Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 772

Bab 772: Naga Mayat Hidup

Di seberang samudra luas, di Benua Starfall.

Di jantung Benua Starfall pada malam hari, di dalam tanah suci Shamanisme yang dikenal sebagai Lembah Leluhur, Ritual Liar Agung sekali lagi menghadapi risiko kehancuran setelah pemusnahan total Kudoshum, Penguasa Kematian kedua dari Ordo Peti Mati Nether. Ritual tersebut, yang nyaris tidak dapat dipertahankan setelah gangguan pertama, kini ditangguhkan sekali lagi.

Namun terlepas dari keadaan yang mengerikan, Penguasa Kematian terakhir dari Peti Mati Nether—”Uskup Pendiam” Fabrizio—menolak untuk menyerah, dan memilih untuk terus menjaga situs ritual utama Lembah Leluhur.

“Manusia yang licik… jangan terlalu cepat berbangga diri… ini masih jauh dari selesai…”

Dengan jeritan serak, uskup kerangka yang mengenakan jubah usang melayang di atas pusat tempat ritual, terus berupaya. Ia menarik kembali kekuatan ilahi yang sebelumnya diberikannya kepada Kudoshum untuk pemisahan jiwa, menginvestasikannya kembali ke dalam Penghalang yang Layu, lalu memanggil kembali kerangka tulang es yang dipanggilnya. Kerangka-kerangka ini tidak lagi menyerang Raksasa Roh Sejati secara proaktif, tetapi malah berbaris untuk bertahan di sekitar lapangan ritual, jelas berniat untuk mempertahankan posisi tersebut hingga akhir.

“Rencana kalian telah gagal! Pergilah dari wilayah suci ini, anjing-anjing penjilat Roh Jahat!”

Melihat tindakan Fabrizio, suara Dukun Roh Sejati bergema di seluruh ruangan, diikuti oleh Raksasa Roh Sejati yang sangat besar yang terus maju menuju medan ritual.

Saat tanah bergetar, raksasa itu sekali lagi berbenturan dengan kerangka tulang beku. Sementara itu, Dukun Roh Sejati terus menerus memanggil tanah, petir, dan badai dari darat dan langit untuk membombardir medan ritual. Namun, Penghalang Layu yang baru diperkuat menangkis semuanya, mencegah apa pun mencapai bagian dalam.

“…Sepertinya benda itu masih belum mau menyerah. Bukankah rencananya sudah gagal?”

Dari sebuah tempat terbuka di hutan yang jauh, Nephthys menatap ke arah pemandangan itu dengan kebingungan. Di sampingnya, “Kramar” menjawab dengan muram.

“Mungkin… bagi si bidah itu, ini belum terasa seperti jalan buntu…”

“Memang benar. Kita belum bisa lengah. Jika masih bertahan seperti ini, mungkin ia masih menyimpan rencana lain,” tambah jiwa Rachman.

Mendengar itu, Uta sedikit mengerutkan alisnya. Dengan sedikit kekhawatiran di wajahnya, dia menoleh ke arah Dukun Agung Timur, yang juga menyaksikan pertempuran itu dengan penuh konsentrasi.

“Dukun Agung Timur, bisakah Anda bertanya kepada Dukun Roh Sejati? Apakah Ritual Liar Agung masih memiliki peluang untuk berhasil?”

Uta bertanya, dan Dukun Agung Timur—yang terhubung secara spiritual dengan Dukun Roh Sejati—menyampaikan jawabannya, nyala api jiwa berkelap-kelip di matanya.

“Meskipun 90% ritual telah selesai dan resonansi spiritual yang cukup telah terkumpul untuk memanggil dewa, tanpa menyelesaikan langkah terakhir yang paling penting, tujuan Roh Jahat tidak dapat terpenuhi…”

“Langkah terakhir?” tanya Uta.

Dukun Agung Timur mengangguk dan menjelaskan.

“Ya. Tahap-tahap awal Ritual Liar Agung terutama bertujuan untuk mengumpulkan resonansi spiritual. Langkah terakhir adalah menentukan lokasi tepat Elang Jiwa di Alam Nether, lalu mengirimkan resonansi ke sana untuk membangkitkan dan memanggilnya.”

“Menurut Dukun Roh Sejati, kami telah memulai langkah terakhir ini sebelum ritual terganggu—saat anjing Roh Jahat yang menyamar sebagai Pasadiko memulai prosesnya. Meskipun gangguan mendadak itu menyebabkan sedikit kekacauan, namun tetap terkendali, dan Dukun Roh Sejati dapat memperkirakan lokasi Elang Jiwa dari apa yang telah dimulai.”

“Namun, sekarang sudah tidak demikian lagi… Wadah yang menerima ritual itu kini telah binasa, dan gangguan kedua ini semakin mengacaukan ritual tersebut. Kekacauan kini terlalu besar untuk menentukan posisi Elang Jiwa.”

“Sekarang, sangat sulit untuk menyelesaikan ritual tersebut. Belum lagi antek Roh Jahat terlalu sibuk menangkis serangan Dukun Roh Sejati sehingga tidak dapat melakukan ritual besar-besaran itu sendirian melalui pemisahan jiwa. Bahkan jika bisa, tingkat ketidakstabilan membuat pemanggilan sempurna menjadi mustahil. Elang Jiwa tidak akan merespons.”

Menyampaikan kata-kata Dukun Roh Sejati, Dukun Agung Timur menjawab dengan khidmat. Uta menghela napas lega mendengar ini. Sementara itu, jiwa Harald berbicara terus terang.

“Elang Jiwa… yang gagal dipenggal oleh Kaisar bertahun-tahun yang lalu. Mengapa antek-antek parasit ini ingin memanggil makhluk itu?”

Dia merenunginya, lalu bertanya kepada Dukun Agung Timur. Setelah sesaat berkonsentrasi, dukun itu menjawab.

