Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 758

Bab 758: Kontak

Pantai Timur Pritt, Tivian.

Saat senja, di pinggiran utara Tivian, Kota Naungan Hijau yang kecil tampak sunyi dan tenang setelah hujan gerimis. Jalan-jalan sempit yang dipenuhi pepohonan tampak kosong, tanah lembap, dan langit mendung dengan sedikit sinar matahari. Di waktu singkat antara akhir musim panas dan awal musim gugur ini, hawa dingin yang sunyi menyelimuti kota.

Berjalan melintasi rumput yang basah karena hujan, mengenakan blus putih dan rok hitam, Dorothy berjalan santai menikmati udara segar setelah hujan, baru saja kembali dari perpustakaan kota. Mengikuti jalan yang sudah biasa dilaluinya, ia segera tiba di sebuah vila tua yang agak biasa, dengan dinding-dindingnya ditutupi tanaman rambat.

Dorothy berdiri di depan rumah, mengangkat kepalanya untuk mempelajari papan alamat dengan saksama. Ini adalah Green Shade No. 37. Ini adalah tempat pertama yang pernah ia kunjungi setelah tiba di Tivian, dan selain rumahnya sendiri, ini adalah tempat yang paling ia kenal di kota itu.

Melihat rumah tetangga satu-satunya yang bisa ia kunjungi, Dorothy menghela napas lega. Ia melangkah maju dan mengetuk pintu, lalu berdiri diam menunggu.

Dulu, begitu dia mengetuk, seorang gadis robot yang berisik akan menerobos masuk untuk menyambutnya. Bahkan jika dia sedang sibuk, pintu setidaknya akan terbuka secara otomatis untuk membiarkan Dorothy masuk dan beristirahat. Tapi kali ini, tidak terjadi apa-apa.

Dorothy berdiri selama beberapa menit. Beverly tidak datang untuk membuka pintu, dan pintu itu juga tidak terbuka sendiri. Itu hanya bisa berarti satu hal: tetangganya tidak ada di rumah.

“Huff… Masih pingsan, ya?”

Menatap pintu yang tak bergerak itu, Dorothy menghela napas dalam hati. Ia sudah beberapa kali datang ke sini akhir-akhir ini, mencoba mengajukan beberapa pertanyaan, tetapi setiap kali ia mendapati hasil yang sama.

Sejak kejadian luar biasa di Pameran Dunia Tivian, Dorothy sama sekali tidak dapat menghubungi Beverly. Ia ingin berkonsultasi dengannya setelah itu, tetapi baik melalui Buku Catatan Pelayaran Sastra maupun dengan mengunjunginya secara langsung, Beverly tidak dapat ditemukan. Satu-satunya tanda yang tertinggal adalah plakat di pintu saat kunjungan pertama Dorothy, bertuliskan “Sedang jauh dari rumah.”

“Lalu ke mana robot itu pergi? Tak sepatah kata pun terdengar selama ini… Bahkan jika dia sedang bepergian, pasti dia bisa mengirim pesan… Apa yang sedang dia lakukan?”

Sambil menatap pintu yang tertutup, Dorothy berpikir dalam hati, lalu menggelengkan kepala dan berbalik untuk pulang.

Baru-baru ini, dengan munculnya masalah mengenai Frisland, Dorothy berharap dapat berkonsultasi dengan Beverly. Ketika upayanya untuk menghubungi melalui Buku Catatan kembali gagal, dia memutuskan untuk berkunjung secara langsung sekali lagi. Namun Beverly masih belum ditemukan, dan Dorothy merasa sedikit kecewa.

“Semoga dia tidak mengalami masalah…”

Dorothy bergumam dalam hati sambil berjalan di sepanjang Jalan Green Shade yang sepi. Tak lama kemudian, ia kembali ke rumahnya sendiri, Green Shade No. 17. Namun tepat saat ia hendak masuk, sesuatu menarik perhatiannya.

“Hah… surat?”

Dorothy menatap terkejut pada isi yang mencuat dari kotak suratnya yang terbuka. Biasanya, satu-satunya orang yang pernah mengiriminya surat adalah Gregor, yang mengirimkan uang saku bulanannya melalui pos ke kotak suratnya. Tetapi sejak dia memberinya sejumlah uang yang menurutnya besar dan mengirimnya pergi, Gregor hampir tidak pernah menulis surat lagi. Selain dia, hampir tidak ada orang lain yang seharusnya memiliki alamat ini.

Setelah memeriksa kotak surat sebentar, Dorothy tidak membukanya sendiri. Sebaliknya, dia masuk ke rumahnya dan meminta salah satu pembantu rumah tangganya yang berwujud mayat untuk mengambil barang tersebut.

Ternyata itu adalah paket kecil, kemungkinan berisi buku. Setelah memeriksanya, pelayan itu memastikan identitas pengirimnya dengan melihat inisial yang familiar.

Itu adalah singkatan pribadi Beverly. Di masa lalu, ketika Dorothy bepergian, Beverly menggunakan nama yang sama untuk mengirimkan perlengkapan yang dibutuhkannya melalui pos.

“Jadi, robot itu yang mengirimkannya… kurasa dia baik-baik saja.”

Setelah melihat isi dan pengirimnya, Dorothy akhirnya menghela napas lega. Kemudian dia memerintahkan pelayan mayat untuk melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap paket tersebut. Setelah dianggap aman, pelayan itu membukanya.

Di dalamnya, seperti yang diharapkan, terdapat sebuah buku tipis dan tua dengan sampul yang menguning. Judulnya, yang ditulis dalam bahasa kontinental utara budaya Fria, berbunyi:

“Raja Orang Mati.”

Tidak diragukan lagi, itu adalah teks mistis, yang secara khusus dikirimkan Beverly kepada Dorothy. Dan Dorothy punya dugaan yang bagus tentang alasannya. Belum lama ini, dia telah menulis surat kepada Beverly melalui Buku Catatan Laut Sastra meminta informasi lebih rinci tentang Raja Dunia Bawah. Dia mengetuk pintunya hari ini untuk alasan yang sama. Teks mistis ini tampaknya merupakan balasan Beverly.

