudah bangkit dan membuka pintu kereta sambil tersenyum, mengulurkan tangannya.

“Mari, Yang Mulia…”

Sambil menarik napas dalam-dalam, Isabelle menggenggam tangan Anna dan melangkah keluar dari kereta ke tanah. Di hadapannya, diselimuti kabut dan berkilauan oleh cahaya, berdiri sebuah bangunan besar—sebuah istana megah yang seluruhnya terbuat dari kaca.

Ini adalah World Plaza di Distrik Timur, dan bangunan sebelum Isabelle adalah Crystal Palace—pusat dari Pritt World Expo yang baru saja berakhir, dan juga Kuil Bulan Cermin yang tersembunyi, tempat upacara penobatan keduanya.

“Silakan, Yang Mulia. Yang Mulia telah menunggu di dalam cukup lama…”

Menatap tangga menuju istana kristal yang bersinar dengan warna-warna prismatik, Isabelle, yang dipandu oleh Anna, perlahan menaiki tangga.

Dengan setiap langkah menuju pintu lebar Istana Kristal, langkah kaki Isabelle semakin mantap. Ujung gaun malamnya yang telah disiapkan dengan cermat tergerai di belakangnya, dihiasi dengan aksesori perak seperti bintang. Di bawah tangga, Anna dan para bangsawan yang berkumpul berlutut dengan khidmat, mempersembahkan berkat saat ratu mereka naik untuk menerima otoritas ilahi—agar ia dapat memerintah Pritt dengan legitimasi yang sah.

Dengan fokus dan tenang, Isabelle menyelesaikan pendakian dan tiba di ambang Istana Kristal. Di sana, jauh di dalam aula di atas susunan sihir yang rumit, berdiri sesosok figur sendirian—sama seperti Uskup Agung Pritt yang Mulia telah menunggunya sebelumnya pada hari itu di Katedral Himne.

Dengan langkah mantap, Isabel memasuki istana. Sosok yang jauh itu perlahan-lahan semakin jelas di matanya.

Sosok itu mungil… mulia… memesona. Ia mengenakan gaun upacara yang mewah, rambut peraknya ditata dengan elegan. Meskipun wajahnya tampak kabur, Isabelle merasakan keyakinan yang mendalam—inilah orang yang akan menganugerahkan kehormatan kepadanya, utusan ilahi dari Tuhan yang sejati.

Tanpa ragu, Isabelle mendekat dan berlutut dengan penuh hormat di hadapan sosok itu. Dengan tangan terkatup dalam doa khidmat, ia membungkuk di bawah tatapan agung dari kehadiran suci itu. Kemudian sosok itu berbicara dengan nada memerintah.

“Apa yang memberi raja-raja fana hak untuk memerintah negeri manusia?”

“Karena para dewa di atas sana menganugerahkan kekuasaan kepada raja-raja,” jawab Isabelle dengan hormat.

“Lalu, pada akhirnya, milik siapa tanah-tanah manusia fana ini?”

“Kepada para dewa,” jawab Isabelle.

“Lalu milik siapa tanah Pritt?”

“Untukmu.”

“Lalu mengapa Anda di sini?”

“Aku datang untuk memohon hak untuk memerintah bangsa ini… tanah ini… atas nama-Mu.”

“Baik sekali.”

Sosok itu mengangguk sedikit tanda puas. Dengan lambaian tangannya, gulungan perkamen melayang muncul di udara, disertai dengan pena bulu. Keduanya melayang turun di hadapan Isabel.

“Kalau begitu, tandatangani perjanjian ini, wahai ratu muda. Akui bahwa Pritt adalah milik-Ku. Sebagai imbalannya, Aku akan memahkotaimu… agar engkau dapat memerintah atas nama-Ku.”

Suara itu bergema di telinga Isabel. Matanya berkedip dengan kebingungan sesaat—tetapi itu cepat berlalu. Dia memfokuskan kembali pandangannya pada kontrak yang melayang itu.

“…Sesuai perintah-Mu.”

Masih sedikit linglung, Isabelle meraih pena bulu, bersiap untuk menandatangani namanya pada gulungan yang sudah bertuliskan banyak sekali klausa. Saat pena menyentuh halaman, senyum tipis muncul di bibir sosok di hadapannya.

LEDAKAN!!!

