Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 777

Bab 777: Naga Utara

Jauh di atas Aransdel, di atas awan.

Fabrizio, Penguasa Kematian dari Ordo Peti Mati Nether dan mantan Kardinal Inkuisisi untuk Gereja Radiance, mengendalikan naga kerangka itu, menjaga rahangnya tetap terbuka lebar saat ia melepaskan hembusan napas demi hembusan ke tanah di bawahnya, berusaha membekukan seluruh Frisland.

Napas biru kehitaman menyelimuti langit di atas Aransdel, sementara kobaran api keemasan yang seharusnya melindungi kota itu terus terdorong mundur, tertekan di bawah serangan yang dahsyat. Kini kobaran api itu berkelebat dengan tidak stabil, seolah-olah bisa runtuh kapan saja.

Setelah merebut kembali kekuatan ilahi yang awalnya digunakan untuk menekan Gunung Suci, kekuatan naga kerangka itu telah meningkat ke tingkat yang cukup untuk sepenuhnya menekan bahkan Keturunan Cahaya. Melihat musuhnya, yang beberapa saat lalu memegang keunggulan, kini berjuang untuk mempertahankan garis pertahanan, Fabrizio tidak dapat menahan diri untuk tidak merasakan gelombang kemenangan.

“Perlawanan sia-sia tidak berarti apa-apa… Bahkan di antara kekuatan ilahi, terdapat perbedaan besaran. Apa pun yang Phaethon coba, itu tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan mayat dewa sejati…”

Dengan pandangannya tertuju pada dinding api surgawi yang berkelap-kelip di bawahnya, Fabrizio dipenuhi rasa percaya diri—sampai tiba-tiba seberkas cahaya menembus lautan napas biru kehitaman yang menyebar.

Tidak ada waktu untuk bereaksi. Tidak ada kesempatan untuk menyesuaikan diri. Saat Fabrizio melihat cahaya itu, cahaya itu sudah menyambar.

Bahkan peti mati kristal es yang terbentuk dari esensi ilahi Penguasa Dingin yang Mengerikan—maupun tulang-tulang ilahi Sang Penguasa sendiri—tidak dapat menghentikannya. Naga kerangka, peti mati kristal di dadanya, dan jiwa Fabrizio di dalamnya semuanya tertembus dalam sekejap. Kristal itu hancur berkeping-keping, tubuh naga mulai roboh, dan jiwa Fabrizio mulai terbakar. Baru setelah kesadarannya mulai menghilang, ia menyadari ada sesuatu yang salah.

“Apa… Cahaya apa ini…? Apa yang terjadi?! Kenapa tiba-tiba… Kenapa aku tidak bisa menangkisnya… Kenapa…?”

Saat jiwanya terbakar dan kesadarannya hancur, Fabrizio diliputi oleh keter震惊 dan kebingungan. Dia tidak mengerti bagaimana musuh, yang baru saja berada di bawah tekanan, tiba-tiba dapat melepaskan serangan yang begitu dahsyat dan tidak masuk akal. Dia tidak dapat memahami bagaimana kekuatan mereka meningkat begitu cepat—cukup untuk mengancam mayat seorang dewa.

“Sialan… Aku telah mengecewakan Tuanku… Aku harus mundur…”

Kecepatan peluruhan jiwanya tidak memberi ruang untuk analisis. Menyadari kondisinya, Fabrizio tahu dia tidak bisa lagi melanjutkan pertempuran. Dia harus mundur—setidaknya untuk sementara waktu.

Ya, meskipun dia telah terkena langsung oleh cahaya suci ilahi yang sangat besar ini, bahkan saat jiwanya dihancurkan, Fabrizio tidak percaya dia akan benar-benar binasa. Dia percaya bahwa dewa yang dia layani—Raja Dunia Bawah, dewa orang mati—tidak akan pernah membiarkan kematian menjemputnya.

Fabrizio percaya bahwa dewanya akan menyelamatkannya. Sama seperti saat pertempurannya dengan Phaethon berabad-abad yang lalu, ketika jiwanya hampir padam, Dewa Nether-lah yang turun tangan.

Jika Tuhan pernah menyelamatkannya sekali, maka Dia bisa menyelamatkannya lagi. Fabrizio yakin bahwa sebagai salah satu agen terpenting Dewa Nether di alam fana, dia tidak akan mudah ditinggalkan. Bahkan jika rencana ini gagal, dengan persiapan beberapa abad, dia bisa mencoba lagi.

Maka, dengan keyakinan teguh pada Tuhannya, Fabrizio menunggu keselamatan sementara jiwanya terbakar. Ia sudah bisa merasakan kekuatan ilahi dari Dewa Bawah turun kepadanya. Kekuatan inilah yang telah menjaga tekadnya tetap utuh selama ini.

Namun hanya sesaat kemudian, dia merasakan ada sesuatu yang salah.

“Apa… Mengapa… Tuanku… Mengapa…?”

Saat kesadarannya mencapai ambang kehancuran total, Fabrizio masih belum merasakan keselamatan. Sebaliknya, dia merasakan sesuatu yang… aneh. Kekuatan yang turun padanya tidak terasa seperti keselamatan.

Pada saat itulah Fabrizio mengerti: dia telah ditinggalkan. Ditinggalkan oleh dewanya sendiri. Dan dengan rasa takut yang luar biasa, dia juga mengerti mengapa.

“Jadi… ini pilihanmu…

“Kau… tak ingin menunggu lagi…”

Di saat-saat keputusasaan terakhir itu, jiwa Fabrizio terbakar habis. Kehendaknya hancur berkeping-keping. Tubuhnya dan peti mati es lenyap dalam cahaya panah yang bersinar. Naga kerangka itu pun, setelah tertusuk dadanya, mengeluarkan lolongan terakhir sebelum napasnya berhenti sepenuhnya. Tubuhnya yang besar roboh dan mulai jatuh dari langit.