“Jadi dia tidak punya waktu untuk membalas surat, tetapi dia punya waktu untuk mengirim buku… Apa yang dia lakukan akhir-akhir ini?”

Dorothy merenung sambil menatap teks mistis tua dan tipis di tangan pelayan mayat itu. Terlepas dari itu, karena sekarang dia cukup yakin Beverly tidak dalam bahaya, dia sedikit tenang dan menyuruh pelayan itu membawa buku itu ke dalam.

Kemudian, ia memerintahkan pelayan untuk mengunci pintu dan mengantarkan teks mistis itu ke ruang kerjanya di lantai dua. Setelah menerimanya sendiri, ia meletakkannya di mejanya, membukanya, dan mulai membacanya dengan sangat hati-hati.

Seperti yang diharapkan, teks tersebut berkaitan dengan Raja Dunia Bawah. Itu adalah kumpulan himne dan syair yang memuji-Nya. Setelah selesai membaca, Dorothy memperoleh pemahaman yang lebih menyeluruh tentang dewa misterius ini.

…

“…Ah, wahai Raja Dunia Bawah, yang pertama mengkhianati kematian…”

“Dahulu Engkau adalah Raja Bumi—mengarungi lautan, menaklukkan langit, menantang Matahari yang Tirani! Kini Engkau adalah Raja Dunia Bawah—menolak kematian, menjadi Bapak Keabadian!”

“Orang-orang yang hidup memuji-Mu—Engkau adalah Raja yang tak tertandingi di negeri kehidupan… Orang-orang yang mati memuji-Mu—Engkau adalah Raja abadi di negeri kematian… Umat-Mu akan selalu mengikuti-Mu, dalam hidup dan setelah kematian… Aku pun akan mempersembahkan tulang-tulangku untuk membangun takhta-Mu…”

“Raja yang Terlupakan tidak akan pernah dilupakan… Orang mati tidak akan mati lagi… Kau akan kembali untuk menyelesaikan semua hutang… Kau sendiri yang akan mengakhiri tirani cahaya…”

…

Duduk di mejanya, Dorothy dengan tenang membolak-balik teks mistis itu, membaca puisi demi puisi yang memuji dewa tersebut. Perlahan-lahan, ia membentuk gambaran yang lebih dalam tentang Raja Dunia Bawah.

Ia dikenal oleh para pengikutnya sebagai Yang Pertama Mengkhianati Kematian—Raja Orang Mati, penguasa semua yang telah binasa, Raja yang Terlupakan, perwujudan keabadian dan kekekalan.

Menurut ajaran para penyembah-Nya, semua makhluk hidup, setelah mati, berhak menjadi hamba-Nya—umat-Nya. Mereka percaya bahwa semua hal yang dialami dalam hidup bersifat sementara dan sekunder; semua penderitaan dan kesulitan hanyalah ujian. Tujuan keberadaan adalah menuju kematian, dan kematian adalah tujuan akhir.

Para pengikut Raja Dunia Bawah percaya bahwa setelah kehidupan singkat setiap makhluk hidup berakhir, mereka akan memasuki alam kematian Raja Dunia Bawah, di mana mereka akan mencapai “kehidupan” sejati berupa eksistensi abadi dan tak pernah mati, selamanya tinggal di sana. Dalam periode singkat sebelum kematian, mereka diharapkan untuk melayani Raja Dunia Bawah sebaik mungkin. Semakin banyak mereka melayani-Nya selama hidup mereka, semakin tinggi status mereka di alam baka yang abadi, di mana mereka akan berdiri di atas punggung orang-orang mati yang tidak melayani atau percaya kepada Raja.

Mereka percaya bahwa pada waktunya, tidak akan ada kehidupan baru yang lahir, dan kematian akan merenggut semua makhluk. Ketika hari itu tiba, semua akan sampai di alam orang mati dan menjadi Raja para penghuni Dunia Bawah, di mana mereka akan hidup abadi—ditinggikan di atas yang lain—di kerajaan-Nya yang abadi. Inilah akhir dari dunia palsu dan awal dari dunia sejati yang abadi.

Menurut legenda, Raja Dunia Bawah dulunya adalah seorang kaisar perkasa di zaman kuno. Untuk membawa dunia ke keadaan keabadian yang sempurna, Ia memimpin kerajaannya dalam sebuah perang salib. Namun, Ia dihalangi oleh Tirani Matahari yang jahat. Meskipun Ia menantang tiran ini saat masih menjadi raja fana, Ia dikalahkan. Namun dalam kematian, Ia mencapai keabadian sejati dan menjadi Raja Kematian yang abadi.

Para pengikutnya percaya bahwa dunia belum mencapai bentuk abadi yang sempurna justru karena Matahari Tirani masih memerintahnya dengan kejam. Tetapi Raja Dunia Bawah suatu hari akan bangkit kembali dan melancarkan perang lain melawan Matahari Tirani—kali ini untuk menang sungguh-sungguh, untuk mengakhiri tirani cahaya, dan untuk mengantarkan kesempurnaan.

“Raja Dunia Bawah… Raja Kematian yang Abadi, Raja yang Terlupakan… cukup menarik…”

Setelah menyelesaikan teks mistis itu, Dorothy berpikir dalam hati. Ia kini memiliki pemahaman yang jauh lebih dalam tentang dewa ini daripada sebelumnya—dan banyak pemikiran baru mulai terbentuk.

“Raja Dunia Bawah… tak diragukan lagi Dia adalah dewa ‘Keheningan’ yang perkasa. Jika apa yang dikatakan teks mistik ini benar, maka dalam arti tertentu… Dia adalah penguasa dunia kematian, dewa kematian sejati.”

