Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 763

Bab 763: Sang Dukun Agung

Di sebelah barat Benua Utama, di seberang samudra yang luas, terbentang Benua Baru, sebuah negeri asing bagi penduduk Zaman Keempat saat ini.

Beberapa waktu lalu, jauh di dalam Benua Starfall, tanah tertinggi dan paling suci dari Shamanisme, Lembah Leluhur, yang biasanya tersembunyi di balik pembatasan yang ketat, untuk sementara dibuka kembali bagi penduduk tanah ini demi sebuah ritual kuno dan suci.

Para dukun dari berbagai suku di seluruh Benua Starfall, setelah merasakan panggilan tersebut, berangkat bersama roh dan para pengikut mereka, melakukan perjalanan dari segala arah untuk berkumpul di sini, membentuk pertemuan dukun terbesar yang pernah terlihat di zaman ini.

Saat senja, di bawah cahaya matahari yang meredup di langit barat, Lembah Leluhur yang megah dan menakjubkan diterangi. Tenda-tenda yang tak terhitung jumlahnya, yang menampilkan ciri-ciri suku dari Benua Starfall, didirikan di seluruh lembah yang luas, dengan kepulan asap yang naik perlahan dari dalamnya, melayang ke langit.

Di dalam perkemahan mereka yang tersebar di seluruh lembah, lebih dari seratus dukun duduk bermeditasi dengan penuh konsentrasi menghadap tiang totem raksasa di tengah lembah, mempersiapkan diri untuk ritual kuno yang akan datang.

Di tepi lembah, di atas tebing-tebing tinggi, dan di dalam hutan yang agak terpencil dari pertemuan utama, sebuah ritual berskala lebih kecil sudah berlangsung—sebuah tindakan pendahuluan sebelum Ritual Liar Agung. Para pesertanya sebagian besar juga adalah dukun.

Di sebuah lahan terbuka di tengah hutan, susunan ritual Keheningan yang besar bersinar samar di tanah. Di sekelilingnya, enam sosok duduk bersila membentuk lingkaran—enam dukun, masing-masing dengan pakaian dan ciri khas yang berbeda, mata terpejam saat mereka melantunkan mantra dengan suara rendah. Di sekeliling mereka melayang beberapa wujud roh dalam bentuk binatang buas—roh liar yang kuat yang dipanggil oleh para dukun—masing-masing memancarkan cahaya halus saat mereka menatap susunan ritual tersebut, seolah-olah ikut serta juga.

Di tengah barisan itu duduk seorang wanita cantik berkulit gelap, Nephthys. Ia kini menjadi pusat ritual, bermeditasi dalam medan spiritual yang kuat. Di tengah nyanyian para dukun dan pusaran spiritualitas yang berputar-putar, Nephthys memejamkan matanya erat-erat, wajahnya tegang saat keringat mengalir di dahinya. Ia tampak sedang mengalami sesuatu yang sangat berat.

Di hadapan Nephthys melayang sebuah objek tembus pandang yang menyerupai roh—sebuah piala kuno, sedikit retak di beberapa tempat. Di dalamnya, cahaya kehijauan yang berputar-putar dengan kecepatan tinggi. Jika diperhatikan lebih dekat, banyak wajah manusia tampak berkelebat di dalam cahaya itu, jeritan mereka yang samar dan menusuk bergema.

Piala roh itu melayang perlahan menuju Nephthys, akhirnya menyatu dengan tubuhnya melalui dadanya. Pada saat itu, susunan ritual di bawahnya bersinar terang, dan para dukun di sekitarnya meningkatkan intensitas nyanyian mereka.

Ritual itu jelas telah memasuki fase kritis. Ekspresi Nephthys semakin tegang, napasnya tersengal-sengal, keringat mengalir deras. Sensasi hampir tidak mampu menahan sesuatu semakin terasa tajam, tetapi dia bertahan dengan segenap tekadnya.

Setelah tiga atau empat menit, klimaks berlalu, dan ritual mulai berakhir. Cahaya susunan itu perlahan meredup, dan napas Nephthys perlahan menjadi tenang. Kerutan di dahinya yang tegang akhirnya mereda. Ketika nyanyian para dukun berhenti, susunan itu memudar sepenuhnya dan menghilang. Nephthys menghela napas lega.

“Fiuh… akhirnya…”

Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Nephthys menenangkan emosinya dan perlahan berdiri. Dia melangkah maju menuju para dukun yang telah melakukan ritual tersebut. Salah satu dari mereka kini berjalan ke arahnya—seorang dukun perempuan yang mengenakan jubah panjang, tubuhnya tertutupi cat upacara yang mencolok, mahkota tulang di kepalanya, dan rambut hitam liar yang terurai. Di sisinya berdiri roh dalam wujud macan tutul, menjaganya sambil berbicara kepada Nephthys.

“Ritualnya telah selesai. Sesuai permintaan Uta, kami telah menanamkan jiwa—yang disegel di dalam wadah—ke dalam tubuh rohmu. Mulai sekarang, apa yang terjadi terserah padamu, orang luar.”

“Berhati-hatilah. Stabilkan tanda-tanda ritual di dalam tubuh rohmu dan tekan jiwa-jiwa tersebut. Jika tidak, konsekuensinya bisa sangat mengerikan.”

“Ah… Terima kasih, Dukun Lari. Terima kasih, kalian semua…”

Nephthys menjawab dalam bahasa Spirit-Glyph saat ia datang menghadap dukun wanita itu. Melihat para dukun lain yang berkumpul di dekatnya, ia menyampaikan rasa terima kasihnya kepada mereka satu per satu.

“Jika Anda ingin berterima kasih kepada seseorang, berterima kasihlah kepada Dukun Uta. Jika bukan karena permintaannya, kami tidak akan pernah mempertimbangkan untuk membantu orang asing dari seberang laut,” kata seorang dukun laki-laki dengan terus terang.

Seorang dukun lain, yang tampak lebih kasar, menyusul kemudian.

