Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 771

Bab 771: Uskup Kerangka

Di seberang samudra, Benua Starfall.

Di tanah suci perdukunan yang misterius dan purba—Lembah Leluhur, jauh di pedalaman barat benua—ketegangan yang telah lama membara akhirnya mencapai titik puncaknya. Kini, di bawah tatapan semua orang, ketegangan itu meletus.

Larut malam, di tengah Lembah Leluhur, dalam Ritual Liar Agung yang kini terhenti, roh-roh jahat yang mengerikan dan cacat tak terhitung jumlahnya mengamuk di tanah suci, menyerang semua makhluk hidup. Para dukun melakukan yang terbaik, menggunakan kekuatan mereka untuk melawan gelombang roh jahat yang tampaknya tak berujung yang mengalir keluar dari Alam Bawah.

Dari hutan di segala penjuru, sejumlah besar roh liar menyerbu untuk bergabung dalam pertempuran, membantu para dukun dalam melawan serangan. Roh-roh liar buas ini dengan efisien mencabik-cabik wujud roh jahat, menyebabkan mereka hancur berkeping-keping dengan ratapan kesakitan. Berkat esensi spiritual mereka yang unggul, kedatangan roh-roh liar dengan cepat membalikkan keadaan. Roh-roh yang mengamuk berhasil dikendalikan, dan situasi berangsur-angsur membaik.

Namun… itu hanya tampak seperti itu saja.

Pada tingkat konfrontasi ini, hasil keseluruhan tidak akan ditentukan oleh seberapa baik pertempuran tingkat bawah berlangsung. Yang benar-benar penting adalah bentrokan tingkat tinggi. Dan dalam hal ini, para dukun sekarang menghadapi ketidakpastian yang sangat besar.

Dengan ekspresi muram, Dukun Roh Sejati, yang melayang di udara, bersama dengan tiga Dukun Agung yang baru saja mendapatkan kembali ketenangan mereka, menatap tanpa berkedip ke arah susunan pemanggilan di langit yang dengan cepat menghilang, memfokuskan perhatian pada entitas yang muncul darinya.

Yang mengejutkan, itu adalah gumpalan bubuk putih yang melayang di langit malam. Halus dan kering… seperti debu tulang. Bubuk putih ini adalah satu-satunya yang muncul dari susunan tersebut. Saat ini, bubuk itu dengan cepat mengembun menuju titik pusat, membentuk bentuk yang lebih padat.

Dalam sekejap mata, debu putih yang melayang itu menyatu menjadi kerangka pucat. Bentuknya seperti kerangka manusia biasa. Saat sepenuhnya terwujud, nyala api jiwa berwarna hijau seperti hantu menyala di rongga matanya yang kosong. Jubah dan mahkota tembus pandang mulai muncul di atasnya, secara bertahap mengeras.

Itu adalah seperangkat jubah uskup agung dengan gaya khas Gereja Radiance—kuno, compang-camping, tetapi tetap tak diragukan lagi keagungannya. Sosok kerangka itu mengenakan jubah ini, yang ditandai dengan lubang-lubang robek dan benang-benang yang membusuk, seolah-olah telah digali dari ruang bawah tanah kuno. Kehadiran yang mulia namun lapuk. Mahkotanya yang patah bertengger di atas tengkoraknya. Ia menatap semua yang ada di bawahnya dengan mata cekung yang tak terbaca.

“Usir roh jahat itu!”

Dengan mengerutkan kening, Dukun Roh Sejati segera menggunakan mantra pengusiran nekromantik, berusaha mengusir entitas mayat hidup ini—yang dipanggil oleh Kudoshum—keluar dari dunia fisik. Gelombang cahaya spiritual mengelilingi wujud uskup kerangka itu, saat kekuatan dukun menyelimutinya, mencoba memaksanya kembali ke Alam Nether.

Namun, kekuatan jiwa uskup itu terlalu besar. Pengusiran itu tidak berpengaruh. Bahkan ketika Dukun Roh Sejati mengerahkan kekuatan penuhnya, uskup kerangka itu tetap tidak terpengaruh sama sekali.

“Dukunglah Dukun Roh Sejati!”

Melihat bahaya itu, ketiga Dukun Agung, yang baru saja mendapatkan kembali ketenangan mereka, dengan cepat mengikuti arahan tersebut. Bersama-sama, mereka menyalurkan kekuatan mereka untuk mendukung pengusiran. Di belakang mereka, lebih dari seratus dukun biasa—yang baru saja terbebas dari pertempuran melawan roh jahat berkat roh liar—juga bergabung, menargetkan uskup kerangka dengan mantra pengusiran yang terkoordinasi.

Di bawah kekuatan gabungan dari begitu banyak dukun, kemajuan tampaknya telah tercapai. Di sekitar uskup, distorsi samar mulai muncul. Sebuah tanda bahwa Alam Nether mulai terhubung kembali. Tampaknya mereka benar-benar mampu mengusir uskup dari alam ini.

Tepat saat itu, uskup kerangka itu diam-diam menolehkan kepalanya. Setelah melirik ke bawah ke tempat ritual, ia perlahan mengulurkan tangannya yang bertulang dan memberi isyarat memanggil.

Dalam sekejap, semua dukun biasa yang mendukung Dukun Roh Sejati merasakan gelombang rasa sakit dan ketidaknyamanan tingkat jiwa yang tak tertahankan. Mereka berteriak dan roboh, jiwa mereka secara paksa terlepas dari tubuh mereka dan tertarik ke arah uskup dalam bentuk nyala api gaib.

Bahkan ketiga Dukun Agung itu berlutut di bawah pengaruh uskup. Jiwa mereka pun ditarik keluar dari tubuh mereka dengan menyakitkan, dan mereka berjuang sekuat tenaga untuk melawan.

Menyadari bahwa uskup bermaksud untuk memusnahkan kekuatan inti Gereja Shamanik dalam satu serangan, Shaman Roh Sejati dengan tergesa-gesa mengalihkan fokus ke api jiwa yang beterbangan di udara. Dengan mengerahkan upaya besar, dia secara paksa menstabilkannya, menarik cahaya-cahaya gaib itu kembali ke dalam tubuh mereka.

Melihat ini, uskup yang kurus kering itu mengalihkan perhatiannya ke arah Dukun Roh Sejati, mengulurkan tangannya yang kering. Tatapannya tertuju, dan dia mengepalkan jari-jarinya ke bawah.

Kutukan mengerikan pun turun. Tubuh spiritual Dukun Roh Sejati tampak dicengkeram oleh tangan raksasa tak terlihat—memutar dan menghancurkannya hingga runtuh menjadi pusaran debu spiritual yang berkilauan, melayang ke udara.

