Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 770

Bab 770: Memberi Tekanan

Benua Utama Utara, Frisland.

Di bawah langit yang gelap gulita dan suram, di bawah tanah Kota Terlupakan, Stinam, di dalam ruang ritual yang berlumuran darah seperti rumah jagal, salah satu dari Tujuh Orang Suci Gereja yang Hidup, Kardinal Rahasia, Artcheli, berdiri acuh tak acuh dengan pedang panjang di tangannya. Tatapan dinginnya menyapu mayat-mayat yang dimutilasi dari beberapa Beyonder yang baru saja dia bunuh, termasuk tiga individu peringkat Merah.

Meskipun ingatannya dipenuhi dengan celah, tidak ada sedikit pun kebingungan di mata Artcheli. Sebagai Kardinal Rahasia, bahkan tanpa ingatannya, berada di tempat dan waktu ini, dia secara naluriah tahu apa yang perlu dilakukan.

Inilah… naluri seorang prajurit. Meskipun Ketujuh Orang Suci Gereja yang Hidup itu perkasa, sebagian besar memegang otoritas klerikal lebih daripada otoritas militer. Hanya Kardinal Perang Suci dan Kardinal Rahasia yang termasuk dalam faksi militer—para prajurit dan pembunuh, mereka adalah petarung sejati di antara para orang suci. Mereka memiliki ingatan otot dan intuisi medan perang yang tak tertandingi, bukan karena kebodohan, tetapi karena pemahaman bawah sadar yang sangat tajam tentang dinamika situasional.

Setelah melenyapkan garis pertahanan terakhir, Artcheli kini mengalihkan perhatiannya ke ritual mencurigakan yang masih berlangsung di tengah ruangan yang berlumuran darah itu. Dia tidak tahu apa itu, tetapi insting dan pengalamannya mengatakan kepadanya bahwa itu pasti terkait dengan misi yang sedang dia jalankan. Ritual kultus jahat yang dipenuhi energi jahat harus dihancurkan tanpa pertanyaan.

Mengangkat pedang panjangnya—yang masih tak berlumuran darah karena betapa cepatnya ia membunuh—Artcheli mengarahkan pandangannya pada sisa-sisa yang belum sempurna di dalam pusat ritual. Setelah sesaat mengumpulkan tekad, ia melangkah maju dengan tegas, tubuhnya berubah menjadi kabur saat ia melesat ke arahnya dengan kecepatan tinggi.

Menyaksikan tindakan Artcheli, Jerak si Kutukan Kematian—yang terintegrasi ke dalam ritual dan merupakan anggota Ordo Peti Mati Nether—tidak memiliki cara untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Dalam keputusasaan, dia hanya bisa berteriak.

“Tolong aku!!!”

Sebelum langkah Artcheli berakhir dan sebelum ucapan jiwa Jerak sepenuhnya bergema, susunan ritual Keheningan tiba-tiba menyala di langit-langit ruang bawah tanah yang berlumuran darah, memancarkan cahaya pucat dan mengerikan. Melihat ini, jantung Artcheli berdebar kencang.

“Itu… Pemanggilan Roh?!”

Dari lingkaran pemanggilan yang tiba-tiba aktif itu, dia merasakan aura yang sangat kuat dan berbahaya. Itu sedang memanggil sesuatu yang menakutkan.

Upayanya untuk menghancurkan ritual itu akan segera digagalkan.

…

Di seberang samudra, Benua Baru.

Beberapa waktu sebelumnya, di pinggiran Lembah Leluhur yang tandus dan beku jauh di dalam Benua Starfall, Nephthys berdiri dalam diam. Matanya tertuju pada nyala api jiwa yang berkedip-kedip dan sekarat di dalam sisa-sisa tubuh yang terpelintir dan meronta-ronta di hadapannya. Sebuah jubah halus dan tembus pandang berwarna oranye-kuning menyelimuti tubuhnya, memberikan kesan otoritas yang khidmat yang tidak biasa.

Dengan menyalurkan separuh jiwa Inkuisitor Gereja Kramar, Nephthys dengan mudah mengalahkan tiga bawahan peringkat Merah yang ditugaskan oleh Kudoshum dari Ordo Peti Mati Nether untuk berjaga di luar Ritual Liar Agung. Melihat jiwa mereka sepenuhnya hangus oleh Api Penghakiman, dia menghela napas lega. Mengabaikan Peti Mati Kelahiran Kembali Jiwa milik Peti Mati Nether lainnya, dia mengalihkan pandangannya ke arah lain—ke lokasi ritual utama Ritual Liar Agung, yang dikelilingi oleh penghalang yang kuat dan ditandai oleh pilar totem yang menjulang tinggi.

Tanpa mengakhiri keadaan kerasukannya, Nephthys perlahan naik dan terbang cepat menuju penghalang ritual di tengah lembah. Tak lama kemudian, Harald, roh Rachman, dan Kapak berdiri di dekatnya di dataran es, menatap ke kejauhan.

“Dia bisa memanggil roh yang sangat kuat yang bersekutu dengan Lentera… Itu level yang lebih tinggi daripada komandan pasukan selatan sekalipun. Gadis ini benar-benar memiliki keterampilan yang luar biasa,” ujar Harald sambil menyaksikan Nephthys terbang pergi.

Sementara itu, Rachman menatap mayat yang terpelintir dan medan perang, berbicara dengan penuh kekaguman.

“Itu pasti… roh seorang Santo Cahaya. Mengapa jiwa seperti itu dipanggil ke sini… dan mengapa membantu Nona Boyle? Jaringan tersembunyi Ordo Salib Mawar benar-benar tak terduga.”

