Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 778

Bab 778: Pikiran Ilahi

Bagian utara Benua Utama, Frisland.

Saat fajar, di atas langit utara Aransdel, kekuatan ilahi mengamuk. Dewa raksasa yang dingin yang telah terbangun dari dasar laut kini mengacungkan palu perangnya, menyapu langit dibantu oleh panah ilahi yang bercahaya. Dia tanpa henti membekukan dan menghancurkan langit yang terpelintir yang ternoda oleh kekuatan dewa jahat, menghancurkan mulut-mulut hitam yang terus muncul menjadi berkeping-keping. Di bawah, makhluk-makhluk yang masih sadar hanya bisa menyaksikan dengan ngeri pemandangan yang sedang berlangsung ini.

“Naga sesat itu… telah bangkit kembali… Bukankah makhluk ilahi itu baru saja membunuhnya?”

Amanda bergumam kaget dan bingung sambil menatap langit yang penuh lubang. Di seberangnya, Kramar—yang sama terkejutnya—segera menjawab.

“Sang Tirani Utara awalnya dikendalikan secara paksa oleh dewa jahat dari Alam Bawah. Sekarang tampaknya Dia telah membebaskan diri. Mungkin makhluk ilahi itu telah meramalkan dimulainya Ritual Pengaduan Bumi dan karena itu tidak menghancurkannya sepenuhnya…”

Kramar menganalisis dengan serius. Sementara itu, Dukun Roh Sejati memasang ekspresi sangat khawatir.

“Apakah benar-benar aman memperlakukan Penguasa Dingin yang Mengerikan sebagai sekutu? Namun… melawan roh jahat yang besar, ini mungkin satu-satunya pilihan untuk saat ini…”

Saat ia mempertimbangkan kemungkinan bahwa Penguasa Dingin Malapetaka mungkin sekali lagi menyerang Benua Starfall, kecemasan muncul di mata dukun itu. Tetapi dilihat dari situasi saat ini, mereka tidak punya pilihan selain menerima bantuan Inut.

“Nona Dorothea… tolong berhati-hati…” tambah Vania.

…

Saat naga utara bertindak, Dukun Roh Sejati dan kedua kardinal masing-masing memiliki kekhawatiran yang berbeda. Di kejauhan, Rachman menggelengkan kepalanya tak percaya sambil menyaksikan.

“Sungguh tak disangka… mereka mengubah musuh menjadi sekutu. Bahkan para dewa pun bisa berganti pihak dengan begitu mudah?”

“Hah! Itulah Nona Dorothy kita—menjinakkan naga yang begitu perkasa dengan mudah! Ayo, Nona Dorothy, hancurkan makhluk menjijikkan itu berkeping-keping!”

Nephthys melompat dari tanah, mengacungkan tinjunya dan berteriak kegirangan setelah melihat perubahan kesetiaan Inut. Dia beralasan bahwa karena Dorothy bisa menjadi naga sendiri, masuk akal jika dia juga bisa menaklukkan naga lain. Sungguh, Nona Dorothy tidak pernah gagal untuk membuat kagum.

Sementara semua orang di bawah bereaksi berbeda, di atas mereka, Inut, dengan dukungan Dorothy, secara efisien membersihkan manifestasi kekuatan Kerangka Hitam Terkutuk dari dunia fisik—mulut-mulut hitam yang tak terhitung jumlahnya yang memuntahkan kutukan. Dengan upaya bersama dari Keturunan Cahaya dan Raja Laut Beku, Kerangka Hitam Terkutuk untuk sementara tidak dapat membahayakan mereka sama sekali. Pengaruh apa pun yang coba diberikannya pada Aransdel dengan cepat dihapus.

Menghadapi situasi ini, Kerangka Hitam Terkutuk tampak berada dalam posisi yang kurang menguntungkan—tetapi bukan berarti ia tidak berdaya. Sebagai dewa jahat sejati, ia mulai menggunakan tindakan yang lebih ekstrem.

Sementara konflik di Aransdel berkecamuk, Kerangka Hitam Terkutuk mengalihkan pandangannya ke luar kota, tidak lagi terpaku pada satu tempat yang dilindungi oleh kekuatan ilahi ini. Sebaliknya, ia mengarahkan perhatian—dan kekuatannya—ke seluruh Frisland.

Pada saat itu, Dorothy, dengan mata ilahinya, merasakan adanya gangguan dan segera meneriakkan peringatan kepada Inut yang sedang bertarung di langit.

“Kekuatan Tengkorak Hitam Terkutuk menyebar ke seluruh benua utara—ia bersiap untuk bertindak di tempat lain!” serunya.

Mendengar perkataannya, Inut, dalam wujud manusia naga, terdiam sejenak, lalu dengan cepat bertindak seolah tiba-tiba menyadari sesuatu.

Dia mengayunkan palu perangnya lagi, menghancurkan bidang spasial beku lainnya. Di balik retakan seperti kaca itu terdapat ilusi warna yang berputar-putar dan dalam—celah menuju alam batin.

Setelah membuka celah itu, wujud Inut mulai berubah secara drastis, diselimuti badai embun beku dan salju. Ketika badai salju mereda, yang muncul adalah wujud naganya yang sebenarnya. Meraung ganas ke dalam celah itu, ia mengeluarkan lolongan yang memekakkan telinga.

“MENGAUM!!!”

Pada saat yang sama, jauh di atas langit Frisland yang sudah redup, cacing-cacing kata yang merayap tak terhitung jumlahnya mulai muncul. Parasit berbentuk teks ini menggeliat di langit dan berkumpul bersama. Di tengah kumpulan mereka, mulut-mulut hitam besar mulai terbentuk.

Mulut-mulut hitam dari Kerangka Hitam Terkutuk kini menyelimuti seluruh langit di atas Frisland. Tepat sebelum mereka terbuka, kekuatan kuno yang luar biasa disertai raungan purba menyapu mereka. Semua mulut hitam yang terkena kekuatan itu membeku di tempatnya, tetap tertutup rapat. Bahkan cacing-cacing kata yang tak terhitung jumlahnya pun berhenti bergerak.

