Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 761

Bab 761: Konsumsi Mayat

Frisland, Pantai Utara Benua Utama.

Di malam hari, di sepanjang pantai Teluk Dragon Severance, di balkon sebuah suite hotel mewah di suatu lokasi di Aransdel, Dorothy duduk di kursi di samping meja, ekspresinya terfokus saat dia membaca kata-kata yang baru saja ditulis Artcheli untuknya di Buku Catatan Pelayaran Sastra.

“Jadi, mantan Vambas sebenarnya adalah Kramar yang sekarang?! Dan itu nama aslinya? Jadi, Uskup Agung Sinclair dari Frisland dulunya adalah kolega Kardinal Inkuisisi yang sekarang beberapa dekade lalu? Memang ada hal seperti itu…”

Membaca tulisan tangan Artcheli di halaman itu, Dorothy tak kuasa menahan rasa terkejut. Sebelumnya, ia menyuruh boneka mayatnya, Ed, berkeliaran di jalanan dan sekitar Frisland untuk mengumpulkan informasi secara acak, dan tanpa sengaja melihat nama “Vambas” di reruntuhan Inkuisisi di luar kota. Karena penasaran, ia bertanya kepada Artcheli tentang hal itu—tetapi tidak menyangka akan mendapat jawaban seperti itu.

“Saya melihat bahwa Vambas pernah berpartisipasi dalam kasus besar di Frisland bersama Sinclair. Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang apa yang terjadi? Anda pasti lebih tahu detailnya, kan?”

Mengambil pena, Dorothy dengan cepat menulis pertanyaan itu di Buku Catatan Laut Sastra. Tidak lama kemudian, jawaban Artcheli muncul di hadapannya.

“Berdasarkan catatan yang saya temukan, enam puluh hingga tujuh puluh tahun yang lalu, Frisland berada dalam periode tirani agama yang ekstrem. Ini adalah akibat dari tindakan berlebihan selama pembersihan kekuatan sesat yang mengakar dalam Perang Muddy Stream.”

“Anda perlu tahu bahwa sebelum Perang Aliran Berlumpur, Frisland adalah benteng bagi para bidat Orang Suci Sejati—bahkan keluarga kerajaan setempat pun jatuh di bawah kendali mereka. Selama Perang Suci Agung, wilayah ini tidak hanya memberontak, tetapi bahkan kardinal bidat Fabrizio melarikan diri ke sini dan meninggal.”

“Akibatnya, setelah Perang Suci Besar berakhir, Frisland dianggap sebagai wilayah yang paling banyak dilanda bidah. Wilayah itu dibersihkan pada tingkat yang sama dengan Ivengard. Ketika Kramar yang baru menjabat, sejumlah besar inkuisitor dikirim, dan banyak pengadilan Inkuisisi didirikan.

“Pembersihan kaum bidah di Frisland setelah perang sangat brutal. Monarki dihapuskan, puluhan ribu orang dieksekusi. Di bawah kebijakan ‘lebih baik membunuh secara keliru daripada melewatkan satu orang,’ hukuman palsu merajalela, dan Frisland—seperti Ivengard—memasuki masa teror.”

“Namun, tidak seperti Ivengard, Frisland tidak memiliki tokoh seperti Raja Emmanuel yang Bercahaya selama perang, sehingga setelah Perang Suci Agung, tidak ada pemerintahan kerajaan baru dengan warisan atau pengaruh mistis yang didirikan. Pemerintahan fana menjadi sekadar formalitas. Tanpa penyeimbang sebuah kerajaan, pengadilan Inkuisisi menjadi penguasa de facto Frisland, dan para inkuisitor secara bertahap memperoleh kekuasaan yang seharusnya tidak pernah mereka miliki—ini mengubah sifat dasar Inkuisisi itu sendiri.

“Selama lebih dari seabad, para inkuisitor Frisland, yang dibebani kekuasaan, perlahan-lahan menjadi korup dan merosot. Mereka menipu atasan, menindas bawahan, menggunakan wewenang mereka bukan hanya untuk membersihkan kaum bidat tetapi juga untuk memperkuat kendali mereka dan mengeksploitasi kelas bawah. Mereka memerintah seperti tuan tanah feodal. Siapa pun yang tidak patuh ditangkap dengan dalih bidat.”

“Jadi, meskipun kaum bidat mungkin telah lama dieliminasi, penangkapan terhadap kaum bidat terus berlanjut selama berabad-abad, karena para inkuisitor menyalahgunakan kekuasaan mereka untuk mempertahankan kekuasaan dan eksploitasi. Pembersihan di Frisland menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Untuk waktu yang lama, para bangsawan klerikal memerintah Frisland dengan kejam—sampai titik balik tiba.”

“Titik balik ini terjadi karena masalah bajak laut yang terus berlanjut di Laut Penaklukan. Faksi Penebusan memperoleh kendali atas urusan Ivengard. Dalam Dewan Kardinal, Kardinal Penebusan mengalahkan Kardinal Inkuisisi dan mengambil alih kebijakan Ivengard, menggunakan kebijakan perdamaian untuk meredakan krisis bajak laut. Hal ini membuat Kardinal Inkuisisi khawatir, karena ia takut kehilangan lebih banyak pengaruh kepada Pengadilan Penebusan. Oleh karena itu, ia memulai reformasi internal—Frisland menjadi prioritas utama.”

“Ia mengirim dua inkuisitor ke Frisland—keduanya reformis yang menganjurkan perubahan dalam Inkuisisi untuk menghadapi tantangan baru. Mereka adalah Sinclair dan Vambas.

“Apa yang terjadi selanjutnya, mungkin sudah Anda dengar. Begitu mereka tiba, mereka membalikkan kekacauan, membersihkan banyak penguasa inkuisitor yang korup, membubarkan pengadilan yang berlebihan, mengekang kekuasaan Inkuisisi, mengembalikan pemerintahan kepada otoritas manusia, dan mengakhiri pemerintahan teror keagamaan di Frisland. Ini menjadi preseden untuk reformasi di wilayah lain yang dikuasai Inkuisisi, dan menyebabkan Inkuisisi kehilangan lebih banyak wilayah kekuasaan.”