Tiba-tiba, langit berkilat dengan cahaya ilahi—seperti guntur yang begitu keras hingga mengguncang langit. Pada saat itu, seluruh Istana Kristal berubah menjadi putih.

Terkejut, Isabelle membeku tepat saat ia hendak menandatangani. Rasa sakit yang tajam dan menusuk menjalar di tengkoraknya, membuatnya tersentak dan menjatuhkan pena. Sambil memegangi kepalanya, ia terhuyung mundur beberapa langkah.

“Ugh… apa ini…”

Sakit kepala yang tiba-tiba itu hilang secepat kemunculannya. Tetapi seiring hilangnya sakit kepala itu, kabut dan pesona yang mengaburkan pandangannya pun ikut lenyap. Selubung ilusi pun sirna.

Sosok yang sebelumnya ia sembah kini tampak lebih jelas di matanya—bukan berambut perak, bukan mengenakan gaun mewah, bukan bertubuh mungil… bahkan bukan seorang wanita.

Sosok yang kini berdiri di hadapannya adalah sosok yang sama sekali berbeda.

Seorang pemuda jangkung berusia dua puluhan, mengenakan setelan abu-abu gelap dengan sepatu hitam mengkilap dan topi bowler yang serasi. Ia memegang tongkat hitam, dan rambut pirangnya yang disisir rapi membingkai wajah tampan yang sempurna. Sebuah kacamata berlensa tunggal bertengger di atas mata kirinya. Ia tampak seperti pewaris muda dari keluarga kaya—beradab dan aristokrat. Namun saat ini, wajah berwibawa itu menunjukkan ekspresi ketidakpuasan yang jelas.

“Ck. Si tua mesum itu… mengacaukannya di saat yang paling buruk,” gumamnya dingin, mengamati reaksi terkejut Isabelle.

“Siapa… siapakah kamu?”

Isabelle bertanya sambil mundur selangkah, masih bingung.

“Saya? Hanya seorang pedagang biasa, Yang Mulia. Tidak perlu panik.”

Dia tersenyum ramah sambil membungkuk untuk mengambil gulungan perkamen yang terjatuh.

“Mari kita negosiasikan ulang syarat-syarat kontrak kecil kita ini, ya?”

Saat dia melangkah mendekatinya, angin kencang tiba-tiba menerjang dari belakang Isabelle, menghantamnya seperti gelombang dahsyat.

“Mundurlah, Yang Mulia!”

Dengan kekuatan badai, sesosok kecil berbaju zirah kuno melompat ke depan—menunggangi angin Pritt sendiri. Di tengah pecahan kaca yang berhamburan, siluet bersenjata sang bangsawan muda muncul sekali lagi—berdiri berjaga di hadapan ratunya.

…

“Tivian” yang diselimuti kabut.

Di distrik dalam kota, lebih jauh dari alun-alun timur dan lebih dekat ke jantung ibu kota, tepat di tempat di mana sambaran petir ilahi yang dahsyat itu baru saja terjadi, dua sosok kini melayang di udara dalam konfrontasi—satu tua, satu muda.

Pria yang lebih tua tampak seperti mumi, wajahnya kurus dan tegas, matanya menyipit di bawah kelopak mata yang berat. Yang lebih muda adalah seorang gadis berwajah tajam dengan setelan yang pas, ekspresinya tenang dan anggun. Di sekitar mereka terbentang medan puing—bangunan-bangunan yang hancur akibat guncangan pertempuran.

“Kau tidak hanya terbangun dalam takdir yang telah kutetapkan,” kata lelaki tua itu dengan nada dalam dan meremehkan, “kau bahkan memiliki kekuatan untuk membangunkan teman-temanmu yang sesat… Aku akui, aku meremehkanmu. Kau pencuri kekuatan Juru Tulis Ilahi yang hina… kau jelas tidak seperti orang-orang bodoh biasa-biasa saja lainnya.”

Melayang di seberangnya, Dorothy menjawab dengan lugas.

“Mungkin ada kesalahpahaman sebelumnya, Pangeran Hafdar dari Pasir Makam. Kekuasaan ilahi yang saya miliki bukanlah hasil curian—kekuasaan itu diwariskan kepada saya oleh Sang Bijak Terpilih Surga terakhir, Viagetta. Saya adalah orang yang dinubuatkan ribuan tahun yang lalu oleh Juru Tulis Ilahi—pewaris-Nya. Bukan pencuri kecil.”

