Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 779

Bab 779: Akibatnya

Melarikan diri… dia melarikan diri, melarikan diri tanpa henti…

Jauh di Alam Nether, Dorothy, mengenakan baju zirah es yang berat, melakukan segala daya untuk terbang dengan kecepatan maksimal ke arah yang berlawanan dengan serangannya sebelumnya. Dia melarikan diri—melarikan diri dari malapetaka yang akan datang. Di belakangnya, paduan suara lolongan dan ratapan hantu bergema dengan keras.

Seolah-olah miliaran jiwa yang mengalami siksaan tak manusiawi menjerit kesakitan secara bersamaan, jeritan yang merobek jiwa—cukup untuk menghancurkan bahkan para Beyonder berpangkat tinggi—bergema di seluruh Alam Nether. Sumber lolongan apokaliptik ini berada di tengah-tengah mutasi mengerikan, mencapai batasnya…

Itu tak lain adalah matahari mati yang sangat besar dan menyilaukan, menyala dengan cahaya dan api biru pucat dan ungu kehitaman. Wajah-wajah orang mati yang tak terhitung jumlahnya menutupi permukaan “matahari” ini, semuanya menjerit serempak dengan mulut ternganga. Saat matahari mati itu berubah bentuk dan membesar dengan dahsyat, ia melahap planet-planet tulang di sekitarnya.

Ketika panah ungu Dorothy mengenai mulut Raja Dunia Bawah, saat wujud kerangka yang menyeramkan itu bersentuhan dengan cahaya panah, reaksi yang dahsyat dan tidak normal terjadi. Dewa yang sombong itu memasuki keadaan mutasi yang tak terkendali, berubah menjadi wujud yang mengerikan ini—matahari yang mati—dan melanjutkan amukannya untuk menghancurkan diri sendiri.

Ribuan meter… puluhan ribu… ratusan ribu… jutaan meter lebarnya—ia menelan raksasa hitam dan setiap planet tulang di sekitarnya. Ukuran matahari yang mati itu dengan cepat membengkak hingga skala yang luar biasa. Seandainya berada di dunia fisik, ia dapat dengan mudah melahap sebuah negara seukuran Pritt. Tetapi perluasan seperti itu tidak akan berlanjut tanpa batas… Pada akhirnya, ia akan mencapai batasnya dan…

Meledak.

Pada saat ledakan terjadi, Dorothy baru saja melarikan diri dari penjara Alam Nether melalui celah spasial yang sebelumnya dihancurkan oleh Inut. Dia melompat ke alam dalam sekunder—lapisan yang telah dia siapkan sebagai cadangan—dan tiba di Alam Beku. Tepat saat dia mendarat di dataran beku abadi, lolongan yang mengguncang bumi bergema dari belakang.

“AaaaAAAHHH—!!!”

Langit dan bumi menjerit! Semburan cahaya hitam yang memusnahkan meletus dari celah ruang angkasa tempat Dorothy melarikan diri. Dia menoleh—dan tubuh kecilnya langsung dilalap. Seluruh Alam Es mulai bergetar hebat.

Seolah diganggu secara dahsyat oleh kekuatan eksternal, bentangan gletser yang tak berujung itu retak terbuka. Gletser purba berguncang dan terbelah, membentuk jurang tak berdasar. Es yang telah bertahan selama berabad-abad hancur dan jatuh ke dalam kegelapan.

Bukan hanya gletsernya. Ruang di Alam Beku itu sendiri telah menjadi tidak stabil. Badai salju abadi menghilang, dan wajah-wajah setengah jadi orang mati yang seperti hantu mulai muncul di langit yang luas—meratap, berputar, lalu hancur berkeping-keping. Di tengah fatamorgana ini, simbol-simbol aneh juga muncul di langit, terurai dan hancur berantakan.

Seolah ruang itu sendiri tidak lagi mampu menahan tekanan, ia mulai retak dan runtuh. Dari celah-celah besar itu, lebih banyak cahaya hitam menyembur keluar seolah akhirnya dilepaskan, menghantam lanskap gletser. Keruntuhan es semakin cepat, jurang semakin dalam dan lebar, dan es dingin terus berjatuhan ke dalam kegelapan yang tak berujung.

Setiap pancaran cahaya hitam yang keluar dari celah spasial mampu membelah area seluas sebuah kota—atau bahkan seluruh provinsi. Ketika serangan itu berakhir, sebagian besar Alam Es menjadi penuh lubang dan hancur. Dan kehancuran ini bergema di banyak alam batin yang selaras dengan Keheningan.

Akhirnya, cahaya hitam itu memudar. Malapetaka yang dilepaskan akibat kontak dengan alam ilahi lain telah berakhir. Di Alam Es yang hancur, langit dipenuhi dengan ruang yang hancur berkeping-keping, dan tanah dipenuhi dengan jurang hitam menganga yang membentang hingga cakrawala. Di tengah kegelapan, beberapa puncak es yang kokoh masih berdiri tegak dan gagah.

Di puncak salah satu puncak tertinggi dan terjal, Dorothy berbaring di atas es. Bernapas lega sambil menatap kegelapan yang terdistorsi di dalam celah ruang di atasnya. Baju zirah es mayatnya hancur, penuh dengan retakan dan patahan.

“Haaah… akhirnya selesai juga…”

Sambil menghela napas panjang, Dorothy berbicara dengan lantang. Perlahan, dia mulai bergerak, duduk tegak di puncak es. Dia memandang sekeliling ke arah gletser yang hancur dan berpikir dalam hati.