“Orang asing dari seberang laut biasanya hanya membawa kemalangan dan penderitaan. Tetapi jika Shaman Uta bersedia membantu Anda, itu membuktikan bahwa Anda tidak seperti yang lain.”

“Memang benar. Dukun Uta mengatakan bahwa Anda pernah berkontribusi pada keharmonisan tanah ini. Tentu saja, kami bersedia membantu Anda. Setelah ritual Anda selesai, pastikan untuk mengembalikan jiwa-jiwa itu.”

Beberapa dukun berbicara dengan Nephthys, dan dia menanggapi masing-masing dengan sopan, menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya kepada mereka yang baru saja membantunya.

Nephthys datang ke Benua Baru dengan tujuan tunggal untuk menyelesaikan ritual peningkatannya. Komponen yang dibutuhkan, medan spiritual tingkat tinggi, resonansi jiwa, Penindasan Seribu Jiwa, dan prosedur ritual kompleks lainnya, jauh lebih mudah dilakukan di sini. Dengan demikian, bahkan sebelum Dorothy menyadari anomali di Frisland, Nephthys telah memulai perjalanannya ke Benua Baru. Dan begitu dia tiba, secara kebetulan bertepatan dengan Ritual Liar Agung yang hanya terjadi sekali dalam satu era, dia menemukan kesempatan sempurna untuk melaksanakan upacaranya. Karena itulah, Dorothy tidak memanggilnya kembali.

Bagi Nephthys, waktu pelaksanaan Ritual Liar Agung sangatlah beruntung. Sebagai tanah paling suci dalam Shamanisme, Lembah Leluhur hanya mencabut pembatasannya dan membuka diri kepada dunia luar selama acara ini. Ini adalah medan spiritual tingkat tertinggi di seluruh planet—jauh melampaui persyaratan ritual Nephthys. Bahkan, upacaranya tidak perlu diadakan di tengah lembah; tepi luarnya saja sudah cukup. Awalnya, dia hanya berharap menemukan lokasi hutan belantara yang cocok di Benua Baru, tanpa pernah menyangka dia akan diizinkan untuk melakukan ritualnya di tempat yang begitu suci.

Sesampainya di Lembah Leluhur, Uta segera membantu Nephthys bersiap. Tahap pertama—beresonansi dengan jiwa peringkat Merah Tua—diawasi langsung oleh Uta, yang memanggil roh Rachman. Nephthys menggunakan Rachman sebagai target resonansinya, dan di bawah bimbingan Uta, yang diberdayakan oleh lingkungan spiritual lembah yang unggul, ritual tersebut berjalan lancar dan sukses.

Setelah itu, Uta membawa Rachman yang kelelahan untuk beristirahat di tempat lain di lembah itu, sementara Nephthys tetap tinggal untuk memulai langkah selanjutnya dalam kemajuannya: Penindasan Seribu Jiwa.

Untuk membantunya, Uta langsung memanggil enam dukun yang dekat dengannya dari perkemahan lembah untuk membantu Nephthys menyelesaikan proses tersebut.

Hampir mustahil bagi Nephthys untuk menekan seribu jiwa secara bersamaan dalam jangka waktu lama hanya dengan menggunakan kekuatannya sendiri. Bahkan dengan bantuan medan spiritual tingkat tinggi, enam dukun pembantu, dan roh liar yang menyertainya, proses tersebut biasanya membutuhkan waktu dan upaya yang ekstensif untuk persiapan ritual. Namun, Lembah Leluhur hanya dibuka untuk jangka waktu terbatas, dan para dukun masih harus berpartisipasi dalam Ritual Liar Agung yang akan datang. Mereka tidak mampu meluangkan waktu untuk persiapan yang panjang. Pendekatan yang berbeda diperlukan.

Setelah berkonsultasi dengan para dukun, Nephthys mengusulkan solusi: menggabungkan Piala Bimbingan Nether yang masih rusak ke dalam ritual. Para dukun pertama-tama akan memanggil seribu jiwa secara berturut-turut dari perairan dangkal Alam Nether, kemudian membimbing dan menyegelnya di dalam Piala yang dilindungi secara ilahi. Dengan menggunakan Piala tersebut, mereka dapat bersama-sama membangun segel untuk menampung jiwa-jiwa tersebut. Kemudian, Piala tersebut akan diubah menjadi bentuk roh dan menyatu dengan jiwa Nephthys. Meskipun Piala tersebut tetap rusak, dengan bantuan para dukun, menyegel seribu jiwa biasa masih mungkin dilakukan.

Metode ini mirip dengan menyegel seribu jiwa terlebih dahulu sebelum menempatkannya di dalam tubuh spiritual Nephthys, sehingga sangat mengurangi beban yang seharusnya ia tanggung selama penindasan. Ritual berjalan lancar, dan jiwa-jiwa yang disegel berhasil ditampung di dalam tubuh spiritual Nephthys. Ia sekarang hanya perlu mempertahankan penindasan selama beberapa jam lagi.

Setelah ritual selesai, Nephthys mengucapkan selamat tinggal kepada setiap dukun yang telah membantunya. Ketika dia sampai pada dukun terakhir, dukun wanita Lari, ditemani oleh roh liarnya yang berbentuk macan tutul, dia tiba-tiba sedikit membeku. Dia baru saja mendengar suara yang familiar di dalam pikirannya. Mengikuti instruksi suara itu secara naluriah, dia berbalik dan bertanya kepada Lari.

“Ngomong-ngomong, Shaman Lari, karena kalian semua datang membantu saya atas permintaan Shaman Uta, dan bersedia membantu orang asing dari luar negeri hanya berdasarkan kata-katanya, kalian pasti cukup dekat dengannya, kan?”

Mendengar itu, Lari terdiam sejenak, lalu menjawab dengan jujur.

“Dekat? Saya tidak akan mengatakan sejauh itu… yang kami hargai dari Shaman Uta adalah rasa hormat, bukan keintiman pribadi.”

“Rasa hormat?” Nephthys mengulangi.