Saat Rachman menghela napas kagum, pikiran Kapak lebih terdalam dan khidmat daripada kedua roh Merah itu. Menyaksikan Nephthys menghilang ke langit, dia berdoa dengan sungguh-sungguh.

“Semoga Dewa Aka yang bijaksana melindunginya… Semoga Nona Pencuri membantu Guru menggagalkan rencana roh jahat…”

…

Lembah Leluhur, di jantung penghalang ritual, di dalam situs Ritual Liar Agung.

Karena Uta telah menyebarkan informasi tentang Kutukan Pelupakan, Ritual Liar Agung—yang dihadiri oleh ratusan dukun—memasuki lingkaran yang berkepanjangan dan tidak bermakna tanpa disadari oleh sebagian besar peserta. Namun, begitu Ordo Peti Mati Nether secara sukarela menarik kembali isi kutukan terkait, ritual tersebut secara bertahap kembali ke jalannya yang normal.

Setelah Dorothy memutus kutukan yang menargetkan separuh jiwa Kramar, dia segera memerintahkan Uta untuk berhenti menyiarkan apa pun yang berkaitan dengan kutukan Kramar. Sebaliknya, dia harus berbicara tentang Stinam—Tanah Terlupakan—untuk mendorong ritual tersebut ke dalam perulangan lebih lanjut, sehingga memaksa Ordo Peti Mati Nether untuk membatalkan lebih banyak Kutukan Pelupakan mereka.

Namun Kudoshum telah mempersiapkan diri untuk ini. Uta telah meretas ritual tersebut menggunakan pengetahuan yang setara dengan seorang Dukun Agung, memanfaatkan celah kecil untuk mendahului otoritas Kudoshum dan merebut kesempatan untuk berbicara.

Setelah satu strategi siaran gagal, Uta perlu memasukkan strategi baru, yang membutuhkan peretasan ulang bagian-bagian penting dari ritual tersebut. Hal ini memberi Kudoshum celah. Kini waspada, ia pun memasuki ritual tersebut, dan sementara Uta sibuk memasukkan siaran baru, Kudoshum memperluas kehendaknya ke dalam kerentanan ritual yang sama dan mencegah Uta untuk kembali mengambil kendali.

Oleh karena itu, ketika Uta mencoba mengulangi langkah-langkah sebelumnya di bawah arahan Dorothy, ia menemukan bahwa celah-celah yang dapat dieksploitasi dalam ritual tersebut telah ditutup oleh Kudoshum. Karena tidak dapat mengirimkan konten baru melalui ritual tersebut, Ritual Liar Agung akhirnya keluar dari lingkaran yang tidak bermakna dan berlanjut dengan benar.

“Sial… orang itu sekarang waspada terhadapku. Dia menekanku saat aku bertukar input. Aku tidak bisa lagi memproyeksikan suaraku ke semua dukun melalui ritual…”

Uta bergumam sambil mengerutkan kening saat duduk bersila, melapor kepada Dorothy melalui saluran komunikasi mereka.

Dorothy segera menjawab.

“Begitu… sepertinya Pasadiko ini memang punya keahlian. Tapi jangan khawatir. Aku punya rencana cadangan.”

Uta terdiam sejenak sebelum berbicara lagi.

“Tidak… mungkin itu bukan Pasadiko.”

“Apa?” tanya Dorothy, terkejut.

“Apa maksudmu ini bukan Pasadiko?”

“Maksudku… jika apa yang kau katakan benar—bahwa para pengikut roh jahat ingin mengutak-atik Ritual Liar Agung untuk memengaruhi Elang Jiwa—maka jiwa dengan level Dukun Agung saja tidak akan mampu melakukan itu.”

“Lebih tepatnya, menurut perkiraan saya, jika Pasadiko hanyalah jiwa setingkat Dukun Agung biasa, bahkan dalam posisi ritual yang tepat, dia tidak akan mampu memodifikasi upacara tersebut cukup untuk memengaruhi dewa. Itu akan membutuhkan dukungan ilahi tambahan dan jiwa yang jauh lebih kuat. Jika dia bekerja sendirian, tidak mungkin dia bisa mencapai tujuan yang Anda uraikan… tidak mungkin.”

Mendengar itu, Dorothy terdiam lama sebelum menjawab perlahan.

“Menurut teori ritual Anda… orang yang melakukan ritual itu mungkin bukan Pasadiko sendiri?”

“Setidaknya, tidak dalam jiwa. Jika memang demikian, itu berarti Pasadiko diam-diam telah meningkatkan peringkat jiwanya hingga mendekati level Dukun Roh Sejati. Jika tidak, dia tidak akan bisa melakukan modifikasi seperti itu pada Ritual Liar Agung.”

Dorothy kembali terdiam, tampak tenggelam dalam pikiran, sebelum akhirnya berkata,

“Terima kasih, Dukun Uta. Itu wawasan yang sangat penting. Sekarang saya punya ide baru… Saya mungkin perlu menunda rencana saya untuk mengganggu ritual tersebut. Untuk sekarang, tunggu saja—jangan memprovokasi mereka lagi.”

“Ditunda? Mengapa? Bukankah masalah mendesak ini sebaiknya ditangani sesegera mungkin?”

Uta mengerutkan kening, menjawab dengan serius. Tetapi Dorothy menjawab dengan santai.

“Kamu akan segera mengerti. Tahan dulu dulu… Percayalah padaku, ya?”

Uta terdiam sejenak. Setelah bergumul dengan keraguannya, akhirnya ia mengangguk tanpa suara dan, dipenuhi kekhawatiran, berhenti mengganggu ritual tersebut, mengikuti nasihat Dorothy untuk menunggu dengan tenang.