Saat para dukun di bawah menatap dengan ketakutan, debu spiritual itu tiba-tiba mulai berkumpul kembali, dengan cepat membentuk kembali sosok Dukun Roh Sejati. Namun, jiwanya tampak lebih redup dari sebelumnya, dan ekspresinya muram.

“Seluruh pasukan… hentikan Ritual Liar Agung. Evakuasi lokasi segera!”

Ucapan jiwa Dukun Roh Sejati bergema di seluruh medan perang. Semua dukun, termasuk ketiga Dukun Agung dan mereka yang baru saja kembali ke tubuh mereka, segera berdiri dan mulai melarikan diri, meninggalkan pos mereka dan mundur dari tempat ritual.

Dengan kepergian mereka, Ritual Liar Agung yang terhenti mulai menunjukkan tanda-tanda keruntuhan. Melihat ini, uskup kerangka itu mengalihkan pandangannya ke arah para dukun yang melarikan diri, jelas bermaksud untuk memperbudak jiwa mereka dan menyeret mereka kembali ke ritual tersebut.

Karena telah mengantisipasi hal ini, Dukun Roh Sejati bertindak cepat. Dengan lambaian tangannya, tanah di sekitar tempat ritual mulai bergetar hebat. Di tengah getaran itu, tanah retak, dan tanah serta batu menyatu membentuk tangan batu raksasa setinggi sepuluh meter. Tangan itu muncul dari tanah dan menjangkau ke langit, meraih uskup kerangka itu.

“Roh-roh bumi—berperanglah bersamaku! Bela tanah suci ini!”

Menghadapi tangan tanah yang datang, uskup kerangka itu tetap tanpa ekspresi. Dia meraih udara, dan di bawah gelombang kekuatan kutukan, tangan itu langsung hancur berkeping-keping.

Namun, sang Dukun Roh Sejati belum selesai.

Bahkan saat tangan batu pertama hancur, tekadnya menyebar ke seluruh medan perang. Dengan getaran yang lebih hebat, lebih banyak tangan batu mulai muncul dari tanah—puluhan, lalu ratusan—terbentuk dari tanah dan batu dan menjangkau dari segala arah, menyerbu ke arah uskup kerangka itu.

Menghadapi serbuan tangan-tangan batu raksasa yang datang dari segala arah, uskup kerangka itu terus menerus melancarkan kutukan, menghancurkan tangan-tangan itu satu demi satu. Di udara, tangan demi tangan meledak menjadi puing-puing dan berjatuhan ke tanah. Namun, jumlahnya terlalu banyak. Dia tidak bisa menghancurkan semuanya tepat waktu, dan ruang geraknya semakin sempit di bawah serangan tanpa henti.

Tepat saat itu, sebuah penghalang biru pucat berkilauan di sekitar uskup kerangka itu. Saat ia sedikit mengibaskan jubahnya yang compang-camping, penghalang itu bergelombang ke luar. Ketika gelombang itu menyentuh tangan-tangan batu yang datang, tangan-tangan itu langsung membeku menjadi balok-balok es, yang kemudian pecah dan jatuh ke tanah sebagai serpihan es.

Pada saat itu, Dukun Roh Sejati sekali lagi mengangkat tangannya. Bumi di sekitarnya bergejolak, membentuk lebih banyak tangan batu untuk menyerang uskup kerangka itu. Tetapi tepat ketika dia bersiap untuk membalas dengan riak es lainnya, Dukun Roh Sejati menunjuk ke langit—di mana, pada suatu titik yang tidak diketahui, gugusan awan badai hitam pekat telah berkumpul.

“Jawablah aku—roh-roh langit!”

Ledakan!

Saat ia berteriak nyaring, awan hitam di atas meledak dengan suara guntur yang memekakkan telinga. Sebuah kilat tebal membelah langit dan menyambar dengan tepat, mengenai uskup kerangka itu tepat saat ia sedang memunculkan gelombang pembeku. Dampaknya membuat tubuhnya bergetar, mengganggu gerakannya. Gelombang energi dingin itu lenyap seketika.

Memanfaatkan kesempatan itu, gelombang tangan batu berikutnya menyerbu ke arah uskup kerangka. Dua tangan mencengkeramnya erat-erat, dan semakin banyak tangan yang menumpuk, lapis demi lapis, hingga membentuk bola besar selebar puluhan meter, menyegel uskup kerangka di tengahnya.

“Segel!”

Saat dukun Roh Sejati melantunkan mantra, sulur dan akar muncul dari bumi dan melilit erat bola batu itu. Rune bercahaya muncul di permukaan, menandakan sedang diraciknya mantra penyegelan yang ampuh.

Di dalam penjara ini, uskup yang tinggal tulang itu tidak dapat segera membebaskan diri. Segel itu tampaknya berhasil.

Namun kemudian, Kudoshum bertindak.

Setelah berhasil memanggil uskup kerangka, Kudoshum telah mulai mempersiapkan pemanggilan berikutnya. Saat Dukun Roh Sejati bergerak untuk menyegel uskup, Kudoshum melancarkan langkah selanjutnya.

“Ruang Suci Ossarium!”

Dengan meletakkan kedua tangannya di tanah, spiritualitasnya yang luas menyebar ke seluruh ruangan. Sebuah ilusi besar mulai terwujud, mengubah tanah suci para dukun menjadi pemandangan yang berbeda dan menyeramkan.

Itu adalah katedral yang sangat luas, setinggi ratusan meter—megah dan seperti dari dunia lain. Meskipun menyerupai kapel suci ala Radiance, katedral itu seluruhnya dibangun dari tulang yang mengerikan. Pilar-pilar besar tersusun rapi dari tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya. Tengkorak membentuk lampu gantung cincin konsentris di atasnya, dan mural di dinding disusun dengan mahir dari berbagai sisa-sisa, menggambarkan adegan orang-orang tak berdaya yang mati dengan berbagai cara yang mengerikan. Di kedua sisinya berdiri deretan sarkofagus marmer, dan di altar terdapat singgasana raksasa dari tulang—kursinya tampak kosong dan menakutkan.

Inilah makam suci tempat bersemayamnya uskup kerangka itu. Dengan memanggil ranah spiritualnya ke dunia ini, kekuatan uskup itu naik ke tingkat yang baru.

Diam-diam, sulur dan tanaman yang melilit bola batu itu layu dan hancur. Penjara batu yang besar itu dengan cepat mulai lapuk dan hancur, runtuh menjadi puing-puing yang remuk.

Akhirnya, saat bagian terakhir penjara hancur, uskup kerangka itu muncul kembali di udara. Kali ini, api jiwanya menyala lebih terang, dan tubuhnya dikelilingi oleh bayangan-bayangan jiwa yang merintih dan berjuang. Tanda-tanda hitam yang tak terhitung jumlahnya tersebar di tulang-tulangnya yang pucat.