Setelah napas naga kerangka itu padam, kobaran api biru kehitaman yang menyelimuti seluruh langit di atas Aransdel lenyap. Saat tubuh naga raksasa itu terjun, ia membuat lubang besar di kobaran api keemasan yang masih menutupi langit kota. Kemudian ia melanjutkan penurunannya, menabrak bagian utara Aransdel dengan keras, terjun ke Teluk Pemutus Naga. Dengan dentuman yang menggelegar, gelombang besar muncul akibat benturan tersebut, sesaat membanjiri dermaga pantai.

“Terima kasih atas belas kasihmu kepada dunia fana… Terima kasih, Nona Dorothea…”

Menyaksikan pemandangan itu, Vania, yang berdiri di alun-alun katedral, memanjatkan doa sukacita yang tulus. Di sisi lain alun-alun, Dukun Roh Sejati tersentak tak percaya.

“Dia telah jatuh… Penguasa Dingin yang Mengerikan benar-benar telah jatuh… Kekuatan apa itu barusan? Kekuatan macam apa yang bisa menjatuhkan dewa bencana kuno?!”

Sang dukun berteriak takjub. Ia tak pernah membayangkan bahwa dewa malapetaka dari mitologi perdukunan kuno bisa dikalahkan di depan matanya. Keheranan kedua kardinal di dekatnya bahkan lebih mendalam.

“Naga itu… naga ilahi sesat itu… Sudah dikalahkan? Kita menang? Mungkinkah kekuatan ilahi murni ini benar-benar turunnya malaikat? Apakah Paus telah kembali? Atau apakah Tuhan telah menunjukkan belas kasihan kepada dunia?”

Kardinal Kramar berbicara dengan campuran kegembiraan dan ketidakpercayaan saat ia menatap naga kerangka yang jatuh di laut utara. Amanda, di sampingnya, mengangguk dengan ekspresi yang sama-sama terguncang.

“Dengan keagungan jasad ilahi itu, bahkan seorang malaikat pun mungkin akan kesulitan menandinginya. Kehadiran ilahi yang baru saja kita saksikan… mungkin sesuatu yang bahkan lebih tinggi dari malaikat. Ayo, Kramar, kita harus menunjukkan rasa hormat. Kita mungkin perlu pergi untuk memberi penghormatan secara langsung…”

Amanda berbicara dengan suara tenang.

Setelah naga kerangka itu jatuh, kekuatan ilahi yang bertanggung jawab atasnya—meskipun asal-usulnya masih belum jelas—sangat mungkin memiliki hubungan langsung dengan Paus atau dewa Cahaya. Sebagai kardinal Gereja Cahaya, mereka tidak punya pilihan selain memverifikasinya sendiri. Dan untuk melakukannya dengan bentuk penghormatan tertinggi: audiensi.

Raja Es telah jatuh. Pusaran kutub dahsyat yang pernah membayangi Laut Utara lenyap dalam sekejap. Di bawah cahaya fajar, badai salju berhenti, awan gelap berhamburan, dan nyala api keemasan yang pernah membakar langit perlahan memudar—menampakkan langit pagi yang pucat. Dingin yang tidak normal di bagian utara benua utama dengan cepat surut.

Laut yang membeku mulai retak, dan banyak jiwa kuno yang telah dipanggil jatuh ke dalam kebingungan dan kekacauan.

Semua tanda menunjukkan kembalinya keadaan normal. Rencana Ordo Peti Mati Nether telah gagal. Bencana yang melanda dua benua ini tampaknya telah berakhir.

Namun, orang yang mengakhiri semuanya—Sang Keturunan Cahaya, Dorothy—tidak menunjukkan sedikit pun rasa lega.

Di puncak Tebing Pemutus Naga, Dorothy berdiri di tengah cahaya suci yang berkilauan, rambut emasnya berkibar saat ia memegang busur suci di tangannya. Tatapannya yang menyala tetap tertuju pada langit. Meskipun ia telah menjatuhkan naga kerangka dan sepenuhnya melenyapkan Fabrizio, jangkar terkuat Ordo Peti Mati Nether di dunia material—sehingga kemungkinan besar membuat seluruh ritual mereka gagal—tidak ada sedikit pun tanda kelegaan di wajahnya. Sebaliknya, ekspresinya semakin muram.

Saat ini, Dorothy memiliki penglihatan Lentera yang hampir seperti dewa. Dia bisa melihat berbagai anomali muncul di seluruh lapisan material dan lapisan cermin Frisland.

Sesuatu akan datang.

“Jadi ini… pilihanmu, Raja Roh Jahat…”

Dia bergumam pelan sambil menatap ke atas—dan di saat berikutnya, perubahan mendadak terjadi. Langit dan bumi berguncang hebat.

“AAAAAAAHHHH!!”

Jeritan. Jeritan melengking dan menyakitkan yang dipenuhi kebencian, permusuhan, kekejaman, dan kutukan meletus dari kedalaman bumi. Suara itu bergema di seluruh kota Aransdel, menyebar ke setiap wilayah Frisland seolah-olah bumi itu sendiri sedang meraung. Setiap makhluk hidup dan mati yang sadar merasakan sakit kepala yang tajam, tidak tahan mendengar jeritan itu.

“Apa… apa ini? Lolongan roh? Bagaimana suara itu bisa datang dari bawah tanah yang begitu dalam… dan dengan skala sebesar ini? Bukankah mayat dewa naga es sudah diturunkan?!”

Di atap sebuah gedung tinggi di pusat Aransdel, roh Rachman meringis dan berbicara dengan terkejut saat ia menahan jeritan psikis dari tanah.

Di dekatnya, Nephthys, yang tadinya bersandar di dinding dan bersiap mengakhiri “mode penontonnya,” sedikit mengerutkan kening dan duduk kembali.

“Ugh… berisik sekali… Belum juga selesai? Orang-orang ini benar-benar gigih. Menyebalkan sekali… Ayo, Nona Dorothy, bertahanlah…”

Nephthys menutup telinganya dan kembali duduk untuk terus mengamati situasi. Di tempat lain, di alun-alun katedral, reaksi yang terjadi jauh lebih intens.

“Tingkat kebencian ini… kedalaman permusuhan ini… Apa yang terjadi? Mengapa begitu banyak roh muncul tiba-tiba?!”

Merasakan gelombang kebencian yang luar biasa yang muncul dari tanah itu, Amanda, yang baru saja bersiap untuk memberikan penghormatan terakhir, berbicara dengan penuh keheranan.