“Raja Dunia Bawah dari Ordo Peti Mati Nether… Saya selalu merasa sulit untuk menyelaraskan sifat-Nya dengan Jiwa Agung Shamanisme—mereka tampak tumpang tindih dan bertentangan. Tetapi sekarang perbedaannya menjadi lebih jelas. Keduanya dapat disebut dewa kematian, dalam arti tertentu. Tetapi Jiwa Agung mengatur kematian dan reinkarnasi, sedangkan Raja Dunia Bawah hanya memerintah orang mati.”

“Menurut doktrin perdukunan, Jiwa Agung mewujudkan reinkarnasi—semua jiwa kembali kepada-Nya setelah kematian dan kemudian dilahirkan kembali ke dunia. Ia adalah jantung dari semua aliran jiwa. Tetapi Raja Dunia Bawah, sebaliknya, tampaknya menghentikan aliran itu—melestarikan orang mati sebagaimana adanya, bahkan mungkin sebagai makhluk undead, untuk menciptakan kerajaan abadi di mana baik raja maupun rakyat menikmati keabadian.”

“Dari segi doktrin, Jiwa Agung dan Raja Dunia Bawah bertentangan secara diametral. Namun… hanya ada satu takhta ilahi Keheningan. Jadi, siapakah di antara mereka yang memegangnya? Atau… mungkinkah mereka adalah dewa kembar yang lahir dari metamorfosis dalam kepompong, seperti Ngengat dan Kupu-kupu? Tetapi sekali lagi, hanya Dewa Mimpi yang diketahui memiliki fase metamorfosis seperti itu. Apakah dewa-dewa Keheningan, yang tidak memiliki tahap kepompong, bahkan memiliki potensi untuk dualitas seperti itu?”

“Dan satu hal lagi, teks itu mengatakan Raja Dunia Bawah dulunya adalah seorang kaisar fana yang menantang Dewa Matahari Tirani dan gagal? Itu berarti… Dia naik dari kefanaan? Dan Dewa Matahari Tirani ini, pastinya itu merujuk pada dewa Lentera? Tapi apakah itu Dewa Matahari Zaman Kedua? Atau Kaisar Cahaya Zaman Ketiga, Hyperion? Atau mungkin… Sang Juru Selamat saat ini atau salah satu dari Tiga Orang Suci?”

Dorothy menatap sampul teks mistis itu sementara pikirannya dipenuhi berbagai hipotesis. Ia kini memiliki beberapa teori yang sedang ia garap mengenai identitas Raja Dunia Bawah. Teori-teori itu belum tentu semuanya benar, tetapi setidaknya ia memiliki cukup bukti untuk mulai mengkonfirmasi beberapa di antaranya.

Yang kini hampir bisa dipastikan oleh Dorothy adalah dari mana pengaruh di Frisland berasal, dan kemungkinan sumber dari kekuatan misterius yang menyebabkan kelupaan itu.

Dalam teks mistis tersebut, Raja Dunia Bawah menyandang gelar “Raja yang Terlupakan.” Gelar para dewa hampir selalu berkaitan dengan otoritas ilahi dan simbolisme mereka. Mengingat fenomena aneh yang terjadi di Frisland, kemungkinan besar penghapusan itu adalah karya para pengikut Raja Dunia Bawah—Ordo Peti Mati Nether. Dorothy telah mencurigai hal ini sebelumnya, itulah sebabnya dia menghubungi Beverly melalui Buku Catatan Laut Sastra. Sekarang, setelah Beverly mengirimkan teks mistis ini kepadanya, kecurigaannya hampir terkonfirmasi.

Frisland sedang dimanipulasi oleh Ordo Peti Mati Nether. Meskipun dia masih belum tahu persis apa yang telah dilakukan para pengikut Raja Dunia Bawah di Stinam, itu jelas merupakan peristiwa yang berhubungan dengan kekuatan ilahi—sesuatu yang besar, yang tidak boleh dianggap enteng.

Setelah memastikan bahwa masalah di Frisland terkait dengan sifat ilahi Keheningan—mungkin bahkan dengan dewa tertinggi Keheningan—Dorothy merasakan jantungnya berdebar kencang.

Ini berarti fase selanjutnya dari ritualnya akhirnya memiliki petunjuk.

Awalnya, dia mengira elemen Keheningan dalam ritual kenaikannya, yang terkait dengan Ordo Peti Mati Nether yang sulit ditemukan, akan menjadi yang paling sulit dilacak. Tapi sekarang, elemen itu ada di hadapannya, terungkap di depan matanya.

“Sepertinya… aku akan sibuk lagi.”

Sambil menggosok bahunya, Dorothy bersiap untuk menyimpan teks mistis itu dan menyampaikan apa yang baru saja dipelajarinya kepada Artcheli. Tetapi saat dia melihat buku itu untuk terakhir kalinya, dia memperhatikan sesuatu di halaman belakang, sesuatu yang belum pernah menarik perhatiannya sebelumnya.

Itu adalah sebaris teks, berbeda dari bait-bait puisi tulisan tangan yang tersebar di seluruh teks lainnya. Yang ini dicetak, tidak sesuai baik dari segi gaya maupun format. Terlihat seperti… tulisan tangan Beverly.

“Jangan pernah mencoba menggabungkan sifat-sifat ilahi yang bertentangan—bahkan dengan persiapan yang sempurna! Jika tidak, Hyperion adalah peringatanmu, dan keadaan Negara Malam saat ini adalah konsekuensinya!!!”

Membaca kata-kata di balik teks itu, yang tampaknya ditulis langsung oleh Beverly, Dorothy terdiam sejenak. Kemudian, perlahan, dia menyipitkan matanya dan dengan penuh pertimbangan mengelus dagunya.

“Apakah ini… sebuah peringatan? Sebuah pesan pribadi dari Beverly? Dia tahu aku memiliki sifat ilahi dari Penentu Surga… Dari pesanku di Buku Catatan, dia mungkin menyadari bahwa aku berencana untuk berinteraksi dengan Raja Dunia Bawah—untuk menyentuh sifat ilahi Keheningan. Jadi dia meninggalkan ini untukku?”