“Ck… sudah menyerah ya…”

Setelah semua ini berakhir… aku akan menyebarkan jiwamu ke angin…”

Duduk di posisi Dukun Agung, Kudoshum menghela napas lega saat melihat Uta menghentikan campur tangannya. Dengan dendam di benaknya, ia kembali memfokuskan perhatiannya pada Ritual Liar Agung, melanjutkan perubahan rahasianya.

…

Setelah mundur dari medan perang, Nephthys dengan cepat terbang ke tepi penghalang Ritual Liar Agung. Untuk menghindari provokasi permusuhan atau kesalahpahaman dari para dukun yang melakukan ritual di dalamnya—yang dapat menyabotase upaya mereka—ia memilih untuk tidak menerobos penghalang dengan paksa. Sebaliknya, ia perlahan turun di pinggirannya.

Meskipun Nephthys tidak menunjukkan permusuhan, begitu dia mendarat, roh-roh liar—merasakan kehadiran spiritualnya yang kuat—muncul secara beramai-ramai. Begitu kakinya menyentuh tanah, tak terhitung banyaknya wujud roh berbagai hewan muncul di sekitarnya, menggeram sebagai peringatan. Jumlah mereka puluhan kali lebih banyak daripada saat mereka sebelumnya menghadapi Kapak.

Menghadapi roh-roh liar yang waspada, Nephthys tidak bergerak untuk menyerang. Sebaliknya, dia menatap penghalang besar yang berkilauan dan totem menjulang di baliknya. Sambil berdeham, dia bersiap untuk berbicara.

“Tunggu sebentar…”

Tepat ketika ia hendak meninggikan suara, suara seorang wanita muda yang familiar tiba-tiba bergema di benaknya, menghentikan tindakannya. Nephthys sedikit membeku.

“Nona Dorothy?”

Nephthys bertanya dalam hati, agak bingung. Suara Dorothy dengan tenang melanjutkan.

“Sekarang bukan waktunya… tunggu beberapa menit lagi. Ikuti isyaratku.”

Mendengar pesan tenang Dorothy, wajah Nephthys menunjukkan sedikit keraguan, tetapi secara naluriah ia merespons dengan disiplin.

“Baik. Kalau begitu, saya akan menunggu…”

Tanpa mempertanyakan alasan Dorothy, Nephthys dengan tenang menunggu, dikelilingi oleh roh-roh liar. Melihat jeda tiba-tiba Dorothys, jiwa “Kramar,” yang sedang ia salurkan, juga bertanya-tanya dengan rasa ingin tahu.

“Perintah lain lagi…? Orang di balik layar itu pasti sedang mempertimbangkan faktor-faktor yang lebih luas…”

“Lagipula, pertempuran di Benua Baru ini hanyalah satu bagian kecil dari perang melawan Ordo Peti Mati Nether. Ahli strategi itu pasti melihat gambaran yang lebih besar…”

Maka, Kramar tetap diam dan menunggu di samping Nephthys.

…

Waktu berlalu dengan tenang. Ritual Liar Agung, yang kini terbebas dari perulangannya, berlangsung secara metodis. Perlahan-lahan, ritual itu mencapai tahap akhirnya.

“Bangkitlah… Bangkitlah… Wahai Jiwa Agung… Bangunlah dari tidur panjangmu… Turunlah kembali ke negeri ini sekali lagi…”

Di atas totem besar, Dukun Roh Sejati melantunkan mantra dengan lantang. Dipimpin oleh keempat Dukun Agung, semua yang lain menggemakan kata-katanya dengan penuh khidmat. Pada saat itu, spiritualitas melonjak di seluruh tempat ritual, dan bola-bola cahaya roh yang bersinar mulai muncul di udara, memancarkan warna-warna bak mimpi di langit.

Dari pusat lokasi ritual, untaian cahaya halus membentang ke segala arah. Susunan ritual Ritual Liar Agung meluas dengan cepat, dan bahkan setelah memenuhi seluruh Lembah Leluhur, ia terus meluas lebih jauh. Di seluruh hutan lembah dan bahkan hingga ke hutan belantara di jantung Benua Starfall, roh-roh liar yang tak terhitung jumlahnya tampaknya merasakan sesuatu. Mereka semua mengangkat kepala dan melolong ke langit secara serempak.

Ratapan spiritual itu bergema jauh dan luas.

Menyaksikan hal itu, Uta membeku di tempat. Dia mengenali ini sebagai tanda bahwa ritual hampir selesai. Dengan cemas, dia bertanya dalam hati.

“Sarjana… bukankah sudah waktunya?”

Di seberang lautan, di balkon suite hotelnya di Aransdel, Frisland, Dorothy sedang mengamati status Artcheli di Stinam. Setelah mendengar kata-kata Uta, dia terdiam beberapa detik, matanya berbinar penuh tekad. Kemudian, melalui saluran komunikasi, dia berbicara kepada Nephthys.

“Mulailah—sekaranglah waktunya!”

Pada saat itu di Lembah Leluhur, berdiri di tepi pembatas ritual, Nephthys—yang telah lama menunggu isyarat—tergerak. Mengumpulkan konsentrasinya, dia menatap totem menjulang tinggi di dalamnya.

Roh-roh liar di sekitarnya, melihat perubahan sikapnya, salah mengira itu sebagai niat untuk menyerang. Mereka memperlihatkan taring mereka, bersiap untuk menyerang. Tetapi alih-alih menyerang penghalang itu, Nephthys berdeham dan dengan khidmat menyatakan.