Tidak jauh darinya, Dukun Roh Sejati memejamkan matanya dalam konsentrasi, lalu berbicara dengan nada serius.

“Ini adalah… resonansi roh jahat! Lapisan pertama roh jahat yang terkubur di bawah bumi telah terbangun dan mulai beresonansi. Mereka membimbing sesuatu… memanggil sesuatu… Ini buruk!”

“Apa?! Apa kau bilang ini Ritual Pengaduan Bumi?!”

Wajah Kramar meringis ngeri saat dia berteriak. Suaranya bergetar karena takut dan tidak percaya.

“Bagaimana?! Bagaimana Ritual Pengaduan Bumi bisa aktif? Peti Mati Nether tidak memenuhi syarat—seharusnya tidak mungkin! Mengapa?!”

Kepanikan menyebar di seluruh plaza katedral.

Di tempat lain, Vania menatap langit dengan penuh kekhawatiran.

“Bagaimana ini bisa terjadi…? Bukankah seharusnya semuanya sudah berakhir? Mengapa kejahatan di dunia fana begitu sulit untuk diberantas…”

Di matanya, di tengah hiruk pikuk ratapan jiwa-jiwa di seluruh Frisland, langit Aransdel—yang baru saja kembali ke warna birunya yang tenang—mulai gelap. Warna abu-abu kehitaman, seperti tinta dalam air, merembes ke langit, menyebar dengan cepat hingga seluruh langit diwarnai kegelapan yang suram dan mencekam.

Saat matahari pagi di timur sekali lagi tertutup, Aransdel diselimuti kabut abu-abu yang menyesakkan. Dan kemudian, lebih banyak anomali muncul di atas.

Huruf-huruf. Karakter-karakter. Teks-teks dari berbagai budaya—bahasa dari setiap negara di dunia—mulai muncul di langit. Kata-kata hitam yang terpilin tersusun menjadi kata dan frasa yang lebih terpilin lagi, merayap seperti cacing di permukaan langit. Jumlah mereka bertambah dengan cepat… secara mengerikan…

Tak lama kemudian, langit—yang kini menyerupai selembar kertas—dipenuhi hingga meluap dengan “cacing teks” ini. Mereka melata dan menggeliat di angkasa, dengan makna yang seragam, keji, dan menjijikkan.

Membunuh. Melukai diri sendiri. Merampok. Menodai. Menculik. Menyiksa.

Ungkapan-ungkapan seperti itu, yang ditulis dalam berbagai bahasa, merayap di atas kota seperti wabah. Bahkan sekilas melihatnya saja sudah membuat pikiran dipenuhi rasa jijik.

Di tengah lautan cacing teks yang mengerikan ini, ada satu area yang menonjol.

Cacing-cacing di sini jauh lebih besar daripada yang lain, membentuk lingkaran yang berputar. Tidak seperti yang lain, mereka tidak mewakili kutukan atau kebencian—melainkan pujian.

Dan saat cacing-cacing yang memuji itu mulai muncul, jeritan roh-roh jahat di seluruh negeri menjadi serempak.

Ribuan jiwa jahat mulai melantunkan nyanyian, mengagungkan makna yang terkandung dalam cacing-cacing yang memuji itu.

“Asal Mula Kutukan… Awal Mula Kebencian…

Pembawa Kabar Kehancuran… Orator Pemakaman Dunia…

Penyair Kematian… Mulut Para Penguasa Patriark…

Terimalah persembahan ini… Turun kepada kita dengan syair penuh racun…

Kerangka Hitam Terkutuk.”

Di tengah paduan suara roh-roh jahat, di tengah lingkaran cacing yang menjulang tinggi di atas, sebuah mulut hitam besar dengan bibir kering—berlebar ratusan meter—mulai muncul dan terbuka.

Setelah mulut pertama muncul, lebih banyak lagi yang mulai terbentuk di dekatnya: yang kedua, lalu yang ketiga. Semuanya terbuka lebar. Tak lama kemudian, seluruh langit, yang sudah dipenuhi cacing teks, dipenuhi dengan mulut-mulut hitam yang layu. Kekejian dan kehadiran yang mencekam dari pemandangan itu meningkat drastis.

Berdiri di Tebing Pemutus Naga, Dorothy bergumam saat melihat pemandangan ini.

“Jadi… Kerangka Hitam Terkutuk, begitu? Begitu… Jadi, entah itu Keluhan Bumi atau Konsumsi Mayat… semuanya terjadi karena kedatanganmu pada akhirnya.”

“Untuk menjatuhkanmu… Raja Dunia Bawah bahkan rela mengorbankan Fabrizio—wakil ilahi terbaiknya di dunia materi. Sepertinya dia tidak lagi mau menunggu…”

Sambil menatap langit yang suram dan mengerikan, Dorothy berbicara dengan nada serius dan jernih. Kedatangan Kerangka Hitam Terkutuk itu tidak mengejutkannya. Dia sudah menduganya.

Jika Peti Mati Nether mampu melindungi Fabrizio selama Perang Aliran Berlumpur berabad-abad yang lalu—bahkan di bawah serangan Paus—maka mereka tentu dapat mencoba lagi sekarang di bawah perlindungannya.

Namun ketika dia menumbangkan naga kerangka itu barusan, Dorothy jelas melihatnya: Fabrizio benar-benar musnah. Tidak ada yang menyelamatkannya. Tidak ada kemungkinan untuk bertahan hidup.

Itu mencurigakan.

Dan jawabannya jelas. Raja Dunia Bawah telah menggunakan jiwa Fabrizio untuk melengkapi bagian terakhir yang hilang dari Ritual Pengorbanan Bumi.

Fabrizio telah mengorbankan banyak jiwa kuno Laut Utara melalui pemanggilan jiwa naga kerangka. Proses ritual hampir selesai, hanya kurang satu bagian terakhir. Ritual itu ter interrupted ketika Dorothy mengaktifkan wujud Radiance Scion-nya.

Ketika Fabrizio tertembus oleh panah cahayanya dan rencana Nether Coffin benar-benar dikalahkan, Raja Dunia Bawah mengaktifkan upaya terakhir-Nya.