“Omong kosong!”

Pria tua itu—Hafdar—tampak sangat terguncang dan membentak dengan marah.

“Sang Juru Tulis Ilahi tidak pernah jatuh! Mengapa Dia memilih seorang pewaris!? Dia hanya tidur dalam keabadian! Kekuasaan-Nya mungkin tersebar, tetapi tidak pernah meninggalkan takhta tertinggi-Nya! Siapa pun yang berusaha merebutnya adalah penghujat—dan kaulah yang terbesar dari semuanya!”

Suaranya serak karena emosi, kasar dan intens. Mendengar ini, Dorothy sedikit mengerutkan kening.

“Kejatuhannya telah dikonfirmasi—oleh Viagetta sendiri. Apakah Anda mempertanyakan kesaksiannya?”

“Tentu saja! Dia dan Shepsuna sama-sama! Klaim beracun mereka bahwa Juru Tulis Ilahi telah binasa dan kita harus menyambut ‘era baru’—omong kosong! Kebohongan dari para pengkhianat yang berharap untuk menimbun kekuatan-Nya untuk diri mereka sendiri! Tetapi Juru Tulis Ilahi melihat semuanya. Dia berbicara kepada saya—memperingatkan saya. Pengkhianat bersembunyi di mana-mana. Tidak ada yang bisa dipercaya. Aku akan mendatangkan malapetaka kepada semua yang mengkhianati-Nya! Mereka akan membayar!”

Hafdar merentangkan tangannya dan berteriak dengan penuh semangat. Wajah Dorothy semakin muram.

“Apa? Maksudmu kau mendengar suara Juru Tulis Ilahi?”

“Tentu saja! Aku tidak seperti para pengecut itu. Selama ribuan tahun, aku tidak pernah menyerah mencoba membangkitkan-Nya. Dan akhirnya… Dia menjawab. Setelah berabad-abad terdiam, Dia telah kembali—dan menganugerahkan kebijaksanaan-Nya kepadaku sekali lagi! Tubuh ini dan kekuatan ini—itulah buktinya!”

Ia mengangkat tangannya yang keriput di depan wajahnya sebagai tanda penghormatan. Namun Dorothy, setelah terdiam sejenak, berbicara dengan serius.

“Kau telah tertipu, Hafdar. Itu bukan tuhanmu… Itu bukan Penentu Surga…”

“Kau tahu apa, dasar pencuri kotor?!”

Dengan marah, Hafdar menunjuk ke arah Dorothy dan meraung,

“Aku telah menghabiskan ribuan tahun mencoba membangkitkan-Nya! Kau pikir aku tidak akan mengenali kehendak-Nya? Jangan berani mempertanyakan penilaianku!”

“Dan jangan sombong. Kau mungkin sudah sadar kembali, tapi kau masih berada di duniaku—kau tak akan bisa lolos. Terus terang, mati dalam peran yang kutuliskan untukmu akan menjadi akhir yang lebih mudah…”

Suaranya merendah menjadi gumaman. Kabut di sekitar mereka mulai menebal. Dorothy melihat reruntuhan dan bangunan di dekatnya tenggelam dalam kabut. Bahkan sosok Hafdar pun menghilang dari pandangan, suaranya pun ikut menghilang.

Pada akhirnya, penglihatan Dorothy hanya dipenuhi kabut… dan siluet bangunan-bangunan besar yang menjulang—setengah nyata dan setengah seperti mimpi. Pemandangan itu mengingatkannya pada Kabut Membingungkan dalam mimpi…

“Jadi inilah… kemampuan peringkat Emas dari Jalur Mempesona. Bukan mengubah individu, tetapi seluruh dunia menjadi cerita… Menyeret target ke Dunia Anekdot dengan profil sederhana, di mana mereka tanpa sadar memainkan peran mereka dalam skrip tertentu hingga cerita berakhir… Dan bahkan jika seseorang bangun lebih awal—mereka menghadapi seluruh dunia…”

Dia menganalisis situasi dengan tenang. Dia, bersama Nephthys, Anna, Isabelle, dan yang lainnya, telah terseret ke alam batin semi-nyata ini melalui proyeksi naratif Hafdar. Alam itu dimodelkan berdasarkan Tivian—dunia fiktif yang dibangun dari legenda urban nyata kota tersebut.

