Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 760

Bab 760: Raja Jiwa

Benua Utama bagian barat, di seberang Laut Starfall—tanah kuno Starfall.

Sore hari, di sisi timur Benua Baru, dekat distrik pelabuhan pesisir salah satu kota kolonial terbesarnya: New Jacques.

Distrik pelabuhan New Jacques dipenuhi dengan aktivitas. Tak terhitung banyaknya kapal besar yang berlabuh di dermaga, dengan kerumunan pekerja pelabuhan sibuk memuat dan membongkar kargo. Peluit uap yang melengking terdengar di tengah hiruk pikuk. Di tepi dermaga, banyak pelancong menunggu kapal mereka yang akan berangkat, sementara anak-anak penjual koran berlarian di antara mereka, dengan tangan penuh koran.

“Berita Terkini! Raja Charles IV dari Pritt tiba-tiba meninggal dunia karena sakit! Putri Isabelle disebutkan dalam wasiat terakhirnya!”

“Pancaran Cahaya Bunda Suci! Suster Vania Chafferon melanjutkan ziarahnya! Perhentian pertama: Frisland—kini telah tiba di Aransdel!”

“Kematian mendadak Raja Charles! Biarawati yang dibebaskan dari tuduhan palsu melanjutkan ziarah! Jangan lewatkan berita utama ini!”

Sambil melambaikan koran di tangannya, seorang penjual koran berteriak kegirangan sambil berlari, dengan cepat menarik perhatian, terutama dari penumpang yang baru saja turun dari kapal dan hanya memiliki sedikit akses ke berita terkini. Banyak yang memanggilnya dan langsung membeli koran di tempat. Dalam beberapa menit, anak laki-laki itu dikelilingi oleh pembeli yang antusias, menyeringai sambil menerima uang koin dan membagikan koran. Stoknya terjual habis dalam waktu singkat.

Tak ingin melewatkan kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak penghasilan, si penjual koran berlari menuju percetakan seperti banyak orang lain di kota itu, berharap bisa mendapatkan bundel koran lain dan terus memanfaatkan gelombang berita.

Sementara itu, di sebuah kamar di penginapan sederhana namun berperabotan lengkap dekat pelabuhan, Nephthys duduk di dekat jendela. Setelah mandi, ia mengenakan jubah dan rambutnya terbungkus handuk. Secangkir kopi panas di satu tangan, ia membaca koran edisi terbaru.

“Jadi akhirnya mereka merilisnya… berita kematian Charles IV. Pritt benar-benar merahasiakannya cukup lama. Sekarang setelah buletin ini keluar, itu berarti mereka sudah sepenuhnya siap—jiwanya mungkin sudah pergi ke Alam Bawah…”

“Dan… laporan Saudari Vania ditempatkan tepat di sebelahnya di halaman depan tambahan yang sama? Bahkan jika itu di kolom kedua, itu tetap luar biasa… Kurasa dia benar-benar tokoh Gereja yang paling terkenal akhir-akhir ini.”

Sambil menyeruput kopinya, Nephthys membaca sekilas berbagai spekulasi dan teori konspirasi di koran itu. Tepat saat dia menyesap kopi lagi, indra spiritualnya tersentak—seseorang berada di belakangnya.

“Cepatlah, Nak… Kami sudah menunggumu sejak tadi!”

Suara menggelegar itu membuat Nephthys tersentak. Dia berbalik dan melihat Harald, prajurit hantu yang mengenakan baju zirah rusak dan helm bertanduknya yang hancur, melayang di ruangan itu, jelas tidak sabar.

“Siapa yang mengizinkanmu masuk!? Keluar!”

Karena panik, Nephthys langsung menembakkan mantra Pengusiran Jiwa ke arahnya. Terkejut, wujud hantu Harald terlempar menembus dinding dan terbang ke lobi lantai dasar penginapan. Dia menstabilkan dirinya di udara, sambil mengerutkan kening menatap ke atas.

“Ck… wanita itu bukan hanya lambat, dia juga punya temperamen buruk… Dulu, kalau orang seperti dia tertangkap oleh armada penyerang, dia pasti tidak akan mudah lolos…”

“Sama sekali tidak ada rasa terima kasih… Seandainya bukan karena kecepatan kapal naga saya, dia bahkan tidak akan punya waktu untuk berlama-lama di sini.”

Harald menggerutu menatap langit-langit. Di dekatnya, Kapak, berpakaian rapi dengan setelan jas dan duduk sambil membaca koran, terkekeh.

“Dia hanyalah seorang wanita, Lord Harald. Seorang pahlawan dengan kedudukan seperti Anda tidak perlu tersinggung.”

“Hmph, benar… hanya seorang wanita…”

Harald mendengus, tetapi mengabaikan masalah itu. Kapak, merasa puas, kembali membaca koran dengan penuh minat.

Setelah perjalanan laut yang panjang, Nephthys bersikeras untuk mandi air panas dan beristirahat sebelum berangkat lagi. Karena waktu tidak terlalu mepet, Kapak pun setuju. Namun, Harald kurang senang—tetapi Kapak berhasil menenangkannya dengan pujian, menekankan kepercayaan pada kecepatan kapal naganya yang terkenal dan meyakinkannya untuk menunggu satu malam.

Setelah Harald menerobos masuk, Nephthys kehilangan keinginan untuk bersantai. Ia segera berganti pakaian dari jubahnya menjadi pakaian formal—dengan rambutnya yang masih basah—lalu keluar dari kamarnya, menuju ke bawah untuk menemui Kapak di lobi penginapan.