“Ya. Shaman Uta sangat dihormati di kalangan dukun suku. Dia sering membimbing generasi muda. Anda mungkin memperhatikan bahwa sebagian besar dukun yang membantu Anda kali ini relatif muda—mereka adalah bagian dari generasi muda dukun suku. Dulu, ketika kami masih dalam perjalanan dan pelatihan sebelum menjadi dukun, kami masing-masing mengunjungi suku Shaman Uta dan menerima bimbingan darinya.”

“Sebagai seorang tetua yang berilmu dan berpengalaman, ajaran-ajarannya sangat berharga bagi kami saat itu. Bimbingannya memainkan peran penting dalam membantu kami akhirnya menyelesaikan pelatihan dan menjadi dukun.”

Saat Lari berbicara, mengenang masa lalu, ekspresi Nephthys berubah menjadi termenung.

“Bimbingan… Jadi kalian berenam pernah diajar oleh Dukun Uta?”

“Ya, dan bukan hanya kami. Kebijaksanaan dan pengetahuan Shaman Uta terkenal di seluruh Negeri Timur. Banyak murid yang sedang menjalani pelatihan melakukan perjalanan jauh hanya untuk meminta nasihatnya. Kami berenam hanyalah sebagian dari mereka yang menerima bimbingan lebih lanjut. Kami dapat dianggap, dalam arti tertentu, sebagai setengah muridnya. Jadi ketika Shaman Uta meminta bantuan kami hari ini, tak seorang pun dari kami ragu-ragu.”

Kata-kata Lari semakin membangkitkan rasa ingin tahu Nephthys.

“Dukun Uta… apakah dia memiliki pengaruh sebesar itu? Apakah kedudukan seperti ini umum di kalangan dukun suku?”

“Tidak sama sekali,” kata Lari dengan tegas.

Setelah berpikir sejenak, dia melanjutkan.

“Dukun Uta mungkin adalah dukun paling berpengaruh di Tanah Timur. Di masa mudanya, keluasan pengetahuannya, pengalamannya dalam memanggil roh, dan keterampilannya dalam berkomunikasi dengan roh sudah jauh melampaui sebagian besar dukun senior dari suku lain. Di Timur, satu-satunya yang mungkin menyainginya dalam kemampuan tersebut adalah Dukun Agung dari Tanah Liar Timur, Onayda.”

Saat Lari berbicara, mata Nephthys berbinar. Dia segera menindaklanjuti dengan pertanyaan lain.

“Lalu, apakah itu berarti Dukun Uta memiliki kualitas seorang Dukun Agung? Apakah Anda tahu dari mana kualitas seperti itu berasal? Apakah dia memiliki kesempatan untuk menjadi salah satunya?”

“Maksudmu dari mana kebijaksanaan luar biasanya berasal? Itu aku tidak tahu… Aku hanya tahu bahwa dia sudah terkenal karena kecerdasannya sejak masih muda. Adapun apakah dia mungkin menjadi seorang Dukun Agung… Kurasa ada kemungkinan, tetapi bukan dalam waktu dekat.”

Neftis langsung bertanya, “Mengapa tidak?”

“Karena saat ini, tidak ada lowongan di antara Empat Dukun Agung,” jelas Lari, lalu melanjutkan setelah melihat ekspresi bingung Nephthys.

“Sebagai orang asing, mungkin Anda tidak tahu—di antara kami, penunjukan Empat Dukun Agung diatur sepenuhnya oleh Dukun Roh Sejati, yang kami hormati di atas segalanya. Empat Dukun Agung bertugas sebagai penjaga empat wilayah Tanah Liar. Hanya ketika sebuah kursi kosong, Dukun Roh Sejati mulai memilih penggantinya.”

“Ketika ada lowongan, Dukun Roh Sejati mengirimkan kabar kepada para dukun suku di wilayah tersebut. Mereka yang berminat harus melakukan perjalanan ke Lembah Leluhur. Mereka yang lulus ujian awal di sini akan dicatat kualifikasinya. Kemudian Dukun Roh Sejati mengungkapkan kepada mereka jalan kultivasi yang diperlukan untuk menjadi Dukun Agung. Dari sana, mereka memulai ziarah melintasi tanah yang luas ini, dipandu ke alam tersembunyi, menjalani ujian berbahaya, memurnikan diri melalui kesulitan, dan mengungkap misteri untuk tumbuh pesat dan melampaui rekan-rekan mereka.”

“Ujian-ujian ini sangat berbahaya. Setiap ujian adalah pertaruhan hidup dan mati. Konon, setiap langkahnya adalah pengalaman nyaris mati. Hanya mereka yang memiliki bakat dan ketekunan yang tak tertandingi yang dapat menyelesaikan semuanya, kembali ke Lembah Leluhur lebih dulu dari yang lain, dan dengan bantuan Dukun Roh Sejati, menyelesaikan langkah terakhir kultivasi mereka untuk menjadi Dukun Agung.”

“Oleh karena itu, kesempatan untuk mencapai Jabatan Dukun Agung hanya muncul ketika ada kursi yang kosong. Keempat kursi saat ini telah terisi, dan belum lama sejak suksesi terakhir. Meskipun Dukun Uta tentu saja mampu, dia saat ini belum memenuhi syarat yang dibutuhkan.”

Lari dengan sabar menjelaskan semua ini kepada Nephthys. Mendengarnya, Nephthys mengangguk mengerti, lalu mengajukan pertanyaan lain.

“Tadi aku melihat Empat Dukun Agung, mereka yang berada paling dekat dengan totem besar, kan? Salah satu dari mereka tampak cukup muda. Apakah dia Dukun Agung yang paling baru?”

Lari sedikit mengangkat alisnya mendengar pertanyaan itu dan menjawab.