“Menurut spekulasi Dukun Roh Sejati, Raja Roh Jahat… kemungkinan ingin merebut kendali Elang Jiwa untuk menyerang Jiwa Agung sekali lagi…”

“Mengendalikan Elang Jiwa… apakah itu cukup untuk menyerang Jiwa Agung?”

Nephthys bertanya dengan rasa ingin tahu. Kali ini, Uta mengangguk dengan alis berkerut dan menjelaskan lebih lanjut.

“Mungkin saja… Dalam legenda kuno, Elang Jiwa digambarkan sebagai pembawa pesan Roh Agung—agennya yang paling setia, mampu muncul di sisi Jiwa Agung kapan saja. Ia bahkan dapat memasuki tubuh Jiwa Agung untuk memperbaiki anomali dan menghilangkan ancaman.”

“Jadi, jika Raja Roh Jahat berhasil mengendalikannya setelah dipanggil, ia dapat memparasit Elang Jiwa untuk melewati pelindung internal Jiwa Agung dan langsung menyerang intinya sekali lagi—menyelesaikan pekerjaan jahat yang gagal diselesaikannya ribuan tahun yang lalu…”

Setelah merenungkan apa yang telah dipelajarinya, Uta mengangguk perlahan. Dukun Agung Timur, yang berdiri di sampingnya, juga mengangguk setuju.

“Mengendalikan makhluk ilahi… dan merebut siklus hidup dan mati di dunia ini… Hmph. Sungguh sesuai dengan rencana dewa jahat. Siapa pun yang bersekutu dengan dewa-dewa jahat harus dimusnahkan sepenuhnya!”

“Kramar,” cemooh dingin dan menyatakan dengan penuh keyakinan. Sementara itu, Nephthys menoleh ke arah tempat ritual di kejauhan. Sambil menghela napas pelan, dia bergumam.

“Hah… Untungnya, sepertinya rencana mereka gagal untuk saat ini. Selama Elang Jiwa belum dipanggil, semua ini tidak dapat berlanjut.”

“Memang benar, Nona Pencuri,” kata Kapak.

“Jadi sekarang kita akan lihat berapa lama hamba Raja Roh Jahat itu berniat bertahan.”

Nephthys mengangguk sedikit, kembali memfokuskan perhatiannya ke medan perang, mencoba memperkirakan berapa lama uskup kerangka itu akan terus melawan.

Tapi… jika pihak lain benar-benar percaya rencana mereka telah gagal, mengapa mereka masih bertahan seperti ini?

Kegelisahan tiba-tiba muncul di hati Nephthys, menimbulkan firasat buruk.

…

Di bawah selubung malam, di tengah Lembah Leluhur, di dalam area upacara Ritual Liar Agung.

Di tengah deru angin yang tak henti-henti dan guntur yang bergemuruh, uskup kerangka itu melayang tanpa suara di atas tanah ritual yang tandus, di dalam batas-batas Penghalang yang Layu.

Pada saat itu juga, Fabrizio secara bersamaan menjaga kestabilan Ritual Liar Agung—yang ditinggalkan tanpa kepemimpinan Kudoshum—dan diam-diam menatap helm bertanduk naga kuno di tangan kerangkanya. Saat api jiwa di rongga matanya berkedip-kedip, dia berbisik pelan.

“Aku tak pernah menyangka… rencana ini akan berujung seperti ini. Pada akhirnya… kaulah yang harus melakukannya.”

“Strategi yang dulunya dianggap sempurna… ternyata akan sampai pada titik ini. Apakah semua ini… pengaturan takdir? Apakah kebangkitan Wahyu kuno juga pertanda takdir?”

“Tidak… bukan seperti itu. Yang menentukan takdir dunia ini bukanlah Radiance atau Revelation—melainkan Alam Nether, Alam Nether yang milik Tuhan Bapa…”

Sambil bergumam seperti orang yang meratap, Fabrizio meremas helm itu di tangannya. Helm bertanduk naga yang berkarat itu langsung hancur berkeping-keping dan tersebar di udara di atas susunan Ritual Liar Agung, disertai bintik-bintik berkilauan dari embun beku biru kristal.

Kemudian, api gaib di rongga mata hitam uskup itu berkobar dramatis. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak dengan suara memerintah.

“Majulah… dengarkan panggilanku! Naga dari Utara… Kaisar Lautan Beku… Raja Es! Bangkitlah dari tidurmu selama berabad-abad!”

“Atas nama Raja Dunia Bawah—hancurkan makammu, kembalilah dari kematian! Saksikan dunia yang pernah kau dambakan! Lanjutkan penaklukan yang pernah kau idam-idamkan!”

Saat uskup itu berteriak melengking, barisan Ritual Liar Agung di bawahnya tiba-tiba memancarkan cahaya yang terang. Aura kuno dan jauh muncul dari dalam, dan awan di atas mulai bergolak. Kepingan salju mulai melayang dari langit.

“…Sedang turun salju?”

Dari kejauhan di luar area ritual, Nephthys mengulurkan tangannya dan menangkap kepingan salju yang jatuh perlahan. Kemudian dia menatap dengan rasa ingin tahu ke arah medan perang yang jauh, di mana Raksasa Roh Sejati masih mengendalikan unsur-unsur alam untuk melawan lokasi ritual.

“Apakah Dukun Roh Sejati… juga menggunakan embun beku untuk menembus pertahanan?”

Dia bertanya dengan suara lantang, bingung. Orang-orang di sekitarnya semuanya menunjukkan ekspresi bingung yang sama, tak seorang pun memberikan jawaban langsung. Hanya Harald—jiwa prajurit kuno—yang menatap langit dengan mata terbelalak dan ekspresi tak percaya, suaranya bergumam kaget:

“Ini… aura ini… tidak mungkin… tidak mungkin! Bagaimana mungkin aura ini muncul lagi… ini…”

Dengan tangan gemetar terangkat, Harald menatap langit yang diselimuti salju, bergumam tak jelas, tingkah lakunya semakin tidak menentu. Di sampingnya, Rachman bertanya dengan serius.