“Kekuatan penghancur itu… benar-benar tidak masuk akal. Alam Es hanya bersebelahan dengan ruang penjara Alam Nether itu, dan bahkan di sana pun hancur separah ini. Ruang penjara itu sendiri pasti telah hancur total…”

“Jika letusan ilahi itu terjadi di alam fisik, menghancurkan seluruh planet akan terasa mudah. Itu bisa saja menggoyahkan seluruh struktur realitas…”

“Dan bencana itu… hanyalah akibat dari kontak sebagian antara otoritas ilahi Wahyu dan Keheningan. Namun ketika Hyperion pernah mencoba menggabungkan dewa Lentera dan Bayangan secara lengkap, bencana yang dihasilkan hanya memengaruhi setengah benua? Itu tidak bisa dipercaya… Dia pasti telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam mempersiapkan diri menghadapi dampaknya…”

Memang—apa yang baru saja terjadi adalah hasil dari tindakan Dorothy yang secara paksa membawa keilahiannya yang selaras dengan Wahyu ke dalam kontak langsung dengan keilahian Keheningan dari Raja Dunia Bawah. Itu adalah strategi terakhirnya.

Sejak saat ia memasuki alam penjara di puncak Inut, Dorothy telah menggunakan Mata Ilahinya untuk menganalisis sifat Raja Dunia Bawah.

Dia bukanlah dewa dalam pengertian konvensional. Sebaliknya, dia adalah pecahan dari otoritas ilahi—sepotong kekuatan Jiwa Agung yang telah mengembangkan kehendak dan kemandiriannya sendiri.

Dengan kata lain, Raja Dunia Bawah bukanlah dewa yang terpisah, melainkan organ hidup yang terpisah dari dewa utama. Lebih sederhana. Lebih murni. Lebih… terbuka. Seperti sepotong daging yang terlepas dari tubuh, masih menggeliat sendiri.

Keilahian yang begitu terbuka itu tidak stabil dan rapuh, itulah sebabnya Raja Dunia Bawah membutuhkan wadah untuk menampung dirinya. Wadah itu adalah boneka yang dikenal sebagai Kerangka Hitam Terkutuk. Melalui boneka itu, ia menjadi stabil.

Kerentanan inilah yang memberi Dorothy kesempatan. Begitu dia memahami sifatnya, dia teringat akan peringatan yang pernah diberikan oleh robot itu kepadanya.

“Jangan pernah mencoba menggabungkan spiritualitas yang bertentangan.”

Biasanya, seorang dewa harus secara aktif menyerap keilahian dewa lain melalui ritual atau konsumsi kekerasan. Tetapi Raja Dunia Bawah berbeda—dia adalah keilahian telanjang. Jika dia hanya menyentuh atribut ilahi lain, atribut itu akan bereaksi—baik dia menginginkannya atau tidak.

Jadi, rencana Dorothy sejak awal adalah memancing Raja Dunia Bawah untuk memperluas wujudnya dengan mendorong Kerangka Hitam Terkutuk hingga batasnya, sehingga mengungkap jati dirinya yang sebenarnya. Pada saat itu, dia akan menyuntikkan sebagian dari kekuatan ilahi Penentu Surga miliknya—memicu reaksi tingkat ilahi antara kekuatan yang tidak kompatibel.

Lagipula, Kerangka Hitam Terkutuk hanyalah cangkang buatan—ia tidak bisa berfungsi sebagai tubuh ilahi sejati. Ia memang bisa menstabilkan dan melindungi Raja Dunia Bawah—tetapi ia juga membatasi kekuatan penuhnya. Hanya Jiwa Agung yang bisa berfungsi sebagai wadah yang tepat baginya…

“Penglihatan Lentera Ilahi… sungguh luar biasa…”

Sambil berdiri perlahan, Dorothy bergumam kagum. Seluruh strateginya didasarkan pada kemampuannya untuk menganalisis Raja Dunia Bawah melalui Mata Ilahi dan menghitung kejatuhannya dengan pemikiran ilahi. Kombinasi kekuatan Lentera dan Wahyu menghasilkan sinergi yang luar biasa. Pertempuran mungkin tampak berisiko—tetapi dia memiliki kepercayaan diri dari awal hingga akhir.

“Kalau aku ingat betul, Penentu Surga di Zaman Kedua memiliki hubungan dekat dengan dewa utama Lentera saat itu… Jika keduanya bekerja sama, mungkinkah mereka mencapai kemahatahuan dan kemahapenglihatan?”

“Jika demikian… mengapa mereka berdua akhirnya binasa? Adakah sesuatu di dunia ini… yang bahkan kesadaran sempurna seperti itu pun tidak dapat atasi?”

Sambil tetap menatap Alam Es yang hancur, Dorothy tenggelam dalam pikirannya. Tiba-tiba, baju zirah es mayatnya yang rusak mulai bergetar dan mengeluarkan dengungan pelan.

Akhirnya, baju zirah itu mulai terurai dengan sendirinya. Sepotong demi sepotong, ia terlepas dari tubuhnya. Hanya dalam waktu singkat, Dorothy telah kembali ke wujud Radiance Scion-nya. Pecahan-pecahan baju zirahnya melayang di hadapannya—dan perlahan-lahan menyusun kembali menjadi bentuk sosok humanoid. Dari dalam kegelapan kepala berhelm naga itu, dua nyala api biru seperti hantu menyala.

Sambil menatap pecahan-pecahan baju zirah es di hadapannya, Dorothy berbicara terus terang.

“Kita telah menang, Kaisar Utara. Kemenangan ini juga milikmu…”

“…Mm… memang… Para perampas kekuasaan yang hina… tidak pantas menerima berkat kemenangan… Lawan yang kalah… tetaplah… lawan yang kalah… Dan mereka yang berani menodai-Ku… akan membayar… pasti akan membayar harganya…”

“…Namun… yang tidak pernah kusangka adalah… bahwa kau, anak Hyper… pada dasarnya bukanlah… bagian dari Lantern… Hah… haha… Tapi itu bagus… Kalau tidak, kau tidak akan pernah bisa menghadapi hal itu…”

Armor es mayat yang hancur dan mengambang di hadapannya bergumam dengan suara rendah dan terputus-putus. Setelah mendengarnya, Dorothy melanjutkan dengan lembut.