Para Beyonder Jalur Sihir peringkat Emas memiliki kemampuan profiling yang sangat ditingkatkan. Begitu satu target diprofilkan, mereka dapat dengan cepat memengaruhi orang lain melalui kontak—Anna dan Isabelle keduanya adalah figur publik, dan hari ini, pada Hari Penobatan, mereka telah berinteraksi dengan banyak orang. Sangat mudah bagi Hafdar untuk secara halus memprofilkan mereka. Begitu mereka tertangkap, Misha kemungkinan akan terpengaruh selanjutnya. Dan melalui Misha, Nephthys—yang baru saja keluar hari ini—juga dapat dijebak.

Adapun Dorothy, profilnya mungkin dimulai selama pertarungan dengan Gargoyle Aurum. Pertempuran, bagaimanapun, juga merupakan bentuk “interaksi,” dan dapat digunakan sebagai media pembuatan profil. Gargoyle telah lama menjadi pion Hafdar. Menyerang Dorothy memiliki dua tujuan: membuat profilnya melalui pertempuran, dan membuatnya berpikir bahwa serangan memetik ilahi adalah satu-satunya ancaman.

Jelas sekali, Hafdar mengambil inspirasi dari legenda urban Tivian yang paling terkenal: “Setan Malam.” Dengan menggunakan legenda ini, ia menciptakan ruang cerita di mana Setan Malam akan berfungsi sebagai alat pembunuhannya. Segala sesuatu di alam tersebut—sampai kabut di sekitar Dorothy—dirancang untuk meningkatkan daya mematikan Setan Malam. Kabut tebal itu diambil dari mitos “Pembunuh yang Dibawa Kabut,” yang sepenuhnya memutus penglihatan dan pendengaran Dorothy. Namun Setan Malam—yang merupakan ciptaan Hafdar—tidak mengalami batasan seperti itu.

Dari kabut muncul sesosok tinggi berlumuran darah yang diselimuti kain merah tua. Pedangnya yang patah berkilauan samar. Tanpa suara, dia menyerang Dorothy dari belakang—benar-benar tanpa suara, sepenuhnya tersembunyi.

Namun Dorothy memiliki lebih dari sekadar penglihatan dan pendengaran.

Butiran-butiran halus pasir besi melayang di sekelilingnya—membentuk jaring sensor area luas. Gelombang elektromagnetik memancar tanpa suara dari tubuhnya. Kabut dalam kisah ini tak akan pernah bisa dibandingkan dengan Kabut Membingungkan milik Penguasa Mimpi.

Merasa akan disergap, Dorothy mengangkat tangannya—dan kilat yang menyilaukan melesat keluar, menghantam Iblis Malam tepat sasaran. Tubuhnya terbakar, dilalap api.

Namun hanya sesaat.

Dalam sekejap, api di tubuh Iblis Malam padam. Bekas hangus itu lenyap. Wujudnya kembali seperti semula—seolah-olah tidak terjadi apa-apa—dan dia melanjutkan serangannya tanpa terpengaruh.

Itulah aturan dunia ini: Keabadian Horor Iblis Malam. Sama seperti monster film horor yang tidak pernah benar-benar mati, Iblis Malam di sini tidak dapat dihancurkan. Dalam batasan cerita, dia tidak dapat dibunuh. Kerusakan apa pun yang dideritanya akan langsung diperbaiki—tanpa perlu menguras spiritualitas tambahan, seperti yang mungkin dilakukan oleh kekuatan Cawan.

Namun Dorothy tetap tak bergeming, melayang tenang di tempatnya.

Dia tidak takut pada Iblis Malam.

Karena yang mengelilinginya sekarang… adalah rantai-rantai samar dan ilusi—berputar dan terbentuk di udara.

Tidak ada isyarat. Tidak ada lemparan benda. Tidak ada proses menjebak.

Begitu muncul, rantai-rantai hantu itu langsung melilit Iblis Malam, mengikatnya sepenuhnya. Dia tidak bisa bergerak sedikit pun.