“Aura? Aura apa yang kau bicarakan? Bicaralah dengan jelas.”

Terkejut dengan pertanyaan Rachman, Harald terdiam sejenak, lalu membuka mulutnya lagi.

“Ini-”

LEDAKAN!!

Sebelum dia selesai berbicara, suara yang mengguncang bumi meledak dari dalam Lembah Leluhur, menyebabkan semua orang yang hadir terkejut dan segera menoleh ke arah sumber suara—di sebelah utara lembah. Setelah melihatnya, Dukun Agung Utara berteriak ketakutan.

“Gundukan Naga telah meletus!”

Di ngarai utara di antara empat celah Lembah Leluhur, tumpukan batu besar yang dulunya menutup mulut ngarai telah meledak ke luar dengan kekuatan yang luar biasa. Di tempatnya, sesuatu yang lain terungkap di bawah reruntuhan.

Sebuah geoglyph raksasa, sebanding dalam ukuran dan gaya dengan geoglyph Elang Agung di bagian timur lembah. Terdiri dari garis-garis abstrak yang tegas, geoglyph ini menggambarkan seekor naga bersayap yang menakutkan dengan cakar dan taringnya yang terlihat!

“MENGAUM!!!”

Tiba-tiba, raungan dahsyat yang terdengar dari kejauhan menggema di seluruh Lembah Leluhur. Tak seorang pun tahu dari mana asalnya, tetapi getarannya terasa di setiap jiwa yang hadir. Setelah mendengarnya, ketiga Dukun Agung—termasuk Nephthys—dan setiap jiwa peringkat Merah merasa pusing dan kehilangan arah, hampir kehilangan keseimbangan. Rasa dingin yang menusuk jiwa menjalar ke seluruh tubuh mereka.

Dan jika para Crimson bereaksi sekuat ini, para Shaman peringkat Abu Putih dan Kapak bernasib lebih buruk—terguncang hingga ke jiwa mereka, wujud spiritual mereka tidak stabil. Satu per satu, mereka pingsan. Untungnya, ketiga Shaman Agung itu bereaksi dengan cepat. Setelah mereka menstabilkan diri, mereka menggunakan teknik penenang jiwa yang luas, menenangkan dan melindungi yang lain sehingga mereka hanya pingsan tanpa menderita kerusakan jiwa yang lebih parah.

“Sialan, ini tak tertahankan… Apa… apa-apaan ini…?”

Sambil memegangi kepalanya dan menggigil, Nephthys memaksa dirinya untuk tetap tegak, menggertakkan giginya. Harald, yang wujud spiritualnya masih berkedip-kedip, terus bergumam karena terkejut.

“Ini adalah… aura Kaisar…”

“Dia… akan kembali!”

Tepat ketika Harald selesai berbicara, geoglyph di bagian utara Lembah Leluhur tiba-tiba menyala dengan cahaya biru es yang cemerlang. Pada saat yang sama, badai angin yang dahsyat menerjang langit di atas. Apa yang beberapa saat sebelumnya berupa salju ringan berubah menjadi kepingan salju yang tebal dan berat. Disertai angin yang menderu, salju tersebut berubah menjadi badai salju yang dahsyat. Bintik-bintik putih yang tak terhitung jumlahnya memenuhi seluruh langit malam.

Badai salju dengan cepat meluas dari Lembah Leluhur sebagai pusatnya, menelan hampir seluruh jantung Benua Starfall. Salju menyelimuti tanah, menumpuk di atas pepohonan dan atap rumah, membekukan daratan dalam sekejap. Hamparan salju dan es putih yang tak berujung menyebar dengan cepat di seluruh daratan.

Di pusat badai—Lembah Leluhur—suhu turun dengan kecepatan yang mencengangkan. Setelah melewati titik beku, suhu terus merosot ke tingkat yang tidak dapat ditahan oleh makhluk hidup mana pun. Bahkan Nephthys pun mulai goyah.

“Achoo! Dingin sekali… Jika terus begini, kita akan mati di sini!”

“…Suhu ini… mengkhawatirkan…”

Tepat ketika lembah itu diliputi hawa dingin yang mematikan dan tanaman mulai layu secara massal, tanah di bawah lahan terbuka di hutan tempat Nephthys dan yang lainnya berdiri tiba-tiba terbelah. Dari dalam, batang pohon yang tebal muncul, tumbuh menjadi pohon yang sangat besar. Beberapa saat kemudian, pohon itu terbakar secara spontan—diselimuti kobaran api yang menggelegar dan tampak seperti dari dunia lain.

Pohon raksasa yang menyala-nyala ini memancarkan panas dan cahaya yang menstabilkan suhu di tempat terbuka, mencegahnya turun ke tingkat yang mematikan. Pohon itu menyelamatkan banyak orang yang hadir—terutama para dukun yang tidak sadarkan diri—dari kematian akibat kedinginan.

“Inilah kekuatan Dukun Roh Sejati… dia melindungi kita!”

Melihat pohon yang terbakar, dukun dari Selatan berseru. Nephthys, yang biasanya paling tahan terhadap dingin di antara mereka yang hadir, kini memeluk dirinya sendiri, menghentakkan kakinya, dan menggigil tak terkendali.

“A-Apa yang barusan terjadi? Kenapa tiba-tiba dingin sekali? Harald… kau menyebutkan aura Kaisar—jangan bilang maksudmu Kaisar Utara itu? Yang merupakan naga sekaligus penguasa?!”