Saat itu, matahari sudah terbenam—hari sudah senja. Keduanya sepakat untuk menikmati makan malam yang layak dan beristirahat sebelum berangkat ke Lembah Leluhur keesokan paginya. Setelah sedikit berdiskusi, mereka—termasuk Harald—memilih restoran terdekat untuk makan malam.

“Kau ternyata sangat pandai beradaptasi dengan budaya Benua Utama,” ujar Nephthys sambil makan, memperhatikan Kapak memesan hidangan dengan mudah dan terampil.

Setelah bertemu dengan penduduk asli Benua Baru lainnya selama insiden pembunuhan Adipati Agung Tivian, dia bisa mengetahui betapa berbedanya Kapak dari kebanyakan orang.

“Dulu saya pernah dibawa ke kota sebagai budak pekerja,” kata Kapak dengan santai.

“Jadi, pada akhirnya saya memiliki lebih banyak pengalaman daripada kebanyakan orang di sekitar saya. Wajar jika saya belajar lebih banyak.”

“Orang-orang yang disebut ‘beradab’ itu memperbudakmu, dan sekarang kau ingin berdamai dengan mereka? Di zamanku dulu, kau akan menjadi aib,” sela Harald dari dekat, sambil melayang di atas piringnya sendiri.

“Jika seseorang memperlakukan saya seperti itu, saya akan menghajar seribu orang seperti mereka dengan kapak saya.”

“Aku sudah menghukum mereka yang memperbudakku. Dendam itu berakhir di situ. Aku tidak akan melampiaskan kebencian itu kepada orang yang tidak bersalah,” jawab Kapak dengan sedikit kesal.

“Dan aku bukan satu-satunya yang diperbudak. Banyak dari orang-orang mereka sendiri juga diperbudak.”

“Ck… terserah kau saja…” gumam Harald dengan acuh tak acuh.

Nephthys, yang mengamati percakapan itu, menoleh ke Harald dengan rasa ingin tahu.

“Tuan Harald… Anda sepertinya bukan penduduk asli benua ini, bukan? Pakaian Anda menyerupai artefak yang saya temukan dalam penggalian arkeologi di sekitar Laut Utara. Anda bukan berasal dari Starfall, kan?”

“Tentu saja tidak!” kata Harald dengan lugas.

“Aku datang ke sini untuk menyerang dan membunuh, bukan untuk duduk-duduk menunggu dibunuh!”

Nephthys terus maju.

“Saat kita bertemu tadi, kau mengatakan bahwa kau adalah seorang prajurit di bawah Kaisar Inut Utara. Bisakah kau ceritakan tentang Kaisar Inut ini? Apakah dialah yang membawamu ke negeri ini? Dan mengapa?”

Ketika Nephthys mengajukan pertanyaan penting itu, Harald tampak bersemangat dan berseru.

“Ha! Kau ingin mendengar kisah Kaisar Agung? Sempurna! Biar kuceritakan padamu. Setelah beberapa ribu tahun, kurasa tidak banyak yang masih tahu legendanya—itu tidak akan cukup!”

Tampak senang, Harald mengambil pose dramatis, seolah sedang mengumpulkan pikirannya, lalu mulai berbicara lagi.

“Hmm… dari mana harus memulai… Bagaimana biasanya para penyair tua itu memulai kisah mereka? Ah, sudah terlupakan. Tidak masalah. Ingat saja ini: Inut—Sang Prajurit Es—adalah juara terhebat dan paling gagah berani yang pernah dilahirkan oleh bangsa Laut Utara. Tak seorang pun bisa menyaingi kekuatannya. Dia adalah panglima perang yang begitu legendaris, dia seperti dewa!”

“Inut lahir di zaman kegelapan dan kekacauan, masa ketika monster tak terhitung jumlahnya berkeliaran di seluruh negeri. Ia berasal dari salah satu suku di Laut Utara. Sejak lahir, ia memiliki kendali atas embun beku dan salju, kekuatan yang tak tertandingi. Ia sangat kuat dan tidak takut apa pun. Bahkan di usia muda, ia mengalahkan musuh yang tak terhitung jumlahnya dan berhak memimpin sukunya. Tetapi ia menolak. Ia meninggalkan bangsanya dan memulai perjalanan untuk mencari kebenaran di balik kekuatannya yang unik.”

“Menurut kisah-kisah epik, Inut menanggung cobaan tanpa henti, membunuh binatang buas yang menakutkan, menjarah harta raja, dan memeluk banyak wanita cantik. Dia selamat dari intrik para pengkhianat dan memanfaatkannya untuk keuntungannya dengan pembalasan dendam.”

“Saat ia berkelana, ia menciptakan legenda dan mencari asal usul kekuatannya. Di antara banyak temannya, satu orang menonjol—yang terkuat, seorang prajurit dari selatan yang menguasai sihir api dan cahaya. Mereka adalah teman dekat. Bersama-sama mereka membunuh kraken gurita pemakan manusia dan menghancurkan sebuah sekte yang mencoba memanggil raksasa api untuk membakar dunia.”

“Akhirnya, di ujung terjauh dunia utara, Inut mengikuti panggilan misterius ke tanah beku terlarang, tempat ia percaya kekuatan sejatinya berada. Dalam legenda Laut Utara… ujung utara adalah rumah bagi makam naga purba.”

