Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 780

Bab 780: Reformasi Esoterik

Di sebuah kedai teh pinggir jalan di Tivian Utara, Dorothy duduk dengan tenang, menyeruput teh di atas meja sambil santai membaca koran terbaru. Dia memiliki pandangannya sendiri tentang sikap Gunung Suci terhadap laporan-laporan mengenai Vania.

“Berita berlebihan tentang Vania ini awalnya tidak seekstrem ini. Lagipula, para editor di surat kabar tersebut bukanlah orang bodoh—mereka sangat menyadari batasan doktrin Gereja. Meninggikan status Vania terlalu tinggi dapat dengan mudah melanggar batasan, dan tidak ada yang ingin dipanggil ‘untuk minum teh’ tanpa peringatan. Jadi awalnya, mereka hanya bermain-main di pinggirannya, mendekati batas, yang paling buruk hanya akan memberi mereka peringatan…

“Namun, bahkan laporan-laporan yang meragukan itu pun sama sekali tidak dihukum. Hal itu justru memberi surat kabar-surat kabar tersebut keberanian lebih, dan mereka terus mempromosikan citra Vania. Ketika hal ini pun tidak dikenai sanksi, orang lain mulai percaya bahwa Gereja secara diam-diam menyetujuinya. Di mata publik, hal itu praktis menjadi dukungan resmi Gereja, dan massa menjadi semakin fanatik. Dengan kecepatan seperti ini, Vania akan segera didewakan sebagai Bunda Suci yang menjelma.”

“Adapun mengapa Gunung Suci belum mengekang tren ini… salah satu alasannya adalah hubungan saya dengan Vania—memperlakukan dia dengan buruk dapat menyebabkan ‘insiden diplomatik’. Alasan lainnya adalah pengaruh Vania yang semakin besar memang sangat menenangkan penduduk yang semakin cemas akibat bencana ilahi, membantu menstabilkan masyarakat dan keyakinan.”

“Dari perspektif ini… semua komentar yang pernah saya dengar tentang para Santo di Bukit Suci ternyata benar. Para kardinal ini lebih banyak berperan sebagai politisi daripada sebagai orang beriman. Tentu, mereka saleh dalam hak mereka sendiri, tetapi peran mereka sebagai pembuat kebijakan selalu mengesampingkan iman mereka. Bahkan seseorang seperti Kramar, yang tampak fanatik di permukaan, pada dasarnya adalah seorang pragmatis. Bagi Dewan Kardinal, memecahkan masalah dunia nyata lebih diutamakan. Doktrin dan dogma? Itu bisa diubah sesuai kebutuhan.”

Saat Dorothy merenungkan hal ini sambil membaca, dia memahami bahwa justru karena para kardinal Gereja Radiance saat itu adalah kaum realis, maka usulannya tentang silsilah ilahi Sang Juru Selamat disetujui dengan suara bulat. Dalam menghadapi ancaman nyata dari Inut, mereka tidak ragu-ragu. Jika mereka adalah kaum fanatik tradisional yang lebih memilih mati daripada melanggar dogma, dia akan berada dalam masalah besar.

“Sepertinya Paus benar-benar tahu cara memilih orang. Saya bertanya-tanya apakah dia sudah terlalu sering kecewa dan itulah sebabnya dia akhirnya memiliki filosofi kepegawaian seperti ini…”

Sembari merenung, pikiran Dorothy melayang ke Unina dan Fabrizio—dua mantan kardinal yang membelot dan menduduki posisi tinggi dalam sekte-sekte tertentu. Ia ragu pengkhianatan mereka tidak memengaruhi Paus.

Sambil tetap memegang cangkir tehnya, perhatian Dorothy tiba-tiba beralih. Dia merasakan sesuatu dan berhenti sejenak, menurunkan korannya untuk melirik buku tebal di atas meja: Buku Catatan Pelayaran Sastra.

Dia meletakkan kertas itu, menarik Buku Catatan di depannya, dan membalik ke halaman tempat kata-kata baru muncul—halaman kontaknya dengan Kapak.

“Yang Mulia Cendekiawan, saya telah tiba dengan selamat di Falano.”

Setelah mengenali tulisan tangan pemuda itu dari Benua Baru, dia mengambil pena dan membalasnya.

“Bagus sekali. Apakah umat Gereja telah menerima Anda?”

“Ya, saya sudah bertemu mereka. Sekarang saya sedang dalam perjalanan ke Tanah Suci Cahaya. Saya akan melakukan yang terbaik di sana. Terima kasih kepada Anda dan Ordo atas dukungan Anda—tanpa Anda, saya tidak akan pernah memiliki kesempatan ini untuk mengubah nasib tanah air saya.”

Dorothy tersenyum tipis dan menjawab.

“Kesempatan ini adalah sesuatu yang kamu raih sendiri. Lakukan yang terbaik.”

“Aku tidak akan mengecewakanmu atau tanah air kita!”

Saat Dorothy membaca kata-kata itu, dia memikirkan keadaan Benua Starfall saat ini. Tanah kuno itu sedang mengalami perubahan.

Setelah mengusir Raja Dunia Bawah dan menggagalkan rencana Ordo Peti Mati Nether, Gereja Shamanik akhirnya menyadari ancaman sekte tersebut. Menghadapi dunia yang semakin berbahaya, mereka mulai melakukan reformasi.

Dipimpin oleh Dukun Roh Sejati, kepercayaan ini mulai memusatkan kekuasaan, merestrukturisasi kerangka kerjanya yang dulunya longgar menjadi sistem yang lebih ketat dan efisien. Tujuannya: untuk bergerak lebih dekat ke struktur seperti Gereja dan menyatukan semua suku asli di bawah satu panji.