Pada saat itu, Dorothy merasakan bahwa infiltrasi kekuatan Kerangka Hitam Terkutuk di seluruh Frisland telah sepenuhnya terhenti.

“Makhluk itu… mungkin mencoba mengutuk dan membunuh semua makhluk hidup dalam jangkauan, mengubah mereka menjadi budak mayat hidup, dan menggunakan mereka untuk melakukan ritual tertentu—pemanggilan lain untuk membawa lebih banyak kekuatannya ke sini…”

“Namun untuk saat ini, aku telah membekukan batas antara Alam Nether dan alam fisik di utara, menyegel kekuatan yang datang di ambang batas.”

Setelah menyelesaikan raungannya ke arah celah, Inut berbalik untuk berbicara kepada Dorothy, yang menjawab dengan serius.

“Berapa lama Anda bisa mempertahankan kondisi beku itu?”

“Tidak lama. Aku jauh lebih lemah dalam wujud ini daripada sebelumnya. Pembekuan skala sebesar ini yang melintasi batas-batas wilayah tidak akan bertahan lama. Jika terus menyerang dengan kekuatan penuh, mungkin aku hanya bisa bertahan paling lama setengah jam. Setelah itu, ia akan tetap menerobos.”

Inut, yang masih dalam wujud naganya, menjawab dengan nada rendah dan serius. Dorothy segera mendesak lebih lanjut.

“Lalu, apakah Anda punya rencana untuk menghentikan Kerangka Hitam Terkutuk itu?”

“Saya bersedia…”

Sambil berbicara, Inut menatap ke arah alam ilusi di balik celah ruang angkasa dan berkata,

“Apa yang telah kita hadapi di dunia fisik ini hanyalah sebagian dari kekuatannya yang merembes—kita belum benar-benar melukai tubuh aslinya. Jika kita ingin menghentikannya untuk selamanya, kita harus menyerang jauh ke Alam Nether dan melukai wujud aslinya dengan serius!”

“Apa… berhadapan langsung dengan tubuh asli dewa jahat…”

Ekspresi Dorothy berubah kaget saat mendengar kata-kata Inut, tetapi naga itu hanya tertawa terbahak-bahak dan melanjutkan.

“Hahaha! Apa kau takut, keturunan Hyperion kecil? Kalau kau takut, aku akan pergi sendiri—pergilah dan selamatkan dirimu sendiri! Kau sudah melakukan lebih dari cukup. Lagipula aku tidak pernah mengharapkanmu untuk memikul seluruh warisan Hyperion…”

Inut terkekeh mendengarnya. Mendengar kata-katanya, Dorothy terdiam sejenak—lalu tersenyum tipis dan menjawab.

“Tidak perlu memprovokasi saya, Kaisar Utara. Jika menghadapi wujud asli dewa adalah satu-satunya cara untuk menghentikannya, maka saya tidak akan mencari alasan.”

“Heh… Kau punya nyali! Layak dengan garis keturunanmu! Tak ada waktu untuk disia-siakan—ayo pergi!”

Dengan itu, Inut mengepakkan sayapnya dan melesat menuju celah kehampaan yang telah ia buka sendiri. Melihat ini, Dorothy terbang ke langit, berubah menjadi seberkas cahaya keemasan, dan turun ke punggung naga kerangka itu.

Kemudian, dalam wujud Radiance Scion-nya, Dorothy menunggangi naga kerangka langsung menuju celah spasial, menghilang dalam sekejap. Di bawah sana, warga kota yang sadar hanya bisa menyaksikan dalam keheningan yang tercengang.

“Mereka mau pergi ke mana…?”

“Apakah mereka… meninggalkan dunia ini?”

Di Plaza Requiem, kedua kardinal menatap titik di langit tempat naga kerangka dan Radiance Scion menghilang, menyuarakan kekhawatiran mereka yang semakin besar. Tidak jauh dari sana, Dukun Roh Sejati—dengan mata masih tertutup—perlahan membuka mulutnya untuk menjelaskan.

“Mereka… sedang menuju jauh ke Alam Nether, untuk menghadapi sumber dari semua kejahatan ini. Selama kita tetap berada di alam fisik, tidak ada yang benar-benar dapat diselesaikan…”

Kata-katanya menggema di sekitarnya. Mendengar itu, baik Kramar maupun Amanda terdiam sejenak. Amanda kemudian berbicara lagi, dengan nada khawatir.

“Menuju jauh ke Alam Nether… dengan kata lain, mereka akan menghadapi dewa jahat secara langsung? Bahkan jika yang satu adalah kerangka ilahi dan yang lainnya adalah makhluk suci yang turun dari alam lain… bisakah mereka benar-benar mengalahkan tubuh asli seorang dewa?”

“Aku tidak tahu,” desah Dukun Roh Sejati itu.

Setelah berpikir sejenak, tambahnya.

“Keadaan telah berkembang jauh melampaui apa yang dapat kita, manusia fana, pengaruhi. Yang dapat kita lakukan sekarang hanyalah berdoa—memohon keberanian untuk menghadapi kejahatan besar, dan untuk nasib dunia ini.”

Setelah itu, dia memejamkan mata dan melayang di udara, terhanyut dalam keheningan meditatif.

Melihat gerakan dukun itu, Amanda dan Kramar saling bertukar pandang lalu diam-diam menutup mata mereka juga. Seperti Vania di kejauhan, mereka mulai berdoa dengan cara Gereja Radiance.

…

Setelah raungan yang membekukan batas, pemandangan di alam fisik, meskipun masih aneh, sebagian besar telah mereda menjadi keheningan.

Dengan menunggangi Inut, Dorothy langsung memasuki alam batin. Setelah meninggalkan dunia fisik, Inut berubah dari wujud naganya kembali ke wujud prajurit naganya dan melanjutkan membekukan serta menghancurkan ruang angkasa. Ia menggunakan celah spasial untuk melompat dari satu alam batin ke alam batin lainnya.

Awalnya, mereka melintasi perairan dangkal Alam Nether. Setelah melewati salah satu lorong yang hancur itu, Inut membawa Dorothy ke alam es dan salju yang tak berujung—Alam Es. Alam itu begitu putih dan berkabut sehingga tidak ada bangunan konkret yang terlihat. Sebelum Dorothy dapat menikmati pemandangan, Inut kembali menerobos ruang angkasa.