“Tidak ada yang tahu apa yang dilakukan Inut di tanah suci yang dingin itu. Tetapi ketika dia kembali, dia telah memperoleh kemampuan untuk berubah menjadi naga! Embun beku dan salju yang dia kendalikan tumbuh begitu kuat sehingga dapat menjerumuskan dunia ke dalam musim dingin abadi!”

“Kembali sebagai naga, Inut menyapu Laut Utara. Dia memusnahkan monster-monster yang telah mengganggu daratan selama berabad-abad, mengusir dewa jahat yang merusak, dan dalam sekejap mata, menyatukan semua suku Laut Utara. Di hadapan seluruh rakyatnya, dia dinobatkan sebagai Raja Tertinggi—Raja Laut Utara!”

“Kemudian, Inut memimpin kampanye ke selatan, menaklukkan wilayah yang luas dan mendirikan kerajaannya sendiri. Ia memerintah hampir seluruh benua utara dan dikenal oleh semua orang sebagai Kaisar Utara. Tetapi ketika ia mencoba untuk bergerak lebih jauh ke selatan, untuk menaklukkan dunia itu sendiri, ia bertemu dengan saingannya yang telah ditakdirkan.”

“Rival itu… adalah Kaisar Selatan, penguasa api dan cahaya—prajurit selatan yang sama yang pernah berpetualang bersama Inut. Sementara Inut telah berubah menjadi naga dan menaklukkan utara, prajurit selatan itu juga telah menjadi kuat, mendirikan kerajaannya sendiri di selatan.

“Kampanye Inut dihentikan oleh Raja Cahaya dan Api. Meskipun dulunya rekan seperjuangan, mereka menjadi musuh karena ambisi mereka untuk menguasai dunia. Seluruh benua menjadi medan pertempuran mereka. Perang mereka membentang dari permukaan hingga bagian bawah dunia dan berlangsung lebih dari seratus tahun—itu adalah perang terbesar yang pernah terjadi!”

“Dalam perang epik ini, Inut dan Raja Cahaya dan Api berbenturan berkali-kali—tetapi tak satu pun dari mereka dapat mengalahkan yang lain. Hingga suatu titik balik yang tak terduga ketika raja selatan memperoleh kekuatan baru. Kekuasaannya atas cahaya menjadi mutlak. Dia dapat memanggil api dan sinar matahari, dan bahkan matahari itu sendiri mulai tunduk pada kehendaknya. Dengan panas yang membara, dia melelehkan embun beku naga itu. Inut mulai goyah.”

“Dalam pertempuran terakhir, wujud naga Inut—Sang Naga Es—ditembak jatuh oleh Panah Matahari milik Raja Cahaya dan Api. Ia jatuh ke teluk dan mati.”

“Namun sebelum kematian menjemputnya, Inut menguasai rahasia kefanaan. Melalui ritual terlarang, ia menangguhkan keadaannya, menunda kematian. Ia kembali dari medan perang, mengumpulkan para prajuritnya, dan mundur kembali ke Laut Utara. Raja Cahaya dan Api tidak mengejar, kemungkinan karena sibuk dengan ancaman lain.”

“Kekalahan sejati pertama itu menyulut kebutuhan yang membara di dalam diri Inut. Luka Panah Matahari terus terasa perih, pengingat bahwa ia sudah mati secara spiritual dan kematian sejati semakin mendekat. Untuk menghindarinya—dan suatu hari nanti mengalahkan Raja Cahaya dan Api—Inut mulai mencari kekuatan baru.”

“Dan akhirnya, dia menemukannya. Pandangannya beralih ke barat… ke negeri yang jauh di seberang samudra, yang tak tersentuh perang—benua Starfall.”

Dengan menirukan nada agung para penyair yang telah lama terlupakan, Harald menceritakan kisah Raja Utara yang dulunya tak terkalahkan. Nephthys mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Jadi… Inut berlayar ke Starfall untuk menghindari kematian dan mendapatkan kekuatan untuk mengalahkan Raja Cahaya. Apa yang terjadi selanjutnya? Apakah dia berhasil?”

Nephthys bertanya dengan penuh harap, tetapi Harald tiba-tiba terdiam, ekspresinya serius. Pada saat itu, Kapak—yang tadinya duduk dengan tenang—berbicara.

“Aku akan menceritakan sisa ceritanya.”

“Kamu? Kamu beneran tahu itu?”

Nephthys berkata dengan terkejut.

“Guruku memberitahuku sebagian dari cerita itu. Bahkan, ini berkaitan dengan mengapa Ritual Liar Agung diadakan secara tiba-tiba. Aku memang akan menjelaskannya padamu, jadi sekalian saja sekarang.”

Ekspresi Kapak berubah serius, dan Nephthys mengangguk mengerti. Melihat ini, Kapak melanjutkan.

“Suku kami telah hidup di tanah ini selama beberapa generasi, menjunjung tinggi tradisi kuno dan hidup selaras dengan roh dan alam. Bahkan ribuan tahun yang lalu, leluhur kami mengalami sedikit konflik—sampai Raja Naga Es turun ke bumi, membekukan laut dan memimpin invasi dalam skala besar. Kami menyebutnya Raja Laut Es.”

“Ia datang dari seberang samudra dan membawa peperangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di negeri yang damai ini. Suku-suku yang tersebar tak mampu menandingi pasukannya yang kejam. Nenek moyang kita melawan dengan segenap kekuatan mereka, menumpahkan darah untuk membela rumah mereka, tetapi mereka tak mampu melawan. Hamparan tanah yang luas jatuh ke tangan Raja Laut Es.”