“Oh… Anda pasti maksudnya Dukun Agung Barat—Pasadiko. Ya, setahu saya, dia yang termuda di antara keempatnya saat ini. Dia menjadi Dukun Agung lebih dari empat puluh tahun yang lalu. Dukun Agung Barat sebelumnya, Chabakunka, diusir karena jatuh ke jalan perdukunan yang sesat. Pasadiko dipilih melalui ujian untuk menggantikannya. Dia sudah sangat muda ketika naik tahta, dan sejak menjadi Dukun Agung, penuaannya melambat secara signifikan. Jadi, bahkan setelah empat puluh tahun, dia masih tampak lebih muda daripada yang lain.”

Lari menjawab Nephthys dengan cara ini. Setelah mendengarkan, Nephthys berpikir sejenak, tatapannya sedikit menegang, lalu dia berkata kepada Lari.

“Begitu ya… Terima kasih, Shaman Lari. Budaya benua ini sungguh menakjubkan…”

Nephthys berkomentar, dan setelah bertukar beberapa patah kata lagi dengan Lari, ia secara resmi pamit. Lari menaiki roh liarnya yang berbentuk macan tutul dalam wujud spiritualnya dan dengan cepat kembali menuju perkemahan lembah.

Setelah semua dukun pergi, Nephthys tinggal sendirian. Ia membersihkan tempat ritual sebentar sebelum menuju ke perkemahan lembah. Dalam perjalanan ke sana, ia bertemu dengan pengawalnya, Kapak.

“Bagaimana hasilnya, Nona Pencuri? Bagaimana ritualnya?”

Kapak bertanya terus terang saat melihatnya di sepanjang jalan setapak di hutan. Nephthys langsung menjawab.

“Semuanya berjalan lancar… Ritual penyegelan berhasil. Asalkan aku melepaskan jiwa-jiwa itu setelah beberapa jam, semuanya akan baik-baik saja. Sekarang aku bisa mulai mempertimbangkan bagaimana melaksanakan tahap akhir dari ritual peningkatan level.”

Ekspresi Kapak sedikit rileks mendengar kata-katanya, lalu dia berbicara dengan nada yang lebih serius.

“Mengenai fase terakhir ritualmu, Nona Pencuri, Tuan Uta baru saja mendiskusikannya dengan beberapa kenalannya yang lain. Kesepakatan awal telah tercapai.”

“Konsensus awal? Ceritakanlah.”

Nephthys bertanya dengan penuh minat, dan Kapak melanjutkan.

“Menurut Guru Uta, untuk kembali dari kedalaman Alam Nether—terutama dari tempat yang begitu dekat dengan Jiwa Agung—hanya ada dua syarat yang diperlukan: tubuh roh yang kuat dan kemampuan medium yang mumpuni.

“Semakin dekat roh dengan Jiwa Agung, semakin besar pengaruh tarikannya. Awalnya, roh itu secara pasif tertarik, lalu kemauannya sendiri mulai terkikis, dengan sukarela kembali kepada Jiwa Agung. Satu-satunya cara untuk melawan ini adalah melalui kekuatan spiritual yang luar biasa. Jika tubuh roh cukup kuat, ia dapat melepaskan tarikan itu dan kembali ke dunia materi. Tetapi tingkat kekuatan spiritual ini jauh melampaui dukun biasa—atau, seperti yang disebut di negerimu, Beyonder peringkat Abu Putih. Tanpa metode khusus apa pun, kembali sendiri adalah hal yang mustahil.”

“Oleh karena itu, untuk ritualmu, Nona Pencuri, pilihan terbaik adalah mengandalkan kekuatan medium yang kuat. Kekuatan itu tidak hanya dapat membimbing jiwamu melalui Alam Nether, tetapi juga dapat menarik rohmu kembali ke dunia materi dari sini—itulah cara kami dapat mendukungmu dari sisi ini.”

Nephthys mulai berpikir setelah mendengar itu.

Dia telah meneliti fase terakhir dari ritual peningkatannya—ritual kembali—dan telah mempelajari berbagai metode. Menurut pengakuan pemimpin Masyarakat Pasir Mayat yang dipenjara, Garib, sindikat pencuri memiliki pendekatan mereka sendiri: beberapa akan memanggil makhluk Alam Batin dari Alam Nether, menawarkan kompensasi kepada mereka, dan membentuk kontrak untuk bantuan dalam kembali; yang lain menggunakan ritual gelap untuk melahap sejumlah besar jiwa dan secara artifisial meningkatkan kekuatan jiwa mereka dalam waktu singkat.

Namun bagi Nephthys, sebagian besar metode tersebut tidak memungkinkan. Untungnya, dia memiliki koneksi dengan para dukun di Benua Baru. Selama ritualnya diatur dengan benar, para dukun dapat menggunakan kemampuan medium mereka yang kuat untuk “memancing” jiwanya kembali dari alam lain.

“Para dukun ini… benar-benar terlalu berguna…”

Nephthys tak kuasa menahan desahannya dalam hati. Lalu dia tersenyum dan berkata kepada Kapak.

“Hah, aku akan merepotkan para dukun itu lagi, ya… Aku merasa sedikit bersalah. Jadi, kapan Dukun Uta berencana untuk mengadakan fase terakhir ritualku?”

“Itu… mungkin setelah Ritual Liar Agung selesai. Untuk menghasilkan kekuatan mediumship yang cukup kuat untuk menjamin kepulanganmu yang sukses, Nona Pencuri, kita membutuhkan lebih banyak dukun daripada hari ini. Itu akan membutuhkan lebih banyak waktu dan negosiasi dari Guru Uta. Jadi pertemuan itu kemungkinan akan terjadi setelah Ritual.”

Sambil berjalan, Kapak menjelaskan. Nephthys mengangguk mengerti.

“Tidak masalah. Waktu bukanlah masalah… Hanya saja aku tidak menyangka Shaman Uta memiliki pengaruh sebesar ini di Benua Baru. Tanpa dia, kurasa ritual kenaikan pangkatku akan jauh lebih sulit…”

Nephthys berbicara dengan penuh penghargaan, dan Kapak menggemakan sentimennya.

“Sungguh, merupakan berkah besar bagi suku kami untuk memiliki Guru Uta sebagai dukun kami. Selama empat puluh tahun terakhir, beliau benar-benar telah memberi kami begitu banyak.”