Alih-alih menyelamatkannya seperti sebelumnya, Dia menggunakan hubungan ilahi dengan Fabrizio dan, pada saat jiwanya runtuh, segera mengorbankannya untuk menyelesaikan ritual tersebut.

Fabrizio, yang pernah dibunuh oleh Paus dan kini dihancurkan oleh Keturunan Radiance, Dorothy, sangat sesuai dengan kriteria jiwa yang “dirugikan oleh Radiance.”

Jiwanya berkualitas Emas—sangat ampuh.

Setelah mengorbankannya, Raja Dunia Bawah dengan cepat memenuhi syarat terakhir Ritual Pengorbanan Bumi… dan mulai memanggil Kerangka Hitam Terkutuk.

Kini, dewa kutukan dari Ordo Peti Mati Nether telah berhasil memproyeksikan kekuatan-Nya ke dunia material melalui ritual tersebut. Kerangka Hitam Terkutuk berbeda dengan Inut. Bersama dengan banyak dewa jahat lainnya, Ia dihalangi untuk turun oleh suatu kekuatan dahsyat dan karenanya tidak dapat memasuki dunia melalui kebangkitan seperti Ritual Liar Agung. Hanya melalui ritual jahat besar-besaran dan sejumlah besar persembahan kurban Ia dapat dipanggil.

“A-apa itu…? Kehadiran itu… begitu dahsyat… begitu jahat… Bahkan lebih kuat dari mayat ilahi sebelumnya! Monster macam apa ini? Mungkinkah ini wujud aslinya…?”

Bahkan Kramar, seorang Santo Gereja, terhuyung-huyung saat menatap langit mengerikan yang dipenuhi mulut-mulut hitam tak terhitung jumlahnya dan cacing-cacing kata yang merayap. Rasanya seolah seribu suara berbisa melantunkan kutukan di benaknya. Sambil memegangi kepalanya dan berjuang untuk tetap sadar, ia berbicara dengan ngeri.

Di dekatnya, Amanda, yang juga terguncang, menenangkan pikirannya dan menjawab.

“Banyak sekali kata-kata keji… ungkapan terkutuk yang tak terhitung jumlahnya… Inilah dewa kutukan yang disembah oleh Peti Mati Nether… Tingkat campur tangan dengan dunia materi seperti ini… Apakah Dia turun? Dapatkah Cahaya Ilahi menahan dewa seperti itu…?”

Saat Amanda menatap langit yang mengerikan dengan keputusasaan yang semakin mendalam, Dukun Roh Sejati juga berteriak ketakutan.

“Ini… ini pasti sisa-sisa dari Wordbearer yang legendaris, yang sepenuhnya dirusak oleh roh jahat yang besar… yang berubah menjadi hamba-Nya…”

“Ini adalah… sebuah bencana besar…”

Dihadapkan dengan masuknya dewa jahat sejati ke dunia ini, kedua kardinal dan dukun itu diliputi keputusasaan. Bahkan Vania, yang telah berdoa dengan tulus, mulai goyah.

“Nona Dorothea… Apakah Anda baik-baik saja…? Jika terlalu berat, sebaiknya kita mundur dulu…”

Bahkan Vania yang saleh pun terguncang oleh kehadiran dewa yang menindas. Saat ia menanggung siksaan spiritual itu, ia tak kuasa menahan rasa khawatir.

Dorothy, yang berdiri di Tebing Pemutus Naga, mendengar doa Vania—tetapi ia tidak memilih untuk mundur. Sebaliknya, ia mengangkat pandangannya ke langit yang dipenuhi mulut hitam menganga dan bertatapan dengan yang terbesar di antara mereka.

Dengan satu ayunan tangannya, lautan api keemasan menyala di langit. Api itu melahap cacing-cacing teks yang merayap dan mulut-mulut yang layu. Langit di atas Aransdel sekali lagi berkobar dengan api suci.

Namun nyala api ini tampak kurang murni dari sebelumnya, kehilangan intensitas yang pernah dimilikinya saat menangkis semburan api naga. Warna keemasannya terlihat lebih pudar.

Setelah menyalakan langit, Dorothy sekali lagi menyulap tombak bercahaya di tangannya. Saat dia menggenggamnya, ratusan tombak lainnya muncul di sekitarnya, melayang di udara. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia melemparkan tombaknya ke langit, diikuti oleh rentetan tombak emas—ratusan tombak melesat menuju mulut hitam menganga di atas.

Namun kemudian, salah satu mulut berapi di langit mulai berbicara.

“Memadamkan…”

Sebuah suara serak keluar dari mulut yang bengkok—kering dan lemah seperti napas terakhir seorang tetua yang sakit. Namun suara itu bergema di langit dan bumi, beresonansi di setiap jiwa.

Pada saat itu juga, langit yang menyala-nyala langsung padam. Tombak-tombak bercahaya yang menjulang ke langit tiba-tiba tertutup oleh cacing-cacing kata yang merayap, mengeja perintah untuk “padamkan,” dan semuanya lenyap menjadi ketiadaan.

Bahkan Kapal Baja Suci yang masif seperti Biarawati Pemusnah dan Hakim Hukum Suci, yang tadinya melayang di langit, dikalahkan oleh cacing-cacing ini. Mesin mereka mati di udara, dan mereka jatuh tak berdaya ke tanah.

“Nyonya Amanda! Inti energi saya membeku! Kita kehilangan daya! Semua sistem… gagal—”

Sebelum pesan tersebut selesai disampaikan, transmisi terputus. Amanda tidak lagi dapat mendengar sepatah kata pun dari Ivy.

“Aku… aku mengerti, Ivy… Ini adalah kutukan… kutukan ilahi tingkat tinggi…”

Amanda ambruk di pelataran katedral, terengah-engah sambil berlutut. Tubuhnya pun kini tertutup cacing-cacing mengerikan yang menggeliat. Di dekatnya, Kramar dan Dukun Roh Sejati juga kewalahan—terjepit oleh kata-kata yang merayap. Mereka tidak bisa menggunakan kekuatan mereka. Mereka bahkan tidak bisa bergerak.