Secara historis, karena Raja Roh Jahat Takaoma, penduduk asli Starfall membenci negara-negara terpusat. Untuk mencegah insiden Takaoma lainnya, Gereja Shamanik telah menegakkan titah leluhur yang melarang penaklukan dan konsolidasi suku. Larangan membangun entitas politik besar ini telah bertahan selama ribuan tahun. Akibatnya, benua itu tetap bersifat kesukuan—tidak ada kota, tidak ada negara. Orang-orang tidak hanya membenci Takaoma; mereka membenci segala sesuatu yang diwakilinya, termasuk “negara”.

Namun zaman telah berubah. Dengan semakin agresifnya sekte-sekte, perpecahan antar suku membuat Starfall menjadi sangat rentan. Misalnya, Eight-Spired Nest telah menghasut beberapa suku untuk melakukan aksi terorisme di Benua Utama. Ordo Nether Coffin mencampuri pemilihan Shaman Agung, menempatkan agen mereka sebagai Shaman Agung Barat untuk menyusup ke Ritual Liar Agung. Seandainya kepercayaan itu lebih terpusat, akan jauh lebih sulit bagi mereka untuk beroperasi di bawah hidung Shaman Roh Sejati.

Oleh karena itu, setelah bencana ilahi ini, untuk lebih baik mempertahankan diri dari ancaman kultus, menyelesaikan ketegangan dengan kolonis benua utama, dan mempersiapkan kemungkinan invasi kedua oleh Penguasa Dingin yang Mengerikan, Dukun Roh Sejati dan tiga Dukun Agung lainnya sepakat untuk meninggalkan titah leluhur. Mereka akan menyatukan Gereja Shamanik dan semua suku menjadi entitas politik baru untuk penduduk asli Benua Baru—yang secara struktural dimodelkan pada Gereja Cahaya.

Setelah bencana ilahi berakhir, Dukun Roh Sejati tidak segera kembali. Sebaliknya, tepat setelah Dorothy meninggalkan Aransdel, ia mengambil kesempatan untuk berbicara dari hati ke hati dengan Kardinal Amanda dan Kramar untuk beberapa waktu. Kedua kardinal tersebut memperlakukan pemimpin Dukun itu dengan sangat serius.

Karena “permintaan tulus” terakhir Dorothy, kedua belah pihak sepakat untuk membuka saluran bagi upaya bersama melawan sekte-sekte. Harapan akan dialog yang lebih adil dengan Gereja Radiance menjadi motivasi lain bagi reformasi internal pemimpin Shamanik tersebut.

Untuk memperdalam komunikasi dan memfasilitasi kerja sama, kedua belah pihak sepakat untuk bertukar utusan. Karena pemahamannya tentang budaya dan bahasa benua utama, Kapak secara alami menerima posisi tersebut—menjadi utusan resmi Gereja Shamanik ke Gunung Suci.

…

Falano bagian utara, di sebuah pelabuhan.

Seorang pemuda dari Benua Starfall, berpakaian rapi dengan pakaian formal, duduk tegak di dalam kereta mewah. Setelah menutup buku bergambar di pangkuannya, ia menatap gugup ke luar jendela ke arah pemandangan pelabuhan yang dilewati dan para Pengawal Gereja yang mengawalinya.

“Aku tak pernah membayangkan hari seperti ini akan datang…”

Dia bergumam dalam bahasa tanah kelahirannya, merenungkan misinya sambil menatap negeri asing di balik kaca.

Dua tahun lalu, dia hanyalah seorang prajurit biasa di sukunya. Sekarang, dia membawa harapan tanah airnya, menjelajah ke jantung rezim terkuat di dunia.

Impian seumur hidupnya adalah memperbaiki kondisi kehidupan yang keras yang dialami bangsanya. Meskipun Dorothy pernah membantu meningkatkan kehidupan Suku Tupa dengan bantuan materi, itu hanya satu suku. Bagi penduduk asli benua yang tak terhitung jumlahnya, itu hanyalah setetes air di lautan.

Sekarang, semuanya telah berubah. Jika dia bisa mengamankan kerja sama yang kuat dengan Gereja Radiance, itu mungkin akan mengubah nasib seluruh benua. Gereja tidak hanya memiliki bantuan materi yang sangat besar; gereja juga dapat menahan kekuatan kolonial yang tak terkendali. Jika dia berhasil dalam peran ini, mimpinya akhirnya bisa menjadi kenyataan.

Kesempatan seperti ini tak terbayangkan dua tahun lalu. Dan titik baliknya adalah “buku bergambar” yang ia temukan secara kebetulan.

“Terima kasih, Jiwa Agung… Terima kasih, Dukun Roh Sejati… terima kasih, Guru… terima kasih, Nona Pencuri… terima kasih, Cendekiawan…”

“Terima kasih, Aka…”

Sambil menatap buku di tangannya dengan saksama, Kapak dalam hati mengucapkan terima kasih kepada setiap orang atau kekuatan yang membawanya ke momen ini. Yang terpenting di antara mereka adalah dewa bernama “Akasha.”

Suatu kekuatan tak terlihat—yang diam-diam memengaruhi struktur dunia. Penguasa misterius yang tak lain adalah Jiwa Agung itu sendiri.

“Tolong terus awasi aku. Aku tidak akan mengecewakanmu…”

Dengan sumpah diam terakhir itu, Kapak menenangkan pikirannya, meredakan kegelisahannya, dan mempersiapkan diri untuk menghadapi apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

Tanah kelahirannya berubah dengan cepat. Mentornya, Uta, juga bersiap untuk merebut kembali posisinya yang sah sebagai Dukun Agung Barat. Kapak mengingatkan dirinya sendiri untuk menghadapi cobaan yang akan datang dengan sangat serius.

…

Pritt, Tivian Utara.