“Penjaga Jalan Jiwa… Apakah hanya itu kekuatan yang kau miliki?”

Ia berbicara dengan suara serak, menatap dukun Roh Sejati yang berada di kejauhan. Sang dukun, merasakan kekuatan yang tinggi dan jahat yang kini terpancar dari uskup, menjawab dengan nada serius.

“Seorang hamba… dari Roh Jahat?”

Menghadapi uskup kerangka yang kini telah bebas sekali lagi, Dukun Roh Sejati menarik napas dalam-dalam, lalu meninggikan suaranya ke langit dan bumi.

“Wahai Roh Agung! Semua Roh! Para Leluhur! Berikanlah perlindunganmu padaku! Roh-roh langit dan bumi—bersatulah denganku!”

Atas seruannya, seluruh Lembah Leluhur berguncang hebat. Bumi berputar dan berubah bentuk seperti tanah liat, berkumpul di satu tempat. Bersamaan dengan itu, kilat menyambar dan guntur meraung di langit. Angin kencang menerjang lembah. Angin topan menderu di setiap sudut. Pada saat itu, seolah-olah seluruh dunia berteriak marah.

Gempa dahsyat itu akhirnya menyebabkan Ritual Liar Agung yang sudah rapuh itu runtuh sepenuhnya. Melihat ini, Kudoshum mengalihkan sebagian kekuatannya untuk menstabilkan ritual tersebut. Itu adalah tugas yang sulit. Untungnya, uskup kerangka juga bertindak, membantu Kudoshum meredam gejolak di bumi di bawah ritual tersebut, mencegah upacara itu hancur sepenuhnya.

Angin menderu kencang. Bumi menjerit.

Pada saat itu, Lembah Leluhur dan segala sesuatu di sekitarnya menanggapi panggilan Dukun Roh Sejati dengan cara yang paling dahsyat.

Di tengah gempa, di tempat tanah berputar dan menyatu, sesosok besar mulai muncul. Mirip dengan tangan batu sebelumnya, tetapi kali ini, itu adalah raksasa batu sepenuhnya!

Penjaga bumi dan batu yang menjulang tinggi ini berdiri setinggi lebih dari 200 meter. Pakaiannya terbuat dari sulur dan semak berduri yang tebal, berbentuk seperti pakaian prajurit Starfall tradisional. Di tangannya, ia memegang tombak batu raksasa sepanjang lebih dari 300 meter. Saat raksasa itu berdiri tegak di tanah suci Lembah Leluhur, awan hitam turun dari atas dan mengelilinginya. Kilat menyambar di dalam awan-awan itu, dan badai berkumpul di ujung tombak, membentuk pusaran petir dan angin yang berputar-putar.

Saat penjaga itu terbentuk, tubuh-jiwa tua dari Dukun Roh Sejati terbang masuk ke dalamnya, menyatu sepenuhnya.

Dukun Roh Sejati bukan hanya dukun berpangkat tertinggi di dunia saat ini. Dia juga penjaga tanah suci, Lembah Leluhur. Setiap Dukun Roh Sejati dalam sejarah telah menyatukan jiwanya dengan tanah itu sendiri, menjadi salah satu roh liarnya.

Pada intinya, Dukun Roh Sejati adalah perwujudan tertinggi dari semangat liar.

Dukun Roh Sejati juga merupakan roh liar dari Lembah Leluhur. Begitu ia sepenuhnya membebaskan dirinya dan menyatu dengan tanah suci, ia dapat mengendalikan setiap kekuatan alam di dalamnya seolah-olah itu adalah anggota tubuhnya sendiri. Baik itu tumbuh-tumbuhan, batu, guntur, atau badai. Meskipun ia bukan pemanggil elemen, sebagai roh alam ia dapat secara bersamaan menggunakan berbagai jenis kekuatan alam.

“Kembalilah ke kuburanmu yang gelap… hamba Roh Jahat Agung!”

Kini menjelma sebagai raksasa penjaga tanah suci, Dukun Roh Sejati meraung dengan marah kepada uskup kerangka. Raungannya bergema di langit. Petir menyambar dari awan, mengenai uskup dan Kudoshum, yang sedang melakukan ritual di bawah. Bersamaan dengan itu, siklon dahsyat terbentuk di sekitar uskup kerangka, dengan cepat meningkat menjadi tornado berputar yang mengurung uskup dan seluruh Ritual Liar Agung, berusaha untuk memusnahkan mereka.

Badai dan kilat—kekuatan unsur alam yang liar menerjang uskup di bawah komando Dukun Roh Sejati. Tetapi tepat ketika badai meningkat dan kilat hendak menyambar, semuanya tiba-tiba berhenti. Badai mereda, kilat menghilang, dan amukan dahsyat berubah menjadi tenang dalam sekejap.

Inilah efek dari kekuatan ilahi yang kini dimiliki oleh uskup kerangka itu. Setelah rencana Ordo Peti Mati Nether di Stinam hampir gagal dan separuh jiwa Kramar lolos, uskup itu telah merebut kembali sebagian besar kekuatan ilahi yang sebelumnya disalurkan ke dalam Kutukan Pelupakan. Kekuatan ilahi itu awalnya berasal dari dirinya, dan sebagai salah satu otoritas tertinggi di bawah Raja Dunia Bawah, ia memiliki kendali yang hampir total.

Napas yang Melayukan—ini adalah penerapan baru kekuatan ilahi oleh uskup kerangka itu. Dia menciptakan batasan di sekeliling dirinya dan Ritual Liar Agung. Apa pun yang melewatinya akan cepat membusuk: tanaman layu, batu lapuk, badai mereda, dan bahkan petir—sekalipun singkat—lenyap begitu mengenainya. Uskup itu menggunakan Napas yang Melayukan ini untuk memastikan ritual tetap utuh.

Setelah menetralisir serangan pertama Dukun Roh Sejati, uskup kerangka itu membalas. Dia mengulurkan tangannya dan membuat gerakan menghancurkan ke arah raksasa di kejauhan. Dengan kekuatan kutukan yang luar biasa, dia menyebabkan wujud besar penjaga itu hancur berkeping-keping, jiwanya pun ikut hancur bersamanya.

Namun hanya sedetik setelah runtuh, pecahan-pecahan yang berserakan mulai menyatu kembali. Raksasa itu dengan cepat kembali ke bentuk aslinya, termasuk jiwanya.

Kini, jiwa Dukun Roh Sejati telah menyebar ke setiap inci tanah suci itu, dan didukung oleh seluruh wilayah tersebut. Wujudnya dapat terbentuk dari bagian mana pun dari tanah itu. Menghancurkan satu avatar saja tidak cukup untuk menghancurkannya.