“Kemudian, gerakan reformasi internal melangkah terlalu jauh, bahkan menantang Kardinal Inkuisisi saat itu sendiri. Ia mencoba menipu Takhta Suci dan dicopot dari jabatannya. Ketika Takhta Suci memilih Santo Kramar yang baru, baik Vambas maupun Sinclair, sebagai tokoh reformis terkemuka, dipertimbangkan. Akhirnya, Vambas dipilih untuk menggantikan Kardinal Inkuisisi, sementara Sinclair diangkat menjadi Uskup Agung Frisland.

“Itulah semua informasi yang saya temukan tentang latar belakang Frisland, Vambas, dan Sinclair.”

Saat tulisan Artcheli di halaman itu hampir selesai, Dorothy memutar pena air mancurnya dengan penuh minat, lalu memercikkan sedikit tinta dan mulai menulis lagi.

“Jadi, bisa dibilang, Sinclair dan Kardinal Inkuisisi Kramar saat ini pernah menjadi kolega—dan juga saingan? Sinclair bisa saja menjadi Kardinal Inkuisisi?”

“Bisa dibilang begitu. Menurut apa yang saya temukan, meskipun ada banyak kandidat, persaingan utama terjadi antara Vambas dan Sinclair. Takhta Suci akhirnya memilih Vambas.”

Tulisan tangan Artcheli terus muncul di halaman itu. Dorothy merenunginya sejenak sebelum menulis lagi.

“Lalu, apa pendapat Anda tentang keputusan Paus? Berdasarkan kinerja Kramar belakangan ini—apakah dia membuat pilihan yang tepat?”

Dorothy bertanya langsung. Setelah jeda, Artcheli akhirnya menjawab.

“Bagaimanapun juga, saya sekarang adalah salah satu kardinal Gereja Suci—saya tidak seharusnya menghakimi pilihan Takhta Suci. Yang bisa saya katakan hanyalah, Takhta Suci pasti punya alasannya. Kramar mungkin punya masalah sekarang, tetapi ketika Paus memilihnya, pasti ada pembenarannya…”

Itulah jawaban Artcheli. Melihat itu, Dorothy berhenti sejenak sambil berpikir dan memutuskan untuk tidak membahas masalah itu lebih lanjut. Sebagai gantinya, dia mengangkat pena dan mengganti topik pembicaraan.

“Baiklah, mari kita akhiri pertanyaan itu di sini. Jadi, Anda di mana sekarang? Kapan Anda akan tiba?”

“Aku sudah tiba di Frisland. Karena tujuan ini sangat berisiko, demi kerahasiaan dan keselamatan, aku akan turun dari Twilight Devotion dan melanjutkan perjalanan sendirian.”

“Saya sudah sangat dekat sekarang—dalam waktu satu jam, saya seharusnya sudah berada di dalam ‘zona pengaruh’ yang Anda tandai.”

Tulisan tangan Artcheli perlahan muncul di hadapan Dorothy. Setelah membacanya, dia berhenti sejenak, lalu menulis,

“Begitu ya… kalau begitu, semoga perjalananmu aman.”

Saat Dorothy menulis kata-kata berkat, jauh dari Aransdel, masih di Frisland, sebuah kapal perang udara yang besar namun tak terlihat melayang tanpa suara di langit gelap, menuju cakrawala.

Di dalam kapal tak terlihat itu, di depan jendela lebar, Artcheli berdiri tanpa bergerak. Setelah membaca pesan terakhir di buku yang dipegangnya, dia menutupnya dan menyimpannya dengan aman di jubahnya. Kemudian dia menoleh ke arah peta dinamis yang diproyeksikan di dinding yang tidak jauh darinya.

Peta itu menggambarkan bagian utara benua utama. Selain topografi, peta itu juga menandai kota-kota—namun titik bergerak yang berkedip-kedip yang mewakili Pengabdian Senja menuju ke area tanpa label sama sekali.

Di hamparan kosong yang disinari cahaya itu—tepat ke arah yang dituju Artcheli—terdapat sebuah catatan yang ditempelkan. Di atasnya terdapat sebuah nama, yang ditulis dengan tulisan tangan elegan Dorothy:

Stanam.

…

Saat itu malam hari. Di sebuah hotel mewah dekat distrik katedral, dekat pusat kota Aransdel, sebuah jamuan besar hampir berakhir di dalam aula konferensi.

Di dalam aula, pertunjukan perayaan telah berakhir. Di banyak meja jamuan makan, hidangan lezat yang tadinya berlimpah telah habis dimakan dan kini dengan cepat dibersihkan oleh para pelayan, digantikan oleh hidangan penutup yang mewah. Grup musik telah mulai memainkan melodi penutup yang lembut, sementara para tamu kelas atas Frisland, yang berkumpul dari berbagai sektor, telah terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil, mengobrol sambil menikmati hidangan penutup. Beberapa di antaranya sudah mulai mengucapkan selamat tinggal dan pergi.

Di tepi aula, di balkon yang dihiasi bunga-bunga indah dan tanaman hijau, berdiri tokoh utama perjamuan, Vania, mengenakan gaun putih yang menjuntai. Ia menatap pemandangan kota yang berkilauan di bawah langit malam.

“Fiuh… pemandangan seperti ini masih lebih menenangkan…”

Sambil menghela napas perlahan, Vania berpikir dalam hati. Setelah berbulan-bulan berada di atmosfer yang sunyi dan mencekam di puncak Gunung Suci, suasana yang hidup dan damai di hadapannya membawa rasa tenang yang langka ke hatinya.