Setelah menghabiskan teh sorenya, Dorothy dengan santai meminta pelayan boneka mayatnya untuk merapikan tempatnya, membayar tagihan, dan meninggalkan kedai teh. Di luar, sebuah kereta kuda telah diparkir di sana sebelumnya. Kusir di sampingnya, berdiri dengan hormat, jelas telah menunggu cukup lama. Begitu melihat Dorothy keluar, ia segera membuka pintu kereta.

Dorothy naik dan duduk dengan nyaman di dalam kabin. Setelah duduk, dia memerintahkan kusir bonekanya untuk menyalakan kereta dan meninggalkan daerah itu.

Saat kereta kudanya melaju melewati jalanan yang diselimuti kabut, Dorothy mendengarkan denting lonceng yang bergema di kejauhan menembus kabut dan memperhatikan para pejalan kaki di kedua sisi jalan, wajah mereka tampak muram dan sedih. Sesekali, patroli berkuda lewat dengan waspada di samping kereta. Banyak toko di jalan itu tutup, jendela-jendela tokonya diturunkan.

Dampak dari bencana ilahi itu tidak bisa sepenuhnya disembunyikan. Warga Tivian, setelah dibombardir dengan berita-berita yang meresahkan di surat kabar dan menyaksikan berbagai kejadian aneh, menjadi dipenuhi dengan teori-teori konspirasi—ramalan kiamat menjadi yang paling populer.

Di bawah pengaruh desas-desus apokaliptik ini, moral umum kota mulai memburuk. Sementara kehadiran di gereja melonjak, banyak warga yang kesulitan, diliputi kecemasan akan “akhir zaman,” mulai melakukan perilaku sembrono. Penurunan keamanan publik yang terlihat, dengan perampokan dan kejahatan lainnya meningkat tajam, memaksa banyak toko untuk tutup dan meningkatkan patroli di jalanan. Gejolak politik menyusul pengumuman kematian Raja Charles IV baru-baru ini semakin memperburuk situasi di Tivian.

“Histeria massal semacam ini… mungkinkah sebagian disebabkan oleh sisa-sisa kekuatan Ratu Laba-laba? Ratu baru akan segera dinobatkan… dan inilah keadaan yang akan ia warisi. Semoga ia bisa melakukan sesuatu.”

Sambil menyaksikan pemandangan yang terjadi di luar, Dorothy merenungkan bahwa penobatan Ratu Isabelle yang akan datang akan melambangkan keluarnya Pritt dari cengkeraman malapetaka ilahi.

Sembari merenungkan hal-hal ini, kereta kudanya bergerak perlahan ke utara, menjauh dari pusat kota. Setelah beberapa waktu, ia akhirnya kembali ke Kota Naungan Hijau.

Setelah turun di gerbang timur Universitas Royal Crown, Dorothy menyuruh pengemudi bonekanya untuk memarkir kereta di kandang sewaan dan berjalan sendirian menyusuri jalan-jalan kota yang lembap dan sepi. Ia pertama kali menuju Rumah Nomor 32. Setelah mengetuk dan menunggu beberapa detik, ia menghela napas setelah memastikan bahwa, seperti biasa, tidak ada orang di rumah. Sambil menggelengkan kepala, ia berbalik ke Rumah Nomor 17, mengeluarkan kunci, dan masuk.

Meskipun ia telah pergi cukup lama, ruang tamunya tetap hangat. Kayu bakar berderak riang di perapian, memancarkan panas yang mengusir hawa dingin. Salah satu boneka mayat yang ditinggalkannya di rumah dengan hormat maju untuk mengambil mantelnya.

“Fiuh… untunglah boneka-boneka marionetku sekarang bisa beroperasi dari jarak jauh. Bahkan saat aku berada di kota, mereka tetap menjaga api tetap menyala. Kalau tidak, menyalakannya kembali pasti akan sangat menyiksa dalam cuaca dingin ini…”

Bersantai di sofa dan merasakan kehangatan meresap ke dalam dirinya, Dorothy menghela napas dalam-dalam dan menatap api. Setelah beberapa saat, dia duduk tegak, membuka kantung kecil yang dibawanya, dan mengeluarkan kotak ajaibnya. Dari dalam, dia mengeluarkan sebuah kotak kayu.

Dia meletakkan kotak itu—yang bertanda lambang Gereja Radiance—di atas meja kopi, membukanya, dan mengeluarkan beberapa buku tipis dan kuno.

Ini adalah kumpulan teks mistik terbaru yang dikirimkan kepadanya oleh Artcheli—materi yang dikumpulkan gadis itu dari Departemen Kitab Suci Sejarah untuk memulihkan spiritualitas Dorothy yang hilang setelah peristiwa di Frisland. Setelah mengembalikan kumpulan sebelumnya, Dorothy meminta teks-teks baru ini.

“Berhubungan baik dengan Gereja memang punya keuntungannya sendiri… Banyak sekali teks yang bisa kudapatkan, dan aku bahkan tidak perlu membayarnya. Sayang sekali Beverly masih belum pergi—aku harus pergi ke kota sendiri untuk mengambilnya sekarang…”

Sambil menatap buku-buku di tangannya, Dorothy menghela napas dalam hati. Perjalanannya ke pusat kota bukan sekadar jalan-jalan santai. Dia pergi ke pos terdepan Persekutuan Pengrajin Putih untuk mengambil kirimannya—minum teh sore hanyalah istirahat yang nyaman setelahnya. Karena Beverly masih hilang, barang penting apa pun yang dikirim melalui persekutuan harus diambil sendiri.

“Hhh… siapa yang tahu kapan wanita itu akan kembali. Ini benar-benar merepotkan.”

Dorothy tak kuasa menahan rasa nostalgia. Mengusir perasaan itu, ia mulai mempelajari teks-teks mistis yang baru diperolehnya, dengan cepat memindai isinya.

Sambil membaca di dekat perapian, Dorothy dengan cepat menyelesaikan membaca semua materi yang dikirim Artcheli. Sebagian besar materi tersebut tidak terlalu penting bagi studinya saat ini, tetapi beberapa di antaranya menarik minatnya.