“Terima kasih telah melindungiku, Kaisar Utara… Apakah Anda baik-baik saja sekarang?”

“…Ha… ha… Hanya… masalah kecil… Setelah aku beristirahat… dan memulihkan kekuatanku… banyak kerajaan… akan menyambut kembalinya penaklukanku… kekuasaanku…”

“…Selamat tinggal… keturunan kecil Hyper… Lain kali kita bertemu… kita mungkin akan menjadi musuh… dan aku tidak akan menahan diri…”

Saat suara Inut memudar, baju zirah yang rusak itu perlahan naik ke langit. Ia berubah menjadi aliran energi dan melesat menuju cakrawala, menghilang ke langit yang dingin membeku. Dorothy menyaksikan pemandangan itu, dan menghela napas dengan perasaan haru.

“Di dunia yang dikuasai oleh dewa-dewa jahat… selama kau masih berniat untuk mengatur dunia fana dengan sedikit ketertiban… pertemuan kita selanjutnya mungkin tidak serta merta membuat kita menjadi musuh… Inut…”

Memang, selama pertarungan melawan Kerangka Hitam Terkutuk, Inut telah berubah menjadi wujud baju zirah untuk melindungi Dorothy, menyerap sejumlah besar kerusakan untuknya. Bahkan ketika serangan balik ilahi Raja Dunia Bawah meletus saat dia melarikan diri dari penjara, Inut yang berzirah itulah yang menanggung dampak terberatnya. Dengan demikian, sementara Dorothy keluar tanpa luka, Inut menderita luka parah.

Menurut perkiraan Dorothy, tanpa metode pemulihan yang luar biasa, luka Inut akan membutuhkan waktu dua atau tiga abad untuk sembuh sepenuhnya. Dan bahkan setelah itu, dia akan tetap berada dalam keadaan mayat ilahi. Untuk sepenuhnya memulihkan keilahian esnya akan membutuhkan sesuatu yang sama sekali berbeda.

Singkatnya: meskipun Inut—yang telah bangkit dari kubur—kini menjadi faktor yang tidak stabil dan berbahaya bagi tatanan dunia baru dan bagi Shamanisme di Benua Baru, dalam waktu dekat, ia tidak akan menimbulkan ancaman nyata. Dengan kekacauan yang disebabkan oleh dewa-dewa jahat yang semakin mendesak, ia bahkan mungkin menjadi aset yang layak untuk dirayu. Lagipula, ia masih bisa diajak berunding, tidak seperti dewa-dewa jahat yang sebenarnya.

Setelah menyaksikan kepergian Inut, Dorothy mengalihkan pandangannya kembali ke langit, ke arah celah ruang yang telah ia lalui untuk melarikan diri—ke arah wilayah penjara yang mungkin sudah tidak ada lagi.

Ketika Raja Dunia Bawah mengamuk karena bersentuhan dengan kekuatan ilahi yang berlawanan, kehadiran di belakangnya juga terpengaruh. Raja Dunia Bawah adalah pecahan dari Jiwa Agung—sebuah “organ,” dengan hubungan mistis misterius dengan Jiwa Agung itu sendiri. Melalui hubungan ini, Dorothy sempat melihat sekilas sebagian dari wujud sejati Jiwa Agung…

Dengan kata lain, dia baru saja menyelesaikan fase lain dari ritual peringkat Emasnya. Fase Keheningan kini telah selesai. Dia telah mengambil satu langkah lagi menuju jati dirinya yang berperingkat Emas…

Setelah melewati pertempuran tingkat dewa yang tak terhitung jumlahnya di luar ambang batas peringkat Emas, Dorothy kini merasakan bahwa apa yang menantinya di akhir ritual ini bukanlah sekadar kenaikan ke peringkat Emas, atau bahkan sekadar menjadi setengah dewa. Dengan Mata Ilahi dan pikiran ilahi, dia dapat merasakan garis besar takdir itu sendiri. Jauh di lubuk hatinya, dia merasa bahwa akhir dari ritualnya juga akan menjadi akhir dari semua rahasia.

“Hoo… Untuk sekarang, aku harus mengambil barang-barangku dulu…”

Sambil mendesah pelan, Dorothy mengesampingkan intuisi-intuisi yang samar itu dan mengangkat tangannya, menjangkau melalui celah tempat wilayah penjara pernah berada—mencari secuil kekuatan ilahi Sang Penentu Surga yang telah ia luncurkan sebagai senjata.

Keilahian secara umum dapat dibagi menjadi Api Ilahi dan Kekuatan Ilahi. Api Ilahi menghasilkan Kekuatan Ilahi tanpa henti. Api itu sendiri abadi—”kuantitasnya” pada dasarnya konstan, hanya dapat dipisahkan atau digabungkan kembali. Para dewa dan setengah dewa memiliki Api Ilahi. Sebagian besar Rasul menerima jejak samar dari para dewa yang mereka layani, sementara Yang Terpilih bertindak murni sebagai wadah Kekuatan Ilahi, yang diberikan kekuatan dari api dewa mereka.

Untuk memancing reaksi ilahi dari Raja Dunia Bawah, Dorothy telah menembakkan sebagian api Penentu Surga miliknya sendiri sebagai anak panah. Sekarang, dia perlu mengambilnya kembali.

Menatap kehampaan di balik celah itu, Dorothy tidak lagi merasakan kehadiran Raja Dunia Bawah. Namun, dia tidak percaya telah mengalahkannya sepenuhnya. Bahkan Raja Cahaya dan Dewa Pengrajin, ribuan tahun yang lalu, pun tidak menemukan cara untuk benar-benar menghancurkannya. Dorothy meragukan tindakannya telah melakukan apa yang tidak bisa mereka lakukan. Kemungkinan besar, Raja Dunia Bawah telah menderita pukulan berat dan mundur ke pelosok alam batin, ke suatu tempat tersembunyi yang bahkan dia sendiri tidak bisa lihat—untuk memulihkan diri.