Nephthys bertanya dengan panik. Sang Dukun Agung Timur, yang masih terhubung dengan Dukun Roh Sejati, menjawabnya dengan ekspresi muram.

“Memang benar dialah… Raja Lautan Beku, Penguasa Dingin yang Mengerikan… orang yang pernah menyeberang dari benuamu.”

“Aku bisa merasakannya sekarang. Dia sedang terbangun. Dia kembali ke dunia ini.”

Dukun Agung Timur berbicara dengan khidmat. Kabut kebingungan samar masih terlihat di matanya. Jelas bahwa kehendak Dukun Roh Sejati berbicara langsung melalui tubuhnya.

“Dewa Es Utara dari zaman dahulu kala? Bukankah dia sudah mati? Dalam legenda kalian, bukankah dia terbunuh?”

Rachman bertanya dengan ekspresi muram. Dengan meminjam tubuh dukun itu, Dukun Roh Sejati memberikan jawaban langsung.

“Kematian bukan berarti akhir—terutama bukan untuk para dewa Keheningan. Memang benar bahwa Penguasa Dingin yang Mengerikan telah terbunuh saat itu, dalam serangan gabungan oleh Suun sang Pengubur Jiwa dan Nab sang Pembawa Kata. Tetapi itu tidak menandai kehancurannya sepenuhnya. Kekuatan ilahi yang masih bersemayam di dalam mayatnya tidak pernah benar-benar pudar. Jika dibiarkan tanpa kendali, dia bisa saja kembali dari kematian dalam wujud kerangkanya.”

Dukun Roh Sejati menjelaskan dengan sungguh-sungguh, dan Nephthys, yang masih bingung, angkat bicara lagi.

“Kembali dalam wujud kerangka… Apa maksudmu bahkan para dewa pun bisa menjadi mayat hidup? Jika memang begitu, mengapa mereka tidak memastikan dia benar-benar hancur… musnah sepenuhnya?”

Melanjutkan percakapan, Dukun Roh Sejati menjawab setelah berpikir sejenak.

“Itu… ditentukan oleh ramalan ilahi. Elang Jiwa dan Lidah Jiwa pernah menyatakan bahwa menghancurkan dewa sepenuhnya akan mempercepat kelahiran penerus dewa tersebut. Untuk mencegah lahirnya dewa yang lebih dahsyat—mungkin bahkan lebih buruk daripada Penguasa Dingin yang Mengerikan—dan membawa bencana baru ke negeri ini, leluhur kita memilih untuk tidak melenyapkannya sepenuhnya.”

“Menurut legenda, setelah membunuh Dewa Dingin yang Mengerikan, Suun dan Nab memberikan ramalan kepada para dukun kuno, memerintahkan mereka untuk ‘mengubur’ jenazahnya. ‘Penguburan’ yang disebut ini pada dasarnya adalah bentuk penyegelan alternatif. Melalui upacara pemakaman yang agung dan ritual penenang jiwa yang dianugerahkan dewa, mereka memberikan istirahat kepada dewa yang telah mati di dalam makamnya, memastikan tidur abadi baginya.”

“Bagi para dewa Keheningan, istirahat dapat dicapai melalui penguburan ritual. Dan karena Suun secara pribadi memimpin penenangan jiwa, tidur Penguasa Dingin yang Mengerikan tetap tidak terganggu. Setiap generasi Dukun Roh Sejati telah memasukkan Sang Penguasa dalam ritual penting mereka—pada interval tetap, mereka mengadakan upacara untuk menstabilkan istirahatnya. Ini telah berlanjut selama ribuan tahun… tetapi tidak ada yang menyangka bahwa salah satu pengikut Roh Jahat akan membangunkannya.”

“Meskipun Penguasa Dingin Malapetaka yang bangkit kembali kini hanyalah makhluk undead—bayangan pucat dari dirinya yang dulu—kekuatannya masih jauh melebihi apa yang dapat kita, manusia fana, lawan.”

Sang Dukun Roh Sejati menyimpulkan dengan serius. Setelah beberapa saat, Nephthys mengajukan pertanyaan lain, masih bingung.

“Lalu bagaimana orang itu bisa membangkitkan Dewa Dingin yang Mengerikan? Bukankah ritual untuk membangkitkan dewa seharusnya rumit dan besar? Orang itu bahkan tidak bisa menjaga Ritual Liar Agung tetap utuh—bagaimana mungkin dia tiba-tiba membangkitkan dewa lain?!”

Dia berbicara dengan nada tak percaya. Sang Dukun Roh Sejati, dengan wajah tetap serius, menjawab.

“Pelayan Roh Jahat itu… menggunakan Ritual Liar Agung untuk membangkitkan Penguasa Dingin yang Mengerikan.”

“Apa? Bukankah Ritual Liar Agung itu dimaksudkan untuk membangkitkan Elang Jiwamu?”

Rachman berseru kaget. Dukun Roh Sejati mengangguk dengan sungguh-sungguh dan menjelaskan lebih lanjut:

“Ya, awalnya itu untuk memanggil Elang Jiwa. Tetapi dengan beberapa penyesuaian pada prosedur ritual, menjadi mungkin untuk membangkitkan makhluk lain sebagai gantinya.”

“Ritual Liar Agung telah mengumpulkan resonansi spiritual yang sangat besar—hanya langkah terakhir, yaitu menentukan posisi Elang Jiwa di Alam Nether, yang tersisa. Setelah dua kali gangguan, penentuan posisi tidak lagi memungkinkan. Namun, aku dapat merasakan bahwa pelayan Roh Jahat menggunakan cara lain untuk secara paksa melewati langkah itu.”

“Dia pasti menggunakan media eksternal. Sesuatu yang sangat terkait dengan Penguasa Dingin Malapetaka, sebuah relik tingkat tinggi. Dengan menghancurkan media itu, dia sempat memperoleh koordinat Penguasa Dingin Malapetaka dan mengarahkan seluruh Ritual Liar Agung ke lokasi tersebut, sehingga membangkitkannya!”