…

Yang pertama berjudul “Petualangan Gobbi Si Pembual Hebat”—jelas sebuah dongeng anak-anak hanya dari judulnya saja. Ditulis dalam bahasa Kassatian, pengarang dan tanggalnya tidak diketahui. Kisah ini mengisahkan cerita-cerita liar seorang pelaut bernama Gobbi dan petualangan pelayarannya yang konon terjadi.

Dalam cerita tersebut, Gobbi membual telah mengunjungi berbagai pulau misterius yang dihuni oleh orang-orang dan makhluk-makhluk aneh, termasuk:

Sebuah bangsa raksasa, di mana semua penduduknya memiliki tinggi puluhan meter dan manusia biasa bagaikan tikus bagi mereka.

Sebuah bangsa yang dihuni oleh orang-orang bertubuh mungil, tak satu pun dari mereka yang tingginya melebihi betis Gobbi.

Negeri para manusia besi, sepenuhnya mekanis.

Sebuah kerajaan binatang yang hanya dihuni oleh hewan.

Kisah itu, yang mengingatkan pada Gulliver’s Travels, pada awalnya tampak seperti versi mitologis dari ras kuno dan fenomena supernatural di laut. Dorothy awalnya mengabaikannya—sampai dia sampai pada bagian tentang tempat yang disebut “Kerajaan Timur.”

Diceritakan dari sudut pandang Gobbi, Kerajaan Timur ini adalah rumah bagi sekelompok “ahli alkimia” yang luar biasa. Para ahli alkimia ini menciptakan pil bundar aneh yang dapat memperpanjang hidup—atau bahkan memberikan keabadian. Selain meracik ramuan, mereka juga membuat alat-alat yang ampuh dan aneh, yang mereka gunakan untuk saling bertarung. Meskipun alat-alat tersebut hadir dalam berbagai bentuk, kebanyakan lebih menyukai desain seperti pedang dan bahkan terbang di atasnya.

Di negeri ini, para alkemis perkasa ini menguasai segalanya dan mengorganisir diri mereka menjadi beberapa faksi melalui sistem garis keturunan guru-murid. Menurut Gobbi, mereka adalah kelompok terkuat yang pernah ia temui.

Dorothy terkejut. Semakin banyak yang dia baca, semakin familiar semuanya terdengar.

“Pil yang memberikan umur panjang atau keabadian… alkemis yang hebat… pedang terbang… faksi guru-murid…

“Ini… ini pada dasarnya adalah kultivasi! Para alkemis ini—mungkinkah mereka kultivator? Pil-pil itu jelas ramuan, dan alat-alat itu adalah harta sihir. Pedang sebagai senjata terbang? Itu sangat normal bagi kultivator. Dan struktur itu—sekte dan murid-muridnya…

“Yang disebut Kerajaan Timur ini—mengapa begitu kental nuansa Xianxia-nya? Apakah dunia ini pernah memiliki sistem seperti kultivasi? Ini tidak masuk akal…”

Menyelesaikan bab “Kerajaan Timur” membuat Dorothy merasa sangat gelisah. Itu mengingatkannya pada setiap novel kultivasi yang pernah dibacanya.

Sebelumnya, dia mengira semua negeri fantastis ini adalah gema yang terdistorsi dari ras non-manusia kuno—raksasa dari Zaman Pertama, kurcaci dari Zaman Kedua, dan seterusnya.

Namun jika memang demikian, apa prototipe Kerajaan Timur? Tidak ada dalam mitologi dunia yang dikenal yang sesuai dengan estetika “budidaya.” Dari mana sebenarnya citra ini berasal?

Namun, semua teks mistik—betapapun anehnya—biasanya berakar pada sesuatu, meskipun samar. Jadi, apa asal usul deskripsi yang mirip dengan kultivasi ini? Apakah sistem seperti itu pernah ada di dunia ini? Apakah Gobbi mungkin mengunjungi dunia lain sama sekali? Atau apakah Dorothy hanya memproyeksikan gagasan kultivasi ke sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan?

“Mungkin… aku hanya terlalu banyak berpikir…”

Karena tidak dapat menemukan penjelasan yang logis, Dorothy mengesampingkan pemikiran itu untuk sementara waktu.

Teks kedua yang menarik perhatiannya berjudul “Sejarah Semu Para Elf.” Ditulis dalam bahasa kekaisaran dari era sebelumnya, penulisnya tidak disebutkan namanya, tetapi kemungkinan besar seorang sejarawan dari Kekaisaran lama.

Sejarawan ini mengkhususkan diri dalam peradaban elf di Ufiga Selatan pada Zaman Kedua. Isi teks terutama terdiri dari upayanya untuk memulihkan dan menerjemahkan dokumen elf yang rusak, beserta analisis dan komentarnya sendiri.

Teks tersebut menggambarkan seorang raja Elf legendaris bernama Urhega, yang memperluas Kekaisaran Elf dengan ambisi dan kehebatan yang besar. Menurut dokumen yang terfragmentasi tersebut, Urhega menyatukan negara-kota Elf yang tersebar, mendirikan kekaisaran terpusat, mengalahkan suku-suku padang rumput, dan berbaris ke utara untuk menaklukkan kerajaan manusia. Dia bahkan menyeberangi lautan untuk mengalahkan kaum duyung dan menyebarkan pengaruh Elf ke benua utara, di mana dia menantang dan akhirnya menaklukkan bangsa-bangsa kuat yang termasuk dalam ras seperti kurcaci.