Pada kedalaman seperti itu, dia tidak akan berdaya untuk memengaruhi dunia nyata selama beberapa abad berikutnya. Dengan sebagian besar pemimpin Ordo Peti Mati Nether musnah, seluruh organisasi itu kemungkinan akan terdiam untuk waktu yang lama.

Dipandu oleh Mata Ilahinya, Dorothy menelusuri pecahan-pecahan api ilahinya yang tersebar. Tak lama kemudian, dia dengan tepat menemukan esensi yang hilang di dalam batas-batas alam semesta, dan dengan api ilahi internalnya yang tersisa, dia melemparkan tali untuk menariknya kembali.

Awalnya, proses pengambilan berjalan lancar. Namun, tepat ketika api ilahi hendak memasuki Alam Beku, sesuatu berubah—Dorothy tiba-tiba merasakan kekuatan lain yang mencoba menariknya pergi!

“Ini…”

Alisnya berkerut. Sebuah kekuatan misterius dan tak terlihat berusaha merebut kendali atas api ilahinya. Dia melawan balik, dan ketika perlawanan itu tak kunjung reda, dia menyalurkan lebih banyak kekuatan ilahi untuk memperkuat cengkeramannya.

Dengan daya tariknya yang meningkat, api ilahi akhirnya mulai bergerak ke arahnya lagi. Namun beberapa kali selama proses tersebut, kekuatan yang tidak dikenal itu melipatgandakan upayanya, mencoba menariknya kembali. Dorothy, dengan tekad bulat, menutup matanya dan memfokuskan segalanya pada tugas tersebut—mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengatasinya.

Itu adalah tarik-menarik melintasi batas-batas eksistensi.

Akhirnya, ketika Dorothy mengerahkan kekuatan ilahinya hingga hampir mencapai batasnya, kekuatan yang berlawanan itu menyerah. Api ilahi kembali menuju ke arahnya.

Dari celah di langit Alam Es, cahaya ungu samar muncul dan perlahan turun. Cahaya itu jatuh ke puncak tempat Dorothy berdiri… dan perlahan menyatu ke dadanya. Dia membuka matanya.

Meskipun dia berhasil mendapatkan kembali api ilahinya, tidak ada kegembiraan dalam ekspresinya—hanya keseriusan yang berat. Kekuatan misterius itu telah membuatnya sangat gelisah.

“Kekuatan apakah itu…? Mengapa kekuatan itu bisa menarik—atau lebih tepatnya, merebut—sepotong api Penentu Surga? Apa sebenarnya yang baru saja terjadi?”

Kebingungannya semakin bertambah. Satu-satunya cara dia bisa mengambil kembali api itu adalah dengan menggunakan api ilahi yang sama di dalam tubuhnya sendiri. Namun, ada sesuatu yang lain juga mampu mengambilnya? Itu hanya bisa berarti satu hal.

“Mungkinkah sumber yang tidak diketahui itu… juga mengandung api Arbiter Surga…?”

Pikiran itu menyambar dirinya seperti sambaran petir.

“Kekuatan ilahi Penentu Surga-ku berasal dari Viagetta, tetapi itu tidak lengkap… Pasti ada fragmen lain yang tersebar di seluruh dunia, yang ada dalam berbagai bentuk…”

“Apakah orang yang mencoba menarik apiku itu… salah satu dari pecahan-pecahan lainnya?”

Ekspresi Dorothy berubah serius. Jika itu benar, maka ada kumpulan kekuatan ilahi Sang Penentu Surga lainnya di suatu tempat di dunia—dan dilihat dari kekuatan tariknya, itu bukanlah sisa yang kecil. Dorothy hanya memenangkan tarik-menarik itu karena dia “lebih dekat” dalam hal alam batin.

“Dan jika fragmen Arbiter ini dapat bertindak sendiri… apakah itu berarti ia telah mengembangkan kesadaran diri sampai tingkat tertentu? Lalu, eksistensi seperti apa ia? Seberapa banyak keilahian Arbiter Surga yang telah dikumpulkannya? Dan… seberapa banyak yang diketahuinya tentangku…?”

Berbagai pertanyaan berputar di benaknya.

Dia mengarahkan pandangannya yang bercahaya ke seluruh alam batin di sekitarnya, mencoba menemukan jejak asal kekuatan itu—tetapi pada akhirnya, dia tidak menemukan apa pun. Dengan desahan tak berdaya, dia menarik pandangannya dan bergumam.

“Haaah… sepertinya masih banyak hal yang harus kukhawatirkan ke depannya…”

Sambil mendesah, dia mengalihkan pandangannya kembali ke tangannya, tempat dia memegang Busur Hyperion. Dia merasakan keilahian Lentera di dalamnya—dan dia bisa merasakannya memudar.

Tanpa keunggulan elemen atas Naga Es, mempertahankan mode Radiance Scion membutuhkan ketergantungan yang lebih besar pada kekuatan ilahi Raja Cahaya di dalam busur. Namun, hal ini menyebabkan api ilahi yang sudah menipis di dalamnya menjadi kelebihan beban, membakar lebih keras untuk memberikan kekuatan ilahi yang cukup. Meskipun api ilahi dapat memancarkan kekuatan tanpa henti, itu hanya berlaku jika ia memiliki waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Kini, setelah bertarung dengan kekuatan penuh dalam wujud keturunannya begitu lama, api ilahi Dorothy telah mencapai batasnya. Kekuatan yang dapat diberikannya menurun dengan cepat. Tak lama lagi, dia tidak akan mampu mempertahankan wujud keturunannya sama sekali.

Dia harus meninggalkan Alam Es sebelum itu terjadi—atau dia akan berisiko membeku sampai mati di gurun tandus ini, yang akan menjadi ironi yang terlalu absurd untuk ditanggung.