Dengan wujudnya yang pulih dalam sekejap, Dukun Roh Sejati mendorong raksasa itu maju, tombak di tangan, menyerbu uskup kerangka dan ritual yang dijaganya. Dengan langkah menggelegar yang mengguncang bumi, dia mencapai uskup dan menusukkan tombak kolosal itu dengan kekuatan luar biasa.

Saat tombak batu itu mencapai batas Napas yang Melayukan, badai di sekitarnya menghilang dengan cepat, dan tombak itu sendiri mulai hancur. Tetapi Dukun Roh Sejati, penguasa tanah suci, tidak mudah menyerah. Saat badai mereda, dia memanggil badai lain dari langit untuk melilit tombak itu lagi. Ketika ujungnya hancur, dia membentuk batu baru untuk memperpanjang batangnya lebih jauh. Tombak itu terus memanjang, memungkinkan raksasa itu untuk terus menusuk ke depan.

Untuk sesaat, pertempuran memasuki kebuntuan. Meskipun uskup kerangka itu memegang otoritas ilahi, Dukun Roh Sejati memiliki sumber daya spiritual yang melimpah dari tanah suci untuk menandinginya dalam hal daya tahan. Jenis pertempuran yang melelahkan seperti ini bukanlah sesuatu yang direncanakan oleh uskup tersebut.

Mencoba taktik yang berbeda, uskup kerangka itu melambaikan tangannya dan melepaskan kekuatan lain. Gelombang dingin tak terlihat menyebar di udara, dan kristal es besar mulai terbentuk secara spontan. Kristal-kristal ini dengan cepat membentuk kerangka-kerangka raksasa—lima atau enam kerangka tulang beku yang menjulang tinggi, masing-masing setinggi 70–80 meter. Mereka memegang tombak besar, pedang, dan senjata-senjata besar lainnya. Begitu mereka terbentuk sempurna, mereka bergegas menyerang raksasa itu.

Menghadapi musuh-musuh yang sedikit lebih kecil ini, raksasa penjaga awalnya mengabaikan mereka dan terus melancarkan serangannya pada uskup. Tetapi ketika pukulan mereka mengenai sasaran dan embun beku mulai menyebar di tubuhnya, dia merasakan ada sesuatu yang salah. Dia menghentikan serangannya dan menyapu kerangka tulang beku itu dengan tebasan lebar senjatanya, menghancurkannya. Namun, tulang-tulang yang hancur itu dengan cepat terbentuk kembali, membangun diri mereka menjadi raksasa tulang beku yang baru.

Sang raksasa penjaga kini menjadi waspada. Meskipun bagian tubuhnya yang membeku telah diganti dan tidak lagi menunjukkan embun beku, Dukun Roh Sejati itu menemukan dengan cemas bahwa sebagian jiwanya—yang terbagi dengan tanah suci—telah dibekukan secara paksa, dan dia tidak bisa mengembalikannya seperti semula.

Kerangka-kerangka beku ini telah disihir oleh uskup kerangka dengan sebagian kekuatan ilahi. Senjata mereka dapat membekukan jiwa secara permanen pada apa pun yang mereka pukul, termasuk roh. Meskipun tubuh Dukun Roh Sejati dapat beregenerasi dengan bantuan tanah, fragmen jiwa yang beku tidak dapat dipulihkan dengan mudah. Dia harus menghadapi kerangka-kerangka ini dengan hati-hati. Satu langkah salah, dan seluruh jiwanya bisa terkunci dalam es.

Sementara itu, setelah untuk sementara memaksa raksasa penjaga mundur, uskup kerangka itu menatap Ritual Liar Agung yang sedang berlangsung. Ritual itu hampir selesai tetapi masih membutuhkan sentuhan akhir. Dengan semua dukun diusir dan upayanya untuk memperbudak jiwa mereka digagalkan, melanjutkan ritual itu tidak akan mudah. Sebuah harga harus dibayar.

“Kudoshum… Aku menganugerahkan kepadamu kekuatan Tuhanku… Retak Jiwa.”

Tanpa ragu-ragu, uskup itu memisahkan sebagian lagi dari kekuatan ilahi dan menyerahkannya kepada Kudoshum, yang masih menjaga tempat suci dan ritual tersebut.

Kudoshum, setelah menerima kekuatan ilahi, menggertakkan giginya.

“Dipahami.”

Meskipun bukan wadah ilahi tingkat tinggi, Kudoshum menahan rasa sakit yang luar biasa yang menyertai kekuatan ilahi dan menggunakannya untuk memecah jiwanya sendiri menjadi lebih dari satu bagian.

Bayangan-bayangan yang tak terhitung jumlahnya terbang darinya, menyebar ke luar dan membentuk lusinan duplikat jiwa, masing-masing merupakan salinan sempurna dari dirinya sendiri. Ini adalah fragmen dari jiwa Kudoshum sendiri.

Dengan bantuan ilahi, ia menciptakan lebih dari seratus duplikat dan menempatkan masing-masing di posisi asli para dukun yang telah meninggal. Ia sendiri mengambil posisi mantan Dukun Roh Sejati dan mulai melakukan ritual tersebut.

“Dengarkan aku… Wahai yang agung dari zaman dahulu… sekali lagi, dengarkanlah seruan ini…”

Lantunan berirama sekali lagi menggema di atas tempat ritual. Hanya Kudoshum yang melanjutkan Ritual Liar Agung. Meskipun metode membelah jiwa untuk secara paksa melakukan ritual berskala besar ini sangat melelahkan—terutama bagi seseorang dengan kedekatan ilahi yang terbatas—untungnya, ritual tersebut hanya membutuhkan sedikit lagi untuk diselesaikan. Dia hanya perlu menyelesaikan apa yang tersisa.

Melihat ritual dimulai kembali, raksasa penjaga melancarkan serangan baru untuk menghentikannya. Tetapi uskup kerangka segera mengerahkan kekuatannya dan memerintahkan kerangka tulang es untuk mencegat, menghalangi serangan raksasa itu. Di bawah perlindungan berlapis-lapis uskup, Kudoshum dengan tenang melanjutkan fase terakhir ritual tersebut.

…

“Itu… memang benar-benar…”

Di dalam Lembah Leluhur, tidak jauh dari medan perang dan berdiri dengan tenang di tengah hutan, Nephthys—mengenakan versi ilusi dari jubah upacara tinggi Gereja—menatap ke kejauhan, pandangannya tertuju pada uskup kerangka yang berbenturan dengan Dukun Roh Sejati di langit di atas.