Pada akhirnya, Kekaisaran Elf mencapai puncak kejayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya—menguasai setidaknya dua benua, menaklukkan kerajaan-kerajaan ras lain yang tak terhitung jumlahnya, menyerap dewa-dewa mereka ke dalam jajaran dewa-dewanya sendiri, dan memaksa mereka untuk tunduk pada kekuatan baik hati Pohon Dunia. Selama ribuan tahun, dunia didominasi oleh elf…

Inilah isi inti dari teks mistik tersebut dan keseluruhan dokumen Elf yang diterjemahkannya. Setelah membacanya semua, Dorothy duduk terp stunned.

“Apa-apaan ini? Apakah para elf di Zaman Kedua benar-benar sekuat ini? Mereka tidak hanya mengalahkan saingan lama mereka di padang rumput, mereka bahkan berbaris ke utara dan menaklukkan bangsa-bangsa manusia? Dan ‘bangsa-bangsa manusia’ yang disebutkan di sini—tentunya mereka tidak bermaksud Dinasti Pertama? Apakah mereka mengatakan Kekaisaran Elf menaklukkan Dinasti Pertama? Dan bahkan menaklukkan benua utama? Apakah Zaman Kedua benar-benar didominasi oleh elf?”

Dorothy terkejut dengan apa yang dibacanya. Dalam semua pengetahuannya sebelumnya tentang sejarah mistik, para elf selalu terbatas pada bagian selatan benua Ufiga. Tidak ada penyebutan tentang elf di luar wilayah itu. Tetapi dalam dokumen ini, mereka digambarkan sebagai penakluk yang dominan—menaklukkan Dinasti Pertama, dan bahkan mengundang Arbiter Surga ke dalam jajaran dewa mereka, memaksanya untuk tunduk kepada dewa-dewa mereka.

Ia sangat bingung dengan penjelasan ini. Namun, karena teks mistik ini pada dasarnya adalah terjemahan dari sebuah dokumen, kebingungannya agak berkurang ketika ia sampai pada analisis penerjemah di bagian akhir, meskipun hal itu juga menimbulkan pertanyaan-pertanyaan baru.

“…Isi dokumen ini sangat diragukan keasliannya. Meskipun ditulis dalam bahasa Elf Tinggi yang fasih, materi tersebut sangat terdistorsi. Berdasarkan bukti arkeologis terkini, peradaban Elf pada zaman sebelumnya tidak pernah memperluas pengaruhnya ke utara Pegunungan Penghalang, apalagi sampai pada tingkat yang mampu menaklukkan Dinasti Pertama. Tidak ada tanda-tanda penaklukan Elf skala besar yang ditemukan di reruntuhan Dinasti Pertama—tentu saja tidak ada yang berkaitan dengan lautan atau daratan utara.”

“Menurut penggalian kelima di Cekungan Akar, meskipun Raja Urhega mungkin pernah menyatukan negara-kota Elf, tidak ada bukti konklusif bahwa mereka pernah mengalahkan musuh di Padang Rumput Luas secara telak. Dokumen itu sendiri menggunakan kalender Pohon Suci, bertanggal Tahun 1772, tetapi semua reruntuhan Elf yang ditemukan di benua selatan hanya bertanggal hingga Tahun 1124.”

“Jelas, dokumen ini termasuk dalam ranah sastra dan bukan catatan sejarah. Meskipun mungkin ditulis oleh seorang elf, isinya tidak dapat dianggap sebagai fakta. Kemungkinan besar ini adalah karya seorang pengagum Raja Urhega pada masa itu—sesuatu yang mirip dengan fantasi puitis tentang masa depan yang diidealkan. Meskipun menginspirasi, nilainya sebagai referensi sejarah sangat minim…”

Setelah membaca penilaian akhir penerjemah, Dorothy mengusap dagunya sambil berpikir dan mulai merenung.

“Jadi ini ‘karya sastra’ dari masyarakat Elf, bukan catatan sejarah yang sebenarnya? Seperti novel fantasi yang dilebih-lebihkan dan memanjakan diri sendiri, membayangkan masa depan yang gemilang bagi para elf? Jujur saja, tulisannya agak kering untuk sebuah ‘karya sastra’—sama sekali tidak ada sentuhan liris. Mungkin ini masalah terjemahan…

“Aku penasaran seberapa umum ‘literatur’ semacam ini di kalangan elf. Namun, meskipun dokumen ini sangat melebih-lebihkan, mungkin saja mengandung beberapa kebenaran. Misalnya, keberadaan Raja Urhega tampaknya asli. Menurut penerjemah, tokoh ini kemungkinan memang ada sebagai pemimpin di antara bangsa-bangsa Elf—hanya saja tidak sekuat yang digambarkan dalam teks tersebut.”

Meskipun ia masih memiliki beberapa keraguan tentang apa yang disebut “literatur Elf” ini, Dorothy tidak memikirkannya lebih lanjut—karena pikirannya sudah terserap oleh teks mistis terakhir dalam kumpulan tersebut.

Bagian terakhir inilah yang paling difokuskan Dorothy sejak awal. Bagian ini menyangkut seseorang yang selalu sangat menarik perhatiannya: Hyperion.

Itu adalah kumpulan puisi—tidak sepenuhnya berpusat pada Hyperion, melainkan kompilasi puisi dari berbagai budaya dan gaya, beberapa sekuler, beberapa esoteris. Hanya satu puisi yang merujuk pada Kaisar Cahaya.