“Atas nama Santo Kramar… saya nyatakan—dengarkan baik-baik!

“Wahai para pemimpin kuno Benua Starfall… hentikan Ritual Liar Agung itu segera! Di dalam upacara kalian, seorang pengikut roh jahat yang menyebut dirinya Raja Dunia Bawah telah berakar. Dia menggunakan tubuh Shaman Barat Pasadiko dan secara diam-diam telah mengutak-atik ritual tersebut. Tujuan sebenarnya adalah Elang Jiwa, Suun. Jangan biarkan mereka berhasil!”

Dengan kemampuannya berkomunikasi melalui jiwa, Nephthys berteriak lantang ke arah tengah lembah.

Ia menyalurkan kekuatan jiwa Kramar, mengubah kata-katanya menjadi ucapan jiwa yang menusuk dan dapat dirasakan oleh semua roh. Ucapan jiwa ini, yang diberdayakan oleh nama suci yang digunakan dalam penghakiman dan pernyataan oleh Kardinal Inkuisisi Gereja, memperoleh kekuatan spiritual yang lebih besar lagi.

Di bawah wewenang Inkuisisi, tidak seorang pun dapat mengabaikan pernyataan penghakiman. Sekalipun itu bukan vonis formal, suara khidmat dan bermartabatnya, yang didukung oleh berbagai lapisan kekuatan spiritual, menembus penghalang ritual dan bergema di seluruh lokasi Ritual Liar Agung, bahkan bergaung hingga ke alam batin di dekatnya.

Maka, setiap dukun di dalam penghalang, termasuk Para Dukun Agung, mendengar proklamasi Nephthys. Ekspresi mereka berubah.

Banyak dukun berpangkat rendah merasa bingung. Meskipun mereka terus melantunkan mantra secara mekanis, mata mereka kini berkelana dengan rasa ingin tahu. Beberapa saling bertukar pandang dan mulai berbisik sambil melihat ke arah bagian barat tempat Dukun Agung Barat berdiri.

Para Dukun Agung Timur, Utara, dan Selatan juga terhenti karena terkejut mendengar suara Nephthys. Meskipun mereka melanjutkan ritual, mata mereka secara halus melirik ke arah Kudoshum, yang saat ini mendiami tubuh Pasadiko. Kudoshum, yang tampak tenang di luar, bergejolak di dalam hatinya.

“Apa yang terjadi?! Bagaimana bisa ucapan jiwa yang begitu kuat masuk dari luar?! Apa yang dilakukan ketiga idiot di luar itu?! Bukankah seharusnya mereka menjaga ritual itu?!”

Kemarahannya mendidih di dalam hatinya. Tetapi memarahi bawahannya tidak akan membantu. Yang menjadi perhatian sebenarnya adalah Dukun Roh Sejati!

Dengan berpura-pura tenang, Kudoshum melanjutkan ritual sambil diam-diam melirik dukun di atasnya. Dukun Roh Sejati tampaknya tidak terpengaruh oleh pesan Nephthys dan melanjutkan ritualnya. Namun, ketika semakin banyak dukun mulai berbisik dan kehilangan fokus, dia dengan tegas menyatakan:

“Fokus… Konsentrasi… Diam…”

Ucapan jiwanya menyapu seluruh lokasi ritual yang luas, menyadarkan banyak dukun yang teralihkan perhatiannya. Kudoshum menghela napas lega. Rupanya, Dukun Roh Sejati tidak akan menghentikan seluruh ritual berdasarkan tuduhan luar yang tidak dapat dijelaskan—tidak tanpa bukti yang kuat.

Dukun Roh Sejati tidak langsung menanggapi peringatan Nephthys. Sebaliknya, dia mengarahkan roh-roh liar di luar penghalang untuk menyerang dan menundukkannya. Nephthys terbang ke langit, menggunakan kekuatan Kramar untuk menekan serangan roh-roh liar, sambil melanjutkan siarannya.

“Wahai para Pemimpin dan Dukun Agung… jangan abaikan peringatanku! Dia yang merasuki tubuh Pasadiko telah memasukkan kekuatan roh jahat yang besar ke dalam ritual. Kutukan Pelupakan telah meresap jauh ke dalam. Jika kalian tidak percaya—lihatlah bulan! Mereka yang peka di antara kalian seharusnya memperhatikan sesuatu yang aneh…”

Suara Nephthys menggema di seluruh lokasi ritual. Mendengarnya, banyak dukun secara naluriah menengadah ke arah bulan di balik tirai. Beberapa tidak melihat sesuatu yang aneh, tetapi yang lain langsung menyadarinya.

“Bulan… posisinya salah… Seharusnya tidak ada di sini pada waktu ini!”

Di jantung lokasi ritual, Dukun Agung Timur meluangkan waktu sejenak di antara putaran ritual untuk mengamati bulan. Ia segera merasakan sesuatu yang aneh. Setelah berpikir dengan cermat, ia menyadari posisi bulan tidak tepat dan melaporkannya kepada Dukun Roh Sejati. Beberapa dukun senior juga memperhatikan hal ini dan menyuarakan kebingungan mereka.

“Dia benar… ada yang salah…”

“Uhuk… kenapa bulan ada di sana malam ini…?”

“Apakah bulan bergerak lebih cepat dari seharusnya?”

Bagi para Dukun Agung dan dukun senior yang berilmu, mengamati benda-benda langit dan menafsirkan makna mistiknya sangatlah penting. Seperti para mistikus berpengalaman di Benua Utama, mereka sangat peka terhadap posisi bulan dan dapat mendeteksi ketidakberaturan.