Namun, dalam imajinasi publik, Iblis Malam tidak pernah tertangkap. Dan karena itu, dalam narasi Hafdar, ia seharusnya tak terkendali. Setelah hanya sesaat ditahan, Iblis Malam lenyap seketika—hanya meninggalkan rantai-rantai hantu di belakangnya.

Namun, sesaat kemudian, ketika Iblis Malam muncul kembali di tempat lain di dalam kabut—rantai ilusi yang sama itu berkilauan dan kembali menghantamnya. Rantai itu kembali mewujud di sekeliling tubuhnya, mengikatnya kembali saat ia berhasil melarikan diri.

Berkali-kali dia berkedut, mencoba melarikan diri.

Dan berulang kali rantai itu menjeratnya.

Di kejauhan, Hafdar—dengan mata setengah terpejam karena kabut—akhirnya sedikit membuka matanya, ekspresi terkejut terpancar di wajahnya.

“Itu… kekuatan Juru Tulis Ilahi…? Tapi bagaimana pencuri ini masih bisa menggunakannya? Bukankah aku telah mengganggu kehendak Juru Tulis dan mengacaukan keilahiannya!?”

Terkejut, pikiran Hafdar berkecamuk.

Sementara itu, Dorothy tetap tenang, menyaksikan Iblis Malam berjuang dan gagal berulang kali.

Ini bukanlah jaringan toko biasa.

Itu adalah Rantai Pengikat Takdir—hadiah yang diberikan kepada Dorothy melalui kekuatan ilahi Sang Penentu Surga, yang diberdayakan oleh benang-benang ilahi. Diresapi dengan doktrin Gereja Radiance, rantai-rantai itu merupakan penangkal alami terhadap semua kekuatan sesat dan anomali berbasis cerita rakyat. Ikatan rantai-rantai itu bersifat mutlak.

“Seperti yang kuduga… Satu-satunya cara untuk menghadapi kisah-kisah aneh seperti ini adalah dengan kekuatan ilahi. Untung Ibu membantuku kali ini…”

Benar sekali—Dorothy sekarang secara aktif menggunakan kekuatan ilahi Sang Penentu Surga.

Dia hanya menggunakan sebagian kecil dari kekuatan itu untuk memperkuat Rantai Pengikat Takdir dan menyegel Iblis Malam Hafdar. Dan lebih dari itu—kekuatan ilahi yang sama inilah yang memungkinkannya untuk menolak penilaian Hafdar dan tetap sadar dalam ruang naratif.

Campur tangan ilahi sebelumnya? Itu tidak lagi menghentikannya.

Dorothy telah berhasil membebaskan diri. Dan sekarang, giliran dia.

Campur tangan ilahi yang mengganggu penggunaan kekuatan ilahi Dorothy bekerja dengan menanamkan citra memetik ke dalam kesadarannya, menggunakan citra itu sebagai media untuk menghalangi hubungan ilahi. Secara teoritis, jika Dorothy dapat melupakan citra spesifik itu, campur tangan tersebut akan hilang dan dia dapat memperoleh kembali akses ke kekuatan ilahinya.

Masalahnya adalah—Dorothy sudah pernah mencoba ini. Dia telah menggunakan teknik profil diri berkali-kali selama pertarungannya dengan Gargoyle Aurum dalam upaya untuk menghipnotis dirinya sendiri dan menghapus ingatan akan simbol itu, tetapi dia menemukan bahwa simbol itu telah menjadi cap ingatan—sepotong informasi yang mustahil untuk dilupakan.

Namun, Dorothy tidak menyerah. Dia mencari jalan lain.

Kemauan Dorothy berbeda dari kebanyakan orang. Dalam arsip mentalnya, terdapat zona bayangan ingatan—bagian dari ingatannya yang tidak dapat diaksesnya sendiri, area gelap tempat ingatan-ingatan penting disembunyikan. Dia tahu sesuatu yang penting tersegel di sana, tetapi dia tidak dapat menjangkaunya.

Zona bayangan ingatan itu ditempatkan di sana oleh Dewi Bulan Cermin sendiri. Setelah insiden Glamorne di mana Dorothy naik ke peringkat Merah Tua, zona bayangan ini tiba-tiba muncul dalam kesadarannya, menyegel beberapa informasi penting.