“Ya, untuk memiliki…”

Nephthys mulai menjawab, tetapi tepat saat dia memulai kalimatnya, suara yang familiar itu kembali bergema dengan mendesak di dalam pikirannya, memotong ucapannya di tengah jalan. Dia sedikit membeku, membuat Kapak mengangkat alisnya karena khawatir.

“Ada apa, Nona Pencuri?”

“Ini… bukan apa-apa… ‘Dia’ menghubungiku lagi. Dia ingin aku bertanya padamu. Sudah berapa lama Shaman Uta bersama sukumu?”

Nephthys menatap Kapak dengan ekspresi yang sedikit lebih serius dan bertanya langsung. Meskipun awalnya bingung, wajah Kapak menjadi muram setelah mendengar kata “dia,” dan dia menjawab dengan sungguh-sungguh.

“Bahkan sebelum aku lahir, Guru Uta sudah menetap di suku kami… Setahuku, beliau sudah bersama kami selama hampir empat puluh tahun.”

“Empat puluh tahun… Lalu, tahukah kamu bagaimana dia sampai ke sukumu? Apakah dia berasal dari kaummu?”

Nephthys menindaklanjuti. Kapak menjawab setelah berpikir sejenak.

“Yah… aku ingat Guru Uta pernah berkata bahwa dia bukan berasal dari Suku Tupa. Dia adalah seorang dukun pengembara dari wilayah barat. Empat puluh tahun yang lalu, saat masih muda, dia merasa lelah dan tersesat selama perjalanan panjangnya dalam pelatihan. Jadi dia menetap di suku kita, dan telah bersama kita sejak saat itu… Sejujurnya, itu murni keberuntungan kita bertemu dengannya.”

Kapak melanjutkan, tetapi saat Nephthys mendengarkan, suara yang familiar itu kembali bergema di dalam pikirannya. Ekspresinya sedikit berubah.

“Cepat… Kapak, kita harus segera kembali ke perkemahan. Ada sesuatu yang harus kukonfirmasi dengan Dukun Uta.”

Dengan pernyataan singkat dan mendesak itu, Nephthys mempercepat langkahnya menuju perkemahan. Meskipun tampak bingung, Kapak tidak bertanya lebih lanjut dan mengikuti dari dekat.

Keduanya bergerak cepat menyusuri jalan setapak di hutan. Tak lama kemudian, mereka bertemu dengan dua sosok di depan, prajurit pribumi yang memegang tombak, menatap mereka dengan tatapan tajam.

“Berhenti… Orang luar. Baru saja terjadi gangguan jiwa yang tidak biasa di daerah ini. Dukun Agung telah memerintahkan kami untuk menyelidiki. Mohon kerja sama dan ikutlah bersama kami.”

Pemimpin prajurit itu berbicara langsung kepada Nephthys dan Kapak. Mendengar itu, Kapak menoleh dan berbisik kepadanya.

“Sepertinya mereka adalah anak buah Dukun Agung. Mungkin mereka merasakan fluktuasi dari ritual barusan dan dikirim untuk memeriksanya. Kita harus ikut dengan mereka dan menjelaskan. Ritual itu tidak membahayakan Lembah Leluhur atau Upacara Agung. Begitu mereka mengerti, semuanya akan baik-baik saja.”

Kapak menenangkannya. Mendengar itu, Nephthys sedikit rileks dan membuka mulutnya.

“Baiklah, kalau begitu kita akan—”

Namun sebelum ia selesai bicara, suara di benaknya menyela lagi, kali ini dengan peringatan yang mendesak. Nephthys menegang, matanya tiba-tiba melebar.

“Dukun Agung… Tidak. Tidak, kita tidak bisa pergi bersama mereka. Lari. Sekarang!”

Bahkan saat dia berbicara, Nephthys berbalik tajam dan berlari ke arah yang berlawanan. Melihat reaksinya yang tiba-tiba, Kapak membeku karena terkejut. Sesaat kemudian, meskipun masih tidak yakin apa yang terjadi, dia mengikuti tanpa ragu, berbalik dan berlari mengejarnya.

Namun, keduanya baru saja berlari beberapa jarak ketika sesosok tiba-tiba turun dari langit, mendarat tepat di jalur mereka.

Ia mengenakan jubah hitam yang dihiasi dengan ornamen bulu. Tongkat panjangnya dihiasi dengan banyak potongan kain berukir rune, dan tanda cokelat berbentuk tangan dilukis di wajahnya yang masih muda. Rambut hitam panjangnya diikat menjadi beberapa kepang dengan ikat kepala dan terurai longgar di belakangnya.

Kini, di hadapan Nephthys dan Kapak muncul seorang pemuda berpakaian dukun—seseorang yang pernah mereka lihat sebelumnya di samping pilar totem besar di lembah itu. Dia tak lain adalah Pasadiko, yang termuda di antara Empat Dukun Agung dan penerus Chabakunka sebagai Dukun Agung Barat!

“Dukun Agung…”

“Berlari!”

Melihat Pasadiko muncul begitu tiba-tiba, Kapak mundur karena terkejut. Namun, Nephthys bereaksi dengan tergesa-gesa, berputar dan berlari ke arah lain. Pasadiko hanya melirik mereka dengan dingin sebelum diam-diam mengangkat tangannya.

“Ikatan Jiwa.”

Dengan gumaman mantranya, beberapa tali yang terbentuk dari roh muncul dari tanah di bawah mereka, dengan cepat mengikat Nephthys dan Kapak. Saat tali-tali itu melilit mereka, keduanya merasakan kekuatan luar biasa yang menekan jiwa mereka. Penekanan tingkat jiwa itu ditransmisikan ke tubuh mereka, membuat mereka benar-benar tidak bisa bergerak.

“Berengsek…

“Penindasan yang begitu dahsyat… Jadi, inilah kekuatan seorang Dukun Agung? Dia terasa bahkan lebih kuat daripada kehadiran yang kuhadapi di makam Rachman…”

Terikat dalam sekejap, baik Nephthys maupun Kapak berjuang sekuat tenaga sambil bergulat dengan beratnya situasi tersebut. Kapak, yang sedang berjuang, menatap Pasadiko dengan putus asa dan berteriak.