Dukun Agung Timur, berdasarkan petunjuk Nephthys, menyadari bahwa bulan berada lebih jauh ke barat daripada seharusnya. Menurut pengetahuan astronominya, pada waktu dan malam seperti ini, bulan seharusnya tidak sejauh itu ke barat.

Apakah waktu tiba-tiba berjalan lebih cepat? Ataukah indranya telah menipunya? Namun, melihat reaksi para tetua lainnya, ia dengan cepat menepis kemungkinan kesalahan pribadi.

Entah waktu telah berakselerasi… atau mereka semua mengalami ilusi kolektif. Sebenarnya, dalam beberapa hal, yang terjadi adalah yang terakhir.

Fenomena aneh ini bermula dari pertempuran sebelumnya antara Uta dan Kudoshum. Ketika Uta membajak ritual untuk menyiarkan separuh jiwa Kramar dan Kutukan Pelupakan yang menyertainya, para dukun mendengar pesan tersebut—melupakannya karena kutukan—dan mendengarnya lagi, berulang kali.

Siklus ini tidak hanya menghentikan ritual, tetapi juga mengganggu persepsi para dukun. Berulang kali melupakan peristiwa yang sama menyebabkan kesadaran mereka terus-menerus diatur ulang.

Dalam arti tertentu, kesadaran mereka terhenti, terjebak dalam pembekuan waktu, sementara waktu di dunia nyata terus berjalan. Bulan di atas bergerak mengikuti jalur alaminya, sementara bagi para dukun, waktu seolah lenyap.

Itulah sebabnya para dukun yang akrab dengan fenomena langit sangat terkejut ketika mereka melihat posisi bulan. Hal itu secara langsung bertentangan dengan pengalaman astronomi yang telah terkumpul selama beberapa dekade, bahkan berabad-abad. Bulan telah bergeser secara nyata ke arah barat, seolah-olah tiba-tiba berakselerasi, sangat bertentangan dengan persepsi yang mereka harapkan.

“Dukun Roh Sejati… posisi bulan memang tampak tidak tepat… Suara yang kita dengar tadi mungkin bukan tanpa dasar!”

“Memang sepertinya begitu… Pasti ada yang salah di sini.”

“Tampaknya… bulan bergerak lebih cepat dari biasanya malam ini…”

Selama jeda singkat di antara siklus ritual, Dukun Roh Sejati—yang melayang di atas pilar totem besar di tengah posisi ritual Dukun Agung Timur—berbicara dengan serius. Dukun Agung Selatan dan Utara juga menatap langit malam dan menyuarakan kekhawatiran yang sama.

“Dukun Roh Sejati, ritual adalah yang terpenting saat ini! Jangan tertipu oleh ilusi-ilusi rendahan seperti itu!”

Pada saat itu, Kudoshum—yang menggantikan Dukun Agung Barat—menanggapi dengan ekspresi tegas, mencoba meremehkan peringatan tersebut. Namun, Dukun Roh Sejati tidak segera menjawab Dukun Agung maupun Kudoshum. Sebaliknya, ia diam-diam mulai memverifikasi fakta sambil terus memimpin ritual tersebut.

Ia menghubungi roh-roh liarnya sendiri—roh-roh yang berpatroli tinggi di langit dan di luar lembah—meminta mereka untuk mengkonfirmasi keaslian bulan dari berbagai sudut. Dengan menyelaraskan diri dengan mereka, Dukun Roh Sejati dengan jelas merasakan “perbedaan waktu” antara kesadarannya dan aliran waktu yang sebenarnya. Ekspresinya menjadi muram.

Verifikasi ini menegaskan bahwa peringatan yang disiarkan itu bukan tanpa dasar—kekuatan roh jahat benar-benar mengganggu ritual suci ini.

Pada saat itu, suara Nephthys sekali lagi bergema dengan kuat di seluruh area ritual.

“Kekuatan roh jahat itu adalah kekuatan Melupakan! Melalui kekuatan itu, para pengikutnya secara diam-diam merusak ritual ini. Kekuatan itu sudah bekerja di sini!”

“Para dukun… tetap waspada! Jaga pikiran kalian dan kuatkan tekad kalian. Aku bisa merasakannya—kekuatan jahat akan datang lagi!”

“Itu akan menyerangmu sekali lagi dan membuatmu lupa! Kamu akan melupakan keraguan yang kini tumbuh di hatimu. Waspadalah!”

“Kekuatan itu akan menghapus ingatanmu… sama seperti Kota Terlupakan di seberang lautan—Stinam!”

“Sama seperti Kota Terlupakan di Stinam!”

Ucapan jiwa Nephthys—yang dipenuhi kekuatan luar biasa—terus bergema di atas lokasi ritual. Para dukun mendengarnya dengan jelas, tetapi ketika dia menyebut Stinam, Kutukan Pelupakan mulai berlaku, menghapus sebagian besar dari apa yang baru saja dia katakan.

Namun, kali ini para dukun telah diperingatkan sebelumnya. Nephthys telah berulang kali menekankan kekuatan melupakan, mendesak mereka untuk memantau kondisi mental mereka dan tetap waspada. Banyak yang sudah mulai memeriksa kesadaran dan kejernihan pikiran mereka sendiri.

Maka, ketika Para Dukun Agung dan Dukun Roh Sejati tiba-tiba mendapati diri mereka tidak dapat mengingat apa pun tentang Stinam, yang paling cerdas di antara mereka langsung menyadari: Aku baru saja melupakan sesuatu yang penting.