Setelah mengambil keputusan, Dorothy berubah menjadi seberkas cahaya keemasan dan melesat ke langit. Setelah berputar sekali di atas, dia terjun ke celah spasial yang jauh—memasuki kembali tubuh utama Alam Nether. Dari sana, dia mulai menelusuri kembali langkahnya, mencari celah spasial yang telah dihancurkan Inut saat kedatangan mereka, melintasi antara alam batin. Dia mengikuti hampir jalur yang sama persis yang telah dia lalui saat masuk, kembali ke dunia fisik.

Di dunia nyata, di Aransdel, Frisland, di alun-alun Katedral Requiem, kedua kardinal dan Dukun Roh Sejati menatap langit Aransdel yang retak dengan cemas. Ketika mereka melihat sosok-sosok aneh—tersebar di langit dan berhamburan di antara celah-celah—tiba-tiba lenyap, dan ketika kehadiran dewa jahat yang menindas di seluruh Frisland tiba-tiba menghilang, ekspresi mereka mereda, dan mereka semua menghela napas lega.

“Kutukan dari Raja Roh Jahat… telah lenyap! Mereka berhasil! Sang Ilahi dan Penguasa Dingin yang Mengerikan—mereka telah mengalahkan Raja Roh Jahat!”

Sang Dukun Roh Sejati, yang masih dalam wujud jiwanya, berbicara dengan kegembiraan yang hampir tak terkendali sambil memandang langit yang kini cerah. Amanda dan Kramar, di sisi lain, bergumam tak percaya.

“Mereka benar-benar melakukannya… Dewa jahat itu benar-benar dikalahkan… Makhluk ilahi itu benar-benar memiliki kekuatan untuk bertarung bersama mayat dewa sesat dan menang atas dewa jahat…”

“Ini… membingungkan, tetapi juga merupakan kemenangan yang langka dan berharga. Apa pun prosesnya, dunia fana telah terpelihara. Semua berkat rahmat Tuhan di atas…”

Para makhluk perkasa di Plaza Requiem masing-masing menyuarakan kekaguman mereka. Sementara itu, di atap gedung di tempat lain di Aransdel, Nephthys meregangkan tubuhnya dengan malas sambil memandang langit—yang masih retak, tetapi mulai cerah—dan melontarkan lelucon ringan.

“Mmm~ lihat? Bukankah sudah kubilang semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya? Tidak perlu panik—ada ahli yang menangani ini~”

Nephthys berkata sambil menyeringai, melirik Rachman yang terkejut di dekatnya. Dia tadi sangat cemas hingga hal itu mulai memengaruhinya juga. Tapi jelas, semua itu tidak perlu.

“Astaga… dia seharusnya seorang raja kuno dari berabad-abad yang lalu, seorang Beyonder berpangkat tinggi yang sudah lama mencapai puncak kemampuannya, namun dia bertindak seolah-olah dia kurang tenang daripada aku. Membuatku kesal tanpa alasan.”

Nephthys berpikir dalam hati. Mendengar nada menggoda Nephthys, Rachman tersenyum kecut dan menghela napas dengan kekaguman yang tenang.

“Kau selalu punya cara untuk menghancurkan harapan orang… Nona Mayschoss…”

Pada saat itu, di seluruh Aransdel dan Frisland lainnya, orang-orang yang masih sadar bersukacita atas mundurnya kekuatan dewa jahat. Sisa-sisa terakhir dari Ordo Peti Mati Nether panik dan bersembunyi, menghilang ke dalam bayang-bayang.

Saat para anggota keluarga Gold yang tersisa di atas plaza bersiap untuk menyelidiki situasi lebih lanjut, Vania—yang sedang berdoa dengan khidmat—tiba-tiba membuka matanya, merasakan sesuatu, dan berbisik.

“Dia telah kembali…”

Mendengar kata-katanya, seberkas cahaya keemasan melesat keluar dari celah di langit dan jatuh dengan cepat ke tanah. Melihatnya, kedua kardinal dan Dukun Roh Sejati langsung menjadi serius, menatap cahaya itu tanpa berkedip.

Di bawah tatapan mereka, cahaya keemasan menukik ke arah Katedral Requiem. Di depan mata semua orang, cahaya itu menembus langit-langit berkubah katedral. Melihat ini, Vania segera berdiri dan berlari menuju kapel. Amanda dan Kramar saling bertukar pandang dan segera mengikuti. Sang Dukun Roh Sejati ragu sejenak, lalu melayang mengikuti mereka.

Apa yang mereka saksikan saat memasuki katedral akan terpatri dalam ingatan mereka seumur hidup…

Di ujung barisan bangku doa yang kosong, di kedalaman tempat suci yang agung, berdiri sesosok figur suci yang bercahaya. Di depan altar, di bawah jendela kaca patri raksasa yang menggambarkan Sang Juru Selamat menebus dunia, ia melayang—tanpa alas kaki, dengan busur panjang di tangan, mengenakan jubah suci dan kuno, tubuh mungilnya bermandikan cahaya lembut seperti fajar itu sendiri, menenangkan jiwa.

Ekspresinya sulit dibaca, tetapi kehadirannya saja sudah sangat memukau—seolah-olah matahari fajar telah muncul di hadapan mereka. Meskipun bertubuh mungil, keagungan ilahi yang dipancarkannya membuatnya hampir tak mungkin untuk dipandang—terutama bagi umat Gereja Radiance.

Saat melihat sosok itu, wajah Vania berseri-seri gembira. Tanpa ragu, ia berlutut dalam posisi berdoa, mempersembahkan penghormatannya dengan cara yang hanya diperuntukkan bagi para dewa.

Amanda, Kardinal Penebusan, berhenti sejenak, ekspresi kompleks terlintas di wajahnya. Kemudian dengan hormat ia menundukkan kepala dan merendahkan postur tubuhnya dalam gerakan ritual yang agung. Melihat Amanda melakukan ritual yang diperuntukkan bagi audiensi dengan Takhta Suci itu sendiri, Kramar menggigit bibirnya karena ragu-ragu, tampak tidak yakin. Tetapi setelah dua detik berhenti—melirik sosok ilahi itu dan kemudian rekan-rekannya—ia pun menundukkan kepala dan memberikan salam yang lebih santai namun tetap penuh hormat.