Dukun Roh Sejati menjelaskan hal ini dengan cermat. Metode Fabrizio sebenarnya cukup sederhana. Karena Elang Jiwa Suun tidak dapat dijangkau secara normal, ia menggunakan relik yang diperoleh oleh Ordo Peti Mati Nether—sesuatu yang memiliki hubungan mendalam dengan Penguasa Dingin yang Mengerikan—untuk menyelesaikan langkah terakhir dari Ritual Liar Agung. Resonansi spiritual yang terkumpul dari ritual tersebut, yang awalnya dimaksudkan untuk membangunkan Suun, dialihkan untuk menghidupkan kembali Naga Utara, menariknya dari kuburnya.

Mendengar itu, ekspresi Kramar berubah muram, dan dia berbicara dengan serius.

“Jadi… maksudmu saat ini, makhluk purba yang hampir mencapai tingkatan dewa sedang bangkit. Apa yang harus kita lakukan? Sebagai pemimpin Benua Starfall, apakah kau punya rencana? Kami akan membantu sebisa mungkin…”

“Aku sudah melakukan segala yang aku bisa untuk menghentikan pelayan itu. Tapi itu sia-sia. Dia memperkuat Penghalang Pelayuan dengan kekuatan pembusukan. Menerobosnya sekarang tidak mungkin… Kembalinya Penguasa Dingin yang Mengerikan… tidak dapat dihentikan!”

Nada suara Dukun Roh Sejati itu mengandung sedikit keputusasaan. Dan tepat saat kata-kata itu terucap—

LEDAKAN!!!

Gemuruh yang dalam kembali bergema dari ujung utara Lembah Leluhur. Bumi bergetar hebat. Di tengah badai salju yang mengamuk, hamparan tanah beku yang luas mulai berguncang dan bergejolak. Dengan suara menggelegar, bumi terbelah.

Saat guncangan semakin hebat, semakin banyak retakan besar terbelah di tanah yang tertutup salju. Ketika retakan-retakan itu bergabung menjadi jurang yang sangat besar, sesuatu perlahan mulai muncul dari dalam.

Duri-duri tulang yang tajam—sepanjang puluhan meter—muncul, menjulang dalam barisan rapi. Di bawahnya, tulang-tulang besar yang bersegmen mulai muncul ke permukaan—sendi-sendi kolosal terhubung satu demi satu.

Jurang itu semakin melebar setiap kali gempa terjadi. Tulang-tulang pucat raksasa semakin banyak muncul. Kemudian, sebuah cakar besar—cakarnya saja panjangnya lebih dari sepuluh meter—muncul dari jurang dan menghantam tanah. Sebuah bukit di dekatnya meledak, dan dari dalamnya, tengkorak naga kolosal muncul, tanduk-tanduk bengkok menghiasi kepalanya. Di belakangnya, mayat yang begitu besar hingga tulang punggungnya bisa mencapai langit terbentang, membentangkan sayap-sayap tulang raksasa—tulang sayap yang panjang dan tanpa selaput.

Seekor naga. Naga pucat, bertulang. Sangat kuno. Sisa-sisa naga mayat hidup dari Raja Laut Beku merangkak keluar dari kedalaman seperti arwah gentayangan yang dicabut dari makamnya. Saat sepenuhnya kembali ke dunia, api hantu biru es menyala di dalam rongga matanya yang kosong. Nyala api jiwa yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip di sekitar kerangka tubuhnya yang membusuk.

Sambil mengayunkan ekor tulangnya yang panjang dan bergerigi, naga tulang raksasa itu—dengan panjang lebih dari 800 meter, lebih besar dari gunung—membuka rahangnya dan, dari mulutnya yang bisu, mengeluarkan jeritan yang menggelegar.

“MENGAUM!!!”

Saat raungan jiwa mengguncang angkasa, semua orang di Lembah Leluhur secara naluriah menutup telinga mereka dan memfokuskan seluruh kemauan mereka untuk menstabilkan jiwa mereka, mati-matian menghindari pandangan langsung terhadap mayat ilahi raksasa di kejauhan. Raungan jiwa itu sendiri hampir menghancurkan jiwa para dukun yang tidak sadarkan diri. Seandainya bukan karena ketiga Dukun Agung yang mencurahkan seluruh kekuatan mereka untuk melindungi dan menenangkan orang-orang di sekitar mereka, raungan tunggal ini akan melenyapkan tulang punggung seluruh Gereja Dukun.

Di dalam Lembah Leluhur, banyak roh liar tidak mampu menahan tekanan raungan jiwa naga. Gemetar ketakutan, mereka secara naluriah berkerumun bersama, berkumpul rapat untuk menstabilkan jiwa mereka dan mencegah tercerai-berai oleh resonansi yang luar biasa.

“Seekor naga… naga kerangka? Ia muncul… jadi itulah yang disebut Raja Laut Beku…”

Nephthys bergumam tak percaya, menyipitkan mata ke arah badai salju. Di sisi lain, Rachman juga berbicara dengan takjub.

“Dewa kuno dari era sebelumnya… Bisakah seseorang benar-benar kembali dalam tubuh tulang? Sekalipun hanya sisa-sisa keilahian, bukankah ia sedang ditekan oleh aturan Alam Nether?”

“Sialan… Bahkan di saat seperti ini, Nether Coffin masih bisa melakukan hal seperti ini? Berapa banyak persiapan yang telah mereka lakukan?”

Kramar bergumam melalui gigi yang terkatup rapat sambil menatap pemandangan itu. Sementara itu, Harald, sebaliknya, tampak sangat gembira.

“Hahaha!! Ini nyata… ini benar-benar Kaisar!! Sekalipun hanya sisa-sisa, menyaksikan wujud Kaisar lagi, sungguh menakjubkan!!”