“Saat ia menghancurkan tanah kami, ia mencari sesuatu. Akhirnya, ia menemukannya—tanah leluhur kami, tanah suci kami, Tangga Menuju Jiwa Agung. Ia mengarahkan pasukannya ke Lembah Leluhur. Saat itulah semua suku bersatu untuk pertama kalinya di bawah satu pemimpin.”

“Namanya Takaoma, seorang kepala suku yang terkenal karena keberaniannya melawan penjajah. Berkat perbuatan heroiknya, ia terpilih sebagai panglima tertinggi dari suku-suku yang bersatu. Ia memimpin perlawanan, melakukan segala daya upaya untuk menunda majunya Raja Laut Es.”

“Raja itu memiliki kekuatan seperti dewa. Meskipun kekuatannya telah melemah karena luka parah dan beban kematian, dia tetap bukan tandingan manusia biasa. Pasukan Takaoma tidak bisa menghentikannya, tetapi mereka mengulur waktu. Waktu yang cukup bagi penjaga roh sejati lembah itu untuk menyelesaikan ritual kuno.”

“Dan dalam ritual itu, para utusan Jiwa Agung terbangun dari tidur mereka: Suun, Sang Pengubur Jiwa, dan Nab, Sang Pembawa Firman.”

“Suun sang Pengubur Jiwa? Nab sang Pembawa Firman? Mereka… utusan Jiwa Agung? Apakah mereka… dewa?”

Nephthys bertanya dengan heran. Kapak mengangguk dengan sungguh-sungguh dan melanjutkan.

“Ya. Suun, Sang Elang Jiwa, dan Nab, Sang Lidah Jiwa. Mereka adalah utusan setia Jiwa Agung—dan dewa penjaga semua suku.”

“Legenda mengatakan Suun menjaga keseimbangan antara hidup dan mati. Ia memerintah semua jiwa, membimbing mereka untuk kembali dengan benar kepada Jiwa Agung. Ia memperbaiki dan menghilangkan semua penyimpangan dalam siklus alami hidup dan mati. Ia adalah penjaga ketertiban kematian—dan dalam tidurnya, ia membimbing setiap jiwa untuk kembali. Konon ia muncul sebagai elang ilahi yang sangat besar.”

“Nab, Sang Pembawa Firman, melambangkan penghakiman terhadap mereka yang menentang tatanan. Melalui ucapan ilahi, ia menjalin hubungan antara segala sesuatu—memberikan berkat atau kutukan. Ia dapat mendatangkan kematian massal untuk memberi ruang bagi lebih banyak kehidupan. Konon ia menegakkan keseimbangan dengan mengambil nyawa yang mengganggu keharmonisan. Ia sering digambarkan sebagai raksasa yang menjulang tinggi.”

“Jadi begitu…”

Kapak menjelaskan semuanya kepada Nephthys dengan sangat serius. Sambil mendengarkan, Nephthys mengangguk dengan penuh minat, jelas mengundangnya untuk melanjutkan. Mengerti isyaratnya, Kapak melanjutkan ceritanya.

“Setelah Suun dan Nab—dewa penjaga seluruh penduduk benua—bangun, mereka turun ke medan perang dan menghadapi Raja Laut Es secara langsung. Dalam pertempuran yang sengit dan gemilang, mereka akhirnya mengalahkannya. Di hadapan para dewa yang menguasai kematian, Raja Laut Es tidak dapat lagi menunda ajalnya sendiri.”

“Raja Laut Es pun akhirnya dikalahkan. Tapi ceritanya belum berakhir di situ. Apakah kalian ingat Takaoma, yang kusebutkan tadi? Dia adalah pemimpin terpilih dari suku-suku selama perang. Namun setelah Raja Laut Es binasa, dia tidak melepaskan kekuasaannya.”

“Setelah Suun dan Nab kembali tertidur, dan kematian musuh mengakhiri perang, Takaoma menolak untuk mundur. Alasannya adalah bahwa zaman telah berubah—bahwa sistem kesukuan lama yang tersebar tidak lagi dapat memenuhi kebutuhan zaman baru. Sudah waktunya untuk reformasi.”

“Takaoma percaya bahwa rakyat negeri ini harus mengikuti contoh tanah air para penjajah: untuk menciptakan bangsa yang bersatu. Hanya bangsa seperti itulah, menurutnya, yang mampu melawan ancaman besar berikutnya dan menghadapi krisis apa pun di masa depan.

“Suku-suku tersebut, yang masih trauma akibat perang baru-baru ini dan ingin menghindari ketidakberdayaan di masa depan, setuju. Prestise pribadi Takaoma, yang diperoleh melalui keberaniannya, memastikan dukungan luas. Setelah perang, banyak suku menerima kepemimpinannya, bersatu di bawah satu ‘bangsa,’ dan Takaoma menjadi ‘rajanya.’

“Begitu naik tahta, Takaoma bertindak cepat. Dia melucuti kekuasaan suku-suku, menghukum mereka yang menolak tunduk, menstandarisasi bahasa tulis di seluruh negeri, dan mengikuti contoh kerajaan-kerajaan Benua Utama dengan mengumpulkan orang-orang yang tersebar ke dalam ‘kota-kota’ yang terorganisir.”