“…Ketika Kaisar menyalakan api ilahi di puncak Tombak Langit, membakar cakrawala… Suatu ketika aku bertanya kepada Kaisar: apakah perjalananmu telah selesai? Dia menyaksikan kekacauan kekuatan ilahi di dunia ini…”

“Ketika Kaisar mengubah matahari menjadi anak panah di atas tebing beku, dan menurunkan Malapetaka Dingin… Aku bertanya untuk kedua kalinya: apakah perjalananmu telah selesai? Dia menggambarkan kerajaan terbesar yang akan dikenal dunia ini…”

“Ketika istana-istana menjulang tinggi di setiap inci tanah, dan semua kerajaan tunduk… Aku bertanya untuk ketiga kalinya: apakah perjalananmu telah selesai? Dia menjanjikan kemakmuran abadi bagi semua kehidupan…”

“Meskipun kekuatan ilahi yang menantang itu, setelah kejatuhan mereka, semuanya menubuatkan keruntuhan kerajaan ini, kejatuhan para dewa, dan akhir dunia…

“Betapapun dalamnya cinta suatu makhluk ilahi kepada dunia ini, suatu hari nanti ia akan mengubur semua yang disayanginya dengan tangannya sendiri… karena dunia harus memenuhi takdirnya…”

“Kaisar berjuang melawan kejatuhan, namun Dia tahu bahwa kejatuhan ilahi dan kelahiran dewa-dewa jahat hanyalah gejala permukaan, bukan esensinya…

“Sang Kaisar menolak semua nubuat… Dia mencoba menulis takdir dunia ini dengan tangannya sendiri—bahkan jika itu berarti menentang sesuatu yang tak terkalahkan, abadi, dan tak berbentuk… bahkan jika itu berarti menjadi musuh bagi dunia yang ingin Dia selamatkan…”

“Hingga musuh terakhir itu dikalahkan, perjalanan Kaisar belum akan berakhir…”

Ini… ini adalah bagian dari kumpulan puisi yang paling memikat Dorothy—bagian yang berkaitan dengan Hyperion.

Meskipun pengarang puisi itu tidak diketahui, sosok yang digambarkan sebagai “Kaisar” tidak diragukan lagi adalah Sang Penyelamat yang Bercahaya: Hyperion.

“Jika kisah ini benar, maka apa yang pada akhirnya ditentang Hyperion… adalah hal yang disebut ‘kejatuhan’? Korupsi yang mengubah para dewa menjadi dewa jahat…

“Jadi, bahkan ketika ia tak tertandingi, tanpa krisis yang terlihat di cakrawala, Hyperion tetap memilih untuk mempertaruhkan segalanya dengan menggabungkan sifat-sifat ilahi yang berlawanan… apakah semua itu untuk melawan kejatuhan? Penggabungan spiritualitas yang berlawanan memberi dewa ketahanan terhadap kejatuhan… apakah itu jawaban yang Hyperion temukan dari perspektif ilahinya?

“Dan pada akhirnya, apakah Hyperion gagal karena persiapan yang kurang matang—ataukah itu akibat dari dampak buruk korupsi ini?”

Dorothy mengerutkan alisnya, ekspresinya serius. Puisi ini membuatnya mengevaluasi kembali apa yang selama ini ia yakini tentang kejatuhan ilahi.

“Jadi… sebenarnya apa itu ‘kejatuhan’? Mengapa bahkan makhluk sekuat Arbiter Surga, Jiwa Agung, atau Kaisar Cahaya pun tak berdaya di hadapannya—terpaksa mengambil tindakan drastis dan putus asa yang hampir selalu berakhir dengan tragedi?

“Penulis puisi itu jelas tahu banyak hal. Menurut mereka, kejatuhan mengarah pada akhir dunia. Dan pada intinya… tampaknya itu adalah sesuatu yang tak berwujud—bukan sesuatu yang dapat dengan mudah dipahami, disentuh, atau dipukul oleh para dewa.”

“Dewa-dewa jahat adalah gejala—kejatuhan adalah akarnya. Jika puisi ini benar… lalu apa yang tersembunyi di balik gejala permukaan itu?”

Dorothy menatap api, pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran dan pertanyaan. Dia ingin menelusuri jejak ide-ide itu hingga kesimpulannya—tetapi mendapati bahwa tanpa petunjuk lebih lanjut, semua deduksinya terlalu spekulatif.

“Hhh… cukup sudah…”

Dia menggerakkan tangannya seolah ingin menghilangkan kabut pikiran. Konflik dengan Ordo Peti Mati Nether baru saja berakhir, dan dia belum cukup beristirahat. Dia belum ingin membebani otaknya dengan pertanyaan-pertanyaan yang tak terjawab.

Setelah menyelesaikan dan menganalisis semua teks mistik, Dorothy menempatkannya kembali ke dalam kotak kayu dan mulai mempertimbangkan kapan dia mungkin akan menerima teks baru lagi dari Departemen Kitab Suci Sejarah.

Menurut Artcheli, dia langsung berangkat untuk tugas lain setelah mengantarkan dokumen-dokumen ini…

Jajaran petinggi Ordo Peti Mati Nether hampir musnah, dan dewa mereka terluka parah. Seluruh jaringan okultisme yang melindungi kultus tersebut melalui anugerah ilahi telah runtuh. Gereja tidak membuang waktu untuk menyerang selagi kesempatan masih ada.

Dalam aturan ramalan, semakin rendah peringkat peramal dibandingkan dengan targetnya, semakin besar biayanya secara eksponensial. Bagi manusia fana untuk meramal dewa, biaya sumber daya yang dibutuhkan sangat besar. Namun, dewa dapat menggunakan peringkat keilahiannya sendiri untuk memberikan pengikutnya perlindungan ramalan dalam batas tertentu.

Sekte-sekte besar sangat bergantung pada hal ini. Anggota berpangkat tinggi—biasanya berpangkat Crimson atau lebih tinggi—dilindungi oleh penghalang pangkat ilahi. Tanpa kesetaraan pangkat, Gereja tidak bisa begitu saja menggunakan kekuatan kasar untuk melacak pemimpin sekte atau benteng utama melalui ramalan konvensional.

Namun kini, perlindungan itu telah hilang.