Ada suatu masa, ketika ia pertama kali meraih ketenaran, menghadiri jamuan makan seperti ini dan bergaul dengan tokoh-tokoh masyarakat kelas atas membuatnya gugup dan kewalahan. Namun sekarang, ia dapat menghadapi acara-acara seperti itu dengan anggun. Dibandingkan dengan tekanan menghadapi para kardinal di puncak Gunung Suci, jamuan makan barusan hanyalah hal kecil.

“Frisland, ya… Tempat yang begitu indah. Namun tempat seperti ini sudah diincar oleh sekte-sekte sesat? Semoga Tuhan memberkati kita. Semoga kita sekali lagi dapat mengusir kejahatan dan membawa kedamaian bagi masyarakat…”

Sambil menatap malam, Vania dalam hati memanjatkan doa ini. Kedatangannya yang terang-terangan di Aransdel adalah langkah yang disengaja—didiskusikan dengan Amanda dan Artcheli, dan diputuskan setelah Artcheli berkonsultasi dengan Dorothy. Itu adalah taktik strategis yang dimaksudkan untuk mengejutkan musuh, umpan untuk menguji respons Peti Mati Nether.

Apa pun rencana yang sedang disusun oleh Ordo Peti Mati Nether di Frisland, mereka pasti akan memperhatikan kemunculan Vania yang tiba-tiba. Meskipun dia hanya mengaku sedang berziarah, tanpa melakukan tindakan nyata untuk menyelidiki, sekte tersebut mungkin tetap mengambil tindakan pencegahan, seperti mengirim pengawas atau menggunakan metode pengawasan gaib.

Saat itulah tindakan balasan yang disusun oleh Artcheli dan Dorothy akan mulai diterapkan: metode yang ditempatkan di dalam dan di sekitar Vania untuk mengidentifikasi para pengintai atau penyadap, dan kemudian menelusuri jejaknya untuk menyelidiki Ordo Peti Mati Nether.

Sebagai contoh, di antara anggota rombongan ziarah Vania terdapat banyak agen berpangkat tinggi dari Pengadilan Rahasia. Bersama dengan orang-orang Dorothy, mereka terus-menerus mengawasi segala sesuatu yang tidak biasa di sekitar Vania. Sementara itu, lebih banyak agen dari Pengadilan Rahasia telah memasuki Aransdel dan kota-kota Frisland lainnya melalui berbagai cara dan identitas, melakukan penyelidikan rahasia. Mereka adalah bidak-bidak gelap di papan catur—melengkapi permainan yang terbuka.

Namun, untuk saat ini, baik kelompok Vania maupun kelompok lainnya belum menemukan sesuatu yang необычное. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu.

“Bagaimana jamuan makannya, Saudari Vania?”

Saat Vania sedang merenungkan instruksi yang diberikan Amanda dan Dorothy sambil menikmati pemandangan, sebuah suara ramah tiba-tiba terdengar dari belakang. Ia berhenti sejenak, lalu menoleh dan melihat Sinclair, mengenakan pakaian pendeta yang longgar dan tersenyum ramah, mendekatinya perlahan.

“Sungguh menyenangkan… Pemandangan dan masakannya sama-sama mengejutkan saya, Yang Mulia,” jawab Vania dengan senyum sopan. Sinclair, masih tersenyum, melangkah ke sampingnya dan melanjutkan percakapan.

“Suster Vania telah mengunjungi banyak kota dalam perjalanan ziarahnya. Luasnya pengalaman Anda membuat saya khawatir keramahan kami mungkin tidak cukup. Tetapi mendengar itu membuat saya tenang…”

“Sama sekali tidak… Jika kita berbicara tentang pengalaman, bagaimana mungkin seorang junior seperti saya bisa dibandingkan dengan Anda, Uskup Agung Sinclair? Senioritas Anda di dalam Gereja jauh lebih besar daripada saya…”

Vania terus menjawab dengan sopan, dan keduanya bertukar basa-basi untuk sementara waktu, saling memuji dengan ramah sebelum secara bertahap mengalihkan percakapan ke hal-hal yang lebih substansial.

“Saudari Vania, karena Anda telah mengunjungi Aransdel, adalah tugas saya untuk membantu Anda dengan pertanyaan atau kekhawatiran apa pun yang mungkin Anda miliki tentang wilayah kami. Jangan ragu untuk bertanya apa pun kepada saya.”

Sinclair tersenyum sambil menawarkan bantuannya. Vania, setelah berpikir sejenak, bertanya langsung.

“Terima kasih atas kebaikan Anda, Uskup Agung Sinclair… Kebetulan, saya punya beberapa pertanyaan. Selama jamuan makan, saya mendengar beberapa tamu—terutama mereka yang terlibat dalam perdagangan—mengeluh tentang masalah ekonomi. Apakah ada sesuatu yang salah dengan perekonomian Aransdel baru-baru ini?”

Pertanyaan Vania memicu jawaban lambat dari Sinclair.

“Ya… memang ada masalah. Masalah yang aneh pula. Sekitar bulan April atau Mei tahun lalu, kota-kota besar di Frisland, termasuk Aransdel, tiba-tiba mengalami lonjakan pengangguran. Beberapa daerah menghadapi kekurangan pasokan yang parah, sementara daerah lain mengalami surplus yang tidak dapat dijelaskan…

Singkatnya, pasar dan kehidupan sehari-hari di seluruh Frisland mengalami kekacauan dalam berbagai tingkatan. Untungnya, pemerintah daerah kami berhasil menstabilkan situasi melalui langkah-langkah pengaturan. Keadaan sebagian besar telah kembali normal—tetapi hanya sebagian besar. Dampak yang masih terasa tetap ada, itulah sebabnya Anda masih mendengar keluhan.”

Setelah mendengarkan penjelasannya, Vania bertanya lagi.

“Kekacauan ekonomi mendadak ini… Belum ditemukan penyebabnya?”

“Tidak ada sebab,” jawab Sinclair.