Dan Dorothy telah menggunakan zona bayangan itu untuk memblokir gangguan. Sederhananya, begitu dia menyadari bahwa dia tidak bisa melupakan citra memetik itu, dia malah menghubungkan citra itu dengan ingatan yang tersegel dari kenaikan pangkat Crimson-nya. Melalui hipnosis diri, dia memindahkan simbol memetik itu ke zona bayangan tersebut—menguburnya dalam ingatan yang kabur yang terkait dengan malam itu.

Lebih tepatnya, Dorothy secara paksa menetapkan kembali posisi ingatan itu dalam arsipnya, menambatkannya pada titik tertentu dalam ingatannya yang tersegel—sehingga secara efektif “menyembunyikan” gangguan tersebut di dalam zona bayangan, yang dilindungi oleh kekuatan ilahi Bulan Cermin itu sendiri.

Meskipun dia tidak bisa menghapus simbol itu, dia bisa menyegelnya—dan dengan melakukan itu, melindungi pikiran sadarnya dari pengaruhnya.

Dengan demikian, sejak pertarungannya dengan Gargoyle Aurum, Dorothy telah melepaskan kekuatan ilahinya. Tetapi karena situasinya belum membutuhkan campur tangan ilahi, dia memilih untuk tidak menggunakannya.

Setelah memulihkan kemampuan ilahinya, Dorothy segera merasakan upaya Hafdar untuk melakukan profiling. Namun, dia tidak membongkarnya—sebaliknya, dia berpura-pura, menggunakan keilahiannya sendiri untuk meningkatkan aura profiling-nya dan menciptakan persona palsu agar Hafdar dapat berinteraksi dengannya: seseorang yang tampak tidak menyadari bahwa dia dapat menggunakan kekuatan ilahinya.

Sementara itu, jati dirinya yang sebenarnya tetap tersembunyi jauh di dalam, mengamati Hafdar seperti seorang penonton di teater, diam-diam menunggu untuk melihat apa yang sedang direncanakannya.

Perlu disebutkan bahwa jati diri Dorothy yang sebenarnya adalah secara aktif memantau Nephthys dan Anna melalui saluran informasi. Ketika dia menyadari Anna kemungkinan besar telah menjadi target pengamatan, dia sengaja mengabaikan doa Anna. Dia bahkan mengamati melalui mata Nephthys ketika seseorang menghentikannya di jalan, menanyakan tentang tongkat emas—dan saat itulah Dorothy menyadari hubungannya.

Hafdar.

Di antara semua makhluk kuat yang terkait dengan benda semacam itu, Hafdar adalah yang paling langsung terkait. Dia juga mantan Beyonder berpangkat tinggi dari Jalur Sihir. Kemampuannya saat ini sangat cocok dengan gaya intervensi tersebut. Sejak saat itu, Dorothy telah menyimpulkan siapa musuhnya.

Melihat Dorothy tiba-tiba menggunakan kekuatan ilahinya, ekspresi Hafdar berubah muram. Ia menoleh tanpa berkata apa-apa dan menatap ke arah timur.

Di tengah kabut yang menyelimuti tempat itu, Hafdar tahu… sekutunya yang kuat mampu mengubah jalannya pertempuran.

…

Di Tivian, dunia cerita, di dalam Istana Kristal yang megah.

Badai dahsyat menerjang aula. Dinding kristal yang kokoh hancur berkeping-keping diterjang angin kencang, serpihan-serpihan beterbangan ke mana-mana. Apa yang beberapa saat lalu merupakan tempat khidmat penobatan rahasia Isabelle kini menjadi medan perang.

Dibangunkan oleh bimbingan ilahi Dorothy, Anna, Duchess of Pritt, telah mengenakan baju zirah pertempuran upacaranya. Dengan kekuatan ilahi Sang Penentu Surga yang memperkuat tubuhnya, dia membawa panji perang dan tombak panjang, berubah menjadi Ksatria Badai. Setelah menyelamatkan Ratu Isabelle, dia sekarang menyerbu Istana Kristal, memimpin duel dengan pria yang telah melepaskan topeng kebangsawanannya.

Menghadapi serangan wanita itu, pria tersebut tetap tenang. Dengan jentikan pergelangan tangannya, sebuah kubus yang memancarkan cahaya kuning muncul di tangannya. Kubus itu terbuka, melepaskan cahaya terang yang mengembun di depannya—membentuk dinding kuningan padat.