Saat dia memusatkan perhatian pada uskup itu, separuh jiwa Kramar yang bersemayam di dalam dirinya tersentak tak percaya.

Mendengar itu, Nephthys bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Pria kurus di atas sana berpakaian sangat mirip denganmu. Apakah dia bagian dari Gereja semasa hidupnya? Tunggu, apakah kamu mengenalnya?”

Dia mengajukan pertanyaan itu langsung kepada Kramar, yang terdiam sejenak, tenggelam dalam pikiran, sebelum akhirnya menjawab dengan nada serius.

“Sulit untuk mengatakan dengan pasti. Tapi saya punya hipotesis. Kedengarannya konyol, tapi mungkin saja benar… dan jika memang benar… itu menakutkan.”

Kramar bergumam dengan khidmat di dalam pikiran Nephthys.

“Sebuah hipotesis? Hipotesis macam apa? Apakah ini ada hubungannya dengan uskup tulang itu? Katakan padaku! Bisakah ini diverifikasi?”

Nephthys mendesak lebih lanjut, berbicara terus terang.

Setelah jeda singkat, Kramar menjawab.

“Hal itu dapat diverifikasi…”

Saat Kramar mengendalikan tubuh Nephthys, dia mengangkat kepalanya ke arah langit yang jauh tempat uskup kerangka itu tampak. Kemudian, ketika dia membuka mulutnya lagi, suaranya dalam dan berwibawa.

“Engkau—pendosa dengan kesalahan yang tak terukur! Seorang pengkhianat yang tak terampuni oleh surga! Salah satu noda terbesar dalam sejarah seribu tahun Gereja Suci!”

“Fabrizio—mantan Kardinal Inkuisisi! Seorang bidat yang seharusnya dimusnahkan dalam api pembersihan dosa! Keberadaanmu sendiri adalah konsentrasi kejahatan!”

“Atas nama Santo Kramar, aku menjatuhkan hukuman terberat kepadamu!”

Melalui mulut Nephthys, Kramar menyampaikan vonis jiwa yang bergema di seluruh langit. Saat nama suci itu bergema, sesuatu segera terjadi di sekitar uskup yang tinggal tulang belulang itu.

Duri-duri besi muncul entah dari mana, menusuk tubuhnya dan memaku dia di udara. Pada saat yang sama, api jiwa yang membara menyala di tubuhnya, menelannya dalam kobaran api dahsyat yang terus meluas.

“Putusan atas nama suci… betapa nostalgianya…”

Meskipun terikat dan dilalap api, uskup kerangka itu tampak tidak gentar. Sambil tetap mengendalikan kerangka tulang es yang melawan raksasa penjaga di kejauhan, dia dengan tenang mengeluarkan sebuah benda dari lengan bajunya.

Itu adalah gulungan kuno.

“Gulungan Logos…”

Di tengah kobaran api jiwa, uskup yang kurus kering itu membentangkan gulungan—yang dipenuhi tulisan padat dalam bahasa utama benua itu, dihiasi di mana-mana dengan simbol-simbol Gereja Cahaya. Sambil mengangkatnya, dia mulai membaca dengan lantang.

“Beban doktrin mengikat tubuh dan mengaburkan kehendak Tuhan yang sebenarnya. Dogma adalah kebohongan yang dibuat oleh perantara palsu.”

“Atas nama Santo Kramar, dengan ini saya membebaskan Fabrizio dari semua tuduhan, menganugerahkan kepadanya pengampunan tertinggi—kebebasan dari segala belenggu, untuk mengejar kehendak ilahi yang sejati.”

Saat kata-katanya bergema, paku-paku yang memaku dirinya menghilang, dan api yang membakarnya dengan cepat surut, hingga lenyap sepenuhnya.

Di bawah sana, Kramar tampak terkejut.

“Pendosa itu… dia malah memberikan pengampunan untuk dirinya sendiri!”

Fabrizio—uskup yang kurus kering—pernah menjabat sebagai Kardinal Inkuisisi, salah satu dari Tujuh Orang Suci yang Masih Hidup di Gereja. Beberapa abad yang lalu, ia menyandang nama Santo Kramar.

Mungkin karena meramalkan bahwa suatu hari ia akan mengkhianati Gereja dan menghadapi Kramar, Fabrizio telah menggunakan benda mistik langka, Gulungan Logos, untuk mencatat pengampunan ilahi terlebih dahulu saat ia masih menyandang nama Santo tersebut. Bahkan setelah kehilangan gulungan itu, gulungan tersebut tetap mempertahankan kekuatan dari pernyataan yang tercatat.

Kini, Fabrizio telah mengaktifkan surat pengampunan yang direkamnya sendiri berabad-abad sebelumnya, menghapus semua tuduhan Gereja Radiance dan memberinya kekebalan hukum dalam jangka waktu yang lebih lama. Hukuman yang dijatuhkan Kramar langsung dibatalkan.

Setelah membebaskan diri, Fabrizio mengalihkan pandangannya ke arah sumber pengumuman itu—Nephthys. Dia mengulurkan tangannya, dan suhu udara di sekitarnya langsung anjlok. Embun beku seketika menyelimuti tanah dan tubuhnya, membungkusnya dalam es, menguncinya di tempat.

Namun, bukan itu saja.

Sambil menahan gerakan Nephthys, Fabrizio melepaskan daya tarik jiwa yang kuat, berusaha merobek jiwa Kramar dari tubuhnya. Nephthys merasa dirinya kehilangan kendali.

“Tidak… tidak, ini buruk…”

Tepat ketika jiwa Kramar tampaknya akan dicabut secara paksa, raksasa penjaga itu tiba. Dikendalikan oleh Dukun Roh Sejati, ia melompat tinggi, melepaskan diri dari kerangka tulang beku, dan mendarat di antara Nephthys dan Fabrizio dengan gempa yang menggelegar.

Benturan itu menghancurkan embun beku yang memenjarakannya. Dilindungi oleh tubuhnya yang tangguh, Nephthys berhasil membebaskan diri.

“Kembali.”

Dukun Roh Sejati berbicara dengan lembut. Kemudian, mengendalikan raksasa itu sekali lagi, ia menyerang Fabrizio. Fabrizio langsung bereaksi, memerintahkan kerangka tulang es untuk membantu—dengan demikian dimulailah bentrokan lain. Bumi bergetar, dan jiwa-jiwa meraung sekali lagi.

“Huff… huff… nyaris saja. Aku hampir kehilangan kendali. Hukum sucimu… sama sekali tidak berpengaruh padanya?”

Saat Nephthys terbang mundur dan mengatur napas, dia berbicara kepada Kramar di dalam dirinya.

Kramar menjawab dengan nada berat.

“Pria itu… Fabrizio… adalah seorang pendosa besar Gereja dari berabad-abad yang lalu. Salah satu pendahulu saya.”