“Reformasinya efektif. Dalam waktu kurang dari satu abad, wilayah kekuasaan Takaoma meliputi sebagian besar benua. Banyak kota berkembang pesat di bawah pemerintahannya. Ia menggantikan para dukun suku yang dihormati, menggabungkan peran dukun tertinggi dan raja. Sejak saat itu, ia menyebut dirinya ‘Raja Jiwa’. Bagi penduduk negeri itu, ia dipuja hampir seperti dewa—pemujaannya bahkan melampaui pemujaan terhadap Jiwa Agung itu sendiri.”

“Namun semua itu masih belum cukup baginya. Di seberang lautan terbentang benua yang lebih besar lagi yang belum tersentuh oleh kekuasaannya. Didorong oleh ambisi, Takaoma membangun armada di bawah panji balas dendam, bertekad untuk menaklukkan tanah air dari kerajaan-kerajaan yang pernah menyerangnya.”

“Namun pada saat itu, benua tersebut telah bersatu di bawah Raja Matahari yang sedang naik daun, yang kerajaannya yang besar terus berkembang. Ekspedisi Takaoma dihadang oleh kekuatan yang sedang bangkit ini—dan ambisinya hancur.”

“Meskipun Takaoma telah menjadi seorang dukun sejati dan dapat memanfaatkan kekuatan Jiwa Agung, dia bukanlah tandingan Raja Matahari dan kerajaannya. Kekalahan itu terjadi dengan cepat. Takaoma bahkan tidak sempat menghadapi Raja Matahari secara langsung sebelum pasukannya hancur total. Dia nyaris lolos dari maut.”

“Alih-alih penyesalan, kekalahan itu malah semakin memperburuk keadaan Takaoma. Trauma akibat kekalahan bahkan sebelum bertemu rivalnya, sifatnya berubah drastis. Dia menjadi kejam dan bengis, menyalahkan kelemahannya atas kekalahan tersebut dan mencari kekuasaan yang lebih besar lagi.”

“Dengan memanfaatkan posisinya, dia mulai diam-diam mempelajari Jiwa Agung, berharap dapat mengekstrak lebih banyak kekuatan darinya.

“Hingga hari ini, kita masih belum tahu apa yang ditemukan Takaoma. Tapi saat itulah kegilaannya yang sebenarnya mulai terlihat.”

“Ia mengasingkan diri dan memerintahkan agar puluhan orang dikirim setiap hari ke tempat peristirahatan pribadinya di Lembah Leluhur. Tak seorang pun yang masuk pernah kembali. Kerajaan pun diliputi rasa takut.”

“Seiring waktu, tuntutannya meningkat—dari puluhan per hari menjadi ratusan, lalu bahkan ribuan. Agen-agennya menjelajahi negeri itu, menangkap orang-orang yang tidak bersalah untuk memenuhi kebutuhannya yang terus bertambah.

“Rezim teror ini memicu pemberontakan nasional. Gerakan perlawanan muncul, marah atas pengabaiannya terhadap nyawa. Rezim Takaoma mencoba meredam perbedaan pendapat dengan mendistribusikan makanan—tetapi itu sia-sia. Perang meletus sekali lagi di seluruh negeri.

“Pertempuran itu sangat sengit. Kota demi kota jatuh ke tangan pemberontakan, yang segera mencapai Lembah Leluhur. Dalam serangan terakhir, jenderal heroik Manutu menerobos pertahanan loyalis dan mencapai jantung lembah. Di sana, ia menyaksikan pemandangan yang akan menghantuinya selamanya.”

“Raja tiran, Takaoma, duduk di singgasananya jauh di dalam tanah suci. Namun tubuhnya hampir hilang—hanya kepala dan sebagian tulang punggungnya yang tersisa, terpelintir secara mengerikan di sekitar singgasana. Namun dia masih hidup. Didukung oleh sihir gelap, dia mengejek Manutu hanya dengan kepalanya, memprovokasi kemarahan sang pahlawan.”

“Diliputi amarah, Manutu menerjang maju dan menghancurkan tengkorak serta singgasana sang tiran dengan palu perangnya. Dengan demikian, Takaoma mati—setidaknya sebagai manusia yang masih hidup.”

“…Orang seperti itu… meninggal begitu saja?”

Nephthys bergumam, alisnya berkerut tak percaya. Kapak mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Ya. Itu menandai berakhirnya masa hidup Takaoma. Namun baginya, kematian bukanlah akhir. Tepat pada saat kematiannya, di seluruh kota kerajaan—baik loyalis maupun pemberontak, tentara maupun warga sipil—orang-orang mulai mati secara massal. Bahkan banyak orang yang berdiri di dekat Manutu tewas seketika.”

“Perang berakhir secara tiba-tiba. Begitu banyak yang tewas dalam sekejap itu sehingga kedua pihak tidak dapat melanjutkan pertempuran. Kematian menyelimuti negeri itu. Kota-kota Takaoma menjadi zona tanpa kehidupan. Ibu kotanya yang luas benar-benar sunyi.”

“Terkejut dan bingung dengan hasil ini, Manutu melakukan penyelidikan—dan mengungkap apa yang telah dilakukan Takaoma.

“Takaoma memerintahkan agar dagingnya sendiri dipotong sedikit demi sedikit dan dicampur ke dalam makanan yang diberikan kepada para korban upeti. Para korban ini kemudian dibunuh, dan daging mereka—yang tercemar oleh dagingnya sendiri—diberikan kepada lebih banyak orang. Akhirnya, sisa-sisa tubuh mereka digiling dan dibagikan ke seluruh negeri dalam bentuk ransum.”