Dorothy menganalisisnya dalam hati. Dia sudah tahu identitas Beverly bukanlah identitas biasa, dan bahwa dia menyadari sifat ilahi Dorothy sebagai Penentu Surga. Tetapi sekarang dia lebih tertarik pada bagian lain dari peringatan ini.

“Beverly memperingatkan agar tidak menggabungkan dewa-dewa yang saling bertentangan… Dan contoh peringatannya adalah Hyperion dan Bangsa Malam. Apa hubungannya? Mungkinkah hilangnya Hyperion dalam sejarah terkait dengan upaya penggabungan ini?”

Dorothy berpikir dengan saksama. Dari teks-teks mistik lainnya, ia menyimpulkan bahwa enam kodrat ilahi di dunia saat ini mungkin awalnya berjumlah tiga pada Zaman Pertama. Dengan kata lain, apa yang sekarang kita lihat sebagai enam kodrat awalnya terpisah dari tiga sumber utama.

Pasangan-pasangan—Piala dan Batu, Bayangan dan Lentera, Keheningan dan Wahyu—dahulu bersatu, namun kemudian terpecah menjadi konsep-konsep yang berlawanan. Sangat mungkin bahwa pada Zaman Pertama, hanya ada tiga dewa tertinggi—totem para Raksasa kuno.

Jadi setelah membaca teks-teks sebelumnya, Dorothy berspekulasi: Jika seseorang dapat menjadi Dewa Warna Murni, dapatkah ia melangkah lebih jauh—menggabungkan dewa-dewa yang berlawanan untuk menjadi dewa utama purba, seperti dewa-dewa pada Zaman Pertama? Mungkin makhluk seperti itu akan jauh melampaui dewa-dewa biasa sekalipun.

Dan dalam semua catatan sejarah, satu-satunya dewa yang mungkin pernah memiliki kedua sifat ilahi yang berlawanan dan lengkap adalah Kaisar Cahaya Zaman Ketiga, Hyperion. Selain menjadi Penguasa Lentera, ia—dengan cara yang tidak diketahui—juga memperoleh otoritas atas Bayangan. Dorothy telah lama mencurigai bahwa ia mungkin telah mencoba untuk menjadi dewa utama purba. Meskipun alasan menghilangnya tetap tidak jelas.

“Jika peringatan Beverly dapat dipercaya… maka hilangnya Hyperion mungkin memang disebabkan oleh upayanya untuk menggabungkan sifat ilahi yang berlawanan. Selama masa pemerintahannya sebagai kaisar ilahi, dia mungkin telah mencoba menggabungkan Lentera dan Bayangan untuk naik lebih tinggi. Itu akan membutuhkan ritual besar…”

“Namun dari apa yang kita ketahui sekarang, dan apa yang diisyaratkan Beverly, ritual itu kemungkinan besar gagal. Akibatnya? Hyperion menghilang atau runtuh. Dan kegagalan itu menyebabkan efek samping yang dahsyat, yang mungkin menyebabkan lahirnya Bangsa Malam…”

Dorothy menganalisis dengan tenang. Dia teringat sebuah teks mistik masa lalu, di baliknya terdapat peta bagian timur benua yang kini telah lenyap, ditandai dengan gerhana.

Dalam simbolisme Zaman Pertama, gerhana adalah totem dari dewa asli Bayangan dan Lentera. Jadi mungkin gerhana itu adalah momen sakral untuk ritual fusi semacam itu…

“Jika peta itu akurat, mungkin terjadi gerhana di bagian timur benua utama selama Zaman Ketiga. Mungkinkah Hyperion melakukan ritualnya di sana? Dan kemudian, ritual itu gagal. Hyperion menghilang… dan dampaknya menyebar, memengaruhi sepertiga benua.”

“Dilihat dari nada bicara Beverly, apakah penciptaan Bangsa Malam oleh Mirror Moon benar-benar hanya tindakan penahanan? Apakah itu penutupan besar-besaran atas ritual Hyperion yang gagal? Dua sifat ilahi menyatu dan gagal… bencana yang dihasilkan bisa saja menghancurkan dunia. Untuk itu ditekan… apa sebenarnya yang terjadi saat itu?”

Saat ia merenung, rasa dingin samar menjalar di punggung Dorothy. Ia sendiri memiliki sebagian dari sifat ilahi dewa utama. Meskipun ia tidak dapat menggunakannya sepenuhnya, ia masih dapat memperkirakan secara kasar seberapa kuatnya kekuatan ilahi yang lengkap.

Bahkan dengan perkiraan paling konservatif sekalipun, Dewa Warna Murni seharusnya mampu menulis ulang atau menghancurkan seluruh dunia dengan mudah. Jika Hyperion benar-benar gagal dalam penggabungan antara dua dewa semacam itu, fakta bahwa dunia masih ada—hanya kehilangan sepertiga benua—sungguh merupakan keajaiban. Mungkin mereka memiliki pengamanan yang cukup kuat… atau mungkin ada hal lain sama sekali.

“Jika semua ini benar, maka Negara Malam mungkin hanya ada untuk membereskan kekacauan yang disebabkan Hyperion. Ritual yang gagal itu mungkin memiliki efek jangka panjang. Mirror Moon bisa ditempatkan di sana untuk mengelolanya tanpa batas waktu. Mungkin itulah sebabnya dia tidak bisa pergi…”

“Siapa yang tahu apa yang sebenarnya terjadi saat itu…”

Dengan desahan pelan, Dorothy menghentikan lamunannya. Ia dengan hati-hati menutup teks mistis di mejanya, lalu mengeluarkan Buku Catatan Pelayaran Sastra dan membuka halaman kontak Artcheli.