Cacing-cacing kata yang sama kini merayap di atas bangunan-bangunan di distrik Katedral Requiem.

Mereka tidak hanya terbatas di Aransdel; mereka telah menyebar ke seluruh Frisland dan sebagian besar benua utara.

Di area ini, setiap fasilitas gereja dan pendeta—bahkan setiap Lantern Beyonder—tertutup oleh cacing-cacing ini. Di bawah pengaruh mereka, semua kekuatan Lantern lenyap. Bahkan para Santo dan Kardinal pun terpengaruh secara sama.

Tentu saja, Dorothy tidak terkecuali. Cacing-cacing pemusnah itu mulai merayap di tubuhnya. Di bawah beban kutukan yang kuat ini, cahaya di sekitarnya meredup. Rambutnya yang melayang menjadi tenang. Cahaya ilahi di matanya memudar. Aura keilahiannya lenyap. Dia sekarang tampak seperti seorang wanita muda fana yang berpakaian indah.

Di bawah kutukan bahasa Tengkorak Hitam Terkutuk, bahkan kekuatan Dorothy pun tersegel. Menghadapi serangan ilahi seperti itu, dia tampaknya tidak memiliki cara untuk melawan.

Meskipun Kerangka Hitam Terkutuk memang benar-benar dewa, Dia belum turun sepenuhnya—ini masih merupakan proyeksi kekuatan sebagian. Ritual Keluhan Bumi tidak mendukung penurunan kekuatan secara lengkap.

Secara teori, Dorothy, sebagai Keturunan Radiance, mungkin bukan tandingan-Nya, tetapi seharusnya dia masih mampu memberikan perlawanan. Namun sekarang, dia telah sepenuhnya ditekan.

Alasannya sederhana. Setelah ia mengalahkan naga kerangka itu, Dorothy kehilangan resonansi medan perang dengan Hyperion melawan Naga Utara. Kekuatan yuridik yang dapat ia panggil runtuh. Skala keilahiannya menurun tajam. Kekuatannya melemah. Lagipula, tidak ada mitos atau preseden tentang Kaisar Cahaya yang pernah melawan dewa kutukan. Dorothy tidak lagi dapat mengandalkan kekuatan historis yang ditiru.

Sekarang, yang bisa dia lakukan hanyalah mempertahankan status Radiance Scion-nya dengan berpegang teguh pada identitasnya sebagai cucu Hyperion. Kekuatannya sudah jauh di bawah yang dibutuhkan. Dalam keadaan ini, dia tidak punya harapan untuk melawan Cursed Black Skeleton.

Dengan kekuatannya yang tersegel, Dorothy berdiri diam di puncak Tebing Pemutus Naga, menatap langit yang dipenuhi mulut hitam dan kata-kata yang merayap. Meskipun dia tidak bisa melihat mata-Nya, dia bisa merasakan dewa kutukan itu menatap balik padanya.

Lalu, mulut lain berbicara.

“Mengikat…”

Sumpah serapah lainnya terucap.

Semakin banyak cacing kata muncul di tubuh Dorothy. Mereka merayapinya dengan begitu lebat sehingga tubuhnya mulai berubah menjadi hitam sepenuhnya. Pada saat itu, dia tidak bisa lagi bergerak. Semua fungsi motorik terhenti. Semua perlawanan terputus. Yang bisa dia lakukan hanyalah melihat ke atas—ke langit, ke dewa jahat yang bersiap untuk menjatuhkan hukuman kepadanya.

Menghadapi Dorothy yang tak berdaya ini, mulut ilahi di langit perlahan terbuka untuk ketiga kalinya.

Mulut itu akan mengantarkan akhir hidupnya. Dorothy bisa menebak apa yang akan dikatakan mulut itu, hanya dari bentuknya yang mulai terbentuk.

“Exti—”

Mulut dewa jahat itu terbuka, hendak mengucapkan kutukan terakhir. Tetapi sebelum kata itu selesai diucapkan, dunia diguncang oleh raungan yang lebih kuno dan lebih dahsyat.

“ROOOOAAARRR!!!”

Bumi berguncang. Laut bergelombang.

Dari deburan ombak Teluk Dragon Severance, aurora biru kehitaman yang sangat besar melesat ke atas, membekukan permukaan saat melesat ke langit.

Dalam sekejap, langit gelap yang dipenuhi kata-kata dan mulut-mulut ditembus oleh aurora. Mulut ketiga, di tengah kutukan, membeku—terbungkus es tak terlihat. Embun beku dengan cepat menyebar ke seluruh langit, membekukan mulut-mulut lainnya juga, termasuk dua mulut yang telah mengutuk sebelumnya.

Mulut-mulut dan cacing-cacing kata yang terperangkap dalam embun beku menjadi lumpuh total. Saat es menyebar, mulut-mulut lain yang lebih jauh terbuka dengan cepat, mencoba melawan.

“Meleleh… meleleh… meleleh…”

Kata-kata mereka menekan embun beku, memampatkannya dan menyebabkan aurora menghilang.

Pada saat yang sama, teluk yang membeku itu terbuka dengan ledakan. Dari bawah es yang hancur, sesosok raksasa muncul ke langit.

“RAU …

Seekor naga es mayat hidup raksasa sepanjang 800 meter membentangkan sayapnya dan kembali melayang ke langit. Mantan Raja Laut Es, Kaisar Utara Inut, telah kembali—dan sekali lagi melayang di atas Laut Utara, menyatakan kebebasannya.

Dari kejauhan, salah satu mantan bawahannya menyaksikan hal ini dan berseru kegirangan.

“Hahaha! Kaisar—benar-benar Kaisar! Kau akhirnya terbebas dari rantai terkutuk itu! Sudah kubilang! Rantai tidak pantas untuk seorang kaisar!”

“Pergilah, balas dendam! Kaisar Inut yang Agung! Buat mereka yang berani memperbudakmu membayar! Minumlah darah dari tengkorak mereka!”

Harald berteriak kegirangan, bersukacita atas kembalinya kaisarnya.

Pada saat yang sama, senyum tipis terbentuk di bibir Dorothy. Hatinya, akhirnya, menjadi tenang.