Mereka kemudian tiba di alam batin baru di bawah langit merah gelap tanpa matahari atau bintang. Di bawahnya terbentang tanah tandus yang retak hingga ke cakrawala, dipenuhi pegunungan hitam yang bengkok berbentuk seperti patung-patung mengerikan. Di sekitar puncaknya berputar-putar hantu-hantu yang melolong dan roh jahat yang tak terhitung jumlahnya, dan seluruh dunia bergema dengan ratapan yang terus-menerus.

Ini adalah Domain Penjara Ratapan—domain tambahan dari Alam Nether. Domain ini berfungsi sebagai tempat penahanan bagi hantu dan roh jahat. Legenda mengatakan bahwa mereka yang dikirim ke sini akan disiksa dan dimurnikan oleh makhluk yang disebut “penjaga” sebelum mereka dapat diserahkan kepada Jiwa Agung.

Bahkan di sini, Inut tidak berhenti. Dia kembali menghancurkan ruang, kembali ke badan utama Alam Nether—hanya saja kali ini, jauh lebih dalam daripada penurunan pertama mereka.

Dengan demikian, melalui proses berulang kali menembus ruang, Inut melakukan perjalanan cepat melintasi berbagai alam. Karena hubungan spasial dan temporal antara alam-alam internal berbeda, navigasi yang tepat sangat penting untuk menghindari tersesat. Namun, dengan panduan yang solid, perjalanan seperti itu dapat menempuh jarak yang jauh dengan cepat.

Awalnya, Inut menavigasi dengan merasakan kekuatan Kerangka Hitam Terkutuk yang menyebar melalui alam batin. Tetapi setelah menyaksikan tekniknya dua kali, Dorothy dengan cepat memahami metodenya dan mulai memberi arahan sendiri. Dengan Mata Ilahinya yang menawarkan kalibrasi ahli, kemajuan mereka meningkat tajam. Kaleidoskop adegan aneh yang melintas di depan mata Dorothy mulai berubah semakin cepat.

Akhirnya, di kedalaman Alam Nether, Inut kembali membuka ruang dan membawa Dorothy ke tujuan mereka: sebuah wilayah tambahan yang tersembunyi jauh di dalam.

Tempat ini… menyerupai kosmos itu sendiri—kegelapan total, tanpa orientasi, membentang ke kehampaan tak terbatas dan tak terbedakan ke segala arah.

Di tengah kehampaan yang gelap, terdapat tulang-tulang pucat yang tak terhitung jumlahnya—dengan berbagai bentuk dan ukuran, mulai dari manusia hingga binatang buas hingga makhluk yang tak dapat dikenali. Beberapa melayang sendirian, yang lain bergerombol seperti debu bintang membentuk planetoid melalui gravitasi.

Gugusan tulang ini memiliki skala yang bervariasi. Beberapa hanya berukuran puluhan atau ratusan meter, yang lain ribuan atau bahkan puluhan ribu meter. Yang terbesar begitu luas sehingga kelengkungannya pun tidak terlihat, membentang hingga ribuan kilometer. Dari permukaan, mereka tampak seperti bukit-bukit tulang yang tak terbatas—sangat besar dan menakutkan. Dan ada lebih dari satu “planet” kerangka seperti itu di ruang hampa ini.

“Begitu banyak tulang… Ini menakutkan… Bahkan jika setiap makhluk di dunia dibunuh dan dikuliti hingga tinggal tulang, itu mungkin hanya sebagian kecil dari apa yang ada di sini. Dari mana semua ini berasal…?”

Sambil menatap pemandangan surealis dari planet-planet tulang putih raksasa yang melayang di kehampaan, Dorothy berbicara dengan penuh kekaguman. Dia juga memperhatikan sesuatu yang meresahkan: planet-planet tulang ini tidak statis—mereka bergerak perlahan, berputar seperti benda langit sungguhan di sekitar titik pusat.

Dorothy mengikuti pergerakan orbit mereka dan melihat “matahari” mereka—pusat spiral gravitasi mereka. Di sana, mengambang di tengah-tengah semuanya, terdapat massa hitam besar yang tidak beraturan, berbentuk vertikal dan panjangnya lima atau enam kilometer.

Setelah diperiksa lebih dekat, semuanya menjadi jelas. Bentuk itu… adalah sosok kerangka raksasa berwarna hitam pekat, keriput dan kurus kering seperti orang tua yang sekarat. Raksasa itu meringkuk seperti janin, anggota tubuhnya terlipat ke dalam, kepala botaknya tertunduk di antara kedua tangannya seolah menangis dalam diam.

Serpihan logam hitam yang tak terhitung jumlahnya melayang di sekitar tubuhnya seperti puing-puing dari sesuatu yang hancur. Di pergelangan tangan raksasa itu terdapat belenggu hitam tebal yang terbuat dari logam yang sama.

“Itu… adalah Kerangka Hitam Terkutuk?”

Dorothy berbisik dari bahu Inut sambil menatap raksasa itu. Inut menjawab dengan suara rendah dan muram.

“Sepertinya begitu… Perasaan itu—menjijikkan, tapi tak salah lagi. Itu dia…”

Menatap ke kejauhan, Inut menggenggam palu perangnya lebih erat.

“Kutukan makhluk ini telah meresap ke setiap sudut wilayah ini. Bahkan penghalang antar alam pun melengkung di dekatnya. Aku tidak pandai dalam manipulasi ruang—mendekat dengan menembus langsung bisa berisiko. Mari kita serang dari jarak ini saja!”

“Saatnya tiba… Anak kecil Hyper! Tak pernah kusangka aku akan bertarung berdampingan dengan Sang Api Cahaya sendiri… Hahaha!!”

Tertawa terbahak-bahak, Inut membentangkan sayapnya dan melesat dengan kecepatan penuh menuju “matahari” yang kurus kering itu—menuju raksasa hitam yang meringkuk dan keriput. Pada saat itu juga, raksasa itu sedikit bergerak.