“K-kau pasti Dukun Agung Pasadiko! Tolong bebaskan kami—ini semua salah paham! Kami bisa menjelaskan semuanya!”

Namun Pasadiko tidak langsung menjawab. Ia hanya menatap mereka dengan tatapan dingin sebelum berbicara dengan acuh tak acuh.

“Entah ini kesalahpahaman atau bukan… kalian berdua tahu jawabannya. Membawa beban yang seharusnya tidak kalian bawa, akan mati.”

Dengan pernyataan dingin itu, Pasadiko mengaktifkan kemampuannya, berniat untuk membunuh mereka secara langsung di tingkat jiwa, mencabut jiwa mereka dari yang hidup dan mengubah mereka menjadi roh mati.

Menyadari tidak ada niat untuk bernegosiasi, mata Nephthys membelalak ketakutan. Di saat putus asa itu, dia mengaktifkan kekuatan tersembunyi di dalam jiwanya. Gelombang fluktuasi spiritual muncul, dan ekspresi Pasadiko terlihat tegang. Dia segera menghentikan gerakan eksekusinya.

“Hah… hah… Kumohon jangan bertindak gegabah, Dukun Agung. Jika kau melawanku di sini, semua orang di lembah akan merasakan apa yang terjadi. Kau tentu tidak ingin rencanamu terbongkar sebelum dimulai, bukan?”

Terengah-engah, Nephthys bertatap muka dengan Pasadiko dan melontarkan ancamannya. Pasadiko menatapnya dengan serius sejenak, lalu perlahan menurunkan tangannya. Sambil mengamati Nephthys dan Kapak, dia berkata dengan nada dingin.

“Ada sesuatu seperti ini di dalam jiwamu? Menarik…”

Yang menghentikan serangan mematikan Pasadiko adalah Piala Bimbingan Nether di dalam Nephthys—artefak ilahi yang disegel dengan lebih dari seribu jiwa. Di ambang kematian, dia telah membebani spiritualitas Piala tersebut secara berlebihan. Jika jiwanya mengalami kerusakan besar—kematian, perpisahan, atau kerusakan serius—dia akan kehilangan kendali atas piala yang kelebihan beban tersebut. Hasilnya: ledakan.

Sebuah artefak ilahi yang meledak dengan seribu jiwa akan memicu bencana jiwa yang dahsyat. Meskipun kekuatan Pasadiko tampaknya melebihi bahkan para Dukun Agung biasa dan dia mungkin tidak akan terluka parah, ledakan itu pasti akan menarik perhatian setiap dukun di Lembah Leluhur.

Tiga Dukun Agung lainnya, dan mungkin bahkan Dukun Roh Sejati yang belum terungkap, akan bergegas untuk menyelidiki. Sekalipun Pasadiko berhasil membela diri, kecurigaan pasti akan jatuh padanya, dan dia akan menghadapi pengawasan terus-menerus sejak saat itu.

Dari apa yang “dia” ceritakan padanya, Nephthys tahu bahwa Pasadiko bukanlah kekuatan yang baik hati. Dia tidak benar-benar berada di pihak kepercayaan Shamanik. Dia sedang merencanakan sesuatu selama Ritual Liar Agung. Jika Shaman Roh Sejati atau Shaman Agung lainnya mulai mencurigainya, rencananya bisa gagal.

Dengan pemahaman ini, Nephthys menggunakan Piala Bimbingan Nether yang kelebihan beban untuk mengancam peledakan diri dan berhasil menghentikan serangan Pasadiko.

Namun, meskipun Pasadiko tidak bisa membunuhnya secara langsung, bukan berarti dia kehabisan pilihan.

“Jangan sombong… wanita…”

Dia bergumam dingin, mengangkat tangannya lagi. Mengubah gerakannya, dia mengayunkan tangannya dengan santai, dan di bawah Nephthys, susunan ritual yang selaras dengan Keheningan menyala. Di dalamnya, tubuhnya mulai berubah menjadi transparan. Kekuatan Pasadiko secara paksa mengubahnya menjadi bentuk spiritual sepenuhnya!

“Apa ini?!”

Nephthys tersentak saat tubuhnya berubah. Pasadiko melambaikan tangannya sekali lagi, dan susunan di bawah kakinya menjadi gelap, berubah menjadi kehampaan hitam, seperti jurang tak berdasar yang mengarah ke bawah tanah.

“Pembuangan.”

Dengan mantra yang tenang itu, sebuah daya hisap yang kuat muncul dari kehampaan. Nephthys yang kini berwujud spiritual terseret ke bawah ke dalam kegelapan sambil menjerit.

“Nona Pencuri!”

Kapak, yang ketakutan, mencoba meraihnya, tetapi dia masih tak berdaya dan gagal. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan tanpa daya saat Nephthys jatuh ke dalam jurang hitam, yang kemudian berubah kembali menjadi susunan ritual, dan menghilang.

Pengasingan ke Alam Nether—itulah solusi Pasadiko terhadap “bom spiritual” yang telah menjadi Nephthys. Karena dia tidak bisa membunuhnya, tidak bisa menghancurkan jiwanya, atau melucuti kesadarannya, dia memilih untuk menyingkirkannya dari dunia ini sepenuhnya.

Dengan menggunakan teknik mediumship terbalik yang ampuh, ia melemparkan Nephthys ke Alam Nether yang dalam—suatu tempat yang tak terjangkau. Bahkan jika dia meledak di sana, dunia material tidak akan merasakan apa pun. Itulah jawaban Pasadiko.

Setelah menghabisi Nephthys, Pasadiko berbalik ke arah Kapak yang masih terikat dan marah.

“Kau… apakah kau juga seorang pengkhianat? Salah satu dari mereka yang mengkhianati Jiwa Agung? Anggota dari apa yang disebut… Ordo Peti Mati Nether?”