“Ekonomi bahkan lebih sulit dipahami daripada mistisisme. Tidak mudah untuk menguraikannya. Para ekonom lokal masih belum bisa sepakat mengenai penyebab krisis dan tak satu pun teori mereka terdengar meyakinkan bagi saya…”

Lalu, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, dia menambahkan.

“Namun… ada pepatah yang mengatakan, ‘di mana ada anomali, di situ ada kejahatan.’ Menurut saya, gangguan yang tidak dapat dijelaskan seperti ini sangat mungkin terkait dengan sesuatu yang melampaui hal-hal biasa.”

“Sesuatu yang melampaui hal-hal biasa… Maksudmu yang melibatkan dunia mistisisme?”

Vania bertanya. Sinclair mengangguk dan melanjutkan dengan suara rendah.

“Ya… mungkin bahkan kaum bidat atau sekte. Maafkan kecurigaan saya—itu berasal dari latar belakang saya di Inkuisisi. Saya memang menyuruh orang-orang saya menyelidiki, tetapi kami tidak menemukan sesuatu yang berarti.”

“Tidak ada hasil apa pun? Kalau begitu, Uskup Agung Sinclair, apakah Anda mempertimbangkan untuk melaporkan masalah ini ke Holy Mount? Mungkin meminta dukungan dari mereka untuk melakukan penyelidikan?”

Saran Vania membuat Sinclair menggelengkan kepalanya.

“Saya sudah mempertimbangkannya. Tetapi jika saya melaporkannya, saya harus menghadapi Saint Kramar masa kini—Kardinal Inkuisisi itu sendiri. Terus terang, saya tidak ingin dia terlibat dalam urusan Frisland, jadi saya menahan laporan atau permintaan apa pun.”

Mendengar itu, Vania bertanya dengan penasaran.

“Kramar… Dari nada bicaramu, apakah kau menyimpan ketidakpuasan terhadap Kardinal Inkuisisi?”

Sinclair berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Bisa dibilang saya memahaminya, bukan membencinya. Terus terang, sebelum dia naik ke posisi sekarang, kami pernah bekerja bersama. Kami kenalan lama. Saya cukup mengenalnya.”

“Saat itu, ia sesuai dengan stereotip seorang inkuisitor yang bersemangat: kaku, fanatik, bersumpah untuk berperang abadi melawan semua ajaran sesat, kemerosotan, dan ancaman terhadap Gereja. Tetapi tidak seperti stereotip tersebut, ia juga mempertahankan tingkat rasionalitas dasar… dan bertindak dengan sistematis. Itulah kesan saya tentang dirinya saat itu.”

“Namun pada suatu titik—mungkin setelah menjadi Kardinal—ia berubah. Radikalismenya semakin dalam, dan sisi rasionalnya seolah lenyap, digantikan oleh kegilaan belaka. Tahun lalu, ia mengunjungi Frisland untuk memeriksa pekerjaan saya. Ia membatalkan banyak keputusan saya, menjatuhkan hukuman mati kepada pelanggar ringan, menghukum berat kejahatan yang lebih ringan, dan bahkan memenjarakan tersangka tanpa bukti. Kemudian ia menegur saya, menuduh saya terlalu berbelas kasih dan membiarkan kembalinya ajaran sesat. Hmph… menggelikan. Banyak keputusannya tidak berdasar… Ia merusak fondasi sistem peradilan kita.”

“Setelah kunjungan itu, saya yakin: dia telah berubah. Dia menjadi lebih fanatik daripada para penguasa inkuisitor korup yang pernah memerintah negeri ini. Jadi, meskipun kekacauan ekonomi di Frisland mencurigakan, saya memilih untuk tidak melaporkannya kepadanya, karena takut nyawa orang tak bersalah akan hancur secara tidak adil. Saya memutuskan untuk menanganinya sendiri.”

Dengan nada serius, Sinclair menjelaskan kepada Vania. Vania mempertimbangkan kata-katanya sejenak, lalu bertanya.

“Begitu… Jadi, sebagai seorang uskup agung dari Inkuisisi, Anda masih lebih menyukai pendekatan yang lebih berbelas kasih dalam penghakiman?”

“Kurang lebih begitu. Kita semua adalah anak-anak Tuhan. Semua dosa dapat ditebus. Penghakiman dan hukuman adalah sarana—bukan tujuan. Menurut saya, memberantas ajaran sesat dan sekte membutuhkan lebih dari sekadar kekuatan dahsyat… Ini adalah keyakinan yang bahkan versi dirinya yang dulu dan rasional pun tidak akan terima, apalagi versi dirinya yang sekarang.”

Sinclair berbicara dengan tenang. Setelah mendengarkannya, Vania menghela napas pelan.

“Di dalam Inkuisisi, jarang sekali menemukan seseorang seperti Anda yang memiliki belas kasihan sebesar itu, Uskup Agung Sinclair…”

Lalu, alisnya sedikit terangkat saat dia mengalihkan topik pembicaraan.

“Sebenarnya… Gereja tidak hanya memiliki Inkuisisi dalam hal penyelidikan. Cabang-cabang lain dapat membantu Anda, beberapa bahkan dengan dukungan setingkat kardinal. Mengapa Anda belum meminta bantuan dari mereka?”

Pertanyaannya membuat Sinclair terdiam sejenak, alisnya sedikit mengerut. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab.

“Saudari Vania, apakah Anda merujuk pada Pengadilan Rahasia? Memang benar bahwa Pengadilan Rahasia dan Inkuisisi adalah dua lembaga Gereja yang memiliki kemampuan investigasi yang kuat. Dan Kardinal Rahasia saat ini memang memiliki reputasi yang baik. Tetapi yurisdiksi utama mereka melibatkan keluarga kerajaan dan kultus asing. Saya masih ragu apakah insiden ini melibatkan bidah atau tidak. Saya bahkan tidak memiliki cukup bukti untuk membuktikan tingkat keparahannya. Itu tidak cukup untuk membenarkan untuk menarik perhatian Kardinal Rahasia.”