Dalam sekejap mata, di seluruh kehampaan hitam yang tak terbatas, ke segala arah, mulut-mulut hitam yang tak terhitung jumlahnya dan berjejal muncul dan terbuka serentak—masing-masing mengucapkan kata yang sama, mengarah langsung ke prajurit dewa yang sedang menyerang.

“Tewas…”

Kata itu bergema sebagai raungan yang menghancurkan jiwa, mengguncang alam. Sebagai tanggapan, Inut mengeluarkan raungan dahsyatnya sendiri. Sambil melesat menembus ruang angkasa, dia melepaskan semburan napas naga biru kehitaman ke segala arah, membekukan kutukan dan mulut-mulut itu di tempatnya. Dengan ayunan palu perangnya yang dahsyat, dia menghancurkan ruang yang beku dan melenyapkan sebagian besar mulut hitam itu bersamanya.

Saat Inut membekukan dan menghancurkan mulut-mulut hitam yang tak berujung itu, dia terus menyerbu ke arah raksasa hitam kurus yang meringkuk. Namun, di ruang ini, mulut-mulut hitam itu terbentuk jauh lebih cepat dan lebih banyak daripada di tempat lain, dan kecepatan Inut dalam membersihkannya tidak dapat mengimbanginya. Sesekali, beberapa mulut ini berhasil lolos dan mengucapkan kutukan kepada Inut dan Dorothy. Tetapi sebelum cacing-cacing kata yang terbentuk dari kutukan itu sepenuhnya muncul di tubuh mereka, Inut akan membekukannya di tempat, meniadakan efeknya.

Di bawah serangan Naga Utara, “planet” tulang putih yang tak terhitung jumlahnya yang melayang di kehampaan hitam mulai bergerak. Mata hijau bercahaya menyala di tengkorak orang mati, dan dengan lolongan kes痛苦an, mereka melepaskan diri dari permukaan planet. Sisa-sisa kerangka itu berkumpul menjadi makhluk tulang raksasa dan menerjang Inut—hanya untuk dengan cepat dibekukan atau dihancurkan olehnya.

Saat ia menyerbu ke depan, lebih banyak mulut hitam tumbuh langsung dari tubuh Inut, tetapi Dorothy bereaksi dengan cepat, menghancurkannya dengan tepat menggunakan panah cahaya ilahi. Meskipun ia tidak mampu mengatasi gerombolan mulut hitam yang jauh, ia lebih dari mampu melindungi Inut dari serangan jarak dekat.

Sepanjang waktu itu, Dorothy mengamati Kerangka Hitam Terkutuk yang berada di kejauhan. Pada jarak ini, Mata Ilahinya memungkinkan dia untuk melihat lebih jelas ke dalam esensi raksasa hitam yang melengkung itu.

Dari sudut pandang Lantern, Dorothy hampir bisa melihat seluruh hakikatnya. Raksasa hitam itu bukan sekadar dewa. Ia adalah sebuah wadah. Terbungkus dalam pelukannya, terkubur di dalam esensi ilahi yang penuh kutukan, terdapat kehadiran ilahi yang lebih gelap dan lebih tinggi.

Bagi dewa yang bersembunyi itu, raksasa hitam itu tidak lebih dari sekadar cangkang—cangkang yang menyelimuti, menekan, dan sekaligus didominasi oleh dewa di dalamnya.

“Aku melihatnya… Aku melihatnya dengan jelas… dewa jahat… hakikat sejati dari Kerangka Hitam Terkutuk… itu bukanlah dewa sungguhan sama sekali. Itu hanyalah rekonstruksi kasar dari mayat ilahi—tak lebih dari boneka yang menyedihkan… Aku melihatnya—Raja Roh Jahat, Raja Dunia Bawah… Takaoma… di dalam Kerangka Hitam Terkutuk, tergenggam dalam pelukannya…”

Dengan cahaya lilin yang bersinar di matanya, Dorothy bergumam keras. Mendengarnya, Inut mendengus di tengah pertempuran.

“Apa? Si pecundang itu bersembunyi di sana? Hmph… Dan dia berani menyebut dirinya Raja Dunia Bawah?”

Inut mencibir. Dorothy melanjutkan, suaranya tetap tenang saat dia menganalisis.

“Ya… Dahulu kala, sisa-sisa ilahi dari Sang Pembawa Firman Nab diubah menjadi Peti Mati Hitam untuk menyegel Raja Dunia Bawah. Namun, selama ribuan tahun Raja Dunia Bawah terus menerus menyerang segel tersebut, dan hampir menghancurkannya. Peti Mati Hitam kini rusak parah—hanya jejak samar ikatannya yang masih tersisa.

“Raja Dunia Bawah pasti telah menyerap sisa-sisa peti mati itu, secara paksa menuangkan kekuatan ilahinya ke dalamnya, dan merekonstruksi sebuah boneka. Boneka itu merebut tahta ilahi Nab dan menggunakan namanya untuk mencampuri dunia fisik…”

“Kerangka Hitam Terkutuk ini hanyalah sebuah wadah. Esensinya sama seperti dirimu—mayat ilahi. Tetapi ia dipenuhi dengan kekuatan Raja Dunia Bawah dan secara paksa diangkat ke tingkat dewa sejati. Ia memang memiliki kekurangan besar—tetapi pangkatnya nyata. Kita di sini bukan hanya untuk melukai Kerangka Hitam Terkutuk—kita perlu menyerang Raja Dunia Bawah di dalamnya!”

Sambil menatap lurus ke depan, Dorothy berbicara dengan serius. Inut, mendengarnya, menjawab lagi.

“Lidah Jiwa, ya? Hmph… Aku pernah melawannya sekali. Dia lawan yang lumayan. Melihatnya terpuruk dalam keadaan menyedihkan ini… izinkan aku mengakhiri penderitaanmu. Izinkan aku membebaskanmu dari kekalahanmu.”

Sembari berbicara, Inut mempercepat langkahnya, melesat menuju raksasa hitam yang meringkuk itu dengan kecepatan baru. Namun saat itu juga, Kerangka Hitam Terkutuk mengubah taktiknya.