“Bangkitlah kembali dan injak-injak bumi! Rebut kembali dunia di bawah kakimu!”

Menyaksikan naga mayat hidup muncul dari makamnya, Dukun Roh Sejati segera siaga tinggi. Dia memerintahkan Raksasa Roh Sejati untuk menghentikan serangannya ke tempat ritual dan malah mengarahkannya ke arah makhluk kerangka raksasa yang menjulang di utara seperti deretan pegunungan. Meskipun dia tidak berani menyerang, dia tetap mengambil posisi bertahan.

Yang tidak diantisipasi oleh Dukun Roh Sejati adalah bahwa bahkan kehati-hatian—sedikit pun kewaspadaan—dapat diartikan sebagai bentuk permusuhan laten. Naga undead yang baru terbangun itu mendeteksi niat halus ini. Setelah menyelesaikan raungan jiwanya yang pertama, ia memutar tengkoraknya yang besar ke arah Raksasa Roh Sejati yang mungil di kejauhan, lalu dengan santai mengangkat cakar tulangnya. Cahaya biru dingin berkilauan dari permukaannya saat ia membanting cakar itu ke tanah.

Dalam sekejap, gelombang kejut yang membekukan menyebar dengan cepat dari titik benturan. Tanah yang tertutup salju langsung membeku dengan lapisan es tebal dan padat. Saat gelombang menyebar, semuanya—jurang, gunung, hutan, sungai—terperangkap dalam penjara gletser.

“Tidak bagus!”

Menyadari bahaya tersebut, Dukun Roh Sejati segera bertindak. Dia melancarkan pengusiran massal terhadap setiap roh liar yang tersisa di Lembah Leluhur, mengasingkan mereka ke Alam Nether. Semua Dukun di bawah peringkat Merah dipaksa untuk berubah menjadi bentuk spiritual mereka dan dikirim ke pengasingan juga. Para Dukun Merah dan di atasnya yang tersisa melayang ke langit, terbang ke atas untuk menghindari embun beku yang akan datang.

Setelah menyelesaikan evakuasi darurat, Dukun Roh Sejati—merasakan hawa dingin mematikan yang mendekat dengan cepat—memisahkan jiwanya dari roh liar Lembah Leluhur. Dan kemudian, di saat berikutnya, gelombang beku mencapai Raksasa Roh Sejati. Ia langsung terbungkus es tebal, benar-benar lumpuh.

Dalam sekejap, gelombang es yang dilepaskan oleh naga mayat hidup telah menyapu seluruh Lembah Leluhur. Bahkan gunung, sungai, dan hutan yang berjarak lebih dari seratus kilometer di luar tepi lembah pun tersentuh embun beku. Roh liar lembah itu benar-benar membeku. Meskipun Dukun Roh Sejati berhasil melarikan diri tepat waktu, ia kehilangan dukungan dari tanah suci dan kemampuan untuk mewujudkan diri sebagai lembah itu sendiri.

“Sangat… sangat kuat! Semuanya membeku dalam satu gerakan! Bagaimana kita bisa melawan sesuatu seperti ini?!”

Melayang di langit, Nephthys menatap ngeri pada hamparan putih tak berujung yang mengerikan yang telah menggantikan lembah di bawahnya. Semua orang—kecuali Harald—menunjukkan ekspresi sangat cemas saat mereka memandang naga tulang itu, yang lebih besar dari gunung mana pun. Tak seorang pun dapat menawarkan solusi.

Dihadapkan dengan kekuatan dahsyat bencana alam tersebut, Nephthys dan yang lainnya tidak memiliki penangkal. Bahkan Dorothy, yang mengamati kejadian itu dari jauh, merasa kulit kepalanya mati rasa.

“Kaisar Utara… Inut?! Kelompok dari Peti Mati Nether itu benar-benar punya cara untuk melepaskan makhluk itu? Mereka menggunakan medium yang sudah disiapkan untuk mengalihkan resonansi spiritual yang ditujukan untuk Suun… Ini rencana cadangan mereka?

“Dan media itu sangat terkait dengan Inut… Dari mana mereka mendapatkan hal seperti itu…?”

Duduk di tempatnya, Dorothy memegang dahinya karena frustrasi. Dia sudah menduga rencana Nether Coffin mungkin mencakup rencana cadangan, tetapi dia tidak menyangka toleransinya akan sebegini absurdnya. Mungkin bahkan lebih tangguh daripada Eight-Spired Nest.

Kini sangat gelisah, Dorothy bergegas memikirkan langkah-langkah penanggulangan—tetapi ia juga merasakan dengan jelas: di hadapan kekuatan absolut seperti itu, tidak ada strategi yang berarti. Dengan kebangkitan Inut, situasi di Benua Baru bukan lagi situasi yang dapat diselesaikan dengan rencana-rencana cerdas.

Saat Dorothy putus asa karena kebuntuan, perkembangan lain terjadi di Lembah Leluhur. Naga kerangka itu, setelah membekukan tanah dan menghapus ancaman Dukun Roh Sejati, tidak melanjutkan serangan. Sebaliknya, ia melirik sinis ke arah para Crimson yang berkumpul, lalu membentangkan sayapnya.

Di antara tulang sayapnya yang membesar, selaput biru pucat seperti hantu mulai muncul—menggantikan daging yang pernah dimilikinya. Dengan kepakan sayapnya, naga mayat hidup itu mulai perlahan naik ke udara, seolah bermaksud untuk pergi.

“Itu… itu mengabaikan kita! Syukurlah!”

Nephthys merasakan kelegaan sesaat. Namun, tepat ketika naga undead itu mulai terbang, gangguan baru tiba-tiba muncul.