“Saat masih menyandang nama Sang Suci, dia menggunakan Gulungan Logos untuk membuat perlindungan bagi dirinya sendiri… Dengan kekuatanku saat ini, aku tidak bisa lagi mempengaruhinya…”

“Selama bertahun-tahun, kami hanya mengkonfirmasi identitas dua dari tiga Penguasa Kematian Ordo Peti Mati Nether. Yang terakhir, pemimpin mereka semua, yang dikenal sebagai Uskup Pendiam… kami belum memiliki informasi konkret.”

“Dan sekarang… untuk berpikir bahwa identitas aslinya adalah itu.”

“Salah satu pendahulumu, ya… Jadi itu berarti ada lebih dari satu Santo Gereja yang membelot ke sekte sesat. Astaga… Mengapa setiap mantan Santo yang bergabung dengan sekte akhirnya menjadi bos besar?”

Nephthys tak kuasa menahan gumamannya, teringat Unina dari Busalet.

Kramar menghela napas.

“Ini bukan waktunya untuk debat filosofis. Prioritas sekarang adalah menghentikan sekte tersebut menyelesaikan ritual itu.”

“Tempat ini dilindungi oleh penghalang ilahi. Para dukun asli di sini—meskipun kuat—tidak dapat menembusnya sendirian. Dan hukum suciku tidak berguna melawannya saat ini…”

“Jadi… ceritakan padaku. Apakah investormu punya rencana?”

Kramar, sedikit tidak sabar, menanyai Nephthys. Nephthys terkejut melihat betapa bersemangatnya Kramar untuk bergantung pada Dorothy, lalu dalam hati memanjatkan doa, menanyakan apakah Dorothy memiliki solusi.

Tak lama kemudian, Dorothy menjawab.

“Mm, aku telah mengamati situasimu dari sudut pandangmu dan Kapak.”

“Aku memang mencurigai peringkat Emas ketiga dari Ordo Peti Mati Nether, tapi aku tidak menyangka akan sesulit ini…

“Namun, jangan khawatir. Meskipun Fabrizio mirip dengan Unina dalam beberapa hal, aku bisa tahu dia tidak sekuat Unina. Kekuatan ilahinya terbatas dan terbagi untuk berbagai tugas. Itulah kesempatan kita.”

“Singkatnya, dia lebih mudah dihadapi daripada Unina. Aku sudah mulai mengerjakan tindakan balasan. Aku akan menandai lokasinya. Bertemu di sana. Kita perlu mengoordinasikan rencana akhir kita.”

Suara Dorothy bergema dengan tenang di hati Nephthys.

Dia berhenti sejenak, lalu berpikir dengan lega.

“Jadi Nona Dorothy sudah merencanakan… Itu melegakan. Dengan dia di sekitar, tidak ada yang mustahil. Peringkat Emas ilahi? Kita sudah pernah menanganinya sebelumnya…”

Setelah merasa lega, Nephthys terbang dengan cepat menuju lokasi yang telah ditentukan. Setibanya di sana, ia mendapati banyak sosok telah berkumpul. Sebagian besar adalah dukun yang telah mundur dari medan perang. Ketiga Dukun Agung juga hadir.

“Para tetua klan Tupa telah berbicara panjang lebar dengan kami. Orang asing… kami mengikuti perintah Dukun Roh Sejati. Kami akan membantumu dengan segenap kekuatan kami.”

Salah satu dari tiga Dukun Agung melangkah maju untuk menyambutnya. Di antara kerumunan, Nephthys juga melihat wajah-wajah yang familiar—Kapak dan mentornya Uta, bersama dengan jiwa Harald dan Rachman di dekatnya. Melihat kedatangannya, Kapak menyeringai dan berkata,

“Nona Pencuri! Anda akhirnya datang! Kami hampir siap. Mari kita mulai!”

“Ck… Kukira aku bisa menghindari ini. Menyebalkan sekali…”

“Nona Boyle, Ordo Peti Mati Nether merupakan ancaman serius bagi tanah air kita. Saya akan mengerahkan semua yang saya miliki untuk melawannya.”

Melihat semua orang berkumpul, Nephthys diam-diam menghela napas lega.

Dan di dalam dirinya, Kramar mengamati dengan penuh rasa ingin tahu.

“Mungkinkah kumpulan jiwa-jiwa aneh ini… benar-benar melakukan sesuatu dalam pertempuran yang melibatkan keilahian?”

…

Di jantung Benua Starfall, di dalam Lembah Leluhur, pertempuran antara Fabrizio dan Dukun Roh Sejati terus berlanjut. Bentrokan mereka mengguncang tanah, dan di pinggiran medan perang yang bergetar itu, tampaknya tidak ada manusia fana yang dapat campur tangan. Namun kini, Nephthys dan sekutunya bersiap untuk kembali memasuki medan pertempuran.

Di sebuah lapangan terbuka dekat medan perang, lebih dari seratus dukun biasa telah berkumpul, dipimpin oleh tiga Dukun Agung. Bersama-sama, mereka membentuk barisan ritual yang megah. Di tengahnya terdapat dua titik fokus.

Salah satunya adalah Nephthys, duduk bersila dan masih menyalurkan jiwa Kramar. Di depannya berdiri sebuah peti mati es yang dingin dan tertutup rapat.

“Pemanggilan Jiwa…”

Dengan dipimpin oleh tiga Dukun Agung, sebuah ritual jiwa baru dimulai. Banyak dukun melepaskan cahaya berkilauan, yang berkumpul pada Nephthys—atau lebih tepatnya, separuh jiwa Kramar di dalam dirinya.

Jalur Shamanik memiliki otoritas paling langsung dan kuat atas jiwa-jiwa. Tidak hanya dapat memanggil, mengusir, dan menghibur roh, tetapi juga dapat meningkatkan kekuatan mereka, memungkinkan jiwa-jiwa yang dipanggil untuk bermanifestasi dengan kekuatan yang jauh lebih besar.

Kini, dengan tiga Dukun Agung dan banyak dukun biasa yang bergabung, mereka mulai memperkuat separuh jiwa Kramar. Di bawah dorongan yang luar biasa ini, kekuatan jiwanya melonjak drastis, dan kekuatan yang diproyeksikannya melalui Nephthys juga meningkat dengan cepat.

Terlepas dari peningkatan kekuatan ini, Kramar tidak mengarahkan penghakimannya kepada Fabrizio. Tidak, sasaran penghakiman ilahi ini adalah peti mati es di hadapan mereka.

“Pemimpin kaum bidat… pendosa pengkhianatan besar… pembawa malapetaka bagi alam fana… kejahatanmu tak terbantahkan…”

“Atas nama Santo Kramar, dengan ini saya menjatuhkan hukuman kurungan dan siksaan abadi kepada Anda!”