Adapun para anggota dan benteng di bawah peringkat Merah Tua, mereka harus bergantung pada anggota peringkat Merah Tua atau bahkan Emas dari kultus tersebut untuk melakukan anti-ramalan demi perlindungan. Tetapi anti-ramalan pada tingkat ini jauh kurang efisien. Para Beyonder kultus semacam itu seringkali mendapati diri mereka terlibat dalam pertempuran ramalan langsung dengan badan-badan okultisme tingkat negara dan departemen Gereja. Anggota marginal dari kultus-kultus ini, yang tidak memiliki perlindungan ramalan apa pun, dibiarkan sepenuhnya rentan.

Kini, setelah Raja Dunia Bawah terluka parah hingga perisai setingkat dewa pun tak dapat berfungsi lagi, sisa-sisa Ordo Peti Mati Nether benar-benar telanjang di hadapan Gereja, yang memiliki sumber daya mistik yang sangat besar. Segala sesuatu tentang kultus tersebut—personelnya, lokasinya—menjadi sepenuhnya transparan. Tidak ada tempat lagi untuk bersembunyi.

Dalam beberapa waktu terakhir, Pengadilan Rahasia Artcheli telah bergabung dengan Pengadilan Inkuisisi dan Pengadilan Perang Suci, bersama dengan sejumlah pasukan polisi rahasia nasional di seluruh dunia. Bersama-sama, mereka melancarkan operasi besar-besaran di setiap benteng atau anggota Ordo Peti Mati Nether yang terungkap melalui ramalan. Hanya dalam periode terakhir saja, mereka telah membersihkan lebih dari seribu lokasi—besar dan kecil—dan menangkap hampir seratus ribu orang, mulai dari agen tingkat pemula hingga personel tingkat menengah. Mereka juga menyita sejumlah besar materi mistik.

“Dengan kecepatan ini, Artcheli dan yang lainnya akan memusnahkan Ordo Peti Mati Nether sepenuhnya… Sepertinya mereka sudah menangkap begitu banyak orang sehingga penjara polisi rahasia di seluruh negara akan segera penuh. Bahkan ketika mereka memburu Sarang Delapan Puncak dan Kelompok Pemburu Mimpi Hitam, tidak sampai sejauh ini. Sepertinya Ordo Peti Mati Nether memang lebih besar daripada gabungan kedua kelompok itu.”

Begitu pikir Dorothy. Dari segi skala saja, Ordo Peti Mati Nether mungkin hanya kalah dari Triumvirat Sekte Afterbirth. Tentu saja, itu menghitung ketiga faksi Afterbirth secara bersamaan—masing-masing faksi secara individual pun masih akan mengungguli Ordo Peti Mati Nether.

“Tapi tetap saja, dengan semua orang yang ditangkap Artcheli, bagaimana mungkin mereka belum menangkap Deer Skull? Bukankah orang itu bagian dari Ordo Peti Mati Nether? Dia sama sekali tidak muncul selama bencana ilahi yang melibatkan Raja Dunia Bawah, dan sekarang dia tidak dapat ditemukan di mana pun. Ramalan pun tidak dapat menemukannya. Ke mana dia melarikan diri?”

Dorothy mengerutkan kening sambil berpikir. Awalnya dia berharap setelah Artcheli menangkap Deer Skull, dia bisa mengirim pesan ucapan selamat kepada Aldrich. Tetapi setelah bencana ilahi itu, satu-satunya anggota kultus peringkat Merah yang ditangkap dari Ordo Peti Mati Nether hanyalah seorang Master Kata Kutukan—orang yang sama yang tersambar petirnya di Aransdel malam itu, menderita efek samping ritual dan akhirnya lumpuh.

Selain dia, setiap anggota Ordo Peti Mati Nether peringkat Merah lainnya yang dapat dilacak telah tewas dalam pertempuran. Tetapi Tengkorak Rusa, yang seharusnya berada di antara mereka, telah menghilang tanpa jejak. Dia tidak berpartisipasi dalam mobilisasi umum sekte tersebut hari itu, dan juga tidak muncul setelahnya. Satu-satunya asumsi logis adalah bahwa dia telah meninggalkan sekte tersebut sebelum operasi dan menemukan perlindungan di bawah organisasi lain yang didukung oleh makhluk setingkat dewa dengan perisai ramalan.

“Dia benar-benar kabur tepat pada waktunya, tikus tua itu… Aku penasaran siapa yang menerimanya. Tidak banyak sekte yang tersisa saat ini yang benar-benar dilindungi oleh dewa jahat…”

Setelah sejenak mempertimbangkan masalah Tengkorak Rusa, Dorothy mengalihkan pikirannya kembali ke Artcheli. Jelas bahwa Artcheli akan sangat sibuk dalam waktu dekat. Jadi, sepertinya Dorothy tidak akan menerima kiriman teks mistis lain darinya dalam waktu dekat.

“Jadi mungkin sebaiknya aku pergi ke Gunung Suci dan mengambilnya sendiri? Maksudku, secara teknis, sekarang aku seperti keponakan Juru Selamat yang Bercahaya, kan? Sebagai ‘Keponakan Suci,’ Dewan Kardinal seharusnya menghargai aku…”

Dorothy mempertimbangkan hal ini sejenak—tetapi kemudian teringat bahwa Tongkat Ketetapan Bercahaya masih belum pulih sepenuhnya, yang berarti dia tidak dapat mengaktifkan wujud Keturunan Bercahayanya. Tanpa wujud itu, akan sulit untuk membuat para Orang Suci Gereja terkesan dan mau bekerja sama dengan mudah. Dan meskipun hubungannya dengan Gereja saat ini baik, berkunjung dalam keadaan yang belum berubah masih membawa risiko. Kecuali benar-benar diperlukan, dia tidak akan mengambil risiko itu.

“Ughhh~ sudahlah… lupakan saja dulu. Aku akan istirahat sebentar…”

Sambil menguap lebar, Dorothy memutuskan untuk menunda rencana mengunjungi Departemen Kitab Suci Sejarah secara langsung. Ia bertekad untuk berhenti terlalu banyak berpikir dan beristirahat sejenak, alih-alih terus-menerus memforsir otaknya.