“Mungkin… setelah aku mengumpulkan cukup bukti, aku akan menghubungi Saint Artcheli secara diam-diam…”

Saat berbicara, Sinclair tampak termenung. Mendengar jawabannya, Vania pun mengangguk penuh pertimbangan.

“…Jadi begitu.”

…

Waktu berlalu, dan malam semakin larut.

Saat bulan menjulang tinggi di langit dan lampu-lampu kota perlahan meredup, sebagian besar penduduk terlelap, cahaya hangat masih bersinar dari jendela sebuah suite mewah di sebuah hotel di suatu tempat di Aransdel.

Meskipun sudah larut malam, Dorothy belum tidur. Mengenakan gaun tidur putih, ia duduk di dekat jendela di mejanya. Di depannya terdapat sebuah bola kristal yang aneh, yang ia tatap dengan saksama. Di dalam bola bening itu, baris-baris tulisan yang bercahaya lembut muncul satu per satu.

Bola kristal ini diberikan kepadanya oleh Artcheli. Dengan bola ini, Dorothy dapat terhubung ke terminal mekanis di atas kapal Twilight Devotion. Melalui koneksi ini, dia dapat mengambil peran sebagai Kardinal Rahasia dan menerima laporan dari agen-agen gereja yang tak terhitung jumlahnya di bawah komando Pengadilan Rahasia—termasuk mereka yang berada di atas kapal Twilight Devotion—dan mengeluarkan arahan yang sesuai.

Karena Artcheli kini menuju sendirian ke lokasi berbahaya untuk operasi rahasia, dia harus memutuskan kontak dengan kapal perang baja sucinya dan bawahannya. Dengan demikian, dia untuk sementara mentransfer sebagian wewenang atas Pengadilan Rahasia kepada Dorothy, seperti yang telah dia lakukan sebelumnya di Tivian.

Saat ini juga, Dorothy sedang menggunakan bola kristal itu untuk membaca laporan demi laporan yang dikirim oleh agen-agen Pengadilan Rahasia. Agen-agen ini tersebar di seluruh Frisland, sebagian besar dari mereka telah menyusup ke wilayah tersebut melalui berbagai jalur sebelum kedatangan Dorothy. Sebelumnya, mereka tunduk kepada Artcheli. Sekarang, mereka menerima perintah darinya.

“Upper Moride… Lower Moride… Aransdel… laporan ekonomi… survei pasar transportasi…”

Dia bergumam pelan sambil meneliti isi laporan yang padat, diam-diam merangkum aliran teks dan data. Sepanjang proses itu, dia sering teringat akan informasi yang telah dikumpulkan oleh boneka mayatnya, Ed, sebelumnya di kota itu.

“Stinam… Sebuah kota penting di Frisland, dengan hubungan erat dengan pusat-pusat kota lainnya, terutama Aransdel. Hilangnya kota itu secara tiba-tiba menyebabkan dampak yang sangat besar. Gelombang gejolak ekonomi itu adalah salah satu manifestasinya. Banyak orang yang terikat dengan kota itu—seperti kurir—tiba-tiba kehilangan pekerjaan. Aset yang berbasis di sana menjadi tidak berharga dalam semalam. Barang-barang yang akan dijual di Stinam tidak terjual. Seluruh rantai pasokan terputus ketika mata rantai kunci menghilang…”

“Namun… jika kekacauan ekonomi itu adalah satu-satunya dampaknya, maka dampaknya terasa terlalu kecil. Apa yang diberikan Stinam kepada Frisland jauh lebih dari sekadar lapangan kerja…”

Sembari memikirkan hal ini, Dorothy mengambil setumpuk dokumen tebal dari meja—laporan statistik komersial dari pemerintah Aransdel. Sambil memindai dokumen-dokumen itu secara sepintas, ia menemukan banyak bagian yang kosong atau disunting. Bagian-bagian ini awalnya berisi informasi yang berkaitan dengan Stinam.

Meskipun isinya kini hilang, Dorothy masih dapat menyimpulkan, dari data dan ringkasan yang tersisa, apa yang sebelumnya terdapat di bagian yang kosong tersebut.

“Gandum… Stinam adalah wilayah penghasil gandum terbesar di Frisland. Perikanan dan pertaniannya yang sangat maju menjadikannya pemasok pangan utama untuk Aransdel. Aransdel sendiri berkembang pesat berkat perdagangan, keuangan, pariwisata, dan industri ringan—wilayah ini kekurangan lahan subur dan memiliki hasil perikanan yang buruk, sehingga hanya menghasilkan sedikit pangan sendiri. Bahwa tidak terjadi kelaparan yang meluas setelah Stinam lenyap hampir merupakan sebuah keajaiban…”

Saat Dorothy mempelajari dokumen-dokumen itu, dia memikirkan hal ini dalam hati, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke laporan-laporan di dalam bola kristal tersebut.

“Berdasarkan informasi yang dikumpulkan Ed di kota itu, sektor transportasi penumpang di Aransdel mengalami pukulan besar setelah Stinam menghilang, tetapi industri angkutan barang hampir tidak terpengaruh. Agen Pengadilan Rahasia menemukan bahwa banyak pengemudi angkutan barang sempat bingung sekitar bulan April atau Mei tahun lalu, tidak yakin harus berbuat apa karena tujuan mereka telah lenyap. Tetapi segera… mereka dibanjiri pesanan dari kota lain dan langsung mengubah rute. Hampir tidak ada kerugian sama sekali.”

“Menurut agen Pengadilan Rahasia di kota-kota lain di seluruh Frisland, sekitar paruh pertama tahun lalu, beberapa pemasok skala besar baru tiba-tiba muncul di pasar. Kota-kota yang dulunya berdagang dengan Stinam—termasuk Aransdel—terus menerima barang-barang berbasis biji-bijian dalam jumlah besar. Para penjual baru ini hampir sepenuhnya menggantikan kesenjangan pasokan yang ditinggalkan oleh hilangnya Stinam.”