“Jangan terburu-buru, Inut… Kau sekarang milik Tuhan Bapa. Tunduklah kepada Raja Dunia Bawah…”

Dari tengah Lembah Leluhur, tempat situs Ritual Liar Agung pernah berdiri, terdengar bisikan serak dan rendah. Bisikan itu bergema di angkasa—bentuk kerangka Fabrizio kini melayang di atas pilar totem yang membeku, susunan ritual yang dulunya bercahaya di bawahnya kini redup.

Naga mayat hidup itu, yang hendak pergi, memutar tengkoraknya tanpa suara ke arah sumber suara, menatap uskup kerangka di tengah ritual tersebut. Dan tampaknya tidak senang dengan kata-kata uskup itu, ia mengeluarkan raungan yang dahsyat.

Raungan yang mengguncang jiwa itu kembali bergema di seluruh lembah. Dari mulut naga itu, seberkas cahaya biru es mulai berkumpul, semakin terang. Tekanan mengerikan terpancar dari tubuhnya—begitu mencekam sehingga semua makhluk hidup dan mati diliputi rasa takut. Jelas bagi semua orang bahwa naga mayat hidup itu akan menyerang Fabrizio!

“Naga Utara… Izinkan aku mengajarimu arti kesetiaan…”

Dihadapkan dengan kekuatan yang luar biasa, dengan hawa dingin yang memusnahkan menimpanya, Fabrizio bergumam pelan. Pada saat itu, dia memanggil semua kekuatan ilahi Raja Dunia Bawah ke dalam genggamannya. Saat Penghalang yang Melayukan hancur, kekuatan ilahi tingkat yang lebih tinggi turun, langsung menimpa naga kerangka itu.

Tiba-tiba, ruang di sekitar naga mayat hidup itu berkilauan dengan munculnya rantai ilusi yang tak terhitung jumlahnya. Rantai-rantai tebal dan seperti hantu ini dengan cepat melilit naga mayat hidup itu, menjerat dan mengikat tubuhnya yang besar dari kepala hingga ekor.

Begitu rantai ilahi melilitnya, cahaya biru es yang terbentuk di tenggorokan naga itu langsung padam. Meraung penuh amarah, naga mayat hidup itu berjuang keras melawan belenggu, mencoba merobek rantai-rantai itu.

Untuk beberapa saat, amukan naga yang panik mengguncang gunung dan memecah tanah yang beku. Tetapi tidak peduli bagaimana ia melawan, rantai-rantai itu hanya bertambah banyak, dan tidak satu pun yang putus. Naga itu hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat tubuhnya dibalut semakin erat. Sementara itu, Fabrizio melesat cepat ke arahnya.

“Jebakan yang awalnya ditujukan untuk Elang Jiwa… telah berhasil pada Penguasa Dingin yang Mengerikan…”

Dukun Roh Sejati bergumam melalui mulut Dukun Agung Timur. Sesungguhnya, apa yang sekarang terjadi pada Inut adalah jebakan yang telah disiapkan secara diam-diam oleh Ordo Peti Mati Nether untuk Suun.

Akibat campur tangan terselubung Kudoshum melalui Pasadiko, versi Ritual Liar Agung ini telah dimanipulasi. Tanpa sepengetahuan siapa pun, Peti Mati Nether telah memodifikasi ritual tersebut dengan menyematkan mekanisme tingkat ilahi yang akan memicu sesuatu yang tersembunyi dalam entitas apa pun yang dipanggil.

“Jebakan” ini sangat halus. Target yang dipanggil tidak akan merasakan sesuatu yang salah, karena apa yang telah ditempatkan di dalam diri mereka hanyalah jalur spiritual yang sangat kecil dan tampaknya tidak berarti. Jalur-jalur ini akan tetap tidak aktif tanpa efek apa pun—sampai saat yang tepat. Kemudian, diaktifkan oleh campur tangan lebih lanjut dari kekuatan ilahi Raja Dunia Bawah, jalur-jalur tersebut akan memungkinkan lebih banyak kekuatan-Nya untuk secara langsung mengendalikan makhluk yang dipanggil.

Keefektifan kendali ini terkait dengan seberapa dalam esensi ilahi Raja Dunia Bawah tertanam. Awalnya, mekanisme ini disiapkan khusus untuk Suun, Sang Elang Jiwa. Namun, mengendalikan dewa seutuhnya seperti Suun tidak akan semudah ini. Rencana sebenarnya dari Ordo Peti Mati Nether adalah untuk memicu ritual seperti Ritual Konsumsi Mayat atau Keluhan Bumi dari Frisland untuk melemahkan Suun, kemudian meledakkan jebakan yang ditanam dan memaksanya berada di bawah kendali Raja Dunia Bawah—pada akhirnya menggunakannya sebagai gerbang menuju Jiwa Agung.

Namun karena serangkaian kejadian tak terduga, Suun tidak pernah dipanggil. Sebagai gantinya, Inut, sang dewa undead, muncul. Dan tidak seperti Suun, Inut—yang hanya berupa mayat ilahi—belum mencapai kekuatan penuhnya. Dengan demikian, jebakan yang dipasang untuk Suun dapat dipicu tanpa perlu melemahkannya terlebih dahulu. Inut sudah rentan.

“Dasar tikus-tikus hina! Apa yang kalian lakukan?! Lepaskan rantai terkutuk itu! Bebaskan Kaisar!!”

Di tanah yang membeku, Harald berteriak marah saat menyaksikan naga mayat hidup itu menggeliat dalam belenggu. Sebuah kapak perang besar muncul di tangannya—jelas dia akan bergegas membantu naga itu.

Namun tepat saat dia bergerak, susunan ritual Keheningan tiba-tiba menyala di bawah kakinya. Kekuatan dahsyatnya menguncinya di tempat, membekukannya di tengah langkah.

“Apa-apaan ini…?”