…

Setelah berkomunikasi dengan Dorothy, Artcheli akhirnya menemukan akar masalahnya: sebuah kota yang telah lenyap, kota yang terkait dengan seorang Santo Kardinal. Masalah seperti itu menuntut prioritas utama dalam penyelidikannya.

Karena urgensi situasi, Artcheli perlu membagikan informasi ini kepada kardinal lainnya—kecuali Kramar. Setelah memahami keseriusan masalah tersebut, ia segera mulai menjadwalkan pertemuan pribadi dengan keempat kardinal lainnya.

…

Gunung Suci, di dalam taman yang terpencil.

Duduk di bawah paviliun, Amanda mengenakan jubah kasual yang longgar, alisnya sedikit berkerut saat ia menghadap Artcheli, yang datang tanpa pemberitahuan.

“Sebuah tempat yang dilupakan oleh semua orang… dan berhubungan dengan Kramar?”

Ada sedikit nada berat dalam suaranya.

“Ya. Ini terungkap selama penyelidikan saya terhadap perilaku Kardinal Inkuisisi baru-baru ini. Ini situasi yang sangat tidak biasa, dan saya perlu berbicara dengan Anda dan tiga orang lainnya sebelum kita mengambil tindakan lebih lanjut terkait Kramar.”

Nada suara Artcheli tetap serius seperti biasanya. Amanda terdiam sejenak, lalu menoleh untuk melirik Vania, yang berdiri dengan hormat di dekatnya. Memahami isyarat tersebut, Vania berbicara dengan sopan.

“Ah… kalau begitu saya permisi dulu—”

Sebelum dia pergi, Artcheli menyela.

“Tidak perlu. Tetap di sini. Tidak ada salahnya jika kamu mendengarkan.”

“Eh… mengerti.”

Vania terkejut, tetapi setelah menerima anggukan persetujuan yang halus dari Amanda, dia tetap tinggal.

Artcheli sangat menyadari hubungan dekat Vania dengan Dorothy. Masalah yang akan ia bahas telah terungkap berkat kerja sama dengan Dorothy. Karena Dorothy sudah tahu, tidak ada gunanya meminta Vania untuk pergi. Sebaliknya, ini memungkinkan Dorothy untuk mendengarkan dari sudut pandang Vania, sehingga Artcheli tidak perlu repot-repot menuliskannya semua di Buku Catatan.

Artcheli kemudian mulai menceritakan semuanya: kejanggalan Kramar, kota misterius yang terlupakan di Frisland, dan temuan-temuan yang berkaitan dengan Stinam. Amanda mendengarkan dengan keseriusan yang semakin meningkat.

“Maksudmu… Frisland?”

“Ya. Kota yang terlupakan, Stinam, terletak di Frisland. Anda mungkin tidak mengingatnya, tetapi jika Anda menelusuri dokumen-dokumen wilayah Anda sendiri tentang Frisland, Anda akan menemukan banyak entri kosong. Di situlah seharusnya Stinam berada.”

Artcheli menjelaskan. Amanda terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada serius.

“Kau benar. Aku tidak ingat apa pun tentang Stinam. Tapi mengenai Frisland secara umum… aku ingat sesuatu yang lain.”

Kata-kata Amanda membuat Artcheli dan Vania terkejut. Kemudian dia bertanya.

“Rahasia Kardinal, Anda mengatakan bahwa Kardinal Inkuisisi sedang menyelidiki bidah di Frisland April lalu. Apakah Anda tahu kelompok mana yang sedang dia selidiki?”

Artcheli menjawab tanpa ragu-ragu.

“Menurut catatan yang saya peroleh dari Inkuisisi, Kramar dikirim untuk menyelidiki ‘Sekte Orang Suci Sejati.’ Dia pergi ke sana setelah menerima laporan tentang bidah mereka yang merajalela dari keuskupan Frisland.”

Dorothy, yang mendengarkan dari jarak jauh melalui Vania, mendengar setiap kata.

Dia sudah memiliki beberapa pengetahuan sebelumnya tentang apa yang disebut Sekte Suci Sejati, berkat Vania. Itu adalah faksi sesat di bawah Gereja Radiance, yang pengaruhnya hanya kalah dari Sekte Kedatangan Juru Selamat.

Sekte Orang Suci Sejati, atau Sekte Kesucian Otentik, mengajarkan bahwa Bapa Suci, Putra Suci, dan Bunda Suci—Tiga Orang Suci—adalah dewa tertinggi Gereja Radiance, dan bahwa Sang Juru Selamat tidak lagi ada. Menurut kepercayaan mereka, Tiga Orang Suci bukanlah inkarnasi Sang Juru Selamat, tetapi hasil dari fragmentasi-Nya. Mereka mengklaim bahwa Tiga Orang Suci adalah puncak keilahian sejati dan bahwa kasih mereka menjangkau setiap orang percaya secara langsung, tanpa perlu perantara atau penafsir.

Oleh karena itu, sekte tersebut menolak otoritas institusional, terutama Kepausan. Mereka berpendapat bahwa siapa pun, tanpa memandang status, dapat secara langsung mendengar suara para Santo jika mereka saleh. Setiap orang adalah paus bagi dirinya sendiri, dan penafsiran ilahi seharusnya tidak pernah menjadi milik satu orang atau lembaga pun.

Singkatnya, Sekte Orang Suci Sejati menentang Kepausan dan Dewan Kardinal. Mereka menolak hierarki Gereja yang kaku dan menuduh Paus memutarbalikkan kata-kata para Orang Suci untuk mengklaim kekuasaan atas dunia.

Sementara Sekte Kedatangan Sang Juru Selamat menekankan pentingnya Sang Juru Selamat dan menolak Tiga Orang Suci, Sekte Orang Suci Sejati melakukan sebaliknya: mereka mengagungkan Tiga Orang Suci dan menolak Paus.