“Akhirnya kau berhasil… Inut. Serangan itu… sepertinya taruhanku membuahkan hasil…”

Ia berpikir dengan lega. Ia telah mengantisipasi hal seperti ini, tetapi sekarang setelah itu benar-benar terjadi, ia akhirnya bisa bernapas lega.

Penggunaan busur suci olehnya untuk menargetkan Inut merupakan serangan yang tepat dan terarah. Tujuannya adalah untuk menghancurkan teknik pengendalian dan memutuskan cengkeraman Fabrizio padanya, sekaligus meminimalkan bahaya bagi Inut sendiri.

Dalam pertempuran sebelumnya, Dorothy telah menggunakan mata ilahinya untuk sepenuhnya melihat menembus teknik ilahi yang telah diterapkan Raja Dunia Bawah pada Inut—teknik yang memungkinkan Fabrizio untuk mengendalikannya. Setelah analisis menyeluruh, dia dengan tegas menentukan titik lemah kritisnya.

Dorothy memperhitungkan bahwa selama dia melancarkan serangan tepat sasaran pada titik lemah ini, seluruh teknik pengendalian akan runtuh, melenyapkan manipulator dan memutuskan kemampuan Raja Dunia Bawah untuk beroperasi secara bebas melalui Inut. Dia bisa membebaskannya hanya dengan sedikit kerusakan yang ditimbulkan.

Alasan Dorothy memilih untuk membebaskan Inut sederhana—dia sudah menduga rencana cadangan Raja Dunia Bawah. Saat dia menyadari bahwa Fabrizio sendiri memenuhi syarat sebagai “jiwa yang dirugikan oleh Radiance,” dia mengantisipasi bahwa Peti Mati Nether mungkin akan mengorbankan jiwa peringkat Emas ini untuk secara paksa memicu Ritual Keluhan Bumi jika rencana awal mereka gagal.

Pada saat itu, Dorothy merasa khawatir. Jika ritual itu benar-benar berlangsung dengan cara yang dipaksakan, dan dia sendiri kehilangan bonus medan perang yang terkait dengan “membunuh naga,” akankah dia mampu menghadapi konsekuensinya?

Setelah pertimbangan matang, dia memutuskan untuk menyelamatkan Inut tanpa melukainya secara serius.

Logikanya masuk akal—jika Nether Coffin membutuhkan tindakan drastis seperti itu untuk mengendalikan Inut, maka jelas bahwa Inut dan Raja Dunia Bawah tidak akur. Setelah dibebaskan, kemungkinan Inut berbalik melawan Nether Coffin sangat tinggi.

Selain itu, Dorothy memiliki alasan lain untuk membebaskannya.

Dunia pada Zaman Keempat ini jelas tidak normal. Dewa-dewa jahat merajalela, dan masing-masing memiliki ideologi penghancuran ekstrem—baik itu pemusnahan, pemangsaan, atau pembentukan ulang dunia.

Menurut legenda, meskipun Inut bersifat kejam dan haus kekuasaan, sosok tiran klasik, setidaknya ia mampu mendirikan kerajaan dan memerintah manusia dengan relatif tertib. Pemerintahannya mungkin tidak ideal, tetapi dibandingkan dengan sekte-sekte tidak manusiawi dari dewa-dewa jahat lainnya, ia adalah kejahatan yang lebih kecil—setidaknya ia memungkinkan manusia untuk menjalani kehidupan yang agak normal. Dibandingkan dengan sekelompok dewa yang sesat itu, Dorothy menganggap Inut lebih dapat diterima.

Jika Inut kembali ke dunia fana, ideologinya pasti akan bertentangan dengan yang lain—mungkin bahkan lebih daripada dengan Radiance. Membiarkannya bebas mungkin dapat membantu mengendalikan para dewa jahat yang semakin aktif.

Selain itu, Dorothy memiliki kemampuan untuk melawannya sampai batas tertentu. Karena itu, dia sangat mendukung pembebasan Inut.

Dan sekarang, tampaknya—penilaiannya telah benar. Terlepas dari sikap Inut terhadapnya, tidak diragukan lagi bahwa yang lebih dibencinya adalah Peti Mati Nether yang berani mengendalikannya.

“MENGAUM!!!”

Raungan dahsyat lainnya mengguncang udara saat Inut melepaskan semburan aurora biru kehitaman ke langit yang dipenuhi mulut hitam dan cacing kata, membekukan mereka di tempatnya. Saat dia membekukan satu bagian langit, sekelompok mulut lain mengeluarkan kutukan baru, melawan embun beku tak terlihatnya dengan mantra “Curah” sambil juga mengutuk Inut secara langsung.

“Ikat… Ikat… Ikat…”

“Jatuh… Jatuh… Jatuh…”

“Binasa… Binasa… Binasa…”

Dengan banyaknya mulut di langit yang membuka dan menutup, sejumlah besar kutukan berbisa menyerbu Inut. Tubuh naganya yang tak mati seketika tertutup oleh cacing kata-kata yang menggeliat. Tetapi tepat ketika mereka muncul di tulangnya, lapisan es biru pucat seketika membekukan mereka hingga tak berdaya, membuat mereka tak bergerak dalam embun beku konseptual.

Saat kutukan terus menumpuk, Inut terus membekukannya. Itulah caranya melawan rentetan kutukan ilahi. Namun metode ini memiliki batasnya.

Mulut-mulut hitam di atas tampak tak berujung. Bekukan satu gelombang, dan gelombang lain segera menggantikannya. Setiap gelombang melepaskan kutukan ilahi baru, dan hanya embun beku ilahi yang dapat menekannya. Tetapi jika semua embun beku itu digunakan pada dirinya sendiri, Inut akhirnya akan membekukan tubuhnya sendiri hingga tak bergerak, bahkan melumpuhkan pikirannya—mengubah dirinya menjadi patung es yang tak bernyawa.

Kebuntuan ini tidak berkelanjutan. Inut harus mengambil tindakan baru.

“Hrrrnnngh—!”