Diliputi amarah, Harald menoleh ke belakang—dan melihat wujud spiritual dari Dukun Roh Sejati duduk di atas es, memancarkan spiritualitas yang luar biasa. Di bawah orang-orang lain di Lembah Leluhur—baik yang hidup maupun yang mati—gambaran serupa muncul dan semakin cemerlang.

“Ini bukan waktunya untuk konfrontasi… Kita harus mundur—jangan melawan…”

Dengan lambaian tangannya, Dukun Roh Sejati membuat semua susunan di bawah mereka bersinar terang.

“Pembuangan…”

Saat dia berbisik, semua roh yang tercakup dalam susunan tersebut lenyap. Makhluk hidup dengan tubuh fisik pertama-tama diubah menjadi bentuk roh, lalu diusir juga. Dalam sekejap, Nephthys, Rachman, ketiga Dukun Agung, Kramar, dan entitas peringkat Merah lainnya diusir dengan sukarela—semua kecuali Harald.

“Sialan… Lepaskan aku! Aku akan membuat bajingan-bajingan itu membayar perbuatan mereka!!”

Haral meraung, melawan pengusiran itu dengan sekuat tenaga. Namun perlawanannya hanya berlangsung singkat. Karena tidak mampu menandingi kekuatan Dukun Roh Sejati, dia pun lenyap dalam kilatan cahaya—diusir dari alam fisik.

Setelah semua orang diusir, Dukun Roh Sejati kembali menatap ke utara, tempat naga mayat hidup itu terus mengamuk, terjerat dalam jaring rantai yang menggeliat. Meskipun raungan amarahnya semakin keras, gerakannya melemah, perlawanannya berkurang.

Setelah melirik naga itu untuk terakhir kalinya, Dukun Roh Sejati mengaktifkan susunan ritual di sekelilingnya. Dalam seberkas cahaya, dia pun lenyap, menyelesaikan penarikan strategis sepenuhnya. Dengan memanfaatkan momen ketika Fabrizio sepenuhnya fokus mengendalikan naga, dukun itu berhasil mengusir setiap roh baik—hidup atau mati—di atas peringkat Merah ke Alam Nether.

Tidak lama kemudian, naga mayat hidup itu—yang masih meronta-ronta—akhirnya mulai kelelahan. Gerakannya melambat, dan bahkan raungannya pun menjadi lemah.

Ketika akhirnya ia terdiam, rantai yang melilit tubuhnya mulai menggeliat seperti ular. Rantai-rantai itu bergeser dengan cerdas, memposisikan diri untuk menghindari pembatasan persendian utama atau mobilitas. Dan meskipun belenggu tetap ada, naga itu tidak lagi berusaha melawan.

Pada akhirnya, hampir setiap rantai bertemu di satu titik—dadanya yang lebar. Di sana, tepat di atas tulang dada yang besar, rantai-rantai semi-ilusi itu menyatu. Dengan transformasi yang mengerikan, mereka berubah bentuk menjadi wujud baru.

Gembok kerangka raksasa.

Berbentuk seperti tengkorak manusia dan berdiameter puluhan meter, gembok raksasa itu berfungsi sebagai jangkar bagi ratusan rantai yang mengikat naga mayat hidup tersebut. Saat gembok ini terbentuk, cahaya biru es lenyap dari mata naga itu.

“Bangkitlah, Naga Utara! Layani raja sejatimu!”

Berdiri di atas tulang punggung naga, Fabrizio berteriak.

Lalu, dari dalam rongga mata kunci kerangka yang terpasang di dada, dua nyala api hijau seperti hantu menyala. Tubuh naga itu mulai bergerak lagi. Kali ini, ia tidak meronta. Ia membuka sayapnya, meraung sekali, dan terbang ke langit.

Pada saat ini, penguasa yang dulunya gagah dan tak terkalahkan, Raja Laut Beku, Kaisar Utara Inut, telah direduksi, dalam penghinaan yang sangat besar, menjadi boneka Raja Dunia Bawah.

Melihat bahwa naga mayat hidup itu kini sepenuhnya terkendali, Fabrizio akhirnya membiarkan dirinya sedikit rileks. Meskipun rencana untuk memanggil Elang Jiwa telah gagal, setidaknya bala bantuan—Inut—telah dipanggil dan ditaklukkan. Meskipun Inut sendiri tidak cukup untuk menyerang Roh Agung, usaha itu tidak sia-sia. Biaya yang sangat besar telah membuahkan hasil.

Setelah menguasai diri, Fabrizio ingin menggunakan kekuatan naga mayat hidup untuk membasmi musuh yang tersisa di lembah itu. Namun, setelah mengamati sekelilingnya, ia menyadari bahwa tidak ada satu pun yang tersisa. Mereka telah melarikan diri.

“Hmph… Lari cukup cepat…”

Uskup kerangka itu mencibir. Dia tahu mereka telah melarikan diri ke Alam Nether, dan dia masih bisa melacak mereka dengan naga mayat hidup. Tapi itu akan membuang-buang waktu. Mengejar musuh-musuh yang telah dikalahkan itu tidak sepadan dengan usahanya. Dia memiliki hal-hal yang lebih mendesak untuk dilakukan.

Berdiri di atas naga mayat hidup, Fabrizio melayang ke langit, menembus awan. Ketika naga sepanjang 800 meter itu membentangkan sayapnya di atas garis awan, bahkan cahaya bulan pun tertutupi.

Jauh di atas sana, naga itu berbelok ke timur dan menerjang maju. Fabrizio terbang untuk memperkuat medan pertempuran lain.

Di mata Raja Dunia Bawah, masih ada keuntungan lebih yang bisa dipetik dari Frisland.

…

Sementara itu, di Aransdel, Dorothy berdiri dari balkon suite-nya, menatap dengan khidmat ke arah langit barat yang gelap.

“…Ini mulai… agak terlalu berbahaya sekarang.”