“Dinding Kuningan Tempa Lonceng…”

Tombak badai Anna menghantam penghalang. Angin berputar berkecepatan tinggi di ujung tombaknya menembus kuningan, mengeluarkan suara melengking dan melemparkan percikan api ke mana-mana. Dinding kuningan itu berubah bentuk dengan cepat—tidak mampu menahan tekanan.

Namun, pria itu tetap tenang, bahkan tidak bergeming. Ia bahkan memberikan pujian.

“Penjaga Duchess Pritt termuda—Anna Field, bukan? Melihatmu beraksi sungguh luar biasa… Kekuatan elemen yang begitu dahsyat. Harus kuakui, aku terkesan.”

Ia terdengar seperti seorang pedagang yang sedang menilai produk berkualitas tinggi. Dengan tenang, ia mengangkat tangannya sementara Anna, dalam diam dan penuh amarah, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk dorongan terakhir—menghancurkan dinding kuningan itu sepenuhnya.

Tepat saat tombaknya hendak menembus dadanya, dia menjentikkan jarinya.

Patah…

Seketika itu, badai yang melilit tombaknya lenyap.

Hilang.

Senjatanya berubah menjadi sekadar tiang bendera.

Terkejut, Anna tetap maju dengan momentum serangannya—tetapi pria itu dengan santai menangkis senjata yang kini sudah biasa itu dengan tongkatnya dan dengan cekatan mundur.

“Anginku—ke mana perginya?!”

Anna menatap tombaknya yang tak berdaya, terkejut. Pria itu tersenyum.

“Anginmu? Oh, sekarang aku merasakannya…”

Dengan sekali gerakan pergelangan tangan lagi, sebuah kubus biru langit baru muncul di tangannya.

“Saya membayar harga yang wajar untuk membelinya dari Anda.”

Dia membuka kotak itu. Angin kencang menderu keluar, mengelilingi tongkatnya dan berputar-putar di sekelilingnya seperti bor badai. Angin yang menderu itu mengeras menjadi ujung tombak.

Lalu, tanpa peringatan, dia menerjang.

Tongkatnya—yang kini menjadi senjata yang diselimuti badai dahsyat—menusuk ke arah Anna. Ia nyaris menghindar, dan serangan itu mengenai pilar logam di belakangnya, menghancurkannya seketika. Angin yang dilepaskan terus menerjang maju, menerobos rintangan demi rintangan, dan membuat lubang besar di Istana Kristal.

Seluruh bangunan berderit akibat benturan tersebut.

“Betapa hebatnya kekuatan itu… Sungguh tawaran yang menggiurkan.”

“…Sihir macam apa ini?!”

Sambil menggertakkan giginya, Anna menebas dengan tombaknya, mengirimkan serangkaian bilah angin ke arahnya. Tetapi pria itu melambaikan tangannya—dan bilah-bilah itu menghilang tanpa jejak.

“Ini bukan sihir, Nyonya. Segala sesuatu di dunia ini… memiliki harga tersembunyi. Dengan pembayaran yang tepat, seseorang dapat membeli ‘apa pun’.”

Saat dia bergumam, sebuah kubus lain muncul. Dia membukanya—puluhan bilah angin melesat keluar, menyerbu ke arah Anna dengan kecepatan tinggi. Anna melompat ke udara untuk menghindar, tetapi bilah-bilah itu terus menerobos istana, memotong bangunan-bangunan di luar dengan rapi.

“Kamu cukup lincah…”

Sambil mengamati penerbangannya, pria itu memanggil sebuah kubus lagi—yang ini berwarna biru es.

Namun, dia tidak langsung membukanya.

Sebaliknya, dia menoleh ke barat—menuju pertempuran sekutunya yang berada jauh.

“Produk yang sangat menarik…”

Izinkan saya menyewanya—sekali saja. Mari kita lihat bagaimana rasanya.”

Dia menjentikkan jarinya lagi.

Pada saat itu juga, di suatu tempat di dunia nyata, jauh di dalam brankas rahasia, harta karun yang tak terhitung jumlahnya lenyap tanpa jejak.

Dan di dunia cerita—di medan perang yang diselimuti kabut—Dorothy tiba-tiba merasakan sesuatu berubah.

“Apa ini…?”