Sikap Kramar juga merupakan sikap yang digunakan di hadapan Takhta Suci, meskipun dalam suasana yang kurang formal. Sikap Amanda, sebaliknya, dikhususkan untuk acara-acara yang paling khidmat. Sikap Vania adalah tindakan doa ilahi murni, yang hanya digunakan di hadapan para dewa. Sang Dukun Roh Sejati, melihat reaksi mereka, memilih untuk memberikan salam perdukunan tradisional—mungkin tidak setinggi salam yang diberikan kepada Jiwa Agung, tetapi tentu saja setara dengan salam untuk rasul.

Tak satu pun dari para Beyonder berpangkat tinggi, yang masing-masing memiliki status duniawi yang sangat tinggi, berani berbicara lebih dulu di hadapan gadis ilahi ini.

Hanya Dorothy, setelah mengamati wajah-wajah yang dikenalnya, yang memecah keheningan dengan sebuah pernyataan pelan.

“Raja Roh Jahat telah dipukul mundur. Selama berabad-abad mendatang, dunia fana akan terhindar dari malapetaka kekuatan jahat ranah Keheningan…”

Kata-katanya bergema di dalam tempat suci yang kosong—bukan diucapkan dengan ucapan terima kasih atau perayaan, melainkan seperti sebuah dekrit.

Amanda sempat ragu sejenak saat mendengar ini, lalu dengan hormat bertanya.

“Kami bersyukur kepada Surga atas rahmat-Nya. Nyawa yang tak terhitung jumlahnya di alam fana akan selamanya mengingat belas kasih-Mu… Jika boleh, izinkan saya menanyakan nama makhluk ilahi dari alam atas…”

Ia berbicara dengan penuh hormat. Ia dan Kramar sama-sama ingin mengetahui bagaimana sosok suci ini berhubungan dengan iman mereka—dan dengan tuhan mereka.

Namun Dorothy tidak menjawab secara langsung. Sebaliknya, ia melepaskan genggamannya pada busur suci itu, membiarkannya melayang ke arah Amanda dan yang lainnya. Saat melayang, busur itu mulai memancarkan cahaya lembut dan perlahan berubah bentuk—menjadi sebuah objek yang mereka berdua kenali.

“Tongkat Suci… Tongkat Suci Takhta Suci!”

“Mengapa Tongkat Suci ada di sini…? Kecuali… saat itu…”

Amanda dan Kramar saling bertukar pandangan terkejut. Bagaimana mungkin relik suci itu, yang dulunya disimpan di Gunung Suci, bisa berakhir di sini? Dan bagaimana makhluk ini bisa menggunakannya dengan begitu bebas, bahkan mengubahnya?

Dorothy berbicara lagi.

“Ini adalah persenjataan suci dari garis keturunanku. Persenjataan ini telah banyak berkurang akibat pertempuran. Ambil kembali—rawat dan peliharalah dengan baik.”

Suaranya kembali terngiang di telinga mereka. Dan dalam kata-kata itu, Amanda dan Kramar merasakan gelombang kesadaran yang luar biasa.

Senjata ilahi dari garis keturunannya? Dia merujuk pada Tongkat Suci—yang ditinggalkan oleh Takhta Suci—sebagai senjata dari garis keturunannya sendiri. Bukankah ini pengakuan tersirat bahwa dia memiliki garis keturunan yang sama dengan Takhta Suci? Bahwa dia adalah salah satu dari mereka?

Dan jika tongkat itu adalah “senjata ilahi,” itu menyiratkan bahwa tongkat itu pernah dipegang oleh dewa Cahaya—oleh dewa Lentera. Jika itu benar… maka orang di hadapan mereka… memiliki hubungan langsung dengan Tahta Suci… mungkin bahkan dengan Sang Juru Selamat yang Bercahaya itu Sendiri…

Saat mereka mencerna implikasi perkataannya, Amanda tiba-tiba berkeringat dingin. Ia tiba-tiba teringat silsilah ilahi yang Vania desak agar mereka akui sebelumnya—silsilah yang terkait dengan Juru Selamat yang Bercahaya. Jika silsilah itu benar, maka gadis di hadapan mereka akan menjadi…

Saat ingatan tentang garis keturunan ilahi itu membanjiri pikirannya, Amanda tersadar. Dia pernah melihat wajah gadis ini di suatu tempat sebelumnya… dan saat kebenaran terungkap, kecurigaannya semakin kuat. Baik Amanda maupun Kramar kini hampir yakin akan identitas gadis itu.

Namun kini muncul pertanyaan lain.

Jika silsilah ilahi itu benar—jika gadis ini, Sang Juru Selamat, dan bahkan Takhta Suci memang seperti yang terlihat—lalu bagaimana dengan Ketiga Orang Suci itu?

Ketiga tokoh agung itu telah lama menjadi titik fokus keyakinan Gereja Radiance.

Mungkinkah dalam garis keturunan ilahi ini, mereka sama sekali tidak memiliki tempat?

Sama seperti sekarang—di dunia di mana dewa-dewa jahat menginjak-injak aturan realitas—mereka tampaknya telah lenyap sepenuhnya, seolah-olah pengaruh mereka tidak pernah benar-benar ada…

Deretan pikiran yang saling bertentangan membanjiri Amanda dan Kramar, hingga mereka sejenak melupakan Tongkat Suci yang melayang. Pada saat itu, Vania mengulurkan tangan dan dengan hormat menangkap tongkat tersebut, memberikan respons yang saleh.

“Sesuai dengan Kehendak Ilahi…”

Sementara itu, Dukun Roh Sejati melirik kedua kardinal di sampingnya—keduanya kini terdiam dan tampak bimbang—lalu mengalihkan pandangannya kembali ke depan dan bertanya dengan nada yang lebih tenang.