Kapak menatapnya tajam dan berteriak marah, tetapi Pasadiko mengabaikan kata-katanya. Dia dengan cermat menganalisis jiwa Kapak dan menemukan sesuatu yang tidak biasa.

“Begitu banyak perlindungan yang tertanam dalam jiwa… Itu adalah pengkondisian pertahanan yang hampir sempurna. Kau benar-benar memiliki guru yang hebat, Nak.”

Untuk menghindari reaksi negatif, Pasadiko mempelajari jiwa Kapak secara detail. Dia menemukan hubungan eksternal yang aneh, sebuah koneksi yang mengikat jiwa Kapak dengan jiwa lain. Keduanya terikat melalui ritual yang rumit. Membunuh Kapak di sini akan segera memperingatkan pihak yang terhubung dan bahkan mengungkapkan sebagian dari kondisi mental terakhir Kapak.

Hubungan ini menyerupai varian dari Rantai Jiwa Shamanik—teknik yang biasanya digunakan untuk mengikat jiwa-jiwa dalam kesatuan. Namun versi ini lebih canggih: tahan lama dan mampu mengirimkan peringatan jika terjadi gangguan besar.

“Sungguh penemuan yang brilian… mendekati tingkat kecanggihan Crimson… Jadi, dialah orangnya. Setelah menghilang bertahun-tahun yang lalu, dia masih menerima murid di tempat lain…”

Saat menatap Kapak, Pasadiko teringat akan wajah yang familiar dari masa lalu. Mengingat kemampuan pria itu, dia memutuskan untuk tidak membunuh Kapak—untuk saat ini.

Dia butuh waktu untuk mencari cara memutuskan ikatan jiwa ini. Jika tidak, membunuh Kapak akan membocorkan informasi berbahaya. Berkat perlindungan gurunya, Kapak nyaris lolos dari kematian. Pasadiko berencana untuk menanganinya setelah Ritual Liar Agung. Tapi pertama-tama, dia perlu melucuti semua kendali diri Kapak.

Menghadapinya, Pasadiko mengambil serpihan tulang dari jubahnya dan memberi isyarat ke atas. Kapak bergidik—jiwanya yang setengah transparan terlepas dari tubuhnya dan berputar ke arah Pasadiko, menyatu dengan serpihan itu dan terperangkap di dalamnya. Tubuh Kapak yang kini tanpa jiwa roboh seperti boneka yang talinya putus.

Karena ikatan jiwa tersebut membuat sebagian roh Kapak tetap terikat di alam ini, Pasadiko menghindari pengusiran ke Nether—agar Kapak tidak mudah dipanggil kembali. Sebagai gantinya, ia memilih penyegelan, menjaga jiwa Kapak tetap hidup di dekatnya, mengurangi fluktuasi yang mungkin akan membuat pihak yang terhubung waspada.

“Ambil ini—bersama dengan jenazahnya. Cari tempat dan perkuat meterai spiritualnya. Aku akan mengurusnya setelah Ritual Agung.”

Pasadiko menyerahkan pecahan tulang itu kepada sekelompok bawahannya yang tampak seperti prajurit yang mendekat. Mereka memberi hormat dengan penuh hormat, mengangkat tubuh Kapak, dan pergi.

Kemudian Pasadiko berbalik, menatap kembali ke arah lembah, ke arah tiang totem yang menjulang tinggi di kejauhan.

Dan sekali lagi, dia melangkah maju.

…

Benua Utama Utara, Frisland.

Larut malam, di dalam sebuah suite hotel mewah di Aransdel, Dorothy perlahan bangkit dari tempat duduknya di balkon. Dengan ekspresi muram, ia berjalan ke pagar balkon dan menatap dengan serius ke arah barat.

“Salah satu dari Empat Dukun Agung… sebenarnya adalah anggota Ordo Peti Mati Nether. Ini buruk…”

Sambil menggosok sudut matanya, Dorothy berpikir dengan getir. Saat ia menyadari kemungkinan ada masalah di antara Empat Dukun Agung, semuanya sudah terlambat.

Dorothy sudah lama tertarik dengan keadaan Uta. Sebagai seorang tetua yang memiliki pengetahuan dan pengalaman yang luas, aneh rasanya bahwa ia hanya tetap menjadi dukun suku. Bahkan ketika seorang prajurit kuno seperti Harald merasa ada yang tidak beres, Uta sendiri masih mengklaim tidak ada yang salah. Hal itu saja sudah menimbulkan kecurigaan bagi Dorothy.

Jadi, setelah Ritual Penekanan Jiwa selesai, Dorothy meminta Nephthys secara diam-diam menanyakan latar belakang Uta kepada dukun-dukun lain. Dari situ, dia mengetahui tentang proses seleksi Dukun Agung. Dikombinasikan dengan apa yang telah diceritakan Kapak kepadanya, dia segera menyadari kejanggalan tersebut.

Proses seleksi Dukun Agung baru dimulai ketika sebuah kursi kosong. Kandidat yang lulus ujian pendahuluan di hadapan Dukun Roh Sejati dikirim melintasi Benua Baru untuk menjalani ujian ziarah. Mereka menjelajah ke alam tersembunyi, memperoleh pengalaman, mempelajari rahasia, dan berkembang pesat di bawah bimbingan ilahi. Orang pertama yang menyelesaikan semua ujian dan kembali ke Lembah Leluhur dinobatkan sebagai Dukun Agung yang baru.

Seleksi terakhir terjadi empat puluh tahun yang lalu untuk kursi Shaman Agung Barat yang kosong. Menurut Kapak, Uta tiba di Suku Tupa dari barat empat puluh tahun yang lalu, tampak lelah dan tanpa tujuan. Semuanya cocok sekali. Uta kemungkinan besar adalah salah satu peserta dalam seleksi itu!