Di ruang sekitarnya, bukan hanya mulut-mulut hitam yang tak berujung lagi—tangan-tangan hitam besar, pipih, dan kering tiba-tiba muncul begitu saja. Setiap jari membentang lebih dari satu kilometer, mampu mencengkeram Inut dalam satu genggaman. Mereka menerjang ke arahnya dari segala arah.

Inut membuka mulutnya dan melepaskan napas naga untuk membekukan mereka—tetapi tangan-tangan ini tidak seperti mulut-mulut itu. Meskipun diperlambat oleh napas naga, tangan-tangan itu tidak langsung membeku. Karena tidak ada pilihan lain, Inut mulai melakukan manuver menghindar, nyaris lolos dari cengkeraman mereka.

Tangan-tangan ini adalah perwujudan yang mengeras dari kekuatan kutukan yang sangat terkonsentrasi. Mereka telah melampaui mekanisme kutukan normal dan sekarang bertindak sebagai serangan fisik yang dapat mengikis jiwa dan daging. Tidak seperti kutukan yang tersebar yang aktif saat bersentuhan, kutukan ini perlu mencengkeram targetnya untuk memicu efeknya. Namun karena kepadatannya, mereka jauh lebih tahan terhadap kekuatan pembekuan Inut—mampu menembus di mana kutukan yang tersebar gagal.

Dengan demikian, di samping rentetan mulut hitam yang terus-menerus, Kerangka Hitam Terkutuk kini memanggil tangan-tangan kutukan berwujud ini untuk menangkap Inut. Sambil membersihkan mulut-mulut itu dengan esnya, Inut kini juga harus menghindari tangan-tangan raksasa itu dari segala arah. Pertempuran dengan cepat menjadi sulit.

Mulut dan tangan yang tak terhitung jumlahnya segera mengacaukan ritme Inut. Pergerakannya menuju raksasa hitam itu melambat—ia jelas-jelas terhambat.

“Bajingan yang gigih…”

Melihat Inut goyah, Kerangka Hitam Terkutuk itu meningkatkan serangannya.

Dari wujud raksasa hitam yang meringkuk dan mengering, retakan tak terhitung jumlahnya mulai terbuka—di lengan, kaki, punggung… di seluruh tubuhnya. Di dalam celah-celah ini, muncul mulut-mulut hitam yang besar.

Mulut-mulut pada tubuh Kerangka Hitam Terkutuk itu menggeliat hebat, mengeluarkan suara yang mengguncang seluruh alam.

“Binasa… binasa… binasa… binasa…”

Saat mulut-mulut itu membuka dan menutup, ucapan-ucapan yang keluar dari mulut itu begitu tajam dan menusuk telinga sehingga cacing-cacing kata-kata kutukan di tubuh Inut berkembang biak dengan cepat—dengan kecepatan ratusan kali lebih cepat daripada yang berasal dari mulut orang kulit hitam biasa.

Kutukan dari Kerangka Hitam Terkutuk bergema di seluruh alam dan menyebar ke alam batin tetangga. Di Alam Penjara Ratapan di Alam Nether, hantu, roh, dan makhluk yang tak terhitung jumlahnya—setelah mendengar bahkan sedikit saja ucapan ini—berputar dan meraung kesakitan sebelum menghilang sepenuhnya.

Menghadapi kutukan yang diperkuat secara eksponensial ini, Inut membekukan cacing kutukan di tubuhnya dengan kecepatan luar biasa, menekan efeknya. Namun, hal ini ada konsekuensinya—gerakannya menjadi jauh lebih lambat. Kekuatan pembekuannya tidak bisa digunakan pada dirinya sendiri selamanya. Jika dia terus seperti ini, dia akhirnya akan mengubur dirinya sendiri dalam es abadi.

Menyadari situasi yang genting, Inut menghindari cengkeraman lain dari tangan hitam dan menembakkan semburan napas naga biru kehitaman ke arah raksasa di kejauhan. Namun sebelum mencapai sasaran, dua mulut hitam lagi muncul dari raksasa itu dan ikut bergabung.

Dengan itu, bahkan nafas naga ilahi pun musnah di tengah penerbangan—lenyap tanpa jejak.

“Hmph… mengesankan…”

Inut bergumam dingin. Saat ini, Dorothy membeku bersamanya dalam bongkahan es kristal—sama seperti bagaimana dia melindungi Fabrizio sebelumnya. Sekarang, Inut menanggung beban kutukan untuk melindunginya.

“Situasinya semakin rumit, Kaisar Utara… Kita mungkin tidak bisa terus maju lebih jauh. Kita mungkin perlu mengubah strategi…”

Dari dalam cangkang es, Dorothy berbicara sambil mengamati medan perang. Inut menjawab di tengah usahanya yang melelahkan.

“Mengubah strategi? Hah… Rencana apa yang mungkin Anda miliki sekarang?”

“Saya punya satu. Berisiko, ya, tetapi saat ini, kita tidak punya pilihan lain.”

“Yang Mulia Kaisar Utara, dapatkah Anda mengizinkan saya untuk mengambil al指挥 dari sini? Dan meminta Anda untuk mendukung saya sebagai gantinya…”

Dorothy menyampaikan permintaannya. Inut, terkejut dengan kata-katanya, terdiam sejenak dan bertanya terus terang.

“Kau? Tubuh kurus kering itu ingin memimpin pertempuran ilahi? Kau ingin aku membantumu? Dan kekuatan apa yang kau pikir kau miliki untuk menolak kata-kata terkutuk ini?”

“Menjelaskannya akan memakan waktu terlalu lama. Percayalah padaku, demi perjalanan yang pernah kau lalui bersama kakekku. Izinkan aku mengamati sedikit lebih lama, dan kemudian, sesuai tradisi Laut Utara, mari kita kesampingkan semuanya untuk pertaruhan terakhir!”

Dorothy berbicara dengan tenang. Mendengarnya, Inut terdiam sejenak, lalu terkekeh.

“Ha… lucu. Kau persis seperti Hyper, Nak… Kalau kau tidak takut, aku juga tidak. Ayo kita lakukan!”