“Khususnya untuk makanan, para pedagang di Aransdel hanya panik sebentar sebelum masuknya pemasok baru ini mengisi kekosongan… Berkat penggantian yang tepat waktu itulah gangguan ekonomi tidak meningkat menjadi krisis besar-besaran.

“Tapi… bukankah waktunya terlalu kebetulan? Kota penghasil pangan terbesar di suatu negara menghilang, dan kekurangan pasokannya terisi secepat itu? Dari mana datangnya pemasok mendadak ini?”

Sambil menatap laporan dari agen pengawasan di kota-kota lain, Dorothy merenung. Dia sudah mengeluarkan perintah untuk menyelidiki pemasok-pemasok ini secara mendalam, tetapi itu akan memakan waktu. Dia tidak akan menerima hasil lengkapnya sampai keesokan harinya.

Namun meskipun dia tidak bisa mendapatkan laporan pemasok malam ini, masih ada hal-hal lain yang bisa dia dapatkan.

…

Larut malam, di pinggiran barat Aransdel.

Angin malam berhembus melintasi ladang yang sunyi. Kincir angin tinggi berderit saat perlahan berputar diterpa angin lembut, memenuhi udara dengan suara rintihan yang sesekali terdengar.

Kincir angin adalah salah satu simbol paling ikonik dari Aransdel dan Frisland. Dahulu, penduduk Frisland menggunakannya untuk menggiling gandum. Namun, setelah revolusi industri, dengan tersedianya sumber daya energi yang lebih efisien, kincir angin ditinggalkan dan digantikan oleh pabrik pengolahan khusus. Sekarang, kincir angin terutama berfungsi untuk menarik wisatawan.

Jauh di selatan desa kincir angin ini berdiri distrik pengolahan makanan Aransdel yang sangat besar. Pabrik dan gudang yang tak terhitung jumlahnya tersebar di dataran—basis pengolahan makanan terbesar di Frisland.

Meskipun sudah larut malam dan beberapa pabrik telah tutup, sebagian besar masih beroperasi. Di bawah lampu terang, mesin-mesin bergemuruh tanpa henti sementara para pekerja yang tak kenal lelah mengangkut bahan mentah, memasukkannya ke dalam mesin, mengemas barang jadi, dan memuatnya ke gerobak untuk dikirim ke Aransdel dan kota-kota Frisland lainnya pada pagi hari.

Saat para pekerja sibuk, sekelompok tamu tak diundang menyelinap masuk secara diam-diam. Dengan mudah melewati para penjaga yang mendengkur dan seekor anjing yang meringkuk sambil mengunyah tulang, mereka bergerak tanpa terlihat melalui bayangan dan menyebar ke seluruh pangkalan.

Mereka adalah agen Pengadilan Rahasia.

Bertindak atas perintah, mereka menyusup di bawah kegelapan malam. Setelah masuk, mereka berpencar untuk menyelidiki berbagai bengkel dan pabrik. Beberapa bahkan menggunakan benda-benda mistis untuk menyamar, berbaur dengan para pekerja dan mengumpulkan informasi melalui percakapan santai.

Dengan keahlian yang mumpuni, mereka menggeledah seluruh pangkalan selama beberapa waktu. Segala upaya deteksi mistis dari organisasi kecil pasti akan gagal mendeteksi mereka, apalagi para pekerja pabrik biasa. Dalam waktu singkat, beberapa pabrik telah sepenuhnya disurvei. Para agen tidak langsung pergi, melainkan berkumpul kembali di sebuah gudang tersembunyi.

“Target 1 telah diperiksa, tidak ditemukan tanda-tanda jejak mistis.”

“Target 2 juga diperiksa, tidak ditemukan tanda-tanda unsur mistik atau tersembunyi.”

“Target 3 aman, tidak ada temuan mencurigakan…”

Di dalam gudang yang gelap, di balik penghalang peredam suara yang ditempatkan dengan hati-hati, beberapa agen malam berdiri berjejer, melapor kepada sosok tinggi yang tampaknya adalah pemimpin regu mereka. Setelah mendengar semua laporan, kesimpulannya adalah: tidak ada anomali yang ditemukan di pangkalan tersebut.

“Benarkah… tidak ada satu pun kejanggalan?” tanya pemimpin itu dengan serius.

Setiap bawahan menjawab dengan tegas.

“Tidak ada tanda-tanda. Semua orang di sini tampaknya manusia biasa. Mesin-mesin berjalan sebagaimana mestinya. Baik bahan mentah maupun barang jadi tidak menunjukkan jejak spiritualitas yang tidak biasa… Dari pemeriksaan awal, tidak ada yang abnormal. Jika ada sesuatu yang tersembunyi di sini, itu disembunyikan dengan sangat baik—diperlukan pengamatan jangka panjang untuk mengungkapnya.”

Mendengar itu, ketua tim terdiam. Dia melangkah ke tumpukan karung di gudang dan membuka salah satunya—di dalamnya terdapat tepung terigu.

Setelah memeriksanya, ia mengeluarkan sebuah lampu kecil berukir rune aneh. Menyalakannya dengan cahaya oranye lembut, ia menerangi tepung tersebut, mengaduk dan menggosoknya perlahan dengan jari-jarinya. Tidak ada hal yang tidak biasa terdeteksi.

Dia memadamkan lampu, memeriksa barang-barang lainnya, dan memberikan pesanannya,

“Ambil sampel bahan mentah dan produk jadi—hanya beberapa saja. Kita akan mempelajarinya secara perlahan.”

“Baik, Pak.”

Para agen merespons dengan tenang dan berpencar ke berbagai gudang, mengambil sampel sesuai instruksi.

Setelah tugas selesai, mereka berkumpul kembali dan segera mundur dari pangkalan.

Setelah meninggalkan pabrik, pemimpin regu itu tiba-tiba berhenti, mengerutkan kening sambil menatap langit. Setelah menatap sejenak dan tidak melihat apa pun, dia menundukkan pandangannya dan bergumam sendiri dengan bingung.