“Ini adalah ritual kanibalisme yang mengerikan. Melalui ritual ini, Takaoma mengikat jiwanya dengan jiwa banyak orang lain di seluruh kerajaan. Mereka tanpa sadar telah mengonsumsi sebagian dari dirinya. Pada saat kematiannya, sebagian besar penduduk, dengan cara tertentu, telah menelan dirinya.”

“Jiwa mereka menjadi terikat dengannya. Jadi ketika dia meninggal, mereka pun ikut meninggal. Lebih dari dua pertiga bangsa—ratusan juta orang—binasa bersamanya. Jumlah korban jiwa jauh melampaui jumlah korban Perang Laut Es.”

“R-Ratusan juta… semuanya mati sekaligus? Kematian… orang gila itu menyeret begitu banyak orang bersamanya?”

Nephthys berkata dengan ngeri. Namun, Kapak tetap tenang saat melanjutkan.

“Takaoma memang kejam, ya—tapi tidak gila. Semua yang dilakukannya memiliki tujuan. Dia ingin memastikan bahwa ketika kematian menjemputnya… dia akan memiliki cukup bobot di timbangan.”

“Berat…?”

Nephthys mengulangi kata-katanya, bingung dengan ucapan Kapak. Kapak langsung menjawab.

“Ya—bobot untuk mendapatkan kekuatan dari dalam Jiwa Agung dan mempertahankan keberadaannya. Kematian Takaoma diatur dengan sangat teliti. Pada saat kematiannya, menggunakan statusnya sebagai dukun roh sejati, ia mengaktifkan ritual lain yang membuka tangga khusus dari Lembah Leluhur ke inti terdalam Jiwa Agung. Melalui penelanan lebih dari seratus juta jiwa, jiwanya yang mengerikan melewati pertahanan dan batasan yang tak terhitung jumlahnya di lapisan luar Jiwa Agung dan menyerang intinya.”

“Dan begitu saja, roh jahat terkuat dalam sejarah menerobos masuk ke struktur pusat Jiwa Agung. Di sana, ia membangkitkan ingatan yang tak terhitung jumlahnya yang tersimpan dan membangkitkan kerinduan akan kehidupan di dalam banyak jiwa lain yang masih menjalani reinkarnasi. Dengan berjanji untuk mengembalikan mereka ke dunia orang hidup, ia memicu pemberontakan dari dalam Jiwa Agung!”

“Roh jahat itu, seperti parasit, mulai mengikis dan melahap Jiwa Agung dari dalam—tujuannya adalah untuk menginfeksi dan akhirnya merebutnya sepenuhnya, untuk menggantikan Jiwa Agung dan menjadi penguasa baru kematian dan semua jiwa di dunia ini!”

“Untuk… merebut tahta Jiwa Agung!? Itu mungkin saja terjadi!?”

Nephthys tersentak, matanya membelalak.

“Tapi bukankah Jiwa Agung itu dewa tertinggi? Bagaimana mungkin sesuatu seperti roh jahat bisa menguasai seorang dewa!?”

Kapak terdiam sejenak, lalu melanjutkan.

“Menurut Guru Uta… metode ini tidak akan berhasil pada dewa lain. Bahkan jika Takaoma mengonsumsi miliaran jiwa dan mencapai inti ilahi mereka, jurang pemisah antara manusia dan dewa akan tak teratasi. Kehendak dewa akan memusnahkan roh penyerang tersebut.”

“Namun Jiwa Agung berbeda. Ia adalah satu-satunya di antara para dewa yang tidak memiliki kesadaran. Ia ada murni sebagai mekanisme, hukum alam, yang beroperasi sesuai dengan prinsip-prinsip abadi. Dalam kata-kata mereka dari Benua Utama… Jiwa Agung bagaikan mesin presisi yang menjaga hukum-hukum dunia tentang kehidupan, kematian, dan roh. Apa yang diupayakan oleh roh jahat yang agung adalah mengambil alih sistem operasi—mengasimilasinya ke dalam dirinya sendiri.”

Kapak menjelaskan dengan hati-hati. Nephthys terdiam, tercengang oleh pengungkapan ini, sebelum bertanya dengan tak percaya.

“Sebuah… mesin? Jiwa Agung berfungsi seperti mesin? Tapi ia adalah dewa yang begitu luas dan vital—bagaimana mungkin ia tidak memiliki kesadaran diri? Mengapa ia harus seperti itu?”

“Itu… bahkan guru pun tidak tahu,” jawab Kapak.

Tepat saat itu, Harald, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, akhirnya menyela.

“Aku sedikit tahu tentang itu. Aku pernah berbicara dengan orang bijak yang membimbing Kaisar Agung ke benua ini untuk mencari kekuatan. Dia menyadari sifat Jiwa Agung, itulah sebabnya dia menyuruh Kaisar untuk datang dan merebutnya. Menurutnya, Jiwa Agung memang memiliki kesadaran sejak lama, tetapi karena alasan yang tidak diketahui, ia melepaskannya dan memilih untuk menjadi konstruksi yang sepenuhnya terikat hukum.”

“Menjadi perwujudan hukum yang tidak memihak berarti melawan kerusakan dan kemerosotan—kurasa itulah yang dikatakan orang itu. Justru karena Jiwa Agung menjadi seperti sekarang inilah Kaisar ingin mengambilnya. Sejujurnya, daripada membiarkannya dimakan oleh sampah masyarakat seperti Takaoma, seharusnya mereka menyerahkannya kepada Kaisar sejak awal. Setidaknya dia tidak ingin mengubah dunia menjadi alam mayat hidup…”

Harald mencibir dengan sedikit nada meremehkan. Nephthys berpikir sejenak, lalu kembali menoleh ke Kapak.