Sembari mereka terus berbicara, Inut menghindari lebih banyak tangan kutukan yang mencengkeram. Namun, dengan meningkatnya kutukan yang keluar dari mulut raksasa hitam itu, penumpukan kutukan di tubuh Inut semakin parah. Segel es untuk menekan kutukan itu semakin menebal—gerakannya semakin lambat, dan dia kesulitan untuk mengimbangi.

Akhirnya, Inut tidak lagi bisa menghindar secara efektif. Saat tangan kutukan raksasa menerjang, dia membeku di tempat—dan tangan hitam kolosal itu mencengkeram seluruh tubuhnya yang besar.

Setelah Inut tertangkap, pertempuran tampaknya berakhir. Bahkan Kerangka Hitam Terkutuk itu sendiri pun rileks, banyak mulutnya mulai menutup.

Namun kemudian—terjadi perubahan besar.

Cahaya. Kilatan cahaya keemasan menembus kegelapan—membelah jari kelingking tangan hitam itu. Dari celah itu, sesosok yang diselimuti cahaya ilahi melesat keluar dengan kecepatan tinggi.

Tubuh Inut yang besar itu tidak terlihat di mana pun.

Ternyata Dorothy yang muncul!

Kini ia muncul dalam wujud yang sama sekali baru. Di atas tubuh Radiance Scion-nya, ia mengenakan baju zirah yang berat!

Baju zirah ini seluruhnya terbuat dari tulang, dihiasi dengan giok es hitam. Bergaya Laut Utara, baju zirah ini berornamen namun tampak usang karena pertempuran, dipenuhi retakan dan bekas luka dari pertempuran masa lalu.

Terbang menembus kehampaan yang gelap, jubah hitamnya berkibar di belakangnya. Helm berkepala naga menutupi seluruh kepalanya, dan di sarung tangannya yang menyerupai cakar, ia menggenggam pedang panjang bercahaya keemasan dengan tanda-tanda keahlian Gereja Radiance yang jelas.

Melihat Dorothy yang mengenakan baju zirah berhasil membebaskan diri, raksasa hitam yang meringkuk itu langsung bereaksi—mulut-mulut di tubuhnya, yang baru saja mulai menutup, terbuka kembali dan memuntahkan kutukan berbisa.

Sama seperti bagaimana Tengkorak Hitam Terkutuk sebelumnya memusatkan kutukannya pada Inut, kini ia mengalihkan fokus penuhnya pada Dorothy, mencoba mengutuknya hingga mati. Tetapi tidak seperti Inut, Dorothy tidak memiliki kemampuan untuk memanipulasi es ilahi—ia tidak dapat membekukan efek kutukan tersebut.

Dihadapkan dengan kebencian yang begitu besar, Dorothy seharusnya langsung dimusnahkan…

“Binasa… binasa… binasa… binasa…”

Suara-suara kutukan bergema serempak di seluruh alam, semuanya menargetkan prajurit lapis baja yang terbang dalam cahaya yang gemerlap. Namun—bertentangan dengan harapan Tengkorak Hitam Terkutuk… dan bahkan Raja Dunia Bawah sendiri—kutukan-kutukan ini tidak berpengaruh!

Di tengah sorak-sorai yang menggema, Dorothy terus terbang menuju raksasa yang berada dalam bayangan dengan kecepatan tinggi—pergerakannya sama sekali tidak terhalang. Tidak ada kendala yang diderita Inut akibat membeku sendiri. Tidak ada penundaan, tidak ada efek samping.

Apa yang sedang terjadi?

Bahkan pikiran Raja Dunia Bawah, meskipun kuno dan bengkok, sempat tersentak kaget. Tetapi setelah mengamati kondisi Dorothy dengan saksama, dia segera menyadari apa yang telah terjadi.

Pembekuan sensorik. Dorothy telah menggunakan Inut—yang berubah menjadi baju zirahnya—untuk membekukan dan mengisolasi dirinya dari semua masukan sensorik eksternal. Dia telah membuat dirinya benar-benar tidak mampu merasakan kutukan dalam bentuk apa pun.

Pada intinya, kutukan adalah kata yang memiliki kekuatan, sebuah ucapan spiritual. Dan sebuah “kata” tidak hanya perlu diucapkan—tetapi juga perlu dirasakan. Agar kutukan itu berpengaruh, seseorang harus mendengarnya, melihatnya, merasakannya. Jika tidak ada makhluk hidup yang merasakannya—maka kutukan itu tidak memiliki arti.

Dan sekarang, Dorothy—dengan menyatu dengan baju zirah mayat Inut—telah menutup kelima indra tradisionalnya: penglihatan, pendengaran, penciuman, sentuhan, dan pengecapan. Bahkan indra keenamnya—intuisi spiritual—pun telah terkunci. Dia telah sepenuhnya mengisolasi dirinya dari dunia. Dia tidak lagi dapat merasakan apa pun.

Kata-kata kutukan dari mulut hitam dapat ditransmisikan dalam berbagai bentuk—bukan hanya suara. Kata-kata itu dapat muncul secara visual sebagai kata-kata, dapat dicium, dirasakan, disentuh—dideteksi oleh jiwa. Bahkan mereka yang kehilangan semua indra fisik masih dapat “mendengar” kutukan itu melalui jiwa. Itulah kekuatan kutukan ilahi.

Para pengguna kutukan tingkat rendah biasanya membutuhkan seorang medium, memanfaatkan koneksi gaib antara medium dan target untuk mentransmisikan kutukan. Dengan medium yang cukup kuat, mereka dapat “menjangkau” indra spiritual target dari jauh. Bahkan, bagi para pengguna kutukan tingkat menengah, menggunakan medium lebih efektif daripada mengucapkan kutukan dengan lantang.

Namun, Dorothy kini kehilangan indra, tidak ada saluran yang dapat memengaruhinya melalui kutukan apa pun. Bahkan Inut, yang kini menyatu sebagai baju zirah, telah menutup indranya sendiri. Dan dalam kekosongan sensasi itu—tidak ada bentuk kutukan yang dapat menjangkau mereka.

Jika tidak ada seorang pun yang mendengarkan sepatah kata pun, maka tidak ada kata pun.

“Heh…”

Setelah menyadari tipuan mereka, Raja Dunia Bawah Takaoma tertawa mengejek. Bukan karena tipuan itu tidak berhasil—tetapi karena dia menganggap metode itu konyol.