“Apakah… itu hanya imajinasiku?”

…

Setelah mengambil bahan mentah dan produk dari pabrik, agen-agen Pengadilan Rahasia kembali ke markas rahasia mereka di Aransdel. Di sana, mereka segera memulai pengujian lebih lanjut terhadap barang-barang yang telah mereka bawa kembali.

Dengan bantuan peralatan dan perlengkapan khusus pangkalan tersebut, penelitian mereka segera membuahkan hasil. Menjelang subuh, pemimpin regu itu mendapati dirinya menatap dengan mata terbelalak pada apa yang ada di hadapannya.

“Ini…”

Di depannya terdapat botol kecil tertutup berisi reagen khusus. Di dalamnya terdapat sebagian tepung yang diambil dari pabrik. Tepung tersebut telah dimasukkan ke dalam larutan untuk diendapkan. Setelah mengendap, berbagai zat di dalamnya akan terpisah berdasarkan warna—kontaminan asing apa pun akan melepaskan penyamarannya dan menunjukkan warna yang berbeda dari tepung biasa.

Dan sekarang, di dalam botol kecil itu, bercampur dengan tepung, memang telah terungkap suatu kotoran. Warnanya membuat hati pemimpin regu itu merinding.

Dia langsung berdiri.

Dia harus melaporkan ini—segera.

…

“Apa? Bubuk tulang manusia?”

Saat fajar menyingsing, Dorothy duduk di dekat jendela suite-nya, setelah begadang semalaman menunggu kabar terbaru. Ia menyesap secangkir kopi kental untuk tetap waspada sambil memantau laporan darurat dari agen Pengadilan Rahasia melalui bola kristalnya. Ketika melihat hasil tes, ia langsung merasakan lonjakan energi—rasa kantuknya yang masih terasa hilang, dan ia fokus sepenuhnya pada laporan di hadapannya.

“Bubuk tulang manusia dicampur ke dalam tepung… Produk daging kalengan yang mengandung daging manusia yang disamarkan dengan cara khusus… Biji-bijian untuk pembuatan bir juga ditemukan mengandung jaringan manusia yang disamarkan…”

“Penyamaran itu dibuat dengan sangat baik—tidak terdeteksi oleh metode biasa, dan tidak mengandung ciri mistis yang jelas. Bahkan deteksi mistis pun hampir tidak mendeteksi apa pun.”

“Komponen-komponen yang tercemar ini dikirim bersama bahan mentah ke pabrik-pabrik. Pabrik-pabrik pengolahan itu sendiri tampaknya tidak menyadari masalah tersebut. Masyarakat awam yang terlibat tidak memiliki cara untuk mendeteksinya… Masalah sebenarnya terletak pada pemasok asli biji-bijian tersebut…”

Dengan ekspresi muram, Dorothy membaca laporan agen Pengadilan Rahasia sambil memikirkan implikasi yang lebih dalam.

“Jadi… setelah Stinam menghilang, para pemasok yang tiba-tiba muncul untuk mengisi kekurangan gandum memang mencurigakan. Gandum yang mereka berikan sebagian besar berisi sisa-sisa tubuh manusia yang disamarkan…”

“Biji-bijian itu didistribusikan ke berbagai kota—terutama Aransdel, yang merupakan pusat pengolahan makanan utama di Frisland. Dari sana, produk olahan didistribusikan ke seluruh Frisland… artinya biji-bijian yang terkontaminasi ini kemungkinan telah menyebar ke seluruh negeri!”

Dia berdiri perlahan saat pikiran itu mulai berakar, hatinya diliputi rasa takut yang semakin meningkat.

“Dan siapa yang tahu sudah berapa lama ini berlangsung… Apakah semua pasokan dari para vendor itu tercemar. Stinam adalah produsen biji-bijian terbesar di Frisland—volume pasokannya sangat besar. Agar para pemasok baru ini dapat dengan mudah mengisi kekosongan itu…”

“Bahkan tanpa mempertimbangkan dari mana mereka mendapatkan semua biji-bijian itu, jika biji-bijian yang terkontaminasi didistribusikan dalam skala sebesar ini, dan setiap bagiannya dicampur dengan jaringan manusia seperti yang diperkirakan oleh para agen… jumlah mayat manusia yang dibutuhkan tidak hanya beberapa ratus atau bahkan beberapa ribu…”

“Dari mana orang-orang itu mendapatkan begitu banyak mayat manusia untuk dimutilasi dan digiling?”

Saat pikiran mengerikan itu muncul, ekspresi Dorothy berubah. Dia menggelengkan kepala dan memaksa dirinya untuk tenang sebelum mulai mempertimbangkan motif di balik rencana mengerikan ini.

Menghancurkan sisa-sisa tubuh manusia dan menyebarkannya melalui makanan untuk dikonsumsi oleh penduduk—ini bukanlah kisah baru bagi Dorothy. Belum lama ini, dia telah mendengar sesuatu yang serupa… sebuah kisah dari ribuan tahun yang lalu, tentang Raja Roh Jahat dari Benua Starfall.

Saat ia mondar-mandir di dalam suite-nya di waktu subuh, bersiap untuk menganalisis situasi lebih lanjut, sebuah suara yang familiar tiba-tiba bergema di benaknya. Seseorang menghubunginya melalui saluran mental yang aman!

“Nona Dorothea! Saya baru saja menerima pesan dari Uskup Agung Sinclair—beliau meminta saya untuk segera datang ke Katedral Penenang Roh!”

Mendengar suara Vania dalam pikirannya, Dorothy berkedip kaget, lalu segera menjawab.

“Sinclair menginginkanmu sekarang? Apa yang begitu mendesak?”

“Saya tidak yakin detailnya. Yang saya tahu adalah, Kardinal Inkuisisi telah tiba di Katedral Penenang Roh!”

Vania menjawab.

Mata Dorothy membelalak kaget.

“Apa? Kramar ada di Aransdel?”