“Jadi apa yang terjadi selanjutnya? Roh jahat itu… pastinya tidak berhasil menguasai Jiwa Agung, kan?”

Kapak melanjutkan.

“Jiwa Agung adalah hukum alam, dan Suun Sang Pengubur Jiwa serta Nab Sang Pembawa Firman adalah penjaga tertingginya. Biasanya, mereka tertidur lelap dan hanya terbangun ketika dipanggil oleh dukun roh sejati—atau ketika Jiwa Agung itu sendiri dalam bahaya. Jadi, ketika roh jahat mulai menimbulkan kekacauan di dalam, mereka terbangun bahkan tanpa dipanggil.”

“Namun saat itu, inti Jiwa Agung sudah ditembus. Roh jahat, yang telah menyatu dengan sebagian inti, dapat memanipulasi kekuatan Jiwa Agung dan mulai melawan para penjaga. Bahkan kendali sebagian atas Jiwa Agung pun menyulitkan Suun dan Nab untuk melawan. Mereka bertempur melawan Jiwa Agung yang dirasuki di dalam Dunia Bawah, tetapi secara bertahap dikalahkan. Seiring dengan semakin dalamnya korupsi, harapan pun sirna.”

“Lalu, cahaya cemerlang menembus kegelapan Dunia Bawah—sinar matahari menerobos penghalang alam tersebut dan menerangi negeri kematian. Raja Matahari Ilahi turun dengan kereta ilahinya.

“Korupsi Jiwa Agung telah mengacaukan seluruh dunia. Di alam fana, siklus hidup dan mati terputus, mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya bangkit sebagai mayat hidup dan mulai melahap yang hidup. Setiap tubuh di bumi berdiri serentak, mengubah dunia menjadi negeri kematian, termasuk di dalam kerajaan luas Raja Matahari Ilahi.”

“Menyadari ada sesuatu yang salah, Raja mengamati semua dunia dan menemukan sumber gangguan tersebut. Dia turun ke Dunia Bawah untuk menghadapi Jiwa Agung yang dirasuki bersama para penjaga.”

“Kekuatannya sangat dahsyat. Bahkan Jiwa Agung pun terpaksa menyerah. Para penjaga memanfaatkan kesempatan untuk memasuki struktur dalam Jiwa Agung dan mencoba mengusir roh jahat itu. Tetapi roh itu sudah terlalu dalam menyatu dengan intinya. Roh itu tidak bisa disingkirkan dengan paksa.”

“Pada akhirnya, Nab sang Pembawa Firman melakukan pengorbanan besar. Dengan bantuan Suun, dia memotong bagian Jiwa Agung yang telah rusak dan membuangnya. Kerusakan itu dihentikan—tetapi Jiwa Agung menjadi rapuh.”

“Bagian yang terputus dan tercemar itu… Raja Matahari Ilahi ingin segera menghancurkannya. Tetapi Suun menghentikannya. Bagian itu, meskipun rusak, pada dasarnya masih terikat pada Jiwa Agung. Menghancurkannya dengan kekuatan kasar dapat mengacaukan struktur yang sudah melemah, dan mengacaukan hukum hidup dan mati.”

“Kestabilan Jiwa Agung adalah salah satu pilar yang menyatukan dunia. Maka Raja Matahari Ilahi pun setuju. Bersama Suun, mereka mempercayakan Dewa Kerajinan untuk menempa sebuah segel.”

“Legenda mengatakan bahwa Dewa Kerajinan menggunakan sisa-sisa tubuh Nab dan kekuatan ilahi Raja Matahari untuk menempa peti mati hitam. Ke dalamnya, mereka menyegel bagian Jiwa Agung yang rusak dan menguburnya jauh di dalam Alam Batin, untuk dimurnikan ketika metode yang tepat ditemukan.”

“Setelah roh jahat disegel, Raja Matahari Ilahi kembali ke kerajaannya. Suun, Sang Pengubur Jiwa, mulai dengan hati-hati menyembuhkan dan memulihkan Jiwa Agung. Sementara itu, kerajaan yang ditempa oleh roh jahat runtuh menjadi reruntuhan setelah malapetaka dan kematian yang tak terhitung jumlahnya. Kota-kota ditinggalkan. Para penyintas kembali ke kehidupan suku, mewariskan kisah dari generasi ke generasi… hingga hari ini.”

“Sebuah peti mati hitam…?”

Nephthys menangkap kata kunci tersebut.

“Itu—mungkinkah itu… asal mula Ordo Peti Mati Nether?”

Kapak mengangguk serius.

“Ya. Menurut guru tersebut, sekte jahat global yang kini aktif, Nether Coffin, kemungkinan menyembah sosok yang disegel di dalam peti mati hitam itu—dewa jahat yang pernah mencoba merebut kekuasaan ilahi dan menyebabkan bencana yang tak terhitung jumlahnya: Takaoma.