“Bolehkah saya bertanya, Yang Mulia… di manakah Penguasa Dingin yang Mengerikan sekarang? Apakah Dia binasa sepenuhnya dalam pertempuran-Nya melawan Raja Roh Jahat?”

Jelas berharap bahwa Inut telah binasa bersama Raja Dunia Bawah, dukun itu mengajukan pertanyaannya. Dorothy menjawab dengan tenang.

“Kaisar Utara belum kembali tertidur. Ia menderita luka parah dan telah pergi untuk beristirahat dan memulihkan diri. Ia tidak akan mengganggu Benua Starfall lagi dalam waktu dekat.”

Melihat secercah kekhawatiran di mata dukun itu, Dorothy melanjutkan.

“Sekarang, karena dewa-dewa jahat beraksi di semua alam, kalian yang menggembalakan dunia fana atas nama dunia ilahi harus meninggalkan keterasingan dan kesombongan. Carilah kontak. Bersatulah melawan malapetaka.”

“Kaisar Utara itu arogan dan kejam, tetapi dia tidak berpihak pada dewa-dewa jahat. Langkah bijak adalah tetap waspada, mengesampingkan dendam lama, dan memenangkan hatinya daripada memprovokasinya.”

Nada suaranya sungguh-sungguh—sebuah teguran, bukan perintah. Mendengar kata-katanya, baik kardinal maupun Dukun Roh Sejati sempat terkejut, lalu membalas dengan membungkuk hormat untuk menunjukkan pemahaman mereka.

Melihat respons hormat mereka, Dorothy mengangguk tanpa suara, lalu berubah sekali lagi menjadi seberkas cahaya keemasan. Dia terbang keluar dari katedral dan melayang ke langit.

Dengan menggunakan sisa kekuatan ilahi yang diresapi Lentera, Dorothy terbang dengan cepat keluar dari Aransdel. Tugasnya untuk menyelesaikan masalah pasca-pertempuran hampir selesai.

Dia telah menganalisis Tongkat Dekrit Bercahaya dengan cermat. Agar dapat pulih dengan baik, tongkat itu perlu disimpan di tempat yang layak—tempat perlindungan Lentera berstandar tinggi, seperti Gunung Suci. Itulah mengapa dia memilih untuk mengembalikan Tongkat Suci: sebagian untuk membiarkannya mengisi daya, dan sebagian lagi karena dia tidak ingin pertahanan Gunung Suci melemah karena ketidakhadirannya—terutama dengan ancaman bencana dewa jahat di masa depan.

Setelah bencana ilahi ini—yang bahkan lebih dahsyat daripada insiden Tivian—Dorothy yakin bahwa krisis dewa jahat berikutnya akan segera datang. Para pengikut sekte tersebut semakin bertindak gila akhir-akhir ini, menyebabkan kekacauan dalam skala besar. Dalam peristiwa seperti itu, dukungan Gereja tetap akan dibutuhkan.

Dengan semakin beraninya sekte-sekte dan dewa-dewa jahat dari hari ke hari, Dorothy kini berharap untuk menyatukan semua kekuatan yang mungkin untuk melawan mereka. Gereja Radiance dan Shamanisme adalah dua pemain kunci. Dengan muncul di hadapan mereka dalam wujud Radiance Scion dan mengembalikan Tongkat Suci, dia telah menggunakan identitas ilahinya untuk menyampaikan permohonan yang tulus—mendesak mereka untuk menjalin kontak dan, mungkin, suatu hari nanti membentuk front persatuan melawan dewa-dewa jahat.

“Fiuh… Dengan ini, bagianku benar-benar selesai. Sisa kekacauan ini… terserah Gereja untuk membereskannya.”

Dorothy bergumam sendiri sambil terbang. Dia mendongak ke arah celah spasial raksasa yang masih membayangi di atasnya. Dibandingkan dengan dampak di Tivian, pembersihan ini akan jauh lebih buruk.

Tapi… itu bukan lagi masalahnya.

Maka, dengan membawa pusaran pikiran yang rumit, sosok keemasan Dorothy lenyap ke langit yang jauh—sementara pada saat yang sama, kapal-kapal perang Gereja Radiance yang tak terhitung jumlahnya kini dengan megah memasuki perbatasan Frisland.

…

Pantai Timur Pritt, beberapa minggu kemudian.

Saat itu siang hari di Tivian. Hujan dingin turun dari langit berkabut, menyelimuti kota besar itu dengan selimut hawa dingin yang lembap. Di jalanan yang basah, kereta kuda yang tak terhitung jumlahnya saling berpapasan, dan pejalan kaki berjalan dengan wajah khawatir. Jauh di dalam kabut, denting lonceng gereja yang berat terus berdering.

Di sebuah kedai teh di sudut jalan di distrik utara kota, Dorothy duduk di kursi pojok dekat jendela. Ia mengenakan gaun hitam dan stoking katun putih, topi bulu, dan mantel tebal. Sambil menyeruput tehnya dengan santai, ia memandang ke jalan yang diguyur hujan.

Dari posisinya, Dorothy melihat banyak orang di jalanan dengan raut wajah khawatir. Banyak dari mereka berjalan bersama menuju menara lonceng—Distrik Katedral. Meskipun Gereja selalu menarik banyak orang, akhir-akhir ini jumlahnya tampak meningkat. Suasana di jalanan terasa sangat suram.

Ia tidak memperhatikan lama sebelum mengalihkan pandangannya. Setelah menyesap teh lagi, ia mengalihkan perhatiannya ke sebuah surat kabar. Artikel yang ia buka melaporkan berita internasional.