Sekte Penyelamat Kedatangan (The Savior’s Advent Sect) jelas merupakan gereja sesat yang berada di luar Gereja Radiance. Sekte ini memiliki sistem terorganisir sendiri yang berpusat di Ufiga Utara, dengan seorang penerjemah yang ditunjuk sendiri dan struktur gerejawi yang ketat. Dalam banyak hal, sekte ini dapat dianggap sebagai kepercayaan yang berbeda sama sekali.

Di sisi lain, Sekte Orang Suci Sejati tidak memiliki struktur formal. Sekte ini tumbuh secara parasit di dalam Gereja Radiance itu sendiri, menanam sel-sel bawah tanah di lembaga-lembaga yang sudah ada, menarik para pendeta dan pengikut melalui upaya penyebaran agama secara halus. Seperti tanaman merambat yang menempel pada pohon besar, sekte ini bahkan telah mempengaruhi para pendeta berpangkat tinggi di beberapa daerah. Dibandingkan dengan Sekte Kedatangan Juruselamat, Sekte Orang Suci Sejati adalah perhatian utama Inkuisisi.

“Jadi, maksudmu di Frisland tahun lalu, ada kegiatan sesat yang cukup serius sehingga Kramar sendiri harus turun tangan secara langsung?”

Amanda mendesak lebih lanjut. Dorothy, setelah mengingat informasi tentang sekte tersebut, mengalihkan perhatiannya sepenuhnya kembali kepada kedua kardinal itu.

“Ya. Tapi saya belum menemukan deskripsi rinci tentang seberapa dalam Sekte Suci Sejati telah menyusup ke Frisland. Ada kemungkinan Kramar menerima perintah lisan dengan informasi yang lebih spesifik.”

Artcheli menjawab. Amanda kembali terdiam, sedikit menundukkan kepala sambil berpikir. Melihat hal itu, Artcheli bertanya.

“Apakah ada sesuatu yang terlintas di pikiranmu, Kardinal Penebusan?”

“Ya… Sekte Orang Suci Sejati dan Frisland… Kombinasi itu mengingatkan saya pada sesuatu.”

Amanda menjawab. Saat Vania dan Artcheli menatapnya dengan bingung, dia menatap langit dan mulai berbicara lagi.

“Rahasia Kardinal, Anda adalah anggota termuda Dewan Kardinal. Ada banyak hal yang belum Anda alami… Lebih dari 400 tahun yang lalu, Sekte Suci Sejati memiliki ikatan yang kuat dengan Frisland.”

“Empat ratus tahun yang lalu… maksudmu selama Perang Muddy Stream?”

Artcheli bertanya, sambil sedikit mengerutkan kening.

Amanda mengangguk dan melanjutkan.

“Banyak orang sekarang percaya bahwa Perang Aliran Berlumpur hanyalah perang suci antara Gereja dan Sekte Kelahiran Setelah Kematian. Tetapi kenyataannya lebih rumit. Meskipun Sekte Kelahiran Setelah Kematian adalah musuh terbesar kita, mereka bukanlah satu-satunya. Ajaran sesat lainnya memanfaatkan kelemahan Gereja untuk bangkit, dan selama masa kacau itu, banyak sekte memberontak.”

“Sekte Orang Suci Sejati, meskipun pengaruhnya saat ini lebih kecil daripada Sekte Kedatangan Juru Selamat, merupakan kekuatan besar pada masa itu. Jangkauan mereka meluas ke seluruh Gereja, sedemikian rupa sehingga bahkan anggota Dewan Kardinal pun dipengaruhi oleh mereka.”

“Apa?! Bahkan Dewan Kardinal pun disusupi?”

Artcheli berseru kaget.

Amanda memejamkan matanya sejenak lalu berbicara perlahan.

“Konsili Kardinal empat abad yang lalu termasuk Kardinal Santo Amanda-Unina dari Ordo Penebusan saat itu. Kardinal Santo Hilbert-Angelo dari Ordo Perang Suci. Dan Kardinal Santo Kramar-Fabrizio dari Ordo Inkuisisi. Ketiganya adalah anggota Sekte Santo Sejati. Selama perang, dengan Paus yang telah naik tahta, mereka hampir merebut kendali seluruh Gereja.”

“Mereka mengirim para kardinal lainnya ke garis depan, melelahkan mereka dalam pertempuran tanpa akhir. Sementara itu, mereka tetap berada di puncak Gunung Suci, memasang jebakan untuk membunuh Paus yang kembali sebagai bagian dari apa yang mereka sebut rencana pembebasan. Tetapi mereka gagal. Paus menghancurkan mereka dan para pengikutnya. Hanya Unina yang mungkin lolos dengan menggunakan kekuatan dewa asing—dua lainnya berubah menjadi abu.”

“Frisland adalah tempat Fabrizio pernah menjabat sebagai Uskup Agung. Ketika kudeta dimulai, seluruh Gereja Frisland telah jatuh di bawah kendali Sekte Orang Suci Sejati. Pemberontakan di sana, bersama dengan pemberontakan lainnya, menghantam pasukan Gereja yang setia saat mereka memerangi kaum bidat di tempat lain, hampir menyebabkan runtuhnya seluruh front perang. Beberapa kardinal bahkan tewas di medan perang utama di Ivengard.”

“Setelah kalah di Gunung Suci, Fabrizio melarikan diri kembali ke Frisland—tetapi Paus mengejarnya dan membakarnya bersama seluruh kota. Dengan demikian, Frisland menjadi makam Fabrizio.”

“Setelah kembali, Paus pertama-tama meredam pemberontakan internal, kemudian memimpin Gereja meraih kemenangan tipis dalam Perang Muddy Stream, meskipun Dewan Kardinal hampir musnah dan harus dibangun kembali dari awal…”

Amanda menatap langit, bergumam sambil menceritakan kembali kejadian-kejadian itu. Ekspresi Artcheli semakin terkejut. Menekan tangannya ke dahi untuk meredam efek racun kognitif, dia bergumam.