“Guru percaya bahwa Takaoma masih memegang sebagian dari otoritas Jiwa Agung. Kekuatannya melampaui kekuatan sebagian besar dewa. Peti mati hitam itu tidak pernah dimaksudkan untuk menyegelnya selamanya. Itu hanya menunda kepulangannya. Para dewa pernah bermaksud untuk menemukan cara untuk memurnikannya…”

“Namun, karena alasan yang tidak diketahui, Benua Utama jatuh ke dalam kekacauan yang berkepanjangan. Dan kemudian… Raja Matahari Ilahi menghilang. Dengan kepergiannya, rencana pemurnian ditinggalkan. Peti mati hitam itu kini telah menampung dewa jahat selama ribuan tahun—dan kekuatan di dalamnya… mungkin tidak lagi sepenuhnya terkendali.”

Wajah Kapak tampak muram saat ia selesai berbicara. Keheningan yang mencekam pun menyusul.

Nephthys berdiri terpaku di tempatnya, terp stunned oleh semua yang telah didengarnya. Baru setelah jeda yang lama ia berbicara.

“Semua ini… diceritakan kepadamu oleh Dukun Uta?”

“Ya,” Kapak mengangguk.

“Guru menceritakan semuanya padaku… lalu berangkat lebih dulu ke Lembah Leluhur. Sebelum pergi, beliau memintaku untuk meminta restu Aka dan memastikan aku menyampaikan setiap detailnya kepadamu.”

Nephthys mengerutkan kening sambil berpikir.

“Untuk seorang dukun suku yang konon ‘biasa’… Uta tahu banyak sekali tentang rahasia kuno. Dibandingkan dengan para pesuruh di barisan Abu Putih di Benua Utama… Dia berada di level yang berbeda. Apakah memang seperti itulah para dukun di sini?”

Kebingungannya terasa jelas di udara. Mendengar itu, Harald langsung menimpali dengan blak-blakan.

“Heh… dukun biasa tidak tahu cara memanggil orang seperti aku. Pria bernama Uta itu—dia bukan sekadar dukun biasa.”

Saat kata-katanya meresap, baik Kapak maupun Nephthys terhanyut dalam perenungan yang tenang.

…

Pantai Utara Benua Utama, Frisland.

Malam telah tiba di sepanjang pantai Teluk Dragon Severance. Di sebuah suite mewah di hotel di suatu tempat di Aransdel, Dorothy—mengenakan gaun musim panas putih yang ringan—duduk di meja balkon. Sambil mengagumi lampu-lampu berkilauan yang menghiasi tepi kanal di dekatnya, ia juga dengan tenang merenungkan informasi penting yang baru saja diperolehnya.

“Kaisar Utara Inut… Raja Roh Jahat Takaoma… Jiwa Agung… Suun Sang Pengubur Jiwa… Nab Sang Pembawa Kata…”

“Aku tak pernah menyangka bahwa di dalam wilayah Keheningan, konflik semacam itu pernah terjadi. Dilihat dari garis waktunya, ini seharusnya terjadi di awal Zaman Ketiga. Di awal cerita, Hyperion—Raja Cahaya—masih seorang petualang fana, dan pada akhirnya, ia telah menjadi Raja Matahari Ilahi di mata kepercayaan Shamanik…”

“Inut dan Takaoma… keduanya pernah menjadi saingan Hyperion. Selain mereka, pasti ada banyak raja lain dari berbagai jenis di era itu. Tetapi pada akhirnya, Hyperionlah yang berdiri di atas yang lain…”

Begitu pikir Dorothy. Informasi dari Uta tidak hanya memperluas pemahamannya tentang sejarah wilayah Silence, tetapi juga mengungkapkan detail baru yang tak terduga tentang Hyperion.

“Dan keadaan Jiwa Agung… Sebenarnya itu adalah sistem otonom tanpa kesadaran diri?! Jika apa yang dikatakan pria Laut Utara kuno itu benar, maka mungkin Jiwa Agung mengambil bentuk itu sebagai cara untuk melawan kejatuhan. Tidur panjang Suun dan Nab mungkin juga merupakan bagian dari perlawanan itu—semacam polis asuransi selama operasinya yang tidak disadari…”

“Untuk melawan kejatuhan, para dewa ini benar-benar mengerahkan seluruh kekuatan mereka, bahkan sampai pada titik mengabaikan kehendak mereka sendiri… Tetapi jika ada begitu banyak cara yang beragam untuk melawan kejatuhan, lalu mengapa Penentu Surga memilih jalan yang paling ekstrem—bunuh diri? Bukankah ada pilihan alternatif lain?”

Pikiran-pikiran inilah yang berkecamuk di benak Dorothy. Dengan begitu banyak penemuan penting di tangannya, naluri pertamanya adalah membagikannya kepada salah satu sekutu terbesarnya, Artcheli. Sayangnya, informasi tersebut sangat berbahaya sehingga melampaui semua metrik “racun kognitif” yang ada, dan Artcheli tetap menolak untuk berdoa kepada Aka untuk perlindungan. Hal itu membuat Dorothy berada dalam dilema.

“Serius… kenapa begitu keras kepala? Kekebalan terhadap racun kognitif itu luar biasa, bukan?”

Sambil menggerutu dalam hati, Dorothy meraih Buku Catatan Laut Sastra di atas meja, membuka halaman kontaknya dengan Artcheli, dan menemukan balasan yang baru saja ditulis menunggunya.

“Saya sudah menyelidiki nama yang Anda sebutkan tadi. Enam puluh tahun yang lalu, Inkuisitor bernama Vambas yang datang ke Frisland bersama Sinclair memang orang yang sekarang dikenal sebagai Kardinal Inkuisisi Kramar. Saat itu, mereka berdua tampaknya adalah tokoh reformis dalam faksi Inkuisitor…”