Berbeda dengan siaran Uta sebelumnya, di mana semua informasi penting tentang separuh jiwa Kramar dikemas dalam satu blok dan kemudian dihapus seluruhnya oleh kutukan, Nephthys menyampaikan pidato panjang yang terbagi-bagi. Hanya bagian yang menyebutkan Stinam yang terpengaruh.

Peringatan-peringatan itu tetap utuh, tetapi segala sesuatu tentang Stinam telah lenyap dari pikiran mereka. Hal ini menyebabkan reaksi yang mendalam: tindakan melupakan itu sendiri—terutama ketika telah diperingatkan sebelumnya—menjadi bukti campur tangan roh jahat.

Mendengar siaran Nephthys yang terus berlangsung dari balik penghalang ritual, ekspresi Dukun Roh Sejati menjadi muram. Melirik Kudoshum yang berwajah sama muramnya, dan kini menyimpan kecurigaan yang nyata, dia akhirnya mengumumkan.

“Hentikan ritual itu… persiapkan diri untuk penyelidikan menyeluruh…”

Saat berbicara, ia menghentikan ritual yang hampir selesai itu. Kemudian, sambil menatap Kudoshum, ia melanjutkan dengan perlahan.

“Tidak ada bukti yang meyakinkan untuk tuduhan terhadap Anda. Jeda ini hanyalah tindakan pencegahan… Anda akan memiliki banyak kesempatan untuk membuktikan ketidakbersalahan Anda.”

Dukun Roh Sejati berbicara dengan tenang, tetapi Kudoshum tidak menanggapi. Wajahnya pucat pasi.

Dia tahu yang sebenarnya: dia tidak membutuhkan pengadilan. Saat kecurigaan jatuh padanya dan Ritual Liar Agung dihentikan karena hal itu, rencananya telah gagal.

Saatnya menjalankan rencana darurat.

“Hmph… tidak perlu verifikasi lagi…”

Dengan dengusan dingin, Kudoshum bangkit dari posisi ritualnya dan mengangkat tangannya, berteriak.

“Saatnya bertindak!”

Bahkan sebelum pidatonya selesai, sebuah susunan ritual Keheningan yang sangat besar tiba-tiba muncul di udara di atas lokasi ritual. Semua dukun langsung mengenalinya: sebuah susunan Pemanggilan Roh!

“Usir dia!”

Melihat Kudoshum meninggalkan penyamarannya dan mulai melakukan pemanggilan, mata Dukun Roh Sejati melebar karena khawatir. Dia bergerak untuk mengganggu susunan ritual yang telah dibentuk Kudoshum. Tiga Dukun Agung lainnya mengikuti, meninggalkan posisi mereka dan memanggil roh liar mereka sendiri untuk menyerang balik Kudoshum.

“Tangkap pengkhianat itu!”

“Ganggu itu!”

Menanggapi upaya pemanggilan roh oleh ketiga Dukun Agung itu, Kudoshum hanya melirik mereka dan menjentikkan matanya, seketika mengubah jalur pemanggilan yang mereka buat dengan tergesa-gesa. Saluran yang mereka buka malah mengarah ke wilayah berbahaya di Alam Nether.

Sesaat kemudian, di tengah jeritan dan ratapan yang menusuk telinga, gelombang roh jahat buas berhamburan keluar dari tiga susunan pemanggilan yang terganggu: hantu perempuan yang tertawa terbahak-bahak dengan separuh tubuhnya membusuk; seorang pembunuh bertopeng yang mengacungkan gada dari tulang-tulang yang hancur; seorang ksatria tanpa kepala yang mengenakan baju zirah berlumuran darah; dan binatang buas besar mirip anjing dengan wajah manusia…

Mereka semua adalah makhluk undead yang mengerikan, menjijikkan, dan cacat secara grotesk—roh jahat buas yang dibesarkan oleh Ordo Peti Mati Nether di Alam Nether. Keganasan dan kekuatan mereka jauh melampaui roh biasa.

Dengan jeritan dan lolongan, ribuan—tak terhitung—roh jahat keluar dari barisan ketiga Dukun Agung dan mengamuk di tempat ritual. Ketiga Dukun Agung, yang terluka akibat campur tangan Kudoshum, lengah dan kewalahan. Bahkan Uta dan dukun-dukun lain di tempat kejadian bergegas maju untuk membantu.

Saat gerombolan roh jahat terus berdatangan, Dukun Roh Sejati—yang masih berjuang untuk mencegah Kudoshum menyelesaikan pemanggilannya—berusaha mengalihkan sebagian kekuatannya untuk mengusir roh-roh itu sekaligus.

Namun tepat pada saat itu, sesuatu berubah lagi.

Dari susunan pemanggilan Kudoshum, yang selama ini berusaha ditekan oleh Dukun Roh Sejati, tiba-tiba muncul kekuatan yang sangat besar. Di bawah tekanan yang tak terduga ini, sang dukun mulai goyah.

“Ini adalah… pemanggilan dua arah…”

“Ada kekuatan yang sangat besar di sisi lain…”

“Yang dipanggil… juga memiliki kekuatan memanggil?!”

Sejak Kudoshum menciptakan susunan pemanggilan, Dukun Roh Sejati mulai ikut campur. Keseimbangan bertahan untuk sementara waktu—tidak ada yang bisa mengalahkan yang lain.

Namun kini, dukun itu merasakan bahwa kekuatan dahsyat lain telah bergabung dari sisi lain jalur pemanggilan. Seolah-olah entitas yang dipanggil Kudoshum juga memanggil dirinya sendiri, bekerja bersama Kudoshum untuk mengalahkan perlawanan dukun tersebut.

Hanya ada satu penjelasan: makhluk yang ingin dipanggil Kudoshum itu sendiri adalah seorang pemanggil. Dan kekuatannya menyaingi kekuatan Kudoshum.