Dia meletakkan kembali kotak kayu berisi teks-teks mistis itu ke dalam kotak ajaibnya. Karena masih ada waktu sebelum makan malam, dia setengah bersandar di sofa dan mengambil koran di meja kopi untuk menghabiskan waktu.

Kali ini, Dorothy tidak repot-repot membaca halaman politik atau berita terkini. Sebaliknya, dia membuka bagian hiburan—ada laporan tentang buku-buku yang baru diterbitkan, dan dia penasaran bagaimana reaksi publik dan media.

…

Tivian, Distrik Timur.

Di suatu tempat di Tivian Timur, sebuah jalan yang diselimuti kabut membawa sebuah kereta biasa perlahan-lahan menyusuri jalannya. Di dalam, Nephthys, mengenakan mantel panjang, terkulai lemah di kursinya, tampak sangat kelelahan dan lesu.

“Haaah… akhirnya semuanya selesai… kebebasan sudah di depan mata…”

“Aku tidak menyangka cuti singkat untuk pergi ke Benua Baru akan menumpuk begitu banyak tugas kuliah. Profesor baru itu… yah, syukurlah orang mati selalu lebih tahu tentang sejarah daripada orang hidup.”

Bersandar di kursi kereta, Nephthys menghela napas panjang. Untuk membantu mengatasi situasi di Benua Starfall, dia telah mengambil cuti panjang. Namun selama waktu itu, universitas secara resmi telah menunjuk seorang profesor baru untuk menggantikan Profesor John yang sedang sakit.

Rupanya, profesor baru itu sangat ingin membuktikan dirinya—kuliahnya lebih intens, dan tugas kuliah meningkat drastis. Akibatnya, ketika Nephthys kembali ke kelas, ia mendapati dirinya dibanjiri tugas-tugas yang sudah jatuh tempo.

Selama beberapa minggu terakhir, Nephthys—meskipun baru saja mencapai peringkat Crimson Beyonder—berusaha keras mengejar semua pekerjaan yang tertinggal. Dorothy tidak pernah peduli dengan kemajuan akademisnya yang biasa-biasa saja, sehingga Nephthys dibiarkan kewalahan.

Pada suatu titik, dia bahkan mulai merasa bahwa tugas-tugas ini lebih menyakitkan daripada melawan konspirasi sekte.

Setidaknya ketika berurusan dengan dewa-dewa jahat, dia bisa mengikuti jejak Dorothy—tidak peduli seberapa sulit situasinya, semuanya akan selalu beres pada akhirnya. Tetapi tugas sekolah menuntut penilaian independen, tanpa mentor maha tahu yang bisa dia hubungi untuk meminta bantuan. Dengan kata lain, itu jauh lebih melelahkan.

“Belajar untuk ujian lebih sulit daripada menjadi anggota peringkat Crimson…” Itu adalah pikiran nyata yang terlintas di benaknya setelah hampir pingsan karena menulis sepanjang hari. Beberapa kali dia tergoda untuk meminta bantuan Dorothy, tetapi akhirnya memutuskan bahwa hal-hal duniawi seperti itu tidak layak untuk merepotkan mentornya.

Beberapa saat sebelumnya, Nephthys pergi ke pemakaman di pinggiran kota untuk melakukan ritual pemanggilan. Dia berhasil memanggil sekelompok hantu tua dari Alam Nether untuk membantunya mengerjakan tugasnya tentang sejarah perkotaan Tivian. Sekitar sepuluh roh sederhana dan biasa telah dipanggil—gugup dan gemetar di hadapan makhluk perkasa yang memerintah jiwa-jiwa—hanya untuk mendapati diri mereka membantu seorang Beyonder berpangkat tinggi menyelesaikan pekerjaan rumahnya. Setelah diberi ucapan terima kasih, mereka dibubarkan dalam suasana kebingungan dan lega.

Setelah tugasnya hampir selesai—hanya tinggal sedikit pembersihan terakhir—Nephthys kembali ke vila Distrik Timur yang baru saja dibelinya. Saat masuk, dia melirik kalender yang tergantung di dinding.

“…Aku hampir lupa. Waktunya hampir habis.”

Ia berkata pelan pada dirinya sendiri, lalu menuju ruang makan di lantai pertama alih-alih kembali ke ruang kerjanya. Di sana, ia mengaktifkan mekanisme lampu dinding, menyebabkan lemari porselen bergeser ke samping, memperlihatkan sebuah pintu tersembunyi.

Nephthys melangkah melewati pintu rahasia dan menuruni tangga menuju ruang bawah tanah. Di tengah ruangan berdiri sebuah tongkat kerajaan emas, tertancap di tanah.

Itu adalah artefak pusaka yang melindungi keluarga Boyle. Menurut tanggalnya, hari ini adalah hari untuk mengisinya kembali dengan spiritualitas Wahyu. Biasanya, tugas ini jatuh kepada pengurus keluarga, yang akan membeli barang penyimpanan spiritual dari luar. Tetapi karena Nephthys sekarang memiliki kelimpahan spiritualitas Wahyu sendiri, dia menanganinya setiap kali dia berada di rumah.

Mendekati tongkat emas itu, Nephthys dengan cepat meraihnya dan menutup matanya, siap untuk menyalurkan spiritualitasnya seperti biasa.

Namun, hanya satu detik setelah proses dimulai—sesuatu yang aneh terjadi.

Sebuah suara samar dan tak jelas mulai bergema di telinganya—tidak jelas, jauh, hampir tak terdengar.

Nephthys sedikit mengerutkan kening dan mendengarkan dengan saksama. Suara itu… terdengar seperti sebuah nama.

Sebuah nama yang tampaknya adalah… Viagetta.