Ya, menutup semua indra bisa meniadakan kutukan—tapi lalu bagaimana dia bisa membela diri dari hal lain?

Hanya dengan sebuah pikiran, Takaoma memanggil sebuah tangan hitam besar di hadapan Dorothy. Tangan itu terulur untuk mencengkeramnya tepat di kepala. Tangan ini bukanlah kutukan—melainkan kekuatan pengikis murni, dan karenanya dapat memengaruhi bahkan Dorothy yang terlindungi sepenuhnya. Dan karena dia tidak memiliki indra, dia seharusnya tidak menyadari tangan itu datang—apalagi menghindarinya.

Setidaknya begitulah yang disarankan oleh logika.

Pada kenyataannya, saat tangan itu menerjang, Dorothy melakukan gerakan cepat dan lincah, menghindari cengkeraman itu dengan mudah dan melanjutkan langkahnya menuju raksasa hitam tersebut.

Melihat ini, Takaoma membeku karena tak percaya. Dia segera memerintahkan gerombolan makhluk mengerikan berbentuk kerangka untuk menyerbu dari segala arah. Dorothy, tanpa gentar, mengayunkan pedangnya—pedang bercahaya dengan ujung emas yang panjangnya lebih dari seratus meter. Dengan sapuan yang tepat, dia menebas para iblis kerangka yang menyerbu, menyebarkan mereka dengan mudah.

Saat Dorothy terus maju, Takaoma melemparkan lebih banyak tangan hitam ke arahnya dan memanggil gelombang monster terkutuk. Tetapi bahkan tanpa input sensorik, Dorothy merespons dengan sempurna—menghindar, membalas, menebas dengan gerakan tanpa cela. Dia bertindak seolah-olah dia bisa melihat segalanya, meskipun seharusnya dia buta dan tuli terhadap dunia.

Takaoma terkejut.

Bahkan sebagai yang disebut Raja Dunia Bawah, dia tidak bisa memahaminya. Bagaimana mungkin seseorang bertarung dengan begitu sempurna—begitu luwes—sementara benar-benar terputus dari semua sensasi? Mungkinkah dunia ini memiliki indra lain di luar yang dia ketahui?

Pikiran itu menghantuinya, mengguncangnya hingga ke inti.

Namun kenyataannya jauh lebih sederhana.

Dorothy tidak “berinteraksi” dengan dunia tanpa mempersepsikannya.

Dia hanya mengulangi hasil simulasi tingkat ilahi yang dilakukannya sendiri.

Ya… simulasi.

Alasan mengapa Dorothy mampu menangkis setiap serangan dengan tepat adalah karena dia telah memprediksi semuanya sebelumnya.

Dalam mode Radiance Scion-nya, Dorothy memiliki Mata Ilahi—mampu mengamati segala sesuatu, dari yang biasa hingga yang mistis, dari yang mikroskopis hingga yang kosmik. Selama tidak ada gangguan Bayangan tingkat dewa yang terjadi, dia dapat mengamati semuanya.

Saat mendukung Inut sebelumnya, Dorothy hampir tidak perlu mengerahkan kekuatan tempurnya. Dengan demikian, dia menurunkan output Radiance Scion, dan untuk sementara menarik kembali sebagian dari keilahian Heaven’s Arbiter-nya—sama seperti bagaimana Fabrizio pernah mendapatkan kembali keilahian kutukannya.

Dengan kekuatan yang telah dicabut itu, dia mencurahkannya untuk meningkatkan kemampuan kognitifnya sendiri—meningkatkan pemikirannya ke ranah para dewa.

Dengan Mata Ilahinya, Dorothy dapat mengamati segala sesuatu di medan perang ini: energi, materi, faktor ilahi, prinsip mistis. Hingga ke molekul dan sel. Dia mengingat semuanya—jumlah data yang sangat besar—dan menggunakan pemikiran ilahi untuk mensimulasikan setiap hasil, memperhitungkan variabel yang tak terhitung jumlahnya di medan perang, mempelajari pertarungan antara Inut dan Kerangka Hitam Terkutuk secara detail.

Persepsi ilahi + pemikiran ilahi memungkinkan Dorothy untuk menjadi, dalam ruang terbatas ini, Iblis Laplace yang lebih rendah—menghitung masa depan dengan tepat. Dia memilih skenario yang paling mungkin dan membentuk rencana pertempuran yang sempurna. Setelah selesai, dia mengembalikan kognisi ilahi ke inti daya Radiance Scion dan memulihkan kemampuan tempurnya.

Kini, bergerak dalam kekosongan indera yang total, Dorothy menjalankan rencana itu dengan tepat, langkah demi langkah—mengulang kembali rangkaian peristiwa yang telah ia alami dalam pikirannya.

Dia belum pernah melihat serangan Kerangka Hitam Terkutuk itu. Dia hanya mengantisipasinya.

Dengan perhitungan yang matang, Dorothy dengan sempurna menghindari semua rintangan—dengan cepat mendekati raksasa hitam yang meringkuk itu. Dihadapkan dengan lawan yang mampu menangkis semua serangan biasa, Takaoma mengubah taktiknya.

Dia memerintahkan Kerangka Hitam Terkutuk itu untuk menumbuhkan mulut-mulut hitam di seluruh tubuhnya dengan kepadatan maksimal. Menjijikkan dan tak terhitung jumlahnya, semuanya terbuka serentak dan menjerit.

“AAAAAHHHHH—!!!”

Ini bukan lagi kutukan. Ini adalah jeritan jiwa ilahi murni, cukup dahsyat untuk mengguncang alam. Jeritan itu meretakkan ruang angkasa itu sendiri. Gelombang kejut yang tak terbendung ini, yang mampu merobek tubuh dan jiwa, menghantam Dorothy dari jarak dekat.

Namun hal itu tidak menghancurkannya.

Perisai mayat yang terbuat dari Inut menahan seluruh dampak serangan, melindungi tubuh Dorothy—dan meskipun mulai retak, perisai itu tetap bertahan. Untuk saat ini.

Meskipun jeritan jiwa ilahi itu sangat dahsyat, Dorothy—yang dilindungi oleh Inut—terus maju tanpa henti!