“Jangka waktu: tujuh puluh juta tahun!”

Saat Nephthys—yang merasuki Kramar—mengumumkan vonis, sesosok hantu mulai muncul di sekitar peti mati. Hantu itu dengan cepat berubah bentuk menjadi wujud nyata dan melilit peti mati tersebut.

Sesosok Iron Maiden yang menjulang tinggi dan menakutkan muncul. Bagian tubuhnya yang berongga terbuka, menelan peti mati es itu seluruhnya, dan menutup rapat—memenjarakannya.

Iron Maiden ini adalah perwujudan fisik dari penghakiman hukum suci Kramar. Ia berfungsi sebagai penjara, menelan orang yang dihukum dan mengurung mereka selama tujuh puluh juta tahun.

Setelah peti mati disegel, Dukun Agung Timur memejamkan matanya dan mengirimkan pesan jiwa kepada Dukun Roh Sejati di tengah pertempuran.

“Semuanya sudah siap. Mulai.”

Setelah menerima sinyal tersebut, Dukun Roh Sejati segera bereaksi. Mengendalikan raksasa penjaga, dia meninggalkan kerangka tulang es, mengabaikan pertahanan, dan melancarkan serangan dahsyat terhadap Fabrizio!

Dia mengabaikan senjata-senjata yang disihir es yang menusuk tubuhnya, mengabaikan kerusakan yang membekukan jiwa yang menyebar di dalam dirinya, dan menyerbu tempat ritual sekali lagi. Saat dia menyerang, tangan-tangan batu yang tak terhitung jumlahnya muncul dari bumi untuk membantunya, badai kembali mengamuk di atas ritual, dan petir menyambar dalam badai agresi terkoordinasi yang ditujukan kepada Fabrizio dan lingkaran ritual di bawahnya.

Namun semuanya—setiap kilat, hembusan angin, dan sambaran petir—dibatalkan oleh Penghalang yang Melayukan.

Badai mereda, guntur menghilang, batu hancur menjadi debu, dan tumbuhan layu. Pembusukan tak terlihat melahap segala sesuatu yang memasuki penghalang. Tidak ada yang bisa menembusnya—sampai, dari sisa-sisa kepalan batu yang hancur, sesuatu yang besar jatuh menembus penghalang.

Itu adalah Iron Maiden.

Dibawa masuk oleh tangan batu, Iron Maiden mulai berkarat begitu menyentuh penghalang. Tetapi tidak seperti bebatuan dan tumbuhan, ia membusuk perlahan—jauh lebih tahan.

Mengapa? Karena ini adalah perwujudan penghakiman suci Santo Kramar. Menurut putusan tersebut, Iron Maiden memiliki “masa hidup” yang sesuai dengan hukuman—tujuh puluh juta tahun. Hingga waktu itu berakhir, ia tidak akan mudah hancur, dan tahanannya akan menderita siksaan abadi.

Hukuman yang sangat panjang seperti itu bukanlah sesuatu yang biasanya diberikan oleh seorang Kardinal Inkuisisi, karena kebanyakan hanya menjabat selama beberapa abad, dan jika penggantinya tidak melanjutkan hukuman tersebut, maka hukuman itu akan menjadi tidak berarti. Tetapi situasi ini berbeda: di bawah Penghalang Pelapukan, jutaan tahun pembusukan terjadi dalam sekejap.

Dengan demikian, bahkan Iron Maiden pun mulai berkarat dengan cepat.

Namun, laju peluruhannya yang lambat memungkinkan benda itu menembus Penghalang Pelapukan sebelum penghalang itu hancur. Saat Iron Maiden hancur, peti mati es di dalamnya pecah di dalam penghalang tersebut.

Kekuatan ilahi Fabrizio—yang sudah terbagi menjadi tiga—tidak cukup untuk sepenuhnya memperkuat penghalang tersebut.

Dari peti mati yang hancur berhamburan keluar puluhan makhluk kecil—burung, tupai, monyet, kucing liar. Begitu mereka lolos, mereka menjerit dan dengan cepat berubah bentuk, tubuh mereka membengkak di udara menjadi wujud yang menakutkan.

Sebelum disegel, setiap makhluk telah ditanami bom genetik yang dikembangkan oleh Rachman dan dikirim melalui Nephthys. Setelah dicairkan, bom-bom ini memicu pembalikan atau divergensi evolusi secara instan, memaksa setiap hewan menjadi bentuk paling ganas yang mungkin ada dalam pohon keluarga genetik mereka.

Burung-burung berubah menjadi dinosaurus. Monyet-monyet menjadi kera raksasa. Kucing liar berubah menjadi harimau dan macan kumbang.

Tiba-tiba, badai predator dari berbagai ukuran berjatuhan dari langit, mengincar lokasi ritual di bawahnya!

Pada saat ini, Ritual Liar Agung telah memasuki fase terakhirnya. Kudoshum, yang jiwanya telah terpecah menjadi banyak fragmen, sedang menjalankan ritual tersebut. Duplikatnya tersebar di seluruh lingkaran. Bahkan tanpa niat untuk menghancurkan, binatang-binatang buas yang berjatuhan itu—beberapa dinosaurus raksasa—dapat menghancurkan pecahan jiwanya yang rapuh dan merusak ritual tersebut secara parah.

“Apa?!”

Terkejut, Fabrizio segera bertindak. Namun sekarang dia harus sangat teliti. Hewan-hewan buas itu sudah berada tepat di atas ritual. Satu langkah salah akan merusak seluruh susunan.

Dia tidak bisa menggunakan ekstraksi jiwa—membunuh roh mereka tetap akan meninggalkan mayat-mayat berat yang berjatuhan.

Dia tidak bisa menggunakan serangan elemen—terlalu sulit dikendalikan. Bahkan membekukannya pun akan menciptakan balok es yang jatuh dan mematikan.

Jadi dia memilih solusi yang paling konservatif: membunuh dengan kutukan. Dia akan memusnahkan makhluk-makhluk itu di udara—mengubahnya menjadi kabut dan darah—meminimalkan dampaknya.

Dia langsung bertindak.

Dengan sekali pandang, dia mengunci target pada setiap makhluk yang turun, menggunakan wujud mereka yang terlihat sebagai media kutukan. Saat dia mengepalkan jari-jari kerangkanya, tubuh mereka menggeliat—menyusut, berputar—dan meledak menjadi kabut darah di udara.

Saat mereka mati, makhluk-makhluk itu kembali ke bentuk aslinya: dinosaurus menjadi burung, harimau menjadi kucing. Tapi ada satu yang menonjol—

Seekor kera raksasa berubah menjadi monyet, dan kemudian—secara tak terduga—berubah menjadi manusia.