Sambil menjulurkan lehernya yang panjang, naga kerangka itu mengeluarkan raungan yang dalam dan menggema. Angin dan salju berhembus di sekeliling tubuhnya yang terbang, membungkus erat kerangkanya.

Di tengah badai salju, tubuh kerangka Inut yang besar mulai bergeser. Tulang-tulangnya terurai, dibentuk ulang, dan dengan cepat disatukan kembali. Bentuk tubuhnya yang besar mengalami rekonstruksi.

Pada saat penyelesaiannya, Inut mengembangkan sayapnya yang besar, menyebarkan badai salju di sekitarnya. Ketika angin mereda, Inut muncul kembali dalam bentuk yang sama sekali berbeda.

Tubuh naga kerangkanya telah berubah drastis. Lehernya yang panjang telah menyusut, menempatkan kepala naganya tepat di atas dadanya. Kakinya memanjang, mengambil bentuk humanoid. Cakarnya memanjang, membentuk lengan yang lebih mirip lengan manusia raksasa. Seluruh posturnya berubah dari terbang dengan empat kaki menjadi berdiri tegak.

Dari ujung kepala hingga ujung kaki, ia kini mengenakan baju zirah es hitam pekat. Kuno dan berat, baju zirah itu membungkus tulang-tulang mayat hidupnya. Sebuah helm es hitam kini memahkotai kepala naganya, tanduknya tumbuh semakin besar menembus helm tersebut. Inut telah berubah dari naga kerangka menjadi raksasa prajurit bersayap dan berekor.

Inilah wujud Inut sebagai manusia naga—Avatar Perang Naga Es Pembawa Malapetaka.

Hal itu menandakan mode pertempuran yang berbeda.

Dalam wujud ini, Inut mengangkat satu lengannya. Sebuah palu perang besar dan polos dari es hitam terbentuk di genggamannya. Menggenggamnya dengan kedua tangan, dia melesat menuju bagian langit yang membeku, mengayunkan palu itu dengan kekuatan luar biasa—dan menghantamkannya ke bawah.

DENTUMAN—!

Dengan gempa dahsyat yang menggema di seluruh dunia, saat palu itu menghantam langit yang membeku, langit itu retak seperti cermin yang pecah. Retakan yang dalam menyebar di seluruh ruang angkasa.

Di bawah hantaman yang tak terbendung itu, embun beku tak terlihat yang menyegel langit hancur sepenuhnya. Bersamaan dengan itu, ruang yang melingkupinya dan mulut-mulut hitam serta cacing-cacing kata yang menempel padanya semuanya hancur berkeping-keping dan terurai.

Kutukan yang terucap dari mulut-mulut yang hancur itu langsung kehilangan pengaruhnya. Banyak cacing kata yang menutupi tubuh Inut menghilang. Ia melepaskan sebagian besar pembekuan yang ia paksakan pada dirinya sendiri, gerakannya menjadi jauh lebih cepat.

Kemudian, dengan kepakan sayapnya, Inut melesat melintasi langit dengan kecepatan luar biasa. Dia mengayunkan palunya berulang kali, menghancurkan lebih banyak panel langit beku menjadi kepingan—bersama dengan mulut dan kata-kata yang tertanam di dalamnya. Semakin banyak mulut yang dia hancurkan, semakin sedikit kutukan yang menimpanya.

Sementara itu, langit di atas Laut Utara semakin retak—dipenuhi air mata seperti cermin yang hancur oleh pukulan yang tak terhitung jumlahnya. Di balik air mata itu, tampak sekilas alam yang aneh—fragmen dari dunia yang tercermin.

Shatter Ice, gaya bertarung prajurit naga milik Inut, dibangun berdasarkan hal ini.

Berbeda dengan wujud naganya yang mengkhususkan diri dalam napas pembeku, wujud ini menekankan pertarungan jarak dekat. Meskipun serangan napasnya lebih lemah, ia kini dapat menggunakan persenjataan ilahi. Palu perangnya dapat membekukan musuh, bahkan ruang angkasa itu sendiri, lalu menghancurkannya. Jika target sebelumnya telah terpengaruh oleh napasnya, efeknya akan lebih kuat.

Sepanjang proses ini, Inut mencoba mengarahkan gelombang kejut ilahinya ke dunia cermin, mengaduk kedalamannya. Meskipun langit dunia material hancur, fondasinya tetap utuh.

Berubah menjadi prajurit ilahi, Inut mengamuk di langit, dengan ganas membersihkan pengaruh Tengkorak Hitam Terkutuk dari alam materi. Setiap pukulan dari ruang yang hancur itu bergema di dunia cermin—seperti memukul satu sisi gunung dan mengguncang sisi lainnya.

Di tengah gangguan yang terus-menerus ini, Tengkorak Hitam Terkutuk berjuang untuk mempertahankan pijakannya.

Kekuatannya tidak lagi dapat menemukan tempat berpijak di langit yang hancur berkeping-keping.

Pada titik ini, Cursed Black Skeleton tidak punya pilihan selain mencoba taktik yang berbeda.

Tepat ketika Inut dengan efisien membersihkan langit dari mulut-mulut terkutuk, perubahan tiba-tiba terjadi. Dari dalam baju zirahnyanya, cacing-cacing kata muncul.

Berkumpul bersama, mereka dengan cepat membentuk mulut hitam baru—kali ini tumbuh langsung di tubuh Inut.

Mulut-mulut itu dengan cepat membesar—dan terbuka.

Karena ruang terfragmentasi di alam material tidak lagi dapat berfungsi sebagai jangkar, Kerangka Hitam Terkutuk telah memilih taktik baru—menjangkarkan dirinya langsung ke Inut.

Jika Inut ingin tetap sadar dan terus bertarung, ia harus menjaga kestabilan dirinya sendiri. Kestabilan itu bisa dimanfaatkan.

Akibatnya, Kerangka Hitam Terkutuk memfokuskan seluruh kekuatannya untuk melawan getaran dari alam cermin dan mulai menciptakan mulut-mulut hitam langsung di tubuh Inut. Mulut-mulut ini terbentuk dengan cepat dan melancarkan kutukan dari dalam dirinya. Jika Inut ingin menghentikannya, dia tidak punya pilihan selain membekukan dirinya sendiri—sehingga membatasi gerakannya sendiri.