Dia telah berjuang melawan Hafdar, tetapi sekarang…

Benang spiritualnya—kekuatan yang diandalkannya dari Jalur Benang Spiritual—telah hilang.

Tanpa peringatan, dia tidak lagi bisa menggunakan benang spiritual itu.

Kehilangan kemampuan untuk menggunakan benang spiritual berarti bahwa keilahian Dorothy telah kehilangan wadah penguatannya—Rantai Pengikat Takdir langsung gagal. Rantai ilusi yang melilit Iblis Malam Hafdar lenyap dalam sekejap, dan pembunuh abadi itu, yang kini terbebas dari pengekangan, menyerbu ke arah Dorothy dengan kecepatan penuh.

Sementara itu, kembali di Istana Kristal, pria itu memanggil sebuah kubus kecil lainnya—kali ini, berwarna merah keunguan tua. Dia membukanya bersamaan dengan kubus biru es.

Dari kubus biru es itu, gelombang dingin yang sangat kuat dengan cepat menyebar ke luar. Segala sesuatu yang disentuhnya langsung dilapisi lapisan embun beku. Ketika gelombang itu menyapu Anna, gerakannya melambat secara nyata. Dari kubus merah keunguan itu, benang-benang merah bercahaya yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar seperti ular, melesat lurus ke arahnya.

Ini bukan sekadar mantra. Ini adalah peminjaman langsung kemampuan benang spiritual Dorothy—bukan hanya teknik, tetapi seluruh kemampuan, yang dipinjam secara paksa menggunakan kekuatan Dewa Perdagangan.

Sudah tertekan oleh rentetan bilah angin, Anna kini merasa lesu karena aura yang membekukan dan terpaksa menghindari bukan hanya bilah angin, tetapi juga benang-benang yang datang. Dalam sekejap, dua benang spiritual berhasil menempel padanya.

“Berengsek-!”

Ia segera merasakan kendali kuat yang diberikan melalui tautan-tautan itu. Gerakannya goyah, tubuhnya ragu-ragu selama sepersekian detik. Dalam hatinya, ia tahu ini buruk. Dan pada saat itu, mantan Bangsawan Koin Kegelapan dari Masyarakat Emas Kegelapan, yang kini memegang kekuatan Dewa Perdagangan, tersenyum tipis sambil mengencangkan cengkeramannya pada tongkat yang diselimuti badai.

Namun tepat saat itu—seberkas cahaya yang menyilaukan melesat dari kejauhan. Cahaya itu menembus kaca Crystal Palace yang pecah dan menerobos masuk ke aula. Pancaran cahaya yang intens tersebut menciptakan bayangan gelap di setiap benda dan struktur di dalamnya.

Dari bayangan pria yang hendak menyerang—

—sosok kecil dengan kuncir hitam dan ekspresi dingin menyelinap diam-diam ke tempat kejadian, pedang di tangan.

Sebelum pria itu sempat bereaksi, dia menerjang keluar dari bayangannya dan menyerang dari jarak dekat!

Mengenakan pakaian tempur yang ketat, dia tak lain adalah Artcheli, salah satu dari Tujuh Orang Suci yang Masih Hidup di Gereja—Kardinal Rahasia. Dia telah tiba melalui bayangan dan memasuki medan pertempuran melalui Langkah Bayangannya!

Meskipun Dorothy telah mendapatkan kembali kekuatan ilahinya sejak awal, dia tidak langsung menghadapi Hafdar atau pria misterius itu secara langsung. Sebaliknya, dia mengikuti “cerita” mereka untuk beberapa waktu. Alasannya? Untuk mengulur waktu—untuk memberi kesempatan kepada bala bantuannya mencapai Tivian.

Jauh sebelumnya, Dorothy telah mengirimkan pesan melalui berbagai saluran ke Gunung Suci, memperingatkan mereka tentang bahaya di Tivian dan meminta mereka untuk segera mengerahkan para kardinal.

Dan sekarang—bala bantuan telah tiba!

Meskipun dunia cerita Hafdar berada di dalam alam semi-dalam yang sulit dimasuki oleh kardinal biasa, Artcheli berbeda. Kemampuannya memiliki sifat yang dapat menembus batas, memungkinkannya untuk menembus tabir dan menyusup ke wilayah yang tertutup rapat ini.

Dan sekarang—dia ada di sini.