“Jadi… inilah sejarah tersembunyi Perang Aliran Berlumpur? Aku pernah mendengar desas-desus bahwa para Kardinal Penebusan, Perang Suci, dan Inkuisisi telah dibunuh oleh Paus selama perang, tetapi versi umum mengklaim bahwa mereka telah dirusak secara permanen oleh dewa-dewa asing dan Paus tidak punya pilihan selain membunuh mereka… Tetapi kenyataannya, mereka sendiri adalah bidat? Dan bahkan mencoba membunuh Paus?!”

Artcheli, masih dengan ekspresi takjub, berbicara. Amanda, setelah melirik ke sekeliling taman yang tenang itu, perlahan mengangguk.

“Ini memang Peristiwa Kembalinya Ilahi yang terjadi di sini, di Gunung Suci ini… Karena dekrit ketat Paus, kecuali Anda adalah saksi mata langsung pada saat itu, hanya sedikit yang pernah mengetahui kebenarannya. Bahkan sekarang, di dalam Dewan Kardinal saat ini, hanya segelintir dari kita yang ada di sana yang masih mengingatnya.”

Amanda berbicara dengan sedikit nada serius. Mendengarnya, Artcheli menarik napas dalam-dalam. Itu benar. Amanda adalah salah satu kardinal paling senior di Dewan saat ini. Dibandingkan dengan seseorang yang seusianya, Amanda tentu tahu lebih banyak.

“Wah… Terima kasih, Kardinal Penebusan. Tetapi jika, seperti yang Anda katakan, informasi ini dirahasiakan atas perintah Paus, mengapa Anda memilih untuk memberi tahu saya sekarang?”

Artcheli bertanya sambil menghela napas pelan. Amanda menjawab dengan jujur.

“Zaman telah berubah. Kita berada di saat yang genting. Jika kita menangani hal ini dengan buruk, Gereja bisa terjerumus ke dalam krisis yang nyata. Tidak ada gunanya menyembunyikan apa pun. Jika informasi ini dapat membantu Anda mengungkap misteri di Frisland, maka hal itu harus diungkapkan. Saya pikir Paus, seandainya Beliau mengetahui hal ini, akan mengerti.”

Kata-katanya santai, tetapi lugas. Mendengarnya, Artcheli tak kuasa menahan diri untuk terdiam—jadi, benarkah ini tipe wanita yang berani menyerang Kramar di depan seluruh Katedral Agung?

“Satu pertanyaan terakhir. Paus memiliki kemampuan untuk melihat langsung ke dalam hati seseorang. Dengan kekuatan seperti itu, bukankah seharusnya pengkhianatan tidak mungkin terjadi? Bagaimana ketiga kardinal itu berhasil menipu Beliau?”

Amanda terdiam sejenak, lalu menjawab.

“Itu… juga membingungkan saya. Secara teori, Paus seharusnya dengan mudah mengetahui pikiran terdalam siapa pun di antara kita. Tidak mungkin ada pengkhianatan yang luput dari-Nya. Namun, Unina dan yang lainnya tetap berhasil mengkhianati-Nya.”

“Satu-satunya penjelasan yang dapat saya berikan adalah bahwa pengkhianatan mereka bukanlah perkembangan yang lambat dan bertahap—melainkan sesuatu yang meletus dengan cepat selama kenaikan Paus. Ini teori yang lemah, saya akui, tetapi ini satu-satunya yang sesuai dengan apa yang saya lihat…”

“Meskipun saya ada di sana ketika itu terjadi, saya tidak memegang jabatan yang terlalu tinggi saat itu. Saya tidak memiliki akses ke banyak hal. Satu-satunya orang yang benar-benar mengetahui cerita lengkapnya adalah Paus… dan Unina, yang sekarang menjadi pemimpin sekte sesat.”

Kata-kata Amanda membuat Artcheli berpikir keras. Keduanya berbicara lebih lama tentang hal-hal spesifik lainnya, lalu Artcheli pamit.

Dia harus mulai berbicara dengan para kardinal yang tersisa. Rencananya adalah mengadakan pertemuan Dewan kecil dan tertutup keesokan harinya—tanpa Kramar—untuk membahas apakah tindakan harus diambil terhadapnya dan apa yang harus dilakukan mengenai anomali di Frisland.

Sepanjang percakapan itu, Vania berdiri dengan tegang, berperan ganda sebagai telinga dan mata Dorothy, diam-diam menyaksikan rahasia masa lalu Gereja Radiance.

…

“Fiuh… Siapa sangka ada begitu banyak lapisan tersembunyi dalam Perang Sungai Berlumpur. Jadi Unina tidak memberontak sendirian—tiga dari enam kardinal berbalik sekaligus. Itu… sungguh luar biasa.”

Kembali di Tivian Utara, di dalam Green Shade No. 17, Dorothy duduk di mejanya, mencerna semua yang baru saja didengarnya dari Holy Mount.

“Jadi… Frisland dulunya adalah benteng—dan kuburan—kardinal Inkuisisi pengkhianat, Fabrizio. Salah satu wilayah utama pemberontakan Sekte Suci Sejati… Aku bertanya-tanya apakah anomali saat ini di Frisland berhubungan dengannya? Apa sebenarnya yang direncanakan Ordo Peti Mati Nether di sana?”

Sambil berpikir, dia merentangkan kedua tangannya tinggi-tinggi di atas kepala dan menggerakkan bahunya, lalu berdiri dari kursinya.

“Sekarang tinggal menunggu Dewan untuk bermusyawarah. Jika pertemuan besok berjalan lancar, mereka mungkin tidak hanya akan menekan Kramar—yang menentangku dan memiliki masalahnya sendiri—tetapi juga setuju untuk mengirim orang untuk menyelidiki Stinam. Skenario terbaik, bahkan beberapa kardinal akan terlibat. Jika itu terjadi, aku akan memiliki banyak pengaruh…”

Dorothy menghitung langkah selanjutnya, lalu melirik ke luar jendela ke langit yang masih cerah, memikirkan apa yang harus dia makan untuk makan malam.