Seorang pria dewasa sepenuhnya. Tepat sebelum tubuhnya berubah menjadi kabut darah, wajahnya terlihat.

Itu adalah wajah Kudoshum.

“AAAAAAHHHHH!!”

Pada saat tubuh fisiknya terbunuh oleh kutukan, Kudoshum, yang tetap dalam wujud spiritual di pusat ritual, meraung kesakitan yang tak terbayangkan. Tangisan itu menggema di udara. Satu demi satu, pecahan jiwanya mulai hancur menjadi ketiadaan.

Ekspresi Fabrizio berubah menjadi terkejut.

“Apa yang terjadi?!”

Jawabannya: ketika dia mengutuk makhluk berwujud manusia—tubuh asli Kudoshum—kutukan kematiannya yang ampuh, yang menargetkan baik daging maupun jiwa, telah menembus tubuh langsung ke jiwa sejati Kudoshum.

Untuk menyusup ke Ritual Liar Agung, Kudoshum telah merasuki tubuh Pasadiko, sementara wujud fisiknya sendiri disembunyikan dan dijaga oleh bawahannya. Namun sekarang, dengan ketiga penjaga peringkat Merah telah terbunuh, tubuhnya menjadi tak terlindungi.

Ketika Dukun Roh Sejati menyatukan jiwanya dengan Lembah Leluhur, dia secara alami merasakan keberadaan mayat yang tidak dijaga.

Sementara itu, begitu situasi menjadi kritis, Dorothy telah mengirim Kapak menuju tempat ritual. Di perjalanan, ia bertemu dengan para dukun yang sedang mundur, dan melalui mereka, Dorothy menjalin kontak. Terutama dengan Dukun Roh Sejati.

Dalam situasi tersebut, dukun itu dengan tegas setuju untuk bekerja sama. Sebagai imbalannya, Dorothy memperoleh informasi tentang jasad Kudoshum yang tersembunyi dan dengan cepat mengambilnya.

Kemudian, Dorothy memasang jebakan halus untuk Fabrizio.

Pertama, ia meminta Nephthys untuk merasuki Rachman dan menggunakan kekuatannya untuk mengubah tubuh Kudoshum menjadi seekor monyet, sambil tetap menjaga spiritualitas yang menstabilkan dan bom genetik yang ditanam di dalamnya. Selanjutnya, ia meminta Harald untuk menyegel monyet itu, bersama dengan semua hewan lain yang ditanami bom genetik, di dalam Iron Maiden milik Kramar. Selama fase ini, jiwa Rachman dan Kramar telah ditingkatkan secara dramatis oleh para dukun, sehingga kemampuan mereka meningkat secara signifikan.

Dari situ, semuanya berjalan dengan mudah.

Dorothy menginstruksikan Dukun Roh Sejati untuk melancarkan serangan besar-besaran terhadap Fabrizio, memungkinkan Iron Maiden diselundupkan ke dalam barisan penyerang dan menembus Penghalang Pelunak. Kemudian, bom genetik di dalam hewan-hewan itu meledak, menyebabkan mereka bermutasi menjadi binatang buas raksasa. Fabrizio, bereaksi secara naluriah, menggunakan kemampuan kutukan-bunuhnya untuk melenyapkan mereka dari udara, tanpa disadari menargetkan tubuh monyet Kudoshum yang menyamar di antara mereka.

Kutukan Fabrizio adalah kutukan yang membunuh baik tubuh maupun jiwa, sebuah fakta yang telah dikonfirmasi Dorothy dengan Dukun Roh Sejati sebelumnya. Itu berarti kutukan apa pun yang menimpa tubuh juga akan langsung berpindah ke jiwa, membuatnya jauh lebih menghancurkan daripada sekadar membunuh seseorang secara fisik. Berkat mekanisme pembunuhan ganda ini, jiwa Kudoshum hancur bersama tubuhnya.

“Aaaaahhhhhh…”

Di tengah ratapan yang semakin melemah, jiwa Kudoshum mulai hancur, lenyap begitu saja di udara. Bersamanya, makam dan Ritual Liar Agung yang selama ini ia jaga juga mulai runtuh.

Menyaksikan pelapukan cepat kapel tulang dan terurainya ritual, wajah uskup kerangka yang tanpa emosi itu tidak menunjukkan ekspresi apa pun—tetapi di matanya, nyala api jiwa yang seperti hantu semakin membara, dipenuhi amarah yang meluap dan meresap ke dalam embun beku di sekitarnya.

Merasakan kehadiran dukun dan orang asing di balik penghalang, uskup—yang kini dipenuhi amarah—sangat ingin melepaskan seluruh kekuatannya, mencurahkan setiap tetes spiritualitasnya, dan membuat mereka membayar mahal atas perbuatannya.

Merasa terhina, uskup yang tinggal tulang itu tidak menginginkan apa pun selain memusnahkan setiap makhluk hidup dan mati di daerah tersebut. Tetapi dia mengerti betul: dalam keadaannya saat ini, dia harus tetap tenang. Bahkan jika dia menghancurkan seluruh Lembah Leluhur, tujuannya tetap akan gagal.

Ritual Liar Agung… harus diselesaikan.

Dan sekarang, dalam keadaan yang paling putus asa ini, uskup yang kurus kering itu terpaksa menggunakan cara terakhir mereka, sebuah metode yang sangat enggan mereka gunakan.

Sambil menatap ritual yang runtuh di bawahnya, Fabrizio sekali lagi mengulurkan tangan untuk menstabilkannya. Pada saat yang sama, dia diam-diam menarik sesuatu dari jubah upacaranya yang lusuh.

Itu adalah sebuah helm—rusak, lapuk dimakan waktu, dan tampaknya hampir hancur. Terlepas dari kondisinya yang rusak, helm itu masih menyimpan jejak keahlian kerajinan tangan kuno Frisland… atau lebih tepatnya, gaya Laut Utara.

Seandainya Nephthys cukup dekat untuk melihat, dia akan segera menyadari bahwa helm yang rusak itu sangat mirip dengan helm bertanduk milik Harald, tetapi dengan perbedaan utama. Hiasan pada helm ini jauh lebih rumit, dan tanduk di kedua sisinya bukanlah sekadar tanduk banteng biasa.

Sebaliknya, ukurannya jauh lebih besar, bentuknya lebih agresif, dan menjulur keluar dengan liar—berputar dan menjulang tinggi, ujungnya jauh lebih tajam.

Tanduk-tanduk tebal dan mencolok ini bukanlah milik sapi, atau dari binatang biasa mana pun.

Bentuknya lebih mirip… tanduk naga.