Dua lawan satu, keseimbangan pun hancur.

Akhirnya, Dukun Roh Sejati itu kewalahan. Susunan pemanggilan yang diciptakan Kudoshum berkobar dengan cahaya yang cemerlang, dan gelombang spiritualitas yang menakutkan menerjang keluar.

Setiap dukun yang hadir dapat merasakannya.

Sesuatu… akan datang.

…

Di tepi lokasi ritual, penghalang yang awalnya dimaksudkan untuk menjaga kestabilan kesadaran secara bertahap memudar dan menghilang. Mengikuti perintah dari jauh, roh-roh liar yang tak terhitung jumlahnya yang telah bersiap untuk menyerang menghentikan serangan mereka.

Berbagai roh liar ini berbalik dan menyerbu ke tengah Ritual Liar Agung. Setelah menyadari bahwa Kudoshum telah menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya, Dukun Roh Sejati segera memerintahkan roh-roh liar untuk berhenti menyerang Nephthys dan menarik penghalang, membuka jalan bagi mereka untuk menyerbu ke tengah pertempuran.

Penghalang yang dihilangkan itu bukan hanya untuk roh-roh liar. Itu juga untuk Nephthys. Setelah melihat penghalang itu lenyap, Nephthys menghela napas lega.

“Fiuh… sepertinya pihak lawan berhasil menerobos. Dan terjadi perkelahian juga. Saatnya membantu!”

Dia bergumam pelan, lalu—masih terbalut jubah upacara gaibnya—terbang dengan kecepatan tinggi menuju pusat ritual, tempat pilar-pilar totem raksasa berdiri.

Pada saat yang sama, jiwa “Kramar,” yang bersemayam di dalam Nephthys, merasakan aura yang terpancar dari susunan pemanggilan yang menyala-nyala di langit di atas inti ritual dan berbicara dengan keseriusan yang mendalam dalam pikirannya.

“Berhati-hatilah… Sesuatu yang kuno dan mengerikan… akan segera tiba…”

“Ugh… Sesuatu yang kuno dan menakutkan?”

Nephthys menelan ludah mendengar kata-kata itu, menenangkan dirinya secara mental.

…

Benua Utama Utara, Frisland.

Di malam hari, di dalam sebuah suite hotel mewah di Aransdel, Dorothy duduk tegak di balkon. Melalui berbagai saluran informasi, dia terus memantau situasi di Lembah Leluhur.

Ketika dia melihat cahaya mengerikan yang memancar dari susunan pemanggilan yang dibuat oleh Kudoshum, dia mengambil cangkir kopi di atas meja, menyesapnya perlahan, dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Jadi… pada akhirnya, kau memilih Lembah Leluhur, ya?”

Sambil tetap berbicara pelan, dia meletakkan cangkir kembali ke piringnya dan melanjutkan perenungannya.

“Sepertinya Ritual Konsumsi Mayat bukanlah prioritas utamamu… Sungguh disayangkan, mengingat betapa banyak penderitaan yang dialami seseorang, yang kini hanya tinggal cangkang lusuh, lebih rendah dari mayat hidup…”

Sembari Dorothy menghela napas merenung, di bawah Kota Terlupakan Stinam, misi Artcheli juga hampir berakhir.

Di dalam ruang ritual yang berlumuran darah di bawah Stinam, Artcheli melangkah maju dengan ekspresi penuh tekad. Tepat saat itu, sebuah susunan pemanggilan besar tiba-tiba muncul di langit-langit. Begitu menyala, Artcheli merasakan aura yang sangat berbahaya terpancar darinya—sesuatu sedang datang, sesuatu yang memicu instingnya dengan rasa takut.

“Bantuan…?”

Melihat pemandangan itu, Artcheli segera menghentikan serangannya dan sepenuhnya fokus pada ancaman yang datang. Namun, tepat ketika kewaspadaannya mencapai puncaknya, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Cahaya susunan pemanggilan di langit-langit tiba-tiba meredup. Aura mengerikan yang dipancarkannya lenyap sepenuhnya, dan perasaan krisis yang membayangi menghilang dalam sekejap.

Susunan pemanggilan itu muncul tiba-tiba dan kemudian menghilang sama mendadaknya, seolah-olah tidak pernah ada. Artcheli, yang sudah siap bertempur, merasa bingung.

“Apa… apa yang terjadi? Bukankah seharusnya bala bantuan sudah tiba?”

Yang tidak dia ketahui adalah bahwa perubahan tak terduga ini merupakan hasil dari manuver strategis Dorothy.

Berdasarkan informasi yang diperoleh dari separuh jiwa Kramar, Dorothy mengkonfirmasi bahwa Ordo Peti Mati Nether memiliki setidaknya tiga Penguasa Kematian—tiga anggota peringkat Emas.

Dia perlu menentukan status ketiganya. Mengingat Ritual Konsumsi Mayat adalah ritual besar yang melibatkan puluhan ribu orang dan membutuhkan pengorbanan yang kuat sebagai intinya, salah satu dari ketiga Gold itu hampir pasti adalah kunci utamanya. Dari percakapannya sebelumnya dengan Uta, Dorothy menyimpulkan bahwa jiwa peringkat Merah tidak mungkin menyusup dan memodifikasi Ritual Liar Agung, jadi Pasadiko pasti adalah Gold lainnya. Entah menyamar atau dirasuki.

Setelah mengetahui keberadaan dua anggota keluarga Gold, Dorothy mulai bertanya-tanya: di mana anggota keluarga Gold yang ketiga?