“Penilaian kerusakan akibat Gelombang Dingin Besar masih berlangsung. Perkiraan awal menunjukkan setidaknya lima negara di bagian utara Benua terpengaruh dalam berbagai tingkat, dengan Frisland menderita yang terburuk, di mana hampir semua kota melaporkan banyak korban—terutama Stinam…”

“Stinam! Kota terkutuk! Kota itu menderita gelombang paling dahsyat dari Gelombang Dingin. Laporan mengatakan seluruh kota hancur, dan jumlah korban jiwa mungkin tak terhitung. Di berbagai negara dan kota, pertemuan doa diadakan, dipimpin oleh mereka yang memiliki keluarga di zona bencana, berdoa kepada Tuhan untuk keselamatan…”

“Lembaga resmi terus memberlakukan larangan informasi yang ketat terhadap Stinam, menolak untuk merilis detail lebih lanjut… Tidak ada wartawan yang mampu mengungkap apa yang sebenarnya terjadi…”

“Karena mencurigai adanya penghambatan upaya penyelamatan warga sipil, kota-kota di seluruh Frisland yang dipimpin oleh Aransdel telah dilanda protes massal, menuntut agar pemerintah mencabut pemadaman informasi dan mengungkapkan kebenaran…”

“Di tempat lain di luar Frisland—malapetaka yang tidak diketahui di seluruh Benua Baru…”

Setelah membaca cerita-cerita ini dan melihat tumpukan koran yang penuh dengan liputan tentang Frisland, Dorothy tak kuasa menahan diri untuk menggelengkan kepala dan menghela napas.

“Akibatnya seperti mimpi buruk… Dengan keadaan seburuk ini, bahkan Gereja pun akan kesulitan untuk menekan semuanya. Para kardinal sendiri mungkin harus ikut campur…”

Dia menghela napas lagi. Sudah berminggu-minggu sejak insiden Ordo Peti Mati Nether, dan peristiwa tingkat ilahi terbaru ini telah membuat pembersihan menjadi jauh lebih sulit bagi pemerintah maupun Gereja.

Untuk melindungi kerahasiaan yang telah susah payah diraih dan mencegah penyebaran kekuatan mistik yang tidak terkendali atau bahkan aliran sesat baru secara kacau, Gereja telah mengerahkan upaya besar untuk menutupi peristiwa di Frisland.

Meskipun Inut berasal dari laut, dampak anomali iklim tersebut tetap signifikan bagi Pritt dan banyak negara utara lainnya. Peristiwa ini secara resmi dilabeli sebagai bencana alam, sebuah kejadian cuaca yang tidak biasa. Stinam—yang sudah menjadi kota mati—digambarkan sebagai kota yang hancur akibat malapetaka tersebut.

Namun mereka belum selesai menciptakan ilusi “kehancuran alam” yang sebenarnya, dan belum bisa mengizinkan orang masuk ke Stinam. Hal ini menyebabkan serangkaian masalah sosial yang sulit. Sentimen publik bahkan mulai berbalik melawan Gereja, memaksa Gereja untuk menarik personel dari Perang Suci Agung hanya untuk mengirim lebih banyak pembicara ke utara untuk pengendalian kerusakan.

Dibandingkan dengan Stinam, celah spasial yang memenuhi langit lebih mudah ditangani—lagipula, tidak ada yang bisa menjangkaunya. Cukup sembunyikan dengan ilusi dan tunggu sampai dunia perlahan pulih.

Meskipun Gereja kurang lebih berhasil memperbaiki citra publik Frisland, skala bencana ilahi ini berarti pekerjaan itu jauh dari sempurna. Banyak orang telah memperhatikan ketidaksesuaian antara insiden Tivian dan insiden di Frisland. Teori konspirasi merajalela di kalangan masyarakat. Ketakutan dan takhayul meningkat—dan bersamaan dengan itu, kehadiran di gereja pun menurun.

Namun, sementara takhayul masih bisa disalurkan menjadi keyakinan, yang lain mulai membentuk “sekte” yang sebenarnya—seringkali terdiri sepenuhnya dari orang-orang biasa tanpa kekuatan mistis sama sekali. Tentu saja, itu tidak berarti mereka tidak dapat suatu hari nanti direkrut oleh sekte-sekte sejati…

Singkatnya, bencana ilahi berskala besar lainnya telah membuat upaya pembersihan dan propaganda Gereja menjadi lebih sulit dari sebelumnya.

Untungnya, mereka memiliki satu “aset” yang sangat berguna untuk menenangkan massa:

Saudari Vania, Bayangan Fana dari Bunda Suci.

“Bayangan Fana Bunda Suci! Suster Vania Chafferon telah tiba di Decay Bay, mengantarkan perbekalan penting bagi para korban bencana. Banyak orang merayakan kedatangannya—dia adalah suara hati yang bersinar menembus tabir Gereja yang gelap! Kehendak sejati Bunda Suci…”

Membaca judul berita dari surat kabar lain di atas meja, Dorothy tak kuasa menahan tawa dan berkomentar.

“Heh… Mereka bahkan membiarkan pers menyebut Vania sebagai ‘Bayangan Fana Bunda Suci’ sekarang. Sepertinya Gereja menggunakan citra publiknya tanpa batasan untuk menstabilkan opini publik Frisland…”

Dia mengingat bagaimana Gereja dulunya sangat ketat tentang bagaimana Vania digambarkan di media. Gelar-gelar diperiksa dengan cermat—biasanya seperti “hamba Tuhan yang setia.” Gelar saat ini, “Bayangan Fana Bunda Suci,” jelas melampaui batas. Di masa lalu, media apa pun yang mencoba menggunakan kata-kata seperti itu langsung disensor.

Namun kini, agar Vania dapat terus menjadi penopang iman masyarakat, semua pembatasan telah dilonggarkan.

“Jika dia sudah menjadi bayangan Bunda Suci di bumi… aku penasaran apa sebutan mereka selanjutnya untuknya—’Bunda Suci yang menjelma’ itu sendiri? Aku ingin sekali melihat ekspresi wajah Kramar saat dia membaca itu…”

Sambil tetap tersenyum tipis, Dorothy terus menyesap tehnya sambil membaca.