…

Pagi hari, pusat kota Aransdel. Di dalam kawasan katedral Katedral Penenang Roh.

Vania, yang baru bangun tidur dan belum selesai berdoa pagi, berjalan cepat melintasi alun-alun katedral. Dipandu oleh seorang pendeta di depannya, ia melangkah maju dengan tergesa-gesa, para pengiringnya mengikuti di belakangnya.

Tak lama kemudian, ia tiba di gedung administrasi di belakang katedral, tepat di depan kantor Uskup Agung Sinclair. Beberapa penjaga berdiri di luar pintu, seragam mereka jelas-jelas seragam Inkuisisi. Begitu melihat seseorang mendekat, mereka langsung berteriak.

“Dilarang masuk tanpa izin!”

“Tolong jangan blokir saya.”

Vania terus maju dengan langkah tenang namun tegas. Meskipun suaranya sopan, langkah kakinya tidak menunjukkan keraguan. Para penjaga bergerak untuk mencegatnya, tetapi setelah mengenalinya, mereka ragu-ragu.

Ini adalah Suster Vania Chafferon. Dia yang pernah seorang diri melumpuhkan selusin Penjaga Tempat Suci dan menyerbu Kapel Agung Gunung Suci tanpa terluka. Desas-desus mengatakan bahwa dia adalah putri rahasia Kardinal Penebusan, tokoh paling pemberontak di Gunung Suci pada abad lalu. Beberapa penjaga yang pernah ia lumpuhkan masih terbaring di Bangsal Penyembuhan. Apakah dia benar-benar seseorang yang ingin mereka halangi?

Saling berpandangan, kedua penjaga itu hanya melakukan gerakan perlawanan simbolis, lalu membiarkan Vania mendorong pintu dan melangkah masuk.

…

Di dalam, dia melihat dua sosok yang dikenalnya—Kramar dan Sinclair—terlibat dalam perdebatan sengit, terlalu asyik untuk bahkan memperhatikan kedatangannya.

“Aku sudah memperingatkanmu sebelumnya, Sinclair! Kelemahan dan belas kasihanmu pada akhirnya akan menyebabkan bencana! Dan sekarang lihatlah!”

Kramar menunjuk ke arah Sinclair, nadanya tegas.

Sinclair membalas dengan menantang.

“Aku tidak butuh peringatanmu, Vambas! Aku punya cara sendiri dalam melakukan sesuatu. Kau sudah berjanji waktu itu—kau tidak akan ikut campur dalam urusan Frisland!”

“Tapi sekarang aku harus ikut campur!”

Kramar meraung. Dia mengeluarkan setumpuk dokumen dari lengan bajunya dan membantingnya ke atas meja.

“Lihat! Ini laporan rahasia yang saya terima—sudah dikonfirmasi di beberapa wilayah! Pasukan sesat dan kultus menyebar di Frisland. Di beberapa daerah, jejak sisa-sisa manusia telah ditemukan dalam produk makanan! Dan sumber terbesar makanan ini ada di sini, Aransdel! Maksudmu kau tidak tahu apa-apa tentang ini?”

Dia membentak Sinclair, yang terkejut. Sinclair mengambil laporan itu dan membacanya dengan tidak percaya.

“Makanan yang mengandung sisa-sisa tubuh manusia… didistribusikan di seluruh Frisland dengan Aransdel sebagai pusatnya… Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?”

“Membuat begitu banyak orang mengonsumsi sisa-sisa tubuh manusia… Apakah ini semacam ritual kultus yang menyimpang? Tapi cakupannya… Sungguh tak terbayangkan…”

Dia berbicara dengan nada tak percaya. Kramar, dengan tangan di belakang punggung, memarahinya tanpa melunakkan nada suaranya.

“Kau tahu ini adalah ritual jahat berskala besar yang belum pernah terjadi sebelumnya, Sinclair. Dari informasi intelijen saat ini, ritual tersebut tampaknya masih dalam tahap persiapan. Tapi kau dan aku sama-sama tahu—jika ritual ini berhasil dilakukan, konsekuensinya akan sangat mengerikan.”

“Kita harus segera menghentikan peredaran makanan! Periksa setiap pabrik pengolahan! Musnahkan semua makanan yang terkontaminasi!”

Sinclair berkata dengan tergesa-gesa, sambil meletakkan laporan itu. Tetapi Kramar mencibir.

“Hmph… Bertindak sekarang? Terlambat. Makanan yang terkontaminasi sudah beredar terlalu lama. Tak terhitung banyaknya orang yang sudah memakannya. Dalam skenario terburuk, seluruh penduduk Frisland mungkin telah menjadi alat dalam ritual sekte tersebut!”

“Dengan kondisi seperti sekarang, kita hanya bisa melakukan apa yang kita mampu… dan jika itu tidak cukup, maka kita harus menggunakan langkah terakhir.”

“Langkah terakhir… Vambas, kau tidak mengatakan—”

Sinclair menatapnya dengan cemas.

Kramar menjawab dengan serius dan penuh kesungguhan.

“Apa pun yang terjadi, kita tidak dapat membiarkan ritual sebesar ini terlaksana. Jika massa telah menjadi instrumennya, maka kita harus menghancurkan instrumen-instrumen tersebut sebelum ritual dimulai!”

“Ritual yang begitu luas dan kompleks ini kemungkinan membutuhkan sejumlah instrumen minimum. Jika kita menghilangkan beberapa ratus ribu hingga sepuluh juta orang yang mengonsumsi makanan tersebut—mereka yang berasal dari kota-kota yang terdampak di seluruh Frisland—ritual tersebut akan runtuh karena komponen yang hilang. Dengan begitu, kita tidak hanya menghentikan ritual tersebut, tetapi kita juga dapat menyelamatkan populasi Frisland yang tersisa.”

“Jika kita tidak melakukannya… kelima puluh juta orang di Frisland mungkin akan menghadapi nasib yang tak tertebus!”