Ujian ziarah ini bukan sekadar tes. Ini adalah bagian dari proses peningkatan spiritual itu sendiri. Di bawah bimbingan Dukun Roh Sejati, para peserta akan memasuki alam rahasia yang gelap dan menjalani ujian mematikan. Jika seseorang berhasil melewati semua itu, mereka pada dasarnya akan menjadi calon Dukun Agung, sepenuhnya memiliki sifat-sifat yang diperlukan. Kembali ke Lembah Leluhur kemungkinan menandai fase ritual terakhir untuk menyelesaikan peningkatan spiritual mereka.

Namun, Uta tidak pernah kembali. Dia mengembara ke Suku Tupa, tersesat dan tanpa tujuan, menjadi sekadar dukun suku. Alasannya, kemungkinan besar… adalah Ordo Peti Mati Nether.

Jika Ordo Peti Mati Nether ingin memastikan bahwa kandidat pilihan mereka berhasil dalam seleksi Dukun Agung, apa yang akan mereka lakukan? Metode yang paling langsung adalah dengan diam-diam menyingkirkan pesaing selama ziarah. Tetapi itu berisiko. Para kandidat tersebar di seluruh benua, dan Dukun Roh Sejati berpotensi berkomunikasi dengan jiwa-jiwa peserta yang telah meninggal dan mengungkap kebenaran. Pembunuhan akan terlalu berbahaya.

Jadi, alih-alih membunuh… pendekatan yang lebih cerdas adalah “membuat mereka lupa,” menggunakan kekuatan Raja yang Terlupakan.

Selama mereka bisa mendapatkan informasi atau barang pribadi dari kandidat lain—baik di Lembah Leluhur atau di tempat lain—Ordo Peti Mati Nether dapat menggunakan kekuatan ilahi untuk merampas tujuan dari kandidat yang paling berbakat. Menimbulkan kebingungan. Membuat mereka lupa mengapa mereka dipilih. Dan dengan itu, kandidat mereka sendiri akan menjadi Dukun Agung dengan kepastian 100%—tanpa tantangan.

Dan kemudian, empat puluh tahun kemudian, kandidat itu akan berdiri di jantung Upacara Alam Liar Agung saat ini, menduduki peran paling penting dalam upacara tersebut…

“Ordo Peti Mati Nether… apa yang mereka rencanakan selama Ritual? Target mereka kemungkinan besar adalah elang ilahi—Suun!”

Pada saat ini, Dorothy melihat niat Ordo Peti Mati Nether dengan lebih jelas dari sebelumnya. Demi hari ini, mereka telah mulai menyusun rencana mereka selama beberapa dekade, atau bahkan mungkin berabad-abad yang lalu.

“Aku harus segera memberi tahu Uta… tentang rencana Ordo Peti Mati Nether dan identitas asli Pasadiko. Tapi sekarang… Nephthys dan Kapak sama-sama lumpuh… Apa yang harus kulakukan?”

Sambil mengerutkan kening, Dorothy merenung dengan cemas. Ketika pertama kali mencurigai Pasadiko, dia segera memerintahkan Nephthys dan Kapak untuk meminta konfirmasi dari Uta. Namun tanpa diduga, pihak lain menyerang lebih dulu, mencegat mereka secara langsung. Dari Frisland yang jauh, sebagian besar kekuatan Dorothy tidak dapat menjangkau mereka. Mereka tidak memiliki peluang melawan Pasadiko.

Nephthys dan Kapak adalah satu-satunya kontak yang dapat dihubunginya di Lembah Leluhur. Dorothy belum berhasil menjalin komunikasi dengan Uta sendiri—imannya kepada Jiwa Agung terlalu teguh. Kapak pernah menyarankan agar ia berdoa kepada Aka, tetapi ia menolak untuk mendengarkan.

Kini Nephthys telah diasingkan ke kedalaman Alam Nether, dan Kapak telah disegel. Dorothy secara efektif kehilangan semua hubungan dengan Lembah Leluhur. Bukan hanya kemampuan untuk membantu, dia bahkan tidak bisa mengirim pesan.

“…Ini benar-benar… bikin pusing.”

Sambil menekan dahinya, Dorothy bergumam getir. Ia melirik sekali lagi ke cakrawala malam Aransdel, memikirkan rencana pemurnian Kramar dan konspirasi di sekitarnya, lalu mengingat keadaan kota Stinam yang telah lenyap.

Masalahnya malah semakin bertambah.

“Masalahnya… bukan masalah terisolasi. Ordo Peti Mati Nether telah memulai rencana mereka di berbagai lini sekaligus…”

Benua Baru… Benua Utama… Lembah Leluhur, Aransdel, Stinam… Pasadiko, Kramar, Amanda, Sinclair…

Dorothy kini dapat melihatnya dengan jelas. Plot Ordo Peti Mati Nether membentang selama berabad-abad dan menjalin lokasi serta tokoh-tokoh kunci. Titik-titik yang tampaknya tidak berhubungan ini, pada kenyataannya, semuanya terhubung secara halus, membentuk garis besar rencana besar yang dirancang oleh Ordo Peti Mati Nether.

Jika rencana Ordo Peti Mati Nether adalah menyerang dari banyak front secara bersamaan, maka Dorothy pun perlu menghancurkan formasi tersebut dari berbagai sudut.

Perlahan, Dorothy kembali ke tempat duduknya. Setelah menenangkan diri, dia mulai bermeditasi, menyusun strategi bagaimana menggagalkan rencana tersebut.

Tiba-tiba, sepotong informasi yang hampir terlupakan muncul di benaknya. Sambil merenungkannya, Dorothy meraih kotak ajaibnya dan mengeluarkan sebuah foto.

Foto itu menunjukkan pecahan cermin yang buram—sebuah artefak yang pernah disebutkan Artcheli. Artefak itu ditemukan di atas kapal Twilight Devotion setelah insiden Tivian. Tertulis secara kacau di pecahan itu kata-kata: “Pergi ke Stinam.”

Sambil menatap foto itu, pikiran Dorothy melayang. Sebuah benang penghubung terjalin, mengaitkan objek ini dengan kekacauan yang terjadi di Lembah Leluhur di kejauhan.