Awalnya, dia menduga bahwa Gold ketiga ini mungkin ditempatkan di Aransdel untuk mengawasi Ritual Keluhan Bumi. Tetapi kemudian dia mempertimbangkan kembali dari perspektif Ordo Peti Mati Nether dan menyadari kemungkinan lain.

Unit cadangan.

Operasi Ordo Peti Mati Nether mencakup tiga ritual utama secara bersamaan: Ritual Liar Agung di Lembah Leluhur, Ritual Konsumsi Mayat di Stinam, dan Pengaduan Bumi di Aransdel. Memberikan satu Emas untuk setiap lokasi masuk akal. Namun, Kramar, terlepas dari ketidakrasionalannya, secara teknis dihitung sebagai setengah Emas. Dengan dia aktif di Aransdel, tidak perlu memberikan Emas kedua di sana.

Dengan demikian, emas ketiga kemungkinan besar merupakan cadangan strategis.

Jika terjadi sesuatu yang tidak beres di salah satu dari tiga lokasi tersebut—di luar kemampuan Gold untuk menanganinya—cadangan ini akan bertindak sebagai pemadam kebakaran, dikirim ke titik paling kritis. Dari perspektif perencanaan keseluruhan, ini sangat masuk akal.

Begitu Dorothy menyadari hal ini, dia menyusun ulang rencananya sendiri. Dia sengaja menunda siaran Nephthys di Lembah Leluhur sampai setelah Ritual Konsumsi Mayat di Stinam dimulai dan Artcheli pindah ke sana.

Niatnya adalah untuk menekan Ordo Peti Mati Nether dari dua sisi secara bersamaan—dengan Nephthys dan Artcheli bertindak bersama-sama, sementara Amanda memberikan tekanan pada Kramar dari pihak Aransdel.

Hal ini akan memaksa anggota ketiga Ordo Peti Mati Nether untuk memilih—hanya satu front yang dapat diperkuat.

Jika Dorothy mengikuti rencana awalnya—memicu setiap operasi secara berurutan—cadangan Emas dapat dipindahkan dari satu lokasi ke lokasi berikutnya, memadamkan krisis secara beruntun dan memaksimalkan efektivitas.

Namun dengan menyelaraskan ketiga front dan memberikan tekanan peringkat Emas di semua lini, Dorothy memaksa musuh untuk membuat pilihan.

Dari perkembangan terkini, tampaknya mereka memilih untuk memperkuat Lembah Leluhur. Itu berarti… Ritual Konsumsi Mayat di Stinam telah ditinggalkan. Hal ini menjelaskan mengapa susunan pemanggilan yang dilihat Artcheli akhirnya menghilang: orang yang seharusnya datang malah pergi ke lembah tersebut.

Kembali ke ruangan yang berlumuran darah, Artcheli berdiri dalam kebingungan sesaat sebelum matanya kembali menunjukkan tekad yang tajam. Dia berbalik menuju jantung ritual jahat itu dan melanjutkan langkahnya.

Dia tidak mengerti mengapa pemanggilan itu dibatalkan, tetapi sekarang, tanpa gangguan, dia bisa menghancurkan ritual tersebut.

Ritual jahat seperti itu… harus dimusnahkan!

Artcheli dengan cepat mencapai tengah ruangan. Di depan altar yang dipenuhi mayat, dia mengangkat pedang panjangnya tinggi-tinggi—lalu menancapkannya dengan kuat.

“Tewas!”

Pedangnya menembus tengkorak Jerak yang hancur, menusuk jantung Ritual Konsumsi Mayat. Dengan menyalurkan spiritualitasnya melalui pedang, dia membanjiri inti ritual tersebut.

Spiritualitas Bayangan yang sangat tajam melonjak ke dalam susunan Keheningan yang besar. Di bawah kendali Artcheli, spiritualitas Bayangan menghancurkan struktur inti ritual tersebut. Matriks mantra yang rapat hancur seketika, dan di bawah serangannya, seluruh Ritual Konsumsi Mayat—yang tersebar di seluruh Frisland—runtuh dari dalam.

Dan bersamanya hancurlah jiwa Jerak, yang telah menyatu dengan ritual tersebut. Ketika ia pertama kali melihat susunan pemanggilan itu menyala, harapan tumbuh di hatinya. Tetapi ketika itu lenyap tanpa jejak, harapan itu hancur berkeping-keping.

Dalam keputusasaan, dia berteriak dengan marah, mengutuk sekutu yang—di matanya—telah melanggar perjanjian mereka.

“Dasar pengecut hina! Dasar pengkhianat terkutuk! Aku mengutukmu! Sekalipun aku dicabik-cabik, aku tetap akan mengutukmu!”

“Aku mengutuk kalian dengan nasib seribu kali lebih celaka daripada nasibku! Semoga jiwa kalian hancur berkeping-keping menjadi sepuluh miliar serpihan dan lenyap ke dalam kehampaan! Para bajingan Gereja—tak seorang pun dari kalian pantas mendapat keselamatan!

“Kutukanku takkan pernah sirna! Fabrizio!”

Saat Ritual Konsumsi Mayat terungkap, jiwa Jerak yang compang-camping meraungkan kutukan histeris terakhir. Suaranya bergema semakin lemah di ruangan itu, hingga akhirnya… lenyap sepenuhnya.

Dengan demikian, Ritual Konsumsi Mayat Ordo Peti Mati Nether akhirnya dibatalkan.

Artcheli berdiri teguh di tengah reruntuhan ritual itu. Setelah mendengar gema jeritan terakhir yang memudar, dia berbisik dingin.

“Fabri…zio…”