Manuver mendadak itu membuat Inut terdiam sejenak. Namun, tepat ketika dia sedang mempertimbangkan bagaimana harus merespons, dia tiba-tiba merasakan kekuatan yang familiar muncul dari bawah.

Sebuah anak panah cahaya—yang memancarkan kilauan keemasan—meluncur ke atas dari bawahnya dengan kecepatan tinggi.

Kemudian, di udara, benda itu tiba-tiba meledak dan hancur berkeping-keping, terpecah menjadi berkas cahaya yang tak terhitung jumlahnya. Berkas-berkas cahaya ini melengkung dan mengubah arah di tengah penerbangan, berbelok di langit untuk menyerang dengan tepat pada mulut-mulut hitam yang masih dalam proses tumbuh di tubuh Inut.

Dalam sekejap, wujud Inut diselimuti cahaya keemasan yang cemerlang. Ketika cahaya itu menghilang, sosoknya yang menjulang tinggi muncul kembali—sama sekali tidak terluka oleh ledakan tersebut. Namun, mulut-mulut hitam yang sebelumnya terbentuk di sekujur tubuhnya kini lenyap tanpa jejak.

Setelah melirik ke arah dirinya sendiri, Inut mengalihkan pandangannya ke arah asal panah itu—dan melihat sosok yang familiar.

Dorothy berdiri dengan tenang di atas Tebing Pemutus Naga, busur suci di tangan, membidik ke langit ke arah Inut. Cahaya redup sekali lagi menyelimutinya; rambut emasnya melayang ke atas, berkibar dengan energi ilahi. Cacing-cacing kata yang sebelumnya mengganggu tubuhnya telah lenyap.

Saat Inut mengamuk di langit, menghancurkan mulut-mulut terkutuk Black Maw, mulut-mulut yang menyiksa Dorothy juga telah disingkirkan. Dengan demikian, terbebas dari kutukan, Dorothy telah mendapatkan kembali kekuatannya. Dan sebagai tanggapan atas hal ini, sebuah suara yang dalam dan menggema terdengar dari dalam helm Inut.

“Heh… Jadi ini anak naga kecil keturunan Hyperion. Melihatmu terjebak oleh makhluk menjijikkan itu dengan begitu mudah, kupikir kau sudah terlalu kelelahan bahkan untuk menghunus busurmu.”

Inut berbicara sambil terkekeh sinis, suaranya menggelegar penuh kekuatan. Dorothy menjawab dengan senyum tenang.

“Terima kasih atas perhatian Anda, Tuan Inut. Memang benar ada beberapa… komplikasi sebelumnya. Tapi sekarang saya sudah menyesuaikan diri. Meskipun kekuatan saya masih jauh dari sebelumnya, setidaknya saya bisa bergabung kembali dalam pertempuran ini. Saya bersyukur Anda bersedia membantu saya tanpa pamrih, terlepas dari perselisihan masa lalu antara garis keturunan Anda dan saya…”

Kata-kata Dorothy tulus. Sejak kehilangan kemampuannya untuk meniru arketipe sejarah, kekuatannya telah menurun drastis, membuatnya rentan terhadap kutukan Black Maw. Namun sekarang, melalui eksperimen, dia telah menemukan cara untuk pulih sebagian.

Di dalam Busur Hyperion yang dipegangnya terdapat cadangan kekuatan ilahi Hyperion yang sejati. Dengan menyalurkan kekuatan ilahi tiruannya yang berkurang bersamaan dengan esensi ilahi yang sebenarnya, Dorothy berhasil membantu membebaskan Inut.

Sekarang, meskipun kekuatan ilahi yang ditirunya telah melemah secara signifikan, dia tetap berada dalam wujud Radiance Scion dan telah menemukan cara untuk menarik esensi ilahi sejati dari busur itu ke dalam tubuhnya sendiri—memulihkan sebagian kekuatan Radiance-nya.

Proses ini membutuhkan riset mendalam tentang Busur Hyperion. Namun sebagai seorang Beyonder Wahyu dan seseorang dalam keadaan Keturunan Radiance, Dorothy tidak membutuhkan banyak waktu untuk menguasainya. Seandainya dia sendirian, itu mungkin tidak cukup untuk melawan Kerangka Hitam Terkutuk. Tetapi berkat Inut yang berada di garis depan, dia berhasil melewatinya.

“Dendam masa lalu?” Inut tertawa kecil dan melanjutkan.

“Jangan salah paham, putra kecil Hyperion. Kau membebaskanku dari tipu daya para penipu keji itu—aku berhutang budi padamu untuk itu. Para pengecut itu berani memperbudakku. Itu, tak akan pernah kumaafkan. Aku tahu betul perbedaan antara bantuan dan permusuhan.”

“Lagipula… aku tidak pernah menyimpan dendam terhadap bocah Hyperion itu sejak awal. Kami hanya bersaing untuk menguasai dunia. Dia menang—itulah keahliannya. Aku kalah. Aku jatuh di tanah asing, dan tak pernah bangkit lagi. Itulah kegagalanku.”

“Hak apa yang dimiliki pihak yang kalah untuk mengeluh tentang pihak yang menang?”

Suara Inut yang dalam dan mantap bergema di langit.

Mendengar itu, Dorothy terkejut sesaat—lalu kembali tersenyum tipis.

“Anda sungguh berbicara dengan penuh martabat seorang kaisar, Tuan Inut. Sekarang, mari kita hancurkan para perencana jahat ini bersama-sama—sekali dan untuk selamanya.”

Sambil berbicara, dia memasang anak panah ringan lainnya ke busur sucinya. Matanya tertuju pada langit yang hancur di atas, tempat sisa-sisa mulut terkutuk masih bertebaran.

Dia tahu betul—apa yang menantinya sekarang mungkin adalah pertempuran terakhir melawan Ordo Peti Mati Nether. Ini adalah tahap terakhir perlawanan terhadap kultus Keheningan. Dengan pertempuran ini, dia akan mengusir pengaruh Raja Roh Jahat dari dunia fana—sepenuhnya.

Akhir dari semuanya sudah dekat.