…

Bulan terbenam, dan matahari terbit.

Satu malam berlalu.

Di puncak Gunung Suci—yang selalu diselimuti aura cahaya sakral—akhirnya siang tiba.

Sesuai kesepakatan sehari sebelumnya, Amanda, mengenakan jubah sederhananya, tiba di tempat pertemuan yang telah disepakati dengan Vania. Lokasinya adalah sebuah kapel terpencil di puncak gunung.

Namun ketika Amanda memasuki kapel, dia hanya melihat Artcheli berdiri sendirian, wajahnya muram. Tak satu pun dari kardinal lainnya ada di sana.

“Hah… Apa aku datang terlalu cepat? Kupikir aku sudah terlambat…”

Amanda bertanya dengan bingung. Artcheli menjawab singkat.

“Tidak, sebenarnya kamu agak terlambat… Mereka sama sekali tidak akan datang.”

“Benarkah? Apa kau gagal membujuk mereka?”

Amanda bertanya dengan nada terkejut. Artcheli menggelengkan kepalanya sedikit.

“Tidak. Kemarin, saya sudah menceritakan semuanya kepada mereka—tentang Kramar, tentang Stinam. Saya telah membangunkan mereka dari keadaan lupa mereka. Mereka setuju untuk mengadakan pertemuan ini hari ini. Tetapi ketika saya tiba, tidak seorang pun dari mereka datang.”

“Aku pergi mencari mereka lagi. Dan yang mengejutkan… mereka telah melupakan segalanya. Stinam, percakapan kita, bahkan peringatanku. Semuanya—lenyap.”

“…Mereka lupa?”

Amanda mengerutkan kening, berkonsentrasi penuh. Artcheli mengangguk muram.

“Ya. Bahkan ketika saya menjelaskan semuanya lagi, mereka akan melupakannya lagi dalam hitungan menit. Tidak peduli bagaimana saya menyampaikannya, tidak ada bedanya. Saya tidak bisa mengumpulkan mereka. Saya tidak bisa membuat mereka menyadari ada sesuatu yang salah.”

“Ini… sungguh aneh. Aku belum keluar dari keadaan sadar sejak kemarin…”

Amanda dan Vania saling pandang, terkejut. Kemudian Amanda berbicara dengan serius.

“Sejujurnya, aku hampir tidak datang hari ini juga—aku sudah lupa semuanya sampai diingatkan pagi ini.”

“Apa? Kamu juga? Lalu bagaimana—”

Artcheli mengerjap tak percaya. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke arah Vania, yang dengan tenang mengakuinya.

“Ya, Yang Mulia menebak dengan benar. Amanda hanya ingat karena saya mengingatkannya. Sedangkan saya—saya mampu mempertahankan ingatan saya karena saya memiliki hubungan… khusus tertentu dengan orang itu.”

“Tampaknya kekuatan kelupaan ini sangat kuat, begitu kuat sehingga hanya individu itu sendiri yang dapat membangunkan mereka yang telah lupa. Tetapi kebangkitan itu tidak permanen; pada waktunya, bahkan mereka yang diingatkan akan lupa lagi…”

“Anda, Kardinal Rahasia, telah terus berhubungan dengan individu itu melalui surat-surat, jadi wajar jika ingatan Anda tetap utuh. Saya pun mempertahankan ingatan saya melalui hubungan kita bersama. Amanda terhubung kembali secara tidak langsung melalui saya, yang memberinya sedikit lebih banyak waktu.”

“Namun para kardinal lainnya, yang tidak memiliki hubungan seperti itu—bahkan secara tidak langsung—tidak dapat mengingat hal tersebut bahkan dalam jangka pendek sekalipun.

“Di lautan kelupaan ini… hanya orang itu yang tampak seperti pulau terpencil di atas air pasang. Hanya dengan tetap berada di—atau dekat dengan—pulau itu kita dapat melawan arus.”

Saat Vania berbicara dengan jelas dan penuh keseriusan, baik Amanda maupun Artcheli terdiam.

Mereka kini mengerti: dalam insiden ini, mereka mungkin tidak dapat mengandalkan dukungan dari kardinal lainnya sama sekali.

…

Pantai Timur Pritt, Tivian.

Pagi-pagi sekali. Di distrik pelabuhan Tivian Timur, dermaga dipenuhi suara bising saat peluit uap meraung-raung.

Di antara kerumunan, di bawah bayangan besar sebuah kapal penumpang, berdiri seorang wanita dengan kulit cokelat gelap dan tubuh yang berisi. Mengenakan rok panjang sederhana dan topi matahari, ia memegang koper besar dan melihat tiketnya.

“Ke… Jacques yang baru… Fiuh… Sudah lama sekali aku tidak pergi berlibur sungguh-sungguh… uuuugh~”

Menguap lebar, Nephthys meregangkan tubuh untuk menghilangkan rasa kantuknya. Tepat saat itu, angin laut bertiup melintasi dermaga—dan membawa tiketnya yang dipegang longgar.

“Eh—eh—EEEHH?! Tidaaaak! Tiketku!!”

Melihatnya melayang pergi, Nephthys segera berlari kencang. Dalam sekejap, ia berhasil menangkapnya dan memeluknya erat-erat ke dadanya, sambil menghela napas lega.

“Fiuh… Syukurlah…”

Namun ketika dia berbalik—

Kopernya hilang.

“…Eh?”

Untuk sesaat, salah satu pelindung Tivian—wanita yang pernah memanggil roh raja-raja kuno Pritt—berdiri terp speechless.

Dan dari jauh, mengamati dari sudut pandang Nephthys, Dorothy menutupi wajahnya dengan telapak tangan dan menghela napas dengan rasa putus asa yang tak berdaya.

“Hhh… Dan dia hampir mencapai peringkat Crimson juga… Sungguh…”