Melihat bahwa bahkan jeritan jiwa pun tidak efektif, Kerangka Hitam Terkutuk, di bawah kendali Raja Dunia Bawah, mengaktifkan jurus pamungkasnya. Raksasa hitam yang meringkuk itu mulai bergerak perlahan. Kepalanya yang telanjang dan kurus terangkat dari antara kedua tangannya, memperlihatkan wajahnya untuk pertama kalinya.

Wajah itu benar-benar datar—di tempat seharusnya ada mata, telinga, dan hidung, hanya ada kumpulan tulisan terkutuk yang berbelit-belit. Dan di tengah wajah hitam itu terdapat satu mulut hitam yang dijahit rapat, disatukan dengan garis-garis gelap tebal.

Mulut itu… adalah mulut sebenarnya dari Kerangka Hitam Terkutuk. Saat dibuka, ia dapat mengeluarkan ucapan terakhirnya, kutukan pamungkas.

Di bawah kekuasaan Raja Dunia Bawah, jahitan hitam yang menyegel mulut raksasa itu mulai meregang kencang, sementara mulutnya perlahan terbuka. Benang-benang itu tampak siap putus.

Namun saat itu juga, Dorothy, yang masih mengikuti rencana yang telah ia hitung dengan cermat, mengangkat tangannya dan memancarkan sinyal aneh menggunakan kekuatan Lentera. Ketika sinyal tak terlihat itu menyebar ke seluruh angkasa, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Di antara tangan raksasa hitam itu, belenggu logam aneh yang dikenakannya tiba-tiba berpendar dengan mengerikan sebagai respons. Sebuah simbol Batu berbentuk segitiga menyala di borgol, dan gelombang pola rumit mulai menyebar dari sana, meluas ke seluruh tubuh raksasa itu.

Dalam sekejap, jeritan jiwa raksasa hitam itu berhenti. Jahitan yang menutup mulutnya berkilauan dengan kilau metalik dan tiba-tiba mengencang—menutup mulutnya tepat saat hendak terbuka. Reaksi tak terduga itu membuat Takaoma lengah.

“Tukang!!!”

Ya… inilah pengaman yang ditinggalkan oleh Dewa Pengrajin, pencipta asli Peti Mati Hitam. Meskipun sebagian besar peti mati telah hancur, sisa kecil dari strukturnya masih tersisa: belenggu hitam dan jahitan yang menyegel mulut raksasa itu. Ini adalah bagian Peti Mati Hitam yang paling tahan lama dan tak tergoyahkan—masih menyimpan jejak keilahian Dewa Pengrajin, kekuatan Batu yang tak tergoyahkan, abadi, dan tak dapat rusak.

Dorothy, dengan mata ilahinya, telah lama mengidentifikasi keberadaan dewa “Batu” yang tersembunyi di dalam belenggu—dan juga menemukan program laten yang terkode di dalamnya. Kemungkinan itu adalah pengamanan yang ditinggalkan oleh Sang Pengrajin dan Raja Cahaya. Dengan mensimulasikan kekuatan Lentera, Dorothy dapat memancarkan sinyal yang dibutuhkan untuk memicu protokol yang tertanam dalam dewa Batu, untuk sementara mengikat Kerangka Hitam Terkutuk—cangkang yang direkonstruksi secara paksa dari Peti Mati Hitam.

Dengan jebakan terakhir Dewa Pengrajin yang diaktifkan, Dorothy berhasil menekan serangan balik terakhir Kerangka Hitam Terkutuk. Segalanya kini tampak berpihak padanya… Dorothy telah mencapai raksasa hitam itu. Pertempuran tampaknya telah berakhir…

Jika Tengkorak Hitam Terkutuk adalah satu-satunya musuh mereka, ini mungkin akan menjadi akhir segalanya.

Namun sejak awal, Dorothy dan Inut tidak hanya melawan raksasa boneka ini. Musuh sejati mereka selalu adalah kekuatan yang jauh lebih jahat yang mengendalikannya…

“Jangan bersukacita terlalu cepat… perampas kekuasaan yang menyedihkan!!”

Dengan raungan yang menggelegar, raksasa hitam itu mulai bergerak lagi. Tubuhnya yang meringkuk perlahan terurai, anggota badannya terentang. Dan terbungkus di dalam dadanya… muncullah wujud kedua.

Itu adalah… sebuah tengkorak raksasa—dikelilingi oleh kobaran api biru yang menyeramkan, menerangi kehampaan yang gelap. Saat muncul dari dalam dada raksasa hitam itu, tengkorak itu membengkak dengan cepat, membesar dengan kecepatan yang tidak wajar. Setelah dilihat lebih dekat, tengkorak ini bukanlah satu objek tunggal—melainkan terdiri dari banyak tengkorak kecil yang dipadatkan menjadi satu bentuk kolosal.

Inilah… dewa jahat sejati yang dipenjara di dalam Peti Mati Hitam! Roh jahat terbesar dalam seluruh Shamanisme! Objek pemujaan tertinggi dalam Ordo Peti Mati Nether! Perebut Jiwa Agung…

Raja Dunia Bawah—Takaoma.

Setelah Tengkorak Hitam Terkutuk gagal, Raja Dunia Bawah akhirnya mulai mengungkapkan wujud aslinya. Dan sekarang—dia akan menghadapi para penyusup yang menghujat ini secara pribadi. Kekuatannya… tak terukur.

Namun Dorothy memang telah menunggu momen seperti ini.

Saat tengkorak spektral mulai membesar di dalam dada raksasa hitam itu, Dorothy telah mengubah pedang panjangnya yang bercahaya kembali menjadi bentuk busur. Dia telah mengantisipasi momen ini.

Namun, apa yang terbentuk di haluan suci bercahayanya bukanlah cahaya keemasan Lentera.

Itu adalah warna ungu tua yang menyeramkan… warna yang bukan warna Lantern.

Dia melepaskan anak panah itu.

Cahaya ungu melesat keluar—menembus udara—dan mendarat tepat di mulut Raja Dunia Bawah yang baru saja muncul, yang menganga dan penuh kesombongan.